[souris]

Название: Ночь в тоскливом первопаде
Автор:  souris
Категория: Dragon Age
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: жЛавеллан/Солас
Жанр: драббл
Размер: 565 слов
Аннотация:
Предупреждения: возможно лёгкое AU и OOC
От автора: представляю немного печального солавелана на суд строгой публики
Статус: закончен


Кровь Лавеллан древняя. Очень древняя. Почти такая же древняя, как он сам.
У неё темные волосы и валласлин превращает её левый глаз в прицел. Она охотница, и она никогда не щурится, когда стреляет.
Она не владеет магией, но это не важно — в Тени её древняя благородная кровь сияет, подобно маяку. Это даже к лучшему, что она лишена магического дара, иначе она могла бы что-то почувствовать и заподозрить.
Он вдыхает её запах, которым может обладать только элвен. Он чувствует, как древняя кровь бежит в её венах. Знак на руке не доставляет ей почти никаких неудобств — любому другому существу он выжигал бы кожу при каждом использовании без его помощи. Но у неё печать проявляется только во время «штопки неба», как она выражается. У неё внимательный взгляд и цепкий ум, она умеет приспосабливаться и избегать прямой лжи, задавая вопросы и скрывая свои мысли за ними. И у неё сострадающее сердце, о чем мало кто знает. Милосердие она объясняет простым прагматизмом — мол, выгоднее быть доброй, чем злой. Но он видит её сны, он знает, что она чувствует, когда помогает — почти как Коулу, ей тяжело, когда кто-то страдает и остаётся без помощи.
На зов этой крови и этого сердца не откликнуться почти невозможно. И ему самому, эльфу, и Волку который так долго был один. Вот она, одна из наследниц его народа. Надежда его народа. Она знает так мало, но гордится всем, что знает. И её можно коснутся рукой. Почувствовать тепло её губ, и то, как от волнения быстрее бьётся сердце. С ней можно быть не одному. И тогда Волк отпускает того, кто называет себя Соласом, чтобы и он недолго мог побыть счастливым. А сам отступает в Тень, чтобы посмотреть на её сияние во тьме. И думает, что если есть она, то всё ещё можно исправить. Если понимает она, то поймут и другие. Можно объяснять и рассказывать — и тогда, возможно...

Солас внимательно слушает Астартию. Он чувствует себя чуть свободнее, чем обычно, не древним, мудрым и очень несчастным божеством, а немолодым, глупым и очень несчастным эльфом. Её милость Инквизитор Лавеллан сидит у него на столе, раздвинув артефакты и бумаги, болтает ногами и рассказывает, словно оправдываясь, почему она решила оставить Серых Стражей под рукой. Таких уязвимых и по уши увязших в преступлениях, за которые раньше полагалось усмирение или смерть. Солас согласен с Ужасным Волком, что магия крови — не выход и никогда не была выходом. Он не одобряет, а Лавеллан убеждает его в том, что все заслуживают второго шанса. Все. Особенно те, кто руководствовался благими намерениями и хотел добра. Да, отвечает Солас. Нет, говорит Фен'Харел. Второй шанс можно только дать себе самому. И не испортить всё ещё раз. Солас, как ты думаешь? Да, мы всё снова испортили, Волк. Но мы никому ничего не обещали, правда, Солас? Да, мы никому ничего не обещали. А попытаться было нужно. В конце концов, Тень — это и есть тень. Тень этого мира. Там пусто и одиноко — всегда. Духи и демоны — наваждение, сон. Пусть они зачастую очень могущественные, но бессильные. Мы ведь могли спасти Страуда, Волк? Да, могли, Солас. Но это означало бы обнаружить себя. А сейчас ещё не время. Если хочешь, я отпущу тебя ненадолго, маг. Хочешь? А я полюбуюсь на вас из Тени. Погуляй немного, коснись снова своей любимой lethallan, вдвоём вы сияете ещё ярче. Не бойся, сегодня не будет никаких кошмаров. Тот демон слишком много о себе возомнил. Не хочу повторяться.
Отдыхай, маг. Нам ещё многое нужно сделать.

@темы: Drabble, Het, Фанфик закончен, Dragon Age, Gen, G, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8.

Глава 8

Глава 9.

Глава 9. Держаться на грани.
Тепло. Ей было тепло. Это была странная мысль, и она металась, как непоседливый зверек, взад и вперед в тумане, который был ее разумом. Ощущение было незнакомое, но нельзя сказать, чтобы неприятное. Последний раз, припомнила она, так тепло ей было с Джоном. Она попробовала подумать еще, но внезапно испугалась, отброшенная назад болью, которая громко взревела во тьме ее сознания. Шепард. Теперь воспоминания нахлынули на нее все разом. Приятные ощущения… потом хаос. Судно Серого Посредника. Хриплый крик Джона в тот миг, когда мир взорвался огнем и болью.
Тали сделала над собой усилие, чтобы пробиться сквозь туман в голове, чувствуя, как по щеке катится слеза. Ее рука шевельнулась, медленно, но как будто сама собой. А затем у нее вырвался негромкий вздох - кончики пальцев коснулись щеки, а вовсе не визора, который обычно закрывал ее лицо; слеза была влажной, а собственная кожа ощущалась почти как что-то чужеродное. Маски не было. Не было и костюма. По щеке скатилась еще одна слеза, и Тали попыталась сосредоточиться. Она помнила боль. Легкие горят огнем, Лиара баюкает ее на коленях, а после – ничего.
Кварианка медленно открыла глаза, часто заморгала от яркого света. Осторожно ощупала вокруг себя, мягкая ткань под руками и ее собственная кожа. Что это было? Было ли это… а что же стало? Или это предки пришли за ней, чтобы проводить ее в последнее путешествие по ту сторону жизни? Странно, но все, о чем она могла сейчас думать, это о том, что ее немного удивляет отсутствие костюма. Он уже давно стал частью ее самой. Может быть, это смерть проявила к ней одну из своих маленьких милостей, и она, наконец, сможет освободиться от этой штуки, которая так сильно ограничивала ее при жизни.
Какой-то звук, странный и резкий, вмешался в ход ее мыслей. Она попробовала пошевелиться и снова замерла от изумления, на этот раз по-другому поводу. Было больно, в боку возникла тупая ноющая боль, которая заставила ее прекратить всякие попытки подняться. Эта физическая боль, по крайней мере, здорово помогла разогнать туман, заволакивающий ее сознание. Если она мертва, почему же так больно? Предполагается, что смерть должна, наконец, избавить ее от такого рода ощущений, разве нет? И потом, снова этот звук, какой-то неровный ритм.
Чей-то голос прошептал:
- Тали?
- Что? – слово прозвучало, как сухой неприятный скрежет, едва слышный ей самой. Она недоуменно оглянулась.
- Здесь.
Она повернула голову и, наконец, сфокусировала зрение. Рядом с ней стоял маленький столик, на нем – портативная медицинская станция. Теперь, будучи в состоянии мыслить более-менее ясно, она заметила отходящие от прибора провода, они свисали со стола и поднимались снова кверху, присоединяясь к ее руке, в том месте, где обычно располагались импланты ее связи с костюмом. С голографического дисплея на нее смотрело знакомое лицо с серебристыми волосами и добрыми глазами.
- Доктор… Чаквас? – прохрипела она.
Изображение улыбнулось.
- С возвращением, дорогая.
- Я не понимаю. Где я… где… мой костюм, - произнесла Тали, снова прикасаясь к своему лицу и осознавая, что она сейчас открыта внешнему миру. Она разговаривала с собеседником, и знакомый визор не защищал ее лица - странный повод для беспокойства, подумала она, учитывая то, что всего мгновенье назад определенно считала себя мертвой.
По-видимому, Чаквас была к этому готова, она сказала медленно и плавно:
- Все хорошо, Тали. Ты в безопасности. А изображение на этой стороне затемнено, никто здесь не сможет разглядеть твоего лица, пока я не перепрограммирую автомедика.
- С-спасибо. Но я… - начала Тали и умолкла, с трудом сглотнула, пытаясь справиться с пересохшим горлом, и продолжила. – Но я по-прежнему не понимаю. Как я…
- Выжила?
Тали кивнула, странность вопроса придавала всей беседе оттенок нереальности. Потом она сообразила, что доктор, может быть, не видит ее достаточно отчетливо, и уточнила вслух:
- Да.
- Благодаря целой комбинации факторов, главным из которых была невероятная удача, - улыбнулась Чаквас. – Мы чуть не потеряли тебя. Фактически даже потеряли, на целых полминуты, прежде чем смогли оживить тебя и накачать порядочным количеством антибиотиков и иммуностимуляторов, чтобы остановить реакцию организма на обширное внешнее воздействие, которому ты подверглась.
- Я… была мертва?
Изображение кивнуло.
- Была. К счастью, я никогда не позволяла таким мелочам меня останавливать. Твое сердце перестало биться в тот момент, когда Легион принес тебя в медотсек, но мне удалось его запустить.
Тали моргнула, сбитая с толку.
- Легион?
- Конечно. Вот это было зрелище. Думаю, Шепард тебе расскажет. Кстати, а где он? – Чаквас сдвинула брови. – Он не должен был далеко уйти, наверное, он…
Доктор замолчала, а Тали принялась осматриваться, сообразив, что все еще слышит тот же странный звук. И этот звук был определенно запечатлен в ее памяти. Кварианка осторожно передвинулась к краю кровати и, заглянув вниз, обнаружила его источник.
Коммандер Джон Шепард, первый Спектр-человек, Спаситель Цитадели лежал на полу лицом вниз и храпел, полусогнувшись в неудобном положении. Он был одет в помятые штаны и черную рубашку, густой слой щетины покрывал ту половину его лица, которая не была прижата к ковру. Одна его рука непроизвольно дернулась, и Тали увидела, как его глаза двигаются под закрытыми веками, во сне. Из коммуникатора донесся недовольный возглас. Очевидно, видеосвязь все-таки позволяла Чаквас видеть, куда смотрит Тали.
- Он на полу что ли?
- Да.
- Вот ведь какой! Я же говорила ему лечь где-нибудь поудобнее, кровать, например, всего в двух шагах – но он, видно, боялся тебе навредить. Как будто ты фарфоровая, - недовольно проворчала доктор. – Хотя, я полагаю, он и не мог далеко уйти, я ведь дала ему дозу – будь здоров, всего чуть-чуть разбавленную.
Тали повернулась обратно к монитору и с облегчением опустилась на кровать.
- Вы дали ему лекарство?
- Для его же пользы. Он же отказывался спать, - объяснила Чаквас, и ее голос смягчился. – Я думаю, он просто боялся: вдруг он заснет, а когда проснется, тебя не будет. Он никогда ничего такого не говорил, но я видела это в его глазах.
Тали не смогла сдержать слабой улыбки. Но улыбка эта быстро увяла, когда кварианка начала восстанавливать в памяти недавние события, полную картину того, что произошло. Того, что она натворила. Она предала его доверие, усомнилась в нем, тогда как любое разумное существо сразу распознало бы вероломство Посредника. Но он все же был здесь, ведь так? А что насчет остальных? Знают ли они…
- Доктор… а остальные? Лиара и… все…
- В порядке. Обычный ассортимент царапин, синяков и шальных огнестрельных ран, - успокоила ее Чаквас. – Гаррус очень старался заполучить себе в коллекцию еще пару шрамов, но у него не слишком получилось. Ты лучше скажи мне, как ты себя чувствуешь? На мониторе твои жизненные показатели выглядят неплохо, но я считаю, что ощущения пациента тоже не последнее дело.
- Больно. Бок ноет, и в горле пересохло, но… - она сделала паузу и глубоко вздохнула, оглядывая комнату - в первый раз. Комната была элегантно отделана и обставлена, все в нежных желто-коричневых и кремовых тонах. Тали видела солнечный свет, проникающий откуда-то снаружи. И самое главное – она могла дышать открыто. И у нее не возникало кашля или лихорадки, ни тяжести в груди и ни заложенного носа. – Я не чувствую себя больной. Где мы, доктор? Как долго…
- Чуть больше недели с тех пор, как мы прибыли. Но, думаю, пора будить Джона, и он тебе расскажет все подробности. Я буду наблюдать за твоими жизненными показателями, если что-то случиться, почувствуешь слабость или какую-то другую реакцию, позови меня немедленно, - сказала Чаквас.
- Ко… конечно.
И видео отключилось. Тали осталась лежать в полупустой комнате, где единственными звуками были только звук ее дыхания и храп Шепарда. Дважды она пододвигалась к краю кровати и оба раза останавливалась, страх сковывал ее, и слова застревали в горле. Каждым кусочком своего существа она хотела увидеть тот самый теплый взгляд его глаз… но в то же время чувство тревоги, что в этих глазах она увидит гнев, измену, печаль удерживало ее на месте. Наконец, кварианка набралась мужества и повысила голос до уровня чуть громче шепота, которым разговаривала с Чаквас.
- Джон.
Ответа не было, только невнятное бормотание. Тали заглянула вниз.
- Джон… проснись.
Тело Спектра сменило положение, но все-таки он не проснулся, только протянул руку и пошарил в поисках чего-то невидимого.
- Джонатан Шепард! – позвала она уже громче.
Его глаза резко открылись, мышцы напряглись, он быстро поднял голову от пола и, оглядев комнату, уставился на нее пристальным взглядом. Сначала этот взгляд был мутным, но через мгновенье выражение глаз изменилось. Время будто замедлилось, одна секунда растянулась до нескольких, Шепард беззвучно открывал и закрывал рот, не сводя с нее глаз, а она отчаянно пыталась угадать, что творится у него в голове. В этот миг она заметила, как что-то блеснуло в уголке его глаза. Он…
Закончить свою мысль кварианка не успела, Шепард стряхнул оцепенение, одним быстрым движением приблизился к ней и прижался губами к ее губам. Ее удивление отступило, сменившись нахлынувшей волной тепла, изумительным ощущением, похожим на то острое удовольствие, которое она испытала в те памятные секунды после того, как Шепард впервые снял с нее маску. Но в этот раз ей показалось, что именно он в этом отчаянно нуждался. Через несколько секунд он отстранился, вытер глаза рукой, а другую задержал возле ее лица.
- Я боялся, что мне никогда не придется сделать этого снова, - хрипло сказал он.
Тали почувствовала, как загорелось ее лицо, и от поцелуя, и оттого, что он так смотрел на нее.
- Джон… я не… а что…
Она лихорадочно комкала в кулаке простыню, слова мешались друг другу в полнейшей путанице чувств и мыслей, пытаясь вырваться все и сразу. Он покачал головой, делая ей знак молчать, поднялся с пола и присел на край кровати, стараясь не задеть провода и трубки внутривенного питания, идущие от медицинской станции.
- Не спеши. У меня у самого множество вопросов, - мягко сказал он. – Я думал, что после всего, происшедшего на базе Коллекционеров, меня больше ничто не сможет испугать, но похоже вселенная решила доказать мне обратное. Я никогда не был верующим, но сейчас я в долгу перед огромным количеством божеств и религий за ту благосклонность, которую они мне оказали. А для Чаквас - все Айс бренди, какое она только захочет.
- Так ты не… сердишься? – спросила она.
- Ужасно сержусь, - слово прозвучало подобно удару, но он продолжил прежде, чем она успела что-то сказать.
- На себя. За то, что упустил признаки того, что что-то не так. За то, что не спросил в тот же миг, как только это заметил. За то, что никогда не думал, что Посредник сможет причинить тебе зло через меня, манипулируя «правдой», чтобы заставить тебя поверить в то, чего не было.
- Это не твоя ошибка, а моя, - запротестовала Тали. – Я была глупой… и импульсивной. Я…
- Ты была нормальным, взволнованным существом, - закончил он. – Но я все-таки не совсем понимаю, что же произошло. Если ты уже можешь говорить… пожалуйста, Тали, помоги мне разобраться. Я был так близок к тому, чтобы тебя потерять. И совсем не хочу, чтобы это случилось снова. Зачем ты это сделала? Почему просто не поговорила со мной напрямую? Не накричала на меня? Не сказала, что ненавидишь меня?
Кварианка прикусила губу и вздохнула.
- Потому, что я тебя не ненавидела… я л-любила… люблю тебя. Все, о чем я могла думать, это о том, что ты и Лиара вместе, как это было бы, если бы Нормандию не разрушили. И тогда Посредник связался со мной.
- Сделка?
Она кивнула.
- Когда он со мной связался, я поняла, что он знает, что мы идем. Он сказал, что ты меня предал, воспользовался мной, чтобы завоевать расположение Мигрирующего Флота, за мои технические способности… и… и другое. А потом предложил со своей стороны полную поддержку Флотилии. Все, чего он хотел от меня… это немного информации.
- Идентификационные коды моих щитов, - Шепард нахмурился. – Но почему ты ничего не сказала? И если уж на то пошло, зачем дала ему свои собственные? Господи, Тали, если бы ты была всего на шаг ближе к этому взрыву…
Спектр умолк, глядя в сторону и медленно гладя ее по ноге поверх одеяла, как будто хотел убедиться, что она по-прежнему здесь. Она приподнялась, чувствуя такую же потребность, и взяла его руку в свою, потянув его ближе к себе.
- Я знала: если он не будет считать, что у него есть преимущество, он исчезнет прежде, чем мы до него доберемся. Поэтому я согласилась. И когда он попросил код твоего щита, я дала ему свой. Генераторы щита на твоей броне и моем костюме от одного производителя, я знала, что он не сможет заметить разницы.
- Но зачем?
- Мне пришлось дать ему реально существующий код, чтобы он видел, что щит действует и находится внутри диапазона. Если бы я дала ему чей-то другой, то кто-то другой стал бы уязвим. И поэтому я подумала… - она умолкла, проглотила комок в горле и продолжила. - Поэтому я подумала, что если меня не станет, тебе не придется больше притворяться. Ты сможешь быть с Лиарой, быть счастливым. Что такое жизнь одной кварианки по сравнению с уничтожением Серого Посредника?
Шепард сильно сжал ее руку.
- Все! Ты – не «одна кварианка». Ты – Тали’Зора вас Нормандия нар Райа. Женщина, которая сражалась в битве за Цитадель. Которая помогла остановить Коллекционеров. Ты – моя команда, мой друг и моя любимая. И ты – та, кто помогает мне держаться. Никогда не забывай об этом.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не находились. Вместо этого Тали сильнее потянула человека к себе и обхватила его обеими руками. Слезы полились потоком, впитываясь в его рубашку, а она погрузилась во все ощущения, какие только могла почувствовать, и боль в боку отошла на задний план по сравнению с теплом и фактурой ткани под пальцами, легким движением воздуха от его дыхания, когда он зарылся лицом в ее волосы. Только через несколько долгих минут она смогла снова заговорить.
- Наверное, на самом деле я просто не знала, как я смогу вернуться и быть… просто посторонней. Одной.
- Ты никогда не будешь одна, никогда пока я жив, - заверил он. – Только пообещай мне, если когда-нибудь у тебя в голове появятся какие-то сомнения, неважно какие… ты мне обязательно скажешь. Я чуть с ума не сошел, когда ты упала, я не хочу рисковать потерять тебя снова из-за какой-нибудь подобной глупости.
Тали улыбнулась.
- Обещаю.
- Спасибо.
- Есть еще… кое-что, - сказала она.
Он выглядел таким обеспокоенным, что она почувствовала себя неуютно от того, что собиралась пошутить, но все-таки продолжила:
- Ты пахнешь.
Шепард засмеялся, опустил голову и понюхал собственную рубашку, сморщил нос.
- Да, есть такое дело. Я тут, похоже… ээ, пренебрегал некоторыми вещами. Почему бы мне не принять душ, а потом мы все наверстаем, ага?
- Это было бы здорово, - согласилась кварианка. – И все-таки я не понимаю, мы где?
- Короче. Позвони Чаквас, пока я буду мыться, спроси, как она считает, тебе можно двигаться?
Он неторопливо, но уверенно поднялся, посмотрел на нее долгим взглядом через плечо, как будто в подтверждение того, что он не продукт ее воображения, и покинул комнату. Через несколько минут она услышала звук открывающейся двери, а затем шум бегущей воды. Огромное количество вопросов остались без ответа, но самый важный вопрос был решен. Остальное – просто мелочи. Тали улыбнулась и нажала кнопку на медицинской станции.
_____________________________________

Было такое ощущение, что этот душ смыл с него целые годы тревоги и сожаления. Шепарду показалось, что это были, вероятно, лучшие пять минут в душевой за всю его жизнь, и это даже не считая совершенно комфортной температуры. Если и можно было что-то сказать о качестве их апартаментов, то только в превосходной степени. Он уже давным-давно смирился с чувством вины за это.
Сейчас он сидел за маленьким круглым столиком рядом с симпатичной кварианской девушкой, а ведь всего несколько часов назад он почти потерял надежду на то, что она когда-нибудь очнется. Шепард предпочитал не упоминать о том, как Чаквас неоднократно предупреждала его, что тело девушки испытало колоссальный стресс, что их знания о реакции кварианского организма на подобную травму оставляют желать лучшего. Что существует вполне реальная вероятность того, что она впадет в длительную кому. Но все это теперь неважно, потому что этого не произошло, она очнулась и она жива. Он улыбнулся и поставил рядом с ней стакан, который она тут же схватила и с жадностью выпила.
Он смотрел, как она пьет. К тому времени, как он вышел из душа, она уже разузнала про свои раны, о которых он сам уже знал. Сломанное ребро от удара о землю, синяки, которые в основном уже сошли, и большое количество мелких порезов от шрапнели. Множество царапин на лице от осколков визора. Они уже затягивались, но небольшие отметины все еще мысленно возвращали его к тому леденящему душу зрелищу – ее лицо в обрамлении разбитого визора, окровавленное и неузнаваемое. Спектр сделал глоток из своего стакана и усилием воли отогнал воспоминания прочь.
- Постой, сколько-сколько? – спросила Тали, оторвавшись, наконец, от стакана.
- Мы здесь уже больше недели.
- И, конечно, на Иллиуме?
Шепард пожал плечами.
- Как только Чаквас сделала для стабилизации твоего состояния все, что смогла, она сказала, что тебе нужно восстанавливаться где-то в стационаре. Лиара смогла воспользоваться информацией и влиянием Посредника и обнаружила, что эта гостиница частенько удовлетворяла весьма специфические потребности своих клиентов. Номер был заявлен, как очищенное помещение, и, по-видимому, такое от них требовалось не в первый раз.
- Ммммм… и ты сделался моей сиделкой?
- Ну, твоя иммунная система уже была подвержена риску. Док не хотела, чтобы твое тело было ограничено костюмом, пока идет процесс восстановления. А я был единственным, кому ты… открывалась, так что… - объяснил он и поскреб основание шеи.
- Но сколько же все это стоит? Я думала, мы вне бюджета с тех пор, как Цербер от нас отказался, - спросила Тали.
Шепард усмехнулся и откинулся на спинку стула.
- Как оказалось, Серый Посредник, по-видимому, совсем не планировал, чтобы кто-нибудь получил доступ к его убежищу. Там не было никаких протоколов безопасности или предохранительных устройств, не было даже пароля. Так что у нас теперь есть целая сеть под нашим, ну, точнее, под Лиариным контролем. Включая его обширные контакты и банковские счета. Платеж за один весьма симпатичный гостиничный номер не привлечет слишком много внимания.
- Но остальная команда…
- Наслаждается абсолютно заслуженным отдыхом на планете, где они могут позволить себе хоть ненадолго забыть о неприятностях. Кстати, Чаквас занимает номер по соседству, так что она рядом и сможет быстро придти на помощь в случае срочной необходимости, - сказал он.
На несколько долгих мгновений наступила тишина, оба молча наслаждались потрясающим видом сверкающих шпилей Иллиума, отливающих всеми оттенками золота в лучах заходящего вечернего светила. Была во всем этом какая-то странная, непривычная идиллия; припомнив все, что им пришлось пережить, Шепард ощутил мгновенную тревогу. В любую минуту он был готов увидеть появление транспортника гетов или услышать жужжание крыльев Коллекционеров, или глубокий бас Предвестника. Но ничего не происходило, только светило медленно сползало к горизонту. По-видимому, Тали чувствовала нечто похожее.
- Я столько всего наделала - и мы просто вот так здесь сидим, в этом есть что-то неправильное. Как будто вот-вот произойдет что-то еще, и все пойдет не так, - кварианка вздохнула. – Я почти хочу, чтобы ты накричал на меня. Сказал мне, какая я была глупая.
Шепард придвинулся ближе и осторожно привлек ее к себе.
- Я не собираюсь на тебя кричать.
- Тогда, может, Гаррус… его наверняка тоже взбесило.
- Совсем нет. Единственные, кто знал, что на самом деле произошло в апартаментах Посредника, это я и Лиара. Гаррус подозревает, но он никогда не говорил ничего вслух, - сказал Шепард. – Кроме нас там был только Легион, а потом тебя доставили на корабль. А все остальные знают только то, что ты была сильно ранена во время боя.
Тали подняла голову и посмотрела на него, серебристые волосы рассыпались по ее плечам, как море жидкого металла. Вид у нее был растерянный и немного смущенный.
- Я не понимаю… на кварианском судне все уже давно бы обо всем знали. И… и я все еще не могу поверить, что так много народа теперь видели мое лицо.
- Говорю тебе, это все те же самые: Лиара, Гаррус и еще Легион. Ну, и Чаквас, конечно. Всем остальным было приказано очистить помещение, потому что мы не хотели подвергать тебя риску получить еще больше загрязняющих веществ, - Шепард поцеловал ее в лоб и улыбнулся. – Теперь твое милое личико больше не принадлежит мне безраздельно, но думаю, друзья сохранят твой секрет. Даже Легион. Да, я знаю, как ты к нему относишься –
К его удивлению она покачала головой.
- Меня… все это еще напрягает. Но как раз после того, как я получила первое сообщение от Посредника, Легион говорил со мной. Для гета он был удивительно… добрым. И, наверное, благодаря ему я все еще жива, так что теперь я даже обязана ему жизнью.
- Думаю, так и есть, - подтвердил Шепард. Такая перемена мнения со стороны Тали была немного неожиданной, но отнюдь не нежелательной.
- Ты не собираешься рассказать мне, что произошло после того, как я… ну… потеряла сознание? И я ведь так и не знаю, что случилось с Мирандой и остальными.
Он хмыкнул.
- Не спеши. Легион спас тебя, потому что именно ему я приказал отнести тебя обратно на корабль. Как единственный синтетик, находящийся в моем распоряжении, он был для тебя самым безопасным из всего окружения, учитывая твое открытое внешнему воздействию состояние. Плюс к тому же он мог нести тебя быстрее, чем кто-либо другой, оставаясь при этом в равновесии. Гаррус и я убедились, что путь свободен, и он побежал - изо всех сил, на какие только способна его металлическая платформа. И он доставил тебя к Чаквас как раз вовремя. Даже если ты по-прежнему ненавидишь его, я все равно дал бы этому роботу медаль, если бы мог.
Очевидно, Тали заметила, как изменился его голос, она пошевелилась, положила руку ему на грудь и заглянула в глаза.
- Прости меня, Джон… я знаю, ты говорил, что не сердишься. Но меньше недели тому назад я сама сердилась на то, что ты не бережешь себя… потому что я так боялась тебя потерять. А вот теперь я взяла и заставила тебя испытать то же самое.
- Ты вернулась ко мне… остальное неважно, - сказал Шепард.
Они снова замолчали, а потом кварианка потянулась к нему и поцеловала. Секунды бежали и складывались в минуты, наконец, она медленно отстранилась, и на лице ее вместо недавней болезненной гримасы блуждала легкая улыбка.
- Почему бы тебе не рассказать мне лучше, что произошло с Мирандой, а то мое сердце начнет биться слишком сильно, и Чаквас подумает, что случилось что-то, и прибежит…
_____________________________________

- Это было славно! Дюжина бойцов, ревущих как один, яркие вспышки и крики ужаса наших врагов, - гордо заявил Урднот Торск.
Сидящий напротив вместе с регулярным экипажем Нормандии Грант слушал его с восхищенным вниманием. На Иллиуме не было никаких специальных развлечений для кроганов. Рассказов других членов клана, по-видимому, вполне хватало, чтобы развлечь молодого воина. Гаррус кашлянул.
- Так как же, в самом деле, дюжину бойцов Урднот занесло в какую-то захолустную человеческую колонию? – спросил он.
Торск обернулся к нему и широко усмехнулся.
- Боевой мастер Гранта общался с вождем клана. Он предполагал, что на членов кранта Гранта может быть совершено нападение, и что единственные надежные чужаки, которых он может позвать, это Клан Урднот.
- Значит, Рекс вот так запросто отправил своих лучших бойцов на другую планету для ведения миниатюрной войны, потому что Шепард попросил?
- Конечно, - ответил Грант с таким выражением, будто турианец поинтересовался у него «а что, Новерия холодная?».
- Похоже, Урднот Рекс считает вашего Шепарда настоящим боевым братом. А когда брат просит помощи в битве, задавать вопросов не принято. Вообще-то в моей команде изначально было тринадцать бойцов. Один отказался. Сказал, что настоящий кроган не станет бежать куда-то по первому слову чужака, - пояснил Торск.
- И что с ним случилось? – шевельнул налобными пластинами Гаррус.
Ухмылка крогана вряд ли могла бы стать еще шире, разве что ему сказали бы, что изобретено портативное орудие Таникс.
- Вождь клана сказал ему, что у Шепарда яйца круче, чем у него когда-нибудь будут. А потом, когда тот боец вызвал его на поединок, вождь убил его голыми руками.
- Ого!
- Да. В общем, это была отличная драка, - подытожил кроган. – Других желающих не было.
- Могу себе представить, - хмыкнул Гаррус.
- Расскажи еще о том, что там было, - потребовал Грант. – Мы дрались с солдатами этого Посредника на борту его корабля, и их было много.
Оставив кроганов с их байками о кровавой бойне и оружейной пальбе, Гаррус вышел и направился к столовой. Там он тщательно обыскал кладовую, помянув нехорошим словом Гарднера с его совершенно непостижимой системой хранения продуктов. Гаррус был абсолютно уверен, что сержант упоминал о шести упаковках турианского пива, которые лежали где-то здесь, и сильно сомневался, что все их выпила Тали. При этой мысли он улыбнулся, будучи, наконец, в состоянии вспомнить ее имя без острого приступа тревоги, которая сопровождала его последние несколько дней. В сообщении от Чаквас говорилось, что кварианка, наконец, очнулась и, по-видимому, дело идет на поправку.
- Не это ищешь?
Гаррус ударился гребнем о полку и громко выругался. Раздраженно изогнув жвалы, он подался назад и осторожно выпрямился в полный рост. Перед ним стояла Миранда, держа в руках упаковку из шести бутылок. Разумеется, тех самых, что он искал.
- И где же они, черт бы их побрал, были? – буркнул он.
- В холодильнике. У Гарднера пунктик по поводу того, что «любой алкоголь должен быть холодным», - ответила она, протягивая ему запотевшие бутылки.
- Спасибо, - нехотя поблагодарил Гаррус. – И – только никому не говори, что я такое сказал – я рад видеть тебя целой и невредимой. Не хочу, чтобы об этом болтали. Может разрушить мою репутацию жестокого убийцы.
Обычно невозмутимая оперативница ответила ему улыбкой. После самоубийственной миссии члены группы высадки стали сильнее чувствовать некую внутреннюю взаимосвязь друг с другом, но он все еще не переставал удивляться.
- Я и сама рада, что нам удалось вернуться. А в какой-то момент уже думала, что не удастся.
- Так хреново, да?
Миранда кивнула.
- Даже хуже. Если бы не появился Торск и его команда… ну, думаю, ты был бы сейчас новым заместителем Шепарда. Хотя в определенном смысле ты уже и так его заместитель.
- Ну, нет, ты так легко не отделаешься, - турианец протестующее поднял руку и сорвал крышку с бутылки пива, подцепив ее когтем. – Я может и считал тебя надменной сукой, когда пришел на борт, но я никогда не отрицал того, что ты надменная сука, у которой все под контролем. Шепард не имел бы ни малейшего понятия, как управлять этим кораблем, не имея тебя под рукой.
- Ну, что ж, если не считать того, что меня назвали сукой… думаю, это был комплимент.
Оперативница снова открыла холодильник, достала себе бутылку, открыла крышку и бросила ее в утилизатор под стойкой.
- Я же по-честному, - пожал плечами Гаррус. - И потом, я уточнил - «когда я пришел на борт».
Она с любопытством приподняла темную бровь.
- А что же я теперь такое?
Он с усмешкой изогнул жвалы.
- Сомнений нет, иногда ты по-прежнему сука, но теперь ты – часть команды. А во вселенной - как я ее себе представляю - есть два сорта людей. Люди из команды Шепарда и все остальные. Для одних он сделает все возможное, чтобы помочь, хотят они того или нет, но даже в таком случае он знает, когда нужно остановиться. А для других он отправится в самый ад и вернется назад, и неважно, сколько шансов ему на это отпущено.
- Интересный взгляд на вселенную.
- Через некоторое время к этому привыкаешь, - сказал Гаррус. – И все становится проще.
- Пожалуй, я тоже смогу этому научиться, - согласилась она.
- Надеюсь, что так, потому что есть один подвох.
- Какой?
Турианец снова пожал плечами и хлебнул из своей бутылки.
- Верно и обратное: тебе приходится следовать за Шепардом по пятам, и не важно, какую очередную глупость он придумает на свою задницу. Хотя, к этому тоже привыкаешь.
- Что-то мне подсказывает, что все мы уже выбрали этот самый путь, - сказала Миранда и стукнула о его бутылку своей.
Гаррус усмехнулся и вернул жест.
- Это точно.
________________________________

Прошло уже порядочно времени с тех пор, как светило совсем исчезло за горизонтом. Может быть, несколько часов, Шепард не знал, да его это и не заботило. Тали, проспавшей так долго, кажется, совершенно не хотелось вновь возвращаться к бессознательному состоянию, и, прижавшись к его боку, она, не переставая, расспрашивала его о том, что было. И вот теперь, вдоволь наговорившись, они любовались мерцающими огнями, изредка перекидываясь парой фраз. Им было вполне достаточно этого ощущения – просто сидеть и ничего не делать – особенно сейчас, когда они не были разделены костюмом жизнеобеспечения Тали.
- Это здорово, как тебе удалось провести Посредника, - сказала она через несколько минут. – Просто я подумала, что это настоящий подвиг.
- Вообще-то, даже со всей своей информацией он вовсе не был непогрешимым. Я знал, например, что нельзя скомпрометировать Рекса. А поскольку Бэйли был в курсе, что он под колпаком у Посредника, было несложно убедиться, что вся информация, которую он получает, не соответствует действительности, - пояснил Шепард. – И я рад, что это сработало.
- Наверное, теперь многие поостерегутся связываться с Коммандером Шепардом, - сказала Тали и игриво прижала его колено.
Он хрипло рассмеялся.
- Если бы! Но, по крайней мере, теперь, если кто-нибудь попытается сделать что-то подобное, мы будем предупреждены заранее.
- Надо же! Лиара – Серый Посредник… какая странная мысль. Тебе не тревожно? Она так изменилась со времен прежней Нормандии.
- Совсем нет, правда. Ее жажда мщения поутихла, когда я… утихомирил Посредника. И потом, теперь у нее там Ферон – есть о ком заботиться, у меня такое чувство, что он поможет ей прийти в себя.
- Надеюсь, что так, - кивнула Тали.
Они помолчали. Потом она завозилась и попыталась встать, но тут же запнулась и упала ему на руки. Шепард усмехнулся и встал, подняв ее на руках.
- Осторожнее. Чаквас сказала, что еще несколько дней ты будешь слабая, пока совсем не выздоровеешь.
- Пожалуй, да… мне очень не нравится это ощущение, - пробормотала кварианка. – Заставляет чувствовать себя беспомощной.
- Вот уж какой ты никогда не будешь, так это беспомощной.
Она встала на ноги, уже поувереннее, сделала несколько осторожных шагов, явно пробуя свои силы после долгого бездействия. Он наблюдал, как она обошла главную комнату номера и остановилась, опустив взгляд вниз, на сорочку, в которую была одета, как будто впервые заметив ее присутствие. Этот единственный предмет одежды выглядел на ней совершенно очаровательно, если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Спектра на сей счет, хотя розовый цвет странно контрастировал с матово-серым оттенком ее кожи. Тали наклонилась, взяла ткань в руку и помяла ее в пальцах, потом оглянулась на него.
- Это звучит немного глупо, но я просто поражена… откуда эта… это… ну, чем бы оно ни было? – сказала она. – Не припоминаю, чтобы у меня была какая-то одежда.
- Совершенно уверен, что оно называется сорочка, по крайней мере, так сказала Келли. От нее оно и взялось. Ну, следовательно, отсюда и розовый цвет. Она решила, что когда ты проснешься, то захочешь быть одетой во что-то подобное, - с усмешкой ответил Шепард.
- Пожалуй, мне нравится, такое гладкое… просто так странно находиться вне костюма и… ээ… быть одетой в одежду, - щеки кварианки вспыхнули, когда она сообразила, что сказала, она явно вспомнила, как мало думала об одежде в тот последний раз, когда снимала костюм.
Он подошел ближе, взял ее руки в свои и скользнул по ним ладонями вверх до плеч.
- Думаю, мы можем присмотреть для тебя еще пару-тройку таких вещиц. Ты мне определенно нравишься в таком виде.
Снова вспыхнул румянец, кожа на щеках потемнела, и Шепард подумал, что ему никогда не надоест этим любоваться. Обернувшись к нему, Тали подняла руку к своему лицу и чуть коснулась пальцами повязок, которые все еще закрывали порезы от разбитого визора.
- Только мне хотелось бы, чтобы это было до того, как я начала коллекционировать новые шрамы и порезы.
Шепард покачал головой.
- У всех нас есть свои шрамы, Тали. Но шрамы означают и то, что мы выжили, кто бы ни пытался нас убить, что мы не сдались. Что же до меня – мне важнее всего, что ты здесь.
- Я всегда хочу быть здесь, - прошептала она. – Что бы ни случилось.
- Значит, ты будешь.
- Нельзя давать такие обещания, Джон. Эта война не кончается, ты же знаешь…
- Я и так уже пожертвовал всем, чем только мог… И будь я проклят, если не попытаюсь, - ответил Шепард. – Я не знаю, что нас ждет впереди. И никто не знает, но ты должна знать, что я сражаюсь не потому, что мне нечего больше терять. Я сражаюсь потому, что у меня есть будущее. Будущее, в котором есть ты.
Сияющие глаза встретились с его глазами, и время, кажется, снова остановилось, когда губы коснулись губ и участилось дыхание. Шелк скользил под его руками, такой же гладкий, как и сама кожа, а трехпалые руки сжимали его плечи. Она издала легкий вздох-стон, и он почувствовал удовлетворение, которое сменилось разочарованием, когда она отстранилась, но тут же остановилась с виноватым видом. Тали нужно время на выздоровление, сообразил он в ту же секунду. Но то, что она сказала, заметив выражение его глаз, совершенно изменило ход его мыслей.
- Я совсем не чувствую слабости, Джон… и есть кое-что, чего мне хочется гораздо больше, чем отдыха…
- Я… оу, - сказал он. – Тогда в чем дело?
Тали прикусила губу.
- Ээ, в общем… Мои волосы и кожу обычно приводит в порядок встроенная система костюма, а после недельного лежания я просто не чувствую себя чистой. Но абсолютно не представляю, как работают здешние системы очистки…
- Ну, я определенно не собираюсь засовывать тебя обратно в костюм. Но думаю, ты сможешь разобраться, как работает душ.
Она посмотрела на него снизу вверх с озорной улыбкой, тон ее голоса стал теплым и соблазнительным.
- А я подумала, может быть, ты… покажешь мне.
Шепард усмехнулся.
- Тогда прошу вас сюда, вот через эту дверь, мисс вас Нормандия, и я познакомлю вас с очаровательным человеческим обычаем, который называется долгий, горячий душ…
Кварианка шагнула к двери, бросила на него быстрый взгляд, и сорочка соскользнула с ее плеч и упала на пол. Через секунду маленькая лужица розового шелка была совершенно забыта, равно как и все остальное.
Большую часть своей жизни Шепард шел по краю, шел так долго, опасаясь провалиться во тьму. Но теперь он отыскал ту, что удержала его на поверхности, и он был твердо намерен сохранить ее во что бы то ни стало. Завтра на них снова навалятся тревоги, мысли о будущем и грядущие конфликты. Но сейчас, по крайней мере, на это короткое время им ничто не угрожало. Никакая политика. Никакие Жнецы. Никакая война. И это было все, о чем только можно было просить.

От переводчика

Вот мы и расправились с Темным Свидетелем. Надеюсь, вам понравилось. Спасибо всем, кто читал, следил и получал удовольствие.

@темы: Тали, Перевод закончен, Переводы, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8.

Глава 8. Иногда нужно проиграть.
- Создатель Тали’Зора?
В долю секунды Тали напряглась, в кровь хлынул адреналин, а рука сама собой потянулась к оружию, которого, впрочем, у нее при себе не было. Она настолько погрузилась в свой собственный маленький мир, так потерялась в смущении и боли от предательства, что даже не услышала металлических шагов гета. А сейчас он почему-то стоял перед ней и смотрел на нее единственным светящимся оптическим глазом. Темно-красное освещение нижней палубы создавало жутковатый эффект, заставляя металлические пластины его тела выглядеть почти черными. Самое последнее на борту существо из всех, кого ей хотелось видеть - и он пришел сюда за ней.
Больше всего ей сейчас хотелось побыть в одиночестве. Присланный Серым Посредником файл был небольшим, но его оказалось достаточно, чтобы наполнить ее такой болью, какой она не испытывала с момента посещения Аларея. Короткое видео далеко не лучшего качества, без звукового сопровождения. Но видеть, как Лиара наклоняется и касается губами губ Шепарда, как его пальцы так нежно сжимают ее плечи перед тем, как видео оборвалось, оставив картинку висеть, как замороженную, перед внутренним взором Тали – все это причиняло такую муку, как будто она снова присутствовала на своем судебном процессе. Но на этот раз причиной боли был тот самый мужчина, который явился тогда ее спасти.
- Уйди, Легион, - глухо проговорила Тали.
- Ответ отрицательный.
- Тогда зачем ты здесь?
- Мы завершили оказание помощи СУЗИ в калибровке стелс-систем Нормандии для проникновения в локацию Серого Посредника. Дениэлс-инженер распорядилась, чтобы все модификации прежде, чем они будут приняты к исполнению, были согласованы с Создателем Тали’Зорой, - объяснил он.
Тали вздохнула.
- Прекрасно. Согласовал – теперь уходи.
- Ответ отрицательный.
Молодая кварианка сердито сжала кулаки.
- Почему ты не можешь просто уйти, когда тебя просят, глупый гет?
В какой-то момент она уже подумала активировать инструметрон и пригрозить синтетику шарахнуть по нему перегрузкой, если он не оставит ее в покое. Когда Шепард притащил неактивную машину на борт, Тали была просто вне себя: как можно быть таким бездушным, решив, что гет на Нормандии – это хорошая идея. Но он заставил ее взаимодействовать с платформой гета, взял ее на миссию на базу гетов и вынудил ее принять окончательное решение уничтожить или перепрограммировать еретиков… и все это вместе взятое, наконец, заставило ее без страха взглянуть в лицо собственным демонам и неверному представлению кварианцев о своих мятежных созданиях. В конце концов, они с Легионом может и не стали друзьями, но все-таки пришли в некотором роде к взаимопониманию. И все равно сейчас упрямое нежелание гета оставить ее одну приводило ее в замешательство и одновременно в ярость.
- Интонация и физические показатели подтверждают, что Создатель Тали’Зора в беде. Консенсус велит не покидать члена сообщества в беде, если можно оказать помощь, - сказал Легион.
- Со… сообщества? – переспросила она, пытаясь сморгнуть слезы, и ее голос дрогнул.
- Шепард-Коммандер, экипаж корабля, группа высадки, все это части сообщества Нормандии. Работоспособное состояние сообщества Нормандии – наивысший приоритет.
Осознание того, что машина, ни кто иной, как гет, серьезно заявляет, что беспокоится о ее самочувствии, было таким странным, что даже заставило ее вынырнуть из полубессознательного состояния. Она покачала головой.
- Все нормально, Легион. Просто есть некоторые проблемы, в которых ты не можешь помочь.
Гет покивал головой, подражая человеческому жесту - он явно подцепил его уже на борту Нормандии.
- Принято. Мы уведомим Шепарда-Коммандера. Данные предыдущих наблюдений показывают увеличение рабочей эффективности на восемнадцать процентов при взаимодействии Создателя Тали’Зоры с Шепардом-Коммандером.
- Нет! – почти вскрикнула Тали и поспешно понизила голос. – Ничего не говори Шепарду.
- Мы не понимаем, - озадаченно проговорил Легион. - Данные предыдущих наблюдений подтверждают, что взаимодействие с парой как правило оказывает успокаивающий эффект на расстроенного партнера.
От этого слова - «пара», холодного и беспристрастного, Тали снова почувствовала себя так, будто ее ударили, сильно и внезапно. Шепард обещал, что всегда будет возвращаться к ней. Что он теперь с ней. Но пара - пара подразумевает возможность иметь детей. Может быть дело в этом? В том, чего она никогда не сможет ему дать, а вот Лиара – сможет? Она опустилась обратно на пол, даже не глядя на стоящего перед ней синтетика.
- Это… это не всегда срабатывает, Легион. Есть кое-что, что ты не сможешь понять. Иногда становится просто хуже, когда начинаешь понимать, что остался один.
Легион пристально разглядывал ее, казалось, целую минуту, потом произнес:
- Текущий конфликт с Серым Посредником и утверждения Тали’Зоры позволяют охарактеризовать только что просмотренный материал, как имеющий целью вызвать эмоциональную нестабильность органика и спровоцировать раскол в единой структуре. Любые данные, полученные при таких обстоятельствах, следует рассматривать, как чрезвычайно ненадежные.
- Я не дура, - с горечью ответила Тали. – И я могу отличить подделку от оригинальной записи.
- У нас есть сомнения.
Тали вздохнула.
- Если я отвечу, ты уйдешь?
- Подтверждаем, - согласился Легион.
Она сделала синтетику знак рукой, чтобы он продолжал, полагая, что он теперь неплохо изучил язык органического тела и поймет ее правильно. В этот миг кварианке ничего не хотелось так сильно, как остаться одной. И уж совсем не хотелось отвечать на расспросы того, кого меньше месяца назад она не рассматривала иначе, как подходящий объект для выстрела.
- Каков формат и размер материала, предлагаемого в качестве подтверждения неверности Шепарда-Коммандера?
- Что? Ну, это… это был видео-файл без звука. Я проверила, и он не был подвержен коррекции, - сказал она, немного смущенная вопросом.
- В наших текущих записях имеется двадцать восемь запротоколированных случаев поведения, характеризуемых по стандартам органиков, как «альтруистические» или «дружелюбные» во взаимоотношениях между Шепардом-Коммандером и Создателем Тали’Зорой, - изложил Легион своим обычным ровным голосом. – Кроме того с тех пор, как мы интегрировались в коллектив Нормандии, нами зафиксировано пять инцидентов, где действия Шепарда-Коммандера носят характер явной защиты и жертвенности по отношению к Создателю Тали’Зоре.
- Я… наверное… в смысле, ты прав. Но что же тогда… - неуверенно начала она.
- Действия Шепарда-Коммандера тщательно зарегистрированы, - неожиданно перебил ее Легион. - Консенсус считает, что подобные действия Шепарда-Коммандера означают установку для Создателя Тали’Зоры наивысшего приоритета, выходящего за рамки стандартного поддержания единства в коллективе. Единственный пример противоположного характера поведения недостаточен для того, чтобы аннулировать вывод консенсуса.
Не вдаваясь в дальнейшие уточнения, гет развернулся и вышел в коридор, направляясь, по-видимому, в главный инженерный отсек, чтобы продолжить выполнение задач, за подтверждением решения которых он первоначально и спускался вниз. Каким бы странным ни был образ мышления машины, судя по всему, она решила, что цель достигнута и «помощь», столь необходимая члену коллектива, оказана. Тали в свою очередь задумчиво смотрела ему вслед. Сомнений не было - гет только что упрекнул ее в том, что она усомнилась в лояльности Шепарда вопреки доказательству, которое все еще ощущалось реальной, почти физической тяжестью на ее инструметроне. Но ведь Легион не понимал. Он был частью коллективного разума… разве мог он в действительности постигнуть суть предательства?
- Черт тебя побери, Шепард… - прошептала она в темноту. Инструметрон пискнул еще раз. Очередное сообщение от того же отправителя.
Мои наилучшие пожелания, мисс Зора. Предлагаю обсудить детали, которые помогут вам пережить эти нелегкие времена.
Серый Посредник.
___________________________________

- Джокер информировал меня, что через несколько минут мы выйдем к цели, Коммандер. Это большая удача. Иначе, я полагаю, покрытие палубы скоро задымится, не выдержав вашего постоянного хождения, - сказала Самара.
Шепард посмотрел на нее и вымученно улыбнулся.
- Если бы я не знал наверняка, я бы подумал, что вы пытаетесь пошутить.
Азари грациозно пожала плечами.
- Ваше собственное поведение это чаще всего поведение уверенного и общительного солдата. Я думала, что попытка противопоставить что-нибудь вашей сиюминутной меланхолии будет уместной.
- Я вам признателен, - ответил Шепард. – Мне просто не по себе. С тех пор, как мы прибыли в систему, у меня нет никаких сведений от группы Миранды. Не люблю бродить в темноте, не зная, где мои люди и что с ними.
Информация Лиары оказалась абсолютно верной. Как только стало ясно, что искать, стало возможным определить и точное местонахождение гигантского судна Посредника, спрятанного в электрически заряженной атмосфере необитаемой планеты и дрейфующего на границе одного из сильнейших ураганов, проносящихся по поверхности этого мира. Шепард был вынужден признать, что это был весьма хитроумный способ маскировки, если не учитывать его потрясающую дороговизну. Если бы у них не было астрономических данных, полученных на Иллиуме, и параметров судна, шансы обнаружить корабль даже посредством длительного сканирования сводились бы к нулю. И вот теперь они находились от него почти в пределах прямой видимости, что, наконец, позволяло положить конец шпионской войне.
Шепард почти бессознательно проверил оружие, пробежав по нему кончиками пальцев. Пистолет на бедре, автомат с другой стороны. Рассчитывая на ведение ближнего боя на борту судна, хотя бы и такого большого, он взял с собой штурмовой дробовик, который сейчас занимал место, обычно зарезервированное для снайперской винтовки. Задача предстояла, скорее всего, простая: нейтрализовать угрозу, которую представлял Серый Посредник, тем или иным способом. Если Ферон – тот самый дрелл, который помог Лиаре сохранить его для Цербера – был действительно еще жив, следовало сделать все возможное, чтобы его достать. Они были готовы. Или, точнее говоря, будут готовы, как только прибудут остальные члены команды.
- Все готовы к бою, Босс, - сказал Гаррус, очевидно заметив его взгляд, то и дело обращавшийся в сторону лифта. – А где Тали?
- Не знаю, - нахмурился Шепард.
Он уже собрался активировать инструметрон и вызвать ее, как двери лифта открылись, и кварианка вышла из кабины. На ходу закрепляя пистолет в зажим на бедре, она направилась прямо к шаттлу.
- Простите, я задержалась.
- Что такое, боялась, что Донелли разнесет все в пух и прах за время твоего отсутствия? – подколол ее Гаррус.
- Нет, - сухо ответила она.
Шепард опять нахмурился и шагнул ближе, но тут из коммуникатора послышался голос Джокера:
- Ну, все, Коммандер. Мы входим в атмосферу, шевелите вашими задницами. Мы может и невидимы для сенсоров, но вдруг кто-нибудь случайно в окно выглянет. Да-да, знаю, если только все они не бездушные роботы, которые считают, что окна ослабляют конструкцию.
- Геты в настоящее время не пришли к консенсусу относительно органической концепции шутки. Таким образом, мы не можем утверждать, что испытываем в ней необходимость, до тех пор, пока не проведем дополнительные исследования, - прокомментировал Легион.
- Просто повторяй это себе почаще, мистер Робото, - не остался в долгу пилот.
- А ну, заткнулись! – оборвал Шепард обмен репликами. – Загружаемся, народ.
Команда быстро погрузилась в шаттл, заняла свои места и пристегнулась ремнями, заранее ожидая турбулентности, которая непременно появится, как только они покинут зону действия поля масс-эффекта Нормандии. Тали скользнула вслед за Шепардом, не сказав ни слова, и он сделал себе мысленную заметку поговорить с ней позже. Может, имел место какой-то инцидент в инженерном, особенно теперь, когда обстановка так накалилась, благодаря развязанной Посредником кампании по дезинформации. В любом случае, это может подождать.
- Итак, план действий вы все знаете. Тали, Лиара, Легион. Вы – со мной, нам придется пробиваться на борт по наиболее сложному пути. Гаррус - у тебя группа Бета: ни шагу с челнока пока я не подам сигнала, что мы на месте, тогда берешь Гранта и Джек и отвлекаете врага от зоны высадки, - раздавал указания Шепард, выводя челнок из трюма Нормандии. – Самара, Заид, за вами охрана и наблюдение. Если все пойдет не так, шаттл должен быть готов нас забрать. Всем ясно?
В ответ раздался хор согласных голосов. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Шепард двинул челнок вперед, панель управления ожила под его руками, и они покинули безопасную зону Нормандии. Прямо по курсу находился корабль Посредника, судно клинообразной формы, широкий щит из тяжелых панелей защищал его заднюю часть, подобно рукоятке меча. Точно позади него клубилась массивная стена желто-серых туч, между ними проскакивали гигантские дуги молний, сильнейший шторм непрестанно сопровождал судно, следуя за ним по пятам.
Джокер подвел их опасно близко, им оставалось совершить только один короткий прыжок до другого судна. Шепард с трудом посадил челнок на носовой части корабля и включил магнитные захваты, удерживающие его на месте, после чего активировал панель управления люком.
- Вот мы и прибыли! Все вниз и держаться вместе!
В тот момент, когда дверь открылась, завывание ветра можно было не только услышать, но, кажется даже почувствовать. Члены команды спустились вниз, стараясь действовать по инструкции и пригибаясь, чтобы порывом ветра не оказаться сорванными с поверхности корпуса.
- Твою мать! Это полное безумие, Шепард! Я подумал, тебе не помешает об этом знать, - прокричал Заид.
- Да ладно тебе, - засмеялся Шепард. - Что такое один корабль в центре планетарного урагана по сравнению с Коллекционерами?
- Один гребаный корабль тоже немало!
Наемник прижался спиной к корпусу Кадьяка и, вскинув на плечо винтовку, показал Шепарду поднятый вверх большой палец. Самара заняла позицию с другой стороны и тоже сигнализировала о своей готовности. Шепард повторил жест наемника.
- О’кей! Гаррус, жди моего сигнала! А теперь идем, постучимся в дверь к Посреднику!
Маленькая группа двинулась вперед, борясь с порывами ветра. У любого другого корабля имелось бы достаточно сильное поле масс-эффекта, чтобы полностью справиться с этой проблемой. Но Посредника, разумеется, больше беспокоили вопросы обнаружения, так что судно поддерживало поле на самом необходимом минимуме интенсивности, только чтобы обеспечивать требуемую стабильность и оставаться «на плаву». Им удалось пробраться по наклонной носовой части и спуститься ниже, в один из заглубленных проходов, здесь порывы ветра были тоже ужасны, но уже не грозили сбить с ног.
- Как думаешь, Посредник уже знает, что мы здесь? – спросил Шепард Лиару.
- Не знаю, возможно, стелс-поле Нормандии –
Она не успела закончить фразу, открылась боковая дверь, и мужчина в знакомой черной броне шагнул наружу, целясь в их направлении из винтовки. Огненная вспышка полоснула по щитам Спектра, заставив его отступить и открыть ответный огонь из пистолета.
- Ничего! У нас есть чем ответить!
- Вступаем в бой с неприятелем, Шепард-Коммандер, - слова гета сопровождались треском его тяжелой винтовки, выстрел поразил очередного наемника прямо в грудь и отбросил к перилам ограждения. Ветер тут же налетел на него, рванул, и он улетел прочь, как перышко, подхваченное ураганом.
- Мне это совсем не нравится, - пробормотала Тали.
- Аналогично, давайте к тем дверям. Чем скорее мы уберемся с поверхности корпуса этой проклятой штуковины, тем лучше, - приказал Шепард, дал пару залпов вперед и сам устремился туда же.
К сожалению, едва только у них наметился прогресс, враги отступили, закрыв за собой дверь. Предпочитая не раздумывать над упущенной возможностью, Шепард повел группу дальше. Запасной выход, расположенный ближе к корме судна, был единственным, обозначенным на схеме проходом, доступным снаружи. Шепард мог только предполагать, какое количество охранных систем установил в этом месте Посредник, но именно поэтому он взял с собой двоих самых лучших своих техников. Один, точнее одна, читала машины, как раскрытую книгу, а другой… ну, а другой сам был машиной. Вряд ли можно было придумать что-нибудь лучше этого.
Еще одна попытка устроить засаду закончилась для нападавших так же плачевно, как и первая, и группе удалось беспрепятственно преодолеть большую часть дистанции вдоль правого борта. На открытом пространстве внешней поверхности судна армия наемников Серого Посредника мало что могла поделать против безошибочно точных выстрелов Легиона и биотики Лиары. Не выпуская из руки пистолет, Спектр выбрался на выступающую вверх часть поверхности корабля, направляясь к небольшой впадине в задней части судна, где располагался запасной вход.
- Похоже, это здесь. Легион, Тали - за работу, нам нужно попасть внутрь. Мы с Лиарой позаботимся, чтобы у вас не было проблем, - приказал Шепард. – Не сомневаюсь, как только вы проникнете в систему, Посреднику это не понравится.
Кварианка коротко кивнула и повернулась к двери, Легион последовал ее примеру, но у Шепарда не было времени наблюдать за ними. Так как позади них прохода не оставалось, это означало, что враги могли появиться с любой стороны. Не самая лучшая позиция для обороны, но бывало и похуже. Прижавшись спиной к высокой опоре, которая была частью конструкции тяжелого щита на корме корабля, Шепард разложил автомат и приготовился ждать. Ждать долго не пришлось. Как только двое техников получили доступ к контрольной панели - буквально через секунду - в поле зрения появились первые вооруженные солдаты.
- Отвлеки их! Наша задача не убить как можно больше, а прикрыть Тали и Легиона, - крикнул он Лиаре.
- Я в курсе о цели нашей миссии, Шепард! – огрызнулась она, швырнув сгусток темной энергии в первого, кто приблизился на подходящее расстояние.
А потом времени на разговоры не осталось. Враги знали, что ни одна из позиций незваных гостей не была особенно удачной, и делали все возможное, стараясь уничтожить их одним сокрушительным ударом. К несчастью для врага, после сражения с Коллекционерами, которые действовали, как коллективный разум – вроде улья, в буквальном смысле слова – даже хорошо обученная группа профессиональных солдат не шла с ними ни в какое сравнение. Спектр выпустил поток огня в подступающих с его стороны врагов и, пропустив первого, поразил второго, пока другой перезаряжался. Внезапно сообразив, что его напарник упал, тот попытался дать задний ход, но был припечатан к корпусу биотическим ударом.
Атака захлебнулась, и несколько наемников попытались отступить, не предпринимая нового, заведомо неудачного штурма. Очевидно, возобладало чувство самосохранения. Лиара на своей позиции в небольшом отдалении качала головой.
- Что такое? – спросил он.
- Если они нападут все разом, то могут добиться большего успеха.
Он закатил глаза.
- Пожалуйста, не надо наводить наемников на мысль, Лиара.
Азари усмехнулась, но ответить не успела, ее прервал металлический голос Легиона:
- Мы вскрыли дверь, Шепард-Коммандер.
- Отлично, теперь можете открыть дверь и для Гарруса.
- Тестируем… - ответил гет.
- Уже сделано. Скажи ему, пусть идет, - закончила за него Тали.
Шепард кивнул и открыл инструметрон, вызывая на связь турианца.
- Гаррус, прием?
- Здесь, Босс.
- Дверь открыта. Давайте, пошумите немного.
- Думал, ты так никогда и не попросишь.
Даже сквозь шум бури Шепард почувствовал, как вздрогнули пластины пола под ногами. Похоже, это Грант со своим гранатометом взял инициативу в свои руки. С самой базы Коллекционеров кроган очень полюбил это свое оружие, отзываясь о нем: «Большое, агрессивное и непригодное ни для чего, кроме убийства. Как раз по мне». Впрочем, в любом случае, это означало, что какая бы охрана там у Посредника ни была, ее внимание наверняка отвлечено. Если что-то и было трудно проигнорировать, так это крогана с тяжелым гранатометом.
Шепард снова сосредоточился на текущей ситуации и, махнув рукой в сторону запасного люка, отступил к нему сам, не отрывая глаз от окружающего пространства.
- Легион, вниз! Затем Тали и Лиара, я закрою за нами люк.
Гет не посчитал нужным отвечать, просто забросил длинную винтовку за спину и достал короткоствольную штурмовую винтовку Защитник. Тали открыла крышку люка, и синтетик спрыгнул прямо вниз, приземлившись с громким металлическим лязгом. Все замерли, потом Легион произнес:
- Контакт отрицательный, Шепард-Коммандер. Продолжаем.
Тали и Лиара быстро спустились вниз по трапу, Шепард придержал крышку люка и последовал за ними. Солдаты Посредника, по-видимому, еще не достаточно опомнились для нового рывка или направились в какое-то другое место, доступ к которому можно было получить через этот люк, а Шепард и не собирался заглядывать дареному коню в зубы. Захлопнув люк, он спрыгнул на пол, Тали стояла рядом, скрестив руки на груди.
- Мне нужно туда вернуться, если ты хочешь, чтобы он был заперт.
- Я и сам справлюсь.
- Ты же не такой хороший техник, Шепард – начала кварианка.
Вместо ответа он засветился биотикой и направил импульс вверх, энергетический удар угодил в люк, и оттуда послышался звук раздираемого металла. Достаточно было взглянуть кверху, чтобы увидеть, что металл вокруг люка изогнулся и покоробился, приняв неестественный вид. Теперь проем люка был поврежден до такой степени что, чтобы пробиться через него потребовалась бы взрывчатка или плазменный резак и куча времени.
- Ну да, - усмехнулась Лиара, - так тоже можно.
- Металл – не программа, его нельзя перегрузить. Я не хочу никаких сюрпризов, а сейчас займемся делом, - ответил он.
- Сюда, - указала азари.
Шепард достал из-за спины дробовик и отбросил предохранитель. Итак, они внутри. Посредник слишком долго играл с ними в кошки-мышки. Пришло время показать ему, что иногда тот, кто играет - проигрывает. И очень сильно.
_________________________________

- Ферон!
Привязанный к стулу дрелл дергался от электрического шока, Шепард ясно это видел. Он знал не слишком много дреллов, но этот мужчина был явно не в лучшей своей форме, тело покрыто многочисленными синяками и ранами, кожа на запястьях в том месте, где он пытался сорвать путы, ободрана до крови. Услышав Лиарин голос, он, по-видимому, пришел в себя и с трудом прохрипел несколько слов:
- Ли… Лиара. Нет… не прикасайся… Это ловушка.
- Все хорошо, Ферон. Мы поможем тебе, - произнесла азари, подходя ближе.
Дрелл покачал головой.
- Посредник… бегите…
- Он бредит. Но я не уверен, что мы сможем освободить его от… какой бы дрянью ни была эта штука, - сказал Шепард. – Если мы хотим вытащить его отсюда, нужно сначала разобраться с Посредником.
- Шепард-Коммандер. Мы полагаем, что это пыточное устройство способно генерировать электрический ток достаточной силы, чтобы представлять смертельную опасность для любой органической формы жизни, находящейся с ним в контакте, если попытаться извлечь носителя без введения специальных кодов безопасности, - добавил Легион. – Создатель Тали’Зора или данная платформа смогли бы перегрузить схему управления, но это потребует дополнительных затрат времени, отпущенного для миссии.
- Тогда один из вас останется здесь и займется делом, а двери пусть закроет. Если неприятель будет проявлять интерес, радируйте мне или Гаррусу, мы поможем.
- Легион справится. У него лучше получаются сольные операции, - быстро сказала Тали.
- Согласен, - кивнул Спектр. – Давай, Легион. А мы разберемся с Посредником.
Лиара посмотрела на пленного дрелла долгим взглядом, и на какое-то мгновенье она напомнила Шепарду испуганную азари-исследователя, захваченную Протеанским стазис-полем, с которой он познакомился несколько лет назад. Затем ее черты ожесточились, она повернулась к двери.
- Да. Давайте это сделаем. Согласно нашим данным, личные покои Посредника находятся уровнем ниже.
- Тогда мы отправляемся на уровень ниже. Я иду вперед, вы двое следите за тем, чтобы никого не осенила блестящая идея последовать за нами, - сказал Шепард, ударил по панели управления дверью и направился к лифту.
- Подождите… панель заблокирована, я обойду ее, - пробормотала Тали.
Через секунду дверь скользнула в сторону, и они вошли внутрь. Спуск вниз на следующий уровень прошел без приключений и, вопреки подозрениям Шепарда, они не были встречены там маленькой личной армией солдат Посредника. Вместо этого лифт открылся в короткий коридор, оборудованный комплектом двойных дверей. Шепард махнул в направлении дверей рукой и глянул на Лиару, которая выразительно кивнула. Шепард убрал за спину дробовик и вытащил из кобуры пистолет, одну руку он предпочел оставить свободной – на всякий случай.
- Готовы? – тихо спросил он, оглядев своих напарниц.
- Я уже два года готова, - холодно ответила Лиара.
Он глянул на Тали и прищелкнул языком.
- Эй, Тали? Сейчас не время расслабляться.
- Я… я готова, Джон. Пора покончить с этим.
Спектр криво улыбнулся.
- Вот именно.
Подняв пистолет, Шепард открыл дверь и переступил порог, Тали и Лиара не отставали от него ни на шаг. Они оказались в большой тускло освещенной комнате, почти круглой, с тяжелым массивным столом посередине. И за этим самым столом восседала громадная туша, увидев которую, Шепард изумленно поднял брови. Это Серый Посредник? Он был огромен. Даже больше, чем кроган, если только глаза его не обманывали. Когда Посредник заговорил, эффект еще больше усилился, благодаря глубокому резонирующему тембру его голоса.
- Вы пришли за дреллом.
- Я пришел за тобой. Ферона я считаю бонусом, - ответил Шепард, осторожно разглядывая огромную фигуру.
- Опрометчиво, Коммандер. Даже для вас.
- А взрывы на Иллиуме, значит, очень проницательно? Не говоря уж о личной армии черных вооруженных солдат?
- Это было чрезвычайной, но необходимой мерой, - пожал плечами Посредник.
- Нет, не было! – внезапно выкрикнула Лиара. – И держать здесь Ферона - два года в клетке, как зверя, тоже не было необходимой мерой!
Если Посредник и был раздосадован этой вспышкой, он ничем этого не показал, его голос оставался глубоким и ровным. Как будто гора разговаривала с ними из земных глубин.
- Доктор Т’Сони. Все это произошло благодаря вашему вмешательству. Ферон предал меня, когда передал вам тело Шепарда. И в наказание он просто заплатил за свою ошибку.
- Ошибку совершил ты, когда решил, что сотрудничать с Коллекционерами – это хорошая идея, - сказал Шепард. – И смотри, как все здорово обернулось. Все закончится здесь и сейчас.
Лиара кивнула и направила пистолет на грузную фигуру.
- Ты никому больше не сможешь навредить. А может быть, если ты будешь достаточно разумен, мы просто уйдем отсюда вместе с Фероном.
В голосе Посредника послышалось что-то, похожее на насмешку.
- Вы никуда отсюда не уйдете, Т’Сони. Ни вы, ни ваши спутники. Мне бессмысленно бросать вызов. Я знаю все ваши тайны, в то время как вы блуждаете в темноте.
Шепард с трудом подавил желание выстрелить, когда Посредник встал в полный рост, и слабый голубоватый свет потолочных светильников, наконец, позволил различить очертания его фигуры. Открытие только еще больше ошеломило и встревожило Шепарда, когда он разглядел причудливое зрелище, представшее перед его глазами. Кем бы ни был Посредник, он не принадлежал ни к одной из известных ему рас. Стоящее перед ним существо было широким и толстым, размерами походило на боевой мех ИМИР, а ростом превосходило даже крогана. Наиболее примечательным местом была его соразмерно большая голова с комплектом многочисленных глаз, расположенных надо ртом, напоминающим перевернутую букву Y. С каждым вздохом его рот слегка приоткрывался, обнажая дюжины острых зубов, покрывающих каждый дюйм его пасти. Изогнутые, похожие на рога, выступы на голове только добавляли свирепости его внешнему виду.
Лиара сделала шаг назад, но ее голос не дрогнул, в нем даже послышалось некое удовлетворение:
- Неужели? Ты – яг. Раса, существовавшая еще до эры космических полетов, которую подвергли карантину в своем родном мире за зверское убийство отрядов первого контакта с Цитадели. Эта база появилась раньше, чем твой вид вышел на контакт с остальной галактикой, а это означает, что ты, скорее всего, убил настоящего Серого Посредника шестьдесят лет назад и занял его место.
Читать лицевую мимику неизвестной расы было весьма непростой задачей, но, судя по тому, как угрожающе сдвинулись жвалы Посредника, информация Лиары была верной. Шепард заметил, как сильно яг сжал когтистыми руками край стола, слушая ее слова.
- Я бы предположила, что некий удачливый охотник захватил тебя в качестве трофея и привез с собой, как раба… или животное. Я угадала?
- Ваша попытка спровоцировать меня восхитительна, но несерьезна, - ответил Посредник, впрочем, если глухое глубинное рычание, которое предшествовало этим словам, служило каким-то показателем, попытка была совсем не такой несерьезной, как утверждалось. – Я десятилетиями строил империю и манипулировал целыми правительствами. Так что всего одна группа солдат и наемников меня только раздражает. А вот вам не хотелось бы узнать, что случилось с вашими друзьями и союзниками, Коммандер?
____________________________________

Еще полдюйма дверной рамы исчезло в огненной вспышке, автоматные очереди вгрызались в несчастное здание с беспощадным упорством. Торговые витрины и складские помещения не были предназначены для ведения боевых действий, и это было очевидно. Рамы всех окон и дверей уже давно были искрошены в клочья, все вокруг было засыпано мелкими осколками стекла, а в воздухе стоял запах крови.
- Когда-нибудь у них кончатся патроны? – спросил Джейкоб.
Миранда невесело улыбнулась.
- У них – нет, а у нас – наверняка. У меня осталось всего две обоймы термозарядов.
- Аналогично, - прощебетала Касуми, она по-прежнему держалась преувеличенно бодро для их теперешнего положения.
- Одна смена плюс пять дополнительных… - Мордин на мгновенье прервался, поднял голову и дал два быстрых выстрела в одного из ближайших наемников, – …три дополнительных заряда осталось в настоящий момент.
Миранда вздохнула. Ее мышцы болели, тело покрывал пот, а волосы прилипли к влажной коже. Даже у нее в голове начало стучать от непрерывного биотического напряжения, и с каждой осторожной вылазкой личных бойцов Посредника становилось все хуже. Джейкоб, похоже, тоже чувствовал усталость, да и другие двое выглядели не многим лучше. Это было просто маленькое чудо, что никто из них еще не был серьезно ранен, зато в большом количестве имелись синяки и ссадины от торопливого перемещения по их быстро разваливающемуся убежищу.
- Никогда в действительности не представляла себе это так, - проговорила воровка.
- А как ты себе это представляла?
Голос Касуми, наконец, утратил часть своей обычной бодрости.
- Не так жестоко.
- Есть еще время, Касуми, - напомнила Миранда.
- Пожалуйста! Они так поливают нашу позицию пулями, что никакое стелс-поле не поможет, стоит только мне попытаться отсюда нос высунуть, как меня возьмут в клещи. Да это и не важно. Я вас не брошу. Никого из вас, - отрезала та.
- Упрямая.
Миранда заметила странную усмешку на губах Мордина, саларианец переглянулся с ней и кивнул.
- Держим оборону.
- Ложись!
Она ничего не успела ответить, прерванная резким окриком Джейкоба. Они присели и закрыли головы руками, а их маленькое убежище содрогнулось, и на них обрушилась ударная и звуковая волна. Миранда и Джейкоб выбросили биотические барьеры так быстро, как только смогли, но наемники продолжали испытывать их на прочность, забрасывая оглушающими гранатами их укрепленную позицию. Этот факт только подтверждал, что все местное законодательство было несомненно на жаловании у Посредника: ведь одно дело - игнорировать ружейные выстрелы, и совсем другое – взрывчатку.
Джейкоб стер с лица слой липкой пыли и вздохнул, заливающий глаза пот свел на нет все усилия, и грязь только размазалась. Он встретился с ней глазами и печально улыбнулся.
- Они готовятся к последнему рывку. Наверное, решили, что у нас уже пусто.
- И что же нам делать? Просто сидеть здесь и ждать, пока они придут? – спросила Касуми.
Миранда покачала головой, но Мордин закончил мысль раньше:
- Нападать.
Воровка сморщила нос, под капюшоном это было едва заметно.
- И наши шансы на успех?
- Вероятность – астрономически малая величина, - пожал плечами Мордин. – Но лучше, чем ждать. Когда признаешь неизбежность отрицательного варианта развития событий, единственный логичный выход – попытаться действовать вопреки.
- Думаю, люди сказали бы «уйти, громко хлопнув дверью», доктор, - хмыкнул Джейкоб.
- Хм-м. Несомненно.
В наступившей после взрыва хрупкой тишине четверо обменялись долгими взглядами. Миранда не знала, что сказать, а может быть, ничего и не нужно говорить. Они, все вместе, уже пережили одну суицидную миссию и заглядывали в лицо смерти больше раз, чем кто-то другой мог себе представить. Сказать, что она ни о чем не сожалеет - штамп и банальность. Каждый о чем-то сожалеет. Миранда сожалела о том пути, что с самого начала привел их в такое положение. Но никто из них не сожалел о том, что оказался здесь.
Поймав взгляд воровки, Миранда увидела, что ее губы изогнулись в легкой улыбке.
- Но мы же все равно останемся в памяти…
- …как избранные, как счастливые избранные, как братство, - закончила Миранда. – Если бы Шепард был здесь, я уверена, он нашел бы для вас слова ободрения. Но его нет. А все, что я могу вам сказать - это слова, к которым я сама так никогда и не привыкла… спасибо вам. Этого не достаточно, но это все, что у меня есть.
- Это все, что нужно, - ответил Джейкоб. – А теперь давайте покажем этим типам, почему не надо шутить с экипажем Нормандии!
Она благодарно кивнула ему, быстро считая про себя в обратном порядке. Две секунды. Одна секунда. Вперед. Собрав остатки сил, она выбросила биотический барьер и сконцентрировала в кулаке тугой комок энергии, намереваясь познакомить с ним первого же врага, которого увидит. Судя по всему, они выступили вовремя, последняя волна армии Посредника была как раз на подходе – две дюжины черных бронированных бойцов двигались плотным строем с оружием наизготовку. Миранда стиснула зубы и запустила деформацией в ближайшего, находящегося на ее линии огня, даже не обращая внимания, что наемник прицелился в нее из винтовки.
Плотный сгусток темной энергии не успел даже поразить солдата, как тот вдруг задергался, словно кукла, которую тянут за веревочки, и в тот же миг по улице прокатился громкий гул. То, что совсем недавно было ровной цепью, внезапно смешалось, затормозило до полной остановки, агенты Посредника лихорадочно пытались сориентироваться. Но прежде, чем первый наемник упал на землю, раздался оглушительный рев, а сразу вслед за этим с обоих направлений улицы обрушился настоящий огненный шквал, захватив наступавших врасплох.
- Что за черт? – прокричал Джейкоб, оглядываясь кругом.
То, что задумывалось, как смертоносный рейд, быстро обернулось полным поражением, половина вражеских солдат погибли на месте, так и не успев открыть огонь. Миранда не знала, спасены ли они или оказались в еще более худшем положении, но ее учили никогда не упускать возможности, поэтому она, не колеблясь, опустошила в неприятеля один из оставшихся магазинов. Один из черных бронированных солдат повернулся навстречу огненному залпу в храбром, а может просто глупом порыве, и тут же отлетел назад, получив заряд прямо в грудь.
А стоящая плотной группой - почти спина к спине – ощетинившаяся пушками четверка внезапно увидела прямо перед собой нового участника конфликта: в поле их зрения показался могучего телосложения кроган. Его броня была в шрамах и выбоинах, но до странности знакомая. Наемник? Глаза Миранды расширились, когда она – да и все остальные – выйдя дальше на улицу, увидела не одного крогана, а целую дюжину, по половине группы на каждый конец улицы, и все держали в руках дымящиеся пушки.
- Кто вы такие? - Миранда изо всех сил постаралась придать своему голосу уверенность.
Кроган зубасто улыбнулся:
- Торск. Урднот Рекс шлет свой привет. Не хотите убраться с этой скалы?
_____________________________

- Что с нами будет? – спросила Лиа.
- Ничего. Успокойся. Все будет в порядке, - заверил ее Кольят.
- Успокойся? Нас захватила в плен банда наемников!
- Послушай, они же пока никого из нас не застрелили, верно?
Лиа вздохнула и неохотно признала:
- Нет.
- Значит, и не станут. Я им нужен, чтобы заманить моего отца. А ты им нужна, чтобы держать меня на крючке. Так что мы в безопасности, - сказал он.
- Пока, - буркнула она.
Прошло уже некоторое время после напряженной конфронтации с главарем компании наемников. В какой-то краткий миг Лиа была уверена, что вот сейчас он нажмет курок, и ей предстоит увидеть, как умрет Кольят, а через считанные секунды последовать за ним. Но к ее удивлению человек опустил пушку и загнал их обоих в какой-то угол самой заброшенной секции Цитадели, которую они недавно наметили для себя в качестве места для засады.
- Но когда твой отец придет…
- Я что-нибудь придумаю.
Она кивнула, стараясь верить его словам. Но думать получалось только обо всех этих пушках, которые окружали ее со всех сторон. О том, что она никогда не вернется на Флотилию. Узнает ли кто-нибудь когда-нибудь об этом? О, предки! Ее мама… что подумает мама, если она никогда не вернется, никогда не пришлет ей сообщения? Лиа почувствовала, как участилось дыхание и ощутила руку на своем плече. Она постаралась успокоиться, но голос, воспроизведенный динамиками шлема, был чуть громче шепота:
- Я не хочу умирать.
- Обещаю тебе, я найду выход. Мой отец не полезет в западню, как слепец. И я не позволю им причинить тебе зло, - сказал Кольят. – Я был настоящим идиотом, что втравил нас во все это, и я сделаю все, что смогу, чтобы нас вытащить.
Она улыбнулась под визором. Улыбка была слабая, и она не предназначалась для того, чтобы ее кто-нибудь видел, но, тем не менее, она была. Как бы то ни было, его слова звучали уверенно, хотя она знала, что на самом деле он мало что мог сделать. Они оба были безоружны, а те люди, что удерживали их, явно были профессиональными солдатами, все в черной одинаковой броне и с большими пушками.
- Постой, ты слышишь это? – прошептал дрелл.
- Что слышишь?
- Тихо. Держись позади меня, если что – падай на пол и оставайся так, пока все не кончится… а если увидишь выход - беги, поняла?
Лиа кивнула.
Теперь и она услышала. Легкое постукивание над головой. По-видимому, один из наемников тоже услышал его, прикоснулся к виску своего шлема и приподнял винтовку, устремив взгляд верх. Главарь спустился вниз по ступенькам туда, где находились пленники, держа винтовку одной рукой, другой сделал им знак подойти ближе.
- Пошли… шоу начинается!
Безо всяких возражений они подчинились, наемник повел их вверх по лестнице и дальше, на узкий мостик на полуэтаже. Лиа прикусила губу и оглянулась, чувствуя себя беззащитной на открытом пространстве. Их тюремщики явно нервничали, двигались медленно и осматривали каждый угол так тщательно, как только могли. Но, разумеется, тщательно – не всегда бывает достаточно хорошо. Послышался удивленный возглас, а затем громкий стук, и снова тишина.
- Проклятье! Держаться вместе, народ! Отчет! – рявкнул главарь.
- Я не знаю, Эхо Пять только что замолк!
Пушки наемников теперь были нацелены в том направлении, где пропал их товарищ… а это означало, что они не видели, как из вентиляционной шахты, расположенной ниже, появились полдюжины агентов СБЦ в полном снаряжении и вооруженные автоматами, до тех пор, пока не стало слишком поздно. Двое черных бронированных солдат повернули оружие в сторону новоприбывших, но град пуль сразил их еще до того, как они успели выстрелить.
Наемник протянул руку, и Лиа попыталась увернуться, Кольят потянул ее назад, но в этом уже не было необходимости. На плечо наемника опустилась чья-то рука, развернув его на сто восемьдесят градусов, а затем послышался звучный тяжелый хлопок, и солдат оказался лежащим на спине. Из его разбитого носа текла кровь, и он удивленно взирал вверх на стоящего над ним человека. Он сделал попытку дотянуться до упавшей рядом винтовки, но нога в тяжелом ботинке опустилась на его запястье.
- Какого черта?
- Капитан Армандо Бэйли, СБЦ. Кажется, у твоих парней здесь имеется нелицензионное оружие. Полагаю, это можно расценивать, как угрозу безопасности Цитадели, - Бэйли наступил сильнее, мужчина вскрикнул от боли и выпустил из пальцев винтовку.
- Твою мать… никто не должен был знать… что мы здесь!
- А с этим вообще вышла забавная вещь, мне поступил анонимный звоночек о том, что здесь внизу может появиться парочка опасных индивидуумов в нарушение многочисленных директив Цитадели.
Солдат выглядел сконфуженным.
- Звоночек? И ты явился сюда… из-за одного единственного звоночка?
- Ну, не скажи… Это был очень полезный звоночек.
- Да какой бы ни был! Мне плевать, арестовывай нас. Но учти, что через день мы будем на свободе. У нас есть друзья на самом верху, СБЦешник, - процедил наемник, скаля в усмешке окровавленные зубы.
- Возможно, ты и прав. И это, в самом деле, здорово работает, потому что действительно не все находится в моих полномочиях. Так что мне с моими парнями приходится просто проводить здесь своего рода… учения, - Бэйли нехорошо усмехнулся, стоящие вокруг мужчины согласно закивали, а капитан скосил взгляд вправо. – Вот почему я пригласил с собой его.
Наемник ничего не успел возразить, потому что в этот миг Тейн Криос вышел из тени, приставил пистолет к его голове и нажал на спуск.
________________________________

