The Razor's Edge: Requiem

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Пролог.

Пролог

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8.

Глава 8

Глава 9.

Глава 9

Глава 10. Часть 1

Глава 10. Цена.
«Следовать священной цели и умереть, идя к ней – вот достойное окончание пути"
Индусская поговорка.

Шепард долго, не отрываясь, смотрел на консоль. Равномерно мигающее оранжевое свечение экрана само по себе действовало успокаивающе. Каждая вспышка означала и то же: устройство готово и ожидает одного единственного нажатия кнопки, чтобы установить связь через несчетное количество световых лет. Эта простая технология положила начало существованию галактической цивилизации и все-таки – по крайней мере, в этот момент – Шепард ненавидел ее всей душой, ненавидел не за ее истинные цели, но за то, что она напоминала ему о его собственной слабости. Огонек вспыхивал уже на протяжении пяти минут, а он все никак не мог решиться нажать на проклятую кнопку.
Наконец, голос СУЗИ вывел его из задумчивости:
- Шепард?
В ее синтетическом тоне слышались какие-то едва уловимые модуляции, эмоции, похожие на доброту и участие, которых она, как предполагалось, не имела. Положительная обратная связь, как она сама бы сказала. Кажется, даже самый высокотехнологичный ИИ в галактике способен на небольшой самообман в случае необходимости. Может, это как раз и было то, что означало по-настоящему быть живым.
- Я знаю, - тихо ответил он. - Включай, СУЗИ.
Перед ним материализовалась голограмма: сначала изображение, как всегда, задробилось пикселями, потом обрело фокус. Примарх Виктус стоял, заложив руки за спину и сцепив пальцы, он явно пытался успокоиться, но вся его фигура излучала напряжение. Когда Спектр встретился с ним взглядом, его лицо уже превратилось в ничего не выражающую маску.
- Коммандер, - коротко приветствовал его Примарх.
- Примарх. Мы завершили миссию. Активная бомба обезврежена и перемещена в безопасное место, где она не представляет угрозы.
Напряжение частично покинуло Примарха, как будто некий груз упал с его плеч.
- Значит, вам удалось спасти этот союз от катастрофы даже раньше, чем он сделал свой первый вдох.
Шепард коротко кивнул, его челюсть свело судорогой, но он не отвел взгляда.
- Я сделал все, что было необходимо. Мы все это сделали. Но, Примарх, ваш сын… погиб. К тому времени, как мы добрались до площадки, у него оставалось не больше двух дюжин солдат. Жнецы уже опередили нас и начали запуск процедуры детонации бомбы. В последние минуты боя он отдал свою жизнь, чтобы это предотвратить.
Турианец застыл, переваривая информацию, Шепард прекрасно видел его состояние, но молчал из уважения к этому мужчине. Подчеркнуто медленно Виктус расцепил сложенные за спиной руки и обхватил ими поручень перед собой, его голова поникла. Через коммуникатор до Шепарда донесся слабый низкий звук, похожий на плач, который оборвался, не успев начаться. Когда он снова заговорил, его взгляд был так же тверд, как и его голос, жвалы неподвижно прижаты к щекам:
- Не сомневаюсь, что я не первый отец, который теряет сына на этой войне, и я наверняка буду не последний. Я уже получил свежие новости о ходе мисси, но там не было конкретики. Говорилось, что восемьдесят процентов погибло в катастрофе. Половина – едва достигнув поверхности, при непосредственном соприкосновении.
- Он попытался наладить связь и избежать прямого столкновения, - объяснил Шепард со спокойствием, которого не чувствовал. – Но когда их транспорт попал в засаду среди руин, у них не было пространства для маневра.
- Он пытался доказать, что достоин быть моим сыном, - голос Виктуса отдавал горечью.
У Шепарда пересохло во рту, но он все же ответил, опустив звание при обращении к старшему. Он хотел предложить этому турианцу хотя бы такое маленькое утешение:
- Ваш сын обладал своим собственным достоинством, Виктус… Я знал его всего десять минут. И за эти несколько минут я увидел в нем больше, чем видел в солдатах, которых знал годы. Он был напуган, но продолжал сражаться. Он знал, что его решение стоило его солдатам жизни, но признал его. И в самом конце он все-таки выполнил миссию, потому что знал, что она важнее, чем жизнь одного.
- Благодарю вас… Шепард, - тихо ответил турианец. – Сейчас не время для траура, но все равно благодарю. Я потерял своего сына, но, по крайней мере, я знаю, что он умер с честью. Это все, о чем может просить любой отец-турианец.
Нет, вы могли попросить, чтобы я вернул вашего сына живым.
- Моя команда обязана ему жизнью. Я обещаю вам, что он никогда не будет забыт.
Виктус молча кивнул, всякие колебания теперь исчезли из его голоса. Он отпустил поручень и снова выпрямился. Маска опять вернулась на свое место, маска, которую сам Шепард знал слишком хорошо.
