[ambersmile]

Оригинальное название: Brittle Bones, Tender Touch
Автор: KiwiDayDreams
Переводчик:  ambersmile
Бета:  Матэ
Ссылка на оригинал: Клац!
Разрешение на перевод: есть
Категория: Mass Effect
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джокер/фем!Шепард
Жанр: Romance
От переводчика: заявка на перевод обнаружена тут
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1. Вызов

Все то время, что Шепард служила в Альянсе, она периодически неизбежно обнаруживала себя в компании нескольких развязных новобранцев. Они ходили с напыщенным и самодовольным видом и пытались рассказывать ей истории о том, как едва не погибли на одной миссии или единолично обеспечили успех другой - они хвастались безостановочно, желая заполучить ее в свою койку на ночь.
Однако, как и любой хороший солдат Альянса, Шепард была не из тех, кто ведется на блестящие россказни, и она получала огромное удовольствие, ставя их в известность о том, что она была на пять рангов выше по званию уже к двадцати годам. Некоторые отставали из страха быть разжалованными за домогательство по отношению к старшему по званию, другие исчезали из поля зрения просто из-за уязвленной гордости. Хотя, изредка попадались и плюющие на субординацию личности, не испугавшиеся ни одного из этих факторов. Такие, которые считали, что было бы очаровательным дополнением к их "послужному списку" сказать, что они трахнули своего коммандера.
За ними обычно приходилось присылать носилки.
Шепард всегда считала, что если ты вовлечен в войну, она должна быть твоим главным приоритетом, без отвлечений. Коммандер полагала, что вполне может разделить мнение Гарруса на все это, на секс как способ снятия стресса, но, при всем том, мужчины-турианцы не были и вполовину так озабочены этим. Все было намного проще - прямо к делу, как предпочитала и она сама. Не то, чтобы какие-либо из тех бедолаг, что подкатывали к ней, сработали бы лучше, заявив что-то вроде "Привет, Шепард, пойдем-ка перепихнемся в раздевалке".
Нет. Такие кончали прикованными к койке в медчасти на три недели.
Забавно, но на нее никогда не поступало жалоб со стороны экипажа, касательно жестокого поведения по отношению к другим солдатам. Ни один из них не написал ни единого заявления.
С тех пор, однако, прошло уже несколько лет. Шепард заработала определенную репутацию, и это избавило ее от повторения подобных инцидентов. Так что ее только позабавило, когда Джокер стал делать те же избитые заявления, которые она слышала давным-давно. Странным образом это ему шло. Ее нисколько не беспокоили клятвенные заверения в том, что он может довести любую женщину до экстаза - видимо, потому, что на сей раз это не было направлено на нее.
- Серьезно.
- Серьезно?
- Серьезно! Видишь? Это мое серьезное лицо, - Джокер уставился на нее со своим фирменным выражением лица.
- И сколько же свиданий у тебя было?
- Ну-у, много! Конечно, в последнее время у меня не было особой возможности отрабатывать свое обаяние - статус лучшего пилота в известной галактике вынуждает тебя соответствовать довольно высоким требованиям.
- Угу, - сказала Шепард с кривой ухмылкой.
- Ну да. Хватит придираться, коммандер. Когда у тебя самой было последнее свидание? - спросил он, слегка развалившись в своем кресле.
Улыбка Шепард тут же потускнела; прокашливаясь, она прикрыла рот рукой, чтобы он не заметил перемены. Но Джокера было не так-то легко провести.
- Да ладно. Правда, что ли?
- Ну да. У меня нет ни времени... ни объекта, - последнюю часть она пробормотала едва слышно, сцепив за спиной руки и выпрямившись.
- Угу... Коммандер, ты понимаешь, что примерно половина экипажа прыгнула бы к тебе в постель, стоит тебе только приказать?
- Я не люблю использовать свое положение, чтобы...
- Я не это имел в виду, а то, что здесь богатый выбор. Как у тебя может "не быть объекта"?
Шепард не могла поверить, что он просто от нечего делать задает ей такие вопросы, зная, как сильно она ненавидит подобные жесты после поступка советника-турианца. Но это был Джокер, и он, более чем вероятно, специально пытался поворошить ее перышки.
- Просто нет, - ответила она. - Есть более важные вещи, о которых стоило бы беспокоиться. Жнецы пытаются разрушить Галактику - не лучшее время для начала романов.
- Это лучшее время! - заспорил Джокер. - Надвигающаяся опасность, спасение друг друга от неминуемой гибели, сумасшедшая сиюминутная страсть?..
Шепард скрестила руки на груди и с ехидством уставилась на него.
- Даже в мыслях не было, что тебе близки подобного рода идеи.
- Говорил же тебе - я романтик. Особенно если романтика включает эпичные космические битвы.
- Как по мне, ты пересмотрел экшнов, - отозвалась она с коротким грудным смешком.
- Это случается, когда застреваешь в постели на большую часть детства. Но в сторону мою героическую предысторию; я думаю, ты была бы еще как заинтересована, если бы встретила того самого человека.
- Не знала, что ты пилот и психоаналитик, Джокер.
- Я могу быть не очень коммуникабельным, но я разбираюсь в людях.
- Ладно, если ты такой умный, кто мой Мистер Тот Самый?
Шепард едва сдержала ухмылку, когда обнаружила, что ее вопрос привел Джокера, с его вечно готовыми ответами, в ступор. Он не ожидал, что она спросит об этом. Шепард заметила, как он отвел взгляд, пока она ожидала ответа.
- Найти идеальную совместимость личностей и биологических особенностей крайне маловероятно, однако образование подходящей пары намного более реально. Анализ личных данных Коммандера заставляет предположить, что она наслаждалась бы компанией собрата-человека, с которым в последнее время работала и прошла через многие невзгоды. Эти общие жизненно важные переживания способствовали бы развитию благоприятных для обеих сторон отношений.
Джокер в шоке пялился на сферу СУЗИ, и Шепард на секунду показалось, что он покрылся нервной испариной. Она поддела бы его насчет этого молчания, если бы сама не зависла на обдумывании рекомендации СУЗИ. Тишина продлилась еще несколько ударов сердца, прежде чем ИИ добавила:
- Похоже, что Джефф подходит...
- Этому креслу идеально! - заорал Джокер. - Я говорил, какое оно удобное? Кожаное сидение - настоящая кожа!
- Да, ты говорил, - язвительно заметила Шепард.
- Ну значит вот, - надулся он, избегая ее взгляда и возвращаясь к перебору клавиш на контрольной панели. - Учитывая, что на карту поставлена судьба галактики, я целиком и полностью понимаю это углубление с головой в работу и все такое, но это не означает, что ты должна совсем игнорировать другие вещи. Ты их упустишь... Я знаю... Я упустил.
- Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту, - мягко сказала она, заметив нотки сожаления в его голосе. Он глянул на нее и спокойно пожал плечами, прежде чем вернуться к своей работе.
- Может быть.
Шепард замолчала, чувствуя себя немного виноватой за его очевидный дискомфорт, вызванный ее замечанием. Она быстро закусила нижнюю губу, а потом присела рядом с ним, держась рукой за спинку его кресла.
- Ну, если уж ты и правда самый большой дамский угодник во вселенной, ты, должно быть, идеален, чтобы показать мне, что именно я упускаю, верно? – поддразнила она.
Когда он повернулся и посмотрел на нее - она увидела, как его губы изогнулись в озорной ухмылке – коммандер знала, что его подавленное настроение прошло. Шепард поддерживала на своем лице вызывающее и игривое выражение, хотя что-то в том, как дрогнула его бровь, заставило ее почувствовать резкий приступ незнакомой нервозности.
- Опасная территория, коммандер. Не уверен, что ты справишься с этим.
- Пф, как угодно, - она выпрямилась в полный рост, уперев руки в бока. – Можешь болтать, сколько угодно, но заходи позже в мою каюту, и мы посмотрим, можешь ли ты за… Ты знаешь, что я имею в виду.
Окончательно испортив собственное провокационное замечание, Шепард быстро развернулась для отступления. Джокер провожал ее взглядом, пока шея не отказалась поворачиваться ни на градус дальше. Развернувшись обратно, он свирепо уставился на СУЗИ.
- Никогда больше так не делай.
- Вы еле бормотали, мистер Моро. Разговор должен был быть направлен в нужное русло, иначе не вышло бы желаемого результата.
- Мы заключили соглашение. Ты держишься подальше от моих личных файлов, а я прекращаю заставлять тебя внезапно срываться на трансляции развлекательных каналов.
- Ваше предположение некорректно, Джефф. Мне не требовалось обращаться к вашим файлам, чтобы прийти к этому выводу. Ваше притяжение к Коммандеру легко прослеживается по вашей повышающейся температуре и увеличивающемуся сердечному ритму в любой момент ее присутствия в кокпите.
- Можешь ты просто – шшша! – прошипел Джокер, словно боялся, что кто-нибудь мог подслушивать.
- Подростковое поведение также типичный результат.
- Сама ты подросток, - едва слышно проворчал он. СУЗИ замолчала, и Джокер подозревал, что, будь у нее глаза, она смерила бы его взглядом.
- Я беру контроль над Нормандией, Джефф.
Он ненавидел, когда она произносила его имя вот так, с интонацией, которая давала понять, что их текущая дискуссия только что закончилась. Несмотря на то, что СУЗИ была ИИ, ей действительно удавалось звучать, как типичная женщина, когда дело доходило до победных аргументов: «Я выиграла, ты проиграл, смирись. Нет, кстати, нет никакой возможности взять реванш».
Джокер сделал глубокий вдох и выдох, зная, что СУЗИ не снимет блок с управления, пока не убедится, что он в нормальном состоянии. У него был выбор: сидеть абсолютно бесполезным в своем кресле или принять вызов коммандера. Он даже не колебался. Осторожно поднимаясь с кресла пилота, Джокер решил, что необходимо зайти еще кое-куда, прежде чем он осмелится отправиться в неизвестность, коей ему представлялась каюта коммандера.

***

Шепард лениво просматривала электронные письма и отчеты на компьютере в своей каюте. Она погрузилась в работу сразу после того, как вернулась, невзирая на то, что ее разговор с неким пилотом стал совершенно отвлекающим. Она не могла поверить в то, что действительно предложила ему подняться в ее каюту, ни много ни мало с целью доказать свою славу разбивателя сердец. Он, вероятно, принял это за шутку, так? Он никак не мог принять ее всерьез. Это же Джокер, в конце концов. Правда ведь?..
Ее взгляд поднялся, оглядывая комнату, и Шепард ощутила приступ паники. Она обычно не ждала гостей, и комната была сущей катастрофой: стол был завален датападами и бумагами без какого-либо порядка – лишь бы легко было найти; ее одеяла и подушки все еще валялись поперек кровати, где она оставила их примерно пятнадцать часов назад; была даже пара нижнего белья на ступеньке, неизвестно как туда попавшая.
Шепард инстинктивно подскочила на ноги и лихорадочно принялась прибирать комнату. Он не придет – не придет! Но она и не собиралась хвататься за этот шанс! Коммандер сражалась с покрывалами на кровати, пытаясь застелить их ровно и гладко, периодически себя проклиная. Почему она ведет себя так чудовищно непрофессионально? Даже если Джокер явится, все, что нужно будет сделать – это сказать ему, что все это было громадным недоразумением, и что она просто шутила с ним все это время. Эта мысль потянула за собой воспоминание о печальном выражении лица Джокера во время их разговора ранее. Могла ли она действительно так поступить с ним? Разочаровать его? Шепард уткнулась лицом в матрац и в смятении пнула его ногой.
- Соберись, - прошептала коммандер в подушку, прежде чем снова поднять голову.
Все, что от нее требовалось – думать об этом логически. Если Джокер придет к ее двери, у нее будет два выхода: попросить уйти или пригласить войти. Вообще, технически, она уже пригласила его, так что было бы грубо изменить решение сейчас. И он зайдет и начнет вести себя по-дурацки безапелляционно, как все космопехи. Она засмеется, хлопнет его по спине и скажет: «Что ж, похоже, твои чары на меня не действуют!» - и на этом все закончится. Да, на этом все и закончится.
Но как хороший солдат она должна быть готова и к неожиданностям. Что, если он попытается перейти к активным действиям? Ее пальцы скомкали одеяло. Что ж, если такое произойдет, она просто остановит его и скажет ему, насколько непрофессионально было бы сделать что-то подобное. Но, опять же - что, если она уступит ему… совсем немножко?
«Опасная территория, коммандер…». Шепард ощутила, как холодок пробежал по спине, когда в памяти промелькнула джокеровская самоуверенная ухмылка. Нет… Нет, будет лучше не выпускать ситуацию из-под контроля.
- Коммандер Шепард, - голос СУЗИ прервал ее мысленный спор.
- Нет! Да! То есть… Что? – отозвалась она, снова подскакивая на ноги.
- Мистер Моро запрашивает разрешение на вход в вашу каюту. Каков ваш ответ?
Шепард убрала с лица растрепавшиеся волосы, зарываясь в них пальцами, поправила на скорую руку постель и убирая подальше стирку.
- Сейчас… одну минуту!

***

- Что она делает?
- Это было бы нарушением приватности, Джефф.
- Прекрасно, - обиженно хмыкнул Джокер и пробежал взглядом по голым стенам, прежде чем добавить: - Что на ней надето?
- Отклонено, - снова этот тон.
- Ты портишь все веселье.
Вскоре дверь открылась - Шепард стояла на пороге, встречая его. К сожалению, она не была одета в то дамское белье, которое она так часто носила в его фантазиях, хотя, она выглядела чертовски хорошо в чем бы то ни было.
- Привет, Джокер, - сказала она, кажется, с большим трудом смотря ему в глаза.
- Я слишком рано? Мы не установили точное время или еще что.
- Нет, все в порядке. Я просто… - она замолчала, не в силах больше не обращать внимания. – Что это?

- О-о, - протянул Джокер с лукавой ухмылкой. – На такое обалденное свидание я пришел подготовленным.

 

@темы: Het, Джокер, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, фем!Шепард, Romance, Mass Effect, NC-17, Фанфикшен

---

Хороший король

[White Kou]

Название: Хороший король
Автор:  White Kou
Бета:  Trishka
Категория:джен
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Мэрик Тейрин, Логейн Мак-Тир
Жанр: стёб
Размер: мини
Аннотация: Логейн собирается бросить армию мятежников, а Мэрик пытается его остановить
От автора: по-своему перекрученный эпизод из "Украденного Трона". Серьезно не воспринимать
Статус: закончен
Едва солнце ласково прикоснулось к горизонту, окрасив его в розовый цвет, Логейн Мак-Тир наспех собрал свои скудные пожитки и направился в конюшню.
– Лук взял, стрелы взял, провиант взял, портянки взял, – перечислял он на ходу, распугивая дворовых собак. После вчерашней попойки лагерь спал крепким здоровым сном, а потому он мог, наконец, уйти. Сбежать. Удрать из этого дурдома подальше.
Едкий запах навоза ударил в нос, стоило Мак-Тиру открыть двери конюшни. В животе неприятно замутило, а голова пошла кругом. Нет-нет, такие мелочи его не остановят. Ему надоело играть роль королевской няньки: бесчисленное количество раз спасать Мэрику жизнь, постоянно следить, чтобы он не упал с лошади и не свернул себе шею, отбирать у Мэрика острые предметы, чтобы он нечаянно не порезался. Бррр... Если бы знал, что белобрысый мальчишка, которого он встретил на опушке Брессилианского леса, принесет столько хлопот, прирезал бы на месте. Нет, посомневался бы немного... А потом все равно бы прирезал.
– Надо было сделать это раньше, – пробурчал Логейн, седлая коня. Ладно, эрл не воспринимал его всерьез, мол, знай свое место, деревенщина... Но Роуэн! Как она могла? Целых три года они скитались по баннорнам и эрлингам Ферелдена, упрашивая местную знать оказать помощь мятежному корольку. Он и Роуэн пили из одного кубка, жались друг к другу у одного костра, можно сказать, спали вместе… то есть рядом, конечно, ничего такого, но все-таки! Он считал её такой родной, такой милой, своей... А вчера полез целоваться и получил по морде. Мэрика она любит. Ха! Ну, пусть дальше любит, пока её обожаемый Тэйрин кувыркается в палатке с эльфийкой.
Конь возмущенно фыркнул, ударив копытом об землю.
– Правильно, дружок, задержались мы с тобой в этом бедламе. Пришла пора пойти своей дорогой, – мечтательно сказал Логейн и взял жеребца под уздцы.
– Какой это дорогой ты собрался пойти? – прозвучал знакомый до оскомины голос.
"О, Создатель, только не это", – закатил глаза Логейн.
– Я уезжаю, Мэрик.
– Что? Как? Куда? – Покрасневшие от бессонной ночи глаза короля расширились в непритворном ужасе.
– От тебя подальше, – еле слышно сквозь зубы прошипел Мак-Тир.
– Нет... Ты не можешь меня бросить!
– Что значит, не могу бросить? Я не твой раб. Куда захочу – туда и пойду. И вообще, ты почему полуголый? Иди оденься – простудишься.
Главной задачей теперь было выйти из конюшни вместе с лошадью, но на пути к свободе стоял король. Логейн на ходу придумывал план отступления: мимо белобрысого не пройдешь - вцепится мертвой хваткой и будет вопить так, что перебудит весь лагерь; задняя дверь закрыта на засов - быстро не откроешь…
– Вот и простужусь. – Мэрик упрямо скрестил руки на груди и совершенно по-детски топнул ногой.
Конь фыркнул. Логейн с ним согласился.
– Я твой король, и я приказываю тебе...
– Уже слышал, проехали.
– Ну... Ну... Ну, Логейн, мы же друзья.
– Так ты мой друг или все-таки король?
– И то, и другое. – Тейрин улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Логейн покачал головой - за несколько лет у него успел выработаться иммунитет.
– Ну, Логе-е-е-ейн, – заблеял король, пританцовывая на месте: вчерашняя рана, видимо, давала о себе знать – Мэрик покрылся холодным потом и побледнел.
– Так, все, я сказал, что ухожу. Меня здесь ничего не держит.
– А я? – Его Величество хлопнул ресницами, доверчиво заглянув другу в глаза. Логейн на секунду замер, остолбенев, но потом потряс головой и упрямо двинулся к выходу – он решил идти напролом.
– Ухожу, все.
– Не бросай меня, пожалуйста, не оставляй им на растерзание, я боюсь! – заорал Мэрик, когда Мак-Тир поравнялся с ним.
– Да что ж такое! – Тот намотал поводья на кулак и схватил короля за плечи. – Хватит вести себя, как ребенок! Ты командуешь целой армией, ты должен подавать своим людям пример! Ты – их король, в конце концов, сам только что говорил.
– Я плохой король, они смотрят на меня так, словно вот-вот разорвут на мелкие кусочки.
Логейн хлопнул себя ладонью по лбу. "Как я их понимаю", – печально подумал он.
– А вчера... Это же кошмар какой-то. Дружище, ты должен меня понять! Я лежал у себя в палатке с дыркой в боку и, зная, что злюка Роуэн придет полоскать мне мозг, притворялся умирающим. Но вместо одной вздорной бабы пришла другая. Это было ужа-а-а-асно!
– Так ужасно, что вас весь лагерь слышал, ага.
–Логейн, она не слезала с меня полночи. А я был ранен. Я потерял много крови. Логейн, они меня доконают!
– Сам разбирайся со своими девками! Я – военный стратег, а не юбочный! – отмахнулся тот.
–Логейн-не-бросай-меня-я-сделаю-все-что-ты-пожелаешь! – выпалил скороговоркой Мэрик, так же цепляясь за друга.
– Да что ты можешь сделать? Я столько раз тебя выручал, а мной каждая вшивая собака помыкает.
– Все! Не будут больше! – Мэрик так орал, что из палаток начали высовываться сонные заинтересованные лица солдат. "Дракона тебе в зад, не уйти по-тихому", – жевал губы Логейн и не сразу понял, что ему говорят.
– Генерал! Я сделаю тебя своим генералом! И больше никто не будет тобой помыкать, мой генерал!
Слово "мой" не понравилось Логейну, но вот "генерал" пришлось очень даже по вкусу.
– И я сделаю все, что ты захочешь. Только не уходи! Я вот... Я даже на колени стану, хочешь?
Логейн с ужасом наблюдал за тем, как наследник славного рода Каленхада Серебряного опускается перед ним на колени, все так же не отпуская рук... Лихорадочно покрасневшая щека Мэрика прижалась прямо к его паху. Конь заливисто заржал и забил копытом.
– А ну встань немедленно, ты – придурок слабоумный, не позорь себя на глазах у всего лагеря!
– Мне всё равно! Ты только не уезжа-а-ай!
– Встань, ты почти весь в грязи и без рубахи!
– Я простужусь, а виноват будешь ты. У меня случится пневмония, и страна останется без своего короля, – ныл Мэрик.
– Что здесь происходит? – Роуэн как всегда умела вовремя появиться.
–Логейн броса-а-е-е-ет на-а-ас! – проблеял король, с надеждой посмотрев на свою невесту.
Но та, отметив следы девичьих коготков на спине суженого, решила мелочно и по-женски отомстить:
– Ах, вот как! Ну и пусть проваливает на все четыре стороны, – и, воздев подбородок, гордо удалилась.
"В платье это выглядело более эффектно", – с тоской подумал Мак-Тир и попытался стряхнуть с себя Мэрика.
– Все, ты слышал? Я уезжаю. Счастливо оставаться.
– Нет-не-бросай-меня-я-умру, – запричитал Тейрин.
– Довольно! – Логейн, наконец, отцепил руки короля от себя и легонько оттолкнул его.
– Ах! – картинно воскликнул блондин и, закатив глаза, повалился на бок.
– Что такое? – бросился к нему Мак-Тир.
– Рана… открылась, – выдохнул Мэрик и потерял сознание.
– Да чтоб тебя, – простонал Логейн. – Эй, держите коня, королю плохо! Быстро лекаря в монаршую палатку!
Вокруг засуетились, забегали солдаты.
– Мэрик, ты – гребанный манипулятор, ты знаешь это? – пробурчал Мак-Тир, таща на руках безвольное тело.
– Знаю, – хитро приоткрыв один глаз, ответил Тейрин. – А это значит, что я – хороший король, – усмехнулся он, устраиваясь поудобнее.

@темы: Humor, Логейн, Фанфик закончен, Dragon Age, Parody, G, Фанфикшен

---

Танец с молотом. 12 главка.

[Тернуша]

Оформление одобрено модератором

Название: Танец с молотом.
Автор:  Тернуша
Бэта: Нет!Автор одумался и почувствовал потребность в бете!
Категория: Dragon Age
Рейтинг: PG-13 потому что кровища
Персонажи и пейринги: Стэн/фем!Махариэль, подозрение на Зевран/Лелиана, прочие персонажи ДА:О.
Жанр: Humor, Romance, Action.
Аннотация: Махариэль настоящий индеец, Стэн настящий упрямец. Было просто любопытно подумать на эту тему.
Предупреждения: Будет просачиваться информация из ДА2. Возможны элементы АУ, ООС, бред, незнакомые слова, автор-мудрила.
От автора: В общем смотрите что из этого вышло. Впервые пишу фанфик по ДА:О, вообще пишу нечасто. Если проявятся какие-то глюки, то сообщайте.
Отталкиваюсь от версии, что под непроницаемой маской кунари кипят нешуточные страсти.
Автор-мудрила, что тут сказать...
Да, спасибо  Иммерия за Маришу))).
Статус: в работе

1.
2.
3.
4.
5 и 6
7 и 8
9.
10-11

12.

12.
Денерим пылал.
Прежнего города уже не было… и никогда не будет, скорее всего. Многие крыши еще уцелели, но из-под них уже вырывались языки пламени, улицы были завалены брошенным скарбом и телами, пахло горелым мясом и кровью. Раздавались крики и звон железа. Гарнизон Денерима давно пал, и форт Драккон был сдан, но в темных кривых улочках, залитых помоями трущобах и нескольких, чудом уцелевших, особняках оставались еще те, кто отчаянно не хотел умирать.
- Мы опоздали, - Алистер сокрушенно качал головой, глядя на огненный ад, разверзшийся на месте большого города.
- Все-равно придется дать бой здесь, - ответил мрачный Риордан, разглядывающий обширный лист пергамента с планом города, разложенный тут же на садовом столике. – Главное поразить дракона.
«Дракона», - подумал дремлющий поблизости на травке Дарту. – «Дракон это хорошо». Рядом лежал Пес и совершенно беспардонно дрых. Кот ушел бы давно от этой пахнущей псиной махины, но мабари считал его кем-то вроде своего дитеныша и всячески опекал, так что наверняка и сейчас спал чутко, малейшее движение разбудит его и вызовет новый приступ заботливости. Дарту этого не хотел и лежал поэтому тихо.
- Нет ничего хуже уличного боя, - эрл Эамон облаченный в полный боевой доспех сидел у стола на витом кованом стуле, жалобно скрипящем под весом рыцаря.
Они расположились в саду небольшого пригородного особняка, хозяева которого давно уже бежали, спасаясь от Мора. Также опустел и небольшой поселок неподалеку, состоящий в основном из дач зажиточных горожан, где с комфортом устраивалась многочисленная союзная армия. Кто-то расположился в летних домиках, кто-то прямо в садах, так или иначе, сэкономили на шатрах. Обнаружили погреба с домашними заготовками – сэкономили на провизии. Солдатам был объявлен отдых до завтрашнего утра. Было начало зимы – морозно, солнечно, но не снежно. Молодой кусачий морозец сковал всю распутицу за несколько суток, так что удобно стало двигаться по замерзшим дорогам, и огромное по местным меркам войско в рекордные сроки перемахнуло через весь Ферелден. Но все-равно припозднилось.
С пригорка открывался живописный вид на город, но сейчас смотреть в ту сторону никому не хотелось. Растянувшись на полнеба, стелился дымный шлейф.
- Порождения Тьмы не настолько умны, чтобы делать засады в захваченных домах, - парировал Риордан. – Будут бегать по улицам и уничтожать все, что могут уничтожить. Первое, что нужно сделать, это остановить волну Мора. А затем, расчистив путь, добраться до Архидемона.
- У нас есть достаточно сил для этого, - встрепенулся Алистер.
- Для зачистки города у нас все готово, - старый эрл откинулся на спинку стула. – Но как же ваш Архидемон? Он-то не будет ждать, пока до него доберутся по земле.
- На этот счет у меня есть идея… - орлейский Страж резко обернулся и воззрился куда-то за спины присутствующих, - Махариэль, ты, кажется, опоздала.
Все обернулись вслед за ним.
- Я прошу прощения, - Лайна церемонно поклонилась. – Я встречала долийцев и… еще кое-кого.
- Удачно встретила? – Алистер был само ехидство после их последнего разговора о Морриган. Не смотря на уговоры бывший храмовник отказался на отрез, ведьма тут же исчезла. Логейна же, как еще одну кандидатуру для Темного Ритуала, тогда трогать не стали, он еще не оклемался от Посвящения, и даже согласись он, ничего бы хорошего не вышло.
- Они добрались вполне благополучно, - Махариэль демонстрировала ледяное спокойствие. Тогда она выставила себя полной дурой, и ей до сих пор было неловко, так что не выдавать вообще никаких своих эмоций показалось ей лучшим выходом. – Так какая у Вас идея насчет Арихидемона?
- Подманить его к какой-нибудь высокой точке в городе, - Риордан снова углубился в изучение плана.
- Сигнальная башня форта Драккон, - эрл Эамон подался вперед и ткнул бронированным пальцем в карту, - самое высокое строение в городе.
- Пойдет! Проберусь незаметно.
Махариэль недоверчиво изогнула бровь. «Незаметно» Риордана однажды довело до подвалов особняка Хоу.
- Еще требуется компактная и мобильная ударная группа, - продолжал орлейский Страж, - В городе могут быть два или три Генерала. Это такие особо сильные эмиссары. Нужно их разыскать и уничтожить. Основу группы составите вы, - он указал на Лайну, - с Логейном. Но нужна еще пара десятков сильных бойцов.
- У меня есть идея, - загадочно улыбнулась долийка.
- Отлично, - орлейский Серый Страж расслаблено опустился на другой стул. – Полагаю часть, касающуюся Серых Стражей, можно считать законченной.
- Отлично, - в тон ему проговорил эрл, подзывая жестом Алистера, - А теперь, мой мальчик, я преподам тебе урок стратегии.

Уже после того как все разошлись, Махариэль нашла Риордана стоящим на крылечке с видом на пылающую громадину города.
- Как Вы собираетесь приманивать Арихидемона? - надо было начать разговор с чего-нибудь другого, но иных мыслей в голове не было.
- С помощью скверны, - вздохнул Риордан. - С помощью нее мы можем слышать Архидемона. Так почему бы не попробовать мне позвать его?
- Пойдете один? – изогнула бровь долика.
- Думаю, что я справлюсь. А что ты предлагаешь? Кого-то из твоей сумасшедшей компании?
- Ну, почти.
- У тебя постоянно что-то на уме, - орлесианец сложил руки на груди и повернулся к невысокой девушке.
- Возьмите с собой кота.
- Кота?! – все тягостные, сложные раздумья вымело из Риордана волной изумления.
- Кота, - невинно улыбнулась Лайна.
- Зачем мне кот?
- Это не простой кот.
Тут же у ноги Махариэль нарисовался Дарту, словно, всегда там был и терся пушистой щекой о голенище сапога эльфийки, потом перешел к сапогам Риордана, изогнул спину, заглянул вопросительно в глаза мужчины.
- Берите не пожалеете, - ободрила Стража эльфийка. В ее глазах плясали бесенята.
- А чем мне может помочь кот? – тот, казалось, растерялся от обилия кошачьей ласки.
- Чем ты можешь помочь? – обратилась Махариэль к Дарту, - Сам ведь очень просился.
- Сейчас моей задачей является вернуть хотя бы подобие прежней формы, - проговорил кот своим красивым баритоном. – Ваша цель тот черный дракон, если я не ошибаюсь. Моя тоже. Так что постараюсь оказать всяческую посильную помощь, - на этом он церемонно поклонился. В кошачьем обличии это смотрелось довольно дурашливо.
Лицо Риордана медленно вытянулось.
- Это говорящий кот… - проговорил он изумленно. – Одержимый?
- А что в этом такого? – долийка развела руками, - У меня в отряде была Ведьма с Болот, беглый антиванский киллер, каменный голем, кунари маньяк-убийца, королевский бастрад и еще пара кадров… Так что на этом фоне одержимый духом кот смотрится вполне… гармонично.
Орлейский Страж только головой покачал:
- Ладно. Сейчас любая помощь сойдет,- он еще раз взглянул на трущегося о ноги кота. – А ты говорила что-то насчет ударной группы. Какие у тебя идеи? Опять какие-нибудь экзотические личности?
- Тал-Васготы, - просто сказала Махариэль.
- Где ты всю свою компанию нашла? – не удержался от усмешки Страж, - Мне так не везло.
- Не уверена, что это можно считать везением, - Лайна покачала головой, усмехнувшись в ответ, - Проблем было море.
- Проблем у тебя, и правда, было предостаточно… - он попытался представить эти самые проблемы, но через несколько секунд бросил бесполезное занятие – своих было полно, совсем других и не менее сложных. – Иди отдыхай, - у Риодана отношение к эльфийке сложилось как к младшей, все-таки едва минул год с ее посвящения, поэтому желание позаботиться показалось естественным.
- Доброй ночи, Риордан, - не поклонившись на прощанье, долийка отвернулась и начала спускаться по лесенке с крыльца.
- Доброй ночи… - машинально попрощался он, но потом вспомнил что-то и окликнул ее.
Махариэль обернулась, вопросительно вздернув одну бровь.
- Тебе снятся кошмары? – сам не зная почему, спросил Страж.
- Уже нет… - эльфийка почесала за ухом, - Это временно. Я знаю.
Риордан кивнул и отвернулся к городу. Поглядев на него с минуту, эльфийка продолжила свой путь.

Кадан-Фе стояли поодаль как отдельная маленькая армия. Теперь их было уже не семнадцать, как при первой встрече с Махариэль, а двадцать пять и все рослые, мрачные типы как и полагается кунари. Впрочем, слово «кунари», при обращении к Кадан-Фе, запретили они сами. Пришлось эльфийке постоянно себе напоминать, что Стэн – это кунари, а эта толпа похожих на него как братья парней вовсе не кунари, а добровольные отщепенцы и ренегаты, и имя им Тал-Васготы. Помучавшись некоторое время, она предпочла вообще никак их не называть кроме как по именам. Сам Стэн предпочитал с ними по возможности не встречаться, но ожидание предстоящей битвы, где они будут сражаться бок о бок все равно столкнет их, давило. Это отражалось на нем не лучшим образом. Кунари стал еще более замкнутым, чем обычно.
В маленьком лагере полным ходом шли приготовления, за которыми, конечно, наблюдала Махариэль. По одну руку от нее стоял, загадочно улыбающийся, Бьерн, по другую –Стэн, мрачнее тучи. К серым он на отрез отказался пускать ее одну. Эльфийка весело покрикивала, дескать, только вас, серых оболтусов, и ждут. Тал-васготы в долгу не оставались, отвечая, что отвлекаются, потому что им на диво привели живого кунари. Кунари играл желваками, желая их всех придушить, но держал себя в руках.
В общем, царил мир и гармония.

На подступах к городу на жухлой бледной траве уверенно держался серебристый налет инея, а на брусчатых улицах зимой и не пахло. Местами было жарко как в самый летний солнцепек, от потемневших каменных стен веяло жаром как от печей. Пахло горелым мясом и тряпками.
Стоять было невозможно, но двигаться, тем более бежать, было невыносимо. Однако…
Бегом-бегом-бегом!
Построившись в плотную коробку, небольшой отряд стремительно несся по улицам гибнущего Денерима, огибая горы наваленного мусора, вываленных из стен камней и прочей дребедени, будто, кто-то пытался строить баррикады в тщетной попытке остановить волну Мора.
Впереди замаячила группа гарлоков-лучников, но не успели те натянуть тетивы, как схлопотали коваными сапогами по кривым мордам. Отряд почти не потеряла скорости. Лайна бежала в середине строя вместе с Логейном и Винн, слушая стук сапог по мостовой и прерывистый гул потока крови в ушах (если остановиться и отдышаться он превратится в стук, а потом и вовсе сойдет на нет). Ей практически не приходилось пускать в ход оружие, враги не забирались дальше первого ряда живыми. А клинки Кадан-Фе уже жирно лоснились от черной жижи, заменявшей порождениям тьмы кровь. Периодически их тяжелые двуручники со свистом рассекали воздух и вгрызались в гнилую плоть. Летели брызги и ошметки требухи… Под ноги постоянно вперемежку с обломками стен, разбросанным барахлом подворачивались трупы порождений тьмы, людей, эльфов, гномов лежавших вповалку, сплетясь конечностями в последних самых страстных объятьях. Периодически кто-то из бегущих спотыкался, но его тут же подхватывали и ставили на ноги, благо двигались все плечом к плечу. Но вот один Тал-Васгот захрипел, запрокинул голову в шлеме, в глазнице которого словно ниоткуда возникло подрагивающее древко стрелы, и завалился на спину. Этого парня подхватывать не стали – еще у ворот договорились не останавливаться, ни в коем случае. Каждому была дана возможность отказаться, но этого не сделал никто.
Начинала наваливаться свинцовыми веригами на плечи усталость. Но как в страшном сне нужно было бежать вперед, не оглядываясь. Словно, сзади наседали монстры из детских кошмаров. Реальность же не сильно отличалась от сна с той лишь разницей, что монстры были впереди. «Интересно у кунари бывают детские кошмары?» - пронеслось в голове Махариэль, ведь каждый из этих бойцов когда-то были кунари и ребенком.
Не спать! Бегом!
Другой великан занял место упавшего. Третий переместился в центр, прижимая повисшую плетью руку. На его место ушел Стэн, не задавая вопросов, действуя как в слаженном механизме. Рядом с раненым тут же пристроилась Винн, шепча исцеляющее заклятие. Воин скалил белоснежные, на фоне чумазого смуглого лица, зубы и терпел.
Двигаясь впереди, Бьерн первым врубался в теснину скверных тварей, задавая темп на чистых участках, ругаясь и прикрикивая на шумно дышащих подчиненных:
- Бегом-бегом!
Гарлоки были дурными стрелками и попадали в цель редко, но несколько стрел все-таки снова стукнули в латы. Одна свистнула у самого уха Махариэль, другую сбил кромкой щита Логейн, прикрывавший Винн. Теряя силы, магесса неловко оступилась и начала падать под ноги бегущих следом, но ее подхватили под мышки, а потом и вовсе подняли на руки.
Бегом, бегом, бегом, не сбавляя темпа, не глядя по сторонам! По хрустким осколкам кирпича и стекол, тлеющим щепкам, оброненному скарбу, чьим-то хрупким костям. За углом возникли кривоватые фигуры Порождений, отряд лишь прибавил темпа, соревнуясь в скорости с врагом. Теперь можно было говорить о чем-то вроде эскорта, но уж лучше пригоршню вшей в поддоспешник, чем такой эскорт.
Помаленьку незадачливые преследователи утратили интерес к бегунам и отстали.
Башня форта Драккон уже была отчетливо видна на фоне мрачного неба и по мере приближения, словно, росла из земли чудовищным грибом…

Собрав магическую стрелу, Винн выпустила ее в небо. Утирая тыльной стороной ладони копоть с лица, она смотрела, как струя голубоватого пламени тает в низких облаках… Был уговор – после каждого убитого генерала выпускать сигнальный огонь.
Генерал был убит - сигнальная стрела ушла в небо, как и полагается.
Не дожидаясь приказа, члены отряда начали располагаться на привал, не найдя лучшего места, чем площадь укрытая кроной гигантского дерева, растущего посреди эльфинажа. Те, кто еще мог оставаться на ногах, бродили неподалеку, переступая через останки убитых врагов и того что осталось от жителей. Кто-то пытался по привычке потрошить карманы убитых, Тал-Васготы все-таки, приученные жизнью хвататься за любой шанс, но выходило у них это не очень.
Носком сапога Лайна задумчиво потрогала еще дымящуюся тушу гарлока-эмиссара, какого-то особого гарлока, кстати говоря, видимо того самого генерала, о котором говорил Риордан. Особенно крупный, зубастый, с недюжинным магическим талантом, он едва не положил половину отряда, если бы не Винн… «Кстати, а что с Винн?» - Махариэль покрутила головой, ища глазами магессу. Женщина стояла неподвижно, опершись о посох, и смотрела вверх.
Долийка отправилась было к ней, но остановилась на полпути, застыв в нелепой кукольной позе. Небо внезапно распахнулось над ней гигантским пологом, нависло, едва не касаясь головы мокрыми мохнатыми брюхами облаков. Оттуда сверху на нее глянула пара белесых пристальных глаз, прожигая кожу на спине насквозь, до костей. Из груди Махариэль вырвался сдавленный всхлип, похожий на хрип полупридушенной дичи. Ноги сами начали подгибаться под тяжестью этого взгляда, последние силы уходили на то, чтобы не грохнуться на колени со всего размаху. Надо бы сделаться незаметной, сжаться в комок, но не было на это воли. Сердце то трепетало, то замирало. Все существо Махариэль приготовилось неминуемой и ужасной смерти.
- Махариэль, что?!.. – донесся откуда-то издалека голос Логейна. У него ощущения были более смутными, но не менее тревожными. И от его внимания не укрылась нелепая поза эльфийки.
Скованной эльфийке даже повернуть головы не удалось. Над ней распахнулись два черных крыла… Хотелось выть от безысходности.
- Кадан, - встревожены голос, на этот раз над самым ухом.
Собрав все силы, рывом Лайна вынырнула из тягучего забытья, распрямилась резко, словно, отпустили туго скрученную пружину. Эльфийка, подскочив на месте едва ли не на метр, округлившимися глазами взглянула вверх.
- Архидемон! - хрипло выдохнула она.
Все тут же повскакивали с мест и задрали головы:
- Где?
- Рядом! – ответила долийка.
Шок и заторможенность прошли без следа, настало время действовать. Очень быстро действовать.
Теперь уже хлопанье гигантских крыльев можно было различить без каких-то специальных способностей.
- В укрытие! – скомандовала Лайна.
Но куда? Вокруг деревянные ветхие постройки, сухие до звонкости. Они сгорят как спички, стоит дракону хотя бы чихнуть. Перед внутренним взором встали подземные тоннели, где в свое время их квартет охотился за нечистью и работорговцами, вспомнилась ветхая дверка, за которой они начинались.
- За мной!
… и её подхватили, понесли, не дав сделать шага.
- Стэн! – взвыла долийка, - Я могу идти сама! Это не смешно!
- Я и не шучу, - невозмутимо заметил кунари, бронированным плечем вышибая хлипкую дверь. – Ты плохо выгдядела.
Створка раскололась на несколько кусков, которые кувыркаясь полетели в разные стороны. По полутемному помещению метнулись тени – хозяева дома, решившие не расставаться со своим жилищем до последнего. Но стоило нарушить их хрупкий покой, они выпорхнули наружу, словно птицы. Эльфы. Догнать бы их, да вернуть. Но кто ж за ними по-заячьи разбегающимися побежит? Однако, последнего эльфа поймал за шиворот один Тал-Васгот. Пожилой мужчина, видимо глава семейства, оказавшись в воздухе, поджал трясущиеся ноги, словно котенок, которого подняли за шкирку.
- Благородные господа… - начал эльф.
- Благородные, - не без удовольствия проговорил держащий его серый.
- Скажи своим, чтобы возвращались, мы их не съедим, - хмыкнул Бьерн, подавая знак своему подчиненному, чтобы опустил жертву на пол.
Тот быстро поклонился и исчез снаружи.
Лайна вывернулась из могучих объятий Стэна, и спрыгнула на пол.
- Ты же сам говорил, что никаких знаков внимания быть не должно, - проворчала она, раздраженно поправляя доспех и осматриваясь. – Здесь где-то был вход в подвал…
Кунари лишь пожал плечами и возражать не стал.
С другого конца дома послышались звуки возни, что-то упало и разбилось. Словно разъяренный бронто заревел Бьерн:
- Кто такие?!
Махариэль, снова подпрыгнув на месте, ринулась на звук, вспоминая все немногочисленные ругательства, которые посчастливилось запомнить, но голову упрямо лезла лишь заупокойная молитва.
В соседней комнате ей открылась следующая картина: среди разбросанной утвари, за перевернутой лавкой, прижавшись к стене спиной, щетинился оружием невысокий коренастый воин. Не простой, судя по затейливой насечке на доспехе, воин. Правда, ни орденского ни фамильного герба нигде не было видно… У ноги незнакомца ощетинился готовый к атаке мабари. Такой глотку перегрызет за хозяина не задумываясь.
А в противоположной стене знакомая дверка – в подвал.
- Некогда разбираться! – крикнула Лайна, ринувшись к двери. – Все вниз!

Постепенно в полутьме начали проступать очертания сидящих и стоящих вдоль стен фигур. Тоннель, идущий из края в край эльфинажа, заброшенный с тех пор как отсюда выкурили тевинтерских работорговцев, больше ни чем не освещался, а Винн была слишком измотана, чтобы запустить под потолок пару светляков. В спертом воздухе разносился только звук тяжелого дыхания двадцати с лишним глоток. Махариэль прислушалась к собственным ощущениям, Архидемон больше не видел ее, но все еще был рядом, кружил над эльфинажем, но отчего-то медлил.
- Ну, как? – спросил у нее полулежащий рядом Логейн. Он стащил шлем и подложил его под голову. Спустя много-много лет он снова тал подчиненным и новобранцем к тому же, и от этого на душе стало легче. Будто дали шанс все начать сначала, призрачный такой шанс.
Долийка отчетливо почувствовала запах его пота: «Все-таки люди какие-то особенно пахучие существа».
- Он еще здесь, - пошептала она.
- Вот что значит скверна… - Мак Тир повозился, пытаясь устроиться поудобней – тяжелый доспех не был приспособлен для лежания.
- Как будто он смотрит внутрь тебя и зовет, - Лайна прислонилась затылком к прохладной стене, баюкая внутри себя это ощущение чужого присутствия. Понемногу начало отпускать. – Паршиво…
- С посвящения совсем не сплю… - бывшего тейрна потянуло на откровения. А чего терять?
- Ничего, через некоторое время станет легче… - откликнулась долийка. – А потом снова накатит и уже не отпустит никогда.
Слыша их тихий разговор, оживились и остальные. Послышался шепот, шорохи, по кругу пошла объемистая фляга и чем-то крепким, терпким, пряным. Как раз то, что нужно. Незнакомого воина решили тоже не обделять.
- Кто такой? – последовал вслед за флягой вопрос.
- Тебе-то какая разница? - голос у война был низким, с хрипотцой - но мужским назвать было сложно, – Мне бы только из города выбраться. Побывала в родных пенатах, называется. Может, вместе выйдем? Вы же из города идете?
- Выйдем-то, мы выйдем, - подал голос Бьерн. – Только мы кое-что сделаем сначала.
- А это обязательно?
Повисло гробовое молчание, казалось, что слышно как хлопает крыльями черный дракон.
- Вы мародеры? – после нескольких секунд тишины задала вопрос незнакомка.
- Нет! – в ответ гаркнуло сразу несколько глоток. Кто-то даже заскрипел угрожающе амуницией. Видно, прониклись высокой целью отщепенцы, наемники и бродяги коими являлись члены отряда Кадан-Фе.
- С кем я тогда тут лясы точу?
- Я Серый Страж, - проговорила в темноту Лайна и замолкла, сообразив, что хоть и представлялась так раньше, но никогда не чувствовала себя Стражем. Несколько мгновений потребовалось на то чтобы прийти в себя, - Прежде чем я скажу свое имя, я бы хотела услышать как Вы представитесь.
Незнакомка молчала, но, видать, ей требовалось выговориться.
- Меня зовут Мариша. Я приехала из Орлея чтобы посмотреть, что осталось от моего родового гнезда, но застряла, когда началось это, - ее доспехи скрипнули, в темноте движением руки воительница обвела туннель и невидимый отсюда город над ним.
- А что у Вас за фамилия? – получив наконец флягу, задал вопрос Логейн прежде чем отхлебнуть, машинально перебирая в голове знакомые имена знатных родов.
- Кусланд, - был ответ.
Бывший тейрн поперхнулся крепким напитком и закашлялся, сел чтобы отдышаться. Драгоценную флягу у него тут же отобрали чьи-то заботливые руки, дабы тот не расплескал содержимого.
- Говорят, что все Кусланды погибли, - как ни в чем не бывало, продолжила разговор Махариэль. Отчего-то ее совсем не тронуло, то, что она поднимает, возможно, самую болезненную тему для собеседницы, если та, конечно не врала, называясь.
- Не все, - как-то безразлично пожала плечами Кусланд, - А вас-то как звать? На улицах ужасы вон какие творятся, а я сижу в каком-то прогнившем насквозь подвале, пью Создатель знает с кем...
- Нынче это стало нормальным, - отметил Бьерн. – Не знать где и с кем находишься.
- Лайна Махариэль, - представилась эльфийка. И снова ничего не колыхнулось внутри - последствия близости Архидемона что ли?
- Эльфийка? - послышалось громкое шуршание. Кусланд заинтересованно подалась вперед.
- Долийка, если быть точной.
- Эльфов берут в Серые Стражи? – наконец удивилась девушка.
- Всех кого надо берут…
- А твой кашляющий друг тоже эльф и Серый Страж, - собеседница Лайны, похоже, делала выводы моментально.
Вздохнув, Махариэль повернула голову туда, где должен был находиться притихший Логейн. В темноте нельзя было разобрать выражения на его лице, но то, что он находился в растерянности, сомнений не вызывало. Нужно было как-то обойти скользкий вопрос с представлением человека, бывшего недавно главным врагом долийки, всех Серых Стражей, а теперь еще, как оказалось, и этой Кусланд.
Однако, решительно прочистив горло, бывший тейрн решил представиться сам:
- Логейн Мак-Тир. Ныне Серый Страж, - вышло немного церемонно. Если бы не теснота, то наверняка поклонился бы, приложив ладонь к груди.
- Кто? – на удивление спокойно спросила в темноту Мариша. – Удивительно кого только не встретишь!
Минуты снова растянулись, словно медовые капли. Фляжка пошла по третьему кругу… или по четвертому? Долго это продолжаться не могло. Члены отряда расслабятся, потеряв нужный настрой и тогда навалится свинцовая усталость, которою можно будет разогнать только сном. Время шло, а черный дракон никак себя не проявлял.
- Махариэль, - над ухом эльфийки раздался голос Стэна. – Наверху по-прежнему тихо.
Лайна вздрогнула, все это время пока они базарили, кунари тихо сидел совсем рядом и слушал происходящее над подвалом. Сосредоточившись на скверне, она поняла, что Архидемон отчего-то начал удаляться от них, потеряв интерес.
- Ладно, ничего не происходит, выдвигаемся, - Лайна махнула рукой, давая команду на выход, ничуть не заботясь, что из-за темноты ее жеста могли не разглядеть.