Помехи были сильными. Лиара позволила себе жестко улыбнуться, когда Серый Посредник отшвырнул от себя коммуникатор и зарычал, переводя взгляд с нее на Шепарда и обратно. Аура равнодушного высокомерия начала соскальзывать с него, разбиваясь тем сильнее, чем дальше говорил Шепард.
- Так вот об этом… может, у тебя и вправду самая обширная информационная сеть во всем известном пространстве и почти безграничные ресурсы, - сказал Спектр. – Но у меня есть кое-что получше. Друзья. Друзья, которые бросили все свои дела, когда я их попросил, и у которых – так получилось – есть реально большие пушки.
Лиара сомневалась, может ли яг насмехаться, но когда Посредник заговорил, у нее сложилось именно такое впечатление.
- Вы очень уверены в себе, Коммандер. Я бы даже назвал это самоуверенностью. Но нет ничего невозможного, как вы уже доказали, когда ворвались на мое судно. Ведь самое слабое звено - это всегда тот, кто тебе ближе всех.
- Твоей лжи и твоим хитростям конец. Они тебя больше не спасут, - прошипела Лиара.
- Ах, Т’Сони. По-моему, вам не хватает… воображения. Не думаете же вы, что, будучи шестьдесят лет Серым Посредником, я не составил план на случай непредвиденных обстоятельств. А еще я узнал, что у каждого есть своя цена.
- Дай угадаю: речь о том, что ты предлагаешь членам моего экипажа невообразимые богатства, чтобы они меня предали? – язвительно поинтересовался Шепард.
- С другими это, возможно, и сработало бы, но ваш экипаж – это особый случай, Шепард, - Посредник пожал своими массивными плечами. – Я прощупал каждого. Некоторым посылал предложения - тем, кто, по моему мнению, мог согласиться на мои условия. Больше всех меня впечатлил мистер Массани. Он повел себя очень эмоционально для наемника, отказываясь от моего предложения. Кажется, вам удалось заслужить лояльность даже среди самых пресыщенных.
- Полагаю, с этим у тебя вышла полная промашка.
Посредник рассмеялся, если можно было так назвать, потому что звучало это так, будто кто-то ворочает огромные камни.
- Можно сказать и так. Но как я уже говорил, всегда ближе всего самые слабые звенья. И вы так любезно предоставили мне средство для достижения моей цели, в котором я так нуждался, и все по собственной воле. Даже когда исчезли Коллекционеры, я знал, что отыщу кого-нибудь, кто не поскупиться и заплатит мне за ваше тело, Шепард.
Лиара посмотрела на Шепарда в замешательстве, не в состоянии понять, какую игру он ведет. Заглянув в стол, яг вытащил оттуда большой пистолет и маленький планшет. Нажал кнопку, и над столом вспыхнул небольшой голографический экран. Не успел Шепард произнести ни слова, как Посредник заговорил снова:
- Один любопытный факт, Коммандер. Знаете ли вы, что любая система, даже военно-ориентированное «железо», имеет уникальный идентификационный код, который позволяет получить доступ в эту систему? Эти коды почти невозможно взломать и чаще всего бесполезно, даже если сильно постараться, как, например, при ведении боевых действий, ведь все возможные пути трафика обычно бывают закрыты для предотвращения хакерских атак. Но если кто-нибудь будет настолько любезен, что предоставит эти коды, и передаст команду, которой можно разблокировать одну из таких частей оборудования… то управлять таким оборудованием станет не сложнее, чем нажать на кнопку.
- О чем ты, черт тебя побери, говоришь? – насторожился Шепард.
Снова грохочущий смех.
- Я говорю об этом.
Голограмма на экране сложилась в простую картинку, изображение силуэта гуманоида, окруженного полем, на вставке был виден небольшой округлый предмет. Персональный генератор поля, догадалась Лиара. Индикатор горел зеленым светом, показывая уровень мощности; прямо на ее глазах индикатор щелкнул и погас. Послышалось легкое потрескивание – звук исчезающего кинетического барьера. Лиара моргнула, пытаясь понять, что же только что произошло.
- Благодарю за содействие, мисс Зора.
Это удивительно, но она не успела даже среагировать, когда Посредник с поразительным проворством поднял пистолет и прицелился в Спектра. И выстрелил.
Полыхнула синяя вспышка, и Шепард отшатнулся назад, поднимая собственный пистолет, но остановился, в недоумении глядя вниз. Автоматическая очередь угодила ему прямо в грудь, но даже не пробила броню, кинетический барьер поглотил большую часть энергии выстрела. На лице Спектра застыло выражение полного шока, но Посредник, кажется, был шокирован вдвойне, издав гневный рык, он дернул головой в сторону кварианки, стоявшей сбоку.
- Что это значит?
- Два года назад Шепард спас меня из лап твоих агентов, и неважно была измена или же нет. Есть одна вещь, которую ты, кажется, никогда не поймешь: в жизни существует нечто более важное, чем деньги или смена привязанностей, - холодно отрезала кварианка.
- Но мы заключили соглашение. Ты видела представленное мной доказательство! – зарычал ягг.
Голос Тали надломился, но она не дрогнула.
- Я видела… но еще я поняла, что это не изменило того факта, что я все еще люблю его, и неважно, как больно это для меня. Это просто изменило то, что я должна сделать. Прости, Джон. Я хотела…
Последние слова были адресованы растерянному человеку, а он переводил взгляд с явно разгневанного Посредника на Тали и не знал, как на все это реагировать. Посредник же так долго не колебался. Он заревел, как взбешенный молотильщик, схватил что-то еще со стола и бросил вперед. У Лиары оставалась всего доля секунды, чтобы поставить барьер, а потом взрыв ударил ее со всей силы, сбивая с ног.
Вслед за этим пришла ужасающе запоздалая догадка, когда она увидела, как Тали тоже сбило с ног, как она ударилась боком, тяжело рухнув на пол, и как ее перечеркнула автоматная очередь. И не было никакой вспышки голубой энергии, ничто не смягчило взрыв и не изменило направление полета осколков. Чтобы совершить обман, она должна была предоставить Посреднику код от генератора щита… вот только щит был не Шепарда, а ее собственный, который и был сейчас выведен из строя.
- Не-ет! - душераздирающий крик справа от нее подтвердил, что Спектр пришел к такому же выводу.
- Джон! – завопила Лиара, хватая его за руку. – Посредник! Ты не можешь ей помочь, не сейчас, а Посредник попытается сбежать, если мы его упустим.
Он впился в нее глазами - смесь тысячи эмоций плескалась в них.
- Тали. Позаботься о Тали.
- Я позабочусь. Я позову остальных. Нельзя позволить ему уйти, только не теперь.
И в это мгновенье что-то изменилось. С его лица исчезли страх и боль, а тело запылало биотической энергией, как будто все его существо превратилось в нечто холодное и безжалостное.
- Он не уйдет.
Лиара бросилась к упавшей кварианке, успев заметить, как Шепард швырнул энергетический сгусток, двойная деформация с грохотом обрушилась на парные двери по обе стороны комнаты, и они захлопнулись, как будто прижатые чудовищной рукой. Тогда Посредник повернулся к нему лицом, заревел, как зверь, и ринулся в атаку. Удар от столкновения двух сил напоминал еще один взрыв и разнесся по комнате гулким эхом. Шепард даже не достал оружие, неужели он действительно намеревался встретиться с Посредником в рукопашном бою?
Тряхнув головой, азари активировала инструметрон:
- Гаррус!
- Лиара? Что происходит?
- Нет времени. Тали ранена, не знаю, насколько серьезно. Нам нужна помощь, сейчас!
Турианец произнес какое-то проклятие, которое даже переводчик не смог полностью одолеть.
- Нас тут немного задерживают, пытаются загнать в угол.
- Поторопись.
- Не переживай. Больше не задержат, - пообещал Гаррус, и она услышала в коммуникаторе, как он раздает приказы. – Грант! Нужно добраться до Шепарда, а все, кто встанет на пути, должны быть мертвы. Ты меня понял?
Лиара разорвала связь, опустилась на колени рядом с Тали и осторожно коснулась ее плеча. Реакции сначала не последовало, затем послышался слабый стон. Медицинская подготовка подсказывала ей, что трогать девушку опасно… но что-то другое говорило, что сейчас это, в любом случае, не важно. Доверившись собственным инстинктам, Лиара слегка перевернула кварианку и положила ее голову и плечи себе на колени. Та шумно вдохнула.
- О, Богиня… Тали!
Вуаль была разорвана и опалена в нескольких местах, и Лиара разглядела с полдюжины маленьких дырочек, из которых тонкими струйками вытекала кровь. Она могла только надеяться, что костюм автоматически запечатает поврежденные места. Хуже всего было другое – разбитый визор, который в нормальном состоянии защищал лицо кварианки от повреждений и опасности проникновения наружного воздуха.
- Ли… Лиара… - прохрипела она, и ее дыхание участилось.
- Все в порядке, Тали. Только не шевелись.
- Ш… шеп… Джон…
- Он… разбирается с Посредником, - ответила Лиара, посмотрев вверх.
Разбирается – это было явным преуменьшением. Яг был огромным могучим существом, сам мир, на котором он был рожден, создал его для убийства. Шепард был совсем другим. Он сам был оружием, впоследствии улучшенным Цербером, и сейчас это было ясно, как никогда. Посредник замахнулся, но громадный кулак только рассек воздух, Спектр обрушил на его голову сцепленные кулаки, подкрепив сокрушительный удар резким биотическим толчком. Как раз, когда Посредник отшатнулся назад, Шепард напрягся, биотическая энергия сильнее окутала его кулак, и он нанес еще один удар. Хруст ломающихся костей эхом разнесся по комнате, затем – рев боли, новый замах, не достигший цели, еще один – немного лучше, и Шепарду пришлось отскочить назад.
То, что предстало сейчас глазам Лиары, не было битвой. Это была расправа. С самой первой секунды это было совершенно очевидно, оставался только единственный вопрос, сколько времени потребуется Шепарду, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Тали зашевелилась и что-то произнесла, вернув к себе внимание Лиары.
- Позаботься… его… счастье.
- О чем ты говоришь? Он же твой, Тали! Да как только тебе в голову пришло такое сделать? Ты могла бы поговорить с ним. Или со мной… мы бы нашли способ, - торопливо заговорила Лиара. – Ну же, давай, посмотри на меня, не уходи!
Разбитая лицевая пластина впервые дала возможность азари увидеть лицо Тали, похоже, в первый раз с тех самых пор, как она была ребенком, его видел кто-то посторонний, не считая Шепарда. В этот миг, даже через гримасу боли, она смогла понять, что так влекло к ней Шепарда, влекло, невзирая на визор, так надежно скрывающий ее лицо.
- Нельзя … рисковать. Все в порядке. Видела… я видела запись… с Иллиума… просто сделай его… счастливым, - с трудом проговорила Тали, пытаясь справиться с дыханием, которое становилось все тяжелее.
Лиара мысленно умоляла Гарруса поторопиться. Чужеродных загрязнений было слишком много, и она уже видела, что зрачки молодой кварианки расширились, а кожа лица побледнела – организм начинал бороться сам с собой, аллергические реакции цеплялись одна за другую, угрожая задушить ее. Азари качала головой и чувствовала, как по щекам текут слезы. Сообразив, наконец, что имела в виду Тали, она проклинала себя за то, что не догадалась об этом раньше. Разумеется, их видели. Один поцелуй. Всего один дурацкий поцелуй!
- Что он показал тебе, что он тебе говорил? Ну, скажи хоть что-нибудь…
- Видела… вас двоих… поцелуй. Всегда говорила ему… нужно… что-то… кто-то другой.
- Но ему не нужен никто другой, ему нужна только ты! – воскликнула Лиара. – Посредник показал тебе только то, что он хотел, чтобы ты видела!
Лиара изо всех сил сопротивляясь желанию коснуться щеки молодой женщины, она не хотела осложнять ситуацию больше, чем уже было. Очень осторожно она подняла руку и активировала инструметрон на запястье, открыв свои личные файлы. Ее инструметрон вел запись постоянно, в режиме нон-стоп, на тот случай, если это когда-нибудь понадобится. Она никогда не думала, что архив может пригодиться в такой ситуации, как эта.
Голос Шепарда зазвучал, воспроизводимый программой, спокойный и глубокий:
- Мы… этого не повторить, Лиара. Я всегда беспокоился о тебе, но Тали – не мимолетное увлечение или минутная слабость. Я люблю ее. Она нужна мне так сильно, как никто и ничто другое в моей жизни.
Глаза Тали расширились, и Лиара увидела, что они на самом деле синие, такие синие, что это отметила даже азари. Она кивнула.
- Это всегда была ты, Тали. И он ясно дал понять, что это всегда будешь ты.
Кварианка сморгнула слезы, пытаясь что-то сказать, и Лиара наклонилась ближе, чувствуя, как трехпалая рука Тали судорожно сжимает ее руку. Азари вернула пожатие, кивая головой в ответ на каждое с трудом произнесенное слово.
- Скажи ему… прости… что я люблю…
- Он знает.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Лунный свет Травельян

[Гнева]

Название:Лунный свет Травельян
Автор:  Гнева
Бета:  Емелюшка
Категория:Dragon Age: I
Рейтинг:PG-13
Персонажи и пейринги:Логейн Мак-Тир/ леди Травельян
Жанр:Drama, Romance
Размер: Миди (4000 слов)
Аннотация:
Предупреждения:смерть персонажа, упоминается слэш и фемслэш
От автора:
Статус: закончено

Глава 1

По тоннелю в сторону пещеры шло пять человек, на слух определил Логейн. Они не таились, переговаривались. Эхо искажало голоса, но то, что там были две женщины и три разновозрастных мужчины, опытный воин определил безошибочно. Встал в тень за дверью, положив пальцы на рукоять меча.
Первой вошла женщина в куртке с капюшоном, делавшей её похожей на разбойницу. Невысокая, гибкая на вид, как любой неплохой боец. Он ожидал гостей, но все-же решил проверить, вытаскивая зазвеневший от движения меч:
- Стой так, чтоб я видел руки.
И тут же следом вошла вторая дама, светящая посохом остальной компании.
- Логейн, это я, Хоук. Я привела тебе Инквизитора.
Леди Инквизитор медленно повернулась чуть разведя руки. Что там о ней говорила Хоук, пытался вспомнить Страж: дворянка, конечно, дворянка. Ниже тебя на голову, а будет смотреть сверху вниз.
Женщина наконец скинула капюшон:
- Тот самый Логейн?
- Надо сменить имя… - проворчал воин, отправляя меч в ножны.
Хоук уже погасила огонёк на посохе и деловито представляла все прибывающий через узкую дверь народ:
- Логейн, вот Варрик.
- Тот самый. – Гном с ехидной усмешечкой и сломанным носом отсалютовав Стражу, потопал устраиваться поближе к костру.
- Коул - совершенно прелестный мальчик.
Высоченный парень в странной шляпе, почти закрывающей бледное даже в свете костра лицо, кивнул и шмыгнул к Варрику.
- Бык, - представляла Хоук далее - Железный.
Кунари задел рогом косяк, выругался, завернул куда-то в темноту и снова зацепил рогом обо что-то.
Сразу стало тесно.
- Поговорим о деле. - Инквизитор не спускала с Мак-Тира глаз, когда его так разглядывали, хотелось в лучшем случае превратиться в огра.
Что-то в ней раздражало Стража и он попытался сразу отсечь это. Аристократка? Да уж. Латаная куртка, сапоги в пыли, разбойничьи кинжалы за спиной. Манеры? Мужичка. Ноги расставила так, словно пол-жизни провела в море. Контрабанда? Возможно, любимое развлечение марчан.
- О, карты! – провозгласила Инквизитор таким тоном, что Логейну на секундочку стало нехорошо, а леди уже разгребала заваленный стол. – С ума сойти, какая коллекция. Карта Андерфелса! Чудесное художественное издание. Карта Империи Тевинтер, древность какая, точно такая же висела над рабочим столом у моей бабушки! Один в один, только без винных пятен.
- О, - в тон ей отозвался Варрик, - это теперь надолго! Хоук, надо было предупредить твоего друга, чтоб он все попрятал перед нашим приходом. Деловые переговоры можно считать безнадежно испорченными.
- Нет-нет, - оторвалась от стола Инквизитор, - я вас внимательно слушаю, сэр Мак-Тир. – И тут же уткнулась обратно, увидев карту оккупированного Ферелдена. – За такую в Орлее дают пять сотен золотом, если продешевить. Да тут у вас сокровищница, уважаемый сэр…
- Я не сэр, - резко прервал её Логейн, - у Стражей нет титулов.
Сейчас она покажет характер и он решит, как к ней относится. Выражение лица, с которым леди оторвалась от изучения карт, было средним между смущением и издевкой, так ему показалось.
- Я, - Инквизитор запнулась,- не хотела вас оскорбить, это из уважения, - тон оказался неожиданно мягким и Логейн опять скривился, словно все зубы разом заныли. - Простите, мне не сказали как к вам лучше обращаться.
- Логейн, так и зовите.
Хоук с интересом наблюдала за происходящим.
- Эвелин. – Инквизитор чуть поклонилась, - Эвелин Травельян к вашим услугам. У вас правда, чудесные карты, бабушка привила мне некоторый вкус в этой области.
Варрик похлопал Хоук по плечу:
- Пойдем-ка до лагеря, поздно уже, пусть эти двое сами разбираются в своих картах, завтра поговорим.
Кунари, так шумно вошедшего в пещеру уже не было, никто и не заметил, как они с мальчишкой исчезли. Хоук округлила глаза, Варик прищурился и эти двое тоже растворились в темноте.
Мак-Тир кинул на валун, заменявший ему стул, толстую шкуру, предложив место для леди Инквизитора, та смущенно устроилась на краешке. «Откуда что берется»,- раздраженно подумал Логейн, в самом деле, внешне Инквизитор не тянула даже на аристократку средней руки, не говоря уж о Пророчице Андрасте. Фенёк, вот на кого она походила - маленькая живучая неприхотливая серенькая лисичка с огромными глазами. И ушами. Страж присмотрелся внимательнее: уши Травельян были на диво аккуратными.
Травельян опять уставилась на него темными глазами перепуганного зверька. Логейн поморщился: неужели все, что он думал, так явственно отразилось на его лице.
- У вас такое выразительное лицо,– Травельян смутилась окончательно. - Видно, что я вам неприятна по какой-то причине. Кстати, я тоже теперь постоянно слышу «та самая травельян, та самая инквизитооорр», - изобразила орлесианский акцент Эвелин. - Так что представляю, каково вам и еще раз извините меня.
- Поставлю воду, - буркнул Логейн, отворачиваясь. Как относиться к этому недоразумению, он так и не решил.
Бросив взгляд на Травельян, Логейн снова начал размышлять. Это была странная женщина, в странное время появившаяся на главной мировой сцене. Роль её в происходящем, очевидно, была неоднозначной, а сейчас Эвелин сидела на стуле, поджав ногу и разглядывая его карты, поправляла выбившиеся из девичьей косы каштановые пряди.
Вот оно.
До сих пор болезненный для Логейна цвет волос. Неужели так будет всегда, подумалось Стражу, всегда сердце будет замирать, при виде этого каштанового оттенка, принадлежащего Роуэн. Мало ему проклятий в жизни, так еще и эта появилась.
Он смог отвести взгляд только когда женщина сама повернулась к нему. Совсем другая, не Роуэн смотрела на него из-под выбивающихся прядей. Не статная красавица-тейрна, допустившая когда-то его до своего роскошного тела, влюбленная в него до исступления, готовая на все, даже на свадьбу с нареченным неверным женихом, лишь бы не потерять навсегда.
Логейн заставил себя вернуться к столу. Зов в голове и воспоминания, так некстати нахлынувшие – это лишь его дело. Необходимо решать проблемы сегодняшнего дня.
Эвелин вытащила наверх карту Орлея, Логейн должен был показать предстоящий маршрут. Страж склонился над плечом Инквизитора:
- Вот, старая крепость Серых Стражей, по слухам, сейчас не самая заброшенная, – начал он.
Травельян слушала и задавала вопросы, к месту и по делу. Логейн успокоился наконец и убедился, что женщина перед ним оказалась и вправду незаурядной, как и обещала Хоук.

Глава 2

- Как ты живешь с этим?
Логейн не стал скрывать презрительную усмешку. Еще одна нравоучительница на его голову, но потом сам понял, что привычная реакция оказалась неуместной. Интонации в голосе Травельян не были обвиняющими. Он оттолкнулся от стола, на котором были разложены его любимые карты Тедаса и отошел к костру, заварить чай. Разговор предстоял долгий, судя по тому, как леди Инквизитор удобно устроилась на единственном стуле в пещере.
Эвелин терпеливо ждала. От входа потянуло сквозняком, женщина поёжилась и попыталась спрятаться за поднятым воротом курточки. Не слишком помогло.
Логейн заметил, сдернул с лежака одеяло:
- Леди позволит?
Эвелина кивнула. Страж обернул её одеялом, почти не коснувшись.
- Благодарю.
Поставив на стол две кружки, Логейн всыпал в кипяток по щепотке сушёной травы. Запахло мятой и Эвелина улыбнулась, не сдержавшись от воспоминания о Скайхолде, где мяту заботливо выращивали на церковном дворике, вместе с другими травами просто потому, что Инквизитор любила её в чае. Отхлебнув, почувствовала как обжигает желудок вода и холодит нёбо мятное послевкусие – лёд и огонь в одном глотке.
Логейн, наконец, тоже уселся с кружкой напротив:
- Ты точно хочешь знать это?
Леди Травельян пожала плечами:
- Не хочу. Надо.
- Как хорошо одна фраза поясняет мою жизнь, - Логейн обхватил кружку пальцами, греясь, – собственно, что ты хочешь знать? Хорошо ли я сплю? Нет, я плохо сплю последние лет двадцать. Хороший ли у меня аппетит? Нет, меня постоянно тошнит от всего, на что я смотрю. Как я смотрю на себя в зеркало? Не смотрю, бреюсь на ощупь. Сожалею ли я о своих поступках?
Страж подтянул кружку к себе, снова вернул обратно почти на середину стола.
- Единственное о чем я действительно горько сожалею - что дал мальчишке-Кусланду погибнуть. Странное чувство, леди, ты долгое время пытаешься кого-то уничтожить, а когда он погибает, жалеешь, что не занял его место. Вот кому стоило быть королем.
- Я видела Анору, - невпопад ответила Эвелин. Логейн напрягся на мгновение и тут же плечи обмякли, воин отвернулся к костру. – Кажется у них с Алистером все хорошо, они даже предложения договаривают друг за другом.
Логейн кивнул.
- Мне нужно знать, как справляться со всем, что творится кругом. – Инквизитор подалась вперед, - кто как ни ты может сказать, как жить дальше с последствиями своего выбора?
Логейн снова кивнул, так и не повернувшись.
Старый, усталый и упрямый волкодав.
- Я каждый день принимаю решения, к которым меня не готовили. Каждый день я задаю себе вопрос, что важнее: долг или справедливость, доброта или прагматизм? У меня нет ответов. - шепотом закончила Эвелин.
- У меня тоже. – Логейн наконец повернулся и они так сидели молча друг перед другом.
Эвелин показалось, что вот так, в тишине, она может сидеть бесконечно долго. Отчего-то ей стало спокойно. Стены пещеры, освещенные лишь костром и парой почти догоревших свечей, очертили безопасный уютный мир. И этот странный Страж напротив – Ферелденский герой, чудовище во плоти, доблестный воин, предавший своего короля – отчего только здесь, под его тяжелым острым взглядом, она ощутила спокойствие, будто зыбкая болотистая почва под ногами превратилась в основательную надежную дорогу.
Она всегда тяжело переносила молчание наедине с кем-то. Всегда казалось, что нужно что-то говорить, возникала неловкость, желание нарушить тишину хоть какой-то нелепой фразой. Сейчас ей хотелось молчать и наслаждаться этим ощущением ясности и спокойствия.
Логейн тряхнул головой:
- Треклятая песнь, - и тихо рассмеялся, - знаешь, только что в какой-то момент я поверил, что избавился от неё.
- Как?
- Было слишком хорошо, - серьезно ответил Страж. – Какой-то короткий миг тишины, словно, - он замялся, подбирая слова, - словно светом озарило изнутри, но тьма оказалась сильнее. Может тебя и вправду послала к нам Андрасте?
Эвелина прикрыла глаза и укуталась в одеяло, пряча задрожавшие губы. Она плохо скрывала чувства, как ни старался Бык научить её владеть собой.
Логейн понял жест по-своему и встал долить еще кипятка в кружку.
- Мне нужно возвращаться в лагерь, - Травельян сама удивилась, как неестественно звучит её голос, она даже попыталась прокашляться, но горло не першило.
- Разумеется, леди Инквизитор. Я провожу.
- Не стоит, - Эвелина, кажется, начала приходить в себя, подействовал титул, произнесенный с подобающими интонациями. – Сейчас в округе безопасно, а с парой волков я волне справлюсь. - С некоторой бравадой закончила Травельян.
- Я не сомневаюсь в тебе. - внимательно глядя в глаза ответил Страж.
Она поднялась, запутавшись в одеяле, Логейн аккуратно забрал его, чуть поклонившись:
- Доброй ночи, леди Травельян.
Якорь хорошо подсвечивал проход до пещеры, но Эвелина, спотыкалась чуть ли не на каждом шаге, задыхаясь от того, что сердце готово было выскочить из груди: «Что со мной творится?» Ответ был столь же очевиден, как полная луна на чистом ночном небе.
« Я скажу ему, что идет ливень, да. Так и скажу, пусть что хочет думает потом, что хочет, то и думает». Эвелина, словно опьянев от ночного воздуха, развернулась и побежала обратно внутрь, в темноту, в свой свет.
-Там гроза! - выпалила Травельян, захлопывая за собой дощатую дверь.
- Ты забыла взять карты. - Логейн стоял в двух шагах от неё с неловко свернутыми картами Подземных троп в руке.
- Ты мог бы принести их утром… - Эвелин едва могла говорить, так перехватило горло.
- Грозы не должно было быть. - как приговор обоим прозвучал голос Логейна.

Глава 3

Эвелина проснулась отдохнувшая, словно спала в своей шикарной кровати в Скайхолде. Проснулась одна, в тишине, попыталась испугаться и не смогла.
Знакомый ритм, звук, с которым Коул пинал дерево, заставил Травельян сесть прямо в спальном мешке:
- Коул?- Дух показался сразу, сидел на столе, разумеется.- Давно ты здесь?
- Может быть… - Коул наклонился вперед, - Ты светишься по-другому, нежно, так раньше не было. Красиво.
- Ох, - смутилась Травельян, - ты подглядывал?
- Нет. Он ушёл, я пришёл. Принес нужное, ты забыла вчера. Не знала, что понадобится. – Коул вытащил из-за спины её походную сумочку с мелочами.
- Он… совсем ушёл? – Эвелин натянула одеяло, оглядываясь по сторонам.
- Нет, совсем не ушёл. Остался тут. Думает.
- Коул… - перебила непонятного духа Эвелин. Дух сосредоточился.
- За водой, он пошел за водой. Думает о тебе, ты – фенёк, ему странно, поэтому здесь. А сам за водой.
Травельян рассмеялась с облегчением.
- На тебя смотреть ярко. - сказал дух и исчез.
- Кинь мне яблоко! - попросила воздух Инквизитор и поймала на лету маленькое красное яблочко.
Хорошо ей не придется никому ничего объяснять и отчитываться. Не то положение, да и люди не те. И не люди, кстати, тоже не будут коситься. Травельян представила, как ехидно сощурит свой единственный глаз Бык и хихикнула. Варрику простор для эпохального творчества, однозначно, на год вперед обеспечен.
Эвелин скорее почувствовала, чем услышала, что Страж вернулся. Логейн стараясь не шуметь, затворил проход и засов задвинул зачем-то. Травельян притихла в спальнике, наблюдая.
Страж сразу заметил перемены в обстановке, беззвучно вытянул кинжал, не показываясь в свете, по самому краю тени пошёл к спальнику.
- Здесь был Коул. - Эвелин решила не трепать нервы человеку, - Принес мои вещи.
- Очень заботливо с его стороны. - Логейн вложил кинжал в ножны и опустился рядом с Травельян. – только как он прошёл мимо меня? У мальчишки скрытые таланты?
- Есть такое. - Эвелин подтянулась поближе к мужчине, коснулась руки. - Он и в правду необычный.
- Чем же? - Недовольно проворчал Логейн, - Мне не нравится, когда я не могу что-то контролировать в своём же доме.
- Доме? – Травельян прижалась головой к груди Стража. Тот был в одной рубахе, от него головокружительно пахло осенью, смесью мужского терпкого пота с её запахом ароматного масла.
- Пока мы здесь, да, это наш дом, - уверенно заявил Логейн, сгребая женщину в охапку вместе со спальником, - Еще довольно рано, до рассвета часа два. Я тебя разбудил?
- Я выспалась, вообще мало сплю и чутко, но как ты ушёл не слышала.
- Это называется – чутко спишь? Да можно было с требушета запустить в стену и ты бы не проснулась, - расхохотался Страж.
- Жестоко с твоей стороны было бы так поступить со спящей леди, - Эвелин ткнулась носом в ключицу воина.
- А ты не думаешь, что для меня это было бы нормально? Я жестокий человек, леди Травельян.
Интонации Логейна заставили Эвелин оторваться от груди и посмотреть воину в лицо. Он был предельно серьезен, не смотря на то, что секунду назад шутил.
- Я знаю. – Так же серьезно ответила она, - более того, ты единственный человек, который теперь может меня уничтожить, сэр Логейн Мак-Тир и я не имею в виду убиение моего бренного тела или свою потрепанную репутацию. – Она сглотнула. - И как ты этим распорядишься, сэр Мак-Тир?
- Тебе не нужно беспокоиться. - Логейн аккуратно убрал растрепавшиеся пряди с лица Инквизитора. – У меня мало времени, вряд ли я успею напакостить тебе под конец своей жизни. Хотя, насчет репутации ты не права, связь со мной грозит многими неприятностями, меня многие ненавидят. Возможно, мы совершили большую ошибку. Я совершил. Мог быть умнее и предусмотрительнее.
- О! - Инквизитор хлопнула Логейна по руке. - Вчера ты не был таким правильным и таким занудным.
- Я вообще думать не мог, если что. – Логейн нахмурился. - Всегда ведь приходит похмелье, так ведь? Таким людям как мы, об этом не стоит забывать.
- Еще скажи, что ты жалеешь. - сердиться Эвелин не хотелось, но тема была не из приятных.
- И да, и нет.
- Как тебя понимать?
- Да, я определенно слишком сильно тебя хотел, и нет, я бы не смог остановиться. Оба эти обстоятельства несколько… - Логейн что-то пробормотал неразборчиво, примеряясь к словам. - Ошарашивают, знаешь ли. Уже много лет, как у меня не было причины настолько несдержанно себя вести.
- Я оценила. - хмыкнула Травельян.
- Ты еще успевала что-то оценивать? – Логейн поддернул комок спальника повыше. - Значит я плохо старался.
Эвелин поймала себя на мысли, что язвить в ответ не хочется равно как и сердиться. Вместо этого она вывернулась из объятий и потянула ворот рубахи вверх, заставляя Логейна поднять руки. Добавить еще один повод для сожалений никто не возражал и на этот раз.

Глава 4

Хоук вела себя вызывающе, беспрестанно оборачивалась на Логейна и хихикала. Мак-Тир не выдержал на третий день:
- Да говори уже, что ты рожицы строишь?
Разбойница очередной раз прыснула в кулачок:
- У тебя такой вид, Страж, будто ты влюбился.
- Я догадывался, что дело в этом. Странно, да? – Логейн похлопал мерина по холке, пока тот замешкался перед небольшим ручьем.
- По-моему это потрясающе, - закатила глаза мечтательница Марион. - Мир гибнет, Стражи по зову выстроились на заклание Корифею, а Мак-Тир влюбился в леди Инквизитора.
- Действительно, конец света… - проворчал Логейн, сдерживая смешок, его подруга была редким человеком, умевшим довести мрачного Серого Стража до улыбки. – Но ты же понимаешь, что это значит на самом деле.
- Прекрасно понимаю, - посерьезнела Хоук, - поэтому и рада за вас обоих. Сколько бы это ни продлилось, оно стоит того. Ух.
Разбойница притормозила лошадку и спрыгнула на землю, предлагая Логейну сделать то-же. Мак-Тир с удовольствием размял ноги и вернулся к ручью, наполнить флягу свежей водой.
Пару недель они с Хоук пробирались на запад, в пески, и чем глубже в Орлей они заходили, тем мрачнее становился Страж. Единожды пожаловавшись на усилившийся зов в голове, Логейн не считал нужным более упоминать об этом, но Хоук видела, как нелегко дается другу внешнее спокойствие и ввела себе в обязанность отвлекать его на всякие пустые разговоры.
Инквизитор со своей группой шла другим путем, задерживаясь на пару дней, что также отражалось на характере Логейна не в лучшую сторону. Хоук терпела, иногда драматично заламывая руки от его комментариев на тему никуда не годной охраны Инквизитора, или в голос хохоча, увидев лицо Стража после того, как сообщила ему сплетню о Быке и Дориане. Такого неприкрытого облегчения на непрошибаемо-надменном лице Мак-Тира больше никто и никогда не увидит, заявила ему подруга. Она прекрасно помнила, с какой придирчивостью бывший полководец следил за тренировками в лагере, как темнела его физиономия, при виде насколько фамильярно обращается с леди Травельян Бык. Хоук высоко оценила невероятное самообладание Логейна и его пресловутую злопамятность когда:
- Молодец, босс, славная вышла тренировка, – сказал Бык и шлепнул по заду зазевавшуюся Травельян. Леди взвизгнула и потерла ушибленное место, а над головой Быка сгустились тучи, вызванные взглядом Стража. Бык, разумеется, заранее спланировал провокацию, но того, что следующие два дня ему предстояло выползать с тренировок в паре с Логейном еле живым, никак не ожидал.
Дориана Логейн возненавидел мгновенно, а с обеда, когда тевинтерский маг, любезно положил на тарелку Эвелин гроздь винограда, Хоук поняла, что ещё и записал в личные враги. То, что Дориан очевидно был неравнодушен к Быку и при этом взаимно, было ясно для всех, кроме Логейна. Гордость не позволяла озвучивать свою ревность Травельян, но не Хоук, разумеется.
Теперь она отыгрывалась, как могла.
- Жаль что Эвелин не маг, - сокрушалась Хоук, - вам надо вокруг палатки звуконепроницаемый барьер поставить, чтоб никто не слышал, как ты ей будешь мозг ночами выедать своей ревностью.
- Я никогда себе это не позволю, - сердился в ответ Логейн, начиная походить на кастрюльку для кипячения воды, прикрытую крышечкой. Крышечка дребезжала при каждом упоминании его слабости.
- Все так говорят, а потом берут серебряную ложечку и приступают к обеду.
- Сама-то, - огрызнулся Логейн, - напомни мне, за что досталось Изабелле, так что мама не горюй волосы летели? Не за красивые ли эльфячьи глазки?
Хоук ткнула в Логейна пальцем – один-один, ладно.
- Все-равно надо барьер ставить, вдруг Коул захочет набраться опыта и посмотреть, чем занимаются люди наедине.
- Бррр, Хоук, - передернул плечами Логейн, - ты как скажешь, но в этом случае я с тобой согласен.
Хоук огорчилась такой уступчивости.
- Кстати, помнишь ту эльфиечку, с луком? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжила с плохо скрываемым торжеством, - а она мне глазки строила, между прочим. Хорошенькая такая. Ночи сейчас холодные, как бы не подкатила в шатер к Травельян, погреться.
Мак-Тир помрачнел на минуту, но морщина между бровями быстро разгладилась, Марион даже удивилась.
- Этот номер не пройдет, - усмехнулся Страж.
- Да ну? – Заинтересовалась Хоук.
- Эвелин не из этих.
- Из кого этих? – продолжила интригу Хоук.
- Ей нравится другое, - ухмыльнулся Логейн, потом выругался и пошёл поправлять седло. – Не доставай меня, Марион, и так жизнь не мёд, так и ты еще как муха.
- Что, Логейн, в штанах маленькое восстание демона желания? – ухахатывалась Хоук.
- Не маленькое, - огрызнулся побагровевший Мак-Тир.
Хоук предпочла на этот раз оставить Стража в покое. До ужина.

Глава 5

Эвелин, после встречи в Адаманте с магистром венатори, находилась в такой ярости, что Логейн ждал, когда не выдержит и рассыплется в пыль древний замок Грифоновых Крыльев. Инквизитор бегала по спальне, лупя кулаком по ладони, не даваясь в руки, потому что просто не могла успокоиться:
- Никому, никому не позволю втоптать в грязь священный орден, - рычала она, - пусть что хотят говорят. Корифей мне ответит! Мне, лично.
Логейн не сомневался, что Корифей ответит, но вот как – вопрос.
- И верхушка ваша тоже ответит, - Травельян топнула ногой, словно капризная девчонка, - видала я уже таких, решальщиков за других. Почему, почему мне приходится разгребать навоз за чужой глупостью?
И еще много и долго. Логейн понимал, что его участия не требуется и преспокойно валялся на кровати, любуясь представлением и давая Травельян выплеснуть свой гнев. Что нужно делать он примерно представлял и собирался сказать об этом в своё время. Наконец леди Инквизитор выдохлась и упала рядом, уставившись в потолок.
- Я догадываюсь, где орден, Эвелин, но чтоб попасть туда потребуется подготовка и армия.
Травельян лениво повернула лицо к нему.
- Решим это с Калленом в Скайхолде, - продолжил Мак-Тир. – Мне известны детали, которые могут помочь.
- Хорошо. – Эвелин наконец перебралась ближе, прижалась щекой к ладони Логейна. – Надо покончить с этим как можно быстрее. Пообещай мне держаться подальше от венатори.
Видя, как Страж нахмурился, дернула за рубаху:
- Поклянись, пообещай, хотя бы обмани меня, что не сунешься в самое пекло, ты же видел, что они творят с вами,- и разрыдалась.
- Я буду там, где нужно,- ответил Логейн, зная, что она в этом уверена, так же как и он.
В западных землях ему стало хуже, зов усилился, зудел навязчивей и ритмичней, жара изматывала, запахи от Мертвых источников вызывали приступы головной боли. Инквизитор, замечая состояние Стража, рвалась обратно в Скайхолд, но дела задерживали в песках.
В отличие от Логейна, Эвелин засыпала, как только закрывала глаза. Страж же, ночами напролет прислушивался к ощущениям внутри себя и понял, что к его усиливавшемуся зову, Корифей не имеет никакого отношения, просто скверна начала брать свое.
Он начал молиться, неумело, стыдливо просить хотя бы о еще нескольких годах жизни, понимая, что рассчитывать надо уже на месяцы. Хоть бы успеть помочь Травельян, хоть бы успеть не сойти с ума, до того как можно будет сбежать на Тропы. Свою жизнь он прожил, но жизнь Эвелин была в самом расцвете и к своему сожалению, Логейн был уверен, что ему придется очень постараться, чтоб сбежать одному. И он продолжал молиться.
Однажды в Грифоновы Крылья Эвелин принесли раненую, но довольную. Дела в Западных пределах были завершены, и она запланировала отъезд. Несколько дней, пока лечили рассеченное великаном бедро, Страж и Инквизитор не разлучались. Жизнь сама заполнила его до краев, пока он носил леди на балкончик дышать воздухом или баловал виноградом.
Накануне отъезда Травельян спала, сбив ногами покрывала на край постели. Логейн сидел без сна, уставившись сквозь балконный проем на огромную полную луну.
От размышлений его отвлек шорох на балконе, едва слышное, но настойчивое царапанье. Логейн вытащил один из кинжалов Травельян, валявшихся в куче одежды на полу и выглянул наружу, потом осторожно опустил кинжал на пол и вышел на теплые ещё балконные плиты.
На перилах, в свете полной луны сидел фенёк, шкурка его чуть светилась изнутри, а глаза просто сияли. Зверек царапнул камень и посмотрел на Логейна, шевельнул ушами. Пять царапинок на камне.
Пять лет, понял Мак-Тир.
- Ты прощен. - зверек наклонил смешную мордашку, свечение угасло и Логейн остался один.
Он слышал, как сползла с кровати Травельян, запнулась об свою одежду, прошлепала босыми ногами дальше, к нему. Сил не было даже на то, чтоб обернуться. Прижалась сзади, горячая спросонок, нежная, потерлась щекой о спину:
- Не спишь опять, плохо тебе?
- Хорошо. - Логейн наконец повернулся, поцеловать заспанного Инквизитора. - Нога не болит?
- Зажило уже. - похлопала по бедру Травельян - Магия.
- Тогда в кровать марш. - Логейн не удержался шлепнуть Инквизитора по голой попе, ему-то уж точно можно.
Обернулся лишь сказать: «Спасибо».

Глава 6

Нельзя попасть в Тень и не измениться.
Они вышли оттуда вместе – живая, бьющаяся в железной хватке Инквизитора Хоук и сама Травельян, с глазами уже мертвого человека. Иначе было нельзя.
Хоук хотела остаться, сама, по своему желанию, выбрав такой конец для себя. Сожаления? Короткий укол в сердце. Милый Варрик, дорогая пламенная Изабелла, самый любимый эльф. Но выбор был сделан и другим человеком. Хоук получила удар в челюсть, от которого её отбросило прямо в руки Эвелины.
- Логейн… - прошептала женщина, чьи волосы вмиг превратились в лунный свет, и, сжав Хоук в объятиях, потащила её в зеленое свечение прорехи.
Уже в Скайхолде, Хоук тепло попрощалась с Травельян, но взглянуть в глаза ей так и не осмелилась. Обняла Варрика, шепнула ему что-то и ускакала на резвой кобылке обратно в свою жизнь.
Травельян переплела серебряную девичью косу во вдовью, как делали в Ферелдене и перестала молиться. Она решала текущие дела, как обычно воевала, гуляла по Вал-Руайо в поисках новых витражей для Скайхолда, пила дорогие вина, ела, но делала это, словно исполняла повинность.
Ночью она выходила на балкон своей спальни и скулила на луну. Тихонечко, потому что вопить в голос было непозволительной роскошью для особы её положения, как сказал бы Логейн.
Примерялась к высоте балкона, такой соблазнительно однозначной смерти на камнях внизу.
Каждое утро, спускаясь по лестнице, проводила по лицу ладонью и выправляла с него горе.
Все-таки она пришла к Коулу.
Пробралась тихонько к стене, где он обычно сидел, молотя ногой по камням и села рядом:
- Помоги мне, Коул. Ты же еще можешь помочь?
Коул, уже почти человек, кивнул:
- Ты долго шла.
- Мне надо забыть, но не навсегда, понимаешь?
Коул долго разглядывал её и снова кивнул.
- До встречи с Корифеем, понимаешь?
Коул взял её за руку, впервые за их знакомство и приложил к губам холодные пальцы Инквизитора.
- Ты хочешь, чтобы боль стала твоей силой? – спросил он.
Теперь кивнула Травельян.
- Мне будет больно убивать любовь. - Коул почти плакал. - Ты, правда, этого хочешь?
- Не хочу. - Эвелин поцеловала его как сына, в лоб. - Так надо.

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7. Опасная игра.
В медицинском отсеке слышалось тихое жужжание медицинского оборудования, и этот шум отчетливо выделялся на общем звуковом фоне, производимом движущейся Нормандией. Шепард вздохнул, откинулся на спину и прикрыл глаза. Как он и обещал, обратная дорога оказалась гораздо менее насыщена событиями. Тали и Гаррус умудрились быстро покинуть свою машину, и к тому времени, как с Вазир было покончено, их уже подобрала Самара. Оба были удивлены, увидев вместе с Шепардом Лиару, особенно, когда он поставил их в известность, что она будет находиться на борту для выполнения миссии, но ни один не стал возражать.
Как только команда без всяких дальнейших инцидентов вернулась на борт, Тали отправилась в инженерный, пообещав Шепарду вскоре вернуться и убедиться, что Чаквас как следует отругала его за небрежное отношение к собственным ранениям. Сейчас он просто сидел и ждал, пока высохнет медигель, но Тали еще не было. Он надеялся, что с новым ремонтом особых проблем не будет, а если что и будет, то СУЗИ его проинформирует. На его плечо прихлопнулась давящая повязка, и он вскрикнул от неожиданности и боли, широко раскрыв глаза:
- Сукин с…
- И нечего на меня ругаться, Шепард, - строго сказала Чаквас. – Вы не меньше меня знаете, что от всей этой беготни состояние вашей раны стало вдвое хуже, чем было бы, если бы вы сидели на месте.
- Знаю. Но просто некогда было ждать, пока станет лучше, - попытался он оправдаться.
- Я тоже так думаю, но нужно же вам время от времени напоминать, чтобы вы не перестарались, - сообщила ему доктор, и тон ее голоса стал мягче. – Я вижу, вы привели с собой Лиару.
Он кивнул.
- Не надо играть со мной в молчанку, Джон Шепард. Большинству может и неизвестна эта история про вас двоих, но только не мне. И вы считаете, что будете в порядке, когда она снова на борту?
- Я буду в порядке, док. Мы все утрясли - хорошо утрясли там, на Иллиуме. Все, что между нами было, осталось в прошлом, и теперь, я надеюсь, мы сможем работать вместе, оставаясь друзьями. Последний раз, когда я ее видел, она собиралась на мостик навестить Джокера, - сказал Шепард.
Чаквас в свою очередь кивнула.
- Подозреваю, что она навестит всех, кто был с ней на старой Нормандии. А что Гаррус и Тали?
- Гаррус, по-моему, ничему не удивился, как обычно. Не то чтобы они пообщались с такой же легкостью, как раньше, но, по крайней мере, одну шутку в ее адрес он отпустил. А Тали… ну, она была немного более сдержанной. Хотя надеюсь, она вскоре передумает.
- Ну, надо сказать, у нее есть на то причина. Ваша с Лиарой последняя встреча прошла не очень хорошо, а теперь – теперь вы снова друзья? Тали – женщина сильная и уверенная, когда дело касается того, в чем она разбирается. Но превращается в полную противоположность, когда вступает на незнакомую территорию.
- Я ясно дал понять Лиаре, что все, что у нас было, осталось в прошлом. А Тали должна знать, что я чувствую по отношению к ней на сегодняшний день.
Чаквас усмехнулась.
- Не существует ничего, более волнующего, чем молодая любовь, Коммандер. Все, что вы чувствуете, вы чувствуете вдвое сильнее. И нет нужды вводить в это уравнение разум.
- Я думаю, у нее есть голова на плечах. У нас обоих есть.
- А я думаю, что человек, влюбившийся в женщину другой расы, заключенную в костюм жизнеобеспечения, это самая, что ни на есть донкихотская романтика, - возразила она. – В конце концов, я сейчас говорила совсем не о ней. И если была на протяжении всей миссии вещь, менее очевидная, чем ваши чувства к ней, так это то, как плохо у вас получалось их скрывать.
- Пожалуй, мне стоит заткнуться, пока я не увяз еще глубже, да? – усмехнулся Шепард.
- Вот это мудрое решение, - засмеялась Чаквас. – Ваше плечо заживет быстро, я обработала рану, а ваши собственные особенности организма ускорят этот процесс.
Шепард согнул ноги и спрыгнул с кушетки. Пошевелив плечом несколько раз, он натянул рубашку и кивнул доктору в знак благодарности.
- Чувствую гораздо лучше. Пойду пройдусь, проверю, нужно убедиться, что все идет гладко. Нам предстоит небольшое путешествие в одно звездное скопление, указанное в этих данных.
- Постарайтесь не переусердствовать в первое время. Это означает – никаких спаррингов с Гаррусом.
- Есть, мэ-эм, - шутливо отсалютовал он и покинул медотсек под строгим взглядом Чаквас.
Он вызвал лифт и направил его на мостик. Келли, похоже, караулила его за дверью, потому что тут же потащила прямо к своему терминалу. Когда он попытался что-то сказать, она предупреждающе подняла руку и оглянулась, а ее пальцы быстро забегали по голографической клавиатуре, разворачивая длинный список.
- Это список жалоб и недовольств от членов экипажа. За последние двадцать четыре часа, - заявила она.
- Я полагаю, обычно их не так много, да? – спросил он.
Келли закатила глаза.
- Не совсем так. Вообще-то этим занимается Миранда, и по большей части это все просьбы о перестановке смен или расположении коек. Иногда попадаются жалобы на то, что кто-то ведет себя «неподобающим образом». Несколько таких – на Донелли, но дело в большинстве случае выеденного яйца не стоит.
- Я не понимаю, что не так?
- Серый Посредник, - сказала она со вздохом.
- Серый Посредник делает мою команду неуравновешенной? – удивился Шепард. – По-моему это слишком, даже для него.
- Коммандер, почти в каждом обществе действует одно социальное правило. Когда члены общества добры друг к другу, они достигают успеха. Да, время от времени они делают или говорят что-то не совсем доброе, но все равно все придерживаются принципа «меньше знаешь, крепче спишь». Мы все привираем во благо, совсем чуть-чуть, чтобы заставить других чувствовать себя комфортнее. А теперь Серый Посредник вываливает на нас всю информацию, которая только у него или у нее есть. Какие-то записанные разговоры, экстранет-сообщения.
- Вот черт побери… другими словами, если нас нельзя убить пушками, то можно похоронить под кучей маленьких грязных секретов.
- Верно. Хорошо еще, что в них нет ничего по-настоящему серьезного и важного, но это определенно накаляет страсти.
- Вот что, попробуй как-то сгладить ситуацию, эти люди сражались и едва не умерли вместе, я не могу поверить, что какая-то мелкая ложь заставит их обозлиться друг на друга.
- Согласна, сэр, - кивнула Келли, - но я думаю, многие обеспокоены: если Посреднику стала известна такая информация, что будет с их семьями и друзьями?
- Знаю. Я сам связался с некоторыми из друзей после того, как занялся тем списком экипажа, что так кстати составила мне Миранда. Заверь их, что все будет в порядке в лучшем виде, и что никто не будет забыт.
- Конечно. Я сделаю все возможное, Коммандер.
- Спасибо, Келли. Делай, что сможешь, а если произойдет что-то неординарное, сообщай мне немедленно и я разберусь. Это скоро закончится, - пообещал Шепард.
Оставив секретаря на ее рабочем месте, Шепард направился в рубку. Джокер был, как всегда, за пультом управления и возбужденно беседовал о чем-то с СУЗИ, размахивая руками над консолью. Шепард скрестил руки на груди и нахмурился.
- Только не говорите мне, что это Серый Посредник заставляет вас собачиться друг с другом?
- А? – озадаченный Джокер повернулся вместе с креслом к источнику звука. – Что? Посредник?
- Серый Посредник пытается нарушить моральный дух и сплоченность коллектива путем раскрытия личной информации о каждом члене экипажа, Джефф, - объяснила СУЗИ.
- О! Ну нет, тут мы справляемся и без его помощи. И потом, что такого нового он может мне открыть? «Срочное сообщение: у Гарруса Вакариана палка в заднице»! Фильм в одиннадцать. Возьмите себе на заметку, - продекламировал пилот своим лучшим дикторским тоном.
- А о чем вы тут спорили? – поинтересовался Шепард.
- Мы с Джеффом разошлись во мнениях относительно достоинств трех трилогий старого земного фильма «Звездные войны», что был выпущен в прокат в 2D-исполнении в двадцатом и начале двадцать первого веков. Я утверждаю, что грандиозное технологическое обеспечение более поздних фильмов обеспечивает более полное отображение картины вселенной, которую пытался нарисовать создатель.
Джокер закатил глаза.
- А я утверждаю, что после первых трех пошло просто нудное и скучное дерьмо.
- Как приятно сознавать, что мой пилот и мой корабль с такой пользой проводят время, - сухо заметил Шепард. – Наше расчетное время прибытия, Джокер?
Повернувшись назад к консоли, Джокер ввел в систему несколько команд, и перед ним развернулась звездная карта. Он бросил взгляд через плечо.
- Пожалуйста. Мы примерно в двух днях пути от звездного скопления, указанного Лиарой. А потом? Зависит от того, куда она укажет дальше. И если оно на другом конце скопления? Тогда добавьте еще часов двенадцать сверху.
- В настоящее время я работаю с мисс Т’Сони над определением вероятного местонахождения Серого Посредника. Внутри данного скопления имеются четыре звездные системы с общим количеством тридцати восьми звездных тел подходящего размера, пригодных для размещения на них базы или станции, - доложила СУЗИ. – На данный момент я исключила, по крайней мере, четыре вероятности. По моим оценкам на обработку оставшихся десяти потребуется восемнадцать часов прежде, чем мы сможем сузить локацию до одной планеты.
- И как же это происходит?
- Предоставленные данные очень детальны и точны. Мы рассматриваем все возможные локации, основываясь на параметрах атмосферы, гравитационных аномалиях и количестве метеоритных обломков. Несмотря на невероятно огромный масштаб звездной системы, присутствие известных разумных форм жизни оставляет некоторые следы.
- Ладно… Не буду даже притворяться, что понял, как это работает, - вздохнул Шепард. – Сообщите мне, как только что-нибудь обнаружите.
Голограмма СУЗИ коротко мигнула.
- Обязательно, Коммандер.
Шепард развернулся к выходу, но на мгновенье задержался и оглянулся через плечо на пилота и ИИ.
- Да, и… вообще-то Джокер прав. Первые три были лучше. И дело даже не в технике, СУЗИ. Дело в очаровании.
- Вот так! Получи, СУЗИ, прямо в лицо!
- Я не обладаю «лицом», мистер Моро, - веско аргументировал ИИ.
Шепард едва заметно усмехнулся и направился к лифту.
_________________________________

- Расположение сил неприятеля для ведения боя не оптимально. Недостаточно огневой мощи для полного подавления тактических подразделений. Количества врагов хватит, чтобы прочесать местность и обнаружить наше местонахождение.
Миранда перевела дух, прислонилась к стене, и крепко сжав обеими руками автоматический пистолет, изо всех сил постаралась сконцентрироваться. Конечно, Мордин временами мог кого угодно вывести из себя, но он был прав. Эти солдаты, которых прислал Серый Посредник, не были обычными банальными наемниками, ищущими легкой наживы. Они были при полном боевом снаряжении: тяжелая броня, штурмовые винтовки, гранаты… весь комплект налицо. А у нее единственным членом команды, одетым в нечто, тяжелее, чем усиленная баллистическая ткань, был только Джейкоб.
Они прибыли вовремя, но едва-едва успели. Она уже приказала двум местным агентам Цербера немедленно отправить сестру в безопасное место, и они не стали задавать никаких вопросов. Кажется, Призрак все-таки решил не отстранять ее от дел, несмотря на то, что она поддержала решение Шепарда разрушить базу. Касуми уже доложила о переезде, совершенном по большей части под покровом ночи. И Миранда решила вступить в бой, чтобы дать агентам время и сохранить Орианну в безопасности. И вот теперь она про себя проклинала такую сентиментальность, которая теперь, судя по всему, приведет их всех к верной смерти.
- Эй, мы сделали то, что должны были сделать. Эти парни были настроены серьезно, если бы мы не отвлекли их внимание, они бы достали Орианну и ее семью, - сказал Джейкоб.
- Может быть. А может я слишком остро среагировала и приняла эмоциональное решение вместо логичного, - огрызнулась оперативница.
На небольшом расстоянии от них, пригнувшаяся за оконным проемом Касуми бодро прошептала:
- О-оуу, да ладно тебе. Как сказал бы Шеп, ради доброго дела…
- Вот только Шепарда сейчас здесь нет, - с сожалением ответила Миранда.
Хотелось бы ей, чтобы он здесь был. Для уверенного в себе биотика, каким была Миранда, это оказалось полным откровением. В течение стольких лет она одна контролировала каждую ситуацию, руководила каждым действием. В моменты глубокого самоанализа она признавалась себе, что отступить от этого контроля было для нее невероятно сложно, но, в конце концов, все обернулось к лучшему. Работая как часть команды на борту Нормандии, она достигла гораздо большего, чем смогла бы совершить в одиночку. И это давало ей такое ощущение сопричастности, какого она не испытывала уже бессчетное количество лет, а может даже вообще никогда. Хотя, работая в команде, она стала гораздо сильнее полагаться на способности и умения других ее членов. В данный момент она много бы отдала за неукротимую мощь Гранта или за совершенно нечеловеческий боевой потенциал Шепарда.
Черт, она бы даже стерпела нахальные замечания Гарруса насчет ее костюма или манеры поведения. Может временами он и бывал невыносим, но этот турианец был крепким орешком и по тактической хитрости не уступал Шепарду, несмотря на его уверения в обратном. Да, это уже кое о чем говорит, если доводящий ее до белого каления бывший агент СБЦ – именно тот, кого ей сейчас хотелось бы видеть.
- Они приближаются, - прошептала Касуми.
- Ясно. У тебя еще остались оглушающие гранаты?
- Всего одна. У тебя есть какой-то план?
Миранда кивнула.
- Я заглянула в местную городскую базу данных, большая часть этой зоны на ночь закрывается. В двух кварталах к югу отсюда есть небольшой склад. Не бог весть что, но если не найдем ничего другого, это будет лучше, чем наша теперешняя позиция.
- Перевалочный пункт, лучше зона обстрела, окна меньше – было бы гораздо удобнее, - добавил саларианец.
- Какого черта они все лезут и лезут? – проворчал Джейкоб. – Они потеряли свою цель, почему бы им не убраться отсюда?
- Потому что теперь мы – их новая цель. Преследуя Орианну, они намеревались достать меня, а таким образом и Шепарда, и остальную часть команды. Как только они нас убьют, Серый Посредник добьется своего, - объяснила Миранда. – Пора.
Четверка собралась у запертой двери, за которой отчетливо слышался звук осторожных шагов. Миранда подняла вверх три пальца, посмотрела прямо на Касуми и начала обратный отсчет. Загнув последний палец, она с силой ударила по контрольной панели, и воровка швырнула наружу гранату. Оттуда донеслись тревожные крики, а затем раздался взрыв, сопровождаемый яркой вспышкой и оглушительным грохотом. Подгонять никого не потребовалось, вся группа быстрым порядком вынырнула за дверь.
Облаченный в черную броню наемник был все еще оглушен взрывом. Мимо Миранды пробежали вперед остальные члены группы, сама же она остановилась и, подняв зажатый в руке автоматический пистолет, выпустила длинную очередь ему в грудь, а потом повернулась, чтобы последовать за ними. Всего один солдат из дюжины, но все-таки одно крошечное очко в их пользу. Они правильно сделали, что решили не оставаться на месте, хотя ответный огонь по ним был открыт почти немедленно. Ближайшую стену прочертила длинная очередь, и Миранда едва успела отскочить за угол - вторая очередь тут же ударила в то место, где она только что стояла.
Оказавшись вне зоны обстрела, она оглянулась и увидела Джейкоба, который стоял посреди улицы и светился биотической энергией. Две скамейки, что стояли вдоль маленькой дорожки, поднялись высоко в воздух и опустились наземь уже поперек нее. Не бог весть какое заграждение, но им дорога каждая секунда. Джейкоб, может и не такой сильный биотик, как она сама, но он определенно знает, как воспользоваться тем, что имеет.
- Продолжай движение, - приказала она, подходя ближе.
Он не ответил, просто молча занял место сбоку от нее, переходя на бег. Сзади послышался громкий шум и голоса, это первые из агентов Посредника наткнулись на оставленную Джейкобом преграду, а вслед за этим немедленно раздались выстрелы, заставив их снова нырнуть в ближайшую боковую улочку. Тяжело дыша, Миранда выглянула из-за угла и быстро спряталась обратно, а стену здания перед ней тут же изрешетили ружейные выстрелы.
- Далеко еще? – спросил Джейкоб.
- Не очень. Метров двадцать. Может чуть больше. Хотя на этой улице мы, как на ладони, а пока мы здесь болтаем, нас наверняка обходят с флангов.
- Понятно. Слушай, а если высунуть пушку за угол и опустошить в них термомагазин, чтобы они попрятались. Тогда у нас выйдет сделать рывок.
- Ты с ума сошел? – поинтересовалась она.
- Можно попробовать один фокус. Что у меня получается лучше, чем у тебя, так это персональный барьер. Мы побежим одновременно, ты впереди меня, и у нас получится.
Она покачала головой.
- Шансы на то, что это сработает…
- У тебя есть идея получше?
- Нет.
Джейкоб усмехнулся.
- Тогда вперед… раз, два… три. Бежим!
Как договаривались, она высунулась из-за угла и разрядила пистолет в направлении нападавших, стреляла по широкому радиусу, поставив акселератор на максимум. Джейкоб в это время успел сформировать вокруг себя биотическое поле. Мужчина практически вытолкнул ее из-за угла и сам выскочил за ней. Не успели они сделать и десятка шагов, как Миранда услышала треск статических разрядов от залпов, попадавших в барьер, оба прибавили шагу и побежали со всех ног.
Она не могла бы сказать наверняка, что было самым большим испытанием в ее жизни: эти двадцать метров или тот финальный забег, когда они покидали базу Коллекционеров. Бег через базу был долгим и трудным, но там, надо сказать, было нечто такое, что толкало всех вперед на пределе человеческих возможностей, в едином отчаянном порыве. Она чуть не пролетела мимо цели, когда откуда-то появилась Касуми и схватила ее за руку, затормозив ее бег и втянув внутрь. Непрекращающаяся пальба продолжала греметь позади них даже после того, как они без сил упали по ту сторону двери.
- Джейкоб… - выдохнула она.
- Я здесь, Мири, - простонал солдат. – Человек, который не смеялся.
- Они не попали в тебя?
- Барьер все-таки расколошматили, как раз в самом конце, но броня выдержала. Хотя завтра, наверное, будут синяки. Если, конечно, мы увидим это самое завтра, - ответил Джейкоб.
- Вероятность… невысока, - подал голос Мордин. – Неприятель быстро приближается. По-видимому, намеревается оцепить периметр.
Миранда вздохнула и поднялась на ноги, огляделась вокруг, оценивая ситуацию.
- Они знают, что нам некуда бежать.
- Очень похоже, - согласился саларианец.
Дальнейший осмотр не добавил ничего нового к тому, что они уже знали о строении. В городской базе данных оно значилось как склад, и оно определенно им и было. Вдоль стен штабелями были сложены стулья и какие-то коробки, и все покрывал тонкий слой пыли. Хотя, судя по всему, когда-то здание было небольшим магазином или офисом, потому что у него сохранилась единственная дверь и пара окон, выходящих на улицу. Выглянув через одно из них, Миранда разглядела наемников, занимающих позиции снаружи. Может этот план был и не самым лучшим, подумала Миранда, вновь прокручивая в голове их рейд, но другого у нее все равно не было.
- Касуми, я сомневаюсь, что солдаты, даже с такой экипировкой, как у них, смогут засечь твое стелс-поле. Мы тут крепко завязли, но ты сможешь выйти незамеченной, если мы откроем дверь и прикроем тебя огнем, - сказала оперативница.
- Может я и воровка, но я не трясусь только за свою шкуру и не собираюсь бросать вас здесь. Мы все вместе пережили одну суицидную миссию. Переживем и еще одну, - возразила Касуми.
- Несмотря на все мои… таланты, я не Шепард. У меня нет никакого потрясающего плана, как изменить ситуацию. Не обладаю я и его способностью бросаться в безрассудные авантюры и выбираться из них живым и даже невредимым. Ни к чему погибать четверым там, где могут погибнуть всего трое.
- Она дело говорит, - Джейкоб вздохнул. – Мы все знали, на что шли, когда подписывались в команду к Шепарду. Мы дадим им хороший бой, но это не значит, что ты должна в нем участвовать.
Как раз в эту минуту начался первый штурм. Ружейные выстрелы разбили окна, и в сумрачной комнате стало светлее, а члены группы Миранды пригнулись и прижались к стене. Инструметрон Мордина на миг засветился, и саларианец, размахнувшись, бросил через голову контактную мину. На секунду Миранда была сбита с толку, но почти сразу же очнулась, когда увидела яркую вспышку и услышала крик боли, а вслед за ним – треск пламени. Первые несколько человек, предпринявших попытку штурма двери, похоже, получили не совсем то, на что рассчитывали. Мордин коротко усмехнулся.
- Ирония. Выжить в повторной миссии на планете кроганов. На базе Коллекционеров. В результате пасть от рук хорошо оплачиваемых головорезов, - саларианец покачал головой. Истошные вопли между тем прекратились, огненный гул тоже стих и в наступившей тишине послышался глухой стук. – Однако, одним головорезом меньше. Небольшое утешение. И все же оперативник Лоусон права в оценке наших шансов. Вы молоды, у вас большой потенциал, Касуми Гото. Досадно, если растратится впустую.
Хрупкая тоненькая японка нахмурилась и тряхнула головой.
- Вы трое пытаетесь изо всех сил от меня избавиться!
- А не может это быть оттого, что ты нам симпатична? - сухо заметил Джейкоб, осторожно выглядывая через край разбитого окна.
- Да, я очень симпатичная. Но я не уйду, что бы вы ни говорили, - твердо сказала Касуми. – Ведь мы теперь – семья.
- Саларианская система размножения исключает любую возможность генетического сходства, несмотря на всякие слухи.
- Заткнись, Мордин, ты знаешь, что я имею в виду!
Миранда не смогла сдержать улыбки. С тех пор, как прошли первые беспокойные месяцы на борту Нормандии, она стала делать это чаще. Если им придется здесь умереть, это будет очень обидно. Вот, к примеру, она никогда ни в чем не ошибалась за всю свою жизнь, и сама идея начинать сейчас ей совсем не нравилась. А еще она вынуждена была признать, что Касуми говорит правду. Они стали теперь некоей разновидностью семьи - с Шепардом во главе; очень странной, но, тем не менее, семьей.
- Я могу приказать тебе уйти, - произнесла Миранда после небольшого раздумья.
- Можешь. Но это не значит, что я послушаюсь. Я же воровка, помнишь?
- Ну, и что, раз она собирается и дальше упираться, что теперь? – спросил Джейкоб.
Голос оперативницы стал ледяным, она резким движением защелкнула в пистолет свежий термомагазин и отбросила предохранитель.
- А теперь мы заставим их отработать каждый чертов кредит, который заплатил им Серый Посредник.
___________________________________

- Ты уверен, что это хорошая идея?
- Нет. Но мой отец не будет вечно защищать меня, а я не собираюсь позволять какой-то криминальной шишке с Цитадели запугивать меня и заставлять прятаться всю оставшуюся жизнь, - заявил Кольят. – И я уж точно не допущу, чтобы он из-за меня попал в ловушку. Он… не всегда был со мной рядом, но сейчас он старается. Это самое меньшее, что я могу.
Сказать, что Лиа’Вейл немножко нервничала, значило – ничего не сказать. За месяцы, прошедшие с тех пор, как судьба столкнула ее со знаменитым Коммандером Шепардом во время ее очень напряженного противостояния с СБЦ, ее жизнь заметно улучшилась. Вместо того чтобы проводить ночи, свернувшись клубком в каком-нибудь углу турианского района и довольствоваться маленьким тюбиком белковой пасты, полученным из милости, она теперь имела самую настоящую работу и, самое главное, где – в той же самой организации, а именно в СБЦ. Очевидно, капитана Бэйли весьма беспокоила репутация некоторых из его офицеров, и он не хотел, чтобы нерадивые или откровенно грубые агенты обостряли отношения между бессчетным количеством рас, которым полагалось мирно сосуществовать в Районе Закера. Вот тут и появлялась она - в некотором роде приманка для тех, кто был рад продемонстрировать свои предубеждения или перехитрить других, которым повезло меньше.
Это была рискованная работа, но теперь у нее было прикрытие в лице молодого дрелла, того самого, который шел сейчас впереди. Кажется, отец Кольята был членом экипажа Коммандера Шепарда, и в силу каких-то обстоятельств, которых Лиа не понимала, Кольят помогал СБЦ, выполняя в некотором роде общественные работы за какую-то прошлую провинность, о которой он никогда не говорил. Так или иначе, для нее все обернулось как нельзя лучше, и счастливее ее могло сделать только возвращение на Флотилию с великим даром, чтобы завершить свое Паломничество. У нее были кредиты, небольшая квартирка и даже новые друзья, включая того же Кольята. Он был временами немного… нервный, но все же довольно милый.
- Это понятно. У нас на Флотилии мы все должны заботиться друг о друге, - согласилась она.
- Судя по тому, как много кварианцы говорят о своей Флотилии, удивительно как вы вообще ее покидаете.
- Это мое Палом-
Дрелл сверкнул быстрой улыбкой.
- Я знаю.
- А-а. Шутишь. Наверное, у людей научился. Они шутят по любому поводу.
- Это точно. Но по-моему у них такой способ выражения симпатии. Капитан говорит, что если над нами не шутят, значит нас не любят, - пожал плечами Кольят.
- Хрм-мф, - она покачала головой. – А мне все равно не нравится «Маленькая Мисс Ведро». Это обидно.
- Наверное, обидно, но я не думаю, что они это осознают. Для них это просто ласковая фраза. И это кое о чем говорит; как я уже понял, люди не всегда относятся по-доброму к твоему народу, не говоря уж о том, что дают вам прозвища, как домашним животным.
Он нырнул под свисающий кабель, и она пролезла за ним. Эта зона Цитадели была еще не до конца восстановлена, хотя со времени нападения гетов прошло уже почти три года. Трудно было все охватить, масштаб разрушений был очень велик, и были времена, когда эта задача казалась вообще невыполнимой. Красный свет аварийных светильников заливал эти коридоры вместо стандартного более привычного верхнего освещения. Странно, что в таком многолюдном месте, каким была Цитадель, существовали уголки, где было так тихо.
- Это правда. Хотя, Коммандер Шепард показался мне симпатичным. Тали’Зора так о нем рассказывала – я никогда не слышала, чтобы кто-то из наших говорил так о человеке, с тех пор, как покинула Флотилию.
Кольят хмыкнул.
- Неудивительно. Отец не сильно распространялся, но из того, что я от него слышал, я сделал вывод, что твоя знакомая кварианка и Шепард больше, чем просто друзья.
Лиа моргнула, не вполне понимая, что имеет в виду дрелл.
- Больше, чем друзья?
- Ах… ну, знаешь? Друзья, но… больше. В романтическом смысле. В очень романтическом смысле, если я правильно понял его слова о том, что они делят одну каюту.
У Лиа под визором загорелось лицо.
- Ты хочешь сказать, что они объединили костюмы? Оу! Кила! Так вот почему она так странно себя повела, когда я сказала, что он довольно привлекательный для человека!
- Надо так понимать, что объединение костюмов – это кварианское обозначение слова «секс»? Пожалуй, да. Это было то самое, - ответил он.
- Вау! В смысле, слухи о кварианцах, которые иногда вступали в определенные отношения с другими расами – ну, как у всех видов – они всегда ходили, но… для нас это особенно проблематично. Ээ… наверное, - быстро поправилась Лиа. – Все эти костюмы и прочая ерунда, я об этом.
- Точно.
- Просто это так… удивительно. Все это. А кстати, что мы опять делаем здесь, внизу? – спросила она, меняя тему.
- Я получил зашифрованное сообщение. От одного старого отцовского контакта, я так думаю. Он сказал, что Кэлхам, похоже, нанял головорезов, чтобы попытаться устранить моего отца, - терпеливо объяснил Кольят, приподнял очередной свисающий над головой пучок кабелей и удержал его, давая ей проскользнуть, потом отпустил. Сильные мускулы дрелла часто оказывались очень кстати.
- И? Что мы собираемся с этим делать? У меня даже оружия нет.
- В сообщении говорится, что они пронесли оружие на станцию контрабандой и оставили в одной из разрушенных зон. Если мы сможем обнаружить, где оно, я радирую Бэйли, и он пошлет агентов арестовать их за нелегальное использование огнестрельного оружия на Цитадели.
Лиа осторожно поравнялась с ним.
- А разве не нужно было просто рассказать об этом твоему отцу?
- Я… полагаю, нужно было.
- Но ты хотел сделать все сам.
Дрелл бросил на нее недовольный взгляд, но она только покачала головой.
- Я понимаю. Ты хочешь доказать ему, что ты можешь… у моего народа так же. Это и есть главная цель нашего Паломничества, правда. Помочь Флотилии и испытать себя.
- Да, наверное, это так и есть, - неохотно признал он. – Тебе не нужно было идти, ты же знаешь. Это может быть опасно.
- А вдруг кто-нибудь закроет вакуумную дверь, и ты застрянешь. Я тебе нужна, и потом, это ведь интересно, только немного страшно.
- Не бойся, я не глупец. Мы только выясним, где оно, доложим Бэйли и посторожим, - успокоил ее Кольят.
Она кивнула и пошла дальше вслед за ним. Работая с молодым дреллом, она научилась доверять ему, иногда он бывал импульсивным, но добросердечным, и оказывался более чем способен вытащить их обоих из неприятностей, когда ее работа ставила ее в далеко не идеальную ситуацию. Сейчас они, наконец, достигли следующего стыка; Кольят поднял вверх сжатый кулак, делая ей знак замолчать, и, низко пригнувшись, двинулся к перекрестку.
Заинтригованная Лиа немедленно послушалась и поползла следом. Дрелл остановился в конце коридора и присел на колено. Она переместилась поближе к нему и заглянула вниз, затаив дыхание. Информация Кольята оказалась верной. Внизу были полдюжины мужчин в темной броне, в центре пустого помещения на складном столе сложено оружие военного образца. Выглядело это так, будто они готовились к войне… неужели это в самом деле предназначалось одному человеку? Кольят редко говорил об отце, но Лиа знала, что тот был ассасином. И должно быть очень хорошим, если Кэлхам так всполошился.
- Нужно сейчас же сообщить Бэйли… похоже, они уже почти готовы отправляться, - прошептал Кольят.
- Почти готовы, парень, только тебя и ждали!
Лиа вздрогнула и отшатнулась назад, негромко вскрикнув. В нескольких шагах от противоположной стороны пересечения коридоров стояли двое мужчин в такой же черной броне, как и те, внизу. В руках оба держали винтовки, и упомянутые винтовки были направлены прямехонько на них с Кольятом. Рука Кольята двинулась вниз, но тот, который говорил первым, повел стволом и покачал головой.
- Не так быстро. Поднимайтесь, идите к лестнице и вниз. Мы тут вас уже заждались, что-то вы долго сюда добирались, - сказал наемник.
- О чем, черт побери, речь? – возмутился Кольят.
Они встали и двинулись в указанном направлении, спустились в комнату, расположенную ниже, где ожидали остальные солдаты. Главарь отрывисто захохотал.
- Что, ты и взаправду подумал, что какой-то парень вот просто так, ни с того, ни с сего прислал тебе экстранет-сообщение о террористическом заговоре? Ты, конечно, мальчик способный, но такой чертовски наивный. Теперь нам не придется гоняться за твоим папашей по всей этой гребаной станции. Он сам придет к нам, когда узнает, что его сын у нас.
- Но… Я… - дрелл беспомощно умолк.
- Совершенно верно, ты – приманка. Поздравляю.
Другой человек кивнул в сторону Лиа:
- А что с этим ведром?
- Про кварианку он ничего не говорил, - главарь нехорошо усмехнулся. – Но не сомневайся, мы найдем, для чего ее использовать.
Лиа’Вэйл вздрогнула и прикусила губу. Все, чего она добилась… так хорошо шло, и так быстро кончается. Ей не хотелось, чтобы это закончилось вот так. Что бы ни было у них на уме, ничего хорошего это для нее не сулило, она это знала. В конце концов, что такое одна мертвая кварианка для своры наемных убийц.
- Нет!
- Не понял?
Кольят повернулся лицом к главарю.
- Если вы причините ей вред, вам придется убить меня первым. А это означает, что ваша приманка будет мертва.
- Все, что он должен знать, это то, что ты здесь, дрелл. Как только он придет сюда сам, мы его убьем. Тебе не о чем торговаться.
- Наоборот. Мой отец не глуп. И если он обнаружит, что я мертв… что, по-твоему, это будет значить для вас? – не дрогнул Кольят. – Тейн Криос – лучший ассасин в пространстве Цитадели. Когда моя мать ушла за море, он выследил каждого, кто был повинен в ее смерти. Каждого исполнителя. Каждого посредника. Каждого из тех, кто получил от этого выгоду, признание или просто позволил этому случиться. Так что убей меня и узнаешь, что произойдет с тобой.
Наемник крепко сжал в руках винтовку и направил ее на дерзкого дрелла.
- О, кила… - прошептала Лиа.
___________________________________

- Кила!
- Что-то не так?
- Что? О-о… нет, ничего, Габби. Я просто обратила внимание на мощность вторичного привода. Все еще пытаюсь выяснить, что во время нашего пребывания на Цитадели было просто починено, а что действительно заменено новыми запчастями, - объяснила Тали.
- Понятно. Ну, вряд ли у них везде лежат тонны запчастей для такого судна, как Нормандия. Так что, я думаю, мы получили смесь из того, что выглядит подходящим, и того, что вроде бы действительно подходит, - сказала инженер. – Хотелось бы, чтобы у нас было побольше времени на тщательный осмотр.
- Разумеется. Кстати, в данном конкретном случае деталь оказалась хорошая, мощность привода выше на четыре процента!
- Ай-йа, ничего удивительного, - вставил Донелли. – Цербер может и п’тратил на нашу прежнюю девочку кругленькую сумму, но что б’ вы ни говорили это был корабль, п’строенный частной компанией, а не военной. Четыре пр’цента может и не бог весть что для некоторых яйцеголовых, но на военном судне, как наше, это уже кое-что. На нек’торых частях явно сэкономили, как на этих треклятых муфтах Т51Б. Благослови Бог Шепарда за то, что добыл эти штуки.
Габби пожала плечами.
- На этот раз я с ним согласна. Цербер, конечно, устроил очень милые каюты для экипажа по сравнению с каким-нибудь военным судном Альянса, но, по-моему, они не сильно разбираются в вопросах «боевой оптимизации».
- Это больше не проблема. Но за новыми компонентами все-таки приглядывайте, просто на всякий случай. Я не хочу в самый разгар боя обнаружить, что кто-то что-то установил, а я упустила тот факт, что это не так совместимо, как казалось на первый взгляд, - распорядилась Тали. – Я пойду, проверю трубопроводы плазмы на нижней палубе.
- Все п’д контролем, враг не пройдет, - пообещал Донелли.
- Не сомневаюсь, - ответила Тали и, улыбаясь, направилась к двери.
На мгновенье она подумала, а не свернуть ли сначала к лифту, но все-таки заставила себя продолжить путь. Шепард был большой, взрослый человеческий мужчина. Одна небольшая колотая рана вряд ли убьет его. И она не позволит ничему - даже ему - отвлекать ее от обязанностей. Ведь от нее зависит, будет ли готова Нормандия ко всяким неожиданностям, и одна некачественная деталь может провести границу между жизнью и смертью. Все уже было тщательно осмотрено, пока они еще стояли в сухом доке, но сейчас, когда судно находилось в движении и испытывало стрессовые нагрузки, было важно все вдвойне проверить.
- Явилась, чтобы выгнать меня из моей дыры, Ведроголовая?
Тали подпрыгнула, погрузившись в свои мысли, она совершенно забыла о Джек. Бывшая заключенная сидела, развалясь, на своей койке, повернув голову в сторону непрошеной гостьи; в красноватом освещении нижней палубы ее многочисленные татуировки выглядели почти, как живые существа. Кварианка покачала головой.
- Да, нет, Джек. Просто хочу убедится, что здесь внизу ничего не взорвется оттого, что кто-то установил не ту деталь.
- А-а. Вот черт, а я уж подумала, что какая-нибудь развлекуха затевается. А то вся эта беготня по Иллиуму мимо меня прошла, все веселье досталось тебе и Джи вместе с Шепардом, - проворчала Джек.
- Хоть я и привыкла быть под огнем, но все равно не считаю это весельем, - ответила Тали. – И потом, думаю, в скором времени у тебя будет драки сколько угодно. Мы отправляемся на охоту за Посредником в его логово, и я не думаю, что Шепард намерен сдерживаться, когда мы отыщем эту базу.
- Отлично! А то он иногда любит строить из себя эдакого положительного. Мне больше нравится, когда злятся и свирепеют. Как на той записи твоего процесса. Вот уж там мужик реально взбесился.
Тали моргнула.
- Записи моего процесса?
- Ну да, похоже, она была сделана с камеры костюма воровки. Мне было скучно, и я копалась в видеоархивах, искала что-нибудь путное. Тот парень его здорово разозлил, - кивнула Джек и, приподняв бровь, изогнула губы в дьявольской усмешке. – А вот мне интересно… когда он в постели кувыркается, он тоже весь такой буйный? Похоже на то.
- Я… что?
Надо сказать, что отношения между Тали и Джек никогда не были особенно близкими, но Шепард всегда бывшей заключенной доверял, невзирая на ее прошлое. Как и у всех членов группы высадки, у них существовала некая связь, скрепленная совместным опытом, который в любую минуту мог оказаться последним в их жизни. Но последний вопрос так основательно выбил мысли Тали из их привычной колеи, что она не смогла сформулировать ответ даже с запинкой – привычка, которую некий Спектр считал такой милой.
Усмешка биотички стала еще более кровожадной.
- Ой, да ладно. Это же Шепард, половина всех женщин в галактике хотели бы с ним спать, а повезло только тебе. Можешь же ты хоть немножко рассказать, какой он в деле. А-а, я забыла еще о кибернетике… вот это должно быть потрясающее ощущение!
- Я… что-то не знаю, как это… ээ… описать, - буквально пропищала Тали и нырнула поглубже в тесное переплетение внутренних технологических коридоров Нормандии. За ее спиной громко рассмеялась Джек, и лицо Тали запылало еще сильнее.
Надо же было этой татуированной задавать ей такие вопросы! Тали не смогла даже придумать, что бы такого получше ответить, кое-что она скрывала даже от Касуми, принимая во внимание ее природную ненасытную жажду знать подробности жизни кого бы то ни было. Какая-то маленькая частичка самой Тали действительно испытывала желание почти… похвастаться что ли, похвалиться теми ощущениями, которые ей довелось разделить с Шепардом. Но еще большая часть была слишком смущена и далека от того, чтобы делать нечто подобное. И если уж она и расскажет кому-нибудь, то это точно будет не Джек. Тали не могла себе представить, что бывшая заключенная сможет ее понять.
Тали тряхнула головой, присела на колено у одной из муфт на трубопроводе плазмы и постаралась выбросить эти мысли из головы. Но, разумеется, вышеупомянутые мысли подчиняться не желали, и вместо того, чтобы сконцентрироваться на считывании параметров состояния креплений муфты, Тали постоянно возвращалась к воспоминаниям о той ночи перед ретранслятором. Чувство уязвимости и свободы, ужас от ощущения собственной незащищенности. И волна тепла после того, как оставалось только стонать от каждого прикосновения. Ее пальцы сами собой изогнулись в попытке коснуться чего-то незримого, и кварианка разочарованно вздохнула. Никто не знает, чего ему не хватает - старое высказывание было болезненно точным теперь, когда она уже испытала то, чего ей сейчас не хватало. Прошедшая неделя чуть не свела ее с ума: сначала это восстановление после аллергической реакции, и после – так хочется коснуться, но нет никакой возможности это сделать. Всегда какие-то препятствия, какой-то кризис. Сначала она ругала себя за эгоизм. В конце концов, у них все еще было задание, и очень важное задание. Но после возвращения с Иллиума ее общая неудовлетворенность возобладала даже над ее обычной манерой поведения, и она уже была близка к тому, чтобы просто взять и затащить Шепарда в каюту.
- Что бы Шепард ни сделал с этим Серым Посредником, он того заслуживает, - пробормотала Тали, справившись, наконец, с третьей попытки со считыванием параметров.
Еще раз вздохнув, она прислонилась к переборке и на мгновение прижалась к ней головой. Все вокруг пребывали в напряжении. Посредник угрожал друзьям, членам семей… выдавая личную информацию и пытаясь разбередить старые раны. Всякий раз, когда у нее выпадал момент побыть с Джоном наедине, она чувствовала его разочарование также хорошо, как свое собственное, эта неспособность просто «решить проблему» в своей обычной манере доводила его до отчаяния. И потом, была еще Лиара – при мысли об азари Тали ощутила в груди нехарактерный для нее укол ревности.
Эти двое подружились еще на борту старой Нормандии, подружились на почве общих интересов - два молодых аутсайдера на фоне всего остального солдатского человеческого экипажа. Хотя после всего, что случилось в прошлый раз на Иллиуме, Тали стала неизменно воспринимать Лиару через призму того, как та повела себя с Шепардом, и последующего за этим инцидента в баре Аэтиты. Ей хотелось постараться и справиться с этим, но как она ни пыталась, ей все время вспоминалась Лиара, выходящая из каюты Шепарда той ночью перед Илосом. И с неожиданным возвращением азари на борт Тали осознала, что ее беспокойство только усилилось.
- Нет… он же сказал это. Что он любит меня, - прошептала она в окружающую пустоту.
Она уже собиралась встать и отправиться, как и обещала, в медотсек, когда ее инструметрон пискнул и доложил о получении сообщения, помеченного флагом «срочно». Быстрая точная команда – почтовый аккаунт открылся и высветил параметры сообщения. Увидев адрес отправителя, Тали прищурилась. Адрес был старый. Адрес, который она не видела уже в течение долгих лет, но никогда не забывала. А если бы забыла - то обозначен он был вполне подходяще. «Серый Посредник».
Мисс Зора. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы с вами последний раз общались. Еще раз приношу свои извинения за предательство моего подчиненного. Я думаю, мы могли бы совершить обоюдовыгодный взаимообмен. Я уверен, вы в курсе того, что Шепард представляет для меня некоторый интерес, как и для вас. И мне кажется, будет разумно поделиться с вами некоей важной информацией, которую я получил совсем недавно.
Вы можете ознакомиться с файлом и проверить его настолько тщательно, насколько пожелаете, но уверяю вас, в него не внесено никаких изменений.
Серый Посредник.
Инструметрон уже сканировал файл, выполняя двойную проверку на целостность и наличие скрытых программ. Но ничего подобного там не было. Это был простой видео-файл обычного разрешения и длиной не более полуминуты. Первой ее мыслью было немедленно удалить его - ясно же, что Серый Посредник делает то, что умеет лучше всего, а именно, играет чужими жизнями для достижения своих собственных целей. Но любопытство всегда было одной из главных черт ее характера. Тали нажала кнопку и видео запустилось.
___________________________