- Нет, не будет. Если вы простите меня, Коммандер… Идет война, мне нужно идти.
Голограмма поблекла, и Шепард, тяжело опершись на консоль, позволил себе выдохнуть. Тарквин Виктус не находился под его командованием, формально не находился. Но этот молодой турианец отдал жизнь за миссию и за всех них. И теперь Шепард не мог перестать думать об одном сообщении, которое все еще хранилось где-то в архивах. О сообщении, которое начиналось словами «С глубоким прискорбием…» и заканчивалось тем, что Шепард объяснял убитым горем родителям, что их сын больше не вернется домой, но что старший лейтенант Кайден Аленко погиб с честью, спасая жизни других.
- С честью… что толку в чести для мертвых? – произнес он в пустоту комнаты.
- Я задавала Джеффу такой же вопрос, - отозвалась СУЗИ, хотя Шепард был абсолютно уверен: она должна была сказать, что вопрос адресован не ей. – Я просматривала архивные записи предыдущей Нормандии, обо всех жертвах, что были принесены во время вашей первоначальной миссии, и я была озадачена. Он сказал мне тогда, что это важно не для них, а для тех, кто их помнит. Это был один из немногих вопросов, от которых он не стал отшучиваться.
- В общем-то, он прав. Мы строим мемориалы и произносим речи - для живых. Но к тому времени, как война закончится, интересно, останется ли кому помнить.
- Мое существование не ограничено обычной органической продолжительностью жизни. Я буду помнить.
- Ну, хотя бы кто-то будет.
Голограмма СУЗИ появилась перед ним на консоли.
- Есть еще один запрос на соединение, Шепард. Я попыталась отследить его источник и информировать вызывающего о том, что выбрано неподходящее время, но мне это не удалось. Однако шифры безопасности выдают саларианскую разработку.
- Саларианскую? – пробормотал Шепард и нажал кнопку на консоли. – Хорошо, давай его.
Возникла новая голограмма, и Шепард тут же узнал облаченную в мантию с капюшоном фигуру саларианской Далатрессы, которая так горячо возражала против принятого ими плана действий. На ее гладком лице как будто застыло то же самое недовольное выражение, с которым она покидала Нормандию. Вряд ли в галактике существовало слишком много тех, с кем Шепарду хотелось бы общаться меньше.
- Далатресса Линрон. Это ведь не простой визит вежливости, я угадал?
Большие миндалевидные глаза саларианки сузились.
- Нет, не простой. Вы побывали на Тучанке, и Мордин Солус создал свое лекарство!
Нечего и думать – это был не вопрос. То ли она догадалась об этом, просто сопоставив факты, то ли Далатресса пыталась поразить его широтой своей информационной сети, этого Шепард не знал, но проглотил вербальную наживку.
- А кстати, как вы об этом узнали?
- В процессе составления формулы лекарства бывший оперативник Солус обращался к научным архивам ГОР. Такие действия всегда регистрируются. Было нетрудно вычислить, откуда… - отмахнулась Линрон. – Вопрос в другом, что вы намерены с ним делать?
- Именно то, что обозначено на его этикетке, Далатресса, - холодно ответил он. – Это лекарство. И я намерен с его помощью излечить кроганов.
- Вы позволяете тяготам военного времени и эмоциям влиять на ваши суждения, Коммандер. На саммите я пыталась взывать к вашему рассудку. Мы возродили кроганов не ради их искусства или дипломатии, мы возродили их, чтобы они воевали. Если вы излечите генофаг, они снова бесконтрольно расплодятся, и будет новая война!
Саларианка принялась ходить взад и вперед, и ее изображение замерцало – голографический передатчик испытывал явные трудности с передачей картинки. Наконец, она остановилась и продолжила. Как всегда, это был тот же снисходительный тон, который говорил: ей, несомненно, известно больше, чем ему, и из всего этого следует один единственный вывод – только глупцы не прислушиваются к ее советам:
- Я уже поняла, вы будете расхваливать мне гений Мордина… но изменения, которые привнесет лекарство в репродуктивный цикл кроганов, приведут только к тому, что они станут размножаться в десять если не в сто раз быстрее, чем любая раса в пространстве Совета! Оно не изменит их грубой природы. Кроганской жестокости. Оно только замедлит их развитие на годы, максимум на десятилетия. Неужели вы настолько недальновидны, что этого не замечаете!
- Я вижу одно: я не стал бы обрекать целую расу на вымирание за то, что они только могут сделать.
- Тогда имейте в виду и другие последствия ваших действий, - ледяным тоном произнесла Линрон.
Шепард наклонился над консолью и посмотрел на саларианку в упор.
- Мне не нравится, когда мне угрожают, Далатресса.
- Я не собираюсь вам угрожать, Спектр. Я предлагаю сделку, компромисс. Это основы цивилизации, основы, которых ваши кроганы никогда не понимали. Я уверена, что Мордин наверняка предложит использовать для рассеивания лекарства по Тучанке главный концентратор Завесы, если уже не предложил. Когда-то мы передали ее в дар кроганам, чтобы помочь защитить их испорченную атмосферу от их собственной саморазрушительной деятельности… но много лет назад ее модифицировали, чтобы предотвратить действия, подобное которым сейчас намерен сделать Мордин. Будучи мужчиной разумным, каковым он, безусловно, и является, Мордин непременно обнаружит и устранит проблему.
- Ближе к делу.
Саларианка вскинула вверх ладони в крайнем возбуждении.
- Я и говорю о деле, Коммандер! Я прошу вас сделать всего одну простую вещь. Не позволяйте Мордину чинить повреждение Завесы. Лекарство все равно будет рассеяно по планете, но температурные колебания снизят его эффективность, и кроганы ни о чем не догадаются. Вы сдержите свое обещание, данное Урдноту Рексу, и кроганы будут участвовать в вашей войне. Взамен вы получите сильного союзника. И все флотилии Саларианского Союза в ваше полное распоряжение. Хоть мы и не идем ни в какое сравнение с Турианской Иерархией по общей численности, мы готовились к этому много лет. Думаю, вам в вашей войне не помешает дюжина новых дредноутов, полностью оснащенных нашими передовыми технологиями? Вместе с нашими лучшими учеными… и нашей информационной сетью. Может, Жнецы и не ведут войны традиционным способом, но их агентов по-прежнему можно предугадывать, и им можно противостоять.
- Вы хотите сказать, что если я сделаю это … вы обеспечите мне безусловную поддержку всего Саларианского Союза?
- Да, обеспечу, - открыто заявила Далатресса с легкой усмешкой. – Нет смысла побеждать Жнецов только для того, чтобы дать кроганам уничтожить всех нас. Поэтому я предлагаю вам эту сделку. Наши флоты, наши знания, наши ресурсы. Саларианский Союз присоединится к вам без всяких оговорок.
- Мордин никогда на это не согласится. Теперь он посвятил свою жизнь борьбе с генофагом, - устало сказал Шепард.
- Поступайте с Мордином, как хотите. Но я знаю, что вы примете верное решение, Коммандер. Я уже предложила вам многое за малое, и война – это только начало. Истинный лидер знает, когда нужно принести жертву.
- Черт бы вас побрал.
Но голограмма уже замигала и исчезла. Все было и так понятно: Далатресса Линрон сказала свое слово и открыто обозначила свой интерес, дальнейшие дискуссии не имели смысла. Предложение и впрямь было проще некуда. Кроганы станут сражаться за правое дело и не будут догадываться, что лекарство от генофага немножко не работает, а тем временем находящиеся в осаде войска, непрерывно сражающиеся со Жнецами, вдруг получат подкрепление в виде почти не затронутой войной империи, так внезапно пришедшее им на помощь. Свежие силы, новые корабли на подмогу потрепанным флотилиям. У саларианцев почти вдвое больше дредноутов, чем у Альянса Систем, и каждый оснащен по последнему слову техники и технологии. И все это – за один миг предательства.
Шепард посмотрел на уже пустую площадку голо-проектора и тихо прошептал последние слова Тарквина Виктуса:
- Победа любой ценой.
________________________________

- Шепард!
- Рекс?
Шаттл швыряло и раскачивало в турбулентностях верхних слоев атмосферы Тучанки, и Кортез в пилотском кресле изо всех сил старался удержать судно в равновесии. Второй челнок с Нормандии, шедший за ними следом, чувствовал себя не намного лучше, но как-то умудрялся не отставать. После извлечения десантников из зоны бомбы их доставили на Нормандию, где они получили медицинскую помощь и остались ожидать прибытия ближайшего турианского судна. К большому удивлению Шепарда, когда он спустился в грузовой отсек, все не раненые члены турианской группы были уже полностью экипированы и готовы к бою.
Причина этого была понятна. Их братья и командующий офицер погибли на обожженной коричневой поверхности Тучанки, чтобы дать жизнь такому хрупкому союзу между кроганами и турианцами. И причина эта была достаточно серьезной, чтобы беспокоиться о том, что их миссия не окончена. Без получения встречного приказа от командования Иерархии у Шепарда не нашлось аргументов поступить иначе. Вот почему дюжина турианских десантников высаживалась вместе с ним для финального рывка к сооружению Завесы.
Все получилось в точности так, как предсказывала Далатресса: Мордин связался с ним и объяснил свой план по распространению лекарства с использованием Завесы. С помощью главного концентратора сети Завесы можно за один раз покрыть лекарством всю поверхность планеты, каждая меньшая башня будет синтезировать лекарство в соответствии с импульсом главной башни. Единственная сложность заключалась в том, что составляющие лекарство компоненты были изначально нестабильны, их нельзя было вот так просто налить в бутылочку и засунуть в карман. Для того чтобы синтезировать последнюю версию лекарства необходимо было взять собственную кровь и ткани Евы и немедленно загрузить их в систему Завесы, пока они не испортились. А это означало, что сооружение придется оборонять.
- Эти проклятые Жнецы уже у Пустоши! Вперед! Огонь! – приказал грохочущий голос крогана, и его мгновенно заглушили звуки пальбы из дробовика. – Саларианец и этот ваш ручной ИИ находятся в… ну, в том месте, которое здесь больше годится под лабораторию. Ева со мной в главном зале.
- Понял тебя, Рекс. Помощь на подходе.
Комм разразился громовым смехом.
- А кто сказал, что мне нужна помощь? Я просто не хочу оставить тебя далеко позади по числу убитых.
- Все тот же старина Рекс, - сухо прокомментировал Гаррус.
- Насчет этого не сомневаюсь, - Шепард проверил винтовку, вставил свежий термомагазин и оглядел свою смешанную команду. – Значит так. Вы все слышали Рекса; выступаем через пять минут. Лиара: ты, Явик и Вега сразу отправляетесь прикрывать Мордина и СУЗИ. Насколько я знаю, такой хороший доктор, как он, никому не даст приблизиться к своим исследованиям. Гаррус и Касуми, вы со мной. Без Евы исследования Мордина будут бесполезны.
- Похоже, вы за старшего, док, - Вега с усмешкой глянул на азари.
- Прекрасно.
Десантник снова повернулся к Шепарду, заряжая свое оружие – здоровенный дробовик, который был более чем способен с одного выстрела уложить любого из хасков, с которыми им доводилось встречаться. Вега мотнул головой в сторону Шепарда.
- Думаю, Локо, вам придется сдать вашу модную броню в ремонтную мастерскую, когда мы следующий раз попадем на Цитадель. Иначе девочки могут подумать, что вы ее не цените.
Шепард посмотрел вниз, на свою броню: ее когда-то новенькая черная поверхность всего через несколько недель носки выглядела уже далеко не новой. Вдоль всего бока красовались длинные царапины там, где накануне его пытался выпотрошить хаск, - четыре отчетливые серые линии на черном, и еще не меньше дюжины более мелких отметин по всему телу обнажали металл, содрав финишное покрытие. Даже перчатки казались поношенными: суставы отполированы почти до металлического блеска от частого соприкосновения с бронированной кожей разнообразных хасков. Создавалось впечатление, что она прошла очень долгий путь.
- Не переживай, мы о ней позаботимся. Я бы на твоем месте не стала беспокоиться, красавчик, - воскликнула Касуми, не успел Шепард придумать комментарий, и наградила морпеха ответной ухмылкой. – Шепарду не обязательно выглядеть модно, чтобы мы знали, что он нас ценит. Он не такой любитель внешних эффектов, как некоторые.
К чести Веги, он среагировал довольно непринужденно, картинно согнул руку в локте и глянул на воровку.
- Все это болтовня… но согласись, всякий раз, когда ты спускаешься в грузовой отсек, тебе же нравится это зрелище. Да ладно, все в порядке, я привык. Трудная это работа - быть совершенным.
- Джимми Вега, навороченный солдат, профессиональная модель, - насмешливо фыркнул Гаррус.
- У каждого должно быть право выбора, Щербатый. Некоторые, например, гордятся тем, что не выглядят так, будто пытались миловаться с молотилкой.
- Что еще за хрень эта твоя молотилка? Какое-нибудь чудище, типа молотильщика?
- Да нет, такое… сельхозоборудование, - пояснил Вега. - Круглая крутящаяся штуковина, утыканная острыми ребрами.
Турианец покачал головой, лениво провел когтем вдоль сетки шрамов, покрывающих правую сторону его лица.
- Интересно. Может, это и лучше, чем ловить лицом ракету. Но мы же все знаем - ты втайне завидуешь. Женщинам нравятся шрамы.
Предсказуемый вопрос «каким женщинам?» был прерван самым неожиданным образом: челнок снова тряхнуло и он внезапно провалился вниз, заставив пассажиров хвататься за поручни. От напряженных извинений Кортеза, адресованных в пассажирский отсек, все только отмахнулись. За окнами быстро движущегося шаттла промелькнули руины, а через пару секунд судно остановилось, зависнув в нескольких футах над землей.
- Мы спустились, наземные силы Жнецов стреляют во все, во что могут прицелиться. Наши турианские друзья прямо за нами, - доложил Кортез через комм.
Шепард постучал по своему шлему и кивнул.
- Понял. Выдвигаемся, народ.
Как только дверь шаттла открылась, сразу же взревел дробовик, отбрасывая хаска, который отлетел в сторону от судна и упал бесформенной кучей. Еще двое прыжками преодолели последние несколько шагов и тут же были отброшены почти одновременно, когда Шепард и Гаррус подняли винтовки и выстрелили. Спектр выпрыгнул из челнока наружу и быстро осмотрел местность, указал Лиаре на проход с левой стороны, а сам повернул назад, к длинной лестнице, явно ведущей к центру Пустоши.
- Касуми, на тебе – все, что проскочит мимо меня или Гарруса. Ева – наш главный приоритет. Я бы, конечно, еще сказал, что нужно постараться сохранить жизнь Рексу, но, по-моему, он здорово рассердится, если я хотя бы предположу, что такая ерунда, как какие-то Жнецы, могут его убить, - приказал Шепард, пряча под шлемом мрачную улыбку.
Бок о бок они начали спускаться вниз по лестнице, держа винтовки наготове, Касуми – следом за ними, не отставая ни на шаг.
- Похоже, пора возобновлять старый счет, а? – спросил Гаррус.
Вместо ответа Шепард нажал на спуск. Хаск завалился назад с аккуратным отверстием во лбу, а потом - потом просто заработала мышечная память. Каждый выстрел шепардовой Гадюки сопровождало громкое эхо от более тяжелой винтовки Гарруса, у первой волны Каннибалов не было даже ни единого шанса открыть огонь. Они добрались до низа лестницы и попали в настоящий хаос: хаски ползали вверх и вниз по стенам сооружения, похожего на огромную арену. Множество созданий вели жестокий бой с кроганами. А в центре всего этого располагалось некое возвышение или платформа, с которой Рекс и Ева, вооруженные дробовиками, палили в атакующих хасков. Шепард и Гаррус молча переглянулись и снова открыли огонь.
Один из хасков приземлился прямо перед Рексом, кроган поднял голову, встретился взглядом с Шепардом и свирепо улыбнулся. Фигура Боевого Мастера на короткий миг окуталась биотической энергией, а затем эта энергия волной хлынула во все стороны, сметая передние ряды отвратительных тварей. Ева в это время одним точным движением перезарядила оружие. Еще один оглушительный выстрел со стороны Гарруса, и голова Налетчика начисто слетела с плеч. Еще нескольких хасков, ринувшихся в атаку на двух снайперов, тоже встретил весьма холодный прием – тонкая фигура Касуми, замерцав, обрела видимость и изрешетила их из Локаста.
Если у нападавших и был какой-то шанс на успех, то он быстро сошел на нет, когда с другой стороны круглого зала прибыло подкрепление в виде дюжины турианских десантников, усиленных группой Лиары. Прицельный огонь дождем обрушился на войска Жнецов, а в сочетании с биотической яростью Лиары и Явика отряд быстро разделался с хасками. Спустившись вниз по изогнутому маршу лестницы, группа Шепарда воссоединилась с остальной командой, и он увидел СУЗИ, крепко сжимавшую пистолет обеими руками своего нового синтетического тела.
- Ну, что, каков вердикт, СУЗИ? Подходящее исполнение? – спросил он.
- Да, Шепард. Это тело более чем способно на ведение прямой электронной войны и ограниченной огневой поддержки.
- Но? – нажал он, заметив странную интонацию в голосе ИИ.
- Это не важно. Я просто пытаюсь адаптироваться к непосредственному контакту с врагом, так, как это делают органики или платформы гетов. Нормандия сама по себе – это совершенно другой опыт. И я нахожу, что этот способ значительно… грязнее.
- Отсюда чище не получается, - заметил Гаррус.
Она посмотрела на турианца в упор, ее лицо и голос ничего не выражали.
- Теперь здесь стало гораздо чище.
Они двинулись к центру зала, но Шепард сделал остальным знак остановиться и подождать турианскую группу. Кроганы и так были крайне раздражены, сейчас меньше всего была нужна ссора между ними и десантниками; Шепард надеялся, что присутствие его отряда в качестве буфера будет не лишним. Встречать Рекса вместе с ним к основанию платформы вышел только Мордин, Ева же удалилась под прикрытие огромной вертикальной статуи, установленной в центре площадки. Разумеется, Рекс широко улыбался.
- Об этом дне будут слагать боевые песни… Кровь Жнеца оросила, наконец, нашу землю. Прямо, как в старые добрые времена, Шепард: вы с турианцем стреляете тварям в голову, а я разрываю их на части.
Шепард крепко пожал протянутую руку и невесело улыбнулся в ответ вождю кроганов:
- В старые добрые времена нам попадались только геты да наемники.
- Наверное, у них не очень получалось, поэтому Жнецы решили, наконец, сами попробовать. И раз ты не забыл прежние времена… тут у меня есть кое-что для тебя, - сказал Рекс. – Оно было в шкафчике с барахлом, который твой Альянс прислал мне с Нормандии, когда я оттуда убирался, должно быть, случайно завалилось. Хорошо, хоть не рвануло.
Кроган извлек откуда-то из-за спины пистолет и перебросил его Шепарду. Пальцы тотчас же обхватили рукоять, которая привычно устроилась в ладони, лаская ее, как рука возлюбленной. Громоздкая ручная пушка, серая, шероховатая и грозная, как ни одна из моделей, выпущенных за последние годы. Оригинальная модель Хищника с доброй полудюжиной зарубок на рукояти. По одной на каждого крогана, убитого им во время погони за Сареном.
- Сукин сын…
- Ха! - захохотал Рекс. – Я так и знал! Я про нее совсем забыл в тот раз, когда ты приводил сюда этого щенка для обряда. Я же говорю, вся эта реклама – полное дерьмо! И пусть кто-то докажет мне обратное.
- Она ведь работает, правда? – Шепард покрутил оружие в руках, ощупывая большим пальцем каждую зарубку, потом осмотрел механизм. Это была вне всякого сомнения его старая пушка, и Рекс не оставил ее пылиться где-то в шкафчике. В пушку был установлен высокоэффективный термомагазин, и ее явно доработали и дополнили очень не дешевыми современными комплектующими. – А что ты с ней сделал?
- Связался с Андерсоном, пока ты сидел на заднице у себя на Земле. Сказал ему, что хотел послать ее тебе, но скорее всего заключенным не разрешено иметь такие большие, блестящие пушки. И я постарался уговорить его выслать мне запчасти для ее обновления, хотя, по-моему, он просто хотел заполучить техперечень того, что я с ней делал. Потому что как раз перед нападением Жнецов на Землю я получил сообщение, что кое у кого из твоих людей уже есть новая модель, собранная на базе этой. Называется Паладин - черт его знает, что это такое.
- Подходящий термин. В переводе с человеческого: святой воин, рыцарь, - вставил Мордин. – Как раз для битвы со Жнецами.
Кроган посерьезнел.
- Кстати о битве, саларианец. Жнецы не дремлют. Мои разведчики докладывают, что у основания Завесы как раз расположился Жнец.
Мордин согласно закивал, на дисплее его инструметрона появилась уменьшенная картинка: башня Завесы и рядом с ней крабообразный силуэт, вышагивающий по дюнам.
- Новый тип Жнеца, класс Разрушитель. Так же опасен, но в грубом приближении эквивалентен современному крейсеру. Очевидно, используется в менее масштабном наземном подавлении, когда более крупные Жнецы неэффективны. По-видимому, намереваются использовать Завесу для загрязнения атмосферы.
- Чем дальше, тем интереснее, - вздохнул Шепард.
- В самом деле. Чтобы распыление лекарства прошло успешно, Жнеца нужно нейтрализовать, рекомендуется мультивекторная атака. Орбитальная бомбардировка слишком рискованна, но турианский крейсер может обеспечить поддержку истребителями, - предложил Мордин, затем глянул вверх на платформу, где Ева сидела в тени и, кажется, чистила оружие. – Женщина чувствует себя хорошо, монитор показывает отличные жизненные показатели, только небольшое повышение кровяного давления во время боя. И значительное увеличение эндорфинов.
Пока они разговаривали, вокруг начали собираться кроганы. Многие были покрыты кровью и все до одного вооружены. Они постепенно заполняли многоуровневые трибуны, кольцами опоясывающие площадь – Шепард назвал бы это сооружение амфитеатром Пустоши. Они переговаривались между собой – негромко, но даже такие их голоса эхом прокатывались по помещению. Это место явно предназначалось для того, чтобы обращаться к сотням, а то и тысячам собравшихся. Через проход были видны еще кроганы, заполняющие места на нижних уровнях, большинство из них группировались по кланам, но были и отдельные наемники. Красные цвета Кровавой Стаи трудно было не заметить. Можно было только предполагать, что здесь собрались наиболее важные члены кроганского сообщества. Кажется, сегодня здесь была представлена вся раса кроганов в той или иной форме. Исторический день.
На лице Шепарда застыла гримаса. Именно от него сейчас зависело то, какие истории станут рассказывать об этой битве за Тучанку. Это будет день, когда народ кроганов, наконец, освободится от ужасной чумы, которая медленно убивала их на протяжении тысячи лет, либо это будет день, когда один человек предаст целую расу ради спасения галактики, этакая прощальная эпитафия виду кроганов, которая останется в их разоренном мире.
- Разумеется, с ней все хорошо. Она боец. Ловкий, сильный, жестокий… - Боевой Мастер умолк на секунду, проследив за взглядом Мордина. Его красные глаза блестели, ноздри раздувались. – Она станет великой боевой королевой кроганов, первой за тысячи лет. Шиагур бледнеет по сравнению с ней.
Шепард узнал этот блеск в глазах Рекса. И руки его сжались в кулаки, а веки сомкнулись на мгновенье – он принял решение. Возбужденный гул заставил его снова открыть глаза, и Шепард повернулся лицом к представителям кроганских кланов, которые неуклонно двигались прямо к ним. Некоторое время он с недоумением взирал на черты лица стоящего впереди крогана, почти идентичные чертам вождя. Рекс заметил его недоумение и усмехнулся:
- Урднот Рив… мой брат. У нас одна мать, и больше ничего общего.
- Что это значит, Рекс? Ты привел саларианцев на нашу священную землю? А теперь и турианцев? – почти выплюнул Рив, и кроганы за его спиной согласно закивали, многие были одеты в броню цветов Кровавой Стаи. – Что дальше? Ты выкопаешь рахни из их могил и тоже приведешь их сюда? Наш… прославленный вождь разрушит все традиции, какие у нас еще остались!
- Они наши союзники, «брат», - огрызнулся Рекс. – Союзники, которые помогают нашему народу.
- Может, ты забыл, что значит быть настоящим кроганом! Мы заживо сдираем кожу с наших врагов и топим их в их собственной крови, - снова зарычал кроган, сверля взглядом Мордина, и голос его был полон презрения. – Мы не приглашаем их к себе домой!
Каждое слово отдавалось громким эхом, доносившим звук до ушей каждого, кто слышал и слушал. В огромном помещении нарастал гул, невнятные выкрики согласных и несогласных быстро набирали силу пока, наконец, не загрохотали подобно лавине, низвергавшейся со всех сторон. Шепард поднял голову и произнес достаточно громко, чтобы разъяренный кроган его услышал:
- Этот саларианец пришел сюда, чтобы помочь вашему народу и излечить генофаг! Но только если сначала вы посмотрите дальше ваших упрямых предрассудков!
- Начнем с того, что именно саларианцы и заразили нас генофагом! – заорал Рив, взмахнув руками. – Почему можно верить одному из них?
На фоне шума толпы отчетливо громко прозвучал треск кости о кость, и Рив отшатнулся назад, получив от Рекса удар головой.
- Потому что я верю! И ты тоже будешь верить, Рив. Или ты забыл, что я – вождь Клана Урднот?
- А может, наступило время это изменить!
Руки потянулись за оружием, зубы оскалились, и сам Рив уже сжал своими кривыми пальцами дробовик, направленный в сторону Рекса. Ситуация быстро ухудшалась, когда вдруг раздался новый голос, он прозвенел над толпой и заставил всех замолчать. К большому удивлению собравшихся кроганов Ева выступила из тени колонны, и ее пристальный взгляд мог бы буквально испепелить Рива, если бы тот был человеком.
- Хватит!
Кроганы – все, как один – повернулись к ней, ее властный голос и тот факт, что к ним обращается женщина, казалось, полностью захватили их внимание. Ева стояла на вершине платформы: необычная фигура, закутанная в темно синее покрывало, которое, как предположил Шепард, было традиционной одеждой кроганских женщин. Она обвела глазами помещение с собравшимися воинами и продолжила:
- Мы можем остаться здесь и дать старым ранам гнить дальше, как всегда поступали кроганы. Сориться и грызться между собой до тех пор, пока народа кроганов совсем не останется … а те, кто останутся, погибнут в лапах Жнецов!
Она пристально посмотрела на Рива, и ее голос стал резче.
- Сейчас наступил момент истины! Тысячи лет мы боролись с этим жестоким миром. Когда рахни угрожали поглотить галактику, и саларианцы показали нам путь к звездам, мы боролись за обещание будущего. И когда генофаг забрал у нас наших детей, мы продолжали бороться за жизнь! А теперь у нас есть выбор. Мы можем и дальше идти старым путем, пока все не погибнем… а можем сразиться с врагом, уничтожить которого рождены кроганы, и завоевать новое будущее для наших детей!
Ева ударила кулаком по каменной колонне так сильно, что посыпался песок и камни.
- Я выбираю сражение! Вы все твердите о традициях. Так вот. В древние времена военачальник позвал бы самых верных своих соратников. Воинов, которые готовы составить его крант и убить за него! И я спрашиваю вас сейчас, кто встанет со мной и сразится за наше будущее?
Новый гул прокатился по залу, как волна, но Шепард не разобрал в ней отдельных голосов. Рекс вышел вперед первым, без всяких колебаний, вскарабкался наверх и встал рядом с Евой. Ударил кулаком себе в грудь и зарычал:
- Я встаю, Урднот Рекс, вождь Клана Урднот. И я буду сражаться!
В наступившей вслед за этим тишине Шепард шагнул вперед. Глянул вверх на кроганку и, сняв шлем, повторил слова Рекса:
- Я встаю, Джон Шепард, Коммандер Нормандии. И я буду сражаться.
К его удивлению Мордин тоже шагнул вперед. Голос саларианца был четким, а речь на удивление плавной, она казалась почти нереальной после его обычных быстрых и рубленых реплик. Оставив Шепарда у подножия лестницы, он поднялся наверх и встал рядом с Евой.
- Я встаю, Мордин Солус. Бывший член саларианской Группы Особой Разведки. Я буду сражаться.
Рив снова фыркнул.
- Выживший из ума старый воин, человек и саларианец? Какой жалкий крант! Так вот о чем ты мечтаешь для нашего народа, женщина? А что других таких же заблуждающихся не найдется?
- Найдется, - громко сказала Лиара, шагнула вперед, и ее фигура окуталась темной энергией. - Я встаю, Лиара Т’Сони. И я буду сражаться за ваше будущее, даже если ты не будешь.
- Согласен, - зловещий звук – щелчок затвора тяжелой винтовки – оборвал на полуслове ответ Рива. Гаррус глянул на Шепарда, насмешливо шевельнул жвалами и, поднявшись по лестнице, встал чуть ниже Евы. Поставив ногу на верхнюю ступеньку, обернулся назад и смерил толпу кроганов холодным синим взглядом. Поднял свою тяжелую винтовку, забросил ее на плечо и произнес прямо вниз, туда, где стояли Рив и наемники Кровавой Стаи:
- Я встаю, Гаррус Вакариан, Архангел с Омеги. И я буду сражаться. Спроси у своих друзей наемников, что происходит, когда я начинаю это делать.
Ноздри Рива гневно трепетали, он крутил головой из стороны в сторону, слыша гул неодобрения из рядов окружающих его кроганов. Впрочем, он, похоже, не желал признавать свое поражение, даже перед лицом очевидной угрозы, поэтому, задрав голову вверх, вызывающе ухмыльнулся.
- Твое собрание чужаков впечатляет, женщина. А что ты будешь делать, когда я брошу тебе вызов? Отправишь убивать меня свой инопланетный крант вместо настоящего крогана? Если бы на твоей стороне был хоть один кроган, не считая нашего обезумевшего вождя!
- На ее стороне есть кроган!
Разгневанный Рив так сильно сконцентрировал свое внимание на Еве, что даже не заметил массивную фигуру, продирающуюся к нему сквозь толпу, пока не стало слишком поздно. Во внезапно наступившей тишине неожиданно громко прозвучал звук от удара головой, и Рив покачнулся, как тогда, когда его ударил Рекс. Светло голубые глаза, такие редкие у кроганов, глянули на Рива без малейшей тени страха.
- Я встаю, Урднот Грант! Дитя Окиира, в чьих жилах течет кровь дюжины военачальников! И я убью любого, кто пойдет против воли Клана Урднот и моего Боевого Мастера!
Коренастый кроган прошел и занял свое место, но не возле Рекса и Евы – он встал рядом с Шепардом у подножия лестницы, возвышаясь над его плечом, как большая горгулья. Вокруг них поднялся шум, и вопрос был решен. Бронированные кулаки ударяли о каменные стены и массивные грудные пластины. Кроганы монотонно декламировали. Бой, твердили они. Бой, бой, бой!
Рив был в бешенстве – и это было ясно. Шепард зловеще усмехнулся, щелкнул предохранителем на тяжелом пистолете, который всего пару минут назад отдал ему Рекс, и, ни слова не говоря, прицелился в голову крогану. Вместо него заговорил Рекс, и в голосе старого Боевого Мастера зазвенела сталь:
- Урднот Рив! Твой народ сказал свое слово! Так сражайся с нами, как подобает настоящему крогану, или умри от руки того, кого я назвал бы своим братом охотнее, чем брата по крови!
Рив яростно заревел и взмахнул зажатым в руках дробовиком – его ответ был очевиден.
Хищник отозвался на легчайшее прикосновение к спусковому крючку, как старый друг, оглушительный грохот наполнил зал, заряд попал крогану прямо в горло, и он рухнул на колени. Рив выронил из рук дробовик, кровь хлынула из его рта и раны на шее, которую он пытался закрыть руками, издавая хрипящие звуки. Надо отдать должное кроганской регенерации: к тому времени, как Шепард подошел ближе и встал над ним, Рив был еще жив, и его слова еще можно было разобрать.
- Человек… жалкий, - прохрипел Рив, пристально глядя в дуло пистолета. – Никогда не может… как следует… убить! Слабый…
Его слова в шуме вопящих рядом кроганов расслышал только Рекс.
- Вот здесь ты не прав, Рив. Ты просто еще один камень на пути в преисподнюю.
Пистолет прозвенел еще пять раз, и Урднот Рив завалился вперед - мертвый.
Позади заревел Рекс. Заревел что-то древнее и примитивное, и все кроганы – тысячей глоток – ответили разом. Тысяча голосов, таких громких, что Жнецы наверняка должны были их услышать.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, фем!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен