...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Глава 1.Глава 1
Глава 2.Глава 2
Глава 3.Глава 3
Глава 4.Глава 4
Глава 5.Глава 5
Глава 6.Глава 6
Глава 7.Глава 7
Глава 8. Глава 8. Иногда нужно проиграть.
- Создатель Тали’Зора?
В долю секунды Тали напряглась, в кровь хлынул адреналин, а рука сама собой потянулась к оружию, которого, впрочем, у нее при себе не было. Она настолько погрузилась в свой собственный маленький мир, так потерялась в смущении и боли от предательства, что даже не услышала металлических шагов гета. А сейчас он почему-то стоял перед ней и смотрел на нее единственным светящимся оптическим глазом. Темно-красное освещение нижней палубы создавало жутковатый эффект, заставляя металлические пластины его тела выглядеть почти черными. Самое последнее на борту существо из всех, кого ей хотелось видеть - и он пришел сюда за ней.
Больше всего ей сейчас хотелось побыть в одиночестве. Присланный Серым Посредником файл был небольшим, но его оказалось достаточно, чтобы наполнить ее такой болью, какой она не испытывала с момента посещения Аларея. Короткое видео далеко не лучшего качества, без звукового сопровождения. Но видеть, как Лиара наклоняется и касается губами губ Шепарда, как его пальцы так нежно сжимают ее плечи перед тем, как видео оборвалось, оставив картинку висеть, как замороженную, перед внутренним взором Тали – все это причиняло такую муку, как будто она снова присутствовала на своем судебном процессе. Но на этот раз причиной боли был тот самый мужчина, который явился тогда ее спасти.
- Уйди, Легион, - глухо проговорила Тали.
- Ответ отрицательный.
- Тогда зачем ты здесь?
- Мы завершили оказание помощи СУЗИ в калибровке стелс-систем Нормандии для проникновения в локацию Серого Посредника. Дениэлс-инженер распорядилась, чтобы все модификации прежде, чем они будут приняты к исполнению, были согласованы с Создателем Тали’Зорой, - объяснил он.
Тали вздохнула.
- Прекрасно. Согласовал – теперь уходи.
- Ответ отрицательный.
Молодая кварианка сердито сжала кулаки.
- Почему ты не можешь просто уйти, когда тебя просят, глупый гет?
В какой-то момент она уже подумала активировать инструметрон и пригрозить синтетику шарахнуть по нему перегрузкой, если он не оставит ее в покое. Когда Шепард притащил неактивную машину на борт, Тали была просто вне себя: как можно быть таким бездушным, решив, что гет на Нормандии – это хорошая идея. Но он заставил ее взаимодействовать с платформой гета, взял ее на миссию на базу гетов и вынудил ее принять окончательное решение уничтожить или перепрограммировать еретиков… и все это вместе взятое, наконец, заставило ее без страха взглянуть в лицо собственным демонам и неверному представлению кварианцев о своих мятежных созданиях. В конце концов, они с Легионом может и не стали друзьями, но все-таки пришли в некотором роде к взаимопониманию. И все равно сейчас упрямое нежелание гета оставить ее одну приводило ее в замешательство и одновременно в ярость.
- Интонация и физические показатели подтверждают, что Создатель Тали’Зора в беде. Консенсус велит не покидать члена сообщества в беде, если можно оказать помощь, - сказал Легион.
- Со… сообщества? – переспросила она, пытаясь сморгнуть слезы, и ее голос дрогнул.
- Шепард-Коммандер, экипаж корабля, группа высадки, все это части сообщества Нормандии. Работоспособное состояние сообщества Нормандии – наивысший приоритет.
Осознание того, что машина, ни кто иной, как гет, серьезно заявляет, что беспокоится о ее самочувствии, было таким странным, что даже заставило ее вынырнуть из полубессознательного состояния. Она покачала головой.
- Все нормально, Легион. Просто есть некоторые проблемы, в которых ты не можешь помочь.
Гет покивал головой, подражая человеческому жесту - он явно подцепил его уже на борту Нормандии.
- Принято. Мы уведомим Шепарда-Коммандера. Данные предыдущих наблюдений показывают увеличение рабочей эффективности на восемнадцать процентов при взаимодействии Создателя Тали’Зоры с Шепардом-Коммандером.
- Нет! – почти вскрикнула Тали и поспешно понизила голос. – Ничего не говори Шепарду.
- Мы не понимаем, - озадаченно проговорил Легион. - Данные предыдущих наблюдений подтверждают, что взаимодействие с парой как правило оказывает успокаивающий эффект на расстроенного партнера.
От этого слова - «пара», холодного и беспристрастного, Тали снова почувствовала себя так, будто ее ударили, сильно и внезапно. Шепард обещал, что всегда будет возвращаться к ней. Что он теперь с ней. Но пара - пара подразумевает возможность иметь детей. Может быть дело в этом? В том, чего она никогда не сможет ему дать, а вот Лиара – сможет? Она опустилась обратно на пол, даже не глядя на стоящего перед ней синтетика.
- Это… это не всегда срабатывает, Легион. Есть кое-что, что ты не сможешь понять. Иногда становится просто хуже, когда начинаешь понимать, что остался один.
Легион пристально разглядывал ее, казалось, целую минуту, потом произнес:
- Текущий конфликт с Серым Посредником и утверждения Тали’Зоры позволяют охарактеризовать только что просмотренный материал, как имеющий целью вызвать эмоциональную нестабильность органика и спровоцировать раскол в единой структуре. Любые данные, полученные при таких обстоятельствах, следует рассматривать, как чрезвычайно ненадежные.
- Я не дура, - с горечью ответила Тали. – И я могу отличить подделку от оригинальной записи.
- У нас есть сомнения.
Тали вздохнула.
- Если я отвечу, ты уйдешь?
- Подтверждаем, - согласился Легион.
Она сделала синтетику знак рукой, чтобы он продолжал, полагая, что он теперь неплохо изучил язык органического тела и поймет ее правильно. В этот миг кварианке ничего не хотелось так сильно, как остаться одной. И уж совсем не хотелось отвечать на расспросы того, кого меньше месяца назад она не рассматривала иначе, как подходящий объект для выстрела.
- Каков формат и размер материала, предлагаемого в качестве подтверждения неверности Шепарда-Коммандера?
- Что? Ну, это… это был видео-файл без звука. Я проверила, и он не был подвержен коррекции, - сказал она, немного смущенная вопросом.
- В наших текущих записях имеется двадцать восемь запротоколированных случаев поведения, характеризуемых по стандартам органиков, как «альтруистические» или «дружелюбные» во взаимоотношениях между Шепардом-Коммандером и Создателем Тали’Зорой, - изложил Легион своим обычным ровным голосом. – Кроме того с тех пор, как мы интегрировались в коллектив Нормандии, нами зафиксировано пять инцидентов, где действия Шепарда-Коммандера носят характер явной защиты и жертвенности по отношению к Создателю Тали’Зоре.
- Я… наверное… в смысле, ты прав. Но что же тогда… - неуверенно начала она.
- Действия Шепарда-Коммандера тщательно зарегистрированы, - неожиданно перебил ее Легион. - Консенсус считает, что подобные действия Шепарда-Коммандера означают установку для Создателя Тали’Зоры наивысшего приоритета, выходящего за рамки стандартного поддержания единства в коллективе. Единственный пример противоположного характера поведения недостаточен для того, чтобы аннулировать вывод консенсуса.
Не вдаваясь в дальнейшие уточнения, гет развернулся и вышел в коридор, направляясь, по-видимому, в главный инженерный отсек, чтобы продолжить выполнение задач, за подтверждением решения которых он первоначально и спускался вниз. Каким бы странным ни был образ мышления машины, судя по всему, она решила, что цель достигнута и «помощь», столь необходимая члену коллектива, оказана. Тали в свою очередь задумчиво смотрела ему вслед. Сомнений не было - гет только что упрекнул ее в том, что она усомнилась в лояльности Шепарда вопреки доказательству, которое все еще ощущалось реальной, почти физической тяжестью на ее инструметроне. Но ведь Легион не понимал. Он был частью коллективного разума… разве мог он в действительности постигнуть суть предательства?
- Черт тебя побери, Шепард… - прошептала она в темноту. Инструметрон пискнул еще раз. Очередное сообщение от того же отправителя.
Мои наилучшие пожелания, мисс Зора. Предлагаю обсудить детали, которые помогут вам пережить эти нелегкие времена.
Серый Посредник.
___________________________________
- Джокер информировал меня, что через несколько минут мы выйдем к цели, Коммандер. Это большая удача. Иначе, я полагаю, покрытие палубы скоро задымится, не выдержав вашего постоянного хождения, - сказала Самара.
Шепард посмотрел на нее и вымученно улыбнулся.
- Если бы я не знал наверняка, я бы подумал, что вы пытаетесь пошутить.
Азари грациозно пожала плечами.
- Ваше собственное поведение это чаще всего поведение уверенного и общительного солдата. Я думала, что попытка противопоставить что-нибудь вашей сиюминутной меланхолии будет уместной.
- Я вам признателен, - ответил Шепард. – Мне просто не по себе. С тех пор, как мы прибыли в систему, у меня нет никаких сведений от группы Миранды. Не люблю бродить в темноте, не зная, где мои люди и что с ними.
Информация Лиары оказалась абсолютно верной. Как только стало ясно, что искать, стало возможным определить и точное местонахождение гигантского судна Посредника, спрятанного в электрически заряженной атмосфере необитаемой планеты и дрейфующего на границе одного из сильнейших ураганов, проносящихся по поверхности этого мира. Шепард был вынужден признать, что это был весьма хитроумный способ маскировки, если не учитывать его потрясающую дороговизну. Если бы у них не было астрономических данных, полученных на Иллиуме, и параметров судна, шансы обнаружить корабль даже посредством длительного сканирования сводились бы к нулю. И вот теперь они находились от него почти в пределах прямой видимости, что, наконец, позволяло положить конец шпионской войне.
Шепард почти бессознательно проверил оружие, пробежав по нему кончиками пальцев. Пистолет на бедре, автомат с другой стороны. Рассчитывая на ведение ближнего боя на борту судна, хотя бы и такого большого, он взял с собой штурмовой дробовик, который сейчас занимал место, обычно зарезервированное для снайперской винтовки. Задача предстояла, скорее всего, простая: нейтрализовать угрозу, которую представлял Серый Посредник, тем или иным способом. Если Ферон – тот самый дрелл, который помог Лиаре сохранить его для Цербера – был действительно еще жив, следовало сделать все возможное, чтобы его достать. Они были готовы. Или, точнее говоря, будут готовы, как только прибудут остальные члены команды.
- Все готовы к бою, Босс, - сказал Гаррус, очевидно заметив его взгляд, то и дело обращавшийся в сторону лифта. – А где Тали?
- Не знаю, - нахмурился Шепард.
Он уже собрался активировать инструметрон и вызвать ее, как двери лифта открылись, и кварианка вышла из кабины. На ходу закрепляя пистолет в зажим на бедре, она направилась прямо к шаттлу.
- Простите, я задержалась.
- Что такое, боялась, что Донелли разнесет все в пух и прах за время твоего отсутствия? – подколол ее Гаррус.
- Нет, - сухо ответила она.
Шепард опять нахмурился и шагнул ближе, но тут из коммуникатора послышался голос Джокера:
- Ну, все, Коммандер. Мы входим в атмосферу, шевелите вашими задницами. Мы может и невидимы для сенсоров, но вдруг кто-нибудь случайно в окно выглянет. Да-да, знаю, если только все они не бездушные роботы, которые считают, что окна ослабляют конструкцию.
- Геты в настоящее время не пришли к консенсусу относительно органической концепции шутки. Таким образом, мы не можем утверждать, что испытываем в ней необходимость, до тех пор, пока не проведем дополнительные исследования, - прокомментировал Легион.
- Просто повторяй это себе почаще, мистер Робото, - не остался в долгу пилот.
- А ну, заткнулись! – оборвал Шепард обмен репликами. – Загружаемся, народ.
Команда быстро погрузилась в шаттл, заняла свои места и пристегнулась ремнями, заранее ожидая турбулентности, которая непременно появится, как только они покинут зону действия поля масс-эффекта Нормандии. Тали скользнула вслед за Шепардом, не сказав ни слова, и он сделал себе мысленную заметку поговорить с ней позже. Может, имел место какой-то инцидент в инженерном, особенно теперь, когда обстановка так накалилась, благодаря развязанной Посредником кампании по дезинформации. В любом случае, это может подождать.
- Итак, план действий вы все знаете. Тали, Лиара, Легион. Вы – со мной, нам придется пробиваться на борт по наиболее сложному пути. Гаррус - у тебя группа Бета: ни шагу с челнока пока я не подам сигнала, что мы на месте, тогда берешь Гранта и Джек и отвлекаете врага от зоны высадки, - раздавал указания Шепард, выводя челнок из трюма Нормандии. – Самара, Заид, за вами охрана и наблюдение. Если все пойдет не так, шаттл должен быть готов нас забрать. Всем ясно?
В ответ раздался хор согласных голосов. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Шепард двинул челнок вперед, панель управления ожила под его руками, и они покинули безопасную зону Нормандии. Прямо по курсу находился корабль Посредника, судно клинообразной формы, широкий щит из тяжелых панелей защищал его заднюю часть, подобно рукоятке меча. Точно позади него клубилась массивная стена желто-серых туч, между ними проскакивали гигантские дуги молний, сильнейший шторм непрестанно сопровождал судно, следуя за ним по пятам.
Джокер подвел их опасно близко, им оставалось совершить только один короткий прыжок до другого судна. Шепард с трудом посадил челнок на носовой части корабля и включил магнитные захваты, удерживающие его на месте, после чего активировал панель управления люком.
- Вот мы и прибыли! Все вниз и держаться вместе!
В тот момент, когда дверь открылась, завывание ветра можно было не только услышать, но, кажется даже почувствовать. Члены команды спустились вниз, стараясь действовать по инструкции и пригибаясь, чтобы порывом ветра не оказаться сорванными с поверхности корпуса.
- Твою мать! Это полное безумие, Шепард! Я подумал, тебе не помешает об этом знать, - прокричал Заид.
- Да ладно тебе, - засмеялся Шепард. - Что такое один корабль в центре планетарного урагана по сравнению с Коллекционерами?
- Один гребаный корабль тоже немало!
Наемник прижался спиной к корпусу Кадьяка и, вскинув на плечо винтовку, показал Шепарду поднятый вверх большой палец. Самара заняла позицию с другой стороны и тоже сигнализировала о своей готовности. Шепард повторил жест наемника.
- О’кей! Гаррус, жди моего сигнала! А теперь идем, постучимся в дверь к Посреднику!
Маленькая группа двинулась вперед, борясь с порывами ветра. У любого другого корабля имелось бы достаточно сильное поле масс-эффекта, чтобы полностью справиться с этой проблемой. Но Посредника, разумеется, больше беспокоили вопросы обнаружения, так что судно поддерживало поле на самом необходимом минимуме интенсивности, только чтобы обеспечивать требуемую стабильность и оставаться «на плаву». Им удалось пробраться по наклонной носовой части и спуститься ниже, в один из заглубленных проходов, здесь порывы ветра были тоже ужасны, но уже не грозили сбить с ног.
- Как думаешь, Посредник уже знает, что мы здесь? – спросил Шепард Лиару.
- Не знаю, возможно, стелс-поле Нормандии –
Она не успела закончить фразу, открылась боковая дверь, и мужчина в знакомой черной броне шагнул наружу, целясь в их направлении из винтовки. Огненная вспышка полоснула по щитам Спектра, заставив его отступить и открыть ответный огонь из пистолета.
- Ничего! У нас есть чем ответить!
- Вступаем в бой с неприятелем, Шепард-Коммандер, - слова гета сопровождались треском его тяжелой винтовки, выстрел поразил очередного наемника прямо в грудь и отбросил к перилам ограждения. Ветер тут же налетел на него, рванул, и он улетел прочь, как перышко, подхваченное ураганом.
- Мне это совсем не нравится, - пробормотала Тали.
- Аналогично, давайте к тем дверям. Чем скорее мы уберемся с поверхности корпуса этой проклятой штуковины, тем лучше, - приказал Шепард, дал пару залпов вперед и сам устремился туда же.
К сожалению, едва только у них наметился прогресс, враги отступили, закрыв за собой дверь. Предпочитая не раздумывать над упущенной возможностью, Шепард повел группу дальше. Запасной выход, расположенный ближе к корме судна, был единственным, обозначенным на схеме проходом, доступным снаружи. Шепард мог только предполагать, какое количество охранных систем установил в этом месте Посредник, но именно поэтому он взял с собой двоих самых лучших своих техников. Один, точнее одна, читала машины, как раскрытую книгу, а другой… ну, а другой сам был машиной. Вряд ли можно было придумать что-нибудь лучше этого.
Еще одна попытка устроить засаду закончилась для нападавших так же плачевно, как и первая, и группе удалось беспрепятственно преодолеть большую часть дистанции вдоль правого борта. На открытом пространстве внешней поверхности судна армия наемников Серого Посредника мало что могла поделать против безошибочно точных выстрелов Легиона и биотики Лиары. Не выпуская из руки пистолет, Спектр выбрался на выступающую вверх часть поверхности корабля, направляясь к небольшой впадине в задней части судна, где располагался запасной вход.
- Похоже, это здесь. Легион, Тали - за работу, нам нужно попасть внутрь. Мы с Лиарой позаботимся, чтобы у вас не было проблем, - приказал Шепард. – Не сомневаюсь, как только вы проникнете в систему, Посреднику это не понравится.
Кварианка коротко кивнула и повернулась к двери, Легион последовал ее примеру, но у Шепарда не было времени наблюдать за ними. Так как позади них прохода не оставалось, это означало, что враги могли появиться с любой стороны. Не самая лучшая позиция для обороны, но бывало и похуже. Прижавшись спиной к высокой опоре, которая была частью конструкции тяжелого щита на корме корабля, Шепард разложил автомат и приготовился ждать. Ждать долго не пришлось. Как только двое техников получили доступ к контрольной панели - буквально через секунду - в поле зрения появились первые вооруженные солдаты.
- Отвлеки их! Наша задача не убить как можно больше, а прикрыть Тали и Легиона, - крикнул он Лиаре.
- Я в курсе о цели нашей миссии, Шепард! – огрызнулась она, швырнув сгусток темной энергии в первого, кто приблизился на подходящее расстояние.
А потом времени на разговоры не осталось. Враги знали, что ни одна из позиций незваных гостей не была особенно удачной, и делали все возможное, стараясь уничтожить их одним сокрушительным ударом. К несчастью для врага, после сражения с Коллекционерами, которые действовали, как коллективный разум – вроде улья, в буквальном смысле слова – даже хорошо обученная группа профессиональных солдат не шла с ними ни в какое сравнение. Спектр выпустил поток огня в подступающих с его стороны врагов и, пропустив первого, поразил второго, пока другой перезаряжался. Внезапно сообразив, что его напарник упал, тот попытался дать задний ход, но был припечатан к корпусу биотическим ударом.
Атака захлебнулась, и несколько наемников попытались отступить, не предпринимая нового, заведомо неудачного штурма. Очевидно, возобладало чувство самосохранения. Лиара на своей позиции в небольшом отдалении качала головой.
- Что такое? – спросил он.
- Если они нападут все разом, то могут добиться большего успеха.
Он закатил глаза.
- Пожалуйста, не надо наводить наемников на мысль, Лиара.
Азари усмехнулась, но ответить не успела, ее прервал металлический голос Легиона:
- Мы вскрыли дверь, Шепард-Коммандер.
- Отлично, теперь можете открыть дверь и для Гарруса.
- Тестируем… - ответил гет.
- Уже сделано. Скажи ему, пусть идет, - закончила за него Тали.
Шепард кивнул и открыл инструметрон, вызывая на связь турианца.
- Гаррус, прием?
- Здесь, Босс.
- Дверь открыта. Давайте, пошумите немного.
- Думал, ты так никогда и не попросишь.
Даже сквозь шум бури Шепард почувствовал, как вздрогнули пластины пола под ногами. Похоже, это Грант со своим гранатометом взял инициативу в свои руки. С самой базы Коллекционеров кроган очень полюбил это свое оружие, отзываясь о нем: «Большое, агрессивное и непригодное ни для чего, кроме убийства. Как раз по мне». Впрочем, в любом случае, это означало, что какая бы охрана там у Посредника ни была, ее внимание наверняка отвлечено. Если что-то и было трудно проигнорировать, так это крогана с тяжелым гранатометом.
Шепард снова сосредоточился на текущей ситуации и, махнув рукой в сторону запасного люка, отступил к нему сам, не отрывая глаз от окружающего пространства.
- Легион, вниз! Затем Тали и Лиара, я закрою за нами люк.
Гет не посчитал нужным отвечать, просто забросил длинную винтовку за спину и достал короткоствольную штурмовую винтовку Защитник. Тали открыла крышку люка, и синтетик спрыгнул прямо вниз, приземлившись с громким металлическим лязгом. Все замерли, потом Легион произнес:
- Контакт отрицательный, Шепард-Коммандер. Продолжаем.
Тали и Лиара быстро спустились вниз по трапу, Шепард придержал крышку люка и последовал за ними. Солдаты Посредника, по-видимому, еще не достаточно опомнились для нового рывка или направились в какое-то другое место, доступ к которому можно было получить через этот люк, а Шепард и не собирался заглядывать дареному коню в зубы. Захлопнув люк, он спрыгнул на пол, Тали стояла рядом, скрестив руки на груди.
- Мне нужно туда вернуться, если ты хочешь, чтобы он был заперт.
- Я и сам справлюсь.
- Ты же не такой хороший техник, Шепард – начала кварианка.
Вместо ответа он засветился биотикой и направил импульс вверх, энергетический удар угодил в люк, и оттуда послышался звук раздираемого металла. Достаточно было взглянуть кверху, чтобы увидеть, что металл вокруг люка изогнулся и покоробился, приняв неестественный вид. Теперь проем люка был поврежден до такой степени что, чтобы пробиться через него потребовалась бы взрывчатка или плазменный резак и куча времени.
- Ну да, - усмехнулась Лиара, - так тоже можно.
- Металл – не программа, его нельзя перегрузить. Я не хочу никаких сюрпризов, а сейчас займемся делом, - ответил он.
- Сюда, - указала азари.
Шепард достал из-за спины дробовик и отбросил предохранитель. Итак, они внутри. Посредник слишком долго играл с ними в кошки-мышки. Пришло время показать ему, что иногда тот, кто играет - проигрывает. И очень сильно.
_________________________________
- Ферон!
Привязанный к стулу дрелл дергался от электрического шока, Шепард ясно это видел. Он знал не слишком много дреллов, но этот мужчина был явно не в лучшей своей форме, тело покрыто многочисленными синяками и ранами, кожа на запястьях в том месте, где он пытался сорвать путы, ободрана до крови. Услышав Лиарин голос, он, по-видимому, пришел в себя и с трудом прохрипел несколько слов:
- Ли… Лиара. Нет… не прикасайся… Это ловушка.
- Все хорошо, Ферон. Мы поможем тебе, - произнесла азари, подходя ближе.
Дрелл покачал головой.
- Посредник… бегите…
- Он бредит. Но я не уверен, что мы сможем освободить его от… какой бы дрянью ни была эта штука, - сказал Шепард. – Если мы хотим вытащить его отсюда, нужно сначала разобраться с Посредником.
- Шепард-Коммандер. Мы полагаем, что это пыточное устройство способно генерировать электрический ток достаточной силы, чтобы представлять смертельную опасность для любой органической формы жизни, находящейся с ним в контакте, если попытаться извлечь носителя без введения специальных кодов безопасности, - добавил Легион. – Создатель Тали’Зора или данная платформа смогли бы перегрузить схему управления, но это потребует дополнительных затрат времени, отпущенного для миссии.
- Тогда один из вас останется здесь и займется делом, а двери пусть закроет. Если неприятель будет проявлять интерес, радируйте мне или Гаррусу, мы поможем.
- Легион справится. У него лучше получаются сольные операции, - быстро сказала Тали.
- Согласен, - кивнул Спектр. – Давай, Легион. А мы разберемся с Посредником.
Лиара посмотрела на пленного дрелла долгим взглядом, и на какое-то мгновенье она напомнила Шепарду испуганную азари-исследователя, захваченную Протеанским стазис-полем, с которой он познакомился несколько лет назад. Затем ее черты ожесточились, она повернулась к двери.
- Да. Давайте это сделаем. Согласно нашим данным, личные покои Посредника находятся уровнем ниже.
- Тогда мы отправляемся на уровень ниже. Я иду вперед, вы двое следите за тем, чтобы никого не осенила блестящая идея последовать за нами, - сказал Шепард, ударил по панели управления дверью и направился к лифту.
- Подождите… панель заблокирована, я обойду ее, - пробормотала Тали.
Через секунду дверь скользнула в сторону, и они вошли внутрь. Спуск вниз на следующий уровень прошел без приключений и, вопреки подозрениям Шепарда, они не были встречены там маленькой личной армией солдат Посредника. Вместо этого лифт открылся в короткий коридор, оборудованный комплектом двойных дверей. Шепард махнул в направлении дверей рукой и глянул на Лиару, которая выразительно кивнула. Шепард убрал за спину дробовик и вытащил из кобуры пистолет, одну руку он предпочел оставить свободной – на всякий случай.
- Готовы? – тихо спросил он, оглядев своих напарниц.
- Я уже два года готова, - холодно ответила Лиара.
Он глянул на Тали и прищелкнул языком.
- Эй, Тали? Сейчас не время расслабляться.
- Я… я готова, Джон. Пора покончить с этим.
Спектр криво улыбнулся.
- Вот именно.
Подняв пистолет, Шепард открыл дверь и переступил порог, Тали и Лиара не отставали от него ни на шаг. Они оказались в большой тускло освещенной комнате, почти круглой, с тяжелым массивным столом посередине. И за этим самым столом восседала громадная туша, увидев которую, Шепард изумленно поднял брови. Это Серый Посредник? Он был огромен. Даже больше, чем кроган, если только глаза его не обманывали. Когда Посредник заговорил, эффект еще больше усилился, благодаря глубокому резонирующему тембру его голоса.
- Вы пришли за дреллом.
- Я пришел за тобой. Ферона я считаю бонусом, - ответил Шепард, осторожно разглядывая огромную фигуру.
- Опрометчиво, Коммандер. Даже для вас.
- А взрывы на Иллиуме, значит, очень проницательно? Не говоря уж о личной армии черных вооруженных солдат?
- Это было чрезвычайной, но необходимой мерой, - пожал плечами Посредник.
- Нет, не было! – внезапно выкрикнула Лиара. – И держать здесь Ферона - два года в клетке, как зверя, тоже не было необходимой мерой!
Если Посредник и был раздосадован этой вспышкой, он ничем этого не показал, его голос оставался глубоким и ровным. Как будто гора разговаривала с ними из земных глубин.
- Доктор Т’Сони. Все это произошло благодаря вашему вмешательству. Ферон предал меня, когда передал вам тело Шепарда. И в наказание он просто заплатил за свою ошибку.
- Ошибку совершил ты, когда решил, что сотрудничать с Коллекционерами – это хорошая идея, - сказал Шепард. – И смотри, как все здорово обернулось. Все закончится здесь и сейчас.
Лиара кивнула и направила пистолет на грузную фигуру.
- Ты никому больше не сможешь навредить. А может быть, если ты будешь достаточно разумен, мы просто уйдем отсюда вместе с Фероном.
В голосе Посредника послышалось что-то, похожее на насмешку.
- Вы никуда отсюда не уйдете, Т’Сони. Ни вы, ни ваши спутники. Мне бессмысленно бросать вызов. Я знаю все ваши тайны, в то время как вы блуждаете в темноте.