- Мне это не нравится, - Шепард расхаживал взад и вперед, пока, наконец, не остановился на мостике напротив галактической карты, положив руки на перила.
- Мы уже сократили вероятность до небольшого количества планет, Коммандер. Посредник скоро будет обнаружен, - заверила его СУЗИ.
- Может и так, но все это как-то неправильно. Каждый раз, как только мы делаем шаг вперед, Серый Посредник давит сильнее. Как-то это… слишком просто.
Голограмма ИИ возникла на терминале.
- Несмотря на значительную мощность, имеющуюся в моем распоряжении, она не безгранична.
- Далеко не безгранична.
Спектр оглянулся через плечо и увидел Лиару – руки сложены на груди, планшет небрежно зажат в пальцах. Тяжелый взгляд портит ее обычно мягкие черты. Увидев, что он повернулся к ней лицом, азари подошла ближе и положила планшет рядом с терминалом.
- У тебя что-то есть? Потому что мое терпение уже на исходе, - сказал Шепард.
Она кивнула.
- Есть. Я знаю, где прячется Серый Посредник.
- Исследование переменных на последней вероятностной выборке планет не было завершено, мисс Т’Сони, - возразила СУЗИ. – Почему вы пришли к такому выводу?
- Потому что данные могут увести в неверном направлении, если не рассматривать их в комплексе. Дело в том, что недавно я получила зашифрованное сообщение от одного агента, который высказал одно смелое предположение, - пояснила Лиара. – Все это время мы искали базу или космическую станцию. Но Посредник оказался хитрее.
- Так что же добыл этот агент?
Лиара усмехнулась.
- Чрезвычайно старый обрывок информации из файла, который был удален. Это техническое описание корабля, построенного точно в соответствии со спецификацией на судостроительной верфи Иллиума, и затем удаленное из всех отчетов. Большого, тяжеловооруженного и снабженного всем необходимым оборудованием для автономного функционирования в течение почти неограниченного времени. Вдобавок на нем установлены специальные пластины, покрывающие корпус и защитные сооружения, которые позволяют ему выдерживать любые, даже самые сильные планетарные ураганы. Когда я снова запустила в обработку имеющуюся у нас информацию вместе с этим описанием, я нашла то, что искала.
- Хагалаз, система Совило, - подтвердила СУЗИ. – Большой период обращения, близость к светилу создает на поверхности планеты повышенную температуру и сильные, подвижные грозовые фронты.
- Не говоря уж о значительных электромагнитных колебаниях, которые позволяют спрятать даже дредноут абсолютно от всего, кроме разве что самых чувствительных сенсоров. Никому не придет в голову искать на границе штормового фронта, который может с легкостью разорвать в клочья корпус большинства кораблей.
- Так мы нашли его? – уточнил Шепард.
- Нашли. Его метод прятаться действует успешно, но одновременно создает и определенные трудности с обнаружением приближающихся посторонних. У Нормандии хорошая стелс-система, и Посредник не узнает, что мы прибыли до тех пор, пока мы не свалимся прямо ему на голову, - сказала Лиара.
Шепард сжал кулак и ударил им о ладонь другой руки.
- Наконец-то! Чем дольше это тянется, тем хуже становится. Эта не та игра, в которой я хорош.
Азари снова наградила его легкой улыбкой.
- Кажется, до сих пор ты справляешься на удивление хорошо.
- Нет, мне просто везет. Но рано или поздно удача кончается… и я боюсь, как бы кому-нибудь не пришлось за это заплатить. Так много людей находятся в таких разных местах. Я не могу защитить их всех.
- Я так полагаю, это тебя не останавливает, - сухо ответила Лиара.
Шепард покачал головой и отвернулся опять к голографической карте, оперся о перила и стал наблюдать, как она меняет масштаб, фиксируясь на их цели – покрытом атмосферными вихрями серо-зеленом мире. Его поверхность то и дело перечеркивали вспышки молний, и где-то там, спрятанная внутри этого урагана, находилась их цель.
- Нет, не останавливает. Пока мы имеем дело с Серым Посредником, все наши отношения с нашими знакомыми в опасности, но я связался с некоторыми верными людьми и шепнул им пару слов. Надеюсь, что этого достаточно.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6. Охотник.
Лиара, безусловно, преуспела на поприще торговли информацией. Пентхаус, который она называла домом, был огромен, занимал площадь, значительно превосходящую кают-компанию Нормандии, и вызывал восхищение впечатляющей панорамой сверкающих башен Иллиума, открывающейся из его окон. И кроме барабанящего по стеклу дождя ничто бы не нарушало идиллической картины благополучия, если бы не откровенная дыра, пробитая в предположительно непробиваемом материале.
Новый Спектр, Тила Вазир, уже вкратце ввела его в курс дела. Выстрел, откуда бы он ни был сделан, был мощным, очевидно стреляли из винтовки такой же тяжелой, как его Вдова. Отсутствие крови означало, что снайпер промахнулся, но в любом случае Лиара исчезла быстро, не оставив им никаких подсказок по поводу того, куда ушла. Нос Астра был миллионным городом, в котором можно было легко спрятаться. К несчастью, это еще и сильно затрудняло возможность оказать помощь для тех, кто пытался это сделать.
Шепард надеялся, что Вазир лучше знает, с чего начать. Она была первым Спектром, которого он встретил с тех пор, как его самого восстановили в этом звании, и вообще всего вторым после его недолгого общения с Найлусом. Может быть, всему виной было его личное восприятие событий, но она казалась ему чрезвычайно небрежной в ведении этого дела. Но хотя она, наверное, занималась этим на протяжении десятилетий, в то время как его время пребывания в этом звании все еще измерялось месяцами, если не считать тех двух лет, когда он числился в списках «убитых в боевых действиях».
- Я к этому не готов, - вздохнул он, поднимая странный артефакт, который, как он полагал, был протеанским. Шансов на успех было мало, но может быть, Лиара успела спрятать что-то в одной из своих коллекций.
Вздох сменился тихим шипением - он забыл о своем плече и взял предмет обеими руками. Невзирая на боль в ране, он попытался с максимальной осторожностью установить артефакт на место. Через секунду к нему присоединилась пара маленьких рук, помогая поставить тяжелый камень на подставку. Тали покачала головой и с укоризненным возгласом коснулась его плеча, чтобы проверить рану.
- Ты не успел до конца выздороветь после базы Коллекционеров, и вот теперь - снова. И почему эта броня не запечатала рану, когда Аэтита выдернула нож?
- Удар был слишком слаб, чтобы система био-регенерации сработала; но даже если бы это произошло, она бы запечатала рану вместе с ножом, ведь броня предназначена в первую очередь не для защиты от колотых ран, - ответил Шепард.
Кварианка покачала головой, но спорить не стала, а просто выдавила немного меди-геля в маленький зазор на его наплечнике.
- И что теперь? Гаррус и та другая Спектр тоже ничего не нашли.
- Ничего, кроме того, что у вашей бывшей сослуживицы был странный вкус в оформлении интерьера, - вмешалась Тила, с любопытством покосившись на них. – Несколько уродливых артефактов и картинки с видами планет, которых я даже никогда не видела. Она, кажется, получила свою степень на Тессии, но я была там. Эти голо явно не оттуда.
Шепард нахмурился и взял из рук Спектра рамку. Голографическая картинка менялась, первоначальное изображение Нормандии сменялось видом древних руин. Массивные каменные колонны, увитые лианами, и статуи, взирающие вниз на длинный коридор. Может Тила Вазир никогда и не была там, но он был.
- Илос, - сказал он.
- Точно. И вот здесь тоже, - Гаррус указал на еще одну рамку на стене. – Никогда не думал, что снова увижу это место. Получается, Лиара сохранила голографии.
- Она всегда была одержима протеанами. Представляю, что она подумает, когда я расскажу ей о Коллекционерах, - проговорил Шепард.
Пройдя дальше, туда, где стоял Гаррус, он вдруг остановился, что-то привлекло его внимание, заставив взглянуть вниз, на картинку, которую он все еще держал в руке. Ему пришло в голову, что голограммы изображали одну и ту же часть Илоса, ведь они как раз проходили этот длинный тоннель, который вел к Каналу. Повернув в руке картинку, он показал ее турианцу:
- Смотри, узнаешь?
- Узнаю… на обоих голо одно и то же место. Как раз там, где мы вошли в тоннель. Вот эта – просто чуть ближе.
Сзади подошла Тали и заглянула через плечо.
- Ненавижу этот тоннель. Только вспомню – сразу в дрожь бросает.
- Подождите, здесь где-то была другая, - Гаррус повернулся на каблуках и быстро оглядел комнату.
Стол у стены был завален планшетами. Турианец принялся копаться в них и наконец, вытащил еще одну небольшую голограмму в рамке. Вместо семейной фотографии или некоего напоминания о недавних событиях прошлого, это было еще одно изображение руин на Илосе. На этот раз одной единственной протеанской статуи. Гаррус ткнул когтистым пальцем в голограмму.
- Вот, крупным планом. По-моему, это похоже на ту самую статую.
- Это же… Лиара была, конечно, помешана на протеанах, но не могу поверить, что это случайность. Вот эта самая похожа на… - Шепард умолк.
Он окинул взглядом комнату, пока не наткнулся на предмет, который явно видел раньше. Это была уродливая вещь, голова одной из протеанских статуй. Была ли она действительно привезена с Илоса или откуда-нибудь еще, он не знал, но она очень напоминала тот предмет, который был изображен на всех трех голограммах. Тали подошла ближе, открыла инструметрон и просканировала артефакт.
- Я уже сканировала этот артефакт, Шепард. Там ничего нет, - сообщила Вазир.
- За исключением того, что он протеанский, а протеанское вещество всегда ведет себя странно. И это объясняет, почему кое-что сканер может и не обнаружить. А ну-ка, Гаррус, помоги мне, - Шепард кивнул на артефакт. – Вы же не были на Илосе… а для каждого из тех пятерых, что были на этой миссии, в этом был бы смысл.
Недовольно ворча, турианец приподнял большой кусок камня, а Шепард и Тали осмотрели его поверхность. Вещество было то же самое, из которого состояло все в тех руинах, неопределенного желто-коричневого цвета и очень тяжелое. Тали воскликнула удивленно и просунула пальцы в трещину в камне. Секунду спустя она держала в руках маленький диск с данными.
- Кажется, я недооценила вас, - пожала плечами Вазир.
- Считайте, что вам повезло. Обычно те, кто так считает, долго не живут, - опередила его с ответом Тали, подошла к небольшому терминалу на соседнем столе и вставила диск в систему. Началось воспроизведение, и появилось изображение саларианца.
- Похоже, ваша знакомая записывала свои звонки, а этот звонок считала чрезвычайно важным, - заметила Вазир.
На экране продолжала воспроизводиться запись разговора Лиары с саларианцем, кажется, его звали Секат. Речь шла об уточнении местонахождения некой звездной системы, вероятно даже одной конкретной планеты. Контакт явно что-то подозревал, нервничал и постоянно спрашивал о возможной опасности, которую может повлечь за собой полученная им информация. Запись закончилась, никакого внезапного озарения она не вызвала, но зато дала новую информацию: Бариа Фронтирс, где работал Секат.
- Должно быть, она отправилась туда, - сказал Гаррус. – Иначе, зачем бы ей прятать именно этот кусочек информации?
Шепард кивнул.
- А это значит, что мы должны быть там раньше, чем это вычислит кто-нибудь другой.
- У меня снаружи кар, и я знаю, где находятся офисы Бариа Фронтирс, - новый Спектр сделала им знак следовать за ней. – Идемте.
_________________________________

- Я собираюсь начать с верхних этажей, чтобы ее не упустить. Поторопитесь, встретимся в центре, - сказала Вазир, буквально выталкивая их из кабины.
- Сама любезность, - буркнул Гаррус вслед стартующему аэрокару.
- Зато ты остался в живых, - сухо заметила Тали.
- Да все равно, тебе не кажется, что мы заслуживаем чуть больше уважения. Я имею в виду, вот наш Спектр, например, убил Жнеца. Фактически даже двух. А что сделала она?
Шепард осматривал место, где они высадились. Здание было довольно широким и выглядело скучным серым блоком по меркам Иллиума. На большой площади напротив офисов суетились десятки людей. Никаких офицеров службы безопасности и спешащих гражданских не было видно, в этом была несомненная удача: значит, они опередили преследователей Лиары. Да и дождь стих и превратился в мелкие брызги. Услышав комментарий Гарруса, Шепард недоуменно оглянулся.
- Ваш Спектр? А я и не знал, что мы с Урцем находимся на одной ступеньке социальной лестницы.
Кварианка согласно кивнула и, шагнув к нему, похлопала его по руке.
- И в самом деле. Следи за своим языком, Гаррус! Он не «наш» Спектр.
- Ну вот, хоть какое-то уважение, - Шепард усмехнулся.
- Он мой Спектр.
- Ого!
Турианец отодвинул Шепарда и прошел вперед, плечи его тряслись от смеха.
- Никаких возражений, Тали. Можешь его забирать.
Тали послала Шепарду из-под дымчатого визора взгляд, который можно было принять за абсолютно невинный, он едва покачал головой и последовал за Гаррусом. Они были на полпути через открытую общую зону, когда окружающий мир неожиданно разбился вдребезги на отдельные цвета и звуки. Единственным предупреждением послужил грохот, подобный далекому раскату грома, а потом взрыв сбил Шепарда с ног, его обдало жаром, а в кожу впились крошечные кусочки мелких обломков.
Он затряс головой и начал оглядываться, пытаясь справиться со звоном в ушах.
- Тали? Гаррус?
- В порядке, - закашлял Гаррус. – Мы оба в порядке.
Тали была уже на ногах, она помогла подняться Гаррусу и двинулась к Шепарду. Обхватив своими сильными пальцами запястье его здоровой руки, она потянула его вверх. Он оглянулся на здание и увидел густой черный дым, вырывающийся из окон, и огонь, лижущий стены. Вокруг метались люди, некоторые были черны от копоти и зажимали кровоточащие раны от летящей шрапнели.
- Лиара! – выдохнул он.
Тали прижала руку к голосовому модулятору.
- О, кила…
- Вперед, нужно спешить! Может быть, она еще жива, - заторопился Шепард и побежал, пробираясь через толпу гражданских, хлынувшую ему навстречу, а его спутники устремились за ним.
Миновав разбитые двери, они попали в настоящий ад. Взрыв не разрушил нижний этаж, но от удара в сочетании с взрывной волной перегрузило почти все многочисленное оборудование, вызвав огромное количество повреждений. Окна были выбиты, а консоли сыпали искрами. По меньшей мере, с полдюжины людей валялись на полу в неестественных позах. Сейчас им ничем нельзя было помочь.
- Ты помнишь, где, она сказала, были эти офисы Секата? – спросил он на ходу у турианца.
- Третий этаж.
Пронзительные крики заглушали звуки аварийной сигнализации и треск огня, и через все это безошибочным пунктиром звучало стаккато выстрелов из автоматического оружия. В руках у Тали мгновенно оказался дробовик, а у Гарруса – винтовка. Шепард вынул из кобуры пистолет и молча указал им на дверь. Прижавшись здоровым плечом к дверному косяку, он нажал контрольную панель. Некоторое время ничего не происходило, слышалось только жужжание поврежденного механизма, потом дверь рывками открылась.
По задымленному коридору пробирались солдаты в черной броне и наглухо закрытых шлемах, они выглядели почти точь-в-точь, как те наемники, что пытались устроить беспорядки в баре Аэтиты. Какая-то женщина отчаянно пыталась убежать, один из солдат прицелился из винтовки ей в спину. Это были уже не игрушки. Это были бомбы и наемные убийцы, которые стреляли в гражданских. Неужели Серый Посредник и вправду решился на такое, чтобы убить Лиару?
Едва ступив в холл, чтобы получше прицелиться в бегущую женщину, наемник получил a автоматную очередь прямо в грудь. Первый залп Гарруса сорвал кинетический барьер, второй пробил броню, а тяжелый пистолет Шепарда докончил дело. Наемник умер, не успев упасть на пол. Из-за угла вывернул другой солдат в черной броне, чтобы разобраться с таким неожиданным сопротивлением, но на свою беду нарвался на дробовик Тали и получил выстрел прямо в грудь. Бегущая женщина врезалась прямо в Гарруса и в истерике застучала по его броне кулаками.
- Нет!
- Все в порядке, мэ-эм. Мы хорошие парни, вы меня понимаете? Мы здесь, чтобы помочь вам. Расскажите мне, что случилось, - заворковал Гаррус, легко соскальзывая на тот старый тон «доброго копа», знакомый Шепарду еще со времени их первой встречи. – Посмотрите на меня, с вами все будет хорошо. Просто скажите мне, что происходит.
- Я не знаю! Там был взрыв, а потом эти солдаты просто начали стрелять во всех, кто шевелился. Люди пытались бежать… а они стреляли, стреляли… - всхлипывала женщина.
- Уходите, путь свободен, просто бегите прямо вперед и на выход. Охрана скоро будет здесь, - приказал турианец.
Часто и мелко кивая, женщина прошла мимо них в фойе и потом побежала дальше во внутренний двор. Вдалеке послышался звук сирен. Служба безопасности Иллиума потушит пламя и окажет помощь раненым, но безжалостным, хорошо обученным и экипированным солдатам они противопоставить ничего не смогут. Так что рассчитывать придется на свои силы, Шепард уже посмотрел на инструметрон и обнаружил, что связь глушится. Тали, скорее всего, смогла бы с этим разобраться, но времени на это не было.
- Они зачищают здание. Нужно торопиться. Гаррус, ты идешь вперед. Тали, разберись с этими дверями, я тебя прикрою. Вероятно, тебе придется приложить все свое умение, чтобы заставить хоть какие-то из них открыться, - распорядился он.
- Твое плечо выдержит, Босс? – спросил Гаррус.
- Кибернетика плюс медигель - я буду в порядке. Конечно, Чаквас будет ругаться, но если мы сейчас не пошевелимся, эти парни могут добраться до Лиары раньше нас.
Он вышел на лестничную площадку, Тали за ним.
- Джон… ты должен признать и то, что она может быть уже мертва.
Он тряхнул головой.
- Я не должен ничего признавать. Если уж они прислали сюда ударную группу, значит, в любом случае не считают ее мертвой. Я не бросаю членов своей команды, Тали.
Она не ответила, только чуть наклонила голову и пошла вперед. Следующий этаж был разрушен гораздо сильнее первого, кое-где все еще горел огонь, и на стенах были заметны следы от выстрелов. Мебель разбита и перевернута, как будто некий злобный ребенок расшвырял ее по комнате, рассердившись на свои игрушки. Здесь было еще больше мертвых, большинство убиты взрывом, но некоторые были явно застрелены, когда пытались спастись бегством.
- Вот они! – рявкнул Гаррус.
Троица нырнула за ближайшее укрытие, и первые залпы со свистом пронеслись над их головами. Полдюжины наемников в черной броне высыпали с ближайшей лестничной клетки и открыли плотный огонь с профессиональной военной точностью. Шепард указал на Тали, сжал руку в кулак, а потом поднял вверх два пальца и помахал ими, как кролик ушами. Это был старый, давно отработанный ими знак, чтобы она выпустила дрона. Кварианка кивнула, набрала команду на инструметроне, и маленький микро-дротик устремился через низкую стену.
Послышались приглушенные возгласы удивления, когда буквально из ничего возник боевой дрон, структурированные масс-поля придали небольшому энергетическому шарику его форму и размеры. Треск разрядов послужил Шепарду сигналом покинуть укрытие. Один солдат завернул за угол, и это была его последняя ошибка, потому что кулак Шепарда тут же пробил лицевую платину его шлема. Гаррус и Тали со своей стороны тоже открыли огонь, и еще один нападающий, споткнувшись, упал. Раньше, чем дело было закончено, кто-то рядом с Шепардом сгреб его за ворот брони и втянул за укрытие.
- А эти парни хороши! – прокричал Гаррус сквозь грохот пальбы.
- Да, но один уже убит, а другой ранен. А это значит, что их осталось всего четверо полноценных, - сказал Шепард. – Я сейчас собираюсь попробовать парочку биотических фокусов: врежу по их укрытию, и как только они откроются, вы с Тали сможете их достать.
Оба кивнули. Шепард встал, стараясь не обращать внимания на боль в плече, сосредоточился на своем умении и резко опустил вниз сжатую в кулак руку. Быстрая череда пульсирующих масс-полей с грохотом пронеслась по комнате опустошительной волной, подняв в воздух обломки и вместе с ними тяжелый стол, за которым укрывались два наемника. Это была та самая техника, которой пыталась обучить его Джек… очень полезная вещь, как он теперь понял. Один наемник рухнул на колени, сраженный дробовиком Тали, а второго быстро достал Гаррус двумя залпами из штурмовой винтовки.
Воспользовавшись неразберихой, Шепард снова сконцентрировался и, схватив в биотический захват обгорелый предмет мебели, бросил его в направлении оставшихся двух вражеских оперативников. Это заставило их пригнуться и дало время Тали и ее дрону обойти их с одной стороны, а Гаррусу с другой. Наемники слишком поздно заметили опасность и попытались отступить к лестнице, стреляя по широкому радиусу. Но далеко уйти не успели.
- Что за ерунда? Эти парни экипированы лучше, чем Светила или Затмение, - сказал Шепард, защелкивая в пистолет свежий термомагазин.
- И хорошо обучены. Я почти забыл, что значит иметь дело с наемниками, которые по-настоящему опасны, - добавил Гаррус.
- Но как это может быть? Где Посредник держит свою личную армию? – спросила Тали.
- Кто знает, - Шепард пожал плечами. – Но он должен быть одним из богатейших людей в галактике, если учесть то, что знает он. Умудрился же Цербер построить целый фрегат под носом у Альянса… так что, меня не удивляет то, что у Серого Посредника есть своя собственная компания наемников.
- Удивляет? Нисколько. А вот раздражает – это точно, - сухо заметил Гаррус и поднял оружие наизготовку. Они начали подниматься по лестнице на третий этаж, осторожно заглядывая за каждый угол, готовые открыть огонь. – Такое впечатление, что только у нас нет в полном распоряжении собственной роты пехотинцев.
- Зато наше качество превосходит количество.
- Было бы неплохо иметь то и другое, в виде исключения, - хмыкнул турианец.
На следующем этаже стало очевидно, что главная цель была именно здесь. Левая сторона полностью отсутствовала, там была только зияющая дыра, через которую были видны верхний и нижний этажи. Еще валялись несколько тел, а те, кто имел неосторожность оказаться ближе, теперь представляли собой не более чем разрозненные куски. Гаррус заглянул в инструметрон и махнул рукой в конец коридора, где должно быть располагались офисы Секата. Похоже, кто-то не изучил достаточно хорошо планы этажей, если попытался убить таким взрывом одного единственного саларианца.
Из офисов раздались выстрелы, и команда перестала подкрадываться и перешла на бег. Сначала прозвучал один выстрел, через несколько секунд еще два. Ворвавшись в комнату, они обнаружили неприятную сцену: за столом, упав на него лицом, сидел саларианец, застреленный на месте, а на полу лежал мертвый солдат из личной армии Посредника. Состояние офиса оставляло желать лучшего – в одной стене была огромная дыра, а на других висели разбитые мониторы. Тила Вазир взирала на происходящее с диском в одной руке и пистолетом в другой. Заслышав шаги, она повернула голову и слегка улыбнулась.
- А, Шепард. Вы как раз вовремя…
- Для тебя, да? Чтобы завести его в очередную ловушку, - вмешался другой голос.
Шепард повернулся на каблуках и увидел, как через разрушенный дверной проем входит Лиара, очевидно, совсем не пострадавшая от взрыва, который сотрясал здание всего несколько минут назад. В белом закрытом костюме, который, видимо, был одновременно деловой одеждой и не стесняющей движения броней, с пистолетом на бедре, и с глазами, горящими холодным огнем, она разительно отличалась от испуганного археолога.
- Черт тебя побери, Лиара. Я уже начал думать, что они до тебя добрались… это Тила Вазир, Спектр, - сказал Шепард и вздохнул с облегчением, оказалось, у него даже дыхание перехватило.
- Почему бы вам не успокоиться, мисс Т’Сони, - произнесла вторая азари. – Уверена, мы можем договориться…
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – не выдержал Гаррус.
Краем глаза Шепард заметил, как Спектр отодвинулась в сторону и спрятала на поясе диск, который держала в руке. Да что здесь такое творится? Вазир говорила, что слышала о Лиаре, она не говорила, что они лично знакомы.
- Это она пыталась меня убить в моей квартире! – прошипела Лиара. – А потом она использовала тебя, чтобы выследить меня здесь и выкрасть диск с данными, за которым я пришла… и заодно убить Секата. Наверное, диск еще у нее.
Шепард посмотрел на Тилу тяжелым взглядом.
- Ты меня использовала.
Улыбка азари превратилась в презрительную усмешку.
- Не спорю, мне нужны были свежие идеи, чтобы вычислить местонахождение Лиары. Очень жаль, что ты так никогда и не узнаешь, что на этом диске, ты, маленькая чистокровная сучка.
Биотический барьер вспыхнул как раз вовремя, чтобы остановить поток огня, Спектр не сдерживала себя. Стреляя по большому радиусу, она пыталась отступить к выходу. Шепард не стал колебаться и раздумывать, а бросился вперед, чтобы перехватить убегающую азари. Все недобрые вопросы насчет доказательства вины Лиары отошли на второй план, несмотря на их такие странные взаимоотношения, он доверял ей. Из-за этой информации погибли десятки людей. Позволить Тиле сбежать с ней было нельзя.
Хотя конечно, направленное соударение двух с лишним сотен фунтов кибернетически улучшенного солдата в полном снаряжении с полуторастами фунтами азари в сторону почти полностью разбитого окна вряд ли можно было назвать лучшей комбинацией. Звук тревожной сирены, который Шепард смутно услышал позади, только придал ему сил, и оба Спектра, проломив окно, вывалились наружу. Взвыв от досады, Вазир заехала ему в висок рукояткой пистолета так, что у него помутилось в глазах. Резкий удар о землю оказался не таким тяжелым, как он ожидал, благодаря тому, что чувство самосохранения у его противницы возобладало над желанием ему навредить, и включившаяся биотика смягчила приземление. Тем не менее, оно было не из приятных.
- Ты чокнутый! – завопила Вазир, отталкивая его от себя, и, пошатываясь, поднялась на ноги.
- Да… мне говорили, - прохрипел он.
Следуя ее примеру, он с трудом оперся на одно колено, потом встал и приготовился к бою. Но у азари, очевидно, были другие планы, она с проклятием повернулась и двинулась в противоположном направлении, крича что-то в инструметрон. За своей спиной Шепард услышал легкий стук и, обернувшись, увидел Лиару, которая приземлилась позади него, сияя биотикой.
- Нельзя дать ей уйти! – крикнула она, пробегая мимо него.
- Проклятье! Лиара, стой!
Бесполезно, она уже была за пределами слышимости. Двое наемников Посредника, выбежавшие из горящего здания, чтобы прикрыть отступление Спектра, были просто сбиты с ног биотическим зарядом, выпущенным преследовательницей. Шепард потряс головой, пытаясь прояснить сознание, и приготовился бежать за ней.
- Шепард! – из здания выбежал Гаррус, за ним следом Тали.
- Ты в порядке? О чем ты думал? – закричала кварианка, бросаясь к нему.
- Она права, это было сущее безумие даже для тебя, Босс.
- Со мной все хорошо. Нельзя позволить Вазир сбежать с этими данными… мы привели ее сюда, что бы там у нее ни было, оно должно быть важно, раз Серый Посредник так старается это уничтожить. За мной, - сказал Шепард, отмахиваясь от их тревожных вопросов.
- Кажется, мы заполучили еще одного норовистого Спектра на свою голову.
__________________________________

Биение сердца грохотало в ушах, кровь неслась по венам, заставляя плечо болезненно пульсировать. В погоне за Вазир они пробежали уже половину этой чертовой башни, в которой размещались офисы Бариа Фронтирс, и столкнулись с дюжиной или больше штурмовых групп Посредника. Сильным энергетическим ударом Лиара столкнула наемника с площадки, и он полетел вниз, прямо навстречу своей смерти. Загрохотала винтовка Гарруса, и очередь перечеркнула лицевую пластину другого, последнего.
- Она направляется к транзитному терминалу! – крикнула азари, указывая вперед на бегущую Вазир.
Шепард быстро оценил обстановку. Будучи отрезанной от своего собственного транспорта, их добыча на полной скорости неслась к одному из свободных аэрокаров. Вечерние лучи ближайшего и последнего заходящего светила заливали все вокруг теплым светом и создавали резкий контраст с кровавым следом, который они оставляли позади себя по ходу погони. Им с Лиарой пришлось обходить последнюю группу наемников с фланга, пока Гаррус и Тали отвлекали их внимание, но солдаты свое дело знали хорошо. Другого способа достать азари раньше, чем она доберется до терминала, не было, и его команде пришлось разделиться, сейчас Тали и турианский снайпер находились на полпути через внутренний двор.
- Гаррус! Бери Тали и хватай ближайший кар. Давай за Вазир, мы тоже! – заорал он.
Турианец поднял вверх оба больших пальца и свернул в другую сторону к аэрокарам, Шепард направился туда же. Лиара не отставала от него. С момента своей неожиданной встречи они не перекинулись и парой слов, в бою не остается много времени, чтобы заниматься самоанализом и наверстывать упущенное. В конце концов, воссоединившаяся «старая гвардия» действовала неплохо, несмотря на два года разлуки, они работали вместе почти так же эффективно, как и в те времена, когда прежняя Нормандия была больше, чем просто воспоминанием.
Очевидно, Лиара подумала о том же.
- Я не была уверена, что ты придешь, Шепард. После того раза, - она печально усмехнулась. –Хотя, это было… интересно. Если бы Эшли была здесь, то было бы прямо как в старые добрые времена.
- Да уж, старые времена. Точно, - буркнул он сквозь зубы. – Если нам повезет выкрутиться и не быть убитыми, мы сможем поговорить о… том, что произошло, позже. А сейчас давай поймаем эту суку.
- По крайней мере, в этом мы единодушны, - кивнула она.
Шепард ускорил шаги и распахнул дверцу аэрокара, пропустил Лиару внутрь, потом залез сам и захлопнул дверь. Запустив программу, которую позаимствовал у Тали, он быстро отключил стандартные протоколы и переключил машину на полное ручное управление. Всего каким-то мгновеньем позже ожили двигатели аэрокара Вазир, и машина рванула с места.
- Давай за ней! Если мы сейчас ее упустим, то уже никогда не поймаем!
- Сам знаю, - бросил Шепард. – Кстати, я в порядке. Спасибо, что спросила.
Он запустил двигатели, и кар резко стартовал. Убегающая Спектр явно не собиралась обращать внимания на такие мелочи, как вежливость и правила дорожного движения, ныряла в потоке машин вверх и вниз в попытке увеличить дистанцию между собой и преследователями. Обычные аэрокары по своей конструкции здорово отличались от навороченных машин высокого класса, так что энергия, вырабатываемая их двигателями, оставляла заметный след. Что уж говорить, даже на базовых сканерах их машины они светились, как раскаленные угольки.
- Я не сомневалась в твоих способностях.
Их цель заложила крутой поворот вправо, похоже, намереваясь пройти под конструкциями башни, и Спектр усмехнулся.
- Будем надеяться, что это получится.
- О, Богиня! – воскликнула Лиара, когда он сделал аналогичный маневр и последовал туда же.
Он ощутил какое-то удовольствие от ее удивленного возгласа. Их добыча не собиралась облегчать им задачу, оба кара проскользнули под аркой на расстоянии всего нескольких дюймов от железных опор и вновь влились в плотный поток движения, который, казалось, никогда не прекращался на Иллиуме. Шепард скосил глаза вбок, его пассажирка мертвой хваткой вцепилась в край сиденья.
- Она уходит! Не упусти ее, Шепард!
- Ну уж нет, в этом столетии она точно не уйдет, - пробормотал он и, добавив мощности двигателю, бросил аэрокар вниз, скользнул ниже основного трафика, в узкое пространство между встречными потоками машин соседнего уровня. В кабине громко зазвенел сигнал тревоги, и Шепард увидел, что другие водители мигали ему фарами, как в стельку пьяному идиоту, который решил перейти на ручное управление после долгой ночи в баре. Он втянулся обратно в свой поток и как раз вовремя, потому что успел заметить прямо перед собой мигающие красные огни и свернуть в сторону. Позади них раздался грохот, и еще один аэрокар завертелся, потеряв управление.
- Откуда у нее мины, черт побери?
- В наши дни инструметроны могут делать поразительные вещи, - сухо заметила Лиара и опять удивленно вскрикнула. Впереди сдетонировала вторая мина, и грузовой транспорт завалился набок, прямо на их пути. – Грузовик!
- Вижу, что грузовик.
Он вильнул в сторону, протяженная громада грузового контейнера замаячила совсем близко, и двигатели жалобно заскулили, не справляясь с непосильной нагрузкой. Лиара так крепко ухватилась за приборную доску, отделанную искусственной кожей, что ее голубые пальцы стали совсем белыми.
- Грузовик, Шепард!
- Да вижу я этот чертов грузовик!
Контейнер промчался мимо них с ощутимым свистом, Шепард прибавил ходу, чтобы разминуться с ним и не потерять след Вазир. Глянул на Лиару и усмехнулся.
- Я и не подозревал, что на общественный транспорт Иллиума ставят оружие?
- Это такси-автомат. У него есть только счетчик.
- Замечательно.
- Точно… какого черта ты делаешь?
Впереди показался очередной перегруженный тоннель, и их добыча ударила по тормозам. Но вместо того, чтобы сделать тоже самое, Шепард нажал акселератор. Дистанция между ними быстро уменьшалась, Шепард направил свой аэрокар прямо в тыл машине Вазир. Поняв, что он не собирается останавливаться, она снова прибавила скорости, плотно прижимаясь к стенам тоннеля под непрекращающийся рев сигналов гражданских водителей, Шепард – за ней. Расстояние между ними медленно сокращалось, и на лице Шепарда появилась хищная улыбка.
Лиара посмотрела на него, потом на другой кар.
- Тебе это нравится.
- Нет… не нравится.
- Я уже забыла, каково это, идти за тобой, - пробормотала она.
На его инструметроне вспыхнул сигнал вызова, и голос Тали произнес:
- Мы прямо за вами, Шепард. Хотя, Гаррус с трудом успевает.
- Он всегда был немножко медлителен, - ответил Шепард. – Держитесь за мной, мы должны успеть ее посадить, пока еще кто-нибудь не пострадал.
А потом она бросила еще одну из этих своих чертовых оглушающих мин. Он вдавил рукоять вниз до отказа, пока не почувствовал, как аэрокар задрожал, заскреб корпусом по стене тоннеля, им вслед полетели искры, а потом опять глухой удар… и еще один аэрокар позади них тяжело ударился о стену, из его двигателя тут же повалил дым.
Сердце подскочило и замерло где-то в горле.
- Тали! - буквально заорал он в коммуникатор.
И сразу вздохнул с облегчением, услышав быстрый ответ:
- Вот бестолковый бош’тет! Мы в порядке, Джон… просто достань ее! Здесь энергия теряется очень быстро, Гаррусу придется уходить на аварийную посадочную площадку. Давай вперед, мы догоним!
- О’кей. Будьте осторожны и свяжитесь с остальными, пусть вас подберут. А я закончу с этим.
Выбравшись, наконец, из тоннеля на открытое пространство между сверкающими башнями Иллиума, Шепард увидел свой шанс. Выжимая из двигателя каждую унцию мощности, он смог-таки догнать машину Вазир и прочно сесть ей на хвост. Не давая ей возможности оторваться, он приподнял вверх нос своего кара и врезался им в задний бампер кара Вазир. Обе машины содрогнулись от удара, рукоять ручного управления задергалась в руке взад и вперед, как живое существо, но Шепард удержал ее под контролем и толкнул вбок. Сквозь тонированное стекло он встретил взгляд Вазир, она двинула свой кар в сторону и ударила им в борт их машины.
Он сжал зубы и ответил тем же.
- Как думаешь, что будет, если ты врежешь деформацией в заднюю выхлопную трубу?
Азари приподняла бровь:
- Ничего хорошего.
- Давай. Я сейчас сорву аварийные замки на двери, но у тебя будет всего одна попытка.
- Мне и нужна всего одна, - холодно ответила она.
Две машины еще раз обменялись ударами, и когда Вазир чуть отодвинулась, Шепард нажал кнопку на приборной панели. Освещение внутри кабины стало красным, и петли, которые держали откидную дверцу, отстегнулись. Входная дверь кара была сконструирована так, чтобы пассажиры могли легко покинуть кабину в случае аварии, а на скорости в сто километров в час она просто отлетела, как лист бумаги, подхваченный ураганом. В самом прямом смысле, потому что ветер кружил и завывал вокруг них.
Он увидел, как удивленно расширились глаза Вазир, и как она попыталась увернуться, но ей не хватило реакции. Сгусток темной энергии сорвался с кончиков пальцев Лиары и угодил в задний бампер машины, металл смяло, будто от удара огромным кулаком. Через долю секунды что-то еще пошло не так, послышался легкий хлопок. Из выхлопных труб в задней части кара посыпались искры, повалил дым, и едва управляемая машина начала заваливаться вправо.
Шепард приглушил двигатели и, с трудом повернув, последовал за ней, хотя и не так быстро, как ему бы хотелось. Что-то кричала Лиара, но он не слышал ее за ревом ветра, кроме того, он был слишком занят, боялся упустить из виду падающий кар Вазир. И наконец, увидел, как он совершил жесткую скользящую посадку на верхнем этаже одного из шпилей. Только приблизившись и погасив скорость, он обернулся к Лиаре.
- А теперь повтори, что ты говорила?
- Это отель. Он называется Лазурь. Если солдаты Посредника доберутся сюда, здесь будет настоящая бойня, - сказала Лиара.
- А я думал, что тебя больше не волнуют «сопутствующие разрушения». Секат уж точно заплатил за эту информацию высокую цену, - буркнул он и направил аэрокар вниз на ближайшую посадочную площадку.
Она пристально посмотрела на него.
- Давай ее просто поймаем, пока она не скрылась, и может быть эта цена не будет напрасной.
Они быстро покинули кар, Лиара шла впереди, как и раньше. Шепард поморщился и на мгновенье прижал руку к левому плечу, потом поднял инструметрон. Несколько быстрых нажатий – и он почувствовал крошечный укол в шею, а секундой позже инъекция боевого обезболивающего сняла острую боль в ране. Тряхнув головой, он ускорил шаги, чтобы догнать азари, которая уже приближалась к разбитому аэрокару с пистолетом в руке.
- Ее нет, - сказала Лиара. – Но она ранена… кровь… ведет сюда.
В самом деле, на земле виднелась цепочка багровых пятен, ведущая внутрь отеля. Сделав знак Лиаре продолжать движение, Шепард не смог удержаться от замечания:
- Вот уж точно голубая кровь… если и есть за что уважать азари, так это за их преданность цвету.
- Ты не знаешь, о чем говоришь. Это место называется «Лазурь» потому, что пользуется известной популярностью у рас, которым нравится проводить время в компании девушек-азари. Лазурью на сленге называют… ээ… определенную часть анатомии азари.
Он удивленно приподнял бровь, небольшое смущение в голосе Лиары напомнило ему о его прежней напарнице, той самой, из тех времен, когда два года его жизни еще не пронеслись мимо них. – Ты имеешь в виду…
- Некую нижнюю часть, - поспешно оборвала она.
Сопровождаемые недоуменными взглядами, они обошли отель по наружному краю балкона, но никто не остановил их в погоне по кровавому следу. Огромные сегментные окна номеров выходили на балкон, и даже у Шепарда запылали щеки от вида того, что происходило внутри. Создавалось впечатление, что за деньги на Иллиуме можно было купить все, что угодно. Он снова тряхнул головой, прислушиваясь к звуку сирен, опять донесшемуся издалека. Служба безопасности Иллиума, как всегда, на высоте - поспевает вовремя, только немного опаздывает.
- Там, я вижу ее!
- Да остановись же ты хоть на секунду, - прошипел он, но это было бесполезно.
Вазир была уже на полпути через большую открытую площадку со столами и стульями, очевидно, зону очень дорогого ресторана, когда Лиара подняла пистолет и крикнула:
- Тила Вазир! Все кончено!
И тут Шепард замешкался. Возможно, обезболивающие и справились бы со своей задачей, если бы он не смешал их в одну кучу с боевыми энергетиками, и похоже, получившийся коктейль был не очень хорошей идеей. Спектр протянула руку и выдернула из-за стола какую-то женщину. Это была человеческая женщина средних лет, и она изо всех сил пыталась убежать… но биотический удар Вазир был быстрее. Класс Штурмовик, судя по всему. Тяжело опираясь на заложницу, Вазир прижала к ее шее пистолет, и Шепард не смог сделать выстрел.
- Хр-мфф… как тебя зовут, девочка? – потребовала Вазир.
- М… Марианна.
- Марианна, - произнесла азари, и ее голос стал шипящим, как у змеи. – Ты же хочешь жить, правда? Скажи этим милым людям, что ты хочешь жить.
- Пожалуйста! У… у меня сын! – запинаясь, выдавила женщина, по ее щекам текли слезы.
- Не делай этого, Вазир, - твердо сказал Шепард. – Я дам тебе один, один единственный шанс закончить все миром.
- Никакого мира не получится. Все, что от тебя требовалось – это хорошо сыграть свою роль. Но ты не сыграл. Тогда все, что тебе нужно было сделать – это умереть и оставаться мертвым, но ты не смог справиться и с этим. Так что теперь все получается некрасиво, - фыркнула Спектр. – Ты слышал, что сказала эта женщина? У нее сын. Неужели ты не хочешь, чтобы он снова ее увидел? Я слышала, что потеря родителей – это просто… опустошает.
Шепард увидел, как застыла рядом с ним Лиара, последние слова азари произнесла, глядя прямо на нее. Он глянул на нее и кивнул, потом снова обратил внимание к Вазир. Вариантов у них было множество, но все они, к несчастью, никуда не годились. Не обращая внимания на боль в плече, он протянул руку за спину и обхватил пальцами рукоятку ножа.
- Я покончу с тобой, Вазир. Раз и навсегда. Также как я поступил с последним агентом Серого Посредника.
- Даже и не думай об этом. А теперь оружие на землю. Термозаряды тоже. Быстро! – приказала Вазир. – Или вам придется объяснять маленькому мальчику Марианны, почему он будет расти без мамочки!
Шепард нехорошо улыбнулся.
- Правда? Это все, на что ты способна?
- Что? – не поняла она.
- И ты еще называешь себя Спектром! Как трогательно. Сарен, по крайней мере, не отказывался со мной драться, хоть я убил и его тоже… да он вдвое больший Спектр, чем ты когда-либо будешь, прячась за испуганную женщину. А как тебе такой расклад – я убиваю твою заложницу. И потом показываю тебе, из чего сделан настоящий Спектр, а? – сказал он голосом, полным презрения.
- Ты блефуешь! Не испытывай мое терпение, Шепард! В отличие от тебя, у меня хватит духу сделать, что нужно.
- Да что ты? - усмехнулся он. – Тила Вазир, Спектр? Да ты просто наемный головорез. Я пожертвовал сотнями жизней, чтобы спасти Путь Предназначения. Я лично уничтожил Чистилище вместе со всеми, кто был на его борту. Мои руки по локоть в крови, Вазир, так что, пожалуйста, не говори, что твои планы вертятся вокруг того, что я не выстрелю в эту проклятую заложницу.
- А твои – называть меня трусихой? Я не дитя, Шепард!
- Не совсем так. Вообще-то, я просто хотел тебя разозлить. Злость иногда здорово сужает поле зрения, не так ли?
- Что…
Договорить ей не удалось, откуда-то сзади вылетел стол и ударил ей в спину так, что и пистолет, и заложница просто выпали из ее рук. Пока Вазир ругалась с Шепардом, Лиара смогла незаметно отступить вбок на достаточное расстояние, чтобы Спектр не заметила сказочно голубого сияния и не среагировала вовремя.
- Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю! – завопила она.
Лиара уже открыла огонь, но ее очередь прочертила пустое пространство. Спектр сконцентрировалась и рванулась вперед, как спринтер со старта, оставив за собой вспышку биотической энергии. Если и существовало умение, чрезвычайно редко встречающаяся у Штурмовиков, так это способность двигаться с невероятной быстротой. Но законы физики безжалостны, и раз начав двигаться, повернуть на такой скорости уже невозможно, как невозможно и резко остановиться на определенном расстоянии, как бы ты ни хотел.
От удара ступни Шепарда заскользили по гладкому полу, но он был к этому готов и удержался на ногах. Плечо прострелила острая боль, одновременно с ней раздался крик агонии, и по руке потекла теплая кровь. Шепард печально покачал головой.
- Нет… ничего бы у тебя не вышло. Ты зашла слишком далеко, Вазир.
Она опустила взгляд вниз, на нож, который вошел между ее ребер по самую рукоятку под воздействием ее собственной кинетической энергии. Закашляла, и на губах показалась багрово-синяя кровь. Вазир упала на колени, цепляясь за нож пальцами.
- Посредник дал мне надежную информацию. На это ушли годы. Те спасенные жизни... так что, если ему нужно, чтобы кто-то исчез – это достойная цена. А все, чего хотел Совет… это чтобы за них делали грязную работу.
- Иногда приходится делать вещи, о которых будешь сожалеть до конца своей жизни… чтобы кто-то еще мог жить. Чтобы предотвратить кризис. Но ты пошла этим путем и никогда не оглядывалась назад, - сказал он.
- Смешно… слышать это от тебя. Цербер. Даже твой собственный взвод на Акузе. А теперь ты… работаешь с ними. Люди… заполучили своего Сарена. Хех! Нет… я… сделала то, что… нужно. Ты не смеешь… судить… меня… только не ты…
А потом она умерла, завалилась набок, и свет в ее глазах погас. Подошла Лиара, посмотрела безучастно и, покопавшись, нашла маленький диск с данными, который был выкран из офиса Секата. Посмотрела на Шепарда долгим взглядом и отошла. Шепард опустился на колено и высвободил нож, осторожно вытер его и тоже вышел. Заложница Вазир уже спаслась бегством. Служба безопасности справилась с беспорядком. Вазир не была Сареном, но мотивация у нее была та же. Главное, чтобы дело было сделано, и не важно, кто будет за это платить.
Лиару он нашел, стоящей на балконе, на другом конце ресторана с диском в руке. Он кивнул головой на прибор.
- Оно того стоит?
- Я знала, что ты не одобришь. Секат не понимал, во что ввязался. Из-за меня его убили… но я все равно бы это сделала. Зато теперь у меня есть информация, что Ферон еще жив. И с ее помощью мы можем, наконец, определить местонахождение Серого Посредника.
- Я может, и не одобряю, но курок спустила Вазир. А не ты, - сказал Шепард. – Так ты говоришь, он отыскал Серого Посредника?
- Он приблизился. Указал звездное скопление. Он не успел закончить остальное, но дай мне немного времени и компьютер помощнее, и я смогу завершить его расчеты. И тогда мы, наконец, узнаем, где он. Потом все просто. Мы прилетаем, забираем Ферона и улетаем. И мы убиваем всех, кто встанет на нашем пути, включая Серого Посредника.
- Согласен на все сто… и, думаю, что смогу тебе помочь с компьютером.
- Хорошо.
Лиара резко повернулась и зашагала прочь, к транзитному терминалу, оставив Шепарда в недоумении. Он поспешил за ней, вопреки всему здравому смыслу, и удержал за плечо.
- Черт побери, да подожди же ты хоть секунду, Лиара! Ты все время бежишь без остановки. Когда я только приземлился, ты умчалась от меня, ничего не объяснив. И сейчас у тебя сплошная спешка. Остановись на полминуты и давай поговорим!
Она развернулась и посмотрела на него тяжелым взглядом.
- Поговорим о чем?
- Например, о нас. О том, что произошло, когда я последний раз был здесь, - взмахнул рукой Шепард.
- Что произошло? Ты умер!
- Я же вернулся!
- Да, ты вернулся. После того, как несколько недель летал по всей галактике, а потом делал вид, что тебя не было всего неделю!
- Ты думаешь, мне было легко? – задохнулся он. – Для меня все кончилось! А потом я очнулся, а двух лет нет. Как не бывало! Моих друзей нет. Моей жизни, моей репутации, ничего! А потом я, наконец, прилетаю сюда, и вместо того самого друга, от которого я ожидал, что он будет на моей стороне, который будет счастлив оттого, что я жив… я нахожу кого-то другого, с кем я, похоже, никогда не был знаком. Гаррус и Тали, может, тоже изменились, но они все равно пошли со мной.
- Да? И как же выглядит Тали без шлема? – язвительно поинтересовалась Лиара.
- Не впутывай ее в это. Эта девушка – единственная причина, по которой я еще не сошел с ума. Даже после всего, что случилось, она все еще любит меня.
- Тогда почему же ты так беспокоишься «о нас»? Я вижу, меня с легкостью отодвинули в сторону.
Шепард в горячке схватил азари за плечи:
- Так ты не понимаешь, да? То, что у нас было… мы не знали, что это было. У нас была одна ночь, где все было правильно. Была ли это любовь? Я не знаю. Когда я сделал свой последний вдох, все, о чем я думал – это мои друзья, и ты. Я был готов полюбить тебя, Лиара. Но стало только хуже. Вместо этого ты обвинила меня в том, что я сделал из тебя убийцу.
Азари быстро заморгала, сдерживая слезы, и это заставило его тут же пожалеть о своей внезапной вспышке. Он ничем не помог, а сделал только хуже. Он уже собирался извиниться, когда она заговорила первой:
- Ты… прав. Я просто так… так разозлилась. Ты вывел меня на Никсерис и… после твоего ухода я думала над тем, что ты сказал. Мне не всегда нравится то, чем я стала. Но было неправильно обвинять в этом тебя. Все, что ты делал, это всегда пытался помочь людям.
- Того, что случилось, уже не исправить, Лиара. Но, по крайней мере, мы можем искать Ферона и не ссориться всю дорогу о том, кто и что сделал. Это уже прошлое… этого нельзя изменить, а мы теперь здесь и сейчас. Кроме всего прочего, я обязан ему за то, что он вырвал меня из лап Коллекционеров.
- Я… я так скучала по тебе, - тихо сказала Лиара.
Она придвинулась ближе, его руки все еще лежали на ее плечах, и он почувствовал на своих губах ее губы. Мягкие, послушные и теплые. Этого ощущения Шепард так никогда и не смог забыть окончательно, даже после тех двух лет, что он был мертв, воспоминание о той ночи перед Илосом было чем-то таким, что навсегда останется с ним. После недолгой паузы разум одержал верх над чувствами, Шепард отстранил Лиару и покачал головой.
- Мы… этого не повторить, Лиара. Я всегда беспокоился о тебе, но Тали – не мимолетное увлечение или минутная слабость. Я люблю ее. Она нужна мне так сильно, как никто и ничто другое в моей жизни.
- Да, я понимаю. Это была просто минутная слабость, Шепард. Мне ясно, что мы никогда не вернемся к прошлому. Прости меня, - Лиара вздохнула, сделала шаг назад и закрыла лицо руками.
- Все в порядке. У меня у самого такое бывало, не один раз. Давай, пойдем. Там, на Нормандии есть парочка старых физиономий, которые – я уверен – будут просто счастливы снова тебя увидеть. Я даже познакомлю тебя с нашим невероятным, абсолютно нелегальным ИИ, и мы сможем взломать эти данные.
- Было бы здорово. Спасибо, Шепард. Я так давно не общалась с теми, кому могу доверять.
Он махнул рукой в сторону транспортного терминала.
- Идем, на этот раз поездка будет мягкой, обещаю.
Азари улыбнулась.
- Ну, не знаю, ты же всегда найдешь способ влипнуть в неприятности.
- Это точно.

@темы: Тали, Перевод закончен, Переводы, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[[ashkaari]]

Название: Трудовые будни
Автор:  [ashkaari] aka NoCalibrations
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Гаррус Вакариан/ф!Шепард
Жанр: Гет, Романтика, Фантастика, Экшн (action), Повседневность, POV, ER (Established Relationship), Missing Scene
Размер: мини
Аннотация: Где отыскать время для простого общения, если ты и твоя женщина - космодесантники, погрязшие в трудовых буднях затянувшейся войны? Что ж, Гаррус Вакариан - точно не тот парень, который знает ответ на этот вопрос.
От автора: А также на Фикбуке
Статус: завершен



Луна очередной чертовой планеты отливала кроваво-синим и нависала низко, словно грозилась вот-вот впечататься в нас, размазав кости и требуху по плоским холодным скалам.

Я чувствовал себя так, будто это уже случилось. Последний удар пехотинца в солнечное сплетение едва не вышиб из меня дух и в итоге вышиб бы, если б не биотические фокусы капитана. Когда, отдышавшись, я наконец подошел к ней, она сидела на земле, склонившись вперед и положив на колени разряженный ПП.

- Эй, Шепард, - я осторожно прикоснулся к ее плечу. - Ты в порядке?

Не глядя на меня, она кивнула, сплюнула в сторону кровь и ощупала языком рану на рассеченной губе - еще один шрам в коллекцию, будто бы ей и так мало. Пару лет назад Цербер, восстанавливая ее тело, убрал все прошлые отметины, и она скучала по ним, пока не обросла новыми. Хотя, что там, даже после этого она скучала.

- Ты все время трогаешь свою бровь.
- Раньше там был шрам.
- Но теперь его нет.
- Фантомные боли, - она усмехнулась и опустила руку.

Это все, что я успел ей сказать, прежде чем чертова пушка снова не потребовала калибровки. У нас никогда не было достаточно времени на разговоры.

- Термозаряды, Вакариан, - тихо, но твердо произнесла Шепард - типичный ответ на вопрос "как дела", если ты космодесантник и твои дела хреново.

Я быстро обошел трупы, обчищая патронники, а когда вернулся - капитан уже добралась до пласталевых ящиков, привалившись к ним спиной.

- Как думаешь, сколько у нас есть? - спросила она, глядя мне в глаза и щурясь от яркого света.

Визор диагностировал у нее надрыв коленной связки, перелом ключицы и значительную кровопотерю: рваную рану на бедре в итоге удалось залатать, но на ключицу и связку панацелина не хватило.

Вега лежал неподалеку в отключке, и оставалось только молиться духам, что все выберутся из этого дерьма живыми - если мы с раненой Шепард сможем отстреляться от свежего взвода церберовской пехоты вдвоем, без аптечек и стимуляторов. Потеря Джеймса была существенной, хотя я бы ни за что не признался ему в этом лично.

- Минут десять, чтобы отдышаться, и еще двадцать, чтобы не умереть, пока Кортез не притащит сюда свою задницу с челноком впридачу, - отозвался я, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно бодрее.

- Воодушевляющий прогноз.

- Я оптимист, ты же меня знаешь.

Шепард бросила на меня пристальный взгляд и растянула губы в едва заметной, но очень скептической ухмылке.

- Что, разве не так?

Шепард молчала.

- Я оскорблен.

Ее ухмылка стала шире и она махнула рукой, видимо, показывая, что думает обо мне и моей притворной обиде.

Здешнее солнце пекло так, что даже я чувствовал себя, как на сковороде, но земля в тени была мертвецки холодной. Я опустился рядом с Шепард на одно колено и, вжав глаз в прицел Богомола, осмотрел местность.

- Как обстановка? - спросила она.

Закончив рекогносцировку, я свернул винтовку и забросил ее за спину.

- Здесь у нас мало шансов. Предлагаю тебе занять позицию вон за теми ящиками, - я указал рукой на возвышение неподалеку, - а я отойду левее. Когда они войдут, атакуем их с флангов.

Шепард кивнула, привычными движениями сдвигая затвор и помещая в патронник термозаряды.

- Всё верно. Но позицию за теми ящиками займешь ты. Потому что если они тоже догадаются обойти нас, упрутся прямо в твою спину.

Я время от времени поглядывал на визор, и то, что я там видел, мне не нравилось. Эти жизненные показатели годились для того, чтобы спокойно дождаться эвакуации, но не для того, чтобы сражаться со значительно превосходящей нас силами пехотой.

- Ты ранена, Шепард, - напомнил я, садясь рядом.

Она поставила ПП на предохранитель и посмотрела на меня.

- А ты снайпер, Вакариан. Сохранность твоей спины важнее. Если все пойдет по худшему сценарию, я сработаю, как приманка. В крайнем случае, у меня хватит сил отбросить их и, может, даже на то, чтобы поднять в воздух. Я выиграю тебе время для перезарядки.

Должно быть, что-то в моем лице намекнуло Шепард, что я намерен возразить, и еще до того, как я открыл рот, она выставила вперед ладонь, призывая меня молчать.

- Слушай, я уже умирала, если ты помнишь, - промолвила она мягко. - Повторяться - дурной тон, так учила меня мать.

Она могла бы просто отдать приказ, но не сделала этого. И всё же Шепард знала, что с точки зрения тактики ее вариант дает нам больше шансов на выживание, в процентом соотношении на каждого члена отряда. Военный в моем лице тоже это знал; влюбленному мужчине хотелось наплевать на всё и отдать свои шансы ей. Но даже он понимал, что заставить Шепард отступиться можно, лишь огрев ее по голове. Сейчас это было бы непозволительной роскошью.

- Ну что же, - сказал я наконец. - Ты умеешь уговаривать.

Шепард коротко кивнула и взглянула на Вегу, ничком лежавшего рядом. Его показатели были плохи, но стабильны: без медицинской помощи жить ему оставалось не больше часа, но сейчас никто из нас не мог ему помочь.

- Нужно что-то сделать с Джеймсом, - капитан нахмурилась. - Контейнеры слишком тяжелые... Можешь прикрыть его парой трупов?

Я наскоро осмотрелся.

- Могу перетащить его вон за те ящики у бытовки. Там он точно не попадет под пули, - поймав удивленный взгляд Шепард, я рассмеялся. - Что? Я турианец. Мы можем носить больше своего веса.

Она была удивлена - действительно удивлена.

- И почему я не знала об этом раньше?

- Потому что невнимательно учила турианскую анатомию. И потому что это требует тренировки. И потому что воротник из Кайдена Аленко - это твоя, а не моя любимая традиция.

Она усмехнулась, покачав головой.

- Засранец.

С юга задул суховей, разметая по скалам красную пыль и обжигая нас своим зловонным дыханием. Вместе с вонью здешних мест он нес запах горелых трупов, среди которых мы сидели, готовясь к новой атаке. А потом всё вновь затихло.

Я помог Шепард отодвинуться на ее позицию и устроился за ящиками. Сканер продолжал молчать, как и Кортез, но мы знали, что первое - точно лишь вопрос времени: над планетой висел церберовский фрегат, и улетать он явно не планировал.

Я вновь разложил винтовку и устроился поудобнее, не отрывая взгляда от показаний визора. Минуты тянулись мучительно, утекая, как песок сквозь пальцы, и казалось, что даже воздух в яростно-синем безоблачном небе замер, отчего жара стала еще нестерпимее, а ожидание - томительней. Я всегда ненавидел ждать. Стоять в очереди к автомату для оплаты покупок, пялиться в экран старого инструментрона, загружающего систему с медлительностью элкора, лежать в засаде - неважно. Ужасное качество для разведчика. Но так уж повелось, что ожидание всякий раз будило во мне пессимиста, и мысли разбегались, как тараканы, некстати перескакивая с предмета на предмет.

- Шепард?

Мы сидели в метрах десяти друг от друга; наушник, наглотавшись пыли, немного фонил.

- Да?

- На случай, если что-то пойдет не так... Давно хотел спросить.

- Валяй.

Я тихо прокашлялся.

- Когда ты поняла, что я тебе нравлюсь, Шепард?

Она молчала довольно долго, так долго, что мне показалось, будто она уснула. Я отвлекся от прицела - опасная оплошность - и взглянул в ее лицо.

Мой настойчивый взгляд заставил ее обернуться.

- Да в тот самый момент, когда ты продырявил голову бандиту в клинике доктора Мишель, - сказала она, пожимая плечами. - Это не так уж трудно, Гаррус. Я всегда это знала.

Прежде чем вновь вернуться к прицелу, я с минуту неотрывно смотрел на Шепард, а она смотрела на меня. Ее взгляд, который я так любил, твердый, уверенный, на мгновение дал слабину, осветившись нежностью.

- Вряд ли я когда-нибудь говорил тебе об этом, но тот день был, наверное, лучшим в моей жизни. На "Нормандии" я впервые понял, что что-то значу. И пускай бесстрашный лидер из меня так себе, зато в роли самого крутого соратника бесстрашного лидера я просто неотразим.

Шепард хмыкнула и, грустно улыбнувшись, отвернулась, сосредоточившись на проходе между бытовками, откуда на нас должны были посыпаться церберовцы.

Сканер тихо запищал, объявляя, что в радиусе обнаружения считана вражеская сигнатура.

- Пятьдесят метров. Двенадцать бойцов. Разделились на две группы, - доложил я, приободрившись.

- Сними Богомолом тех, что сзади, и смени на штурмовку. Я беру на себя левых, ты - правых.

- Принято. ...Ох ты ж, мать твою. Прыгуны.

- Их вали в первую очередь, - Шепард передернула затвор. Ее левую руку окутала прозрачной синевой биотическая дымка.

...Что сказать? Это был не самый пустяковый бой, но и точно не самый трудный. После первого взвода пехотинцев, разбавленных парой фантомов, они сбросили на нас еще один, сдобрив его "Атласом", но я сберег для него пару зарядов в снайперке. Мы с капитаном проделывали эту комбинацию много раз: она ломает стеклопластиковую крышку тяжелой деформацией, я перегружаю щиты и пускаю пилоту пулю в голову.

Когда стало больше некого убивать, я проверил состояние Джеймса, привычно собрал термозаряды с трупов и, усевшись рядом с Шепард на холодную сухую землю, протянул ей вытащенный мной из припасов пехотинца питательный белковый батончик. Так, во всяком случае, на нем было написано.

Она тут же надорвала упаковку и принялась есть - биотические способности развивали в людях практически кроганский аппетит.

UT-47A, шумя двигателями, заходил на посадку: похоже, Кортез всё же решил, что мы заслужили эвакуацию, о чем он радостно известил нас с минуту назад.

- Вовремя ты снял бойца на правом фланге, - заметила Шепард, дожевав. - Я его не увидела.

Я не сдержал довольной ухмылки.

- У турианцев отличное зрение, разве ты не знаешь, - протянул я. - Мои предки произошли от птиц. Хищных птиц.

Шепард смяла в руке шуршащую упаковку. Ее взгляд был, как обычно, тверд и невозмутим.

- Ага. Но, готова поспорить, с тех пор твои предки слишком много смотрели телик.

На мгновение в воздухе повисла тишина, а потом я прыснул, и капитан тоже рассмеялась вслед за мной.

Она смеялась, моя Шепард, а я аккуратно поднял ее на руки: Кадьяк приземлился, гостеприимно открывая боковую дверь, и это значило, что очередная короткая передышка закончена. На борту меня ждала калибровка орудий, а Джейн - привычный обход и нескончаемые сеансы связи в командном центре.

Но в этом не было ничего необычного. Разве у нас когда-нибудь хватало времени на разговоры?

@темы: Missing scene, Het, Гаррус, Фанфик закончен, фем!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, POV, PG-13, Фанфикшен

---

Cryostasis

[NightoCorsa]

Автор:  NightoCorsa (aka CDR_Sheridan)
Категория: Mass Effect
Персонажи: фемШепард, Кайдан, Вега, Лиара, Гаррус, ОС
Жанр: Гет, Ангст, Драма, Фантастика, Даркфик, AU, Смерть персонажа, R.
Аннотация: AU-концовка. Горн уничтожен; Шепард оказывается серьезно ранена, прежде чем успевает добраться до портала. Команда принимает единственное решение - поместить ее в стазис-капсулу.
На фикбуке

Часть 1

Update

Часть 2

Details are lost, how did he die?
No one can recollect
What was his name? Who were his friends?
Give him his self-respect

Magnum, Unwritten Sacrifice



Команда отмечала какой-то праздник. Шепард пытались объяснить, а она честно пыталась понять, что он был посвящен объединению враждующих между собой кланов Парнака. Произошло это достаточно давно, чтобы подробности забылись, но при этом имело немалое для ягов значение, пусть и чисто символическое сейчас. Впрочем, и яги, и другие члены экипажа решили не упускать момент, когда можно было расслабиться перед очередным заданием. Сама Шепард была уверена, что если бы она предложила отмечать день образования человеческого Альянса, то команда бы и от этого не отказалась.

Она улыбнулась краем рта. Почему бы и нет? Этому Циклу явно везло больше, чем ее собственному. Чертежи Горна обнаружили еще до появления Жнецов, с ресурсами практически не было проблем, да и военные заранее начали готовиться к вторжению синтетиков. Конечно, были потери, и немалые, но, по крайней мере, для этого Цикла существование Жнецов уже не являлось таким сюрпризом. По примерным подсчетам ученых, постройка Горна будет закончена через несколько месяцев. Вкупе с последними успешными операциями — у команды был повод радоваться.

Бар на обновленной Цитадели чем-то напоминал «Логово Коры». Кислотно-мерзкая музыка, бьющая по ушам, яркое освещение, напоминающие птиц танцовщицы-ралои, изящно выгибающиеся на сцене... Шепард поморщилась. Она чувствовала себя биотиком с постоянными мигренями: то ли так и не привыкла к новой обстановке, то ли стареет — оба варианта были правдоподобны. Если бы Аленко был жив, то Шепард бы ему посочувствовала: подобные заведения он еле переносил. Она облокотилась на стойку и кивнула бармену-ягу. Тот быстро наполнил бокал местным ликером и протянул ей. Как Шепард уже успела узнать, для человека напиток был слишком крепким, но на местных обитателей, казалось, едва ли действовал.

Вскоре на соседний табурет плюхнулся Раал. Шепард так и не научилась читать эмоции на его лице, но сейчас ей казалось, что яг был крайне доволен происходящим.
В отличие от самой Шепард, его командование выслушало капитана сразу, и не только выслушало, но и приняло соответствующие меры. Раал пользовался большим авторитетом среди своего народа — отчасти благодаря своей родословной, но в основном, благодаря поступкам, доказавшим его лидерство. Кажется, Лиара когда-то объясняла, что яги — существа, привыкшие жить стаей, с вытекающим отсюда поведением.

— Не хочешь присоединиться к ребятам? — прорычал Раал, жестом делая бармену знак. Тот поставил перед ним очередной стакан.

Коммандер взглянула на яга. Его лицо с четырьмя парами глаз все еще пугало, особенно при таком освещении, но уже не так, как в первые несколько месяцев. Т'Сони, наверное, удавилась бы от зависти, узнав, что у Шепард завелся такой породистый яг, оказавшийся не таким уж и агрессивным, и которого можно было изучать вдоль и поперек. К тому же, Раал никогда не упускал случая рассказать что-нибудь из своей биографии, что-нибудь, чем можно было похвастать.

— Пожалуй, посижу пока здесь, — Шепард неопределенно пожала плечами. — Хочу напиться до потери пульса. Если повезет, то к утру вообще забуду о том, что я не в своем Цикле.
— А если не повезет? — спросил Раал.
— Тогда проведу ночь в медотсеке, — в тон ему ответила Шепард. — Дерра, конечно, прочитает мне лекцию о вреде алкоголя, абсолютно не адаптированного для людей, но надеюсь, оно будет того стоить.

Яг издал какой-то лающий звук, являющийся эквивалентом смеха.

— Не сомневайся, Коммандер, она и мне лекцию прочитает. Дерра заботливая, иногда даже слишком, — заметил Раал.
— У тебя прекрасная команда, — Шепард отсалютовала ягу своим стаканом, искренне надеясь, что в ее голосе не было откровенной зависти. — Хотела бы я иметь возможность познакомить тебя со своими людьми. Уверена, что ты и мой лейтенант быстро нашли бы общий язык.
— Возможно, — не стал отрицать яг.
— Наверное, я слишком часто обо всех рассказывала.
Шепард молча смотрела, как бармен вновь наполняет ее стакан.
— Или я слишком внимательно слушал, — проворчал Раал. — Должен заметить, что с каждым разом восхищения своей командой у тебя все меньше, Коммандер.
— Так и есть, — согласилась Шепард. — Учитывая, что они со мной сделали.
Она крепко сжала стакан, с трудом поборов желание бросить его об стену.
— Они сделали то, что должны были, — отрезал яг. — Вряд ли бы ты поступила по-другому.
Шепард пожала плечами.

Она до сих пор не могла понять, что о ней думает Раал. Первоначальные недоверие и скептицизм давно исчезли, и яг крайне заботливо относился к ней, сразу дав команде установку, что это странное существо из другого Цикла лучше не трогать, если нет желания вызвать на себя гнев капитана. Также он отгонял от нее любопытных журналистов и ученых, желающих изучить последнего живого человека. С другой стороны, это больше походило на заботу об экзотическом питомце, и Шепард не была уверена, что яг воспринимает мнение загадочной «зверушки» всерьез. Тем не менее, жаловаться на плохое обращение у нее повода не было.

— Наверняка это решение не далось им легко, — продолжил Раал.
Шепард вспомнила увиденную когда-то иллюстрацию в детской книжке, изображающую пирата с птицей на плече, и представила себя сидящей на массивном плече Раала. Пожалуй, это было самым подходящим сравнением.
— В том Цикле... у тебя был кто-то особенный?
— Был, — кивнула Шепард. Перед глазами промелькнуло лицо улыбающегося Кайдена.
Казалось, он над ней насмехался.
— Думаю, он тоже не был в восторге от этого решения.
— Не знаю, — пробормотала Шепард. — «Сейчас я уже ни в чем не уверена».
Какое-то время они сидели молча: Раал с интересом разглядывал танцовщиц на сцене, а Шепард безразлично наблюдала за посетителями.

— Почему они сделали это со мной?! — не выдержала она. Вопрос не раз приходил к ней в голову, но до этого она не обсуждала это с кем-то еще. Не могла.
— Ты была ранена и умирала, — напомнил ей яг, не отрываясь от представления.
— Умирала, — согласилась Шепард. — Но ведь они могли просто оставить меня там... Скорее всего, я бы погибла, даже не приходя в сознание. Зачем меня поместили в стазис-под? Они наверняка знали, просто не могли не знать, что со мной стало бы, когда меня бы нашли... Если бы нашли.
— Хотели спасти тебя? — предположил Раал, повернув морду к Шепард. — Ты была им не безразлична? Доверяли тебе настолько, что хотели, чтобы именно ты донесла важную информацию для следующего Цикла?
— Ерунда, — фыркнула Шепард. — Вся информация уже была во временных капсулах. Археолог, изучающая древние культуры, принесла бы гораздо больше пользы, чем я. Я не ученый и не историк.

Шепард со злостью ударила по столу сжатым кулаком. Бармен обернулся, но Раал рыкнул, и тот ничего не сказал.
— Ненавижу. Их всех, будь они прокляты! Если бы они просто бросили меня там умирать, это было бы не так жестоко!

От обиды и бессильной ярости хотелось разнести все в клочья. Пожалуй, Явик, даже несмотря на его мерзкий характер, держался молодцом и прекрасно себя контролировал. Шепард шумно выдохнула, сжимая и разжимая пальцы в кулак. Почему-то ни Лиара, ни Вега, ни кто-то еще не захотел остаться в этой чертовой капсуле, пережить свой Цикл, очнуться в новом, где не было ничего и никого знакомого… Даже раненый Кайден предпочел героически сдохнуть, прикрывая отступление остальных, чем лезть в этот стазис-под! Скорее всего, там он вскоре и погиб, и Шепард предпочла бы оказаться на его месте, но ее никто не спрашивал.

— Это же не так, — спокойно ответил Раал, отодвигая стакан Шепард в сторону. Как и все яги, он великолепно понимал язык тела. Хотя коммандер и старалась контролировать себя, от внимательного капитана ничего не ускользало.
— Знаю, — Шепард глубоко вдохнула и выдохнула. — Но так намного легче. Ты представить не можешь, как я скучаю по своему Циклу, хотя для меня прошло всего несколько лет, когда я в последний раз видела свою команду. Знаешь, когда-то — даже думать об этом странно сейчас — мне иногда хотелось на несколько дней оказаться вдали от всех и отдохнуть. Никогда не желай этого.
Она сделала еще пару глотков. Горло привычно обожгло.
— А еще я всегда крайне недолюбливала инопланетян, даже к некоторым членам своей команды поначалу относилась с недоверием, человечество вперед, и все такое. И посмотри, где я сейчас! В окружении странных клыкастых морд с несколькими парами глаз!
Шепард немного смутилась, осознав, что сболтнула лишнее, но яг только рассмеялся.
— Надеюсь, что в этом Цикле вам повезет больше. Когда вы остановите Жнецов, даю слово, я уверую во весь ваш пантеон разом. Но даже в этом случае я никогда больше не увижу свою команду, — тихо продолжила Шепард. — В последнее время я стала подзабывать, как они выглядели, их голоса, действия... Наверное, я начала сходить с ума.
— Думаю, Коммандер, тебе стоит поговорить с Деррой, — предложил Раал.

«И выпросить у нее все успокоительное, которое есть в медотсеке, — подумала Шепард. — А еще повесить на двери моей каюты табличку: «Не беспокоить до нападения Жнецов».

— Спасибо, — пробормотала она. — Но это лишнее. Думаю, что сейчас Дерра заждалась тебя на танцполе.

Она задумчиво смотрела в спину удаляющегося яга. В голове опять начали вертеться очередные глупые мысли о своей команде: смог ли кто-нибудь выжить, после того, как они покинули «Нормандию», или их попытки спастись с погибающего корабля так ни к чему и не привели. Раал предлагал когда-то тщательно просканировать предполагаемое место крушения — возможно, это дало бы некоторые ответы на вопросы, но Шепард твердо отказалась. Не хотела разочаровываться.

***

В каюте было тепло, даже жарко — с некоторых пор коммандер недолюбливала холод. Шепард казалось, что стало очень душно — то ли от температуры, то ли от услышанных новостей. Она сидела перед своим терминалом и тупо смотрела в мерцающий экран. Слова только что прочитанного сообщения, также продублированные по громкой связи, расплывались и ускользали от понимания, несмотря на то, что информация была предельно простой. Какое-то время она еще надеялась, что это чья-то глупая шутка.
А может, плод ее воспаленного воображения, или даже очередной кошмар, необычно реальный сейчас.
Хотелось бежать в командный центр, найти Раала, схватить его за руку, хорошенько потрясти и узнать все подробности, но Шепард не могла сейчас даже встать: ноги подкашивались.
Она машинально стала теребить в руках металлические пластины, висящие на цепочке у нее на шее, в тщетной попытке хоть как-то успокоить нервы. Похоже, что свои собственные жетоны она действительно потеряла еще в прошлом Цикле, а может, забрал кто-то из команды. В любом случае, комплект Кайдена теперь постоянно находился у Шепард на шее: не из глупой сентиментальности, просто было очень приятно постоянно иметь при себе вещь, напоминающую о чем-то знакомом.

Раал сам зашел в ее каюту через какое-то время. Даже несмотря на его невыразительную мимику, было понятно, что яг был крайне подавлен.
— Коммандер, — медленно проговорил он. — Похоже, что история может повториться.
— Похоже на то.
После сообщения о том, что Жнецы каким-то образом смогли уничтожить почти законченный Горн, смысла отрицать очевидное только для того, чтобы приободрить капитана, не было.
— Связь с Цитаделью потеряна, — продолжил яг. — Адмиралы предполагают, что там могли находиться спящие агенты, которые и выдавали местоположение Горна. Я же просил Дерру остаться на борту корабля...
В другое время Шепард посмеялась бы над тем, как нелепо выглядел огромный яг со свирепой мордой, говорящий с такой заботой в голосе.
— Мне жаль, — пробормотала она. — Надеюсь, что с ней все в порядке.
— Возможно, — Раал уже отбросил все эмоции в сторону. — Сейчас меня больше интересует твое мнение о сложившейся ситуации. Что нам следует сделать?
— Ты у меня спрашиваешь? — невесело усмехнулась Шепард. — Исходя из моего опыта, могу сказать, что необходимо создать как можно больше временных капсул, поместить туда всю доступную информацию... но об этом ты и так знаешь.
— Сейчас Совет спешно прикидывает, возможно ли собрать ресурсы и начать постройку второго Горна. Это будет очень нелегко и намного дольше, но попытаться ведь стоит? Пока у нас еще есть шанс.
Шепард поняла, что ее мнение яга не столь интересует, сколько возможность выговориться в присутствии «питомца», и решила не перебивать его мысли вслух.
— ... если у нас ничего не получится, то кто-то должен рассказать о Жнецах в будущем, — сказал Раал и уставился на Шепард. Та поняла, что прослушала часть его слов. Однако и услышанное ей крайне не понравилось.
— К чему ты клонишь? — спросила она, растягивая слова и лихорадочно вспоминая, где находилось ее оружие. Пытаясь сопротивляться голыми руками, в лучшем случае, она могла бы довести яга до смеха.
— Мой персонал сохранил твою капсулу, — прямо сказал Раал. — Она в рабочем состоянии.
Сейчас яг больше не напоминал забавного инопланетянина из другого Цикла, с интересом готового выслушать ее рассказы. Как она вообще могла забыть, что перед ней сидело крайне агрессивное хищное существо?
— Почему я? — внезапно охрипшим голосом спросила Шепард.
— Потому что, Коммандер, — спокойно пояснил яг, — больше никто из моей команды туда не поместится. К тому же, ты уже успешно перенесла одну «заморозку».
Шепард почувствовала, как по ее щекам потекли слезы. Она уже и не помнила, когда последний раз плакала, особенно, в присутствии посторонних.
— Нет, пожалуйста, — проговорила она. — Ты не можешь сделать этого.
«Я буду сопротивляться, и тебе все равно придется меня убить», — подумала она. Сказать это вслух Шепард уже не смогла.
— Я был уверен, что ты не согласишься, — внезапно усмехнулся яг. — Эгоистично с твоей стороны.
— Временные капсулы дадут не меньше информации, — прошептала Шепард. Она только-только начала привыкать к этому Циклу, даже смогла завести несколько приятелей. Еще раз через все это она бы не смогла пройти. С другой стороны, если бы яг действительно хотел это сделать, он мог бы не спрашивать — соотношение сил явно было не в пользу Шепард.

— Это было бы слишком жестоко, — продолжил Раал, словно прочитав ее мысли. — Однако, судя по твоей биографии, изложенной твоим же археологом, если бы ты была на моем месте, ты бы даже не стала спрашивать.

Шепард вспомнила, что так и не просматривала информацию из временных капсул. Сначала в этом не было необходимости и смысла, а потом просто не смогла себя заставить. Похоже, что азари не забыла ни о чем.

— Сейчас можешь не беспокоиться, Коммандер, — прорычал яг. — У нас еще не все потеряно. Пока. Но я должен был спросить. Впрочем, никаких гарантий я тебе тоже дать не могу.

С этими словами он покинул ее каюту.

Fin

@темы: Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Darkfic, Angst, Mass Effect, AU, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4

Глава 5.

Глава 5. Добыча.
- Категорически нет!
- Тали, я знаю, ты не в восторге от этой идеи –
- Не в восторге? Да это еще мягко сказано, Шепард! Я удивляюсь, что мы вообще об этом говорим! – возмутилась кварианка. – Ты что, забыл, что случилось в прошлый раз?
Шепард вздохнул, тот инцидент он помнил очень хорошо. Реакция Тали была вполне предсказуема, хотя и высказана в более резкой форме, чем он ожидал. Она взволнованно ходила вдоль аквариума в его каюте – точнее их каюте – крепко прижав к бокам руки, сжатые в кулачки. Каждое движение выдавало то, что она едва сдерживалась.
- Я уже не тот, каким был. И, надо сказать, благодаря тебе, - напомнил Шепард и, протянув руку, поймал ее за запястье, остановив ее нервное хождение. – Но сначала мне нужно поговорить с Лиарой самому. То, что было сказано тогда… я должен знать, что мы можем найти общий язык.
Ее напряжение не исчезло, но – он почувствовал – немного спало, совсем чуть-чуть, когда он, повернув руку, смог погладить пальцами ее сжатый кулачок. Наконец, она с видимым усилием вздохнула.
- А что, если она не может? Рекс, Гаррус… все мы. Мы приняли то, что случилось, а Лиара и Эшли повели себя так, будто восприняли то, что ты еще жив, как личное персональное предательство.
- Я должен попытаться, - Шепард пожал плечами. – Лиара была членом нашей команды. И она была нашим другом. Если она в беде, мы должны это выяснить.
- Мне все равно это не нравится, - покачала головой Тали. – Но, наверное, мне просто придется довериться тебе. Просто у меня такое ощущение, что все повторяется, и мы повторяем те же шаги…
- Сейчас многие вещи изменились, и мы вместе с ними. Тебе не стоит беспокоиться, что мы 4снова наступим на те же грабли, - заверил он.
- А как насчет остальных? Нам, что, просто прятаться на борту во время этой вашей маленькой встречи?
- Нет, зачем же. У нас есть друзья на Иллиуме. А быть нашими друзьями – опасная перспектива. Я уже отправил предупреждения всем, с кем у нас добрые отношения, но собираюсь вас разделить. Наша знакомая детектив должна иметь информацию о том, что творится на Иллиуме, а вы с Гаррусом можете наведаться в гости к некой хозяйке бара, - пояснил Шепард, прошел к дивану и сел на кожаное сиденье. Тали устроилась рядом.
- Понятно. И правда, интересно, как там Куин’Сэйла, - задумчиво произнесла Тали.
- Должно быть, Аэтита позаботилась о ней.
- Я уверена. И потом, как бы она смогла упустить собственную выгоду? Не слишком много кварианцев могут похвастаться тем, что их купил сам Коммандер Шепард, - подколола она.
- Не напоминай. Каждый раз, когда я думаю об этой планете и начинаю размышлять, что она не так уж плоха, я тут же вспоминаю это, - поморщился он, а потом улыбнулся. – Кроме того, у меня есть только одна кварианка, которая мне здесь нужна.
Подбородок Тали качнулся вниз, и по этому жесту Шепард понял, что она смущается.
- Я не знаю, что хуже: что ты говоришь так, как говорят в тех видео, что любит Келли, или то, что мне это нравится.
- Я это запомню.
Пискнул инструметрон, предупреждая о приближении к Иллиуму, и улыбка Шепарда увяла. Истина заключалась в том, что, собираясь на эту встречу, он не заглядывал так далеко вперед, как это делала Тали. За годы, прошедшие с крушения Нормандии, Лиара явно изменилась. А он, хотя и смог, наконец, признать, что не несет вины за все принятые ею решения, все равно чувствовал себя за это в ответе. Сейчас надежда у него была только на то, что если им удастся определить местонахождение Серого Посредника, который, наконец, проявил свою серую сущность, она все-таки немного успокоится.
- Ладно. Пора за работу. Бери Гарруса… и Легиона возьми тоже. Если кто-нибудь спросит, скажешь, что собрала его из лишних запчастей.
- Сказать, что я собрала из лишних запчастей гета? – сухо переспросила Тали.
- Большинство людей не узнает гета, даже если он укусит их за задницу. А если бы ты сказала мне, что сделала «синтетического помощника», как назвала его таможня Цитадели, я бы поверил.
- У гетов нет рта, Джон, они не могут ничего откусить.
- Большинство людей и об этом не знают. Просто поверь мне.
Кварианка тряхнула головой, ситуация явно забавляла ее:
- Хорошо, поверю тебе на слово.
- Приятно слышать, - он усмехнулся. – Самара пусть возьмет остальных и нанесет визит к детективу. Когда дела будут закончены, все встречаемся в баре.
- О’кей. Я собираюсь заскочить по дороге на один рынок, говорят, на Иллиуме есть все, и потом нужен корм для Урца.
Шепард усмехнулся при упоминании об Урце. Большой зверь, похожий на собаку и рептилию одновременно, еще несколько месяцев назад жил на Тучанке. Они посещали эту планету, чтобы помочь Гранту, и за время этой короткой остановки Урц совершенно привязался к Шепарду. В какой-то момент, одолеваемый угрызениями совести, Шепард подумал, что взять варрена с собой будет лучше, чем бросать его на Тучанке – и это решение оказалось мудрым. Когда Нормандию атаковали Коллекционеры, именно Урц спас Джокера и дал пилоту и СУЗИ очистить корабль от захватчиков. Когда битва на базе Коллекционеров закончилась, Шепард подумал было, что экипаж лишился дружелюбного зверя, но к своему великому изумлению обнаружил варрена спрятавшимся на нижних палубах инженерного отсека.
Теперь их «корабельный любимец» жил в грузовом трюме и даже имел свой собственный вольер, специально построенный на случай, если в трюме производились какие-то работы. Это было сделано во время ремонта по настоянию Миранды, после того, как несколько рабочих с криками выбежали из корабля наружу при появлении Урца. Впрочем, всем остальным, казалось, нравился странный зверь, отличающийся внезапным появлением и дружелюбным отношением ко всем, кого хорошо знал.
- Пожалуй, это неплохая идея. Не хочу, чтобы Миранда жаловалась, что мы не заботимся о «нашем любимце».
Тали кивнула.
- Не считая того факта, что я не раз ловила ее в тот момент, когда она его гладила.
- Пусть и дальше делает вид, что у нее иммунитет к очарованию Урца, - засмеялся Шепард.
Инструметрон Шепарда запищал снова, на этот раз повторяющимися сигналами. Он вздохнул и направился к выходу, по дороге задержавшись и прижавшись лбом к визору кварианки – близость, которая при нормальных обстоятельствах могла закончиться поцелуем.
- Пора с этим разобраться. Увидимся после.
_______________________

Иллиум был все тем же скопищем деловых хорошо одетых людей, каким Шепард его запомнил с предыдущего посещения. Все выглядели такими чистенькими и милыми, но Шепард знал, что скрывается под этой приятной внешностью: здесь было столько грязи, что Омега могла показаться добропорядочным курортом. Понятно, что не все на этой планете были бездушными капиталистами, предателями или лицемерами, но все же условия для их существования здесь были определенно удобнее, чем где-либо в галактике. Этакая Новерия, только более гламурная и менее холодная.
Боевая броня казалась здесь естественнее, чем где-нибудь на поле боя. Сначала Шепард колебался, не надеть ли ему что-нибудь более гражданское, но потом решил, что – нет. Всегда существовал риск опасности, и вряд ли у него была необходимость производить какое-то особое впечатление на Лиару. Гораздо больше его интересовал вопрос, удастся ли им договориться после их последней встречи.
Он медленно поднялся по лестнице, что вела к офису Лиары, и заметил, что стол, который занимала бывшая ее помощница, был все еще пуст. Похоже, после предательства женщины Лиара никому не доверяла настолько, чтобы заполнить эту вакансию. Не встретив ни одной живой души, Шепард нажал контрольную панель двери и стал ждать. Он уже собирался нажать панель еще раз, когда дверь скользнула в сторону, открыв его взору тускло освещенную комнату и кресло, повернутое к затемненному окну.
- Лиара? – позвал Шепард и шагнул внутрь.
Через поляризованные окна в помещение не проникал полуденный свет, и только яркое оранжевое свечение активной консоли рассеивало тьму. Шепард нахмурился и шагнул к столу Лиары, потянувшись рукой к пистолету. Что-то было не так… в животе завязался неприятный узел. Неужели он опоздал?
Ответ пришел, как только дверь с шипением закрылась за его спиной. Кресло медленно развернулось, и - сидящий в нем определенно не был Лиарой Т’Сони, это был мужчина-человек среднего роста и обычного телосложения. Бритоголовый, только подбородок и губы окаймляла темная бородка. В руке тяжелый пистолет, небрежно направленный в сторону Шепарда. Незнакомец чуть наклонил голову, почти с уважением.
- Коммандер Шепард. Должен сказать, что для меня это честь, - произнес он. – Кто бы мог подумать, что всего один человек сможет полностью изменить взгляд галактики на человеческую расу.
- Делаю, что могу… и уж если это для вас такая честь, может, пушку лучше опустить?
Улыбка на лице незнакомца была лишена всякого юмора.
- Боюсь, я не могу этого сделать, но, тем не менее, это честь. Тот факт, что я получил этот контракт, наверняка будет знаковым для моей карьеры. Это просто бизнес, вы же понимаете.
- Где Лиара? – коротко бросил Шепард. Сейчас не имело смысла ходить вокруг да около.
- Это для вас уже не важно. Мой контакт шепнул мне, что вы прибыли в систему. Я предположил, что первая ваша остановка будет здесь, и я оказался прав. А с мисс Т’Сони разбираются другие, их наняли специально для этого, - ответил ассасин. Его голос был ровным, слова он выговаривал четко и правильно. Образованный, вероятно еще и военный.
- Ты слишком спокоен для того, кто встречается со Спектром. А вдруг я не один?
Человек пожал плечами, но его пистолет не шевельнулся. Рука так и тянулась к оружию, но, несмотря на все свои улучшенные рефлексы, Шепард сомневался, что достанет его и выстрелит быстрее, чем его собеседник нажмет на спуск. По крайней мере, не в такой ситуации - было совершенно очевидно, что целящийся в него тип был опытным убийцей. И пушка у него вполне подходящая – кажется, Хищник на первый взгляд; и расстояние - почти в упор; может быть и ничего, если броня выдержит. Ну и, конечно, если ассасин не целит в голову.
- Мой наниматель снабдил меня очень подробным досье, которое позволило мне заключить, что вы придете один. Психический профиль, знакомые ассоциации, любимое оружие… кварианка оказалась сюрпризом, но если принять во внимание, что у вас и лучший друг – турианец, могу сказать, это меня не особенно удивило. Не то, чтобы я осуждал вас, боже упаси! Уверен, она девочка, что надо. Те типы из Терра Фирма просто ошалели от страха, - как ни в чем ни бывало продолжал мужчина, будто беседовал со старым знакомым в баре, а не с тем, кого держал на мушке. – Вы знаете, там даже был раздел о ваших предпочтениях в еде, на тот случай, если я захочу вас отравить. Но это как-то неправильно, согласитесь. Такой человек, как вы, не должен умереть от яда.
- Я оценил твое мнение, - сухо ответил Шепард.
- Разумеется, вы должны были оценить. Другие могли и не удостоиться такого уважения, - сказал его предполагаемый убийца, медленно поднялся и отодвинул кресло. Поправил свободной рукой пиджак, под которым обнаружилась плотно облегающая тело черная броня. - Я даже смотрел видео-новости двухгодичной давности, репортаж с ваших похорон. Настоящая трагедия.
Шепард хмыкнул.
- Ладно, если это все, ты заслужил звание самой вежливой личности, желающей меня убить. Я работал с одним ассасином. Жаль, что ты со своей пушкой оказался не на моей стороне.
- Это все нравы. Они отличают нас от животных. С вами очень интересно беседовать, но боюсь, у нас очень плотный график. Я пошлю свои соболезнования вашей вдове.
- Не выйдет.
- Хотел бы я согласиться с вами, Шепард. Правда, хотел бы. Но этот разговор окончен…
Ассасин выпрямил руку и поднял пистолет на уровень Шепардовой головы. Болтовня закончилась, пора было действовать, и Шепард бросился на него, одновременно с этим послав вперед неуправляемую вспышку биотической энергии. Выстрел прошил то место, где он стоял мгновенье назад, даже отшатнувшись назад от неожиданного удара биотикой, мужчина продолжал стрелять. Дисциплинированный, черт! Не давая ему времени опомниться, Шепард рванулся вперед и, толкнув ассасина плечом, так что тот отлетел назад и тяжело ударился в оконный переплет, вывернул оружие из его руки.
- Я имел в виду, что мы еще не женаты, так что она не может стать моей вдовой, - прорычал Шепард, направляя уже свою пушку на противника.
- Потрясающе… биотика! Даже в досье не было этой информации! – засмеялся тот. – К сожалению, Коммандер, в этом отношении вы не уникальны.
Ассасин резко вспыхнул темной энергией, и Шепард едва успел поднять вверх руки, как мощная волна обрушилась на него, сбила с ног, он упал и проехал на спине через всю комнату. Бросил взгляд на зажатое в руке оружие и заметил, что корпус поврежден, и порт термомагазина сыплет искрами – черт побери, вот невезение!
Шепард перекатился и поднялся на ноги, вытаскивая из кобуры за спиной боевой нож. Ассасин сделал аналогичное движение и вынул длинный обоюдоострый клинок, который легко и привычно лег в его ладонь. Он перепрыгнул через стол, и его глаза возбужденно вспыхнули.
- Вот так… уже лучше. Я рад, что не разочаровался в вас.
Шепард покачал головой.
- Ты ненормальный!
- Интересное заявление, учитывая обстоятельства вашего возвращения и друзей, которые вас поддерживают, Коммандер, - ответил ассасин.
Дискуссия прервалась - противник прыгнул вперед. На этот раз Шепард был готов к биотической волне, послав навстречу ей собственный энергетический заряд, две силы столкнулись с сухим статическим треском. За первым энергетическим ударом тут же последовал второй, который Шепард отразил рукой, но внезапный жестокий удар заставил его отшатнуться назад. Его противник был быстр. Очень быстр. Шепард увернулся и резко выбросил вперед левую руку – и, по-видимому, только благодаря этому лезвие на считанные сантиметры разминулось с его шеей. Удар не сильно навредил сопернику, но зато Шепард выиграл эти несколько сантиметров.
Противники медленно кружили друг против друга, иногда один приближался, чтобы нанести несколько стремительных ударов, которые другой тут же блокировал и делал ответный выпад, в свою очередь отраженный первым. Из них двоих Шепард двигался медленнее, но он был одет в тяжелую броню и обладал большей силой. Хотя конечно, такое длинное тонкое лезвие, с каким ему только что довелось вплотную познакомиться, можно с легкостью просунуть между литыми бронированными пластинами, которые были сконструированы, чтобы защищать своего обладателя от залпов масс-акселератора.
- Вижу боевой курс N7 в деле! Вас хорошо обучили. Я сам был в Альянсе, только они решили, что я им не подхожу, - сказал ассасин. – Проблемы с социальной адаптацией. Длинный перечень всякой дряни в отчете о моем психическом профиле. Но все обернулось к лучшему, я так думаю.
Не успел Шепард ответить на этот словесный выпад, как его противник присел, а затем резко ударил вверх. Шепард отшатнулся назад, встречным ударом отводя лезвие в сторону, но все же успел почувствовать, как сталь коснулась щеки, и по лицу поползла теплая струйка. Рванувшись вперед, он двинул коленом и с удовольствием услышал глухой стук, когда оно встретилось с грудной клеткой противника. Нож мелькнул снова, но только скользнул по бедру, не найдя, за что зацепиться. Шепард ударил своим – сверху вниз, но оружие только впустую рассекло воздух, ассасин отскочил назад.
- Еще один в вашу коллекцию, Шепард. Уверен, остальные шрамы заработаны так же достойно.
Шепард поднял руку и коснулся щеки, пальцы были влажными и блестели в тусклом свете. Такими темпами ему светит медленная смерть от тысячи порезов, его противник быстро восстанавливался, быстро двигался, владел биотикой, да к тому же и пользоваться ею умел, судя по всему, гораздо лучше Спектра. Нужно с этим кончать и поскорее.
- Ты всегда так много болтаешь с теми, кого идешь убивать? – спросил он.
- Только в исключительных случаях.
Ассасин приблизился, окутавшись биотической энергией, но на этот раз Шепард не стал уворачиваться от нападения, а вместо этого подставил плечо под удар. Лезвие прошло между пластинами, и руку пронзила боль, она была сильной и острой, к ней добавилась биотика, и Шепард не мог сдержать стон. Но, невзирая на это он усмехнулся, когда нож застрял в толще брони.
- А теперь моя очередь.
Ассасин выпустил клинок, который так и остался торчать в плече, и попытался освободиться, но получил сильный удар головой и пошатнулся – он был легче. Попытка Шепарда вонзить собственный нож в бок противника была блокирована умело подставленным локтем. Вместо того, чтобы продолжать обмен ударами, Шепард снова рванулся вперед, двинул здоровым плечом человека в грудь и толкнул его через стол.
Комната содрогнулась от тяжелого удара, когда они всей своей общей массой врезались в огромное окно Лиариного офиса. Паутина трещин побежала по стеклу от того места, где к его поверхности припечаталась спина ассасина. Шепард нанес еще один сильный удар ему в висок, рассчитывая сломить сопротивление противника, и вонзил нож в бедро. К чести ассасина он не закричал, а только стиснул зубы и сдавленно застонал.
- Хороший ход… Коммандер, - просипел он.
- Я уже так устал от всех тех, кто пытается меня убить. Но если ты предоставишь мне нужную информацию, я могу передумать и сохранить тебе жизнь, - ответил Шепард, не убирая ножа и не трогаясь с места. – Итак, где Лиара?
- Боюсь, в тот раз я сказал чистую правду. Я не имею ни малейшего представления, где ваша азари.
Вспышка биотической энергии, внезапная и без предупреждения – она должна была оттолкнуть Шепарда, но оказалась недостаточно сильной и он только покачнулся. Он был прав, полагая, что противник лучше владеет биотикой, Шепард ни о чем даже не подозревал, пока не проскочил импульс. Однако этого было достаточно, противник отпихнул его в сторону, подобрал отброшенный пистолет и поднялся, опершись на здоровое колено. Шепард опомнился и выпустил сгусток энергии, который угодил ассасину прямо в грудь. Того сбило с ног и отбросило назад, прямо в оконный проем. Нагрузка оказалось больше, чем могло выдержать уже поврежденное стекло, под весом человека оно треснуло, и ассасин упал на пол этажа, расположенного ниже.
Шепард подбежал к окну и заглянул вниз, его противник лежал, распростертый поперек одной из консолей торгового зала. Град осколков покрывал пол под окном офиса Лиары, и прохожие в панике метались взад и вперед, бросая взгляды наверх. Не дожидаясь, пока враг восстановит силы для новой атаки, Шепард прыгнул вниз. Тяжело приземлился, едва не застонав от боли в плече, которое, казалось, рассыпалось на части от удара.
Беспокоиться было не о чем. Когда он подошел, ассасин не сделал даже попытки сдвинуться с места, только одарил его окровавленной улыбкой и закашлял. Звук был влажный и неприятный. Такой звук бывает, когда легкие полны крови.
- Не совсем так… как я себе это… представлял, - тяжело дыша, произнес он и улыбнулся, зубы окрасились красным. – И все же умереть от… от руки Коммандера Шепарда… кое-чего да стоит.
- Расскажи мне кое о чем, и может быть, получишь медицинскую помощь, и достаточно быстро, чтобы выжить.
- Мне… нечего вам сказать. Да и поздно уже… легкие пробиты, медигель вряд ли… поможет. Так что вот вам взамен предостережение. Посредник боится чего-то… вас боится. Он не остановится. До тех пор, пока один из вас не умрет. Удачи, Коммандер. Все мы… зарабатываем себе на жизнь… каждый день… в этом мире. Столько крови… хорошее шоу.
Спектр увидел, как глаза мужчины потеряли фокус, мышцы расслабились. Кровь с новой силой побежала по уже проторенному следу и закапала с консоли, а все окружающие взирали на это с ужасом. Что за странный убийца, Шепарду оставалось только недоумевать, что привело этого человека к такой развязке… какая часть его жизни подтолкнула его на этот путь. Запищал инструметрон, быстро, прерывисто, отгоняя его мысли.
- Шепард. На связи, - сказал он, стараясь дышать не слишком тяжело.
- Босс! – отозвался на другом конце голос Гарруса. – Со стороны бара вроде как слышны выстрелы, мы - туда.
- Проклятье! Иду! – быстро ответил он.
Шепард на одну секунду дольше задержал взгляд на мертвом человеке и, покачав головой, вытащил нож из ноги трупа. Он хорошо помнил дорогу к бару и медленно побрел прочь, морщась при каждом шаге – любое движение сотрясало нож, торчащий в ране. Инстинкт требовал немедленно выдернуть проклятую штуковину к чертовой матери, но обучение и опыт подсказывали обратное. Стоит только вынуть нож, как сразу потечет кровь, а на это у него сейчас совсем не было времени.
Плотно прижав к себе левую руку, он проталкивался сквозь толпу пока, наконец, не завернул за угол и не оказался на месте. Тали, Гаррус и Легион заняли позицию у дверей с оружием наготове. Оптика гета повернулась в направлении прибывшего, и подвижные пластины забавно приподнялись.
- Шепард-Коммандер. Из вас вытекает кровяная плазма. Вам требуется медицинская помощь?
- Кила! Я так и знала, что тебя нельзя отпускать одного… что – начала было Тали, но он оборвал ее, резко махнув рукой.
- Потом. Дайте мне пушку и пошли.
Гаррус бросил ему пистолет, Шепард поймал его здоровой рукой и проверил термомагазин. Одобрительно кивнул и, ударив по дверному замку рукояткой пистолета, шагнул внутрь, а его спутники проскользнули за ним и заняли свои места, подобно деталям хорошо отлаженного механизма. Тали слева, Гаррус справа, Легион прикрывал тыл.
Предосторожности оказались излишними. Помощь тоже не требовалась. На столе без движения валялся солдат в черной броне, у стены лежали еще двое. Четвертый висел в воздухе в коконе темной энергии и тщетно пытался освободиться. В центре комнаты стояла матриарх Аэтита с выражением полного презрения на лице, а в другом конце бара виднелась покрытая вуалью голова и рука, держащая пистолет.
- Эй! По-подождите! Мы работаем на –
- Да мне плевать, на кого вы работаете! Скатертью дорога, - отрезала матриарх.
После этого человек в броне пролетел через комнату и вывалился через балконный проем, протяжный крик сопроводил его падение. Шепард покачал головой, деактивировал пистолет и прошел в комнату. Азари окинула его подозрительным взглядом.
- Мне следовало знать, что пара-другая головорезов не станет проблемой в этом конкретном баре.
- А мне следовало знать, что если неприятности у порога, значит вы опять на Иллиуме, Шепард, - сухо ответила Аэтита.
- Еще есть? – Гаррус осмотрел комнату, все еще не опуская оружие.
- Только эти трое, на полу, но они уже никуда не спешат. Охранники, наверное, скоро явятся, как всегда поздно. Они их заберут. Ну ладно, с этим разобрались. Могу я предложить вам выпивку, пока вы будете объяснять мне, почему солдаты приходят громить мой бар?
Шепард рассмеялся и тут же скривился.
- Конечно… ах… а еще – медкомплект у вас тут случайно нигде не завалялся?
_____________________________

- Сукин сын! – воскликнул Шепард.
Матриарх держала в руке кинжал, который только что выдернула из раны. Осмотрев ее, она ухмыльнулась:
- Все с вами будет хорошо, кость не задета, он вошел неглубоко - спасибо вашей броне.
- Но это же не значит, что мне не больно, - возмутился он.
- Спектры! – закатила глаза матриарх и положила окровавленный нож внутрь стойки бара.
Помещение было уже убрано; после того как прибыли охранники и забрали троих бесчувственных людей с собой, Аэтита объявила заведение закрытым. Шепарду задали пару вопросов о столкновении в Лиарином офисе, но делать там было уже нечего. Незначительный ущерб личной собственности и мертвый человек, который не значился ни в каких официальных списках. Как раз для этого на Иллиуме и существовало страхование. Сейчас Шепард вместе с Гаррусом и Тали сидел в баре, матриарх-азари оказывала ему посильную медицинскую помощь, а кварианка, с которой они познакомились во время своего последнего визита, не сводила глаз с Легиона. Пистолет по-прежнему лежал на стойке рядом с ней.
- Все в порядке, Куин’Сэйла… Клянусь, он не опасен. Здесь еще во многом нужно разобраться, но я тебе обещаю, - пыталась успокоить встревоженную девушку Тали.
- Но ведь это гет!
- У меня была такая же реакция… даже хуже, правда, но есть очень многое, чего мы не знаем о них. Этот гет не раз спасал мне жизнь, мне и Шепарду. Мне хочется ненавидеть его, но я научилась с этим справляться.
Аэтита покачала головой.
- Странная у вас компания. Кварианцы, турианцы, теперь еще и геты.
Он стиснул зубы, стягивая с ее помощью через голову верхнюю часть брони. Рубашка под ней промокла от крови, большое красное пятно привлекло внимание Тали, и через модулятор донеслись недовольные звуки. Похоже, вид раны отвлек обеих кварианок от беседы и даже от Легиона.
Куин’Сэйла даже перегнулась через стойку, чтобы лучше видеть.
- О кила! Может его лучше показать доктору? А сколько крови могут терять люди?
- Все будет в порядке. Он человек большой, сильный. У него много крови, - успокоила девушку матриарх.
Одним рывком азари разорвала пробитую рубашку и освободила плечо, обтерла рану влажным полотенцем и наложила толстый слой медигеля, к его большому облегчению. Оглянувшись через плечо на подошедшую кварианку, Аэтита предоставила ей заботу о Шепарде. Тали убрала полотенце и осмотрела плечо, потом взглянула ему в лицо.
- Какого черта произошло, Джон? – потребовала она, и он не мог сказать, чего больше было в ее голосе: гнева или беспокойства.
- Это не она, - заверил он. – Ее даже там не было. Был один наемный убийца, в засаде. Он застал меня врасплох и все пошло… наперекосяк. А он был хорош, очень хорош. Бывший альянсовец, или вроде того. Биотические способности. Шустрый.
- А сейчас очень мертв, я правильно понял? – подсказал Гаррус.
- Ну да. Пришлось в конце выбросить его через окно Лиариного офиса.
- Так эти окна не открываются…
- Верно.
Турианец шевельнул надбровными пластинами:
- Да-а…
- Ты можешь прожить хотя бы пару дней, не получая ран? Такое ощущение, что всякий раз, когда мы с тобой расстаемся, ты возвращаешься окровавленным, - не успокаивалась Тали, положила на его плечо повязку и мягко прижала. Потом ее руки двинулись к его лицу, стирая засохшую кровь и нанося тонкий слой геля. – Всегда что-нибудь порежешь, сломаешь…
- Я в порядке, любимая, - тихо ответил он, отобрал у нее полотенце и, вытерев кровь с ее пальцев, прижал их к губам. Глаза под визором чуть смягчились, он заметил это.
- Ты уже заработал шрамов на всю жизнь, - кварианка вздохнула. – Просто… постарайся не получать больше, чем требуется.
- Ну, если вы, голубки, с этим разобрались… никто не хочет мне объяснить, зачем вас проткнули в том, первом месте? И почему у меня по бару разгуливают наглые наемники и устраивают бедлам? – вмешалась Аэтита.
Шепард кашлянул и, отпустив пальцы Тали, потер основание шеи.
- Ээ… да, простите. Похоже, вы пострадали от того, что случайно имели со мной дело. Серый Посредник создает проблемы всем, кто имеет отношение к Нормандии или ко мне самому. Надеюсь, это надолго не затянется, остальные члены моей команды скоро будут здесь.
Хозяйка бара пожала плечами.
- С парой наемников я справлюсь, но я же не могу все время находиться здесь. Я, конечно, учу эту девочку, как постоять за себя, но боевая броня и штурмовые винтовки это все-таки покруче, чем дружеская попойка или случайные возмутители спокойствия.
- Аэтита многому меня учит, - с готовностью подтвердила Куин. – И я уже запустила эти симуляторы и двигаюсь дальше. Они имели большой успех.
- Да, девочка стала настоящей помощницей. Конечно, ей еще не во всем достает сноровки, но, наверное, Богиня покровительствовала ей во время той неразберихи, что случилась в прошлый раз. Постоянным посетителям она, кажется, нравится, пусть даже и не имеет всех навыков настоящего бармена, а эти симуляторы сделали нас реально популярными среди рабочих, - добавила азари.
- Твой будущий хэш’алан оценит то, чему ты научилась, - сказала Тали.
Кварианка кивнула, и ее голос зазвучал печально:
- Даже если так будет продолжаться, пройдет целый год прежде, чем я смогу освободиться от этого глупого контракта… но, во всяком случае, я вернусь на Флотилию, зная об этой галактике гораздо больше. Хотя я… буду скучать по этому месту.
- Не заставляй меня становиться сентиментальной, девочка, - Аэтита погрозила ей пальцем. Но в голосе матриарха Шепард ясно расслышал нежные интонации.
- Я уверен, что ты сможешь вернуться, - сказал Шепард. – Особенно, если продолжая работать здесь, ты сможешь помогать Флотилии.
- Вы правы, - после минутного размышления ответила Куин’Сэйла с заметным облегчением.
Спектр взял себе на заметку поинтересоваться у Тали, на что похоже для большинства кварианцев возвращение из Паломничества, и он набрал на инструметроне несколько команд. Их собственная ситуация была скорее исключением из правил, но пример Куин’Сэйлы доказывал, что и другие кварианцы способны на сильную привязанность во время своих путешествий. Будет ли она поддерживать контакт с Аэтитой после своего возвращения на Флотилию, или это станет просто главой в их жизни, которую они посчитают пройденной? Каждый раз, когда Шепард думал, что в чем-то разобрался, он тут же осознавал, что еще больше нужно изучить.
Запищал инструметрон, и Шепард стряхнул задумчивость. Судя по всему, остальные раздобыли у детектива Анайи не слишком много полезной информации, зато, по крайней мере, предупредили ее. Рапорт о стычке с участием Спектра пришел в ее офис как раз в тот момент, когда они там находились, но был помечен флагом «несрочно». Он глянул на Аэтиту.
- Вам придется еще немного подежурить. Моя команда на подходе.
- Не переживайте, источник неприятностей теперь известен, и у них там, на нижнем уровне, будет кого подбирать. Может это во мне говорит мой папочка-кроган, но я не из тех, кто прячется от драки.
Наступила минутная тишина, потом Гаррус, наконец, спросил:
- И что дальше, Босс?
- Нужно найти Лиару. В офисе ее нет, а тот ассасин, с которым я дрался, сказал, что были наняты «другие», чтобы с ней разобраться. Проблема в том, что я даже не знаю, с чего начинать поиски. СУЗИ прислала мне регистрационные списки Иллиума, но ни в одном из них нет адреса Лиары, а только адрес ее офиса, - вслух размышлял Шепард. – И никакого ответа ни на одной из прежних частот связи. Хоть стреляйся!
- Шепард-Коммандер. Возможно, биотик-Лиара уже нейтрализована или захвачена в плен противником, - добавил Легион. – Информация, полученная из баз данных Нормандии, предполагает наличие значительных способностей, но статистическая вероятность уклонения от хорошо информированного преследователя быстро уменьшается –
- Что? Лиара? Лиара… Т’Сони? – прервала синтетика Аэтита. – Так вы здесь из-за нее?
Куин снова бросила на гета нервный взгляд, но Тали похлопала ее по плечу. А Шепарда больше заинтересовал тон матриарха. В первый раз он услышал в нем что-то, похожее на колебание и неуверенность.
- Да. Она была в моей команде. Последние два года она пыталась прижать Серого Посредника здесь, на Иллиуме, так как сама была информационным брокером. Я могу только предполагать, что она также является его целью.
- Я знаю, кто она, - кивнула Аэтита. – У нее пентхаус в одной из недавно построенных высоток к югу отсюда. Я перешлю адрес на ваш инструметрон.
Обещанный адрес пришел через секунду, инструметрон мигнул, высветив номер здания и уровень занимаемых апартаментов. Программа автоматически рассчитала кратчайший маршрут и наличие поблизости аэрокаров транспортной системы. Шепард уставился на азари в изумлении.
- Откуда вы знаете, где живет Лиара?
- Просто знаю. Если убийца вас уже ждал, тогда вам нужно спешить. Это здание – одно из самых красивых, недавно построено. Хорошо охраняется. Но нет ничего невозможного.
- Вы правы. Я потом спрошу, откуда вы ее знаете, - согласился Шепард и повернулся к Тали. – Помоги мне надеть броню… нам пора выдвигаться.
____________________________________

На одевание и снаряжение времени потребовалось немало. Плечо все еще пульсировало болью, и рубашка была порвана в клочья, но в конце концом со всем этим удалось справиться. Тот факт, что Аэтита знала местонахождение Лиары, хотя весь их высокотехнологичный ИИ не мог его определить, был странным, но Шепард не собирался заглядывать дареному коню в зубы. И теперь они рассекали воздух между сверкающими небоскребами Иллиума в аэрокаре под управлением Гарруса. Тали сидела рядом с Шепардом в каре, а Легион по собственной инициативе остался в баре. Куин’Сэйла может и не была до конца убеждена насчет добрых намерений синтетика, но оставлять это место без присмотра после последнего нападения Шепард не хотел, тем более, что остальная часть команды еще не прибыла.
Как только они вылетели, небо потемнело, послеполуденное светило затянуло облаками, и начал накрапывать дождь. Отдельные, поначалу редкие капли быстро превратились в плотный поток, бегущий по ветровому стеклу аэрокара. Несколько дальних вспышек молний делали ближайшие башни похожими на сияющие серебряные шпили в гуще бури.
- Я все-таки не понимаю. Ни с того, ни с сего этот Серый Посредник вцепился в нашу задницу, как будто мы ему денег должны, - пожаловался Гаррус. – Что ты такого сделал, чем умудрился его так взбесить, пока я не видел?
- Да ничего особенного не делал. Тот ассасин считал, что Посредник боялся чего-то. Возможно, меня. Я не знаю точно. Но по какой-то причине он объявил нам персональную войну, - ответил Шепард. – Мы знаем, что Посредник был связан с Коллекционерами. Может он узнал, что они вышли из игры.
- Эти обработанные жуки никогда не внушали мне доверия. А уж такой торгаш, как Серый Посредник, и подавно, - отметил турианец.
- Согласен, но лучшего объяснения у меня нет. Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. Нужно затратить немало средств, чтобы отыскать кого-нибудь, типа Мирандиной сестры.
- Как ты думаешь, Миранда и ее команда в порядке? Мы ведь даже не знаем, где ее сестра, - спросила Тали.
- Мы не можем обмениваться сообщениями напрямую, но есть некоторая информация, полученная через третьи руки, от Призрака, ее переслала мне СУЗИ. Миранда передала, что они прибыли на планету и изучают вопрос, но это - все. Я в них уверен.
- Мы с Мирандой, может, и не очень хорошо ладили, но в принципе, я тоже в ней уверена, - согласилась кварианка. – Она стала гораздо лучше. Но мне бы совсем не хотелось ее разозлить.
Гаррус кивнул, уводя кар вниз, чтобы обогнать другую машину.
- Да, должен признаться, я никогда не думал, что словосочетание «лучший оперативник Цербера» буду произносить доброжелательно, но, в общем, она не такая уж плохая. Была с нами с самого начала и осталась до самого конца. Она явно растет в моих глазах.
- И это значит, нам нужно покончить с первопричиной всего этого. И лучше раньше, чем позже, - сказал Шепард. – Затягивать нельзя. Как ни неприятно в этом признаваться, но нас не хватит надолго, чтобы защитить всех.
Тали глянула на него, явно обеспокоенная:
- Кто еще может быть под угрозой?
- Не знаю… большинство наших знакомых могут справиться и сами. Любой, кто попрет против Рекса – просто идиот. У Андерсона и Хакетта есть Альянс, который прикрывает им спину, так же как и у моей матери на Оризабе… и я не могу себе представить, чтобы Серый Посредник смог что-нибудь сделать Мигрирующему Флоту. Но есть и другие, которых захватил этот хаос. Сын Тейна, Куин’Сэйла и Аэтита. Экипаж Цербера в составе двадцати четырех человек на борту Нормандии, большинство из которых имеют семьи.
Он вздохнул.
- Если мы это сейчас не остановим, тогда могут пострадать или погибнуть случайные невинные люди. Не потому, что они сделали что-то не так, а просто из-за некоей неопределенной связи со мной. Я могу только надеяться, что еще никто не пострадал.
Гаррус глянул на него искоса:
- Сколько раз ты произносил передо мной эту речь, насчет того, что Омега не была моей ошибкой?
- Много, - признал Шепард.
- Ну вот, как аукнется, так и откликнется. А в том, что страдают люди, виноват Серый Посредник. Наша задача – найти его и дать пинок под зад, не испытывая ни малейшей вины по этому поводу. Тали, скажи своему бойфренду, пусть перестанет строить из себя идиота.
- Как ни досадно, но Гаррус прав. Ты чуть не угробил себя, пытаясь взять на себя ответственность за все происходящее, - согласилась кварианка.
- Двое на одного, - невесело ухмыльнулся Шепард. – Ладно, посмотрим, давайте просто не дадим ему шанса еще кому-нибудь навредить.
- Вот с этим можно согласиться, Босс.
Они, наконец, прибыли на место, и Гаррус посадил аэрокар на ближайшую свободную площадку. Приземление вышло не слишком изящным, но жаловаться было не на что, нужно было спешить. Они вывалились наружу, подбежали к дверям и остановились перед лифтом, снова и снова нажимая кнопку вызова.
- Духи! Как я ненавижу лифты, - проворчал турианец.
- Все ненавидят, - отозвался Шепард.
Лифт, наконец, прибыл. Гаррус хитро глянул на Тали:
- Мы можем продолжить наш разговор о твоей –
- У меня дробовик, Гаррус. И Спектр. Не сейчас, - парировала она.
- Понял. Заткнулся.
Хорошо, что лифты на Иллиуме двигались не со скоростью улитки, так что через приятно короткий промежуток времени двери открылись в просторный и хорошо обставленный холл. В конце холла виднелась открытая дверь. За ней периодически вспыхивало и гасло голубоватое освещение. Махнув рукой своим спутникам, Шепард положил руку на пистолет и двинулся вперед. И чуть не врезался в азари, которая больше смотрела на экран своего инструметрона, чем на то, куда идет.
- Эта зона закрыта. Я вынуждена просить вас покинуть территорию, - скороговоркой сказала азари. На ней была знакомая униформа, которую Шепард уже видел раньше: служба безопасности Иллиума. Поперек дверей голо-лента, означающая, что доступ разрешен только полиции.
- Что здесь произошло?
- Ваша знакомая привлекла внимание не тех людей, - раздался голос изнутри помещения, и в поле зрения ступила еще одна азари. Она была одета в дорогую, качественную боевую броню без всяких видимых знаков идентификации, в отличие от простой униформы сил безопасности.
- Ваши люди здесь закончили, офицер, - сказала она, делая Шепарду знак войти.
Офицер службы безопасности заметно напряглась:
- Этого нельзя делать!
Азари даже не удостоила офицера взглядом, а просто отвернулась и посмотрела в окно, на потрясающий вид, открывающийся из пентхауса.
- Мне можно. И ему тоже. Не правда ли, Коммандер Шепард?
Такой резкий ответ не сильно устроил разгневанную азари, но она без возражений подчинилась, махнула рукой своим людям и увела их из комнаты. Как только они ушли, Шепард прошел внутрь, Гаррус и Тали не отставали от него ни на шаг. Было очевидно, что здесь что-то произошло, апартаменты были роскошно обставлены, но полу валялись осколки стекла и перевернутая мебель.
- А – вы? – Шепард скрестил руки на груди.
- Тила Вазир. Специальный корпус тактической разведки.
- Спектр, - он удивленно поднял бровь.
Это объясняло отсутствие опознавательных знаков и безукоризненное качество брони. Она была легче, чем костюм Шепарда, и гораздо лучше сидела на фигуре, но он подозревал, что встроенный генератор кинетического барьера у нее ничуть не хуже, чем у него самого. Азари повернулась к нему лицом и с усмешкой смерила его взглядом.
- Еще один, да. Кажется, вас восстановили в статусе. Приятно слышать. Вы – один из самых известных членов нашего корпуса. Я даже когда-то хотела уговорить вас поставить автограф на моей нагрудной пластине, - сказала она.
- Что делает на Иллиуме еще один Спектр? - спросил Гаррус.
- Иллиум – настоящий центр всего: от не совсем легального импорта до высокоуровневой торговли информацией. Вообще-то, я довольно часто здесь бываю. И Шепард – не единственный, кто имеет репутацию. Лиара Т’Сони – мне известно это имя … но судя по всему, я тоже опоздала.
- Это дело рук Серого Посредника.
Вазир изогнула бровь:
- Серого Посредника? Такого врага иметь опасно. Люди не имеют тенденции жить долго, если переходят дорогу тому, кто знает о них все.
- Я не отношусь к нормальным людям, - без обиняков заявил Шепард. – Нам нужно найти Лиару, она и есть потерянный кусок этого паззла.
Тали внимательно осматривала комнату, потом обратилась к азари:
- Она не оставила совсем никаких знаков?
- Ничего такого я не нашла. Должно быть, она торопилась: никакой крови, а даже профессионал не смог бы прибрать все так быстро, - сказала Тила, указывая на огромную дыру в окне. – А где она сейчас, хотя… вы ведь подумали то же, что и я.
- Она бы оставила что-нибудь. Лиара была прежде всего ученым. А ученые ведут записи, свидетельства их работы. Здесь что-то есть, я уверен, - сказал Шепард. – Она не могла так сильно изменить своим привычкам.
Он вспомнил прежнюю Лиару, которая была наивным молодым ученым и не знала, как вести себя в компании. Лиару, приходящую в неописуемое волнение от каждого обнаруженного ими обрывка информации о протеанах и поразительно храбрую, несмотря на всю ее неопытность. Как Лиара, так и Тали – обе в первые же недели после присоединения к его команде удивили его силой своей жизненной энергии, и именно эта юношеская наивность послужила причиной той недолгой связи между ним и азари перед прыжком в настоящий хаос, которым оказался Илос и битва за Цитадель.
Шепард глянул на Тали, которая сканировала комнату, активировав инструметрон. Он не мог заставить себя сожалеть о том, как все, в конце концов, повернулось, он был там, где был нужен. Но он сожалел о цене, которую каждому из них пришлось за это заплатить. Не говоря уж о том, что он задолжал Лиаре всю ту помощь, которую мог оказать в память об этих лучших мгновеньях.
Тила Вазир внимательно осмотрела его маленькую группу и снова усмехнулась.
- Тогда, я полагаю, нам лучше начать поиски этой путеводной нити. Лиара Т’Сони должна быть найдена.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4. Препятствия.
Шепард проснулся и увидел серебристые глаза, глядящие на него из-под визора.
- Доброе утро, - улыбнулся он. – Я делал что-то интересное во сне?
Тали покачала головой.
- Просто сейчас как раз такой момент, когда ты ни на чем не сосредоточен. На планах, подготовке, работе, - ответила она, не меняя положения, то есть лежа на боку поперек кровати и положив голову ему на грудь. – Мне кажется, что фраза про «мирное выражение лица» прозвучит банально… но я и вправду никогда не видела у тебя такого выражения с тех пор, как присоединилась к команде.
- Потому что у меня его никогда и не было с тех самых пор. Я и теперь не расслабляюсь окончательно, но, во всяком случае, у меня бывают такие моменты. Как правило, благодаря тебе.
Шепард накрыл рукой руку кварианки, легко перебирая ее пальцы, а потом провел ладонью верх по ее руке. Она потянулась к его прикосновению, переместившись ближе, и он продолжил движение рукой вверх по ее плечу и до самой шеи. Тонкий материал костюма жизнеобеспечения возле шеи давал самый близкий контакт с кожей, какой только был возможен, пока она была одета в костюм. Низкий звук, послышавшийся из динамиков, казалось, поощрял его действия.
- Кошмары не снились? – спросила она.
- Ни одного за последнюю пару ночей, - заверил он, и приподнял голову, всматриваясь в неясную муть прикроватной тумбочки. – Который час?
- Еще рано, - сказала Тали, а потом ответила на его предыдущую фразу. – Это хорошо… каждый заслуживает несколько минут мирного отдыха.
Тали медленно, но уверенно повернулась и села, положив руки ему на грудь. Он удивленно приподнял бровь, но получил в ответ только легкий кивок головы. Потом она неожиданно приподнялась и, перебросив через него длинную ногу, села на него верхом. Он инстинктивно потянулся руками к ее ногам и сжал ладонями бедра. Из динамиков Тали вырвался легкий нервный смех.
- У меня хорошие новости… - протянула она со странной смесью страсти и нерешительности в голосе. Он мгновенно насторожился, чувствуя, как сердце забилось быстрее, но не двинулся с места. С каждым днем Тали вела себя с ним более свободно, но из них двоих она все еще оставалась гораздо более пугливой.
- И что же это? – спросил он.
Тали медленно наклонилась вниз до тех пор, пока ее визор не коснулся его лба, потом нашла его руки и подняла их вверх вдоль своего тела до шеи. Кончиками пальцев он смог почувствовать маленькие застежки ее шлема. Ее голос превратился в еле слышный шепот:
- Я больше не больна.
Шепард широко улыбнулся и решил ее немножко подразнить. Вместо того чтобы немедленно нажать на застежки маски и отбросить дымчатый визор в сторону, он продолжил легонько ласкать ее шею кончиками пальцев. Выждав минуту и не обращая внимания на протестующие звуки, он сделал быстрое движение, опершись одной рукой на кровать, он завел другую руку за спину кварианки и оттолкнулся вверх. Через секунду она соскользнула ниже, и теперь он оказался в сидячем положении, а она – на его коленях. Он переместил руки обратно под вуаль Тали.
- Это лучшие новости за всю неделю.
Заблеял сигнал системы связи, и это был самый нежелательный звук, какой только можно было вообразить в данный момент. Сигнал был самым обычным, повторяющиеся длинные гудки, и игнорировать его было нельзя, как бы того ни хотелось. Однако Шепард сердито нажимал на кнопку до тех пор, пока коммуникатор не включился.
- Коммандер, прошу прощения за то, что разбудила, но у нас неприятность. Вам нужно прибыть на мостик, немедленно, - сказала Миранда и отключилась.
Из горла Шепарда вырвалось рычание:
- Кому-то сейчас лучше умереть.
________________________________

- Никто не умер, Коммандер, - сказал Миранда.
- Это можно исправить.
Биотик изогнула свою безупречной формы бровь:
- Вы выглядите взволнованным. Что-то не так?
- Просто скажи мне, зачем я здесь, Миранда, - вздохнул он.
- Лучше, если вы все увидите своими глазами. По-моему, это вопрос, с которым вам, как командующему офицеру корабля, стоит разобраться лично, - она нажала кнопку на инструметроне. – Грант, не мог бы ты привести их сюда?
Не желая торопить события, Шепард в ожидании скрестил руки на груди, все это ему не нравилось. После того, как его так бесцеремонно прервали, он с большой неохотой поднялся с кровати, оделся и отправился на мостик, оставив не менее расстроенную Тали в лифте на пути в инженерный и пообещав продолжить позже с того же самого места. Спаси Бог Донелли, если он решит сегодня особенно блеснуть остроумием. Не говоря уж о том, что вся эта ситуация обернулась бесполезной тратой совершенно замечательных антибиотиков. На самом деле они были в состоянии позволить себе тысячи доз, и достаточное количество этих специализированных препаратов всегда было в запасе у Мордина, но Шепард знал, что Тали все равно ненавидела бесполезные расходы.
Наконец дверь открылась, и в офис Миранды прошествовал Грант. Но он был не один. В каждой руке он железной хваткой держал по члену экипажа. Один из них был Джекобсон, из летного состава. А другой – энсин Нгуэн, второй вахтенный офицер связи. Оба имели помятый вид, под глазом Джекобсона быстро расплывался синяк, а у Нгуэна явно был разбит нос. Шепард почувствовал нарастающий гнев.
- Какого черта здесь произошло?
Двое мужчин молча посмотрели друг на друга, потом забормотали что-то невразумительное. Шепард шагнул вперед, сцепив руки за спиной, и наградил обоих взглядом, который мог бы расплавить пластины палубы под ногами.
- Так, джентльмены! Эта миссия оказалась сущим адом для всех, и я предоставил вам очень много свободы, на каком-нибудь судне Альянса о таком даже и не мечтают. Но не испытывайте мое терпение.
- Простите, сэр, - ответил Джекобсон, немедленно выпрямившись, и бросил взгляд на соперника. – Я… обнаружил, что Нг… энсин Нгуэн имел… ээ… связь. С одной женщиной, с которой мы оба знакомы.
- С женщиной, к которой тебе самому так и не удалось ни разу подкатить, - огрызнулся другой.
- Стоп, так значит, это произошло потому, что один из вас спал с женщиной, которая нравится другому?
Джекобсон кивнул, на его лице отражалась странная смесь гнева и смущения.
- Это было бы еще ничего, если бы он не трепался об этом повсюду. Я узнал обо всем… и не сдержался.
- Да ты разбил мне нос, черт тебя дери, и прямо посреди столовой! – выкрикнул Нгуэн.
- А нечего было тебе всех доставать и нести такую чушь, что посторонние люди мне об этом сообщения присылают!
Шепард вздохнул и оглянулся на Миранду в поисках поддержки, но ничего не получил. Один из провинившихся дернулся в захвате Гранта, но без особого результата. Массивного крогана эта попытка только позабавила.
- А ну прекратите! – рявкнул он. – Вы же воины! Ведите. Себя. Подобающе!
Желаемый эффект был достигнут, грозящий разразиться спор был остановлен в самом начале, и внимание обоих мужчин вернулось к явно рассерженному командующему офицеру. Оба выпрямились и уставились прямо перед собой, замерев по стойке «смирно».
- Вот так-то лучше… а теперь, принимая во внимание стресс, который вы оба испытали на базе Коллекционеров и в последующие дни, я склонен простить вам этот инцидент, а не поддаться своему первоначальному желанию и не отправить вас обоих в СБЦ к капитану Бэйли. Учитывая, что большая часть нашего экипажа все еще идентифицируется системами Цитадели, как Церберовцы, не сомневаюсь, у него найдется к вам множество вопросов.
Заметив в глазах мужчин испуганное выражение, он невесело усмехнулся.
- Впрочем, повторяю, я намерен сделать вид, что всего этого не было. Полагаю, мне не следует беспокоиться о повторении инцидента. Я не лезу в личную жизнь людей, находящихся под моим командованием. Вы оба хорошие парни, одни из немногих в этой галактике, кто готов лицом к лицу встретить грядущее. Так не позволяйте, чтобы какая-нибудь глупость, вроде этой, подвергала вас опасности.
- Сэр, есть, сэр! – ответили оба в один голос.
- Вольно. Грант, проводи их к доктору Чаквас, пусть она их подлатает. И если кого-нибудь из них по какой-то причине осенит мудрая идея игнорировать то, что я только что сказал, разрешаю тебе поступить с ними так, как посчитаешь нужным.
Грант качнул головой.
- С радостью, Боевой Мастер.
Дверь закрылась за ними, и Шепард остался с Мирандой в ее офисе. Она нахмурилась, а он усмехнулся, уже зная, о чем она думает.
- Думаешь, слишком мягко, да?
- Драка в столовой? Из-за женщины? Совершенно недопустимо. Я бы на все следующие шесть месяцев отправила их помогать Гарднеру и чистить детали шаттла, - сказала она.
- Если бы у нас была нормальная команда, я бы с тобой согласился. Но такая миссия? Надави на них посильнее, и, в конце концов, они сломаются. Только представь: тебя захватили обработанные протеане, чуть не убили, ты знаешь, что грядет, но никому не можешь рассказать. У тебя в наличии все прелести обычной корабельной службы, да к тому же куча всякого другого, что только ухудшает ситуацию, - он покачал головой. - Если с ними будут проблемы, я разберусь, но думаю, все будет в порядке.
- Вы – командующий офицер. Но если уж и это не поможет, то хотя бы страх перед Грантом послужит достаточно сильным мотивом для них, чтобы исправиться, - добавила Миранда, и легкая улыбка изогнула уголки ее губ.
- Я начинаю думать, что на каждом судне для этих целей должен иметься кроган или два.
- Это было бы… интересно, - сказал она, усаживаясь за стол. – Есть еще одно дело, Коммандер. Я хотела с вами поговорить, насчет моей сестры.
- Орианна? Что-то не так? – спросил он.
Он обошел вокруг стола и сел на соседний стул. Миранда нажала несколько кнопок на консоли и, вздохнув, покачала головой.
- Я не до конца уверена.
- Это совсем на тебя не похоже.
- Я знаю, у нас с Цербером натянутые отношения, но не могу поверить, что Призрак может попытаться использовать ее против меня. И у меня все еще есть контакты с агентами на планете, они не спускают с нее глаз и не докладывают ни о какой подозрительной активности.
Шепард наклонился вперед и оперся локтями о колени.
- Я бы не стал недооценивать все то, что может совершить Призрак для достижения собственных целей… но в данном случае ты, скорее всего, права. Навредив Орианне, он не получит никакой выгоды. Он должен знать, что любое действие, направленное против нее, может разрушить всякую возможность снова сотрудничать с Нормандией и определенно не стал бы опять загонять тебя в угол. Но если агенты все еще на месте и докладывают, что все чисто, тогда в чем проблема?
- Да просто в некоторых вещах, о которых она недавно говорила. Мы поддерживаем связь по экстранету, - пояснила Миранда. – И вот недавно она сказала мне, что готова поклясться, что кто-то за ней следил. И что она чувствует себя, как будто под наблюдением.
- И ты склонна ей верить.
- Видят что-то агенты или нет, но ей я доверяю. Несмотря на все усилия моего отца, мы не совсем идентичны, но мы близки… и я знаю, я бы почувствовала, если бы за мной следили. Не могу поверить, что она настолько сильно перестраховывается.
- Слишком много совпадений. Сначала эта атака прошлой ночью, теперь твоя сестра? – Шепард нахмурился. – Каково будет наше расчетное время прибытия, если мы знаем ее местонахождение?
- Слишком рискованно. Если там действительно есть кто-то, кто за ней следит, то стоит нам выйти на орбиту, они об этом узнают. Нравится вам это или нет, Шепард, но вы слишком известны. Равно как и Нормандия. Если мы отправимся прямо туда, это будет равносильно тому, что мы сделаем ее центром внимания.
Он размышлял, взвешивая в мозгу разные варианты. Рассуждения Миранды были верны, как обычно. Чем больше он всего совершал, тем сильнее Коммандер Шепард становился личностью заметной. За прошедшие два года его репутация несколько ослабла, но возвращение с того света заставило говорить о нем с новой силой. Наконец он откинулся на спинку стула и кивнул.
- Тогда отправляйся без меня. Бери Джейкоба и Касуми. И еще Мордина. Если два оперативника Цербера, профессиональная воровка и бывший агент ГОР не смогут все выяснить, оставаясь незамеченными, тогда вообще никто не сможет. У нас достаточно средств и довольно много тех, кто нам обязан, так что ты сможешь быстро добраться в любую точку, где бы она ни находилась. Скорее всего, это займет не более часа.
Миранда удивленно заморгала.
- Шепард, я не могу забрать треть от группы высадки для своих личных целей.
- Поверь мне, можешь, я все время это делаю.
- Да нет же. Вы делаете это для пользы нашей миссии, - возразила она.
- Не вижу разницы. Рассматривай это, как приказ, многие на этом корабле даже и семьи-то не имеют. Насколько я понимаю, что бы там у кого в тылу не оставалось – это стоит защищать. И еще: хоть мне очень не хочется этого делать – отзывай всех из увольнения, - твердо сказал Шепард. – Потом собирай свою команду, а я здесь сам справлюсь.
- И вы, что, не собираетесь принимать никаких возражений? – спросила ошеломленная Миранда.
- Как здорово, что мы научились понимать друг друга. Если тебе удастся поймать хоть кого-нибудь, причастного к этому делу, сообщи мне немедленно. Кто-то нас достает, и мне это совсем не нравится.
Он поднялся, постоял секунду и оглянулся через плечо на оперативницу.
- И - Миранда?
- Коммандер?
- Доброй охоты.
__________________________________

Шепард вздохнул.
- Ты точно не хочешь, чтобы тебя подстраховали, Тейн?
- Абсолютно, Шепард, но я ценю твое предложение. Вся эта цепь событий возникла в результате моих действий, прошлый раз ты очень помог мне предотвратить несчастье, но теперь наступило время мне самому нести ответственность, - ответил дрелл и усмехнулся. – Кроме того, для разовой тайной операции ты слишком… заметен.
- Иногда люди переоценивают незаметность. Я хотел было спросить у тебя, не знаешь ли ты, почему Кэлхам именно сейчас начал мутить воду, но у меня уже и так возникли кое-какие смутные подозрения.
Тейн печально кивнул.
- Верно. Можно подумать, что нас взяли на мушку и предпочитают скорее нападать из-за угла, чем действовать в открытую. Очередной агент Жнецов, как Сарен или Коллекционеры?
- Я действительно не знаю, но ясно, как божий день – это не просто так. Один раз – это случайность, два раза – совпадение, три – наверняка враг, - Шепард расстроено вздохнул. – И я по-прежнему не в восторге от идеи, что ты пойдешь в одиночку.
- Время, проведенное мной на борту Нормандии, оказалось хорошим во всех отношениях. Моя болезнь до сих пор не проявилась и не повлияла на мои способности, и я верю, что у меня еще есть некоторое время до того, как это произойдет.
- Хорошо. Тогда я надеюсь вскоре услышать от тебя вести. Ты уже решил, как собираешься действовать?
- Я всю жизнь занимался подобными вещами, - коротко ответил Тейн.
- А Кэлхам?
Дрелл пожал плечами.
- Его собственные поступки решат его судьбу… если будет нужно, эта вселенная лишится еще одной жизни. Когда все разрешится, я присоединюсь к тебе и буду с тобой столько, сколько смогу, пока не наступит конец. Пусть Арашу хранит тебя, Шепард.
- И тебя тоже, Тейн. Удачи.
Ассасин ушел, а Шепард остался сидеть в тишине в пустом конференц-зале. В течение одного дня простое нападение с целью отомстить превратилась в нечто, гораздо более хитрое и коварное. Утро началось с драки между членами экипажа и продолжилось угрозами в адрес старшего офицера, и вот теперь вторая половина дня принесла с собой криминальные разборки с сыном Тейна. Шепард не привык вести подобную войну - войну, где люди рисковали жизнями не на поле боя, не в броне и не с оружием в руках. Члены семьи не должны быть объектом преследования.
- Коммандер?
Он поднял голову и увидел Самару. Она стояла у противоположного края стола, сложив руки за спиной, и смотрела на него. На лице юстицара было ее обычное невозмутимое выражение. Шепарду всегда было интересно, как ей удается хранить такой спокойный вид, был ли это результат тщательного самоконтроля и медитации, или просто вселенская усталость: если всю жизнь ставить себя превыше печали и скорби, то вряд ли останется много поводов для беспокойства.
- Только не говорите мне, что вам тоже угрожали!
- За всю мою бытность юстицара я получала множество угроз. Но если вы имеете в виду специфические угрозы в адрес моей семьи? Нет. Те глупцы, которые осмелятся напасть на монастырь, где проводят дни мои дочери, не переживут и одной попытки.
- По крайней мере, хоть какое-то утешение.
- Вы встревожены, - констатировала Самара.
Он слабо усмехнулся.
- Типа того. Кто-то преследует семьи моих людей. А я не могу быть во всех местах сразу.
- Это правда. И все-таки вы находитесь там, где нужно. На борту судна, которому нет равных, которое может быстро и незаметно попасть практически в любую точку галактики. Главная сила манипулирующего – в способности обмануть и отвести от себя подозрения. Вы должны отбросить прочь второстепенное, успокоиться и ударить прямо в сердце.
- Если бы я знал, где это сердце, я бы не промахнулся.
- Тогда считайте, что у вас есть цель. Вряд ли существует слишком много организаций или субъектов, способных вызвать хаос такого уровня. Начните уничтожать всех по очереди и ваш истинный враг, так или иначе, обнаружится.
- Уничтожать? Как угрозу, которая вероятна в данный момент, или только будет?
- Чтобы предотвратить подобные угрозы в будущем, иногда требуются долговременные меры.
Он изогнул бровь. Посоветовать ему избрать такой путь - «Мертвые не создают проблем» - было вполне в духе юстицара. Хотя он с каждым днем все больше и больше сомневался, права ли она. Слишком много угроз, и слишком мало он смог сделать.
- Полагаю, вы вполне заслужили наградной знак «спаси от хандры командующего офицера», - Шепард встал и обошел вокруг стола. – Вы пришли сюда только затем, чтобы побудить меня к действию?
- Наградной знак?
- Это долгая история.
- А, понимаю. Но - нет, моей первоначальной целью было встретиться с мисс Чамберс. Она недавно спрашивала разрешения побеседовать со мной о моем народе и о моем жизненном опыте. Я столкнулась в коридоре с Тейном, он покидал борт, и я подумала, что мой визит будет уместен.
- Хорошо, я признателен вам за ваше участие, - сказал Шепард.
- Наша миссия завершена, но учитывая угрозу, исходящую от Жнецов, я так не считаю, и поэтому моя клятва остается в силе, - пояснила Самара. – Она всегда будет оставаться в силе, пока посторонние силы разрушают то, что вы здесь создали.
По-видимому, сказав все, что собиралась, Самара вышла вслед за Шепардом из конференц-зала на мостик. Обменялась парой фраз с Келли, после чего они обе направились к лифту. Шепард усмехнулся им вслед, открыл терминал и принялся за работу. Юстицар была права. Зачем кто-то это делает, по большому счету к делу не относилось. А вот кто был способен на такое – этот вопрос был гораздо интереснее.
Есть длинный список ресурсов, куда нужно заглянуть. Решив начать с самого очевидного, он отправил сообщение на личный аккаунт, по которому всегда держал связь с Призраком. Когда придет ответ, он так или иначе об этом узнает. Теперь остальные. Ария была опасна и безжалостна, но дело свое знала, за ней – все грязные тайны и связи с организованной преступностью в Системах Терминуса и за их пределами. Потом Хакет. Андерсон. Список продолжал расти.
Шепард не знал, сколько прошло времени. Он нажал кнопку, отправляя очередное сообщение, на этот раз старому контакту в Альянсе. Покрутил головой, и позвонки громко хрустнули. Он заранее услышал легкие шаги по пластинам палубы, и только поэтому не подпрыгнул от неожиданности, когда почувствовал руки, коснувшиеся шеи, а затем скользнувшие на плечи. Руки не спеша помассировали его мышцы, и Шепард едва не зашипел от удовольствия. Оказывается, он здорово устал.
- И как давно ты этим занимаешься? – спросила Тали, приподнялась на цыпочки и, прижавшись подбородком к его плечу, заглянула в консоль.
- Ммм… а который час?
Он почти услышал, как она закатила глаза.
- Три часа до третьей вахты.
- Тогда совсем недолго. Как там инженерный?
- Как ему и положено. Все повреждения починены, может, стало даже чуть лучше, чем было. Совет не посчитался с расходами на запчасти, - ответила она. – Мы запустили расширенный тест по всем энергетическим системам корабля – я думала, ты не мог его не заметить – все системы работают с полной эффективностью. Даже Гаррусова супероткалиброванная главная батарея.
- Так, значит, поэтому все время моргал свет.
- Как можно быть таким наблюдательным и одновременно таким забывчивым?
- Упорная тренировка, - ответил он. – Но я здесь тоже многое сделал. Все, что мы сейчас можем – это быть начеку. Понятно, это не слишком много, но кто бы за всем этим ни стоял, в конце концов, он объявится. Я только надеюсь, что никто из наших людей не поплатится за это открытие.
Тали оторвалась от его плеча и встала рядом, взяла за локоть и потянула к лифту.
- С ними все будет хорошо. Я встретила Миранду на пути в грузовой отсек, и она немного посвятила меня в курс дела. Она более чем способна справиться сама, так же как и остальные.
- Ты права, но мне это по-прежнему не нравится, - он понизил голос до конспиративного шепота. – А куда это ты меня сейчас тащишь?
Кварианка хлопнула по руке, которая подбиралась к ее талии, и наградила его выразительным, но смущенным взглядом.
- Если хочешь знать, раз уж ты отозвал всех обратно на борт и пока мы стоим в доке, Джокер решил организовать просмотр фильма о наших похождениях на старой Нормандии.
- О боже, какого еще фильма?
- Я не знаю. Он пока пытается уговорить СУЗИ взломать какие-то там базы данных и загрузить фильм о битве за Цитадель; его уже сняли, но еще не выпустили в прокат. К счастью, она отказывается.
- Слава Богу… - простонал он. – Могу себе представить, что это будет за кошмар. «Основано на реальных событиях», мать их… Держу пари, они сделают из Рекса милого старого дедушку, который сыплет премудростями, Джокера превратят в ханара, а я одолею Сарена в рукопашном бою, не моргнув и глазом по непостижимым законам драматического жанра. Ах, да, а играть меня будет какая-нибудь модель в нижнем белье.
- Ммм… а ты будешь потным и скользким – как раз то, что нужно для боя...
- Тали!
Его подруга захихикала.
- И кстати, Рекс и в самом деле похож на мудрого старого дедушку… ну, просто на дедушку, который уже убил сотню-другую и может проломить кому-нибудь череп голыми руками.
Двери лифта закрылись, Шепард минуту размышлял над ситуацией, потом покачал головой и, наконец, пожал плечами.
- Это точно.
_____________________________________

-О, мой… - пробормотала Тали.
Примерно половина штатного экипажа Нормандии и часть группы высадки поддались на провокацию пилота. Джокер - его первоначальное намерение, по-видимому так и не получило воплощения – прибегнул к другому беспроигрышному варианту, который был выпущен в прокат несколько лет назад: Флот и Флотилия.
Поначалу Тали была заинтригована, название звучало знакомо, и ей всегда был интересен взгляд со стороны на ее собственную расу. Как только галактика четко обозначила свое предубеждение по отношению к кварианцам в реальной жизни, это сразу вызвало небольшую проблемку в вопросе привлечения их к съемкам. Достоверность упомянутых картин оставляла желать лучшего, существовало даже несколько фильмов, в которых играли женщины-турианки, одетые в кварианские костюмы, когда режиссер не желал брать на роль настоящих кварианцев. У них было то же количество пальцев, а искусство цифровой обработки позволяло исправить многие другие погрешности, но излишне говорить, что эти фильмы были… мягко говоря, не очень популярны среди ее народа. Особенно в связи с тем, что именно эти фильмы наихудшим образом выставляли кварианцев ворами и бродягами.
На этот раз Тали была поражена.
В картине присутствовали настоящие кварианцы, их было довольно много, и по большей части факты о жизни Флотилии были изложены верно. Пока действие не развернулось, она не вспомнила, почему название показалось ей знакомым, а потом что-либо говорить было уже поздно. Фильм «Флот и Флотилия» был возвышенной драмой с сильной примесью романтики, и его хвалили за неплохое отображение межвидовых отношений.
Сейчас на экране кварианка в костюме жизнеобеспечения, настолько тесном, что собственный костюм стал казаться Тали мешковатым, обнимала турианца, одетого явно не в броню, с которой у самой Тали всегда ассоциировался Гаррус. И в самом деле, она замечала огромное количество деталей, которые совсем не хотела отождествлять с Гаррусом, особенно, когда действие стало горячее, и весь экипаж вдруг получил весьма подробное представление о том, как работают нервные стимуляторы.
- Ух ты… вау. Вот это технологии, да? – сказал Гаррус и потер ворот брони.
- Что? А, да… - рассеянно ответил Шепард.
Тали вдруг необычайно остро ощутила руку Шепарда, которой он положил ей на талию, да так там и оставил. Она почувствовала, как запылали ее щеки, когда с экрана раздалось знакомое негромкое шипение размыкающихся зажимов костюма, заставив ее разум метнуться назад, к той ночи перед проходом через ретранслятор. Ее глаза широко раскрылись. Да, не похоже, чтобы галактика совсем позабыла, как выглядят кварианцы за все те столетия, что прошли с тех пор, как они были вынуждены надеть свои хорошо известные костюмы. Но это все равно стало для нее полной неожиданностью.
- Так вот что у турианца… - начала было Джек.
Окончание реплики бывшей заключенной заглушил громкий кашель, и Гаррус метнул в нее сердитый взгляд. Все остальные придвинулись ближе, и даже Грант следил с восхищенным вниманием. Что же касается самой Тали, то она могла думать только о том, что прямо сейчас ей очень хочется сделать две вещи, и одна из них – как следует придушить Джокера за его явно предумышленный выбор фильма. А потом рука на ее талии шевельнулась, и Шепард потянул ее за собой, они потихоньку встали со своих мест в заднем ряду и выскользнули за дверь.
- Я собираюсь убить Джокера как-нибудь на днях, - сказал Шепард, когда дверь за ними закрылась.
Тали, шагая рядом с ним, кивнула.
- Ну-у…хммм…
Через несколько шагов они достигли кабины лифта и вошли внутрь, рука Шепарда по-прежнему находилась у нее на талии, и ее собственная рука автоматически заняла симметричное положение. Как только дверь начала закрываться, руки немедленно пришли в движение. Почти одновременно с легким стуком закрывшейся двери Тали развернулась лицом к Шепарду и захватила пальцами край его рубашки. Они были почти одного роста: когда она была в костюме, Шепард был выше всего на какой-то дюйм или около того, но ее всегда удивляло, каким крупным он выглядел. Кварианцы никогда не были такими… большими.
- Но не сейчас… - добавил он.
Она чуть кивнула головой, нащупала край его рубашки и скользнула под нее руками, чувствуя под пальцами рельеф мышц и выпуклые следы шрамов. После той единственной ночи полной свободы это ощущение было тусклым, приглушенным слоями ткани, которая покрывала обоих, и это сдерживало ее и сводило с ума. Тали слабо ахнула от неожиданности, когда сильные руки подхватили ее под бедра и рывком подняли вверх так, что она уперлась коленями в переборку за спиной Шепарда.
- В каюту? – хрипло спросил он.
- В каюту, - согласилась она. – Антибиотики. В каюте.
Она обхватила ногами талию Шепарда, направляемая движениями его рук. От ответного звука, вырвавшегося откуда-то из глубины человеческой груди, у нее по спине побежала дрожь, а пальцы сами собой стиснули его плечи. Все закончилось внезапно едва сдерживаемым стоном разочарования, сорвавшимся с ее губ, когда из динамиков кабины раздался спокойный и размеренный голос корабельного ИИ:
- Коммандер Шепард?
- Да, СУЗИ? – ответил он, резко и напряженно.
- Призрак пытается выйти на связь.
Шепард фыркнул, и Тали вдруг почувствовала, как ее перевернули и прижали спиной к стене кабины.
- Скажи ему, пусть оставит сообщение. Я занят.
- Связь установлена по каналу голографической связи и помечена флагом «срочно». Кроме того, в сообщении, отправленном в нашу сеть, говорится, что дело касается недавнего нападения на вас, Тали’Зору и Капитана Шепард.
Шепард с видимым раздражением ударил кулаком в переборку, глухой звук удара отразился эхом в замкнутом пространстве кабины, и, встретившись с ним взглядом, Тали не могла не увидеть в его глазах отражение своих эмоций. В конце концов, он вздохнул, прижался лбом к ее визору и сказал ИИ сквозь зубы:
- Буду через минуту.
С огромной неохотой Тали расцепила ноги и медленно соскользнула вниз, пока ступни не коснулись пола. Лифт остановился, и они, наконец, отстранились друг от друга, но Шепард не дал ей совсем уйти, а вместо этого взял за руку и потянул за собой.
- Что ты делаешь?
- Забираю тебя с собой, - он усмехнулся. - Может хоть это заставит смутиться этого ублюдка… должен же кто-нибудь другой, кроме нас испытать неловкость, просто в виде исключения.
Когда они зашли в конференц-зал, стол уже исчез в полу. Уникальное коммуникационное оборудование Нормандии было очевидно той частью технологии самого корабля, которую Тали не могла разобрать и собрать заново, и это одновременно интриговало и беспокоило ее. И вот сейчас она, по крайней мере, смогла в первый раз увидеть его в действии, когда Шепард подтолкнул ее к центру комнаты, и мерцающая голографическая колонна соткалась вокруг них. Прошло не более полусекунды, а затем комната исчезла, ее сменило что-то гораздо более просторное - темный и большей частью пустой офис на фоне пульсирующей синей звезды.
В кресле сидел мужчина, о котором она часто слышала, но никогда не видела, и в нем не было ничего особенного, за исключением его светящихся глаз. Очевидно, кибернетические импланты. В руке тонкая палочка, кончик которой загорелся тлеющим огоньком, когда он ею затянулся. И именно в этот момент Тали заметила, что же в нем особенного. Он держал себя так же, как Шепард, как тот, кто не просто выставляет свое могущество напоказ, а демонстрирует его легко и естественно.
- Шепард… и мисс Зора. Это неожиданно.
Шепард пожал плечами.
- Вы отправили мне срочный вызов среди ночи. Скажите спасибо, что я не привел сюда всю команду, чтобы получше вас разглядеть. И уж конечно я не ожидал услышать вас после нашего последнего разговора.
- Может меня и не очень обрадовало то, что я рассматриваю, как недальновидный поступок на базе Коллекционеров, но я отнюдь не глупец, Шепард.
- Приятно это слышать. Тали, познакомься с Призраком, как он сам себя называет, - сказал Спектр, протягивая руку в направлении сидящего человека.
Она кивнула, борясь с противоречивыми чувствами и мыслями, которые метались у нее в мозгу.
- Ваши приказы - а я уверена, что они были ваши – стоили многих жизней на борту Иденны. Но вы также вернули Шепарда к жизни, как не сделал никто другой. И я бы все-таки сказала вам за это спасибо.
- Что бы вы ни думали обо мне, мисс Зора, все, что я сделал, было для блага человечества, а не из злобы и ненависти. То, что произошло на борту Иденны, не имеет никакого отношения к моему мнению о кварианцах или о какой-либо другой расе. И Шепарда я вернул к жизни по той же самой причине, он – наша величайшая надежда на объединение галактики против Жнецов, - пояснил человек.
- Может и так. Но не забывайте, я тоже была на первой Нормандии. Я видела эти эксперименты. И я знаю, что вы сделали на Акузе. С этими людьми, с Шепардом. Так что не заблуждайтесь, принимая все, сказанное мной, за доверие.
- Достаточно откровенно. Но мне не нужно ваше доверие, нужна только ваша вера в то, что у нас общий враг, который сводит на нет любые конфликты между нами.
- Так в чем дело? – вмешался Шепард. – СУЗИ сказала, у вас есть информация о вчерашнем нападении.
Призрак встал с кресла.
- Есть. И – предвосхищая ваш вопрос – оно не имеет ничего общего с Цербером. Нет, это был некто, располагающий еще большими ресурсами, чем я. И у меня есть только одно предположение - за этим стоит Серый Посредник.
- Серый Посредник?
- Именно, - подтвердил Призрак. – Я совсем недавно обнаружил, что кто-то проник даже в мои собственные системы. Пару дней назад я отправил вам сообщение. Когда вы не ответили сразу, я решил, что это из-за того, что на Нормандии шли ремонтные работы. Но когда я перехватил вот это конкретное сообщение, а на Нормандии так и не последовало никакой активности, я понял, что что-то не так.
- Сообщение? – переспросил Шепард. – Вы по-прежнему шпионите за мной?
Вместо ответа Призрак шагнул обратно к своему креслу, нажал несколько кнопок, и в воздухе повисла голограмма – большой экран, на котором отображались строки экстранет-сообщения. Оно было коротким, светящаяся оранжевая надпись читалась довольно легко.
Кому: Джон Шепард.
От кого: Лиара Т’Сони.
Тема: Мне нужна твоя помощь.
Пожалуйста, найди меня на Иллиуме, срочно. Это очень важно. Пожалуйста, Шепард.
Конец сообщения.
- Что за черт? – выдохнул Шепард.
- Совершенно верно. Может, у меня и нет больше приборов наблюдения на вашем корабле, Шепард, но я все еще полностью уверен в вашем психологическом профиле. Вы никогда не оставите без ответа ни одну просьбу о помощи, даже от бывших членов команды, отношения с которыми охладились. Поэтому я сделал кое-какие выводы. Скорее всего, ни мое, ни это сообщение не было доставлено. Что заставило меня предположить, что защита ваших систем не безупречна.
- Не безупречна? – воскликнула Тали. – С СУЗИ на борту? И я сама регулярно запускаю сканы в поисках вредоносных программ, которые вы же и оставили нам с прошлого раза!
Призрак зажег очередную сигарету.
- Ни вы, ни ИИ, каким бы он ни был высокотехнологичным, не являетесь непогрешимыми, мисс Зора. Вполне вероятно, что это было нечто простое и эффективное, какая-нибудь программа, перехватывающая экстранет-сообщения раньше, чем они попадают в системы Нормандии. В любом случае, мне кажется, ваш виновник найден. И я бы удивился, если бы столь внезапный интерес к сыну Тейна или Орианне не был также срежиссирован Серым Посредником.
- Проклятье, я должен был об этом подумать… а что насчет ваших агентов возле сестры Миранды? Им можно доверять? – спросил Шепард.
- Непревзойденных не так много, как вы уже поняли, но те люди, которых я посвятил в это дело, одни из лучших. Любая опасность, которая может угрожать Орианне, проистекает извне.
- Тогда существует только один путь.
- Идти по следу. Найдите Лиару Т’Сони и, я подозреваю, вы выйдете на Серого Посредника, - заключил Призрак.
- Иллиум, - пробормотала Тали.
Она не могла поверить, что Лиара могла просить Шепарда о помощи, только не после того, что произошло во время их последней встречи. Он никогда не вдавался в подробности того, что они наговорили тогда друг другу, кроме тех кусочков, которые она смогла сложить вместе после его пьяного демарша. Но даже этой малой суммы хватило, чтобы вызвать у Тали гнев. А теперь она просит его о помощи! И Шепард устремился к ней на выручку, как всегда.
- Удачи, Коммандер. Если у меня появится дополнительная информация, я свяжусь с вами таким же способом. Похоже, до тех пор, пока эта угроза не будет устранена, даже считавшаяся надежной связь через экстранет будет не безопасна.
На этом разговор был окончен, и темное пространство офиса Призрака исчезло, сменившись знакомыми металлическими панелями конференц-зала Нормандии. Так, значит мало того, что ее всегда беспокоило, как много Цербер знает о ней и о них, так теперь за ними шпионит еще и Серый Посредник. Она посмотрела на Шепарда.
- Этот Серый Посредник… подумать только, я пыталась продать ему информацию, когда мы встретились, ну, помнишь, когда Фист меня предал.
Шепард кивнул и слегка улыбнулся.
- Ну, во всяком случае, тогда все обернулось к лучшему. Я собираюсь поговорить с Джокером. Похоже, пора выдвигаться. Основной ремонт завершен. Перерыв окончен .
- Думаю, да, - печально сказала Тали, думая о десятке других вещей, которыми они с удовольствием могли бы заняться. – Я в инженерный.
- А я пойду, оторву Джокера от этого проклятого фильма, и пусть пошевеливается.
Они расстались у лифта на жилой палубе, и Тали нажала кнопку инженерного отсека. Больше всего на свете ей хотелось провести еще одну короткую ночь вместе с конкретным человеческим мужчиной… а они не могли этого сделать без того, чтобы их кто-то не прерывал, и все благодаря ее проклятому костюму. Она расстроено вздохнула и направилась в инженерный. Там всегда было чем заняться.
________________________________

Двигатели Нормандии снова ожили, и фрегат покинул доки Цитадели. Шепард молча наблюдал, как руки Джокера летали над консолью, внося незначительные корректировки и проверяя уровни энергии в системах корабля. Несмотря на их такую короткую увольнительную на берег, пилот был почти счастлив… радость, которую он получал от управления Нормандией, по-видимому, превосходила все другие формы отдыха.
- Статус?
- Выглядит неплохо, Коммандер, - ответил Джокер. – Двигатели работают отлично, полная мощность, нет этих отвратительных дыр в корпусе. Наша Нормандия как новенькая!
- И все-таки немного не хватило времени, чтобы выполнить последние косметические работы, - вставила СУЗИ.
Джокер закатил глаза.
- Да, да… Церберу реально нравится лепить везде свой логотип. Можно подумать, они команда Национальной Боевой Лиги, а не тайная террористическая организация. Это не так уж важно, главное же выполнено.
- Совершенно верно, Джефф.
- Так я надеюсь на вас обоих. Доставьте нас на Иллиум со всей возможной скоростью, - приказал Шепард.
- Есть, Коммандер, - ответили хором пилот и ИИ.
Качая головой, Шепард покинул пилотскую кабину. Эти двое здорово спелись в последнее время. Но говоря откровенно, Нормандия выделывала такое, чего не мог ни один фрегат, так что возражать он не собирался. Кроме того, существовала большая вероятность того, что в скором будущем ему понадобится, чтобы Нормандия появилась в нужный момент и снова вынесла из огня его самого и остатки группы высадки. Шепард миновал мостик и прошел в конференц-зал, где уже собралась команда.
- Леди и джентльмены… и синтетические платформы, - начал он. – Я попросил вас всех собраться потому, что у нас новое задание. Оно не имеет прямого отношения к нашим непрекращающимся попыткам остановить Жнецов, а скорее вытекает из явного намерения определенных личностей достать нас. Только что я узнал от Призрака, что вероятным виновником нападений на экипаж Нормандии является Серый Посредник.
- Вам известно местонахождение Серого Посредника? – поинтересовалась Самара.
- Нет. Но это может знать один из бывших членов моей команды, Лиара Т’Сони. Во всяком случае, Серый Посредник воспринимает ее, как угрозу. Призрак смог переслать мне сообщение, которое до того, как попало ко мне, было перехвачено.
Гаррус выпрямился в кресле.
- Лиара? Она прислала тебе сообщение с просьбой о помощи после… того раза?
- Да, Гаррус, прислала, - тон Шепарда не оставлял никакого сомнения в том, что он не желает выносить эту тему на всеобщее обсуждение. – И сейчас мы идем прямым курсом к Иллиуму.
- Я слышала об этом парне, Посреднике. Там, в тюряге, зеки постоянно болтали о нем, будто он самый настоящий гребаный монстр. Знает о тебе такое дерьмо, какого ты сам о себе не знаешь, - вставила Джек. – Так ты говоришь, мы собираемся пойти и выбить ему зубы? Черт, я – за!
Шепард усмехнулся.
- Это пока только идея, Джек. Сначала нужно его найти, а когда найдем, я постараюсь сделать все возможное, чтобы разнести его и его компанию на кусочки. Он уже засветился на связях с Коллекционерами, и это делает его нашим врагом даже если он и не нападает на нас в открытую.
- А почему сейчас? – вдруг спросила Тали.
- Хмм?
- Зачем он нападает сейчас? После слов Призрака я все время об этом думаю. В смысле, если он и вправду что-то знает, если у него что-то есть… почему он нападает именно сейчас? Какая ему от этого польза?
- Верно, - кивнул Заид. – Я уже давно о нем слышал… и этот Посредник всегда чисто вел бизнес. А насчет этих проклятых кредитов – ничего личного, и все такое.
- Я не знаю, честное слово, - сказал Шепард. – Но список тех, кто способен организовать скоординированную акцию такого уровня, очень и очень мал. А Цербер я сразу исключил из этого списка, в котором среди тех, кто особенно бесит целое правительство – за исключением нас с вами – Посредник остается главным подозреваемым.
- Исключил Цербер? Почему? Потому что они привязались к чирлидер… ну, то есть к сестрице Миранды? Да они все ублюдки, и все одной веревочкой связаны, - возразила Джек, с трудом выдавив имя оперативницы сквозь зубы. По крайней мере, она попыталась.
- Потому что именно Призрак предоставил мне эту информацию в первую очередь. И пока, в конце концов, не наступит время для Цербера заплатить за совершенные преступления, до тех пор у него нет резона нападать на нас. И в одном я с ним совершенно согласен, в том, что Жнецы – наша главная угроза, превышающая все остальные.
Джек притихла, может она была и не очень довольна, но не настаивала. Впрочем, Легион, казалось, имел другое мнение.
- Шепард-Коммандер. Вероятность того, что один органик без ассистентов способен управлять сетью подобного масштаба составляет всего семнадцать целых три десятых процента. Логичнее предположить наличие децентрализованной сети. Тем не менее, исторические отчеты фиксируют непрерывную деятельность на протяжении сотен солнечных циклов. Это превосходит срок жизни всех известных органических рас кроме двух.
- Возможно, что Серый Посредник просто собирательное название некой группы информационных брокеров и шпионов высокого класса, - Шепард пожал плечами. – Но вся информация, которую мы получили, неважно от Цербера она или от Альянса, указывает на одно существо. Надеюсь, мы скоро узнаем, так ли это.
- Хрм-фф. Мне это не нравится. Настоящий враг встречает противника лицом к лицу. А этот «Посредник» прячется в тени, как трусливый варрен. Будет большим удовольствием разгромить его, - высказался Грант.
- Или ее, - вставила Самара. – Я многое повидала в этой галактике, и не удивлюсь, если на такое окажется способна моя соплеменница.
- Так каков наш план, Босс? – подытожил Гаррус.
- Плана нет. Пока. Мы приземлимся на Иллиуме и будем держать ушки на макушке. Я нанесу визит Лиаре, а от вас я хочу, чтобы вы связались с любыми контактами, какие только у нас есть на этой планете. Они должны владеть информацией, а если нет, то вполне вероятно, что им нужна защита.
- Хорошо, значит импровизируем. Впрочем, как всегда.
Шепард игнорировал комментарий и продолжил:
- И еще: никаких важных сообщений через экстранет. Мы не знаем, как далеко Посредник запустил свои когти, но считайте, что любые сообщения, которые вы получаете, прослушиваются, и действуйте соответственно. Фактически можно считать, что Серый Посредник знает обо всем, что вы делаете. Я не собираюсь приписывать ему всеведение, но если мы это хотя бы просто предположим, мы уже будем знать, что этой информацией нас не удивить.
- От всего этого как-то не по себе, мать твою, - пробурчала Джек.
- Это точно, - согласилась Тали. – Мне не нравится мысль, что кто-то… наблюдает за мной, подслушивает меня.
Бывшая заключенная криво усмехнулась.
- Ну да. Особенно после видео, что мы смотрели прошлый раз. Вот уж не знала, что вы, кварианцы, такие… гибкие.
- Я… слушай… заткнись.
Комментарий, разумеется, вызвал сдавленные не совсем тактичные смешки среди членов экипажа, а Заид откровенно загоготал. Даже Гаррус насмешливо шевельнул жвалами, но тут же замер, поймав сердитый взгляд Тали, которая потянулась к дробовику за спиной. Шепард поднял руку:
- Ладно. Хватит. Джокер уже получил свое за этот его маленький видео-сеанс. Держитесь вместе и будьте начеку. Это не похоже ни на что, с чем мы до сих пор имели дело, мы не можем позволить себе никаких промашек. До тех пор, пока мы не обрушимся на Серого Посредника, как божья кара, считайте, что в любой момент, когда вы не на борту Нормандии, вы в опасности.
- Никогда не думал, что буду гоняться за Посредником… отработав чертову уйму заказов благодаря полученным от него контактам, - сказал Заид.
- Это был его выбор. А теперь настало время заплатить.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3. Неприятное открытие.
Она все равно ничего не смогла бы сделать. Даже если бы у нее было при себе ручное оружие, не факт, что она успела бы вытащить его вовремя: у капитана дредноута всегда не хватает времени на стрелковые тренировки. Вместо этого все, что она успела, это увидеть дуло, плывущее в ее направлении, и почувствовать, как ее толкнули назад трехпалые руки. Расплывчатое пятно фиолетового и серого промелькнуло между ней и тем человеком как раз в тот момент, когда прозвенел выстрел, и ослепила вспышка, поразительно яркая на таком близком расстоянии.
- Нет!
Она услышала голос сына, он почти рычал, и одновременно с этим ее сшибли с ног, к потере равновесия добавился вес Тали – и они обе оказались на полу. От удара весь воздух вышел из легких, и она посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, что Джон уже преодолел дистанцию до стрелявшего. Одним тренированным движением он ухватил рукой человека за запястье, а другой с размаху ударил по локтю. Противный хруст костей был слышен даже сквозь вопли посетителей, вслед за ним раздался вскрик боли.
Ханна скорее почувствовала, чем услышала, как напряженно застонала рядом с ней кварианка, и увидела, что очень красивый столик, за которым они собирались насладиться ужином, лежал на полу рядом с разбитой посудой и всем содержимым. Оправившись от шока, она постаралась вместе с Тали отползти под его прикрытие. И тут же обернулась к девушке.
- В тебя попали? – спросила Ханна, лихорадочно вытаскивая из отдаленных уголков своего мозга воспоминания о давних базовых тренингах.
Ответ заглушили звуки выстрелов, а, может, его и не было вовсе. Посыпалось разбитое стекло, над головами просвистели пули, и столик, который они использовали в качестве укрытия, жалобно зазвенел. Это был очень удачный поворот событий, что ресторан «Фёст Контакт Фьюжн» решил идти в ногу со временем и вместо классического дерева использовал столы из полимера и металла. Дерево, конечно, выглядело красиво, но уж точно не смогло бы выдержать выстрел из высокоскоростного оружия.
Младший Шепард нырнул за их укрытие в тот момент, когда очередной залп огня ударил в стену и разбил висящий на ней светильник. Он тяжело дышал, низко пригнувшись, быстро оглядел Ханну, потом кинулся к Тали. Молодая кварианка держалась за бок. Он тут же опустился на колени, глаза расширились, голос дрогнул, одной рукой взял ее за плечо, другую прижал к тому месту, за которое она держалась.
- Тали! Все так плохо, да? О, черт, твой костюм… проклятье! Мне нужно было быстрее шевелиться!
Но когда он убрал ее руку, никакой глубокой раны под ней не оказалось. Ни малейшей пульсации крови или повреждения, подвергающего риску ее такой драгоценный костюм. Кварианка закашлялась и, издав слабый стон, ухватилась за его руку.
- Я… в порядке. В порядке. Успела… включить барьер… костюм… не пробило. Просто ударило так… весь воздух вышел. Дай мне отдышаться, - выдохнула Тали. Подняла руку и коснулась его щеки, как будто пыталась стереть выражение тревоги с его лица. – Со мной все будет хорошо, хэш’ла.
Очередной шальной залп угодил в их укрытие, поставив это утверждение под сомнение. Воспользовавшись моментом, Ханна наблюдала за обоими, и ситуация на грани жизни и смерти этому никоим образом не мешала. Всякие вопросы, которые у нее могли возникнуть относительно чувств Джона, моментально исчезли в этот короткий миг, стоило только увидеть глаза сына, когда он решил, что его спутница ранена, потом их сменило облегчение, а потом примешался гнев.
- Ты замечательная, прекрасная, ненормальная женщина! А может у тебя еще и пушка есть? – спросил он.
Тали кивнула, через голосовой модулятор донеслось шипение боли, когда она приподняла нижнюю часть туловища и потянулась себе за спину. Через мгновенье она вытащила откуда-то из-под вуали пистолет, нажала сбоку кнопку, и он развернулся в полный размер. Потом Ханна увидела, как ее сын сделал такое же движение и достал похожее оружие. И хищно усмехнулся:
- Это моя девушка.
Ханна воспользовалась затишьем, выглянула из-за края стола и быстро нырнула обратно. Головорез, который первым начал стрельбу, валялся на земле, все еще извиваясь от боли, но зато к двум его напарникам подтягивались другие и постепенно окружали площадку снаружи. В их руках она разглядела автоматические пистолеты Шторм военного образца.
- Джон, сколько времени потребуется службе безопасности Цитадели, чтобы среагировать? – спросила Ханна у сына. – Потому что нас обходят с флангов.
- Порядочно. Помнишь, как этим пользоваться? – в свою очередь поинтересовался он, протягивая ей пистолет рукояткой вперед.
Ханна кивнула, взяла оружие и бегло его осмотрела. Это был Хищник, стандартная модель для вооружения личного состава Альянса, вещь знакомая и привычная. Правда, прошло несколько лет с тех пор, как она последний раз посещала стрельбище, но старые навыки так просто не забываются.
- Я капитан, а не пенсионер в отставке. Но два пистолета - это не так уж много против неизвестного количества нападающих, к тому же с превосходящей огневой мощью, - сказала она.
- Просто удерживайте правый фланг, а я разберусь с остальными, - распорядился он. Снова подняв полу пиджака, он вынул боевой нож N7, довольно потертый, но все еще в отличном состоянии.
- Ты даже брони не надел, - прошипела Тали.
- Джон, она права.
Его лицо приняло мрачное выражение, а в голосе появилось что-то такое, чего Ханна никогда не слышала раньше.
- Это стадо тупоголовых баранов попыталось убить двух моих самых любимых женщин. А теперь - не подпускайте тех двоих, с правого фланга, и прикройте меня!
- Ты не можешь идти против вооруженных террористов с одним ножом и чувством собственного достоинства!
- Посмотрим!
К большому удивлению Ханны Тали только кивнула в ответ на это заявление, высунулась за край стола и выпустила очередь в сторону двоих, пытавшихся приблизиться справа, заставив их спрятаться в укрытие. Повторив действие Тали со своей стороны, Ханна сделал два одиночных выстрела, а потом шквал ответного огня заставил обеих женщин спрятаться обратно. Тем не менее, ее сын в мгновенье ока исчез, рванув из-за стола с невероятной скоростью, и нырнул через ограждение, отделяющее площадку на возвышении от остальной части зала. Потом он перекатился и скрылся за двойными дверями, ведущими в помещения кухни.
- Ну, вот что ты с ним будешь делать! - сердито воскликнула Ханна, подняла пистолет над головой и выпустила пару очередей в неприятеля.
- Когда он что-то решил, его трудно переубедить, - ответила Тали.
Ханна вздохнула.
- Он всегда был упрямым.
Одного из нападавших посетила блестящая идея, как достать их позицию, и он бросился прямо вперед, паля на бегу от бедра. Тали отклонилась назад с потрясающей невозмутимостью и уверенно сделала четыре выстрела через равные промежутки времени. С первым залпом кинетический барьер бежавшего замерцал голубыми вспышками, после второго неровно задрожал, а после третьего разбился вдребезги. Последний выстрел поразил человека в плечо, и он свалился через ограждение на нижний уровень. Прежде чем его напарник успел прицелиться, Тали нырнула назад в укрытие.
- Всегда? - возмущенно пожаловалась кварианка. – Да он чуть не умер! Понимаете? И что он делает? Двенадцать часов кряду работает на корабле, в бандажах, истекая кровью и глотая обезболивающие. Мне пришлось чуть ли не силой притащить его в каюту и уложить в постель!
Ханна усмехнулась, приподняв бровь, и приняла свежий термомагазин, который девушка достала из кармана на поясе и протянула ей.
- О, Кила! Это… нет, не так … в смысле, дать ему отдохнуть.
- Не волнуйся, я поняла, - ответила Ханна, не в силах сдержать улыбку при виде явного смущения девушки. Было странно, что она могла так сильно стесняться после того, как только что сделала серию выстрелов, достойных любого, прошедшего подготовку класса N7, как Джон. По-видимому, эта молодая кварианка была в полных неладах со словами.
Новый шквал огня заглушил ответ Тали, и обе женщины увидели, как в воздух взлетели осколки металла: стол, который обеспечивал им защиту, медленно разрушался. Ханна стиснула зубы и переместилась ближе к центру, где оказалась плечом к плечу с Тали. Установив в пистолет свежий магазин, она заметила, что кварианка сделала то же самое.
- Это был мой последний термозаряд, - сказала Тали.
- Тогда, остается надеяться, что план Джона так или иначе сработает.
- Он сработает.
На этот раз улыбка Ханны была более мягкой, в ней читалась покровительственная насмешка старшего над дерзкой самоуверенностью молодого.
- Если я чему-то и научилась за годы службы, так это тому, что планы редко сбываются так, как ожидают те, кто на них рассчитывает. Я никогда не сомневалась в моем мальчике, он был лучшим в своем классе во время прохождения обучения в спецназе. Но я не собираюсь обманывать себя, когда исход битвы предрешен, - она быстро выглянула через край и увидела, что первые двое из нападавших подобрались ближе в сопровождении других, обходящих их справа. – Делай, что он сказал. Когда они пойдут в атаку – беги, я тебя прикрою.
Но Тали покачала головой, протянула руку вниз к ботинку и, отстегнув застежку на лодыжке, вынула из ножен обоюдоострый клинок.
- А если я чему-то научилась касательно вашего сына, Капитан Шепард, это никогда не недооценивать его. И будь я проклята, если подведу его.
Серебристые глаза сверкнули под затененным визором и встретились с глазами Ханны, как будто осмеливались опровергнуть ее утверждение. После этих слов у нее не осталось ни малейших колебаний. Все те вопросы, что мгновенно возникли у нее, когда Джон сделал свое заявление, снова промелькнули в ее голове, как видео на повышенной скорости. Человеческая женщина улыбнулась.
- Тали’Зора, я думаю, теперь у меня есть ответы на все вопросы, какие только могли у меня возникнуть насчет твоих отношений с моим сыном. Надеюсь, у меня будет шанс узнать, как все это началось, но что бы ни случилось - я хочу, чтобы ты это знала.
Серебристые глаза моргнули, и кварианка кивнула.
- Спасибо вам.
Пара очередей просвистела над краем стола рядом с головой Тали. Это их неугомонные приятели, которые пытались обойти их с фланга, снова двинулись вперед. Ханна вздохнула и покачала головой.
- Похоже, эти головорезы прикупили до хрена термозарядов, собираясь сюда!
- Я вижу, чувство юмора у Джона наследственное. Отвлеките их парочкой выстрелов, а я добавлю, - невесело усмехнулась Тали.
Ханна выпустила за раз больше половины магазина и нырнула обратно, слыша, как Тали рядом с ней делает то же самое. Быстро оглядевшись, она заметила, что один из нападавших скрылся в проеме двери, ведущей в кухню, очевидно в поисках пропавшего Спектра. Остальные продолжали наступление на их с Тали позицию.
- Ну, всё, леди, ваш кавалер бросил вас! Сдавайтесь и выходите, и может быть, всего одна из вас заплатит за его грехи! – крикнул один. – А другая может катиться к чертовой матери, пока мы не взорвали это местечко. Это будет большой бум!
- А ну, подойди поближе, ты, ген’ро’са, и я заставлю тебя заплатить за свои! - закричала Тали.
- Ты и вправду думаешь, что вам удастся выбраться отсюда живыми? – добавила Ханна. – У меня там снаружи дредноут на орбите, это может вам помешать, даже если вам и удастся добраться до вашего корабля.
- За нас не переживайте, у нас есть все –
Пронзительный, сверлящий уши вопль в сочетании со звоном разбитого стекла оборвал его речь, заставив обеих женщин выглянуть из-за укрытия. В тот же миг они увидели, как какой-то человек, пролетев по воздуху, ударился о высокую стену и рухнул на пол бесформенной кучей. Через порог теперь уже начисто разбитых кухонных дверей перешагнул ни кто иной, как Джон. Нож, который он держал обратным захватом, был в крови, а выражение его лица даже отдаленно не напоминало ту ироничную ухмылку, которая была так знакома Ханне. Нет, это выражение было гораздо более хищным. И каким-то холодным.
- Я надеюсь этот ваш план не включал тех парней снаружи, в аэрокаре со взрывчаткой. Потому что они уже не собираются в обратный рейс. А это означает, что вы, идиоты, полностью в моем распоряжении.
- Что за дьявол? – рявкнул тот, что недавно предлагал сдаться, и с пушкой в руке начал разворот по направлению к Спектру.
Он не успел пройти и половины пути. Темная энергия охватила его, подняла в воздух, как куклу, которую дергают за ниточки, и, не имея возможности даже закричать, он с противным хрустом ударился об ограждение площадки.
- Никто не предупреждал, что он чертов биотик! – завопил кто-то.
Снова разразилась отчаянная стрельба, все стволы были направлены в сторону неожиданно возникшей и куда более серьезной угрозы. Какого черта! О чем он только думает? А у нее всего только и осталось, что пустой пистолет. На одну секунду Ханна уже решила выскочить из укрытия, по крайней мере, она сможет отвлечь огонь на себя, но твердая рука удержала ее, схватив за плечо. После всего сказанного она не собиралась оставлять его одного, так какого же черта эта Тали ее останавливает?
Еще один наемник упал мертвым, плотный сгусток настоящей темной энергии ударился в него с глухим хлопком, тело изогнулось, и кровь хлынула изо рта, как будто его ударил скоростной аэрокар. Джон устремился вперед, едва ли не быстрее, чем могла уследить Ханна, бросил себя в перекат как раз под линию огня, прочертившую пространство, которое он занимал секунду назад. Спектр поднялся на ноги, и одним движением, которое было плавным продолжением предыдущего, толкнул следующего противника плечом в корпус, вывернул из его руки оружие, а после схватил за ворот и швырнул обмякшее тело прямо на линию огня его спутников.
- Валите его! Скорее! – новые крики и новые выстрелы, но без видимого результата. Фигура Шепарда вновь окуталась биотическим сиянием, придавая его и без того невероятным движениям совершенно нечеловеческую силу и скорость. Часть случайных хаотических залпов все-таки попадали в цель, но отскакивали без всякого вреда от биотического барьера, рассыпая искры.
Он приземлился так, что пол под ногами задрожал, а двое оставшихся противников пошатнулись. Раскрыв рот, Ханна наблюдала за его сокрушительным продвижением: вот он повернулся на каблуках и сделал выпад, полоснув зажатым в руке ножом ближайшего неприятеля под коленом, затем последовал грубый удар наотмашь, после которого горло наемника осталось беззащитным – через секунду он упал. С другой стороны зала тот головорез, который изо всех сил пытался обойти их с фланга, поднял автомат.
Попытка оказалась такой же бесплодной, как и у его предшественников. Он даже не успел нажать на спуск – лезвие ножа сверкнуло в воздухе и вонзилось в его шею. Пушка выпала из рук, которые напрасно пытались зажать рану и остановить хлынувшую кровь. Все произошло в считанные секунды, отточенная эффективность действий повергла Ханну в изумление. В живых остался только тот человек со сломанной рукой, который все еще стонал, извиваясь на полу в теперь уже пустом ресторане.
Тали осторожно выбралась из-за стола – нож в одной руке, пистолет в другой – и медленно приблизилась.
- Еще кто-то остался, Шепард?
- Нет, - коротко ответил он.
Наклонившись, Шепард сгреб раненого мужчину рукой за ворот и дернул вверх, поднимая на ноги. Свободной рукой он нанес ему быстрый удар в лицо – довольно сильный, чтобы причинить боль, но недостаточный, чтобы начисто вырубить.
- Кто вас послал?
Бандит попытался мотнуть головой, разбрызгивая кровь с разбитых губ:
- Иди к черту, парень!
- Тали?
- Да, Джон?
- Не могла бы ты сходить и принести мой нож? – попросил он.
- Конечно.
Джон Шепард был для Альянса и всех вооруженных сил парнем с обложки. О Битве за Цитадель даже снимали фильмы. Его имя было у всех на устах. Солдат, герой, Спектр. Каждый молодой новобранец стремился быть похожим на него, и практически каждый выпуск новостей возносил ему хвалу. Человек, способный совершить невозможное. Но как ему удавалось совершать невозможное, никто никогда не объяснял, никто не копал так глубоко. Сейчас Ханна это увидела своими глазами. И часть из увиденного ужаснула ее.
- Вот, держи, - сказала Тали.
- Спасибо. А теперь, попробуем еще раз.
Шепард сделал пару шагов к одному из оставшихся нетронутым столов и с силой обрушил на него своего пленника, вызвав у того очередной вскрик боли. Поудобнее перехватив его за ворот, он поднес окровавленное стальное лезвие к его лицу.
- Всем оставаться на местах, граждане! – раздался сзади громкий окрик. Агенты СБЦ заполняли помещение ресторана, и их чистая синяя униформа резко контрастировала с окружающим беспорядком.
Шепард не ослабил хватки, но чуть повернул голову к старшему офицеру.
- Не граждане. Спектр Джон Шепард. Проверьте, если нужно. И я провожу допрос.
- Чтоб тебя черти взяли, - пробурчал бандит из-под руки Шепарда.
- Возьмут, не беспокойся. Но сначала ты мне скажешь, кто тебя послал. У тебя есть ровно три секунды на ответ. Иначе я воткну этот нож в твою коленную чашечку и вскрою ее, как банку Тупари.
Бандит глянул на него и судорожно глотнул.
- Ты этого не сделаешь. В смысле… ты не можешь!
- Я – Спектр. Ты случайно не поинтересовался, что это значит, прежде чем кидаться на меня с пушкой? – рявкнул Джон. – Нет? А давай я преподам тебе краткий курс о том, что происходит с теми, кто посылает к черту семью Спектра!
Офицеры СБЦ нервно и неуверенно переглядывались, явно не зная, что предпринять. Кое-кто взволнованно щелкал оружием, но большинство взирали на ситуацию со спокойным одобрением. Ханна быстро оглянулась на сына, тот тем временем подцепил ножом свободно висящий край штанины бандита и дернул вверх. С резким хрустом материя разошлась, обнажив ногу.
Ханна сделала шаг вперед, намереваясь что-то сказать, но Джон бросил на нее взгляд, от которого она застыла на месте, и вернулся к своему занятию. Повернув нож в руке, он надавил острым концом на кожу пленника.
- О’кей, о’кей. Черт с тобой! О’кей! – практически завопил тот, почувствовав на своей коже липкое холодное лезвие. – Я тебе скажу!
- Э… это Красные! Мы из Красных с десятой улицы! – заикаясь, заторопился он, когда Шепард похлопал его ножом по колену. – Операция на Омеге, в которую ты встрял… это был наш большой облом, мы собирались поставить запас наркоты и жрачки тем парням, которые хотели оттуда убраться. Ты пришел, и все полетело к черту!
- Так что же? Вы торчали на этой гребаной Цитадели и ждали, пока я появлюсь?
Человек энергично затряс головой.
- Нет. Мы были в бешенстве, это да, но мы же базировались на Земле. Мы не знали, где тебя искать, но пару дней назад один из наших контактов подбросил нам пакет с информацией. Сказал, что если мы хотим рассчитаться, то ты в скором времени появишься на Цитадели. А когда мы прибыли сюда вчера, то получили еще один пакет с изображением твоей девчонки и этой старухи. И еще сообщение, в котором говорилось, что если мы хотим достать тебя, нужно охотиться за ними.
- Надо же, как удобно!
- Это правда! Тот парень, который прислал сообщение, все предусмотрел. Провел нас через таможню, вывел на поставщиков оружия. Клянусь!
- А имя у этого мистического благодетеля имеется? – спросил Шепард.
- Нет… всякий раз, когда он выходил с нами на связь, это была анонимная курьерская служба или экстранет-адрес. Я не знаю, чем ты ему так насолил. Мы его не знаем, но он, похоже, тебя знает.
На какое-то мгновенье наступила тишина. Спектр поднял нож и прижал его к плечу бандита… но только для того, чтобы вытереть лезвие о мягкую ткань костюма, а затем вложил оружие обратно в ножны. Потом стащил человека со стола и толкнул его навстречу офицерам СБЦ.
- Он ваш. Думаю, вы услышали достаточно, на обвинение хватит с лихвой.
- Разумеется, Коммандер, - сказал офицер. – Я не особо рассчитываю, что вы расскажете нам, что произошло, верно? Мы получили срочный вызов, нам сообщили, что какие-то люди с автоматическим оружием открыли стрельбу, но это - все.
- Эти глупцы жаждали мести и на радостях откусили больше, чем смогли проглотить, - ответил ему Шепард. – Там снаружи вы найдете аэрокар. В нем примерно три кило взрывчатки военного производства, в контейнерах, так что пусть ваши люди будут осторожнее. Мое предположение таково: они собирались просто взорвать ее в ближайшем переулке, если их план полетит к черту, не обращая внимания на ресторан и не сильно беспокоясь о жертвах и разрушениях, которые это могло вызвать.
Офицер немедленно дал знак двум своим подчиненным, и они тут же направились к выходу. Шагнув ближе к сыну, Ханна коснулась его руки, осторожно, стараясь не испачкать руки в крови, которой был покрыт его костюм, на темной материи она была не так сильно заметна…
- Как ты, Джон?
- В порядке, лучше скажи, как ты? – спросил он.
- Я буду в порядке, - кивнула она.
- Прости, что втянул тебя во все это. Я беспокоился, что вы можете пострадать, пока я нейтрализую их подмогу.
- Сказал парень, бегущий через весь ресторан с ножом и в костюме. Клянусь, иногда мне кажется, что ты черпаешь идеи для своих планов из экстранет-видео, - пошутила Тали.
- Если в этом есть смысл, то почему бы и нет, - возразил он, пожав плечами, и снова обернулся к Ханне. – Знаю, я вывалил на тебя так много всего и сразу, мам. Если ты не против, я хотел бы показать тебе Нормандию. Может быть, там мы сможем поговорить спокойно.
- Я не против. После того, что я увидела, у меня появилось еще больше вопросов. И только пара ответов…
Она не закончила фразы и с улыбкой посмотрела на Тали. Уж один-то ответ она знала точно.
__________________________________

После еще некоторого количества вопросов со стороны офицеров СБЦ и нескольких очень встревоженных звонков от различных абонентов, включая Нормандию и дредноут Оризаба, им удалось, наконец, добраться до доков, где стояла Нормандия. У воздушного шлюза их встретил Гаррус в полном боевом снаряжении, на удивление кратко и без излишних сцен представился Шепардовой маме и параллельно умудрился выведать у них кое-какую информацию о произошедшем инциденте.
По дороге обратно Шепард уже приказал СУЗИ определить местонахождение всех членов экипажа и отправить сообщение общей тревоги всем, находящимся в данный момент в увольнительной на берегу. Он не поддался собственной паранойе и поборол желание отозвать их всех. Нападение было совершено именно на него и явно было связано с ним самим. Тем не менее, СУЗИ было приказано просканировать экстранет в поисках любой подозрительной активности, связанной с его личностью, Нормандией или их миссией.
Сейчас они были в его каюте. Мать сидела на угловом диване, на том самом месте, где еще вчера сидел Гаррус, и держала в руках чашку кофе, приготовленного Гарднером. Вряд ли Гарднер в недалеком будущем удостоился бы похвалы от какого-нибудь гурмана за свою стряпню, но он, по крайней мере, знал, как приготовить хороший напиток. Задумчиво глядя перед собой, Шепард сделал глоток из своей чашки.
Тали все еще находилась в медотсеке, но, судя по всему, должна была скоро вернуться. Он был вынужден практически приказать ей отправиться к Чаквас, не желая слушать никаких возражений, он все еще помнил, как она держалась за ребра там, где в нее угодил залп. Видеть, как она упала, когда раздался первый выстрел, было почти так же ужасно, как и в те невыносимо долгие секунды, когда она – он видел - соскользнула на пол платформы на базе Коллекционеров. Два подобных момента за столько дней – это было гораздо больше, чем ему хотелось.
- Именно такая девушка, какую ты и должен был найти для себя, Джон.
Он моргнул от неожиданности, когда голос матери нарушил ход его мыслей.
- У тебя в глазах такое отсутствующее выражение, похожее было у тебя в детстве, когда ты мечтал вместо того, чтобы заниматься уроками. Несложно вычислить.
Через секунду он улыбнулся.
- Ты наблюдательна, как всегда. И… да, она именно такая. Мне бы только хотелось, чтобы ваша с ней первая встреча была чуть менее… экстравагантной.
- Мне тоже, но если из этого и вышло что-то хорошее, так это то, что меня избавили от нескольких нескромных вопросов, - согласилась Ханна.
Он усмехнулся.
- Вот уж не знал, что ты их избегаешь.
- О, я не избегаю. Но кризис обостряет в людях лучшее и худшее. Я увидела все, что нужно, чтобы понять, что вы любите друг друга, - ответила мать и сделала глоток из своей чашки. – Кроме того, мне удалось пропустить их и перейти прямо к не менее ужасным вопросам о вашей сексуальной жизни.
Кофе, который был слишком горячим, чтобы находиться где-нибудь еще, кроме рта, немедленно оказался у него в носу. Он закашлялся, разразившись целой серией проклятий, что откровенно развеселило старшую Шепард. Вытерев нос рукавом рубашки, он вздохнул.
- Второй раз за два дня! Пора прекращать пить в своей каюте.
- Я что-то пропустила? – спросила с порога Тали, очевидно, она вошла в тот момент, когда он изо всех сил пытался не опозориться.
- Ничего особенного, - торопливо ответил он. – Что сказала Чаквас?
- Что со мной все прекрасно, конечно. Скорее всего, под костюмом имеется весьма живописный синяк, но ничего больше.
Тали присела на диван, на некотором расстоянии от Шепарда, но он совершенно не был намерен выдерживать это расстояние. Он потянулся и привлек ее ближе к себе, обняв рукой за талию и стараясь не сильно нажимать на больной бок. Она на миг напряглась и глянула на его мать.
- Как хорошо, что ты успела включить барьер, если бы ты не… - начал он и умолк. Проводя пальцами вверх и вниз по ее боку, он почувствовал, что она немного расслабилась и пожала плечами.
- Просто я почувствовала что-то не то. Не говоря уж о том, что удача редко бывает на нашей стороне. Так что я активировала барьер сразу, как только он начал говорить.
- Значит, это оказалось удачей для всех нас. А я, видимо, обязана тебе жизнью, и если бы ты не была под защитой, это стоило бы тебе твоей. Это больше, чем я бы ожидала от большинства людей, даже из моего собственного экипажа, - вмешалась Ханна. – Особенно если учесть, что любое ранение подвергает тебя гораздо большему риску, чем меня.
Тали снова пожала плечами, не отрывая глаз от своих коленей.
- Просто… ну, это казалось правильным, у меня были щиты, а у вас – нет. Это не такая уж большая храбрость, как вы думаете.
- А я бы сказала, что это величайшая храбрость, потому что ты не рассуждала и не взвешивала свои возможности. Ты действовала инстинктивно, потому что такова твоя природа, - возразила Ханна.
Шепард улыбнулся.
- Тали – самая самоотверженная личность из всех, кого я когда-либо встречал. Сколько раз мне приходилось уговаривать ее сделать что-нибудь для себя вместо того, чтобы беспокоиться о благополучии других.
- А теперь ты меня просто смущаешь, - пробормотала Тали.
- А ты это отрицаешь? Я имею в виду, что ты ведь попала на корабль благодаря именно этому своему качеству.
- Фактически, я попала на корабль благодаря тому, что меня предал Фист, - уточнила она.
Старшая Шепард наклонилась вперед.
- А вот это самое интересное. Как вы познакомились с моим сыном? Я за свою жизнь встречалась всего с несколькими кварианцами, и они, честно говоря, всегда производили на меня впечатление очень замкнутых людей.
- Нам приходится быть такими, - пожала плечами Тали. – По той или другой причине большинство в галактике считает нас ворами и бродягами. Я покинула Флотилию и отправилась в Паломничество, в надежде увидеть этот удивительный внешний мир. А вместо этого мне угрожали, пытались меня убить или просто не обращали на меня никакого внимания. Шепард… Джон был первым из встреченных мною людей, кто отнесся ко мне по-доброму.
- Он еще в детстве всегда первым подходил поговорить с новыми людьми на борту. Так что меня это не удивляет. А вот как вас угораздило присоединиться к миссии, да еще такой опасной, как охота на мятежного Спектра?
Тали оглянулась на Шепарда, но он просто откинулся на спинку дивана, предоставив ей рассказывать историю со своей точки зрения. Он много часов провел, слушая рассказы о ее народе еще на борту прежней Нормандии. Заинтригованный всем – начиная от кварианской культуры и заканчивая необычным акцентом - он заслужил в результате ее дружбу и доверие. И со временем, нечто гораздо большее.
Видя, что он не собирается ей помогать, Тали продолжила:
- Я обнаружила информацию, которая подтверждала вину Сарена, но он каким-то образом узнал об этом. Его люди охотились за мной и ранили. Одна очень добрая доктор на Цитадели рассказала мне о человеке по имени Фист, который мог вывести меня на Серого Посредника, и я попыталась встретиться с ним, чтобы продать ему информацию и защитить себя. Но это была ловушка. Фист работал на Сарена, а те люди, с которыми я встретилась, были наемными убийцами.
- Я попыталась убежать и бросила оглушающую гранату, но недостаточно далеко. Турианец, который шел во главе группы, зажал меня в угол, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочил этот человек и врезался в турианца, как реактивный снаряд, - и Тали, полуобернувшись, сжала руку, лежавшую на ее талии. – Следом за ним, я помню, появились огромный кроган и турианец из СБЦ и бросились на наемников. Джон взял меня с собой, чтобы я смогла предъявить доказательства Совету, и когда мне представился шанс, я попросила его принять меня в команду. Наше Паломничество предполагает помощь в добром деле. Остановить Сарена - это казалось величайшим добрым делом, которое я могла сделать.
Ханна улыбнулась.
- А возможность служить под началом такого отважного Коммандера, как мой сын, совсем не повлияла на принятие этого решения?
- Э-это не была моя главная причина… но ко мне так давно никто не относился, как к личности. И он действительно интересовался нашим народом… - ответила Тали, нервно поводя плечами.
- Более того, мне не с первого раза удалось ее убедить, что я не собираюсь ее опекать, - добавил он.
- И тогда это случилось? – Ханна неопределенно повела рукой в их сторону.
Шепард нахмурился, в его голосе неожиданно появилась горечь.
- Нет… не тогда. Во всяком случае, не в таком смысле. Я сдружился со всеми членами моей команды, но тогда все виделось иначе. Даже если мне и казалось тогда, что у меня есть какие-то чувства, я не знал, что кварианцы могут быть с другими расами. И на борту была… другая женщина, с которой я был близок. А потом… ну, ты знаешь, что случилось. Первая Нормандия была уничтожена.
- Я столько раз задавала себе этот вопрос, - тихо произнесла Тали.
Он посмотрел на нее вопросительно.
- Вряд ли бы это помогло, если бы я тебе сказал. Перед концом. А может я сделал бы только хуже.
Наступила тишина, мать сидела с задумчивым выражением и, судя по всему, такое же выражение пряталось под визором кварианки. Он на мгновенье прижал к себе Тали. Даже спустя столько месяцев он все еще не был уверен в том, как реагировать на собственную смерть. Наконец Ханна произнесла:
- Расскажи мне, что случилось, Джон. Что на самом деле произошло. Официальная версия была такова, что Нормандия нарвалась на гетов, и ты погиб, пытаясь спасти корабль. Что именно поэтому твое тело не было обнаружено. Хотя я так никогда и не смогла в это поверить, после всего того, что ты совершил. Но два года молчания, Джон? Где ты был?
- Это были не геты, - поправил Шепард. - Это были Коллекционеры. Их корабль был гораздо более мощным и высокотехнологичным, они засекли Нормандию, и никакие стелс-системы не помогли, мы ничего не смогли сделать. Я приказал всем покинуть корабль, а сам остался, чтобы достать Джокера с мостика. Последним залпом меня отбросило от спасательной капсулы… и я активировал ее с консоли.
- Но ты был в гермокостюме. Они могли подобрать тебя…
У него пересохло во рту. Он сглотнул, пытаясь успокоиться.
- Я был в гермокостюме. Когда судно Коллекционеров снова открыло огонь, Нормандию разорвало на части. Взрывной волной меня выбросило в открытый космос, а осколки пробили мой костюм. Я… я не смог загерметизировать разрыв. Повреждения оказались слишком велики.
Ханна подалась вперед и поставила чашку на столик.
- Не уверена, что понимаю.
Наступила очередь Тали сжать его руку, казалось, только чувствуя ее поддержку, он мог продолжать. Он оглянулся на нее, и она ободряюще кивнула ему в ответ.
- Они бы все равно не успели меня подобрать. Я… я умер, мам. В вакууме, над той планетой. Эти похороны, на которых ты присутствовала, они были настоящими. Никто не солгал.
Старшая Шепард застыла, не в силах вымолвить слова, только глазами искала его взгляд, как будто пыталась увидеть в нем нечто другое, как будто все это была неуместная шутка. Страшная, до крови ранящая шутка с садистским подтекстом. На какие-то доли секунды он снова вернулся к тем мгновеньям полного отчаяния, снова задыхался от отсутствия воздуха и снова чувствовал, как огромная тяжесть тянет его вниз, а первые лучи далекого светила освещают горизонт планеты.
- Но как? – прошептала Ханна.
- Мое… тело было восстановлено специалистами Цербера. Они затратили почти два года, израсходовали астрономическую сумму кредитов и использовали технологии, о которых я даже никогда и не слышал, чтобы вернуть меня к жизни. Их лидер, человек, известный как Призрак, хотел, чтобы я жил и был точно таким, как и до нападения. К сожалению, даже их биотехнологии оказались не так хороши, - объяснил он и быстро добавил, заметив выражение недоумения на лице матери: – Я не клон. Я задавал им тот же вопрос. Это по-прежнему я, но им пришлось добавить… довольно много кибернетики. И использовать биотику я тоже теперь могу именно поэтому.
- И твой действия в ресторане… Да, ты был хорошим солдатом, бойцом, которым твой отец мог бы гордиться. Но это было что-то, чего я не могла бы ожидать даже от элитного оперативника спецназа, - качая головой, заключила она. – Что ж, теперь я знаю, почему о тебе ничего не было слышно все это время.
- Это был не мой выбор. Я провел два года… ну … я даже не знаю. Спал? Был мертв? А когда очнулся, мир изменился, кто-то пытался меня убить, и, казалось, это никогда не прекращалось.
- Ваша реакция была лучше моей, Капитан, - добавила Тали со смесью юмора и печали в голосе. – Я вообще прицелилась в него из пистолета. И вполне могла бы убить, если бы он не убедил меня, что я не сошла с ума и не вижу перед собой самозванца. Но когда ему это удалось, я была просто счастлива оттого, что он вернулся.
- В конце концов, это и в самом деле неважно, - согласилась Ханна. - Нет ничего хуже, чем матери потерять своего ребенка. Я – одна из немногих счастливиц, которые получили своего назад. Даже если он умудрился едва не устроить мне разрыв сердца.
Шепард потер основание шеи и неуверенно усмехнулся.
- Честное слово, стрельба в мои планы не входила.
- Ну, хотя бы так. Конечно, эффектное появление спустя два года и кварианская возлюбленная…
- Ммм… ну, вообще-то, ничего из этого заранее не планировалось.
Мать закатила глаза и повернулась к Тали.
- Хотя, думаю, я должна была ожидать чего-то подобного.
- Да? – оживилась та.
- Ну-уу, - с озорной усмешкой протянула Ханна. - Давай я расскажу тебе, как я нашла у него под подушкой выпуск Форнакса, когда ему было двенадцать…
- Мама!
_____________________________

По времени Цитадели наступила уже поздняя ночь, когда Ханна Шепард покинула Нормандию. После наиболее трудных откровений, высказанных и выслушанных в самом начале, дальше дело пошло легче, если не считать вполне закономерного любопытства матери и ее попыток вытянуть из сына очень личную информацию о его взаимоотношениях с Тали и о том, что же было дальше. В свою очередь Тали ужасно хотелось побольше узнать о команде одного из крупнейших земных крейсеров, мощное военное судно, сравнимое по размерам с кораблями-фермами Флотилии, было тем самым предметом, о котором – Шепард был уверен – его кварианская подруга могла бы говорить бесконечно. Несмотря на заверения матери, что с ней все будет в порядке, Шепард проводил ее до самого люка прибывшего за ней шаттла с Оризабы.
- Разве броня была так уж необходима, Джон? Ты же не собираешься драться с моими офицерами?
- Прошлый раз в ресторане я оказался неподготовленным и чуть не потерял тех, кто так мне дорог, и повторять эту ошибку я больше не собираюсь, - ответил он.
Гладкое хромированное покрытие его старой брони было так сильно повреждено, что ее теперь можно было использовать только как реликвию, поэтому ее пришлось заменить на комплект тяжелой штурмовой брони церберовского производства. Джейкоб не посчитал себе за труд и затонировал поверхность матово-черным покрытием в тех местах, где был режущий глаз белый. Если прежняя броня обеспечивала отличную защиту, оставаясь при этом относительно тонкой, новая была значительно тяжелее. Громоздкие наплечники и ботинки добавляли размера его и без того внушительной фигуре и зрительно делали его еще крупнее. Расположенная сверху эмблема Цербера тоже была затонирована, оставлены только золотистые отблески. Для чего было тайной организации выпускать броню с нанесенными на нее идентификационными знаками, так и осталось для него загадкой.
- По крайней мере, я не надел шлем, - добавил он.
- Ну, да. Просто вместо него ты взял штурмовую винтовку, - сухо заметила она.
- Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
- Ты считаешь, что это не просто преступная группировка, не так ли? – спросила мать.
- Да, считаю. По ходу выполнения задания я нажил немало врагов. Вероятно, Цербер по этому поводу от меня не в восторге. Звучит странно, но вполне может быть, что ни кто иной, как Призрак подбросил эту информацию тем бандитам, - пояснил Шепард. – Но есть и другие варианты. И все они один хуже другого. Тебе тоже нужно быть осторожнее. Мне очень неприятно это говорить, но они могут придти за тобой, чтобы достать меня.
- Большую часть моего времени я собираюсь проводить на борту Оризабы, нет ничего безопаснее, чем капитанский мостик дредноута, - заверила она.
Даже по пути к челноку Шепард внимательно наблюдал за каждым, кто им встречался. Несмотря на позднее время, по коридорам Цитадели ходило довольно много народа. Как и любой крупный город на Земле, огромная станция никогда не засыпала. Пока никто не выглядел особенно подозрительно, и не было заметно никаких признаков того, что за ними следят, но это не уменьшало его опасений.
- Даже если так… просто не давай им шансов.
Она кивнула.
- Что ты будешь теперь делать?
- Если есть какие-то недоброжелатели, тогда мне нужно их найти. В данный момент у меня все еще есть задание. Верит в это Совет или же нет – Жнецы все равно придут. А если они решили спрятать головы в песок, значит, я должен действовать по своему усмотрению.
Они замедлили шаги, приближаясь к стоянке челноков. Она посмотрела на него снизу вверх: серебряные пряди в волосах и морщинки на лице, но в глазах все та же сила и уверенность, которая всегда располагала людей к нему самому. Шепард вспомнил, как много лет назад отец рассказывал ему, что именно эта искра, этот открытый вызов так зацепили его в первый раз. Ему очень повезло, что он унаследовал это от нее.
- Я понимаю, почему люди считают тебя ненормальным. Разумные космические корабли, замышляющие уничтожение всей галактики? Таящиеся где-то в глубоком космосе и собирающиеся прибыть в какое-то, одним им известное время? Я не представляю, как можно подготовиться к чему-то подобному. Но мой корабль и мой экипаж будет готов настолько, насколько это возможно.
- Я не знаю, когда они будут здесь. Это может случиться через неделю, через месяц, через год. Но когда они появятся, все изменится, - вздохнул Шепард. – Надеюсь только, что к тому времени мы будем готовы.
- Если тебе понадобится об этом поговорить, обращайся в любое время. Ты всегда стремился довести любое дело до конца, что бы там ни попадало тебе в голову. И сейчас ничего не изменилось. Я люблю тебя, Джон.
Шагнув ближе, она обняла его, и он обнял ее в ответ. Никто из них не упомянул вслух очевидного. Того, что может быть вот сейчас это был последний раз, когда оба они оказались в одно время в одном месте. Оба были на службе: она – у Альянса, он – ни много, ни мало у всей галактики. Когда явятся Жнецы, у них уже не будет времени на приятные разговоры в его каюте за чашечкой кофе. Или на истории из его зеленого детства. А будет война не на жизнь, а на смерть. И даже если они победят, цена, заплаченная за эту победу, будет слишком высока.
- Я тоже люблю тебя, мам.
- Я бы наказала тебе беречь эту девочку, но после всего, что я сегодня увидела, думаю, в этом нет необходимости, - сказала она, размыкая объятие.
- Ты права. Тали – единственная причина, по которой я все еще не сошел с ума после всего, что я видел… и всего, что сделал. И я сделаю все для нее, - добавил он с ноткой сожаления.
- Я знаю, что ты так и поступишь. Просто будь осторожен. Сегодня вечером в ресторане я увидела такого тебя, какого не видела никогда за все те двадцать лет, что тебя растила. Я не собираюсь тебя судить… но не давай этому гневу, этой жестокости… не дай этому завладеть тобой. Потому что в противном случае даже эта девочка со всей ее любовью и преданностью может не вытащить тебя оттуда снова.
Он коротко кивнул, и она улыбнулась в ответ. Остаток пути до челнока они прошли молча. На краю посадочной платформы ожидал мужчина в форме Альянса. Он был молод, вероятно, всего несколькими годами моложе самого Шепарда, с коротко стриженными темными волосами и острым подбородком. Капитан-лейтенант, судя по нашивкам на его воротнике. Шепард с удовлетворением отметил у него на поясе пистолет в кобуре.
- Да, Джон. Это капитан-лейтенант Александр Конрой, один из моих дежурных офицеров, - представила молодого человека Ханна.
- А это знаменитый Коммандер Шепард, - закончил за нее офицер, протягивая руку. – Для меня большая честь, сэр. У меня была семья на Горизонте. Слухи говорят, что именно благодаря вам удалось отбить то нападение, и они не забрали всех.
- Да, я там был. И очень сожалею, что не успел спасти больше.
- Мы делаем все, что можем и что должны. И только не пытаясь ничего делать, совершаем самую большую ошибку. Так всегда говорил твой отец… и я знаю, что он гордился бы тобой, - сказала мать.
С этими словами она улыбнулась ему на прощанье и шагнула внутрь шаттла. Прежде, чем молодой офицер последовал за ней, Шепард похлопал его по плечу. К его полному восторгу действия вооруженного и бронированного Спектра только слегка встревожили Конроя.
- Вы осведомлены об инциденте, произошедшем сегодня вечером? – спросил Шепард.
- Да, сэр.
- Моя мать считает, что Оризаба и она сама в абсолютной безопасности, но я бы не был так уверен. Я не знаю вас, но кажется, вы ей нравитесь. Обычно за ней не водится поименно представлять тех, кто ей не нравится. Так что как только она снова соберется ступить ногой на Цитадель, будет лучше, если ее будут сопровождать пехотинцы. Как думаете, вы сможете сделать это для меня, капитан-лейтенант Конрой?
- Да, сэр! – твердо повторил офицер. – Капитан может быть весьма... упряма, но я позабочусь, чтобы ее всегда сопровождал предписанный эскорт.
- Молодец. А теперь доставьте ее обратно на борт. И еще, Конрой?
Молодой человек полуобернулся через плечо, уже готовый шагнуть в люк:
- Коммандер?
- Может наступить такое время, когда все правила и стандартные протоколы окажутся бесполезными. Я буду надеяться, что вы будете на стороне Капитана Шепард, когда это время наступит.
- Я буду, сэр, - кивнул Конрой. – Капитан Шепард пользуется авторитетом, вы не найдете ни одного мужчины и ни одной женщины на борту, которые бы считали иначе. Мы последуем за ней, куда угодно.
Удовлетворенный, Шепард еще раз кивнул, и офицер исчез в люке. Шепард постоял еще немного, наблюдая, как отошел портал, взревели двигатели, и маленький челнок развернулся и начал обратный путь к дредноуту, который висел где-то за лазурными облаками туманности. После этого он повернулся и покинул стоянку.
__________________________________________

Войдя в свою каюту, Шепард улыбнулся и остановился на пороге. Тали крепко спала, свернувшись на диване. Почему она не перебралась на кровать, он не знал. Неужели и вправду думала, что этим доставит ему неудобство?
Стараясь по возможности не шуметь, Шепард стал снимать броню. Завтра предстояло всерьез заняться поисками информации о том, кто стоит за сегодняшним нападением, но сейчас хотелось надеяться, что этот такой нелегкий день подошел к концу. Что запланированный им милый ужин с Тали и его матерью не закончился среди мертвых тел, лежащих на полу ресторана. СУЗИ держала в поле зрения всех членов экипажа, и если произойдет что-то экстраординарное, он узнает об этом первым. И все-таки соблюдать тишину, похоже, не удалось: когда он присел на колено, чтобы поднять свою спящую драгоценность и перенести ее на кровать, она шевельнулась.
- Мм-мф, - сонно пробормотала она. – Доставил Капитана Шепард к челноку?
- В целости и сохранности, - заверил он. - А почему ты на диване? До кровати же три шага.
- Одной там совсем не так.
Шепард усмехнулся и поднял кварианку на руки, она в ответ сонно, но удивленно пискнула. Пройдя небольшое расстояние в несколько шагов, он присел на край кровати, потом прилег на спину, позволив Тали мягко соскользнуть на постель рядом с ним. Когда она снова заговорила, голос звучал бодрее, хотя судя по тому, как она прижалась к его боку, окончательно просыпаться она вовсе не собиралась.
- А я ей понравилась?
- Она говорила, что понравилась, и не меньше полдюжины раз за последние несколько часов.
Тали чуть приподняла визор от его плеча.
- Она могла так говорить просто из вежливости.
- Как часто ты слышала, чтобы я говорил кому-то что-либо подобное просто из вежливости? – спросил он. - И откуда, ты думаешь, я это взял?
- Мммм… наверное, ты прав.
Ее голова опустилась на место, и он улыбнулся.
- У нас есть о чем беспокоиться. Но вот об одном тебе переживать точно не стоит: ты ей очень понравилась. Если бы она только знала, как здорово ты управляешься с двигателями, боюсь, она могла бы попробовать тебя выкрасть.
- Я бы не пошла.
- Это хорошо, - усмехнулся он и поцеловал ее в покрытую вуалью макушку. – Спокойной ночи, любимая.
- Мммм…
Остальная часть реплики растворилась в невнятном бормотании, быстро сменившимся милейшим звуком, который – он мог поклясться – был не чем иным, как легким сопением. Шепард уже добавил в свой список дел на будущее пункт «закончить неудавшееся свидание», но, к сожалению, пункт «вычислить, кто же еще хотел его смерти» переместился в этом списке еще выше, и это была не прихоть, а необходимость. И этот поиск нужно начинать уже завтра. Но не сегодня вечером.
- СУЗИ, ты не могла бы выключить свет? – прошептал он.
- Конечно, Шепард. Отключаюсь, - так же тихо ответил ИИ.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Shepard Tribute - Not Gonna Die

[NightoCorsa]

Халтурка на тему мШепарда и Skillet.

@музыка: Skillet - Not Gonna Die

@темы: Видеоклипы, м!Шепард, Mass Effect

---

Победа при Остагаре. Глава XI: Избалованные принцессы

[The Wardens]

Победа при Остагаре. Глава XI: Избалованные принцессы
Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы. Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром
Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Глава IX: Поместье прирождённого эстета
Глава X: Собрание Лотеринга

Глава XI: Избалованные принцессы

Глава XI: Избалованные принцессы

Глава 11: Избалованные принцессы

Такой сильный, тяжеловооружённый и многочисленный отряд вряд ли был бы лакомой целью. Бронвин и её спутники пересекли Внутренние земли, обогнули озеро Беленас, завидев лишь слабые признаки жизни, и не встречая вообще никого. Горстки людей, которые двигались той же дорогой, предпочитали убраться в подлесок при приближающемся конском топоте. Где-то вдалеке выли волки, но Скаут, казалось, не чувствовал реальной угрозы.

Они достигли развилки, и Алистер придержал коня, грустно глядя на левую дорогу, которая и сама чуть дальше раздваивалась: Имперский тракт вёл на юг, обратно к Остагару, и на запад, вокруг южной оконечности озера Каленхад. Придорожный знак подтверждал, что в той стороне лежит Рэдклифф.

— Ты по нему скучаешь? — спросила Бронвин. — По Рэдклиффу, я имею в виду?

— Я не был там несколько лет, — ответил Алистер. — Не знаю. После смерти эрла Эамона он уже не будет прежним. Может, я скучаю по своему детству, каким бы оно ни было. Может, хотел бы, чтобы что-нибудь было не так. В любом случае, всё уже в прошлом, а он умер.

Они продолжили путь, но ещё несколько миль Алистер был тих и задумчив.

Этот отрезок Западного пути был не таким впечатляющим, как Имперский тракт, но они всё равно наслаждались жизнью, то и дело устраивая привалы, чтобы дать отдых коням да и самим перекусить хлебом и фруктами, пока солнце ещё не зашло. Понаблюдав за тем, как держатся в седле её спутники, Бронвин осталась довольна. Лелиана сидела прямо и не без изящества, кунари тоже оказался умелым наездником. Морриган же то летела, то садилась на конскую спину, чтобы отдохнуть, и кони совсем не боялись едущего на них сокола. Бронвин забавляло то, что Морриган предпочитала отдыхать на спине своей антиванской кобылы. Ей и правда не помешает научиться хорошо держаться в седле.

Когда тени стали длинней, они подъехали к маленькому, заброшенному дому у дороги — трактиру или таверне — надпись на потемневшей вывеске над открытой дверью уже трудно было разобрать.

— Заночуем тут, — решила Бронвин, — здесь где-то рядом должен быть колодец.

Так оно и было. И вода даже оказалась пригодной для питья. Лелиана вызвалась приготовить еду, а остальные занялись другими делами: разбирали вещи, ухаживали за лошадьми, оттирали столы в таверне, готовя их к обеду, развели для Лелианы пламя в очаге. Припасов у них имелось в достатке, так что необходимости урезать порции не было. Перед тем, как приступить к готовке, Лелиана методично обшарила всю таверну в поисках того, что им могло пригодиться. Бронвин возмутилась:

— А если хозяева вернутся?

— Тогда почему они оставили дверь открытой? — пожала плечами Лелиана. — Это место выглядит брошенным. Эти продукты, — она указала на грязные полки в кладовой, — недолго останутся съедобными. Мы должны съесть то, что не сможем взять с собой, и забрать то, что сможем.

На полках стояла всякая всячина: несколько бутылок дешёвого ферелденского вина и нетронутый бочонок какого-то эля — будет, что выпить сегодня вечером; маленький ящик солёной рыбы, до которого ещё не добрались грызуны; с потолка свисали несколько головок лука и пучков морковки.

Большую кастрюлю заполнили разнообразными продуктами, и вскоре таверну наполнил аппетитный пряный аромат. У них ещё оставалось достаточно много хлеба и немного сыра, который можно разделить на всех — и даже нужно разделить, иначе Алистер съест его весь этим же вечером.

Но Лелиана нашла не только еду, отчего Бронвин испытывала неловкость — прежние хозяева были бедняками, а не богатыми баннами. Она решила успокоить свою совесть тем, что наутро обязательно припрячет несколько серебряных монет под барной стойкой. Может, хозяева и не вернутся, но зато Бронвин не будет чувствовать себя мародёром.

Покончив со второй порцией тушёной рыбы, Алистер сказал Бронвин:

— Помнишь, ты обещала мне рассказать ту историю — ну, ту, «будь смелым, но не слишком, чтобы попасть в историю».

— Я не обещала, — нагло соврала Бронвин. — Это ты обещал донимать меня просьбами, пока я не расскажу её.

— О, я обожаю истории! — воскликнула Лелиана. — И этой я не знаю. Пожалуйста, расскажи!

— Ну… — Бронвин задумалась, — если я расскажу эту историю, то каждый из вас тоже должен будет что-нибудь рассказать — не сегодня, конечно же, но как-нибудь при случае. Так мы хотя бы будем уверены в том, что когда нам особенно понадобится приятное времяпровождение, то оно у нас будет.

Морриган отнеслась к этому скептически.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала какую-нибудь историю? Ты уверена?

— Да, — подтвердила Бронвин, — я уверена. Ваши рассказы помогут мне лучше узнать вас, ничего особенного в этом нет.

Стен нахмурился, а затем кивнул.

— Да. Это интересно. Ты хочешь глубже понять тех, кто в твоей команде. Необычный способ, но ничего странного в нём нет. Я согласен участвовать.

— Прекрасно! — И Бронвин ухмыльнулась Алистеру: — А ты, Алистер? Как насчёт тебя?

— Конечно. Это будет забавно. Но ты первая.

— Хорошо, — Бронвин поднялась на ноги и встала у очага. — Я расскажу вам одну из моих любимых историй и расскажу именно теми словами, какими её рассказывала мне дорогая нянюшка Нэн — «Историю о сэре Убивале и Кровавой комнате».

— Ох, — пробормотал Алистер, — звучит жутко.

— Ш-ш-ш, — зашипела на него Лелиана, — я хочу услышать эту историю.

И Бронвин начала рассказывать.

«Леди Дара была юна, леди Дара была прекрасна. У неё было двое братьев и поклонников больше, чем она могла сосчитать. Но среди всех них самый храбрым и галантным был сэр Убиваль, с которым она познакомилась на турнире в Денериме. Никто не знал, кем он был и откуда он прибыл, но он был храбр, богат, и леди Дара выделяла его из всех своих поклонников. Он просил её руки и получил её. Он рассказывал о своём замке, но ни разу не пригласил туда ни её, ни её братьев.

Леди Дару очень заинтересовал её будущий дом, и однажды, когда её отец и братья уехали на охоту, а сэр Убиваль отбыл по делам — как он сказал, — она оседлала своего коня и поехала на поиски замка своего жениха.

Наконец, после долгих поисков, она наткнулась на одиноко стоящее дерево и увидела прекрасный замок с высокими стенами и глубоким рвом. Когда она подъехала к воротам, то увидела высеченную на них надпись:

«Будь храбр, будь храбр».

Ворота были заперты, а на её зов никто не откликнулся. Но маленькая дверца в воротах оказалась приоткрыта достаточно для того, чтобы она смогла проскользнуть сквозь неё. Леди Дара ощутила озноб от предчувствия, что должно произойти что-то ужасное. Она привязала лошадь к дереву так, чтобы её не было заметно, и вступила на замковый двор, пустой и тихий, и дошла до двери, на которой было написано:

«Будь храбр, будь храбр, но не слишком храбр».

И всё-таки она вошла внутрь и дошла до залы, прекрасной, большой и просторной, но такой же пустой, как и весь остальной замок. Она обнаружила лестницу, поднялась по ней и в конце коридора обнаружила ещё одну дверь, на которой было написано:

«Будь храбр, будь храбр, но не слишком храбр,

Не то остынет навсегда крови твоей жар».

Но леди Дара была смелой и открыла дверь, и как вы думаете, что она увидела? Кучу тел молодых леди, мёртвых и полусгнивших, и остатки их одежд были пропитаны кровью. И леди Дара поняла, что сейчас самое время покинуть это место, и закрыла дверь, и побежала по коридору назад, и спустилась по ступенькам. Но лишь только она добежала до двери зала, как услышала громкие голоса и звук шагов. Она успела спрятаться в углу за какими-то бочками, и тут в зал вошёл сэр Убиваль со своей свитой, тащившей юную девушку. Они смеялись и шутили, и не обращали внимания на крики и плач девушки. Они заставили её выпить три бокала вина: белого, жёлтого и красного, как кровь. Каждый из них ударил её ножом, и она упала замертво. Сэр Убиваль увидел кольцо с рубином на руке девушки, и попытался стянуть его с её пальца. Но кольцо не снималось, и тогда он изрыгнул проклятье и богохульство, и достал свой меч, и отсёк руку девушки.

Рука взлетела в воздух и упала на колени леди Дары. Мужчины смеялись, пока тащили труп юной девушки наверх, в Кровавую комнату. Сэр Убиваль хотел найти отсечённую руку, но капитан его остановил, сказав «Подождите до утра. Рука никуда не убежит!» Как только они ушли, леди Дара выбежала из-за бочек и бросилась к двери, и добежала до ворот, и вскочила на лошадь, и поскакала домой так быстро, как только могла.

Так получилось, что леди Дара и сэр Убиваль должны были пожениться как раз на следующий день. Прибыли все вассалы её отца, и её братья, и все родственники, и устроили пышный свадебный пир. Сэр Убиваль прибыл со своими слугами, и его посадили рядом с леди Дарой, и он сказал:

— Как вы бледны этим утром, моя дорогая.

— Да, — ответила она, — прошлой ночью я почти не спала, потому что меня терзали кошмары.

— Сны имеют противоположный смысл, — галантно сказал он. — Расскажите мне ваш сон, и ваш милый голос поможет приблизить счастливый час нашей свадьбы.

— Мне снилось, — сказала леди Дара, — что вчера я приехала в ваш замок, рядом с которым стояло одинокое дерево. У замка были высокие стены и глубокий ров, а на воротах было написано:

«Будь храбр, будь храбр».

Сэр Убиваль странно взглянул на неё и сказал:

— Но это не так, и не могло быть так.

— Я подошла к двери, — продолжила леди Дара, — и на ней было написано:

«Будь храбр, будь храбр, но не слишком храбр».

— Но это не так, и не могло быть так, — сказал он.

— А потом я поднялась по лестнице, — сказала она, — и пошла по коридору, в конце которого была дверь, а на ней было написано:

«Будь храбр, будь храбр, но не слишком храбр,

Не то остынет навсегда крови твоей жар».

— Но это не так, и не могло быть так, — сказал сэр Убиваль.

— А потом, — сказала она, — я открыла дверь, а за ней оказалась комната с кучей мёртвых тел юных девушек, чьи богатые одежды были пропитаны кровью.

— Но это не так, и не могло быть так, — сказал сэр Убиваль. — И не приведи Создатель, чтобы это когда-нибудь стало так.

— Потом мне приснилось, что я побежала по коридору и вниз по лестнице, и только моя рука коснулась двери, как я услышала, как вы, сэр Убиваль, и ваши слуги вошли в зал, волоча за собой юную девушку, знатную и красивую.

— Но это не так, и не могло быть так, — сказал сэр Убиваль. — И не приведи Создатель, чтобы это когда-нибудь стало так.

— Мне приснилось, что я спряталась за бочками, пока вы и ваши слуги заставляли девушку пить вино: белое, жёлтое и красное, как кровь. А потом каждый из вас пронзил её ножом, и она упала замертво. Вы попыталась стянуть с её руки кольцо с рубином, но оно сидело плотно, и вы достали меч и отрубили бедняжке руку.

— Но это не так, и не могло быть так. И не приведи Создатель, чтобы это когда-нибудь стало так, — сказал сэр Убиваль.

Он начал подниматься с кресла, чтобы сказать что-то ещё, но леди Дара воскликнула:

— Но это так, и было так! А вот и её рука с кольцом! — и она вынула руку девушки из складок своего платья и показала её сэру Убивалю.

И тут же её отец, её братья и все её родственники достали мечи и изрубили сэра Убиваль и его злых слуг на тысячу частей.

Окончив рассказ, Бронвин изящно поклонилась, совсем как странствующие менестрели, которых она когда-то видела.

— Это одна из самых жестоких историй, которую я когда-либо слышал, — сказал Алистер. — Не могу поверить, что твоя няня тебе такое рассказывала. В церкви нам никогда не рассказывали!

— Ну ещё бы! — посмеялась над его словами Морриган. — История весьма поучительная. Планы злодея расстроены женским умом и смелостью! — А Бронвин она сказала: — У истории, которую ты рассказывала тем шумным детишкам в Лотеринге, была мораль. А у этой истории какая мораль?

— Те, кого вы любите, не всегда таковы, как вам кажется, — тихо, почти себе под нос, прошептала Лелиана.

— Мне нравится, что люди зарубили тех преступников, — заметил Стэн. — Так и должно быть. Девушка тоже оказалась достаточно умна, чтобы предъявить доказательство их преступления.

Бронвин рассмеялась:

— Меня всегда забавляло, что это была свадьба, устроенная её отцом. Может, мораль здесь такова, что выбор родителей не всегда лучше выбора их детей.

— Да ты бунтарка! — усмехнулась Морриган. — А ещё дочь тэйрна!

— Я не люблю, когда выбирают за меня, — пожала плечами Бронвин. — Если это бунт, что ж поделать.

* * *

Тьма прокралась в маленькую комнату, делая огонь в камине ярче. Компаньоны постепенно укладывались спать, находя себе места для ночлега. Бронвин села за дальний стол, чтобы поработать над письмом Фергюсу.

Лелиана предложила подежурить первую смену и вышла на улицу, чтобы затаиться где-нибудь в темноте. Морриган, казалось, хотела держаться в стороне от остальных и заняла комнату наверху. Остальные устроились на спальниках в маленьком зале для постояльцев. Бронвин решила, что устроится спать за закрытой стойкой бара, сразу, как допишет, и Скаут вытянулся возле неё. Этому месту, конечно, недоставало комфорта лотерингского поместья, но, по крайней мере, им не пришлось устанавливать палатки.

Она обнаружила, что заснуть в таком странном месте довольно затруднительно. Стэн храпел, очень тихо и низко: звук напоминал голос, которым он разговаривал, и это смешило Бронвин. Алистер храпел только когда его тревожили кошмары, но, к сожалению, они ему снились очень часто.

Наконец она задремала, хотя сон, в котором она бродила со странными монстрами по несуществующим местам, почти не нёс отдыха. Она почти обрадовалась, когда Лелиана осторожно потрясла её за плечо. Она медленно села и благодарно кивнула Лелиане. Глаза Скаута были уже открыты и бодрые, в их чёрных глубинах отражались отблески огня. Он бесшумно выскользнул из таверны вперёд неё, и Бронвин закрыла за ними дверь.

«Сколько ещё будет таких ночей?» — задумалась она.

Вдали под луной озеро переливалось серебром. В подлеске за дорогой перекликались ночные птицы. Бронвин посмотрела на сверкающие звёзды, чтобы отыскать свои любимые созвездия. Так странно. Месяц назад она и вообразить не могла, что будет нести ночное дежурство возле озера Беленас, далеко от всего, что она так любила, и её задачей будет спасение Ферелдена от монстров.

«Что бы сказала матушка, если бы увидела меня сейчас?» В свой последний день она беспокоилась, что Бронвин не хватает обходительности, и она так волновалась по поводу замужества дочери. Мать так и не смирилась с соглашением между Бронвин и отцом. Когда она вообще смогла это обсуждать, то сказала, что разрешать Бронвин самой решать этот вопрос — плохая идея, она плоха для рода Кусландов в целом, и очень плоха для Бронвин в частности. То, чего она хотела для Бронвин, весьма сильно отличалось от того, что Бронвин хотела для самой себя. Мать хотела, чтобы Бронвин прожила свою жизнь как в сказке: вышла замуж за прекрасного благородного юношу, чтобы у них был прекрасный дом, в котором Бронвин растила прекрасных детей. Матушка всегда хотела множество внуков.

«Нет. Я не хочу думать об Орене».

Она обычно спала очень чутко. Почему же в ту ночь она спала так самозабвенно, пока враги пробирались по залам, когда они ворвались в спальню её брата?

«Святая Андрасте!» — прошипела она вслух, а затем прикусила губу, недовольная тем, что выдала своё местоположение. Она бесшумно переместилась в другое тёмное место и сконцентрировалась на окружающем. Тем не менее, эти мысли терзали её. У людей Хоу, наверное, имелись ключи. Кто дал им ключи? Или они в первую очередь убили сенешаля? Или у них были с собой хорошие отмычки? Бронвин довольно хорошо научилась вскрывать замки, набивая руку, когда её запирали в комнате в качестве наказания.

Если бы только она услышала этих крадущихся ублюдков! Если бы она проснулась, как только Скаут поднял тревогу. Её воображение рисовало ей картины, как она просыпается, быстро вооружается, неожиданно нападает на злоумышленников, спасает Ориану и Орена, как помогает им и матери сбежать…

Она бы сразу отправила их в кладовую, а сама бы отправилась искать отца. А потом было бы как было. Вполне вероятно, что мать приказала бы ей защищать Ориану и Орена, а затем ушла бы со слугами искать отца. И она бы, скорее всего, погибла.

Она в любом бы случае погибла, с горечью подумала Бронвин. Но, по крайней мере, я бы могла спасти жену и ребёнка Фергюса. И, возможно, я не стала бы Серым Стражем. Мы бы ушли на запад, во владения банны Альфстанны. Она всегда была верным другом Кусландам…

Но если бы Бронвин не стала Серым Стражем, что бы произошло в Остагаре? Что бы произошло, если бы её не было там, чтобы подать сигнал. Что, если бы тэйрн Логэйн не атаковал во фланг? Что бы он сделал, когда обнаружил, что король попал в безнадёжное окружение?

Бронвин вздрогнула, представив себе последствия: король мёртв, половина армии мертва; тэйрн вынужден выбирать — бросить короля на произвол судьбы или же уничтожить всю армию Ферелдена, пытаясь спасти его; орда порождений растеклась по округе, доходя до Имперского тракта и накрывая Лотеринг осквернённой волной, уничтожающей всё живое. Что делать, если бы Логэйн атаковал слишком поздно, даже зная, что уже обречён, и погиб там, на поле боя, рядом с королём? Ферелден бы оказался безоружным и беззащитным, в полном хаосе. Трое из пяти эрлов страны погибли, а со смертью эрла Эамона Рендон Хоу стал бы главным аристократом в Ферелдене. Бронвин подумала о Фергюсе, раненом и умирающем в одиночестве в Диких землях, о королеве Аноре в далёком Денериме, ловящей обрывки ужасных слухов, пытающейся без чьей-либо помощи собрать хоть какие-то войска.

Этого не произошло. Бронвин поёжилась от таких пугающих и тревожных образов. «Я не позволила этому случиться. Я оказалась там. Я не могла быть везде, но я оказалась там».

Скаут с сопением бегал вдоль стен маленького дома, вынюхивая что-то среди укромных уголков и трещин. Бронвин заставила себя сосредоточиться на дежурстве, стараясь не пропустить ни шороха, и звёздный купол над её головой медленно поворачивался.

Прошло отведённое время, дверь открылась, и в проёме двери появился кто-то высокий. Он наклонился, чтобы пройти под притолокой.

— Я пришёл сменить тебя, — сказал Стэн.

— Спасибо. Мы со Скаутом не заметили ничего подозрительного. Я бы даже сказала, что здесь слишком тихо, почти как в Дебрях.

В тусклом свете было заметно, как он кивнул и продолжил смотреть на неё, нахмурившись. Бронвин задумалась о том, что у него на уме, когда он заявил:

— Ты выглядишь, как женщина.

Её это удивило, обидело и даже немного развеселило. Она помолчала, пытаясь придумать, что же ответить, и наконец, произнесла:

— Я и есть женщина.

Кунари нахмурился ещё больше.

— Женщины могут быть жрицами, ремесленниками, фермерами, торговцами. Они не воюют.

Бронвин улыбнулась, вспомнив споры с другими людьми по этому же вопросу.

— Должно быть, такова традиция вашей страны. Это обычай вашего народа, а не всеобщая истина. Некоторые женщины воюют. Некоторым женщинам проходится это делать.

— Это долг воинов — сражаться. Не женщин.

— Знаешь, Стэн, жена моего брата часто говорила мне об этом. Она была хорошим человеком и замечательной матерью. Я очень её любила. Она хотела, чтобы я была похожа на женщин Антивы, её родины. Там женщины изысканны и образованны, и никогда не воюют, разве что только словами или ядом. — Бронвин прислонилась к стене, коротко взглянув на безмолвную дорогу, и добавила: — Как видишь, её здесь нет, в отличие от меня. Её убили, когда враги напали на наш дом. Потому что она не знала, как сражаться, и она и её ребёнок оказались беззащитными перед теми людьми, что на нас напали. Женщины Ферелдена давно поняли, что мужчины не всегда могут оказаться рядом, чтобы защитить своих жён.

Она посмотрела на него с некоторым вызовом.

— Так что, да, Стэн. Я женщина, и я солдат. Я Серый Страж, и я сражаюсь против Мора. Ты тоже выглядишь как солдат.

— Да.

— Ты когда-нибудь раньше бывал на поле боя?

— Я всегда на поле боя.

— Хорошо. Тогда ты представляешь, что творится вокруг тебя в битве.

— Так или иначе. Все битвы разные.

— Хорошо сказано. А теперь я оставлю тебя дежурить.

* * *

Их путешествие продолжалось с небольшим происшествием и незначительными трудностями. Правда, на второй день их несколько миль преследовала большая и излишне самонадеянная волчья стая. Однако даже мул мог противопоставить им свои зубы и копыта, так что волки постепенно отстали, и их разочарованный вой затерялся за другими звуками леса.

Они пришпорили коней, вскоре дорога повернула на север и показалась обширная серая гладь озера Каленхад. Западная дорога стала Озёрной дорогой. Через некоторое время они остановились у фермерского владения, Бронвин спешилась и приблизилась к дому, держа пустые руки на виду.

— Мы — Серые Стражи, едем к пристани озера Каленхад. Разрешите ли вы воспользоваться колодцем и разбить лагерь на лугу?

Землевладелец настороженно вглядывался в сумерки, держа арбалет наготове. Его жена взволнованно шептала за дверью. Разрешение было получено, а чуть позже мальчик вынес им тарелку печенья.

— Ты девчонка-Страж, верно? Мы догадались по твоему шлему.

Алистер ухмыльнулся ей. Бронвин вздохнула и поблагодарила мальчика за угощение.

— Что это такое? — спросил Стэн. — Какие-то местные лепёшки?

— Печенье, Стэн, — ответил с усмешкой Алистер. — Это печенье. Попробуй.

Кунари попробовал, но ничего не ответил и надолго задумался.

Фермерский мальчик, похоже, подумывал задержаться, и Алистер ответил на его вопросы в своей добродушной, непритязательной манере. Бронвин знала, что обижаться на имя глупо, но это очень сильно раздражало. Она разбила палатку и ушла в неё тут же, как представилась такая возможность, рассчитывая отдохнуть.

Жена фермера настаивала, чтобы Стражи присоединились к их завтраку с утра, чтобы поберечь время и силы. Их пригласили в небольшой дом к накрытому семейному столу. Бронвин постаралась быть на высоте и выразила признательность за гостеприимство со всей доступной ей вежливостью. Вскоре они снова оказались в пути.

Они разговорились. Лелиана, поколебавшись, рассказала о том, какую приятную и тихую жизнь она обрела в Церкви, но что это оказалось не совсем то, чего ей хотелось. Набравшись уверенности, она рассказала Бронвин об этом более подробно: что там она столкнулась с людьми, нетерпимыми к мнению других, людьми, с которыми она никогда бы не была созвучной. Она назвала себя уроженкой Ферелдена, но это было преувеличением. Она была незаконнорождённой дочерью ферелденской горничной, служившей у орлесианской леди. Когда орлесианцев изгнали из Ферелдена в результате успешного восстания короля Мэрика, леди Сесиль позволила своей служанке отправится с ней в Орлей. Лелиана родилась там, а её мать умерла, когда Лелиана была ещё ребёнком.

— Но леди Сесиль была очень добра ко мне и очень заботлива. Она могла выбросить меня на улицу, но вместо этого она держала меня при себе, оплачивала моё обучение музыке и танцам. Но она тоже умерла, и я осталась одна.

Вся её история вызывала больше вопросов, чем ответов. Бронвин окинула взглядом едущих рядом спутников. И как же Лелиана зарабатывала на хлеб, когда её хозяйка умерла? Она вышла замуж? Или она ушла в Орлее в Церковь? Она говорила об уроках музыки: она была менестрелем? Или, если говорить более конкретно, была ли она бардом?

У орлесианских бардов сложилась репутация не столько искусных артистов, сколько шпионов и убийц. Отец лично знал некоторых бардов, а с несколькими даже держался накоротке во время его посольства к Императрице. Они были красивы, умны, лживы, опытны и способны увлечь, а так же смертельно опасны — как мужчины, так и женщины.

Если Лелиана была менестрелем, то это замечательно: она будет скрашивать их досуг музыкой и рассказами. У менестрелей сложилась довольно сомнительная репутация, в основном из-за того, что женщины-менестрели пополняли свои кошельки не только выступлением на публике, но и частенько давали приватные представления в интимной обстановке. Возможно, поэтому Лелиана замаливала какие-то грехи в Церкви.

Если же она на самом деле была бардом — а умения бардов и менестрелей во многом пересекались, то причины, по которым она находилась в Ферелдене, могли быть самыми зловещими. Отец объяснил, что шпионская сеть императрицы распространилась по всему Тедасу: её агенты были повсюду. Некоторые из них работали открыто, проживая в посольствах Орлея и собирая информацию от простоватых или напившихся на праздничных приёмах гостей.

Но были и другие, которых отец называл «спящими агентами» Но что, если Лелиана была отправлена в Лотеринг, чтобы слиться с жителями, подслушивать сплетни, чтобы в нужный момент нанести удар в спину? Всё может закончиться очень и очень плохо, если бард узнает правду о происхождении Алистера. Императрица заплатила бы целое состояние за такие сведения. Бронвин, конечно же, не настолько беспечна, чтобы Лелиана узнала это от неё. Но Бронвин придётся осторожно поговорить на эту тему с Алистером.

На третий день они встретили берескарна: лошади ржали и лягались, Морриган пикировала с неба, атакуя глаза чудовища, Лелиана гнала лошадь, изогнувшись в седле, чтобы стрелять со смертоносной точностью; Скаут рычал, бросаясь на могучую шею и впиваясь в неё. Когда они окружили зверя, располосовав его мечами, он, наконец, зарычал протестующе и растянулся на пыльной земле, умерев.

Были и другие опасности, другие угрозы. Парочка неумелых конокрадов разрезали путы на стреноженных лошадях и попытались их увести, но в итоге наткнулись на Скаута и Трамплера до того, как другие члены группы успели добраться до места событий. Обитатели одного уединённого дома попытались заманить их внутрь и отравить, но остались ни с чем.

Только один раз они видели порождений тьмы, и это была лишь малая группа — разведчики, может быть. Стэн не испугался чудовищ, и, к её удивлению, не боялась их и Лелиана, которая сражалась свирепо и была до странности кровожадна для такой милой девушки.

Бронвин ожидала, что Морриган заморозит колдуна порождений тьмы, когда Алистер неожиданно поднял свою руку, и заклинание твари иссохло до жалкой струйки. Колдуна быстро убили. Бронвин пристально посмотрела на своего спутника.

— Что ты только что сделал и этим колдуном-порождением?

— Приём храмовника, — усмехнулся Алистер. — Вытягивает из них магию на пару минут.

— Впечатляет.

Так что были, конечно, и трудности, и много крови было пролито и разбрызгано, но продвигались они всё так же быстро. После полудня четвёртого дня они завидели похожую на призрак башню, словно подвешенную в воздухе над озером.

— Цитадель Кинлох, — сказала Бронвин своим спутникам. — Дом Круга магов.

Чем ближе они подъезжали, следуя всё той же дороге на север, тем башня становилась больше и казалась всё более реальной. Наконец, стало заметно, что её основание касается острова. У всех нашлось, что сказать о таком внушительном строении.

— Это тюрьма для ваших магов? — спросил Стэн. — Наши не столь велики.

Морриган фыркнула от смеха, отвечая:

— Это именно что большая тюрьма. Как символично, что они построили её посреди озера и придали ей фаллическую форму.

Стэн фыркнул в ответ.

— Люди! Пытаетесь компенсировать комплексы, как обычно.

— Это не слишком-то целесообразно, — сказал Алистер Бронвин.

Лелиана заинтересованно смотрела на башню.

— Думаю, вид сверху должен быть захватывающий!

Бронвин нахмурилась. Неужели она была единственной из всех, кто знаком с историей?

— Эта башня была построена не магами и не для магов. Древние аввары построили её более полутора тысяч лет назад при содействии гномов. Возможно, именно поэтому башня всё ещё цела. Тевинтерцы захватили её, когда завоевали эти земли, и после их ухода башня пустовала столетиями, пока в Век Башен маги не поселились там. Это произошло всего лишь шестьсот лет назад. Башня действительно подобна тюрьме, для того и уничтожили мост, чтобы туда можно было добраться только на лодке. Действительно, Лелиана, я полагаю, что вид с вершины захватывающий. Башня почти так же высока, как башня форта Драккон в Денериме.

— Позолоченная клетка, — рассудила Морриган — и, тем не менее, это клетка. Как ты можешь называть её нецелесообразной, Алистер, когда она справляется с задачей изоляции и лишения свободы магов Ферелдена так хорошо?

Тевинтерские руины встречались всё чаще по мере их приближения к докам и деревне рядом с ними, помеченной на превосходной карте Бронвин.

К тому моменту, когда они добрались до склона, ведущего к воде, дорога уже была обрамлена древними колоннадами. Ниже виднелись доки и строение, которое наверняка было таверной.

Сейчас у пристани не было ни одной лодки. Бронвин закусила губу. Это было неудобно. Она надеялась увидеть достаточно объёмистую лодку, способную перевезти их через озеро. Без неё им придётся долго ехать обратно вдоль северного берега. Что ж, её дело в Круге займёт некоторое время. А когда она покончит с ним, возможно, найдётся и подходящая лодка.

Стоп, в доках вообще не было ни одной лодки.

— Так, — сказала она своим спутникам. — Кажется, сегодня я в Круг не попаду. Видимо, паром Башни уже отчалил с кем-то ещё.

Алистер отнёсся к этому философски.

— Можем отправиться утром. Отдохнём и приведём себя в порядок к этому времени. Возможно, это к лучшему, если мы хотим произвести хорошее впечатление.

— Может быть и так. Гостиница, по крайней мере, выглядит опрятной и ухоженной.

Они спешились, и мальчик выбежал принять лошадей. Дав ему указания и пригрозив карами в случае нерадивости, они подошли вплотную к трактиру и только тогда заметили вывеску.

— «Избалованная принцесса»? — засмеялась Бронвин. — Никогда не слышала о таком названии!

— Звучит прямо как про тебя! — поддразнил Алистер.

— Ха! Тут нет принцесс! Или ты намекаешь, что я избалована?

— Хотите сказать, что это не так, миледи? — Его улыбка стала мягче. — И ты настолько близка к принцессе, насколько это вообще возможно. Если бы твоего отца избрали королём, то ты бы ею была!

— Ладно, ладно… — Бронвин пожала плечами, смутившись от пристального внимания компаньонов, вызванного речами Алистера. — А если бы древние тевинтерские магистры не были идиотами, то не было бы порождений тьмы!

Трактир был небольшой, но чистый. Трактирщик оказался приятным человеком: он тепло поприветствовал их, налил хорошего эля и с радостью поделился с ними историей о том, как таверна получила такое название. Это был ироничный рассказ о соперничестве между родственниками, плохо закончившемся для избалованной сестры трактирщика. Бронвин спросила, есть ли свободные комнаты, и трактирщик их предоставил.

Их было две.

— Третью уже заняла другая группа постояльцев.

— Ну, это просто, — ответила Бронвин с насмешливой беззаботностью. — Джентльмены направо, дамы налево.

— Надеюсь, кровать будет большая… — проворчал Алистер.

Бронвин хмыкнула.

— Я тоже.

Ей не приходилось делить с кем-то кровать уже очень долго, но она скорее повесилась бы, чем уступила своё место на кровати и спала на полу.

Комната была, так сказать, маловата. Бронвин, Морриган и Лелиана едва не спотыкались друг об друга, пытаясь разложить поклажу по местам и умыться. Три стройных женщины могли уместиться на кровати, но только если бы они не слишком много двигались.

— Это всё же лучше, чем спать на полу, — сказала себе Бронвин.

— Кому-то придётся спать посередине, — мрачно произнесла Морриган.

Очевидно, не ей.

— Я не против! — вызвалась Лелиана и весело улыбнулась.

— А собаку надо на ночь выгнать в общий зал, — потребовала Морриган. — Я не хочу нахвататься блох от твоей грязной дворняги!

— Хорошо, — неохотно согласилась Бронвин. — А то мы растопчем Скаута, если он останется спать здесь.

Они послали за водой, и Бронвин с облегчением сняла с себя грязную броню. Её чистка займёт большую часть вечера. По крайней мере, у неё была одежда на смену. У Лелианы было только её церковное одеяние, и Бронвин видела, как девушка быстро оделась в него, и решила, что ей потребуется найти что-то другое. То, что рекрут Серых Стражей носит церковное облачение, по мнению Бронвин, было неуместно. Серые

Стражи не являлись частью Церкви.

— Мы найдём для тебя что-нибудь новое, — сказала она Лелиане мимоходом. — Я знаю, как утомительно постоянно носить броню.

Морриган поймала взгляд Бронвин и ухмыльнулась, прекрасно её понимая. Она всё ещё была в дикарских одеяниях, не считая придорожную таверну достойной своего зелёного платья.

Лелиана посмотрела на Бронвин большими, обеспокоенными глазами.

— Может, мне не стоит это носить?

— На ночь сойдёт, но тебе определённо нужно нечто другое. Посмотрим, что мы сможем найти здесь или после, по дороге.

— У меня нет денег, — огорчённо сказала ей Лелиана.

— Мы купим это на средства Стражей.

— Ох! — Просияла Лелиана. — Как ты добра! Эта одежда будет синей? Мне нравится синий!

К тому времени, когда они вернулись в общий зал, Алистер и Стэн уже были там и беседовали с мужчиной средних лет — должно быть, одним из постояльцев. Его простая дорожная одежда мало говорила о нём, но манера держать себя давала понять, что он точно не воин.

— Брат Дженитиви, — представился он, учтиво поднявшись при приближении женщин. — Для меня честь встретить вас, Стражи.

— Я не Страж, — неприветливо ответила Морриган, садясь как можно дальше от него.

— Брат Дженитиви? — Бронвин на мгновение задумалась. И улыбнулась. — Я читала вашу книгу! Вы написали биографию Мятежной Королевы. Я получила море удовольствия!

Его приятная улыбка стала шире.

— Благодарю! Это было чудесно, писать по такой достойнейшей теме. — Он продолжил с некоторой робостью: — Получается, мы с вами взаимно знакомы. Когда-то давно ваш учитель Олдос был моим верным наставником. Мы часто переписывались, и он много рассказывал о замечательных детях, которым он имел честь преподавать.

Хотя Бронвин была не готова к внезапной боли от чувства утраты, она превозмогла себя и заставила слабо улыбнуться.

— Мы доставляли ему столько хлопот! Он был хорошим человеком и ещё лучшим учителем. Я сожалею, что вынуждена поведать вам печальные новости, — добавила она, — но Олдос мёртв. Как и многие другие, он был убит, когда эрл Хоу атаковал Хайевер.

— Да, — сказал он очень мягко. — Новость о его преступлении потрясла весь Ферелден. Это ужаснуло саму королеву, и сейчас она делает всё, чтобы привлечь Хоу к судебной ответственности.

— Я рада это слышать, — выдавила она, — но сейчас я действительно не хочу об этом говорить. Я бы лучше послушала, что такой выдающийся учёный, как вы, делает здесь, в эти неподходящие для путешествий времена.

Служанка принесла заказанный ужин, и они принялись за еду, довольные тем, что им наконец-то не пришлось готовить самим. За рагу и хлебом Дженитиви рассказал им о себе.

— По-видимому, я слишком беспокойный. Пожалуй, я подустал писать о приключениях других людей и захотел пережить своё собственное большое приключение, пока силы не оставили меня.

— У нас тут Мор вовсю, знаете ли, — отметил Алистер. — Может, хорошей идеей было бы повременить с этим?

— Увы, Страж, — печально засмеялся Дженитиви, — некоторые Моры длились не одно столетие. У меня нет столько времени. В жизни любого человека наступает момент, когда он спрашивает себя: «Если не сейчас, то когда?» И вот я здесь, в поисках Урны священного праха.

Лелиана удивлённо на него посмотрела. Бронвин и Алистер переглянулись, немного недоверчиво. Стэн и Морриган остались равнодушными и продолжили есть.

— Да, — сказал брат Дженитиви, — я имею в виду Урну, содержащую останки самой Пророчицы Андрасте. Останки, по легенде, обладают поразительными исцеляющими свойствами. Мои исследования говорят, что Урна всё ещё существует и находится в Ферелдене.

— Это поразительно! — воскликнула Лелиана. — Ах, как бы мне хотелось пойти с вами. Я бы пошла, если не надо было бы убивать порождений тьмы. Как вы думаете, где она?

Дженитиви охотно рассказал свою историю и даже достал карту, показывая им вероятное расположение — затерянную в Морозных горах деревушку под названием Убежище.

— Сюда я и направляюсь. Думаю, местные жители смогут направить меня на дальнейшие поиски. Где-то в этих горах должен быть храм, где спрятана Урна.

— Убежище? — Бронвин нахмурилась, пытаясь вспомнить название. — Я никогда не слышала о таком месте.

Она встала и вернулась со своей картой Ферелдена. Вдумчиво сравнив её с картой Дженитиви, она сказала:

— Здесь её нет. Вы уверены, что такая деревня существует?

— У меня есть очень надёжная информация о ней. Я уверен настолько, насколько может быть уверен осмотрительный старый учёный.

— Вы не возражаете, если я отмечу деревню на своей карте? — спросила Бронвин.

На карте Дженитиви были и другие места западного Ферелдена за озером Каленхад, которые оказались ей незнакомы. Лелиана сбегала за пером и чернилами, и Бронвин осторожно поставила на карте точку и надписала «Убежище». Было ещё одно неотмеченное место, к югу от Рэдклиффа, называющееся «Хоннлит». Она тоже добавила его на карту. Ещё были несколько интересных рек и дорог, которые она перерисовала. Улыбаясь, она представила, что скажет тэйрн Логэйн, когда она поведает ему о тех местах Ферелдена, что ему незнакомы.

— Не могу поверить, что вы собираетесь путешествовать в одиночку, — слегка обеспокоенно сказал Алистер. — Разве не могла Церковь отравить с вами несколько храмовников?

Дженитиви пожал плечами.

— Они не слишком впечатлены моим исследованием, — признался он. — Они думают, что я гоняюсь за радугой. И, кроме того, охотиться на отступников легче, чем преодолевать сотни миль опасной глуши. То есть, Преподобная мать благословила меня в моих начинаниях, но не предложила никакой помощи. Полагаю, не стоило писать, что мои исследования оспорят всю раннюю историю Церкви. Дело в том, что сейчас это не пойдёт на пользу.

Морриган, обдумав это, соизволила посмотреть на Дженитиви уже не так презрительно.

— Я искренно желаю вам всего хорошего, брат, — с чувством сказала Бронвин, — и надеюсь когда-нибудь прочитать эту удивительную книгу.

— Вы очень добры, — улыбнулся он, складывая карту. — Это было честью для меня, что я встретил вас. Но, боюсь, сейчас мне придётся лечь спать. Я уже не так молод, как был раньше.

Когда он ушёл, за их столиком в углу началось негромкое обсуждение дальнейших действий.

— Я думаю, — сказала Бронвин, — будет лучше, если мы не пойдём в Башню магов все вместе. Кому-то всё равно придётся остаться здесь и приглядеть за лошадьми. Наша миссия без них провалится. И, Морриган, я не думаю, что брать тебя туда — хорошая идея. С первого же взгляда на тебя они поймут, кто ты, и могут захотеть удержать тебя, и нам придётся долго убеждать их не делать этого, и это тоже может поставить под угрозу нашу миссию.

— Я, в общем-то, не испытываю особого желания узнавать, как живут пленные маги, — согласилась Морриган.

— Отлично. Я хочу оставить здесь тебя и Стэна. И я хочу, чтобы Скаут остался с вами.

Из-под стола донёсся жалобный скулёж.

— Да, я хочу, чтобы ты тоже остался, Скаут. Тебе не понравится Башня. Там везде твёрдый камень, бесконечные лестницы и никаких кроликов, и что более важно, ты поможешь охранять лошадей.

Скулёж прекратился. Скаут понял, что в этом есть резон.

— Итак, наблюдайте за лошадьми и отдыхайте. Морриган, будь осторожна в использовании своей магии. Это место кишит храмовниками. Если ты сцепишься с ними, то мне или придётся использовать Право Призыва, или тебе придётся покинуть отряд, по крайней мере, пока мы не удалимся на значительное расстояние. И даже тогда они будут знать о тебе, и следить за тобой. Так что будь осторожна.

Морриган закатила глаза.

— Да, мама.

Стэн склонил голову.

— Я должен провести это время с пользой.

Бронвин продолжила:

— Алистер, Лелиана и я пойдём в Башню. Алистер проходил обучение у храмовников, а Лелиана служила лотерингской церкви — это сыграет

нам на руку. Не удивляйся, если я буду называть тебя сестрой, — сказала она Лелиане. — Мне надо расположить к себе храмовников, потому что в конечном итоге именно от рыцаря-командора зависит, сколько магов мы получим для армии. Так что, мне придётся изворачиваться. А для пополнения Серых Стражей я могу просто использовать Право Призыва.

— Мы должны выполнять работу Создателя так прилежно, как только можем, — сказала Лелиана. — Я уверена, что ему угодно, чтобы против порождений тьмы в армии воевало как можно больше магов.

— Я уверена, что ты права, — согласилась Бронвин, игнорируя мину Морриган. — И мы не можем позволить предрассудкам встать у нас на пути. Тэйрн Логэйн рассчитывает на нас.

— И король, — добавил Алистер, едва заметно дрогнув голосом.

— Конечно, и король тоже, — добавила она и подумала, почему же у Алистера всегда меняется выражение лица, когда она упоминает о тэйрне Логэйне. — Мы должны заполучить этих магов в армию. И мы должны глядеть в оба и не забывать ещё и об интересах Серых Стражей.

— Если ты ищешь ручных магов, — усмехнулась Морриган, — возможно, целители будут полезны. У меня нет никакого интереса к этой школе магии.

— Отличное предложение. — Бронвин понравилась эта идея, невзирая на то, как она была подана. — Но какими бы ручными ни оказались эти маги, полагаю, некоторые из них жаждут свободы. Вот они-то нам и нужны. Так что, глядите в оба, — повторила она.

* * *

Три женщины в исподних рубашках в одной постели — это был не тот опыт, который Бронвин желала бы повторить в ближайшее время. Если она хоть слегка шевелилась, то касалась Лелианы, и это было так необычно и поразительно, что она сразу просыпалась. Это, казалось, совсем не тревожило Лелиану, которая сразу же начинала прижиматься, выталкивая Бронвин с кровати.

Бронвин свалилась на пол в полусне и выругалась.

— Что бы вы там ни делали, — раздался в темноте голос Морриган, — прекратите немедленно!

Чуть позже Бронвин вскрикнула, когда ей приснились порождения, кромсающие людей. Этим она разбудила обеих своих компаньонок. Они окинули комнату сонным взглядом на предмет опасности, прежде чем улечься обратно на матрас.

— Всё хорошо, — проворковала Лелиана, погладив её по руке.

Позже она снова села и начала спорить с Архидемоном. Это тоже не очень хорошо приняли.

—

Если ты сейчас же не ляжешь, я ударю тебя ножом, — прорычала Морриган. — Я это сделаю, клянусь!

Примечания:

Примечание автора: история Бронвин позаимствована из «Господина Лиса» — сборника английских волшебных сказок, записанных Джозефом Якобсом, с небольшими вкраплениями из сказки «Жениха-разбойник» с аналогичным сюжетом, записанной братьями Гримм. В конечном счёте, мне бы хотелось, чтобы все мои персонажи рассказывали истории, и у меня нет полного кодекса игры. Это не Декамерон, конечно же, но истории могут много поведать о людях.

@темы: Алистер, Переводы, Лелиана, Стэн, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2. Случайные встречи.
- Я абсолютно уверен, что совсем не это имел в виду, когда говорил об увольнительной на берег, - пробормотал Шепард.
Доктор подняла голову от планшета, который держала в руках, и взглянула на него.
- Что такое?
- Нет, ничего.
- А-а. Ну, я же уже извинилась за задержку. Сканирование заняло немного больше времени, чем я ожидала. Но это неудивительно, у нас ужасное оборудование. А вы уникальный экземпляр, Коммандер, - сообщила ему доктор.
Врачом в одной из частных клиник Цитадели была азари с темно-синим оттенком кожи, по возрасту она явно приближалась к матриарху, что легко определялось на глаз и можно было даже не смотреть на голограмму у нее на столе, откуда улыбались двое синекожих детей. Как только он прибыл в этот госпиталь, она сразу же занялась им лично, да и других членов команды тоже отправила на обследование. То ли она была здесь самой главной, то ли просто была предупреждена представителями Совета, это осталось неизвестным.
В результате он проторчал в ее офисе битых два часа и подвергся изучению и сканированию со всех сторон. Он рассеянно подумал о том, что в каком бы уголке галактики ни находился, врачебные офисы везде были одинаковыми, и это наблюдение его позабавило. Стол. Перед ним два стула. На стенах несколько голографических или даже бумажных сертификатов. За годы службы он посетил десятки разных докторов, начиная с самого первого врача Альянса и заканчивая врачебной комиссией для подтверждения своей кандидатуры на звание Спектра, и каждый посещаемый им офис был зеркальным отражением предыдущего.
- Наш полет был весьма необычным, доктор… - он всмотрелся в табличку на ее халате, где было обозначено имя, - Лита. Меня больше беспокоят остальные. Сам-то я согласился на обследование просто для того, чтобы успокоить некоторых особенно настойчивых членов моего экипажа.
Уголки ее губ чуть приподнялись вверх.
- Да, я полагаю, это может быть как-то связано с той кварианкой, которая вот уже два часа ожидает в приемной?
- Она очень… постойте, так она еще там? Я же велел ей возвращаться на корабль.
- Уверяю вас, она там. Фактически, она даже как-то умудрилась исправить торговый автомат на пятом уровне по просьбе моего секретаря. Кажется, он не хотел выдавать лекарства, которые она заказывала. Эта штука уже съела у меня столько кредитов, что я боюсь посчитать, так что я этой девушке крайне обязана.
- Вот упрямая, - вздохнул Шепард, и устало потер виски пальцами.
Сначала он намеревался отправить сюда на лечение Джек и еще некоторых наиболее серьезно раненых членов экипажа, таких, как Хоуторн, например. Тали отправилась с ними, и он не усмотрел в этом ничего особенного; но, когда они прибыли, он вдруг обнаружил, что она не собирается его отпускать до тех пор, пока он сам не пройдет полное обследование. Для девушки, которая совсем недавно ужасно стеснялась проявления собственных чувств, Тали стала проявлять удивительную настойчивость в некоторых обстоятельствах.
- Забавно, она сказала то же самое, но о вас, - заметила Лита и положила, наконец, планшет на стол.
Шепард наклонился вперед, его вдруг заинтересовал один вопрос.
- А почему вы разговаривали с ней обо мне?
- Потому что таким образом я получила бы более точную картину состояния вашего здоровья. Вы, спецназовцы, все одинаковы: «Я в порядке», «это просто царапина» и так далее. Только близкий вам человек сможет дать честную оценку, - ответила она и, заметив удивленное выражение на его лице, усмехнулась. – Пожалуйста! Я – азари, межвидовые отношения для нас не новость, и я, как врач, видала по-настоящему интересные пары.
- Я понял. И что же она вам рассказала? – нехотя поинтересовался он.
- Честно? Что вы загоняете себя, игнорируете врачебные рекомендации под предлогом служебных обязанностей до тех пор, пока это не превращается в абсолютную необходимость, и что полученные вами ранения беспокоят вас гораздо сильнее, чем вы позволяете замечать членам вашей команды. Но я сомневаюсь, что поведала вам что-то новое.
- Наше… задание, которое, кстати, еще не завершено, не дает мне времени ждать, пока пройдет очередной приступ боли. Так что я делаю то, что должен делать, доктор.
Азари наклонилась вперед и сцепила пальцы рук перед собой.
- Разумеется, вы это делаете. Но я советую вам убедиться, что вам известны пределы вашего собственного организма, и что действительно необходимость, а не гордость толкает вас вперед. А теперь, не позволите ли вы мне пригласить ее сюда, и я расскажу о результатах сканирования вам обоим?
- Вы считаете, это ее успокоит?
- Думаю, да, - кивнула Лита.
- Тогда, пожалуйста.
- Очень хорошо. Энн? Пожалуйста, пригласи ту молодую кварианку, мисс… - доктор сделала паузу, нажав кнопку на инструметроне.
- Тали’Зора.
- Да, мисс Тали’Зора. Попроси ее зайти ко мне в офис.
- Хорошо, доктор, - быстро ответила секретарь.
- Что касается вашего предыдущего вопроса, Коммандер: с остальными членами вашей команды все будет в порядке. У вас на борту очень хороший врач. Большую часть из них я уже отпустила, одному члену экипажа, со сломанной ногой, я распорядилась заменить гипсовую повязку на улучшенную, это позволит сократить процесс восстановления до нескольких недель, - помолчав, сказала Лита. – Молодая женщина с татуировками полтора часа назад отправлена на операцию. Я рекомендовала произвести несколько незначительных кибернетических замещений в суставе, чтобы гарантировать в дальнейшем полную функциональность руки.
- Чаквас – одна из лучших, - согласился Шепард. – Надеюсь, Джек не доставила вам много хлопот?
- Ее речь так же красочна, как и ее тело. И еще – она колебалась, мне показалось, что в прошлом у нее был не очень хороший опыт общения с медицинскими учреждениями. Но кварианка, мисс Зора и еще один джентльмен… не помню его имени, такой немолодой, со шрамами? Они, кажется, смогли ее уговорить. Она должна вернуться с операции примерно через час.
- Хорошо, - он кивнул.
Дверь позади них, коротко пискнув, открылась и на пороге появилась знакомая фигура. Шепард обернулся и, криво усмехнувшись, указал на стул рядом с собой. Ее пальцы пробежались по полотну вуали, поправляя несуществующие складки на ткани – нервный жест, который Шепард подметил уже давно. Она чувствовала себя неуютно, ожидая, что кто-то начнет оспаривать ее право находиться здесь потому, что она кварианка.
- Вот уж не знал, что тебе так сильно нравятся госпитали, - поддразнил ее Шепард. – Я думал, что вернусь и найду тебя, забившуюся в самое ядро Нормандии.
- Ну… я просто хотела… ну, знаешь, убедиться, - ответила Тали.
- В чем? Что я не сбежал, как в прошлый раз? – он приподнял бровь.
- Но ты же мог, правда? – заявила она обвиняющим тоном и сжала руки в кулачки. – Я только хотела знать наверняка… в смысле… Кила! Джон, ты же чуть не умер! Как можно быть таким легкомысленным?
- Эй-эй, - он протянул руку и взял ее за запястье, сейчас поддразнивание не казалось ему такой уж хорошей идеей. – Ничего бы со мной не случилось.
Тали подпрыгнула на месте, когда он взял ее за руку, и испуганно покосилась на доктора, но та оставалась совершенно невозмутимой. Он крепче сжал ее руку и улыбнулся.
- Прости, я уже давно так себя веду и просто… не задумываюсь над этим. Но я не собираюсь никуда сбегать, Тали.
- Он прав. Он упрямец, как вы и сказали, но он прав, - тихо произнесла Лита.
Доктор толкнула планшет через стол и встала. Обойдя вокруг стола, она оперлась на его край как раз напротив них, взяла планшет и сунула его в руки Тали, знаком велев читать, а Шепард в это время мысленно ругал себя. Ясно, что с самого окончания миссии Тали беспокоилась о нем. Ему просто никогда не приходило в голову, почему она так переживала. А стоило хотя бы на пять секунд остановиться и подумать. Для кварианцев сильные ранения гораздо чаще заканчивались летальным исходом, чем для людей. Солдат, выживший в бою, мог запросто умереть спустя неделю от открывшегося кровотечения или дополнительных осложнений, которые ложились непосильной нагрузкой на его иммунную систему.
Тем временем доктор продолжала.
- Так как вы оба выглядите вполне разумными и в курсе дела, и не похоже, чтобы вся станция знала, кто такой Коммандер Шепард, я буду с вами откровенной. Если бы я не знала, что вы получили эти ранения менее трех дней назад, то по текущему состоянию вашего здоровья я бы предположила, что вы в течение всей последней недели лечились в госпитале. Но в вашем теле, Шепард, установлены такие кибернетические импланты и улучшители, которых я никогда раньше не видела и знаю о них только теоретически из медицинских журналов.
- Я даже не знаю, на что тут смотреть. Я работаю с кораблями, а не с людьми, - неуверенно пробормотала Тали, возвращая планшет. – Но это значит, что с ним все в порядке, да?
- Более чем, - заверила ее Лита, потом снова повернулась к Шепарду. – Пока мы ожидали, я покопалась в экстранете. Деталей вашего чудесного возвращения с того света не так много, Шепард. Но осмелюсь предположить, что вся эта многочисленная кибернетика – это его часть.
- Да, это так. Благосклонность Цербера плюс несколько миллионов кредитов.
- Они полностью окупили вложенные средства. Вы тестировали себя? Насколько вы изменились, физически, я имею в виду?
- Сначала мне пришлось столкнуться с боевым мастером кроганов, а потом я отправился на самоубийственную миссию, - не удержавшись, хохотнул Шепард. – Так что, думаю, я неплохо себя протестировал.
Лита покачала головой.
- Я не совсем это имела в виду. Ваша выносливость, безусловно, выдержала все испытания, но меня интересовала ваша первоначальная сила и скорость реакций.
- Я стал сильнее, но насколько? Не могу сказать. Все кажется вполне… нормальным. Я не знаю, как это объяснить, правда.
- Он стал быстрее, - неожиданно вмешалась Тали, он удивленно посмотрел на нее, но она не остановилась. – Ты… еще там, на старой Нормандии я подумала, что ты… потрясающий… ну, как солдат. А теперь мы все видели, как ты делал такие вещи, которые никогда бы не смог прежде.
- Я так и подозревала. Дайте вашим ранам зажить, Коммандер, но при случае попробуйте определить свои границы. Насколько я могу предположить по результатам нашего медицинского сканирования, ваше тело еще продолжает адаптироваться к усилителям, - сказала Лита.
- Вы хотите сказать, что я еще не в самом расцвете сил?
- Нет. Что бы они с вами не сделали, это повысило ваши физические способности до уровня, превышающего нормальный человеческий. Думаю, нет необходимости вам говорить, что вы больше не просто человек из плоти и крови, и что часть вашего организма уже приспособилась к изменениям, вызванным наличием кибернетики в вашем теле. Мышцы стали сильнее, чтобы компенсировать возросший вес при обычном движении, нервы и синапсы адаптировались, чтобы быстрее реагировать на сигналы от ваших периферийных органов. Я уже не говорю о биотических способностях. В вашей медицинской карте, составленной еще до Битвы за Цитадель, я не нашла никаких упоминаний о биотике.
Шепард нахмурился и откинулся на спинку стула.
- Потому что у меня ее и не было. С этим нужно что-то делать, это меня напрягает. Я уже пытался научиться этим пользоваться, но дело продвигается медленно. А как только я прилагаю сколько-нибудь значительное усилие, моя голова начинает раскалываться.
- Просто думайте об этих способностях, как о ваших мышцах. Они могут напрягаться и расслабляться, как любые другие мышцы, но если вы не будете ими пользоваться, то никогда не достигнете успеха.
- Ладно, понял. Нет боли - нет и пользы, и все такое.
- В вашем случае, да, - подтвердила Лита. – Хотя, это означает, что вы получили в свои руки обоюдоострый меч, мисс Зора.
- Я? – Тали удивленно подняла голову. – Что вы имеете в виду?
- Ну, с одной стороны, у него, по-видимому, самая опасная работа на всем пространстве по эту сторону систем Термина, насколько я могу судить по этим медицинским отчетам, - доктор чуть изогнула губы в улыбке. – А с другой, ваш бойфренд – самая прочная вещь во всей известной галактике.
- О, - только и смогла сказать Тали и нервно рассмеялась.
- Что-то не так?
- Думаю, я просто не привыкла слышать… как его описывают подобным образом, - сказала Тали. – И я все еще не уверена, что это хорошая идея. Все знают. В смысле, о нас… не о… ну, знаете…
Шепард засмеялся и встал, потянув ее за собой, высвободил свои пальцы из ее руки, но только за тем, чтобы обнять ее за талию.
- Привыкай, мисс вас Нормандия. Я не собираюсь прятать тебя от всех. Тем более, после того, через что нам пришлось пройти, чтобы сюда вернуться. А теперь, если доктор не возражает, нам пора возвращаться на корабль.
Лита тоже поднялась и пожала протянутую Шепардом руку.
- Конечно. Рада, что смогла развеять ваши тревоги. И не беспокойтесь, я буду хранить молчание насчет бывшего самого известного холостяка в пространстве Цитадели, чтобы ни у кого не вызывать излишнего расстройства.
- Спасибо, доктор, - сказала Тали.
- Кила се’лай, Тали’Зора.
Тали оглянулась удивленно и слегка наклонила голову.
- Кила се’лай.
Они спустились на лифте вниз и через несколько минут оказались на улице, ведущей в доки, где ожидала Нормандия. Ремонтные работы начались даже раньше, чем закончилась встреча с Советом, и шли полным ходом. Заменялись самые заметные поврежденные части и убирались заплатки на корпусе. Хотя в данный момент Шепарда в первую очередь интересовала не Нормандия. Тали шла с ним рядом, изредка поворачивая голову в его сторону, но оставалась молчаливой.
- Прости, я не понимал, как сильно это тебя беспокоит. А надо бы, - сказал он через несколько шагов.
Пластиковый визор повернулся к нему, но сначала она ничего не сказала, потом все-таки кивнула.
- Нет, наверное, я чересчур сильно среагировала… то есть, если бы тебе на самом деле угрожала опасность, Чаквас не разрешила бы тебе покидать корабль.
- Абсолютно верно, но все уже позади. Может все это просто стало для меня каким-то слишком нормальным. Когда я там, я вижу, как сражаются мои друзья, я получаю раны, но жизнь продолжается, - попытался он объяснить. – Я должен.
- Я знаю. Но я уже потеряла тебя однажды, - сказала она, ее шаги замедлились, и он вынужден был тоже придержать шаг, чтобы не вырываться вперед. Ее голос был чуть громче шепота. – Все, о чем я могла думать после миссии, когда тебя ранили: а вдруг это снова случится. Я не… не думаю, что я…
Ее голос сломался, это было хорошо слышно даже через модулятор. Шепард быстро свернул в сторону, увлекая ее за собой в один из многочисленных пустынных коридоров, идущих параллельно главным проспектам Цитадели. Если бы кто-нибудь оказался настолько глуп, что преградил бы им путь, он тут же получил бы увесистый пинок под зад. Шепард прислонился спиной к стене и прижал к себе Тали, медленно гладя рукой по спине вверх и вниз.
- Ш-шш, тихо-тихо… все в порядке. В самом деле. Я никуда не денусь, обещаю, - прошептал он. Она обхватила его руками, стиснула так крепко, что он невольно поморщился, но ничего не сказал.
Из динамиков шлема послышалось всхлипывание.
- Проклятье! Прости, я не знаю, почему я так себя веду. Всякий раз, когда я позволяю своему разуму расслабиться, я не могу не думать «а что если?». Я была бы счастлива, если бы тебе не пришлось иметь дело с истеричной кварианкой.
- Ведешь себя - как? Как нормальный человек? – нежно улыбнулся Шепард. – Боже, Тали… да вся наша команда работала, как проклятая, целые месяцы без остановки. И у нас была потрясающая ночь перед тем, как мы прыгнули прямо к черту на рога и чуть не погибли там. Да кто-нибудь послабее давно бы уже сломался и свихнулся еще задолго до всего этого.
Матовый визор чуть приподнялся, под ним засветились глаза, встретив его взгляд.
- А как же ты? Я не заметила, чтобы ты от всего этого свихнулся.
- Потому что где-то по дороге это стало для меня нормальным, - печально вздохнул он. – Так вышло, что род занятий определил всю мою жизнь. Насилие, война. Смерть. Я не свихнулся, наверное, потому, что какая-то… часть, ответственная за это, внутри меня сломалась, Тали. Не могу сказать точно, когда это случилось – на Акузе, а может быть позже. Доктор Лита была права, смерти мне опасаться нечего. Но боюсь, я все еще сильно нездоров. И Иллиум реальное тому доказательство.
- Иллиум доказал мне только то, что все вокруг ожидают слишком многого от мифа, вместо того, чтобы видеть за ним реального человека, - тихо ответила Тали. Ее голос звучал твердо, хотя и немного глухо потому, что она уткнулась в него. - И – здорового или же нет - я не думаю, что смогу еще раз тебя потерять.
Шепард улыбнулся.
- Помнишь, что я обещал тебе той ночью, накануне прохода через ретранслятор?
- Что ничто не сможет помешать тебе вернуться ко мне.
- И сейчас это так же верно, как и тогда было. Ты останешься со мной и будешь со мной, пока сама этого хочешь, - заверил он ее. – А теперь, почему бы нам не вернуться на Нормандию, пока Джокер не решил перекрасить ее в огненный цвет или устроить еще чего похуже?
Мягкое хихиканье коснулось его слуха, и Тали медленно отстранилась. Это были те самые мгновенья, когда Шепард всем сердцем ненавидел ее костюм, когда он ничего не хотел так сильно, как поцеловать ее, ощутить ее кожу кончиками пальцев и разделить минуты близости. Но теперь нужно было обождать. И если ничего не помешает, следующий раз будет просто особенным.
- По-моему, СУЗИ будет возражать, а вообще ты прав. Спасибо тебе… за… ну, ты знаешь…
- Я не мог поступить иначе.
____________________________________

Вышло просто здорово, что Совет оплатил расходы на ремонт Нормандии. Серьезное повреждение было всего одно, но наскоро наваренные на ходу заплатки и снижение функциональности, очевидно, вызвали чрезмерную нагрузку на оставшиеся неповрежденными системы и компоненты в ключевых зонах судна. Полный список их медленно полз по экрану планшета, который Шепард держал в руке. Помимо всего прочего была заменена добрая половина муфт силовых двигателей.
Последние несколько дней экипаж работал не покладая рук, воодушевленный одновременно возможностью починить корабль, ставший им родным домом, и обещанной увольнительной на берег. Шепард предложил народу увольнительную сразу, как только он вместе с Тали вернулся на борт, но команда решила остаться до тех пор, пока главные ремонтные работы не будут закончены. На сегодняшний день половина основного состава экипажа находилась вне корабля. Даже часть группы высадки воспользовалась разрешением капитана. Тейн не мог упустить случай, чтобы встретиться с сыном, а Касуми быстро ускользнула, пообещав «не очень резвиться и ограничивать себя в желаниях».
В связи с ремонтом у Шепарда появилось больше времени, чтобы подумать. Честно говоря, от этого он уже отвык и сейчас наверстывал упущенное, сидя на диване с планшетом в руке и глядя на аквариум с лениво плавающими в нем рыбками. Его раны по большей части зажили, оставив после себя глухую боль и пару свежих шрамов в качестве напоминания о базе Коллекционеров. И чтобы он не забывал о заботе Тали и маленьком чуде, которое обеспечило ему стопроцентную выживаемость в рейде, который с самого начала назывался не иначе, как самоубийственной миссией.
Его мысли прервал звон дверного автомата. Шепард бросил планшет на столик и откинулся на спинку дивана.
- Войдите!
Дверь открылась с характерным шипением, и Гаррус шагнул через порог. Друг-турианец не был тем, кого Шепард в данный момент ожидал, но неприятным сюрпризом он тоже не был. Как и следовало ожидать, большую часть времени Гаррус проводил, копаясь в системах вооружения Нормандии, разбалансированных после битвы, и доводя их до совершенства.
- Гаррус, что ты там замышляешь? Решил, наконец, откалибровать все на этом корабле?
- Смешно, - протянул Гаррус, спускаясь по ступенькам, разделяющим капитанскую каюту на две половины. – Нет, просто пришел тебе сообщить, что мы завершили последние проверки оборудования главной батареи и вспомогательных систем. А ты?
Шепард фыркнул.
- Размышляю о жизни и смерти. И о том, как замечательно, что не надо платить за весь этот дорогостоящий ремонт.
- Звучит… неплохо, - кивнул бывший офицер СБЦ, скрестил на груди руки и наградил капитана насмешливым взглядом. – Мы оба пережили чернейшие моменты своей жизни, и чем все закончилось? Мы выбрались оттуда чистыми.
- За исключением пары моментов. По большому счету, может и так, но вот о чем я думаю: да, в этот раз мы выкрутились, но что будет в следующий? Сможем ли мы повторить?
- Шепард, мы выжили потому, что каждый на этом корабле чертовски хорош в том, что он делает. И у нас чертовски хороший лидер. Немногим так повезло, - ответил Гаррус с оттенком горечи в голосе и уселся на диван напротив Спектра. – Об этом могут свидетельствовать те безымянные могилы на Омеге.
- А половина нашей команды может свидетельствовать, что я не единственный лидер на этом корабле, - возразил Шепард.
- Это они в горячке. Но ты уходишь от темы, Босс. Вот уж не знал, что ты такой болезненно впечатлительный.
Шепард вздохнул.
- Я же сказал, просто задумался. По-моему, у меня к смерти особое отношение. Я испытал это однажды.
- Вот в чем дело. Ты никогда об этом много не рассказывал, если не считать того нашего короткого разговора о твоей кибернетике, после Омеги.
- Это не… не совсем та тема, о которой хочется говорить. И не то, о чем испытываешь необходимость упомянуть в разговоре. Но все-таки я умер тогда, не доделав многого. Я просто не хочу, чтобы это повторилось.
- Никогда не слышал от тебя ничего более личного, - сказал Гаррус и криво улыбнулся. – У такого кризиса веры должна, наверное, быть серьезная причина, что-то типа… ну, я не знаю… Тали, да? Я заметил, что вы двое стали держаться более открыто после миссии.
Шепард усмехнулся, поднялся с дивана и, сделав несколько шагов, остановился перед светящимся аквариумом, глаза привычно отыскали маленькую уродливую рыбку, которая неторопливо ползала у самого дна.
- Отчасти – да, но мне кажется, у меня все время было что-то на уме, где-то на уровне подсознания. Она ведь и вправду переволновалась после этой нашей миссии и моих ранений. И вот я подумал, а что с ней будет, если я однажды не вернусь с задания. И о всяких других вещах, которые все еще не сделал.
- Я слышал, как некоторые из людей в СБЦ упоминали какой-то список, который они называли «мусорной корзиной». Всякая чепуха, которую они хотели сделать прежде, чем умрут. По-моему, каждый задумывается об этом время от времени, особенно если у него такая работа, как у нас. И что же в твоем?
- Кроме победы над Жнецами и всякой подобной дряни?
Гаррус закатил глаза.
- Ну, разумеется. И клянусь, если ты скажешь «встретиться с Бласто», я дам тебе пинок под зад и не посмотрю, кибернетический он или нет.
- Ладно, - засмеялся Шепард, не двигаясь с места. – Мне бы хотелось увидеть некоторые миры в этой галактике, не десантируясь на них в полном боевом снаряжении и не сканируя местность в поисках неприятеля. Помню, когда мы только высаживались на Вирмайре, я подумал: какое очаровательное местечко. А сейчас я не могу о нем думать, не вспоминая лицо Кайдена.
Он, наконец, оторвался от созерцания аквариума, вернулся обратно и тяжело опустился на диван.
- А еще я бы хотел провести время с Тали, не терзаясь предисловием «а если мы завтра умрем». Она заслуживает, по крайней мере, чего-то похожего на нормальные отношения, ну, настолько нормальные, насколько я могу ей дать. Счастья. Может еще пообщаться с семьей – да, у меня она тоже есть, пусть и маленькая. Вернуться назад в те места, где я бывал в прошлом, и посмотреть, сильно ли они изменились.
- И это все?
- Ну, не считая пары случайных вещей типа «Подняться на большую гору»? Да, думаю, да. Я солдат, сомневаюсь, что смог бы придумать что-нибудь еще в этом смысле. Но иногда мне просто хочется убить за что-нибудь маленькое и мирное.
Турианец задумчиво покивал головой.
- Если не принимать во внимание тот факт, что нормальная жизнь, как мне кажется, тебе бы быстро надоела… вообще-то, я тебя понимаю. Я никогда особо не рассчитывал на это, когда подписывался отправляться с тобой на поиски Сарена.
- Ты жалеешь об этом?
- Нет. Я жалею о другом, о таком, как Омега. Но я делал то, что считал правильным, а встреча с тобой дала мне возможность помочь стольким людям, что мне в СБЦ и не снилось. И там я никогда бы не был счастлив. Я чертовски хороший стрелок, но ужасный турианец. Правила и инструкции никогда не были в моем стиле.
- Они там, в СБЦ, упустили свою выгоду, зато я нашел. И если бы не ты, я бы вряд ли сидел здесь и беседовал с тобой, - сказал Шепард.
Его друг глубокомысленно кивнул.
- Это верно.
- И очень скромно, - засмеялся Шепард.
- Ну, что на это скажешь? Когда ты хорош, ты хорош во всем, - пожал плечами Гаррус. – А если серьезно… это был чертовски опасный рейд. Но что бы ты об этом не думал, легких решений не бывает. В турианской армии главный девиз: «служба – первая обязанность каждого солдата». А в СБЦ – «защищать людей так, чтобы никто не смог защитить лучше». И так всегда: мы постоянно пытаемся отыскать достойный повод пойти вперед и погибнуть за других.
- «Война – это страх, одетый в мужество», - процитировал Спектр.
- Очень правильно. Хотя, по-моему, твоя проблема немножко в другом. И здесь, я бы сказал, есть два несложных решения.
- Да? – Шепард поднял бровь.
- Да. Вот ты говоришь, что хотел бы посетить какие-то там позабытые места без того, чтобы над тобой висела тень текущей миссии. И что тебе хотелось бы побеседовать с семьей и все такое? – переспросил Гаррус.
- Верно. Твою способность пересказывать можно спокойно добавлять к обширному списку твоих достоинств.
Бывший офицер СБЦ усмехнулся.
- Ну… во-первых, ты не забыл, что мы на Цитадели? В центре галактической цивилизации и культуры? И, что вопреки твоему горячему желанию успеть везде, замена бронированных пластин не требует твоего непосредственного внимания. Ты хочешь дать Тали нормальные отношения? Так почему бы вам не побыть хотя бы один день нормальной парой и не пойти на свидание? Я даже знаю один ресторан, как раз над районом Закера, который специализируется на право- и лево-аминокислотной кухне, и даже предлагает несколько уникальных блюд, безопасных для обеих рас.
- А ты откуда знаешь о таком специальном право-лево-ресторане? Мне кажется, я отчетливо припоминаю разговор, в котором ты уверял, что у тебя никогда бы не было проблем с межвидовыми отношениями, просто ты не видишь в них никакой привлекательности.
- Ээ… да, об этом. Ну, знаешь, один парень из СБЦ вроде бы собирался устроить мне свидание. С женщиной, которая по его словам «просто умирает от желания со мной познакомиться» после того, как мы разняли одну драку в клубе. И эта женщина вроде бы была человеческой расы. И мы вроде бы встречались пару раз, - торопливо объяснил Гаррус. – Но из этого все равно бы ничего не вышло. С моей стороны это была обычная вежливость. Главное, что теперь у меня есть эта информация, и я пытаюсь сделать тебе доброе дело.
- Ладно, хорошо. Я приму к сведению твою маленькую информацию, чтобы потом воспользоваться. Но ты сказал – два решения? Что еще ты припас для меня, о мой мудрый друг?
Некоторое время Гаррус не отвечал. Он просто сидел на диване, постукивал когтем по своему бронированному колену и выглядел очень довольным собой. Не желая показывать свою заинтересованность и доставлять другу излишнего удовольствия, Шепард встал и прогулялся в свой маленький «офис», потом в душевую, взял стакан воды и вернулся обратно на диван. Когда он, наконец, открыл рот, чтобы напомнить возмутительному турианцу о своем существовании, Гаррус поднял вверх руку, останавливая его.
- Прости, я просто смаковал паузу. Вторая часть гораздо больше тебя касается. Я тут просматривал списки кораблей, дрейфующих вокруг Цитадели… не спрашивай, зачем, просто привычка. Я же все-таки турианец, пусть даже и плохой.
- И?
Жвалы Гарруса радостно изогнулись.
- Судя по всему, Альянс регулярно меняет текущий состав дредноутов, приписанных к Объединенному Флоту Защиты Цитадели. Так вот. Ты знаешь, что дредноут Оризаба прибывает в систему самое позднее завтра к вечеру?
Шепард подавился только что проглоченной водой, она забулькала у него в горле, и он закашлялся. Он затряс головой и метнул в друга свирепый взгляд.
- Ты… сукин сын… Гаррус! Ты специально ждал, пока я хлебну воды, - возмущенно заявил он, все еще кашляя. – Дразнишь меня что ли?
- Нисколько. Итак, у тебя все есть. Нормальная ночь с Тали. А поскольку – как я припоминаю – твоя мать является командующим офицером данного конкретного военного судна Альянса, теперь у тебя будет еще и маленькая семейная встреча. Ну, что? Я молодец или как?
- Я… о, черт, - выдохнул Шепард.
- Что еще?
- После всего, что произошло и продолжает происходить, это как-то не совсем правильно. Я оставил у себя в автоматической рассылке сообщение на случай, если мы не вернемся с базы Коллекционеров. Я собирался связаться с ней после того, как все закончится… но как-то еще не собрался.
- Духи, Босс! Да у тебя просто талант, - покачал головой Гаррус.
- Знаю. Я - специалист по попаданию в дерьмо. Просто иногда это мое собственное дерьмо.
_________________________________

- Подожди, что это опять было?
- Я хочу пригласить мою прекрасную любимую женщину на ужин на Цитадели.
Шепард обезоруживающе улыбнулся, взял ее руку в свою и поцеловал внешнюю сторону запястья. Этот жест вызвал приятное покалывание по всему телу, хотя Тали и не могла почувствовать его губы через ткань костюма, но она призвала на помощь все свое самообладание, неохотно отобрала у него свою руку и уперлась ею в бедро.
- Ты знаешь, о чем я.
- На дредноуте Оризаба прибывает моя мать. Я получил от нее подтверждение и согласие на встречу… и я хочу, чтобы ты была там тоже, - объяснил он.
По ходу разговора одна его рука потихоньку поднялась к затылку и принялась потирать основание шеи. Как ни была Тали удивлена его неожиданным откровением, она не могла не задуматься над природой этого жеста: обращал ли он на него внимание или делал это бессознательно. Это было особенно интересно в свете его постоянных поддразниваний над ней самой и над ее привычкой сплетать пальцы рук.
- Шепард, ты не видел свою мать с тех пор, как… с каких пор ты ее не видел? – спросила она.
- С тех пор, как меня взяли на первую Нормандию. Мы разговаривали с ней несколько раз во время операции по поимке Сарена, а потом… ну, ты знаешь, что случилось потом, - сказал он и продолжил уже более твердым голосом. – Но это не меняет того факта, что я хочу тебя там видеть. С тех пор я изменился, к лучшему или к худшему. Ты – часть лучшего. Вы должны встретиться.
Тали почувствовала, как запылало ее лицо, и гнев начал растворяться под грузом нерешительности.
- Не то, чтобы мне не интересно… даже лестно. Просто я… ну, в смысле, мы же совсем недолго вместе, чтобы… мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что я…
- Что – ты?
Она посмотрела на него, пытаясь определить, не шутит ли он, а может, дразнит ее, как обычно. Но он в самом деле выглядел озадаченным. Как ему объяснить, что с той самой минуты, как Шепард упомянул о своей матери, Тали могла думать только об одном. Ведь известная уважаемая капитан обязательно потребует объяснений: что рядом с ее легендарным героическим сыном делает «эта кварианка». Она наверняка подумает, что у нее – Тали – что-то на уме… или, что ее сын с ней только из жалости.
- Ну, чтобы она подумала что-то про нас.
- Тали, моя мать скорее всего разнесет меня в пух и прах за то, что так долго не давал о себе знать. Но я никогда не слышал, чтобы она высказывалась в подобном тоне о кварианцах или о любой другой расе. И даже если она все эти годы тайком поддерживала этих ненормальных из Терра Фирма… - Шепард умолк и пожал плечами. – Тогда, я полагаю, это будет очень короткий ужин. Потому что это ничего не изменит в отношении тебя и меня. Просто в моих контактах будет на одну персону меньше.
Она растерянно поморгала.
- Ш… Джон, она же твоя мама. А мы вместе всего…
- Уже достаточно долго, чтобы я понял, что для меня это важно. В любом случае, я не думаю, что с этим будут проблемы, но если они будут, то ты уже знаешь, чью сторону я приму, - сказал он, пресекая ее возражения.
Уверенность в его голосе наполнила ее всю теплом от ног до макушки, но все равно какое-то беспокойство осталось. Чего она боялась? Это была всего одна женщина… которая командовала дредноутом и вырастила человека, который теперь хорошо известен, как Герой Цитадели. Может это был страх того, что старшая Шепард выскажет вслух все те возражения, о которых Тали уже думала. Озвучит ее собственные подспудные сомнения. Что если Шепард действительно был с ней из жалости или попал в ловушку своего собственного чувства рыцарства? Тали тряхнула головой, отгоняя эту мысль.
Шепард вздохнул.
- Я понимаю и не собираюсь на тебя давить. Но если ты передумаешь, я буду действительно рад видеть тебя там.
- Я… что? Нет! В смысле… нет, я не хотела говорить нет. Я только подумала и… - Тали судорожно вздохнула, запутавшись в словах. – Кила, что ты со мной делаешь? Ладно, я пойду. И я с ней встречусь.
На лице Шепарда расцвела широкая улыбка, и Тали почувствовала, как ее обняли и оторвали от пола. Она вцепилась в его плечи, чтобы удержаться, а потом он поставил ее на ноги и в довершение всего поцеловал в верхушку визора.
- Если я когда-нибудь это разгадаю, то уж точно не остановлюсь, - сказал он.
- Позволь еще поинтересоваться, ты такой довольный оттого, что я иду… или оттого, что она не будет так на тебя злиться, если я буду там, - поддразнила она. Любой из аспектов этого замечания был заведомо подслащен тем фактом, что его пальцы мягко поглаживали ее руки, лежащие на его плечах.
Улыбка Шепарда на мгновение приобрела какую-то дьявольскую окраску, и он шутливо изогнул бровь.
- А если всего понемножку?
Она ткнула его пальцем в грудь
- Бош’тет.
- Это у меня в крови, - ответил Шепард и прижался губами к ее закрытому вуалью виску. – Через час жду тебя у воздушного шлюза.
- Я буду готова.
После этого Шепард вышел за дверь инженерного отсека и скрылся в лабиринтах корабля. Ремонт продвигался успешно, и капитан, казалось, был намерен заглянуть в каждый уголок. Тали осталась стоять возле пульсирующего масс-ядра и думать о том, чем ей теперь предстоит заняться. А потом до ее сознания дошли его последние слова.
- Один час? Шепард! – завопила она.
Из дверного проема, ведущего в помещение ядра, высунулась голова Донелли.
- У вас что-то стряслось, девушка?
- Ничего. Просто наш капитан – настоящий бош’тет! – ответила Тали.
- О, да. Ну, тогда хорошо вам повеселиться. А мы с Габби продолжим заниматься своим делом и оставим вас на попечение этого капитана, - шутливо подмигнул инженер.
Тали покачала головой.
- Ну, ладно, по крайней мере, здесь останется хоть один нормальный инженер.
- Ах! Вы ранили меня в самое сердце!
- Уфф, Кеннет, оставь Тали в покое и иди, помоги мне поставить на место эту муфту! – крикнула Габби из-под консоли.
- Да, мэм!
Снова покачав головой, Тали покинула инженерный и направилась на жилую палубу. В первый раз поднявшись на борт, она с подозрением присматривалась к двум своим помощникам – ведь агентам Цербера нельзя доверять. Но теперь она полагалась на них, как на любого члена экипажа старой Нормандии. А еще она мирно соседствовала на этом борту с гетом, так что Цербер - это было еще не самое странное.
Лифт остановился, и двери открылись на почти пустую жилую палубу, прервав ход ее мыслей. Тали прошла к своему шкафчику и, распахнув его, внимательно осмотрела свой небольшой набор личных вещей. Отодвинув в сторону коробку с запасными частями, которую всегда держала наготове, она вытащила из самой глубины запечатанный пакет и снова закрыла шкафчик. Скорее всего, пройдет не слишком много времени, и его содержимое переместится на две палубы вверх. Ночи она проводила в капитанской каюте, даже если и не могла снять костюм, а Шепард ясно дал понять, что его приглашение остается в силе, и ничего менять не собирался.
Она пересекла холл, вошла в душевую и, закрыв за собой дверь, положила пакет на тумбочку перед собой. Хотя на Нормандии, как и на большинстве кораблей Альянса, имелись раздельные душевые комнаты для мужчин и женщин, Тали не снимала вуали при посторонних. Этот процесс она считала очень личным.
Со стороны вуаль выглядела очень сложной конструкцией, на практике же все оказывалось иначе, потому что времени на одежду обычно не хватало. Несколько замков и зажимов – и Тали смогла снять фиолетовый покров и, аккуратно свернув, положила его рядом. Она с грустью отметила, что, несмотря на эластичность, ткань начала изнашиваться. Это было делом обычным и опасности не представляло… но если она собиралась на встречу с Капитаном Шепард, она хотела выглядеть хорошо. И это означало, что пусть даже она будет и в костюме жизнеобеспечения, но, по крайней мере, в чистом.
Вычистив остатки пыли и сажи, осевшие между складками костюма, Тали раскрыла новый пакет, вытащила ткань и быстро натянула ее через голову. Несколько раз повернула, потянула – и одежда плотно прилегла к телу. Дизайн не сильно отличался от предыдущего, такая же обвивающая тело модель, но с более глубоким оттенком фиолетового и еще такие модели украшали темные сине-серые линии. Вдобавок в том месте, где полотна перекрещивались, как раз под грудью, ткань расширялась, охватывая бедра, и потом спускалась вниз, где и заканчивалась над высокими ботинками. В сочетании с почти черным основным цветом костюма это делало ее, как считала сама Тали, более эффектной и, может быть, чуть более опасной.
Чистка и приведение себя в порядок заняло немного больше времени, чем рассчитывала Тали, и ей пришлось практически бегом бежать к лифту, а старую вуаль запихнуть по дороге в шкафчик. Оставалось только ждать, пока лифт пройдет свой медленный, но неумолимый путь к следующей палубе. Нетерпеливо постукивая ботинком по полу, Тали боролась с желанием удрать в БИЦ. Лучше сохранить, по крайней мере, остатки собственного достоинства.
- Вау!
Шепард, похоже, уже ждал ее. Она улыбнулась, увидев его реакцию, и заметила, что он был одет в костюм, который приобрела для него Касуми перед миссией в поместье Донована Хока. В тот самый, каким она его запомнила: хорошо сшитый, черного цвета, с искрой и контрастно-белой отделкой на воротнике и рукавах. Он даже побрился, и его лицо было чистым и гладким, за исключением тускло светящихся шрамов – неприятного напоминания о том времени, когда он отсутствовал два долгих года.
Она поборола желание пригладить складки ткани и вместо этого постаралась погасить нервозность покачиванием головы и, понизив голос, улыбнулась под маской.
- Так тебе нравится? А то я могу переодеться в старый…
Человек отрицательно замотал головой.
- Не нужно. Мне нравится этот.
Он шагнул навстречу и протянул руку, выжидательно приподняв бровь, в точности так, как она видела в некоторых человеческих видео, которые приносили на борт первой Нормандии. Поняв намек, она подала ему руку.
- Вы поужинаете сегодня со мной, мисс вас Нормандия?
Она с трудом сдержала смех.
- Конечно, Коммандер Шепард.
___________________________________

Годы не были жестоки к Капитану Ханне Шепард. Приблизившись к середине пятого десятка, она могла все еще гордиться естественным цветом волос, пусть даже золотисто-каштановые пряди с каждым годом все сильнее разбавлялись серым. Один курсант как-то набрался мужества спросить у нее, почему она никогда не красит их. Ее ответ был предельно прост: это выглядит неискренне. Она была флотским капитаном, ей не было нужды вводить кого-то в заблуждение относительно собственного возраста.
- Вы уверены, мэм? Устав предписывает командующему офицеру флотилии сходить на берег в сопровождении эскорта пехотинцев, - сказал дежурный офицер.
- Абсолютно уверена. Это Цитадель, а я просто встречаюсь со своим сыном, к тому же, кажется, в приличном заведении. Несмотря на то, что случилось два года назад, я все-таки сомневаюсь, что за каждым углом сидят в засаде геты, - сухо ответила она. – Хотя ради своей прихоти он вполне может пожелать, чтобы они там были.
Она не потрудилась сказать, что присутствие нескольких членов экипажа в качестве свидетелей не казалось ей хорошей идеей. Где-то в глубине души она все еще сомневалась, как на это реагировать, этакая досадная неразбериха и нерешительность. А подчиненные никогда не должны видеть своего командира в нерешительности. Когда придет время принимать решение о жизни и смерти, они должны быть абсолютно уверены в том, кто в ответственности за них всех.
К счастью, он не стал настаивать, а просто чуть улыбнулся и сделал шаг назад.
- Подумав, я решил, что вы правы, Капитан.
- Вы с каждым днем становитесь все наблюдательнее, Александр. Такими темпами вы скоро получите в подчинение свою собственную команду, - ответила она. – Я планирую вернуться до третьей вахты. Я свяжусь с вами, когда мне понадобится кар.
- Мэ-эм, - ответил офицер, отдал ей четкий салют и шагнул обратно в шаттл.
Она сверила время на инструметроне и направилась к станции скоростного транспорта. Цитадель пребывала в постоянной суете и в движении, к которому она не привыкла. Огромный боевой корабль тоже был полон народа, но все они были люди, одинаково одеты, одной расы, многие со схожими взглядами. Здесь же царила полная неразбериха. Турианцы, волусы и даже кроганы вперемежку с людьми, азари, саларианцами. Хозяева торговых лавок расставляли товар, случайные ханары медленно проплывали над толпой. Во время ее службы в вооруженных силах Альянса она встречалась с большинством из них хотя бы единожды, но видеть их всех вместе все равно было удивительно.
Недолгая поездка дала Капитану Шепард возможность поразмыслить о предстоящей встрече. Точнее, определиться, следует ли ей немедленно придушить своего сына или же подождать, пока он предоставит ей свои извинения за то, что так долго не выходил на связь. А потом придушить. А затем вознести хвалу кому бы то ни было за то, что сохранил ему жизнь, и попытаться при этом не разреветься, потому что это было бы совсем не к лицу офицеру Альянса высокого ранга. И ведь вышло же так, что именно Хакетт сообщил ей эти новости. Она была о нем лучшего мнения.
Выйдя из аэрокара, она активировала инструметрон и последовала указаниям, предварительно загруженным в его базу данных. Толпа на этом уровне была меньше, чем в районе, где они приземлились, не было торговцев и такого количества народа. Она быстро преодолела пролет лестницы, повторяющей изгиб улицы, оставшейся внизу, и оказалась у входа в ресторан с названием, говорящим само за себя «Фёст Контакт Фьюжн». Через огромные, в целый пролет, окна она могла видеть многочисленных посетителей, все были хорошо одеты. Хорошо, что она выбрала для этого случая повседневную униформу.
- Могу я чем-то помочь вам… ээ, Капитан, не так ли?
Она очнулась от задумчивости, заметив стоящего в дверях турианца в дорогом костюме с небольшим планшетом в руке. Очевидно, хозяин заведения.
- Вы наблюдательны, - кивнула она.
- Мой отец был ветераном Войны Первого Контакта, заставлял нас всех учить ранги Альянса раньше даже, чем мы начали служить Иерархии. У вас забронирован столик? Боюсь, сегодня вечером у нас очень много посетителей.
- Да, он должен быть на имя «Дж. Шепард». Я не знаю, прибыл ли уже он сам, - сообщила ему Ханна, борясь с желанием добавить, что вероятность такого развития событий весьма невелика – она-то знала своего сына.
- Шепард? О! Я должен был догадаться. Да, они уже здесь. Пожалуйста, вот сюда. И я должен сказать, что для меня большая честь, что Коммандер Шепард и его мать выбрали для ужина наше заведение, - сказал турианец, быстро проводя ее внутрь.
Ханна удивленно приподняла бровь, услышав слово «они», но ни о чем не спросила, просто поблагодарила турианца и последовала за ним через море столов. Наконец, они достигли зоны, находящейся на небольшом возвышении, в нескольких шагах от основного уровня. Здесь столики располагались на значительном удалении друг от друга, создавая у гостей ощущение приватности. Ее сопровождающий указал на столик у стены и, грациозно поклонившись, исчез.
Это был ее сын. Живой и здоровый, сидел за столом, как ни в чем ни бывало, как будто она не присутствовала на его похоронах два года назад и не оплакивала пустой гроб вместо своего единственного ребенка. В этот момент он даже сильнее напоминал своего отца: крепкая челюсть и выступающие скулы, короткие складки в уголках рта от слишком частых ухмылок. Черт бы его побрал! То же желание, что было у нее в аэрокаре, вспыхнуло вновь, сдерживало лишь то, что он был за столиком не один – турианец сказал правду. Рядом с ним сидела женщина, кварианка, они оживленно разговаривали, и Джон рисовал в воздухе хлебной палочкой, что-то изображая.
Как раз в этот момент они оба ее заметили. Кварианка слегка коснулась руки Шепарда-младшего, и он уронил хлебную палочку в тарелку, поднявшись навстречу матери. Он улыбнулся, но улыбка увяла, когда он увидел выражение ее глаз.
- Мам… - начал он, но его фраза была прервана громким звуком пощечины. Краем глаза Ханна отметила, как заметно напряглась его спутница.
- Два года и ни одного сообщения, Джонатан Шепард. Два года!
Он потер щеку.
- Думаю, я это заслужил.
- Заслужил, - ответила она уже мягче и шагнула вперед, чтобы крепко обнять его. – Но ты прощен.
Когда он обнял ее в ответ, она вспомнила, что он такого же роста, как его отец, ее собственные пять с половиной футов показались такими маленькими по сравнению с ним. Через несколько мгновений она отстранилась, смаргивая слезы, протянула руки, ощупывая его запястья, плечи и наконец, лицо. Болезненно нахмурилась, заметив сеть шрамов, которые светящимися линиями пересекали его щеки и подбородок.
- Я почти убедила себя, что Хакетт ошибся. Что это ужасный обман или политическая интрига. Самозванец. Но это не… ты жив. Мой мальчик стоит передо мной, вернувшись с того света.
Он, наконец, опять улыбнулся.
- Это я, мам. И прости меня. Я должен был написать тебе хоть слово. Давай присядем, и я расскажу тебе все, что смогу. Обещаю.
- Давно пора. Спектр ты или нет, но я все еще твоя мать, - сказала старшая Шепард, закашлявшись и воспользовавшись моментом, чтобы вытереть глаза.
- Конечно. Но сначала… я хочу тебя кое с кем познакомить. Мама, это Тали’Зора вас Нормандия нар Райа, - сказал Джон и отступил чуть назад, чтобы освободить место. – Тали, это моя мама, Капитан Ханна Шепард.
- Капитан Шепард, для меня большая честь познакомиться с вами, - поздоровалась кварианка, Тали, и протянула руку. Голос, проходящий через динамики, был твердым, но в растянутых шипящих и свистящих звуках ее акцента Ханна услышала нотки неуверенности.
Она пожала протянутую руку и в какой-то миг была удивлена силой трех пальцев, обхвативших ее пять. И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.
- Вот теперь я вас вспомнила. Вы – та самая кварианская девушка, что была… на похоронах. Только тогда на вас был другой костюм.
- Я… да, я там была. С тех пор многое изменилось, - осторожно ответила Тали. - Я извиняюсь, что не представилась тогда, но обстоятельства были такими… сложными, что было не до этого.
- Не стоит извиняться. То время было нелегким для всех, но я не хочу на этом останавливаться. Особенно теперь, когда Джон вернулся. Я должна спросить, наверное, он специально уговорил вас прийти, чтобы вы защитили его от его огнедышащей мамочки? – Ханна решила, что достаточно расслабилась, чтобы разбавить встречу толикой юмора.
- Ну, он попросил меня… потому, что… Кила. Мы в некотором роде… - начала кварианка, но запнулась, и несколько последних слов переводчик перевести не смог.
Джон пришел ей на помощь, но не совсем так, как ожидала Ханна. Он выпрямился, отобрал одну руку у девушки, которая держала их, сцепив перед собой, и крепко сжал. Кварианка перестала паниковать, и три пальца ее руки на удивление ловко переплелись с пятью пальцами ее сына. Брови у Ханны полезли вверх. Стоп! Не может быть? Прямой взгляд сына встретился с ее собственным, и кривая усмешка – та самая, которая в детстве так часть помогала ему избегать наказаний – медленно появилась на его губах.
- Тали хотела сказать, мам, что я попросил ее быть здесь со мной потому, что она не просто инженер и член моей команды. Она для меня гораздо больше, чем все это вместе взятое.
Совсем в недавнем прошлом Ханна думала, что приготовилась ко всему огромному количеству сюрпризов этого вечера. Но этот конкретный сюрприз определенно в их число не входил, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию. Она уже собралась открыть рот, чтобы задать вопрос, как вдруг увидела, что Джон нахмурился и посмотрел куда-то назад поверх ее плеча. Ханна обернулась и увидела, что к ним приближаются трое мужчин. Их костюмы не походили на то, что обычно принято надевать при посещении подобного заведения.
- Извините. Это частная вечеринка. Если вы не имеете ничего против, покиньте помещение, - сказал он, подняв руку.
Тот, что шел впереди, невысокий, с коротко стрижеными волосами, что, очевидно, было призвано замаскировать их малое количество, улыбнулся неприятной масляной улыбкой. Маленькие, как у хорька, глазки только ухудшали впечатление. Он пожал плечами и подошел на пару шагов ближе.
- Эй, не волнуйтесь. У меня здесь небольшое дельце. Много времени не займет. У меня для вас подарок, от старого друга, - сказал человек.
- И что же это? – потребовал Джон.
- А вот что.
Одним плавным движением человек сунул руку под пиджак и вынул пистолет с пальцем на спусковом крючке. Прозвенел выстрел. Комната погрузилась в панику и крики.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

INTO THE SHADOWS (51-52 ГЛАВЫ)

[Legode]

Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

51 глава

Глава 51 – Свет Кании

Вспышка внезапного света; Джайан споткнулась и заморгала. Кругом были дым и огонь. Стена огня, поняла она. Все вокруг горело, вонь обугленной древесины заполнила легкие. Она отшатнулась назад и наткнулась на грудь Валена.
- Все хорошо, - прошептал он и сжал ее руку. – Все хорошо. Я с тобой.
Она прерывисто кивнула. Ей знакома эта площадь, здесь всегда рано утром собирались торговцы.
Над головой было ясное ночное небо. Джайан сглотнула и расправила плечи. Стоящий рядом с ней Дикин смотрел по сторонам широко распахнутыми глазами.
В тенях, вблизи горящих зданий, двигались дроу.
- О, боги, - пробормотала она. – Что это с ними?
- Они быть не совсем живой, не совсем мертвый, Босс.
Дроу скапливались в начале аллеи, похоже, никто из них не заметил прибывших. Они ломились через баррикады, налетая на ряды изнуренных защитников. Шум боя оглушал, все эти крики и вопли, лязг оружия. На улицу обрушивались метеоры, белые вспышки контрзаклинаний разрастаясь, с шипением сталкивались с ними в воздухе, туша пламя.
Она отвела взгляд и увидела дьяволов, взирающих своими пылающими глазами на то, как их приспешники-дроу атакуют.
- Ладно, - Возьми себя в руки. Найди Мефистофеля. – Если бы вы были большим уродливым архидьяволом, где бы вы были?
- Прошу меня простить, моя леди, - за спиной раздался голос Мефистофеля. – Но Вы часто тут бываете?
Джайан медленно обернулась. Сердце в груди заколотилось так сильно, что, казалось, архидьявол услышит его. Он огромный, беспомощно подумала она.
Громадный и высокий, весь покрытый мускулами, с трезубцем в одной руке. Его хвост щелкнул. Он скривился, увидев ее:
- Мне казалось, ты должна сейчас быть в Кании, малышка, - задумчиво сказал он. – Затеряться в ее пустошах.
Что-то в елейном, насмешливом тоне архидьявола раздражало ее.
- Прости, - огрызнулась она. – Ад насквозь промерз.
Мефистофель улыбнулся:
- И поэтому ты здесь, как глупо. Могу я спросить, почему?
- Ну, если отбросить в сторону факт, что ты меня убил, меня сильно раздражает то, что ты делаешь в моем городе, - Джайан посмотрела на него. Она вся дрожала и была уверена, что единственная причина, по которой она все ещё стоит прямо, это рука Валена, обхватившая ее за талию. – О, и еще то, что нам пришлось пройти мили и мили по снегу, просто чтобы вернуться.
- Вернуться…, - архидьявол рассмеялся. – Что ж, теперь, когда ты вернулась, что ты будешь делать?
- Как обычно. Грязно драться. Боюсь, это приведет к твоей грязной и мучительной смерти.
Архидьявол снова рассмеялся, и Джайан стиснула зубы. Он слишком большой. Слишком сильный. О чем я вообще думаю?
Вален сильнее обнял ее за талию и коснулся губами ее виска.
- Я с тобой, - прошептал он.
- То есть ты собираешься противостоять мне, не так ли? – Мефистофель оперся на трезубец и окинул ее взглядом, потешаясь. – Скажи мне, малышка, эти двое – единственные прислужники, которых ты пошлешь против меня?
- Они не прислужники.
- Ну, конечно же, нет. Я уверен, они следуют за тобой из простой любви и преданности, - жгучий взгляд архидьявола переместился и остановился на Валене. – С тобой…тифлинг. Как…интересно. Скажи мне, юноша, почему ты следуешь за ней, не сомневаюсь, ты знаешь, что она обречена.
Вален одарил его испепеляющим взглядом:
- Разве это тебя касается, дьявол?
- Твоя демоническая кровь предает тебя, тифлинг. Но я все же могу…, - Мефистофель оскалился. – Ты помнишь голос Кровавых Войн, тифлинг? Ярость? Свою жажду убийства и ощущение крови на оружии и губах?
- Я помню, как убивал твоих родичей, - холодно ответил Вален. – Помню дьяволов, павших от моего цепа.
- В самом деле? А помнишь удовольствие?
Вален сверкнул глазами. Джайан посмотрела в его лицо и увидела в его глазах ужасную пустоту. Она схватила его за руку.
- Вален?
- Ты помнишь? – повторил Мефистофель. – Победу, и крики умирающих?
- Да, - прошептал тифлинг. – Да, помню.
Архидьявол осклабился:
- Ты помнишь удовольствие? Простое наслаждение?
- Да…
- Ты помнишь удовольствие убивать по команде своего хозяина?
- Да…
- Ты помнишь вкус крови во рту?
Глаза Валена остекленели:
- Да…Я помню.
- А если…, - Мефистофель склонил голову набок, задумавшись. – Если бы я мог вернуть тебе эти чувства, чтобы ты мог раствориться в них, как раньше…что тогда?
Джайан смотрела и понятия не имела, что ей делать. Разум паниковал. Рука Валена выпустила ее ладонь. Уверена, его глаза не красные, но он все равно не похож на себя.
- Вален, не надо…
- Вернуть эти чувства? – взгляд Валена прояснился. – Скажи мне…почему я должен желать возвращения чувств, которые преследовали меня, сколько я себя помню? Ты предлагаешь не тот дар, архидьявол. Я лучше попытаю счастье со своей человечностью. Забери свои лживые обещания куда-подальше.
Мефистофель зарычал:
- Тогда твой второй последователь…в жилах этого кобольда течет кровь дракона, если я не ошибаюсь.
Дикин вздрогнул, когда архидьявол посмотрел на него:
- Неа. Архидьявол не ошибаться.
- Ты боишься собственной слабости, не так ли, кобольд?
- Хм…Дикин предполагает.
- Ах. Страшная вещь, слабость. А что, если я смогу забрать ее и позволить тебе принять свое драконье наследие, как и подобает?
Черные глазки Дикина сузились, крылья трепыхнулись.
- У Дикин есть только один вещь, сказать на это.
- Да?
- Вещь, который Дикин хотел сказать архидьявол давно, - маленький кобольд нахмурился, глядя вверх в нависшее над ним лицо архидьявола. – Оставь Босс в покое!
Джайан подавила неуместный смешок. О, Боги. Гляньте только на его лицо. Полагаю, архидьяволы не привыкли к тому, что на них будут кричать огнеопасные злые кобольды.
Мефистофель снова зарычал, на этот раз яростно.
- Твои последователи демонстрируют колоссальную преданность.
- Что я могу сказать? – Джайан пожала плечами. – Они такие же сумасшедшие, как и я.
- Именно так ты хочешь умереть, малышка? – трезубец повернулся в руках архидьявола. – Здесь, на руинах твоего горящего города?
- Эй, жить или умереть, еще посмотрим.
Архидьявол зарычал, сдавленный звук разочарования:
- Ты умрешь, в боли и огне!
- Продолжай в том же духе, дьявол, - Джайан пожала плечами, каким-то чудом умудрившись сохранить нейтральное выражение лица, несмотря на ускорившееся сердцебиение. – Чем дольше ты болтаешь, тем дольше мы остаемся в живых.
Мефистофель взревел:
- Тогда умри, глупая смертная!
- Как-то слишком драматично, - Джайан усмехнулась, несмотря на разливающийся по ней холодный страх. Она подняла щит. – Начнешь, или лучше мы?
Из горла архидьявола вырвался яростный крик. Огонь сорвался с трезубца, и Джайан отпрыгнула в сторону. Пламя лизнуло по брусчатке, раскаляя камень.
Вален сорвал цеп и рванул вперед, нырнув под трезубец. Дикин прочитал заклинание, и воздух перед ним засветился. Бледные копья света выстрелили в крылья архидьявола. Бич Дьяволов вонзился в его бок, разрывая кожу и пуская кровь. Мефистофель взвыл и дернулся, оглушив Валена. Стиснув зубы и решившись, Джайан прыгнула между ними. Она увернулась от свистящего удара трезубца. Шипастый наконечник просвистел мимо нее, зацепившись за ее плащ, и потянув. Она рванула прочь, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь ткань.
Мефистофель ухмыльнулся и дернул трезубец вверх.
Она схватилась за пряжку на шее, наконец, сумев расстегнуть ее. Тяжело дыша, она отпрыгнула назад, когда трезубец обрушился вниз. Мимо с ревом пронеслась струя пламени, и Мефистофель зашипел, когда Бич Дьяволов ударил его.
Брусчатка накалилась, каждый вздох обжигал горло. Она снова поднялась, а Вален уже напал на архидьявола.
Цеп просвистел по кругу, врезавшись в мускулистый торс Мефистофеля. Он пошатнулся, но цеп не пронзил его шкуру. Насколько же он силен, беспомощно подумала Джайан. Она видела, как Вален убивал балоров тремя взмахами цепа, и все же из единственной царапины на теле архидьявола сочилась кровь.
Похоже, это займет некоторое время.
Если мы выживем.
Она замешкалась. Вален блокировал выпад трезубца, все его тело содрогнулось, когда он попытался оттеснить архидьявола. Кислотные стрелы брызнули в грудь Мефистофеля. Огромная рука, сжатая в кулак, ударила по нагруднику тифлинга.
Вален пошатнулся, кровь отхлынула от его лица. Он подставил цеп, но опоздал на секунду.
Трезубец резко перевернулся, впиваясь в его грудь. Вален споткнулся, хвост архидьявола взмахом отбросил его. Цеп отлетел в сторону, чиркнув по брусчатке.
О, нет, не смей, яростно подумала Джайан. Это мой тифлинг, и никто не смеет причинять ему боль.
Не совсем понимая, что она делает, она подбежала и встала между архидьяволом и лежащим тифлингом. С мечом и щитом наготове, она стояла над Валеном, глядя в глаза Мефистофелю.
Архидьявол рассмеялся:
- Такая храбрая, малышка. Такая храбрая и такая глупая.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Имлот закусил костяшки пальцев, наблюдая за работой жриц, склонившихся над Провидицей. В воздухе лазарета смешались запахи болезни и крови, звуки магии и стоны раненых. Рядом с ними сидели целители, жрицы носили новые порции зелий. За окнами сверкали отблески пламени.
Провидица лежала на кушетке на животе, обнаженная по пояс. Копье извлекли около часа назад, и теперь рана была промыта и перевязана. Один из целителей, мужчина, встал на колени слева от нее и провел руками по ее спине.
Наблюдая за ним, Имлот почувствовал отчетливый укол ревности. Они касались ее. Он знал, что это было необходимо, знал, что это единственный способ помочь ей, исцелить ее. Но простое лицезрение рук другого мужчины, дотрагивающегося до ее обнаженной кожи, пробудило какое-то мерзкое, незнакомое чувство.
Чувство, толкавшее его на то, чтобы отпихнуть целителя прочь.
Не будь идиотом, подумал он. Ей нужна помощь.
Он провел рукой по волосам. Все тело болело, бок, где его задело копье, обжигало болью.
Он пробирался к таверне сквозь весь этот хаос. Он приказал жрицам помочь с контрзаклинаниями, видел беспомощные взгляды дроу, когда он вошел внутрь, неся на руках истекающую кровью Провидицу.
Она не должна была пострадать. Она же Провидица. Она стояла за всем, за что они сражались в Лит Ми`атар.
На пальцах целителя вспыхнул белый свет, и Провидица содрогнулась. Нужно вернуться наружу, или на крышу к часовым, или во двор помогать Майри. Но только не стоять здесь и не смотреть.
Он солдат, от него тут не будет никакого толку, только вред. Но когда он ввалился в таверну, когда его доспех пропитался ее кровью, а она сама еле дышала, он запаниковал.
Что-то тяжелое ударило в стену, и бревна затрещали. Не замечая криков мужчин, Имлот посмотрел в лицо Провидицы. Она лежала на тонких подушках, ее глаза были закрыты, а дыхание - поверхностным и рваным.
Целитель закончил заклинание и решительно кивнул.
- Полагаю, с ней все будет хорошо.
- Полагаешь?
- Коммандер, - с нажимом сказал дроу. – Здесь много других раненых. Вы знаете, она бы хотела, чтобы и о них позаботились.
- Да,но…, - Имлот покачал головой. – Он получила копье в спину.
- Я знаю. Рана промыта и зашита. Прямо сейчас ей нужны сон и отдых, и целебные зелья, когда проснется.
- А если она их не получит?
Дроу покачал головой:
- Коммендер, прошу. У меня…еще много раненых.
Имлот вдруг понял, что схватил целителя за запястье.
- Прости. Я…мне очень жаль.
Он отпустил целителя и присел рядом с Провидицей. Бинты были чистыми, а кожа была сухой и не вспотевшей. Он протянул руку и коснулся дрожащими пальцами выбившихся из ее косы белых прядей. По стене таверны снова застучал град стрел. Имлот провел пальцем по ее щеке. Он никогда не видел ее такой уязвимой. Вспомнилось лицо Валена, когда он решил, что Джайан осталась под обломками обрушившегося храма. Чувствовал ли он то же самое? Ужасную беспомощность?
А что чувствовала Джайан, склонившаяся над Валеном, у ворот крепости Вальшаресс.
Он видел, как тифлинг пал, и не ожидал ощутить охватившее его внезапное чувство страха. Да, тифлинг был другом, но его всегда учили держать эмоции под контролем, особенно на поле боя.
За спиной по половицам застучали шаги:
- Имлот?
Он обернулся и увидел Дурнана:
- Что случилось?
- Что, дьявол вас раздери, вы здесь делаете? – потребовал трактирщик.
Не говоря ни слова, Имлот отступил в сторону.
- Ой, - Дурнан кашлянул. – Как она?
- Целители думают, с ней все будет в порядке.
- Ясно, - Дурнан потер лоб ладонью. – Ты должен подняться на крышу.
- Что? Зачем?
Дурнан устало усмехнулся:
- Ты не поверишь. Там кое-кто во дворе, сражается с архидьяволом.
- Что? Кто это настолько безумен, чтобы…?
- Не знаю. Иди и посмотри.
Дурнан повернулся и рявкнул на своих часовых, чтобы посильнее укрепили проход, а Имлот посмотрел на Провидицу. Она немного подвинулась, ее пальцы коснулись его руки. Ее губы шевельнулись, и он опустился на колени рядом с ней.
- Что? – осторожно спросил он.
- Надежда, - сказала она. Ее затуманенные глаза широко раскрылись и остановились на нем.
- Что это значит?
Легкий намек на улыбку тронул уголки ее губ:
- Ты не поверишь, если я скажу.
Он вспомнил ее сны, в которых были Вален, Джайан и кобольд, в окружении снега.
- Попробуйте.
- Позже, - ее пальцы сжали его запястье, и он наклонился к ней. – Ты нужен Дурнану.
Он поцеловал ее в лоб, а затем в губы, позабыв обо всех вокруг:
- Ждите меня, - мягко сказал он.
Он с трудом оторвался от Провидицы и проследовал за трактирщиком на крышу. Воздух был горячим и сухим, края крыши покрылись копотью. Снизу поднимался дым, взвизгнуло ледяное заклинание, встретившее залп огненных стрел.
- Посмотри, там.
Имлот всмотрелся в дымку. Туда, где на площади был Мефистофель. Двигаясь поразительно быстро для существа его размеров, архидьявол отшатнулся в сторону. Он расправил крылья, из его трезубца вырвалось пламя. Перед ним были три фигуры. Имлот едва мог детали, увидел только, что один из них был высокий и широкоплечий, второй был намного меньше первого, а третий – совсем крошечный.
- Что…?
- Кто они такие, демон их забери? – Дурнан пожал плечами. – Хотя должен признать, если эти трое хотят идти против этой твари, я дам им свое благословение.
Свет от горящих по краю площади зданий разогнал тени. Оранжевая вспышка осветила трезубец, и Имлот заметил у самого высокого из троицы цеп.
Цеп.
- О, нет. Нет…не может быть, - он прищурился сквозь дым и увидел, как свет отразился от зеленого доспеха, когда фигура отпрыгнула. Трезубец опустился, вгрызаясь в брусчатку.
- Не может быть что?
Имлот покачал головой:
- Совпадение. Что ты хочешь сделать?
- Считаю, нам надо выйти и отвлечь от них слуг архидьявола.
В мерцающей темноте виднелись молчаливые дьяволы с воздетыми мечами. Среди них были и демоны ям, высокие и надменные, их взгляд был прикован к их хозяину.
По спине Имлота пробежали холодные мурашки:
- Их очень много.
- Да. Но если эти сумасшедшим повезет, то мы зря медлим.
Имлот сглотнул. Что за надежда, о которой она говорила? Одинокая мысль среди отчаяния? Блик от огня на зеленой броне, и ты решил, что Вален жив?
Много кто носит зеленые доспехи.
Но что, если она оказалась права, и архидьявол все же падет, а тех, кто сражается с ним, прирежут его последователи?
Он встряхнулся:
- Хорошо, - сказал он неуверенно. – Скажи, что от меня требуется.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Архидьявол хлопнул крыльями, его глаза яростно пылали. Трезубец снова развернулся, сцепляясь с цепом Валена. Тифлинг рванул его на себя, разрывая соединение. Он нырнул под следующий взмах трезубца и ударил архидьявола по левой ноге.
Мефистофель отшатнулся. Он припал на одно колено и содрогнулся всем телом, когда следующий удар пришелся ему в грудь.
Наблюдая за ними, Джайан увидела, что архидьявол улыбнулся.
- Вален, - позвала она. – Беги, он хочет…
Трезубец развернулся и толкнул вперед, зубцы воткнулись под нагрудник Валена. Тифлинг оступился и что-то прорычал. Он бросился назад, и Джайан увидела кровь, стекающую из-под его доспеха.
Ревущий клубок энергии сорвался с пальцев Дикина и взорвался между крыльев архидьявола. Тот выпрямился, зажмурившись от брызг искр. Джайан подбежала к Валену
- Вален! Вален, ты в порядке?
- Да, - прохрипел он. – В порядке.
Она посмотрела вниз.
- Нет, не в порядке…У тебя кровь. Вернись и выпей зелье.
Тифлинг хотел было что-то возразить, но трезубец снова обрушился вниз. Вален схватил ее, оттаскивая в сторону, когда рядом щелкнул хвост Мефистофеля. Тифлинг упал и откатился в сторону, потянув ее за собой. Он оттолкнул ее, когда на них обрушились огромные крылья. За ними последовал огромный кулак, стукнув Валена по нагруднику и сбивая его с ног.
Сильно ударившись о землю, Джайан вновь рванула на ноги. Она вся взмокла, легкие отдавались болью, в горле горчило от густого дыма, дыхание перешло в кашель. Она вовремя успела заметить конец трезубца, качнувшийся над ней.
Она упала, вскинув над собой щит, и поморщилась от удара. От второго удара подогнулись колени, и она чуть не расстелилась. Она посмотрела вверх сквозь дым и увидела, что архидьявол снова улыбнулся.
Эта улыбка. Боги, я ненавижу эту улыбку. И не прочь стереть ее с его лица.
Рука Мефистофеля потянулась за ней, и она отчаянно бросилась прочь. Она развернулась и взмахнула мечом, услышав его шипение, когда лезвие полоснуло по алой плоти. Крупные капли крови окропили горячую брусчатку, и она почувствовала, что ухмыляется. Похоже, и дьяволам можно пустить кровь, если ударить достаточно сильно.
Рукоять трезубца ударила ее в бок, и она согнулась пополам, задыхаясь. Почему я не предвидела это заранее?
Каким-то чудом она заставила себя подняться на колени. Она смутно слышала крик Валена, почему-то призывающий пригнуться. Трезубец прожужжал над головой, оставив пламенный след. Вален налетел на нее, подмяв под себя.
- Лежи, - рыкнул он ей на ухо.
Спустя мгновение он уже был на ногах, уворачиваясь от хвоста архидьявола. Она видела, как он пронесся мимо трезубца, забегая Мефистофелю за спину. Взмахнув цепом, он вонзил его Мефистофелю в икроножную мышцу. Брызнула кровь, когда Вален выдернул цеп, и Мефистофель застонал.
Ему можно пустить кровь, подумала Джайан. Просто ударить его еще раз, заставить потерять равновесие…
Но Мефистофель развернулся, качнув трезубцем и сбив Валена с ног. Архидьявол возвышался над ним, концы трезубца вспыхнули. Вален откатился в сторону и закричал, когда трезубец впился ему в ногу.
Архидьявол выдернул трезубец, И Джайан сглотнула, увидев капающие с него брызги крови. Она бросилась мимо тифлинга, подняв меч, и посмотрела вверх, в лицо Мефистофеля.
- Признай, - крикнула она. – Это ведь меня ты хочешь убить на самом деле.
Трезубец опустился, архидьявол улыбнулся.
- Ты как всегда проницательна, малышка. Может быть, ты меня извинишь.
Позади нее, Вален с трудом поднялся на ноги, истекая кровью. Дикин поспешил к ним, протягивая целебное зелье, бросил его Валену в руки.
- Может быть, - ответила Джайан. – Может быть, ты ответишь мне на вопрос.
- Только из уважения к тем, кто сейчас падет, - ответил архидьявол со злобной ухмылкой. – Что ты хочешь узнать?
Вален осушил бутылочку.
- Как, ты думаешь, мы выбрались?
- Какое мне дело? – архидьявол пожал плечами, поигрывая массивными мускулами. – Подозреваю, что вы подкупили кого-то, или убили кого-то, или, может быть, просто забрели в какой-нибудь портал, благодаря глупой удаче.
- На самом деле, мы случайно встретили твою старую знакомую, - Джайан широко улыбнулась в ответ. – Ты, наверное, уже не помнишь ее, но…мы нашли ее в заточении в огромной глыбе льда. Бедная женщина.
Глаза архидьявола потемнели:
- Она, - выплюнул он. – Вы пришли к ней?
- Ты такой колючий, - краем глаза она увидела, как Вален кивнул. – Задела за живое, да?
Мефистофель закричал, трезубец полыхнул пламенем. Воздух перед Джайан завибрировал, и она безумно нырнула под струю пламени. Вален прыгнул мимо нее, его цеп сцепился с трезубцем.
Одна ошибка, мрачно подумала Джайан. Одна ошибка и ты мертв.
Но когда все было по-другому?
Облако алой энергии окутало крылья архидьявола, и он отшатнулся на шаг назад. Бич дьяволов впился ему в бок, Вален обрушил второй удар в его грудь.
Ну, раньше это был не архидьявол.
Она собралась с духом, стараясь не замечать горечи дым в горле. Еще один взрыв энергии, выпущенной Дикином, достиг шеи архидьявола. Вален промчался мимо крыльев Мефистофеля, его цеп потянулся к спине существа.
Джайан рванула вперед, стараясь не думать. Она увернулась от удара огромного кулака. Хвост существа захлестнул пустоту. Из трезубца снова вырвалось пламя, и она прокатилась под ним. Трезубец рубанул по ее щиту. От столкновения она содрогнулась всем телом, пальцы занемели. Оступившись, она вскинула голову и увидела, что трезубец снова движется. Рукоять врезалась ей в живот, отбросив на спину. Задыхаясь от боли, она посмотрела наверх в ясное черное небо и увидела полную луну.

52 глава

Глава 52 – Сера

Имлот нырнул под залп черных стрел, снова перекатился на ноги и налетел плечом на мертвого солдата. Стараясь не всматриваться в узкое лицо, боясь узнать в нем некогда знакомого товарища, он крутанулся и сделал выпад. Его меч вонзился в бок противника, алые глаза дроу закатились. Джарфрин, в ужасе подумал он. Его звали Джарфрин, я учил его стрелять из лука.
Он бегло оглянулся и увидел за собой троих выживших волшебников и двух жрецов. Впереди маячили баррикады, которые осаждали дроу.
Так или иначе, но мы прорвемся на площадь и поможем сдержать адских последователей архидьявола.
До тех пор, пока нас не убьют.
Рядом возникла Натирра, глянула на баррикады:
- Пойдешь первым или лучше я?
Он увидел ее хитрую улыбку, жалея, что не чувствует ее энтузиазма:
- Я пойду, - пробормотал он. Он оглянулся, увидел Дурнана среди дроу. Тот поднял руку, чтобы отдать команду, как вдруг вырвавшаяся из темноты стрела пронзила руку трактирщика.
Дурнан прорычал что-то непристойное и пошатнулся.
Имлот проскользнул мимо своих солдат, притормозив, чтобы перерезать глотку напавшему на них дроу. Он подобрался к трактирщику, поддержав его, когда тот покачнулся.
- Насколько серьезно?
- Пробита насквозь, - Дурнан скрипнул зубами. Он зажал рану другой рукой и прошипел сквозь зубы. – Теперь я бесполезен.
- Вернись назад, - отрезал Имлот, перекрикивая шум битвы.
- Нет, мне нужно…
- Вернись, - повторил дроу. – Ты истекаешь кровью.
Дурнан посмотрел вниз текущие из раны кровавые дорожки.
- Будь по-твоему. Но тебе лучше урыть этих демонов, не то я…
- Да, да. Иди. Ну же, - Имлот развернул его и подтолкнул в сторону таверны. – Сделай что-нибудь полезное.
Дурнан глянул на него поверх плеча:
- Чтоб тебя…
Имлот усмехнулся про себя и присоединился к Натирре, которая, тяжело дыша, вынимала кинжал из тела соперника.
Имлот обменялся с ней беглым взглядом и, прикинув расстояние до баррикад, побежал. Это безумие, отметила здравомыслящая часть его разума. Нет места для маневра, и одни Боги знают, сколько их там, на той стороне. Вероятнее всего, тебя пришпилит полудюжиной копий, едва ты пересечешь баррикады.
Имлот покачал головой. Он уклонился от меча, поморщившись, когда над головой прожужжали три стрелы. Он отпрыгнул в сторону от ищущего свою цель кончика копья. Еще несколько шагов, и он прокатился под взмахом клинка другого дроу. Оказавшись у него за спиной, он вонзил меч по рукоять ему между лопаток. Не останавливаясь, он перемахнул через поверженное тело дроу. Мимо его уха пролетело копье. Совершенно точно осознавая свою незащищенность, он налетел на очередного противника, убив его единственным точным ударом в горло. Отпихнув еще одного дроу с баррикады, прыгнул на третьего.
Позади послышались шаги и крики одобрения, Натирра и остальные последовали за ним.
Теперь вам нужно лишь сдерживать их достаточно долго.
Имлот спихнул с баррикады третьего дроу. Быстро вскочив на ноги, он осмотрелся.
Их обступали ряды нежити, а за ними, на площади, виднелся архидьявол. Слева что-то шевельнулось. Он повернулся навстречу выпаду нападавшего, но опоздал на мгновение. Его меч чиркнул по мечу другого дроу и отскочил в сторону. Кончик лезвия оцарапал Имлоту ключицу, заставив его вздрогнуть.
Появившийся из ниоткуда кинжал описал дугу и отсек дроу голову. Мимо проскользнула Натирра, ухмыльнувшись ему через плечо. Он уже хотел выкрикнуть что-нибудь язвительное, но передумал. Нежить неожиданно ринулась в атаку.
Он напал на них с фланга. Оттолкнул плечом одного, сбил с ног второго. Все еще находившаяся рядом с ним Натирра добивала их своими кинжалами.
Послышался резкий визг магии, волшебники очистили баррикаду. Вспыхнул свет, ударила молния. Закручиваясь и изгибаясь, она цепью ударила по нападавшим. Глядя на забившихся в конвульсиях врагов, Имлот скривился. Запахло горелой плотью, и он сглотнул. Еще одна молния с треском ударила в следующую шеренгу, сжигая их под доспехами.
Имлот оглянулся и сощурился от новой вспышки, вызванной волшебником. О, молодец. Теперь ты сам себя ослепил.
Яростно моргая, он увидел, как люди Дурнана защищают жрецов.
Молнии, изгибаясь, расщепляли нежить одного за другим, словно пшеницу в бурю. Имлот отвлекся от них, глядя на возвышающегося над площадью архидьявола, трезубец в его руках плевал огнем. На земле он увидел ту полоумную троицу, напавшую на архидьявола.
Белый свет вспыхнул снова, отражаясь от мечей, трезубца архидьявола и зеленого доспеха высокого бойца.
Нет, нет. Не может быть. Имлот покачал головой. Сначала разберись с демонами ям. Думать будешь потом.
Натирра подтолкнула его локтем:
- Ты видел?
Он медленно кивнул:
- Да.
- Что это значит?
Он беспомощно пожал плечами:
- Не знаю.
- Этого не может быть…ну то есть, ты ведь видел, как он погиб. Правильно?
- Провидица видела.
Натирра закусила нижнюю губу:
- Что ты хочешь сделать?
Имлот посмотрел на демонов ям:
- Их много.
- Тогда стрелы. И заклинания.
- Да, - он снял с плеча лук и махнул своим солдатам. – Начните с ближайшего.
- А если они нападут? – спросил волшебник.
- Тогда будем надеяться, что мы быстрее них, - Имлот наложил стрелу на тетиву. – Цельтесь в глаза.
- И Вы думаете, что мы выживем, Коммандер?
- Я думаю, мы не зря выжили в Лит Ми`атаре.
Волшебник пожал плечами:
- Ну. Если так.
Имлот натянул тетиву, неотрывно глядя на демона ям. Почему они просто стоят? Не дав себе развить это мысль, он оттянул стрелу до уха. Спустя секунду, он выстрелил.
Стрела отправилась в полет и врезалась в челюсть существа. Демон ям взвыл, взмахнув огромным мечом.
- Сейчас! Огонь!
Град стрел прорезал воздух. Часть стрел срикошетила от камней брусчатки, остальные вонзились в тело демона ям. Магическая молния заставила его отшатнуться. Имлот снова выстрелил, древко стрелы застряло в глазнице монстра.
Демон ям дрогнул и покачнулся и упал, к большому удовольствию Имлота.
Теперь мы не такие страшные, не так ли? Он наложил еще одну стрелу:
- Еще раз!
Они атакуют. Это неизбежно. Но если мы убьем еще двоих или троих демонов ям, возможно, этим безумцам хватит времени, чтобы покончить с архидьяволом и уйти.
Выстрелил второй залп, и еще один демон ям завопил. Молния опалила его крылья, озарив концы трезубца архидьявола. Рукоять развернулась и врезалась в грудь высокого бойца, заставив того пошатнуться. Очередная вспышка молнии осветила фигуру бойца, его распущенные длинные волосы были рыжего цвета.
Имлот покачал головой, решив больше никогда не ставить под сомнения пророчества. Ты все еще можешь ошибаться, предупредило сознание. Да, но она знала что-то. Что-то, во что я никогда бы не поверил.
Второй демон ям был повержен, остальные заревели. Пылающие мечи двинулись в унисон, Имлот похолодел от ужаса. Ты знал, что это случится. Да, но мне все равно это не нравится.
- Спокойно, - крикнул он. – Продолжайте стрелять.
Натирра бросила на него обеспокоенный взгляд:
- Они уже близко.
- Продолжайте стрелять! – он оттянул стрелу до щеки и вдруг осознал, что пальцы дрожат. – Спокойно, продолжайте стрелять!
Он отпустил тетиву, стрела рванула в пустое пространство, пробив демону ям горло. Брызнула темная кровь.
Но их все равно еще много на площади, их свирепые глаза сфокусировались на напавших на них дроу. Имлот вспомнил краткие рассказы Валена о его пребывании в Бездне, о том, как он бился с легионами дьяволов под черным, как уголь, небом. Каково это? Смотреть в глаза тварям, о которых слышал лишь в балладах?
Но Имлот сомневался, что Вален вообще знал, что такое страх в бою.
Ты же дроу, в отчаянии подумал он. Ты тоже не должен чувствовать страх.
Возможно, но его силы были уже на исходе. Они уже так много дней на поверхности, ожидая, что таверна может в любой момент рухнуть или сгореть. Слишком много. Слишком много.
Глядя прямо в лицо демону ям, Имлот наложил на тетиву еще одну стрелу. Уняв трепыхание в груди, он натянул тетиву и выстрелил.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Джайан отшатнулась от трезубца и выругалась, когда архидьявол сбил ее с ног взмахом крыльев. Она покачнулась, восстанавливая равновесие, глянула сквозь дым в улыбающееся лицо архидьявола. Все тело болело, в плече пульсировала боль, а рука со щитом дрожала. Волосы слиплись от сочащейся из рассеченной макушки крови, рана на боку кровоточила. Лицо саднило от падения на камни.
Справа от нее, Вален зарычал и снова бросился на архидьявола. Он яростно нырнул под трезубец и со всей силы ударил Мефистофеля по ногам, заставив отступить.
Но этого недостаточно, в отчаянии подумала Джайан. Не важно, сколько раз Бич Дьяволов ударял в его тело, он по-прежнему стоял ровно.
Нагрудник тифлинга был помят, из-под него текла кровь. Уродливая рана кровоточила на его бедре, сковывая движения. Сразу за ним, весь в синяках, вскинув руки, читал заклинание Дикин.
Архидьявол пугающе быстро развернулся, и трезубец снова сбил Валена с ног. Мефистофель наступил на запястье тифлинга, придавив цеп.
О, нет. Не смей. Джайан бросилась вперед. Вален попытался вырваться, но архидьявол просто прижал его к земле, уперев тупой конец трезубца в его нагрудник.
Не получится встать между ними. Недолго думая, она бросила меч, вынула кинжал. Архидьявол посмотрел вниз на Валена и нажал на трезубец. Лицо тифлинга исказилось от боли.
В голове возникло непрошеное воспоминание, когда Дроган запретил ей идти ужинать, пока она не признает полезность умения метать ножи. Она вспомнила, как скулила, снова и снова метая ножи в несчастный деревянный столб. А Дроган стоял рядом с ней и смотрел.
- Не получишь ужин пока не попадешь в мишень десять раз подряд, - отрезал дворф, когда она застонала от голода. - Приступай, девочка.
Джайан яростно бросила кинжал.
Рассекая дым, он вонзился в глаз архидьявола.
Мефистофель взревел. Он вскинул руки, хватаясь за лезвие. Горячая кровь хлынула по его лицу. Он выдернул кинжал и отбросил его в сторону.
Вален схватил свой цеп и перекатился на ноги. Кровь брызнула на камни рядом с ним. Он взмахнул Бичом Дьяволов, шипованные шары ударил архидьявола в грудь, протыкая кожу.
Над головой вспыхнула молния, и Джайан заметила на другом конце площади дроу, схлестнувшихся с оставшимися демонами ям. Погодите-ка…разве эти дроу сражаются не на стороне архидьявола?
Стрелы пронзили грудь и горло демона ям, и он рухнул с дикими воплями. Белый огонь опалил его огромную тушу.
Мефистофель снова заревел, в его голосе послышалась агония. Значит, ему все-таки больно. Он повернулся, метя крыльями в Валена. Тифлинг отпрыгнул назад, архидьявол последовал за ним. Трезубец обрушился вниз, сцепившись с цепом.
Джайан посмотрела на твердые икроножные мышцы существа. Драться грязно, сказал Дикин. Дьявол, почему я не додумалась до этого раньше?
Цеп снова раскрутился, обвивая трезубец. Мефистофель зарычал и дернул свое оружие, заставив Валена оступиться. Трезубец развернулся, Вален едва успел парировать его.
Джайан пробралась мимо хлестающего хвоста архидьявола. Хвост твари уже сбивал ее дважды, и она не имела ни малейшего желания повторить этот опыт. Мефистофель продолжал яростно молотить трезубцем по цепу Валена, а тифлинг блокировал его удары рукоятью.
Она перевернула в руке меч и, сжав зубы, полоснула архидьявола по пятке, подрезая связки и сухожилия. Архидьявол покачнулся. Он запрокинул голову и взвыл. Джайан отскочила от него, когда он рухнул.
Он тяжело ударился о землю, хвост хлопнул по брусчатке. Джайан встала перед ним, опасливо глядя на него поверх острия своего меча. Его грудь тяжело вздымалась, а взгляд целого глаза был убийственным.
- Это еще не конец, - выплюнул архидьявол. – Даже если я умру здесь, моя душа возвратится в Канию.
- Тем лучше для тебя. Сможешь поиграть в снежки с другими дьяволами, когда вернешься.
- У меня множество союзников в Плоскостях, - проскрипел он. Кровь струйкой стекала из его рта, капая на плечо. – В этом году или следующем, но ты умрешь.
Джайан опустила меч:
- Но ты этого не увидишь. Жаль, правда?
Он приподнялся на локте, застонав:
- Черт бы тебя побрал, смертная.
Она пожала плечами:
- Эй, я уже побывала в Аду.
Мефистофель рявкнул. Он сделал медленный, мучительный вдох:
- Тогда покончи с этим.
Джайан посмотрела на Валена, который кивнул ей. Он ослабил хватку на цепе, и навершия-близнецы стукнулись друг о друга. Тифлинг взмахнул Бичом Дьяволов, и архидьявол ухмыльнулся.
О чем он думает?
Джайан вздрогнула, когда он вскинул трезубец, отбивая цеп в сторону. Огромный кулак ударил Валена в висок. Шипя от боли, архидьявол поднялся на колени. Трезубец взмахнул снова, пробивв щит Джайан и проткнув ее бок. Три зубца вошли глубже и дернули вниз.
Она закричала и рванулась назад. Боль шокировала ее, лишив ясности мысли. Глаза залили слезы, а колени задрожали.
Высокая рыжеволосая размытая фигура пронеслась мимо нее. Все происходящее слилось в единый размытый вихрь. Цеп снова и снова хлестал по горлу и лицу архидьявола. Она слышала вопли архидьявола, странный влажный звук, с которым шипы разрывали кожу и плоть. Цеп ударил последний раз, оборвав крики архидьявола.
Горячий воздух вонял серой и кровью. Джайан смотрела сквозь дым на поверженное тело могучего архидьявола. Грудь была неподвижна, когтистые руки безжизненно лежали на земле, голова превратилась в кровавое месиво. Ее затошнило.
Джайан посмотрела на свои руки, пальцы дрожали на рукояти меча. В ушах стучал пульс, кровь из царапины на лбу жалила глаза. Она медленно повернулась, будто двигаясь в холодной воде. Меч с лязгом упал на брусчатку, рука с щитом отяжелела, словно свинец.
Она упала на колени, содрогнувшись от удара. Звук собственного дыхания казался резким и оглушающим.
- Все хорошо, - на плечи легли руки, придерживая ее. Вален опустился на колени перед ней и обнял ее. – Любимая, все хорошо. Все закончилось.
Она подняла голову, глядя на него остекленевшими глазами:
- Закончилось? – она силилась сказать что-то еще, что она удивлена, что все еще жива, что рада, что он жив.
Но внезапно нахлынула тьма, и она обмякла в его руках.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Вален поймал ее, бережно прижав к себе. От нее пахло потом и кровью. Одна сторона ее доспеха пропиталась кровью. Он видел, как трезубец прошил ее бок насквозь, видел выражение ужасной боли на ее лице. Тифлинг расстегнул пряжки, удерживающие ее щит, и отбросил его в сторону. Взяв ее на руки и прижав к своей груди, он поднялся на ноги. Он бросил взгляд на Дикина, следившего за ним широко раскрытыми глазами:
- Ты в порядке?
Маленький кобольд кивнул, задыхаясь. Его крылья были порваны и обожжены по краям, кровь….
- Дикин думать да. Босс жива?
- Она серьезно ранена, - Вален посмотрел сквозь дымку и нахмурился, увидев пару демонов ям на другом конце площади. Его глаза расширились, когда он заметил окруживших их дроу, стрелки прикрывали творивших заклинания волшебников. – Дроу…?
Дикин пожал плечами:
- Дикин думал, дроу работали на большой красный дьявол.
- Я тоже, - Вален убрал цеп одной рукой, придерживая Джайан другой. Дикин поднял с земли ее меч, и они направились прочь. Улица, ведущая к таверне, кишела мертвыми.
Пламя все еще бушевало на крышах зданий. Интересно, остались ли в городе нетронутые дома.
Один из демонов ям медленно завалился, испещренный стрелами. От его подпаленной шкуры поднимался дым.
Убивший дьявола дроу отскочил от его туши, и Вален присмотрелся повнимательнее. Белые волосы разметались по узким плечам, заплетенные по вискам косички перевязаны кожаным шнурком. Вспышка озарила его острый профиль, светлые глаза и даже зубы.
- Имлот…?
Дроу обернулся, опустив лук. Имлот недоверчиво посмотрел на него:
- Я знал, что это ты…Я видел твой доспех.
Вален вдруг понял, что смеется:
- Что…что ты здесь делаешь?
- Что я здесь делаю? – за спиной Имлота, его солдаты убили последнего демона ям. – Ты же умер. Что ты здесь делаешь?
Вален пожал плечами:
- Это длинная история.
- Со мной то же самое, - Имлот усмехнулся. – Рад тебя видеть, Вален.
В голове тифлинга возникла куча вопросов. Кто еще с ним? Что произошло в крепости Вальшаресс? Что с Провидицей? Что случилось с Лит Ми`атаром? Что, черт возьми, Имлот делает на поверхности?
Взгляд Имлота упал на безжизненное тело Джайан:
- Она ранена?
- Да.
- Иди вниз по этой улице, в таверну. Там целители, они помогут. Спроси трактирщика Дурнана.
- Ты был в таверне?
Имлот склонил голову:
- И?
- Не бери в голову, - Вален вздохнул. – Потом расскажешь. Имлот?
- Да?
- Рад, что ты жив.
Имлот снова улыбнулся, затем вернулся к своим солдатам. Вален пошел дальше. Странная радость от встречи с Имлотом исчезла, когда он взглянул на Джайан. Дыши ради меня. Ты должна.
Дикин не отставал от него:
- Мы убедить трактирщик, что ты быть не слуга большой красный дьявол.
Вален нахмурился:
- Не уверен, что мне хватит терпения для тех, кто решит, что я опасен, - он поудобнее перехватил Джайан, устроив ее голову у себя на плече. Она была мертвенно-бледной, волосы выбились из косы.
Дальше по улице, от стойл за Зияющим Порталом поднимался дым. Он слышал, как бегают люди, как кричат, что нужно больше воды, чтобы сбить пламя. Вален пинком распахнул дверь и вошел.
Общий зал превратился в лазарет. Повсюду лежали стонущие раненые. Тут были и дроу, одни носили целебные зелья, другие перевязывали раны. Тяжелый воздух пах болезнью и кровью.
Вален огляделся и крикнул:
- Дурнан? Вы здесь?
В дальнем конце зала выпрямился широкоплечий седой мужчина. Левая рука его была обмотана бинтами, а глаза смотрели устало.
- Меня ищешь? – трактирщик обошел носилки и подошел к вошедшему. Он остановился и вздрогнул, увидев сердито хлестающий хвост Валена.
Вален рыкнул, увидев, как кровь отхлынула от лица мужчины:
- Да, я не человек. Нет, я не причиню вам вреда. Мне нужно место, чтобы Джайан могла отдохнуть.
При упоминании ее имени, страх Дурнана испарился. Он подошел ближе, глядя на обмякшую фигуру на руках тифлинга.
- Но она…она была мертва?
- Да. Мы все были.
- Имлот сказал, что она умерла, - изумленно повторил Дурнан.
Дикин яростно подпрыгнул:
- Трактирщик! Босс быть ранена, и большой архидьявол быть мертв, и Босс нужна помощь!
- Дикин? – Дурнан уставился на кобольда и моргнул. – Архидьявол мертв?
- Дикин только что говорить это!
- Ясно, - Дурнан внезапно махнул в сторону лестницы. – Там пустая комната в конце коридора. Отнеси ее туда, я буду через минуту.
- Спасибо, - Вален пошел в указанном направлении, Дикин следовал за ним по пятам. Он вошел в комнату и положил Джайан на кровать.
Пока он укладывал ее, Дикин запрыгнул на подоконник:
- Козломан оставаться с Босс?
- Конечно, - рассеяно ответил он. Он заставил подчиниться уставшие руки, и принялся снимать с Джайан сапоги.
Позади открылась дверь, и в комнату зашел Дурнан держа в руках бинтами и миской воды, свечами и парочкой целебных зелий.
- Как она?
Мысленно поблагодарив трактирщика за то, что ему не потребовалось доказывать свои дружественные намерения, Вален ответил:
- Ее бок. Ее доспех стягивает рану, но я боюсь, если я сниму его…
Дурнан мрачно кивнул:
- У нас осталось несколько жриц. Я попросил Белую Тесту подняться сюда. Она еще занята внизу, но обещала придти, как только сможет.
Вален откупорил флакон с целебным зельем, приподнял голову Джайан одной рукой. Осторожно раскрыв ей рот, он влил несколько капель зелья. Обхватив ладонью ее подбородок, заставил ее проглотить. Медленно, он напоил ее оставшимся зельем.
Наблюдая за ним, Дурнан не мог не заметить страх на лице тифлинга.
- Что насчет тебя? Ты ранен?
- Нет, - Вален нежно погладил Джайан по щеке, опустив ее голову на подушку. – Нет, я в порядке.
Трактирщик пожал плечами:
- Из тебя ужасный лгун. Я вижу на тебе кровь.
- Позже, - отрезал Вален. – Я еще в состоянии стоять.
Наверное, Дурнан заметил, как дрогнули его пальцы, когда он погладил Джайан по волосам.
- Когда она спустилась в Подгорье, несколько месяцев назад, мы все гадали, вернется ли она вообще, - горько усмехнулся он. – Все стихло так надолго. Больше никаких дроу. И вдруг…
- В Уотердипе начался ад.
- Да, - Дурнан задержал взгляд на Джайан. Тифлинг расстегнул ее пояс и перешел к застежкам.
Вален медленно вздохнул, мягко расстегнув доспех, и прошипел сквозь зубы, увидев под ним, пропитанную кровь изодранную одежду. Трезубец архидьявола пробил ее щит и глубоко вошел в бок.
- Ох, Джайан…как нам вытащить тебя из всего этого?
Дикин нетерпеливо взмахнул крыльями:
- Босс всегда выживает.
- Обычно, - признал Вален. – Полагаю, ты уже встречал Дикина?
- Да, - ответил трактирщик. – Но я, кажется, не узнал твое имя.
- Вален, - его взгляд держался на Джайан, следя за ее неровным дыханием. – Ты хоть представлял, куда ты отправляешь ее, когда искал героев?
- Нет, - признался трактирщик. В комнату заглянула Белая Теста, прервав его дальнейшие оправдания.
Несмотря на творившийся внизу хаос, целительница была безупречно ухожена.
- А, искательница приключений вернулась, - прокомментировала она. – А я-то гадала, почему шум снаружи прекратился. Да еще и в компании кобольда и тифлинга, ни больше, ни меньше.
Ее светлые глаза сверкнули, когда она осмотрела Валена.
Он утробно зарычал:
- Просто исцели ее, - потребовал он.
Она обошла его, посмотрев на щелкающий хвост:
- А тифлинг еще и защищает ее. Как интересно…
- Теста, - одернул ее Дурнан.
Целительница встала на колени, подняла руки с элегантными длинными пальцами. Она подняла рубашку Джайан, обнажая разорванную плоть. Трезубец архидьявола оставил три глубоких следа, тянувшихся от основания грудной клетки до середины бедра.
Вален сглотнул. Он чуть не разрезал ее на части.
- Она будет жить? – спросил он.
- Еще не знаю. Я, конечно, постараюсь, чтобы она выжила, - Теста резко смочила полоску ткани, и смыла кровь с краев страшной раны. – Если проснется, держи ее.
Вален молча кивнул.
Теста развела руки над Джайан, держа их в полудюйме над раной. Ее глаза закрылись в молитве, и по ней прошла невидимая энергия. Ее кожа вспыхнула, став полупрозрачной от магической волны, и на пальцах загорелся белый свет.
Поврежденная плоть под ее руками засветилась. В белых бликах, поврежденная кожа казалась меловой. Тело Джайан содрогнулось, и края раны начали затягиваться. Ее голова дернулась в сторону, глаза распахнулись.
- Держи ее! – приказала целительница.
Вален прижал Джайан к кровати, ненавидя выражение боли и страха в ее глазах.
- Уже почти все, - выдохнул он ей в ухо. – Держись, любовь моя. Уже почти все.
Джайан попыталась вырваться из-под его рук:
- Больно!
Он сильнее удержал ее, сомкнув руки вокруг ее груди и плеч:
- Я знаю, любовь моя, - прошептал он. – Я знаю, что больно.
Белый свет лился с ладоней Тесты. Края раны соединились, срастаясь и заживая. Джайан дернула головой и закричала. Теста хладнокровно проигнорировала ее, сосредоточившись исключительно на ране под своими руками.
Приложив последнее усилие, она закрыла глаза, и все еще красная и разгоряченная плоть соединилась.
Джайан откинулась назад под хваткой Валена, тяжело дыша. Ее глаза закрылись, когда Белая Теста убрала руки.
- Почему ей было так больно? – зарычал тифлинг.
- Рана была очень глубокой, - спокойно ответила Теста. – Плоть была разорвана в несколько слоев. Полагаю, срастание каждого вызывало боль. Ей нужны сон и отдых, и побольше. Пусть проснется сама. Как только проснется, заставь ее поесть.
Она посмотрела на Валена с пониманием:
- И никакого напряжения. Я не хочу, чтобы она разорвала себя изнутри.
Вален вспыхнул:
- У нее будет столько времени, сколько потребуется.
- Хорошо, - Теста бегло осмотрела красные отметины на теле Джайан. – Шрамы исчезнут со временем. Если она будет беспокойна во сне, найди меня, я что-нибудь придумаю.
- Спасибо, - с неохотой выдавил Вален. Он смотрел на бледное лицо Джайан, поглаживая ее рукой по волосам. Услышав, как закрылась дверь, он осторожно наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Кто она для тебя? – Дурнан все еще был там, выжимая пропитанную кровью тряпку.
Вален подпрыгнул от неожиданности:
- Я думал, ты ушел вместе с целительницей.
Трактирщик подошел к нему:
- Ты не ответил.
- Все, - прошептал тифлинг.
Дикин спрыгнул с подоконника, кивая:
- Козломан любит Босс. А Босс любит Козломан.
Дурнан нахмурил лоб:
- Козломан?
Вален вздохнул, полностью стушевавшись. Закатив глаза, он указал на свои рога:
- Разве это не очевидно?
Трактирщик рассмеялся:
- Вполне, - выражение его лица стало серьезным. – Боюсь, не осталось свободных кроватей, но ты можешь остаться здесь с ней, сколько угодно.
Вален кивнул, снова посмотрев на Джайан:
- Спасибо.
Дурнан поднялся:
- Я отправлю вам еду.
- Трактирщик уйти на этот раз, - объявил Дикин, когда дверь закрылась. – Но Дикин еще здесь. Так что не делай ничего…слюнявого с Босс, ладно?
Вален глянул на него:
- Ты ведь говоришь это, чтобы просто меня достать, не так ли?
- Неа. Дикин очень невинный.
- Ты не такой уж невинный, каким кажешься, - Вален вздохнул. – Как думаешь…
Он резко остановился и задумался:
- Как Дикин думает что?
- Как думаешь, она останется со мной? Когда проснется?
- Козломан спрашивать это? – его когти щелкнули по подоконнику. – Конечно, Босс оставаться с тобой. Босс любит тебя. Кроме того, Босс оставаться с Дикин раньше, а Дикин нелепее, чем Козломан.
Вален отвернулся, устыдившись странной проницательности кобольда:
- Надеюсь, что это так.
- Что? Что Дикин нелепее, чем ты?
- Нет, глупый кобольд. Что она останется со мной, - он раздраженно уселся на пол рядом с кроватью, прислонившись к ней. – А теперь сделай что-нибудь полезное, иди помоги кому-нибудь, кто в этом нуждается.
Дикин щелкнул челюстями:
- Знаешь, Козломан мог просто попросить Дикин уйти.
- Я надеялся выманить тебя хитростью вместо того, чтобы грубить напрямую.
Дикин спрыгнул и потопал к двери. Он остановился в проеме, подозрительно глянув на Валена.
- Дикин помогает внизу. До тех пор пока Козломан не решить похитить Босс.
Вален заставил себя открыть глаза:
- Похитить ее? И зачем же мне это делать?
Дикин потоптался на месте:
- Чтобы Босс и Козломан могли быть одни, без Дикин.
Он посмотрел на грустную мордочку кобольда и не смог удержаться; он рассмеялся:
- Обещаю, я не буду ее похищать. А теперь иди.

запись создана: 12.10.2014 в 15:09

@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure

---

Победа при Остагаре. Глава X: Собрание Лотеринга

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром
Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Глава IX: Поместье прирождённого эстета

Глава X: Собрание Лотеринга

Глава X: Собрание Лотеринга

Да, там была волчья стая. Нет, это не представляло никаких проблем. Было слишком рано говорить, как сестра Ле… — то есть, Лелиана — впишется в их маленькую компанию. Быть посредником между враждующими Морриган и Алистером уже создавало стресс. Но Лелиана была замечательным стрелком и отлично управлялась с кинжалами. Что и требовалось прямо сейчас. Бронвин направила удар вниз, прямо в сердце замершего серого волка, и зверь обмяк.

Скаут подбежал, облизываясь, ожидая похвалы и ласки.

Некоторые из зевак уже начали приближаться, выкрикивая слова одобрения и благодарности. Бронвин вежливо им улыбалась, стараясь, чтобы её презрение не было так заметно. В том, что жители Лотеринга были так безвольны и бесполезны, большей частью был виноват банн Сеорлик. Это он выпалывал ростки самостоятельности и инициативности в своём маленьком царстве, пока не искоренил их полностью.

С внешней стороны низкой каменной стены обнаружилась клетка, на которую Бронвин раньше не обращала внимания, и эта клетка не пустовала. Бронвин ещё раз взглянула в её сторону и направилась прямо туда, вне себя от любопытства. Вряд ли там было то, что ей показалось, но…

— Кунари! — выдохнула она. Она никогда раньше не видела ни одного из огромных свирепых воинов из жарких северных стран. Этот мужчина не мог быть никем иным. Ростом более семи футов, он едва помещался в большой железной клетке. Он был смуглый, с ослепительно-белыми волосами, заплетёнными в маленькие тугие косички, плотно прилегающие к голове. Подойдя ближе, она услышала, как он спокойно молится на своём диковинном языке. Кунари так назвались из-за своей странной языческой религии «Кун» или что-то в этом роде, вдохновлявшей их на боевые подвиги, и которую они распространяли, завоёвывая другие народы.

Морриган тоже опознала кунари и с негодованием произнесла:

— Гордое и сильное создание в ловушке для трусов и хищников. Если ты не знаешь, какое можно найти для него применение, то хотя бы освободи из милосердия.

— Милосердия? — усмехнулся Алистер. — Это не похоже на тебя, Морриган.

Ведьма продолжила, не обращая внимания на его укол:

— И я бы хотела оставить Алистера на его месте.

— Точно, — протянул он. — Вот теперь это больше на тебя похоже.

Кунари открыл глаза и Бронвин моргнула. Они оказались цвета бледной лаванды, сияющими, как драгоценные камни. На самом деле, завораживающее зрелище. Бронвин всегда мечтала попутешествовать и повидать мир, как её отец. Её единственная поездка к кузену тэйрну Оствика из Вольной Марки была слишком комфортной и во всём напоминала домашнюю обстановку, чтобы считаться путешествием. Однако сегодня внешний мир нанёс визит и теперь смотрел на неё.

— Ты не одна из тех, кто пленил меня, — проронил кунари. — Я не буду развлекать тебя, так же как и остальных. Оставь меня в покое.

— Ты пленник? — удивилась Бронвин, затем слегка покраснела. Ну конечно же, он пленник.

— Я в клетке или нет? — ответил кунари с издевательским терпением. Затем он с достоинством представился: — Я Стэн из Бересаада — авангарда, из народа кунари.

— Я Бронвин из Серой Стражи, — с ответной вежливостью откликнулась Бронвин. — Рада встрече с тобой.

— Ты издеваешься надо мной? — сказал кунари, нахмурившись. — Или ты показываешь манеры, которые я не ожидал встретить в ваших землях. Хотя это не так важно. Я очень скоро умру.

Лелиана вышла вперёд и пояснила:

— Преподобная мать выбрала это наказание. Он убил людей с фермы.

— Всё, как она говорит, — подтвердил кунари. — Восемь людей, и детей в том числе.

Повисла пауза. Бронвин отважилась спросить:

— Должно быть, трудно тебя было пленить?

— Нет никакой трудности в пленении добычи, которая сдаётся сама. Я ждал нескольких дней, пока не явились рыцари. Смерть станет моим искуплением.

Морриган пихнула её локтем и кивнула в сторону огромного воина.

— Раскаявшегося обрекли на медленную смерть. Прекрасный пример милосердия Церкви, не так ли?

Бронвин прикусила губу. Это действительно выглядело как подарок Создателя, но…

Она приняла решение и надеялась, что оно окажется верным.

— Есть и другие способы искупить свою вину.

Кунари бесстрастно наблюдал за её волнением своими глазами цвета лаванды.

— Возможно. И какой способ искупить моё преступление ты придумаешь?

— Ты поможешь мне защитить страну от Мора.

— Мор… — Стэн пристально оглядел её. — Ты действительно Серый Страж? Странно… Мой народ слышал легенды о силе и умениях Серых Стражей, хотя я допускаю, что не каждая легенда правдива.

Бронвин не стала обижаться. Без сомнений, кунари дразнил её.

Алистер приглушённо фыркнул.

— Ты действительно это сделаешь?

— Думаю, да. Именно так я и сделаю. — Бронвин задумчиво кивнула, затем спросила у кунари: — Ты умеешь ездить на лошади?

Тот хмыкнул.

— Могу. Но не на собаках, которых вы, люди, называете лошадьми. Только ферелденцы, любящие боевых псов, — насмешливо проговорил он, — могут ездить в бой на собаках.

Скаут заворчал, выражая своё возмущение. Бронвин почесала его за ухом, довольная своим новым планом.

— Что ж, Стэн из Бересаада, думаю, у меня есть для тебя лошадь, — сказала она и добавила более энергично: — Преподобная мать, несомненно, отпустит тебя под мой присмотр. Я вернусь через час или два. Или, возможно, раньше.

— У меня небольшой выбор, но я подожду твоего возвращения.

Жители Лотеринга, попрятавшиеся с началом боя, сгрудились вокруг и уже подслушивали, затаив дыхание, их разговор. Бронвин натянуто улыбнулась, когда они расступились, давая ей пройти.

— Перекусить бы, — пробормотал Алистер.

— Верно, — согласилась она.

«Убежище Дейна» было всего в нескольких шагах. Героев (теперь и с Лелианой в их числе) громко приветствовали, показали «их» стол, и через мгновение ока перед каждым из них возникла пенящаяся кружка эля. Кроме Морриган, которой подали ещё один кубок грушевого вина.

— Вам как обычно, миледи, — жеманно произнесла служанка.

Бронвин поймала взгляд Морриган. Ведьма усмехнулась, но спокойно пригубила вино. Бронвин с удовольствием приложилась к своей кружке. Убийство бандитов-медведей-пауков-волков было работой, вызывающей жажду. Они даже не успели попросить, как на им уже принесли обильную трапезу: миски с душистым рагу из баранины и щедрые ломти хлеба. У Скаута тоже была своя миска, в конце концов, это же Ферелден. В рагу были покрошены грибы. Это было ещё одним поводом для радости. Стражи ели от души, не заставляя себя упрашивать. Двое их товарищей ели сдержанней, но, в конце концов, и Лелиана, и Морриган сдались, когда повар принёс к их столу заварные пирожки с мёдом.

Бронвин настояла на том, чтобы отдать золотой соверен в уплату за услуги и напитки. А в полдень настало время встретиться и с теми жителями Лотеринга, которые не толпились здесь, в таверне, глазея на неё.

Снаружи их дожидались два храмовника, которые почтительно поклонились.

— Серые Стражи, преподобная мать желает благословить народное собрание Лотеринга.

— Великолепная идея, — ответила Бронвин, чувствующая себя лучше после еды и питья. Она последовала за храмовниками к церкви, где на крыльце их ожидала преподобная мать в окружении своих жриц.

Очевидно, преподобная мать тоже понимала важность хорошего представления. Бронвин подвела свой отряд к самым ступеням и опустилась на одно колено с выражением благодарности, в то время как селяне с трепетом взирали на них. Само благословение было обыденной процедурой, но Бронвин держала голову почтительно склонённой. Они поднялись, чтобы выслушать, что ещё скажет преподобная мать.

— И я также хочу добавить мою личную благодарность этим мужественным людям. Сестра Лелиана, я вижу тебя в числе наших защитников. Ты хочешь оставить нас, чтобы служить Серым Стражам?

— Да, ваше преподобие. Я никогда не забуду, как была счастлива тут, но я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить эту страну.

Учтивые слова Лелианы вызвали одобрительные шепотки, и многим понравился её настрой, хотя никто не казался склонен рисковать своей жизнью без необходимости.

Почтенная мать ласково улыбнулась Бронвин.

— Что ещё церковь Лотеринга может сделать, чтобы помочь вам в борьбе против наших общих врагов, угрожающих всему человечеству?

Вот это возможность! Бронвин улыбнулась в ответ.

— Я хочу взять с собой пленённого вами кунари.

Её преподобие была несколько озадачена тем, что её действительно о чём-то попросили.

— Если я отпущу его, то его следующие жертвы смогут считать и тебя, и меня в числе своих убийц.

— Я разделяю ваши опасения, — повысила Бронвин голос, чтобы все хорошо расслышали её слова: — Поэтому я объявляю о Праве Призыва. Стэн из Бересаада будет нести службу как Серый Страж. Убивая порождений тьмы, он искупит своё преступление.

Взволнованный гул усиливал драматический эффект. Жители деревни наблюдали за диалогом, точно дети в кукольном театре, забыв, что они сами имели право направлять ход событий.

Они получили ещё одно благословение, более любезное, затем Лелиана отправилась собрать свои вещи и одеться более подобающе, а Бронвин вручили ключ от клетки Стэна. На поле стала собираться толпа, и собрание жителей Лотеринга должно было вот-вот начаться.

Явилось приличное количество умелых лучников, несколько рослых фермеров с топорами под стать, кузнец с молотом, старик, который знал, как обращаться с пикой и мог обучить этому других. А у практичного сына старейшины Мириам, Тобери, который явно родился не в том месте и не у тех родителей, оказались задатки выдающегося фехтовальщика.

Бронвин задалась вопросом, почему же он не пошёл в солдаты, но затем она увидела его хорошенькую жену и толпу ребятишек. Тобери вряд ли манили приключения. Всё, чего он мог желать, находилось прямо тут, в Лотеринге. Бронвин понадеялась, что это так же даст ему стимул приложить все усилия, чтобы защитить семью. Жители, посовещавшись, пришли к единому мнению, и предложили его в качестве лидера. Она утвердила это официально.

— Слушайте меня, люди Лотеринга! — объявила она. — Я назначаю этого человека капитаном лотерингской милиции до тех пор, пока не кончится Мор. Повинуйтесь ему, как повиновались бы мне.

Присутствовали и другие: люди, готовые стоять на посту наблюдательной вышки, люди, державшиеся в тени, но уже готовые стать частью чего-то важного.

Лелиана вернулась, одетая в доспех из клёпаной кожи и сапожки. Она несла свой лук и вооружилась парой кинжалов. Она отвела в сторону нескольких наиболее легковооружённых людей и показала им несколько основных приёмов владения ножом. Занимаясь этим, она вовсе не казалась погружённой в религиозные размышления, она выглядела на удивление серьёзно и вовсе не сумасшедшей. Кинжалами она тоже хорошо владела, и все, казалось, оценили её усилия.

Тобери слушал Бронвин, пытаясь запомнить всё, что она должна была ему сказать. Его друг Сэм, более низкорослый и широкоплечий, стоял позади него, его губы шевелились, когда он повторял про себя слова Бронвин.

— Вам надо практиковаться в лучной стрельбе каждый день. Отыщите все луки, которые только есть. Все старшие мальчики и девочки должны этому учиться.

— Банн Сеорлик не одобряет стрельбу из лука, миледи, — сказал ей Тобери. — Если он увидит человека с луком за плечами, он может решить, что перед ним браконьер. Банн Сеорлик ненавидит браконьеров, и сильно.

— Конечно, понимаю, — сказала Бронвин успокаивающе, стараясь удержаться от более цветастых выражений. — Но сейчас другие времена. Порождения тьмы на юге всего в двух днях пути. Люди волнуются, и на дорогах бандитов больше, чем обычно. А банн Сеорлик уехал в Денерим и, по всей видимости, не вернётся до тех пор, пока порождения тьмы не уберутся навсегда. А этого в ближайшее время не случится. Вы хотите, чтобы ваши семьи в Лотеринге были в безопасности. И это зависит только от вас. Если вы расставите часовых, то должны быть в состоянии собрать милицию быстрее, чем опасность достигнет ворот города. Если у вас есть много хороших лучников, вы сможете устранить опасность до того, как она приблизится настолько, чтобы причинить вам вред.

Она отметила, что достучалась до него.

— Вам обязательно нужно наблюдать за съездами с Имперского тракта: там и вот там. Также надо убедиться, что никто не перебирается через реку и не пересекает тракт. Вам надо решить вопрос об обнесении частоколом и строительстве укреплённых ворот за мельницей в конце деревни. Используйте выпавшие из облицовки тракта каменные блоки для ремонта слабых мест в ваших стенах, разберите все кучи на отмеченной дистанции для стрельбы, чтобы ваши лучники могли видеть, по кому стрелять. Вы можете срубить некоторые из деревьев и построить частокол там и там. Это всё увеличит безопасность.

— Но усадьба банна находится за пределами деревни, миледи, — выпалил Сэм.

— Да, — подтвердила Бронвин. — Да, за пределами. Я полагаю, это было собственное решение банна. К тому же усадьба имеет свои собственные укрепления и защитников. Если бы банн хотел большего, он мог бы позаботиться об этом. Уверена, вам и без того придётся достаточно потрудиться, чтобы обеспечить деревне должную защиту.

— Моя сестра Кара служит в усадьбе, — с несчастным видом сказал ей Сэм.

— Да, Кара. Я её там видела, она очень хорошая девушка. Если дела пойдут плохо, она всегда сможет вернуться в деревню, разве нет? Это ещё одна причина, чтобы делать вашу работу как можно лучше.

Алистер улыбнулся ей с тренировочной площадки. Он показывал четырём мужчинам и женщине, как пользоваться щитом. Хороший щит сам по себе оружие, а Алистер был в этом деле весьма опытен. Одна из обучаемых им женщин явно положила глаз на молодого привлекательного Стража. Бронвин улыбнулась в ответ и помахала рукой, пряча раздражение.

Так много ещё предстоит сделать. Бронвин отправила одну девчушку в усадьбу, предупредить сенешаля о прибытии ещё двоих гостей, «рекрутов Серых Стражей», как указала Бронвин, чтобы её людей приняли как можно лучше и со всем возможным почтением. Любые возможные Посвящения были делом слишком туманным и отдалённым, чтобы можно было их реально планировать, но ей казалось разумным называть своих людей «рекрутами». Имя Серых Стражей, по крайней мере, давало им некоторую защиту.

Дальнейшие расспросы выявили, что броня и остальная экипировка Стэна хранились у местного кузнеца. Никто не смог бы воспользоваться доспехами такого великана, но кузнец рассчитывал перековать их во что-то новое. Немного поторговавшись, он согласился вернуть вещи за разумную плату.

Морриган скучающе наблюдала за жителями, посматривающими, в свою очередь, на неё, и не спеша подошла послушать окончание разговора. Как только кузнец ушёл, она повернулась и бросила весёлый взгляд на Бронвин.

— Хорошо, что у тебя есть золото, а то нашему высокому знакомцу пришлось бы носить лохмотья, которые церковная девочка снимет с мёртвых.

— Или мне пришлось бы заказывать ему броню, а это заняло бы кучу времени, — согласилась Бронвин. — Это честная сделка. Кузнецу пришлось бы потратить много времени на переделку и подгонку этой брони прежде, чем кто-то другой мог бы ею воспользоваться.

— Я нахожу слишком утомительным для себя эти неумелые размахивания мечами и негодные попытки стрельбы из лука. Неужели я недостаточно заметно это демонстрирую? Раз я ничему не могу обучить этих мужланов, то я бы лучше вернулась в усадебную библиотеку.

— Прежде, чем ты уйдёшь, сходи со мной освободить Стэна. Лучше нам проводить его до поместья, да и сенешалю будет легче, если кто-то из нас будет приглядывать за этим кунари. А потом мне придётся вернуться сюда, чтобы всё закончить.

— Как пожелаешь.

Кузнец вскоре вернулся, и не один. В руках у него и его сыновей были детали кунарийского доспеха и другие вещи Стэна. Бронвин отозвала Скаута от деревенских собак, которых он терроризировал, и все вместе они отправились к Стэну, с бесконечным терпением пребывавшему в своей клетке. Часть жителей пришли поглазеть на это событие, зеваки пихались и перешёптывались, когда Бронвин повернула ключ и освободила пленника.

— Да будет так, — объявил кунари. — Я последую за тобой, и в этом будет моё искупление.

Он был несколько удивлён, что его броня снова к нему вернулась, хотя и обшаривал внимательным взглядом вещи, словно надеясь найти что-то недостающее.

— А где оружие? — спросила Бронвин у кузнеца.

— Всё, что у меня было — только эта броня, — ответил кузнец. — Это всё, что там было, когда его взяли.

Мужчина получил плату и вернулся на собрание, где обещался показать другим мужчинам несколько уловок при использовании молота. Бронвин слегка улыбнулась кунари. Он с благоговением и облегчением огладил броню, а затем натянул стёганый поддоспешник и закрепил кирасу с видом человека, потерявшего и снова приобретшего свою кожу.

— Теперь, Стэн, тебе нужно что-то, чтобы ты сражался не только при помощи своих бронированных кулаков. Какое оружие ты предпочитаешь?

Он помрачнел при этих словах, скорее всего, от потери дорогого для него оружия, и Бронвин ему посочувствовала. Наконец, он сказал:

— Двуручный меч будет лучше всего, если найдётся подходящий для меня размер.

— У одного из бандитов, которых мы убили, имелся большой стальной меч. Если жители деревни ещё не припрятали его подальше, мы можем его забрать. Пошли.

Небольшой отряд вернулся на место их недавней победы. Кунари двигался очень осторожно, и Бронвин видела, что он нуждается в пище, отдыхе и щадящих нагрузках. Хорошо, что у них были лошади.

Когда они приблизились к телам, неожиданно из травы поднялись две фигуры: те самые бандиты, что удрали пару часов назад. Один держал мешок с добычей и вертел головой, оглядываясь то на приближающуюся угрозу, то в сторону манящей безопасности Тракта, не зная, что делать. Другой швырнул ношу и рванул наутёк.

— Скаут! Взять его! — приказала Бронвин, выхватив меч с кинжалом и бросаясь к замешкавшемуся человеку перед ней.

— Тебе действительно не стоило возвращаться, — сказала Бронвин перед тем, как полоснуть разбойника мечом по горлу.

Между Морриган и Скаутом валялся труп поверженного бандита. Стэн стоял над телами с задумчивым видом. Скаут сел рядом и самодовольно пыхтел, поглядывая на кунари.

— Ты настоящий воин, — признал Стэн, — и это заслуживает уважения.

Скаут одобрительно гавкнул. Бронвин рассмеялась. Прекрасно, что кунари понял это с первого раза.

Кунари нашёл обсуждаемый меч и решил, что тот «пригоден». Морриган перебирала содержимое мешка бандита, по-видимому, найдя там что-то интересное. Бронвин боролась со своим неодобрением. Отец объяснял ей, что рядовые солдаты всегда сражаются за долю добычи. Нельзя презирать их за это. Не все были дочерями тэйрна.

— Нашла что-то достойное? — спросила она Морриган.

— Ну… — уклонилась от ответа ведьма. Затем, подумав, она сказала: — Возможно.

Она открыла сумку и позволила Бронвин заглянуть в неё.

Бандиты неплохо поживились. В этом мешке, вероятно, находилась лучшая часть награбленного ими: шесть соверенов, тяжёлый золотой браслет, пара золотых серёг, драгоценные цепочки и несколько колец. Некоторые из колец тоже были золотые и с вставками из самоцветов. Тогда понятно, почему бандиты рискнули вернуться за своим добром.

— Какой чудный рубин, — сказала Бронвин, с любопытством тронув указательным пальцем переливающийся камень. — Милая безделушка.

Морриган сжала сумку, явно желая оставить содержимое себе.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Это не моё, — легко ответила Бронвин. — Твоё. Ты же это нашла. Я полагаю, мы все должны как-нибудь сесть вечерком и выработать решение о справедливой политике раздела найденной добычи, но эта сумка твоя. Ты получаешь украшения, Стэн получает меч.

— А что получаешь ты? — насторожённо спросила Морриган.

— Могучих союзников, я надеюсь.

* * *

— Просто скажи, как долго ты пробыл в этой клетке? — спросил Алистер Стэна за ужином. И его челюсть отвисла, когда он услышал ответ.

Просто удивительно, как Стэн пережил все эти дни без пищи и воды. Ещё больше удивляло, что, перекусив на скорую руку, помывшись, вздремнув, и, наконец, обильно поужинав, он выглядел вполне здоровым и готовым к путешествию. Не удивительно, что кунари представляли такую угрозу.

После беседы с местными купцами для новых компаньонов Бронвин собрали всю требующуюся экипировку: рюкзаки, спальные скатки и палатки, посуду и всякие наборы для починки, плащи и даже носки, достаточно большие, чтобы прийтись по гигантской ноге Стэна.

У Лелианы было мало личных вещей, кроме брони и оружия, которые она привезла с собой в Ферелден. А в одном из загадочных ящиков хранилась похожая на лиру орлесианская лютня. На этом инструменте сложно научиться хорошо играть — или играть вообще, что Бронвин хорошо усвоила за несколько лет обучения музыке, наполненных болью.

— Ты умеешь на ней играть? — спросила она Лелиану.

Та улыбнулась таинственно и печально.

— Немного.

Бронвин надеялась на это. Это могло неплохо развлечь их и поднять боевой дух. Уж боевой дух Бронвин это бы точно подняло. Она любила музыку, хоть у неё не оказалось способностей ни к одному инструменту, кроме простой прямой флейты. Она подумала, что если Лелиана хоть немного умеет играть на лютне, то решение принять её в отряд было правильным.

Бронвин подумала, что же стало с её флейтой? Что вообще стало со всеми её вещами, оставшимися в её комнате? Может, какой-нибудь лакей Хоу живёт там, спит в её постели, копается в её личных вещах, выбрасывая памятные для неё безделушки? Или Хоу разрушил замок? Поднял ли народ Хайевера восстание, прямо сейчас сопротивляясь его тирании?

Она нахмурилась. Бесполезно терзать себя тем, на что она не могла повлиять. Она не станет лежать сегодня без сна, беспокоясь об этом, или о предстоящей поездке в Круг, или что она случайно нагрубит магам, или обо всём, что может пойти не так. По крайней мере, она надеялась, что не будет.

— Так я стану Серым Стражем? — нахмурившись, спросил кунари. — Или я уже считаюсь Серым Стражем?

— Ты рекрут Серых Стражей, — пояснила Бронвин. — Тебя освободили, потому что я объявила на тебя «Право Призыва» Серых Стражей, которое в Тедасе непререкаемо. Чтобы стать полноправным Серым Стражем, потребуются некоторые дополнительные действия в дальнейшем, после того, как мы приедем в нашу штаб-квартиру. А пока ты будешь рекрутом и станешь следовать за нами.

— И это всё? — спросил кунари.

— И ещё убивать порождений тьмы, — сообщил ему Алистер, жуя. — Мы убиваем порождений тьмы в любое время и в любом месте, как только их встретим. Всеми возможными способами. Это наша цель.

— Наша текущая задача, — дополнила Бронвин, — это обеспечить выполнение договоров о поддержке Серых Стражей. Мы собираемся первым делом заручиться поддержкой Круга магов в цитадели Кинлох. — Кунари при незнакомом названии нахмурился. Бронвин пояснила: — Это на острове, недалеко от восточного берега озера Каленхад.

Лоб Стэна разгладился.

— Я помню озеро Каленхада, — проронил он.

— Туда мы пойдём в первую очередь. Затем мы пересечём озеро или обогнём его по северной дороге, чтобы добраться до Орзаммара, гномьего города. Тэйрн Логэйн считает, что они окажут нам серьёзную поддержку в борьбе с Мором. У них впечатляющий опыт сражений с порождениями.

Он кивнул.

— А затем?

— К этому времени уже должно быть понятно, перегруппировалась орда порождений или нет. Если король будет в Денериме, мы пойдём туда, или на юг к Остагару, если придётся. И в самую последнюю очередь мы попробуем отыскать в Бресилианском лесу кланы долийских эльфов. У Серых Стражей есть договор и с долийцами тоже, но они кочуют и сторонятся незнакомцев.

— Бресилианский лес ближе озера Каленхада, разве нет? — спросил Стэн.

— Это так, но мы можем потратить слишком много времени, прежде чем отыщем хотя бы один клан. Зато мы точно знаем, где находится Круг и где находится Орзаммар. Найти эти места будет легко, хоть мы и можем столкнуться с некоторыми трудностями по пути.

— Серый Страж… — Стэн задумался. — Я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из моего народа был Серым Стражем. Это ново для нас.

— Тогда ты будешь первым, — подбодрила его Бронвин. — Мы — очень древний орден воинов. Древний и благородный. Мы защищаем Тедас двенадцать сотен лет: ещё до времён Андрасте и Церкви, прежде чем образовался Ферелден и даже Орлей.

— Она слегка улыбнулась кунари. — И если кто-то ещё из кунари станет Серым Стражем, он, возможно, будет равняться на тебя.

— Так я теперь тоже рекрут Серых Стражей? — Лелиана удивлённо распахнула голубые глаза.

— Только если сама захочешь им быть, — ответила Бронвин. — Я не призывала тебя, так что у тебя нет никаких обязательств. Когда настанет время, ты примешь решение, присоединяться к ордену или нет.

— Можешь называть меня рекрутом, если тебе так нравится. Это большая честь, в конце концов, — решила она, затем изящно поднялась и произнесла: — Думаю, мне пора принять хорошую горячую ванну с лепестками роз, рассыпанными по воде…

Она плавной походкой вышла из зала и поднялась по лестнице. Морриган закатила глаза. Бронвин невольно улыбнулась.

— Пошли, Стэн, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Я хочу показать тебе твоего коня.

— Я приду к вам через минуту, — пообещал Алистер.

* * *

Конюшня была очень хорошо оборудована, и об их животных позаботились должным образом. Скаут водил носом вокруг, наслаждаясь запахами. Бронвин предположила, что тех лошадей, что банн Сеорлик не забрал с собой в Денерим, направили в действующую армию.

Здесь был её гнедой мерин Букет — прекрасное животное. В соседнем стойле стоял Трамплер.

— Да, это настоящий конь, — согласился Стэн, одобрительно положив руку на холку большого ломовика. — Он хорошо послужит.

Бронвин не удивилась его одобрению. Она решила добавить это к своему письму к Фергюсу, чтобы дать ему повод порадоваться тому, что он настоял на использовании этого тяжеловоза. Хотя Стэн вовсе не походил на торговца шелками, встречу с которым им пророчил Фергюс.

— Бронвин, ты здесь? — позвал Алистер от дверей конюшни.

— Заходи, Алистер, — откликнулась Бронвин. — Присоединяйся к нам. Стэн как раз знакомится с Трамплером.

Стойло рядом с Трамплером не пустовало. Лошадь в нём была не их, но Бронвин всё смотрела и смотрела на неё. Это была красивая чистокровная кобылица антиванской степной породы. Бронвин быстро обошла стойла, Скаут не отставал ни на шаг. Там находились четыре лошади: все первоклассные скакуны. Один из них был крупным боевым конём, возможно, смешанной породы орлесианского дестрие c ломовиком с Морозного хребта.

Они нужны нам, решила она.

Им нужно было больше лошадей. Они нуждались во вьючных животных, в хороших запасных, на случай если возникнут какие-то проблемы. А в Лотеринге не было ни одного коня на продажу. Словно в Лотеринге вообще не было ни одной лишней лошади.

В задней части конюшни стояли три мула и один крайне очаровательный маленький серый пони.

— Нам также придётся забрать одного из мулов, — сказала она вслух.

— Нам также что? — переспросил Алистер и засмеялся.- Ты предлагаешь нам украсть лошадей банна Сеорлика? Ты в курсе, что за конокрадство в Ферелдене полагается повешенье? То есть, за это преступление вешают везде, как я слышал, но…

— Мы же не станем их воровать, — ответила она, нахмурившись. — Мы их реквизируем для выполнения жизненно важной военной задачи. Я оставлю банну Сеорлику долговую расписку, и он сможет получить возмещение за своих животных из фонда Серых Стражей, в установленном порядке.

— Ему это не понравится.

— Его здесь нет, — отрезала Бронвин, — и меня не волнует, понравится это ему или нет. Нам нужны эти лошади.

Стэн кивнул. По-видимому, в знак одобрения. Алистер всё ещё колебался относительно этой идеи.

— Мы должны пытаться поладить с местными правителями, знаешь ли. Одно дело организовать самооборону, другое увести его лошадей — и не надо путать одно с другим.

— Алистер, — терпеливо сказала она. — Банн Сеорлик не здесь. Если бы ему нужны были эти лошади, он бы взял их с собой. Если порождения тьмы перестроятся и нападут, эти бедные животные будут просто съедены. Мы возьмём лошадей и заплатим за них справедливую цену. Не из тех фондов, что у нас с собой, конечно, это лишит нас запаса золота, а оно нам может понадобиться. Банн Сеорлик даже не подумал об этих лошадях. Если мы не заберём их, то уверена, потом мы об этом пожалеем.

Сенешаль Рюрик тоже был озадачен, когда она рассказала ему, что реквизирует животных. Она пригласила его в библиотеку, и в присутствии его и Алистера выписала официальное долговое обязательство, и подписала его «Серый Страж Бронвин Кусланд». Сумма в обязательстве была весьма щедрой, и должна была быть погашена не позднее следующего весеннего Собрания Земель. Бронвин подумала, что весьма по-деловому провела сделку.

— Я не заберу всё, — утешила Бронвин мужчину. — У вас останутся мулы для всей необходимой сельской работы в поместье, и я не могу подвергнуть опасности этого милого маленького пони.

— Спасибо вам, — мужчина едва не разрыдался. — Это пони леди Этельсвит. Ей всего восемь, и если с ним что-нибудь случится, это разобьёт её сердечко.

— Разумеется, маленькая девочка не останется без своего пони, — заверила его Бронвин, стараясь не растерять терпения. — Тем не менее, нам необходимо забрать пять лошадей со всей сбруей. Самый большой мул будет нести наши кухонные принадлежности и часть палаток. Пожалуйста, примите все меры и убедитесь у кузнеца, что лошади не потеряют подковы в ближайшее время. Мы выдвинемся в путь завтра рано утром.

«До того, как жители Лотеринга найдут ещё какую-нибудь работу для меня», — подумала она, но не стала произносить это вслух.

Они встали сразу после рассвета: довольно внушительный отряд, вооружённый до зубов и с большим количеством лошадей. Бронвин одарила серебром всех слуг, которые заботились о них: горничных, поваров, мужчин, топивших котёл. Морриган настаивала, чтобы пройти пешком от усадьбы через деревню, а не ехать верхом на предложенной ей прекрасной кобыле.

— Но ты же не можешь идти пешком всю дорогу, — запротестовала Бронвин.

— Я могу пройти через деревню, — настаивала Морриган. — А потом я смогу выбрать что-то более комфортное, так сказать. — Вот почему я ношу это одеяние, которое все так неодобряют.

— Я не неодобряю твою одежду, — возразила ей Бронвин. — Просто она очень отличается от одежды всех магов, которых я только видела.

— Это потому что оно создано и зачаровано специально для моих уникальных талантов. Если бы я облачилась в робу ваших ручных магов, то мне бы пришлось снимать её каждый раз, когда захочу сменить обличье, чтобы не запутаться в ярдах шерсти. Это же одеяние, — она огладила перья на своём плече, — изменяется вместе со мной. Я изменяю его, когда изучаю новую форму. Оно отражает мои таланты и формы, в каком бы теле я ни была.

— Это могучая сила, — задумчиво произнесла Бронвин. — И весьма полезная.

Морриган понравился её ответ, и ведьма немного смягчилась.

— Я рада, что ты, по крайней мере, видишь важность этой древней магии. Церковь считает её злом, утверждает, что её практикуют только малефикары, но я думаю, что некоторые вещи стоит сохранять. Единственное «зло» в изменении формы заключается в том, что Церкви сложнее меня контролировать.

— Просто будь осторожнее, это всё о чём я прошу.

Бронвин осматривала деревню, приятно удивлённая происходящими переменами, инициированными ею. Наблюдательные пункты на смотровых башнях заполнялись людьми. С верхнего этажа мельницы два человека помахали проезжавшим мимо Стражам. Плотники суетились у груды брёвен, воздвигая крепкие ворота, которые должны будут защитить эту часть деревни. Если бы тогда, когда они прибыли сюда, деревня была хоть чуточку лучше защищена, Бронвин бы сочла, что отлично провела эти два дня.

Невзирая на раннее время, многие уже были на ногах, чтобы увидеть отъезд Стражей. Стайка детишек сидела на каменных стенах, пиная пятками замшелые камни. Двое старших детей из семьи Гейл выскочили поприветствовать их.

— Видите! — прокричала Дриса деревенским девочкам. — Мы и вправду знакомы с ними! Пожалуйста, Страж, помаши тем девчонкам и скажи им, что ты знаешь меня!

— И меня! Меня тоже, Стражи! — крикнул Конн.

— Доброго вам дня, Дриса и Конн! — охотно крикнула им в ответ Бронвин. — Передайте мои наилучшие пожелания вашей матушке и всей вашей семье!

Раздались благоговейные вздохи, и некоторые из детей спрыгнули со стены и увязались за Стражами.

Конн бежал рядом с лошадью Алистера.

— Когда я вырасту, стану Серым Стражем!

— Отличная мысль! — Алистер широко улыбнулся мальчику.

— И я тоже! — вторила брату Дриса.

— Глупости, — возразил Конн, — ты же не мужчина.

— Тогда я буду девчонкой-Стражем, как Бронвин, — беспечно ответила ему сестра. — Я буду девчонкой-Стражем Дрисой, и все будут меня бояться!

— А я лучше стану магом! — заявил один белобрысый смельчак. — Мне нравится её чёрная кожаная одежда.

Бронвин усмехнулась раздражению Морриган, которая уже была готова разогнать своих отважных юных поклонников. Бронвин подняла руку, приказывая отряду остановиться, и сказала детям:

— Мы уже далеко ушли от деревни. Спасибо за то, что проводили нас. Надеюсь, тех из вас, кто постарше, капитан обучит стрельбе из лука. Слушайтесь старших и будьте осторожны!

— Я нарвала для тебя цветов, — сказала Дриса, протягивая Бронвин букетик маргариток.

— Спасибо, девчонка-Страж Дриса. До встречи! — сказала Бронвин и шепнула Морриган: — Нам нужно побыстрее убраться отсюда, пока здесь не собралась вся деревня. Пожалуйста, сядь на коня!

Морриган заколебалась, прельщённая мыслью показать этим селянам кое-что удивительное.

— Пожалуйста, просто сядь на эту проклятую лошадь! — прошипела Бронвин. Она отвязала повод кобылы, обвязала его вокруг луки седла и повелительно протянула поводья Морриган.

— Ненавижу! — проворчала Морриган. Она скорчила недовольную гримасу антиванской кобыле, которая в ответ снисходительно посмотрела на неё карими глазами. Молодая ведьма ловко взобралась в седло и взяла поводья в руки точно так же, как это делала Бронвин.

Бронвин склонилась к ней и усмехнулась.

— Крепче сожми ноги и двигайся вместе с лошадью, — негромко сказала она, а затем, выпрямившись в седле, крикнула: — Вперёд! — и пустила свою лошадь в галоп.

Возбуждённо залаял Скаут. Стражи скакали по Имперскому тракту, направив коней на запад. Позади громко и радостно кричали дети.

Морриган приятно поразил плавный бег кобылы: мягкое движение вверх-вниз вместо ожидаемой тряски и толчков. Она заметила, что Бронвин держала руки впереди, ослабив поводья и позволяя своей лошади свободно двигать головой. Когда Морриган скопировала её позу, поступь её кобылы стала ещё мягче. Довольно приятное ощущение.

Бронвин усмехнулась ей и крикнула:

— Это прекрасно, согласись!

— Жалкая замена полёту! — крикнула в ответ Морриган.

— Потерпи немного. Ты сможешь сменить облик, как только мы скроемся из вида смотровых башен!

Лёгким галопом они преодолевали милю за милей. Морриган ощутила, что в верховой езде нет ничего сложного. И тут Бронвин подняла руку, и отряд придержал лошадей. Шаг кобылы сделался неровным, и Морриган стало неприятно сидеть в седле.

— Есть свои тонкости в том, как держаться в седле идущей рысью лошади, — сказала Бронвин, — но я научу тебя этому позже. А на сегодня, пожалуй, хватит с тебя верховой езды. Можешь превращаться, как ты говорила, «во что-то более удобное». — И она обратилась к остальному отряду: — Через несколько миль будет развилка. Мы поедем по правой дороге, она приведёт нас к северному берегу озера Беленас. Если мы и дальше будем придерживаться заданной скорости, то ночевать сегодня будем на озере Каленхад.

Морриган задумалась, нужно ли ей спешиваться, и решила, что не стоит. После подобного опыта она вряд ли сможет твёрдо стоять на земле, а выказывать слабость, которую потом могут использовать против неё, ей не хотелось.

Она подняла руку и внезапно изменилась ужасающим, неестественным образом. Будто одна картинка наложилась на другую, совершенно не похожую на неё. Морриган съёжилась, покрывшись перьями, ноги её укоротились, и с торжествующим пронзительным вскриком ястреб взлетел с седла и уселся на ветку берёзы.

— Хвастунья, — пробормотал Алистер.

Глубоко удивлённый Стэн неодобрительно нахмурился. Лелиана тоже удивилась, но превращение также произвело на неё глубокое впечатление.

— Какая красивая птица! — сказала она. — Такая гордая и независимая! И оперение просто прекрасное! Когда я прошлой зимой была в Орлее, перья как раз были в моде!

@темы: Алистер, Переводы, Логейн, Лелиана, фем!Серый Страж, Dragon Age, Фанфикшен

---

[[ashkaari]]

Название: За неделю до первопада
Автор:  [ashkaari]
Категория: Dragon Age: Inquisition
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Каллен/маг!Тревелиан, упоминаются Кассандра и Блэкволл
Жанр: Гет, Романтика, Флафф, Фэнтези, Повседневность, AU (наверное)
Размер: мини, 7 стр.
Аннотация: Когда с неба вовсю сыпятся демоны, люди бывают скоры на любовь, стараясь урвать свой кусок счастья прежде, чем канут в бездну. Но советник Каллен не ищет легких путей.
От автора: Я так и не поняла, где точно находится Скайхолд, поэтому у меня он в Морозных горах, со стороны Орлея. Если что, простите меня, люди.
Статус: закончен

Читать на Фикбуке


Два дня назад снег толстым покровом опустился на индевелую землю, и жизнь в Орлее на некоторое время замерла, сетуя и кляня судьбу, будто дряхлая старуха. Местные жители из тех, кто был постарше и еще застал правление позапрошлого императора, поговаривали, что такого снегопада здесь не видали со стародавних времен. Дороги занесло, но никто, кроме солдат, не думал чистить их, а лошади недовольно фырчали и упирались, не желая покидать свои стойла.

- Да тут даже ездовые жеребцы - ленивые неженки, - качал головой Блэкволл.

Он был невысокого мнения об орлесианцах: об их мерзлявости, то и дело оборачивающейся "лихорадками", о жалобах на скудное питание, о моде на узкие штаны. Бык, носящий свою сероватую, сплошь покрытую шрамами кожу вместо брони и даже зимой выходивший во двор в одних шароварах, тоже потешался над ними.

Вспомнив его грубые, но смешные шутки, Каллен улыбнулся. В душе он был согласен с ними, хоть и никогда не поддерживал, особенно при Вивьен и Жозефине, любившей Орлей больше родной Антивы.

После унылого жнивеня с его вечной моросью внезапно навалившаяся зима казалась слаще местных вин, и советник полной грудью вдыхал прихваченный морозцем воздух. Их с леди Кассандрой ежедневная тренировка давно закончилась, но он задержался во дворе, потому что хотел кое-что разрешить.

Отложив щит и меч на каменный выступ, Каллен сел на широкую деревянную скамью, заботливо поставленную кем-то у крепостной стены, чтобы было удобнее наблюдать за поединками во дворе твердыни. Внутренний двор был самым коротким путем из одной части крепости в другую, но зимой мало кто пользовался этим, предпочитая сделать лишний круг по согреваемым магией коридорам. Мало кто - кроме Инквизитора. Помимо военного совета, чаще всего они встречались именно здесь. Встречались, чтобы понаблюдать за подготовкой рекрутов, обсудить срочные дела, просто отдохнуть, а подчас – чтобы, поздоровавшись, тотчас разойтись в разные стороны. Однажды в этом дворе Каллен даже учил ее ездить верхом.

Прежде чем озвучить свою просьбу, Тревелиан два дня кряду наматывала вокруг него круги, не решаясь заговорить. Подобная скромность была не в ее духе, и он, устав наблюдать за ее мучениями, спросил, в чем дело. Она стушевалась и призналась, что, оказавшись в Круге в раннем возрасте, не обучена верховой езде и хотела бы взять у него пару уроков.

- Разумеется, Инквизитор. Я удивлен, что вы не попросили Блэкволла, ведь он знает о лошадях всё, - сказал Каллен, жестом указывая ей дорогу и пропуская на полшага вперед: кое-где переходы в твердыне были слишком узки, чтобы в них могли разойтись двое.

Тревелиан покачала головой.

- Он стал бы смеяться надо мной.

- Блэкволл?

- Ну, не напрямую. Но он строг и прямолинеен, а я и без того чувствую себя неуклюжей дурой. Кассандру я тоже просить не буду, - решительно прибавила она, обернувшись к нему через плечо и выставив вперед ладонь в предупредительном жесте. – Я уже пыталась один раз.

- Я и не предлагал, - поспешно ответил советник, представляя, как леди Кассандра, услыхав эту просьбу, саркастично повела своими тонкими черными бровями, хотя ни один другой мускул на ее лице не дрогнул.

Миновав сырой коридор, они вышли во двор, щурясь от яркого солнца; Тревелиан приставила ладонь ко лбу и со вздохом поглядела в сторону конюшни.

- Как вы знаете, нам скоро предстоит поездка в Ферелден. Я могу снова оседлать лося, но это, пожалуй, слишком экстравагантно в нынешнем положении. И, я слыхала, на вашей родине не любят извращений.

- Вы ехали в Скайхолд на лосе? – удивился Каллен.

Тревелиан закатила глаза.

- Кто разберет этих неварранцев. Я думала, это традиция.

Советник выбрал для Инквизитора самую спокойную лошадь, и дело ладилось, но потом Тревелиан, довольная своим успехом, решила перейти на рысь и слишком сильно натянула поводья. Кобыла, вздыбившись, выбросила ее из седла, поскакав прочь, к стойлам, а Инквизитор приземлилась прямо в соломенные чучела у крепостной стены, повалив их в пыльную от засухи землю.

- Засранка! – со смехом крикнула она лошади вслед, поднимаясь на локтях и отряхивая руками сухую траву с растрепанных волос.

Вышедший из конюшни Блэкволл поймал кобылу под уздцы и отдал ей кусок яблока, которое грыз, потрепав по холке.

- Этот лось не так уж и плох, Инквизитор, - прокричал он, уводя лошадь в стойло.

- Вот видите, о чем я, - сказала Тревелиан, когда подоспевший Каллен потянул ей руку. - Но, наверное, он прав, - она встала на ноги, отряхивая костюм от пыли и соломы.

- Мы можем попытаться еще раз, - предложил советник.

Она покачала головой.

- Я и так злоупотребила вашей добротой, - Инквизитор коротко усмехнулась и пожала плечами. - К тому же, я, кажется, привязалась к чертовому зверю.

Каллен почему-то хорошо запомнил этот момент, и травинку, застрявшую в ее волосах, которую он так и не решился вытащить.

С тех пор прошло почти полгода, за которые многое изменилось, кроме того, что Тревелиан по-прежнему скакала на лошади, будто набитый хлопком тюк. И кроме того, что она по-прежнему любила своего советника - с тем терпением, которое было так мало свойственно ей во всем другом.

Чучела, в которые ей посчастливилось упасть, сейчас были по пояс занесены снегом. Небо извергало его даже больше, чем демонов, и все же дороги чистили слишком быстро – куда быстрее, чем хотелось, ведь это значило, что завтра или послезавтра Инквизитор вместе с отрядом снова покинет Скайхолд и отбудет сначала в Лидс, где ее будет ждать разведчица Хардинг, а потом в Вал Руайо и вернется, самое меньшее, через пять недель. Если вернется. Каллен не мог позволить ей уехать, не сказав того, что давно должен был.

Шаги на скользкой каменной лестнице едва потревожили сонную тишину, и советник поднял голову, упираясь взглядом в спину Тревелиан, затянутую в меховой жилет. Шкуру, из которой он был сделан, ворсистую, тяжелую, ей добыл Бык - на спор.

- Добрый день, Инквизитор.

Его голос звучал глухо и хрипло, будто со сна.

Тревелиан вздрогнула и обернулась, стоя по щиколотку в снегу.

- Добрый, сэр Каллен.

Она медлила, словно не зная, нужно ли ей задержаться или продолжить свой путь, и советник поспешно добавил:

- Вы, наверное, будете рады узнать, что солдаты почти закончили расчищать дорогу. Разведчики посылают донесения, что Императорский тракт засыпало не сильно, и на крепких лошадях вы без проволочек доберетесь до Лидса за неделю.

Тревелиан, разумеется, уже известили - Каллен знал об этом. И все же теперь она передумала уходить и подошла к нему, отряхнув скамью и присев рядом.

- Да, это чудесные новости, - она хмыкнула, поплотнее затягивая на шее застежки вортника. - Жду не дождусь встречи с Селиной и ее тонконогими рыцарями в белых колготах.

Инквизитор, как, впрочем, почти все не орлесианцы, не слишком жаловала Орлей. Перспектива попасть к императорскому двору прямо в разгар Сатинальи с ее маскарадным безумием не слишком прельщала и ее, и Кассандру, но Лелиана твердила, будто в Вал Руайо это лучшее время, чтобы затеряться в толпе. Что ж, ей было виднее. Однажды Тревелиан сказала, что для нее Лелиана может с легкостью затеряться хоть даже в четырех стенах дровяного сарая - и Каллен сомневался, что это был комплимент.

Небесная твердыня, осенью обдуваемая злыми ветрами, свистящими сквозь щели в стенах, нынче была тиха и спокойна, а с неба лениво сыпались крупные белые хлопья. Каллен помнил, что когда идет такой снег, никогда не бывает мороза, а еще - что из него отлично лепятся всякие фигуры, такие же хрупкие, как нынешние договоренности с Орлеем, если только Инквизитор не сможет очаровать Селину.

- Могу я поинтересоваться, кого вы решили взять с собой, кроме леди Кассандры и Вивьен?

Тревелиан, казалось, удивилась его вопросу.

- Конечно же, я возьму Варрика.

Советник взглянул на нее с одобрением.

- Прекрасный выбор, Инквизитор.

Она рассеянно кивнула и, вдруг усмехнувшись, загадочно повела бровями.

- Вы когда-нибудь путешествовали с ним и Кассандрой? – полюбопытствовала она и, ухватив ответ в выражении его лица, прыснула. - Их нельзя разлучать, это преступление.

Каллен тихо вздохнул.

- Орлесианская конница стала бы нам большим подспорьем, не говоря уж о...

- Я знаю, - недоуменно оборвала его Тревелиан. - И поэтому я беру Варрика, ведь он куда лучше меня смыслит, как обстряпывать дела, а местная знать любит вести их с гномами. А еще потому что он классный парень.

Каллен улыбнулся.

- Вы уже сказали Кассандре?

- Нет, - Тревелиан спрятала усмешку за высоким пушистым воротником.

Некоторое время они сидели в тишине, наблюдая, как небо начинает темнеть, а в окнах твердыни – загораться первые свечи. Вечерело здесь совсем не как на юге: южная ночь набрасывалась резко, словно разбойник в тесном переулке, и закат в несколько мгновений сменялся непроглядной тревожной чернотой; северная же ночь вступала в свои права плавно и величаво.

Тревелиан, казалось, совсем забыла, что совсем недавно торопилась куда-то.

- Вы пропустили игру в шахматы вчера вечером, - кашлянув, заметил Каллен. - Не хотите ли штрафную?

Инквизитор смутилась и покачала головой, теребя край жилета.

- Я… Удивительно, что вам не надоело мне проигрывать, - вдруг возмутилась она, отрываясь от созерцания темнеющего неба. - Я ведь все время жульничаю.

Каллен склонил голову набок, упираясь предплечьями в колени.

- Я заметил, - отозвался он весело.

- Давно? – изумилась Тревелиан.

- С самой первой игры.

- О, - она опустила глаза, пуще прежнего мучая меховой подол.

- Давай лучше посидим здесь еще немного, - предложила Инквизитор, вдруг перейдя на “ты”. - Тебе ведь не холодно?

- Нет, - соврал Каллен.

- Осенью ты мерз, - припомнила Тревелиан. - Кутался на Совете и посылал за чаем.

- Осенью здесь слишком промозгло и ветрено, а когда опускается снег - кажется, что становится теплее.

- Да, наверное... Я всю жизнь провела в Оствике. У нас никогда не было морозов.

Она снова задумалась о чем-то, уставившись в одну точку и, быть может, вспоминая родной город. Свет повешенного слугой на стену факела упал Тревелиан на лицо, вырисовывая тонкую нить шрама, рассекающего левую скулу, и хлопья снега, облепившего ее плечи и короткие темные волосы.

Каллен вдруг подумал, что ни разу не справлялся у Тревелиан о том, что случилось с ней, когда она бежала из Оствикской Башни.

- Могу я спросить... Откуда у тебя этот шрам? Ты говорила, что выросла в Круге, но никогда не упоминала того, что было после.

Тревелиан грустно улыбнулась.

- Им наградил меня храмовник, когда Круг пал, - спокойно сказала она, коротко взглянув Каллену в глаза и тут же отвернувшись. - Башню подожгли, люди выбегали из комнат в исподнем. Я подхватила одного из младших учеников и бросилась вниз по лестнице, а тут он... перегородил мне дорогу с мечом в руке. За его спиной на ступенях лежал труп старухи Джилл - славная была женщина, учила меня магии духа, и это нас спасло, но, прежде чем я произнесла заклинание, моя голова едва не слетела с плеч, - она немного помолчала, прежде чем продолжить. - А волосы я потом обрезала, чтобы продать. На те деньги мы прокормились целую неделю.

Каллен опустил голову.

- Иногда я думаю, как всё дошло до того, что храмовники забыли свой долг перед Создателем, - горячо сказал он, рассекая ладонью воздух. - Мы должны были защищать людей, а вместо этого способствовали развязыванию войны и подорвали доверие к Церкви.

Тревелиан задумалась.

- Ты жалеешь, что покинул Орден?

- О, Создатель, конечно, нет, - советник выпрямился, разминая плечи. - Жалею лишь о том, что не сделал этого раньше. Из меня вышел дурной храмовник, и, как бы я ни старался, я не смог изменить этого. А здесь - здесь я на своем месте.

Вдалеке завопила птица, приземлившись на крышу одной из башен.

- Кассандра сказала, что ты творишь с рекрутами чудеса, - с нарочитой уверенностью заявила Тревелиан.

Каллен усмехнулся.

- Мне она говорит то же самое, когда у нее пустеют запасы сегеронского чая.

Инквизитор расплылась в улыбке.

- Еще Кассандра обмолвилась, что когда она встретила тебя впервые, у тебя был свой отряд из бывших храмовников. Всё никак не могу вспомнить. Красные… Красные… - Каллену показалось, что она помнит, но всё же он подсказал:

- Красные Кулаки.

- Отличное название, - похвалила Тревелиан, поводя бровями. – Ты сам придумал?

- Оно... нравилось людям, - смутился он.

- Я так и думала, - ее улыбка, как и не сошедшая с лица, стала еще шире, и Каллен покачал головой, невольно улыбаясь ей в ответ.

Тревелиан вынула из карманов начавшие замерзать руки и потерла их, ежась.

- Твоя метка, - сказал советник, глядя на изумрудный свет, струящийся сквозь ее сплетенные пальцы, - она когда-нибудь болит?

Инквизитор расцепила ладони, глядя на них так пристально, словно увидела впервые. Правая была покрыта мозолями от непрестанных упражнений с посохом, левая пламенела купоросной зеленью.

- Нет.

В опустившейся на Скайхолд темноте это сияние казалось ярким, как путеводная звезда, и притягивало взгляд.

- Можно я…? - неуверенно спросил Каллен.

Тревелиан кивнула.

Он стянул перчатку и осторожно, будто бы мог обжечься, дотронулся до метки, но не почувствовал ничего, кроме тепла носившей ее ладони и собственного волнения.

- Что ты ощутила, когда Она коснулась твоей руки?

Инквизитор задумалась.

- Благословение, - тихо промолвила она. И тут же, будто устыдившись торжественности своего тона, прибавила: - А еще - что можно будет ходить ночью по лестнице без фонаря.