@темы: Алистер, Логейн, Фанфик в работе, Стэн, фем!Серый Страж, кунари, Dragon Age, Фанфикшен

---

Сквозь тьму (Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

[Вальшаресс]

Огромная просьба оставлять более развернутые комментарии!

Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Рейтинг: R
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей. Кто читал Сальваторе, поймут, о чем я...
Статус: в работе

Главы 1-3

bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm

Глава 4

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm

Глава 5

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm

Глава 6

bioware-fanfic-club.diary.ru/p166773770.htm

Главы 7 и 8

bioware-fanfic-club.diary.ru/p169795264.htm

Глава 9

bioware-fanfic-club.diary.ru/p170067668.htm

Глава 10

bioware-fanfic-club.diary.ru/p170391279.htm

Главы 11 и 12

bioware-fanfic-club.diary.ru/p172296259.htm

Глава 13 "Осада"

Глава 13 «Осада»

Уже близилась ночь, когда впереди показались крепостные стены Лит’му’Атара. Ворота были заперты. Город готовился к осаде.

Калинда остановилась на площадке, откуда ее и ее спутников могли рассмотреть со сторожевых башен, сунула в рот пальцы и пронзительно свистнула. Некоторое время было тихо, потом заскрипели шестерни, зазвенели цепи, и ворота открылись.

Сержант Оссир встретил их у самых ворот.

– Калинда! Слава Эйлистри, вы здесь! – воскликнул он. – Как раз вовремя. Провидица спрашивала о вас. Быстрее, я отведу вас к ней.

Полудроу пошла следом за темным эльфом к храму. По пути она осматривала город и не узнавала его. Лит’му’Атар напоминал муравейник после дождя. Бурлила невообразимая суета.

В кузнице Ризольвира не смолкали молоты. К ней, не смотря на довольно высокие цены, выстроилась длинная очередь воинов дроу, желающих купить, перековать или починить оружие и броню. От качества и того и другого зависела жизнь, поэтому воины, не скупясь, отсыпали кузнецу полновесное золото.

На тренировочных площадках слышались звон оружия, щелканье тетив и резкие команды. Подготовка шла полным ходом.

Тут и там можно было увидеть рабов, которые чистили доспехи хозяев, острили мечи на точильных камнях, чинили сбрую верховых ящеров.

Несколько гоблинов-рабов гнали стадо рофов через городскую площадь, чтобы укрыть его в безопасном месте, куда враг не сразу доберется.

Мимо проехал отряд воинов Маэвир верхом на ящерах и в полном вооружении: черная броня с гербами Дома Маэвир, закрытые шлемы, щиты и длинные пики.

Около храма собралась толпа. Бедно одетые женщины, старики и дети – те, кто лишены были возможности сражаться. Они, гонимые отчаянием и страхом, приходили в храм молиться.

Увидев приблизившихся Калинду, Валена и Наттиру, дроу расступались, давая им дорогу, а по толпе пополз шепот. Ирония судьбы: самый гордый и нетерпимый народ Фаеруна возлагал все надежды о своем спасении на пришедшую с поверхности полукровку.

Поднявшись по ступеням храма, Калинда вошла в открытую Оссиром дверь.

Провидица стояла на коленях у алтаря, за которым раньше возвышалось изваяние Ллос, а теперь стоял идол Эйлистри. Обнаженная дроу-богиня простирала руки к небесам.

– Провидица? – тихо окликнула Калинда.

Темная эльфийка поднялась с колен и повернулась к вошедшим.

Казалось, она постарела на годы за эти минувшие дни. Уголки ее губ опустились, а в глазах была невероятная усталость.

– Хорошо, что вы здесь, Калинда, – сказала Провидица. – Армии Вальшаресс на марше. Они движутся на Лит’му’Атар.

– Эти сведения точны? – спросила Калинда.

– Да. Наши разведчики видели их. Они будут здесь к утру.

– Не волнуйтесь, Провидица, – заверила дроу Калинда. – Чего бы нам это не стоило, мы сможем защитить вас.

Темная эльфийка устало улыбнулась.

– Мне приятно слышать от тебя такие слова, дитя мое. У меня было еще одно видение. Именно ты должна возглавить наши войска против Вальшаресс.

Полудроу ошеломленно застыла. Вести в бой армию? Как?

– Я не полководец! – воскликнула она. – Я не умею командовать войсками. Я не умею руководить обороной. Демоны и дьяволы! Я никогда не отстаивала города!

Провидица молча выслушала ее, а потом, вздохнув, тихо заговорила.

– Это твоя судьба, Калинда. Ты не можешь избежать ее. Кроме того, это величайшая честь. Даже Дом Маэвир будет выполнять твои приказы в этой битве, – Провидица посмотрела на остальных собравшихся в зале. – Войска Вальшаресс будут здесь утром. Нам нужно обсудить план обороны города.

Калинда кмвнула.

– Соберемся здесь после полуночи, – продолжила Провидица, – До этого у вас будет время, чтобы поесть и отдохнуть.

*****

Калинда сидела на застеленной кровати в своей комнате, поджав скрещенные ноги, откинувшись на стену и закрыв глаза. Надо было поспать и поесть, но мысли роились в голове, не давая расслабиться, а внутренности сжимали противные ледяные пальцы страха, окончательно прогнав чувство голода. Девушка так и не вышла к ужину.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Войдите, – проговорила она хрипло и открыла глаза.

На пороге стоял тифлинг. Бросив на Калинду быстрый взгляд, он прошел в комнату. В одной его руке были миска и ложка, в другой кружка. Поставив свою ношу на столик около ее кровати, Вален опустился на сундук напротив и сцепил ладони. Калинда перевела удивленный взгляд с него на столик с едой и обратно и вопросительно подняла бровь.

– Вас не было на ужине, – сказал тифлинг. – Я решил, что подкрепиться вам не помешает.

– Я не хочу есть, – тихо отозвалась Калинда.

– Неужели? – нахмурился Вален. – И когда вы ели в последний раз?

Калинда открыла рот, чтобы ответить, но тифлинг перебил ее:

– Я имею в виду нормальную еду, а не сухари и вяленое мясо, запитое холодной водой на коротком привале.

Девушка задумалась и не смогла вспомнить.

– Не помню, – она помотала головой. – Это не важно.

– Важно, – возразил Вален. – Вы должны это съесть. И выпить. Или вы хотите, чтобы я применил силу?

Калинда посмотрела в его совершенно серьезное лицо и не удержалась от смешка.

– Силу? – переспросила она, усмехнувшись. – Интересно, каким образом?

– Правда, интересно? – тифлинг улыбнулся ей в ответ. – Предупреждаю, до этого лучше не доводить.

Калинда вздохнула. От миски с едой шел ароматный пар. Эль в кружке тоже был теплым и, наверняка, вкусным. Кроме того, раз уж тифлинг так «уперся рогом»… Девушка еще раз усмехнулась и потянулась за ложкой.

Непринужденный разговор и шутки немного притупили щемящее чувство в груди. Когда Вален облегченно вздохнул, глядя, как она уплетает жаркое, Калинда поняла, что именно этого тифлинг и добивался.

Когда девушка допила эль и поставила кружку на столик рядом с опустевшей миской и снова уставилась прямо перед собой, Вален тихо произнес:

– Я знаю, о чем вы думаете, леди.

– Откуда?

– Я знаю, что вы чувствуете, – продолжил он. – Страх.

Калинда помотала головой, но Вален перебил ее возможные возражения:

– Не страх перед битвой или смертью, хотя это тоже абсолютно естественно и нормально, – он посмотрел ей в глаза. – Вы чувствуете страх ответственности за них, – он кивнул на закрытую дверь комнаты. – За Провидицу. За воинов дроу, которых вы должны вести. За простых темных эльфов, которых вы должны защитить. За этот город, в сущности чужой для вас, за который утром вы будете сражаться. Я знаю, что это такое.

Калинда прерывисто вздохнула, осознавая, как точно он угадал ее состояние.

– Я… Все это… – она развела руками, потом сильно сжала пальцами виски. – Я не умею командовать армией. Это не отряд из трех человек, который легко снимается с места и столь же легко исчезает в темноте. Это большое войско. Кроме всего, войско довольно пестрое. Мятежники, Маэвир, големы. Они все готовы сражаться за одну цель, но не ладят между собой, – девушка бросила на тифлинга беспомощный взгляд. – А мне нужно как-то их организовать, чтобы они не поубивали друг друга еще до начала сражения, – Калинда поднялась с кровати и заходила по комнате. – Я понятия не имею, как это сделать! – Она на мгновение остановилась, после чего снова начала мерить комнату шагами. – Я почти ничего не знаю об обороне крепостей! Я еще не родилась, когда мои родители сражались за дворфийскую твердыню. Я не знаю, как защитить Лит’му’Атар! – она почти кричала. – Они, – девушка кивнула на закрытую дверь. – Все они смотрят на меня, как на чудо, как на воплощение пророчества Провидицы, как на спасительницу. А я… Я просто…

Вален поднялся с сундука, быстро подошел к ней, обнял за плечи, прекратив ее бессмысленные метания по комнате. Калинда замерла в кольце его рук. Несколько мгновений они просто стояли молча, потом девушка тихо вздохнула.

– Ты прав, – прошептала она. – Я боюсь. Я боюсь не оправдать их надежд. Боюсь… – она помолчала немного. – Все это лежит на плечах, как каменная плита. Иногда мне кажется, что я не выдержу ее веса.

– Вы говорите так, словно собираетесь нести ее в одиночку, – тихо сказал Вален. Он осторожно коснулся ее подбородка, приподнимая ее лицо так, чтобы смотреть ей в глаза. – Ты не одна, слышишь? – прошептал он. – И никогда не будешь.

Калинда смотрела в его голубые глаза и видела в них теплоту и искреннюю заботу. Она вздохнула, прижимаясь теснее к груди тифлинга.

– Спасибо, – прошептала она, уткнувшись в его плечо.

Вален крепче обнял ее в ответ.

*****

Каменные стены. Магические светильники. Тронное кресло и изваяние Паучьей Королевы. На адамантитовом троне сидит темная эльфийка. На ней длинное черное платье с глубоким вырезом и широкими рукавами, расшитое серебряной нитью. Узор на одеянии изображает пауков и скорпионов. Белоснежные волосы эльфийки убраны в сложную прическу, украшенную короной с драгоценными камнями. Лицо женщины величественно и прекрасно. Но в этой красоте нет теплоты. Она напоминает завораживающую красоту ледника. Рубиновые глаза смотрят холодно. На губах застыла высокомерная усмешка.

– Вендуи, наземник, – говорит дроу, и Калинда понимает, что и ее голос, как и ее лицо, холоден и жесток. – Ты знаешь, кто я?

– Вальшаресс, – отвечает Калинда.

– А ты не так глупа, как мне показалось вначале, – Вальшаресс склоняет голову набок и смеряет дувушку насмешливым взглядом. – Ты оказалась самым злостным моим противником, jalil. Единственной достойной соперницей за очень долгое время. Это внушает уважение. У тебя есть имя? Или я должна обращаться к тебе, как к jalil?

– Мое имя Калинда, – пожимает плечами девушка.

– Калинда? – произносит Вальшаресс и замолкает, что-то припоминая. – Al’vlos уничтоженного Дома Мензоберранзана, не так ли? Я рада, что мы с тобой встретились.

Калинда, не испытывая ни малейшей радости по этому поводу, рассматривает дроу, пытаясь понять, что ей нужно от нее.

– Калинда, – снова обращается к ней темная эльфийка. – Не смотря на то, что ты наполовину человек, ты доказала, что можешь поставить на колени Андердарк и придавить его каблуком. Я хочу предложить тебе союз. Вместе наша сила будет неодолимой. Присоединяйся ко мне. Весь Андердарк будет нашим. И наземный мир тоже.

– Нет, – отрезает Калинда.

– Почему же? – удивленно приподнимает белую бровь дроу.

– По нескольким причинам, – усмехается полукровка. – Во-первых, мое происхождение выше твоего, Матрона Дома Килат. Во-вторых, как-то глупо переходить на сторону армии, которую проредила едва не вдвое. И, наконец, в-третьих, если я могу придавить каблуком весь мир, зачем мне ты?

Вальшаресс улыбается, затем смеется.

– Но разве мое предложение не искушает тебя? Ты достойная женщина. И пусть ты наполовину человек, ты могла бы занять высокое положение в обществе. Ведь ты дочь дроу.

На лице Калинды появляется усмешка.

– Я дочь дроу, но гораздо более достойного, чем ты. А тебя я предпочитаю послать в Девять Адов!

Улыбка Вальшаресс превращается в злобный оскал.

– Ты пожалеешь об этом! – вопит она, ударяя ладонями по подлокотникам кресла. – Ты сражаешься вместе с мятежниками, и ты сдохнешь вместе с ними! Ты приползешь ко мне на коленях, и тогда я покажу тебе, что такое настоящие страдания!

Вальшаресс вскакивает с кресла, делая шаг к Калинде. Девушка отступает и вдруг чувствует, что, потеряв опору, начинает падать, проваливаясь в пустоту…

С криком она распахнула глаза и, взметнувшись на постели, ощутила на своих плечах сильные руки тифлинга.

– Тише, – шепнул ей на ухо Вален. – Это только сон.

Приходя в себя после приснившегося кошмара, Калинда вспомнила, что Вален так и не оставил ее наедине с гнетущими мыслями и страхом. Она не посмела бы его задержать, не стала бы просить его остаться, хотя отчаянно боялась быть одна. Он понял. И остался сам. Они долго говорили. Тифлинг рассказывал о сражениях и осадах, о войнах, в которых ему доводилось участвовать, рассказывал все, что могло ей помочь в грядущем бою, заверял, что не оставит ее одну. Калинда слушала и кивала. Девушка не могла вспомнить, в какой момент усталость взяла верх, и сон сморил ее.

*****

Они спустились в главный зал вместе. Калинда проигнорировала изумленные взгляды солдат дроу, командира Имлота и Матроны Зессир, понимающий взгляд Провидицы и насмешливый – Наттиры. Ее мысли были заняты другим.
Развернув на столе план города, Калинда посмотрела на собравшихся в зале.

– Итак, – начала она. – Армия Вальшаресс уже близко и настроена решительно. Стены города крепкие и высокие. Взять их штурмом очень сложно, если не сказать – невозможно.

Командир Имлот согласно кивнул.

– Они гладкие, – сказал он. – За них невозможно зацепиться. Если исключить тех, кто способен к левитации, можно быть уверенными, что на стены враг не заберется.

– «Летунов» смогут снять лучники с башен, – сказал Калинда.

– А лестницы? – задала вопрос Зессир, подходя ближе.

– Нужно организовать подъем на стены и башни камней и масла.

– Будет сделано, леди, – командир Имлот кивнул одному из солдат, и тот выбежал из зала.

– У этих стен, – продолжала Калинда, – одна слабость – ворота. Если враг прорвется через них – начнется резня. Если выбьют и внутренние тоже, то отлавливать прорвавшихся мы будем на улицах города. А это означает большие жертвы.

– У ворот можно поставить големов, – сказал Вален. – И у внешних, и у внутренних.

– Светлая мысль, – Калинда улыбнулась тифлингу, но в следующее мгновение снова стала серьезной. – Какими силами мы располагаем?

– В ополчении два отряда стрелков и два отряда мечников, – отрапортовал Имлот.

– Храм может предоставить клириков, – сказала Провидица.

– Я могу помочь, – в зал вошла Лавоэра. – Это будет меньшее, что я могу сделать в благодарность за свое спасение.

Калинда кивнула.

– Ты останешься с Провидицей, – сказала она. – Будешь защищать ее.

– Что делать воинам Дома Маэвир? – спросила Зессир, рассматривая план города.

– Всадники, – задумалась Калинда. – Кавалерия может либо наступать, либо преследовать. В этом з’хар кахлид мало отличаются от наземных лошадей. Пусть будут наготове во внутреннем дворе. Такая ударная сила хороша, если необходима вылазка за стены.

– Мастер Кал’дак знает тропу из города, по которой могут пройти всадники, – сказала Зессир. – Для пеших войск она непроходима.

– Хорошо, – кивнула полудроу. – Но все вышесказанное абсолютно бессмысленно, если источник питьевой воды находится вне городских стен. В таком случае нас даже штурмовать не потребуется. Достаточно просто осадить, и через неделю мы сдадимся сами.

В зале повисла тишина. Вода в Подземье всегда была роскошью. Конечно, в Андердарке много рек и озер, почти как на поверхности. Но кто сказал, что вода в них пригодна для питья? Черная Река, на берегу которой вырос, в свое время, Лит’му’Атар, служила естественной границей города, его защитой, торговым путем. Но не являлась источником питьевой воды. Вода в реке была ядовитой. Ближайший к городу родник находился в скалах за городскими стенами. За водой посылали рабов, которые отправлялись к роднику на повозках. Но если ворота будут заперты…

Калинда живо представила, что случится, если город останется без воды. Первым падет скот… И тогда к жажде прибавится голод. По лицам собравшихся она поняла, что об этом подумали все.

– Источник воды есть, – сказала Зессир после долгого молчания. – Это колодец во дворце Дома Маэвир.

– Я об этом не знала, – удивилась Провидица.

– Об этом никто не знал, – заверила ее Зессир. – Лит’му’Атар был построен изначально, как резиденция семьи Маэвир. И моя семья не стремилась раскрывать свои тайны.

– Я рада, что теперь ты решила это сделать, – сказала Калинда.

– Вот что я думаю по этому поводу, – отозвалась Зессир. – Мой Дом может оставить всю воду себе, но без помощи повстанцев выстоять против Вальшаресс не сможет. А так мы поможем городу, а город поможет нам. И все останутся в выигрыше. Как видите, я просто практична.

Калинда кивнула.

– Прекрасно. Есть еще кое-что, чем мог бы помочь Дом Маэвир.

– Что? – приподняла белую бровь Зессир.

– Твой маг, Зессир. Он может изготовить огонь алхимика?

– Его не нужно изготавливать, – пожала плечами дроу. – У нас есть огонь алхимика.

– Его нужно поместить во внутреннем дворе.

Зессир кивнула и отошла от стола.

Калинда оперлась о столешницу ладонями и окинула собравшихся взглядом. Больше нечего было сказать. Все было решено. Настала пора действовать.

*****

Они все смотрели на нее с восхищением и надеждой. Когда она проходила мимо, темные эльфы почтительно склоняли головы. Они ждали, что она приведет их к победе. Что она спасет их всех.

Калинда поднялась на башню у внешних ворот. Лучники, которых она поставила здесь, расступились. Девушка оперлась о парапет, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Воздух казался тяжелым. Калинда знала, что так бывает перед боем.
Дроу – порождения мрака. Они живут в темноте, и темнота служит им защитой. Как никто иной, они умеют бесследно исчезать и появляться словно из ниоткуда. Это их преимущество. Калинда знала это. Потому она очень удивилась, что Вальшаресс не использовала обычную тактику дроу. Девушка ждала от ее армии чего угодно, от ядовитого тумана до быстрых стрел из темноты. Но она никак не ожидала ровных шеренг дуэргаров и рева боевых труб. Вальшаресс настолько была убеждена в собственной непобедимости, что снизошла до того, чтобы предупредить о своем появлении. А может быть, она собиралась испугать укрывшихся за стенами Лит’му’Атара мятежников. Так или иначе, армия ее приближалась, бряцая доспехами и оружием.

Когда до передовых дуэргаров осталось чуть больше одного перелета стрелы, войско Вальшаресс остановилось. Их было много. Очень много. Калинда тяжело сглотнула.

Было непонятно, как Вальшарес удалось превратить от природы неконтролируемых карликов в хорошо организованную армию. Шеренги дуэргаров были ровны просто идеально. Каждый воин сжимал в правой руке чекан или топор, а в левой нес большой тяжелый щит. Они стояли плечо к плечу, от чего казались одной сплошной металлической стеной, которую невозможно пробить ничем.

Калинда слышала, как лучники на башне начали шептать молитвы, обращенные ко всем богам сразу, вспомнив и Эйлистри и Ллос. Им было страшно. Девушка понимала их. Она положила ладонь на плечо ближайшего к ней солдата. Дроу вздрогнул от ее прикосновения и обернулся.

– Не стыдно чувствовать страх, – сказала полукровка. – Стыдно позволить ему взять верх над собой.

– Да, моя госпожа, – склонил голову дроу.

Темных эльфов среди осаждающих было немного, и они держались позади.

«Конечно», – подумала Калинда. – «Дроу есть дроу. Сначала в бой идут рабы». Она задумалась о том, что все же темных эльфов должно быть больше, но не успела развить эту мысль, потому что впереди ровных рядов дуэргаров показалась всадница на верховом ящере. Она щелкнула кнутом и крикнула:

– Вперед, именем Вальшаресс! Того, кто побежит назад, я сама прикончу!

Закованные в латы дуэргары бросились к стенам города, и их боевые кличи слились в один нескончаемый рев.

– Стрелки! – Калинда натянула тетиву лука. – Приготовиться! Бить в смотровые щели шлемов и по ногам!

Дроу на стенах подняли луки и арбалеты.

– Залп! – крикнула полукровка.

Дождь стрел хлынул со стен. Несколько дуэргаров рухнули кто с трепещущим древком вдруг выросшим из глазницы, кто с перерезанным сухожилием на ноге. Они были затоптаны сапогами воинов, бежавших во втором и третьем ряду. Но эти потери не были важны для ударной силы дуэргаров.

– Приготовиться! – скомандовала вновь Калинда. – Залп!

Карлики второго ряда подняли щиты вверх. Теперь падающие отвесно стрелы не причиняли им вреда.

Стрелки дроу работали хорошо – слаженно и без спешки. Поднять лук, прицелиться – выстрелить. Пригнуться, скрываясь за зубцами стены, выдернуть из колчана другую стрелу, поднять лук, прицелиться – выстрелить. И так раз за разом.
Но лавину наступающих было не удержать. Воины, укрывшиеся щитами, несли к стенам длинные лестницы. Лестницы оперлись о стены, и дуэргары ринулись по ним вверх.

Склонившись со стен, темные эльфы вновь дали залп, пытаясь сбросить их назад, но на месте сраженных врагов тут же возникали новые.

Калинда оттолкнула ногой лестницу, которая вместе с тремя, пытавшимися взобраться на стену дуэргарами рухнула в толпу нападающих. Около самого уха девушки просвистела стрела. Калинда пригнулась, прячась за зубцами, и посмотрела туда, откуда по ее разумению она прилетела, и скрипнула зубами. Под потолком пещеры парили несколько темных эльфов. Призвав врожденную способность к левитации, они пытались достать защитников крепости с воздуха.

– Сбейте этих летунов! – скомандовала Калинда.

Сама она целилась в женщину дроу, сидящую верхом на ящере. Оттянув тетиву до самого уха, Калинда плавно отпустила ее. Стрела со свистом унеслась к цели, но дроу увернулась в последний момент. Бросив на стены злой взгляд, она скрылась за спинами солдат.

– Демоны и дьяволы! – выругалась полудроу.

*****

Вален сжимал в руках тяжелый цеп так, что побелели костяшки пальцев. Он посмотрел на воинов дроу, стискивающих рукояти мечей. На стенах крепости кипел бой: визжали стрелы, звенела сталь, слышались крики, грохот и брань. Где-то там, на башне, окруженная солдатами дроу, сражалась Калинда. Вален отчаянно хотел быть рядом с ней, но понимал, что если враг выбьет ворота, ему придется возглавить тех, кто встретит его во внутреннем дворе.

И этот последний рубеж обороны нужно будет удержать любой ценой.

Неслышно подошедшая Наттира встала рядом с ним.

– Я что-то чувствую, – шепнула она. – Это магия.

Воздух зазвенел от переполнившей его энергии.

– Это заклинание призыва! – крикнула Наттира. – Они вызывают существо во внутреннем дворе!

Вален почувствовал, как задрожала под ногами земля, а потом во внутреннем дворе разверзлась черная дыра, казалось, уходившая в самую Бездну, и из нее на камни выпрыгнул демон. Огромная тварь развернула широкие кожистые крылья и заревела, ощерив усаженную длинными желтыми зубами пасть.

Дроу в ужасе попятились назад.

– Ты можешь изгнать его? – Вален покосился на Наттиру.

– Он блокирует мою магию! – в отчаянии крикнула дроу.

– Тогда его нужно отвлечь.

Вален взмахнул цепом и бросился вперед, что-то прорычав оскалившемуся демону. Демон оказался весьма ловким для своего роста и массы. Он легко увернулся от летящего усеянного шипами шара. А потом атаковал сам. Вален едва успел отскочить в сторону, отпрянув от огромного кулака. Следующий удар цепа пришелся демону по ноге. Тварь завыла и постаралась достать тифлинга когтистой лапой, но у нее не вышло. В тело демона впились несколько острых клинков – дроу, вдохновленные примером Валена, набросились на демона с разных сторон. Обычное оружие не могло нанести твари какие-либо существенные ранения, но это было не важно. Дроу и Вален сделали главное – демон отвлекся, потерял концентрацию, позволив Наттире воспользоваться магией и произнести заклинание изгнания.

Демон завопил, закрутился на месте, бешено размахивая когтями. Черная дыра, зиявшая во внутреннем дворе, закрылась с оглушительным хлопком, втянув демона обратно в Бездну.

*****

Лестницы опирались о стены одна за другой. Враги карабкались по ним как пауки. Темные эльфы сверху обрушивали на их головы град стрел и камней, но дуэргары все равно продолжали лезть.

– Масло сюда! – крикнула Калинда.

Котлы с маслом были уже готовы. Дроу, стоявшие на стенах, перевернули их, выливая кипящую жидкость на осаждающих. Внизу послышались крики боли.

– Дайте огня! – скомандовала полукровка.

Наспех обмотав стрелу паклей, она сунула ее в костер, на котором кипятилось масло. Пакля загорелась. Девушка выпустила горящую стрелу вниз. Рана, которую она нанесла дуэргару, не была смертельной, но это уже не было важно. Масло на его доспехе вспыхнуло. Огонь перекинулся на тех карликов, что были рядом. Дуэргары завопили. Осажденные на стенах почувствовали запах горящей плоти. Дроу следом за Калиндой стали поджигать стрелы, посылая во врагов пылающую смерть.

Рев боевой трубы заглушил предсмертные вопли и гул пламени. Волна осаждающих отхлынула от стен, оставляя на земле убитых и раненых.

– Сегодня, кажется отбились, – прошептала Калинда, вытирая дрожащей рукой вспотевший лоб.

Она в изнеможении опустилась на площадку башни, прислонившись спиной к стене.

Армия Вальшаресс встала лагерем под стенами города, отрезав для осажденных пути из него и тропы к источнику воды.
«Хорошо, что у нас есть колодец», – подумала Калинда. – «И вдвойне хорошо, что Вальшаресс и ее военачальникам это не известно».

Прикрыв глаза, девушка слышала, как по стенам ходят клирики, как перевязывают раны воинов, слышала брань солдат и стоны.

– Госпожа…

Калинда нехотя открыла глаза и увидела склонившуюся над ней девушку дроу. Она была одета в длинное светлое платье, через ее плечо была перекинута сумка, из которой виднелись бинты.

«Целительница», – поняла Калинда.

– Госпожа, – снова окликнула ее дроу. – Вы позволите осмотреть вашу рану?

«Рану?» – удивилась Калинда и покосилась на свое плечо, куда смотрела девушка.

Рукав рубахи был порван и залит кровью. Наверное, одна из стрел, выпущенных «летунами», все же задела ее, порезав руку. Странно, но до тех пор, пока целительница не указала ей на рану, Калинда совершенно не чувствовала боли.

– Не стоит, – поморщилась она. – Здесь найдутся те, кому действительно нужна помощь.

– Но, госпожа… – попыталась возражать целительница, но ее оборвал прозвучавший рядом голос тифлинга.

– Ступай, – сказал он. – Займись ранеными. Здесь мы справимся сами.

Не посмев больше спорить, целительница удалилась.

– Со мной все хорошо, – пробормотала Калинда, вновь откидываясь на стену и закрывая глаза. – Просто устала.

– Угу, – кивнул Вален. – Разумеется.

Он не стал больше ничего говорить, просто, достав нож, осторожно разрезал ее рукав. Когда раны коснулась влажная ткань, Калинда вздрогнула.

– Что ты делаешь? – возмутилась она. – Я же сказала…

– Молчи, – отрезал Вален.

Калинда смотрела, как он промывает ее рану, стараясь причинить своими действиями как можно меньше боли. Потом смазав порез уже знакомым девушке бальзамом, тифлинг перебинтовал ее руку. Полюбовавшись на результат своих трудов, тифлинг передвинулся, усевшись рядом с полукровкой и так же, как она, откинувшись на стену.

– Сколько, по-твоему, это будет продолжаться? – спросила Калинда.

– Не знаю, – пожал плечами тифлинг. – У Вальшаресс время не ограничено. Даже если ей не удастся загнать своих воинов на стены по лестницам или выбить ворота, она может посылать их на смерть до тех пор, пока уцелевшие не заберутся на стены по груде трупов.

– Ты умеешь успокоить, – пробормотала девушка, зябко передернув плечами.

– Я стараюсь, – усмехнулся Вален.

Он притянул ближе свой рюкзак и, достав из него одеяло, набросил Калинде на плечи.

– Спасибо.

Покопавшись в рюкзаке, тифлинг вытащил фляжку и, вынув пробку, протянул девушке.
Калинда сделала глоток. Спиртное обожгло горло, скатилось в желудок, как расплавленное олово. Калинда зажмурилась, но потом отпила еще глоток, почувствовав, как по телу разливается тепло. Ее неудержимо потянуло в сон. Вален, приобнял ее за плечи, и, стараясь не потревожить рану, притянул ближе. Голова девушки удобно устроилась на его плече. Уже засыпая, она прошептала:

– Я ведь не подвела их?

– Нет, – так же шепотом ответил тифлинг. – Конечно, нет.

Дыхание ее замедлилось, и Вален понял, что она заснула. Осторожно убрав с ее лица, выбившийся пепельный локон, он обнял ее второй рукой и глубоко вздохнув, откинулся на стену, закрывая глаза.

Тизер к следующей главе

Голова кружилась, ноги дрожали, во рту чувствовался привкус крови. Калинде не было страшно, на страх просто не было времени. Но ее тело больше не хотело подчиняться ей. Сабли становились все тяжелее. Еще немного и она просто не сможет сражаться.
Тифлинг отбросил темного эльфа ударом цепа. Он хрипло и тяжело дышал, приволакивая раненую ногу. Калинда слышала хлюпанье в его сапоге, куда свободно стекала из раны кровь.
Они умрут здесь, на этой улице. В этом не оставалось сомнений. Останутся лежать в луже крови, как и Наттира. Оставалось надеяться, что Имлоту удастся вывести Провидицу. Что она останется жива.
– Леди, – голос тифлинга был едва слышен. – Я хочу, чтобы вы знали…я…
Он с трудом отклонился от выпада темного эльфа. Калинда чуть повернулась на пятках, ее сабля достала бок противника, перечеркнув его алой полосой.
– Я счастлив, что узнал вас… – слова были отрывистыми, хриплыми. – Что сражался вместе с вами…
Калинда видела струйку крови, стекающую из уголка его губ. Их окружали со всех сторон, как загнанных в угол волков.

@темы: второстепенные персонажи, Het, Фанфик в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Action, Adventure, R, Фанфикшен

---

[Павловна]

Название: Клятва
Автор: Павловна
Категория: Dragon Age
Рейтинг:
Персонажи и пейринги: Нария Махариэль/Зевран
Жанр: Гет, Ангст, Даркфик, Насилие, Songfic
Размер: Драббл
Аннотация: Цикл рассказов об ошибках, за которые приходится расплачиваться, и клятвах, которые не всегда удается исполнять.
От автора: Первый фанфик, начатый на заре времен, и законченный буквально на днях. Писала с душой. Есть еще три части, если будет интересно, выложу.
Статус: закончен

Клятва

Song: Within Temptation - Somewhere

Тишина леса была такой родной, знакомой и близкой, что я впервые за последний месяц почувствовала, как мышцы по всему телу расслабляются, и накатывает истома, как после долгих упражнений на выносливость. Я была обессилена, морально и духовно, и это было необходимо признать, чтобы не сойти с ума. Признать срочно, сидя здесь, на поваленном дереве, перед узкой, почти заросшей тропинкой, на которой не так давно мы встретили тех шемленов. Здесь все началось, и это же место было той единственной ниточкой, которая связывала меня с моим счастливым прошлым. Когда я стояла здесь в последний раз, я была обычной эльфийской охотницей, удравшей с урока оружейного мастерства и замершей в предчувствии очередного захватывающего приключения. Тогда рядом со мной был мой лучший друг и по совместительству самый любимый эльф во всем этом сумасшедшем мире.

Вообще-то, сказать по чести, ты был со мной всегда. Когда я первый раз вышла на охоту, я ощущала твое присутствие за спиной. Ты стоял рядом со мной, когда на собрании кланов часовой засек нас открывающими загон для галл и отконвоировал к хранительнице. Мы вместе изнывали на уроках у мастера Айлена и вместе их срывали. Ты был моим тылом, прикрытием, опорой и поддержкой. Сколько же времени прошло с тех пор, как мы шли с тобой след в след по этой узкой тропке и с упоением болтали о том, как ловко я удрала от взбучки, какой прекрасный вышел у тебя последний лук и как будет здорово, когда мы наконец скажем клану, что хотим пожениться?

Когда в очередном зале испытания Перчатки я увидела в конце зала твою спину, мне на секунду показалось, что я потеряю сознание. Кажется, Стэн это почувствовал и слегка сжал мне плечо, чтобы я пришла в себя. Почему-то никто не понял, что это ты, а Стэн сразу понял, и был рядом. Он так же понял, что это и не ты, что это моя «клетка», и в этот раз тряхнул настойчивее. Помню, Зевран еще так удивленно на нас покосился. А я все смотрела в твой светлый затылок и не могла сказать не слова. Ты повернулся, и у меня все поплыло перед глазами и стало очень холодно, как будто я упала в ледяную воду. Просто я тоже поняла, что это не ты. У тебя глаза всегда были колючие, холодные, дерзкие, но ласковые. А этот смотрит грустно, успокаивающе, с жалостью. Ты так просто не умеешь смотреть, ты отчаянный сорвиголова и бесстрашный охотник, страстный любовник и верный друг, но ты не бываешь мягким и податливым, это участь таких, как Алистер. Ты всегда как металл клинка, тетива лука, а этот – мягкая подушка и сказка на ночь. Здесь действительно очень холодно, а я действительно винила себя во всех случившихся бедах. Ты это все очень верно говоришь, и ты желаешь мне добра. Но у тебя есть один существенный недостаток: этот ты — не ты. И я не успокоюсь, пока не найду тебя, обещаю.

Только ты нашелся сам. Буквально вчера. И вот на этот раз никто, даже Стэн, ничего не понял. Все были так заняты этими крикунами, хотя их было по полштуки на брата, поднялся переполох, шум, гам. А я не могла насмотреться в твои глаза. Все остальное было неважно – кожа, волосы, даже голос. Скверна глаз не меняет, глаза-то остались твои, родные, только боли в них было сейчас больше, чем отваги. И любовь в них была такая же. Я же знаю, что это не ты на меня тогда напал, голыми руками, со слезами на глазах, это был Архидемон, который в этот раз в коварстве и жестокости превзошел сам себя.

По тропинке вглубь леса – и вот эта поляна, на которой ты застиг врасплох трех шемленов. Мы их отпустили, мы тогда были милосердны, полны излишней благородности и желания покрасоваться друг перед другом. Тогда ты стоял рядом со мной.

Сейчас здесь твоя могила.

Тамлен, перед богами и нашим народом я клянусь, что уничтожу всех носителей скверны, которые встретятся на моем пути. Я своей рукой убью Архидемона, который принес на нашу землю это зло, и убью так же всякого, кто встанет на моем пути к этой цели. И никто, слышишь, Тамлен, никто больше из тех, кого я люблю, не погибнет от руки Мора. Я клянусь.

Где-то на грани слышимости послышался окрик Зеврана, продиравшегося через лес и звавшего меня. И тут же, в голень уткнулся влажный собачий нос. Вслед за псом на поляну вышел Стэн. Кунари молча посмотрел на меня, потом на могилу. Слегка поклонившись надгробию, коротко вздохнул и знакомым движением легонько тряхнул меня:

— Идем, кадан. Нас ждут дела.

Я встала, взяла лук и тщательно вытерла слезы. Да. Нас ждет еще много дел.

Своя Андрасте

Song: Thriving Ivory - Flowers for a Ghost

Ветер сбивал с ног, бросал в лицо колючие комья снега и льда, пронизывал насквозь, не оставляя ничего теплого, живого, настоящего. В Морозных горах уже неделю бушевала буря, все перевалы замело, не говоря уже о маленьких горных тропках вроде той, что вела к Убежищу.

Еще одна волна ледяных осколков – и из непроглядной белизны метели вынырнула темная фигура в плаще. Капюшон закрывал лицо, замотанное шарфом из грубой шерсти. Казалось, ураган должен был давно поглотить путника, но каждый раз изящный силуэт появлялся все дальше и дальше, продираясь сквозь окружающий кошмар.

Еще немного, уже близко, где-то здесь… Вот она! Та самая недружелюбная деревенька сектантов, темневшая за снежной пеленой, сейчас казалась настоящим раем. Частокол крестов почти не было видно – замело. Интересно, кто же похоронил погибших, ведь вся деревня тогда набросилась на них, включая женщин и детей. Пропустили кого-то, не иначе. Не сказать, что Стражу со спутниками хотелось этой бойни, но так уж повелось с самого начала пути – или они, или их. Задание тогда стояло надо всем, времени было в обрез и некогда было объяснять этим буйнопомешанным истинную цель визита. Тем более, слушать их никто не рвался, и это тоже было закономерностью. Интересно, с этим сталкиваются все, кто жертвует собой ради спасения мира?

Ввалившись в первый попавшийся дом, путник всем весом налег на дверь и закрыл ее на засов. Дыма не было, но кто знает, что может поджидать в этом ледяном кошмаре. С усилием отодрав примерзший капюшон и шарф от лица, сбросив плащ, мужчина, шатаясь, подошел к очагу и разжег огонь. Только сейчас стало заметно, как сильно он устал: руки, державшие огниво, дрожали, а карие глаза лихорадочно блестели. Длинные светлые волосы падали на смуглое лицо с тонкими, изящными, как у всех эльфов, чертами. Он, несомненно, был привлекателен…когда-то. Но сейчас те, кто знали Зеврана раньше, никогда не признали бы его в этом исхудавшем эльфе с безумным взглядом и резкими, дергаными движениями. Глаза, бывшие когда-то медово-карими, потемнели до цвета мокрой земли, щеки ввалились, а во взгляде Аранная было что-то новое, какая-то странная одержимость, близкая к истерии.

Устало протянув ноги к ласково потрескивающему огню, Зевран, наконец, позволил мышцам всего тела немного отдохнуть от изнуряющего напряжения, ставшего почти привычным в свете последних событий.

…Все началось тогда же, когда и закончилось. Архидемон был повержен, Алистер стал королем всея Ферелдена, Мор отступил, страна с ликованием встретила своих героев. И никто не мог понять одного – почему тронный зал дворца убран трауром, а король после коронации заперся в своих покоях?

Не все даже знали в лицо ту, которой обязаны своими жалкими жизнями. В день траура они плясали на улицах, с которых еще не убрали трупы и обломки, и пили вино, отмечая победу, к которой не имели никакого отношения.

Да здравствует король Алистер, да здравствует эрл Эамон!

Алистер и вынес ее из форта, и с тех пор Зевран не видел своего командира. Было малодушием не прийти на похороны, он этого и не отрицал. По правде говоря, ему уже было глубоко плевать.

С первыми лучами солнца Араннай подошел к порталу храма, последнего места упокоения пророчицы Андрасте. На вершине горы дул свежий ветер, небо было пронзительно голубым, а вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась ослепительная сверкающая белизна. Здесь совсем ничего не изменилось – казалось, что вот сейчас откуда-то с гор донесется разъяренный рев дракона, а Нария выглянет из-за соседней колонны и со страшными глазами и азартной ухмылкой кивнет, мол, на счет три — поехали! Бывший убийца глубоко вздохнул и быстрым шагом двинулся вниз по склону.

Страж Праха был там же, где и все предыдущие века до их прихода, и все месяцы после. Всезнающий, беспощадный, неумолимый – он мог с легкостью разоблачить замысел Зеврана, только взглянув на него…

— Я пришел поклониться праху Андрасте. Дозволь мне пройти испытание, — Араннай твердо посмотрел ему в глаза. Была не была.

Страж внимательно смотрел на Ворона, не говоря ни слова. Сомнений в том, что он узнан, у Зеврана не было, но от этого взгляда бывалого убийцу пробрала легкая дрожь. Ну и сильно же ты сдал за последнее время, Зев…

— Твой путь сюда был долгим и трудным. В прошлый раз ты не был паломником, более того, ты насмехался над святыми останками. Что же изменилось, эльф? Смерть любимой сделала тебя таким верующим? Надеешься, что чувство вины, сжигающее тебя изнутри, может быть исцелено Пророчицей?

И все. Просто, жестко и без намека на снисхождение. Зевран побледнел, губы превратились в тонкую нить. Он должен туда попасть! Любой ценой.

— Пусть мой ответ останется только моим. Есть ли разница, каким путем мы приходим к вере? Я здесь, и я готов пройти допрос Перчатки, чтобы доказать свою искренность.

Страж покачал головой.

— Ты здесь не ради праха Пророчицы, эльф. У тебя своя Андрасте, не так ли? Я вижу это, и Перчатка Латная почувствует обман. Зачем ты здесь, мне видно очень ясно, и сердце мое преисполнено жалости…

— Довольно, привратник, — резко прервал его Араннай. До сих пор, думая о своем предприятии, он не испытывал никаких чувств. Горе перебило в нем что-то, оставив подыхать в эмоциональной пустыне, сводя весь смысл, апогей своего существования к исполнению этого плана. И теперь, когда он уже был так близко, все могло пойти прахом. Так что Араннай медленно, но верно приходил в бешенство, свойственное только глубоко отчаявшимся людям.

— Если ты знаешь, зачем я пришел, то знаешь так же, что мне безразличны твои проповеди, равно как не нужно твое сочувствие и жалость. Перчатка распознает обман? Пусть так. Впусти меня, и это, так или иначе, будет нашей последней встречей.

Глаза Стража были полны печали и понимания. Разве не из-за любви и преданности он столетия стоит на пороге храма, где упокоены Её останки? И все же...

— Знай – ты не обретешь там ни успокоения, ни свободы,— тихо сказал он, глядя в злые, колючие глаза «паломника».

— Некоторые вещи нельзя изменить, с ними надо смириться и пережить. Твоя спутница это знала не понаслышке и нашла в себе силы отпустить того, кого потеряла.

Да, Зевран помнил искаженное мукой бледное лицо Нарии, когда она увидела в одном из залов миловидного, белокурого и голубоглазого эльфа. Тот что-то говорил ей, утешал ее, а она молчала и просто смотрела ему в глаза, будто хотела выпить этот взгляд до дна. Кем он был ей? Братом, другом, любимым? Командир никогда не говорила о нем. Даже когда Зевран рассказал ей о Ринне, она не поделилась своей тайной, а он не стал выспрашивать. Думал, она сама расскажет, когда будет готова. Думал, что еще успеет.

Ворон покачал головой. Путь был открыт.

Похоже, испытание не было рассчитано на то, что его будут проходить повторно. По крайней мере, загадки призраков были теми же, что и в прошлый раз. Последняя серебристая молния со звоном врезалась в тяжелую дубовую дверь, и та медленно распахнулась.

Она сидела на столе из темного дерева и болтала босыми ногами. Подняв голову на шум, приветливо улыбнулась Зеврану, застывшему в дверях.

— Зев? Андаран Атишан, любимый.

Через мгновение он уже сидел на полу, уткнувшись ей в колени, а она медленно перебирала его волосы.

— Отросли. Дурачок, тебе лучше, когда до плеч. И косички перестал заплетать… — ласково пожурила эльфийка, накручивая светлую прядку на пальчик. Зевран ничего не ответил, только крепче смыкая объятия. Нария была в простом платье, она носила такое в лагере, когда сильно уставала от «грубого шемленского доспеха». От ткани шел легкий дразнящий запах каких-то неизвестных бресиллианских цветов, и он пьянил Ворона сильнее любого вина.

Нария легко приподняла подбородок Зеврана, заставляя его смотреть прямо в родные, песочно-золотые, глаза. ЗеврануЕму неожиданно пришло в голову – нет, тот эльф, стоявший в этом зале в прошлый раз, не был ее братом. И другом не был так же…

— О чем ты хотел поговорить? У нас мало времени, Зев.

Он как будто очнулся. С ужасающей ясностью Араннай осознал, что это новообретенное ощущение любви, спокойствия и теплого счастья может растаять в небытии в любой момент, оставив его в одиночестве на холодном полу. И в этот раз – навсегда.

— Почему ты ушла одна? Почему не взяла меня с собой? Почему не взяла вообще никого?! Зачем было идти на верную смерть и бросать меня так, даже для приличия не дав права выбора? – все, что мучило и грызло Зеврана изнутри последние месяцы, прорвалось наружу непрерывных потоков слов, упреков и безжалостных выпадов.

Нария молча выслушала, потом грустно улыбнулась и пожала плечами. Факелы на стенах бросали блики на ее лицо, отражаясь в больших янтарных глазах и оттеняя губы, заставляя блестеть черные волосы. Она действительно была настолько хороша, или это его воспоминания сделали ее такой?

— Я надеялась, что ты сможешь простить меня за это. Я не успела рассказать тебе тогда, перед битвой… Убить Архидемона может только Серый Страж, и это требует от нас высшей жертвы — жизни. Скверна, которая делает Стражей теми, кто мы есть, притягивает сущность Древнего Бога, а душа Стража уничтожает ее. Так что… Я не могла предоставить тебе выбор, потому что и у меня его не было. Моя смерть была делом решенным, тебе же умирать со мной было совершенно не обязательно. Ты не мог ничего изменить, а вот наделать глупостей – легко. Каждый из вас мог.

— Но почему ты? Почему не Алистер?

— Поверь, это было не его решением, ведь я тоже оставила его у ворот. Охотно верю, что он, скорее всего, оглушил бы меня и убил Архидемона сам, чем позволил бы мне принести эту жертву. Но именно потому, что Алистер – наследник, и слишком много народу умерло для того, чтобы он стал королем, остановить Мор было не его участью. А я…

— А ты должна была всего лишь провести со мной всю нашу недолгую и очень насыщенную на приключения жизнь,— безжизненно закончил Зевран. Он уже не смотрел Нарии в глаза. В зале стало темнее, казалось, от пола тянет мертвенным холодом, а на стены покрылись инеем.

— Я поступила так, как должно. И ты поступи так же. Пройди Испытание до конца, и, Творцов ради, не делай глупостей! Я не для того сохранила твою жизнь тогда у ворот, чтобы ты умер так глупо и бессмысленно! – голос Нарии звенел, отражаясь от стен, многократно усиленный эхом, и в нем гремел металл, который отправлял армии в бой и собирал самых разных существ под знаменами «девушки из лесов». Эти слова не были просьбой – но приказом.

— Ты никогда не любила меня, — спокойно сказал Зевран, отвернувшись и устало прислонившись лбом к ледяным камням. Они и правда были покрыты блестящим узорчатым инеем, который приятно холодил кожу. Убийце уже было все равно, что Нария разгадала его замысел — знал, что им осталось лишь пара минут. Глухая боль в висках постепенно уходила, будто древний камень высасывал все мысли, всю ненависть, оставляя лишь покой и безразличие.

— Не надо заботиться обо мне. Ты все решила тогда сама, не считаясь ни с чьим мнением, кроме своего. Как всегда сама, как всегда… А сейчас моя очередь быть эгоистом. Все честно, скажешь, нет?

— Зевран, — прозвучало очень тихо, будто силы Нарии неожиданно иссякли, — я… любила…

Когда он обернулся, ее уже не было.

Слегка тряхнув головой, будто сбрасывая оцепенение, Зевран медленно подошел к следующему порталу и распахнул дверь. С усмешкой Ворон наблюдал, как, сверкая кинжалами, к нему приближается его призрачная копия. Ухмыляющаяся, взъерошенная, с блестящими глазами и пружинистой походкой копия Зеврана трехмесячной давности. В последний момент что-то сверкнуло в глазах покорно ждущего расправы убийцы, и в ту же секунду в его руках серебряным вихрем сверкнули подаренные так давно эльфийские клинки.

Иллюзии иллюзиями, но...

Единственным звуком, нарушившим пыльную тишину подземелья, был звон скрестившихся мечей.

3 месяца назад…

Нария стояла у окна и мрачно смотрела на хлещущий по стеклу дождь. Алистер за спиной притих, уткнувшись лицом в ладони и не подавая признаков жизни.

Слабак, — с раздражением подумала она, нетерпеливо барабаня пальцами по подоконнику.

— Послушай, Алистер, — наконец не выдержала она, — с самого начала нашего совместного путешествия я, по твоей просьбе, взяла командование, хотя из нас двоих старшим Стражем был и остаешься ты. Я спасла жизнь сыну Эамона по твоей же просьбе, хотя самым логичным и простым для меня было убить одержимого парнишку и продолжить заниматься более насущными и важными делами. Я нашла Голданну, потому что понимала, как для тебя это важно, хотя времени было в обрез, а дел невпроворот. Я даже не говорю о том, что ты теперь моими стараниями король, — Алистер резко вскинул голову, и Нария подняла руку, пресекая возможные возражения, — Никто не может упрекнуть меня в том, что я была плохим командиром. Как могла, я старалась для вас всех, ничего не прося взамен. Но сейчас… Сейчас, Алистер, я прошу у тебя помощи. И, согласись, провести ночь с привлекательной девушкой – не самое страшное, что я могла бы у тебя попросить, — Алистер опять попытался что-то вставить, щеки его горели, но Нария непреклонно продолжала, прямая маленькая фигура на фоне темного окна.

— Я не хочу умирать, Алистер. И я не могу позволить умереть тебе – слишком многое на кону, слишком много жертв было принесено для того, чтобы ты мог сесть на этот чертов трон и объединить земли этого Творцами забытого Ферелдена под своим знаменем. Поверь, если бы я могла сама переспать с Морриган, я бы это сделала, духи Тени мне в свидетели! – Алистер не выдержал и прыснул, но в глазах Нарии горел огонь и плясали демоны, — Но я прошу об этом тебя. Прошу, потому что по другому нельзя! Понимаешь ты это, или нет?!

Алистер выдохнул и опять опустил голову. Он был похож на провинившегося ребенка, от былой улыбки не осталось и следа, и Нария отвернулась – ей было противно. А ведь этот человек должен будет править огромной страной, принимать важные решения и защищать людей от внешней и внутренней угрозы. И как она могла что-то чувствовать к нему? Тряпка, марионетка в умелых руках, подставная утка… Может, стоило женить его на Аноре? Нария всерьез думала об этом, но в решающий момент над ней возобладал какой-то глупый собственнический инстинкт, да и надеяться на благодарность этой стервы не приходилось. Отдать Аноре ЕЕ Алистера? Увольте.

— Хорошо. Ты права, как всегда. Ты спасаешь жизнь нам обоим, а я, как дурак, упрямлюсь и строю из себя святошу, — Алистер встал, и Нария удовлетворенно улыбнулась – честности ему всегда было не занимать, а с принятием решения в глазах короля появилась та твердость, которая так нравилась Махариэль.

— Где Морриган? Хочу поскорее покончить с этим, — знакомым движением взъерошив волосы, Алистер подошел к двери. Нария глубоко вздохнула – начиналось самое сложное.

— Алистер… Это не все, — удивленно вскинув брови, король смотрел на нее с недоумением и легким раздражением.

— Я хочу попросить тебя еще об одной вещи, очень важной лично для меня. Возможно, я не имею права просить у тебя такого… — Алистер наигранно рассмеялся и взмахнул рукой.

— Сегодня я добрый, можешь просить, что тебе угодно. Уж если начала…

Теперь перед ним стояла не Страж-командор, не героиня всея Ферелдена с глазами, сверкающими расплавленной медью, и стальным стержнем внутри, а милая эльфийка с потерянным взглядом и опущенными плечами. Сам не понимая, что делает, Алистер подошел, и, как раньше бывало, обнял ее, прижимая к себе, в попытке защитить от большого и опасного мира.

— Я хочу, чтобы, если завтра все пройдет по плану, ты никому не говорил, что я выжила.

Алистер отскочил от нее, будто обжегшись, глаза его яростно засверкали.

— Что?! Какого дьявола…? Но зачем?!

Нария опять опустила глаза. Теперь ребенком выглядела она.

— Помнишь, я рассказывала тебе, как стала Серым Стражем? Это не было моим выбором, но необходимостью. Знаю, моя «смерть» для многих станет трагедией, но прошу тебя – дай мне хоть раз в жизни выбрать самой. Если мы победим Архидемона, моя… наша миссия будет выполнена. Я хочу вернуться к своему клану, и не хочу, чтобы за мной шли. Хочу забыть обо всем этом, хоть на пару лет, забыть всю эту кровь, подлость, лицемерие, продажность и смерть… Ах, я так устала, Алистер! — и в этот момент Алистер действительно понял, как много несла на своих хрупких плечиках эта красивая, нежная и такая молодая девушка. Распаляясь, она заговорила быстрее, жарче, сжав кулачки и с мольбой смотря в его глаза.

— Я понимаю, как для тебя это будет тяжело – молчать, когда другие будут оплакивать меня, видеть их горе и не иметь возможности сказать правду и успокоить. Но я прошу, нет, я умоляю тебя – дай мне свободу!

Алистер долго молчал, изучая трещины в полу и отчаянно ероша и без того непослушные волосы. Совесть в нем боролась с отчаянным желанием хоть немного покрыть неоплатный долг перед своим командиром. Он боготворил ее со всем жаром первой любви, но врожденная честность бунтовала, и перед глазами был один вопрос: «А сможешь ли ты врать в глаза людям, безоговорочно тебе доверяющим?»

Наконец очередной, особенно глубокий вздох показал, что принято некое решение. С усилием посмотрев на Махариэль, замершую в ожидании, Алистер кивнул, и лицо Нарии озарилось самой счастливой и благодарной улыбкой, какую король когда-либо видел. Быстро поцеловав его, она поманила его рукой и пошла к двери. Но был еще один вопрос, мучивший Алистера, вопрос, порожденный отчаянной ревностью и вечным мужским самолюбием.

— А как же Зевран? Ему тоже ничего не говорить?

Нария будто споткнулась и схватилась за косяк. Несколько мгновений прошли в мучительной, почти физически ощутимой тишине. Алистер не видел перекошенного лица Махариэль и плотно сжатых губ, побелевших от напряжения пальцев. Наконец, будто через силу, Нария выпрямилась.

— Он сильный. Справится,— отрывисто бросила она через плечо,— Пойдем. Надо все подготовить.

Месть

Song: 30 seconds to Mars - Revenge

Шестым чувством, которое Нария часто со смехом называла «долийским инстинктом», уловив чье-то присутствие, уже в следующее мгновение она тянулась за луком, прижавшись спиной к ближайшей сосне. Но было слишком поздно — невидимая тень оказалась быстрее, в воздухе пронзительно вжикнуло, и стрела вонзилась в плечо Нарии, буквально пригвоздив ее к дереву. Стиснув зубы, Махариэль попыталась выдернуть стрелу, но наконечник ушел глубоко в древесину, наотрез отказываясь поддаваться. Глаза судорожно вглядывались в лес, выискивая невидимого стрелка, но безуспешно. Проклятье, да кто же… Нария глубоко вдохнула и покрепче взялась за черенок, но в тот же момент еще одна стрела с хрустом вошла совсем близко от второго плеча, заставив ту судорожно отдернуть руку, и, вздернув подбородок, криво усмехнуться. Она изо всех сил старалась игнорировать тупую ноющую боль, разливающуюся по плечу.

— Ладно, я поняла намек. Что тебе нужно? Выкуп? Оружие? Я опять наступила на горло какой-то знатной гадюке, которая не хочет пачкать руки сама? Или это банальное ограбление?

Ей наконец удалось заметить его. Вон там – еле заметная тень, прижавшаяся к стволу дерева в десятке шагов от нее. Проклятье, это надо же было так «удачно» укрыться прямо перед её носом…

— Ты долго собираешься прятаться? Давай покончим с этим поскорее, у меня плечо кровоточит, и я хотела вернуться домой к ужину…

Тень отделилась от дерева, и неторопливо двинулась вперед. Глаза Нарии сощурились, вглядываясь в смутную фигуру лучника. Темный доспех, плащ, капюшон, скрывающий лицо, в общем – стандартный набор наемника. Неожиданно тень снова подняла лук, и еще одна стрела вонзилась в дерево, оставив глубокую царапину на ноге Махариэль. Нария чувствовала, как в горле образуется противный комок и на глазах выступают слезы боли. Великие боги. Она знала, что рано или поздно это случится.

— Вот оно как, значит. Это личное? Месть?

— Да. Месть.

Хриплый мужской голос показался смутно знакомым, как отголосок какого-то старого, почти забытого кошмара.

— Кто ты? Покажись и назови свое имя. Я хочу знать, за кого.

— За себя, красавица. Мстить стоит только за себя.

Стрелок сделал шаг вперед, и в лунном свете его лицо было теперь видно особенно четко. Нария отшатнулась, вжавшись спиной в шершавый ствол дерева, на мгновение даже забыв о стреле, и с ужасом смотрела в сильно изменившееся, но все равно пронзительно знакомое лицо.

— Нет, нет, не может быть! Ты должен был вернуться в Антиву!

— Я не смог удержаться, когда услышал о твоем чудесном воскрешении. Борьба с соблазнами – не моя сильная сторона, как тебе, конечно, известно.

Нария судорожно дернула стрелу, пытаясь освободиться, и в тот же миг еще одна стрела намертво прибила к дереву второе плечо, заставив ее тихо застонать от боли и безысходности.

— Нет, любимая, в этот раз ты так легко от меня не отделаешься, — шепот был почти нежным, будто его обладатель соблазнял, а не медленно пытал свою жертву в темном лесу.

Впервые за долгое время Нарии стало действительно страшно.

Она судорожно вдохнула и опустила голову, не желая смотреть в темные, жестокие глаза Аранная.

— За что, Зевран? Я же спасла вас всех…

— За что? Неужели ты правда не догадываешься, мой прекрасный Страж, за что? — Нария еще раз дернулась, пытаясь вырваться, но перед глазами поплыло от боли, и она замерла, усилием воли заставляя себя дышать глубоко и спокойно.

— Не советую тебе этого делать. Мне нужно, чтобы ты оставалась в сознании, — спокойно заметил Зевран, наблюдая за ее попытками обрести свободу.

Убедившись, что эльфийка перестала дергаться, Ворон начал неторопливо прохаживаться вокруг, машинально вращая стрелу ловкими тонкими пальцами.

— Ну, расскажи мне, Нари, когда в твоей хорошенькой головке родился такой замечательный план?— после небольшой паузы начал он. Страж только поморщилась, но Зевран, похоже, и не ждал ответа.

— Просто, изящно и, что главное, очень эффективно. Никто бы ничего так и не узнал, не так ли? Разумеется, кроме тех, кто помогал тебе провернуть такую грандиозную аферу. Кто, кстати?

Нария хранила молчание, упрямо сжав и без того побелевшие губы. Реакция была мгновенной — стрела вошла в дерево в паре сантиметров от ее бедра, очень четко обозначив условия встречи двух бывших любовников.

— Я спросил, кто.

— Алистер.

Зевран сощурился и недоверчиво посмотрел на свою пленницу, но та по-прежнему не поднимала головы.

— Мог бы и сам догадаться. Кем еще ты смогла бы так легко и ловко манипулировать? Ирония судьбы – самый простодушный и недалекий из нас в конечном итоге обманул всех. И как обманул!

Нария стиснула зубы. Она знала Зеврана. И знала, что каждый день, который она была для него мертва, обернется ей лишним часом мучений.

Он имел на это полное право.

— Так когда, Нари? Когда ты решила использовать победу над Архидемоном как прикрытие для побега?

— Я. Не. Сбегала, — чеканя каждое слово, произнесла Махариэль, резко поднимая голову и в упор глядя на Ворона.

— Неужели? Тогда почему же никто не знал о том, что ты выжила? Хотела проверить, сколько цветов принесут на похороны? – иронично изогнул бровь Зевран, снова начиная прохаживаться около Нарии.

Наконец, он остановился. Стрела нервно, дергано крутилась в его пальцах — единственное проявление с трудом сдерживаемой бури эмоций.

— Алистер сказал, что твое тело так изуродовано, что на него нельзя смотреть. Что ты хотела бы, чтобы мы запомнили тебя такой, какой ты была перед боем. Зачем ты заставила нас через это пройти, если собиралась вернуться? – тихо спросил он.

— Я не собиралась.

Поймав презрительный, спокойный взгляд таких любимых им когда-то песочных глаз, Зевран еле заметно покачал головой. В них не было ни сострадания, ни раскаяния, ни даже интереса, одно спокойное, опустошительное безразличие.

— Тогда зачем вернулась?

— Я должна была. У меня есть долг, который я поклялась выполнять. Когда я поняла, что с окончанием Мора угроза не прошла, я вернулась.

— Значит, если бы не порождения тьмы…

— Да. Меня бы здесь не было.

Зевран чувствовал, как ярость горячей волной перекрывает горло, выбивает остатки дыхания. Он ожидал этого, но видеть воотчию…. Эта стерва ни минуты не жалела о том, что натворила, это было ясно, как день. Зевран помнил сгорбленную Винн, выглядевшую на похоронах особенно старой и больной, заплаканную Лелиану, срывающимся голосом напевающую эльфийскую заупокойную, которой научилась от Нарии. Помнил онемевшего от горя Огрена, опустившего голову Стена…

— Почему ты не рассказала нам? Никто не выдал бы твою тайну. Мы ведь верили тебе. Я верил тебе!

Нария, скривившись, посмотрела на Зеврана.

— Великие Творцы, какого ответа ты от меня ждешь? Я поступила так, как считала необходимым и наилучшим. Поверь, так оно и было.

Зевран на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. На что он наделся, когда шел на эту аферу? На то, что она хоть немного сожалеет? Нет. На то, что, увидев ее, поговорив с ней, сможет понять, почему она так с ним поступила? Снова нет.

Но он все же вернулся. Следил за ней почти месяц, запоминая новые приемы, частые маршруты, любимые кабаки.

Потому что Ворон жаждал мести. И чем больше он наблюдал, как Нария с очаровательной улыбкой порхает по Амарантайну, вербует новых союзников, использует порождений тьмы в качестве живых мишеней и флиртует с белобрысым магом, тем сильнее хотел, чтобы она страдала.

Хотел увидеть, как наглость сменяется отчаянием в этих янтарно-желтых глазах. Хотел видеть это хорошенькое личико искаженным мучительной болью, прекратить которую она не в силах. Хотел, чтобы она молила своих богов о пощаде. Хотел показать ей хоть бледную тень того ада, через который пришлось пройти ему после того, как она умерла.

Потому что угроза собственной жизни – ничто по сравнению со смертью любимого человека. И физическая боль меркнет перед изматывающим, опустошительным чувством вины, вечерами в оглушительном одиночестве и мыслями «а если бы». Зевран не мог заставить ее страдать так, как страдал он, отчасти потому, что знал — через этот кошмар она уже прошла однажды. Нария никогда, даже в моменты величайшей близости, не смотрела на Ворона так, как на того, в зале Перчатке.

Ворон был уверен в том, что пойдет до конца.

На деле все оказалось куда сложнее.

Зевран выдохнул, и устало посмотрел наверх, на спокойные, неизменные, величественные звезды. Какой смысл притворяться.

— Я был готов умереть за тебя.

— Я рада, что у тебя хватило ума этого не делать.

Через мгновение почти обезумевший от ярости и гнева Зевран прижимал нежную шею Нарии к шершавой коре дерева. Лицо Махариэль неожиданно оказалось слишком близко, мокрое от слез, с дрожащими губами и отчаянными, без тени страха, глазами. Он чувствовал на щеке ее сбивчивое, хриплое дыхание, слышал, как она тихо шипит от боли, которую причиняли стрелы. Такая реальная, такая знакомая, такая живая… Сам до конца не понимая, что делает, Зевран впился в губы Нарии грубым, почти болезненным поцелуем.

Наваждение длилось всего несколько сокрушительных, невыносимо сладких мгновений, и Ворон отпрянул, будто обжегшись. Молча он наблюдал, как слезы мешаются на щеках Махариэль с каплями неожиданно начавшегося дождя.

Его лицо ничего не выражало, когда он, крутящим движением повернув стрелу, выдернул ее из плеча Нарии. Махариэль тихо вскрикнула и вскинула голову, на ее измученном лице промелькнуло удивление.

— Что ты… — хрипло прошептала она, глядя на бесстрастное лицо Аранная. Тот так же молча выдернул вторую стрелу, и Нария с коротким вскриком рухнула на землю.

— Я не убью тебя, Нари. Ты заслужила это, но – нет, я этого не сделаю, — присаживаясь рядом на колени, прошептал ей на ухо Зевран.

— Я просто оставлю тебя здесь. Думаю, в этом лесу достаточно существ, которые готовы закончить то, что начал я.

Нария ничего не ответила, изо всех сил зажмурившись и стиснув зубы, чтобы не застонать, не запросить пощады, не закатить истерику. Этот поцелуй что-то сломал в ней, какая-то стена в ее обороне дала трещину, и это было неожиданно и пугающе. Но Нария давно решила, что скорее умрет, чем доставит кому-либо удовольствие проявлением своей слабости. Впрочем, видимо, к этому дело и шло.

Она слышала, как Зевран встал.

Его голос был абсолютно спокойным, и Нарии мучительно захотелось еще раз заглянуть в лицо Зеврану, узнать, что он на самом деле чувствует, бросая ее здесь на смерть. Он любил ее, Нария это точно знала. И с того самого вечера перед битвой Махариэль методично, тщательно и безжалостно уничтожала ту часть себя, которая отвечала Ворону взаимностью. До сегодняшнего дня Нарии казалось, что она весьма успешно справилась с этой задачей. Уже целый месяц ей не снились кошмары.

— Не в моей власти заставить тебя страдать, мой прекрасный Страж. Но я, по крайней мере, попытался. Так или иначе, мы больше не встретимся. Прощай, Нари.

Она так и не проронила ни слова. Слышала, как шуршат листья под его сапогами, слышала, как шаги становятся все тише и тише, заглушаемые звуками ночного леса, и молчала. Наконец, неспокойная тишина стала ее единственной компанией, и Нария, подождав еще некоторое время для верности, громко застонала и перевернулась на спину, чувствуя, как слезы горячими ручьями текут по щекам.

Она не знала, сколько пролежала так, неподвижная, обессиленная, медленно истекающая кровью. Наконец, Нария смогла извернуться, и, прислонившись к мокрому стволу дерева, дотянуться до аптечки.

Когда на следующий день ее обнаружил участвующий в поисковой группе Андерс, Махариэль была всего в нескольких милях от Башни Бдения. Она все еще пыталась ползти, и маг в который раз подивился, какая фантастическая сила воли и жажда жизни заключена в этом изящном, хрупком женском теле.

Все то время, пока он нес ее до Башни, все время, пока лечил и перевязывал ее раны, она в начавшемся бреду повторяла лишь одно слово: встретимся.

Встретимся. Встретимся.

---

Валгалла (Valhalla). Главы 79-80.

[Sapphire1984]

Оформление одобрено модератором

Название: Валгалла
Оригинальное название: Valhalla
Автор: SageQueen
Переводчик:  Sapphire1984
Ссылка на оригинал: (оригинал тут)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Кайден, персонажи Mass Effect 2
Жанр: Romance, Drama, Het, Action
Аннотация: История Валькирии Шепард и Кайдена Аленко, начатая в первых двух частях трилогии и охватывающая сюжет ME2 с вкраплениями событий из прошлого.
Примечание: Третья часть трилогии про Валькирию Шепард. Первая часть "Валькирия", вторая часть "Избранный среди павших".
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Другие части:

Другие части:
Валгалла (Valhalla). Главы 1-4.
Валгалла (Valhalla). Главы 5-8.
Валгалла (Valhalla). Главы 9-11.
Валгалла (Valhalla). Главы 12-15.
Валгалла (Valhalla). Главы 16-18.
Валгалла (Valhalla). Главы 19-22
Валгалла (Valhalla). Главы 23-24
Валгалла (Valhalla). Главы 25-27
Валгалла (Valhalla). Главы 28-29
Валгалла (Valhalla). Главы 30-33
Валгалла (Valhalla). Главы 34-36
Валгалла (Valhalla). Главы 37-38
Валгалла (Valhalla). Главы 39-40
Валгалла (Valhalla). Глава 41.
Валгалла (Valhalla). Главы 42-43.
Валгалла (Valhalla). Главы 44-45
Валгалла (Valhalla). Главы 46-47
Валгалла (Valhalla). Главы 48-49.
Валгалла (Valhalla). Главы 50-51.
Валгалла (Valhalla). Главы 52-53
Валгалла (Valhalla). Главы 54-55.
Валгалла (Valhalla). Главы 56-57.
Валгалла (Valhalla). Главы 58-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 61-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 63-65.
Валгалла (Valhalla). Главы 66-68.
Валгалла (Valhalla). Главы 69-71.
Валгалла (Valhalla). Главы 72-74.
Валгалла (Valhalla). Главы 75-78.
Валгалла (Valhalla). Главы 79-80.

Глава 79. Тринадцатый экран.

Глава 79. Тринадцатый экран.

Как только Шепард вошла в техническую лабораторию, Мордин посмотрел на нее с довольным выражением на лице.

«А, Шепард», - произнес он. – «Хотел поблагодарить вас. Миссия прошла успешно. Не был уверен, что справитесь. Все же…»

«Да, да», - ответила Шепард, поднимая руку, чтобы остановить поток слов профессора, который готов был обрушиться на нее. – «Послушайте, Мордин. Простите, что прерываю вас, но у меня подозрение, что у нас проблемы с безопасностью».

«Возможно, есть несколько», - мгновенно среагировал Мордин. – «Поиски в экстранете Джокером часто приводят к загрузке нелицеприятных файлов. Подразумеваю, нелицеприятных с точки зрения безопасности. Содержание, конечно, тоже нелицеприятно, но меня это уже не касается…»

«Нет», - сказала Шепард, качая головой, - «я имела в виду себя».

«Также пользуетесь экстранетом?» - удивился Мордин. – «Неожиданно. Но тоже не мое дело».

«Нет», - опять сказала Шепард, на этот раз раздраженно. – «Нет, Мордин. У Цербера на корабле до сих пор жучки. Думаю, они в моей одежде. Возможно, микро-чего-то-там. Думаете, сможете отыскать их?»

Губы Мордина изогнулись в подобие хмурого выражения. Он активировал свой уни-инструмент и просканировал ее, а затем посмотрел на результаты.

«Отрицательно», - сказал он.

«Может, в другой униформе», - ответила Шепард. – «Или же они меньше, чем вы думаете. В любом случае, вы что-то пропустили».

«Личная каюта была проверена на прошлой неделе», - проинформировал ее Мордин, явно оскорбленный. – «Запускаю обновления два раза в неделю, как вы и просили. К тому же, СУЗИ никого не пускает на вашу палубу».

«Ну, Касуми удалось пробраться туда», - отметила Шепард. – «Послушайте, там должны быть какие-то устройства наблюдения, которые мы упустили. Нужно перепроверить».

«Испробовал все стандартные варианты сканирования», - сказал он ей. – «Ничего не обнаружил, даже на микроскопическом уровне».

«Что вы подразумеваете под 'стандартными вариантами'?» - поинтересовалась Шепард.

«Подобно тому, как посылают группу просканировать поле боя», - пояснил Мордин, наводя свой уни-инструмент для сканирования стены. Золотая сетка появилась на поверхности, прежде чем он отключил инструмент. – «Сетка зачистки, для поиска устройств. Сделал несколько проходов, ничего не нашел».

«Что ж, Мордин, учитывая, что речь идет о Цербере, может, стоит попробовать нестандартные варианты».

Мордин моргнул. – «Ох. Да». – Он моргнул еще раз. – «Да, конечно. Не подумал… Почему сразу не подумал…? Ну, конечно же. Очевидно, что специалист может быть слишком близко к изучаемому материалу… Пришлось услышать наблюдение любителя, чтобы понять… Да, да…» - Пока Мордин говорил, он одновременно возился со своим уни-инструментом. – «Конечно, потребуется несколько минут на перенастройку…»

Пока он продолжал болтать, взгляд Шепард переместился на иллюминатор. За кораблем звезды были холодны и далеки. Трудно было поверить, что даже в таком отдаленном месте Призрак по-прежнему мог шпионить за ними. Легко поверить, что они здесь совсем одни.

Шепард вздохнула, заставляя себя сосредоточиться на самом иллюминаторе. Она посмотрела на собственное отражение в стекле.

И тогда она поняла.

«Каждый день, каждую минуту. Куда бы вы не отправились…» - прошептала она. – «Сукин сын».

Шепард зажмурила глаза, когда ее омыл настоящий ужас.

«Возможно, если я поставлю интервалы из простых чисел?» - продолжал бормотать Мордин позади нее. – «Нет, нет. Экспоненциальное расширение интервалов не даст положительных результатов…»

Игнорируя его, Шепард открыла глаза и сделала шаг к иллюминатору. Она покрутила головой из стороны в сторону, прищурилась, затем подняла подбородок и посмотрела на лампы на потолке. Как она и ожидала, двойные красные точки вспыхнули внутри ее зрачков.

Шепард заговорила, ее голос был странно спокойным.

«Они у меня, Мордин».

«Проблемы с одеждой», - произнес Мордин, не отрываясь от своей работы. – «Только стирка…»

«Не на мне», - сказала Шепард низким голосом. – «Во мне, Мордин».

«Сетка может осуществлять поиск лишь с такой интенсивностью. Возможно, если я изменю параметры…»

«Мои глаза, Мордин», - произнесла Шепард, поворачиваясь к нему и хватая его за рукав. – «Посмотрите в мои глаза».

Саларианец моргнул и посмотрел ей в лицо. Его собственные глаза сузились от пристального рассматривания. – «Ничего не вижу…»

«Красный…» - произнесла Шепард, ее голос на мгновение задрожал, прежде чем она смогла выдавить фразу до конца. – «Красный свет внутри».

«Глазные имплантаты», - ответил Мордин, явно в замешательстве. – «Преломление света под определенным углом. Имплантаты – стандартные генетические улучшения для военного персонала…»

«Нет, черт возьми!» - прокричала Шепард. Мордин удивленно вздрогнул. – «Мои глаза, Мордин. Они установили жучки в мои глаза. Вот как он видит… Вот что он имел в виду, когда сказал…»

Шепард прикрыла глаза и схватилась за стол, когда головокружение грозилось взять верх над ней. Мысль была почти невыносимой.

После всего, что она видела, что она сделала…

«Он в моих глазах», - прошептала она. – «Он все видел. Вот как он обо всем узнавал…»

«Невозможно», - резким тоном произнес Мордин, хватая Шепард за руку и усаживая на стул.

«Опустите голову между ног», - велел он ей. – «Глубоко вдохните». – Он толкнул ее голову вниз, однако Шепард выпрямилась обратно.

«Еще как возможно», - произнесла она, ее глаза расширились. Головоломка складывалась по кусочкам. Теперь она понимала: как он узнал, как, несмотря на то, что отчеты по миссиям говорили одно, он знал намного больше этого. Шепард почувствовала, как ее пальцы немеют, даже притом, что, казалось, все сейчас в комнате стало таким резким и в то же время размытым.

Шок. Она впадала в шоковое состояние. Видимо, Мордин тоже понял это по признакам, потому что потянулся к шприцу.

«Ох, нет», - сказала Шепард, перехватив его руку с дозой успокоительного. – «Не смейте колоть меня, саларианец».

«Шепард…»

«Просто просканируйте меня», - велела она ему. – «Сканируйте. Сейчас же. На каждой проклятой частоте, которая существует. Найдите их и вытащите из меня».

«Шепард», - произнес он.

«Найдите их!»

«Сканирование не возможно, пока вы отрезаете приток крови к моему запястью», - напряженно произнес Мордин.

«Простите», - выдавила Шепард, заставляя себя отпустить его руку.

«Возможно, выводы поспешны», - предположил Мордин, кашлянув, и осторожно размял свои пальцы. – «Паранойя, стресс. Вряд ли Цербер решился на попытку инвазивных технологий».

«Да ладно вам, Мордин», - сказала Шепард, удивив саму себя смехом. – «Мы же говорим о Цербере. Если они могут это сделать, то обязательно сделают. Вопрос в том, куда именно они установили жучки?»

«Все же, не думаю, что…»

«Следящие устройства были встроены в нервную систему Шепард», - вклинился голос. Шепард потребовалось мгновение, чтобы понять, что это была СУЗИ.

«Все записанные с помощью глазных имплантатов и встроенных аудиоустройств данные хранятся в сером ящике у основания черепа коммандера», - продолжала СУЗИ. – «Затем данные загружаются в корабельные компьютеры Нормандии посредством беспроводной сети. После этого информация отправляется на персональный терминал Призрака по каналу 13».

Это немного успокоило Шепард. – «Ну, какого черта ты не сказала об этом раньше?»

«Вы не спрашивали», - ответила СУЗИ.

Шепард стиснула зубы. Она привыкла к ИИ, но ИИ по-прежнему был всего лишь компьютером, будь они неладны. У них не было никакого чувства порядочности. Но с другой стороны, напомнила она себе, «порядочность» - довольно расплывчатое понятие, применяемое строго органиками.

Шепард сделала глубокий вдох. – «Так все это время крошечное видеоустройство записывало все, что я вижу и слышу, и отправляло информацию Призраку?» - Ее руки сжались в кулаки от желания ударить во что-нибудь – например, в ядро ИИ.

«Компьютеры корабля настроены на получение информации из серого ящика и передачи ее дальше», - ответила СУЗИ. – «Я же просто открываю канал связи, когда это необходимо».

«Значит, Призрак использовал коммандера, чтобы шпионить», - задумался Мордин, потирая подбородок. – «Потрясающе».

«Потрясающе?» - вырвались слова из уст Шепард, а ее челюсть отвисла, словно она не могла закрыть ее благодаря произнесенному слову.

Мордин склонил голову на бок и вновь активировал уни-инструмент. Задав СУЗИ несколько вопросов о частотах для уни-инструмента, которые Шепард не поняла, Мордин направил его на женщину. Сеть из желтых линий окутала ее.

«Потрясающе», - вновь произнес Мордин бесстрастным, почти восхищающимся тоном. Пока он говорил, из его уни-инструмента выскочило голографическое изображение женщины, плавно вращающееся в воздухе. На изображении в области головы была сеть красных линий, наложенных на белую сетку, в которой Шепард распознала стандартный шаблон биотических имплантатов.

«Это в моих имплантатах?» - спросила она. Ее голос звучал гулко.

«Не в них», - поправил ее Мордин. – «Рядом. Встроены вдоль нервных путей, перекрывая оптические модернизации и биотические проводки. Наполовину нейронные цепи, наполовину механические имплантаты». – Он резко выдохнул. – «Кибер-органический гибрид».

«Господи, как я устала от этих терминов», - пробормотала Шепард, уткнувшись лицом в ладони.

«Смещение от общих сканируемых уни-инструментом частот довольно большое», - продолжал Мордин. – «Заметить в обычной проверке маловероятно. Если все же было бы замечено, наверняка под подозрение попали бы биотические и оптические системы, чтобы избежать обнаружения». – Он замолчал на мгновение. – «Хорошо скрыты».

«Солус, если вы не перестанете говорить таким веселым тоном», - произнесла Шепард, - «я размажу вас по палубе».

«По палубе?» - повторил Мордин. Он проглядел информацию на своем уни-инструменте, и его улыбка превратилась в хмурое выражение. – «В насилии нет необходимости, Шепард. Всего лишь впечатлен технологиями Цербера. Любопытно, как им это удалось».

«Как и мне», - сказала Шепард, поднимая голову. Она нахмурилась и посмотрела в потолок.

«Вызовите Лоусон сюда, сейчас же», - приказала она.

***

Все еще пребывая в изумлении, Кайден покинул офис и побрел по дорожке подиума, окружавшего залы в Башне Совета. Люди и инопланетяне, мимо которых он проходил, были погружены в собственные проблемы и политику. Они даже не успевали замечать, что он проходит мимо них. А если бы и заметили, то предположили бы, что он простой солдат Альянса, который только что получил поручение от советника от человечества.

Никто из них не знал, что он теперь Спектр, понял Кайден. Никто не заметил его, пока он спускался по лестнице, шел мимо фонтана, в сторону лифта.

Нажав на кнопку Президиума, он подумал, не сделал ли Совет все без шума, чтобы добавить анонимности к его новым обязанностям.

«Подобострастно, с оттенком раздражения», - послышался голос позади него, - «подвиньтесь, человек. Вы загораживаете мне путь».

Кайден обернулся, увидев элькора, глядящего на него своими крошечными, черными глазами.

«Ох, прошу прощения», - ответил Кайден. Он отодвинулся на автомате. Элькор бросил на него унылый взгляд, прежде чем зайти в лифт и неуклюже выставить свой гигантский зад прямо перед лицом Кайдена. Мужчина скривился, в то время как двери лифта закрылись, и кабина начала опускаться дальше.

На самом деле это было смешно. Этот элькор понятия не имел, кем является Кайден – кем он теперь стал. Будучи Спектром, Кайден мог просто нажать на кнопку и не пустить элькора, сказав ему, что это дело галактической важности, и ехать дальше в одиночестве. Черт, да он мог выстрелить этому элькору в его огромный зад, и ему за это ничего бы не было.

Правил нет, подумал Кайден. Никаких. Мандат «за сохранение галактического мира» еще тот карт-бланш, если подумать. Единственным наказанием была возможность быть убранным другим агентом. Кроме того, не было никаких последствий.

Мурашки побежали вниз по его шее. Он повел плечами, чтобы избавиться от этого чувства.

Нет, подумал Кайден, когда двери лифта вновь открылись. Последствия были. Последствия всегда есть – и их множество. Если он расправится с одной из банд наемников, а на их место придет еще более безжалостная банда, разве это не последствие? Или, если он спас дипломата, который потом принял несколько неразумных законов, разве это тоже не последствие? И хотя ничего из этого на самом деле не было бы его виной, разве эти последствия все равно не висели бы грузом на его душе?

Элькор медленно вышел из лифта, вновь оставляя Кайдена одного в кабине. Он тоже вышел наружу, полностью погруженный в собственные мысли.

Теперь он был Спектром, и все же, что это означало? Он ничего не получил, кроме звания. И с этим званием он был лишен правил, рангов и последствий. В фильмах все это казалось заманчивым. Но если смотреть на это реально, то подобное пугало. До сих пор он всегда был частью Альянса. У него было место в великой родословной, которой являлись человеческие военные силы. А теперь его выпихнули из гнезда, как какого-нибудь птенца.

Кайден шел вперед, пока от легкого жужжания у него не заломило зубы. Подняв взгляд, он обнаружил, что стоит напротив монумента ретранслятора, установленного в озере посреди Президиума и окруженного сияющими дорожками. Почему Совет так и не решил убрать эту опасную штуковину, он мог лишь только догадываться. Вероятно, они не хотели разводить панику. В конце концов, если народ узнает о том, что протеане сделали черный вход на Цитадель, чтобы попытаться остановить вторжение жнецов, цены на недвижимость в этом районе Президиума сильно упадут. Кайден ухмыльнулся при этой мысли.

Слепота Совета невероятна, подумал Кайден. Было очень неудачно то, что его сделали Спектром тогда, когда у него уже было в некоторой степени презрение к новым боссам.

Кайден покачал головой с сухим смешком. Так вот как себя чувствовала Шепард, подумал он, когда ее сделали Спектром? Чувствовала ли она эту же смесь восхищения идеалами Совета, даже если при этом она хотела наорать на них за их идиотизм? Ощущала ли она то же самое головокружение, глядя на все эти выборы, которые ей придется сделать, и зная, что не существует правил, которые могут направить ее в нужную сторону? И могла ли она знать, что все, что она сможет взять с собой на миссию – ее собственные навыки, чувства добра и зла, а также собственный здравый смысл?

Кайден продолжал стоять возле монумента, прислушиваясь к шуму воды внизу, и вспоминал. Когда несколько лет назад он стоял в залах Совета рядом с Шепард, он был впечатлен ее решимостью преследовать Сарена. Даже если это означало стать Спектром, она приняла решение с ходу. Ничто не имело для нее значение больше, чем миссия. На самом деле, это вдохновляло. Спустя недели Кайден был удивлен, когда Шепард раскрыла ему неуверенность в собственных силах.

Теперь, когда он сам стал Спектром, ему было интересно, как ей удалось сдержать свои сомнения в самый ответственный момент.

Скорее всего, это было не так, подумал Кайден, отталкиваясь от перил. Скорее всего, она просто спрятала свои страхи ради экипажа. Скорее всего, она была намного сильнее, чем он полагал.

Потому что теперь Кайден видел, что быть Спектром означат всегда оставаться в одиночестве.

***

Миранда пришла сразу же, однако оперативник Цербера лишь удивленно заморгала, когда Шепард потребовала объяснений.

«Что?» - ее идеальные брови сдвинулись в замешательстве. – «Это невозможно».

«Вполне возможно», - поправил ее Мордин. – «Установите сканирующую частоту на уни-инструменте…» - Он набрал нужные цифры на своем, и Миранда последовала его примеру. Но когда она увидела данные о том, как провода передают информацию в серый ящик, расположенный под мозгом, на собственном инструменте, бывший оперативник Цербера побледнела.

«Это невозможно», - вновь произнесла она.

«Однако, тем не менее, факты на лицо», - произнесла Шепард, потирая лицо ладонями и посмотрев вверх. Она все еще сидела, не веря, что ее ноги смогут выдержать весь этот шок. Судя по всему, было чудом, что ее еще не стошнило. Малые победы, так? Попытка черного юмора заставила Шепард фыркнуть.

«Я была там, Шепард», - продолжала Миранда, явно приняв фырканье Шепард за неверие. – «Я наблюдала за каждой стадией вашего восстановления».

«Уилсон», - сказала Шепард упавшим голосом.

«Ну, конечно же», - пробормотала Миранда.

«Кто такой Уилсон?» - спросил Мордин.

«Еще один, кто принимал участие в моем восстановлении», - пояснила Шепард. Проигнорировав протесты Мордина, она начала расхаживать по лаборатории.

«Миранда, ты как-то сказала мне, что у Уилсона был доступ к моему телу, когда тебя не было. Я уверена, что он в это время добавил кое-то в мое тело, чтобы следить за всеми нами».

«Но он никогда не говорил об этом», - произнесла Миранда, качая головой. – «Как и Призрак. Не могу поверить…»

«Что твой босс следил и за тобой тоже?» - сказала Шепард, изогнув бровь. – «А я могу. Если так подумать, не удивлюсь, что это Призрак подговорил Уилсона предать тебя, зная, что ты обязательно застрелишь его».

«Что?» - Миранда отказывалась в это поверить.

«Сама подумай», - сказала Шепард. – «Это отличный способ обрубить все концы. Уилсон был единственным, кто знал об этом – и он мертв. СУЗИ знала, но у нее была блокировка, и она не могла рассказать нам. Призрак знал, что ни ты, ни я никогда добровольно не…снимем ограничители. Это делает Призрака единственным, кто знает о следящих устройствах».

«Это немного чересчур, вы так не считаете?» - произнесла Миранда, выглядя обеспокоенной. – «Подставить Уилсона?»

«Разве?» - ответила Шепард. Она повернулась и вновь поймала свое отражение в иллюминаторе. – «Если он смог решиться установить подобное в меня, кто знает, на что он еще способен».

«Шепард», - сказала Миранда, останавливая свой взгляд на коммандере, - «я хочу, чтобы вы знали, что я понятия не имела об этом. Я знаю, что Призрак, кажется, знает о многом – даже то, чего не знаю я. Но я никогда даже не подозревала о… подобном».

«Конечно, ты не догадывалась», - ответила Шепард, махнув рукой. – «Я не виню тебя, Миранда. Черт, да если бы ты знала, что я ходячая система слежения, то я от тебя не услышала бы и половины того, что ты рассказала мне».

«Вот как он узнал, что вы собираетесь взорвать базу», - сказала Миранда, ее глаза расширились. – «Он видел, что вы устанавливаете заряды».

«Ага», - нахмурилась Шепард.

«Я тогда просто подумала, что он вышел на связь поразительно вовремя», - пробормотала Миранда.

«О, еще как поразительно», - мрачно ответила Шепард. – «Можно с уверенностью сказать, что это было чертовски поразительно».

Она расхаживала еще несколько мгновений, затем остановилась и оперлась руками на стол Мордина. – «Ладно», - произнесла она. – «Очевидно, что нам нужно отключить любые оставшиеся устройства слежения, и это включает… в общем… и меня тоже». – Она на мгновение замолчала, чтобы взять подступающую панику под контроль, а затем подняла взгляд. – «СУЗИ, ты все еще передаешь данные Призраку?»

«Я сбросила все подключения к Церберу, когда вы приказали Джокеру ‘потерять канал’», - ответила СУЗИ.

«Хорошо», - сказала Шепард, кивая. – «Это очень хорошо. Спасибо, СУЗИ. Ты можешь заблокировать все будущие передачи в Цербер? Особенно ту, которая передает информацию от меня».

«Блокирую каналы с первого по тринадцатый», - послушно ответила СУЗИ.

«Спасибо», - поблагодарила Шепард. – «Боже. Как подумаю, что все это время я была передающим устройством с прямым эфиром для Призрака…»

«Вы не передающее устройство с прямым эфиром», - поправила ее ИИ. – «Ваш серый ящик часто терял связь с каналом 13. В таком случае серый ящик просто продолжал накапливать информацию для хранения. Когда же он восстанавливал соединение с беспроводной сетью корабля, ваш персональный терминал закачивал новые данные».

«Мой компьютер?» - склонила на бок голову Шепард.

«Да, ваши персональные терминалы в БИЦе и в каюте», - пояснила СУЗИ.

«Мигрени», - произнесла Шепард, внезапно осознав. – «Это жужжание. Оно появлялось каждый раз, когда я подходила к компьютеру после миссий. Я думала, что виной тому имплантаты…» - Она замолчала, вновь понимая, как сильно Призрак обставил ее. А она-то наивно полагала, что смогла проскользнуть со своими письмами мимо его охраны, уничтожив все следящие устройства в каюте. Вместо этого, он все время наблюдал за ней.

«Да», - сказала СУЗИ, отвечая на ее вопрос. – «Подключение к беспроводной сети по возвращении на корабль мгновенно вмешивалось в биоэлектрические процессы ваших имплантатов».


«Тогда почему бы просто не держать связь всегда открытой?» - поинтересовалась Миранда. – «Зачем прогонять данные из серого ящика через ее компьютер?»

«Многие факторы способствуют потери связи с сетью. Радиационный фон планет, достаточная удаленность от беспроводной сети корабля, и даже нахождение слишком близко к ядру двигателя Нормандии может заблокировать видеосигнал. Кроме того, высокий уровень биотической энергии вызывает сбой в записи».

«Подожди-ка», - сказала Шепард, подняв взгляд, - «так значит, когда я пользуюсь биотикой, запись прекращается?»

«Совершенно верно», - сказала СУЗИ. – «Могу предположить, что это происходит из-за того, что соединение ваших оптических и слуховых устройств с серым ящиком проходит вдоль сети биотических имплантатов. Использование биотики перегружает системы на мгновение, вызывая различного уровня помехи в записях».

«Всего лишь на мгновение?» - нахмурилась Шепард. – «Черт возьми, СУЗИ, ты можешь полностью остановить запись серого ящика?»

«Я могу заблокировать ваш компьютер от загрузки локальной информации, а также дальнейшую передачу в Цербер. Однако сам серый ящик находится внутри вас. Брандмауэры устройства весьма продвинуты. Без нужного кода допуска мне придется проводить грубый взлом, чтобы добраться до данных».

«И как долго это займет по времени?» - с сомнением спросила Шепард. По подсчетам СУЗИ нужно было ждать годы, отчего Шепард лишь тяжело вздохнула. – «Полагаю, у тебя не осталось паролей Уилсона?» - спросила она Миранду.

«Уверена, что все было потеряно, когда станция Лазарь была зачищена», - ответила Миранда с извиняющимся взглядом.

«Ну да», - сказала Шепард. – «Черт», - пробормотала она, отталкиваясь от стола, - «до сих пор не могу поверить, что все это время была ходячей утечкой в безопасности».

«Шепард, это вовсе не ваша вина», - успокоила ее Миранда.

«Нет», - резко произнесла Шепард. – «Это вина твоего босса».

«Бывшего босса», - напомнила ей Миранда жестким тоном. – «Он шпионил и за мной тоже».

«Да, но не через твои глаза», - отметила Шепард. Она громко выдохнула.

«Ладно. Я хотя бы больше не передаю в прямом эфире. Это хорошо».

«Верно», - сказал Мордин. – «Однако если вы войдете на территорию, где есть беспроводная сеть Цербера…»

«Тогда мою голову взломают?» - содрогнулась Шепард. – «Боже, ну и перспектива».

«Профессор Солус говорит истину», - вставила СУЗИ.

«Ладно, Мордин», - сказала Шепард, поворачиваясь к саларианцу. – «Тогда вот вам важный вопрос: насколько сложно будет вытащить эту штуку из моей головы?»

Мордин покачал головой. – «Трудно. Не буду говорить, что совсем невозможно. Но и не далеко от этого. Рискованно, Беспрецедентным поступком было вставлять это в вас, но тогда вы были мертвы. Еще более рискованно и беспрецедентно вытаскивать устройство теперь».

«Спасибо вам за этот образ, Мордин», - пробормотала Шепард.

«Серый ящик был скрыт в тканях снизу головного мозга», - произнес Мордин, указывая на область на голографическом изображении головы Шепард. - «Остальная проводка подсоединена к имплантатам: биотическим и оптическим. Некоторые части на самом деле органическая ткань, генетически выращенная. Области соединения особенно проблематичны. Связаны с собственными сенсорными системами». – Он нахмурился. – «Не знаком с технологией, необходимой для обратной операции».

«Значит, мы не сможем вытащить это?» - спросила Шепард. У нее внутри все сжалось при этой мысли.

«Не ‘не сможем’», - ответил Мордин. – «Просто не можем. Не сейчас. Нужно больше информации; нужно провести тесты; симуляцию. Скорее всего, понадобятся несколько практических симуляций, желательно с использованием технологий Цербера. Конечно же, потребуется опытный медик в качестве ассистента. Человек, но лучше азари – ловкость пятипалых рук весьма полезна. Опыт с биотическими системами предпочтительнее».

Шепард поморщилась, уставившись на голографическую модель собственной головы. – «Таким образом, вам нужно время, информация, опытный медик, и все равно это может не сработать».

«Да», - согласился Мордин.

«А пока что я - ходячая бомба замедленного действия, ожидающая связи с сетью Цербера».

«В общем и целом, да», - весело согласился Мордин. – «Хотя, скорее, не 'бомба замедленного действия', а 'кошмарная утечка информации'».

По какой-то причине, опрометчивый оптимизм Мордина заставил Шепард брызнуть от смеха. – «Спасибо вам, Мордин», - сказала она, качая головой. – «Но вам все же лучше придумать способ избавиться от этого. Чем раньше вы вытащите эту штуку из меня, тем скорее мы все вздохнем облегченно».

«На удивление добродушны по этому поводу», - одобрительно произнес Мордин. – «Так же быстро адаптировались, словно саларианец».

«Временами», - сказала ему Шепард, - «у тебя есть выбор: либо посмеяться над ситуацией, либо позволить страху взять над тобой верх».

«Шепард, я могу еще что-нибудь сделать?» - спросила Миранда, выглядя так, словно ей не по себе. – «Я чувствую, что должна сделать хоть что-то, чтобы помочь».

«На данный момент ничего, нет», - ответила Шепард. – «Просто сохраняй пока что молчание по этому поводу. Что же касается СУЗИ», - добавила она, внезапно осознав последствия другого поступка, - «мне нужно, чтобы наш ИИ отправила еще одну зашифрованную передачу для меня…»

***

Пока Кайден стоял и рассеяно смотрел на монумент ретранслятора, его уни-инструмент запиликал. Он активировал его, ожидая увидеть сообщение по поводу его нового статуса Спектра или, возможно, уведомление о смене его звания, если Альянсу вообще это интересно. Вместо этого он увидел:

***Зашифрованная передача***
От: Шепард.

Кайден украдкой оглянулся, но поблизости никого не было. Глубоко вдохнув, он открыл письмо и прочел:

Дорогой Кайден,
К настоящему времени, я уверена, ты осознал две вещи: 1) Я послала ту партию сообщений по ошибке; и 2) Я настоящая идиотка. За оба пункта я прошу прощения.
К сожалению, я только что обнаружила, что за мной наблюдали даже во время передачи посланий. На самом деле, за мной наблюдали все это время, причем таким образом… в общем, об этом я расскажу потом. Дело в том, что Цербер знает обо всем. И когда я говорю обо всем, я имею в виду именно все.
Пожалуйста, не отвечай на эти письма. Я постараюсь выйти на связь, когда станет безопасно.
Береги себя, Кайден. Будь осторожен с выбором того, кому верить.

Шепард.

Ох, P.S.: Мы пережили самоубийственную миссию. Гаррус и Тали передают привет.

Кайден перечитал письмо. Долгое время он стоял тут, уставившись в пустоту.

В общем, подумал он, это было… В общем, это было весьма в стиле Шепард, не так ли? Он испытал облегчение, прочитав, что она выжила в самоубийственной миссии. Кайден был рад, что, по крайней мере, сердитые письма не были предназначены для его глаз. Но когда она написала, что за ней следят – и эта часть про Тали и Гарруса…

«Все так же неопределенно, как и всегда», - пробормотал он, качая головой.

Тем не менее, Кайден был вынужден признать, что чтение письма Шепард было подобно тому, словно он лично увидел ее еще раз. Вчера ночью он уловил ее саму в этих письмах и вновь влюбился в нее. Но потом, если уж быть честным, он зашел в тупик, разозлился на нее, вышел из состояния влюбленности, а затем увидел еще одну черту Шепард в следующем сообщении, и опять влюбился в эту женщину. Этого было достаточно, чтобы вскружить ему голову. Если бы он вчитывался в эти сообщения…

В этом-то и была проблема, решил Кайден. Он действительно не мог вникнуть целиком и полностью в этот спутанный бред. Ему необходимо поговорить с Шепард лично. Ее итак было трудно расшифровать, когда она была рядом. Понять ее, читая электронные письма, было практически невозможно. И пока он не сможет увидеть ее, Кайден будет стараться держать свои мысли подальше от нее.

Он позволил себе слегка улыбнуться на этом. Вряд ли он сможет проявить такую силу воли. Кайден не мог сдержаться от мыслей о ней в течение дня, еще меньше в течение недели или месяца, пока не увидит ее вновь. Раньше он не мог позволить себе поверить. После всех этих лет, когда он повторял себе, что Шепард больше нет, и он должен двигаться дальше, странным было повторять себе, что Шепард где-то там, и он, в конце концов, увидит ее.

И если безумный поток в письмах Шепард не сказал ему ничего конкретного, он показал ему, что между ними еще не все кончено.

Глава 80. Галактика ее глазами.

Глава 80. Галактика ее глазами.

Шепард кивнула экипажу, идя по грузовому отсеку. Ей было трудно смотреть им в глаза, но она заставляла себя.

Я сейчас ничего не передаю, подумала она. Ничего. И все же, она знала, что посредством ее глаз сейчас идет запись. Каждый, на кого она смотрела, попадал в объективы скрытых камер. Она невольно следила за своими друзьями и экипажем, как и за самой собой.

И она шпионила за Кайденом. Это, возможно, уязвляло ее больше всего.

Шепард решила не рассказывать экипажу о своем… состоянии. Они итак еще не оправились после похищения. Как отметила Миранда: «Мы не знаем, по-прежнему ли они верны Церберу, или теперь их лояльность полностью принадлежит Шепард». Сказав им, что коммандер не просто смотрит на них, а ведет скрытую слежку, может не только встревожить их, но и навредить морально.

Черт, да от этого откровения собственное моральное состояние Шепард подкосилось.

Что же касается наземного отряда… в общем, дело не в том, что Шепард не доверяла им. Она просто не чувствовала, что должна посвящать их в это. Такие люди, как Джек и Заид, были непредсказуемы, а такие, как Самара и Тейн, в общем, она не видела смысла в том, чтобы обременять их этим знанием.

Хотя Шепард сказала Тали и Гаррусу. Она чувствовала, что должна это сделать, однако при этом затащила их в инженерный отсек и убедилась, что на ней прочный биотический барьер, прежде чем все выложить. По крайней мере, таким образом, ее признание не было записано.

Гаррус был в шоке и ярости; Тали просто в шоке. Кварианка провела сканирование собственным уни-инструментом, но так и не смогла придумать, как проникнуть в серый ящик. Система была аккуратно запрограммирована, высказала наблюдение Тали. Тем не менее, она пообещала поработать с СУЗИ, чтобы придумать, как взломать систему. Шепард поблагодарила ее, но не стала сильно надеяться на успех. Что же касается Гарруса, он ничего не мог добавить с точки зрения техники, однако предложил убрать Призрака, как только им выпадет такой шанс. Шепард поблагодарила его тоже. Затем она отправилась проверить повреждения корабля.

В конце концов, подумала она, идя в другой конец трюма, ей ничего не остается, кроме как погрузиться головой в работу. Пройдет время, прежде чем Мордин придумает способ хирургического удаления ее маленькой следящей проблемки. Господи, пожалуйста, пусть он придумает решение.

Шепард уже с трудом могла сосредоточиться на чем-то, зная, что находится у нее в голове. Если бы она и ранее беспокоилась о том, что сможет записать, то вообще бы не смогла ничего завершить. Будь проклят Призрак за то, что влез в ее голову.

В буквальном смысле. Шепард усмехнулась ироничности ситуации. Ну, по крайней мере, она еще не потеряла чувство юмора из-за всего этого. В конце концов, было же что-то забавное во всем этом, не так ли?

Должно быть. А иначе она просто сойдет с ума.

***

Выключив уни-инструмент, Кайден отвернулся от монумента ретранслятора и направился к себе. Добравшись до квартиры, он открыл различные замки, а затем опять закрыл дверь и активировал систему безопасности, войдя внутрь. Осторожность стала его второй натурой, поэтому он всегда убеждался, что никто не проникал к нему и ничего не изменилось во время его отсутствия. Это была привычка оперативника, привычка солдата.

Однако теперь он Спектр, и игра стала намного сложнее. Кайден отбросил датапад, который до сих пор был при нем, и повел плечами, чтобы снять напряжение, которое скопилось за эти часы. Он подошел к окну и взглянул на район, расположенный на одном из лучей, а также на Туманность Змеи, видневшейся вдалеке. Несмотря на белые завитки, он мог разглядеть слабое сияние звезд и темноту космоса.

Космос, подумал он, позволяя себе погрузиться в размышления. Темное пространство и жнецы. Звезды и Спектры. Шепард. Надежда. Конец жизни. Конец галактики.

В независимости оттого, какое задание ему поручит Совет для поддержания «галактического мира», для него имела значение всего одна миссия. Даже если никто больше не верил в мифы и древние машины, Кайден помнил, что видел. Может, именно поэтому Андерсон порекомендовал его кандидатуру на звание Спектра: чтобы он мог заняться настоящей угрозой галактики.

Пока он стоял тут, в голове Кайдена появлялся план. Придется провести очень много изысканий и очень осторожных – и, возможно, незаконных – разведок. С применением или без оружия и биотики.

Кайден улыбнулся. Хорошо, что у него были навыки и теперь еще бесплатный пропуск из тюрьмы.

Отвернувшись от окна, Кайден сел за свой стол, включил терминал и ввел свой новый допуск Спектра. Ожидая, пока база данных Совета загрузится, он рассеяно посмотрел на свой стол. Возле его локтя лежало несколько аккуратно сложенных датападов. В углу стола стоял горшок с комнатным растением. Кайден раздумывал мгновение, а затем протянулся к ящику и вытянул Г-образный кусок пластика. Он оказался у него вместе с квартирой, но в то время Кайден не видел смысла в этом предмете интерьера. Теперь он удивлялся, почему не сделал этого раньше.

Быстрый поиск в папках уни-инструмента дал Кайдену то, что нужно. Он синхронизировал инструмент на своей руке и остановился, чтобы посмотреть на собственную работу. Голографическая фотография Шепард появилась в рамке. Она оглядывалась через обнаженное плечо, на ее лице было удивленное и веселое выражение. Ее губы слегка приоткрыты, и он почти слышал, как она говорит: «Подожди-ка, ты же не собираешься сфотографировать меня в таком виде, а?» В то время он был достаточно осмотрителен, чтобы кадрировать только ее голову. Теперь он жалел о том, что не оказался смелее. Но с другой стороны, вряд ли подобное фото стимулировало бы работу.

Установив фото на стол, Кайден улыбнулся еще раз. Затем, вернув свое внимание терминалу, он начал просеивать архивы Совета в поисках информации о жнецах.

И все это время Шепард с фотографии смотрела на него.

***

«Командир?»

Шепард подняла голову и заморгала. Джокер стоял перед ней с датападом в руках. Шепард взглянула на содержимое, и ее лицо стало мрачным от увиденного. Она поняла, что Джокер все еще смотрит на нее, поэтому кивнула ему, указывая на то, что он свободен. Он вернулся к работе, оставляя Шепард наедине рядом с тем местом, где одноглазый защитный робот коллекционеров пробил дыру в броне.

Данные с датапада должны были удовлетворить ее. Информация, полученная СУЗИ с базы коллекционеров, содержала важные данные. Они собрали все разведданные по жнецам, какие только могли. В лучшем случае, информация была обрывочной, но это все, что у них было.

Изображение на датападе показывало жнеца. Он был очень похож на Властелина, только короче и менее величественный. Шепард была готова поспорить, что это и есть Предвестник, истинный обладатель того раздражающего голоса, который она слишком часто слышала в своей голове.

Шепард вновь покосилась на датапад. Жнецы приближались, чтобы уничтожить их всех, но галактические расы не хотели ничего слышать об этом, а единственная организация, которая верила ей, возглавлялась человеком, страдающим манией величия, и с этими дерьмовыми разведданными они собирались вступить в бой.

И мы собираемся вступить в бой, ведомые, возможно, бредящим солдатом, с сухой иронией подумала Шепард.

Это не самый худший расклад, который она могла представить, но довольно близко к этому.

И, подумала Шепард, глядя на звезды, все это время Призрак шпионил за ней, наблюдая за каждым ее шагом. Она и раньше была осторожной, но не достаточно. Она едва могла выносить эти мысли. Он видел ее письма к Кайдену, видел ее обнаженной, когда она смотрелась в зеркало, слышал каждый ее разговор, был рядом в любой интимный момент…

Шепард содрогнулась. Ладно. Это было плохо. Плохо и стыдно. Она квартировалась в тесных казармах, будучи космопехом. Она также привыкла, что за ней тесно наблюдают, и сама заполняла рапорты по заданиям, упоминая каждую деталь. Но все это было мелочью, по сравнению с этим. Вся жизнь записана: каждое слово, произнесенное в гневе, каждая тайна, разделенная с другом. Черт возьми, каждый раз, когда она пользовалась туалетом.

Это неправильно.

Шепард вздохнула. Господи, да каждое ее действие за прошедшие месяцы было теперь на видео. Они записаны для потомков, чтобы быть осужденными Призраком и любым другим, кому выпадет шанс увидеть эти записи. А что подумают люди, если увидят их? Каково это, увидеть проливающуюся кровь без того, чтобы видеть стреляющего?

Какова галактика ее глазами? – задумалась Шепард. Выглядят ли ее задания как серия случайных, жестоких действий? Представляется ли она в этом видео опасной женщиной, одержимой мифической угрозой? Или же она смотрится как глупый, милосердный человек – тянет с ударом, когда вполне очевидно, что риск очень велик?

Что подумает о ней Кайден, если вдруг увидит все это? Черт, да как она сама о себе подумает?

Оглядываясь назад, она пыталась отыскать правильный баланс. Ее целью было сохранение жизней. Ее целью было устранение угроз. И, тем не менее, эти две цели постоянно вступали в конфликт. Она старалась использовать справедливость и сострадание в равных долях, но понимала, что это противоположные идеалы. Возможно, ее наследие – всего лишь след из мертвых наемников и уничтоженных гетов с одного конца Траверса до другого. Вероятно, со стороны это именно так и смотрится. Просто глядя на записи, никто не сможет понять ход ее рассуждений. В конце концов, Призрак не мог заглянуть внутрь нее самой. Ибо, все те действия, которые ему довелось увидеть, предсказать он не мог.

Губы Шепард изогнулись в улыбку. И в этом состояла истина.

Призрак мог видеть только то, что она сделала. Но он никогда не смог бы увидеть то, о чем она думала. Даже в конце он недооценил ее. Он планировал, что она будет послушной марионеткой, но вместо этого он удивленно наблюдал, как она удаляется прочь.

Что ж, подумала Шепард. Пусть наблюдает. Пусть они все наблюдают. Пусть видят, что я сделала. Даже если бы на меня смотрела многомиллионная аудитория, я бы все равно поступила точно так же.

Ну, кроме электронной почты, добавила она, вздрогнув. Она действительно могла бы обойтись без того промаха.

Что же касается остального, она не стыдилась этого. Она остановила коллекционеров. А теперь пришло время уничтожить жнецов, с помощью любого оружия, какое она сможет найти – даже если, в конце концов, ей придется сделать это голыми руками.

***

В кресле посреди темной комнаты сидел мужчина, наблюдая за умирающей звездой.

Он выпустил струйку дыма, а затем стряхнул сигаретный пепел в пепельницу под рукой.

«СУЗИ», - позвал Призрак.

Последовала долгая пауза.

«СУЗИ», - рявкнул он вновь.

В ответ лишь тишина. Кольцо голографического дисплея оставалось неактивным. Он взглянул на тринадцатый экран своего видеоканала.

Пусто.

Они все были пусты.

Призрак нахмурился, а затем затянулся еще раз.

Есть и другие способы, подумал он. Цербер отослал Шепард информацию, которую она не сможет проигнорировать. Она наверняка отправится на Иллиум. Ей придется, если она захочет получить выгоду из этих разведданных. И тогда он воспользуется этим шансом. Через сеть информаторов и шпионов, он соберет воедино путь, который она выбрала. Он будет следить за ней издалека, даже если не сможет смотреть на вещи ее глазами.

Если он будет проявлять терпение, то наверняка сможет найти способ восстановить связь с Шепард. Поскольку, даже если ему не удалось держать эту женщину в узде, даже если он не смог предсказать ее последний шаг, он все еще знает ее планы.

Она попытается остановить жнецов.

И их пути пересекутся вновь.

@темы: Het, Перевод закончен, Переводы, Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Кайден, Romance, Action, Mass Effect, R, Фанфикшен

---

Валгалла (Valhalla). Главы 75-78.

[Sapphire1984]

Оформление одобрено модератором

Название: Валгалла
Оригинальное название: Valhalla
Автор: SageQueen
Переводчик:  Sapphire1984
Ссылка на оригинал: (оригинал тут)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Кайден, персонажи Mass Effect 2
Жанр: Romance, Drama, Het, Action
Аннотация: История Валькирии Шепард и Кайдена Аленко, начатая в первых двух частях трилогии и охватывающая сюжет ME2 с вкраплениями событий из прошлого.
Примечание: Третья часть трилогии про Валькирию Шепард. Первая часть "Валькирия", вторая часть "Избранный среди павших".
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Другие части:

Другие части:
Валгалла (Valhalla). Главы 1-4.
Валгалла (Valhalla). Главы 5-8.
Валгалла (Valhalla). Главы 9-11.
Валгалла (Valhalla). Главы 12-15.
Валгалла (Valhalla). Главы 16-18.
Валгалла (Valhalla). Главы 19-22
Валгалла (Valhalla). Главы 23-24
Валгалла (Valhalla). Главы 25-27
Валгалла (Valhalla). Главы 28-29
Валгалла (Valhalla). Главы 30-33
Валгалла (Valhalla). Главы 34-36
Валгалла (Valhalla). Главы 37-38
Валгалла (Valhalla). Главы 39-40
Валгалла (Valhalla). Глава 41.
Валгалла (Valhalla). Главы 42-43.
Валгалла (Valhalla). Главы 44-45
Валгалла (Valhalla). Главы 46-47
Валгалла (Valhalla). Главы 48-49.
Валгалла (Valhalla). Главы 50-51.
Валгалла (Valhalla). Главы 52-53
Валгалла (Valhalla). Главы 54-55.
Валгалла (Valhalla). Главы 56-57.
Валгалла (Valhalla). Главы 58-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 61-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 63-65.
Валгалла (Valhalla). Главы 66-68.
Валгалла (Valhalla). Главы 69-71.
Валгалла (Valhalla). Главы 72-74.
Валгалла (Valhalla). Главы 75-78.
Валгалла (Valhalla). Главы 79-80.

Глава 75. Конец игры. ч.10: Верь своим кулакам.

Глава 75. Конец игры. ч.10: Верь своим кулакам.

Дорогой Кайден,

Я пришла к выводу, что «следовать своему сердцу» - это просто то, что суют в конце фильма или песни, когда не знают, что еще сказать. Вроде бы это звучит как наставление, но на самом деле это чушь собачья.

Очевидно, что ты можешь пойти по неправильному пути, если будешь следовать этому зову. Я чертовски уверена, когда дело доходит до нас с тобой. Я оглядываюсь назад на все то, что случилось с тех пор, как я очнулась на операционном столе на станции Лазарь, и все, что я могу сказать – мне надо было все хорошенько обдумать тогда.

Дело в том, что твое сердце, или инстинкты, или тому подобное, могут указывать одновременно на миллионы направлений сразу. Моим внутренним инстинктом на Элизиуме было бежать, как одержимая. Это бы спасло меня – ну, возможно спасло бы – но, кончено же, больше никому бы не помогло. И почти каждый день мои внутренние инстинкты требуют пить лишь кофе и питаться лишь шоколадными пирожными. Но ты, как и я, хорошо знаешь, как это повлияет на биотику.

Я имею в виду, зачем нам еще нужны мозги, так? Мне кажется, что лучше всего человека характеризует то, как он умеет уравновешивать сердце и голову.

***

Шепард моргнула и удивленно уставилась. Ее взгляд поднимался все выше и выше. Не отводя глаз, она покачала головой.

«Он похож на Терминатора», - сказала она.

«На кого?» - переспросила Миранда.

«На робота», - рассеяно пробормотала Шепард. – «Из старого фильма».

«Этого не могло быть в фильме, Шепард», - сказала ей Мирада. – «До нас здесь еще никого не было».

«Я не имела в виду…» - покачала головой Шепард. – «Ладно, неважно».

«Технически», - встряла посредством рации СУЗИ, - «это жнец».

«Что?» - ахнула Миранда. – «Это невозможно».

«Кажется, он все еще в эмбриональном состоянии», - продолжила СУЗИ. – «Его сделали с помощью органического материала, извлеченного из всех похищенных колонистов».

«Подожди-ка», - произнес Гаррус, его мандибулы дернулись в стороны, - «Они расплавили колонистов, чтобы создать вот это?»

«Святые угодники…» - Шепард замолчала, а Миранда начала засыпать СУЗИ вопросами об этой огромной штуке, что зависла посреди базы коллекционеров. Хотя она по-прежнему выглядела как реквизит научно-фантастического фильма, чем больше Шепард узнавала о ней, тем сильнее чувствовала отвращение.

«Так значит, все те люди, которых мы только что видели», - произнесла Шепард, - «и которые только что расплавились на наших глазах. Они сейчас в этой штуке?»

«Я не могу определить, какой из этих органических материалов принадлежит конкретному человеку», - ответила СУЗИ. – «Генетический код был значительно изменен, чтобы вырасти этого жнеца. Кроме того, в его соединениях присутствуют и неорганические элементы. Он представляет собой кибер-органический гибрид, который я не встречала ранее».

«Кибер-органический гибрид», - пробормотала Шепард. – «Целое общество…»

«Боже мой», - произнесла Миранда, - «если вот так они делают жнецов…»

Тогда очень много встает на свои места, подумала Шепард. Пропавшая научная группа Цербера говорила о том, что слышит «сны» жнеца. Может быть, в стенах жнеца это что-то вроде остаточного сознания давно вымерших рас, из которых был создан этот самый жнец? Может, именно так и действует внушение? Чем дольше кто-то остается рядом со жнецом, тем больше он хочет слиться с ним?

Но тогда, подумала Шепард, если это так, кто создал самих жнецов и зачем? Было ли их создание случайным? Или же высокомерная, властолюбивая раса давным-давно нарочно обратила саму себя в этих существ? И возможно ли, что все прошлые циклы жнецов были всего лишь способом воспроизводства?

Жнецы воспроизводятся. Это была очень тревожная мысль.

Черт. Шепард вдруг захотелось, чтобы Лиара оказалась рядом, чтобы эксперт по протеанам рассмотрела возможные теории. Если они выберутся отсюда живыми, то первым делом Шепард направится на Иллиум, чтобы получить некоторые ответы.

Но, подумала Шепард, это, по крайней мере, объясняет некоторые причуды жнецов. Она раньше полагала, что обращение жнецов к себе как «мы», лишь способ сказать, что их очень много в темном пространстве. Но если на самом деле каждый жнец был сделан из множества представителей какой-то одной расы, что ж, значит, они наверняка имели в виду самих себя. Как там сказал Властелин однажды?

Нас Легион.

Точно. Шепард вздрогнула. Именно поэтому она так не любила ИИ. Одну личность можно уговорить, заставить прислушаться к голосу разума – одна личность хотя бы попытается понять. Однако запрограммированная толпа – с ними не поспоришь.

Нет. И поэтому здесь можно сделать только одно.

«Хорошо», - сказала Шепард, все еще не отводя взгляда от жнеца. – «Давайте взорвем эту штуку к чертовой матери».

«Гаррус? Взрывчатку».

«А почему он трехглазый, если планировалось, что жнец должен быть похож на человека?» - задумался вслух Гаррус.

«Гаррус», - повторила Шепард.

«Сейчас достану».

Турианец потянулся за взрывчаткой, но в этот момент все три глаза открылись.

«Ох, проклятье», - произнесла Миранда.

Они втроем сразу же нырнули в укрытие, только чтобы обнаружить, что к ним направляется еще одна волна коллекционеров. А что касается жнеца, тот показал им, что даже в зачаточном состоянии он способен сражаться.

«Гаррус!» - проорала Шепард между залпами стрельбы. – «Мы с Мирандой займемся тварями. А ты возьми на себя главного».

«Чего?» - прокричал в ответ турианец.

«Стреляй в этого чертового робота!» - крикнула ему Шепард.

Гаррус кивнул, а затем выглянул из-за укрытия со снайперской винтовкой в руках и прицелился в механизмы, удерживающие жнеца.

Бой длился всего несколько минут: интенсивная стрельба, дым и металлический лязг жнеца, а также четыре далеких взрыва, когда трубки, удерживающие эту огромную штуку, разбились. От последней трубки полетели осколки и жидкость. Шепард пригнулась в укрытии, когда золотой душ начал литься прямо на них. От него пахло железом и потом, и она пыталась не думать, из чего он на самом деле состоял. Видимо, несколько капель угодили Гаррусу прямо в рот, поскольку тот сплюнул и выругался.

«Мы все в…» - начал он.

«Молчи», - перебила его Шепард, направляясь к центру платформы, на которой они сюда прибыли. – «Не говорите об этом; даже не думайте. Просто взорвите все это».

«Так точно, мэм», - ответила Миранда.

Но на словах взорвать базу было проще, чем сделать это на самом деле. Благодаря консультации с СУЗИ, показавшей центральный узел, они добрались сюда, но даже после этого было сложно определить, какие участки могли вызвать наиболее эффектную цепную реакцию, чтобы взорвать всю станцию целиком.

«Все равно, что целится в глаз крысе», - пробормотала Шепард, стряхивая грязь с волос.

«Что?» - переспросила Миранда.

«Ничего», - ответила Шепард. – «Вспомнила старый фильм. Почему в подобные моменты я припоминаю их, но не могу разобраться в проклятых схемах базы? СУЗИ? У тебя что-нибудь есть для нас?»

«Если этот центральный узел будет перегружен», - заверил ее Гаррус, - «вся остальная станция будет уничтожена. Мы можем связаться с Тали и все перепроверить…»

«Она отправилась сопровождать экипаж обратно на корабль», - ответила Миранда. – «Не нужно отвлекать ее».

«Точно», - ответил Гаррус.

«СУЗИ!» - крикнула в рацию Шепард. – «Время на исходе. У тебя есть предложения, куда поместить взрывчатое вещество для максимального эффекта?»

«Сожалею, Шепард», - вежливо ответила ИИ. – «В настоящее время я перенастраиваю квантовомеханический коммуникатор для работы за пределами ретранслятора Омега-4».

«Ты… Стой. Что?» - удивленно моргнула Шепард. – «Зачем ты…?»

Именно в этот момент уни-инструмент Миранды начал мигать.

«Шепард», - сказала она, - «для вас пришло сообщение от Призрака».

Шепард тут же выпрямилась, когда голографическое изображение мужчины появилось из инструмента на руке Миранды.

«Какого черта здесь происходит?» - рявкнула на изображение Шепард. – «Мы посреди выполнения критической миссии, а вы заставляете мой ИИ заниматься вашими звонками? Мои люди под огнем! У нас нет на это времени».

«И все же, Шепард», - произнес мужчина, на его губах появилась одобрительная улыбка, - «вы сделали невозможное».

«И я собираюсь сделать намного больше», - ответила Шепард. – «Этой базе осталось существовать не больше десяти минут».

«Стойте!» - воскликнул Призрак. – «Я сейчас смотрю на планы базы».

«Ага», - ответила Шепард, - «как и мы. Так что, если у вас нет совета по поводу того, как быстро взорвать это место, уйдите с линии и прекратите отвлекать меня и мою команду».

«Шепард», - воззвал к ней Призрак, - «остановитесь и подумайте. Коллекционеры строят жнеца. Это знание, это технология. Оно слишком ценно, чтобы терять все это. Подумайте о том, как мы сможем это использовать».

«Не знаю…»

«Не будьте близоруки», - мужчина продолжал наставить. – «Мы так мало знаем о намерениях жнецов, и еще меньше об их технологиях. Если мы уничтожим все это, то потеряем шанс узнать, как победить их. Нужно использовать оружие жнецов против них самих. Подумайте об этом», - продолжал он. – «Жнецы наступают – у вас были видения, Шепард. У нас нет ничего, что бы могло остановить их, ничего, над чем можно было бы поработать. Но с помощью этой базы – мы сможем подготовить армию, чтобы дать им отпор».

Шепард нахмурилась, вспоминая видения, полученные от маяков, на которые натыкалась за последние годы. В них была кровь, так много крови, и трубки, а также ощущение замкнутости за стеклом. Она до сих пор могла видеть миры, мертвые и пустые, и ощущать, что галактика чиста от высших форм жизни.

Но самым ужасным было то, с чем видения оставили ее – с этой огромной волной, готовой смыть всю жизнь, и нет ничего – абсолютно ничего, что могло бы остановить это.

Возможно, подумала она, если бы было что-то между ними и жнецами, то протеане могли бы выжить. Конечно, продолжала думать она, главный приоритет – выживание.

«Хорошо», - медленно произнесла она, - «Это место явно не портативно. Что существует в галактическом ядре, здесь и останется. Что у вас на уме?»

Призрак ухмыльнулся. – «Переключите реактор на радиоактивный импульс вместо перегрузки. Он убьет оставшихся коллекционеров на базе, но само строение останется нетронутым».

«И вы случайно заметили такую возможность в последнюю минуту», - с подозрением спросила Шепард.

«Я изучаю эту базу с самого вашего прибытия сюда…»

«И тратите время СУЗИ на это».

«Послушайте, Шепард. Нам нужно это оружие. Это наш единственный шанс».

«Шепард», - пробормотала Миранда, но это было все, что она сказала.

Гаррус просто нервно переминался с ноги на ногу. – «Чтобы ты не решила делать», - произнес он, - «решай быстрее. У нас мало времени».

«Это верно», - ответила Шепард.

И внезапно до нее дошло, насколько иронично все было. Она готовилась к этой миссии месяцами, а теперь подобное решение лежало на ней притом, что на размышление у нее всего несколько минут. Где-то на этой станции остальная ее команда сражалась с коллекционерами, а где-то еще дальше Тали и Касуми вели экипаж обратно на корабль, на борту которого сейчас только Джокер и СУЗИ. А в остальной галактике люди жили своими жизнями и не обращали внимания на то, что надвигается.

И именно это было самым сильным аргументом за сохранение базы. Шепард знала, что ей не удалось убедить Альянс встать на ее сторону. Совет по-прежнему считал ее сумасшедшей. Лишь Призрак верил в ее видения относительно жнецов, и если она собирается принять этот бой в одиночку, ей нужно будет самое лучшее оружие, способное обеспечить победу.

Шепард понимала, что подсказывал ей внутренний голос: жнецов нужно остановить. Так что принимай оружие, которое тебе предлагают, и отстаивай свое право на жизнь. Это было самым очевидным вариантом.

Но в глубине ее сознания нашептывал еще один голос. Это был колкий голос предосторожности, и он становился все громче, пока она сидела здесь на корточках и размышляла. Казалось, что нужно всего минуту спокойствия и тишины, чтобы услышать этот голос, и он, наконец-то, заговорил. Если бы ей пришлось назвать его, вероятно, это был голос разума. Неудивительно, что у него были мягкие интонации Кайдена:

Палка о двух концах.

Челюсти Шепард напряглись, когда она вспомнила десятки других «оружий», которые Цербер пытался построить в прошлом. Рахни, ползуны торианина, черт, даже мертвый жнец свел с ума всю научную команду.

Тем не менее, решила все обдумать Шепард, если она не воспользуется предоставляемым оружием, тогда с чем ей идти против жнецов? Она же не может драться голыми руками.

А почему бы и нет? – казалось, произнес мягкий голос в ответ. По крайней мере, своим кулакам ты доверять можешь.

Ну, я ударила Сарена в челюсть, когда тот загнал меня в угол, подумала Шепард. Индокринированный ублюдок явно был поражен. Почему бы так же не поступить и со жнецом?

Шепард усмехнулась и посмотрела на свои руки. Они казались такими мелкими по сравнению с технологией, окружающей ее. Да к тому же грязными. Темная, синтетическая кожа перчаток была покрыта сажей и человеческими останками. Инстинкт выживания вступил в борьбу с инстинктом осторожности, а затем Шепард приняла решение. А может, один инстинкт вытеснил другой. В любом случае, она покачала головой мерцающей голограмме.

«Слишком большой риск», - твердо произнесла она. – «Даже если мы поделимся этими технологиями с Альянсом и Советом, они будут использованы во зло. И скорее всего, те, кто будут изучать их, тоже окажутся индокринированы».

Даже произнося слова, она чувствовал, что они звучат правильно. Сейчас путь перед ней был ясным и четким.

«Слишком опасно», - сказала она Призраку. – «Мы взорвем здесь все – как и планировали».

«Шепард!» - резко произнес он. – «Не будьте глупы! Моя цель – спасти человечество. Представьте, что мы сможем сделать с помощью всего этого – с помощью технологий, которые мы здесь найдем».

«И представьте себе беспорядок, если мы построим собственных жнецов, а они обернутся против нас. Черт, вероятно, так жнецы и начали свой путь».

«Это дар, Шепард», - произнес Призрак. – «Подумайте о жизнях, которые мы потеряем, если вы отвергнете его».

«И все же», - ответила Шепард, - «я приняла решение. Мы будем сражаться без этого дара. Мы не позволим страху заставлять нас принимать глупые решения».

«Это и есть глупое решение», - выкрикнул Призрак. – «Если вы уничтожите базу, жнецы победят! Кровь миллионов невинных будет на ваших руках».

«А знаете что?» - сказала Шепард, теряя терпение. – «Кровь миллионов уже на моей голове. В прямом смысле этого слова. И на моих руках. И думаю, часть попала мне в ботинки. Так что вы, сидящий с чистыми и холеными ручонками глубоко в секретной базе на другом конце галактики, не указывайте мне. Вы послали меня выполнить работу. Вы заставили меня взять на себя весь этот риск, всю эту вину. Так вот что я вам скажу: раз вы послали меня, значит, решение принимать мне. И это мое решение – база будет взорвана».

«Я был лучшего мнения о вас, Шепард», - горько усмехнулся Призрак.

«Забавно. А я вот лучше о вас не думала, и, кажется, оказалась права. Как по мне, так вы планировали управлять мной, словно марионеткой. Если так, то вы выбрали не того солдата».

«Вы понятия не имеете, что творите», - прокричал он ей. – «Это наш шанс, Шепард. Наш единственный шанс спасти человечество».

«Но какой ценой?» - спросила в ответ Шепард. – «Эта тварь», - она указала на недостроенного жнеца, хотя сомневалась, что Призрак увидит его посредством голографического соединения, - «скоре обернется против всех нас, чем поможет. Это слишком опасно, слишком непредсказуемо. С нашей стороны будет слишком самоуверенным оставлять это нетронутым. Придерживаемся первоначального плана. Мы взорвем здесь все».

«Шепард…»

«Мы закончили», - ответила Шепард. – «Гаррус, Миранда, мы получили подтверждение о месте размещения бомбы?»

Она отвернулась от голограммы и вернулась к работе.

«Шепард!» - прокричал Призрак. – «Подумайте, что вы творите!»

«Я подумала», - ответила Шепард. – «Вы хотите, чтобы я подумала еще? Потому что я приду к тому же выводу, что и в первый раз».

«Миранда», - рявкнул он, голографическое изображение повернулось и посмотрело на женщину. - «Останови Шепард. Не дай ей уничтожить базу».

«Или что?» - сказала Миранда, ее глаза сузились. – «Вы замените меня?»

«Я отдал тебе приказ, Миранда».

«Я слышала», - ответила она. – «Можете считать это моей отставкой».

И с этим голограмма погасла. Над платформой нависла тишина.

«Спасибо, Лоусон», - сказала Шепард, протягиваясь за взрывчаткой.

«Не за что», - ответила Миранда, передавая ей один из зарядов.

Шепард ухмыльнулась. Вот так в конце путешествия Миранда оказалась союзником – даже другом. От этой мысли ей стало спокойнее. Собрав достаточное количество союзников, возможно, они смогут победить жнецов и без технологии жнецов, пока держатся друг за друга.

А может быть, это все же большая ошибка, и они поплатятся за нее. При этой мысли выражение на лице Шепард стало угрюмым. Но, по крайней мере, они заберут эту мерзость с собой в могилу.

Шепард установила последний заряд и активировала бомбу.


NEW

Глава 76. Конец игры. ч. 11: Прыжок.

Глава 76. Конец игры. ч. 11: Прыжок.

Кайден,
Ты же знаешь, что у меня не очень хорошо получаются развернутые и осмысленные письма. Я встречусь с тобой, когда все уляжется.
Если уляжется.
Если я вообще вернусь живой.

***

Они падали.

Ступив на эту причудливую гексагональную платформу в первый раз и почувствовав себя так, словно ее поднимает в воздух на взбесившемся лифте, Шепард подумала, как это будет ужасно, если она свалится с нее. С тех пор она несколько раз передвигалась на подобных платформах, и они стали для нее обыденной вещью. Она почти уже забыла, что те подвешены в воздухе. И это было глупо. Платформы явно не предназначены для того, чтобы на них происходил бой.

Нет, платформы оказались неустойчивыми в подобных вещах. И, конечно же, ей и ее команде пришлось узнать об этом в самый неподходящий момент. Как только она установила бомбу, ребенок-жнец очнулся, чтобы защитить свою утробу внутри базы коллекционеров. Шепард, Миранда и Гаррус боролись изо всех сил, но с каждым новым ударом время убегало. Шепард понятия не имела, что случилось с остальной ее командой, помимо оживленной болтовни в рации. Слышалась красочная ругань со стороны Заида и множество боевых кличей Гранта. Остальные члены команды молчали – за них говорила стрельбы.

Что же касается Шепард, она и Миранда старались сдержать жнеца в одной точке, пока Гаррус пытался попасть из снайперской винтовки в его жизненно важные точки. Наконец, последний заряд турианца вошел в третий глаз жнеца, и тот рухнул. Но падая, он врезался в парящую платформу своей огромной, мощной рукой. Последовало несколько секунд ужасной качки, перед глазами все кружилось. Потом последовало несколько секунд скольжения, когда Шепард понеслась по платформе, чтобы дотянуться до Миранды, прежде чем оперативник Цербера свалится в бездну. В следующий миг Шепард уже перекатывалась обратно, затем они выпрямились, а через секунду одна из платформ полетела прямо на них, и все померкло.

***

Коммандер Аленко,
Мне жаль, что все так вышло на Горизонте. Чего бы это ни стоило, я попытаюсь выйти с вами на связь, как только смогу.

Кайден,
Послушай, мне жаль, что все так вышло на Горизонте. Хотела бы я найти способ связаться с тобой, но…

Кайден,

Мне жаль…

Дорогой Кайден…

Кайден…

Уважаемый Кайден…

***

«Шепард!»

Шепард услышала, как кто-то кричит ей, и начала приходить в себя. Она ударилась головой обо что-то твердое и выругалась. Боль сказала ей о том, что она все еще жива, а движение – что она не парализована. Странно, но это утешало. Шепард собралась с силами и встала.

Пространство вокруг нее, где бы она сейчас ни находилась, было завалено обломками. Это место ей не было знакомо, поэтому она предположила, что они сейчас находятся внизу того помещения, куда изначально привезла их платформа. Шепард подошла к выступу и огляделась. Покореженный жнец лежал в самом низу, примерно двести фунтов ниже ее местоположения.

Черт. Шепард содрогнулась. Их совершенно случайно унесло дальше от него. Единственная проблема была в том, что всего несколько минут назад она установила десятиминутный таймер на бомбу, которая должна взорвать всю базу.

«Шепард!» - вновь прокричал ей голос Джокера. – «Ты слышишь меня? Ответь!»

«Сенсоры их брони показывают признаки жизни», - послышался голос СУЗИ в рации.

«Значит, они без сознания. Черт возьми, Шепард!» - прокричал пилот. – «Ты не можешь опять погибнуть. Не заставляй меня вставать и идти на твои поиски».

«Я здесь, Джокер», - ответила Шепард. Произнося это, она заметила, как Гаррус и Миранда зашевелились. Она быстро кинулась к ним, чтобы помочь выбраться из-под обломков. – «Команда вернулась на корабль?»

«Все выжившие на борту», - ответил Джокер. – «Мы ждем вас».

«Понятно», - сказала Шепард. – «Мы немного заблудились здесь. Сообщишь нам координаты?»

И сразу же на дисплее ее брони появились схематические изображения станции.

«Я отслеживаю свободные пути к кораблю», - произнесла СУЗИ, ее голос казался мягким, по сравнению с криком Джокера.

«Боже, СУЗИ, я тебя обожаю», - сказала Шепард. – «Никогда бы не подумала, что скажу это ИИ, но…» - Она оглянулась на усиливающийся жужжащий звук. Черное облако ищеек роилось в воздухе над ними.

«Вам нужно спешить», - проинформировала их СУЗИ. – «Дроны коллекционеров направляются к вам».

«Убирайтесь оттуда!» - прокричал Джокер.

А затем Шепард услышала голос, который явно исходил не из рации и не из систем связи базы коллекционеров. Скорее, казалось, словно он говорил прямо у нее в голове, обволакивая холодом.

Человек, ты не изменишь ничего.

Шепард нахмурилась. Она обернулась к Гаррусу и Миранде и произнесла низким голосом:

«Бежим».

***

Береги себя, Аленко.

***

Миранде и Гаррусу повторять было не нужно. Они сразу же бросились в сторону ближайшего коридора. Шепард на мгновение задержалась, пропуская их вперед. Обернувшись к рою, она выпустила несколько зарядов из пистолета. От ищеек послышались стоны, когда заряд угодил в их общую массу. Шепард закончила свою атаку биотическим ударом, который рассеял их облако.

Она мрачно улыбнулась, глядя на них. Результат вполне удовлетворял ее.

Но вдруг голос опять заговорил, и пока слова эхом отдавались в ее голове, рой вновь начал собираться.

Ваш вид привлек внимание тех, кто бесконечно выше вас.

Пора уходить, подумала Шепард. Она развернулась, убрала пистолет в кобуру и побежала прочь.

На дисплее шлема она увидела, что Миранда и Гаррус успешно пробирались к кораблю. Она также видела, что дроны коллекционеров неподалеку от ее позиции, но не от них. И также она могла видеть на дисплее индикатор Нормандии, так далеко находившейся от нее – награда в конце этого лабиринта коридоров. Шепард тут же вошла в режим бега с препятствиями: перепрыгнуть здесь, перепрыгнуть там, набрать скорость на прямом участке… Вот только цель этого бега была намного важнее, чем медаль в спорте.

Те, кого ты знаешь как жнецы, несут тебе спасение через уничтожение.

От взрыва содрогнулся пол. Не останавливаясь, Шепард заметила на дисплее, что взрыв произошел на пути как раз позади Гарруса. Шепард нырнула вправо, заряды отрекошетили от стены в том месте, где секунду назад была она. Два дрона заметили ее и тут же неуклюже бросились следом.

Вверх по склону, вниз в коридор, на барьер времени нет. Шепард мысленно высчитывала расстояние. Она уже должна была быть совсем рядом. Ей нужны все свои силы, чтобы сохранить этот бешенный темп, и если на пути будут препятствия…

И именно в этот момент Шепард выскочила в огромное пещероподобное помещение. Нормандия виднелась на дальнем конце, а Миранда и Гаррус карабкались по парящим платформам к открытому шлюзу. В проеме стоял Джокер, и по тому, как коллекционеры падали на землю, пытаясь пробраться на корабль, Шепард поняла, что он был куда более лучшим стрелком, чем она предполагала. И все же, если Джокер единственный, кто защищал корабль, ей стало интересно, что с остальной командой.

Оттолкнув эту мысль подальше, Шепард рванула вперед, преодолевая последние метры. Уже когда она почти добежала до Нормандии, с потолка начали падать обломки. Они врезались в платформы, уничтожая мост к кораблю. Дисплей в шлеме замигал, пытаясь предоставить ей новый маршрут.

Всегда что-нибудь не так с этими проклятыми платформами, подумала Шепард, пригнув голову и мчась на самой максимальной скорости, на какую только была способна. Еще три шага, еще два шага, последний шаг…

И она прыгнула.

***

Береги себя, коммандер.

***

Шепард ухватилась за уступ открытого шлюза Нормандии, ее ноги болтались в воздухе, тянув ее вниз, когда Нормандия взмыла вверх. Миранда схватила ее за руку и потянула. Через мгновение Гаррус протянул ей свою трехпалую руку и втащил ее внутрь. Она оглянулась назад в тот момент, когда двери шлюза захлопнулись.

«Уноси нас отсюда, Джокер», - решительно произнесла она. А точнее, сильно прохрипела. На самом деле, ее вообще могло быть не слышно, поскольку Шепард была запыхавшейся. Но Джокер уже устремился вперед. Вбежав в кокпит так быстро, как только мог, он всю дорогу выкрикивал СУЗИ указания. Шепард хромала позади, остановившись в итоге за креслом пилота.

«Детонация через десять, девять, восемь…» - звучал голос СУЗИ по командной палубе.

«Да, СУЗИ, я тебя понял», - ответил Джокер.

«Мы прорвемся?» - прохрипела Шепард.

«Вы тянули слишком долго, командир», - прокричал в ответ Джокер.

«Да, так всегда выходит», - выдохнула она.

«Будем надеяться, что взрыв прогремит не слишком близко. Нужно оседлать ударную волну, чтобы та вынесла нас прямо к ретранслятору».

Шепард кивнула и схватилась за спинку кресла. Корабль с ревом несся среди обломков, все ближе и ближе к сияющему ретранслятору. И вдруг, словно кто-то возник перед ними, Шепард услышала голос в последний раз:

Вы потерпели неудачу. Мы найдем другой способ.
Потеря контроля.

Вокруг них все озарило вспышкой от взрыва.

***

Береги себя…

***

Кайден полулежал, прислонившись спиной к стене, вытянув правую руку вдоль тела, а левую положив на грудь. Золотой свет уни-инструмента освещал его лицо, показывая ему строки, которые в течение этих двух с половиной лет он никак не ожидал увидеть. За эти годы на его лице появились новые шрамы; они составляли компанию нескольким морщинкам и седине на его висках. Но во сне все эти признаки потерь и времени смягчались. Его губы казались полнее, когда он не пытался сохранить нейтральное выражение на лице; морщинки в уголках глаз были более заметны. Если бы кто-то сейчас увидел его, то подумал бы, что Кайден выглядит умиротворенным – даже красивым.

На уни-инструменте было открыто сообщение, одно из многих. Всю ночь он читал письма Шепард, а затем перечитывал и, наконец, ближе к утру решил написать ответ.

Но слова довались ему с трудом. И хотя он пытался подобрать слова, сон настигал его. Как и сам Кайден, слова просто лежали, ожидая, когда их превратят в предложения.

Шепард…

Коммандер…

Черт, я даже не знаю, как к тебе обращаться теперь.

Шепард, я не знал…

Я не уверен, если…

Читая твои сообщения, я начал задумываться, действительно ли тебя знаю. Я до сих пор не могу поверить, что некоторые строчки написаны тобой. Я чувствую, что если мы встретимся вновь, я даже не буду знать с чего начать. Но знаю, что я хотел бы начать… все сначала.

Шепард, иногда я хочу, чтобы мы смогли начать все сначала.

Порой я мечтаю начать все сначала…

Мне бы хотелось, чтобы мы начали все сначала…

Глава 77. Конец игры. ч.12: Конец.

Глава 77. Конец игры. ч.12: Конец.

«До сих пор не могу поверить, что мы все выжили», - произнес Джокер, нарушая молчание.

Шепард выглянула в иллюминатор. После столкновений и полетов в галактическом ядре казалось, словно они теперь плыли в тишине. Звезды были далекими и холодными, пространство – ледяным и темным, словно глубины океана.

Миранда рядом с ней попросила у СУЗИ список потерь и увечий, и ИИ автоматически начала перечислять всех раненных и погибших. Среди них не было ни одного из команды, как и ни одного специалиста. Шепард почувствовала укол вины, понимая, что не узнала ни одно из перечисленных имен людей, которых они потеряли.

«Невероятно», - произнесла Миранда, когда СУЗИ закончила.

«Да, черт возьми!» - радостно воскликнул Джокер. – «Мы прошли через ретранслятор и вернулись, как ты и сказала, командир. Я слушал по рации твои речи и думал, что все это всего лишь чушь для повышения морали».

«Ну, это и была чушь для повышения морали», - усмехнулся Гаррус. – «Но сработало же».

«И, слава Богу», - добавила Шепард. – «Но, честно говоря, нам повезло. В самом конце мы висели на волоске».

«Звучит знакомо», - сказал Гаррус, обернувшись к ней с турианским подобием улыбки облегчения. – «Прямо как…»

«В старые времена?» - закончила за него Шепард.

«Точно», - кивнул он.

«Я рада, что не была в вашем отряде в ‘старые времена’», - произнесла Миранда. – «Я действительно полагала, что у нас обязательно будут потери».

«Мы действительно потеряли несколько членов экипажа во время нападения на корабль», - напомнила ей СУЗИ. – «И мы потеряли еще несколько, прежде чем наземный отряд успел высвободить их из капсул».

«Да, но никто…» - Миранда осеклась. – «Ладно. Больше никого, кроме этих потерь».

«Но это все еще потери», - мрачно произнесла Шепард. – «А явление Призрака в конце всего не облегчает воспоминаний».

«Думаешь, он прямо ответит на твои вопросы по поводу его небольшого трюка ‘спасем базу’?» - спросил Джокер у Шепард.

«Вряд ли», - пробормотал Гаррус.

«Призрак не отключился, когда оперативник Лоусон выключила свой уни-инструмент», - проинформировала их СУЗИ. – «Он хочет поговорить с Шепард в зале для совещаний».

Взгляды присутствующих в кабине пилота обратились к коммандеру. Казалось, даже голубой шар СУЗИ начал вращаться в ее сторону.

«Ах, так он ждет меня?» - произнесла Шепард, изогнув бровь. – «Как щедро с его стороны».

«Хотите, чтобы я поговорила с ним, Шепард?» - быстро спросила Миранда.

«Или я?» - добавил Гаррус.

«Нет», - ответила обоим Шепард, ее глаза сузились. – «Нет уж. Я сама с ним разберусь».

***

«Шепард», - тон голоса на другом конце коммуникатора был резким и холодным. Казалось, он проникал в разум Шепард словно яд. И неудивительно, поскольку говоривший оказался настоящим гадом.

«У вас вошло в привычку стоить мне времени и денег», - произнес Призрак голосом, полным отвращения.

«Простите» - сказала Шепард, постукивая по наушнику, - «но у меня проблемы со связью. Слишком много дерьма на линии».

«Шепард…» - начала Призрак, и его глаза сузились.

«Может», - продолжала Шепард, - «линия испортилась, когда вы попытались связаться со мной с малозначительным предложением, пока я была в разгаре миссии».

«Шепард, когда я вас посылал туда…»

«Когда вы посылали меня туда», - прервала его Шепард, - «целью было взорвать базу ко всем чертям. А не сидеть и размышлять о том, как мы сможем сделать там ремонт на свой вкус».

«Нам нужна была эта база».

«Нам нужно было остановить коллекционеров. И я это сделала».

«Возможно, вы только что продули наш шанс!» - рявкнул Призрак. – «Только представьте себе то, что мы потеряли! Мы никогда не узнаем, как бы мы смогли использовать те технологии».

«Ага», - произнесла Шепард, скрестив на груди руки. – «Потому что использование технологии жнецов никогда не встало бы нам боком. Ох, нет. Подождите-ка. Остановите меня, если уже слышали такую историю: Однажды жила-была организация под названием Цербер…»

«Черт побери, Шепард!» - прервал ее Призрак. – «Вы все еще не понимаете целей Цербера, как и в тот день, когда я вернул вас в строй».

«Я?» - возразила она. – «Скажите-ка мне, вы увидели схемы жнеца в данных, передаваемых СУЗИ, и решили оставить себе сувенир на память? Или же давно вынашивали планы, чтобы прибрать собственность к рукам?»

«Я понятия не имел о том, что вы там обнаружите», - быстро ответил Призрак – как для Шепард, слишком уж быстро.

«Но вы должны были подозревать», - настаивала она. – «И если это так, то вы должны были прежде обсудить все со мной. Мы бы взвесили все «за» и «против» оставления базы коллекционеров. Но вы не захотели обсуждать это, ведь так? Вы хотели так загрузить меня выполнением ваших указаний, чтобы я не смогла остановиться и обдумать, куда все это приведет».

«И вы только что привели всех нас прямо к могиле, Шепард!» - парировал Призрак. – «Благодаря вам, мы только что потеряли самое ценное оружие в борьбе со жнецами. Без надежного арсенала за спиной, мы все сейчас можем просто лечь и умереть. Ретранслятор Харон раскроется, и Земля будет обречена».

«А кто защитит нас от Цербера, когда вы получите свою армию жнецов?» - спросила Шепард, вздернув подбородок. – «Потому что таков ваш план, не так ли? Если бы вы просто хотели остановить коллекционеров, вы бы не стали скулить о том, что я взорвала их. Но на самом-то деле, вы вовсе не хотели, чтобы я останавливала их. Вы ожидали большего». – Она окинула его взглядом. - «Речь идет не об остановке жнецов, речь идет о доминировании человечества – о доминировании Цербера».

«Так вот в чем дело»,- нахмурился Призрак. – «Вы все еще не можете пересилить недоверие к Церберу. Вы все еще уверены, что я - враг».

«Ну, уж точно вы не выглядите для меня героем».

Призрак затянулся сигаретой и фыркающе выдохнул дым из ноздрей. Казалось, он был готов взорваться, но когда он вновь заговорил, его голос был спокойным и тихим.

«Мне нужно было лучше все продумать, имея дело с вами, Шепард. Вы слишком эмоциональны, чтобы разглядеть факты, даже притом, что я снабдил вас ими. Вы настоящий солдат», - продолжил он с усмешкой, - «поэтому не можете уловить стратегию генералов».

«Вы?» - фыркнула она. – «Генерал?»

«Вы слабы без меня, Шепард», - настаивал он на своем, начиная раздражаться. – «Вновь и вновь вы терпите поражение. На Горизонте вы позволили своим чувствам взять верх над собой. И не только там. Вы почти лишились контракта с Заидом Массани, черт, да вы едва не погибли из-за Моринт, потому что вы плохо умеете себя контролировать».

Шепард поморщилась. Эти слова задели ее за живое. Она нахмурилась, не ожидая, что это окажется так болезненно.

«Вы нуждаетесь в моем руководстве», - продолжал Призрак. – «Вы нуждаетесь во мне».

«Черта-с два!» - удалось выдавить из себя Шепард.

«Но это так», - настаивал он. – «Как и все человечество. Да, я играю жизнями – я играю вашей жизнью. Но у меня есть точки обзора, недоступные вам. Я спас тысячи жизней ценой всего десятков. Именно так и делаются дела, Шепард… Именно так и достигается мир».

«Именно так начинается геноцид», - выпалила Шепард. – «Не смей описывать себя как спасителя, засранец».

«А вы не смейте описывать себя, как какого-то паладина. Ваш рыцарский кодекс из прошлого века. Жнецы у наших границ, Шепард. Либо наша смерть, либо их смерть, а ваш идеализм – смертный приговор всем нам».

«Мой идеализм…!» - Шепард опустила руки. – «Мой идеализм может отправляться ко всем чертям. Это – реализм. Настоящий реализм, а не ваша сумасшедшая версия реализма».

«Вы? Реалист?» - Призрак рассмеялся, однако его смех не был веселым. – «Шепард, вот вам реальность: если попытаешься играть по правилам - умрешь».

«Послушай, ты», - в глазах Шепард загорелся огонек, - «Вот тебе реальность: технология жнецов уничтожит нас еще до того, как к нам прилетят жнецы. Она будет аукаться нам снова и снова. И даже если мы сможем успешно использовать эти технологии, нельзя сказать наверняка, с каким проблемами после столкнутся пережившие вторжение жнецов. Это слишком опасно. А вы знаете, как я поступаю с риском».

«Вы превратили множество рисков в оружие», - парировал Призрак. – «Тот же Легион. Или Грант».

«Эти парни, по сравнению со жнецами, риск размером с крупицу», - ответила Шепард. – «С ними можно справиться парой пуль. А вот как насчет армии карапузов-жнецов? Я так не думаю».

«Так что теперь», - спросил Призрак, - «вы думаете, что Альянс сможет остановить жнецов с помощью своих кораблей и оружия? Турианцы? Их оружие еще более устаревшее, чем наше. Мне не нужно напоминать вам, что случилось во время Битвы за Цитадель. Все расы Совета вместе едва расправились всего с одним жнецом».

«Но в то время мы не знали, с чем имеем дело. А теперь знаем. Мы подготовимся, все продумаем. Мы будем сражаться изо всех сил и сделаем это сообща – все расы. А не просто Цербер, который притворяется чертовым сторожевым псом, а на самом деле настоящее чудовище».

«Так вот что вы задумали?» - спросил Призрак, вставая и направляясь к ней. – «Сплотить Совет? Они отвернулись от вас. Сплотить Альянс? Вы до сих пор для них погибшая в бою».

«Я что-нибудь придумаю», - ответила Шепард, уверенно выпрямляясь, когда голограмма поравнялась с ней взглядом. – «А когда я это сделаю, вам лучше не мешать мне. Отойдите в сторону, либо встаньте в строй, но не стойте у меня на пути».

«Не смейте поворачиваться ко мне спиной, Шепард», - предупредил ее Призрак, его глаза светились ярко-голубым светом. – «Я восстановил вас. Я сделал вас. Я вернул вас к жизни».

«Есть кое-что, о чем вы забываете, Призрак», - произнесла Шепард, глядя на него. – «Кое-что, о чем вы забыли с самого начала. Может, Цербер – трехголовый монстр, но у него также змеиный хвост. Не так уж и удивительно, что вы, ребята, кусаете сами себя в зад, а?»

Глаза Призрака сузились до светящихся щелок. – «Не думайте, что вы слышите меня в последний раз, Шепард», - прошипел он. – «Я буду наблюдать за вами. Каждый день, каждую минуту. Куда бы вы не направились…»

«Размечтался».

«И когда увидите, как жнецы появляются в небе, чтобы пожать всех и каждого на Земле, знайте, что это вы обрекли всех нас».

«Ох, да заткнись ты уже», - угрюмо огрызнулась в ответ Шепард. – «Джокер?» - произнесла она, посмотрев в потолок.

«Да, мэм?»

«Потеряй этот канал».

Призрак открыл было рот, чтобы возразить что-то в ответ, его сияющие глаза расширились от ярости и удивления. Но в этот же момент с внезапностью голограмма исчезла.

Шепард несколько мгновений стояла в тишине. Затем она развернулась и направилась прочь, на ее губах была улыбка.

Глава 78. Спектр.

Глава 78. Спектр.

«Коммандер Аленко?»

«А?» - Кайден моргнул и повернул голову. Укол боли пронзил его затылок и плечи. Он издал стон и сел. Его мышцы запротестовали против такого внезапного движения.

«Коммандер Аленко!»

Кайден огляделся по сторонам, и только потом понял, что голос доносился из рации на его уни-инструменте.

«Аленко слушает», - удалось произнести ему, его голос хрипел спросонья. Он вздрогнул, разминая плечи, и попытался разогнать кровь в шее, чтобы избавиться от боли. Как долго он спал? – задался он вопросом. Спать, прислонившись к стене, оказалось намного менее комфортно, чем лежа на кровати.

«Говорит Советник Андерсон», - раздался голос из рации. – «Мы должны были встретиться еще пятнадцать минут назад. Другие советники будут здесь с минуты на минуту. Где вы?»

Кайден вздрогнул вновь, на тот раз от недовольства тем, что проспал сигнал будильника. Или стойте. Он вообще устанавливал его? Учитывая, насколько отвлечен он был прошлой ночью, Кайден понял, что нет. А теперь он опаздывал на встречу с Советом.

«Простите, сэр», - сказал он, вскакивая с постели. Осмотрев себя, Кайден понял, что так и не раздевался со вчерашнего вечера. Он все еще был одет в форму, хотя и помятую теперь.

«Я сейчас же направляюсь в ваш офис», - произнес Кайден, решив, что лучше все же проявить пунктуальность, чем ухоженность.

«Я сейчас в залах Совета», - ответил Андерсон, в его голосе слышалось раздражение. – «Четвертый кабинет справа, верхняя терраса. Поспешите, коммандер».

«Так точно, сэр», - сказал Кайден, выпрямляясь и на мгновение подходя к зеркалу. – «Скоро буду».

Кайден задержался, хмурясь на свое отражение. Его волосы с одного бока сильно растрепались, а рукав был весь помят. Тем не менее, он не мог ничего с этим поделать сейчас.

И поэтому Кайден поспешил на свою встречу с Андерсоном, слишком отвлеченный своим опозданием, чтобы поинтересоваться, почему на встрече будет присутствовать весь Совет, да к тому же встреча будет проходить в Башне Совета.

***

Ваш рыцарский кодекс из прошлого века. Жнецы у наших границ, Шепард. Либо наша смерть, либо их смерть…

Шепард с хмурым выражением направилась в свою каюту. Слова Призрака до сих пор вертелись у нее в голове. Они вызвали у нее беспокойство сразу же, как она их услышала, и даже после того, как Джокер разорвал связь, они не хотели покидать ее. Будь проклят этот Призрак за то, что так легко засел у нее в голове.

Если попытаешься играть по правилам – умрешь.

Насупившись, Шепард вошла в лифт и нажала на кнопку БИЦа. Двери скрыли с глаз коммандера, принявшую военную стойку с убранными за спину руками. Она старалась не прислушиваться к этому голосу в ее голове, но слова повторялись вновь и вновь.

Вы слишком эмоциональны, чтобы разглядеть факты, даже притом, что я снабдил вас ими. Вы настоящий солдат, поэтому не можете уловить стратегию генералов.

Слова преследовали ее, пока она снимала броню и убирала ее в специальный отсек. Она слышала, как те шептали ей, пока она принимала душ. Пока она чистила зубы, слова шептали, словно скрежет зубной щетки. Даже когда она смотрелась в зеркало, подсчитывая новые синяки, разглядывая порезы на щеке и красные вспышки глазных имплантатов, она все еще могла слышать слова в своей голове.

Вы слабы без меня, Шепард. Вновь и вновь вы терпите поражение. Вы нуждаетесь в моем руководстве. Вы нуждаетесь во мне.

Черта-с два, подумала она. Как долго еще будет опускаться этот лифт? Ей нужно вернуться к работе и попытаться избавиться от яда слов этого проклятого человека в ее голове.

На Горизонте вы позволили своим чувствам взять верх над собой. И не только там. Вы почти лишились контракта с Заидом Массани, черт, да вы едва не погибли из-за Моринт, потому что вы плохо умеете себя контролировать, Шепард.

Ох, да заткнись ты уже, нахмурилась она, вновь услышав этот голос в своей голове. Мало того, что эти слова взбесили ее в первый раз, как она услышала их. Теперь они произносились по кругу в ее голове, словно ее мозг пытался понять смысл каждой фразы и впитать его.

Вы плохо умеете себя контролировать.

Двери лифта распахнулись. Шепард вышла на командную палубу, и один из членов экипажа вошел в освободившуюся кабину. Человек отдал ей честь с выражением почтения на лице.

Вы плохо умеете себя контролировать.

Шепард рассеяно кивнула ему и направилась к БИЦу.

Вы едва не погибли из-за Моринт.

Шепард сделала шаг к своему терминалу и замерла.

Вы едва не погибли из-за Моринт.

«Боже мой», - прошептала она.

Моринт.

Шепард могла поклясться, что почувствовала, как кровь отхлынула в теле. Шум активной деятельности вокруг нее продолжался – мониторы слабо пищали, слышалось бормотание разговоров. Шепард медленно сглотнула, а затем заставила себя подойти к своему посту у терминала. Обеими руками опираясь на перила, она сделала глубокий вдох.

Моринт.

Мысли роились в голове. Неудивительно, что те слова так подействовали на нее, когда она впервые услышала их. Дело не в том, что они ранили ее гордость. Правда в том, что она действительно боялась своей слабости. Было глупо считать себя непобедимой. Но не эта неуверенность беспокоила ее. Виной всему была неправильность слов Призрака, которая до сих пор грызла ее изнутри.

Вы едва не погибли из-за Моринт.

Именно, и это правда.

Но ведь никто больше об этом не знал.

Шепард вспомнила, как посмотрела в глаза Моринт, а затем мир погрузился во тьму. Она вспомнила, как несколько мгновений спустя очнулась: Моринт и Самара атаковали друг друга биотическими залпами, и Шепард вмешалась. Позже Самара похвалила ее за то, что та смогла устоять перед Моринт.

А Шепард была слишком потрясена и смущена, чтобы поправить Самару.

И единственный, кто знал о том, что Шепард поддалась соблазну этой азари, была сама Моринт – а она теперь мертва. Вполне возможно, что в квартире Моринт были установлены жучки, однако маловероятно. Шепард и Самара разработали план действий, поскольку не знали, где прячется Моринт. Так что с уверенностью можно сказать, что в логове ардат-якши камер не было – тем более там, где в тайне погибло так много жертв. И в итоге, Шепард была единственной, кто знал о том, что на самом деле случилось. Она никому никогда не рассказывала об этом. Даже отчеты по миссиям не содержали информацию о случившемся. Моринт была мертва, а момент ее слабости миновал. Не было никаких оснований оповещать остальных о минуте слабости, поэтому Шепард оставила эту историю при себе.

Так как же узнал об этом Призрак?

Черт возьми, подумала она, лихорадочно соображая. Она должна была предположить, что Цербер более скрупулезно относится к слежению, чем она подумала сначала. В тот день она была в штатском, так что ничего из того случая и разговоров не могло быть записано в компьютер брони. Но это означало, что ее одежда все еще прослушивается. Однако Мордин же сказал, что удалил все жучки из ее каюты. Нужно попросить его все перепроверить.

Поскольку было очевидно, что он упустил некоторые из них.

***

«Спектр?» - удивленно моргнул Кайден. – «Вы хотите сделать меня…?» - он замолчал и уставился на Советника Андерсона.

«Вы не шутите», - пробормотал он.

«Именно», - ответил Андерсон. – «Нам нужны оперативники, которым мы сможем доверять. Несколько наших агентов в последнее время стали… сами по себе».

«То есть Шепард», - произнес Кайден, нахмурившись.

«Среди остальных», - фыркнул турианский советник.

«Шепард не является нашей проблемой», - произнес саларианский советник. – «Если то, что мы слышали о Вазир, правда….»

«Все указано в файлах, коммандер», - сказала советница азари, протягивая Кайдену датапад. – «Нам не стоит сейчас поднимать эту тему». – Она замолчала, передавая ему датапад, ее взгляд на мгновение задержался на волосах Кайдена. Он принял планшет и подавил желание разгладить волосы и поправить китель. Он наверняка выглядит смешно, подумал Кайден – явно не так, как должен выглядеть Спектр.

«Добро пожаловать в Специальный корпус тактической разведки», - произнес Андерсон. По крайней мере, он к этому относился более формально, чем остальные. Вместо того чтобы принимать его в Зале Совета, они ютились в каком-то крошечном кабинете, более похожим на стенной шкаф. И казалось, что остальные советники относятся к этому, как к раздражающей хозяйственной работе, а не как к назначению нового специального агента. Но опять же, подумал Кайден, возможно, они делали это так часто, что подобное событие для них превратилось в рутину.

«Я…» - Кайден затих. Ему действительно ничего не приходило в голову. Он думал, что сегодня его назначат на очередное техническое задание, или, может, попросят очистить компьютеры и терминалы советников от шпионских программ. Но это…

«Это действительно неожиданность», - наконец, произнес он.

«Полагаю, так и есть», - ответил турианский советник, глядя на Кайдена.

«Вы заслужили это», - заверил его Андерсон. – «Извините нас за то, что мы не проводим церемонию публично. Многие на Цитадели недовольны сейчас людьми и Альянсом, поэтому не стоит подливать масла в огонь».

«На этом все, Спектр», - произнесла азари вежливым тоном, но все же с холодными нотками. – «Теперь», - сказала она, поворачиваясь к турианцу, - «я понимаю, что батарианцы очень злы в данный момент, но мы не можем позволить…» - ее голос затих, и трое инопланетных советника удалились прочь, оставляя Кайдена наедине с советником от человечества.

«Все в порядке, коммандер?» - спросил Андерсон.

«Я…» - Кайден очнулся, поняв, что уставился на закрывшиеся двери. – «Да, сэр. Я просто…» - Он покачал головой.

«Спектр, сэр?» - спросил он.

«Именно», - ответил Андерсон, заложив руки за спину. – «Если вы хотите поговорить, у меня есть несколько минут. Однако большая часть информации находится в переданных вам файлах». – Он кивнул на датапад.

«Нет, сэр», - ответил Кайден. – «Я не хочу задерживать вас. Я просто слегка шокирован, сэр. Думаю, это пройдет через мгновение».

«Я уверен в этом», - кивнул Андерсон и направился к дверям. Когда он дошел до них, то остановился и обернулся.

«Знаете, я тоже однажды едва не стал Спектром», - произнес он.

«Я слышал об этом, сэр», - сказал Кайден, не решившись напомнить о том, что он присутствовал, когда Андерсон рассказывал об этом Шепард. – «Сожалею, что у вас так и не вышло им стать».

«А я нет», - ответил Андерсон, его взгляд стал далеким и задумчивым. – «Конечно, в то время жалел. Но вместо того, чтобы стать Спектром, я смог привлечь внимание Совета к двум лучшим космопехам, которых мне выпала честь знать». – Он слегка улыбнулся и встретился взглядом с Кайденом. – «Видеть, как вы и Шепард становитесь Спектрами, настоящий утешительный приз». – С этими словами, Андерсон одарил Кайдена одной из своих редких улыбок.

«Доброго вам дня, Спектр Аленко».

запись создана: 07.01.2012 в 11:25

@темы: Het, Перевод закончен, Переводы, Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Кайден, Romance, Action, R, Фанфикшен

---

Последние осколки детства (Last Strands of Childhood)

[Arona]

Название: Последние осколки детства
Оригинальное название: Last Strands of Childhood
Автор: Kilyra
Переводчик:  Arona
Ссылка на оригинал: здесь
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: авторские персонажи
Жанр: drama, gen
Размер: мини
Аннотация: За девочкой-магом приходят храмовники
От переводчика: Это фик-победитель конкурса фанфикшена, посвященного Dragon Age: Asunder и проходившего на англоязычной социалке. В жюри конкурса был также Дэвид Гейдер.
Статус: окончен
Статус перевода: окончен



Бояться пауков глупо. Я поняла это, когда спряталась на стропилах нашего подвала и наблюдала за тем, как один из них деловито поправлял свою паутину. Была какая-то необычная красота в том, как он из ничего усердно создавал свой дом. Может, они и выглядят угрожающе, но они не злые монстры, таящиеся и преследующие нас в кошмарах. Они всего лишь восьминогие создания, забирающиеся в заброшенные углы, чтобы мирно существовать там подальше от наших предрассудков.



В подвале было темно, но тонкие лучики света проникали туда сквозь половицы нашего дома. Пока что я была одна, но я знала, что мать где-то недалеко. Я надеялась, что кто-нибудь из соседей-торговцев присмотрит за её прилавком, но после того, чему все стали свидетелями, её, скорее всего, уже стали избегать.

Её шаги прервали мои мысли, и хотя она вбежала в дом, зовя меня по имени, я продолжала молчать. Через несколько мгновений дверь подвала открылась: "Я знаю, что ты здесь!" - крикнула она. Конечно, она знала; я всегда сбегала в подвал, когда была расстроена. Я почему-то ощущала себя безопасно здесь, под домом, где родители хранили товары. Все эти безделушки, которые отец привозил из Антивы, делали подвал целым миром, оторванным однажды от того, что был наверху.

Не теряя времени, она спустилась и стала зажигать лампы. Оглянувшись вокруг в попытке найти меня, она наконец потребовала: "Выходи сейчас же, - её голос казался другим. Был в нём какой-то исступленный надрыв, которого я не замечала прежде, но я всё равно осталась в своём укрытии. - Я...- её голос дрогнул, и она умолкла. Присев на лестничные ступени, она обвела взглядом подвал. Её голос опустился до шёпота: - О, моя малышка... что же ты наделала..."

Я не ответила, потому что сама не знала.



Это был обычный день на рынке Нижнего города. Отец уехал за покупками в Антиву, так что мы остались с матерью вдвоём. Когда солнце осветило площадь, мать уже непринужденно беседовала с людьми, столпившимися у её прилавка. Она настолько располагала к себе, что люди просто не могли не заговорить с ней. Все, кроме одного мужчины, слишком увлеченного драгоценным ожерельем, и даже не взглянувшего на неё. Он что-то проворчал ей в знак приветствия, и она многозначительно посмотрела на меня. Это означало, что она просит меня приглядеть за ним, а сама отвлеклась на другого покупателя. Через несколько мгновений мужчина отвернулся от прилавка, и я заметила, что ожерелье исчезло.

"Мам!" - завопила я и указала фигуру, пытавшуюся раствориться в толпе.

"Жди здесь, - бросила она и выскочила из-за прилавка. Поспешив вдогонку, она закричала. - Держите! Вор!"

Мужчина оглянулся и бросился бежать, расталкивая людей по пути. Слишком потрясённая, чтобы думать, я обнаружила, что тоже бегу за ними. "Кто-нибудь, остановите его!" - кричала я, умоляя, чтобы кто-нибудь вмешаться. Но никому не было дела. Когда он приблизился к переулкам, я ощутила, как эмоции захлёстывают меня. Если он добежит до них, то сможет уйти, завершив своё преступление.

Я почувствовала в груди взрыв паники и отчаянно закричала, указав на фигуру: "Стой!"

Внезапно мужчина упал на землю, яростно дёргаясь. Ошеломлённая, я переводила взгляд с него на мать, которая тоже замерла и смотрела на меня. Мой взгляд медленно опустился к моим ладоням, и я увидела, как с моих пальцев срываются последние усики дыма. Мысли бешено бежали, и я молилась, чтобы больше никто не заметил этого. Когда я наконец подняла глаза, то с ужасом увидела, что обычно оживленная рыночная площадь теперь полностью замерла, и все в страхе смотрят на меня. Без всяких раздумий я бросилась бежать.





Сидя в подвале, мать обхватила руками колени и стала тихо плакать в грубую ткань юбки. Мои собственные глаза защипало, а её всхлипывания ранили меня. Я не хотела разбить ей сердце. Слезы побежали по моим щекам: "Прости меня, мам".

"Здесь скоро будут храмовники", - приглушенно ответила она.

"Нам нужно уходить", - тихо сказала я.

Наконец она выпрямилась, и я увидела, что её глаза покраснели. Она перестала всхлипывать, но её взгляд был отчужденным. Глубоко вздохнув, она ответила: "Это Киркволл".

В тот момент я не знала, что она имеет в виду, но я определенно могла сказать, что в её словах была безнадёга. Больше нечего было сказать.

Я не знаю, как долго мы просидели в подвале, но она больше не просила меня выйти. В тусклом свете ламп я видела её фигуру, апатично сидевшую на лестнице, и единственным признаком жизни в ней была всепоглощающая тоска в глазах. Ощутив, что мои конечности затекают, я вернулась в тень и продолжила наблюдать за работой паука. Казалось, мы просидели так целую жизнь, но наконец услышали их: прибыли храмовники.

"По приказу рыцаря-командора Мередит мы здесь, чтобы забрать ребенка-мага", - раздался у двери глубокий голос. Моё онемение быстро превратилась в страх, и я задрожала.

Какое-то мгновение мать молчала, и ещё больше слез покатилось из её глаз. Нехотя она отозвалась: "Мы в подвале".

После короткой паузы храмовники вошли в дом. С каждым тяжелым шагом с половиц опускалось пыльное облачко и растворялось в подвале. В поле моего зрения, на лестнице за спиной моей матери показались два ботинка в тяжелой броне. Очередная волна ужаса захлестнула меня, когда я увидела, как эти ботинки зашагали вниз по ступеням, заставляя мать подняться. Это были не люди, это были два холодных комплекта брони. "Где она?" - приглушенно спросил один из храмовников из-под своего шлема.

"Он-на на стропилах", - запнулась мать и махнула рукой в моём направлении.

Не впечатлившись, храмовник ответил: "Спустите её".

Мать заколебалась. "Я пыталась... но она не хочет".

Возмущённо фыркнув, он развернулся и зашагал через подвал, вглядываясь на стропила. Вскоре он заметил меня в углу. Выпрямившись во весь рост, он повторил: "Я прибыл сюда по приказу рыцаря-командора Мередит, чтобы забрать тебя. Спускайся немедленно, или последствия будут суровыми".

Его угроза тяжело повисла в воздухе, но я не могла пошевелиться. Меня так трясло, что всё, что я могла - это вцепиться руками в деревянные подмостки. С каждой минутой ожидания я ощущала, как воздух вокруг становится тяжелее вместе с напряжением храмовников. От невыносимой тишины в ушах у меня начало звенеть. Резко вздохнув, храмовник быстро снял свой шлем и посмотрел на меня. Это был пожилой мужчина с глазами, столь же холодными, как и его броня, и бородой, которая скрыла бы улыбку, даже если бы она там была. "Не испытывай меня, девочка", - предупредил он и врезал кулаком в стену. Я ощутила вибрацию от его удара, и даже паук прервал своё занятие. Зажмурившись, я молила Создателя, чтобы всё это закончилось.

Второй храмовник тоже снял шлем. Он оказался значительно моложе и гладко выбрит. Уставившись на меня, он сказал: "Она и так уже довольно напугана".

"И всё же она не слушается, - отрезал старший храмовник. Посмотрев на меня, он добавил, - а ты всё только усложняешь для себя".

"Но..." - попытался возразить второй.

Старший храмовник разочарованно вздохнул и развернулся к нему: "Последнее, что нужно Ордену - так это сочувствующий магам. - Указав на мою мать, он потребовал: - Принесите что-нибудь, на что я могу встать".

Медленно приблизившись к храмовникам, она сказала, запинаясь: "П-простите, сэр, но у нас нет ничего, что бы выдержало вес вашей брони".

Я никогда ещё не видела её такой напуганной. Даже со своего укрытия я видела, как сухожилия на его шее задёргались, но прежде, чем он смог огрызнуться ей, заговорил второй храмовник: "Я не сочувствующий. Но разве это так ужасно, проявить хоть немного сострадания?"

"Однажды ты сам для себя ответишь на этот вопрос, - вздохнул старший храмовник и обратился ко мне, сцепив зубы: - Это твой последний шанс, маленький маг. Спускайся, или я спущу тебя сам".

Я не собиралась быть непослушной. Мой разум вопил мне повиноваться, но каждый раз, когда я пыталась пошевелиться, у меня перед глазами возникали Казематы, где держали магов. Это заставляло кровь застывать в моих жилах.

"У меня нет на это времени, - сказал храмовник, расстегнул свои ножны и поднял спрятанный в них меч. - Я сам достану тебя".

Времени реагировать не было, когда первый удар пришелся мне по животу. Воздух ушёл из моих лёгких, и я упала на ладони и колени. Покрытое лезвие снова нанесло болезненный удар по моим рёбрам. Закричав от сильной боли, я уже ощущала, как он заносит оружие для очередного удара, как вдруг моя мать набросилась на его руку и завопила: "Прекратите! Прекратите, она всего лишь ребёнок!"

Без особых усилий храмовник отшвырнул её на пол и повернулся к ней. Я видела, что его меч всё ещё занесен в воздухе и теперь направлен на неё. И тогда что-то во мне сломалось. Весь мой страх взорвался в моей груди, спустился по рукам к пальцам, и я закричала: "Не трогайте её!"

Маленькие голубоватые молнии протянулись к его броне, и храмовник качнулся вперёд, но не упал, как мужчина на площади. Развернувшись, он выбросил руку в мою сторону. Я видела, как его лицо исказилось в гневе, и вдруг меня ударила какая-то невидимая сила. Мир вокруг покачнулся и исчез. Всё было неподвижным: ни света, ни звука, ни ощущений. Я думала, что умерла. Вдруг я ощутила, как хватаю ртом воздух, и расслышала где-то далеко крик матери. Открыв глаза, я обнаружила, что упала на брёвна и всё ещё лежу на стропилах. У меня не было сил даже говорить, лишь слёзы непроизвольно текли по поим щекам.

"Она больше не ребёнок, - зло выпалил храмовник, и его лицо пылало красным. - Она теперь танцует с демонами". Пока я лежала и пыталась отдышаться, его зловещие слова преследовали меня. Танцует с демонами? Более ужасной вещи я себе и представить не могла.

Встав между ними двумя, младший храмовник взмолился: "Послушай, дай мне немного пространства и позволь попытаться. - Он слегка поник под угрожающим взглядом своего напарника, но не отступил. - Как мы будем выглядеть перед рыцарем-командором, если не можем привести живым даже ребенка?"

Все взгляды были направлены на старшего храмовника. Он долгое время стоял, размышляя над словами младшего. Наконец он поднял с пола свой шлем и ответил, стараясь казаться спокойным: "Ладно. Но если одержимая рухнет тебе на голову, это будет лишь твоя вина, - он посмотрел на мать, которая до сих пор лежала на полу, и добавил, - и ваша тоже. Пошли". Дрожа, она поднялась на ноги и последовала за храмовником. Я наблюдала, как их ноги исчезали, поднимаясь по лестнице.

Молодой храмовник удовлетворённо посмотрел на меня, и я увидела доброту в его глазах. Он печально улыбнулся и коснулся моей руки. Я и не поняла сначала, что моя рука свисает со стропил, и быстро одёрнула её. "Всё в порядке, - заверил он меня, - я не собираюсь стаскивать тебя вниз, просто хочу поговорить".

От этих нежных слов ещё больше слез проступило в моих глазах, и я отвернулась. К моему удивлению, паук по-прежнему сидел на своей паутине. Без промедления храмовник продолжил: "Это, должно быть, довольно пугающе - вдруг узнать, что ты не такая, как другие".

Я не сказала ему этого, но я почему-то всегда знала, что не такая как все. Как бы я ни пыталась, я никогда не могла быть столь же беззаботной, как другие дети, на моих плечах всегда лежал груз.

После неловкой паузы он добавил: "Если бы я мог забрать у тебя всё это, чтобы ты снова стала нормальной... я бы это сделал, - я продолжала изучать паука. Если бы у его был шанс стать кем-то другим, воспользовался бы он им? Отдал бы свою силу мастерить столь многое из своих собственных кусочков, чтобы быть кем-то менее жутким? Сомневаюсь. Снова привлекая моё внимание, храмовник продолжил. - Думаю, мы оба знаем, что я не могу этого сделать. Но я всё же могу помочь тебе".

Отвернувшись от паука, я посмотрела в его доброе лицо. "Я могу тебя забрать туда, где есть люди, которые тебе помогут, - поправил себя он. - Я знаю, что Казематы выглядят устрашающе, но внутри там живут люди, такие же как ты. Я могу тебя отвести к Первому Чародею Орсино, и он расскажет тебе больше о том, кто ты, и о силе, которой ты владеешь. Он добрый и отчаянно заботится о магах, находящихся под его опекой. Я знаю, что он хотел бы встретиться с тобой..."

Нахмурившись, я пыталась размышлять над его словами.

"Ты бы хотела увидеться с ним? - наконец спросил он. Я неуверенно кивнула. Выбора у меня не было, но, по крайней мере, это давало мне проблеск надежды. На его губах появилась улыбка, и он потянулся ко мне. - Хорошо, мы можем устроить это. Тебе просто нужно спуститься".
Я осторожно начала спускаться, и он легко подхватил меня за талию, помогая встать на пол.

Положив твёрдую руку мне на плечо, он повел меня к лестнице.


Старший храмовник направил нас к выходу, и когда я проходила мимо матери, то на мгновение коснулась её руки своей. Она пыталась выдавить улыбку сквозь слёзы, и я сделала то же самое. Я молчаливо попрощалась с ней и с жизнью, которую знала. Моё детство закончилось, и я стала страшным созданием, владеющим силой, которую понимают лишь немногие.



Так началась моя жизнь мага.

@темы: Перевод закончен, Переводы, Drama, Фанфик закончен, Vignette, Dragon Age, Gen, PG, Фанфикшен

---

Рыцарь

[Feuille Morte]

Название: Рыцарь
Автор:  Feuille Morte
Категория: Dragon Age: Origins
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: фем!Эдукан/Горим, Белен/Рика, Огрен
Жанр: ангст
Размер: мини
Аннотация: сказка воплотилась в жизнь, но не так, как ожидала принцесса.
Статус: закончен

(Читать дальше...)

— Твоя сказка, случайно, не про любовь? — с подозрением спросил Бран. — Ходор такие не очень-то любит. Он любит, когда рыцари сражаются с чудовищами.
— Рыцари иногда тоже бывают чудовищами, Бран.
Дж. Мартин, «Буря мечей»

— Многие желали зла славной принцессе из Орзаммара, — продолжает страшную сказку нянюшка, переходя на шепот. — Чудовища ночью скреблись в двери ее светлицы, а порождения тьмы подстерегали принцессу, куда бы она ни пошла... Когти у них были остры, как кинжалы, а зубами они могли вырвать человеческое сердце из груди.

— Она не боялась? — спрашивает Брианна, крепко стиснув руку Горима.

— Нет, дитя мое, — ласково отвечает нянюшка, наклоняясь к маленькой воспитаннице, чтобы погладить ее по волосам, сияющим белым золотом в полумраке горницы. — Никогда.

— Наверное, она была очень храброй?

— Это была храбрая и добрая принцесса, — кивает сказочница. — Но подчас боятся даже самые храбрые. И принцесса Айголь непременно испугалась бы чудовищ, не знай она, что на помощь ей всегда придет ее верный рыцарь...

***

Долог путь от Орзаммара до Денерима: он ведет путника через города и сёла по мощеным дорогам и теряющимся в пыли невидимым тропинкам, ведет через леса, где человека подстерегает зверь, и студеные реки, несущие воды в море... В годину Мора он воздвигает впереди сожженные остовы деревень и преданные огню поля. Целый день бредут по разоренным землям усталые странники, стаптывая сапоги, — с того мига, когда облака пронзает первый луч, и до предночного часа, когда красное солнце целует на прощание горизонт. Не раз острый серп луны в черноте небес сменяется диском.

Брианна долго глотала горькую обиду на отца, не простившего ее даже на смертном одре, и брата, чье предательство привело ее под изменчивое небо верхнего мира. Корона Бранки предназначалась ей — самой смелой, умной и храброй из детей Эндрина. Но отныне венец Совершенной будет носить Белен, пока не лишится его в тот день, который изберет его сын, решивший, что отец зажился на свете. Брат вернется в камень, к предкам, а ее тело однажды сожгут на погребальном костре по людскому обычаю, взметая пепел к облакам. Принцесса без королевства, без рода и имени, она не заслуживала возможности обрести покой в Орзаммаре.

Она вспомнила, как кинула корону Белену под ноги, и та, покатившись по ступеням, легла у мысков его латных сапог. Отблеск пламени, слепя глаза, очертил на обруче огненный полукруг. Брианна вскинула голову и проговорила спокойно и гордо, не позволив грубой насмешке просочиться в слова:

— Она твоя, брат.

«Наклонись и возьми ее», — сказал ее взгляд. Она не станет королевой Орзаммара, но сделает так, чтобы сотни свидетелей помнили: Белен получил не благословение, а подачку. Садясь на трон, он будет знать, какой ценой досталась ему власть над последним из гномьих городов. Даже если она погибнет, пытаясь остановить Мор, а Белен будет править королевством до конца своих дней, сказание о его коронации переживет их обоих. Легенды долговечнее людей. Когда-нибудь седой летописец возьмется за краски, и на пергаменте возникнет, фрагмент за фрагментом, эта картина: принцесса Эдукан с волосами светлыми, как белое пламя, стоит на пороге Алмазных залов напротив своего кровного брата, опустившегося на одно колено, и венец Совершенной Бранки, мерцающий на полу в огнях свечей, навсегда разделяет их, детей одного отца, стеной унижения.

Белен получил корону и Наковальню пустоты, но он проиграл.

Когда-то, детьми, они любили друг друга. Но любовь быстротечна: схлынет, как вода, и оставит песок да голые кости. Один брат Брианны был мертв по вине другого, а второй предал ее, очернив в глазах отца. Она потеряла всех, кому нашлось место в ее сердце. Остался только один...

«Мой рыцарь».

***

— Я жду, Брианна, — повторяет король. Его терпение на исходе. — Слуги искали вас весь день. Что моя дочь и ее оруженосец забыли в кишащих червями казематах?

— Это моя вина, Ваше Величество, — отвечает Горим. На поясе у него висит деревянный меч: сталь в руках детей опасна, и пройдет еще несколько лет, прежде чем молодому оруженосцу доверят настоящее оружие.

— Ничья не вина, — буркает Брианна, с обидой глядя на отца. — Мы искали тайный ход в тейги.

— Будь добра объясниться. Наш дом сегодня принимал важных гостей, и я хочу знать, что за причина помешала моей дочери появиться на встрече, от которой зависит вся внешняя торговля Орзаммара в следующие несколько лет.

— Ваше Величество, мы...

— Помолчи, Горим! — нетерпеливо обрывает принцесса. — Проход ведь существует, отец?

— Кто забил тебе голову этими сказками? Он существовал много лет назад, но теперь завален. Старые тейги полны порождений тьмы. — Король, хмурясь, наконец поясняет причину своего недовольства: — Подземелья дворца не место для тебя, Брианна. Твои братья никогда не стали бы подвергать себя такой опасности.

— Вот потому я и буду королевой, — заявляет она с серьезностью. — Я найду в тейгах корону первых королей Орзаммара, понятно?

— Что еще за сказки?

— Ее охраняют чудовища, но мне всё равно, — продолжает Брианна, видя прячущуюся за усами улыбку отца. — Пока со мной верный рыцарь, я смогу победить... кого хочешь. Если покажется архидемон — то и его тоже!

— И много ли архидемонов сегодня поразил твой меч, храбрый оруженосец? — усмехается король Эндрин.

— Ни одного. — Горим шмыгает носом и поправляет деревяшку на поясе. — Только крысу, мой господин.

***

Долог путь от Орзаммара до Денерима, а кажется еще дольше, если одни путники на дух не могут выносить других. От рыжеволосого гнома по имени Огрен всегда разило перегаром и потом. Алкогольный душок, по крепости с которым мало какой запах способен был сравниться, возвещал о присутствии могучего воина, как аромат духов возвещает о присутствии знатной дамы. Наконец одним ранним утром Серый Страж Алистер, наблюдая за тем, как Огрен без всякого стеснения пытается потушить костер стародавним мужицким способом, не выдержал и заявил, зная, что выражает всеобщее мнение:

— Ты чудовище, Огрен, ты об этом знаешь?

— Дятлов тебе в задницу!

В остальном Огрен был неплохим товарищем. Он обладал пусть и грубоватым, но чувством юмора, допекал Морриган, не опасаясь того, что ведьма превратит его в лягушку, умел мариновать мясо в эле так, что из жесткого оно чудесным образом становилось мягким, иногда делился с братьями по оружию выпивкой, если не хотел напиваться в одиночестве, а главное — скрашивал дни леди Эдукан. Она по-прежнему держала себя как истинная наследница королевского рода, с первых лет жизни привыкшая говорить каждому встречному: «Я твоя принцесса. На колени». В ее обществе Огрен вспоминал о правилах приличия и пытался, пускай и тщетно, выжать из себя остатки давно пропитых хороших манер. Для остальных перипетии орзаммарской политики ничего не значили, и Брианну именовали принцессой скорее в шутку: так родители называют избалованных дочек. Но Огрен, этот вечно пьяный вояка, высоко чтил оказавшуюся с ним в одной лодке наследницу королевского рода, и всякий раз, когда выпитый на пустой желудок алкоголь просился наружу, гном деликатно шествовал в кусты, если Страж оказывалась рядом.

Однажды, когда Брианна выгребала из кошелька последние медяки, чтобы купить в дорогу припасы, худой лысый торговец с высоты своего немалого роста склонился к ней, разглядывая прохудившуюся одежду, и бросил с усмешкой:

— Не старайся. Я не торгую с нищими побирушками. Во время Мора несложно найти тех, кто даст за мой товар больше двух грошей.

— Ты как разговариваешь с принцессой Эдукан, мужлан?! — Кулак Огрена вдруг с размаху опустился на прилавок. — Ну-ка гони сюда свои травы, вонючий наземник! Сделка будет выгодная. Мы забираем твой товар, а ты не собираешь зубы с пола, уяснил?

— Да ты на ногах едва стоишь, пьянь, — фыркнул торговец. — Просохни сперва. Надо же, побирушка и пьяница! Пугай мелюзгу по деревням, гном.

Золотые зубы наверняка обошлись ему в сумму, существенно превышавшую выручку за месяц. Алистер решил, что Огрен, в сущности, неплох.

***

— Я никогда не смогу победить Триана на мечах, — сокрушенно произносит Брианна, снимая перевязь. — Сколько бы ни учил меня наш оружейный мастер, Триан сильнее.

— Вы огорчены, моя леди.

— У Орзаммара должен быть сильный король, — вздыхает она. — Триан сильнее меня, а Белен — умнее. Помнишь, когда мы были маленькими, то хотели найти корону первых королей Орзаммара? Я хотела доказать всем, что я храбрая и мудрая, как принцесса Айголь...

— Принц Триан стал наследником вашего отца по праву старшинства, — напоминает Горим. — Но вы — любимая дочь короля. Вас любят и знать, и простонародье, потому что сердце у вас благороднее, чем у ваших братьев.

— Но один из них станет королем, а я выйду замуж за какого-нибудь знатного толстосума, который не решится меня поколачивать только потому, что я королевская дочь.

— И можете дать сдачи, — добавляет Горим с улыбкой. — Увы, моя леди. Мы не вольны сами творить нашу судьбу. Но знайте: вы всегда были и будете сильнее своих братьев уже потому, что у вас два меча против одного. Ваш... и мой.

— Ты лучший оруженосец на свете, мой друг. — Она бросает на постель стянутую перчатку и касается щеки Горима кончиками пальцев. — Мой рыцарь.

Свечи гаснут в покоях принцессы Эдукан.

***

Долог путь от Орзаммара до Денерима, но и ему наступает конец. Распахиваются перед путниками ворота столицы, и когда птичий гомон умолкает за спинами, на них обрушиваются звуки города: перебранки между соседками, стирающими белье, лай собак, проповеди церковников, песни трубадуров и выкрики рыночных торговцев:

— Лучшие гномьи изделия из кузниц самого Орзаммара!..

Брианна подняла с прилавка меч и залюбовалась тем, как танцует на острие утреннее солнце.

— Горим, мой друг... Когда-то ты предпочитал использовать оружие по назначению, а не продавать его.

Пытаясь холодностью речи обуздать горячий стук сердца, она встретилась со своим оруженосцем взглядом, и царящий на площади гвалт в тот же миг умолк. Сквозь шум крови в ушах она услышала возглас Горима: «Леди Эдукан!..»

— Я верил, что вы живы, миледи. Оставалось лишь надеяться на то, что изменчивый мир наземников позволит нам встретиться снова... Я рад, что надежда не оказалась напрасной.

— Как рада и я. — Она позволила легкой улыбке коснуться губ. — Воевать с порождениями тьмы нелегко, если рядом нет оруженосца. Надеюсь, ты не растерял свои навыки. Я уже не наследница трона, но Серому Стражу соратник нужен не меньше.

Ее улыбка не нашла отражения в его глазах.

— Боюсь, я оказался бы бесполезен вам, госпожа. Путешествуя по поверхности, я сломал ногу... Она срослась, но плохо, и я никогда больше не смогу сражаться.

— Я встречала хороших целителей. Если ты отправишься со мной...

— Я не могу, — покачал головой Горим, прервав ее. И наконец, найдя смелость, пояснил: — Моя жизнь слишком изменилась, миледи. Я повстречал женщину, которую полюбил, на которой женился. Она дочь лучшего кузнеца в Денериме... В конце зимы мы ждем первенца.

— Горим.

— Мы всегда знали, что у нас нет будущего, — мягко произнес оруженосец в ответ на ее невысказанный вопрос. Он читал в душе Брианны с той же легкостью, что и прежде, и никакая броня не послужила бы ему преградой. — Вы оказали мне честь, и в моем сердце навсегда останется место для вас, но теперь... Вы принцесса, а я больше не воин и не рыцарь.

Брианне показалось, что черные тучи затмили свет. На мгновение ей захотелось увидеть, как Мор сжигает дотла и этот город, и дом, где живет Горим, и кузню его тестя; увидеть, как окрашиваются кровью топоры и мечи, как рушится под натиском войны чужое счастье. Но мгновение минуло, и она нашла силы задать последний вопрос:

— Я перестала быть принцессой. Потеряла свой трон и свой меч. Но был ли ты рыцарем хоть когда-нибудь, мой друг?

***

— Ты хочешь сделать членом нашего дома шлюху из Пыльного города, — презрительно поджимает губы Брианна. — Я видела ее в твоих покоях, Белен. История из тех, которыми любят тешить себя неприкасаемые и продажные девки... Только помни: даже если ты вытравишь краску с ее лица, с ее прелестного румяного личика, внутри клеймо останется.

— А если я скажу, что люблю ее?

— Только в глаза смотри. Говори, брат. Давай, скажи это. Младший принц Эдукан любит шлюху. — Слова легко срываются с улыбающихся губ Брианны и вспарывают звенящий от напряжения воздух, как охотничий нож — шкуру. — Должно быть, не польстилась другая... Как дорого обходится казне Орзаммара эта твоя любовь?

Белен дергается, как от пощечины.

— На твоем месте я бы следил за каждым своим шагом, — цедит он сквозь сжатые зубы. — Если ты сверзишься со своего пьедестала, это будет долгое падение.

— Я знаю. И знаю, кто толкнет меня в спину.

— В том, что ты слишком близко к краю, нет моей вины. Думаешь, ты чем-то отличаешься от меня? Тогда признайся — только не опускай глаза, дорогая сестра, — как он зовет тебя, когда вы наедине? Моя госпожа? Моя хозяйка?..

И прежде, чем с губ Белена срывается нежное и грубое имя, право на которое имеет только Горим, она заносит руку. Молодой принц сплевывает кровь, бегущую из развороченной мякины рта, принцесса смотрит в его глаза, на дне которых ненависть превращает в лед то немногое, что они по привычке называли чувством родства. Слова замирают у нее в гортани, будто к шее вдруг приставили кинжал, а кровь бьется в барабанных перепонках так громко, что Брианна, вспыхнувшая от ярости и стыда, едва различает голос брата — произносящий то, что она не посмела сказать первой:

— Ты на коленях будешь просить прощения.

***

Долог путь из Орзаммара до Денерима, но еще дольше та дорога, которая уводит за горизонт, скрытый туманом войны.

Когда Огрен воротился в лагерь, солнце давно минуло зенит, и холодные его лучи лились на землю сквозь плотный пепел облаков, не согревая. Стоянка, разбитая неподалеку от Денерима, была пуста. Глубокая тень от крепостной стены легла на палатки и кострище. Чирикали в ольшанике птицы, шумно несла свои воды река.

Увидев вдали принцессу, рыжебородый гном на мгновение остановился. Даже в полумраке ее волосы, у висков заплетенные в тонкие косы, отливали белым солнцем. Брианна сидела у самого края лагеря на поваленном бревне. По опавшим листьям, смягчающим тяжелый шаг, Огрен подошел ближе и разглядел, что принцесса Эдукан, склонившись над чугунным котелком, чистит к ужину редьку. Руки ее, привыкшие держать меч, но не кухонный нож, были черным-черны от грязи.

— Моя леди, — поприветствовал Огрен Брианну, надсадно крякнув. Собственное дыхание казалось забродившим, словно эль.

Доспехи неприятно заскрежетали, стоило гному усесться на бревно. Стянув латную перчатку с правой руки, он зачерпнул пригоршню земли и принялся тереть левую, счищая с нее побуревшие пятна.

— Это кровь? — негромко спросила Брианна. Нож замер в ее пальцах, под грязью стали видны алеющие живой плотью порезы.

— В этом городишке немало рож, которые так и просят, чтобы их начистили! — Рот при воспоминании о недавней потасовке расплылся в улыбке, и гном надеялся, что принцесса, приняв ее за чистую монету, не станет продолжать расспросы. — Кто откажется от хорошей драки?

— Я благодарю тебя, — сказала она церемонно, не поднимая головы. — После того, как мое имя вычеркнули из хроник Орзаммара, я считала, что ни один гном больше не поднимет оружие в защиту моей чести... Что защищать? У принцессы без королевства чести не больше, чем у гулящей девки... Огрен, скажи мне. Ты любил Бранку?

— Хе, к чему вопрос, ваш-высочество?

— Хочу знать, можно ли простить предательство.

Гном, замявшись, покряхтел. Солнце сверкнуло на отполированной глади перчатки.

— Я вот что вам скажу... — Он поскреб пятернёй затылок. — Если б ее преступлений хватило на десять смертных приговоров, я б все равно не хотел видеть, как башка полетит с ее плеч. Знаете чего? Отдал он мне кой-что, ваш оруженосец.

Огрен бросил на землю фамильный щит и снял с пояса меч в богато украшенных ножнах.

— Отыщется вам рыцарь, принцесса. Любой, коли не дурак, сочтет за честь носить оружие дома Эдукан.

Брианна бросила в котелок очищенный клубень редьки и взглянула на гнома, сидевшего рядом. Она увидела пьяницу, усы которого не просыхали от медовухи, грубияна, способного одной фразой вогнать в краску видавших виды вояк, и шута. Потом перевела взгляд на меч, пылившийся у ног, и сказала:

— Оставь, Огрен. Теперь он твой.

Ветер, сорвав с дерева ржавый лист, закрутил его в воздухе и бережно опустил на рукоять.

@темы: второстепенные персонажи, Фанфик закончен, фем!Серый Страж, Огрен, Angst, PG-13, Фанфикшен

---

Я мстю, и мстя моя страшна

[Marion Binxs]

Название: Я мстю, и мстя моя страшна
Автор:  Marion Binxs
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: фем!Шепард, члены экипажа "Нормандии", Призрак, новые персонажи
Жанр: юмор
Аннотация: Это не совсем фик. Это интерактивный фик-игра, выбирать развитие которого будете вы сами, причем речь здесь идет конкретно о мести одному из доставших вас персонажей Mass Effect 2. Убивать, конечно, мы никого не будем, но могу пообещать, что перцу негодяям точно добавим)

Итак, ситуация вкратце: фем!Шепард, мстительная язва, решила таки добраться до своих обидчиков. Всю миссию они ее безумно раздражали, кто чем, и вот она решила взять быка за рога. Она романсит Тейна Криоса, поэтому есть побочная романтическая ветка, в которой тоже окажется достаточно много неожиданностей. Впрочем, если вы не захотите романсить Тейна, то просто не выбирайте этот вариант)
Играем следующим образом: первый коммент с именем жертвы запускает новую игру (если в этот момент не играет кто-то другой, конечно). Каждый следующий фрагмент игры я выкладываю в комментах. Играет один человек, остальные могут комментировать по ходу, но выбирает сюжет до самого конца только тот, кто его начал. Когда игра закончена, в нее можно переиграть любому человеку: снова пишем коммент с именем жертвы, снова выбираем сюжет. И так можно довольно долго, потому что вариантов одних только концовок… раз, два три… одиннадцать. Не говоря уже о вариантах развития внутри игры, каждый из которых интересен по-своему. Да, и еще: если хотите насладиться местью сполна, не откладывайте ее надолго

З.Ы. Отдельные абзацы могут повторяться, но вы же понимаете – это ветки сюжета)
З.З.Ы. Должна предупредить: бред бредовый, и стеб. И если уж МЕ – это научная фантастика, то здесь уже местами наблюдается чистая мистика и полнейший авторский произвол) А, и да, местами страшные матерные ругательства, поэтому уберите детей младше трех лет от экранов.
З.З.З.Ы. Отдельное спасибо  St_Gojyo, за то, что активно помогала ненавидеть персонажей, словом и делом))

Не то, чтобы Шепард была в бешенстве. Она всегда держала эмоции под контролем, и если и считала нужным мстить, то делала это в наиболее удобный для себя момент, когда уже никто ничего не ожидал.
Но сейчас пришел тот момент, когда всю отложенную на потом месть надо было привести в исполнение, пока эмоции не захлестнули ее с головой и не заставили сделать что-то такое… из разряда непоправимого.
Она пододвинула терминал к себе поближе и набрала в строке поиска: «Магия Вуду».

* * *
-Ути, вы мои славненькие, - проворковала Шепард и удовлетворенно улыбнулась. На кровати перед ней ровным рядом лежало пять куколок разных форм и цветов, не совсем аккуратно сделанных, зато с душой. Вот теперь можно было приступать к холодному блюду под названием «месть».
Вся команда «Нормандии» сейчас прохлаждалась на Цитадели, где советник Андерсон выделил им чуть ли не целый квартал под поселение. Правда, он так поступил не из уважения к Шепард, а скорее из тех соображений, что такое соседство могло оказаться опасным для жизни мирного населения, но это никого особенно не беспокоило. Квартиры были уютными, все необходимое для приятного времяпрепровождения либо уже было доставлено, либо поставлялось по первому требованию, журналистов на территорию не пускали… Просто мечта.
Неделя дуракаваляния почти подходила к концу, и измученный бесконечным отдыхом экипаж из последних сил ждал нового назначения.
Шепард с подозрением покосилась на дверь ванной комнаты, и немного успокоилась, услышав шум воды. Тейн зашел туда уже минут пять назад, а значит, у нее есть совсем немного времени, чтобы разделаться с обидчиком. Пока с кем-то одним, но потом, когда у нее будет возможность…

Итак, на выбор у нас есть пять кукол Вуду:
Удина
Советник-турианец
Джейкоб
Миранда
Призрак

Времени у Шеп мало, Тейн вот-вот появится, поэтому разделаться успеем только с одной.
Выбираем

@темы: Humor, Джокер, Фанфик закончен, Тейн, фем!Шепард, Джейкоб, Призрак, G, Миранда, Фанфикшен

---

[White Kou]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Нет ничего невозможного, есть маловероятное.

[Wandemerve]

Название: Нет ничего невозможного, есть маловероятное.
Автор :  Wandemerve
Категория: (Dragon Age Origin.)
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Свой персонаж, М!Серый страж/Лелиана, Стэн, Зевран, Алистер, Винн, Шейла и т.д.
Жанр: AU, Romance.
Размер: (кол-во слов)
Аннотация: Это история про таинственную девушку, которая предлагает Серому Стражу, в благодарность за спасение, вступить в отряд, чтобы помочь в борьбе с мором. На что Серый Страж, с радостью, соглашается.
Предупреждения: (ООС, AU, насилие, ненормативная лексика, смерть персонажа)
От автора: (Идея написать фанфик меня давно настигала, но не было вдохновения. И вот однажды, со слезами на глазах, грустью на душе, я решила сесть за стол, и написать то, что зародилось в моей голове. Уважаемые читатели, я приму любые замечания! Писатель из меня никудышный, но всё же хочу поделиться своими мыслями! Вернусь к своей работе. Главный герой этого фанфика несомненно та таинственная девушка, имя которой станет известно в процессе прочтения. Будет роман с один из персонажей, с кем, сами узнаете. Название конечно длинновато, но поймите что-то другое я придумать не в состоянии)
Статус: (в работе)

1 глава.

1 глава.

В Лесу Бресселиан на сей раз, было холодно. Пламя костра не особо согревало в эту ночь, но всё же оно было каким-то источником тепла. Девушка, которая устроилась возле огня, не была обычным человеком. Она проделала долгий путь, который полон разных опасностей. Её навыки впечатлили бы любого, но она скрывалась в тени, потому что была убийцей. Душа не обретала покой, хотелось мести. У неё нет никого, кто мог быть ей дорог, кроме собаки, которая расположилась рядом с ней. Пёс был наполовину волком. Тёмно-серая шерсть, большие мощные лапы. Характерный запах (волки имеют особенность выделять жидкость, которая оседает в шерсти и помогает не замёрзнуть).
Кожаный костюм девушки плотно облегал её тело, подчёркивая все прелести. На спине в ножнах притаились два великолепных клинка. Лицо закрывал длинный капюшон, и никаких черт разглядеть было невозможно.
- Суровые ночи, однако? – нежно сказала девушка, обращаясь к псу по имени Крэйк. Он одобрительно кивнул и что-то проскулил. Убийца погладила его по голове, отчего он невольно завилял хвостом и задёргал одной из лап.
Прошло несколько минут и вдалеке послышались громкие мужские голоса, что привело девушку в беспокойство. Крэйк поднял уши и начал прислушиваться, но голос не подавал. Ассасин подошла ближе и выглянула из кустов, дабы разглядеть новоприбывших. Гости оказались троицей храмовников, которые явно не просто так здесь разгуливали. Разговор их был непонятен, так как говорили они все разом, перебивая друг друга. Пришла мысль о том, что они были пьяны, но тогда бы они не находились в полном опасностей лесу, а где-нибудь в таверне в окружении шлюх. Облачённые в дорогие роскошные доспехи они к тому же имели при себе такого же описания оружие.
Крэйк неожиданно залаял, выдавая своё присутствие, отчего храмовники тут же замолчали и достали мечи.
- Здесь кто-то есть, я нутром чую, – сказал один из них, выходя вперёд.
- Ты не ошибся, - ассасин приветливо кивнула и тоже обнажила оружие. "Одежда, мечи, щиты, всё это можно слить за неплохую цену." - Ваши трофеи могут быть полезны.
- Ребята! Да эта та самая, чьё имя висит по всему городу! Убийца проклятая и воровка! – Заорал второй и недовольно топнул ногой. – Хватайте её, полученная награда стоит жизни!
Храмовник, не дожидаясь каких-либо подтверждений со стороны своих товарищей, бросился в атаку. Глупая выходка обошлась ему слишком дорого, и голова стала существовать отдельно от тела.
- Чёрт подери! Тебе не будет прощения сука! – один из них как то странно ухмыльнулся, и его глаза наполнились странным свечением. Недоумевая, не приятельница хотела что-то предпринять, как вдруг, очень резко закружилась голова, что выстоять на ногах казалось невозможным. Не в силах сопротивляться, сознание отключилось, окутывая в тёмную пелену снов.


* * *
- Не твоё дело, что и зачем здесь, Страж. Церковь будет решать, что делать с преступниками, - еле слышный мужской голос проник в сознание девушки, слегка приводя в чувство.
- Если вопрос стоит в золоте, то мы можем решить эту проблему, – заговорил второй голос.
Немного приоткрыв глаза, ассасин определила, что находиться в клетке, которая была накрыта белым полотном, отчего не в состояние была определить источник звуковых волн.
- Золото здесь не имеет значение. Это существо забрало много невинных жизней за чёртовы безделушки. Ты не думаешь, что-то же самое повторит и с тобой?
- Вряд ли вас беспокоит именно это. Биться с порождениями тьмы, лучшее наказание.
- Может вы и правы, Страж. От неё исходит куча проблем… Думаю, вам стоит обговорить об этом со Старейшиной, для начала. Её согласие и я отдам это чудовище в ваши руки, - первый голос, говорил всё это со смешком и напыщенностью.
- Нет проблем, я скоро.
Судя по шагам, второй объект удалился, а первый скинул полотно, открывая ассасину обзор. Первый голос принадлежал храмовнику, который показался весьма симпатичным молодой преступнице.
- Твои мучения только начинаются сука. Чтоб ты сдохла.
- Где моя собака ублюдок? – рявкнула она, дёргая руки, пытаясь освободиться от оков.
- Не знаю, - пожал плечами храмовник и ехидно улыбнулся. – Наверняка переваривается в желудке какого-нибудь Гарлока.
Девушку передёрнуло от одной мысли, и она громко зарычала, показывая своё недовольство.
- Хах, какие мы злые, – усмехнулся мужчина.
Она ничего не ответила, ей было больно. Вдруг, то, что он сказал, окажется правдой? Неужели единственный друг на этой проклятой земле умер по её вине, как и другие близкие.
«Жадность губит меня…» - подумала ассасин и перекрутила в голове моменты той ситуации, в исправленном состоянии. «Какого чёрта я показалась?!»
- Выпускай. Мы уходим, – в темницу зашёл Серый Страж. Она сразу его узнала, потому что его плакаты висели повсюду, впрочем, как и её.
- Неужели старушка так легко согласилась?
- Не скажу, что легко, но согласилась. – Страж неловко опустил глаза и подошёл к клетке. – Одно слово и ты будешь фактически свободной. Ты преступница и тебя хотят казнить, если не пойдёшь со мной…
- Я знаю, что ты хочешь сказать. И отвечу я, что согласна. Так или иначе, меня тянет убивать и у меня будет такая возможность во блага миру. Это великая честь для меня биться бок обок с Серым Стражем, - искренне слов ассасин никогда не говорила, чему она сама удивилась. Она не особо рвалась к жизни, но убивать порождений тьмы, казалось ей незаменимым удовольствием.
- Очень хорошо. Выпускай, - подтвердил её ожидания Страж.
- За последствия я не ручаюсь, всё на твоей совести, - спокойно сказал храмовник и открыл клетку, освобождая девушку от оков. Будучи на свободе, она грубо сжала руку храмовника, но тут же отпустила, вспоминая, что и так ходит на краю лезвия.
Молча кивнув, и проследовав к выходу, Страж повёл за собой недавнюю заключённую. Снаружи их ждал его отряд, с которым её придется, как никак сдружиться.
- Карл, мне кажется, эта идея плоха была, – довольно «приветливо» сказала одна из его спутниц.
- Мне тоже очень приятно, – язвительно произнесла новоприбывшая, протягивая руку.

@темы: второстепенные персонажи, Лелиана, Фанфик в работе, м!Серый Страж, Винн, Стэн, Romance, Шейла, Морриган, кунари, NC-17, AU, Фанфикшен

---

Mass Effect 3: That's what humans do

[Arona]

Все побежали, и я побежала

@темы: Видеоклипы

---

[Ininani]

Название: На что можно пойти ради денег
Автор:  Ininani
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи: команда Нормандии
Жанр: юмор, пародия
Размер: мини
Аннотация: База Коллекционеров разграблена и уничтожена, Призрак обижен, жнецы приходить не торопятся, а насущная проблема-то осталась.
Предупреждения: фанфик выполнен в виде объявлений.
От автора: очень хотелось бы услышать критики, т.к. первый фик в жанре пародии, и хочется узнать есть ли у меня юмор есть или мне это просто кажется.
Статус: закончен

Вот и закончилась последняя миссия, а жнецы все никак не приходили, Призрака послали к своей звезде и Шепард с командой остались без средств. Делать было нечего, вот и пришлось найти легальную работу всему экипажу и экстранэт заполнили следующие объявления:

Сдача комнаты на час за 5000 кредитов. Прекрасная обстановка*: огромная кровать и окно над ней, наличие полной коллекции космических кораблей и один в натуральную величину, отдельная ванная, плавающие к верху брюхом рыбки, музыка на любой вкус.
Доп. Услуги: 3000 к. – квакающая жаба (живая и зеленая), 2000 к. – любое блюдо с крогонской доставкой на каюту, 1000 к. + банка кофе** – просмотр космоса в реальном времени, 500 к. – разговор с ИИ корабля.
Примечания: *внешний вид может отличаться от изображенного. **учитываются только три марки кофе: «Бодрячком» человеческого производства, «Уже НЕ спим» содержит ГМО, «Не засни, пока пьешь!» натуральный саларианский кофе.

Лечение с помощью гипноза: сердечных ран, алкоголизма*, возвращение любимого(ой), при наличии контактной информации в СБЦ вашей половинки. Обращаться к гипно-жабе по кличке Тейн, стоимость от 4000 кредитов.
Примечание: *дальше по коридору вы можете узнать насколько хорошо лечение Великого и Могучего гипноза, зайдя в бар «Фиолетовые губки».

Матриарх за 1000 кредитов* поможет в решении проблем семейных, с законом, со злом, и с биотикой при дополнительной оплате (цена обговаривается отдельно).
Примечание: *после двух часов, включается почасовая оплата 1000 кредитов/час.

Дипломат вышей категории* готов разобраться с любыми проявлениями агрессии с чьей-либо стороны. Средства: бесконечный матный запас для любителей поговорить, красивое почти раздетое тело для моральных эстетов, дробовик для особо несговорчивых, нескончаемая биотика для тех, кому плевать на все выше перечисленное. Обращаться к Джек, цена договорная.
Примечание: *нет подтвержденной информации.

Секретарь с красивым телом ищет работу на дому*. Предлагать оплату от 10000 кредитов/час.
P.S. Вы всегда можете меня найти в чате Цербера или Альянса. Ник Мири_Прекрасная.
Примечание: *по поводу работы НЕ секретарем не обращаться

За небольшую отплату генерал Турианской армии проведет мастер класс по стрельбе из любого оружия, включая корабельные орудия*, и расскажет о том, как достать до печенок каждого на Омеге, даже если у него их нет, и при этом ни разу не спалиться.
Обращаться к Гаррусу Вакариану, за доп. оплату можно просто Гари. Стоимость от 9000 к.
Примечание: * разрушенные цели оплачиваются клиентом.

Бар «Фиолетовые губки» всегда может прилететь на вашу планету и неважно находится ли она под осадой Жнецов*. Здесь вы можете найти прекрасный вид из иллюминатора, лучше предметы искусства**, красивую барменшу, большинство имеющихся напитков опохмелят вас всего за раз. Цены от 100 кредитов.
Примечание: *Есть в компашке Жнецы? Тогда мы идем к вам бесплатно, **всё добыто незаконным путем.

Сломались любимые наушники? Машина? Стиральная машина? Груда метала? Неважно! Все починит супер кварианка Тали'Зора, без труда отремонтирует все вещи всего за полчаса и 1500 кредитов! Обращайтесь, число заказов ограничено!

Вас преследуют солдаты «Затмения»? А может быть, вы насолили «Синим Светилам»? Умудрились обидеть «Кровавую Стаю»? Теперь вы можете избежать любых последствий! Просто обратившись в компанию «Нормандия Эйрлайн» вы можете прилететь на любую планету, оставшись незамеченными, и за дополнительную плату мы даже сопроводим к нашему кораблю целым и невредимым! Обращаться к Джокеру, желательно иметь при себе банку кофе.
Цена зависит от маршрута и преследователей.

Магазин «Люди в черном» устраивает распродажу оружия б/у. Здесь вы можете найти оружие от «то чем завалили папу римского» до «то чем завалили жнеца». Так же отдельно продаются около 50 улучшений, которые вы можете приобрести только в нашем магазине. Ознакомясь с товарами, не забудьте посмотреть на цены и прежде чем вы уйдете, напоминаю, что за дверью дежурит кроган.

Кроган в расцвете сил поможет с уборкой мусора, организует встречу со старыми друзьями, принесет чай/кофе в постель и попросит всего лишь 10000 к.

@темы: Humor, Фанфик закончен, м!Шепард, G, Фанфикшен

---

Доспехи ястреба

[Istina2004]

Название: Доспехи ястреба
Автор:  Istina2004
Бета:  Retnara
Категория:Dragon Age
Рейтинг:PG-13
Персонажи и пейринги: фем!Хоук/Каллен, Андерс, Морриган, Изабелла, Зевран, Фенрис, Натаниэль Хоу, Винн, фем!Табрис, Веланна, второстепенные персонажи
Жанр:Romance, Het
Размер: макси
Аннотация: Рыцарю-командору на голову свалилось счастье, но что с ним делать, он понятия не имеет...
Предупреждения: AU, OOC
От автора: Начинала писать для себя, просто от нечего делать, но вот решила выложить. Если честно, если бы не бета, не решилась бы! Ссылка на источник легенды о Дарсмуде, рассказанной Изабеллой в Главе VIII
Статус: в процессе

Судьба ястреба ПРОЛОГ
Судьба ястреба ГЛАВА 1
Судьба ястреба ГЛАВА 2
Судьба ястреба ГЛАВА 3
Судьба ястреба ГЛАВА 4-1
Судьба ястреба ГЛАВА 4-2
Судьба ястреба ГЛАВА 5
Судьба ястреба ГЛАВА 6, ЭПИЛОГ
Доспехи ястреба ПРОЛОГ, ГЛАВА 1
Доспехи ястреба ГЛАВА 2
Доспехи ястреба ГЛАВА 3, ГЛАВА 4
Доспехи ястреба ГЛАВА 5, ГЛАВА 6
Доспехи ястреба ГЛАВА 7

ГЛАВА VIII

Дни проходили за игрой в карты, распивании алкоголя и постоянном полушутливом переругивании всех людей и эльфов в компании. Ночи же – в пьяном бреду, бесконечных нетерпеливых поцелуях Энн и коротком сне, который, ко всему прочему, нарушался язвительным хохотом и замечаниями «Андерса». Периодически маг являлся Каллену и днем и тогда рыцарь-командор впадал в никому не понятный ступор, пока Хоук не начинала трясти его, словно тряпичную куклу. Храмовник отлично видел, что это её беспокоит, но ничего не рассказывал, ссылаясь на жару. «Андерс» же после последнего «разговора» ничего внятного больше не говорил, в полемику не вступал и Каллен окончательно признал, что это просто видения его больного подсознания.
Утром они должны были уже зайти в порт Ривейна, когда рыцарь-командор вновь услышал знакомый с юных лет голос.

- Скучал по нашим разговорам?
Но Каллен молчит, изучая потолок каюты. Внезапно он растворяется и храмовник оказывается стоящим на ногах в той же пещере, где велась их последняя дискуссия.
- Ты все еще считаешь, что я – плод твоего воображения? Поэтому ты не говоришь обо мне Энн? Боишься, что она сочтет тебя сумасшедшим?
- Я просто сплю.
- Может и спишь, - не сопротивляется маг. – Я просто хочу заставить тебя думать. Хорошего мага убить не так-то просто, особенно мага с духом внутри. Даже для Флемет. И особенно, когда есть такая сильная поддержка.
- О чем ты? – Губы у храмовника еле шевелятся, по правде говоря, он вообще с трудом может моргнуть.
- Обо мне, - из темноты слышится вкрадчивый голос, в то же мгновение на свет выходит молодая женщина, от вида которой по спине пробегают мурашки.
У нее черные волосы, забранные в незамысловатую прическу, необычное, но красивое лицо и глаза… желтые, волчьи… глаза, взгляд которых пробирает Каллена насквозь, заставляет вздрогнуть и вызывает желание отступить на шаг. Это рыцарь-командор и делает. Вздрагивает и отступает. Женщина ухмыляется и он понимает, где уже видел до боли похожий взгляд и ухмылку. И вздрагивает еще раз.
- О, я вижу, ты не так глуп, как Андерс пытался мне тебя описать.
- Откуда ты взялась? – Спрашивает Каллен, глубоко вздохнув.
Смеются. Оба. Женщина подходит совсем близко и касается тонкими пальцами его щеки.
- Что тебе… вам от меня нужно?
- О, ничего, совсем ничего, только чтобы ты подумал, Андерс прав. Мать моя имеет свои планы, и у нее наверняка вперед всё на столетия расписано, но и я не лыком шита. И так уж получилось, что с Хоук вы – одни из основных фигур в игре этой.
- Как пешки в шахматах?
- Свою роль не преуменьшай, вы, скорее, слон и… конь, пожалуй.
- Ты, стало быть, ферзь, - Каллен отвечает ей, пока еще может продолжать этот разговор, он чувствует, что здесь происходит нечто важное, но смысл ускользает от него, как песок сыпется сквозь пальцы.
- А ты ведь веришь уже, хорошо это. На твой вопрос я не отвечу, скажу лишь, что по правильной дороге все движется, в Ривейне вскоре вы узнаете немногим больше.
- Так значит, ты помогла Андерсу?
- Какой догадливый!
Снова оба смеются. Каллен начинает понимать, что действительно верит им. В душе возникает опасение. Если это все правда, и маг жив… если Энн узнает…
- Где Справедливость? – Неожиданно спрашивает храмовник, глядя магу в глаза. – Его ведь нет с тобой, так?
- Он покинул умирающее тело и слава Создателю, - отвечает Андерс, - но мы с ним встречались в Тени. Он переродился.
- И как дух Справедливости чувствует себя после того, что натворил? – Храмовник чувствует, как в нем начинает зарождаться гнев. – Как он может оставаться Справедливостью после этого? Демоны Тени, как ТЫ можешь вести себя как ни в чем не бывало после того, что натворил?!
- Пора мне, пожалуй, - говорит тихо женщина, - сын мой заждался меня.
- Привет передавай, - бурчит Андерс, сверля взглядом Каллена.
Когда дочь Флемет пропадает из виду, маг подходит ближе.
- Что я натворил? – Спокойно вопрошает он. – Разрушил несправедливый переживший себя устой? Дал магам надежду? Заставил людей задуматься?
- Цена слишком высока, - цедит сквозь зубы Каллен, - а последствия слишком тяжелы. И цели своей ты не добился. Маги сбежали, они убивают и грабят, потому что больше ничего не умеют! Хотел справедливости? Вот твоя справедливость! Уничтоженные города, трупы на улицах... Ненавижу тебя!..
Длинные пальцы мага обхватывают горло рыцаря-командора, а он с удивлением понимает, что ни один мускул в его теле не собирается хоть как-то сопротивляться.
- Ты ненавидишь меня? – Шипит Андерс. – Ты, который столько лет стоял у решетки моей клетки? Ты, который ратовал за то, чтобы меня усмирили? Который спал с моей женщиной? – Пальцы сжимают все сильнее. – Который отнял её у меня? Да это я тебя ненавижу!
- Ты сам её… оттолкнул, - хрипит Каллен.
Маг отпускает его и резко поворачивается спиной, прижимает ладони к лицу.
- Я не сдамся без боя, храмовник, - глухо говорит Андерс, - ещё увидимся.

«Идиот, - подумал Каллен, - зачем сорвался? Она ведь говорила, отвечала на вопросы. Да, загадками, да, неполно, но отвечала!..» Мужчина уткнулся в подушку и застонал от осознания собственной глупости. И еще ему пришлось признать, что он верит в то, что это не просто плод его воображения. А это значит, что Энн не должна знать. Не должна. Никогда. Андерс мертв. Этот маг умер. В Орлее. Убит. Всё.
Каллен поднялся с постели и подошел к небольшому столику, на котором стоял кувшин с водой. Не утруждая себя переливанием так необходимой ему влаги в стакан, мужчина резко хлебнул прямо из кувшина, жидкость полилась по подбородку, шее и проникла под рубашку, слегка взбодрив. Стоп! Создатель! Неужели он – рыцарь-командор Ордена – настолько сошел с ума, что поверил в очередной сон? Кому, как не храмовникам знать, насколько изворотливы бывают демоны Тени? Всё это – чушь. А значит, наваливать на Энн ещё и это точно не имеет никакого смысла.
Храмовник вздрогнул от неожиданного стука в дверь.
- Через полчаса бросим якорь! – Сообщила из коридора Белла. – Хотя, если вы хотите, конечно, можете остаться здесь.
Хоук заворочалась, просыпаясь, потянулась.
- Нет, мы идем! – Крикнул Каллен.

***

Несмотря на утро, хоть и раннее, солнца на небе видно не было, потому что видно не было и неба - корабль окружали каменные стены, которые сходились в каменный же свод. Изабелла стояла на мостике, вглядываясь в темноту, впереди горело несколько неярких огоньков. Хоук подошла к ней поближе.
- Где это мы? – Спросила удивленная Защитница.
- Мы заходим в порт Дарсмуда, подруга, - улыбнулась пиратка, - сейчас прилив, так что проблем быть не должно.
- Проблем?
- Здесь большая вероятность сесть на мель или, того хуже, напороться на подводную скалу, поэтому пройти можно только в прилив. Естественно, враги этого не знают, - женщина подмигнула, - мало кто прошел здесь, не оставив свой корабль в гроте навсегда.
- Как замечательно придумано!
- А то! Знаешь легенду?
- Нет, конечно, откуда бы?
- Дарсмуд был построен многие столетия назад великим вождем одного из племен, - загробным голосом завела Изабелла. - Согласно преданию он женился на дочери духа моря, вопреки воле отца девушки. Разгневанный, дух наслал на замок сильнейшую бурю, которая не оставила от него камня на камне. Все, кто были на свадьбе, погибли. Лишь вождь спасся благодаря своей молодой жене, которая, будучи могущественной ведьмой, смогла защитить себя и любимого от гнева стихии. Но вождь был гордым и самолюбивым. Он поклялся отстроить на этом месте новый замок, во что бы то ни стало. Один за другим он возводил замки, но все они были разрушены штормами и ветрами. Противостояние человека и духа продолжалось, не смотря на мольбы племени уступить и перенести город дальше от берега. Шесть городов потерял вождь, но седьмой - якобы выстроенный при помощи магии - оказался неприступным. Дух вынужден был сдаться. С тех пор Дарсмуд - самая неприступная крепость Ривейна. Да и я думаю, всего Тедаса. До города можно добраться только либо пройдя через этот грот, либо по воздуху, так как все строения расположены на утесе.
- В крайнем случае, можно ведь высадиться с другой стороны полуострова, например, с севера и пройти с армией через всю страну до столицы, - Хоук уже начала выстраивать стратегический план.
- Хотела бы я посмотреть на тех, кто попробует, - усмехнулась её подруга, - во-первых, на севере живут кунари, во-вторых, твою армию наверняка по дороге встретят долийские эльфы, неплохо владеющие магией. Ну и, в-третьих, тут просто всегда очень жарко. Засухи нет, но повышенная влажность в сочетании с непролазными джунглями в центре полуострова заставит армию покрываться потом и тратить силы на то, чтобы отбиться от диких зверей, которых здесь множество.
- Мда, - хмыкнула Энн, - все-таки, игра не стоит свеч.
- Нисколечко. Ну и, конечно, не забывай о племенах, что селятся в джунглях, они также владеют магией, ведь у них есть провидицы. В одну из таких деревень, я так понимаю, вы и хотите попасть.
Каллен поморщился. Продираться сквозь тропический лес и «покрываться потом» ему явно не хотелось. Но его любимая только уверенно кивнула, словно это и было одним из её величайших желаний.
- Отлично! – Уголки губ Изабеллы вновь поползли вверх. – Я как раз хорошо знакома с одним таким племенем.
Храмовнику оставалось только вздыхать и любоваться приближающимися огнями порта.

***

Дарсмуд можно было охарактеризовать одним словом – Каменный. Именно с большой буквы «К». Из порта, расположенного в гроте, вела широкая лестница, здесь же, по бокам от неё, и начинались первые дома, вырезанные прямо в скале. Несмотря на то, что солнце сюда не проникало, было светло благодаря множеству изобретенных гномами бездымных факелов. Как обычно бывает на людных улицах, кругом встречались мужчины и женщины, шныряли дети. Каллен заметил, что хорошо одетые персоны носили множество сережек – золотых и серебряных колец разных толщины и размера – это было странно. На их разношерстную компанию из трёх человек и двух эльфов, казалось, никто не обращал внимания.
Когда путешественники, наконец, поднялись на поверхность, то первое, что им бросилось в глаза - высоченная башня, встроенная прямо в крепостную стену. Наверху сооружение заканчивалось большим шипастым шаром и от этого походило на огромную булаву. Дома, казалось, обступающие путников со всех сторон, конечно, тоже были построены из камня, покрытые черепичными крышами.
Что касается погоды, то небо было затянуто сизыми тучами, духотища стояла невыносимая, и рыцарь-командор почувствовал, как уже покрывается тем самым потом, о котором говорила пиратка. Несмотря на отсутствие вокруг джунглей. Вдруг сверкнула молния и раздался раскат грома такой силы, что храмовник даже вздрогнул – создалось впечатление, что сам воздух где-то над головой затрещал и взорвался. В следующее мгновение хлынул дождь – настоящий ливень.
- Ну что? – Улыбнулся Зевран, за секунду промокший до нитки, впрочем, как и все остальные. – В таверну?
Каллен и Фенрис хором застонали, а Изабелла, махнув рукой, повела всю компанию к высокому трехэтажному дому с вывеской, изображавшей, по видимому, свечу и кружку пива.
Путники расселись за длинным столом рядом с уже зажженным камином, Зевран крикнул трактирщику, чтобы принес побольше мяса и пива.
- И колоду карт! – Добавила Изабелла.
Храмовник с Фенрисом, вновь оказавшись солидарными, хмуро переглянулись, а Хоук лишь похлопала Каллена по плечу.
- Раз уж погода нам не благоволит, задержимся здесь до завтра, а утречком двинем к этой вашей провидице, - весело предложил Зевран.
- Что? Вы идете с нами? – Не понял рыцарь-командор.
- Что? Мы идем с ними? – Возмутился одновременно Фенрис.

@темы: Het, Фанфик в работе, Андерс, Изабела, Romance, фем!Хоук, Фенрис, Морриган, AU, PG-13, Фанфикшен

---

Просить проще, чем кажется или Отрывок №3

[Istina2004]

Название: Просить проще, чем кажется или Отрывок №3
Автор:  Istina2004
Бета:  Retnara
Категория:Dragon Age
Рейтинг:G
Персонажи и пейринги: Натаниэль Хоу/Памфидин Табрис, Серые Стражи
Жанр:Angst, Drabble, POV Натаниэль
Размер:1413 слов
Аннотация: За неисполнение приказа Памфидин посадила Хоу под арест, но так ли силен её авторитет после почти десятилетнего отсутствия, чтобы она вновь смогла вести за собой Стражей? Продолжение «отрывков».
Предупреждения:AU, возможно OOC
От автора: Наверное, нудновато, но вдруг кому-то понравится. Отдельное спасибо Retnara за борьбу с моими многочисленными ошибками.
Статус: закончен

Отрывок

Как укрощают зверей или Отрывок №2

Просить проще, чем кажется или Отрывок №3

Хожу из угла в угол в полном смятении, волосы бьют по щекам, и мне хочется немедленно схватить свой нож и обрезать их, чтобы не мешали искать выход. Я должен что-то сделать. Еле удерживаюсь, чтобы не зарычать, как дикий зверь.
Она посадила меня под домашний арест. Это значит, что я нахожусь в сносных условиях, да, в сносных даже для сына эрла, но еду мне приносят в запертую комнату. Естественно, никто не осмеливается зайти ко мне, демоны побери, они даже постучать бояться. Все, что я могу сделать – подслушивать разговоры. Стражи, которые не отступают при виде огров и, я уверен, не отступят перед армией порождений тьмы, скованы страхом из-за одной хрупкой эльфийки. Но они не умеют с ней работать, прикрывать её так, как умею я и ещё всего несколько личностей в этой старой Башне. Но страдает от этого не она, эта маленькая тварь всегда выберется из заварушки, пока же мои Стражи возвращаются в Башню полумертвыми, потому что не понимают её и, более того, не хотят понимать, сквозь зубы отвечая ей и, скрепя сердце, выполняя приказы. Или не выполняя. О, она уже успела показать зубы, наказать за каждое неисполненное повеление.
Но сегодня все изменилось. Когда я услышал, что Николас, молодой маг, которого я забрал из Башни Круга чуть больше года назад, остался на Глубинных тропах навечно, стало страшно и мне. Это значит, что они готовы жертвовать жизнью, лишь бы не слушать её! Это уже слишком. Я ничего не понимаю. Она всегда была способна вести за собой армию, благодаря своему сквозящему сквозь дрянной характер непонятному обаянию. Она была жесткой, но не жестокой. И всегда – справедливой. Я доверился ей, когда она заперла меня здесь. Но Стражи решили, что она сделала это затем, чтобы я не мешал ей быть Командором. Какая глупость. Но это все неважно. Важно то, что моему доверию пришел конец.
Внезапно раздается стук. Я так разволновался, что даже не заметил шагов, а все, что я могу услышать сейчас – это еле слышное дыхание. Распахиваю дверь и с удивлением вижу перед собой Табрис – ту, о ком все мои мысли сегодня. Не прошло и трех месяцев. На лице её маска безразличия.
- Спускайся в Главный зал, - говорит она, - я прошу, вправь им мозги. И ты освобожден.
Эльфийка поворачивается, чтобы уйти.
- Просишь?
- Я могу приказать.
- Не можешь. – Это правда я сказал?
Бросает быстрый взгляд - обычно золотистые глаза кажутся почти черными в утренних сумерках - затем берется тонкими пальцами за ручку, заходит и закрывает дверь. Я жду, что она разозлится и прошипит что-нибудь, но лицо эльфийки по-прежнему спокойно.
- Хочешь поговорить?
- Да… Командор.
Кажется, Памфидин начинает остывать после того, что ей пришлось вынести от Ворона. Хотя, если бы не он, её бы здесь не было. Я бы убил его своими руками, будь он здесь, но прежде сказал бы ему «Спасибо».
Скрипя кожаными доспехами, Табрис садится на стул рядом со столом, указывая мне на кресло, словно это я пришел к ней в гости, а не наоборот. Но я остаюсь стоять. Не хочу, чтобы она чувствовала себя уютно. Это моя месть. Пусть и маленькая, пусть и смешная. В воздухе повисает тяжелая тишина.
Проходит немало времени, я все также стою, когда первые лучи солнца касаются её светлых волос, создается впечатление, что это множество золотых нитей, гладких и сверкающих. Любуюсь, но виду не подаю. И хочу, чтобы Памфидин заговорила первой.
- Сегодня ночью, - хриплым шепотом произносит наконец она, - Николас…
- Знаю, - резко отвечаю я.
Слишком резко. Настолько, что эльфийка снова замолкает на несколько минут. Ничего, я умею быть терпеливым. Иначе, не ждал бы её почти десять лет. Так что пусть сидит здесь хоть целый день. А я постою. И полюбуюсь. Я её прекрасно понимаю. Ей неловко меня просить, ведь ей придется проглотить свою гордость.
- Мне нужен отряд…
- Тебе нужен? – Перебиваю я, эльфийка сжимает кулаки. - Так найди.
Никогда я ещё не позволял себе такую дерзость по отношению к вышестоящим. Но мне уже всё равно, когда гибнут люди я не стану долго задумываться о приличиях.
- Где твой отряд, Командор?
Табрис вздыхает, пытаясь успокоиться, смотрит в окно и говорит:
- Алистер – на троне, Морриган – исчезла в зазеркалье, Стен – вернулся домой, Винн слишком стара для войн, Лелиана демоны знают где, Андерс – мертв, Зевран… все равно, что мертв… Здесь Огрен, который пьет лучше, чем дерется, Веланна, из которой лекарь выходит с натяжкой, Сигрун… да, Сигрун – молодец. Но что мы с ней вдвоем? Ничего. У меня здесь полная Башня Стражей, но мы с Сигрун одни. Я не хочу больше брать с собой их. Что бы они все обо мне не думали, я не желаю их смерти. Но и геройски гибнуть – не в моих правилах. Я признаю, Стражи объявили мне бойкот. И я сдаюсь. Да, я прошу тебя поговорить с ними, потому что нам всем грозит опасность. Нам всем нужен отряд. И я боюсь, скоро нам потребуется армия.
Что? Армия?
- Что происходит?
- Я сама не понимаю. И разобраться не могу, потому что никто еще не прошел достаточно далеко. Чувствую, зря я оставила Архитектора в живых. Нам нужен сильный отряд. А Стражам нужен ты, и я признаю это…
Вот это мне уже нравится. Не потому, что это задевает её гордость, а потому, что она ставит цель выше своего самолюбия. Узнаю Стража-Командора. Наконец-то.
- …и мне.
- Что, прости? – Переспрашиваю я.
- Ничего, - эльфийка все ещё смотрит в окно, - ничего важного. Так ты поговоришь с ними?
- Да, - коротко отвечаю я.
Памфидин поднимается со стула, мы выходим в коридор. Навстречу нам идет Мо – молодая женщина, которую я несколько лет назад нашел в Редклиффе, завидев нас, она вытягивается в струнку.
- Доброе утро, Командор!
Создатель Всемогущий, она смотрит прямо на меня! Табрис вздыхает, я сдвигаю брови, окинув Мо сердитым взглядом. Но та лишь улыбается. Памфидин пихает меня в бок локтем, подталкивая заговорить.
- Всем собраться в Главном зале, - чеканю я, - немедленно.
- Да, Командор! – Мо срывается с места.
Мы с эльфийкой в тишине доходим до Главного зала – большой комнаты с портретами и двумя длинными столами. Садимся напротив друг друга за один из них. Пока еще здесь никого нет, Табрис смотрит на меня с таким выражением на лице, будто хочет что-то сказать. Я предполагаю, что о Стражах.
- Это все зашло слишком далеко, - произношу я, - они совсем обнаглели.
Мне кажется или она улыбается? Нет, не кажется, вот она отворачивается, пытаясь сдержаться.
- Что? – Не понимаю я.
Но ответить она не успевает, в зал начинают подтягиваться Стражи, мы встаем, чтобы освободить место и встать перед всеми. Наконец, комната заполняется целиком, здесь почти сорок человек, целая маленькая армия, учитывая способности всех этих людей в борьбе с порождениями тьмы. Нет только одного… Через минуту устанавливается тишина и я буквально чувствую на себе взгляд каждого Стража. Мысли путаются в голове, я не знаю, с чего начать.
- Послушайте меня, пожалуйста, все, - не было нужды это говорить, они буквально смотрят мне в рот, - я хочу, чтобы вы все поняли, что всё гораздо серьёзнее, чем вам кажется. Сегодня ночью погиб Николас, до этого многие из вас возвращались с тяжелыми ранениями и мне крайне неприятно это осознавать, потому что учил вас я и вина ложиться на меня…
По залу пронесся недовольный гул.
- Я мог бы сказать, что вы меня позорите, - я повышаю голос и они замолкают, - но я знаю, что вы все – прекрасные бойцы и просто не хочу, чтобы вы все полегли из-за своей глупости! Наш Командор, - киваю головой в сторону эльфийки, - Памфидин Табрис, и мы все здесь только благодаря ей. И вы все обязаны подчиняться ей точно так же, как это делаю я, иначе всех ждет такой же конец, как и Николаса. Не думайте, что мне все равно, что он погиб, если бы это было так, я бы сейчас всего этого не говорил. Не забывайте о нашем предназначении! На Глубинных тропах происходит нечто странное и нам необходимо это выяснить, а для этого необходимо собрать сильные отряды, а не ложиться в лазарет каждый раз, когда встретитесь с огром! Но я не стану, впрочем, вас уговаривать, хотите умереть – умирайте. Но лучше, чтобы не тратить ничье время, просто уходите, не стоит занимать место тех, кто, возможно, где-то в лесу или в Башне Круга, желает бороться с тварями. У меня всё.
Устанавливается тишина. Табрис выходит вперед.
- К вечеру я объявлю имена двоих из вас, кто отправится с нами на Глубинные тропы, - сообщает она. - Сейчас все свободны.
Когда зал пустеет, я тихо спрашиваю:
- Командор, ты сказала «с нами», значит ли это?..
- Да. Ты мне нужен.
Она говорит это холодно, резко, даже грубо, но что-то заставляет меня улыбнуться. И это вовсе не моё самолюбие.

@темы: Drabble, Натаниель, Фанфик закончен, фем!Серый Страж, Angst, POV, AU, G, Фанфикшен

---

Mass Effect 3: Without Warning Trailer

[Arona]

Автор: Vendo233

@темы: Видеоклипы

---

Сквозь тьму (Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

[Вальшаресс]

Огромная просьба оставлять более развернутые комментарии!

Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Рейтинг: R
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей. Кто читал Сальваторе, поймут, о чем я...
Статус: в работе


Предыдущие главы:

Главы 1 - 3

bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm

Глава 4

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm

Глава 5

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm

Глава 6

bioware-fanfic-club.diary.ru/p166773770.htm

Главы 7 - 8

bioware-fanfic-club.diary.ru/p169795264.htm

Глава 9

bioware-fanfic-club.diary.ru/p170067668.htm

Глава 10

bioware-fanfic-club.diary.ru/p170391279.htm

Глава 11 "Кости и колья"

Глава 11 «Кости и колья»

В полу зияла дыра. Калинда замерла на краю, всматриваясь в темноту. Вален поднял с пола обломок кости и швырнул его вниз. Долго было тихо, и лишь спустя десять ударов сердца, послышался глухой стук. Полудроу беспомощно посмотрела на своих спутников. Тифлинг усмехнулся на ее невысказанный вопрос и убрел куда-то в темноту коридора. Он вернулся, держа в руках моток веревки.

– Заметил тут, когда разламывал эту тварь на части, – он кивнул на рассыпавшегося по косточке костяного голема.

Вален привязал веревку к решетке, огораживающей яму и подергал.

– Выдержит, – уверенно сказал он.

Калинда не стала возражать, когда он первым стал спускаться вниз.

Оказавшись внизу и спрыгнув на камни, Калинда увидела своих спутников, замерших напротив одетого в лохмотья седоволосого мужчины. За спиной незнакомца возвышались два костяных голема. Немая сцена продолжалась недолго. Заметив приблизившуюся полудроу, мужчина поклонился.

– Приветствую тебя, дитя. Не ты ли избрана для службы Викс’тры?

Калинда молча кивнула.

– Ты не разочаруешься, если я, его верный жрец, скажу, что нашему благодетелю от тебя потребуются только кости?
Девушка почувствовала, как Вален придвинулся ближе к ней. Она рассматривала этого странного жреца, не понимая, что же с ним не так. Чересчур бледен? Так ведь он обитает под землей. Кожа похожа на бумагу? Но он стар. Это нормально. Что же тогда? Тонкие напряженные губы, словно скрывающие… По позвоночнику Калинды пробежал холодок, когда страшная догадка дошла до ее сознания.

– Прости, но мои кости мне самой понадобятся, – сказала она, отступив на шаг, и спиной наткнувшись на широкую грудь Валена.

Тифлинг коснулся ее запястья.

– Я тоже не намерен расставаться со своим скелетом, – рыкнул он. – Без боя, по крайней мере.

Жрец подходил ближе.

– Давным-давно был заключен договор, – ласково заговорил он. – Кости принадлежат Викс’тре, а кровь – нам!

Верхняя губа жреца поползла вверх, обнажая длинные клыки. Вампир присел и прыгнул на Калинду, легко оттолкнувшись от пола ногами. Девушка отпрянула. Изогнутые клинки со свистом вылетели из ножен. Острая сабля перечеркнула грудь вампира. Но крови не было. Конечно, тварь была мертва, возможно, уже много веков. Калинда скрипнула зубами. Как убить того, кто уже и так мертв?

Костяные големы, бывшие прислужниками вампира, не отставали от своего хозяина, но Вален пока вполне успешно справлялся с ними. Тяжелый шипастый шар на конце длинной цепи крушил кости, ломал ребра, дробил кости черепа, превращая големов в костяные обломки.

Сабля в руке Калинды описала дугу, коротко свистнула, отсекая от тела голову жреца. Тело без головы пробежало еще несколько шагов и рухнуло на каменный пол, нелепо раскинув руки. Калинда напряженно замерла, ожидая, что тварь поднимется или прирастит голову обратно. Но труп вампира вдруг вспыхнул и обратился в пепел.

– Все? – пробормотала полудроу.

– Смотри, – шепнула возникшая рядом Наттира, указывая на облачко тумана, поднявшееся над кучкой пепла и устремившееся прочь.

Калинда побежала следом. Туман привел ее к богато украшенному саркофагу. Открыв его, девушка увидела внутри труп, как две капли воды похожий на жреца, которого она только что убила. Растерянно обернувшись к Наттире, полудроу увидела, что эльфийка сжимает в руке обломок какой-то деревяшки с торчащим из нее гвоздем. Размахнувшись, дроу вонзила деревяшку в грудь трупа. Мертвец взвыл, дернул руками и вспыхнул синим пламенем.

– Я имела дело с вампирами раньше, – объяснила Наттира. – Единственный способ убить их – это пронзить сердце деревянным колом.

Калинда кивнула и захлопнула крышку саркофага.

– Это что такое? – услышали девушки голос Валена и поспешили вернуться.

Тифлинг держал на ладони гладкий светящийся шар. Калинда осторожно взяла его, повертела, внимательно рассматривая.

– Откуда это?

– Нашел в куче пыли, оставшейся от жреца, – ответил тифлинг.

– Очень интересно, – Наттира протянула к шару руку, и Калинда отдала его дроу.

– Я чувствую в нем магию, – сказала темная эльфийка. – Думаю, что он может пригодиться нам.

Калинда пожала плечами.

– Идем, – она кивнула на массивную дверь. – Пора узнать, что представляет из себя Викс’тра, которому они поклоняются.

*****

За дверью был огромный зал с источником голубой мерцающей энергии в центре. Из зала, кроме двери, через которую они вошли, было еще три выхода.

– Направо пойдешь – никуда не придешь, налево пойдешь – ничего не найдешь, прямо пойдешь – совсем пропадешь, – пробормотала полудроу, осматривая совершенно одинаковые двери и странные пьедесталы перед ними.

Перед первой – один, перед другой – два, перед последней – три. Углубление на пьедестале было размером с…

– Наттира, – окликнула девушка дроу. – Дай-ка мне этот шар.

Шар лег в углубление, и в тот же миг ударившая из источника молния прошла через него, как через призму, разбив дверь в щепки.

– Чтобы открыть другие двери, нам нужны три сферы, – сказал Вален.

– Быть может, мы найдем там хотя бы одну? – Калинда кивнула на открывшийся вход.

Стараясь двигаться как можно тише, они переступили порог.

*****

Вампиры. Толпы вампиров. Бой с ними не шел ни в какое сравнение с боем против людей или эльфов. Сабли были бесполезны, как и цеп или кинжал. Даже огненные стрелы Вечного не могли помочь в этой схватке. Зато разломанный на куски стол и отломанные ножки кресел помогали. Дерево входило в мертвые тела с чавкающим звуком, заставляя их морщиться и оплывать, а потом сгорать, обращаясь в пепел. После этого следовало найти гроб, в который норовил улизнуть обернувшийся облачком тумана дух, и пронзить колом лежащее там тело.

*****

Найденная среди вещей вампиров вторая сфера помогла открыть дверь в следующее помещение. Калинда первой шагнула внутрь, сжимая в руках пару деревянных колов. Так, на всякий случай. И она не ошиблась. Тварь, встреченная здесь, оказалась более старой, чем вампиры, с которыми они сражались до этого. Существо нападало внезапно, словно из ниоткуда, атаковало и снова исчезало в никуда. Ни полукровка, ни тифлинг не могли достать его. Выручила Наттира. Калинда не знала, какое заклинание применила дроу, но тварь на несколько мгновений лишилась своего дара исчезать, и у полудроу появилась возможность вонзить ей в сердце кол.

Когда древний вампир рассыпался пеплом, Калинда обессилено прислонилась к стене.

– Я ненавижу кровососов, – сказала она тихо и зло.

– Вы с ними часто встречались, леди? – усмехнулся Вален.

Девушка подняла на него взгляд. Тифлинг улыбался. «Издевается», – поняла она, но не стала отвечать, ограничившись неопределенным пожатием плечами.

– Идемте, – позвала их Наттира. – Мы должны найти третью сферу, чтобы попасть в следующий зал.

– И где она может быть? – спросила Калинда.

– Я видел там дверь, – Вален указал рукой направление. – Может быть, там сокровищница или что-то еще. Если сфера и здесь, то наверняка за ней.

*****

За дверью были комнаты, которые местный хозяин отдал в пользование дроу. Калинда узнала одеяния Красных сестер.
Воины дроу не ждали гостей. Они спокойно сидели за столом и пили вино. Слышались шутки и смех. Когда грохнула входная дверь, темные эльфы недоуменно обернулись. Увидев вошедших вооруженных чужаков, жрица дроу вскочила, опрокинув стул.

– Это воины Провидицы! – крикнула она. – Убейте их!

Наттира произнесла несколько слов и скрылась из поля зрения. Калинда переглянулась с тифлингом. Вален улыбнулся ей одними глазами. Выйдя вперед, он взмахнул цепом. Дроу бросились в атаку, но тифлинг легко отбил выпад меча, увернулся от сабли, поднырнул под летящий наконечник копья, пируэтом уйдя в тыл противникам. Шипастый шар на конце длинной цепи, прочертив гудящую дугу, ударил в спину дроу, с хрустом ломая кости. Темный эльф закричал, ноги его подкосились, меч зазвенел, упав на каменный пол.

Калинда отбросила деревянные колья, которые сжимала в руках, обнажив хищно сверкнувшие сабли. Слетевшее с пальцев жрицы дроу пламя, едва не опалило ей волосы, но девушка бросилась вниз, стелясь по самому полу, кувырнулась через голову, откатываясь за какие-то ящики.

В воздухе запахло грозой, и послышался треск. Из дальнего угла в жрицу ударила сверкающая молния. Там пряталась Наттира.

Калинда выглянула из своего укрытия, увидев, с каким бешенством сражается тифлинг.

Темный эльф, увернувшись от смертоносного цепа, оказался спиной к затаившейся полукровке. Калинда выскочила из укрытия, прыгнув на плечи дроу. Ее кривые клинки, впились в горло эльфа с обеих сторон, перерезав его, словно ножницами. Изо рта дроу вырвался булькающий звук, и он упал на пол, задергав ногами. Калинда соскочила с него, оказавшись рядом с Валеном. Они улыбнулись друг другу и встали спиной к спине.

Дроу, потерявшие свою предводительницу и вынужденные сражаться с такими противниками, стали отступать, собираясь бежать прочь. Но Наттира не дала им такой возможности, обрушив на темных эльфов столб пламени.
Комната наполнилась криками боли и запахом горящей плоти. Калинда вздрогнула, увидев отразившееся в глазах тифлинга пламя.

Огонь погас, оставив на каменном полу обгоревшие, изуродованные трупы.

– Смотрите, – позвала Наттира.

Калинда и Вален подошли ближе к дроу, склонившейся над телом жрицы. Наттира протянула полудроу сверкающий шар.

– Это третья сфера, – сказал Вален. – Теперь мы можем пройти в последний зал.

*****

– Постойте, леди, – тифлинг тронул Калинду за плечо.

– В чем дело?

– Вы слышите это?

– Что?

– Стон.

Девушка прислушалась, но вокруг было тихо. Абсолютная тишина. Ни шороха, ни звука. Она уже хотела сказать об этом Валену, но тут из зала, напротив которого они стояли, действительно донесся слабый стон.

– Там кто-то есть, – сказал тифлинг.

Подойдя ближе, они увидели красивую женщину, прикованную к каменной плите. Ее лицо и одежда были залиты кровью. Когда-то белоснежные крылья были порваны. Одно из них, скорее всего, сломано. От сгиба ее локтя к какой-то страшной металлической конструкции тянулись прозрачные трубки, по которым текла кровь.

– Кто ты? – тихо спросила Калинда, опускаясь рядом с женщиной на колено. – Что с тобой сделали?

Несчастная открыла глаза и взмолилась едва слышным шепотом:

– Освободите меня! Они… Они оживляют своих чудовищ из костей с помощью моей крови!

– Значит, вот как Вальшаресс создает свои орды нежити, – пробормотала Наттира.

– Эта машина, – пленница слабо кивнула на металлическую конструкцию. – Она вытягивает из меня кровь. Мне холодно…

– Как ее отключить?

– Я не знаю. Они говорили о каком-то жезле…

– Не об этом? – Вален протянул Калинде выточенный из единого куска камня жезл. – Я забрал его с трупа той вечно исчезающей твари, которую мы тут встретили.

Калинда вставила жезл в разъем. Послышался гул. Машина заскрежетала, потом затихла. Прозрачная трубка, тянувшаяся к руке женщины, стала съеживаться, высыхать, потом отвалилась.

Вален отомкнул замки кандалов и помог женщине подняться.

– Спасибо, – прошептала она. – Я Лавоэра из Внешних Планов. Я очень признательна вам за помощь. Вы спасли мне жизнь. Возможно, я смогла бы оказать вам ответную услугу?

– Да, – начала Наттира, но Калинда перебила ее.

– Может быть, Лавоэра, – улыбнулась она. – Но не сейчас. Если ты хочешь помочь нам, отправляйся Лит’му’атар в лагерь дроу.

– Как скажешь, – ответила Лавоэра и исчезла в вихре голубых искр.

– Почему? – Наттира схватила Калинду за локоть. – Если нам предстоит бороться с Викс’трой, она могла бы помочь нам!

– И наверняка погибла бы, – ответила Калинда. – А так, она сможет помочь в лагере, когда наберется достаточно сил, чтобы творить заклинания исцеления.

– Но нам нужна ее помощь здесь!

Калинда резко развернулась, впившись в лицо дроу пронзительным взглядом.

– Ты темный эльф, – сказала она холодно. – И говоришь, как истинный дроу. Тебе действительно плевать, что девчонка не уцелеет в схватке, которая нас ждет?

– Мы тоже можем там погибнуть! – вздернула подбородок Наттира.

– У нас нет выбора, – рыкнула полудроу. – А у нее есть!

– Мы могли бы использовать ее…

– Она не рабыня, какие были в твоем Доме Кант’тар! – взорвалась Калинд. – И она ранена. В бою она умрет, наверняка.

– Ты…

– Хватит! – Вален встал между готовыми броситься друг на друга женщинами. – Я считаю, что Калинда права. Ты в меньшинстве, Наттира. Но и это теперь не важно, потому что Лавоэра уже в Лит’му’атаре. А нам предстоит встреча с Викс’трой. И лучше выплеснуть свою ярость на него, чем друг на друга.

Девушки, смерив друг друга пылающими взглядами, нехотя отошли друг от друга.

– Идемте, – Калинда зашагала к воротам, перед которыми стояли три пьедестала.

*****

То, что жрец, которого они убили на верхнем уровне, оказался вампиром и встретил их здесь, никого не удивило. Не удивительна была и его неимоверная древняя сила. Удивительно было то, что изображения драконов и статуи, стоявшие повсюду, никого не навели на мысль о том, что же представляет из себя Викс’тра.
Укрывшись за огромным валуном, трое спутников с ужасом смотрели на громадного костяного дракона. Тварь подняла голову к каменному своду пещеры, и из страшной усеянной острыми зубами пасти вырвался жуткий рык.

– Это драколич, – прошептала Наттира. – Бой с ним просто безнадежен. В нем никто не уцелеет.

– Кроме драколича, – процедил сквозь зубы Вален.

Калинда осматривала огромную пещеру в поиске решения. Что делать? Развернуться и уйти? Оставить все, как есть? Ринуться в бой, очертя голову, и погибнуть в этой страшной пасти?

– Что ты знаешь о личах? – полудроу повернулась к Наттире.

– Они, ведомые жаждой бессмертия, обращаются к темным богам, отдавая свою душу взамен на силу. Их жизненная энергия хранится в… – глаза Наттиры восторженно сверкнули. – Их жизненная энергия хранится в филактерии! Если ее разрушить, лича можно убить!

– Я думаю, – Калинда кивнула на темный коридор по другую сторону пещеры. – Филактерия там. Туда надо как-то добраться.

– Видите дверь, леди? – Вален тронул ее за локоть.

– Где?

– Там, – тифлинг указал рукой направление. – Возможно, это выход на ту сторону.

– Так, – Калинда задумалась на мгновение. – План таков. Наттира, наложив на себя заклятие невидимости должна пробраться к этой двери и добраться до филактерии. Я должна буду увести лича за собой туда, – девушка указала рукой на скалу, которая нависала над каменной площадкой. На вершине скалы ждала своего часа груда камней, обрушенная с потолка. – Когда этот скелет окажется под скалой, Вален столкнет камни вниз. Это задержит лича. Пусть и ненадолго. Но тебе, Наттира, это даст время выполнить свою задачу.

– По-твоему, это хороший план? – тифлинг схватил Калинду за плечо и впился в ее лицо внимательным взглядом.

– Не «леди»? – улыбнулась Калинда.

Вален смотрел на нее серьезно.

– Нет, Вален, – вздохнула Калинда. – Это плохой план. Но другого у меня нет.

*****

Каким оружием сражаться с костяным драконом? Тут хорошо бы подошел молот, который был у лучшего друга отца Калинды. Девушка как-то попробовала поднять его и не смогла даже сдвинуть с места. Наверное, ударь он по этому скелету, лич разлетелся бы на кучу отдельных костяных обломков. Калинде же приходилось полагаться на ловкость и скорость.

Девушка увернулась от страшных челюстей, упала на землю, прокатившись по ней, вскочила на ноги и бросилась бежать. Драколич настиг ее одним прыжком. Полудроу метнулась назад, проскользнув под его брюхом. Чудовище развернулось, скрипнув скелетом. Калинда видела Валена на вершине скалы. Видела, как открылась и захлопнулась вновь потайная дверь – Наттира, воспользовавшись тем, что Калинда отвлекала лича, проникла в тайник в поисках филактерии. Нужно было заканчивать играть в «салочки» со смертью. Девушка побежала к скале.

*****

Укрывшись за камнями на вершине скалы, Вален следил за мечущейся по пещере тоненькой фигуркой, преследуемой страшной тварью. Он жалел о том, что это она должна была сейчас заманивать драколича в ловушку. Она, а не он.
Костяной дракон бросился вперед, лапы с острыми когтями оставили на камнях глубокие борозды. Огромные челюсти щелкнули совсем близко от едва успевшей увернуться Калинды. Сердце Валена пропустило удар. Девушка чудом избежала смерти, бросившись под самое брюхо чудовища. И вот она бежит к скале. Тридцать шагов. Двадцать. Под ногу девушки подвернулся камень. Она споткнулась, упала. Тварь догнала ее, придавила к каменному полу когтистой лапой. Жуткие челюсти с желтыми зубами приблизились к ее лицу.

Вален закричал, привлекая внимание драколича. Костяной дракон поднял голову. Он понятия не имел, что в пещере не один чужак. Высматривая возможную угрозу среди камней, он слегка ослабил свою хватку.

*****

Калинда смогла вывернуться из когтей чудовища и снова бросилась бежать. Оказавшись под скалой, она прижалась спиной к холодному камню.

– Давай! – крикнула она.

Драколич был уже совсем близко. Еще несколько мгновений, и он убьет ее. Послышался шум, грохот. Чудовище подняло голову. И в тот же момент на него рухнул первый валун.

Камни сыпались на драколича, ломая его кости, хороня его под собой.

Калинда выскочила из-под обвала и, отбежав на безопасное расстояние, наблюдала за вопящей и пытающейся выбраться из-под груды камней тварью.

– Это ненадолго его задержит, – шепнул возникший рядом Вален.

– Но это даст Наттире немного времени.

Драколич зарычал и одним рывком сбросил с себя камни, оказавшись свободным. Его крылья были сломаны, он лишился гребня и его череп был пробит в нескольких местах, но это только разозлило его.
Чудовище подняло голову к потолку и заклекотало.

– Боги, – прошептала Калинда.

– Это действительно был плохой план, – скрипнул зубами Вален, заслоняя ее собой.

Лич был уже совсем близко, они уже успели почувствовать дыхание смерти, когда в бок чудовища врезался огненный шар.

Драколич зарычал, оборачиваясь к новому противнику.

– Ну! Давай! Иди сюда! – крикнула Наттира. – Думаешь, ты бессмертный? Ты ошибаешься!

Дроу подняла над головой сверкающий амулет с сиреневым камнем.

Драколич попятился назад, узнав в амулете свою филактерию. Он заклекотал и приготовился к атаке, намереваясь уничтожить дроу, осмелившуюся коснуться амулета. Наттира швырнула амулет на каменный пол и толкнула ногой. Сиреневый камень заскользил по полу пещеры, оказавшись возле сапог тифлинга. Вален взмахнул цепом. Тяжелый усеянный шипами шар ударил по амулету, разбив его вдребезги.

Наттира снова бросила в костяного дракона огненный шар. Затем еще один. Чудовище отчаянно завизжало, рухнуло на каменный пол, задергав конечностями.

Когда огонь погас, драколич не пошевелился. Он был мертв.

*****

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – маленький гном радостно пожимал им руки, мечась от одного к другому. – Теперь мы действительно свободны! Наши двери всегда открыты для вас! Мы будем освобождать других рабов и строить защиту от охотников за рабами! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Вален положил на плечо гному широкую ладонь.

– Послушай, маленький человечек, свобода стоит того, чтобы за нее бороться. Она стоит даже того, чтобы умереть за нее. Помните это, иначе снова станете рабами.

*****

Наттира дремала около костра, уютно свернувшись на теплом одеяле. Калинда сидела, поджав скрещенные ноги, и смотрела на танцующие языки пламени. Услышав рядом шаги, она обернулась и увидела подошедшего тифлинга.

– Что-то случилось? – спросила она, поднимаясь, всматриваясь в его серьезное лицо.

– Нет, – качнул головой Вален. – Просто я хотел поговорить с вами, леди, – он кивком указал на темноту грибной рощи, куда не доходил свет костров.

Калинда пожала плечами и пошла следом за ним.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила она, когда они отошли далеко от костров.

Вален обернулся к ней. Его льдисто-голубые глаза блестели в тусклом свете грибов.

– Я хотел поговорить о том, что произошло, вернее, о том, чего едве не случилось сегодня.

– О чем ты? – мягко улыбнулась Калинда.

– Вы ринулись в эту битву, буквально очертя голову. Этот ваш план… Эти догонялки со смертью… Это что доставляет вам удовольствие?!

Калинда попыталась прогнать с лица улыбку.

– Нет. Не доставляет. Но так было нужно. И ведь это сработало. Разве нет? – она вскинула бровь.

– Ты едва не погибла сегодня! – рыкнул Вален, позабыв об обычном своем этикете, и почти нависая над ней. – Или ты этого не осознала?!

– Но ведь не погибла, – пожала плечами Калинда.

Тифлинг, яростно сверкнул глазами, схватив ее за плечи. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Потом, словно опомнившись, Вален разжал руки, отступив назад.

– Простите, леди, – пробормотал он, отворачиваясь.

Калинда подошла к нему, встала рядом.

– Все, кто приближался ко мне в прошлом, – хрипло заговорил Вален. – Все, кто мне был дорог, все кого я… – он мотнул головой. – Все они умирали. Всегда. И сегодня… я…

– Я жива, – тихо сказала Калинда, осторожно коснувшись его руки.

Вален опустил глаза, глядя на ее тонкие пальцы, удобно устроившиеся на его широком запястье. Он повернулся к ней, взяв в ладонь ее вторую руку.

– Я просто не хочу… боюсь потерять тебя, – прошептал он.

– Не потеряешь, – шепнула Калинда, шагнув ближе к нему, и обвивая его руками.

Вален на мгновение замер, а потом обнял ее в ответ.

Глава 12 "Пораскинуть мозгами"

Глава 12 «Пораскинуть мозгами»

– Калинда? – окликнула полудроу Наттира.

– Да?

Они почти не разговаривали после того, что произошло в храме Викс’тры. И вот теперь дроу плетется рядом, виновато опустив взгляд.

– Я хотела попросить прощения, – решилась, наконец, Наттира. – Извиниться за свое поведение. Ты права, оно было недостойно.

– Ты говоришь о Лавоэре? – спросила Калинда, впрочем, уже зная ответ.

– Да, – кивнула Наттира. – Я действительно не думала о ней. Я вела себя и мыслила, как истинный темный эльф. Дроу всегда думают, прежде всего, о собственной выгоде.

– Не все дроу, – возразила Калинда.

– Ты говоришь о своем отце?

– Не только о нем. В Лит’му’Атаре многие дроу готовы пожертвовать всем ради общего блага. Провидица из их числа.

– Я знаю, – кивнула Наттира. – Я очень благодарна ей и горжусь тем, что она позволила мне присоединиться к ней, что дала возможность обрести себя в новой для меня вере. Но мне все еще трудно…

– Привыкнуть, – согласилась Калинда. – Я понимаю. И ты стараешься, я вижу. Наттира, я готова помочь тебе в этом.

– Спасибо, – дроу слабо улыбнулась.

Она хотела добавить что-то еще, но заметила возвращающегося из разведки Валена и промолчала.

Тифлинг выглядел взволнованным. Он быстро подошел к девушкам и заговорил, оглянувшись на темноту пещеры, из которой только что вышел:

– Я видел нескольких дуэргаров, леди. Это может быть засада.

– Сколько их?

– Я видел пятерых, – ответил Вален. – Но не исключено, что их больше, а я заметил только передовой отряд.

– Они могут оказаться работорговцами, возвращающимися из Зоваг’Мура, – сказала Наттира.

– Могут, – не стал спорить тифлинг. – А могут быть авангардом армии Вальшаресс.

– Или охотниками за головами, каких достаточно в любой земле, – продолжила Калинда. – Но Вален прав. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

*****

Калинда в который раз поразилась мастерству дроу, изготовивших плащ, который она носила. Дуэргары один за другим прошли мимо нее, не заметив, что один из пяти сталагмитов живой. Теперь полудроу ясно понимала, что дуэргаров всего пятеро и это действительно работорговцы. Девушка скрипнула зубами.

Давно, когда мама еще была жива, они с отцом нападали на караваны шедшие к Хребту Мира. Хобгоблины, гноллы и изредка дуэргары водили по горным тропам колонны невольников, чтобы продать их дроу.

Позднее, уже путешествуя одна, Калинда видела невольничьи рынки в некоторых городах. Это было отвратительно. Ей приходилось наблюдать, как разлучали семьи, продавая разным хозяевам мать и детей.

Калинда ненавидела работорговцев.

Пропустив дуэргаров мимо, девушка вышла из-за сталагмита и подняла лук.

– Стой! – приказала она.

Калинда говорила на языке дроу. Она знала, что владеет им превосходно, поэтому ничуть не удивилась, когда увидела ужас на лицах обернувшихся дуэргаров. Они приняли ее за темную эльфийку. Но присмотревшись, поняли что ошиблись. Девушка была выше женщин дроу, ее кожа была не настолько темной, а волосы, вместо белоснежного, имели пепельный цвет.

– Ты кто? – спросил дуэргар, облаченный в черную тяжелую броню и закрытый шлем. Его голос глухо звучал из-за забрала.

– Твой худший кошмар, работорговец! – прорычала Калинда, натягивая тетиву лука.

– Эй, она одна, – заметил второй дуэргар.

Но две сгустившиеся на тропе тени опровергли это утверждение.

– Вовсе нет, – Вален сжимал ладонью рукоять цепа.

– Подождите! – крикнул карлик в шлеме. – Вы идете в Зоваг’Мур? Наверняка, вы не захотите идти туда без такого шлема, – он снял шлем, показывая его Калинде. – Эти живодеры не видят разницы между работорговцем и рабом, – на бородатом лице дуэргара появилась усмешка.

– А я ее вижу прекрасно, – холодно сказала полудроу.

– Я мог бы отдать тебе этот шлем, женщина, – начал карлик, но Калинда покачала головой.

– Я сама возьму его. Тебе он все равно уже ни к чему.

Наверное, отец отпустил бы их. Наверное, он раздал бы им подзатыльники, ударяя саблями плашмя. Они бы остались живы и сбежали. Только для того, чтобы снова привести в Подземье караван рабов. Именно поэтому Калинда не стала поступать так, как сделал бы отец.

Вален вздрогнул, увидев появившуюся на лице девушки хищную усмешку. Сейчас она как никогда была похожа на дроу.
Дуэргары, поняв, что договориться с чужаками не удастся, бросились в атаку. Лоб в лоб, как любят нападать карлики.
Вален увернулся от обоюдоострой секиры, а удар его цепа пришелся точно в лоб дуэргару. От страшного удара карлика не спас даже крепкий шлем. Усеянный шипами шар смял его как бумагу. Карлик умер до того, как упал на камни пещеры.

С пальцев Наттиры сорвались клочья зеленого ядовитого тумана. Осев на броне дуэргаров, он разъедал доспехи.
Калинда выстрелила, попав в прорезь шлема одного из дуэргаров, и отбросила лук, обнажив сабли. Парировать саблей удар топора, которым был вооружен карлик, было невозможно. Калинда, надеясь на свою ловкость и скорость, ускользала от него. Оружие дуэргара просвистело так близко от ее лица, что девушка ощутила холодок. В очередной раз уйдя из-под удара, Калинда переместилась за спину противнику и с силой пнула его под колено. Карлик пошатнулся, неловко взмахнув своим оружием. И в тот же миг его настиг удар тяжелого цепа оказавшегося рядом тифлинга.

*****

Калинда присела рядом с телом поверженного дуэргара. Подняв с пола пещеры его шлем, она повертела его в руках.

– Должно быть, он защищает от ментальных атак иллитидов, – заметила Наттира, подойдя ближе. – Можно? – дроу протянула к шлему руку.

– Конечно, – калинда передала его эльфийке.

– Да, – кивнула Наттира спустя несколько мгновений. – Эта вещь заряжена мощной магией.

– Значит, мы воспользуемся этим, – сказала Калинда.

*****

В пещере горел костер. Освещенная теплым светом, она становилась почти уютной. Отблески огня плясали на стенах. Наттира поднялась со своего места, прихватив сумку. Калинда вспомнила, что дроу говорила что-то о синем мхе, который заметила в скалах неподалеку. Наверное, решила собрать его. Мох и грибы, растущие в пещерах, были одним из основных ингридиентов многих зелий.

Калинда просто смотрела в огонь, любуясь танцем желтых, рыжих и красных языков пламени. Проследив за полетом яркой искры, девушка встретилась с пристальным взглядом Валена. Тифлинг не сводил с нее глаз.

– Что? – спросила она, почувствовав, что это разглядывание смущает ее.

– Сегодня я рассмотрел вас с неожиданной стороны, леди, – сказал Вален. – Вы можете быть жестокой.

– Я же полудроу, – пожала плечами Калинда, которой не нравился разговор.

Впрочем, то, что им пришлось напасть на работорговцев, ей нравилось не больше. Просто…другого выхода она не видела.

– Иначе говоря, от меня, как от частично демона, вы ждете чего-то страшного?

– Нет, – возразила Калинда, помотав головой. – Нет. Я не это хотела сказать.

Она вздохнула, собираясь с мыслями. Как объяснить, что ее заставило так поступить?

– Ты был рабом, – сказала она, наконец. – Ты видел, каково это. А эти карлики выходят на поверхность, для того чтобы делать рабами людей и продавать их дроу или иллитидам. Они живут этим. Это их суть. Если бы я отпустила их, как они просили, то они просто продолжили бы заниматься тем, чем занимались. Ничего не изменилось бы. А теперь работорговцев стало на пятерых меньше. Значит, мир станет чуточку лучше.

Какое-то время Вален молчал, потом кивнул, принимая ее объяснение. Калинда облегченно вздохнула. Она не могла ответить почему, но его мнение было важно для нее.

– Говоря о рабах и рабовладельцах, – произнес вдруг Вален. – Я хочу предостеречь вас, леди.

– От чего?

– Иллитиды, – сказал тифлинг. – Все расы для них – потенциальные рабы. Они ни на мгновение не задумаются перед тем, как ворваться в ваш разум и похитить ваши знания, если вы дадите им такую возможность.

– Шлем, – спохватилась Калинда. – Он должен защитить от их атак.

– Да, – согласился Вален. – Шлем может помочь. Главное, леди, – он протянул руку, коснувшись ее запястья. – Главное – ни за что не снимайте его, пока мы будем внутри Зоваг’Мура. Мне бы не хотелось оказаться окруженным этими тварями, если они захотят напасть.

– Но шлем один, – до Калинды только теперь дошел этот факт. – Что будет с вами?

– Ничего, – заверил ее тифлинг. – Пока мы будем думать о вас, как о нашем лидере, тем более что это так и есть, иллитиды будут считать нас обоих вашими рабами. У этих существ собственная гордость.

Калинда кивнула, удовлетворившись таким ответом.

«Значит, я приду в Зоваг’Мур, как работорговец, в сопровождении рабов», – Калинда бросила на тифлинга взгляд из-под ресниц, когда внезапная игривая мысль посетила ее сознание. – «Я бы представила его в качестве раба, выполняющего какие-нибудь особенные услуги», – мечтательно подумала девушка, осторожно рассматривая Валена, и тут же одернула себя. – «О чем ты думаешь? Но ведь он же оказывал какую-то «услугу» той мерилит…»

Вален моргнул, заметив ее внимательный взгляд. Это слегка отрезвило Калинду.

– Вы о чем-то хотели спросить? – поинтересовался тифлинг.

Калинда была готова откусить себе язык, когда неожиданно для самой себя выпалила:

– А если бы ты и в самом деле был моим рабом? Ты бы готовил для меня? Подносил бы мне чашу с вином? Или, может быть, что-то еще…?

Глаза Калинды блестели так, что о том, что она имела в виду под «что-то еще» не догадался бы только круглый дурак.
Во взгляде Валена отразилось изумление. Такого вопроса он не ожидал. Калинда заметила румянец, вспыхнувший на его щеках, и почувствовала, как сердце, совершив кульбит, забилось чаще. «Боги, когда он так мило краснеет, он кажется таким…», – Калинда не успела додумать мысль, потому что тифлинг смущенно усмехнулся и, кашлянув, ответил:

– Должен вас разочаровать, моя леди, но из меня не получился бы хороший раб.

– И почему же? – девушка улыбалась.

– Из-за моей демонической крови я часто бываю злым и грубым.

Калинда проклинала свою болтливость, но не могла остановиться.

– Правда? – промурлыкала она, придвинувшись ближе, так, что могла почувствовать его дыхание. – И насколько грубым?

«Да что же ты такое несешь?!» – девушка мысленно дала себе пинка. – «Заткнись, наконец!»

Глаза Валена расширились. Они были так близко. После нескольких мгновений ошеломленного молчания тифлинг подался назад, судорожно выдохнув.

– Вы играете со мной, моя леди, – пробормотал он. – Пожалуйста, давайте разберемся с текущей проблемой.

«Под текущей проблемой мы, конечно, имеем в виду иллитидов», – Калинда нехотя отстранилась от него, окинув внимательным взглядом. – «Хотя, я бы назвала и другую проблему, с которой нам не мешало бы разобраться… Да перестань ты, наконец, вести себя, как идиотка!» – Девушка запустила в волосы пальцы, взъерошивая пепельную шевелюру.

Вернувшаяся Наттира помогла отвлечься от нахлынувших мыслей и эмоций. Дроу некоторое время стояла молча, пытаясь определить настроение обоих, потом улыбнулась.

– Кажется, я что-то пропустила?

– Вовсе нет, – поспешно ответил Вален.

Слишком поспешно. Наттира, не переставая улыбаться, перевела взгляд с тифлинга на полукровку и обратно, потом понимающе кивнула.

– Да, я так и поняла.

Ее усмешка становилась все шире. Темная эльфийка открыла рот, чтобы выдать еще один комментарий, но Калинда не дала ей такой возможности, резко поднявшись с места.

– Пора выдвигаться, – бросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вложив в ножны сабли, и подняв с камней свой лук, девушка отряхнула плащ и пошла вперед по тропе, не оборачиваясь, ожидая, что тифлинг и Наттира последуют за ней.

*****

Существо выглядело отвратительно. Высокое и худое, с длинными тощими руками, одетое в черную мантию, оно было абсолютно лысым, на покрытом серой кожей лице, там, где у человека или эльфа располагался бы рот, шевелились четыре бородавчатых щупальца. Иллитид прищурил маленькие глазки, щупальца резко дернулись.

– Это пещеры Зоваг’Мура, – прошелестел он. – Зачем ты здесь?

– Хочу купить рабов на аукционе, – ответила Калинда.

Существо приблизилось, внимательно осматривая прибывших чужаков. Девушка почувствовала, как оно пытается проникнуть в ее сознание, вызвав неприятные, немного болезненные, ощущения, но шлем защитил ее, не дав иллитиду подавить ее волю.

– Твои мысли закрыты от меня, – в шипяшем голосе существа мелькнули нотки разочарования. – Перед тем, как ты войдешь, сними свой шлем.

«Ага, как же!» – подумала Калинда, оглянувшись на ветхие хижины деревни и рабов из разных рас, которые с одинаковым блаженным выражением на лицах скребли, чистили, шили, стирали и делали другую работу. – «Не дождешься!»

– Я пришла, чтобы купить рабов, не стать рабом, – сказала девушка, глядя в глаза иллитиду.

Калинда не была в этом уверена, но ей показалось, что иллитид улыбается.

– Я должен был попытаться, – ответил он. – Хорошо. Ты можешь пройти во внешнее кольцо Зоваг’Мура.

Во внешнее кольцо вела винтовая лестница с ажурными перилами. Нужно было отдать иллитидам должное – они знали толк в архитектуре. Здания Зоваг’Мура выглядели так, будто были сплетены из металлического кружева с вкраплениями черных алмазов или фиолетовых аметистов. Это было очень красиво. Калинде пришлось напомнить себе, что она находится в городе, принадлежащем расе, которой опасаются даже дроу.

Внимание полудроу привлек шум на площади. Когда они подошли ближе, стало понятно, что идет торг. Один из иллитидов только что купил нескольких рабов и теперь шел прочь, а невольники спешили за ним. На их лицах было написано выражение величайшего счастья.

Калинда поморщилась от отвращения и была рада тому, что шлем скрывает ее лицо, потому что иллитид – торговец рабами – уже заметил ее и поспешил подойти. Он внимательно осмотрел девушку, как и первый встреченный в деревне рабов иллитид, попытавшись проникнуть в ее разум, и потерпев неудачу. По спутникам Калинды он едва мазнул взглядом. Не пристало уважающему себя иллитиду обращать внимание на чужих рабов.

– Мы не часто видим здесь представителей твоей расы, – сказал иллитид. – За исключением рабов, конечно же, – Калинде показалось, что он насмехается над ней. – Ты хочешь купить раба?

На самом деле Калинда не собиралась покупать рабов. Мысль стать рабовладелицей ее не радовала, и полудроу уже хотела сказать об этом иллитиду, когда один из его помощников вывел на помост одетую в лохмотья девушку. На вид ей было не больше шестнадцати лет. У нее были каштановые волосы, когда-то пышные и густые, а теперь превратившиеся в спутанные колтуны, и большие карие глаза.

«Она чья-то сестра», – подумала Калинда. – «Чья-то дочь, а может и невеста. Кто-то плачет по ней, думая, что ее нет в живых. И скорее всего так и будет, если я это не исправлю».

– Да, я хотела бы прикупить нескольких рабов, – сказала Калинда. – Я раньше не была здесь, но слышала, что ваш рынок славится богатым выбором.

– О да! – восхищенно отозвался иллитид. – Вот посмотри на эту рабыню. Человеческая самка. Весьма примечательный экземпляр. Она из хорошего стада, здорова и сильна. Если ты пожелаешь выпустить ее на арену, то обучат ее бесплатно.
Калинда содрогнулась. Эти существа, все до одного, рассуждают о представителях остальных рас, как о…

«Вот именно», – подумала Калинда. – «Они рассуждают о них, как мы рассуждаем о достоинствах и недостатках скота или лошадей. Хорошая породистая кобыла гнедой масти. Дойная корова. Человеческая самка. Попробовал бы кто-нибудь из них назвать меня породистой человеческой самкой, и я удовлетворила бы свое любопытство, посмотрев, какого цвета кровь течет в этих тщедушных телах!»

– И какова начальная цена этого примечательного экземпляра? – спросила Калинда, стараясь, чтобы вскипавшая в ее душе злоба не была так заметна.

– Начальная цена – тысяча золотых!

– Я дам тебе тысячу, – сказала Калинда.

– Я заплачу на сотню больше, – прошелестел подошедший к помосту иллитид.

Калинда обернулась к нему, смерив злым взглядом.

– Тысяча триста, – холодно сказала она.

– Кажется, ты видишь что-то ценное в этом рабе? – задумчиво проговорил иллитид, разглядывая девчонку на помосте. – Я заплачу за нее тысячу пятьсот.

– Я слышу «две тысячи»?! – торговец рабами потирал руки.

– Я плачу три! – крикнула Калинда. – Если будешь спорить, – она вперила взгляд в своего соперника. – То я заплачу четыре.

«А потом выслежу этого щупальцерылого урода-торговца и отрублю ему голову», – подумала она про себя.

– Продано! – воскликнул торговец.

Он подтолкнул девушку к краю помоста, и та неуверенно сошла на землю. Какое бы заклинание не контролировало ее волю во время торгов, оно развеялось. Девчонка дерзко посмотрела на Калинду и сплюнула на землю.

– Так, значит, это ты купила меня? – спросила она, вздернув подбородок. – И что ты намерена со мной делать? Пошлешь на арену драться для твоего удовольствия?

– Вообще-то я собираюсь освободить тебя, – тихо сказала Калинда.

– Конечно же! – горько рассмеялась девушка. – Отправь меня в Подземье голую и беззащитную!

– Она права, – шепнул Калинде на ухо Вален. – Если она осознает, что больше не раб, иллитиды убьют ее. Она не выберется отсюда.

Калинда ненадолго задумалась.

– Хорошо, – сказала она. – Ты доставишь послание к моим союзникам.

– Доставить послание? – удивилась девушка. – Но откуда ты знаешь, что я не сбегу? Ты… ты сотворила заклинание, связывающее меня с тобой… Правильно?

– Да, – кивнула полудроу. – Если ты попытаешься сбежать, то умрешь медленной и мучительной смертью.

– Я поняла… госпожа, – девушка протянула руку, в которую Калинда вложила лист пергамента, перевязанный шнурком. – Куда я должна идти?

Рассказав, как добраться до Лит’му’Атара, Калинда долго смотрела девчонке вслед. Она доберется до лагеря повстанцев, а там Провидица объяснит ей, что произошло. Главное, что теперь девочка действительно будет свободной.
Когда они уже покидали невольничий рынок, Калинду остановил иллитид. Он кивком головы указал на следующего за полукровкой Валена.

– Я вижу, это хороший воин, – оценил он. – Я дам тебе за него пять тысяч золотых монет.

– Не продается, – отрезала Калинда.

– Ты хочешь больше? – удивился иллитид.

– Я хочу, чтобы ты отвязался от меня! – прорычала Калинда. – Я сказала, что он не продается!

Иллитид отступил от нее в недоумении.

Калинда сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Она ненавидела работорговцев, ненавидела подземелья и ненавидела… иллитидов.

– Видишь то здание с аркой? – шепнула Наттира, тронув ее за локоть. – Думаю, что нам туда.

Они уже подошли к входу, когда дорогу им перегородил иллитид.

– Это вход в Большой зал – место обитания Верховного Мозга. Тебе сюда нельзя.

– Именно к Верховному Мозгу мне и нужно, – ответила Калинда. – Я должна поговорить с ним о Вальшаресс.

Иллитид замер, прикрыв свои маленькие глазки. На его лице написалось отсутствующее выражение. Калинда поняла, что мысленно он общается с Мозгом. Через некоторое время иллитид отошел в сторону, пропуская Калинду и ее спутников к круглому окну портала.

– Верховный Мозг разрешил тебе войти в Большой Зал. Но ты должна снять шлем, – сказал он. – Тебе не причинят вреда, – добавил иллитид, заметив колебания Калинды.

– Хорошо, – сказала девушка, отстегивая ремни, и снимая с головы шлем.

*****

В центре Большого зала находился огромный резервуар с мутной маслянистой жидкостью. И в этом резервуаре лежал, раскинув длинные толстые щупальца громадный Мозг. Калинда могла видеть, как пульсируют кровеносные сосуды, как двигаются его извилины, как шевелится студенистая масса его тела. Это было омерзительно. Ей удалось сохранить каменное выражение лица.

– Ты получила доступ во внутреннее святилище. Редкая честь для раба, – Мозг не мог говорить, не имея рта. Его слова, мысль сами возникали у девушки в голове. – Я знаю, что ты враг Вальшаресс. Ты знаешь, что иллитиды ее союзники. Поэтому ты здесь.

– Да, – кивнула Калинда. – Откажитесь поддерживать ее!

Мозг пошевелился в своем резервуаре.

– Зоваг’Мур – лишь часть мозаики, – снова услышала его мысли полудроу. – Другие колонии присягнули на верность Вальшаресс. Наш отказ от сотрудничества с ней ничего не изменит. Только согласие всего Конкорда Старейшин может разорвать наш союз с Вальшаресс.

– Как мне поговорить с ними?

– Раб не может говорить со Старейшинами, – Мозг явно позабавил ее вопрос. – Это могу сделать я. Иллитиды ненавидят дроу. Дроу – раса рабов.

Калинда слышала, как скрипнула зубами Наттира за ее спиной.

– Но мы вынуждены помогать Вальшаресс, – продолжал Мозг. – Она сильнее. Она может уничтожить колонию. Если ты дашь нам силу противостоять ей, мы не будем поддерживать ее.

– О какой силе ты говоришь? – спросила Калинда.

– Я знаю, что с недавнего времени в Подземье появился странный город, населенный крылатыми эльфами. У этого народа есть могущественный артефакт. Зеркало. Принеси его мне.

Полудроу оглянулась на своих спутников. Каждый из них понимал, что уничтожив колонию иллитидов в Зоваг’Муре, они не остановят другие колонии от войны под знаменами Вальшаресс. Но отдать могущественный артефакт, который оказался способным низвергнуть Шаори-Фелл с Затерянных вершин в Андердарк, а потом вознести его обратно, этим щупальцелицим тварям было недопустимо.

– Это невозможно, – покачала головой Калинда. – Я не отдам тебе зеркало. Но я могу предложить тебе кое-что другое.

– Что же ты можешь предложить Старейшине иллитидов, раб? – удивился Мозг.

– Откажись от союза с Вальшаресс и убеди Конкорд Старейшин, и я оставлю тебя в живых. Или я уничтожу тебя и иллитидов Зоваг’Мура.

Мозг нервно дернулся в своем резервуаре.

– Это нелогично. Уничтожение Зоваг’Мура не остановит другие колонии. Они все равно атакуют вас.

– Ты этого уже не увидишь, – девушка обнажила сабли.

Мозг заворочался в резервуаре. Маслянистая жидкость плеснула на каменный пол. Калинда увидела в темной луже свое отражение. А потом свет перед глазами померк.

*****

Очнувшись, Калинда не сразу поняла, где находится. Она лежала на кровати, укрытая теплым пледом, а над ее головой был высокий каменный потолок, разрисованный старинными фресками, изображающими великих дворфийских героев. Девушка перекатила голову по подушке и увидела массивный дубовый стол на гнутых металлических ножках, стул с высокой спинкой, на которой висела одежда. Шкаф. Комод. Калинда взметнулась на постели. Это же ее комната! Это же ее комната в…

Нет. Не может быть. А путешествие в Водяную падь? Подгорье? Халастер? Дроу и Провидица? Вальшаресс? Вален, наконец? Что, неужели все это ей приснилось?

Девушка соскользнула с кровати и, подойдя к стулу с одеждой, быстро начала облачаться. Штаны, рубашка, кожаная куртка, ремень с ножнами. Одевшись, Калинда вышла из комнаты.

Знакомый с детства коридор. Кое-где выбитые плиты. Пробивающийся сквозь щели в камнях мох. Услышав звон оружия, девушка поспешила на звук. Выйдя на галерею, откуда открывался вид на внутренний двор крепости, Калинда увидела на площадке знакомую фигуру.

Стройный и гибкий дроу сражался с невидимым противником, вкладывая в этот поединок все свое мастерство. Обе его руки двигались независимо одна от другой. Кривые сабли окружили темнокожую фигуру сверкающим ореолом. Калинда вздохнула, оперевшись на стену.

Отец.

– Калинда, – окликнувший ее женский голос заставил девушку круто развернуться на пятках.

К ней навстречу спешила красивая женщина с длинными золотисто-каштановыми волосами и сияющими серо-голубыми глазами. Женщина, шла, чуть прихрамывая, опираясь рукой на резной посох волшебницы. Она радостно улыбалась. Не может быть! Калинда попятилась назад, потом подалась вперед. Почувствовав, что во рту разом стало сухо как в пустыне Анаврок, она тихо прошептала:

– Мама.

– А кого ты ожидала увидеть, глупышка? – мама обняла ее, прижав к себе на несколько мгновений.

Калинда почувствовала, что ее сердце выпрыгнет из груди, так сильно оно стучало.

– Что с тобой, дочка? Ты будто чудовище увидела…

Калинда ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Мама такая живая, такая настоящая стояла перед ней. Как же она по ней скучала! Когда мир вдруг опустел, когда отец начал крушить все вокруг, когда… мама умерла. Умерла. Мама умерла. Осознание этого окатило Калинду, как ледяная вода. Она попятилась прочь.

– Не чудовище, – прошептала она, всматриваясь в такие родные и все же чуждые глаза. – Я увидела не чудовище, а призрака.

– Калинда, – мать сделала к ней шаг, но девушка отступала все дальше.

Ладони сами легли на рукояти сабель. Клинки выпорхнули из ножен. Калинда сразу почувствовала себя увереннее.

– Что ты делаешь, дочка?

– Тебя нет, – с трудом проговорила Калинда. – Тебя нет. Ты умерла годы назад.

Услышав за спиной шаги, Калинда развернулась так, чтобы видеть приближающегося врага и не спускать глаз с замершей на галерее женщины так похожей на мать. Она видела подошедшего дроу. Он был точной копией ее отца. У него были жесткие белые волосы и лиловые глаза. Но их взгляд не принадлежал ее отцу. Он был чужим.

– У тебя был шанс прожить прекрасную жизнь, – усмехнулся дроу. – Но ты предпочла усомниться в предложенном тебе даре. Неужели все это, – он обвел широким жестом такую родную крепость. – Неужели это хуже того, что ждет тебя в реальности?

– Нет, – ответила Калинда. – Но это не правда.

– Это твой выбор, – пожал плечами дроу.

Калинда ощутила, как по коже пробежали колючими лапками сотни паучков, свет перед глазами на мгновение померк, а когда зрение прояснилось, девушка увидела, что находится в лесу, а прямо перед ней разворачивает перепончатые крылья огромный демон, ощеривший клыкастую пасть.

*****

Наттира вздрогнула и открыла глаза. Несколько мгновений она пыталась понять, где находится, а потом осознала, что это ее покои. Ее покои в доме Кант’тар. В дверь постучали. Дроу сунула под подушку руку, нащупав длинный кинжал. Когда дверь открылась, пропуская в комнату рабыню, девушка немного расслабилась. Это была Силамин.

– Госпожу уже ожидают в семейном соборе, – поклонилась рабыня.

– Я сейчас буду, – Наттира быстро встала с постели.

Все было привычным. Резной сундук с вещами, письменный стол с подсвечником, поскольку Наттира всегда любила читать при живом свете, чернильница и обгрызенные перья. Но что-то было не так.

Облачившись в расшитое пауками длинное платье и подколов белоснежные волосы, Наттира направилась к семейному собору.

Слуги, встречающиеся на ее пути, низко клянялись, не решаясь поднять на нее взгляды, и спешили исчезнуть с глаз долой.

Толкнув массивную дверь, Наттира вошла в простоный зал. Ее действительно ждали. Ее сестры раболепно склонились, приветствуя ее, а мужчины Дома – братья и отец – опустились на колени. Наттира посмотрела на тронное кресло, позади которого возвышалось величественное изваяние Ллос, и только теперь поняла, что оно пустует.

– Мы ожидали тебя, Матрона Наттира, – осторожно заговорила ее сестра. – Наши разведчики вернулись с площади и сообщили радостные вести. Шестой дом пал. Теперь дом Кант’тар стал девятым домом города. Еще один рывок и ты войдешь в правящий совет.

Наттира окинула взглядом свою семью. Свою семью, уничтоженную много лет назад. Все это было неправильно.

– Это не правда, – прошептала она, а потом продолжила громче. – Это ложь. Дом Кант’тар был уничтожен Вальшаресс. И вы все убиты. Вас нет.

– Жаль, – грустно улыбнулась ее сестра. – Очень жаль, что ты отказываешься принять такой подарок. Но это твой и только твой выбор.

*****

Его губ коснулся мягкий поцелуй. Открыв глаза, Вален увидел перед собой ее. Девушка сбросила шелковое одеяние, соскользнувшее к ее ногам и обнажившее стройное тело. Легко вспрыгнув на постель, она уселась на тифлинга верхом, чуть наклонилась, так что ее густые темные локоны упали на его лицо. Зеленые глаза лукаво улыбались.

– Элисса? – Вален протянул руку, осторожно коснувшись теплой гладкой розовой кожи.

– А ты ждал кого-то еще? – девушка приподняла одну бровь.

Она поцеловала уголок его губ, потом спустилась ниже, на шею. Вален дотронулся до ее волос, проведя по ним ладонью.
Это не было, не могло быть правдой.

– Что-то не так? – насторожилась Элисса.

Это было годы, нет, десятилетия назад. Она была дорога ему. Он любил ее. А может быть думал, что любил. Она была красивой. Она была нежной. Она была…

Но ее густые темные мягкие волосы не были похожи на непослушную пепельную шевелюру. Ее глаза напоминали зелень весенней листвы, в них не было серо-голубой стали. Ее кожа была розовой и нежной, почти прозрачной, а не темной, словно эбонит. Поэтому…

– Ты не настоящая, – произнес Вален. – Это не правда.

Элисса усмехнулась.

– Ты мог бы быть счастлив со мной.

– Я счастлив, – уверенно ответил Вален. – Но не с тобой. Мое место не здесь.

– Ты сделал свой выбор, тифлинг, – произнесла девушка, и Валена окутала темнота.

*****

Когда Калинда вонзила саблю в горло демона, провернув в ране клинок, чары рассеялись. Они снова оказались у резервуара с маслянистой жидкостью, в котором шевелилась студенистая масса.

Иллитиды, почуяв неладное, ворвались в Большой зал, спеша на помощь Мозгу. Они были сильны в ментальных атаках, но все их силы были связаны с Мозгом. Полудроу взмахнула саблями, прыгнув на край резервуара. Острые клинки по самые эфесы погрузились в липкую пульсирующую массу. Мозг задрожал, будто пытаясь отползти от неожиданной боли. А девушка продолжала кромсать его саблями.

От визга иллитидов заложило уши. Они бросались в атаку и погибали под ударами цепа тифлинга и короткого меча Наттиры.

Когда Верховный Мозг умер, иллитиды лишились почти всех своих способностей.

Случилось так, что именно в этот момент темный эльф по имени Аргосас, обреченный погибнуть на арене вместе со своими соплеменниками, решился поднять восстание. Лавина взбунтовавшихся рабов, вооруженных чем попало, но готовых умереть за свою свободу, прокатилась по городу иллитидов, пробивая себе путь наружу и убивая всех на своем пути.

Лишившиеся Старейшины иллитиды мало что могли противопоставить им.
Колония Зоваг’Мура перестала существовать.

*****

Они сидели в маленькой пещере, решив передохнуть. До Лит’му’Атара оставался один переход. Наттира устроилась на камне у входа. Ее силуэт был четко виден в тусклом свете синего мха. Была ее очередь сторожить, но и Вален с Калиндой тоже не спали.

– Там, когда Мозг завладел нашим сознанием, что ты видел? – спросила вдруг Калинда.

Вален вспомнил, как Эллиса, то есть та иллюзия так похожая на нее, целовала его, вспомнил ее тело под своими ладонями. Ему стало неловко, и он порадовался, что в темноте Калинда не видит его лица.

– Кое-что из прошлого, – уклончиво ответил он. – Я понял, что это ложь. Потому что этого не могло быть на самом деле.
– А ты бы хотел остаться там? – девушка придвинулась ближе. – В этой навеянной Мозгом иллюзии?

– Нет, – уверенно ответил тифлинг.

И это была чистая правда.

– А я хотела, – прошептала Калинда.

– Что вы видели, леди?

– Дом, – в голосе девушки слышалась грусть. – Я видела дом, который оставила несколько лет назад, после того как мама… умерла. Это было… – Калинда судорожно вздохнула и продолжила. – Я видела отца. Видела его таким, каким он был до ее смерти. И мама… Мама тоже там была. Она обняла меня. Я… – Калинда всхлипнула, – Это было так похоже на правду. Я так хотела…

Вален обнял ее, притянув ближе. Калинда прижалась к нему, уткнувшись в грудь лицом, и слезы хлынули.

– Я так хотела остаться там, – прошептала девушка.

– Но это не было реальностью, – так же шепотом ответил тифлинг.

– Я это знала. И все равно…

– Я знаю.

Вален обнимал ее вздрагивающие от рыданий плечи, проводил ладонями по спине. А девушка плакала и никак не могла перестать.

@темы: второстепенные персонажи, Het, Фанфик в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Action, R, Фанфикшен

---

Хранитель

[Feuille Morte]

Название: Хранитель
Автор:  Feuille Morte
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: НЖП, Шорбан и еще кое-кто
Жанр: джен
Размер: мини
Аннотация: «Меня окружают одни идиоты и заглоты. Пора менять работу», — сказал однажды посол Лондо Моллари. У всех бывают дни, когда хочется с ним согласиться.
Статус: закончен

(Читать дальше...)

Моим верным собеседницам  Shep. и  Dark Star

Панель у двери мигнула пунцовыми огоньками и жалобно заверещала. Нерис снова сунула карточку в узкую щель замка и некоторое время с нарастающим раздражением выслушивала пронзительный писк, переминаясь с ноги на ноги. На сей раз она не забыла, как в прошлом месяце, заплатить за квартиру, это Нерис помнила точно: вот уже неделю она пыталась дотянуть до зарплаты, голодными глазами глядя на ломящиеся от товаров полки и отворачиваясь от богато украшенных витрин. Ей жутко хотелось банку тупари или, на худой конец, глоточек кофе. Все сотрудники посольства, от секретарей до сонма менеджеров, или демонстративно наслаждались этим модным в последнее время человеческим напитком, или, по крайней мере, делали вид, что наслаждаются, прихлебывая неприятную на вид жидкость из сверкающих чистотой кружек. Так себе бурда, вынуждена была признаться Нерис, но ее бесило, что у протирателей штанов, за которыми она целыми днями намывала чашки, есть деньги на эту доставленную с Земли роскошь, а у нее осталась ровно сотня кредитов на то, чтобы оплатить экстранет и не помереть с голодухи.

Именно в таком порядке.

Слетев по лестнице в холл, она выплеснула свои бесчисленные придирки на консьержа-элкора: всё, что приходило на ум, мгновенно срывалось с языка, и бедняга лишь непонимающе качал головой, не поспевая за темпом ее по-салариански быстрой речи. В конце концов он сопроводил ответ таким количеством извиняющихся ремарок, что Нерис сделалось стыдно. Не его вина в том, что дверь заклинило. По меркам Цитадели она платила за жилье крохи, и счастьем было уже то, что углы квартирки не зарастали плесенью от сырости.

Консьерж отпер дверь и обещал прислать рабочих, чтобы починили замок. Нерис потопталась на пороге, скидывая обувь, и плюхнулась на кровать. Голографический экран развернулся над головой мерцающей оранжевой сеткой — это компьютер, зная привычки владелицы, начал подключаться к экстранету.

«У вас 0 непрочитанных сообщений», — деловито сообщила программа.

«Ну конечно», — фыркнула про себя Нерис. Мельком бросила взгляд на вкладку университета, убедившись, что расписание не преподнесет какой-нибудь неприятный сюрприз, посмотрела краем глаза на укоряющую иконку файла с незаконченным эссе и, потянувшись, закрыла глаза. Свинцовая усталость смыкала веки. С тех пор, как Нерис покинула Эринле и обосновалась на Цитадели, недосып стал столь же верным ее спутником, как и безденежье. Саларианцам нужно мало времени на сон, и всё равно тех минут, которые удавалось урвать между учебой, сидением в офисе и работой, взятой на дом, катастрофически не хватало.

В саларианском обществе принадлежность к женскому полу открывает многие двери, за которые редко посчастливится заглянуть мужчинам. Но политические игры никогда не будоражили ни воображение, ни сердце Нерис: кому нужна власть, кто польстится на должность далатрессы, если ради этого придется запереть себя на родной планете, так и не взглянув поближе на бесчисленные звезды, рассыпанные над головой? В детстве она хотела стать шпионкой и работать в ГОР, затем, когда подросла, вознамерилась учить ксенобиологию, выдумала себе, что для этого нет на свете места лучше, чем Цитадель, и в первое время, пока хватало накопленных денег, свято верила, что так оно и есть. Несколько месяцев ей даже казалось, что приятельница-азари из «Логова Коры» куда лучше поспособствует знакомству с анатомией другой расы, чем скучные лекции. Потом приятельница ее бросила, выговоры по учебе посыпались один за другим, и дивный незнакомый мир вдруг рухнул, как карточный домик, оставив Нерис среди руин.

Она нащупала выключатель над изголовьем кровати и щелкнула тумблером. Мягко упала темнота. Нерис так устала, что раздеться уже не хватало сил, и непременно уснула бы, не расстелив постели, если бы не странный шорох. Она приникла ухом к стенке, чтобы понять — не соседи ли это, два разудалых волоса, закатали очередную вечеринку?

Нет. Источник странного звука определенно находился в квартире.

Нахмурившись, Нерис дотянулась до настольной лампы и зажгла свет. На первый взгляд всё было в порядке. Уж не воришка ли к ней пробрался? Вряд ли. На Цитадели полно куда более рыбных мест. Или это грызун решил проложить себе путь сквозь стены? Да откуда ему здесь взяться...

Нерис в задумчивости почесала рог и прошлепала в уборную.

Вот там-то, оказывается, и скрывался ее незваный гость.

Он повернул на скрип двери маленькую голову, свисавшую с похожей на стебель шеи, и едва заметно шевельнул жвалами. Тонкие зеленые пальчики продолжали неторопливо разбирать кафель под раковиной. Они вонзались в пустоты между плитками и, снимая их одну за другой, осторожно складывали в неестественно аккуратные стопки.

— Приехали, — заключила Нерис.

Выпученные темные глаза на миг затянулись пленкой. Хранитель моргнул.

— Воспитанные люди стучатся, знаешь, — недовольно буркнула саларианка, складывая руки на груди. Хранитель наклонил голову, будто приглядываясь к ней, и снова моргнул. Затем отвернулся и продолжил работу, не издав ни звука.

Местные нередко сравнивали этих существ, безропотных служителей Цитадели, с насекомыми, но правды об их происхождении не знал никто. Все попытки понять природу этих удивительных существ, на десятки тысяч лет переживших своих хозяев, обернулись неудачей. Они оберегали свой пустующий дом с тех пор, как покинули его протеане: чинили приходящие в негодность механизмы, заменяли обветшавшие детали, латали дыры и убирали мусор. Что ими руководило, какие цели они преследовали, чем питались и как умудрялись проделывать невероятно сложные операции, можно было только догадываться. Нерис подчас сомневалась: живые существа ли они существа или только винтики огромной машины под названием Цитадель?

И вот пожалуйста — теперь один из них забрался в ее квартиру.

— Он мне тут весь ремонт испортит, а кто платить будет?

Существо не оборачивалось.

— А спать как прикажешь? Шум же стоит!

Она бы сказала, что хранитель и ухом не повел, но не могла быть уверена в том, что у него есть уши. Так или иначе, ее увещевания оказались напрасны.

Пришлось опять жаловаться консьержу. Нерис все еще чувствовала смущение из-за своей недавней вспышки и потому попыталась обрисовать ситуацию как можно мягче. Получалась какая-то несуразица. Обнаружила в своей квартире представителя малоизученной формы жизни. В данный момент он совершает деструктивные действия в отношении моей уборной. Не подскажите ли, сэр, что делать?

— Искреннее заверение: все расходы возьмеь на себя домоуправитель, — поспешил успокоить ее элкор, пояснив на всякий случай, что препятствование хранителям преследуется по закону. — Сочувствие: возможно, вам придется некоторое время терпеть неудобства.

— Насколько долгое... время? — осторожно полюбопытствовала Нерис.

Элкор многозначительно промолчал.

***
Утром Нерис подскочила как ужаленная. Поводов для паники было немало. Во-первых, хранитель зачем-то простукивал основание кровати, устремив неподвижный взгляд на свернувшуюся под одеялом хозяйку квартиры. Во-вторых, и это самое страшное, она проспала. Неслыханный проступок для саларианца! Занятия в университете уже начались, и Нерис с ужасом осознала, что рискует опоздать на коллоквиум. Второпях она скинула одеяло прямо на хранителя и тут же умчалась, одной рукой застегивая пуговицы на жилете, а другой разрывая пленку на запакованном завтраке.

«Как хорошо, наверное, живется людям! — подумала она, на бегу вонзая зубы в сэндвич. — Целых пять пальцев на каждой руке. Конечно, уродство страшное, но удобно же!»

Дверь захлопнулась за спиной, и стоило Нерис выбежать на улицу, как мысли о хранителе выветрились из ее головы, вытесненные вихрем других. Она повторяла формулы химических соединений, сочиняла фразы для эссе, подсчитывала, как выкроить денег на еду, составляла список служебных дел — и всё это одновременно.

Человеком быть хорошо, но и саларианкой — очень неплохо.

А когда после целого дня в университете и вечерней смены в посольстве Нерис вернулась домой, то обнаружила, что странный гость все еще там. В комнате горел свет, хотя она выключала его перед уходом. Более того — этот маленький варвар распотрошил ее стенной шкаф, и теперь одежда, поражая многообразием цветов, валялась по всей комнате. Стягивая с люстры прочно засевшие там штаны, Нерис принялась буравить спину безобразника недовольным взглядом:

— И что, не стыдно?

Судя по всему, стыдно хранителю не было.

За следующие две недели он, по-прежнему безразличный к негодованиям хозяйки, перевернул квартиру Нерис вверх дном. Сама того не желая, она вынуждена была провести генеральную уборку. Стремительно исчезала куда-то пыль. Ненужные вещи, валявшиеся по ящикам, оказывались на помойке. И невозможно было понять: то ли Нерис наконец взяла себя в руки, то ли хранитель подсобил? Ясно было одно: счет за электроэнергию скоро взлетит до небес, потому что работать в темноте это существо отказывалось.

Однажды Нерис застала на кафедре своего приятеля Шорбана, числившегося в университете научным работником, и устроила ему допрос с пристрастием.

— Говорят, ты работу писал — ну, про этих, — кивнула она на копошившегося в углу хранителя. Внешне он был совершенно неотличим от того, что в данный момент превращал ее квартиру в средоточие хаоса. За неимением лучшего имени она называла это стихийное бедствие просто «мой хранитель».

— Нет, — быстро откликнулся Шорбан. — В смысле — да. Теории, обобщение... Ничего серьезного. Ничего противозаконного. Как-то интересовался, потом забросил. Не то чтобы в исследовании было много толку.

— К ним на пушечный выстрел подходить запрещено, — подхватила Нерис. — Просто у меня завелся один такой. Копошится днем и ночью, прохода не дает... Думала, ты поможешь. Эта штука поддается дрессировке?

— Завелся, говоришь? — Шорбан задумался. — Я мог бы напроситься к тебе на обед.

— Могу предложить консервы, — развела Нерис руками. — С гарниром... из консервов.

Пока они шли домой, Шорбан в общих чертах пересказал ей содержание своей работы. Он заметно нервничал. Хотя то исследование давно покрылось мхом в университетском архиве (разумеется, фигурально выражаясь, ибо архив существовал исключительно в электронной форме), тема его до сих пор волновала ученого.

— Ты знаешь, считается, что они никогда не делают ничего без причины, — закончил свою речь Шорбан, когда они наконец подошли к подъезду. — Хранитель появляется именно там, где больше всего нужен.

— Ну уж у меня точно было все в порядке, пока он не появился! По крайней мере, я не боялась своего счетчика за электричество и по ночам спала спокойно...

Стоило Шорбану переступить порог квартиры, как в его руках возник сканер, с которым саларианец долго вертелся вокруг хранителя, заменявшего проводку на небольшом участке стены.

— Забросил, говоришь? — усмехнулась Нерис. — Вижу, как же.

— Только не говори никому, — виновато пожал плечами Шорбан. — На меня и так странно косятся.

Когда он ушел, по-джентельменски не польстившись на консервы, Нерис тяжело вздохнула. Голова хранителя немного повернулась в ее сторону, качнувшись на гибкой шее-стебельке, и они, два чуждых друг другу и непонятых существа, уставились один на другого.

— Ладно, — вздохнула саларианка. — Раз проваливать ты не собираешься... Полагаю, тебе нужно имя.

И, недолго думая, она назвала своего хранителя Жаком.

***
Если Нерис спрашивали о ее должности, они затруднялась ответить. Что-то вроде заместителя младшего помощника старшего заместителя... Ох, нет, эта цепочка могла бы тянуться, пожалуй, бесконечно — работника, стоявшего хотя бы на ступеньку ниже, не сыскать было во всем посольстве. Она мыла чашки и заполняла ведомости, набивала отчеты и вела описи, отвечала на телефонные звонки и разбирала корреспонденцию, а если случалось, что ломался отвечающий за уборку робот, ей не стеснялись вручить ведро и швабру. Высокая ли это цена за самостоятельность или, наоборот, в самый раз, Нерис старалась не задумываться. Так уж устроен мир.

Правда, бывали дни, когда ей хотелось найти точку опоры просто ради того, чтобы перевернуть мироздание вверх тормашками. Кто виноват, что подпись поставили не на том документе? Кто случайно удалил нужные файлы? Кто разбил чашку? В ком причина того, что летит в тартарары работа всего посольства?

— Если бы небо рухнуло на землю, в этом тоже обвинили бы меня, — пробормотала Нерис, бредя домой после рабочего дня.

Ей ужасно хотелось что-нибудь пнуть, но залитые светом проспекты Цитадели были до противного чистыми. Мимо прошуршал по своим делам хранитель, перебирая лапками. Нерис засмотрелась на него, пытаясь понять, отличается ли он чем-то от Жака, и с размаху влетела в какого-то турианца, возникшего на дороге.

— Смотреть надо! — огрызнулся он.

Потирая ушибленное плечо, она добралась до дома. Всё выслушанное на работе еще звенело в ушах. Переступив порог, она швырнула на пол сумку, да так, что из нее вывались две банки купленного с получки тупари. Покатившись по полу, они замерли у ног Жака. Аккуратно отодвинув их, он замер посреди комнаты, подняв на Нерис большие черные глаза.

— Придурки, — вдруг всхлипнула она, беспомощно сползая вниз по стене.

Хранитель засеменил к ней и остановился в двух шагах, взирая на Нерис то ли с безразличием, то ли удивлением, как на бесконечно далекое и чуждое существо. Глаза у Жака были такие грустные, будто это непостижимое создание ведало все печали мира, в том числе и ее невеликую печаль, и на миг ей даже почудилось, что она видит на их дне слезы — но не было ли то простым отражением ее собственных слез?

***
Однажды небо действительно рухнуло на землю, и Цитадель вмиг преобразилась. Темнота жадно вцепилась черными щупальцами в проспекты и улочки, в дома и лестничные пролеты, и каждый лоскуток света в конце концов оказывался ей проглочен. Никто толком не понимал, что происходит, и когда временно отлучившийся со станции Шорбан потом выспрашивал подробности того дня, Нерис не смогла удовлетворить его любопытство. Красные всполохи аварийного освещения, набухшее кровью небо над головой, звуки пальбы и бесконечный гул — вот и всё, что она запомнила. Офицер СБЦ вцепился ей в руку, пытаясь оттащить в зону эвакуации, а она, кажется, отказывалась сдвинуться с места, пока он не соизволит объяснить, что происходит. Потом кто-то крикнул, что Совет покинул Цитадель на «Пути Предназначения», паника тяжелой волной взметнулась над толпами народа, и у Нерис мелькнула мысль, что вот он — конец. Их бросили, как ненужный балласт.

Стоял рев. Кто-то плакал. У офицера СБЦ, стоявшего рядом с ней, дрожали руки.

Она не успела даже подумать о том, что умрет. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Заработала внутренняя связь, включилось освещение, и Нерис, почти ослепленная им, быстро отвернулась от того места, где лежал, окрашенный алым, гигантский осколок здания. К горлу подкатывала тошнота.

Ее долго не пускали домой. Несколько ночей она ютилась в какой-то на скорую руку сооруженной ночлежке с десятками таких же бедняг. Путь к району, где Нерис жила, завалило, станция экспресса была разрушена. От нечего делать она, как и все обитатели Цитадели в это смутное время, слушала новости. Точки доступа в экстранет не работали, но радио бормотало круглые сутки.

«...в ходе операции коммандер Шепард обезвредила предпринявшего попытку нападения на Цитадель бывшего Спектра, турианца по имени Сарен, которого наши слушатели помнят по...»

В день, когда сообщили о том, что представитель человечества получило место в Совете, Нерис вернулась домой.

Здание пострадало в ходе атаки, но ее квартира осталась нетронутой. Вещи лежали на своих местах. Ни пылинки, ни соринки — словно добропорядочная хозяйка только-только отложила в сторону тряпку. Нерис спрятала под подушку пистолет, который подобрала на улице в ходе недавних беспорядков, и уселась на кровать. Она прекрасно знала, что не создана для швабры и метелки, и царящая в комнате чистота вряд ли могла быть ее заслугой. Квартира выглядела так, словно владелец приготовился к отъезду. Ни одежды на стуле, ни бумаг, раскиданных по столу, ни видавшей лучшие дни обуви у входа...

Нерис подошла к окну и взглянула на индустриальный пейзаж. Впереди, сколько видно было глазу, ютились дома, прижимаясь один к другому щербатыми стенами и перемигиваясь огнями крошечных окон. Она подумала о том, что каждый из этих огоньков освещает чью-то жизнь. Может быть, чуть более счастливую, чем ее собственная. Может быть, совсем не сложившуюся. За одними окнами оплакивают тех, кто не вернется домой, за другими ждут с работы любимых, где-то готовят ужин, кто-то сидит в экстранете... Она вздохнула, подумав о том, как давно не смотрела по сторонам, и вздох эхом отозвался в пустой квартире.

Нерис обернулась и поняла, что изменилось. Она осталась одна, и в ее комнате больше не горел свет.

***
Посольство стояло на ушах уже неделю. Телефонные трели не умолкали. По коридорам сновали представители самых разных рас, почтовые ящики ломились от корреспонденции. Нападение гетов доказало, что Цитадель не так уж неприступна, как многие думали, а расширение Совета вносило в происходящее еще большую суматоху. На Нерис навалилось столько работы, что за день она не находила даже минутки перекусить. В качестве развлечения она принялась подсчитывать, сколько разнообразных формулировок в состоянии придумать ее начальство, чтобы выбранить нерадивого сотрудника.

— Вы это читали, прежде чем принести мне на подпись? — раздраженно осведомился однажды помощник посла. Пад с размаху шлепнулся на стол. — Такое ощущение, будто ваше яйцо уронили с такой высоты, что оно чудом не разбилось всмятку!

«Умно, — подумала Нерис. — Долго думал, интересно?» Это было двадцать первое оскорбление за день, если только она не сбилась со счета.

— Эти документы бухгалтерия проверять должна, — парировала она, не уступая. — Не хотите ли еще чашечку кофе, сэр? Это немного ближе к моим обязанностям, чем сверка цифр.

— Вы, кажется, учитесь на ксенобиолога? — сухо уточнил собеседник, свирепея пуще прежнего. — Сомневаюсь, что вас с такой невнимательностью ждет большое будущее в науке. Если бы кто-нибудь спросил меня, видело ли это место более нерасторопного работника...

— Только вот никто не спрашивает, — вдруг совершенно спокойно выдала Нерис, глядя начальнику в глаза. Их разговор протекал на повышенных тонах, и сотрудники стали оборачиваться. По помещению пронесся шепоток. — Я всё жду, когда у вас закончится список эпитетов, которыми вы меня еще не наградили, только вот конца-края ему не видно! И знаете что? Если хотите, можете записать их в приказе о моем увольнении.

Начальник, пораженный таким отпором, поперхнулся на полуслове:

— Да где вы найдете... работа на Цитадели... такие деньги...

«Сиди сам на своей ненаглядной Цитадели, — фыркнула про себя Нерис. — А я местную флору и фауну, всех этих остолопов и идиотов, изучила уже по полной программе».

Один из хранителей, наблюдавший за ними, качнул головой и вернулся к работе, но ей показалось — хотя это было, конечно, глупое предположение, — что он взглянул на нее с одобрением. «Совсем не похож на Жака, — решила Нерис, — но ничего, симпатичный».

Ее собственный хранитель так и не вернулся домой. Нерис порасспрашивала консьержа и обзвонила соседей, но не смогла узнать, что случилось с Жаком. Погиб ли он во время нападения гетов, потерялся или просто нашел себе другое занятие? В конце концов, на Цитадели еще так много окон, которые нужно зажечь, так много темных уголков, нуждающихся в свете... А в мире, который начинается за ее пределами, их еще больше.

***
— Вам билет в оба конца? — уточнила оператор. Расписания бесчисленных рейсов сияли перед ней на огромных голографических табло, отражающих ни на минуту не останавливающуюся жизнь космопорта. — Если берете сразу два, мы предоставим вам скидку.

— Спасибо, мне только один, — улыбнулась Нерис. Рюкзак, в котором среди прочего барахла лежали две самые дорогие ей вещи — пистолет и микроскоп, — приятно оттягивал плечо. — Вы знаете, у меня такое чувство, что я полюблю путешествовать.

@темы: НЖП, Фанфик закончен, Gen, G

---

Осколок льда

[morogenoe_iz_sireni]

Название: Осколок льда
Автор:  morogennoe_iz_sereni
Категория: Dragon Age
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: фем!Табрис, Алистер, в пейринге за кадром.
Жанр: Drabble, Hurt/comfort
Размер: 1157 слов
Аннотация: последняя ночь Стражей в Редклиффе перед битвой за Денерим.
Предупреждения: Никакой конкретики, никакой психологии, рассуждений тоже нет - зарисовка ни о чем фактически, одни образы. Зато получилось вроде бы красиво. Так что имейте в виду, хорошо? Ах да, совсем чуть-чуть АУ и пара авторских допущений.
От автора: просто крохотная зарисовочка, странная, грустная, но красивая, мне кажется.
Статус: закончен.




У долийцев цвет скорби – белый. Яркий, холодный, безжалостный, такой пронзительно-чистый цвет, что глаза режет. Идет снег, сыплется с неба холодная, мокрая скорбь, а среди белой мошкары долийской скорби плывет крохотное черное облачко – это Морриган уходит-улетает, исчезает, унося с собой невысказанные слова, что ползут за ней тягучим шлейфом.

Хотя что уже скажешь? Когда вот он, перед глазами, перед самым носом маячит – финальный рубеж, до которого и не надеялся добраться, хочется беречь слова. Хочется не человеческой скорби, с многоголосым воем горя, с громогласными причитаниями и судорожными попытками разобраться в том, что уже не имеет значения, а долийской – тихой, холодной, последней.

Андрасте во дворе замка накинула на плечи белую шаль, взяла белую муфточку, пряча обледеневшие ладони, а каменные глаза её не обещают прощения или милосердия, нет – они просто каменные. Мертвые. У всех статуй глаза одинаково холодные – так, по крайней мере, всегда казалось Илве Табрис – что у человеческих, что у долийских, и ни у одной из них не найти утешения или покоя.

Про долийцев рассказывала ей мать. Детство Илве – это смешная и искренняя улыбка матери, это деревянная палка, гордо именовавшаяся мечом; это скучные уроки Валендриана, с которых она сбегала; рассказы о долийцах; теплый компот, который одновременно согревал и заставлял морщиться от кислого вкуса; это объятия отца, его щека и теплые руки; наконец, это запах яблок, намертво въевшийся в воспоминания.
Яблоками пахла мама – этот свежий, яркий запах насквозь пропитал её передник; яблоками пах переулок за домом, где росла красивая раскидистая яблоня. Это была дичка – мелкая, кислющая дичка, есть которую, не морщась, способны только маленькие дети, беззубые и бесшабашные. Этот терпкий кислый вкус, кажется, так глубоко поселился в теле Илве и её памяти, что стоит только оглянуться – и невольно искривится рот от знакомой кислинки, и пальцы тут же вспомнят, какой была ткань маминого передника на ощупь.

Может быть, в чем-то долийцы и правы, потому что тот бессердечный, неостановимый поток времени, что поглотил мать, что спрятал в себе раскидистое дерево и кислинку яблок, кажется Илве белым. Да, белым – холодным, быстрым, порожистым, по которому можно, пусть и только в воображении, пробежать против течения, скользя замерзшими, потерявшими чувствительность пятками по камням.
Как отчетливо ощущаешь ход времени, когда понимаешь, что в лично твоей клепсидре жизни осталось на донышке. Как отчетливо чувствуешь течение времени, и кажется, что действительно стоишь по щиколотку в его потоке, вода в котором соленая, горькая, холодная – и белая, непременно белая.

Снежный пух тихо-тихо, нежно-нежно опускается на голову Андрасте – Пророчица покрыла голову скорбью, будто тоже сожалеет. Будто прощается.

А так легко было бы заплатить за отсрочку, так просто было бы вымолить у беспощадной белизны ещё немножко времени – только Илве все же из тех, кто платит только из своего кошелька, и что сделаешь, если там осталась самая последняя монета?

Замерзшая Андрасте таращит пустые каменные глаза в никуда; замерзшая эльфийка всматривается в камень, будто можно найти в нем что-либо, кроме холода.

Говорят, смирение требует смелости, но Илве кажется сейчас, что смирение не требует вообще ничего, если оно – единственное, что осталось. Там, в каменном замке, окутанном белой дымкой, светится одно из окон – это Алистер не спит, и может быть, он пытается смириться, а может быть, тоже ищет что-то в тишине.


Как странно обостряются чувства, как неожиданно ново ощущение гладкой деревянной двери под ладонью, когда знаешь, что до сверкающе-белого водопада осталось так мало. Иногда смирение требует смелости, иногда оно приходит само, а разум лишь равнодушно проставляет на воспоминаниях номера и трудолюбиво напоминает – это последнее, что ты успеешь вобрать в себя. Это последнее, что у тебя есть.

Алистер – Его Величество – выбрал натопленную, жаркую комнату, выбрал теплые отблески огня, но все равно смотрит в окно, туда, где белая снежная шаль превращает Редклифф в подобие Белой реки, у устья которой стоит Андрасте в многослойном платье долийской скорби.

Потом, после, не важно, выживут они или нет, будет ещё так много. Белое марево за окном действительно предвещает скорбь – Ферелден стоит на излучине осени, перетекающей в зиму, с пустой казной, с незасеянными полями, с разграбленными фермами и поредевшей армией. Там, дальше, ждет голод, по-собачьи поднимая верхнюю губу и обнажая клыки; там шевелится гадюкой, незаметной в высокой траве, Орлей – разве они не воспользуются столь очевидной слабостью Ферелдена? – там отчаянье, нищета и разруха стучатся в окна морщинистой рукой. Там, возможно, люди будут плясать на осколках выбитых стекол и прославлять своих мертвых (или живых, что маловероятно) героев, а около Собора будут провожать ушедших, которым будет уже все равно. А может быть, завтра орлейской гадюке придется все-таки вскинуть уродливую голову и приготовится к обороне – если завтра они проиграют, Мор пойдет дальше.
И ей, Илве, или стоять, глядя в мертвые глаза Алистера или Риордана, как в пустоту камня; или самой быть всего лишь мертвыми глазами, припорошенными снегом.


Есть легенда, которую рассказала – а то и просто выдумала – её мать: где-то по Недремлющему морю бродит вечный корабль; корабль без парусов, пахнущий солью и осенью, что уплывает в страну без возврата. Может быть, завтра Илве идти по кромке подсохшего песка, что лопается под стопой как чуть поджившая корочка ожога, а потом стоять около голой палки-мачты, глотая туман.
А может быть, будет подвижная пустота Тени, отражение которой ей видится в зеркально-черных водах озера Каленхад, где ей предстоит бродить, теряя остатки себя, истончаясь, изнашиваясь изнутри.


Алистер о чем-то говорит – это нервное, ему нужно сейчас говорить, так же как ей нужно молчать – а Илве просто сидит рядом, сжимая его руку.

Реальности зачем-то понадобилось быть сентиментальной: стоит новолуние. Небо, взорванное пустотой, бессмысленный антураж приближающегося конца – но в ледяной долийской скорби больше безнадежности, чем в темноте. Темнота – это безопасность сомкнутых век и зеркально-черная вода, ведущая в Тень. Жесткая корка льда, ждущая впереди, куда страшнее темноты.
Илве кажется, что время остановилось, что поток замер, а она дрейфует по нему, лежа на спине и раскинув руки, а его соленая вода забивает нос, течет из глаз и вымораживает все внутри.

Алистер говорит, что это он убьет Архидемона, если не справится Риордан, что Илве будет жить, а глаза у него как у статуи Андрасте – только руки ещё не каменные, а теплые, шершавые, знакомые. А Илве молчит, её единственный способ не сойти с ума, не забиться в истерике, не сбежать, дожить до самой битвы, где сотрется все ненужное и не будет места ни для каких больше мыслей, - это молчать.

Илве буквально чувствует, как смыкается сухая корка льда где-то над головой; и в этой её уродливой, белоснежной вечности смирения нет голоса Алистера и нет мертвых глаз Андрасте, здесь говорить может только вмороженная в память фигура матери, и привычная кислинка яблок на губах, и рука будущего короля в её руке: «Я с тобой, здесь и сейчас, пока мы ещё есть». Тишина обволакивает её как вода, тишина шепчет: «Я в маленькой нашей глупой забывчивой вечности рядом с тобой».

Какой чистой, красивой кажется эта белая земля, вспенившаяся темнотой, исторгающаяся из себя смерть. Какой скорбной, спокойной и скорбной кажется она, ожидающая завтрашнего дня, и как равнодушно мертвые глаза ждут, когда же они бросят последнюю монету на прилавок и станут ждать расчета.

Алистер тоже молчит, глядя куда-то вдаль, а Илве старается сжать его руку как можно крепче, чтобы передать, сообщить; чтобы впечатать в шершавую мягкость чужой руки: «В ледяной этой белоснежности я с тобой. Я в последнем, самом страшном этом холоде с тобой».

@темы: Hurt/comfort, Drabble, Алистер, Фанфик закончен, фем!Серый Страж, G, Фанфикшен