Шепард с трудом подавил желание выстрелить, когда Посредник встал в полный рост, и слабый голубоватый свет потолочных светильников, наконец, позволил различить очертания его фигуры. Открытие только еще больше ошеломило и встревожило Шепарда, когда он разглядел причудливое зрелище, представшее перед его глазами. Кем бы ни был Посредник, он не принадлежал ни к одной из известных ему рас. Стоящее перед ним существо было широким и толстым, размерами походило на боевой мех ИМИР, а ростом превосходило даже крогана. Наиболее примечательным местом была его соразмерно большая голова с комплектом многочисленных глаз, расположенных надо ртом, напоминающим перевернутую букву Y. С каждым вздохом его рот слегка приоткрывался, обнажая дюжины острых зубов, покрывающих каждый дюйм его пасти. Изогнутые, похожие на рога, выступы на голове только добавляли свирепости его внешнему виду.
Лиара сделала шаг назад, но ее голос не дрогнул, в нем даже послышалось некое удовлетворение:
- Неужели? Ты – яг. Раса, существовавшая еще до эры космических полетов, которую подвергли карантину в своем родном мире за зверское убийство отрядов первого контакта с Цитадели. Эта база появилась раньше, чем твой вид вышел на контакт с остальной галактикой, а это означает, что ты, скорее всего, убил настоящего Серого Посредника шестьдесят лет назад и занял его место.
Читать лицевую мимику неизвестной расы было весьма непростой задачей, но, судя по тому, как угрожающе сдвинулись жвалы Посредника, информация Лиары была верной. Шепард заметил, как сильно яг сжал когтистыми руками край стола, слушая ее слова.
- Я бы предположила, что некий удачливый охотник захватил тебя в качестве трофея и привез с собой, как раба… или животное. Я угадала?
- Ваша попытка спровоцировать меня восхитительна, но несерьезна, - ответил Посредник, впрочем, если глухое глубинное рычание, которое предшествовало этим словам, служило каким-то показателем, попытка была совсем не такой несерьезной, как утверждалось. – Я десятилетиями строил империю и манипулировал целыми правительствами. Так что всего одна группа солдат и наемников меня только раздражает. А вот вам не хотелось бы узнать, что случилось с вашими друзьями и союзниками, Коммандер?
____________________________________
Еще полдюйма дверной рамы исчезло в огненной вспышке, автоматные очереди вгрызались в несчастное здание с беспощадным упорством. Торговые витрины и складские помещения не были предназначены для ведения боевых действий, и это было очевидно. Рамы всех окон и дверей уже давно были искрошены в клочья, все вокруг было засыпано мелкими осколками стекла, а в воздухе стоял запах крови.
- Когда-нибудь у них кончатся патроны? – спросил Джейкоб.
Миранда невесело улыбнулась.
- У них – нет, а у нас – наверняка. У меня осталось всего две обоймы термозарядов.
- Аналогично, - прощебетала Касуми, она по-прежнему держалась преувеличенно бодро для их теперешнего положения.
- Одна смена плюс пять дополнительных… - Мордин на мгновенье прервался, поднял голову и дал два быстрых выстрела в одного из ближайших наемников, – …три дополнительных заряда осталось в настоящий момент.
Миранда вздохнула. Ее мышцы болели, тело покрывал пот, а волосы прилипли к влажной коже. Даже у нее в голове начало стучать от непрерывного биотического напряжения, и с каждой осторожной вылазкой личных бойцов Посредника становилось все хуже. Джейкоб, похоже, тоже чувствовал усталость, да и другие двое выглядели не многим лучше. Это было просто маленькое чудо, что никто из них еще не был серьезно ранен, зато в большом количестве имелись синяки и ссадины от торопливого перемещения по их быстро разваливающемуся убежищу.
- Никогда в действительности не представляла себе это так, - проговорила воровка.
- А как ты себе это представляла?
Голос Касуми, наконец, утратил часть своей обычной бодрости.
- Не так жестоко.
- Есть еще время, Касуми, - напомнила Миранда.
- Пожалуйста! Они так поливают нашу позицию пулями, что никакое стелс-поле не поможет, стоит только мне попытаться отсюда нос высунуть, как меня возьмут в клещи. Да это и не важно. Я вас не брошу. Никого из вас, - отрезала та.
- Упрямая.
Миранда заметила странную усмешку на губах Мордина, саларианец переглянулся с ней и кивнул.
- Держим оборону.
- Ложись!
Она ничего не успела ответить, прерванная резким окриком Джейкоба. Они присели и закрыли головы руками, а их маленькое убежище содрогнулось, и на них обрушилась ударная и звуковая волна. Миранда и Джейкоб выбросили биотические барьеры так быстро, как только смогли, но наемники продолжали испытывать их на прочность, забрасывая оглушающими гранатами их укрепленную позицию. Этот факт только подтверждал, что все местное законодательство было несомненно на жаловании у Посредника: ведь одно дело - игнорировать ружейные выстрелы, и совсем другое – взрывчатку.
Джейкоб стер с лица слой липкой пыли и вздохнул, заливающий глаза пот свел на нет все усилия, и грязь только размазалась. Он встретился с ней глазами и печально улыбнулся.
- Они готовятся к последнему рывку. Наверное, решили, что у нас уже пусто.
- И что же нам делать? Просто сидеть здесь и ждать, пока они придут? – спросила Касуми.
Миранда покачала головой, но Мордин закончил мысль раньше:
- Нападать.
Воровка сморщила нос, под капюшоном это было едва заметно.
- И наши шансы на успех?
- Вероятность – астрономически малая величина, - пожал плечами Мордин. – Но лучше, чем ждать. Когда признаешь неизбежность отрицательного варианта развития событий, единственный логичный выход – попытаться действовать вопреки.
- Думаю, люди сказали бы «уйти, громко хлопнув дверью», доктор, - хмыкнул Джейкоб.
- Хм-м. Несомненно.
В наступившей после взрыва хрупкой тишине четверо обменялись долгими взглядами. Миранда не знала, что сказать, а может быть, ничего и не нужно говорить. Они, все вместе, уже пережили одну суицидную миссию и заглядывали в лицо смерти больше раз, чем кто-то другой мог себе представить. Сказать, что она ни о чем не сожалеет - штамп и банальность. Каждый о чем-то сожалеет. Миранда сожалела о том пути, что с самого начала привел их в такое положение. Но никто из них не сожалел о том, что оказался здесь.
Поймав взгляд воровки, Миранда увидела, что ее губы изогнулись в легкой улыбке.
- Но мы же все равно останемся в памяти…
- …как избранные, как счастливые избранные, как братство, - закончила Миранда. – Если бы Шепард был здесь, я уверена, он нашел бы для вас слова ободрения. Но его нет. А все, что я могу вам сказать - это слова, к которым я сама так никогда и не привыкла… спасибо вам. Этого не достаточно, но это все, что у меня есть.
- Это все, что нужно, - ответил Джейкоб. – А теперь давайте покажем этим типам, почему не надо шутить с экипажем Нормандии!
Она благодарно кивнула ему, быстро считая про себя в обратном порядке. Две секунды. Одна секунда. Вперед. Собрав остатки сил, она выбросила биотический барьер и сконцентрировала в кулаке тугой комок энергии, намереваясь познакомить с ним первого же врага, которого увидит. Судя по всему, они выступили вовремя, последняя волна армии Посредника была как раз на подходе – две дюжины черных бронированных бойцов двигались плотным строем с оружием наизготовку. Миранда стиснула зубы и запустила деформацией в ближайшего, находящегося на ее линии огня, даже не обращая внимания, что наемник прицелился в нее из винтовки.
Плотный сгусток темной энергии не успел даже поразить солдата, как тот вдруг задергался, словно кукла, которую тянут за веревочки, и в тот же миг по улице прокатился громкий гул. То, что совсем недавно было ровной цепью, внезапно смешалось, затормозило до полной остановки, агенты Посредника лихорадочно пытались сориентироваться. Но прежде, чем первый наемник упал на землю, раздался оглушительный рев, а сразу вслед за этим с обоих направлений улицы обрушился настоящий огненный шквал, захватив наступавших врасплох.
- Что за черт? – прокричал Джейкоб, оглядываясь кругом.
То, что задумывалось, как смертоносный рейд, быстро обернулось полным поражением, половина вражеских солдат погибли на месте, так и не успев открыть огонь. Миранда не знала, спасены ли они или оказались в еще более худшем положении, но ее учили никогда не упускать возможности, поэтому она, не колеблясь, опустошила в неприятеля один из оставшихся магазинов. Один из черных бронированных солдат повернулся навстречу огненному залпу в храбром, а может просто глупом порыве, и тут же отлетел назад, получив заряд прямо в грудь.
А стоящая плотной группой - почти спина к спине – ощетинившаяся пушками четверка внезапно увидела прямо перед собой нового участника конфликта: в поле их зрения показался могучего телосложения кроган. Его броня была в шрамах и выбоинах, но до странности знакомая. Наемник? Глаза Миранды расширились, когда она – да и все остальные – выйдя дальше на улицу, увидела не одного крогана, а целую дюжину, по половине группы на каждый конец улицы, и все держали в руках дымящиеся пушки.
- Кто вы такие? - Миранда изо всех сил постаралась придать своему голосу уверенность.
Кроган зубасто улыбнулся:
- Торск. Урднот Рекс шлет свой привет. Не хотите убраться с этой скалы?
_____________________________
- Что с нами будет? – спросила Лиа.
- Ничего. Успокойся. Все будет в порядке, - заверил ее Кольят.
- Успокойся? Нас захватила в плен банда наемников!
- Послушай, они же пока никого из нас не застрелили, верно?
Лиа вздохнула и неохотно признала:
- Нет.
- Значит, и не станут. Я им нужен, чтобы заманить моего отца. А ты им нужна, чтобы держать меня на крючке. Так что мы в безопасности, - сказал он.
- Пока, - буркнула она.
Прошло уже некоторое время после напряженной конфронтации с главарем компании наемников. В какой-то краткий миг Лиа была уверена, что вот сейчас он нажмет курок, и ей предстоит увидеть, как умрет Кольят, а через считанные секунды последовать за ним. Но к ее удивлению человек опустил пушку и загнал их обоих в какой-то угол самой заброшенной секции Цитадели, которую они недавно наметили для себя в качестве места для засады.
- Но когда твой отец придет…
- Я что-нибудь придумаю.
Она кивнула, стараясь верить его словам. Но думать получалось только обо всех этих пушках, которые окружали ее со всех сторон. О том, что она никогда не вернется на Флотилию. Узнает ли кто-нибудь когда-нибудь об этом? О, предки! Ее мама… что подумает мама, если она никогда не вернется, никогда не пришлет ей сообщения? Лиа почувствовала, как участилось дыхание и ощутила руку на своем плече. Она постаралась успокоиться, но голос, воспроизведенный динамиками шлема, был чуть громче шепота:
- Я не хочу умирать.
- Обещаю тебе, я найду выход. Мой отец не полезет в западню, как слепец. И я не позволю им причинить тебе зло, - сказал Кольят. – Я был настоящим идиотом, что втравил нас во все это, и я сделаю все, что смогу, чтобы нас вытащить.
Она улыбнулась под визором. Улыбка была слабая, и она не предназначалась для того, чтобы ее кто-нибудь видел, но, тем не менее, она была. Как бы то ни было, его слова звучали уверенно, хотя она знала, что на самом деле он мало что мог сделать. Они оба были безоружны, а те люди, что удерживали их, явно были профессиональными солдатами, все в черной одинаковой броне и с большими пушками.
- Постой, ты слышишь это? – прошептал дрелл.
- Что слышишь?
- Тихо. Держись позади меня, если что – падай на пол и оставайся так, пока все не кончится… а если увидишь выход - беги, поняла?
Лиа кивнула.
Теперь и она услышала. Легкое постукивание над головой. По-видимому, один из наемников тоже услышал его, прикоснулся к виску своего шлема и приподнял винтовку, устремив взгляд верх. Главарь спустился вниз по ступенькам туда, где находились пленники, держа винтовку одной рукой, другой сделал им знак подойти ближе.
- Пошли… шоу начинается!
Безо всяких возражений они подчинились, наемник повел их вверх по лестнице и дальше, на узкий мостик на полуэтаже. Лиа прикусила губу и оглянулась, чувствуя себя беззащитной на открытом пространстве. Их тюремщики явно нервничали, двигались медленно и осматривали каждый угол так тщательно, как только могли. Но, разумеется, тщательно – не всегда бывает достаточно хорошо. Послышался удивленный возглас, а затем громкий стук, и снова тишина.
- Проклятье! Держаться вместе, народ! Отчет! – рявкнул главарь.
- Я не знаю, Эхо Пять только что замолк!
Пушки наемников теперь были нацелены в том направлении, где пропал их товарищ… а это означало, что они не видели, как из вентиляционной шахты, расположенной ниже, появились полдюжины агентов СБЦ в полном снаряжении и вооруженные автоматами, до тех пор, пока не стало слишком поздно. Двое черных бронированных солдат повернули оружие в сторону новоприбывших, но град пуль сразил их еще до того, как они успели выстрелить.
Наемник протянул руку, и Лиа попыталась увернуться, Кольят потянул ее назад, но в этом уже не было необходимости. На плечо наемника опустилась чья-то рука, развернув его на сто восемьдесят градусов, а затем послышался звучный тяжелый хлопок, и солдат оказался лежащим на спине. Из его разбитого носа текла кровь, и он удивленно взирал вверх на стоящего над ним человека. Он сделал попытку дотянуться до упавшей рядом винтовки, но нога в тяжелом ботинке опустилась на его запястье.
- Какого черта?
- Капитан Армандо Бэйли, СБЦ. Кажется, у твоих парней здесь имеется нелицензионное оружие. Полагаю, это можно расценивать, как угрозу безопасности Цитадели, - Бэйли наступил сильнее, мужчина вскрикнул от боли и выпустил из пальцев винтовку.
- Твою мать… никто не должен был знать… что мы здесь!
- А с этим вообще вышла забавная вещь, мне поступил анонимный звоночек о том, что здесь внизу может появиться парочка опасных индивидуумов в нарушение многочисленных директив Цитадели.
Солдат выглядел сконфуженным.
- Звоночек? И ты явился сюда… из-за одного единственного звоночка?
- Ну, не скажи… Это был очень полезный звоночек.
- Да какой бы ни был! Мне плевать, арестовывай нас. Но учти, что через день мы будем на свободе. У нас есть друзья на самом верху, СБЦешник, - процедил наемник, скаля в усмешке окровавленные зубы.
- Возможно, ты и прав. И это, в самом деле, здорово работает, потому что действительно не все находится в моих полномочиях. Так что мне с моими парнями приходится просто проводить здесь своего рода… учения, - Бэйли нехорошо усмехнулся, стоящие вокруг мужчины согласно закивали, а капитан скосил взгляд вправо. – Вот почему я пригласил с собой его.
Наемник ничего не успел возразить, потому что в этот миг Тейн Криос вышел из тени, приставил пистолет к его голове и нажал на спуск.
________________________________
Помехи были сильными. Лиара позволила себе жестко улыбнуться, когда Серый Посредник отшвырнул от себя коммуникатор и зарычал, переводя взгляд с нее на Шепарда и обратно. Аура равнодушного высокомерия начала соскальзывать с него, разбиваясь тем сильнее, чем дальше говорил Шепард.
- Так вот об этом… может, у тебя и вправду самая обширная информационная сеть во всем известном пространстве и почти безграничные ресурсы, - сказал Спектр. – Но у меня есть кое-что получше. Друзья. Друзья, которые бросили все свои дела, когда я их попросил, и у которых – так получилось – есть реально большие пушки.
Лиара сомневалась, может ли яг насмехаться, но когда Посредник заговорил, у нее сложилось именно такое впечатление.
- Вы очень уверены в себе, Коммандер. Я бы даже назвал это самоуверенностью. Но нет ничего невозможного, как вы уже доказали, когда ворвались на мое судно. Ведь самое слабое звено - это всегда тот, кто тебе ближе всех.
- Твоей лжи и твоим хитростям конец. Они тебя больше не спасут, - прошипела Лиара.
- Ах, Т’Сони. По-моему, вам не хватает… воображения. Не думаете же вы, что, будучи шестьдесят лет Серым Посредником, я не составил план на случай непредвиденных обстоятельств. А еще я узнал, что у каждого есть своя цена.
- Дай угадаю: речь о том, что ты предлагаешь членам моего экипажа невообразимые богатства, чтобы они меня предали? – язвительно поинтересовался Шепард.
- С другими это, возможно, и сработало бы, но ваш экипаж – это особый случай, Шепард, - Посредник пожал своими массивными плечами. – Я прощупал каждого. Некоторым посылал предложения - тем, кто, по моему мнению, мог согласиться на мои условия. Больше всех меня впечатлил мистер Массани. Он повел себя очень эмоционально для наемника, отказываясь от моего предложения. Кажется, вам удалось заслужить лояльность даже среди самых пресыщенных.
- Полагаю, с этим у тебя вышла полная промашка.
Посредник рассмеялся, если можно было так назвать, потому что звучало это так, будто кто-то ворочает огромные камни.
- Можно сказать и так. Но как я уже говорил, всегда ближе всего самые слабые звенья. И вы так любезно предоставили мне средство для достижения моей цели, в котором я так нуждался, и все по собственной воле. Даже когда исчезли Коллекционеры, я знал, что отыщу кого-нибудь, кто не поскупиться и заплатит мне за ваше тело, Шепард.
Лиара посмотрела на Шепарда в замешательстве, не в состоянии понять, какую игру он ведет. Заглянув в стол, яг вытащил оттуда большой пистолет и маленький планшет. Нажал кнопку, и над столом вспыхнул небольшой голографический экран. Не успел Шепард произнести ни слова, как Посредник заговорил снова:
- Один любопытный факт, Коммандер. Знаете ли вы, что любая система, даже военно-ориентированное «железо», имеет уникальный идентификационный код, который позволяет получить доступ в эту систему? Эти коды почти невозможно взломать и чаще всего бесполезно, даже если сильно постараться, как, например, при ведении боевых действий, ведь все возможные пути трафика обычно бывают закрыты для предотвращения хакерских атак. Но если кто-нибудь будет настолько любезен, что предоставит эти коды, и передаст команду, которой можно разблокировать одну из таких частей оборудования… то управлять таким оборудованием станет не сложнее, чем нажать на кнопку.
- О чем ты, черт тебя побери, говоришь? – насторожился Шепард.
Снова грохочущий смех.
- Я говорю об этом.
Голограмма на экране сложилась в простую картинку, изображение силуэта гуманоида, окруженного полем, на вставке был виден небольшой округлый предмет. Персональный генератор поля, догадалась Лиара. Индикатор горел зеленым светом, показывая уровень мощности; прямо на ее глазах индикатор щелкнул и погас. Послышалось легкое потрескивание – звук исчезающего кинетического барьера. Лиара моргнула, пытаясь понять, что же только что произошло.
- Благодарю за содействие, мисс Зора.
Это удивительно, но она не успела даже среагировать, когда Посредник с поразительным проворством поднял пистолет и прицелился в Спектра. И выстрелил.
Полыхнула синяя вспышка, и Шепард отшатнулся назад, поднимая собственный пистолет, но остановился, в недоумении глядя вниз. Автоматическая очередь угодила ему прямо в грудь, но даже не пробила броню, кинетический барьер поглотил большую часть энергии выстрела. На лице Спектра застыло выражение полного шока, но Посредник, кажется, был шокирован вдвойне, издав гневный рык, он дернул головой в сторону кварианки, стоявшей сбоку.
- Что это значит?
- Два года назад Шепард спас меня из лап твоих агентов, и неважно была измена или же нет. Есть одна вещь, которую ты, кажется, никогда не поймешь: в жизни существует нечто более важное, чем деньги или смена привязанностей, - холодно отрезала кварианка.
- Но мы заключили соглашение. Ты видела представленное мной доказательство! – зарычал ягг.
Голос Тали надломился, но она не дрогнула.
- Я видела… но еще я поняла, что это не изменило того факта, что я все еще люблю его, и неважно, как больно это для меня. Это просто изменило то, что я должна сделать. Прости, Джон. Я хотела…
Последние слова были адресованы растерянному человеку, а он переводил взгляд с явно разгневанного Посредника на Тали и не знал, как на все это реагировать. Посредник же так долго не колебался. Он заревел, как взбешенный молотильщик, схватил что-то еще со стола и бросил вперед. У Лиары оставалась всего доля секунды, чтобы поставить барьер, а потом взрыв ударил ее со всей силы, сбивая с ног.
Вслед за этим пришла ужасающе запоздалая догадка, когда она увидела, как Тали тоже сбило с ног, как она ударилась боком, тяжело рухнув на пол, и как ее перечеркнула автоматная очередь. И не было никакой вспышки голубой энергии, ничто не смягчило взрыв и не изменило направление полета осколков. Чтобы совершить обман, она должна была предоставить Посреднику код от генератора щита… вот только щит был не Шепарда, а ее собственный, который и был сейчас выведен из строя.
- Не-ет! - душераздирающий крик справа от нее подтвердил, что Спектр пришел к такому же выводу.
- Джон! – завопила Лиара, хватая его за руку. – Посредник! Ты не можешь ей помочь, не сейчас, а Посредник попытается сбежать, если мы его упустим.
Он впился в нее глазами - смесь тысячи эмоций плескалась в них.
- Тали. Позаботься о Тали.
- Я позабочусь. Я позову остальных. Нельзя позволить ему уйти, только не теперь.
И в это мгновенье что-то изменилось. С его лица исчезли страх и боль, а тело запылало биотической энергией, как будто все его существо превратилось в нечто холодное и безжалостное.
- Он не уйдет.
Лиара бросилась к упавшей кварианке, успев заметить, как Шепард швырнул энергетический сгусток, двойная деформация с грохотом обрушилась на парные двери по обе стороны комнаты, и они захлопнулись, как будто прижатые чудовищной рукой. Тогда Посредник повернулся к нему лицом, заревел, как зверь, и ринулся в атаку. Удар от столкновения двух сил напоминал еще один взрыв и разнесся по комнате гулким эхом. Шепард даже не достал оружие, неужели он действительно намеревался встретиться с Посредником в рукопашном бою?
Тряхнув головой, азари активировала инструметрон:
- Гаррус!
- Лиара? Что происходит?
- Нет времени. Тали ранена, не знаю, насколько серьезно. Нам нужна помощь, сейчас!
Турианец произнес какое-то проклятие, которое даже переводчик не смог полностью одолеть.
- Нас тут немного задерживают, пытаются загнать в угол.
- Поторопись.
- Не переживай. Больше не задержат, - пообещал Гаррус, и она услышала в коммуникаторе, как он раздает приказы. – Грант! Нужно добраться до Шепарда, а все, кто встанет на пути, должны быть мертвы. Ты меня понял?
Лиара разорвала связь, опустилась на колени рядом с Тали и осторожно коснулась ее плеча. Реакции сначала не последовало, затем послышался слабый стон. Медицинская подготовка подсказывала ей, что трогать девушку опасно… но что-то другое говорило, что сейчас это, в любом случае, не важно. Доверившись собственным инстинктам, Лиара слегка перевернула кварианку и положила ее голову и плечи себе на колени. Та шумно вдохнула.
- О, Богиня… Тали!
Вуаль была разорвана и опалена в нескольких местах, и Лиара разглядела с полдюжины маленьких дырочек, из которых тонкими струйками вытекала кровь. Она могла только надеяться, что костюм автоматически запечатает поврежденные места. Хуже всего было другое – разбитый визор, который в нормальном состоянии защищал лицо кварианки от повреждений и опасности проникновения наружного воздуха.
- Ли… Лиара… - прохрипела она, и ее дыхание участилось.
- Все в порядке, Тали. Только не шевелись.
- Ш… шеп… Джон…
- Он… разбирается с Посредником, - ответила Лиара, посмотрев вверх.
Разбирается – это было явным преуменьшением. Яг был огромным могучим существом, сам мир, на котором он был рожден, создал его для убийства. Шепард был совсем другим. Он сам был оружием, впоследствии улучшенным Цербером, и сейчас это было ясно, как никогда. Посредник замахнулся, но громадный кулак только рассек воздух, Спектр обрушил на его голову сцепленные кулаки, подкрепив сокрушительный удар резким биотическим толчком. Как раз, когда Посредник отшатнулся назад, Шепард напрягся, биотическая энергия сильнее окутала его кулак, и он нанес еще один удар. Хруст ломающихся костей эхом разнесся по комнате, затем – рев боли, новый замах, не достигший цели, еще один – немного лучше, и Шепарду пришлось отскочить назад.
То, что предстало сейчас глазам Лиары, не было битвой. Это была расправа. С самой первой секунды это было совершенно очевидно, оставался только единственный вопрос, сколько времени потребуется Шепарду, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Тали зашевелилась и что-то произнесла, вернув к себе внимание Лиары.
- Позаботься… его… счастье.
- О чем ты говоришь? Он же твой, Тали! Да как только тебе в голову пришло такое сделать? Ты могла бы поговорить с ним. Или со мной… мы бы нашли способ, - торопливо заговорила Лиара. – Ну же, давай, посмотри на меня, не уходи!
Разбитая лицевая пластина впервые дала возможность азари увидеть лицо Тали, похоже, в первый раз с тех самых пор, как она была ребенком, его видел кто-то посторонний, не считая Шепарда. В этот миг, даже через гримасу боли, она смогла понять, что так влекло к ней Шепарда, влекло, невзирая на визор, так надежно скрывающий ее лицо.
- Нельзя … рисковать. Все в порядке. Видела… я видела запись… с Иллиума… просто сделай его… счастливым, - с трудом проговорила Тали, пытаясь справиться с дыханием, которое становилось все тяжелее.
Лиара мысленно умоляла Гарруса поторопиться. Чужеродных загрязнений было слишком много, и она уже видела, что зрачки молодой кварианки расширились, а кожа лица побледнела – организм начинал бороться сам с собой, аллергические реакции цеплялись одна за другую, угрожая задушить ее. Азари качала головой и чувствовала, как по щекам текут слезы. Сообразив, наконец, что имела в виду Тали, она проклинала себя за то, что не догадалась об этом раньше. Разумеется, их видели. Один поцелуй. Всего один дурацкий поцелуй!
- Что он показал тебе, что он тебе говорил? Ну, скажи хоть что-нибудь…
- Видела… вас двоих… поцелуй. Всегда говорила ему… нужно… что-то… кто-то другой.
- Но ему не нужен никто другой, ему нужна только ты! – воскликнула Лиара. – Посредник показал тебе только то, что он хотел, чтобы ты видела!
Лиара изо всех сил сопротивляясь желанию коснуться щеки молодой женщины, она не хотела осложнять ситуацию больше, чем уже было. Очень осторожно она подняла руку и активировала инструметрон на запястье, открыв свои личные файлы. Ее инструметрон вел запись постоянно, в режиме нон-стоп, на тот случай, если это когда-нибудь понадобится. Она никогда не думала, что архив может пригодиться в такой ситуации, как эта.
Голос Шепарда зазвучал, воспроизводимый программой, спокойный и глубокий:
- Мы… этого не повторить, Лиара. Я всегда беспокоился о тебе, но Тали – не мимолетное увлечение или минутная слабость. Я люблю ее. Она нужна мне так сильно, как никто и ничто другое в моей жизни.
Глаза Тали расширились, и Лиара увидела, что они на самом деле синие, такие синие, что это отметила даже азари. Она кивнула.
- Это всегда была ты, Тали. И он ясно дал понять, что это всегда будешь ты.
Кварианка сморгнула слезы, пытаясь что-то сказать, и Лиара наклонилась ближе, чувствуя, как трехпалая рука Тали судорожно сжимает ее руку. Азари вернула пожатие, кивая головой в ответ на каждое с трудом произнесенное слово.
- Скажи ему… прости… что я люблю…
- Он знает.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Глава 1.Глава 1
Глава 2.Глава 2
Глава 3.Глава 3
Глава 4.Глава 4
Глава 5.Глава 5
Глава 6.Глава 6
Глава 7.Глава 7
Глава 8. Глава 8. Иногда нужно проиграть.
- Создатель Тали’Зора?
В долю секунды Тали напряглась, в кровь хлынул адреналин, а рука сама собой потянулась к оружию, которого, впрочем, у нее при себе не было. Она настолько погрузилась в свой собственный маленький мир, так потерялась в смущении и боли от предательства, что даже не услышала металлических шагов гета. А сейчас он почему-то стоял перед ней и смотрел на нее единственным светящимся оптическим глазом. Темно-красное освещение нижней палубы создавало жутковатый эффект, заставляя металлические пластины его тела выглядеть почти черными. Самое последнее на борту существо из всех, кого ей хотелось видеть - и он пришел сюда за ней.
Больше всего ей сейчас хотелось побыть в одиночестве. Присланный Серым Посредником файл был небольшим, но его оказалось достаточно, чтобы наполнить ее такой болью, какой она не испытывала с момента посещения Аларея. Короткое видео далеко не лучшего качества, без звукового сопровождения. Но видеть, как Лиара наклоняется и касается губами губ Шепарда, как его пальцы так нежно сжимают ее плечи перед тем, как видео оборвалось, оставив картинку висеть, как замороженную, перед внутренним взором Тали – все это причиняло такую муку, как будто она снова присутствовала на своем судебном процессе. Но на этот раз причиной боли был тот самый мужчина, который явился тогда ее спасти.
- Уйди, Легион, - глухо проговорила Тали.
- Ответ отрицательный.
- Тогда зачем ты здесь?
- Мы завершили оказание помощи СУЗИ в калибровке стелс-систем Нормандии для проникновения в локацию Серого Посредника. Дениэлс-инженер распорядилась, чтобы все модификации прежде, чем они будут приняты к исполнению, были согласованы с Создателем Тали’Зорой, - объяснил он.
Тали вздохнула.
- Прекрасно. Согласовал – теперь уходи.
- Ответ отрицательный.
Молодая кварианка сердито сжала кулаки.
- Почему ты не можешь просто уйти, когда тебя просят, глупый гет?
В какой-то момент она уже подумала активировать инструметрон и пригрозить синтетику шарахнуть по нему перегрузкой, если он не оставит ее в покое. Когда Шепард притащил неактивную машину на борт, Тали была просто вне себя: как можно быть таким бездушным, решив, что гет на Нормандии – это хорошая идея. Но он заставил ее взаимодействовать с платформой гета, взял ее на миссию на базу гетов и вынудил ее принять окончательное решение уничтожить или перепрограммировать еретиков… и все это вместе взятое, наконец, заставило ее без страха взглянуть в лицо собственным демонам и неверному представлению кварианцев о своих мятежных созданиях. В конце концов, они с Легионом может и не стали друзьями, но все-таки пришли в некотором роде к взаимопониманию. И все равно сейчас упрямое нежелание гета оставить ее одну приводило ее в замешательство и одновременно в ярость.
- Интонация и физические показатели подтверждают, что Создатель Тали’Зора в беде. Консенсус велит не покидать члена сообщества в беде, если можно оказать помощь, - сказал Легион.
- Со… сообщества? – переспросила она, пытаясь сморгнуть слезы, и ее голос дрогнул.
- Шепард-Коммандер, экипаж корабля, группа высадки, все это части сообщества Нормандии. Работоспособное состояние сообщества Нормандии – наивысший приоритет.
Осознание того, что машина, ни кто иной, как гет, серьезно заявляет, что беспокоится о ее самочувствии, было таким странным, что даже заставило ее вынырнуть из полубессознательного состояния. Она покачала головой.
- Все нормально, Легион. Просто есть некоторые проблемы, в которых ты не можешь помочь.
Гет покивал головой, подражая человеческому жесту - он явно подцепил его уже на борту Нормандии.
- Принято. Мы уведомим Шепарда-Коммандера. Данные предыдущих наблюдений показывают увеличение рабочей эффективности на восемнадцать процентов при взаимодействии Создателя Тали’Зоры с Шепардом-Коммандером.
- Нет! – почти вскрикнула Тали и поспешно понизила голос. – Ничего не говори Шепарду.
- Мы не понимаем, - озадаченно проговорил Легион. - Данные предыдущих наблюдений подтверждают, что взаимодействие с парой как правило оказывает успокаивающий эффект на расстроенного партнера.
От этого слова - «пара», холодного и беспристрастного, Тали снова почувствовала себя так, будто ее ударили, сильно и внезапно. Шепард обещал, что всегда будет возвращаться к ней. Что он теперь с ней. Но пара - пара подразумевает возможность иметь детей. Может быть дело в этом? В том, чего она никогда не сможет ему дать, а вот Лиара – сможет? Она опустилась обратно на пол, даже не глядя на стоящего перед ней синтетика.
- Это… это не всегда срабатывает, Легион. Есть кое-что, что ты не сможешь понять. Иногда становится просто хуже, когда начинаешь понимать, что остался один.
Легион пристально разглядывал ее, казалось, целую минуту, потом произнес:
- Текущий конфликт с Серым Посредником и утверждения Тали’Зоры позволяют охарактеризовать только что просмотренный материал, как имеющий целью вызвать эмоциональную нестабильность органика и спровоцировать раскол в единой структуре. Любые данные, полученные при таких обстоятельствах, следует рассматривать, как чрезвычайно ненадежные.
- Я не дура, - с горечью ответила Тали. – И я могу отличить подделку от оригинальной записи.
- У нас есть сомнения.
Тали вздохнула.
- Если я отвечу, ты уйдешь?
- Подтверждаем, - согласился Легион.
Она сделала синтетику знак рукой, чтобы он продолжал, полагая, что он теперь неплохо изучил язык органического тела и поймет ее правильно. В этот миг кварианке ничего не хотелось так сильно, как остаться одной. И уж совсем не хотелось отвечать на расспросы того, кого меньше месяца назад она не рассматривала иначе, как подходящий объект для выстрела.
- Каков формат и размер материала, предлагаемого в качестве подтверждения неверности Шепарда-Коммандера?
- Что? Ну, это… это был видео-файл без звука. Я проверила, и он не был подвержен коррекции, - сказал она, немного смущенная вопросом.
- В наших текущих записях имеется двадцать восемь запротоколированных случаев поведения, характеризуемых по стандартам органиков, как «альтруистические» или «дружелюбные» во взаимоотношениях между Шепардом-Коммандером и Создателем Тали’Зорой, - изложил Легион своим обычным ровным голосом. – Кроме того с тех пор, как мы интегрировались в коллектив Нормандии, нами зафиксировано пять инцидентов, где действия Шепарда-Коммандера носят характер явной защиты и жертвенности по отношению к Создателю Тали’Зоре.
- Я… наверное… в смысле, ты прав. Но что же тогда… - неуверенно начала она.
- Действия Шепарда-Коммандера тщательно зарегистрированы, - неожиданно перебил ее Легион. - Консенсус считает, что подобные действия Шепарда-Коммандера означают установку для Создателя Тали’Зоры наивысшего приоритета, выходящего за рамки стандартного поддержания единства в коллективе. Единственный пример противоположного характера поведения недостаточен для того, чтобы аннулировать вывод консенсуса.
Не вдаваясь в дальнейшие уточнения, гет развернулся и вышел в коридор, направляясь, по-видимому, в главный инженерный отсек, чтобы продолжить выполнение задач, за подтверждением решения которых он первоначально и спускался вниз. Каким бы странным ни был образ мышления машины, судя по всему, она решила, что цель достигнута и «помощь», столь необходимая члену коллектива, оказана. Тали в свою очередь задумчиво смотрела ему вслед. Сомнений не было - гет только что упрекнул ее в том, что она усомнилась в лояльности Шепарда вопреки доказательству, которое все еще ощущалось реальной, почти физической тяжестью на ее инструметроне. Но ведь Легион не понимал. Он был частью коллективного разума… разве мог он в действительности постигнуть суть предательства?
- Черт тебя побери, Шепард… - прошептала она в темноту. Инструметрон пискнул еще раз. Очередное сообщение от того же отправителя.
Мои наилучшие пожелания, мисс Зора. Предлагаю обсудить детали, которые помогут вам пережить эти нелегкие времена.
Серый Посредник.
___________________________________
- Джокер информировал меня, что через несколько минут мы выйдем к цели, Коммандер. Это большая удача. Иначе, я полагаю, покрытие палубы скоро задымится, не выдержав вашего постоянного хождения, - сказала Самара.
Шепард посмотрел на нее и вымученно улыбнулся.
- Если бы я не знал наверняка, я бы подумал, что вы пытаетесь пошутить.
Азари грациозно пожала плечами.
- Ваше собственное поведение это чаще всего поведение уверенного и общительного солдата. Я думала, что попытка противопоставить что-нибудь вашей сиюминутной меланхолии будет уместной.
- Я вам признателен, - ответил Шепард. – Мне просто не по себе. С тех пор, как мы прибыли в систему, у меня нет никаких сведений от группы Миранды. Не люблю бродить в темноте, не зная, где мои люди и что с ними.
Информация Лиары оказалась абсолютно верной. Как только стало ясно, что искать, стало возможным определить и точное местонахождение гигантского судна Посредника, спрятанного в электрически заряженной атмосфере необитаемой планеты и дрейфующего на границе одного из сильнейших ураганов, проносящихся по поверхности этого мира. Шепард был вынужден признать, что это был весьма хитроумный способ маскировки, если не учитывать его потрясающую дороговизну. Если бы у них не было астрономических данных, полученных на Иллиуме, и параметров судна, шансы обнаружить корабль даже посредством длительного сканирования сводились бы к нулю. И вот теперь они находились от него почти в пределах прямой видимости, что, наконец, позволяло положить конец шпионской войне.
Шепард почти бессознательно проверил оружие, пробежав по нему кончиками пальцев. Пистолет на бедре, автомат с другой стороны. Рассчитывая на ведение ближнего боя на борту судна, хотя бы и такого большого, он взял с собой штурмовой дробовик, который сейчас занимал место, обычно зарезервированное для снайперской винтовки. Задача предстояла, скорее всего, простая: нейтрализовать угрозу, которую представлял Серый Посредник, тем или иным способом. Если Ферон – тот самый дрелл, который помог Лиаре сохранить его для Цербера – был действительно еще жив, следовало сделать все возможное, чтобы его достать. Они были готовы. Или, точнее говоря, будут готовы, как только прибудут остальные члены команды.
- Все готовы к бою, Босс, - сказал Гаррус, очевидно заметив его взгляд, то и дело обращавшийся в сторону лифта. – А где Тали?
- Не знаю, - нахмурился Шепард.
Он уже собрался активировать инструметрон и вызвать ее, как двери лифта открылись, и кварианка вышла из кабины. На ходу закрепляя пистолет в зажим на бедре, она направилась прямо к шаттлу.
- Простите, я задержалась.
- Что такое, боялась, что Донелли разнесет все в пух и прах за время твоего отсутствия? – подколол ее Гаррус.
- Нет, - сухо ответила она.
Шепард опять нахмурился и шагнул ближе, но тут из коммуникатора послышался голос Джокера:
- Ну, все, Коммандер. Мы входим в атмосферу, шевелите вашими задницами. Мы может и невидимы для сенсоров, но вдруг кто-нибудь случайно в окно выглянет. Да-да, знаю, если только все они не бездушные роботы, которые считают, что окна ослабляют конструкцию.
- Геты в настоящее время не пришли к консенсусу относительно органической концепции шутки. Таким образом, мы не можем утверждать, что испытываем в ней необходимость, до тех пор, пока не проведем дополнительные исследования, - прокомментировал Легион.
- Просто повторяй это себе почаще, мистер Робото, - не остался в долгу пилот.
- А ну, заткнулись! – оборвал Шепард обмен репликами. – Загружаемся, народ.
Команда быстро погрузилась в шаттл, заняла свои места и пристегнулась ремнями, заранее ожидая турбулентности, которая непременно появится, как только они покинут зону действия поля масс-эффекта Нормандии. Тали скользнула вслед за Шепардом, не сказав ни слова, и он сделал себе мысленную заметку поговорить с ней позже. Может, имел место какой-то инцидент в инженерном, особенно теперь, когда обстановка так накалилась, благодаря развязанной Посредником кампании по дезинформации. В любом случае, это может подождать.
- Итак, план действий вы все знаете. Тали, Лиара, Легион. Вы – со мной, нам придется пробиваться на борт по наиболее сложному пути. Гаррус - у тебя группа Бета: ни шагу с челнока пока я не подам сигнала, что мы на месте, тогда берешь Гранта и Джек и отвлекаете врага от зоны высадки, - раздавал указания Шепард, выводя челнок из трюма Нормандии. – Самара, Заид, за вами охрана и наблюдение. Если все пойдет не так, шаттл должен быть готов нас забрать. Всем ясно?
В ответ раздался хор согласных голосов. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Шепард двинул челнок вперед, панель управления ожила под его руками, и они покинули безопасную зону Нормандии. Прямо по курсу находился корабль Посредника, судно клинообразной формы, широкий щит из тяжелых панелей защищал его заднюю часть, подобно рукоятке меча. Точно позади него клубилась массивная стена желто-серых туч, между ними проскакивали гигантские дуги молний, сильнейший шторм непрестанно сопровождал судно, следуя за ним по пятам.
Джокер подвел их опасно близко, им оставалось совершить только один короткий прыжок до другого судна. Шепард с трудом посадил челнок на носовой части корабля и включил магнитные захваты, удерживающие его на месте, после чего активировал панель управления люком.
- Вот мы и прибыли! Все вниз и держаться вместе!
В тот момент, когда дверь открылась, завывание ветра можно было не только услышать, но, кажется даже почувствовать. Члены команды спустились вниз, стараясь действовать по инструкции и пригибаясь, чтобы порывом ветра не оказаться сорванными с поверхности корпуса.
- Твою мать! Это полное безумие, Шепард! Я подумал, тебе не помешает об этом знать, - прокричал Заид.
- Да ладно тебе, - засмеялся Шепард. - Что такое один корабль в центре планетарного урагана по сравнению с Коллекционерами?
- Один гребаный корабль тоже немало!
Наемник прижался спиной к корпусу Кадьяка и, вскинув на плечо винтовку, показал Шепарду поднятый вверх большой палец. Самара заняла позицию с другой стороны и тоже сигнализировала о своей готовности. Шепард повторил жест наемника.
- О’кей! Гаррус, жди моего сигнала! А теперь идем, постучимся в дверь к Посреднику!
Маленькая группа двинулась вперед, борясь с порывами ветра. У любого другого корабля имелось бы достаточно сильное поле масс-эффекта, чтобы полностью справиться с этой проблемой. Но Посредника, разумеется, больше беспокоили вопросы обнаружения, так что судно поддерживало поле на самом необходимом минимуме интенсивности, только чтобы обеспечивать требуемую стабильность и оставаться «на плаву». Им удалось пробраться по наклонной носовой части и спуститься ниже, в один из заглубленных проходов, здесь порывы ветра были тоже ужасны, но уже не грозили сбить с ног.
- Как думаешь, Посредник уже знает, что мы здесь? – спросил Шепард Лиару.
- Не знаю, возможно, стелс-поле Нормандии –
Она не успела закончить фразу, открылась боковая дверь, и мужчина в знакомой черной броне шагнул наружу, целясь в их направлении из винтовки. Огненная вспышка полоснула по щитам Спектра, заставив его отступить и открыть ответный огонь из пистолета.
- Ничего! У нас есть чем ответить!
- Вступаем в бой с неприятелем, Шепард-Коммандер, - слова гета сопровождались треском его тяжелой винтовки, выстрел поразил очередного наемника прямо в грудь и отбросил к перилам ограждения. Ветер тут же налетел на него, рванул, и он улетел прочь, как перышко, подхваченное ураганом.
- Мне это совсем не нравится, - пробормотала Тали.
- Аналогично, давайте к тем дверям. Чем скорее мы уберемся с поверхности корпуса этой проклятой штуковины, тем лучше, - приказал Шепард, дал пару залпов вперед и сам устремился туда же.
К сожалению, едва только у них наметился прогресс, враги отступили, закрыв за собой дверь. Предпочитая не раздумывать над упущенной возможностью, Шепард повел группу дальше. Запасной выход, расположенный ближе к корме судна, был единственным, обозначенным на схеме проходом, доступным снаружи. Шепард мог только предполагать, какое количество охранных систем установил в этом месте Посредник, но именно поэтому он взял с собой двоих самых лучших своих техников. Один, точнее одна, читала машины, как раскрытую книгу, а другой… ну, а другой сам был машиной. Вряд ли можно было придумать что-нибудь лучше этого.
Еще одна попытка устроить засаду закончилась для нападавших так же плачевно, как и первая, и группе удалось беспрепятственно преодолеть большую часть дистанции вдоль правого борта. На открытом пространстве внешней поверхности судна армия наемников Серого Посредника мало что могла поделать против безошибочно точных выстрелов Легиона и биотики Лиары. Не выпуская из руки пистолет, Спектр выбрался на выступающую вверх часть поверхности корабля, направляясь к небольшой впадине в задней части судна, где располагался запасной вход.
- Похоже, это здесь. Легион, Тали - за работу, нам нужно попасть внутрь. Мы с Лиарой позаботимся, чтобы у вас не было проблем, - приказал Шепард. – Не сомневаюсь, как только вы проникнете в систему, Посреднику это не понравится.
Кварианка коротко кивнула и повернулась к двери, Легион последовал ее примеру, но у Шепарда не было времени наблюдать за ними. Так как позади них прохода не оставалось, это означало, что враги могли появиться с любой стороны. Не самая лучшая позиция для обороны, но бывало и похуже. Прижавшись спиной к высокой опоре, которая была частью конструкции тяжелого щита на корме корабля, Шепард разложил автомат и приготовился ждать. Ждать долго не пришлось. Как только двое техников получили доступ к контрольной панели - буквально через секунду - в поле зрения появились первые вооруженные солдаты.
- Отвлеки их! Наша задача не убить как можно больше, а прикрыть Тали и Легиона, - крикнул он Лиаре.
- Я в курсе о цели нашей миссии, Шепард! – огрызнулась она, швырнув сгусток темной энергии в первого, кто приблизился на подходящее расстояние.
А потом времени на разговоры не осталось. Враги знали, что ни одна из позиций незваных гостей не была особенно удачной, и делали все возможное, стараясь уничтожить их одним сокрушительным ударом. К несчастью для врага, после сражения с Коллекционерами, которые действовали, как коллективный разум – вроде улья, в буквальном смысле слова – даже хорошо обученная группа профессиональных солдат не шла с ними ни в какое сравнение. Спектр выпустил поток огня в подступающих с его стороны врагов и, пропустив первого, поразил второго, пока другой перезаряжался. Внезапно сообразив, что его напарник упал, тот попытался дать задний ход, но был припечатан к корпусу биотическим ударом.
Атака захлебнулась, и несколько наемников попытались отступить, не предпринимая нового, заведомо неудачного штурма. Очевидно, возобладало чувство самосохранения. Лиара на своей позиции в небольшом отдалении качала головой.
- Что такое? – спросил он.
- Если они нападут все разом, то могут добиться большего успеха.
Он закатил глаза.
- Пожалуйста, не надо наводить наемников на мысль, Лиара.
Азари усмехнулась, но ответить не успела, ее прервал металлический голос Легиона:
- Мы вскрыли дверь, Шепард-Коммандер.
- Отлично, теперь можете открыть дверь и для Гарруса.
- Тестируем… - ответил гет.
- Уже сделано. Скажи ему, пусть идет, - закончила за него Тали.
Шепард кивнул и открыл инструметрон, вызывая на связь турианца.
- Гаррус, прием?
- Здесь, Босс.
- Дверь открыта. Давайте, пошумите немного.
- Думал, ты так никогда и не попросишь.
Даже сквозь шум бури Шепард почувствовал, как вздрогнули пластины пола под ногами. Похоже, это Грант со своим гранатометом взял инициативу в свои руки. С самой базы Коллекционеров кроган очень полюбил это свое оружие, отзываясь о нем: «Большое, агрессивное и непригодное ни для чего, кроме убийства. Как раз по мне». Впрочем, в любом случае, это означало, что какая бы охрана там у Посредника ни была, ее внимание наверняка отвлечено. Если что-то и было трудно проигнорировать, так это крогана с тяжелым гранатометом.
Шепард снова сосредоточился на текущей ситуации и, махнув рукой в сторону запасного люка, отступил к нему сам, не отрывая глаз от окружающего пространства.
- Легион, вниз! Затем Тали и Лиара, я закрою за нами люк.
Гет не посчитал нужным отвечать, просто забросил длинную винтовку за спину и достал короткоствольную штурмовую винтовку Защитник. Тали открыла крышку люка, и синтетик спрыгнул прямо вниз, приземлившись с громким металлическим лязгом. Все замерли, потом Легион произнес:
- Контакт отрицательный, Шепард-Коммандер. Продолжаем.
Тали и Лиара быстро спустились вниз по трапу, Шепард придержал крышку люка и последовал за ними. Солдаты Посредника, по-видимому, еще не достаточно опомнились для нового рывка или направились в какое-то другое место, доступ к которому можно было получить через этот люк, а Шепард и не собирался заглядывать дареному коню в зубы. Захлопнув люк, он спрыгнул на пол, Тали стояла рядом, скрестив руки на груди.
- Мне нужно туда вернуться, если ты хочешь, чтобы он был заперт.
- Я и сам справлюсь.
- Ты же не такой хороший техник, Шепард – начала кварианка.
Вместо ответа он засветился биотикой и направил импульс вверх, энергетический удар угодил в люк, и оттуда послышался звук раздираемого металла. Достаточно было взглянуть кверху, чтобы увидеть, что металл вокруг люка изогнулся и покоробился, приняв неестественный вид. Теперь проем люка был поврежден до такой степени что, чтобы пробиться через него потребовалась бы взрывчатка или плазменный резак и куча времени.
- Ну да, - усмехнулась Лиара, - так тоже можно.
- Металл – не программа, его нельзя перегрузить. Я не хочу никаких сюрпризов, а сейчас займемся делом, - ответил он.
- Сюда, - указала азари.
Шепард достал из-за спины дробовик и отбросил предохранитель. Итак, они внутри. Посредник слишком долго играл с ними в кошки-мышки. Пришло время показать ему, что иногда тот, кто играет - проигрывает. И очень сильно.
_________________________________
- Ферон!
Привязанный к стулу дрелл дергался от электрического шока, Шепард ясно это видел. Он знал не слишком много дреллов, но этот мужчина был явно не в лучшей своей форме, тело покрыто многочисленными синяками и ранами, кожа на запястьях в том месте, где он пытался сорвать путы, ободрана до крови. Услышав Лиарин голос, он, по-видимому, пришел в себя и с трудом прохрипел несколько слов:
- Ли… Лиара. Нет… не прикасайся… Это ловушка.
- Все хорошо, Ферон. Мы поможем тебе, - произнесла азари, подходя ближе.
Дрелл покачал головой.
- Посредник… бегите…
- Он бредит. Но я не уверен, что мы сможем освободить его от… какой бы дрянью ни была эта штука, - сказал Шепард. – Если мы хотим вытащить его отсюда, нужно сначала разобраться с Посредником.
- Шепард-Коммандер. Мы полагаем, что это пыточное устройство способно генерировать электрический ток достаточной силы, чтобы представлять смертельную опасность для любой органической формы жизни, находящейся с ним в контакте, если попытаться извлечь носителя без введения специальных кодов безопасности, - добавил Легион. – Создатель Тали’Зора или данная платформа смогли бы перегрузить схему управления, но это потребует дополнительных затрат времени, отпущенного для миссии.
- Тогда один из вас останется здесь и займется делом, а двери пусть закроет. Если неприятель будет проявлять интерес, радируйте мне или Гаррусу, мы поможем.
- Легион справится. У него лучше получаются сольные операции, - быстро сказала Тали.
- Согласен, - кивнул Спектр. – Давай, Легион. А мы разберемся с Посредником.
Лиара посмотрела на пленного дрелла долгим взглядом, и на какое-то мгновенье она напомнила Шепарду испуганную азари-исследователя, захваченную Протеанским стазис-полем, с которой он познакомился несколько лет назад. Затем ее черты ожесточились, она повернулась к двери.
- Да. Давайте это сделаем. Согласно нашим данным, личные покои Посредника находятся уровнем ниже.
- Тогда мы отправляемся на уровень ниже. Я иду вперед, вы двое следите за тем, чтобы никого не осенила блестящая идея последовать за нами, - сказал Шепард, ударил по панели управления дверью и направился к лифту.
- Подождите… панель заблокирована, я обойду ее, - пробормотала Тали.
Через секунду дверь скользнула в сторону, и они вошли внутрь. Спуск вниз на следующий уровень прошел без приключений и, вопреки подозрениям Шепарда, они не были встречены там маленькой личной армией солдат Посредника. Вместо этого лифт открылся в короткий коридор, оборудованный комплектом двойных дверей. Шепард махнул в направлении дверей рукой и глянул на Лиару, которая выразительно кивнула. Шепард убрал за спину дробовик и вытащил из кобуры пистолет, одну руку он предпочел оставить свободной – на всякий случай.
- Готовы? – тихо спросил он, оглядев своих напарниц.
- Я уже два года готова, - холодно ответила Лиара.
Он глянул на Тали и прищелкнул языком.
- Эй, Тали? Сейчас не время расслабляться.
- Я… я готова, Джон. Пора покончить с этим.
Спектр криво улыбнулся.
- Вот именно.
Подняв пистолет, Шепард открыл дверь и переступил порог, Тали и Лиара не отставали от него ни на шаг. Они оказались в большой тускло освещенной комнате, почти круглой, с тяжелым массивным столом посередине. И за этим самым столом восседала громадная туша, увидев которую, Шепард изумленно поднял брови. Это Серый Посредник? Он был огромен. Даже больше, чем кроган, если только глаза его не обманывали. Когда Посредник заговорил, эффект еще больше усилился, благодаря глубокому резонирующему тембру его голоса.
- Вы пришли за дреллом.
- Я пришел за тобой. Ферона я считаю бонусом, - ответил Шепард, осторожно разглядывая огромную фигуру.
- Опрометчиво, Коммандер. Даже для вас.
- А взрывы на Иллиуме, значит, очень проницательно? Не говоря уж о личной армии черных вооруженных солдат?
- Это было чрезвычайной, но необходимой мерой, - пожал плечами Посредник.
- Нет, не было! – внезапно выкрикнула Лиара. – И держать здесь Ферона - два года в клетке, как зверя, тоже не было необходимой мерой!
Если Посредник и был раздосадован этой вспышкой, он ничем этого не показал, его голос оставался глубоким и ровным. Как будто гора разговаривала с ними из земных глубин.
- Доктор Т’Сони. Все это произошло благодаря вашему вмешательству. Ферон предал меня, когда передал вам тело Шепарда. И в наказание он просто заплатил за свою ошибку.
- Ошибку совершил ты, когда решил, что сотрудничать с Коллекционерами – это хорошая идея, - сказал Шепард. – И смотри, как все здорово обернулось. Все закончится здесь и сейчас.
Лиара кивнула и направила пистолет на грузную фигуру.
- Ты никому больше не сможешь навредить. А может быть, если ты будешь достаточно разумен, мы просто уйдем отсюда вместе с Фероном.
В голосе Посредника послышалось что-то, похожее на насмешку.
- Вы никуда отсюда не уйдете, Т’Сони. Ни вы, ни ваши спутники. Мне бессмысленно бросать вызов. Я знаю все ваши тайны, в то время как вы блуждаете в темноте.
Шепард с трудом подавил желание выстрелить, когда Посредник встал в полный рост, и слабый голубоватый свет потолочных светильников, наконец, позволил различить очертания его фигуры. Открытие только еще больше ошеломило и встревожило Шепарда, когда он разглядел причудливое зрелище, представшее перед его глазами. Кем бы ни был Посредник, он не принадлежал ни к одной из известных ему рас. Стоящее перед ним существо было широким и толстым, размерами походило на боевой мех ИМИР, а ростом превосходило даже крогана. Наиболее примечательным местом была его соразмерно большая голова с комплектом многочисленных глаз, расположенных надо ртом, напоминающим перевернутую букву Y. С каждым вздохом его рот слегка приоткрывался, обнажая дюжины острых зубов, покрывающих каждый дюйм его пасти. Изогнутые, похожие на рога, выступы на голове только добавляли свирепости его внешнему виду.
Лиара сделала шаг назад, но ее голос не дрогнул, в нем даже послышалось некое удовлетворение:
- Неужели? Ты – яг. Раса, существовавшая еще до эры космических полетов, которую подвергли карантину в своем родном мире за зверское убийство отрядов первого контакта с Цитадели. Эта база появилась раньше, чем твой вид вышел на контакт с остальной галактикой, а это означает, что ты, скорее всего, убил настоящего Серого Посредника шестьдесят лет назад и занял его место.
Читать лицевую мимику неизвестной расы было весьма непростой задачей, но, судя по тому, как угрожающе сдвинулись жвалы Посредника, информация Лиары была верной. Шепард заметил, как сильно яг сжал когтистыми руками край стола, слушая ее слова.
- Я бы предположила, что некий удачливый охотник захватил тебя в качестве трофея и привез с собой, как раба… или животное. Я угадала?
- Ваша попытка спровоцировать меня восхитительна, но несерьезна, - ответил Посредник, впрочем, если глухое глубинное рычание, которое предшествовало этим словам, служило каким-то показателем, попытка была совсем не такой несерьезной, как утверждалось. – Я десятилетиями строил империю и манипулировал целыми правительствами. Так что всего одна группа солдат и наемников меня только раздражает. А вот вам не хотелось бы узнать, что случилось с вашими друзьями и союзниками, Коммандер?
____________________________________
Еще полдюйма дверной рамы исчезло в огненной вспышке, автоматные очереди вгрызались в несчастное здание с беспощадным упорством. Торговые витрины и складские помещения не были предназначены для ведения боевых действий, и это было очевидно. Рамы всех окон и дверей уже давно были искрошены в клочья, все вокруг было засыпано мелкими осколками стекла, а в воздухе стоял запах крови.
- Когда-нибудь у них кончатся патроны? – спросил Джейкоб.
Миранда невесело улыбнулась.
- У них – нет, а у нас – наверняка. У меня осталось всего две обоймы термозарядов.
- Аналогично, - прощебетала Касуми, она по-прежнему держалась преувеличенно бодро для их теперешнего положения.
- Одна смена плюс пять дополнительных… - Мордин на мгновенье прервался, поднял голову и дал два быстрых выстрела в одного из ближайших наемников, – …три дополнительных заряда осталось в настоящий момент.
Миранда вздохнула. Ее мышцы болели, тело покрывал пот, а волосы прилипли к влажной коже. Даже у нее в голове начало стучать от непрерывного биотического напряжения, и с каждой осторожной вылазкой личных бойцов Посредника становилось все хуже. Джейкоб, похоже, тоже чувствовал усталость, да и другие двое выглядели не многим лучше. Это было просто маленькое чудо, что никто из них еще не был серьезно ранен, зато в большом количестве имелись синяки и ссадины от торопливого перемещения по их быстро разваливающемуся убежищу.
- Никогда в действительности не представляла себе это так, - проговорила воровка.
- А как ты себе это представляла?
Голос Касуми, наконец, утратил часть своей обычной бодрости.
- Не так жестоко.
- Есть еще время, Касуми, - напомнила Миранда.
- Пожалуйста! Они так поливают нашу позицию пулями, что никакое стелс-поле не поможет, стоит только мне попытаться отсюда нос высунуть, как меня возьмут в клещи. Да это и не важно. Я вас не брошу. Никого из вас, - отрезала та.
- Упрямая.
Миранда заметила странную усмешку на губах Мордина, саларианец переглянулся с ней и кивнул.
- Держим оборону.
- Ложись!
Она ничего не успела ответить, прерванная резким окриком Джейкоба. Они присели и закрыли головы руками, а их маленькое убежище содрогнулось, и на них обрушилась ударная и звуковая волна. Миранда и Джейкоб выбросили биотические барьеры так быстро, как только смогли, но наемники продолжали испытывать их на прочность, забрасывая оглушающими гранатами их укрепленную позицию. Этот факт только подтверждал, что все местное законодательство было несомненно на жаловании у Посредника: ведь одно дело - игнорировать ружейные выстрелы, и совсем другое – взрывчатку.
Джейкоб стер с лица слой липкой пыли и вздохнул, заливающий глаза пот свел на нет все усилия, и грязь только размазалась. Он встретился с ней глазами и печально улыбнулся.
- Они готовятся к последнему рывку. Наверное, решили, что у нас уже пусто.
- И что же нам делать? Просто сидеть здесь и ждать, пока они придут? – спросила Касуми.
Миранда покачала головой, но Мордин закончил мысль раньше:
- Нападать.
Воровка сморщила нос, под капюшоном это было едва заметно.
- И наши шансы на успех?
- Вероятность – астрономически малая величина, - пожал плечами Мордин. – Но лучше, чем ждать. Когда признаешь неизбежность отрицательного варианта развития событий, единственный логичный выход – попытаться действовать вопреки.
- Думаю, люди сказали бы «уйти, громко хлопнув дверью», доктор, - хмыкнул Джейкоб.
- Хм-м. Несомненно.
В наступившей после взрыва хрупкой тишине четверо обменялись долгими взглядами. Миранда не знала, что сказать, а может быть, ничего и не нужно говорить. Они, все вместе, уже пережили одну суицидную миссию и заглядывали в лицо смерти больше раз, чем кто-то другой мог себе представить. Сказать, что она ни о чем не сожалеет - штамп и банальность. Каждый о чем-то сожалеет. Миранда сожалела о том пути, что с самого начала привел их в такое положение. Но никто из них не сожалел о том, что оказался здесь.
Поймав взгляд воровки, Миранда увидела, что ее губы изогнулись в легкой улыбке.
- Но мы же все равно останемся в памяти…
- …как избранные, как счастливые избранные, как братство, - закончила Миранда. – Если бы Шепард был здесь, я уверена, он нашел бы для вас слова ободрения. Но его нет. А все, что я могу вам сказать - это слова, к которым я сама так никогда и не привыкла… спасибо вам. Этого не достаточно, но это все, что у меня есть.
- Это все, что нужно, - ответил Джейкоб. – А теперь давайте покажем этим типам, почему не надо шутить с экипажем Нормандии!
Она благодарно кивнула ему, быстро считая про себя в обратном порядке. Две секунды. Одна секунда. Вперед. Собрав остатки сил, она выбросила биотический барьер и сконцентрировала в кулаке тугой комок энергии, намереваясь познакомить с ним первого же врага, которого увидит. Судя по всему, они выступили вовремя, последняя волна армии Посредника была как раз на подходе – две дюжины черных бронированных бойцов двигались плотным строем с оружием наизготовку. Миранда стиснула зубы и запустила деформацией в ближайшего, находящегося на ее линии огня, даже не обращая внимания, что наемник прицелился в нее из винтовки.
Плотный сгусток темной энергии не успел даже поразить солдата, как тот вдруг задергался, словно кукла, которую тянут за веревочки, и в тот же миг по улице прокатился громкий гул. То, что совсем недавно было ровной цепью, внезапно смешалось, затормозило до полной остановки, агенты Посредника лихорадочно пытались сориентироваться. Но прежде, чем первый наемник упал на землю, раздался оглушительный рев, а сразу вслед за этим с обоих направлений улицы обрушился настоящий огненный шквал, захватив наступавших врасплох.
- Что за черт? – прокричал Джейкоб, оглядываясь кругом.
То, что задумывалось, как смертоносный рейд, быстро обернулось полным поражением, половина вражеских солдат погибли на месте, так и не успев открыть огонь. Миранда не знала, спасены ли они или оказались в еще более худшем положении, но ее учили никогда не упускать возможности, поэтому она, не колеблясь, опустошила в неприятеля один из оставшихся магазинов. Один из черных бронированных солдат повернулся навстречу огненному залпу в храбром, а может просто глупом порыве, и тут же отлетел назад, получив заряд прямо в грудь.
А стоящая плотной группой - почти спина к спине – ощетинившаяся пушками четверка внезапно увидела прямо перед собой нового участника конфликта: в поле их зрения показался могучего телосложения кроган. Его броня была в шрамах и выбоинах, но до странности знакомая. Наемник? Глаза Миранды расширились, когда она – да и все остальные – выйдя дальше на улицу, увидела не одного крогана, а целую дюжину, по половине группы на каждый конец улицы, и все держали в руках дымящиеся пушки.
- Кто вы такие? - Миранда изо всех сил постаралась придать своему голосу уверенность.
Кроган зубасто улыбнулся:
- Торск. Урднот Рекс шлет свой привет. Не хотите убраться с этой скалы?
_____________________________
- Что с нами будет? – спросила Лиа.
- Ничего. Успокойся. Все будет в порядке, - заверил ее Кольят.
- Успокойся? Нас захватила в плен банда наемников!
- Послушай, они же пока никого из нас не застрелили, верно?
Лиа вздохнула и неохотно признала:
- Нет.
- Значит, и не станут. Я им нужен, чтобы заманить моего отца. А ты им нужна, чтобы держать меня на крючке. Так что мы в безопасности, - сказал он.
- Пока, - буркнула она.
Прошло уже некоторое время после напряженной конфронтации с главарем компании наемников. В какой-то краткий миг Лиа была уверена, что вот сейчас он нажмет курок, и ей предстоит увидеть, как умрет Кольят, а через считанные секунды последовать за ним. Но к ее удивлению человек опустил пушку и загнал их обоих в какой-то угол самой заброшенной секции Цитадели, которую они недавно наметили для себя в качестве места для засады.
- Но когда твой отец придет…
- Я что-нибудь придумаю.
Она кивнула, стараясь верить его словам. Но думать получалось только обо всех этих пушках, которые окружали ее со всех сторон. О том, что она никогда не вернется на Флотилию. Узнает ли кто-нибудь когда-нибудь об этом? О, предки! Ее мама… что подумает мама, если она никогда не вернется, никогда не пришлет ей сообщения? Лиа почувствовала, как участилось дыхание и ощутила руку на своем плече. Она постаралась успокоиться, но голос, воспроизведенный динамиками шлема, был чуть громче шепота:
- Я не хочу умирать.
- Обещаю тебе, я найду выход. Мой отец не полезет в западню, как слепец. И я не позволю им причинить тебе зло, - сказал Кольят. – Я был настоящим идиотом, что втравил нас во все это, и я сделаю все, что смогу, чтобы нас вытащить.
Она улыбнулась под визором. Улыбка была слабая, и она не предназначалась для того, чтобы ее кто-нибудь видел, но, тем не менее, она была. Как бы то ни было, его слова звучали уверенно, хотя она знала, что на самом деле он мало что мог сделать. Они оба были безоружны, а те люди, что удерживали их, явно были профессиональными солдатами, все в черной одинаковой броне и с большими пушками.
- Постой, ты слышишь это? – прошептал дрелл.
- Что слышишь?
- Тихо. Держись позади меня, если что – падай на пол и оставайся так, пока все не кончится… а если увидишь выход - беги, поняла?
Лиа кивнула.
Теперь и она услышала. Легкое постукивание над головой. По-видимому, один из наемников тоже услышал его, прикоснулся к виску своего шлема и приподнял винтовку, устремив взгляд верх. Главарь спустился вниз по ступенькам туда, где находились пленники, держа винтовку одной рукой, другой сделал им знак подойти ближе.
- Пошли… шоу начинается!
Безо всяких возражений они подчинились, наемник повел их вверх по лестнице и дальше, на узкий мостик на полуэтаже. Лиа прикусила губу и оглянулась, чувствуя себя беззащитной на открытом пространстве. Их тюремщики явно нервничали, двигались медленно и осматривали каждый угол так тщательно, как только могли. Но, разумеется, тщательно – не всегда бывает достаточно хорошо. Послышался удивленный возглас, а затем громкий стук, и снова тишина.
- Проклятье! Держаться вместе, народ! Отчет! – рявкнул главарь.
- Я не знаю, Эхо Пять только что замолк!
Пушки наемников теперь были нацелены в том направлении, где пропал их товарищ… а это означало, что они не видели, как из вентиляционной шахты, расположенной ниже, появились полдюжины агентов СБЦ в полном снаряжении и вооруженные автоматами, до тех пор, пока не стало слишком поздно. Двое черных бронированных солдат повернули оружие в сторону новоприбывших, но град пуль сразил их еще до того, как они успели выстрелить.
Наемник протянул руку, и Лиа попыталась увернуться, Кольят потянул ее назад, но в этом уже не было необходимости. На плечо наемника опустилась чья-то рука, развернув его на сто восемьдесят градусов, а затем послышался звучный тяжелый хлопок, и солдат оказался лежащим на спине. Из его разбитого носа текла кровь, и он удивленно взирал вверх на стоящего над ним человека. Он сделал попытку дотянуться до упавшей рядом винтовки, но нога в тяжелом ботинке опустилась на его запястье.
- Какого черта?
- Капитан Армандо Бэйли, СБЦ. Кажется, у твоих парней здесь имеется нелицензионное оружие. Полагаю, это можно расценивать, как угрозу безопасности Цитадели, - Бэйли наступил сильнее, мужчина вскрикнул от боли и выпустил из пальцев винтовку.
- Твою мать… никто не должен был знать… что мы здесь!
- А с этим вообще вышла забавная вещь, мне поступил анонимный звоночек о том, что здесь внизу может появиться парочка опасных индивидуумов в нарушение многочисленных директив Цитадели.
Солдат выглядел сконфуженным.
- Звоночек? И ты явился сюда… из-за одного единственного звоночка?
- Ну, не скажи… Это был очень полезный звоночек.
- Да какой бы ни был! Мне плевать, арестовывай нас. Но учти, что через день мы будем на свободе. У нас есть друзья на самом верху, СБЦешник, - процедил наемник, скаля в усмешке окровавленные зубы.
- Возможно, ты и прав. И это, в самом деле, здорово работает, потому что действительно не все находится в моих полномочиях. Так что мне с моими парнями приходится просто проводить здесь своего рода… учения, - Бэйли нехорошо усмехнулся, стоящие вокруг мужчины согласно закивали, а капитан скосил взгляд вправо. – Вот почему я пригласил с собой его.
Наемник ничего не успел возразить, потому что в этот миг Тейн Криос вышел из тени, приставил пистолет к его голове и нажал на спуск.
________________________________
Помехи были сильными. Лиара позволила себе жестко улыбнуться, когда Серый Посредник отшвырнул от себя коммуникатор и зарычал, переводя взгляд с нее на Шепарда и обратно. Аура равнодушного высокомерия начала соскальзывать с него, разбиваясь тем сильнее, чем дальше говорил Шепард.
- Так вот об этом… может, у тебя и вправду самая обширная информационная сеть во всем известном пространстве и почти безграничные ресурсы, - сказал Спектр. – Но у меня есть кое-что получше. Друзья. Друзья, которые бросили все свои дела, когда я их попросил, и у которых – так получилось – есть реально большие пушки.
Лиара сомневалась, может ли яг насмехаться, но когда Посредник заговорил, у нее сложилось именно такое впечатление.
- Вы очень уверены в себе, Коммандер. Я бы даже назвал это самоуверенностью. Но нет ничего невозможного, как вы уже доказали, когда ворвались на мое судно. Ведь самое слабое звено - это всегда тот, кто тебе ближе всех.
- Твоей лжи и твоим хитростям конец. Они тебя больше не спасут, - прошипела Лиара.
- Ах, Т’Сони. По-моему, вам не хватает… воображения. Не думаете же вы, что, будучи шестьдесят лет Серым Посредником, я не составил план на случай непредвиденных обстоятельств. А еще я узнал, что у каждого есть своя цена.
- Дай угадаю: речь о том, что ты предлагаешь членам моего экипажа невообразимые богатства, чтобы они меня предали? – язвительно поинтересовался Шепард.
- С другими это, возможно, и сработало бы, но ваш экипаж – это особый случай, Шепард, - Посредник пожал своими массивными плечами. – Я прощупал каждого. Некоторым посылал предложения - тем, кто, по моему мнению, мог согласиться на мои условия. Больше всех меня впечатлил мистер Массани. Он повел себя очень эмоционально для наемника, отказываясь от моего предложения. Кажется, вам удалось заслужить лояльность даже среди самых пресыщенных.
- Полагаю, с этим у тебя вышла полная промашка.
Посредник рассмеялся, если можно было так назвать, потому что звучало это так, будто кто-то ворочает огромные камни.
- Можно сказать и так. Но как я уже говорил, всегда ближе всего самые слабые звенья. И вы так любезно предоставили мне средство для достижения моей цели, в котором я так нуждался, и все по собственной воле. Даже когда исчезли Коллекционеры, я знал, что отыщу кого-нибудь, кто не поскупиться и заплатит мне за ваше тело, Шепард.
Лиара посмотрела на Шепарда в замешательстве, не в состоянии понять, какую игру он ведет. Заглянув в стол, яг вытащил оттуда большой пистолет и маленький планшет. Нажал кнопку, и над столом вспыхнул небольшой голографический экран. Не успел Шепард произнести ни слова, как Посредник заговорил снова:
- Один любопытный факт, Коммандер. Знаете ли вы, что любая система, даже военно-ориентированное «железо», имеет уникальный идентификационный код, который позволяет получить доступ в эту систему? Эти коды почти невозможно взломать и чаще всего бесполезно, даже если сильно постараться, как, например, при ведении боевых действий, ведь все возможные пути трафика обычно бывают закрыты для предотвращения хакерских атак. Но если кто-нибудь будет настолько любезен, что предоставит эти коды, и передаст команду, которой можно разблокировать одну из таких частей оборудования… то управлять таким оборудованием станет не сложнее, чем нажать на кнопку.
- О чем ты, черт тебя побери, говоришь? – насторожился Шепард.
Снова грохочущий смех.
- Я говорю об этом.
Голограмма на экране сложилась в простую картинку, изображение силуэта гуманоида, окруженного полем, на вставке был виден небольшой округлый предмет. Персональный генератор поля, догадалась Лиара. Индикатор горел зеленым светом, показывая уровень мощности; прямо на ее глазах индикатор щелкнул и погас. Послышалось легкое потрескивание – звук исчезающего кинетического барьера. Лиара моргнула, пытаясь понять, что же только что произошло.
- Благодарю за содействие, мисс Зора.
Это удивительно, но она не успела даже среагировать, когда Посредник с поразительным проворством поднял пистолет и прицелился в Спектра. И выстрелил.
Полыхнула синяя вспышка, и Шепард отшатнулся назад, поднимая собственный пистолет, но остановился, в недоумении глядя вниз. Автоматическая очередь угодила ему прямо в грудь, но даже не пробила броню, кинетический барьер поглотил большую часть энергии выстрела. На лице Спектра застыло выражение полного шока, но Посредник, кажется, был шокирован вдвойне, издав гневный рык, он дернул головой в сторону кварианки, стоявшей сбоку.
- Что это значит?
- Два года назад Шепард спас меня из лап твоих агентов, и неважно была измена или же нет. Есть одна вещь, которую ты, кажется, никогда не поймешь: в жизни существует нечто более важное, чем деньги или смена привязанностей, - холодно отрезала кварианка.
- Но мы заключили соглашение. Ты видела представленное мной доказательство! – зарычал ягг.
Голос Тали надломился, но она не дрогнула.
- Я видела… но еще я поняла, что это не изменило того факта, что я все еще люблю его, и неважно, как больно это для меня. Это просто изменило то, что я должна сделать. Прости, Джон. Я хотела…
Последние слова были адресованы растерянному человеку, а он переводил взгляд с явно разгневанного Посредника на Тали и не знал, как на все это реагировать. Посредник же так долго не колебался. Он заревел, как взбешенный молотильщик, схватил что-то еще со стола и бросил вперед. У Лиары оставалась всего доля секунды, чтобы поставить барьер, а потом взрыв ударил ее со всей силы, сбивая с ног.
Вслед за этим пришла ужасающе запоздалая догадка, когда она увидела, как Тали тоже сбило с ног, как она ударилась боком, тяжело рухнув на пол, и как ее перечеркнула автоматная очередь. И не было никакой вспышки голубой энергии, ничто не смягчило взрыв и не изменило направление полета осколков. Чтобы совершить обман, она должна была предоставить Посреднику код от генератора щита… вот только щит был не Шепарда, а ее собственный, который и был сейчас выведен из строя.
- Не-ет! - душераздирающий крик справа от нее подтвердил, что Спектр пришел к такому же выводу.
- Джон! – завопила Лиара, хватая его за руку. – Посредник! Ты не можешь ей помочь, не сейчас, а Посредник попытается сбежать, если мы его упустим.
Он впился в нее глазами - смесь тысячи эмоций плескалась в них.
- Тали. Позаботься о Тали.
- Я позабочусь. Я позову остальных. Нельзя позволить ему уйти, только не теперь.
И в это мгновенье что-то изменилось. С его лица исчезли страх и боль, а тело запылало биотической энергией, как будто все его существо превратилось в нечто холодное и безжалостное.
- Он не уйдет.
Лиара бросилась к упавшей кварианке, успев заметить, как Шепард швырнул энергетический сгусток, двойная деформация с грохотом обрушилась на парные двери по обе стороны комнаты, и они захлопнулись, как будто прижатые чудовищной рукой. Тогда Посредник повернулся к нему лицом, заревел, как зверь, и ринулся в атаку. Удар от столкновения двух сил напоминал еще один взрыв и разнесся по комнате гулким эхом. Шепард даже не достал оружие, неужели он действительно намеревался встретиться с Посредником в рукопашном бою?
Тряхнув головой, азари активировала инструметрон:
- Гаррус!
- Лиара? Что происходит?
- Нет времени. Тали ранена, не знаю, насколько серьезно. Нам нужна помощь, сейчас!
Турианец произнес какое-то проклятие, которое даже переводчик не смог полностью одолеть.
- Нас тут немного задерживают, пытаются загнать в угол.
- Поторопись.
- Не переживай. Больше не задержат, - пообещал Гаррус, и она услышала в коммуникаторе, как он раздает приказы. – Грант! Нужно добраться до Шепарда, а все, кто встанет на пути, должны быть мертвы. Ты меня понял?
Лиара разорвала связь, опустилась на колени рядом с Тали и осторожно коснулась ее плеча. Реакции сначала не последовало, затем послышался слабый стон. Медицинская подготовка подсказывала ей, что трогать девушку опасно… но что-то другое говорило, что сейчас это, в любом случае, не важно. Доверившись собственным инстинктам, Лиара слегка перевернула кварианку и положила ее голову и плечи себе на колени. Та шумно вдохнула.
- О, Богиня… Тали!
Вуаль была разорвана и опалена в нескольких местах, и Лиара разглядела с полдюжины маленьких дырочек, из которых тонкими струйками вытекала кровь. Она могла только надеяться, что костюм автоматически запечатает поврежденные места. Хуже всего было другое – разбитый визор, который в нормальном состоянии защищал лицо кварианки от повреждений и опасности проникновения наружного воздуха.
- Ли… Лиара… - прохрипела она, и ее дыхание участилось.
- Все в порядке, Тали. Только не шевелись.
- Ш… шеп… Джон…
- Он… разбирается с Посредником, - ответила Лиара, посмотрев вверх.
Разбирается – это было явным преуменьшением. Яг был огромным могучим существом, сам мир, на котором он был рожден, создал его для убийства. Шепард был совсем другим. Он сам был оружием, впоследствии улучшенным Цербером, и сейчас это было ясно, как никогда. Посредник замахнулся, но громадный кулак только рассек воздух, Спектр обрушил на его голову сцепленные кулаки, подкрепив сокрушительный удар резким биотическим толчком. Как раз, когда Посредник отшатнулся назад, Шепард напрягся, биотическая энергия сильнее окутала его кулак, и он нанес еще один удар. Хруст ломающихся костей эхом разнесся по комнате, затем – рев боли, новый замах, не достигший цели, еще один – немного лучше, и Шепарду пришлось отскочить назад.
То, что предстало сейчас глазам Лиары, не было битвой. Это была расправа. С самой первой секунды это было совершенно очевидно, оставался только единственный вопрос, сколько времени потребуется Шепарду, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Тали зашевелилась и что-то произнесла, вернув к себе внимание Лиары.
- Позаботься… его… счастье.
- О чем ты говоришь? Он же твой, Тали! Да как только тебе в голову пришло такое сделать? Ты могла бы поговорить с ним. Или со мной… мы бы нашли способ, - торопливо заговорила Лиара. – Ну же, давай, посмотри на меня, не уходи!
Разбитая лицевая пластина впервые дала возможность азари увидеть лицо Тали, похоже, в первый раз с тех самых пор, как она была ребенком, его видел кто-то посторонний, не считая Шепарда. В этот миг, даже через гримасу боли, она смогла понять, что так влекло к ней Шепарда, влекло, невзирая на визор, так надежно скрывающий ее лицо.
- Нельзя … рисковать. Все в порядке. Видела… я видела запись… с Иллиума… просто сделай его… счастливым, - с трудом проговорила Тали, пытаясь справиться с дыханием, которое становилось все тяжелее.
Лиара мысленно умоляла Гарруса поторопиться. Чужеродных загрязнений было слишком много, и она уже видела, что зрачки молодой кварианки расширились, а кожа лица побледнела – организм начинал бороться сам с собой, аллергические реакции цеплялись одна за другую, угрожая задушить ее. Азари качала головой и чувствовала, как по щекам текут слезы. Сообразив, наконец, что имела в виду Тали, она проклинала себя за то, что не догадалась об этом раньше. Разумеется, их видели. Один поцелуй. Всего один дурацкий поцелуй!
- Что он показал тебе, что он тебе говорил? Ну, скажи хоть что-нибудь…
- Видела… вас двоих… поцелуй. Всегда говорила ему… нужно… что-то… кто-то другой.
- Но ему не нужен никто другой, ему нужна только ты! – воскликнула Лиара. – Посредник показал тебе только то, что он хотел, чтобы ты видела!
Лиара изо всех сил сопротивляясь желанию коснуться щеки молодой женщины, она не хотела осложнять ситуацию больше, чем уже было. Очень осторожно она подняла руку и активировала инструметрон на запястье, открыв свои личные файлы. Ее инструметрон вел запись постоянно, в режиме нон-стоп, на тот случай, если это когда-нибудь понадобится. Она никогда не думала, что архив может пригодиться в такой ситуации, как эта.
Голос Шепарда зазвучал, воспроизводимый программой, спокойный и глубокий:
- Мы… этого не повторить, Лиара. Я всегда беспокоился о тебе, но Тали – не мимолетное увлечение или минутная слабость. Я люблю ее. Она нужна мне так сильно, как никто и ничто другое в моей жизни.
Глаза Тали расширились, и Лиара увидела, что они на самом деле синие, такие синие, что это отметила даже азари. Она кивнула.
- Это всегда была ты, Тали. И он ясно дал понять, что это всегда будешь ты.
Кварианка сморгнула слезы, пытаясь что-то сказать, и Лиара наклонилась ближе, чувствуя, как трехпалая рука Тали судорожно сжимает ее руку. Азари вернула пожатие, кивая головой в ответ на каждое с трудом произнесенное слово.
- Скажи ему… прости… что я люблю…
- Он знает.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
01.02.2015 в 00:44