Вместо того чтобы отстраниться, Каллен сжал ее пальцы в своих.

- Ты… стала мне очень дорога, Тревелиан, - сказал он, глядя, как путается свет в ее опущенных ресницах.

Она окаменела на мгновение и, закусив губу, опустила голову на его плечо, прижимаясь щекой к мокрому от подтаявшего снега воротнику.

Они долго молчали.

- Я уезжаю завтра, на рассвете, - наконец проговорила Инквизитор, крепче сжимая его ладонь.

Впереди были пять недель разлуки и редких, написанных украдкой писем.

- Если ты… - Каллен на мгновение запнулся, подбирая слова, - если ты все же передумаешь насчет вечерней партии, то в моей комнате как раз есть доска с фигурами.

С юга задул ветер, нарушая царящее вокруг белое безмолвие и заставляя языки пламени в факелах плясать, вырисовывая на стенах причудливые тени.

- Да, я передумала, - улыбнулась Тревелиан. - И раз уж в этот раз я буду играть честно, то было бы здорово начать прямо сейчас.

@темы: Фанфик закончен, Romance, Dragon Age, AU, Fluff, PG-13, Фанфикшен

---

Победа при Остагаре. Глава IX: Поместье прирождённого эстета

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром
Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

Глава IX: Поместье прирождённого эстета

Глава IX: Поместье прирождённого эстета

Усадьба банна Сеорлика выглядела, как и множество других старых поместий Ферелдена. Добротное строение с хозяйственными пристройками во дворе. Не замок, конечно, но характерный укрепленный господский дом.

Хотя и не так хорошо укреплённый, как большинство ему подобных. Когда-то глубокий оборонительный ров осыпался от старости, низкая каменная ограда выщербилась под гнетом времени и вьюнка. «Укрепления» теперь выполняли декоративную функцию и служили лишь для того, чтобы не допускать овец пастись в палисаднике. Бронвин была несколько шокирована, что банн нисколько не озаботился тем, чтобы привести оборонительные сооружения своего жилища в надлежащий вид. Конечно, здесь юг центрального Ферелдена, любые внешние угрозы далеки…

Она спешилась в прелестном каменном дворике, и мальчик-конюх вышел принять лошадей. Из резных передних дверей вышел дородный мужчина, по всей видимости, сенешаль Сеорлика.

— Я Серый Страж Бронвин Кусланд, — решительно представилась Бронвин. Серые Стражи не должны были называться родовыми фамилиями, но у неё были важные причины проигнорировать этот обычай. — У меня есть рекомендательное письмо от тэйрна Логэйна, которое позволяет мне воспользоваться этим поместьем. Это Серый Страж Алистер, а это леди Морриган. Мы воспользуемся вашим гостеприимством день или два, а затем отправимся дальше на север.

Сенешаль удивился.

— Кусланд? Какая честь, миледи! Я Рюрик, сенешаль лотерингской усадьбы. Нас не посещали Кусланды уже столько лет! Тэйрн Брайс ваш батюшка, верно?

— Мой отец недавно умер. Теперь мой брат, Фергюс, стал новым тэйрном.

Если честно, это надо было ещё официально утвердить на следующем Собрании земель, но не было никакого смысла запутывать человека юридическими проволочками.

— Соболезную вашей потере, миледи. Ваш отец был выдающимся человеком, и он оказал мне честь, пожав руку.

— Благодарю, вы очень любезны.

Вежливость к слугам никогда не бывает лишней. От доброго расположения этого человека может зависеть то, как их примут: будет ли еда и обслуживание заурядными или, наоборот, их окружат лаской и заботой.

— Наши лошади устали от тяжелого путешествия.

— Они получат наилучший уход, миледи, — ответил сенешаль, строго кивнув мальчику и мужчине, стоящему на пороге конюшни. — Мы можем поместить вашу замечательную гончую в наш питомник…

Скаут еле слышно зарычал.

— Я бы предпочла держать своего мабари при себе, — обаятельно сказала Бронвин.

— Как пожелаете, миледи, — без удивления сказал сенешаль. Многие из знати делали так, хоть леди Розалинда и не любила животных в доме. Но её тут не было, в отличие от Кусланд. — Позвольте пригласить вас в Холл, я покажу вам ваши комнаты и прикажу подать вам ужин.

Когда они направились по мощеной плитке между цветущих кустарников, он наклонился ближе и осторожно прошептал:

— Понадобятся ли вашим компаньонам отдельные комнаты?

Бронвин едва не рассмеялась при мысли, что Морриган и Алистера могли спутать с супружеской парой.

— Да, отдельные, пожалуйста. И мы будем очень благодарны, если получиться помыться с дороги.

— Конечно! Наши купальные сооружения самые современные в округе. Банн Сеорлик большой поклонник чистоты и надлежащего комфорта!

— Рада это слышать.

Ей потребовалось всего лишь шагнуть под своды большого зала усадьбы, чтобы понять, на что банн Сеорлик потратил деньга, которые должны были пойти на оборонительные сооружения. Лотерингская усадьба была как шкатулка для драгоценностей — каждый деревянный столб украшен искусно вырезанными собаками и оленями, с гирляндами цветов, вьющихся по всей длине, и копной дубовых листьев в навершии. Стол был отполирован, как броня, и даже скамьи были с мягкой обивкой. На стенах висели прекрасные гобелены, с потолка свисали шёлковые знамёна. Большой портрет банна, в полный рост и в облачении по самой последней моде, находился на самом видном месте, напротив трона, расположенного в конце зала возле камина.

Пока люди разглядывали всё это, Скаут, ничуть не впечатлённый окружающим его великолепием, сел на пол и принялся чесать ухо.

Они поднялись по лестнице с полированными перилами, покрытыми резьбой. Когда сенешаль открыл расписную дверь, возникла заминка — у троих гостей от изумления отвисли челюсти. Бронвин и Морриган мгновенно опомнились и взяли себя в руки, а Алистер так и остался стоять с открытым ртом.

— Дыханье Создателя! — выдохнул он.

— Это ваша комната, Страж Алистер, — самодовольно объявил сенешаль. Ему очень нравилось, когда гости восхищались владениями его хозяина. Бесподобный вкус банна Сеорлика не могли превзойти даже те, кто был богаче или знатнее. — Купальная комната дальше по коридору.

После первого шока Бронвин пришлось тщательно контролировать свое лицо, чтобы выразить вежливую признательность. Эта гостевая комната была прекрасней её собственной опочивальни в замке! Прекраснее и намного роскошнее. Покои Морриган оказались такими же прелестными, и Бронвин подумала, сколькими ещё великолепными спальнями может похвастаться это поместье. Лицо Морриган было абсолютно пустым, когда она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— А это для вас, миледи. Надеюсь, вас она удовлетворит.

— О, это замечательно. Настоящий рай после остагарского лагеря, уверяю вас.

— Я позову слуг, чтобы принесли багаж и приготовили ваше платье к ужину.

— На самом деле я путешествую налегке, так что я останусь в бриджах и куртке, что на мне.

— Если пожелаете, миледи, леди Розалинда, отправляясь в денеримскую виллу, оставила часть своего гардероба здесь. Платья сшиты по прошлогодней моде, но, возможно, там отыщется что-то подходящее.

Почему бы и нет?

— Прекрасная идея. Принесите их, будьте так любезны. Благодарю вас.

— По ту сторону зала находится небольшой кабинет. Милорд Сеорлик предпочитает его, когда хочет уединиться. Вы можете счесть его удобным, если захотите посидеть со своими друзьями. Я могу разжечь огонь для вас, миледи.

Он ушёл, и Бронвин смогла без помех исследовать свои новые покои. Ночнушка Андрасте! Мать была бы поражена вычурной экстравагантностью. Разумеется, здесь не всё было новым: отец нынешнего банна во время оккупации был печально известен как приверженец Орлея, и неплохо на этом нажился. Король Мэрик оказал его сыну величайшую милость, позволив унаследовать баннорн.

Комната была полностью обшита полированным орехом, роскошным и тёмным. Кровать была широка, велика и высока, а покрытые резьбой столбики толщиной напоминали стволы деревьев. Покрывала и портьеры из зелёного бархата, подушки, набитые нежнейшим пухом. Прикроватный столик был вырезан в виде цветка, на нём стоял серебряный канделябр на две свечи — высокие, из воска, а не сальные. Ещё в комнате был камин, мягкое кресло рядом с ним, с заботливо приставленной скамеечкой для ног. В комнате также был туалетный столик и скамеечка, на столике — тевинтерское зеркало с посеребрённым оборотом, а не из полированного металла. Вместительный гардероб, сделанный из благоухающего неваррского тутового дерева. На туалетном столике стоял небольшой ящик с походным письменным набором: пергамент, чернила, перья, сургуч и прочие нужные мелочи, всё с искусной отделкой. Широкие окна выходили в сад, и густой аромат мускусных роз и левкоя приветствовал подошедшую к окну Бронвин. Скаут подошёл поближе, принюхался, но тут же принялся отфыркиваться, а потом улёгся на пол в углу.

Бронвин чувствовала себя грязной после поездки и решила найти ванную комнату, чтобы хотя бы умыться и помыть руки перед ужином.

— Оставайся здесь, Скаут. Я вернусь через минуту.

Пока Бронвин искала нужную дверь, из покоев её спутников не донеслось ни звука. Она открыла её, и её рот вновь распахнулся от удивления. Она осторожно протянула руку и дотронулась до предметов, о которых рассказывал ей отец, когда вернулся из Орлея: расписной умывальник из фарфора, с кранами с холодной и горячей водой, подающейся от одного прикосновения. Стульчак, тоже из фарфора, позволяющий смыть отходы через медную трубу, лишь потянув за цепь. Прекрасная оловянная ванна, экстравагантно эмалированная малахитовым и лазурным цветом, с такими же кранами холодной и горячей воды. На полках, на расстоянии вытянутой руки, лежали мягкие и толстые полотенца, мыла и масла. На полу был постелен ковёр из овчины, тёплый и мягкий.

Бронвин никогда не видела такой ванной, и была потрясена, представив, сколько стоило купить все эти механизмы и установить трубы с котлом, чтобы всё заработало. Но это не помешало ей умыть лицо и руки, щедро используя предоставленное душистое мыло. Посмотревшись в небольшое зеркальце над ванной, она вновь принялась умывать лицо, испытывая неловкость от количества грязи, утекающей в канализацию. Она ещё раз ополоснула лицо и наконец-то смыла кровь, коркой покрывавшую её уши. Почему Морриган ей не сказала, что она разгуливает запачканная кровью порождений?

За стеной послышался шум, и когда Бронвин вышла, то обнаружила суетящихся рядом с ванной комнатой слуг, подкидывающих дрова в огонь под огромным бойлером. Как догадывалась Бронвин, вода для него поступала сверху, из стоявшей на крыше цистерны для сбора дождевой воды. Слуги поклонились ей, и один из них заверил, что: «к вечеру будет много горячей воды, миледи!»

Она не могла сопротивляться желанию посмотреть на личные покои банна Сеорлика, и увидела даже больше, чем ожидала. Пол не был каменным, он был из отполированного, инкрустированного дерева и покрытым шёлковыми коврами. Комната была заставлена мягкой и удобной мебелью в орлесианском стиле. Нельзя было даже подумать, чтобы сесть куда-либо в своей грязной кольчуге. Она поспешно вернулась в свою комнату, и тут пришли слуги с одеждой. Один нёс большую подушку и сложенную овчину.

— Для вашего пса, миледи, — объяснил слуга.

Бронвин подавила недоверчивый смешок. Дома у Скаута была своя подстилка, но чтобы подушка?

Потратив несколько секунд, чтобы направить их в нужные комнаты, Бронвин постучалась в дверь Морриган и чуть не подпрыгнула, когда та мгновенно её открыла. Молодая ведьма старалась выглядеть невозмутимой, но потерпела неудачу. Роскошная обстановка отведённой ей комнаты явно произвела на неё впечатление. Слуга принес её вещи, поклонился и ушёл.

Бронвин улыбнулась.

— Ты должна увидеть ванную. Всё обустроено по последней моде Орлея, и это потрясающе. Сенешаль прислал слуг наверх за несколькими платьями леди Розалинды. Я собираюсь выбрать одно к ужину. Не хочешь присоединиться? Это позволит сохранить твоё платье чистым для какого-либо другого важного события.

Морриган немного помолчала, а затем пожала плечами.

— Забавно, я полагаю. Тогда сначала давай взглянем на эту «ванну».

Ужин был роскошным, и они трое, облачённые в одолженные слегка великоватые наряды, засиделись за ним допоздна. Скаут играл с мясной костью перед камином: он уже наведался в кладовую, как доложили Бронвин. Сенешаль извинился за скромную пищу: орлесианский повар банна отправился в путешествие по северу вместе с господином. Лишь малое количество слуг осталось в поместье, чтобы содержать его до возвращения банна и прислуживать гостям, чей путь пролегал через него.

После того, как они уединились в маленькой гостиной, Алистер заметил:

— Человек, знающий, что он любит.

Морриган погладила красный бархат своего платья, любуясь игрой света на складках юбки.

— И имеющий на то деньги. В любом случае, нам это на руку.

— Даже не верится, что мы на войне, — согласилась Бронвин. — Тут даже нет охраны, только слуги. Рюрик сообщил, что когда банн со своей леди уезжал в Денерим, то забрал с собой большую часть своих людей. Остальных отправил с капитаном на юг, в армию. Сыновья Сеорлика сейчас в Вольной Марке, — она усмехнулась своим спутникам. — Учатся. Это обычная отговорка тех, кто хочет уберечь своих отпрысков от позора или опасности. Не слишком достойно восхищения.

— Но и сказать, что он никак не способствует нашей победе в войне, тоже нельзя, — усмехнулся Алистер. — Он предоставил нам невиданную доселе роскошь. Я, по крайней мере, такого раньше не видел. Думаю, Хайеверский замок ещё роскошней.

— Ха! — Бронвин покачала головой. — У моего отца есть и другие расходы, кроме собственного удовольствия. Нам бы пришлось бурить туннели сквозь каменные стены десять футов толщиной, чтобы проложить трубы, как у банна Сеорлика. Давайте наслаждаться, пока можем. Я, например, не могу дождаться, когда смогу вымыть голову.

* * *

От намыленного и ошеломленного Скаута пахло таволгой. Затем Бронвин залезла в горячую ванну. Отмытые волосы пахли яблоневым цветом, она закуталась в халат из шелковой парчи и села у камина. Служанки привели в порядок её спутанные волосы, обломанные ногти были подстрижены, а на кровати ждала чистая ночная рубашка из тонкого льна. Бронвин не помнила, чтобы её так баловали даже в детстве. Это было приятно, но заставляло чувствовать себя виноватой. Как она может наслаждаться, когда солдаты в Остагаре перебиваются кашей и чёрствым хлебом? Когда Дункан превратился в прах? Когда её родители мертвы, а их убийца ходит безнаказанным?

Она вздохнула и отпустила слуг. Сидя за туалетным столиком, она достала из нижнего ящика лист пергамента и начала писать Фергюсу.

«Мой лорд брат — или глупый старина Фергюс, как тебе больше понравится».

Она решила, что он должен знать всё: и изложила в письме события последних двух дней. Письмо она не отправит, пока не закончит с Кругом, чтобы сообщить действительно важные новости, но размышления о дневных приключениях позволит ей приводить разум в порядок.

«Я понимаю, почему у отца округлялись глаза при упоминаниях о банне Сеорлике. Насколько же избалован роскошью этот человек! Моя спальня может похвастаться невообразимым комфортом, но и она меркнет по сравнению с ванной комнатой…»

Пока она подробно описывала недавние события, её волосы высохли, и она аккуратно заплела их на ночь. Было уже темно: луна зашла, и мерцающий огонёк свечи плыл перед её усталыми глазами. Скаут уже свернулся калачиком и дремал на своей нелепой подушке. Улегшись на свою широкую кровать, Бронвин обнаружила, что она так мягка, как ей и хотелось.

Вокруг была Тень. Бронвин была здесь раньше и, без сомнения, окажется снова.

Порождения рычали, визжали и вздорили посреди огромного пепелища. Бронвин, одетая лишь в тонкую белую сорочку, шла босиком меж них, но они её не замечали. Они были такие же, как она, она была такой же, как они, они были одним целым. Нечистый запах проникал в её плоть и распространялся по венам. В примитивной кузне скрюченная фигура ковала клинок. Это был человек — вернее это существо было когда-то человеком, — с пустыми глазами и белёсым лицом в пятнах гнили. Его движения были вялыми и неопрятными, он скоро перестанет быть полезным, и будет просто куском мяса. Его это не заботило. Разум уже давно оставил его.

На столбах вокруг были насажены головы — гномские и человеческие. Кожа с них уже наполовину сошла, глаза вытекли. Бронвин глубоко, в Мёртвых рвах. Слова, означающие для неё всё и ничего. Она никогда не слышала их прежде и вместе с тем всегда их знала. Это был её дом: это была её судьба.

Вдалеке звучал бесконечно прекрасный голос: мудрый и ужасный голос. Это Древний Бог Уртемиэль, искаженный Скверной и ставший Архидемоном. Бог Красоты, их новый Бог: его голос слаще всего на свете, прекрасней, чем голос могучего Первого, Думата. Их Бог поведёт их вверх, на залитые солнцем земли, чтобы убивать и пожирать, забрать всё, что принадлежит им, обратно в своё тёмное царство. Великолепный голос пел команды, и вдалеке ему вторили женские крики. Они сделают то, что должны, то, что они делали раньше, и делали хорошо…

Мёртвые рвы отступили и Бронвин оказалась в хорошо знакомой комнате. Это был настоящий сон, сон, а не видение скверны. Её тело расслабилось, погружаясь в знакомую обстановку.

Она сидит на вышитой скамеечке перед камином и расчесывает волосы, ожидая его. Идет дождь, вода стекает по стрельчатому окну. Сладкий звук: звук теплого огня превращается в музыку безопасности и комфорта.

Он входит, свирепый и яркий, как падающая звезда. Он ищет взглядом сидящую у камина Бронвин, и она ждёт его взгляд, чтобы увидеть, как он смягчается — только для неё.

Вместо этого он шагает вперед и хватает её за запястья, не заботясь о причиняемой боли. Он тащит её к широкому письменному столу и швыряет перед ней бумаги. Его глаза — ледяные осколки гнева и подозрений. Его губы двигаются, обвиняя её в шпионаже и предательстве…

И ворчание гарлока в сантиметрах от её лица…

— Проклятье! — Бронвин проснулась и уставилась на тусклый бархат полога. — Сон, — пробормотала она и повернулась, тут же позабыв обо всем. — Плохой сон…

Когда она вновь открыла глаза, полог был зеленым, как молодая листва. Она вздрогнула от резкого света и легла обратно на подушку.

Она лежала в настоящей кровати, в настоящей опочивальне, и неяркий солнечный свет лился сквозь настоящее окно. На самом деле, она была в роскошной кровати и в роскошной опочивальне. Не было никаких причин вставать так рано, и в настоящее время никто не пытался её убить. Бронвин могла валяться дальше, а если бы она была очень-очень испорчена, то могла бы позвать слугу и велеть подать завтрак в постель, словно чудовищно старая тетушка Лювина.

— Так далеко я не зайду, — простонала она.

Скаут заскулил и подошел к ней, тычась носом ей в руку.

«Пора бы тебе проснуться и вывести меня на прогулку».

— Да, знаю. Встаю. Видишь, я встаю, — они отправятся в путь сегодня, но нет причин покидать поместье, пока они не отдохнут хорошенько. Хороший завтрак для людей и зверей, а потом они вновь вернутся на Имперский тракт.

Мягкий стук в дверь.

— Кто там? — нерешительно спросила Бронвин.

— Кара, миледи. Сенешаль послал меня сказать, что завтрак будет готов в ближайшее время и чтобы я помогла вам одеться.

— Тогда заходи.

Это была та же служанка, что и вчера. Приятная мелочь. В Хайевере от Бронвин ожидали, что одеваться она может самостоятельно. Кара вошла, держа в руке постельное бельё. Скаут пробежал мимо неё, и застучал лапами по лестнице, намереваясь пометить сад.

— Я приготовила вашу одежду, миледи.

— О, хорошо.

Действительно, эта девушка забрала её рубашку и бельё прошлой ночью. Должно быть, она потратила всю ночь, чтобы отстирать и высушить их. Тонкий аромат лаванды разлился в комнате.

«А потом она встала спозаранку, чтобы всё погладить. Я должна отблагодарить её серебром перед отъездом».

Бронвин ушла в ванну, а по возвращению обнаружила Кару, приготовившую лучшую рубашку и тунику Стража.

— Что за шум внизу? — спросила она. — Сегодня день ярмарки?

— Нет, миледи, — ответила девушка, широко раскрыв глаза. — Несколько фригольдеров ищут аудиенции с вами. Сенешаль велел им подождать, пока вы не позавтракаете.

— Хорошо, — вздохнула Бронвин. Похоже, что сегодня она Лотеринг не покинет. Лучше хорошенько подкрепиться, потому что разговор с фригольдерами может затянуться.

Алистер, как она выяснила, был уже внизу, и устроил настоящий праздник живота. Морриган позавтракала раньше и теперь читала в библиотеке. Бронвин, решив, что ей хочется произвести хорошее впечатление, надела броню и тунику поверх. Затем она спустилась вниз, быстро перекусить. Её волосы после вчерашней косы были волнистыми, и она решила их оставить так, ведь не было времени ими заниматься.

— Тебя ждет обожающая публика, — усмехнулся ей Алистер, подъедая закуску из сушёных вишен. — Они начали прибывать с самого рассвета, как мне сказали.

— Надень броню, — предупредила она. — Мы должны произвести хорошее впечатление.

После миски каши она сказала сенешалю, чтобы отодвинули стол и скамейки в сторону и представили её посетителям. Скаут скакал позади неё, и это было лучше, чем если бы он бегал где-нибудь снаружи. Морриган, снова облаченная в красное бархатное платье (Бронвин была уверена, что та будет носить его до самого отъезда), с величественным видом прогуливалась, готовясь насладиться зрелищем.

— Вы оба должны подняться ко мне и стоять рядом с троном, — сказала Бронвин своим компаньонам. В аудиенциях не было ничего нового. Отец заставлял её присутствовать на каждом Первом и Двенадцатом дне, как только она стала достаточно большой, чтобы понимать происходящее. Он был главой суда высшей, средней и низшей юрисдикции, и слушанье прений и уголовных разбирательств занимало большую часть его времени. Когда он отсутствовал, его обязанности принимала мать, и было увлекательно наблюдать за отличиями в их судействе. Лотеринг, разумеется, был местом незнакомым, и это обязательно создаст много подводных камней.

Четверо из просителей ждали на вершине лестницы, когда раздался голос сенешаля.

— Люди Лотеринга: леди Бронвин Кусланд, Серый Страж Ферелдена!

Алистер подавился смешком от помпезности происходящего и Бронвин пришлось пихнуть его локтём.

— Постарайся хорошенько уронить чувство собственного достоинства, Алистер, — сказала Морриган голосом, полным яда. — И не важно, насколько это может быть для тебя больно.

Бронвин подумала, что их появление было эффектным. Холл ломился от фермеров и деревенских жителей. В толпу затесались пара хорошо одетых гномов, по всей вероятности, торговцев, и несколько оборванных бродяг. Были даже представители Церкви: три храмовника и группа священников, в их числе и та молодая рыжеволосая сестра из таверны.

Бронвин приготовилась произнести слова благодарности за их тёплые приветствия, но она даже не успела подняться к трону, как толпа разразилась криками.

— Идут порождения тьмы?

— Правда, что остальные Стражи убиты?

— Орлесианцы введут войска?

— Что будет с моими посевами?

— Вы и есть та самая девчонка-Страж?

Отец никогда не позволял аудиенции выйти из-под контроля. Бронвин подняла руку и коротко выкрикнула:

— Молчать!

Алистер выхватил из-за плеча свой щит и стал стучать по нему эфесом меча, пока шум не затих.

— Теперь, — спокойно сказала Бронвин в напряженной тишине, — я отвечу на ваши вопросы, как сумею. Да, я — Серый Страж Бронвин. Я была в Остагарском сражении, как и присутствующий здесь Страж Алистер. С благословления Создателя, благодаря мужеству короля Кайлана и мудрости тэйрна Логэйна мы одержали великую победу для Ферелдена. Да, к сожалению, остальные Серые Стражи погибли. Наша победа отбросила орду порождений на север, но мы должны оставаться бдительными.

Встревоженный человек, фермер, судя по грязи на его сапогах — выкрикнул:

— Я слышал, что король Кайлан послал за орлесианцами? Они снова вернутся и захватят нас?

Шум снова начал нарастать в зале. Бронвин подняла руку.

— Орлесианцы не введут войска. Несколько Серых Стражей могут присоединиться к нашей борьбе против Мора, но только потому, что Серые Стражи сражаются с порождениями, где бы те ни находились. Императрица действительно предложила услуги своих шевалье, но тэйрн Логэйн решил, что пока это не является необходимым и целесообразным.

— Бьюсь об заклад, что и потом не решит! — крикнула какая-то крестьянка, и смех прокатился по залу.

Бронвин снова подняла руку и терпеливо улыбнулась.

— А что теперь делать с бандитами? — пожаловался другой мужчина. — Почему храмовники ничего не сделают с этим, да и с волками и пауками тоже?

Высокий смуглый храмовник выглядел раздражённым.

— Охота на животных и бандитов не является задачей Церкви…

— А почему нет? — звонко возразила женщина. — Вы только и можете, что стоять столбом весь день, охраняя Церковь! Я слышала, что эта девчонка-Страж, — она весьма бесцеремонно показала на Бронвин, — и часу тут не провела, а уже прогнала вон банду мошенников! Почему храмовники не могут так же?

Видя, как служители Церкви напряглись от этих слов, Бронвин спросила:

— У вас нет деревенской милиции для решения подобных задач? Кто ваш мэр?

Вмешался слегка смущенный сенешаль.

— В Лотеринге нет мэра. Банн Сеорлик предпочитает управлять делами непосредственно.

— Хорошо, — ответила Бронвин. — Кому он делегирует свои обязанности в своё отсутствие?

Это вызвало ещё больше споров. В результате выяснилось, что банн уехал, не оставив никаких инструкций по защите баннорна, кроме как охранять его личную усадьбу. Бронвин старалась сохранить на лице невозмутимое выражение, но она была шокирована таким вопиющим безразличием к безопасности своих людей. Отдай такой приказ её кузен, эрл Брайланд, то вынудил бы часть фригольдеров усомниться в своей вассальной преданности. Она знала, что о безопасности Южного предела заботились гораздо серьёзней.

Она ещё раз уняла шум.

— Очевидно, что у вас должна быть милиция, и что вам нужен тот, кто её возглавит…

— Может, вы останетесь, миледи? — умоляюще перебил её старик. — Уверяю, мы все-все почтём за честь, если вы нас возглавите!

Снова раздался всплеск тревожных, нетерпеливых голосов.

— Я не могу, — склонила голову Бронвин. — Я направляюсь на север с очень важной миссией. Однако, — повысила она голос, чтобы пресечь недовольство, — я могу задержаться, чтобы помочь вам организовать собственную защиту. Мы же ферелденцы! — подбодрила она сомневающихся людей. — Мы не запуганные орлесианские крепостные, ждущие, что за них всё решает их господин. Тэйрн Логэйн не для того выгонял шевалье из нашей страны, чтобы мы сидели по своим фермам и ждали, пока кто-то сделает за нас нашу работу. Он увидел, что нужно сделать, и сделал это.

— Ну, — пробормотал кто-то, — он же Герой, в конце концов.

Бронвин его безжалостно пресекла:

— И он не был один! Рядом с ним стояли такие люди, как и вы или я. И мы выиграли. Теперь я хочу увидеть каждого мужчину и каждую женщину в полдень, на площади перед собором. Всех, кроме беременных или имеющих маленьких детей, которых нельзя оставить больше чем на пару часов. Мы проведём собрание, узнаем, кто и как владеет оружием, и вы сможете выбрать командира: мужчину или женщину — неважно, главное, что это должен быть кто-то сильный и честный, кому вы доверяете. Командир не должен быть самым лучшим воином, но он или она должны иметь острый ум. И кое-кто из ваших старейших жителей, возможно, был ветераном прошлой войны. Мы можем воспользоваться вашими советами. А если вы присоединитесь к нам, мы будем более чем благодарны.

— Миледи, — спросила темноволосая женщина, кусая губы, — Никто из нас не обучался военному делу, в отличие от вас. Что мы можем сделать?

— Вы можете бить в колокол? — спросила её Бронвин.

— Я? Д-да, могу.

— Если вы можете бить в колокол, вы можете стоять на посту в одной из сторожевых башен или на вершине мельницы. Вы должны иметь людей там всё время, и тогда ваша милиция сможет подготовиться к проблемам до того, как она приблизится к вам. Река является естественным барьером, и вам остается только защищать мост…

— Да там пауки вниз по реке, — возразил мужчина. — И пауки, и медведи, и их больше чем бандитов.

— И волки! — добавил кто-то сзади.

— Что за куча детей! — мягко фыркнула Морриган в ухо Бронвин. — Объясни мне, почему ты столь отчаянно притворяешься, что это не так?

— Дети растут, — шепнула Бронвин в ответ. — А этим лучше вырасти побыстрее, иначе они погибнут.

Затем она громко сказала:

— Очень хорошо! Я и мои спутники посмотрим на этих пауков с медведями и кем-там-ещё. И мы убьём их, и в полдень я хочу увидеть всех вас, чтобы рассказать об этом!

— Что если у нас нет оружия? — пожаловался другой мужчина. Он был одним из тех идиотов, которых Бронвин видела сплетничающими возле таверны.

— Я вижу до жути огромный нож на твоём поясе! Если у тебя есть нож — то у тебя есть и пика. Ты, должно быть, местный плотник. Я хочу, чтобы ты нашёл несколько годящихся для пик жердей, и чтобы кто-нибудь ещё раздобыл веревку или кожаный шнур. За них заплатят, не волнуйтесь. А сейчас мне нужно идти и устроить побоище. Кто-нибудь, Создателя ради, покажите нам, где эти треклятые бандиты!

Они не могли уйти сразу. Морриган нужно было сменить красный бархат на чёрную кожу, Алистер сходил за их шлемами и луками, а Бронвин пришлось задержаться для разговора с особо настойчивыми просителями. Скаут, конечно же, был наготове, как и всегда.

Смуглый храмовник представился как сэр Брайант, рыцарь-командор лотерингской церкви. Он казался довольно приятным и отзывчивым человеком, и выразил надежду, что Бронвин захочет засвидетельствовать своё почтение преподобной матери перед своим отбытием.

— Конечно, я так и сделаю, сэр Брайант. Я буду очень признательна, если она благословит наше начинание. Я надеюсь появиться там до смотра, или сразу после него. Можете ли поделиться какой-либо информацией об местных тонкостях, прежде чем я отправлюсь на поиски?

На самом деле это было не так. Если честно, Бронвин симпатизировала жителям деревни. Храмовники были самой хорошо вооруженной силой в Ферелдене, и они не сделали ничего, чтобы помочь своей стране во времена величайшей опасности. Не совсем так, конечно: они отправили двух храмовников охранять семерых магов в Остагаре, но она не слышала, чтобы те приняли личное участие в сражении. Их задачей было, как она поняла, убить магов, если те явят признаки демонической одержимости или применения магией крови.

Это всё было хорошо для борьбы с магами, превратившихся в одержимых, но такие случае случались очень и очень редко, и Бронвин не была уверена, что все маги, оказавшиеся вне клетки Круга, смертельно опасны. Их было слишком мало, и они не опустошали страну, пожирая людей. Морриган проявила себя как друг, и даже Флемет была не так опасна, как один гарлок, оказавшийся на пути.

Однако не стоило настраивать против себя человека, который, по всей видимости, хорошо к тебе относится.

Она направилась к двери, стараясь поскорее миновать всех доброжелателей, когда на пути у неё вдруг встала та рыжеволосая сестра Церкви. Она смотрела на Бронвин широко распахнутыми голубыми глазами и говорила взахлёб:

— Я так обрадовалась, когда узнала, что в Лотеринг прибыли Серые Стражи! Вы ведь обязаны сражаться с порождениями тьмы? Я знаю, что после того, что случилось под Остагаром, вам пригодится любая помощь! Поэтому я поеду с вами.

— О, — Бронвин удивлённо подняла брови и заметила, как обменялись взглядами две сестры Церкви более высокого ранга. С этой молодой женщиной что-то было не так? Что-то ещё кроме её слов, которые тоже были странными…

— Почему вы так стремитесь присоединиться к нам? — спросила Бронвин.

— Так велел мне Создатель, — серьёзно ответила сестра.

Одна из старших сестёр вмешалась и попыталась увести молодую женщину.

— Идём, сестра Лелиана. Простите её, Страж, она слегка… — и быстро показала на свою голову.

Сестра Лелиана вырвала у неё свою руку и обратилась к Бронвин:

— Я знаю, это звучит безумно, но то, что вы делаете — то, что вы собираетесь сделать, угодно Создателю. Позвольте мне помочь вам.

Бронвин холодно посмотрела на ухмыляющуюся женщину. Сестра Лелиана была первой, встреченной Бронвин после Остагара, кто предложил им свою помощь, а не потребовал чего-нибудь для себя. Она не заслужила насмешки.

— Я ценю ваше предложение, не сомневайтесь. Я надеюсь, что вы будете упоминать меня в своих молитвах. Оставшись здесь, вы можете сделать столько хорошего для людей. А всё, что могу предложить вам я — опасность и невзгоды, а сейчас я, вообще-то, должна идти.

Пришёл Алистер. Они надели шлемы и в придачу к мечам вооружились луками. Алистер признался, что он плохой лучник — «это не то, чему нас обучали в Церкви» — но Бронвин настояла на том, чтобы он имел при себе оружие дальнего боя и взял лук, принадлежавший раньше Хейворду из Айсли. Морриган, одетая в свой откровенный наряд Диких земель, надменно спустилась по лестнице, игнорируя восхищенные и осуждающие шепотки.

Бронвин кивнула своим спутникам.

— Идёмте.

И посмотрела на рыжеволосую девушку, которая сердито о чём-то шепталась со старшей сестрой.

Как только Бронвин вышла, девушка бросилась за ней, крича:

— Но я умею сражаться! И не только сражаться! Когда я стала послушницей, я бросила этим заниматься, но, если на то воля Создателя, я с радостью займусь этим опять! Позвольте мне помочь вам!

Её слова… и акцент… Бронвин нахмурилась. Орлессианка! Здесь, в Лотеринге!

— Нет, — твёрдо сказала Бронвин. — Это моё последнее слово.

Казалось, что за ними увязалась половина деревни — конечно же, не для того, чтобы помочь, а чтобы поглазеть. Ну что ж, если они ждут зрелища, то будет им зрелище. Раз уж они готовы указать Стражам путь к лагерю бандитов. Это оказалось возмутительно легко. Горстка бандитов, не представляющих сложностей для тяжеловооруженных воинов с поддержкой в виде мага и мабари. Морриган заморозила бандитов, Алистер оглушил своим щитом, Бронвин перерезала глотки, а Скаут кромсал челюстями. Несколько разбойников показались за деревьями, и двое из них тут же рванули на север, к Имперскому тракту. Остальные, что поглупее, попытались прийти на помощь к своим товарищам. У одного из них был огромный молот, который мог бы расплющить Бронвин, если бы та позволила по себе попасть. Но она не стояла на месте. Она скользнула почти под самый молот, и замахнувшийся им мужчина упал на спину, истекая кровью. Его друг рванулся к ней, чтобы отомстить, и Бронвин с размаха вонзила в него меч, проткнув разбойника насквозь. Похоже, этот был последним, потому что от мельницы, где в безопасности сидели зеваки, раздались крики и аплодисменты, приветствовавшие победу Стражей.

Алистер поморщился.

— Могли бы и сами позаботиться о своей безопасности.

— О-о-о! — с наигранным ужасом воскликнула Морриган. — Но это же так опасно!

В пятидесяти ярдах от них Бронвин заметила безумную орлесианскую сестру Церкви, которая шла сюда с выражением решимости на хорошеньком личике. Кинжал в ножнах за её правым плечом смотрелся нелепо, контрастируя с мягкими цветами её скромного церковного одеяния.

— Стой там! — крикнула ей Бронвин. — Ты поранишься!

— Да какой там вред? — пожала плечами Морриган. — Хотя, возможно, мы сможем использовать её как приманку для медведей.

— А вот это уже подло, — заявил Алистер.

В поисках медвежьего логова они пошли вдоль реки. За их спинами сестра Лелиана обирала трупы, и небезуспешно. К её вооружению добавился лук и колчан со стрелами. Бронвин покачала головой, но решила не вмешиваться, пусть бедная девушка делает, что хочет.

Луки отлично показали себя в самом начале сражения с медведями. Бронвин пожалела, что у неё не было с собой метательного копья, но с помощью Морриган они быстро убили зверей. Несколько стрел в их тушах, попавшие в самые уязвимые места на телах медведей, оказались чужими. Бронвин обернулась и одобрительно кивнула сестре Лелиане. Она оказалась хорошим стрелком.

— А теперь идём к паукам, — мрачно сказала Бронвин. — Они на юг отсюда. Деревенские сказали, что их нора где-то в одном из тех холмов.

— Может, пообедаем? — жалобно спросил Алистер. — Мы уже убили достаточно на сегодня, разве нет? Мы что, так и не выпьем чаю?

— Очень смешно. Сначала пауки, чай потом.

— Как ты думаешь, сколько их там… Ого, ничего себе!

— Они… очень большие, да, — согласилась Бронвин.

Если бы Морриган не замедлила тварей, у них были бы большие неприятности. Пауки были размером с Бронвин, а ещё они были агрессивные и злые. Сестра Лелиана поливала их дождём стрел, оставаясь на своей позиции за спинами Стражей. Бронвин выдернула меч из раздутого брюха одной твари, и тут другой паук внезапно сбил её с ног.

Она пнула его, елозя на спине в попытке увернуться от паучьих хелицер. Меч её был слишком длинным, но ей удалось ткнуть паука кинжалом. Бронвин вздрогнув от пронзительного вопля твари. Паук был мохнатый, тяжёлый и вонючий, и Бронвин слышала, как закричал Алистер, пытаясь зарубить его и не задеть при этом Бронвин.

Ещё один пронзительный вскрик, и паук, содрогнувшись всем телом, затих.

— Сними с меня эту гадость, Алистер! — раздражённо крикнула Бронвин.

Мерзкую тварь стащили с Бронвин, и та увидела стоящую рядом Лелиану, которая вытирала свой кинжал.

— Я умею сражаться, — просто повторила она.

— Похоже на то, — согласилась Бронвин. — И где же сестра научилась так сражаться?

— Я не родилась в Церкви, знаешь ли, — задорно улыбнулась Лелиана.

Бронвин изучающе оглядела её, и отрывисто спросила:

— Когда ты оставила Орлей?

— Ох! — Лелиана тревожно посмотрела на неё. — Я урождённая ферелденка. Ну, по крайней мере, моя мать родилась в Ферелдене. Я хотела вернуться на родину. В лотерингской церкви я провела около двух лет.

— Два года? — Бронвин решила обязательно это проверить. Было странно — и даже очень — что первой, кто предложил им свою помощь, оказалась орлесианка.

— Мне нравится тихая и размеренная жизнь в церкви, но то, что делаете вы, гораздо важнее. Вы позволите мне помочь вам? — умоляющим тоном спросила девушка.

Морриган, занятая извлечением яда из паучьих желез, посмотрела на Бронвин и пожала плечами.

Добросердечный Алистер сказал:

— Она хорошо сражается, пусть даже она и немножко чокнутая. Я за то, чтобы она присоединилась к нам.

— Алистер, — шепнула ему на ухо Бронвин. — У неё и без Архидемона в голове голоса звучат.

— Да, — согласился он. — Но они говорят «О-о-о! Какое всё кругом миленькое!», а не «Муахаха! Я принцесса Бей-Убивай! Умри! Умри!»

Бронвин уставилась на него.

— Да-а, — сказала она. — Так оно и есть. Что ж, сестра Лелиана…

— Просто Лелиана, я не давала обетов. Я всего лишь послушница.

— Хорошо, значит, Лелиана. Добро пожаловать в наш отряд. Скажи, ты хочешь стать Серым Стражем или ты хочешь просто помочь нам?

— О! — её хорошенькое личико сделалось задумчивым. — Думаю, второе. Но если для этого нужно будет стать Серым Стражем, я не откажусь.

— Не нужно. Пока. Я всего лишь интересуюсь. И ещё одно — ты вряд ли сможешь путешествовать в этой своей церковной робе.

— Ну, у меня остались кое-какие вещи из моей доцерковной жизни. Когда мы вернёмся в деревню, я достану их из своего сундучка и надену. Давненько я их не носила, но вот они и пригодились.

@темы: Алистер, Переводы, Лелиана, Стэн, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен

---

Shepard/Jack Tribute - Who Says?

[NightoCorsa]

МЕ и Mesh, добралась наконец-то.

@музыка: Mesh - Who Says?

@темы: Видеоклипы, Джек, м!Шепард, Romance, Mass Effect

---

Победа при Остагаре. Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

[The Wardens]

Победа при Остагаре. Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке
Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра
Глава VII: Прощание с Остагаром

Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

Глава VIII: Лотеринг: Хорош, как на картинке

Что бы ни представляли из себя древние магистры Тевинтера, они знали, как строить дороги. Оставляя позади лигу за лигой, Бронвин и её компаньоны легким галопом направлялись к северу.

Солнце ярко светило, небо радовало синевой, и пока путешествие не приносило никаких приключений. От далёких пожаров поднималась зловещая дымка, но дорога перед ними была чиста. Бандиты, несомненно, не хотели связываться ни с армией, ни с порождениями тьмы.

Так что насчёт порождений? Алистер сказал, что Стражи могут их чувствовать. Бронвин ничего подобного за собой не замечала. Отряд останавливался каждый час, чтобы дать отдых лошадям — и Скауту — хотя Бронвин знала, что она бы его обидела, сказав это вслух. В воздухе ощущалась некоторая духота, да и птицы вели себя тише обычного, но по Алистеру было не заметно, что он почувствовал что-то необычное.

Бронвин оглянулась, чтобы посмотреть, не отстал ли Скаут. Но он бежал рядом, совершенно счастливый и бодрый. И тут Бронвин углядела кое-что ещё.

— Морриган! Я думала, ты будешь лететь так долго, как я буду ехать, — засмеялась она.

Ястреб вольготно расположился на широкой спине громадного вьючного коня, Трамплера. Птица красноречиво встряхнула крыльями.

— Всё верно! — поддразнила её Бронвин. — Ты сказала, что сможешь. Ты не должна нарушать своих обещаний.

— Это меня не удивляет, — пробормотал Алистер.

— Нам всем нужно отдохнуть, — сказала ему Бронвин. — Впереди Фэйборн. Это всего лишь ручей, но вода есть вода. По карте тэйрна ручей протекает не так далеко от Имперского тракта. Так что до Лотеринга мы доберемся до захода солнца.

Морриган полетела на разведку. Недалеко от пересекавшего ручей моста они увидели наезженный спуск к воде и лужайке с зелёной травой. Бронвин соскочила со своего высокого гнедого мерина и распаковала свёрток с хлебцами и сушёными яблоками. Пока Алистер сторожил лошадей, дожидаясь своей очереди на обед, Морриган превратилась из пернатой хищницы в женщину в перьевой накидке и присоединилась к Бронвин, сидящей в тени ивы.

Место выглядело идиллически. Вода плавно струилась по камням, вливаясь в Фэйборн, нёсший свои воды к реке Дракон. Бронвин ела с аппетитом, стараясь растянуть подольше удовольствие от еды, наслаждаясь терпкой сладостью яблок и звучным хрустом хлебцев. Скаут лакал воду из ручья, а затем разлёгся рядом с Бронвин, хватая еду, которую она ему кидала. Голодные, как Стражи, кони щипали траву.

И в этой умиротворяющей тишине вдруг раздался шёпот Алистера:

— Трудно поверить, что мы на войне.

Морриган, перебиравшая травы в своём мешке, громко фыркнула. Бронвин оперлась спиной на ствол ивы, прикрыла глаза, наслаждаясь дуновением ветерка. Всем было так хорошо...

Угрожающе зарычал Скаут. Вмиг насторожившись, Бронвин открыла глаза и вскочила на ноги. Морриган и Алистер тоже услышали Скаута и теперь внимательно оглядывались по сторонам.

— Что такое, малыш? — мягко спросила Бронвин. — Волки?

Пёс никак не отреагировал, продолжая рычать на той же низкой ноте.

— Бандиты? Где они?

Агрессивно наморщив нос, пёс пристально глядел на заросли кустарника на другой стороне ручья.

— Кто бы вы ни были, — крикнула Бронвин, — выходите с пустыми руками, подняв их так, чтобы я их видела!

Раздался приглушенный взвизг, кусты затряслись и кто-то легкой поступью понёсся прочь в подлесок.

— Скаут! Взять! — крикнула Бронвин.

Он рванул вперёд, она едва успела заметить, как он пересёк ручей, подняв тучу брызг, и скрылся в подлеске, снося на своём пути кустарник. Бронвин последовала за ним, но только она успела перебраться на другой берег, как издали донёсся тонкий высокий визг.

— Это ребёнок! — крикнул Алистер, бросаясь вслед за ней.

Продираясь сквозь заросли колючей ежевики, они взбежали по пологому склону и чуть не наступили на Скаута и его добычу. Скаут сшиб ребёнка наземь, но он был хорошо выдрессирован и не стал причинять вред маленькому человечку, просто прижал его — или её — к земле.

Ребенок вырывался и кричал:

— Нет! Нет! Мама! Нет! Помогите!

— Пусти его, Скаут, — приказала Бронвин, поймав тощую руку. Подняв ребёнка, она обнаружила, что Скаут поймал мальчика лет восьми или девяти, в грубой крестьянской одежде. Он съёжился, впечатлённый внушительным видом Алистера, его мечом и щитом, и робко посмотрел на Бронвин, даже не пытаясь освободиться.

— Не надо подкрадываться к стоянке вооруженных людей, мальчик, — мирно сказала ему Бронвин. — Они могут подумать, что ты враг. Что ты делаешь здесь, да еще и совсем один?

Он изумленно уставился на нее. Она сжала его тонкую ручонку и легонько потрясла.

— Кто ты, и чего ты хотел?

— Помогите! — всхлипнул он, вздрогнув всем телом. — Нам нужна помощь! Отец не пришёл домой. Мама не хочет ехать без него, а в усадьбе старика Маккея что-то произошло. Я не могу найти отца.

— Они же должны были уйти на север неделю назад! — встряхнул головой Алистер.

Бронвин не могла не согласиться. Она спросила мальчика:

— Как давно твой отец ушёл?

— Четыре ночи назад. Мама не знает, что делать.

— Она должна уйти в Лотеринг, — твёрдо сказала Бронвин. — Ваша усадьба далеко?

— Нет, не очень, сразу за грядой! — захныкал мальчик. — Вы же нам поможете? Вы не похожи на злых, но я боялся показаться. Тут иногда бывают плохие люди.

— Смею предположить, что так оно и есть. Пойдём. Нам надо поговорить с твоей мамой. И ты не сказал мне своё имя.

Его имя, как выяснилось, было Конн, и он никогда не ездил на лошади верхом. Морриган закатила глаза, но не стала возражать против его присутствия, и что отряд отклонился от намеченного пути. Она незаметно отстала, чтобы сменить форму, а Бронвин посадила мальчика на круп своего коня и велела держаться за неё покрепче.

* * *

— Но Таррону не понравится, если я уеду, не предупредив его! Что, если он вернётся назад и не будет знать, где мы?

Бронвин молча возблагодарила родителей за то, что заставляли её присутствовать на скучных визитах своих арендаторов. Они знала, как говорить с этой женщиной. Её звали Мерта, жена Таррона Гэйла.

Дом оказался небольшим и аккуратным: там была кухня, совмещенная с общим залом, дверь в маленькую спальню, дверь в кладовую и лестница на чердак, где спали старшие дети. Всего детей было четверо. Старший, Конн, и три девочки-погодки. Младшая, только-только научившаяся ходить, тут же потянулась к Скауту пухлыми ручонками, улыбаясь ему во весь рот.

— Вы можете оставить ему записку, в которой сообщите, что отправитесь в Лотеринг, — спокойно сказала Бронвин. — Вам надо погрузить вещи на телегу, запрячь волов и уезжать сейчас же.

Бледная беременная женщина посмотрела на Бронвин, губы её дрожали.

— Таррону не нравится, когда я что-либо делаю, не сказав ему. Ему не нравится, когда я начинаю строить какие-то планы.

Для подобного вздора не было времени.

— Вы можете сказать ему, что Серые Стражи приказали вам уехать в Лотеринг. И это абсолютная правда. К тому же, мы в Ферелдене, а здесь каждая женщина имеет право «строить какие-то планы», особенно когда дело касается безопасности её детей!

— Да, миледи!

Бронвин строго посмотрела на женщину.

— Алистер и я запряжём ваших быков. Соберите всю еду, какая есть в доме.

Мерта колебалась.

— Сэр, миледи. Вы уверены, что это порождения тьмы? Таррон говорит, что это всего лишь россказни банна Сеорлика, который хочет прибрать к рукам южные угодья.

— Ещё как уверены, — сказал Алистер.

Морриган вошла в дом, презрительно осматриваясь.

— Зачем мы тратим время? Пусть сама убедится!

Женщина поражённо уставилась на Морриган.

Бронвин поспешно сказала:

— Эта леди с нами. И да, порождения тьмы наступают. Я лично сражалась с ними несколько дней назад. Королевская армия только что разбила их в крупном сражении, но выжившие бежали. Они уже рядом, а вы живёте слишком уединённо для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я больше не хочу ничего об этом слышать. Оденьте детей потеплее.

В доме не оказалось пергамента, чтобы написать записку. Бронвин достала один из седельной сумки и написала чёткими, крупными буквами "МЫ УЕХАЛИ В ЛОТЕРИНГ". Она ощутила удовлетворение, прибивая записку к столу. Таррон мог оказаться вовсе не таким уж плохим парнем, каким он ей представлялся, но она услышала о нём больше, чем ей хотелось.

Мальчик и старшая девочка оказались куда как полезней их матери, которая в замешательстве металась среди своих пожитков. Девочка загнала цыплят в клетку и поставила её в повозку, выгнала овец на луг, чтобы им не пришлось голодать в загоне. Мальчик, страстно желающий поскорее уехать отсюда, указал Бронвин на поднимавшийся над деревьями столб дыма.

— Там усадьба Маккея. Она всю ночь горела.

— Его мы тоже будем спасать? — насмешливо спросила Морриган. — Мы будем ходить от одной хижины к другой и спасать людей, у которых не хватает ума на то, чтобы спастись самим?

Бронвин стало плохо от осознания того, что ждёт людей, оставшихся в маленькой долине Фэйборн, но она понимала, что Морриган права.

— Нет, — вздохнула она. — Не будем. Мы уже потратили на это целый день. Мы не можем спасти их всех.

Она подумала, что Морриган после этих её слов стала выглядеть слишком уж самодовольно, и сердито посмотрела на неё.

— Но этих людей я спасу.

Она теряет время. Она теряет время. Эта мысль терзала её, когда она упаковывала свечи и канделябры. Её миссия была гораздо важнее спасения одной фермерской семьи. Но уйти означало обречь их на верную смерть.

Алистер уже впряг волов в повозку и сейчас терпеливо грузил в неё корзины, одеяла, маслобойку, перину и два копчёных окорока. Морриган развлекалась тем, что насмехалась над детьми и собирала свисавшие с потолка сушёные травы и цветы.

— Пузырчатый корень, — пробормотала они. — И я знаю, что с ним делать.

Мальчик вывел из стойла дойную корову и привязал её к задку повозки. Из-за этого их скорость упадёт вдвое, и это в лучшем случае. И почти наверняка им придётся разбивать лагерь для ночлега. Бронвин раздражённо потёрла затылок, сердце кровью обливалось, стоило ей подумать о срыве их планов. Насторожив уши, Скаут уставился на лес. Он стоял с подветренной стороны и не мог учуять никаких запахов: все они оставались в непроходимой чащобе.

Самая младшая девчушка была просто очаровательна. Она подошла к Бронвин и посмотрела на неё огромными голубыми глазами.

— Ап!

Возившаяся с горшками Мерта окликнула её:

— Аннис, не лезь к Стражу!

— Ничего страшного, — улыбнулась Бронвин, беря малышку на руки. Та приникла к ней, тёплый огонёк жизни, от её шелковистых светло-русых волос приятно пахло. И Бронвин с болью припомнила слова Алистера том, что дети у Серых Стражей — редкость. Мысль о том, что у неё, возможно, никогда не будет ребёнка, билась в голове, требуя опровержения, которого никто не смог бы дать. Ей всегда хотелось иметь двоих детей, она назвала бы их...

Скаут зарычал.

— Бронвин!

Алистер смотрел на неё настороженными, широко открытыми глазами.

И держал руку у меча...

Справа от неё с земли взметнулось тёмное облако. Не успела она взглянуть туда, как рядом с ней уже очутился невнятно бормочущий что-то генлок, оскаливший в безумной ухмылке мелкие острые зубы.

Её первым побуждением было покрепче прижать ребёнка к себе, но её выучка подсказывала ей, что это было в корне неправильно. Стиснув зубы, она отбросила от себя плачущую девочку, не обращая внимания на то, что малышка поцарапала руки об её кольчугу, и подскочила к порождению тьмы, с металлическим звоном вынимая из ножен меч и кинжал. Она рубанула генлока по шее, почти отделив его голову от тела.

Бабам! Алистер, чей щит лежал возле повозки, ударил атаковавшего его генлока сотейником, сшибив на землю. Скаут подскочил, и только кости хрупнули, когда пёс сомкнул челюсти на лице твари.

Бронвин увидела стоящую в дверном проёме беременную женщину. Бледная, с округлившимися от страха глазами, она зажимала ладонью рот. Вол мычал и топал, лошади ржали, в панике от отталкивающего смрада. Дети с оглушающим диким визгом бросились врассыпную, отвлекая порождений от вооруженных воинов. Трамплер неистово заржал и ударил ближайшее порождение подкованными копытами, размозжив его голову в кровавую кашу.

Удар слева и добивающий укол. Ещё один генлок в агонии упал на спину и забился в конвульсиях. Стрела вонзилась в повозку, и ярдах в десяти от неё Бронвин заметила ухмыляющегося стрелка.

— Морриган! — закричала она.

— Я тут!

Вспышка холода заморозила тварь, замедляя, и Алистер зарубил её прежде, чем она успела выпустить ещё одну стрелу. Чуть дальше раздался гортанный рёв другого лучника. Вдруг рядом с ним рассыпался сноп искр, оглушая, и Бронвин воспользовалась этим, рубанув по горлу и забрызгав всё кровью. Но оставался ещё один, прячущийся в подлеске.

Зелёный туман окутал Бронвин и её чуть не вырвало. С трудом удержавшись на ногах, она посмотрела на хихикавшего эмиссара, поднявшего посох для нового заклинания.

— Меньше боя, больше смерти! — проорал Алистер. Его полуторник блеснул стальной дугой и совершенно неожиданно голова порождения-колдуна отделилась от тела, расплескивая кровь из толстой шеи. Она пролетела вперёд, оросив Бронвин вонючей жижей.

— Фу! — простонала она в отвращении, и освободилась от остатков заклятья. Позади неё наконец-то закричала Мерта, испуганно и хрипло. Бронвин стерла кровь, заливающую глаза. Последний гарлок схватил было Аннис, плачущую на пропитавшейся кровью земле, но Морриган наслала на тварь ослабляющее проклятье. Бронвин перепрыгнула низкую изгородь, однако Скаут успел раньше, сшибив порождение. Пёс вцепился клыками в запястье твари, вынуждая выронить топор. Бронвин ударила сверху, пригвоздив монстра к земле. Он дико замолотил конечностями, булькая горлом и кашляя. Бронвин провернула меч, и гарлок обмяк и затих.

— Порождение тьмы! — произнёс Конн, вылезая из-под телеги. Он пнул мёртвого гарлока босой ногой.

— Не прикасайся к нему! — приказала Бронвин. — Если на вас попала их кровь — смойте немедленно! Мерта! Ты меня слышишь? Убедись, что на детях нет крови порождений тьмы!

Она присела рядом с малышкой Аннис, чтобы убедиться, что та не ранена. Девочка уставилась на Бронвин своими огромными голубыми глазами и пронзительно закричала. Её мать подбежала, заключила в свои объятья. Другие дети тоже выбрались из своих убежищ и теперь жались друг к дружке рядом с нею.

— Идите ко мне, дети! — всхлипнула женщина. — Дайте мне осмотреть вас!

Она вцепилась в них, то и дело опасливо посматривая на Стражей.

Морриган оглядела следы побоища.

— Возможно, нам не стоит здесь задерживаться? — подсказала она.

Алистер подошёл полюбоваться на дело рук Бронвин.

— Думаю, мы хорошо сработались, — пошутил он и усмехнулся Бронвин. — О, у тебя теперь новая причёска? Мне нравится твой новый цвет!

Попытка Бронвин рассмеяться провалилась с треском.

— Должно быть, я выгляжу чудовищно. Можешь закончить погрузку этой проклятой телеги, чтобы мы могли уже убраться отсюда?

Она доковыляла до колодца и вытянула из него полное ведро воды.

— Вот. — Она сунула ведро в руки Морриган и наклонилась. — Надо смыть эту дрянь, пока она не засохла.

— О да. Тот ещё видок.

Потребовалось ещё два ведра, пока Бронвин хоть как-то отмылась.

— Как только доберемся до Лотеринга, — заявила Бронвин, — клянусь Создателем, первое, что я сделаю — это приведу волосы в порядок.

Мерта и девочки были слишком подавлены и испуганы, чтобы делать что-то ещё сверх того, что им приказала сделать Бронвин. Рядом, вытаращив от испуга глаза, суетился Конн. Никто не хотел оставаться. Трупы порождений валялись там, где упали, и Мерта лишь умоляла, чтобы ей разрешили запереть дверь дома.

Морриган громко рассмеялась.

— Она запирает дом от порождений тьмы?

Бронвин молча нахмурилась в ответ, потом тихо спросила:

— Морриган, ты уверена, что не хочешь поехать верхом?

Ей казалось, что это не самая хорошая идея для отступницы — превращаться при свидетелях.

Молодая ведьма, однако, уже всё решила.

— Я пойду пешком, — заявила она высокомерно. — Люблю ходить пешком.

И она пошла справа от коня Бронвин, держась подальше от детей и их матери.

Животные беспокоились и нервничали, но чем дальше они отходили от фермы, тем спокойнее становились. Бронвин надеялась, что других порождений тьмы поблизости нет. Даже цыплята создавали столько шума, что отряд становился желанной целью для всех окрестных хищников. Дети настояли на том, чтобы ехать в повозке, но чтобы завести её на Имперский тракт, их заставили выйти.

Там, однако, стало полегче. Младшие дети никогда не видели такой чудо-дороги, выстроенной из огромных камней и простирающейся до самого горизонта. Новых впечатлений хватило, чтобы отвлечь их от недавно пережитых ужасов.

— Это было глупо с моей стороны, — с горечью проговорила Бронвин.

— Что? — возмутился Алистер. — Ты все правильно сделала! Мы замечательная, просто замечательная команда сокрушителей порождений тьмы!

— Я отвлеклась, заигравшись в няньку для ребенка, в то время как должна быть начеку.

— Да, это было глупо, — едко согласилась Морриган. — Позволить поймать себя со спущенными штанами из-за крестьянских детей. Пусть это будет для тебя уроком о вреде сентиментальности. И да, Алистер, я соглашусь, что мы и в самом деле, весьма замечательны.

— Ух ты! — усмехнулся Алистер. — Мы в чем-то согласились!

— Не жди, что это повторится снова.

— Алистер, насчёт того самого «ощущения порождений тьмы»... — заинтересованно произнесла Бронвин. — Я-то думала, что почувствую что-то определённое и подумаю «Ага! Это порождения тьмы!» А когда они напали, я ощутила лишь волнение, раздражение и желание убить их.

— Так и есть, — заявил Алистер. — Именно так они и ощущаются. И в следующий раз, когда ты испытаешь те же самые эмоции, ты вполне можешь сказать себе «Ага! Это порождения тьмы!»

Бронвин раздражённо выдохнула.

После этого они говорили мало, сосредоточившись на том, чтобы пройти как можно больше до заката солнца. Дети задремали, потом их пришлось покормить. А затем им пришлось остановиться и вместе с их уставшей матерью очень осторожно сходить в кусты. Бронвин была бы рада управлять повозкой сама, но она должна была находиться там, где находилась сейчас. Они остановятся и разобьют лагерь лишь тогда, когда Мерта устанет настолько, что уже будет не в силах удержать поводья. И ещё Бронвин знала, что ей нельзя брать в седло никого из детей. Когда день уже близился к вечеру, Конн выбрался из повозки и пошёл пешком, и Дриса шла с ним большую часть пути. К воинам дети относились с опаской, но зато их так и тянуло к Скауту. Пёс был рад их компании и не возражал, когда маленькая ручка то и дело почёсывала его за ушами.

Они остановились ещё до темноты, возле маленького безымянного ручья с чистой водой. Многое ещё предстояло сделать: расседлать лошадей, распаковать кое-какие вещи, накормить и напоить всю живность и позаботиться о детях. Конн собрал хворост для костра, а Морриган разожгла его заклинанием, пропущенным через посох. А потом она отошла, позволив Мерте заняться приготовлением ужина для всей компании.

Когда Бронвин проходила мимо костра, её очень тихо окликнула Мерта.

— Миледи!

— Да? Что ты хотела?

— Эта женщина... — Мерта кивнула на Морриган. — Она маг?

Лучше всего было сказать полуправду и увести разговор в сторону от этой скользкой темы.

— Да, она маг. Вам нечего бояться. В королевской армии служат несколько магов — с одобрения Церкви и под присмотром храмовников. До того, как стать Серым Стражем, Алистер обучался на храмовника. Нам повезло, что Морриган сейчас с нами, правда? Она проявила чудеса изобретательности, чтобы защитить детей.

— Да, пожалуй, — неохотно согласилась женщина. — Но маг... Что, если она как-нибудь навредит нам?

— Ей незачем делать что-либо, кроме как продолжать свою службу. Я клянусь в том, что она друг и неопасна.

— Что ж, если вы так говорите...

Женщина, всё ещё сомневаясь, вернулась к приготовлению ужина. Бронвин вздохнула и пошла помогать Алистеру и Конну с животными. Алистер чистил скребницей Трамплера.

— У тебя хорошо получается, — сказала Бронвин, понаблюдав за ним.

— Ещё бы, — усмехнулся он. — Я рос на конюшне. В основном, с собаками, но и с лошадьми тоже.

— То есть, как это — «рос на конюшне»? Я думала, эрл Эамон был твоим опекуном?

— Так и было, но спал я на конюшне, — ответил он, будто это было обычным делом. И пожал плечами, увидев реакцию Бронвин. — Там было не так уж и плохо. По крайней мере, тепло, и крыша над головой имелась. Думаю, эрл полагал, что если он вдруг начнёт меня баловать, все решат, что он мой отец.

Бронвин постаралась обуздать свой гнев, раз уж эрл был мёртв, но она не могла не сказать:

— Выделить ребёнку спальное место под крышей дома, имея для этого все возможности — это не означает «баловать»! Что, в замке Рэдклиффа не хватало кроватей, что ли?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Алистер.

Мерта приготовила вкусный и обильный ужин — обильный даже на взгляд Бронвин и Алистера. Густая ячменная похлёбка с морковью и копчёной бараниной достойно вознаградила их всех за все волнения этого дня. На десерт была чистая вода из ручья и яблоки. Морриган предложила дежурить первой — Бронвин подозревала, что это лишь для того, чтобы как можно меньше участвовать в шумной процедуре отхода детей ко сну. Трое старших детей преодолели свой самый сильный страх и сели поближе к Стражам, перешёптываясь о порождениях тьмы.

Но только не Аннис. Малышка даже не приближалась к Бронвин. Она отворачивалась от неё и кривила рот, готовясь заплакать от страха. Пытаясь не думать о грустном, Бронвин зарылась в свои вещи, стараясь найти хоть что-нибудь, что поднимет ей настроение.

— Пирог! — воскликнула она. — Мы все почувствуем себя лучше после куска сливового пирога!

— Отличная идея! — эхом отозвался Алистер.

Восхитительный пирог, который Бронвин хотела приберечь на потом, когда подобную роскошь будет сложнее раздобыть, развернули и разрезали на большие куски. Она отложила один в сторону для Морриган, несущей дозор за деревьями.

— О, миледи! — Мерта неуверенно взяла кусочек. — Большое вам спасибо! Иди сюда, Дриса, отнеси это Элвине.

— А вы знаете какие-нибудь истории? — спросил Конн.

— Не много, — призналась Бронвин.

— А что насчёт "Будь смелым, но не слишком, чтобы попасть в историю?" — предложил Алистер.

— Не сегодня, — легко ответила Бронвин. А ему она сказала одними губами: — Слишком страшно.

Она на мгновение задумалась.

— Когда-то давно, — начала она, — еще до того, когда отцы наших отцов спустились с гор, у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку, и ни в чём ему не отказывали...

Она рассказывала это просто потому, что Нэн всегда рассказывала ей эту сказку, даже в свой последний день. В ней говорилось о могучем и заносчивом псе, возгордившемся и использовавшем своё положение любимца и силу только для запугивания других. Вождь в конце концов разглядел недостатки Гохаку и решил выбрать для своего сына не Гохаку, а другого боевого пса, пусть более слабого, но зато надежного. Это разозлило Гохаку, он набросился на вождя, но люди стали бросать в него камни, и другие собаки племени набросились на него и растерзали Гохаку в клочья.

— Так в чем мораль этой истории? — спросила она у детей.

— Не кусать влиятельных людей? — предположила Дриса.

Алистер подавился пирогом. Бронвин пристально посмотрела на него.

— Не быть задирой? — сказал Конн.

— Правильно! — ответила Бронвин, ещё раз посмотрев на кашляющего Алистера. — Никогда не нужно кичиться своим превосходством. Сильный не должен обижать слабого.

— А если сильный человек был подлым, те, кто был слабее его, запомнят лишь это, — важно сказала Элвина и ткнула Конна локтем.

— Вы очень умные дети, — сказала им Бронвин. — Ты, Дриса, тоже права. Кусать влиятельных людей — плохая идея. Уверена, Скаут с тобой согласится.

Склонив голову набок, Скаут согласно заворчал. Бронвин рассмеялась:

— Ты ведь не стал бы кусать тэйрна Логэйна, правда?

Алистер ухмыльнулся:

— Пока он первым не укусит тебя.

Скаут счастливо залаял, полностью соглашаясь с его словами.

— Миледи, — застенчиво спросила Мерта. — Неужели вы собственными глазами видели тэйрна Логэйна?

Бронвин была счастлива поговорить о Логэйне, хотя её удивило странное выражение лица Алистера, когда она рассказывала о высоком росте Логэйна, его могучем телосложении, его густых, прямых чёрных волосах длиной почти до плеч, его пронзительных льдисто-голубых глазах, его благородном профиле и его сияющих сильверитовых латах.

Мерта призналась Бронвин:

— Я учила моих детей чтить Логэйна как героя, который спас нас от мерзких орлесианцев! И конечно же, почитать Создателя и его Пророчицу, — добавила она.

Старшая девочка, Дриса, захотела послушать о короле.

— Он молод и красив, — сказала ей Бронвин, улыбаясь. — У него золотистые волосы и золотая броня, а ещё он очень храбрый и добрый.

— А королеву вы видели? — спросила Дриса.

Бронвин покачала головой.

— Королева сейчас во дворце, в Денериме. Я не видела её несколько лет. Алистер, ты, должно быть, видел её не так давно, как я.

Алистер кивнул, слегка напрягшись.

— Королева. Ну, королева Анора довольно красивая. Она высокая и белокурая, и выглядит так, как и полагается выглядеть королевам.

— Она хорошая? — спросила Элвина.

Бронвин задумалась.

— У неё хорошие манеры и она очень умна, — призналась она.

— Вы оба столько всего видели! — поразилась Мерта. — Вы были в Денериме? Правда? — в ответ на их кивки она спросила: — Вы там родились? Я слышала, он больше, чем Лотеринг. Там сотни домов и тысячи людей! С трудом верится.

— В Денериме и правда тысячи людей, — уверила её Бронвин. — Но мы не оттуда. Алистер родился в Рэдклиффе, а я в Хайевере.

— Хайевер! — Мерта даже рот открыла от удивления, так же, наверное, она удивилась бы, услышав названия городов, вошедших в легенды — Минратоса или древнего Арлатана. — Это же рядом с Недремлющим морем!

— А море вы видели? — поинтересовался Конн.

Бронвин с удовольствием вспомнила один летний день у скал Конобара: бескрайний серый простор блестящего внизу Недремлющего моря, порывы солёного ветра, запах рыбы и крики чаек, горячее солнце на коже, стелющиеся по каменистой земле травы, и ощущение того, что она и Фергюс одни на краю света...

— Да, — улыбнулась она. — Я видела море. Но довольно разговоров! Маленьким Стражам пора немного поспать!

Дети засмеялись. Все, кроме Аннис, которая до сих пор не смотрела на неё.

Утром они собирались слишком долго. В конце концов, раздражённая Морриган уложила двух младших детей в повозку полуодетыми; Мерта в это время отмывала кастрюли и ложки. Но, по крайней мере, они вкусно позавтракали глазуньей и жареным картофелем с дикими травами. Мерта готовила хорошо, пусть и медленно. Поспав, семейство Гейл почувствовало себя лучше.

— Давай въедем в город в доспехах Серых Стражей? — предложила Бронвин Алистеру. — Может, тогда нам будут охотнее помогать.

— Я не против.

Алистеру нравилось носить тунику Стражей. А детей впечатлил его шлем. Крылья на нём были очень искусно сделаны.

— Мы едем в Лотеринг! — кричала Дриса своим сёстрам. — Мы скоро увидим город!

Дети забросали мать вопросами. Они никогда ещё не видели город, но их мать была там не один раз, а целых три, и потому считала себя сведущей в городских обычаях достаточно, чтобы подготовить детей.

Их компания увеличивалась по мере того, как по дороге им стали попадаться другие путники. Первыми к ним присоединились двое испуганных братьев Церкви, надеющихся стать невидимыми в своих плащах с капюшонами и пробирающихся вдоль низкой придорожной каменной стены, используя её как прикрытие. Стражей они встретили так, словно те были героями из легенд.

Затем они встретили семейство городских эльфов: муж, жена и хорошенькая маленькая дочка, несущие свой скарб на собственных спинах. Мерта и её дети изумлённо смотрели на эльфов, а Дриса подбежала к ним и дотронулась до маленькой эльфийки. Затем она бросилась обратно под укрытие повозки, довольная своим бесстрашием.

— Миледи, — мирно и смиренно обратился к Бронвин эльф. — Можем ли мы продолжить путешествие под вашей защитой? Мы не доставим вам хлопот.

— Конечно, можете.

Бронвин удивилась, как городские эльфы оказались так далеко на юге. Должно быть, работали при армии в остагарском лагере. Это было серьёзное решение, взять маленького ребёнка в военный лагерь, особенно если это эльфийский ребёнок.

Наверное, именно поэтому они его покинули.

Она заметила полные облегчения взгляды, которыми обменялись родители маленькой эльфийки. Они взяли девчушку за руки, и пошли позади отряда.

За её спиной Мерта прошипела Конну:

— Следи за этими остроухими. Вдруг они уведут у нас корову, как только мы отвлечемся!

В двух милях от города их обогнала пожилая пара с ручными тележками, там, где дорога начала плавный спуск в долину у реки Драккон.

— Там дальше по дороге бандиты, сэр, — предупредил Алистера старик. — Моего соседа недавно ограбили, когда он поехал в город! И избили вдобавок!

— Но вы сами держите путь в Лотеринг, — мягко заметил Алистер.

— Ничего не поделаешь, сэр, ничего не поделаешь. Мы не можем оставаться, Создатель не даст соврать. Мы взяли с собой немного пожитков, думали, что этого хватит, чтобы они нас пропустили. Но с вами и вашей благородной леди...

— Хорошо, — кивнул Алистер. — Двумя попутчиками больше, двумя меньше — не имеет значения.

— А где ваш сосед столкнулся с бандитами? — спросила Бронвин.

— Где-то в миле от города, на этой стороне реки. Думаю, скоро их увидим, если они не перебрались на более зелёную лужайку.

У лошадей есть ещё одна положительная черта. С их спины видно дальше. Бронвин и Алистер наблюдали за дорогой в поисках возможных угроз. И одна из них не заставила себя ждать.

— Вон они, — указал Алистер.

Бронвин тоже заметила мужчин, бездельничающих в некотором отдалении. Четверо... То есть пятеро хорошо вооружённых здоровяков, которым следовало бы находиться в армии. Они заблокировали дорогу перевернутыми телегами и разбросанными ящиками и бочками.

— Держитесь вместе и не отставайте, — сказала она своим подопечным. — Этих людей нам нечего бояться.

— Они идиоты, раз преградили нам путь, — согласилась Морриган.

Учитывая, что у них в отряде было четыре лошади и пятнадцать человек, Бронвин предполагала, что подстерегавшие их мужчины отойдут в лес и подождут более слабую добычу. Но, похоже, прошлые победы вскружили бандитам голову. Молодой привлекательный мужчина с хищным оскалом, по всей видимости, их главарь, смотрел на приближающийся отряд и затем вышел вперёд,

— Поднимайтесь, джентльмены! — позвал он. — Приближаются новые путешественники. И я бы сказал, у них весьма хорошенький предводитель!

Самый крупный из его подручных уставился на отряд и картаво пробасил:

— Эй, а эти не похожи на тех, д'угих. У этих есть б-большая собака. И лошади.

— Верно, лошади. Видели бы вы, как Трамплер вчера снёс голову гарлоку. — Алистер улыбнулся и изобразил руками взрыв. — Бах! Просто ужас!

Бандиты нервно отодвинулись.

— Нам повезло, что вы здесь, — сказала Бронвин. — Эта дорога просто ужасна. Чудо, что кто-то смог добраться до Лотеринга.

— Ну, мы кое-кого пропускаем время от времени, — ухмыльнулся главарь. — Если цена их устраивает.

— О, и кто же вы? Дорожный патруль?

— Да! — Усмешка вожака превратилась в ослепительную улыбку. — Вот именно! Мы дорожный патруль! Мы собираем пошлину на наши расходы!

— Замечательно. Мы Серые Стражи, и мы не платим пошлин.

— Се'ые Ст'ажи? — воскликнул картавый. — Это она! Это девчонка-Ст'аж! Она убила ог'а! Это о ней болтали тогда в таве'не!

Бандиты отступили чуть дальше. Улыбка вожака стала немного натянутой. Как и улыбка Бронвин. «Что за идиотское прозвище ко мне прилипло? Какой-то дурак-курьер сболтнул, а теперь о нём узнали даже эти подонки.»

Главарь посмотрел на неё с опасливым уважением.

— Девчонка-Страж, да? Героиня Остагара, как я слышал. Хорошо, давайте забудем о пошлине. Мы отойдём в сторонку, а вы поедете дальше сражаться с порождениями и убивать огров.

— Как только вы расчистите дорогу, — совершенно серьёзно произнесла Бронвин. Надо же было хоть как-то наказать их за то, что они произнесли это дурацкое прозвище.

— Ох, мы не совсем это имели в виду...

— Нет. Именно это вы и имели в виду. Я в ужасе от состояния дороги, которую вы патрулируете. Как через эти завалы будут пробираться армейские курьеры? А король? Такое безобразие мог учинить только предатель Ферелдена! Полагаю, что вы, как настоящие патриоты, расчистите дорогу. — Она достала кинжал и проверила его остроту. — Я жду.

Это было поразительно — как быстро весь мусор сгребли к обочине. Бандиты только что дорожные плиты не отполировали. Их главарь игриво усмехнулся и отвесил ей глубокий поклон. Бронвин жестом приказала отряду продолжить путь, а сама задержалась, чтобы переговорить с ним.

— Ты знаешь, — сказала она весело и доверительно, — я встречала много старых солдат. И среди них было много богатых ветеранов. И мне даже встречались богатые ветераны среди наёмников. — Она наклонилась к нему и мрачно ухмыльнулась. — Но я никогда не встречала старых бандитов. Никогда. Предлагаю тебе переосмыслить твои карьерные планы. На юге есть множество возможностей для честолюбивых людей. А если я снова встречу вас здесь за сбором податей, то могу неправильно понять ситуацию и сильно расстроиться.

— Верно, — медленно произнёс мужчина. — Старых бандитов нет.

— Да и среднего возраста тоже. Подумай об этом.

Она тронула поводья коня и послала его в галоп.

Здоровяк крикнул ей вслед:

— Ты действительно убила того ог'а? Это очень здо'ово!

* * *

— Вот он. Лотеринг: хорош, как на картинке, — сказал Алистер с волнением в голосе и оглянулся.

Бронвин подумала, что это и вправду милое местечко. Спустившись здесь с Имперского тракта, можно было попасть на зелёный луг, на котором уже стояли несколько палаток. Невдалеке виднелась довольно приличного размера церковь. Попасть к ней можно было перейдя по маленькому каменному мосту впадающий в реку Драккон ручей и миновав несколько глинобитных домов и прочих сельского вида строений. Вдалеке высилась мельница, построенная на скалистом холме. А ещё дальше, на небольшой возвышенности, росло огромное дерево и стоял большой каменный особняк с теснящимися вокруг него служебными постройками — не иначе, усадьба банна Сеорлика.

Она повернулась к их новым знакомым:

— Здесь вы будете в безопасности, храни вас Создатель.

Но ни ей, ни Алистеру не удалось уехать сразу. Все их спутники поочерёдно подходили, чтобы поблагодарить их. Конн захотел пожать им руки, а две старшие девочки решили на прощание потискать Скаута и поцеловать своих спасителей — Бронвин и Алистера, потому что Морриган, скорчив брезгливую мину, отказалась от их благодарности. Эльфы кланялись чуть ли не до земли. Пожилая чета весело помахала руками, а клирики благословили Стражей и поспешили под безопасный кров церкви.

— Ты мог оказаться на их месте, — Бронвин чопорно ткнула пальцем в Алистера. — Ты не думаешь, что совершил большую ошибку?

— Нет, — ответил он беспечным тоном. — Я теперь могу носить шлем с крыльями и ездить верхом. И, кроме того, я всё равно не стал бы клириком. Нет уж, меня обучали на храмовника, и я носил бы самую нарядную броню в Ферелдене, а не унылую церковную робу.

— О да, — протянула Морриган. — Теперь у тебя только шутки унылые.

— Огромное тебе спасибо, Морриган, за этот сеанс разоблачения!

Бронвин заметила, что в качестве оборонительных укреплений здесь выступала изгородь. Были ещё две деревянных смотровых башни, сейчас пустующих. Направив своего коня к спуску с тракта, она нахмурилась. Стражников у въезда в деревню не было, а непрочные ворота стояли распахнутыми настежь.

Количество зевак у ворот было куда больше количества стоящих повозок. Люди пришли посмотреть на вооруженных всадников, хотя это довольно обыденное зрелище в этих местах. Они шушукались, показывали пальцами, раздражая Бронвин и весьма отчётливо называя её...

— Это девчонка-Страж. Точно, видите — крылья?

Алистер рассмеялся.

— Я был бы более впечатлён, если бы у тебя были крылья.

— Смешно. А было бы удобно, мы могли бы летать вместе с Морриган. Давай поищем таверну и узнаем новости, прежде чем направимся к особняку.

В «Убежище Дейна» сразу стало ясно, что за заказанные напитки им никто заплатить не даст. Даже после приветствий и восхвалений, даже когда Бронвин вежливо поздоровалась, люди продолжали глазеть и улыбаться, что вселяло в Стражей тревогу, будто от них ожидали чего-то героического.

— Знаешь, если мы выпьем всё то, что нам выставили, то вряд ли сможем снова вернуться в седло.

— Пожалуй так, — согласилась Бронвин. Эль в «Убежище Дейна» был весьма хорош, да и всё остальное не хуже. Расположившиеся на балкончике менестрели наигрывали приятную мелодию.

Морриган, подняв брови в надменной истоме, изящно потягивала из кубка грушевое вино от восхищенно таращившего на неё глаза поклонника.

Даже Скаут устал от внимания и спрятался от него под столом.

— Сойди с моей ноги, грязная дворняга! — выругалась Морриган.

Только трактирщик Данал сохранял невозмутимость. Он подливал напитки, уговаривая остальных посетителей оставить в покое небольшой отряд, устроившийся за самым дальним столом.

Внезапно Алистер сказал:

— Дункан мог не пить — правда, мог, — но многие из Стражей большую часть времени были пьяны.

Морриган усмехнулась. Ещё одна кружка грушевого вина появилась перед ней.

— Жизнь трудна, — ответила Бронвин, больше своим мыслям, чем остальному. — Прошу прощения, — сказала она и направилась к стойке.

— Я надеялась услышать новости, — сказала она Даналу. — У тебя найдутся какие-нибудь слухи?

— Давай-ка посмотрим, — задумался Данал и подмигнул ей. — Хотите услышать, что болтают о Девчонке-Страже, что выиграла битву при Остагаре в одиночку?

— М... Не думаю.

— А как насчёт слухов о том, что она и тэйрн Логэйн собираются покончить с порождениями до Сатинальи? Говорят, они сдружились.

— Хм... — Она слегка улыбнулась своим мыслям, но покачала головой.

Трактирщик поджал губы, и продолжил уже серьёзнее.

— Ну, я слышал, что эрлесса Изольда, молодая жена-орлесианка эрла Эамона, изменяла своему мужу с его братом банном Теганом, и что это она отравила эрла, чтобы выйти замуж за любовника.

Бронвин от неожиданности протрезвела.

— Да что вы говорите?

«Конечно, это может быть такими же выдумками, как слухи обо мне».

— А ещё болтают, что на севере этот Рендон Хоу, эрл Амарантайна, сошёл с ума. Убил тэйрна Хайевера и его жену! Трудно поверить.

— Поверьте, — коротко сказала Бронвин.

— А ещё давно ходят неприятные слухи, что королева бесплодна. Говорят, это проклятье Создателя, за то, что возвели на трон простолюдинку.

— Это очень жестоко, — ответила Бронвин, не задумываясь, — и я не верю, что это правда.

— А что насчёт людей, исчезающих со своих ферм? — предложил Данал. — Просто взяли и исчезли, и никто не знает, куда они делись.

«Я знаю, куда».

— Спасибо за выпивку, но нам пора идти!

Бронвин обернулась и увидела молодую хорошенькую сестру-церковницу, преградившую ей путь. По её серьёзному, одухотворённому надеждой лицу, Бронвин поняла, что та хочет ей что-то сообщить.

— Мы должны идти! — повторила Бронвин специально для Алистера. Скаут уже был возле её ноги, Морриган быстро допила вино и ловко выбралась из-за маленького столика. Алистер проводил её кривой ухмылкой, но у двери они оказались почти одновременно.

— Знаете, — проговорил он, когда они оседлали своих лошадей, — я почуял запах жарящегося барашка. Уверен, если бы мы задержались, то нас бы угостили бесплатным ужином!

— Ещё угостят. В особняке, — сказала Бронвин. — Но, может, там хотя бы не станут так глазеть на нас.

@темы: Алистер, Переводы, Лелиана, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен