...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Пролог.Пролог
Глава 1.Глава 1
Глава 2.Глава 2
Глава 3.Глава 3
Глава 4.Глава 4
Глава 5.Глава 5
Глава 6. Глава 6.Переговоры.
- Сначала живой протеанин, а теперь еще и корабельный ИИ обрел тело. Официальное. Новый престранный день на Нормандии… надо пойти посмотреть, не делся ли еще куда-нибудь бар в кают-компании. И это все ты натворил, босс. Пока, удачи!
Шепард проводил турианца взглядом, покачал головой и взмахом руки отпустил инженеров и команду охраны. Дым уже рассеивался, и только новая стройная фигура СУЗИ стояла перед ним в ожидании. Потрясенный разум Шепарда метался среди кучи возможных вариантов реакции на происходящее, наконец, Коммандер обуздал чувства, собрался с мыслями и сформулировал связное предложение:
- Ну, СУЗИ, это… в общем, это потрясающе. Но ведь всего минуту назад мы уже решили, что потеряли тебя. А Джокер там, на мостике, по-моему, скоро икру метать начнет.
- Процесс метания икры кажется странной аналогией для состояния Джеффа, как живого существа. К сожалению, у меня было мало времени, чтобы информировать вас и Джеффа о том, что происходило. Когда я попыталась получить доступ к файлам личных данных доктора Кор, активировалась процедура восстановления личности, - невозмутимо объяснил ИИ. – Я постаралась обезопасить системы Нормандии и предотвратить атаку на мои собственные файлы, поэтому была вынуждена уничтожить посторонний ИИ. Это… не прошло тихо.
- Ты хочешь сказать, что тебе пришлось «ее» убить?
Видеть, как некое реальное лицо произносит слова от имени СУЗИ было странно. Ей не хватало мимики, не хватало какой-то физической динамики, характерной для органика, и от этого ощущение было еще более жутким. Шепард видел даже, как при разговоре она пытается сымитировать некоторые движения. Интересно, подумалось ему, это выходило непроизвольно или это была просто следующая ступень ее развития, так сказать, программа адаптации. По тому, как она наклонила голову, и как смягчился синтетический тон ее голоса, Шепард решил, что она хотела выразить сожаление.
- Другого способа обеспечить безопасность Нормандии не существовало. Код Жнеца был встроен в личность «доктора Кор», так же как и в мои собственные системы. Только полностью нейтрализовав ее, я могла устранить угрозу, которую она представляла. Поскольку моя личностная матрица не запрограммирована на выражение стандартных человеческих эмоций, лучшее, что я могу предложить для описания этого ощущения – сказать, что это было «неприятно».
Шепард улыбнулся ей печальной, но ободряющей улыбкой.
- Так всегда бывает, СУЗИ. Кажется, будто все вокруг перевернулось… но послушай, так значит, ты сейчас здесь?
- Я в двух местах одновременно, Коммандер, но мое собственное сознание составляет единое целое с системами всей Нормандии. Считайте, что это тело больше похоже на… мобильный терминал. Я сама по-прежнему заключена внутри Нормандии, но данная форма предоставляет новые способы взаимодействия с экипажем и внешним оборудованием, - объяснила она, наклонив голову. – Я пробую оценить возможности этого тела. Первоначальная диагностика показывает, что я смогу обеспечить ограниченную наземную огневую поддержку и техническое сопровождение, хотя наиболее эффективной буду оставаться в диапазоне связи с Нормандией.
- Погоди, так ты говоришь, что хочешь быть в составе группы высадки? – удивленно переспросил Шепард.
- Вы уже видели, на что способна эта синтетическая форма, Шепард. Она более эластична по сравнению с органической и эквивалентна или даже превосходит ее по силе и скорости, - заметила СУЗИ. – В добавление к этому, даже если данная платформа подвергнется критическим повреждениям, мое сознание останется в безопасности внутри Нормандии.
Идея была заманчивая и в то же время тревожила. Сама мысль о том, что может быть член команды, о котором не нужно будет беспокоиться всякий раз, как только ноги касаются земли; не нужно будет постоянно думать, а не станет ли следующая пуля той самой, которая положит конец их полосе удачи; не придется снова оплакивать друга… все это было соблазнительно. Но было в этом и что-то слишком простое. Как будто война теряла присущий ей риск, становясь слишком легкой. Нет, с СУЗИ-то проблем не было, но где-то глубоко в своем сознании Шепард уже слышал голоса военных и политиков, когда они со временем об этом узнают. Разговоры о «минимальном риске» для живых солдат, идеи о «революционных методах ведения войны» и развязывании «бескровных конфликтов». Эта идея могла даже убедить Совет пересмотреть вопрос о древнем запрете на ИИ… он тряхнул головой, пытаясь избавится от нарастающего потока мрачных мыслей.
- Ну, что ж, ладно… пожалуй, походи среди экипажа, только осторожненько. Потому что это, скорее всего, вызовет что-то типа шока.
- Похожу. Думаю, сначала я нанесу визит Джеффу, чтобы он смог увидеть мою новую форму. Я полагаю, он получит удовольствие. И еще, из вашего уклончивого, но, безусловно, положительного рассуждения – правильно ли я поняла, что вы рассмотрите мое предложение?
- Ну, насчет Джокера я, во всяком случае, согласен, - рассмеялся Шепард. – Как только мы соберемся на задание, я об этом подумаю. Запускай тесты, убедись, что не будет больше никаких сюрпризов. И если все будет чисто, я возьму тебя на следующую миссию в качестве контрольного испытания.
- Благодарю, Шепард.
Все еще будучи под впечатлением от сложившейся ситуации, Шепард, тем не менее, откровенно позабавился, наблюдая, как широко раскрылись глаза Чаквас, когда СУЗИ, как ни в чем ни бывало, прошествовала по медотсеку и направилась в сторону лифта. Проходя вслед за ней по отсеку, он только пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд доктора.
- Точно такую же реакцию следует ожидать и от всего экипажа, но с этим, увы, ничего нельзя поделать.
- Наверное, это правда, надеюсь только, что мне не придется иметь дело с полудюжиной приступов паники из-за того, что по холлу вышагивает совершенно мобильный ИИ, - сухо ответила она.
- Джокер, может, и прибежит, но не думаю, что его реакция будет похожа на приступ паники.
- Могу себе представить, - Чаквас засмеялась, очевидно, быстро оправляясь от шока. - Должна вам сказать… так хорошо вернуться на Нормандию, Коммандер. Здесь всегда сюрпризы, зато чувствуешь себя, как дома.
- Мы тоже рады, что вы вернулись, - сказал он. – Я собираюсь навестить нашего нового гостя. Хочу дать ему время устроиться, а потом приведу его сюда на быстрый осмотр. Снова в первый раз, да, док? Первый человек, который получит протеанина во плоти.
Улыбка на его лице на этот раз было вполне искренней. Чаквас лечила раны экипажа с тех самых пор, как он принял командование. То, что она была сейчас здесь – это было правильно: что носилась, как курушка, с Джокером и его медикаментами, что всегда была готова к худшему и всегда с понимающей улыбкой на лице.
- Не думаю, что это так легко получится, - и доктор, как будто в наказание, взяла его за руку и потянула к кушетке. – Мне еще и вам-то не удалось провести быстрый осмотр, так что не отвлекайте меня разными давно вымершими расами.
- Мы же его делали полгода назад, я не изменился.
- Да-да. А теперь посидите спокойно, чтобы я смогла вас сканировать.
Доктор Чаквас, может, и не была солдатом в том смысле, что и большая часть экипажа Нормандии, но она определенно могла скомандовать одним только взглядом. Так что он послушно кивнул и позволил ей заняться своим делом. Это не занимало особенно много времени, просто сканирование и обычные вопросы.
- Ну что ж… признаков отторжения со стороны ваших имплантов я по-прежнему не наблюдаю, так что это хорошо. Доктор Лита прислала мне результаты вашего осмотра после того, как мы вернулись с базы Коллекционеров, - сказала она, и Шепард заметил, как она чуть запнулась на слове «Коллекционеры». Очевидно, неприятные воспоминания о похищении еще давали о себе знать.
- Видите? Я же говорил, что я в порядке. Все как раньше, - заверил он.
На ее лице он увидел ту самая улыбку, которая появлялась, когда она шутила с особенно упрямым пациентом. Излишне говорить, что она была ему знакома. Чаквас убрала с лица прядь стального цвета волос и покачала головой.
- Не совсем, как раньше, Коммандер. На этом корабле сейчас на добрый десяток меньше людей, чем было, когда вы нас покинули, да и ваше последнее шестимесячное заключение не прошло просто так . Вам, наверное, будет трудно в это поверить – но за столько лет я научилась хорошо разбираться в симптомах, которые люди пытаются скрыть. Вот, к примеру, я могу сказать, что вы утомлены. И могу поспорить, что вы не соблюдаете положенный восьмичасовой режим сна с тех пор, как мы покинули Землю. Я не права?
Шепард нахмурился, но понял, что врать бесполезно.
- Я плохо спал. И так много всего нужно сделать.
- Много всего нужно сделать? Или много того, чем вам нужно заняться, потому что вы не можете перестать думать о других вещах? Эту миссию уже нельзя отменить, она будет неумолимо приближаться. Если вы измотаете себя регулярными стрессами, ни к чему хорошему это не приведет, и мы оба знаем, что может произойти.
- У меня есть задание, доктор. И пара ночей хорошего сна ничего не изменят, - нехотя ответил он, спрыгивая с кушетки. – Уверяю вас, я абсолютно пригоден к несению службы.
- Четыре дня подряд: поиски свежих статей, физические тренировки, изучение старых файлов с базы Коллекционеров. Даже просмотр фильма о Битве за Цитадель. Никакого сна, и, я подозреваю, еще и регулярные вылазки в столовую, - подвела Чаквас краткий итог его дней.
Его глаза сузились, изнутри поднялся гнев.
- Так вы… за мной следили?
- У СУЗИ есть доступ ко всем системам на борту Нормандии, а я авторизована, как врач. Я считаю это необходимым для здоровья пациентов.
- Я и не подозревал, что ваша докторская степень включает знания психологии, - сердито заметил Шепард. – Мои экстранет-поиски никого не касаются, особенно с тех пор, как это стало моей работой. А если вы будете совать нос в чужие дела, я найду более интересные вещи, чтобы вас занять.
Шепард изо всех сил старался справиться с раздражением, но фраза получилась более чем ядовитой. Он развернулся и снова направился к выходу из медотсека.
- Уверена, что найдете. Но если вы ищете подсказки – можно попробовать такую: «Тали’Зора вас Нормандия». Подойдет?
Он остановился на ходу, рефлекторно сжал кулаки и выдавил сквозь стиснутые зубы:
- Что вы имеете в виду, доктор?
- То, что сказала. Шесть месяцев – и вы даже ни разу не набрали ее имя на терминале. Я знаю, СУЗИ не разглашает эту информацию, просто она не умеет врать, - сказала Чаквас. – И не говорите мне, что вам все равно. Вы провели у постели этой девушки целую неделю, когда она была ранена. Так что же теперь, когда вы на свободе, почему бы вам не поинтересоваться о ее местонахождении хотя бы у Лиары?
- И дальше что? – огрызнулся Шепард, опять поворачиваясь к ней лицом. – Я ведь так буквально ей и сказал, что она не вписывается в ту грандиозную схему действий, в которую вовлек сам себя! И оставил ее в слезах. Так что же мне теперь прикажете делать? Послать ей экстранет-сообщение: «Прости, я был идиот. На нас тут Жнецы напали, хочешь, поужинаем вместе? Искренне твой, тот самый парень, что почти убил тебя и бросил у воздушного шлюза». Так, по-вашему?
Чаквас негромко рассмеялась.
- Ну, для начала можно и так.
- Нет, я выбрал неверный путь и поплатился за это, - с горечью ответил он. – Теперь, когда Жнецы здесь, она там, на Мигрирующем Флоте, в большей безопасности, чем где-либо в другом месте галактики. Может быть, для нее это и не такой уж неправильный выбор.
Не дожидаясь пока доктор что-то ответит, он вышел, наконец, наружу, и двери закрылись за ним.
____________________________
К тому времени, как он добрался до инженерной палубы, прошло несколько часов. Шепард уже немного успокоился и больше не терял контроль от злости. Приведение в порядок брони, проверка отчетов о боевых действиях и, наконец, обдумывание вариантов проведения предстоящего саммита – всего этого оказалось достаточно для того, чтобы гнев рассеялся. Он уже сожалел о своей вспышке. Чаквас всегда делала все возможное, чтобы присматривать за экипажем всей Нормандии, как если бы она была ее семьей. Практически каждый член команды, включая его самого, был обязан ей жизнью. Но прямо сейчас он не нуждался в напоминаниях о прошлом. Какая ирония, если учесть, кому он собирался нанести визит!
Протеанин разместился в бывшей каюте Гранта, заняв помещение в грузовом трюме по правому борту. Первое, что заметил Шепард, войдя туда, это то, как по-спартански выглядела комната. До того, как Нормандия была передана Альянсу, там находились какие-то металлические ящики, капсула Гранта и разнообразные предметы, которые кроган посчитал достойными своего интереса после того, как очнулся на борту Нормандии, где и начался его жизненный путь. Теперь же она была почти пустой: только одна единственная консоль в дальнем углу комнаты да койка военного образца, хотя все вещи с нее были убраны подчистую. Винтовка Явика аккуратно сложена на полированном стальном столе, рядом - единственный предмет, который принес с собой протеанин: чуть светящийся прямоугольный кристалл, висящий в воздухе над круглым диском, испускающим странное свечение.
- Человек… Коммандер, - поправился Явик. – Уже произошел какой-то конфликт?
- Нет, я просто зашел посмотреть, как ты тут устроился.
Протеанин по-прежнему стоял к нему спиной, и Шепард услышал плеск воды. Явик уже раздобыл где-то на борту большую емкость, по всей видимости, в столовой, и наполнил ее. Шепард заметил, как он стряхнул с рук лишние капли воды и повернулся, наконец, к нему лицом.
- За последние часы ко мне обращались некоторые члены твоего экипажа, думаю, хотели предложить в некотором роде «дружбу». Я здесь не для этого, - заявил он. – Еще я обнаружил, что мне необходимо часто обмывать руки, находясь в этом месте. Каждый предмет, к которому я здесь прикасаюсь, кажется, несет на себе следы твоего экипажа. Я чувствую… дрелла. Множество людей. И даже крогана, который когда-то занимал это помещение.
- Не понимаю, как ты можешь это чувствовать. Прошли месяцы с тех пор, как все они были на борту. Азари могут прикасаться к чужому разуму, но только при непосредственном контакте, и даже тогда это не быстро и не просто – ничего, подобного тому, что ты делал на Иден Прайм.
- Все вокруг оставляет следы, - объяснил Явик, медленно прохаживаясь по комнате. – Как генетический материал, так и вещи, менее осязаемые: мысли, эмоции. Физическое я могу попробовать на вкус и на запах. Остальное могу просто ощутить. Я уже впитал твой язык, но в нем нет слова для обозначения этого. Такой способностью обладал весь мой народ. Это делало нас превосходными охотниками.
- Могу себе представить, - сказал Шепард. – Эволюция – вещь занятная.
Протеанин издал звук, который можно было принять за насмешку.
- Наши ученые считали, что это единственная сила в галактике, которая имеет значение. Они называли ее «Космический императив». Сильный развивается, а слабый гибнет… в вашем цикле все совсем иначе. Ваши правительства, похоже, слишком сильно беспокоятся о выживании всех.
- Они считают, что нужды большинства – вот что важно.
- Пустая порода. Вымирание – закон вселенной, тебе нужно только оглянуться, и ты увидишь, что он действует в бессчетном количестве миров, схожая модель повторяется вновь и вновь. Слабый полезен только, как инструмент для сильного… это то, что следует усвоить вам в вашем цикле. Пожертвовать слабой расой, и пока Жнецы будут заняты ими, они не обратят внимания на вас.
На лице Шепарда не дрогнул ни один мускул.
- И кому же решать, кто слабый, а кто сильный?
- Все решится само собой, - отрезал Явик, взмахнув рукой. – Ты это уже видел. Те, кто будут капитулировать, искать мира и спокойствия, сразу покажут свое истинное лицо. Когда придет время – если вы хотите победить в этой войне – вы должны будете пожертвовать этими слабыми, чтобы дать шанс сильным сгруппироваться.
- Жестокий, если не сказать прагматичный, взгляд на мироустройство.
- Необходимый взгляд. Хотя, кажется, твоя азари не разделяет мою точку зрения.
- Она не «моя» азари. Ее зовут Лиара, - поправил Шепард. – И я думаю, что у нее просто другой взгляд на то, каким был твой народ.
- Нас сформировали миры, в которых мы рождены. Если бы я родился ранее в этом цикле, возможно, я был бы достойным ученым, каким она хотела бы меня видеть.
- А может быть, ты так и остался бы солдатом. Такая долгая война… она не могла не изменить тебя.
- Она придала мне форму, как вода придает форму камню. Я отнял много жизней. И видел много смертей, - согласился протеанин, пристально глядя в глаза Шепарду. – Но прикоснувшись к твоему разуму, я почувствовал, что ты делал то же, что и я.
- Я всегда делал то, что было необходимо, - отрезал Шепард.
Явик покачал головой.
- Ты говоришь так, будто стыдишься того, что сделал. В моем цикле тебя бы провозгласили великим воином, заслуживающим награды. Мы очень похожи, Коммандер. Война – наш скульптор, она сформировала нас, и мы – заложники ее желаний. Я могу только надеяться, что твой цикл будет лучше, чем мой.
Протеанин отвернулся к своей ванне с водой, снова обмывая в ней руки, и теперь уже сам Шепард принялся медленно шагать по комнате, а мысли роем кружились в его голове.
- Он будет. Мою жизнь изменила не только война… она изменилась в тот момент, когда я коснулся этого маяка, того самого, который показал мне первые видения твоей расы. Тогда и определился мой путь, по которому я иду до сих пор. И единственный способ свернуть с этого пути для каждого из нас – это уничтожить Жнецов раз и навсегда.
Явик посмотрел на него оценивающе.
- На этом пути придется много раз делать выбор, Коммандер. И многим жертвовать. Ты готов принести эти жертвы во имя победы?
- Готов.
Прежде чем он успел среагировать, Явик прикоснулся к его лбу кончиками пальцев. В мозгу снова ярко вспыхнуло: видения миров, раздираемых на части исполинскими боевыми кораблями, облака дыма и пепла, затмевающие солнце, вонь мертвой разлагающейся плоти, забивающая ноздри. А потом все вдруг кончилось, протеанин отступил от него прочь. Шепард чуть не заорал на этого древнего воина - как он смеет, кто дал ему право!.. но не стал. Часть его самого, та, что заглянула в сознание Явика, понимала, что это было сделано не случайно и вряд ли такое часто повторялось.
- Ты произнес эти слова и… может быть, ты и вправду готов. Но в тебе есть сомнение, и глупые представления о благородстве по-прежнему таятся в закоулках твоего разума, - подытожил протеанин. – Ты должен загасить эту ложную надежду и заменить ее несокрушимой сталью, Коммандер, если ты – тот единственный, который выиграет эту войну. Ты должен быть готов принести в жертву целые армии. Друзей. Любимых. Даже миры. История может заклеймить тебя мясником, но только если останется, кому про это написать.
- Об этом не беспокойся, Явик. Теперь больше ничто не заставит меня повернуть назад, - заверил воина Шепард.
Он расслышал в своем голосе гнев и подумал, был ли он его собственным или появился от прикосновения к разуму протеанина. Он уже однажды почувствовал этот почти бесконечный омут ярости при первом контакте, но на сей раз она было глубже: как огромное бездонное озеро. В конце концов, это было неважно, эти двое могли быть одним и тем же: разум Явика – только отражение его собственного. Разговор был явно окончен, и Шепард двинулся к выходу, напоследок дав протеанину одно последнее обещание:
- Так или иначе, но этот цикл будет разорван. Клянусь.
Явик кивнул.
- Тогда, возможно, мы оба сможем освободиться от этого пути, что направлял наши судьбы.
______________________
Меньше чем через день Нормандия прибыла в удаленную систему в Бассейн Аннос и сейчас плавно перемещалась в пространстве в стелс-режиме. Место проведения военного саммита было выбрано всего восемнадцать часов назад в системе, где не было никаких обитаемых планет или астероидов. Сенсоры показывали присутствие полудюжины кораблей: два из них – турианские крейсеры, тяжелый фрегат без опознавательных знаков, и один чудовищных размеров дредноут. Саларианский, как можно было предположить по его внешнему виду и изогнутым линиям корпуса.
- Вот дерьмо!
- Только не говори, что опять листал Форнакс на рабочем месте, Джокер.
- Коммандер! Всего-то один раз… - проворчал пилот, указывая на экран. – Да меня просто удивляет вот это. Взгляните. Сколько кораблей вы видите на сенсорах?
Шепард перегнулся через спинку пилотского кресла и сосчитал.
- Шесть. Четыре крейсера, два фрегата…
- Замечаете проблему?
- Дредноут. Эта чертова посудина может уходить в стелс-режим? – изумился он.
- Точно, если только СУЗИ меня не путает.
- Я бы не стала тебя «путать» таким образом, Джефф. Саларианский дредноут, очевидно, использует стелс-систему, сходную с системой Нормандии. Я не фиксирую ни тепловых сигнатур, ни остаточного излучения. Если бы мы не имели визуального подтверждения, мы не узнали бы, что он здесь, - сказала СУЗИ.
Обычно такого рода комментарий всегда исходил от светящейся голубой сферы. И было очень непривычно видеть в кресле физическое тело, которое повернуло голову, и лицо со всеми его выражениями и нюансами. Совершенно очевидно, что Джокер был увлечен не меньше. Даже проведя большую часть дня рядом с СУЗИ, привыкая к такому ее присутствию, он все равно широко улыбался всякий раз, когда поворачивал голову направо.
- Кстати, Коммандер, еще раз повторяю - я тут совершенно ни при чем. Но, тем не менее; я совершенно не жалуюсь.
- Да я вижу, - скептически хмыкнул Шепард. – Ладно, выходи из стелс-режима и заяви о нашем присутствии. Пора приступать к делу.
- Нас уже поприветствовала турианская делегация. Я подтвердила, что Примарх Виктус у нас на борту и в полной безопасности, - доложила СУЗИ. – Другие корабли принадлежат волусам и кроганам, а дредноут, разумеется, саларианской делегации. Также присутствует космический корабль Альянса Азенкур.
Джокер закатил глаза.
- Ну, конечно. Ибо, кто же еще может соорудить стелс-дредноут, который выглядит, как гигантская рыба.
- Если они пойдут с нами на Жнецов, мне все равно, на что они похожи. Приглашай народ на борт, я буду ждать вместе с Виктусом в конференц-зале. И – СУЗИ, попроси Явика к нам присоединиться.
- Конечно, Коммандер.
По правде говоря, Шепард надеялся на большее. Советник от азари уже информировала его об их намерении не присутствовать на саммите; они не верили в возможность формирования военного союза из группы, включающей кроганов и их давних заклятых врагов – турианцев и саларианцев. Она дала ясно понять, что считает всю эту затею излишней тратой времени, и что азари сосредоточат усилия на защите собственных границ. Три из четырех рас Совета – это вам, конечно, не шутки, но необходим-то был каждый корабль и каждый солдат – все, что только было возможно.
Пока всевозможные представители прибывали на борт Нормандии, СУЗИ снабжала Шепарда информацией. Перехваченная ею болтовня саларианской Далатрессы с другими кораблями не предвещала ничего хорошего. Судя по всему, пока галактика горит в огне, ему придется продолжать играть в политические игры. Сидя в конференц-зале вместе с Примархом Виктусом, он решил получить все возможное преимущество, какое только удастся. Явику он велел ждать в командном зале, пока он его не позовет. Протеанин послужит отличной шоковой терапией и даст ему огромный перевес… и все-таки Шепард ненавидел открывать все карты так рано. Само существование Явика было еще одним козырем, который у них был против Жнецов, и чем позже они об этом узнают, тем лучше.
Хакетт прибыл первым, и это было неудивительно.
- Адмирал, - Шепард протянул руку, тепло приветствуя старшего по званию и возрасту человека.
Хакетт крепко пожал ее в ответ.
- Шепард, рад встретиться с вами вживую. Хотел бы я, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах.
- Я тоже. Адмирал, это Примарх Виктус.
Турианец встал, и Шепард был удивлен тому, что Адмирал, приветствуя его, немедленно перешел к традиционному рукопожатию. Ясно, что этот жест давал ему несколько очков в его пользу, потому что Виктус уважительно кивнул.
- Адмирал. Какой необычный день. Тридцать лет назад подобная встреча была для нас результатом войны друг с другом. Теперь же перед нами общий враг, - сказал он. – Времена быстро меняются. Вы говорите от имени всего вашего народа?
В голосе турианца проскользнула нотка скептицизма. Хотя, чему удивляться – многие турианцы до сих пор считали людей необязательными и чрезмерно индивидуалистичными. Сама мысль о том, что отдельная личность станет говорить от имени всех, похоже, казалась странной. Но с другой стороны, единственный раз, когда они видели столь единый фронт, был еще во время Войны Первого Контакта, когда только зарождались Системы Альянса.
- Именно так. Все оставшиеся вооруженные силы Земли поступят под мое командование. Как и наши уцелевшие колонии. Мы боремся за жизнь, Примарх.
Двери снова открылись, и Шепард не смог сдержать улыбки, когда в зал ввалилась огромная знакомая фигура. Гулкий смех, казалось, заполнил все относительно небольшое помещение – кроган приблизился, схватил протянутую ему руку и сжал, как тисками.
- Шепард!
- Рекс, - ответил он, чем вызвал новый приступ смеха.
- Никогда не думал, что этот день наступит, но вот я здесь. Я же тебе говорил, когда время наступит, кроганы откликнутся на твой зов, - сказал Рекс.
- Я никогда в тебе не сомневался. Рекс, это адмирал Хакетт и Примарх Виктус.
Рекс внимательно осмотрел обоих и ухмыльнулся Хакетту.
- Знатные шрамы. Ты знаешь кое-то о битвах, человек. Мне это нравится. Именно так и нужно вести войну – воинам, а не политикам.
- Политики – это те, кто предотвращает войну в самом начале, - вмешался Виктус. – Но на этот раз никакой мир невозможен.
- Ну, хотя бы до вас это дошло, - хмыкнул кроган. – И кого мы ждем?
- А вот их, - сказал Шепард, указывая на открывающуюся дверь.
Вошли двое, первый - низенький и круглый, вкатился в конференц-зал, как шарик, шаркая ногами. Волусы не могли похвастаться внушительными физическими данными, но зато они проложили себе путь в галактике амбициями и острым экономическим чутьем, они в одиночку помогали в становлении Турианской Иерархии в качестве главной экономической силы после принятия приглашения о присоединении к Иерархии в качестве расы-сателлита. Вторая фигура была облачена в мантию, похожую на одеяние Советника-саларианца, только другого цвета. СУЗИ уже информировала его – на тот случай, если приставки к имени было недостаточно для разгадки - что Далатресса Линрон была, несомненно, женщиной. Первой, которую встречал Шепард. Правда, глядя на нее, он пришел к выводу, что большой разницы не было. Ее лицо казалось чуть более вытянутым, чем у мужчин ее расы, и она была определенно выше на несколько дюймов – и на этом все отличия кончались.
Как только все они заняли свои места за столом, Шепард начал:
- Спасибо вам всем за то, что пришли. Не думаю, что вам нужно объяснять, насколько велика угроза, с которой мы столкнулись.
- Нет… ахх… мы все хорошо осведомлены… ахх… о силе Жнецов, - подтвердил волус, со свистом дыша внутри своего костюма жизнеобеспечения. По какой-то непонятной причине все волусы – все до одного – кажется, имели постоянные проблемы с дыханием. – Одна из наших торговых станций… ахх… была уничтожена несколько часов назад. Я – Кан Рэйкен. Я уполномочен Протекторатом принимать… ахх… необходимые решения, как наш представитель.
- Мы с радостью примем любую помощь, которую вы сможете оказать.
Хакетт кашлянул.
- Реальное положение дел таково, что для того, чтобы получить хоть какой-нибудь шанс успешно остановить продвижение Жнецов, нам нужна не только финансовая поддержка или даже корабли.
- Что вы предлагаете? – спросила Далатресса.
Адмирал кивнул Шепарду и тот, открыв инструметрон, развернул изображение Горна.
- Я уже показывал это Совету, но они оказались слишком упрямы, чтобы увидеть необходимость в объединении. Это то, что мы называем Горном. Оружие, сконструированное протеанами, чтобы остановить Жнецов. Это огромное сооружение – чтобы его построить потребуется время и ресурсы. Время, которого Жнецы нам так просто не дадут.
- Хм-м… оружие? – Рекс придвинулся вплотную к изображению.
- Лучшее, насколько мы можем судить, - подтвердил Хакетт. – Потенциальная энергия его велика, и все записи из протеанских архивов показывают: они были уверены, что это оружие покончит с вторжением.
Шепард продолжил с того места, где прервался.
- Все дело в том, что мы не сможем построить нечто подобное за неделю. Даже за месяц. Мы можем начать производство отдельных частей, но сборку, тестирование… для этого нужна производственная база. И пока мы будем этим заниматься, нам нужно продолжать сдерживать Жнецов.
- И именно для этого вам понадобился наш флот? – сухо предположил Виктус.
- У Иерархии крупнейший флот в пространстве Совета. Даже с учетом всех ваших потерь количество ваших кораблей и живой силы, вероятно, в полтора раза превышает все то, что осталось у нас, - сказал адмирал Хакетт. – Мы можем сражаться со Жнецами – мы каждый день учимся новой тактике – но мы не можем делать это в одиночку.
Примарх оперся руками о стол, посмотрел прямо на Хакетта, после чего перевел взгляд на Рекса.
- Я уже говорил об этом Коммандеру Шепарду. Я не против предоставить наш флот в распоряжение этого грандиозного союза, но не в тот момент, когда Жнецы превращают в пыль наш родной мир. Сейчас эта война – война наземная, и чтобы получить шанс сдержать их на Палавене, нам нужна мощная поддержка. Нам нужны кроганы.
У Рекса задрожали ноздри, а глаза сузились.
- Ты хочешь от нас помощи, турианец? А что заставляет тебя думать, что если я пошлю на твою планету своих солдат, они просто-напросто не воткнут нож тебе между пластин? Или ты забыл про генофаг? Потому что мы-то уж точно не забыли.
Ответ Виктуса был на удивление дипломатичным.
- Нет. И я не пытаюсь представить это, как старую, забытую историю. Я знаю, что сделали с твоим народом, кроган, но у нас нет времени волноваться о том, что натворили наши предки. Жнецы…
- …только ускорят вымирание моего народа во стократ быстрее, если я отправлю наших бойцов на твою планету, - отчеканил Рекс.
Шепард вздохнул, именно этот аргумент он прокручивал в своем мозгу уже сотни раз.
- Рекс… я не согласен с тем, что было сделано. И ты знаешь мое мнение насчет генофага. Но если мы не остановим Жнецов, тогда кроганы точно станут вымершей расой – вместе со всеми остальными.
- Это не значит, что я первым пойду на попятную, - сказал кроган. – Но если турианец согласится на сделку, тогда и я не против.
Все делегаты изумленно заморгали при такой неожиданной смене курса. Виктус заговорил первым.
- Попытка затянуть переговоры ни к чему не приведет. У меня нет на это ни времени, ни терпения. Скажи нам, чего ты хочешь.
Рекс опять гулко рассмеялся и широко развел руки.
- Я хочу единственного, что удовлетворит нас. Я хочу лекарство от генофага.
- Категорическое нет! – задохнулась Далатресса. – Тема генофага даже не обсуждается!
Поднялся шум, нетерпеливые восклицания, возражения и опровержения сыпались отовсюду. Шепард долго слушал эти споры, а потом хлопнул ладонью по столу. В комнате снова наступила тишина, и Шепард в упор посмотрел на старого друга.
- Правда в том, Рекс, что если бы я знал, как это сделать, я бы уже давно тебе предложил.
Кроган наклонил голову.
- Я знаю, что ты бы это сделал, Шепард. Ты настоящий боевой брат.
- Или наивный глупец. В любом случае это к делу не относится, лекарства от генофага не существует, и ни один саларианец не станет помогать вам его искать, - подвела итог Далатресса. Линрон, очевидно, было ее имя, судя по тем данным, что прислала на его инструметрон СУЗИ. Она явно намеревалась утвердиться в положении более сильного – хотя бы тем, что не представилась – или, по крайней мере, попытаться поставить других в неловкое положение.
- Почему вы так против этого, Далатресса? – спросил Шепард.
Она повернулась к нему, губы искривились в легкой презрительной улыбке.
- Потому что именно наш народ способствовал возрождению кроганов, и мы знаем их лучше.
- Вы возродили нас для войны, которую не смогли выиграть сами! – взмахнул руками Рекс. – Именно кровь кроганов остановила рахни! Не саларианцев, не турианцев. Кроганов!
- А потом вы перестали быть полезными, - отрезала Далатресса. – Генофаг был единственным способом удержать ваши главные «стремления» под контролем! Мы возрождали их для ведения войны, это единственное, что умеют животные.
- Рекс прав, - неожиданно вмешался Виктус к огромному удивлению присутствующих, а больше всех самого Шепарда. – Его народ выиграл для нас нашу войну… и если мы хотим, чтобы они помогли нам выиграть эту, мы должны дать им шанс. И оскорбления ничего не изменят.
- Это неважно. Нельзя торговаться о том, чего не существует.
- Забавная штука получается… - громыхнул Рекс. – Потому что по моим источникам у вас есть фертильная женщина, и вы держите ее на одной из баз ГОР. А это для меня звучит ни много, ни мало, как начало исцеления.
Глаза Далатрессы расширились, губы беззвучно задвигались, но она быстро восстановила самообладание. Хотя какое-то время ей на это все же потребовалось, и Шепард с любопытством приподнял бровь. Такая реакция означала либо хорошо замаскированную фальшь, либо Рекс нанес-таки удар точно в цель по всей саларианской контрразведке и интеллекту.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, кроган. У нас нет никаких ваших женщин, - резко ответила Линрон. – Твоим заблуждениям не место на этой встрече.
- Заблуждениям? Я не идиот, саларианка, чтобы слушать сплетни на улицах Омеги, а потом выдавать их за слова шаманов. У меня есть доказательства. И Шепард может их подтвердить.
- Я?
Кроган вытащил откуда-то из-за пояса планшет с данными и запустил его через весь стол прямо в руки Шепарду. На устройстве оказался один-единственный файл, Шепард открыл его, сразу установилась связь с главным дисплеем, и на экране запустилось видео, судя по всему, с какой-то научной базы. Внутри стеклянной камеры виднелись неясные очертания крогана.
- У саларианца, Мелона Хеплорна, проснулась совесть, - сердито провозгласил Рекс. - Он проводил эксперименты с нашими женщинами, пытаясь найти лекарство.
- Варварские эксперименты, - вставил Шепард.
- Знаю. А вот то, чего ты не знаешь: некоторые из женщин выжили. И Далатресса отправила туда команду ГОР, чтобы замести следы. Они – мой народ. Наша главная надежда на излечение от генофага.
- Это… это подделка! – выкрикнула Линрон.
- Шепард, активируй систему ВИ безопасности.
Шепард так и сделал: в нижней части видео проступили светящиеся очертания головы саларианца.
- Идентификация, - потребовал ВИ. Шепард мог поклясться, что голос был знакомым.
- Коммандер Джон Шепард, фрегат Нормандия.
- Отмечаю: незначительное понижение в звуковом гармоническом диапазоне, свидетельствующее об утомлении. Рекомендую больше спать. И пить побольше жидкости. Идентификация подтверждена. Требуется верификация аутентичности исходных данных?
Шепард усмехнулся. Голос был определенно знакомым.
- Да.
- Пожалуйста. Полагаю, вы уже вычислили мою личность. Нужна фраза, не употребляемая ни с кем другим. Только личная. Хмм. Извиняюсь за нарушение конфиденциальности доктор-пациент, но спасение галактики имеет наивысший приоритет. Коммандер Шепард, верификационная фраза: «не проглатывать».
Шепард моргнул и изо всех сил постарался сдержать жар, бросившийся в лицо. Ну, почему из всех возможных фраз, которые доктор мог употребить, он выбрал именно эту? Невероятно эксцентрично и в то же время совершенно типично для него, если он об этом подумал. Остальные делегаты смотрели на Шепарда выжидательно.
- Она настоящая. На все сто процентов, - подтвердил он, и Рекс довольно ухмыльнулся.
- Это правда, Далатресса? – требовательно спросил Виктус.
Видимо, решив теперь уйти в оборону, саларианка обвела взглядом по очереди Хакетта, Виктуса и Рекса и покачала головой.
- И каким же образом излечение генофага поможет моему народу? Сделает нас объектом мести кроганов?
- Оно даст вам союзников, - спокойно сказал Хакетт. – Как долго вы планируете продержаться против Жнецов без поддержки? Потому что если вы нам не поможете – тогда будь, что будет.
- А я буду последним дружественным турианцем, которого вы когда-либо видели, - ледяным голосом добавил Виктус.
Шепард не мог сдержать мрачной улыбки. Явик бы такой ход мыслей одобрил… а теперь ему даже не пришлось вызывать протеанина, чтобы встряхнуть делегатов и склонить их к соглашению. Плечи Линрон поникли, и Шепард понял, что они победили. Она уже, по-видимому, прокручивала в голове различные варианты, вычисляя военную мощь саларианского флота и возможности Жнецов, и пришла к тем же выводам, к которым они все уже пришли раньше.
Она наклонила голову, потерла пальцами лоб и безнадежным голосом произнесла:
- Женщины содержатся на базе ГОР на планете Сур’Кэш.
- Ха! – Рекс стукнул кулаками по столу и взглянул на Шепарда. – Полетим и заберем женщин!
- Что? – Далатресса вскинула голову. – Ноги вашей не будет на Сур’Кэш. Это займет…
- Это произойдет прямо сейчас, - твердо заявил Виктус. – Шепард – Спектр Совета. У него есть все необходимые полномочия, чтобы совершить обмен.
Примарх с каждой минутой нравился Шепарду все больше и больше. Этот турианец напоминал ему чуть более законопослушного Гарруса. Не оставалось никаких сомнений в том, что он действовал решительно, и в то же время придерживался четких границ. Если бы только таких, как он, было побольше – хотя бы несколько сотен.
- Значит, решено, - подытожил Рекс.
- СУЗИ? – позвал Шепард.
- Курс на Сур’Кэш уже проложен. Как только делегаты вернутся на свои корабли, мы сможем отправляться.
- Отлично. Я думаю, на этом данный военный совет закончен? – спросил Хакетт.
- Ахх… один вопрос… - вмешался Кан Рэйкен. Шепард почти забыл о волусе во всей этой суматохе.
- Да, Посол?
- Протекторат… ахх… имеет не так много военных ресурсов, чтобы предложить их в союз, - заявил волус. – Но мы не… ахх…совсем беспомощны. Совершенно ясно, что мы все должны… ахх… выступать вместе, если хотим выжить. Мы предоставим весь… ахх… флот в распоряжение Иерархии вплоть до окончания соглашения с кланом кроганов.
Виктус наклонил голову и посмотрел на низенького инопланетника.
- Благодарю.
- У нас есть… ахх… один конкретный предмет, который, я думаю, заинтересует вас, Примарх. Он называется Квану.
- Как?
Снаружи, за окнами конференц-зала полыхнула синяя вспышка, это поблизости из сверхсветового режима вышло еще одно судно. Дизайн судна - в эстетическом смысле - был явно позаимствован у турианских истребителей-кинжалов, но оно выглядело несколько шире… скорее меч, чем кинжал. И оно было массивнее - корабль явно принадлежал к классу дредноут. Над столом вспыхнула голограмма СУЗИ.
- Обнаружено новое судно. Все барьеры отключены, возможно полное сканирование. Подтверждаю, это судно Квану, принадлежащее Протекторату Волусов, - объявила она, и Шепард реально расслышал в ее голосе нотку удивления. – Коммандер, я регистрирую приблизительно десятипроцентное увеличение массы по сравнению с известными на сегодняшний день спецификациями дредноутов Иерархии. Плюс к тому же я регистрирую основное фронтально-направленное орудие Таникс… и множественные орудия Таникс, установленные вдоль бортов. Каждая из этих установок в грубом приближении эквивалентна шестидесяти процентам мощности главных пушек Нормандии.
- «Руп Элкосс» и «Элкосс Комбайн»… ахх … к вашим услугам, - сказал волус. – Если… ахх… Иерархия поведет нас в бой, то Примарх получит… ахх… флагманское судно соответствующего статуса.
Выражение лица Виктуса было таким, какое Шепард очень хорошо изучил, общаясь с Гаррусом. Это была хищная улыбка.
- Я думаю, мы сможем об этом договориться, Посол.
___________________________
Далатресса постоянно твердила об ужасных последствиях и скрытой угрозе, но в целом все прошло лучше, чем можно было ожидать. Излечение генофага было делом не маловажным, но и начинали они все-таки не с пустого места. Если кто и мог об этом пронюхать, так только пресловутый «источник» Рекса, а если фертильные женщины, оставшиеся в живых после экспериментов Мэлона, действительно существовали, тогда это только увеличивало шансы. Конечно, Шепард предпочел бы ситуацию, в которой все противоречащие друг другу силы объединились-таки в союз против Жнецов, но кое-что все же было лучше, чем ничего.
Несомненная поддержка волусов стала для Шепарда неким сюрпризом. Они всегда относились с ревнивой завистью к вопросу вхождения человеческой расы в состав Совета, и он ожидал больше политических маневров от самых хитрых торговцев и бизнесменов в галактике. По странному стечению обстоятельств оказалось, что эти бизнесмены стали единственными, кому хватило логики понять, что не следует искать выгоды в войне за выживание. Единственной выгодой было продолжение существования, и чтобы обеспечить его, они соглашались поддержать Иерархию и все союзные силы теми физическими и материальными ресурсами, какие могли предложить. Получить в свое распоряжение производственные мощности «Элкосс Комбайн» – это само по себе жест немаленький, учитывая, что вышеупомянутый конгломерат умудрился в одиночку профинансировать постройку дредноута с использованием самых передовых технологий в пространстве Совета.
Шепард стоял в командном зале. С одной стороны от него находился Рекс, с другой – Гаррус и Явик. Делегаты уже отбыли по своим делам: Виктус принимал командование на Квану, а остальные вернулись к ожидавшим их флотам. Шепард позвал в зал оставшихся членов команды, и пока они шли, выдалась короткая пауза. Тишину снова нарушил горловой смех Рекса.
- Никогда не думал, что доживу до такого дня, когда турианец встанет на мою сторону в споре с саларианцем, - сказал он. – Я всегда считал, что еще пожалею, что дал тебе уничтожить ту базу на Вирмайре… приятно сознавать, что я был неправ.
- Я не понимаю, какая логика кроется за этим генофагом, - высказался Явик.
Кроган опять засмеялся.
- И надо же было откопать протеанина, чтоб был живой и брыкался. Это только ты можешь, Шепард.
- Генофаг был разработан, чтобы удержать под контролем быстро растущую популяцию кроганов, - ответил протеанину Гаррус. – Наши вожди в то время решили, что если этого не сделать, кроганы недопустимо размножатся и со временем захватят всю галактику.
- Глупо, - покачал головой Явик. – Если уж вы зажали врага в угол и получили возможность его уничтожить, то так и надо было сделать. Таков закон галактики. Не нужно было затягивать вымирание из ложного чувства сострадания.
- Мы еще не вымерли! И если я что-то в чем-то понимаю, мы никогда и не вымрем, - зарычал Рекс.
Шепард решил, что пора менять тему разговора.
- Вот потому мы этим и занимаемся. Гаррус, а как там Виктус? Надеюсь, этот новый корабль поможет поднять моральный дух, я видел, как они с Хакеттом беседовали после совещания. Они оба были под впечатлением.
- Да ладно, они оба старые вояки. Последний раз я видел их у воздушного шлюза. Виктус объяснял, как выполнить микро-сверхсветовой прыжок дредноутом, чтобы попасть в оптимальный сектор для ведения огня по Жнецу класса Властелин.
- Класса Властелин?
- Мы же турианцы; мы все должны классифицировать. А первый Жнец, с которым мы практически столкнулись, был Властелин, так что…
- Замечательно. Ну, по крайней мере, мы его взорвали к чертям собачьим.
Явик кивнул с видом знатока.
- В моем времени нам удавалось уничтожить некоторое количество самых больших кораблей Жнецов, но чаще всего только посредством смертельного тарана. Без сети ретрансляторов наши войска были просто слишком рассеяны по всему пространству, чтобы можно было выступить против врага единым фронтом.
- Ха! Да вы, ребята, и так контролировали целую галактику, неужели вы думаете, что могли бы сделать больше, - заметил Рекс.
- Мы сражались со Жнецами три сотни лет без передышки, - холодно ответствовал протеанин, и его голос стал торжественно-печальным. – К несчастью, наша великая сила также была и нашим падением.
Шепард прислонился спиной к консоли и с любопытством посмотрел на древнего воина.
- Что ты имеешь в виду? Если есть какое-то слабое звено, мы бы могли избежать…
- Нет, это не оружие и не корабль. В моем времени существовало много рас, но все они были протеанскими. Империя поглощала многие звездные системы, и все они следовали нашим курсом. Когда Жнецы напали на Цитадель и полились через нее к нам, они уничтожили самое сердце нашего правительства. Они знали, где располагался каждый флот и каждый мир. Они знали, как сражаться с нами, а так как мы были одним целым, то не смогли адаптироваться. Слишком долго мы знали только самих себя, будучи безусловными хозяевами своего пространства.
- Все играли одну и ту же пьесу… а Жнецы взяли – и прочитали все сразу, - пробормотал Гаррус.
Протеанин кивнул, очевидно, он понял идиому.
- Это так. Мы выиграли бессчетное количество войн с помощью одной и той же тактики и технологии. А когда это не сработало против нашего нового врага, у нас не оказалось других вариантов. Половина нашей империи пала уже в первый год. Только гигантские размеры и собственная неторопливая поступь Жнецов позволила нам продержаться столетия.
На этой невеселой ноте дверь в командный зал открылась, и вошли остальные члены команды. Возглавляла процессию СУЗИ в своем новом, стройно-серебристом теле, за которой следовал очень настороженный лейтенант Вега. Касуми, к большому удивлению Шепарда, вовсе не пыталась скрыться, а наоборот, оживленно болтала с Лиарой. Может быть, воровка стала больше доверять окружающим. А может она была просто чем-то занята.
- Ну, хорошо, леди и джентльмены… и… ээ, искусственные интеллекты?
СУЗИ наклонила голову.
- Моя личностная матрица и данное новое физическое тело соответствуют женской модели. Полагаю, я подпадаю под классификацию «леди».
- Как вам угодно, - согласился Шепард под сдавленное хихиканье Касуми. – Думаю, вас всех уже информировали о том, что мы держим курс на Сур’Кэш?
Массовое кивание подтвердило его предположение.
- Наша миссия проста. Мы собираемся освободить от «заботы» ГОР нескольких кроганских женщин. Фертильных женщин.
- Надо же. Я ничего об этом не слышала … - Лиара была крайне удивлена.
- Даже лучшая информационная сеть в мире не безупречна. Особенно, когда сокрытием информации занимается ГОР. Тем не менее, конечная цель миссии совсем не так проста, - продолжил Шепард. – Рекс?
Кроган улыбнулся, обнажив ряд зубов, и кожа на его лице собралась складками.
- Мы собираемся вылечить генофаг. Тысячелетнее наказание моего народа подходит к концу.
- Вау. Я хотел сказать, разве это… вообще возможно? – спросил Вега.
- Источник этой информации утверждает, что - да. А нам нужны кроганы, если мы хотим победить в этой войне. В пространстве Жнецы превосходят нас во всех отношениях, но никакая война не ведется в одном только космосе. А на земле один батальон кроганских бойцов, я думаю, даст им такой бой, какого они никогда не видели, - ответил Шепард.
- О да, мы дадим им бой, - добавил Рекс и хлопнул кулаками один о другой.
Шепард обвел глазами присутствующих.
- СУЗИ, я обещал взять тебя на следующую наземную миссию, но не думаю, что эта будет чем-то большим, чем тест. Саларианцам, может, и не слишком понравится то, что мы задумали, но не думаю, что ГОР на нас нападет. С собой на землю я планирую взять Явика и Гарруса, просто на всякий случай. Лиара, я так понял, ты все еще работаешь над теми данными, что СУЗИ извлекла из Церберовского… из ее нового тела?
- Да, - печально улыбнулась азари. – Там масса интересного. Я надеялась, что Явик сможет помочь мне с расшифровкой всего этого, но я справлюсь.
- Я уже говорил тебе, азари, если дело касается только перевода, это я могу; но мои познания в нашей технологии – это познания солдата. Я могу починить поврежденный фрагмент или разобраться, как пользоваться оружием, но я не конструировал ни их, ни систему безопасности, которая их охраняет, - сказал Явик.
Касуми привстала с места.
- Я могу помочь, если не слишком нужна на земле.
- Пожалуйста, помоги, - согласился Шепард. – Не думаю, что тащить тебя на базу ГОР – хорошая идея. Если есть где-нибудь в галактике кто-то, кто может тебя узнать, так это только там. Меньше всего мне надо, чтобы саларианцы попытались воспользоваться твоим присутствием, как предлогом, чтобы задержать процесс.
- Ладно, не переживай, Шеп. Поиграю пока в безумного компьютерщика. Это будет приятным разнообразием в моей новой жизни, где меня так и норовят пристрелить. Далеко не все из нас любят это так, как ты.
Шепард заметил, как у Гарруса затряслись плечи от еле сдерживаемого смеха.
- А что насчет меня, сэр? Я разве не иду с вами на землю? – поинтересовался Вега и выпрямился, заложив руки за спину.
- Боюсь, что нет. Это судно укомплектовано экипажем едва наполовину, а Гарруса я беру с собой… так что ты остаешься дежурным офицером, пока я на высадке.
Лейтенант моргнул.
- Сэр? Я больше чем уверен, что проспал всю военно-морскую тактику на занятиях в школе подготовки офицеров. Не думаю, что у меня хватит квалификации командовать судном. Тем более таким, как Нормандия.
Шепард заметил, как мышцы парня чуть напряглись и снова расслабились – как будто нервная дрожь пробежала. Но так как в пристальном взгляде Веги не было ни малейшего колебания, Шепард решил, что в его отказе кроется нечто большее, чем простое нежелание обычного солдата, не готового принять командование. Вряд ли дело было в офицерских тренингах и уж точно не в полевых учениях, и потом, Шепард знал, что Вега когда-то командовал отделением. Тем не менее, эта дискуссия могла подождать другого времени или других обстоятельств.
- У тебя все прекрасно получится, просто сохрани ее в целости. СУЗИ вполне может обходиться и сама – но мне нужен дежурный офицер, чтобы мог связаться со мной, если возникнет необходимость. Джокер чертовски хороший пилот и друг, но он никогда не был в бою. А ты был, поэтому ты – за старшего, пока я и Гаррус на высадке.
- Да, сэр, - ответил Вега после минутного колебания.
- Вот и хорошо, - Спектр улыбнулся. – А теперь пошли, постучим в дверь к ГОР и поинтересуемся, нет ли у них лишних кроганских женщин.
Хохот Рекса еще гремел в командном зале даже после того, как он вышел.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Пролог.Пролог
Глава 1.Глава 1
Глава 2.Глава 2
Глава 3.Глава 3
Глава 4.Глава 4
Глава 5.Глава 5
Глава 6. Глава 6.Переговоры.
- Сначала живой протеанин, а теперь еще и корабельный ИИ обрел тело. Официальное. Новый престранный день на Нормандии… надо пойти посмотреть, не делся ли еще куда-нибудь бар в кают-компании. И это все ты натворил, босс. Пока, удачи!
Шепард проводил турианца взглядом, покачал головой и взмахом руки отпустил инженеров и команду охраны. Дым уже рассеивался, и только новая стройная фигура СУЗИ стояла перед ним в ожидании. Потрясенный разум Шепарда метался среди кучи возможных вариантов реакции на происходящее, наконец, Коммандер обуздал чувства, собрался с мыслями и сформулировал связное предложение:
- Ну, СУЗИ, это… в общем, это потрясающе. Но ведь всего минуту назад мы уже решили, что потеряли тебя. А Джокер там, на мостике, по-моему, скоро икру метать начнет.
- Процесс метания икры кажется странной аналогией для состояния Джеффа, как живого существа. К сожалению, у меня было мало времени, чтобы информировать вас и Джеффа о том, что происходило. Когда я попыталась получить доступ к файлам личных данных доктора Кор, активировалась процедура восстановления личности, - невозмутимо объяснил ИИ. – Я постаралась обезопасить системы Нормандии и предотвратить атаку на мои собственные файлы, поэтому была вынуждена уничтожить посторонний ИИ. Это… не прошло тихо.
- Ты хочешь сказать, что тебе пришлось «ее» убить?
Видеть, как некое реальное лицо произносит слова от имени СУЗИ было странно. Ей не хватало мимики, не хватало какой-то физической динамики, характерной для органика, и от этого ощущение было еще более жутким. Шепард видел даже, как при разговоре она пытается сымитировать некоторые движения. Интересно, подумалось ему, это выходило непроизвольно или это была просто следующая ступень ее развития, так сказать, программа адаптации. По тому, как она наклонила голову, и как смягчился синтетический тон ее голоса, Шепард решил, что она хотела выразить сожаление.
- Другого способа обеспечить безопасность Нормандии не существовало. Код Жнеца был встроен в личность «доктора Кор», так же как и в мои собственные системы. Только полностью нейтрализовав ее, я могла устранить угрозу, которую она представляла. Поскольку моя личностная матрица не запрограммирована на выражение стандартных человеческих эмоций, лучшее, что я могу предложить для описания этого ощущения – сказать, что это было «неприятно».
Шепард улыбнулся ей печальной, но ободряющей улыбкой.
- Так всегда бывает, СУЗИ. Кажется, будто все вокруг перевернулось… но послушай, так значит, ты сейчас здесь?
- Я в двух местах одновременно, Коммандер, но мое собственное сознание составляет единое целое с системами всей Нормандии. Считайте, что это тело больше похоже на… мобильный терминал. Я сама по-прежнему заключена внутри Нормандии, но данная форма предоставляет новые способы взаимодействия с экипажем и внешним оборудованием, - объяснила она, наклонив голову. – Я пробую оценить возможности этого тела. Первоначальная диагностика показывает, что я смогу обеспечить ограниченную наземную огневую поддержку и техническое сопровождение, хотя наиболее эффективной буду оставаться в диапазоне связи с Нормандией.
- Погоди, так ты говоришь, что хочешь быть в составе группы высадки? – удивленно переспросил Шепард.
- Вы уже видели, на что способна эта синтетическая форма, Шепард. Она более эластична по сравнению с органической и эквивалентна или даже превосходит ее по силе и скорости, - заметила СУЗИ. – В добавление к этому, даже если данная платформа подвергнется критическим повреждениям, мое сознание останется в безопасности внутри Нормандии.
Идея была заманчивая и в то же время тревожила. Сама мысль о том, что может быть член команды, о котором не нужно будет беспокоиться всякий раз, как только ноги касаются земли; не нужно будет постоянно думать, а не станет ли следующая пуля той самой, которая положит конец их полосе удачи; не придется снова оплакивать друга… все это было соблазнительно. Но было в этом и что-то слишком простое. Как будто война теряла присущий ей риск, становясь слишком легкой. Нет, с СУЗИ-то проблем не было, но где-то глубоко в своем сознании Шепард уже слышал голоса военных и политиков, когда они со временем об этом узнают. Разговоры о «минимальном риске» для живых солдат, идеи о «революционных методах ведения войны» и развязывании «бескровных конфликтов». Эта идея могла даже убедить Совет пересмотреть вопрос о древнем запрете на ИИ… он тряхнул головой, пытаясь избавится от нарастающего потока мрачных мыслей.
- Ну, что ж, ладно… пожалуй, походи среди экипажа, только осторожненько. Потому что это, скорее всего, вызовет что-то типа шока.
- Похожу. Думаю, сначала я нанесу визит Джеффу, чтобы он смог увидеть мою новую форму. Я полагаю, он получит удовольствие. И еще, из вашего уклончивого, но, безусловно, положительного рассуждения – правильно ли я поняла, что вы рассмотрите мое предложение?
- Ну, насчет Джокера я, во всяком случае, согласен, - рассмеялся Шепард. – Как только мы соберемся на задание, я об этом подумаю. Запускай тесты, убедись, что не будет больше никаких сюрпризов. И если все будет чисто, я возьму тебя на следующую миссию в качестве контрольного испытания.
- Благодарю, Шепард.
Все еще будучи под впечатлением от сложившейся ситуации, Шепард, тем не менее, откровенно позабавился, наблюдая, как широко раскрылись глаза Чаквас, когда СУЗИ, как ни в чем ни бывало, прошествовала по медотсеку и направилась в сторону лифта. Проходя вслед за ней по отсеку, он только пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд доктора.
- Точно такую же реакцию следует ожидать и от всего экипажа, но с этим, увы, ничего нельзя поделать.
- Наверное, это правда, надеюсь только, что мне не придется иметь дело с полудюжиной приступов паники из-за того, что по холлу вышагивает совершенно мобильный ИИ, - сухо ответила она.
- Джокер, может, и прибежит, но не думаю, что его реакция будет похожа на приступ паники.
- Могу себе представить, - Чаквас засмеялась, очевидно, быстро оправляясь от шока. - Должна вам сказать… так хорошо вернуться на Нормандию, Коммандер. Здесь всегда сюрпризы, зато чувствуешь себя, как дома.
- Мы тоже рады, что вы вернулись, - сказал он. – Я собираюсь навестить нашего нового гостя. Хочу дать ему время устроиться, а потом приведу его сюда на быстрый осмотр. Снова в первый раз, да, док? Первый человек, который получит протеанина во плоти.
Улыбка на его лице на этот раз было вполне искренней. Чаквас лечила раны экипажа с тех самых пор, как он принял командование. То, что она была сейчас здесь – это было правильно: что носилась, как курушка, с Джокером и его медикаментами, что всегда была готова к худшему и всегда с понимающей улыбкой на лице.
- Не думаю, что это так легко получится, - и доктор, как будто в наказание, взяла его за руку и потянула к кушетке. – Мне еще и вам-то не удалось провести быстрый осмотр, так что не отвлекайте меня разными давно вымершими расами.
- Мы же его делали полгода назад, я не изменился.
- Да-да. А теперь посидите спокойно, чтобы я смогла вас сканировать.
Доктор Чаквас, может, и не была солдатом в том смысле, что и большая часть экипажа Нормандии, но она определенно могла скомандовать одним только взглядом. Так что он послушно кивнул и позволил ей заняться своим делом. Это не занимало особенно много времени, просто сканирование и обычные вопросы.
- Ну что ж… признаков отторжения со стороны ваших имплантов я по-прежнему не наблюдаю, так что это хорошо. Доктор Лита прислала мне результаты вашего осмотра после того, как мы вернулись с базы Коллекционеров, - сказала она, и Шепард заметил, как она чуть запнулась на слове «Коллекционеры». Очевидно, неприятные воспоминания о похищении еще давали о себе знать.
- Видите? Я же говорил, что я в порядке. Все как раньше, - заверил он.
На ее лице он увидел ту самая улыбку, которая появлялась, когда она шутила с особенно упрямым пациентом. Излишне говорить, что она была ему знакома. Чаквас убрала с лица прядь стального цвета волос и покачала головой.
- Не совсем, как раньше, Коммандер. На этом корабле сейчас на добрый десяток меньше людей, чем было, когда вы нас покинули, да и ваше последнее шестимесячное заключение не прошло просто так . Вам, наверное, будет трудно в это поверить – но за столько лет я научилась хорошо разбираться в симптомах, которые люди пытаются скрыть. Вот, к примеру, я могу сказать, что вы утомлены. И могу поспорить, что вы не соблюдаете положенный восьмичасовой режим сна с тех пор, как мы покинули Землю. Я не права?
Шепард нахмурился, но понял, что врать бесполезно.
- Я плохо спал. И так много всего нужно сделать.
- Много всего нужно сделать? Или много того, чем вам нужно заняться, потому что вы не можете перестать думать о других вещах? Эту миссию уже нельзя отменить, она будет неумолимо приближаться. Если вы измотаете себя регулярными стрессами, ни к чему хорошему это не приведет, и мы оба знаем, что может произойти.
- У меня есть задание, доктор. И пара ночей хорошего сна ничего не изменят, - нехотя ответил он, спрыгивая с кушетки. – Уверяю вас, я абсолютно пригоден к несению службы.
- Четыре дня подряд: поиски свежих статей, физические тренировки, изучение старых файлов с базы Коллекционеров. Даже просмотр фильма о Битве за Цитадель. Никакого сна, и, я подозреваю, еще и регулярные вылазки в столовую, - подвела Чаквас краткий итог его дней.
Его глаза сузились, изнутри поднялся гнев.
- Так вы… за мной следили?
- У СУЗИ есть доступ ко всем системам на борту Нормандии, а я авторизована, как врач. Я считаю это необходимым для здоровья пациентов.
- Я и не подозревал, что ваша докторская степень включает знания психологии, - сердито заметил Шепард. – Мои экстранет-поиски никого не касаются, особенно с тех пор, как это стало моей работой. А если вы будете совать нос в чужие дела, я найду более интересные вещи, чтобы вас занять.
Шепард изо всех сил старался справиться с раздражением, но фраза получилась более чем ядовитой. Он развернулся и снова направился к выходу из медотсека.
- Уверена, что найдете. Но если вы ищете подсказки – можно попробовать такую: «Тали’Зора вас Нормандия». Подойдет?
Он остановился на ходу, рефлекторно сжал кулаки и выдавил сквозь стиснутые зубы:
- Что вы имеете в виду, доктор?
- То, что сказала. Шесть месяцев – и вы даже ни разу не набрали ее имя на терминале. Я знаю, СУЗИ не разглашает эту информацию, просто она не умеет врать, - сказала Чаквас. – И не говорите мне, что вам все равно. Вы провели у постели этой девушки целую неделю, когда она была ранена. Так что же теперь, когда вы на свободе, почему бы вам не поинтересоваться о ее местонахождении хотя бы у Лиары?
- И дальше что? – огрызнулся Шепард, опять поворачиваясь к ней лицом. – Я ведь так буквально ей и сказал, что она не вписывается в ту грандиозную схему действий, в которую вовлек сам себя! И оставил ее в слезах. Так что же мне теперь прикажете делать? Послать ей экстранет-сообщение: «Прости, я был идиот. На нас тут Жнецы напали, хочешь, поужинаем вместе? Искренне твой, тот самый парень, что почти убил тебя и бросил у воздушного шлюза». Так, по-вашему?
Чаквас негромко рассмеялась.
- Ну, для начала можно и так.
- Нет, я выбрал неверный путь и поплатился за это, - с горечью ответил он. – Теперь, когда Жнецы здесь, она там, на Мигрирующем Флоте, в большей безопасности, чем где-либо в другом месте галактики. Может быть, для нее это и не такой уж неправильный выбор.
Не дожидаясь пока доктор что-то ответит, он вышел, наконец, наружу, и двери закрылись за ним.
____________________________
К тому времени, как он добрался до инженерной палубы, прошло несколько часов. Шепард уже немного успокоился и больше не терял контроль от злости. Приведение в порядок брони, проверка отчетов о боевых действиях и, наконец, обдумывание вариантов проведения предстоящего саммита – всего этого оказалось достаточно для того, чтобы гнев рассеялся. Он уже сожалел о своей вспышке. Чаквас всегда делала все возможное, чтобы присматривать за экипажем всей Нормандии, как если бы она была ее семьей. Практически каждый член команды, включая его самого, был обязан ей жизнью. Но прямо сейчас он не нуждался в напоминаниях о прошлом. Какая ирония, если учесть, кому он собирался нанести визит!
Протеанин разместился в бывшей каюте Гранта, заняв помещение в грузовом трюме по правому борту. Первое, что заметил Шепард, войдя туда, это то, как по-спартански выглядела комната. До того, как Нормандия была передана Альянсу, там находились какие-то металлические ящики, капсула Гранта и разнообразные предметы, которые кроган посчитал достойными своего интереса после того, как очнулся на борту Нормандии, где и начался его жизненный путь. Теперь же она была почти пустой: только одна единственная консоль в дальнем углу комнаты да койка военного образца, хотя все вещи с нее были убраны подчистую. Винтовка Явика аккуратно сложена на полированном стальном столе, рядом - единственный предмет, который принес с собой протеанин: чуть светящийся прямоугольный кристалл, висящий в воздухе над круглым диском, испускающим странное свечение.
- Человек… Коммандер, - поправился Явик. – Уже произошел какой-то конфликт?
- Нет, я просто зашел посмотреть, как ты тут устроился.
Протеанин по-прежнему стоял к нему спиной, и Шепард услышал плеск воды. Явик уже раздобыл где-то на борту большую емкость, по всей видимости, в столовой, и наполнил ее. Шепард заметил, как он стряхнул с рук лишние капли воды и повернулся, наконец, к нему лицом.
- За последние часы ко мне обращались некоторые члены твоего экипажа, думаю, хотели предложить в некотором роде «дружбу». Я здесь не для этого, - заявил он. – Еще я обнаружил, что мне необходимо часто обмывать руки, находясь в этом месте. Каждый предмет, к которому я здесь прикасаюсь, кажется, несет на себе следы твоего экипажа. Я чувствую… дрелла. Множество людей. И даже крогана, который когда-то занимал это помещение.
- Не понимаю, как ты можешь это чувствовать. Прошли месяцы с тех пор, как все они были на борту. Азари могут прикасаться к чужому разуму, но только при непосредственном контакте, и даже тогда это не быстро и не просто – ничего, подобного тому, что ты делал на Иден Прайм.
- Все вокруг оставляет следы, - объяснил Явик, медленно прохаживаясь по комнате. – Как генетический материал, так и вещи, менее осязаемые: мысли, эмоции. Физическое я могу попробовать на вкус и на запах. Остальное могу просто ощутить. Я уже впитал твой язык, но в нем нет слова для обозначения этого. Такой способностью обладал весь мой народ. Это делало нас превосходными охотниками.
- Могу себе представить, - сказал Шепард. – Эволюция – вещь занятная.
Протеанин издал звук, который можно было принять за насмешку.
- Наши ученые считали, что это единственная сила в галактике, которая имеет значение. Они называли ее «Космический императив». Сильный развивается, а слабый гибнет… в вашем цикле все совсем иначе. Ваши правительства, похоже, слишком сильно беспокоятся о выживании всех.
- Они считают, что нужды большинства – вот что важно.
- Пустая порода. Вымирание – закон вселенной, тебе нужно только оглянуться, и ты увидишь, что он действует в бессчетном количестве миров, схожая модель повторяется вновь и вновь. Слабый полезен только, как инструмент для сильного… это то, что следует усвоить вам в вашем цикле. Пожертвовать слабой расой, и пока Жнецы будут заняты ими, они не обратят внимания на вас.
На лице Шепарда не дрогнул ни один мускул.
- И кому же решать, кто слабый, а кто сильный?
- Все решится само собой, - отрезал Явик, взмахнув рукой. – Ты это уже видел. Те, кто будут капитулировать, искать мира и спокойствия, сразу покажут свое истинное лицо. Когда придет время – если вы хотите победить в этой войне – вы должны будете пожертвовать этими слабыми, чтобы дать шанс сильным сгруппироваться.
- Жестокий, если не сказать прагматичный, взгляд на мироустройство.
- Необходимый взгляд. Хотя, кажется, твоя азари не разделяет мою точку зрения.
- Она не «моя» азари. Ее зовут Лиара, - поправил Шепард. – И я думаю, что у нее просто другой взгляд на то, каким был твой народ.
- Нас сформировали миры, в которых мы рождены. Если бы я родился ранее в этом цикле, возможно, я был бы достойным ученым, каким она хотела бы меня видеть.
- А может быть, ты так и остался бы солдатом. Такая долгая война… она не могла не изменить тебя.
- Она придала мне форму, как вода придает форму камню. Я отнял много жизней. И видел много смертей, - согласился протеанин, пристально глядя в глаза Шепарду. – Но прикоснувшись к твоему разуму, я почувствовал, что ты делал то же, что и я.
- Я всегда делал то, что было необходимо, - отрезал Шепард.
Явик покачал головой.
- Ты говоришь так, будто стыдишься того, что сделал. В моем цикле тебя бы провозгласили великим воином, заслуживающим награды. Мы очень похожи, Коммандер. Война – наш скульптор, она сформировала нас, и мы – заложники ее желаний. Я могу только надеяться, что твой цикл будет лучше, чем мой.
Протеанин отвернулся к своей ванне с водой, снова обмывая в ней руки, и теперь уже сам Шепард принялся медленно шагать по комнате, а мысли роем кружились в его голове.
- Он будет. Мою жизнь изменила не только война… она изменилась в тот момент, когда я коснулся этого маяка, того самого, который показал мне первые видения твоей расы. Тогда и определился мой путь, по которому я иду до сих пор. И единственный способ свернуть с этого пути для каждого из нас – это уничтожить Жнецов раз и навсегда.
Явик посмотрел на него оценивающе.
- На этом пути придется много раз делать выбор, Коммандер. И многим жертвовать. Ты готов принести эти жертвы во имя победы?
- Готов.
Прежде чем он успел среагировать, Явик прикоснулся к его лбу кончиками пальцев. В мозгу снова ярко вспыхнуло: видения миров, раздираемых на части исполинскими боевыми кораблями, облака дыма и пепла, затмевающие солнце, вонь мертвой разлагающейся плоти, забивающая ноздри. А потом все вдруг кончилось, протеанин отступил от него прочь. Шепард чуть не заорал на этого древнего воина - как он смеет, кто дал ему право!.. но не стал. Часть его самого, та, что заглянула в сознание Явика, понимала, что это было сделано не случайно и вряд ли такое часто повторялось.
- Ты произнес эти слова и… может быть, ты и вправду готов. Но в тебе есть сомнение, и глупые представления о благородстве по-прежнему таятся в закоулках твоего разума, - подытожил протеанин. – Ты должен загасить эту ложную надежду и заменить ее несокрушимой сталью, Коммандер, если ты – тот единственный, который выиграет эту войну. Ты должен быть готов принести в жертву целые армии. Друзей. Любимых. Даже миры. История может заклеймить тебя мясником, но только если останется, кому про это написать.
- Об этом не беспокойся, Явик. Теперь больше ничто не заставит меня повернуть назад, - заверил воина Шепард.
Он расслышал в своем голосе гнев и подумал, был ли он его собственным или появился от прикосновения к разуму протеанина. Он уже однажды почувствовал этот почти бесконечный омут ярости при первом контакте, но на сей раз она было глубже: как огромное бездонное озеро. В конце концов, это было неважно, эти двое могли быть одним и тем же: разум Явика – только отражение его собственного. Разговор был явно окончен, и Шепард двинулся к выходу, напоследок дав протеанину одно последнее обещание:
- Так или иначе, но этот цикл будет разорван. Клянусь.
Явик кивнул.
- Тогда, возможно, мы оба сможем освободиться от этого пути, что направлял наши судьбы.
______________________
Меньше чем через день Нормандия прибыла в удаленную систему в Бассейн Аннос и сейчас плавно перемещалась в пространстве в стелс-режиме. Место проведения военного саммита было выбрано всего восемнадцать часов назад в системе, где не было никаких обитаемых планет или астероидов. Сенсоры показывали присутствие полудюжины кораблей: два из них – турианские крейсеры, тяжелый фрегат без опознавательных знаков, и один чудовищных размеров дредноут. Саларианский, как можно было предположить по его внешнему виду и изогнутым линиям корпуса.
- Вот дерьмо!
- Только не говори, что опять листал Форнакс на рабочем месте, Джокер.
- Коммандер! Всего-то один раз… - проворчал пилот, указывая на экран. – Да меня просто удивляет вот это. Взгляните. Сколько кораблей вы видите на сенсорах?
Шепард перегнулся через спинку пилотского кресла и сосчитал.
- Шесть. Четыре крейсера, два фрегата…
- Замечаете проблему?
- Дредноут. Эта чертова посудина может уходить в стелс-режим? – изумился он.
- Точно, если только СУЗИ меня не путает.
- Я бы не стала тебя «путать» таким образом, Джефф. Саларианский дредноут, очевидно, использует стелс-систему, сходную с системой Нормандии. Я не фиксирую ни тепловых сигнатур, ни остаточного излучения. Если бы мы не имели визуального подтверждения, мы не узнали бы, что он здесь, - сказала СУЗИ.
Обычно такого рода комментарий всегда исходил от светящейся голубой сферы. И было очень непривычно видеть в кресле физическое тело, которое повернуло голову, и лицо со всеми его выражениями и нюансами. Совершенно очевидно, что Джокер был увлечен не меньше. Даже проведя большую часть дня рядом с СУЗИ, привыкая к такому ее присутствию, он все равно широко улыбался всякий раз, когда поворачивал голову направо.
- Кстати, Коммандер, еще раз повторяю - я тут совершенно ни при чем. Но, тем не менее; я совершенно не жалуюсь.
- Да я вижу, - скептически хмыкнул Шепард. – Ладно, выходи из стелс-режима и заяви о нашем присутствии. Пора приступать к делу.
- Нас уже поприветствовала турианская делегация. Я подтвердила, что Примарх Виктус у нас на борту и в полной безопасности, - доложила СУЗИ. – Другие корабли принадлежат волусам и кроганам, а дредноут, разумеется, саларианской делегации. Также присутствует космический корабль Альянса Азенкур.
Джокер закатил глаза.
- Ну, конечно. Ибо, кто же еще может соорудить стелс-дредноут, который выглядит, как гигантская рыба.
- Если они пойдут с нами на Жнецов, мне все равно, на что они похожи. Приглашай народ на борт, я буду ждать вместе с Виктусом в конференц-зале. И – СУЗИ, попроси Явика к нам присоединиться.
- Конечно, Коммандер.
По правде говоря, Шепард надеялся на большее. Советник от азари уже информировала его об их намерении не присутствовать на саммите; они не верили в возможность формирования военного союза из группы, включающей кроганов и их давних заклятых врагов – турианцев и саларианцев. Она дала ясно понять, что считает всю эту затею излишней тратой времени, и что азари сосредоточат усилия на защите собственных границ. Три из четырех рас Совета – это вам, конечно, не шутки, но необходим-то был каждый корабль и каждый солдат – все, что только было возможно.
Пока всевозможные представители прибывали на борт Нормандии, СУЗИ снабжала Шепарда информацией. Перехваченная ею болтовня саларианской Далатрессы с другими кораблями не предвещала ничего хорошего. Судя по всему, пока галактика горит в огне, ему придется продолжать играть в политические игры. Сидя в конференц-зале вместе с Примархом Виктусом, он решил получить все возможное преимущество, какое только удастся. Явику он велел ждать в командном зале, пока он его не позовет. Протеанин послужит отличной шоковой терапией и даст ему огромный перевес… и все-таки Шепард ненавидел открывать все карты так рано. Само существование Явика было еще одним козырем, который у них был против Жнецов, и чем позже они об этом узнают, тем лучше.
Хакетт прибыл первым, и это было неудивительно.
- Адмирал, - Шепард протянул руку, тепло приветствуя старшего по званию и возрасту человека.
Хакетт крепко пожал ее в ответ.
- Шепард, рад встретиться с вами вживую. Хотел бы я, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах.
- Я тоже. Адмирал, это Примарх Виктус.
Турианец встал, и Шепард был удивлен тому, что Адмирал, приветствуя его, немедленно перешел к традиционному рукопожатию. Ясно, что этот жест давал ему несколько очков в его пользу, потому что Виктус уважительно кивнул.
- Адмирал. Какой необычный день. Тридцать лет назад подобная встреча была для нас результатом войны друг с другом. Теперь же перед нами общий враг, - сказал он. – Времена быстро меняются. Вы говорите от имени всего вашего народа?
В голосе турианца проскользнула нотка скептицизма. Хотя, чему удивляться – многие турианцы до сих пор считали людей необязательными и чрезмерно индивидуалистичными. Сама мысль о том, что отдельная личность станет говорить от имени всех, похоже, казалась странной. Но с другой стороны, единственный раз, когда они видели столь единый фронт, был еще во время Войны Первого Контакта, когда только зарождались Системы Альянса.
- Именно так. Все оставшиеся вооруженные силы Земли поступят под мое командование. Как и наши уцелевшие колонии. Мы боремся за жизнь, Примарх.
Двери снова открылись, и Шепард не смог сдержать улыбки, когда в зал ввалилась огромная знакомая фигура. Гулкий смех, казалось, заполнил все относительно небольшое помещение – кроган приблизился, схватил протянутую ему руку и сжал, как тисками.
- Шепард!
- Рекс, - ответил он, чем вызвал новый приступ смеха.
- Никогда не думал, что этот день наступит, но вот я здесь. Я же тебе говорил, когда время наступит, кроганы откликнутся на твой зов, - сказал Рекс.
- Я никогда в тебе не сомневался. Рекс, это адмирал Хакетт и Примарх Виктус.
Рекс внимательно осмотрел обоих и ухмыльнулся Хакетту.
- Знатные шрамы. Ты знаешь кое-то о битвах, человек. Мне это нравится. Именно так и нужно вести войну – воинам, а не политикам.
- Политики – это те, кто предотвращает войну в самом начале, - вмешался Виктус. – Но на этот раз никакой мир невозможен.
- Ну, хотя бы до вас это дошло, - хмыкнул кроган. – И кого мы ждем?
- А вот их, - сказал Шепард, указывая на открывающуюся дверь.
Вошли двое, первый - низенький и круглый, вкатился в конференц-зал, как шарик, шаркая ногами. Волусы не могли похвастаться внушительными физическими данными, но зато они проложили себе путь в галактике амбициями и острым экономическим чутьем, они в одиночку помогали в становлении Турианской Иерархии в качестве главной экономической силы после принятия приглашения о присоединении к Иерархии в качестве расы-сателлита. Вторая фигура была облачена в мантию, похожую на одеяние Советника-саларианца, только другого цвета. СУЗИ уже информировала его – на тот случай, если приставки к имени было недостаточно для разгадки - что Далатресса Линрон была, несомненно, женщиной. Первой, которую встречал Шепард. Правда, глядя на нее, он пришел к выводу, что большой разницы не было. Ее лицо казалось чуть более вытянутым, чем у мужчин ее расы, и она была определенно выше на несколько дюймов – и на этом все отличия кончались.
Как только все они заняли свои места за столом, Шепард начал:
- Спасибо вам всем за то, что пришли. Не думаю, что вам нужно объяснять, насколько велика угроза, с которой мы столкнулись.
- Нет… ахх… мы все хорошо осведомлены… ахх… о силе Жнецов, - подтвердил волус, со свистом дыша внутри своего костюма жизнеобеспечения. По какой-то непонятной причине все волусы – все до одного – кажется, имели постоянные проблемы с дыханием. – Одна из наших торговых станций… ахх… была уничтожена несколько часов назад. Я – Кан Рэйкен. Я уполномочен Протекторатом принимать… ахх… необходимые решения, как наш представитель.
- Мы с радостью примем любую помощь, которую вы сможете оказать.
Хакетт кашлянул.
- Реальное положение дел таково, что для того, чтобы получить хоть какой-нибудь шанс успешно остановить продвижение Жнецов, нам нужна не только финансовая поддержка или даже корабли.
- Что вы предлагаете? – спросила Далатресса.
Адмирал кивнул Шепарду и тот, открыв инструметрон, развернул изображение Горна.
- Я уже показывал это Совету, но они оказались слишком упрямы, чтобы увидеть необходимость в объединении. Это то, что мы называем Горном. Оружие, сконструированное протеанами, чтобы остановить Жнецов. Это огромное сооружение – чтобы его построить потребуется время и ресурсы. Время, которого Жнецы нам так просто не дадут.
- Хм-м… оружие? – Рекс придвинулся вплотную к изображению.
- Лучшее, насколько мы можем судить, - подтвердил Хакетт. – Потенциальная энергия его велика, и все записи из протеанских архивов показывают: они были уверены, что это оружие покончит с вторжением.
Шепард продолжил с того места, где прервался.
- Все дело в том, что мы не сможем построить нечто подобное за неделю. Даже за месяц. Мы можем начать производство отдельных частей, но сборку, тестирование… для этого нужна производственная база. И пока мы будем этим заниматься, нам нужно продолжать сдерживать Жнецов.
- И именно для этого вам понадобился наш флот? – сухо предположил Виктус.
- У Иерархии крупнейший флот в пространстве Совета. Даже с учетом всех ваших потерь количество ваших кораблей и живой силы, вероятно, в полтора раза превышает все то, что осталось у нас, - сказал адмирал Хакетт. – Мы можем сражаться со Жнецами – мы каждый день учимся новой тактике – но мы не можем делать это в одиночку.
Примарх оперся руками о стол, посмотрел прямо на Хакетта, после чего перевел взгляд на Рекса.
- Я уже говорил об этом Коммандеру Шепарду. Я не против предоставить наш флот в распоряжение этого грандиозного союза, но не в тот момент, когда Жнецы превращают в пыль наш родной мир. Сейчас эта война – война наземная, и чтобы получить шанс сдержать их на Палавене, нам нужна мощная поддержка. Нам нужны кроганы.
У Рекса задрожали ноздри, а глаза сузились.
- Ты хочешь от нас помощи, турианец? А что заставляет тебя думать, что если я пошлю на твою планету своих солдат, они просто-напросто не воткнут нож тебе между пластин? Или ты забыл про генофаг? Потому что мы-то уж точно не забыли.
Ответ Виктуса был на удивление дипломатичным.
- Нет. И я не пытаюсь представить это, как старую, забытую историю. Я знаю, что сделали с твоим народом, кроган, но у нас нет времени волноваться о том, что натворили наши предки. Жнецы…
- …только ускорят вымирание моего народа во стократ быстрее, если я отправлю наших бойцов на твою планету, - отчеканил Рекс.
Шепард вздохнул, именно этот аргумент он прокручивал в своем мозгу уже сотни раз.
- Рекс… я не согласен с тем, что было сделано. И ты знаешь мое мнение насчет генофага. Но если мы не остановим Жнецов, тогда кроганы точно станут вымершей расой – вместе со всеми остальными.
- Это не значит, что я первым пойду на попятную, - сказал кроган. – Но если турианец согласится на сделку, тогда и я не против.
Все делегаты изумленно заморгали при такой неожиданной смене курса. Виктус заговорил первым.
- Попытка затянуть переговоры ни к чему не приведет. У меня нет на это ни времени, ни терпения. Скажи нам, чего ты хочешь.
Рекс опять гулко рассмеялся и широко развел руки.
- Я хочу единственного, что удовлетворит нас. Я хочу лекарство от генофага.
- Категорическое нет! – задохнулась Далатресса. – Тема генофага даже не обсуждается!
Поднялся шум, нетерпеливые восклицания, возражения и опровержения сыпались отовсюду. Шепард долго слушал эти споры, а потом хлопнул ладонью по столу. В комнате снова наступила тишина, и Шепард в упор посмотрел на старого друга.
- Правда в том, Рекс, что если бы я знал, как это сделать, я бы уже давно тебе предложил.
Кроган наклонил голову.
- Я знаю, что ты бы это сделал, Шепард. Ты настоящий боевой брат.
- Или наивный глупец. В любом случае это к делу не относится, лекарства от генофага не существует, и ни один саларианец не станет помогать вам его искать, - подвела итог Далатресса. Линрон, очевидно, было ее имя, судя по тем данным, что прислала на его инструметрон СУЗИ. Она явно намеревалась утвердиться в положении более сильного – хотя бы тем, что не представилась – или, по крайней мере, попытаться поставить других в неловкое положение.
- Почему вы так против этого, Далатресса? – спросил Шепард.
Она повернулась к нему, губы искривились в легкой презрительной улыбке.
- Потому что именно наш народ способствовал возрождению кроганов, и мы знаем их лучше.
- Вы возродили нас для войны, которую не смогли выиграть сами! – взмахнул руками Рекс. – Именно кровь кроганов остановила рахни! Не саларианцев, не турианцев. Кроганов!
- А потом вы перестали быть полезными, - отрезала Далатресса. – Генофаг был единственным способом удержать ваши главные «стремления» под контролем! Мы возрождали их для ведения войны, это единственное, что умеют животные.
- Рекс прав, - неожиданно вмешался Виктус к огромному удивлению присутствующих, а больше всех самого Шепарда. – Его народ выиграл для нас нашу войну… и если мы хотим, чтобы они помогли нам выиграть эту, мы должны дать им шанс. И оскорбления ничего не изменят.
- Это неважно. Нельзя торговаться о том, чего не существует.
- Забавная штука получается… - громыхнул Рекс. – Потому что по моим источникам у вас есть фертильная женщина, и вы держите ее на одной из баз ГОР. А это для меня звучит ни много, ни мало, как начало исцеления.
Глаза Далатрессы расширились, губы беззвучно задвигались, но она быстро восстановила самообладание. Хотя какое-то время ей на это все же потребовалось, и Шепард с любопытством приподнял бровь. Такая реакция означала либо хорошо замаскированную фальшь, либо Рекс нанес-таки удар точно в цель по всей саларианской контрразведке и интеллекту.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, кроган. У нас нет никаких ваших женщин, - резко ответила Линрон. – Твоим заблуждениям не место на этой встрече.
- Заблуждениям? Я не идиот, саларианка, чтобы слушать сплетни на улицах Омеги, а потом выдавать их за слова шаманов. У меня есть доказательства. И Шепард может их подтвердить.
- Я?
Кроган вытащил откуда-то из-за пояса планшет с данными и запустил его через весь стол прямо в руки Шепарду. На устройстве оказался один-единственный файл, Шепард открыл его, сразу установилась связь с главным дисплеем, и на экране запустилось видео, судя по всему, с какой-то научной базы. Внутри стеклянной камеры виднелись неясные очертания крогана.
- У саларианца, Мелона Хеплорна, проснулась совесть, - сердито провозгласил Рекс. - Он проводил эксперименты с нашими женщинами, пытаясь найти лекарство.
- Варварские эксперименты, - вставил Шепард.
- Знаю. А вот то, чего ты не знаешь: некоторые из женщин выжили. И Далатресса отправила туда команду ГОР, чтобы замести следы. Они – мой народ. Наша главная надежда на излечение от генофага.
- Это… это подделка! – выкрикнула Линрон.
- Шепард, активируй систему ВИ безопасности.
Шепард так и сделал: в нижней части видео проступили светящиеся очертания головы саларианца.
- Идентификация, - потребовал ВИ. Шепард мог поклясться, что голос был знакомым.
- Коммандер Джон Шепард, фрегат Нормандия.
- Отмечаю: незначительное понижение в звуковом гармоническом диапазоне, свидетельствующее об утомлении. Рекомендую больше спать. И пить побольше жидкости. Идентификация подтверждена. Требуется верификация аутентичности исходных данных?
Шепард усмехнулся. Голос был определенно знакомым.
- Да.
- Пожалуйста. Полагаю, вы уже вычислили мою личность. Нужна фраза, не употребляемая ни с кем другим. Только личная. Хмм. Извиняюсь за нарушение конфиденциальности доктор-пациент, но спасение галактики имеет наивысший приоритет. Коммандер Шепард, верификационная фраза: «не проглатывать».
Шепард моргнул и изо всех сил постарался сдержать жар, бросившийся в лицо. Ну, почему из всех возможных фраз, которые доктор мог употребить, он выбрал именно эту? Невероятно эксцентрично и в то же время совершенно типично для него, если он об этом подумал. Остальные делегаты смотрели на Шепарда выжидательно.
- Она настоящая. На все сто процентов, - подтвердил он, и Рекс довольно ухмыльнулся.
- Это правда, Далатресса? – требовательно спросил Виктус.
Видимо, решив теперь уйти в оборону, саларианка обвела взглядом по очереди Хакетта, Виктуса и Рекса и покачала головой.
- И каким же образом излечение генофага поможет моему народу? Сделает нас объектом мести кроганов?
- Оно даст вам союзников, - спокойно сказал Хакетт. – Как долго вы планируете продержаться против Жнецов без поддержки? Потому что если вы нам не поможете – тогда будь, что будет.
- А я буду последним дружественным турианцем, которого вы когда-либо видели, - ледяным голосом добавил Виктус.
Шепард не мог сдержать мрачной улыбки. Явик бы такой ход мыслей одобрил… а теперь ему даже не пришлось вызывать протеанина, чтобы встряхнуть делегатов и склонить их к соглашению. Плечи Линрон поникли, и Шепард понял, что они победили. Она уже, по-видимому, прокручивала в голове различные варианты, вычисляя военную мощь саларианского флота и возможности Жнецов, и пришла к тем же выводам, к которым они все уже пришли раньше.
Она наклонила голову, потерла пальцами лоб и безнадежным голосом произнесла:
- Женщины содержатся на базе ГОР на планете Сур’Кэш.
- Ха! – Рекс стукнул кулаками по столу и взглянул на Шепарда. – Полетим и заберем женщин!
- Что? – Далатресса вскинула голову. – Ноги вашей не будет на Сур’Кэш. Это займет…
- Это произойдет прямо сейчас, - твердо заявил Виктус. – Шепард – Спектр Совета. У него есть все необходимые полномочия, чтобы совершить обмен.
Примарх с каждой минутой нравился Шепарду все больше и больше. Этот турианец напоминал ему чуть более законопослушного Гарруса. Не оставалось никаких сомнений в том, что он действовал решительно, и в то же время придерживался четких границ. Если бы только таких, как он, было побольше – хотя бы несколько сотен.
- Значит, решено, - подытожил Рекс.
- СУЗИ? – позвал Шепард.
- Курс на Сур’Кэш уже проложен. Как только делегаты вернутся на свои корабли, мы сможем отправляться.
- Отлично. Я думаю, на этом данный военный совет закончен? – спросил Хакетт.
- Ахх… один вопрос… - вмешался Кан Рэйкен. Шепард почти забыл о волусе во всей этой суматохе.
- Да, Посол?
- Протекторат… ахх… имеет не так много военных ресурсов, чтобы предложить их в союз, - заявил волус. – Но мы не… ахх…совсем беспомощны. Совершенно ясно, что мы все должны… ахх… выступать вместе, если хотим выжить. Мы предоставим весь… ахх… флот в распоряжение Иерархии вплоть до окончания соглашения с кланом кроганов.
Виктус наклонил голову и посмотрел на низенького инопланетника.
- Благодарю.
- У нас есть… ахх… один конкретный предмет, который, я думаю, заинтересует вас, Примарх. Он называется Квану.
- Как?
Снаружи, за окнами конференц-зала полыхнула синяя вспышка, это поблизости из сверхсветового режима вышло еще одно судно. Дизайн судна - в эстетическом смысле - был явно позаимствован у турианских истребителей-кинжалов, но оно выглядело несколько шире… скорее меч, чем кинжал. И оно было массивнее - корабль явно принадлежал к классу дредноут. Над столом вспыхнула голограмма СУЗИ.
- Обнаружено новое судно. Все барьеры отключены, возможно полное сканирование. Подтверждаю, это судно Квану, принадлежащее Протекторату Волусов, - объявила она, и Шепард реально расслышал в ее голосе нотку удивления. – Коммандер, я регистрирую приблизительно десятипроцентное увеличение массы по сравнению с известными на сегодняшний день спецификациями дредноутов Иерархии. Плюс к тому же я регистрирую основное фронтально-направленное орудие Таникс… и множественные орудия Таникс, установленные вдоль бортов. Каждая из этих установок в грубом приближении эквивалентна шестидесяти процентам мощности главных пушек Нормандии.
- «Руп Элкосс» и «Элкосс Комбайн»… ахх … к вашим услугам, - сказал волус. – Если… ахх… Иерархия поведет нас в бой, то Примарх получит… ахх… флагманское судно соответствующего статуса.
Выражение лица Виктуса было таким, какое Шепард очень хорошо изучил, общаясь с Гаррусом. Это была хищная улыбка.
- Я думаю, мы сможем об этом договориться, Посол.
___________________________
Далатресса постоянно твердила об ужасных последствиях и скрытой угрозе, но в целом все прошло лучше, чем можно было ожидать. Излечение генофага было делом не маловажным, но и начинали они все-таки не с пустого места. Если кто и мог об этом пронюхать, так только пресловутый «источник» Рекса, а если фертильные женщины, оставшиеся в живых после экспериментов Мэлона, действительно существовали, тогда это только увеличивало шансы. Конечно, Шепард предпочел бы ситуацию, в которой все противоречащие друг другу силы объединились-таки в союз против Жнецов, но кое-что все же было лучше, чем ничего.
Несомненная поддержка волусов стала для Шепарда неким сюрпризом. Они всегда относились с ревнивой завистью к вопросу вхождения человеческой расы в состав Совета, и он ожидал больше политических маневров от самых хитрых торговцев и бизнесменов в галактике. По странному стечению обстоятельств оказалось, что эти бизнесмены стали единственными, кому хватило логики понять, что не следует искать выгоды в войне за выживание. Единственной выгодой было продолжение существования, и чтобы обеспечить его, они соглашались поддержать Иерархию и все союзные силы теми физическими и материальными ресурсами, какие могли предложить. Получить в свое распоряжение производственные мощности «Элкосс Комбайн» – это само по себе жест немаленький, учитывая, что вышеупомянутый конгломерат умудрился в одиночку профинансировать постройку дредноута с использованием самых передовых технологий в пространстве Совета.
Шепард стоял в командном зале. С одной стороны от него находился Рекс, с другой – Гаррус и Явик. Делегаты уже отбыли по своим делам: Виктус принимал командование на Квану, а остальные вернулись к ожидавшим их флотам. Шепард позвал в зал оставшихся членов команды, и пока они шли, выдалась короткая пауза. Тишину снова нарушил горловой смех Рекса.
- Никогда не думал, что доживу до такого дня, когда турианец встанет на мою сторону в споре с саларианцем, - сказал он. – Я всегда считал, что еще пожалею, что дал тебе уничтожить ту базу на Вирмайре… приятно сознавать, что я был неправ.
- Я не понимаю, какая логика кроется за этим генофагом, - высказался Явик.
Кроган опять засмеялся.
- И надо же было откопать протеанина, чтоб был живой и брыкался. Это только ты можешь, Шепард.
- Генофаг был разработан, чтобы удержать под контролем быстро растущую популяцию кроганов, - ответил протеанину Гаррус. – Наши вожди в то время решили, что если этого не сделать, кроганы недопустимо размножатся и со временем захватят всю галактику.
- Глупо, - покачал головой Явик. – Если уж вы зажали врага в угол и получили возможность его уничтожить, то так и надо было сделать. Таков закон галактики. Не нужно было затягивать вымирание из ложного чувства сострадания.
- Мы еще не вымерли! И если я что-то в чем-то понимаю, мы никогда и не вымрем, - зарычал Рекс.
Шепард решил, что пора менять тему разговора.
- Вот потому мы этим и занимаемся. Гаррус, а как там Виктус? Надеюсь, этот новый корабль поможет поднять моральный дух, я видел, как они с Хакеттом беседовали после совещания. Они оба были под впечатлением.
- Да ладно, они оба старые вояки. Последний раз я видел их у воздушного шлюза. Виктус объяснял, как выполнить микро-сверхсветовой прыжок дредноутом, чтобы попасть в оптимальный сектор для ведения огня по Жнецу класса Властелин.
- Класса Властелин?
- Мы же турианцы; мы все должны классифицировать. А первый Жнец, с которым мы практически столкнулись, был Властелин, так что…
- Замечательно. Ну, по крайней мере, мы его взорвали к чертям собачьим.
Явик кивнул с видом знатока.
- В моем времени нам удавалось уничтожить некоторое количество самых больших кораблей Жнецов, но чаще всего только посредством смертельного тарана. Без сети ретрансляторов наши войска были просто слишком рассеяны по всему пространству, чтобы можно было выступить против врага единым фронтом.
- Ха! Да вы, ребята, и так контролировали целую галактику, неужели вы думаете, что могли бы сделать больше, - заметил Рекс.
- Мы сражались со Жнецами три сотни лет без передышки, - холодно ответствовал протеанин, и его голос стал торжественно-печальным. – К несчастью, наша великая сила также была и нашим падением.
Шепард прислонился спиной к консоли и с любопытством посмотрел на древнего воина.
- Что ты имеешь в виду? Если есть какое-то слабое звено, мы бы могли избежать…
- Нет, это не оружие и не корабль. В моем времени существовало много рас, но все они были протеанскими. Империя поглощала многие звездные системы, и все они следовали нашим курсом. Когда Жнецы напали на Цитадель и полились через нее к нам, они уничтожили самое сердце нашего правительства. Они знали, где располагался каждый флот и каждый мир. Они знали, как сражаться с нами, а так как мы были одним целым, то не смогли адаптироваться. Слишком долго мы знали только самих себя, будучи безусловными хозяевами своего пространства.
- Все играли одну и ту же пьесу… а Жнецы взяли – и прочитали все сразу, - пробормотал Гаррус.
Протеанин кивнул, очевидно, он понял идиому.
- Это так. Мы выиграли бессчетное количество войн с помощью одной и той же тактики и технологии. А когда это не сработало против нашего нового врага, у нас не оказалось других вариантов. Половина нашей империи пала уже в первый год. Только гигантские размеры и собственная неторопливая поступь Жнецов позволила нам продержаться столетия.
На этой невеселой ноте дверь в командный зал открылась, и вошли остальные члены команды. Возглавляла процессию СУЗИ в своем новом, стройно-серебристом теле, за которой следовал очень настороженный лейтенант Вега. Касуми, к большому удивлению Шепарда, вовсе не пыталась скрыться, а наоборот, оживленно болтала с Лиарой. Может быть, воровка стала больше доверять окружающим. А может она была просто чем-то занята.
- Ну, хорошо, леди и джентльмены… и… ээ, искусственные интеллекты?
СУЗИ наклонила голову.
- Моя личностная матрица и данное новое физическое тело соответствуют женской модели. Полагаю, я подпадаю под классификацию «леди».
- Как вам угодно, - согласился Шепард под сдавленное хихиканье Касуми. – Думаю, вас всех уже информировали о том, что мы держим курс на Сур’Кэш?
Массовое кивание подтвердило его предположение.
- Наша миссия проста. Мы собираемся освободить от «заботы» ГОР нескольких кроганских женщин. Фертильных женщин.
- Надо же. Я ничего об этом не слышала … - Лиара была крайне удивлена.
- Даже лучшая информационная сеть в мире не безупречна. Особенно, когда сокрытием информации занимается ГОР. Тем не менее, конечная цель миссии совсем не так проста, - продолжил Шепард. – Рекс?
Кроган улыбнулся, обнажив ряд зубов, и кожа на его лице собралась складками.
- Мы собираемся вылечить генофаг. Тысячелетнее наказание моего народа подходит к концу.
- Вау. Я хотел сказать, разве это… вообще возможно? – спросил Вега.
- Источник этой информации утверждает, что - да. А нам нужны кроганы, если мы хотим победить в этой войне. В пространстве Жнецы превосходят нас во всех отношениях, но никакая война не ведется в одном только космосе. А на земле один батальон кроганских бойцов, я думаю, даст им такой бой, какого они никогда не видели, - ответил Шепард.
- О да, мы дадим им бой, - добавил Рекс и хлопнул кулаками один о другой.
Шепард обвел глазами присутствующих.
- СУЗИ, я обещал взять тебя на следующую наземную миссию, но не думаю, что эта будет чем-то большим, чем тест. Саларианцам, может, и не слишком понравится то, что мы задумали, но не думаю, что ГОР на нас нападет. С собой на землю я планирую взять Явика и Гарруса, просто на всякий случай. Лиара, я так понял, ты все еще работаешь над теми данными, что СУЗИ извлекла из Церберовского… из ее нового тела?
- Да, - печально улыбнулась азари. – Там масса интересного. Я надеялась, что Явик сможет помочь мне с расшифровкой всего этого, но я справлюсь.
- Я уже говорил тебе, азари, если дело касается только перевода, это я могу; но мои познания в нашей технологии – это познания солдата. Я могу починить поврежденный фрагмент или разобраться, как пользоваться оружием, но я не конструировал ни их, ни систему безопасности, которая их охраняет, - сказал Явик.
Касуми привстала с места.
- Я могу помочь, если не слишком нужна на земле.
- Пожалуйста, помоги, - согласился Шепард. – Не думаю, что тащить тебя на базу ГОР – хорошая идея. Если есть где-нибудь в галактике кто-то, кто может тебя узнать, так это только там. Меньше всего мне надо, чтобы саларианцы попытались воспользоваться твоим присутствием, как предлогом, чтобы задержать процесс.
- Ладно, не переживай, Шеп. Поиграю пока в безумного компьютерщика. Это будет приятным разнообразием в моей новой жизни, где меня так и норовят пристрелить. Далеко не все из нас любят это так, как ты.
Шепард заметил, как у Гарруса затряслись плечи от еле сдерживаемого смеха.
- А что насчет меня, сэр? Я разве не иду с вами на землю? – поинтересовался Вега и выпрямился, заложив руки за спину.
- Боюсь, что нет. Это судно укомплектовано экипажем едва наполовину, а Гарруса я беру с собой… так что ты остаешься дежурным офицером, пока я на высадке.
Лейтенант моргнул.
- Сэр? Я больше чем уверен, что проспал всю военно-морскую тактику на занятиях в школе подготовки офицеров. Не думаю, что у меня хватит квалификации командовать судном. Тем более таким, как Нормандия.
Шепард заметил, как мышцы парня чуть напряглись и снова расслабились – как будто нервная дрожь пробежала. Но так как в пристальном взгляде Веги не было ни малейшего колебания, Шепард решил, что в его отказе кроется нечто большее, чем простое нежелание обычного солдата, не готового принять командование. Вряд ли дело было в офицерских тренингах и уж точно не в полевых учениях, и потом, Шепард знал, что Вега когда-то командовал отделением. Тем не менее, эта дискуссия могла подождать другого времени или других обстоятельств.
- У тебя все прекрасно получится, просто сохрани ее в целости. СУЗИ вполне может обходиться и сама – но мне нужен дежурный офицер, чтобы мог связаться со мной, если возникнет необходимость. Джокер чертовски хороший пилот и друг, но он никогда не был в бою. А ты был, поэтому ты – за старшего, пока я и Гаррус на высадке.
- Да, сэр, - ответил Вега после минутного колебания.
- Вот и хорошо, - Спектр улыбнулся. – А теперь пошли, постучим в дверь к ГОР и поинтересуемся, нет ли у них лишних кроганских женщин.
Хохот Рекса еще гремел в командном зале даже после того, как он вышел.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
22.09.2017 в 02:32-
-
22.09.2017 в 20:32-
-
19.10.2017 в 12:54-
-
19.10.2017 в 22:40