A person who puts an end to a funny joke, or line of jokes. When someone tries to be funny but instead stops everyone else from laughing.
Оформление одобрено модератором
Название: "Слияние"
Автор: Jokekiller
Бета: Z@vivanie Joke
Категория: Dragon Age 2
Временной промежуток: пост DA2
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Андерс/fem!Справедливость, Флемет, Мерриль, НЖП, НМП. Упоминание: Мерриль/м!Хоук, фем!Амелл/Натаниель Хоу.
Жанр: Romance, Angst, Action, Adveture, Drama
Аннотация: после провоцирования повсеместного восстания магов, и видя его чудовищные последствия Андерс терзается чувством вины. Дух внутри него не дремлет и пытается захватить власть над разумом. Маг предпринимает отчаянную попытку закончить жизнь благородно, послужив на благо Тедаса и своему старому Ордену...но у кого-то, кто все давно просчитал есть другие планы на одержимого.
Предупреждения: к финалу присутствуют сцены насилия и жестокости.
От автора: Завывание и я, а иначе никак не скажешь, решили посвятить себя другим одержимым.
Статус: закончен.
ПрологПролог.
Тирашан шумел.
Листья, иглы, каждый стебелек лесной травы – все шумело и трепетало, будто тревожась. Шандра вскинула голову, наблюдая за небом, на котором гнездились темноватые тучи, знаменатели вечернего дождя. Неестественно тонкий слух эльфийской Хранительницы уловил на севере разгорающуюся бурю, на юге - вой голодных зверей, на востоке… раскаты грома и звук шагов, какими ходит усталый человек.
Запад Шандра постаралась не слушать, там резко и неприятно визжали умирающие моровые твари, отбившиеся от своей стаи.
Поток воздуха, взмахи крыльев. Гости.
Внимательные сапфиры Хранительницы уловили в предвечернем небе знакомые очертания крылатой вестницы перемен, а ноги эльфийки сами понесли ее на холм, куда собралась приземлиться гостья. Шандра легко, словно гонимый ветром осенний лист пронеслась над жесткой травою перелеска, пробралась через густой ельник и оказалась на возвышении, на почти голой поляне, посредине которой уже сидел дракон.
- Andaran atish’an, Аша’беланар, - тихо поприветствовала Хранительница, выходя из тени пушистых веток. Драконица склонила голову, и тот час же ее обуяло золотистое пламя превращения. Кожистые крылья зверя втянулись в спину, грозная чешуя обратилась сталью доспехов. И только пара крепких рогов осталась на голове ведьмы-оборотня, когда та смогла ответить по эльфийски:
- Andaran atish’an, Шандра, вижу, ты ждала меня.
Эльфийка почтительно поклонилась и достав из-за спины посох взмахнула. Спустя пару мгновений посреди поляны зажегся костер из сухих, заранее приготовленных поленьев, а Шандра уже сидела на корточках возле него, грея руки и ожидая начала разговора.
Говорить с Аша’беланар всегда было интересно. Ведьма появлялась и исчезала внезапно, и только тогда, когда тому была важная причина. Хранительница с детским нетерпением ждала, что же скажет ей волшебница на этот раз, в их четвертую встречу, со времени, когда Шандра только возглавила клан. Тогда ей было только сорок, и Мор Уртимиэля, погнавший ее племя из Брессилиана дальше на север, еще не прокатился тогда по земле.
С тех пор прошло тридцать с половиной лет, а Шандра все также чувствовала себя ребенком рядом с могущественной и древней ведьмой Диких Земель.
Чтоб расположить к разговору, Хранительница произнесла:
- Я слышала о Тьме на Западе. Там кажется не все спокойно. Впрочем, как и на Востоке. Shemlens созидали свои миры, чтоб теперь их разрушить, - последнюю фразу Хранительница с трудом произнесла спокойно.
Ведьма стояла у костра и глядела поверх танцующих языков пламени на безмятежное лицо Шандры, слушала ее обыденный тон. А затем усмехнулась, чем-то развеселенная.
Какая-то мысль заставила ее пройтись от костра и обратно, как неспокойного зверя, и лишь потом отстраненно произнести:
- И наградила же такими ушами…
Шандра достала из заплечного мешка два яблока, и потерев одно из них, протянула его приблизившейся ведьме. Когда та приняла его с задумчивым выражением лица, эльфийка потерла другое и откусила от него приличный кусок.
Она не стала тревожить Аша’беланар расспросами. Она знала, что ведьму нельзя торопить с ее мыслями, лучше посидеть вот так в тишине полусонного леса, пока она сама не заговорит. Шандра думала, что умела ждать и умела слушать, хотя порой и то и другое бывало трудно, когда любопытство снедало Хранительницу.
Наконец ведьма выговорила:
- Тебе известно, что творят люди на Востоке? Да. Но ты не знаешь, что тому причиной.
- Ты стоишь за всеми причинами, - благоговейно ответила Шандра, лукаво улыбающейся ведьме. Та кивнула, как бы недоверчиво соглашаясь:
- Некоторые из них прекрасны, все они прекрасны. Некоторые еще пригодятся мне, своими ловкостью и любопытством…но некоторые изжили себя.
Шандра слушала и пыталась понимать.
- Ты говоришь о ком-то, кто не оправдал твоих надежд? – поинтересовалась эльфийка, когда ведьма надолго замолчала. Та как будто бы очнулась от своих размышлений и хмуро посмотрела на Хранительницу:
- Жаль, жаль. Куда бежать? Где прятаться?... – самой себе пробормотала она как безумная, а затем обратилась к Шандре, - когда вино крепчает и обретает вкус, но сосуд его сломлен и выплескивает драгоценность…что ты сделаешь с ним?
- Найду другой сосуд, - ответила эльфийка, пока даже не ломая голову, о чем опять размышляла ее собеседница.
Ведьма улыбнулась:
- И я ищу. Нашла. Мне нужна твоя Вторая, что под сенью Танадрила пела весенние песни.
На этот раз надолго замолчала сама Шандра, поникнув под взглядом Аша’беланар. В ее памяти вставали нехорошие, даже жалкие картины, в которых неизменно падала, то с обрыва в бурную реку, то во тьму пропасти молодая белокурая эльфийка.
- Нет больше моей Второй, - промолвила Шандра скупо, - тебе ли не знать об этом, всеведующая.
- Ошибаешься, - ведьма будто бы удивилась и даже усмехнулась, - то что ты отринула ее из клана, не означает что она пропала. Сосуд ее жив и хоть не полон магии, но дал начало силе более могучей, чем ты сама.
Эльфийка невольно поморщилась. Теперь ее воспоминания-мечты сменились истинными событиями – все та же белокурая эльфийка покидает клан, уводимая под руку высоким шемленом в серебрянных латах, а вместе с ними идет легконогое дитя Танадрила.
- Как бы там ни было, я не знаю где Вторая. Со мной ее нет, и не будет.
- Опять ошибаешься, - ласково произнесла Аша’беланар, вертя в пальцах яблоко, - ты сама вернешь ее в клан, предложишь помощь.
- Какую помощь?
Шандра тщательно скрывала за пренебрежением алчный интерес.
- Крепость на Севере, куда ушла Вторая, ждет путника, идущего с Востока на смерть. Его гнетет ноша, непосильная никому кроме наследницы твоей силы. Избавить от нее сможешь лишь ты, и юная Первая Маретари, которую ветра тоже гонят на Север.
- И кем навеяны эти ветра? – почти ехидно спросила Хранителница, чувствуя себя маленькой и ничтожной рядом с ведьмой, задумывающей очередной Поворот.
Аша’беланар рассмеялась:
- И услаждает уши, и льет яд. Хорош язычок. Ты все правильно поняла, тебе и клану придется отправиться туда, но будь уверена, только для вашего блага. Сломленный и ученица Маретари несут беды всюду, где проходят, и будь уверена, они найдут твой клан, рано или поздно. А тогда, как подсказывают мне духи… - ведьма замолкла и внимательно посмотрела на эльфийку, - тогда реки крови окрасят этот чудный лес. Куда же портить изумрудный ковер гадкой багрой и привлекать Порождения Тьмы?
- Я поняла тебя, - нехотя вздохнула Шандра, и нахмурилась. И вдруг ее лицо озарилось светом. Кажется, только сейчас она поняла все сказанное ведьмой, и вскочив на ноги, ей пришлось воскликнуть:
- У Ма’енны есть дочь?!
- Если б так же долго Мор добирался до земель, как твои мысли… - усмехнулась Аша’беланар, складывая руки на груди. Красное спелое яблоко в ее ладони светилось бликами от костра.
Шандра ничуть не обиделась. Ее будто поразило током, от идеи, что у ее прогнанной прочь дочери, есть еще дитя, пусть даже от shemlen.
- Я соберу клан, - прошептала в предвкушении Шандра, благодарно раскланиваясь перед ведьмой.
- Прекрасно. Мне тоже нужно…нагнать ветра. Жди меня четвертого дня в пути.
Мановением руки Хранительница задула костер, и не глядя схватив протянутый ведьмой обратно спелый плод, бросилась в ельник, к своим собратьям.
Она не видела, как драконица распустила крылья и вновь поднялась в небо, где первые тучи уже раскрылись и заплакали дождем.
1 глава
1 глава.
А на востоке буря уже превзошла саму себя, и ливень с каплями, похожий на лезвия топора бил нещадно двух путников, бредущих по болотистым долам.
Один из них был высок и строен, волосы его отдавали медово-золотым, а в глазах светилась печаль. Его лицо могло бы даже показаться красивым, если бы не тень боли и ужаса, портящая его, да морщины тут и там, старящие. Этот мужчина, безусловно маг, без возраста, с силой опирался на свой длинный дубовый посох, и еле передвигал ноги, в промокших и грязных сапогах.
Но ему помогал другой путник. То была девушка, эльфийка с нежными татуировками на округлом лице и большими глазами, способными внушать искреннюю доброту. Она то и дело подскакивала к своему товарищу и помогала ему идти, хотя тот и силился отбиться.
Временами она воздевала руки в которых был липовый магический посох, не короче чем у мужчины, и шептала какие-то заклинания, после чего одежды обоих насквозь промоченные дождем высыхали. Не надолго, все же. Буря была сильнее.
Когда впереди показался невысокий фермерский дом, видимо, давненько заброшенный эльфийка потащила обессиленного спутника туда, ничуть не заботясь о его негодовании, и о том, что может встретить их в старом здании.
- Мерриль, в конце концов, я могу идти сам! – воскликнул маг, когда они оказались у веранды заброшенного дома. Эльфийка подмигнула ему:
- Сам, сам. Я просто подталкиваю.
Мужчина закатил глаза и продемонстрировал спутнице, какой он сильный. Он решительно ударил по двери ногой и та слетела с петель, пропуская их внутрь.
Мерриль пожала плечами, и поспешила взять его под локоть, когда они входили в проем, прячась от непогоды.
Разговор у них не клеился. Только когда развели костер в старом камине и стали готовить еду, отдохнувший мужчина позволил себе сказать ворчливо:
- Мне порой кажется, что я тебя торможу.
- Ну, это глупости, Андерс, - улыбнулась эльфийка, вешая котелок над огнем, - я иду за тобой, а не ты за мной.
- А кажется, будто я тебе мешаю. Нет, правда. Давай ты своим ходом добежишь до Вейсхаупта, пока я тихонько подберусь как-нибудь сам.
- Глупости, - повторила Мерриль и, подтверждая свои слова, покачала головкой, - мы это уже обсуждали. Это будет преступно по отношению к Хоуку, я обещала приглядывать за тобой.
- Ты сама себя слышишь? Тебе - за мной? Ты за собой смотреть не в состоянии, - горько усмехнулся Андерс, взъерошивая свои длинные мокрые волосы. Подумав, он подтянул свое кресло, в котором успел расположиться, ближе к огню. В последнее время он все реже использовал магию.
Эльфийка заметив эти его действия уже взяла свой посох, но мужчина остановил ее взглядом. В нем, при хорошем рассмотрении можно было уловить и насмешку, и мольбу и зависть.
- Прости, и как хочешь, - пожала плечами Мерриль, и вернулась к помешиванию похлебки. Андерс проворчал что-то неразборчивое, с неприязнью глядя на магический жезл, отставленный к стене. Невольно неприязнь переросла в его глазах в ненависть, а затем отразилась голубоватым ужасом глубоко в зрачках.
Маг напрягся, вцепившись в кресло, и костяшки пальцев на его руках побелели. Точнее стали еще более бледными, чем обычно. Вид у волшебника был необычайно больной.
Мерриль видела все это. Но затевать в очередной раз спор по поводу самобичевания и самоконтроля она не хотела. В последний раз это обошлось ей в приличную шишку на затылке, которую оставил демон…Справедливость, вырвавшийся из одержимого мага, и метнувший ее в небо на несколько метров. Она упала с такой силой, что даже для ее непосредственной и въедливой натуры стало ясно – это запретная тема. В конце концов, они могли обсудить ее и позже, когда доберутся до Вейсхаупта, чтоб… Мерриль точно не знала, чего хочет маг от Стражей, но чувствовала что он ищет помощи, в связи со своим ухудшающимся двояким положением, хочет вернуть честь и искупить вину перед самим собой… а где как ни на родине Ордена, он мог все это найти? Хотя маг старался не обсуждать свои мотивы.
Но тут, вопреки обыкновению, Андерс сам заговорил с ней:
- Я знаю, о чем ты думаешь. И повторяю, я тебя с собой не звал.
- Ой, ну прекрати уже! – хлопотливо ответила Мерриль, всплескивая руками. Из котелка что-то, вспенившись, потекло, и она запричитала, ругая мужчину за то, что отвлек ее. Он помолчал, ожидая, когда она закончит.
- Я думаю, стоит сказать тебе «спасибо», - мягко произнес маг, когда эльфийка затихла. Та округлила глаза, сделав их еще больше, чем они есть, и посмотрела на него удивленно, а Андерс продолжил, - ты действительно заслуживаешь этого, и я благодарен тебе, хотя мне очень жаль, что ты со мной.
- Прости, но теперь уж я совсем ничего не понимаю! Тебя ударило молнией? – участливо поинтересовалась эльфийка, совершенно серьезно. Маг рассмеялся глядя в ее ошеломленное лицо.
- Ты тратишь свое время попусту, мне жаль, что я отнимаю его у тебя.
- О… так ты опять? – фыркнула эльфийка, - пытаешься меня уговорить или убедить себя в своей ничтожности?
- Мерриль, ты не понимаешь, - вздохнул маг, - я просто говорю тебе «спасибо». Это же так просто. Проще чем молока в блюдце налить.
- Легко налить, когда его нет! – огорченно заметила Мерриль, переводя тему и оглядываясь вокруг. Крынка с заветной жидкостью нигде в доме не пряталась, а маги, как бы сильно их воля не была развита, не могли воссоздать корову из ничего.
Товарищи замолчали и принялись спокойно заниматься каждый своим делом – Андерс мастерил припарки из корешков, собранных в пути, Мерриль кашеварила, и разливала свое творение по маленьким глиняным плошкам, которые когда-то в доме забыли старые хозяева.
На самом деле в этом доме было много забытого. В углу комнаты, в которой они сидели, стояла старая колыбелька и деревянная лошадь-качалка, неподалеку располагались книжные полки, на которых еще стояли тома с полуистлевшими корешками, и можно было прочитать «Сказоч…Ания..Тедаса» или «..Ерный Лис» или «Сборник…цептов». В другом углу висела картина с изображением весело скачущей человеческой девочки и ослика.
Мерриль с интересом разглядывала этот шедевр неизвестного художника, пока Андерс молча ел.
- Они кажутся такими толстыми, - наконец произнесла эльфийка, - это нормально?
- Выглядеть как мы, это не нормально, если ты об этом, - прожевал мужчина, прозрачно намекая на их болезненную внешность.
- Но как они могут прыгать в таком состоянии? Они же неподъемные! – не унималась Мерриль, разглядывая картинку с видом знатока. Маг прыснул от смеха, наблюдая за ее серьезными размышлениями.
Эльфийка посмотрела на него укоризненно, но тут нахмурилась, увидев как Андерс поперхнулся, ни с того не с сего. Его лицо стало желтовато-зеленым и Мерриль почувствовала себя виноватой.
- Все-таки подгорело…Может стоит сделать новую? Только не смотри на меня так, ты меня отвлекал, вот и вышло, что вышло… - затараторила она, но маг прервал ее одним единственным движением. Он схватился за свой посох.
- Скверна, - прохрипел он, с трудом проглатывая комок в горле.
Эльфийка последовала его примеру и спустя несколько мгновений они оба уже колдовали – он щит, она – каменный доспех. Потом оба ринулись к двери, Андерс впереди, Мерриль сзади. Бытность Серым Стражем оставила магу свои относительные плюсы – он чувствовал, когда близко были моровые твари. К слову, те тоже знали, как найти его. Но совсем другое дело, что с возрастом это знание приносило Андерсу все меньше приятных ощущений, он чувствовал только усугубляющуюся рвоту и дрожь во всем теле, как будто к нему приближались не грязные чудовища, а свадебная процессия.
Андерс не был уверен, но ему казалось порою, что одержимость демоном только прибавляла ему чувствительности к тварям.
Спутники выбежали на веранду, где вовсю бушевал ветер и шквальный дождь барабанил по стенам. В опустившейся темноте мало что было видно, только быстро летящая с небе с вода светилась в свете луны. Но все что нужно Андерс увидел и заискрив посохом метнул молнию в гарлока бегущего по полю. Тот упал, а огонь от электрического разряда осветил за его спиной несколько других тварей, больше. И огра.
- Ergalhan мой! – крикнула Мерриль и тут же вытянула силой воли из земли пару валунов. Они со свистом, омываемые дождевыми брызгами влетели в широкие плечи Порождения, но не вызвали в нем ничего кроме злости. Огр заорал и затопал ножищами собираясь двинуться к наглой эльфийской малявке, но тут осознал, что не может. Мерриль предусмотрительно сковала его ноги камнями, а в это время Андерс вызвал настоящую бурю, дополняя ливень собственноручным молниевым дождем, окружающим толпу тварей. Те начали корчится и верещать, но один из них, кажется эмиссар, умело скрылся от разрядов и творил свои заклинания.
- Энтропия… - прорычал Андерс, заметив неподалеку вылезающие из грязи трупы и призраков. Чувствуя бесконтрольную ярость, мужчина саданул посохом по воздуху и уперся им в землю, а в нескольких метрах от него пространство взорвалось пламенем, сжигающим оживших мертвецов. Причем так успешно, что не оставалось ничего кроме быстро намокающего пепла. Однако, вместо того чтобы погасить пожар маг только сильнее полыхнул им в сторону эмиссара, и вместе с ядовито-оранжевым пламенем загорелось и его красивое лицо. Мертвенно голубыми трещинами.
- Андерс?! – прокричала Мерриль, испуганно и взволнованно. Одержимый ее уже не слышал, яростно взрывая огнем и электричеством тварей вокруг себя. Девушка едва успела отпрыгнуть с веранды на землю и плюхнуться в грязь, прежде чем тот в запале выстрелил в нее конусом пламени.
Из своего положения эльфийка мало что могла сделать. Скользкий посох выскочил у нее из рук и валялся теперь где-то в этой мерзостной слякоти. Какой-то ловкий изворотливый гарлок, до этого оттаскивающий камни с ног огра, теперь бежал к ней, оголтело размахивая саблей, и единственное что оставалось Мерриль это зарыться в грязь с головой, чтоб остаться незамеченной. Хотя, вряд ли это могло ей помочь.
Она попыталась отползти к посоху, и не смотреть на полыхающего пламенем огра, который неумолимо надвигался на бушующего Андерса. Каким бы не был сильным одержимый, он не мог обороняться вечно, к тому же один на один с могучей тварью. Рядом, совсем близко, раздался визг гарлока, эльфийка тоже закричала, чувствуя, как близко она находиться от своей смерти. Только не паниковать, твердила она себе…
- Умри, тварь! – не пойми откуда вылетел блестящий меч и срубил порождению голову, которая с плюханьем упала прям перед лицом Мерриль. Девушка взвизгнула и отпрыгнула, замечая как из темноты появляется рыцарь в серебряном и летит на оставшихся тварей.
Их было много. Люди в серых и серебряных одеждах с суровыми лицами и твердыми руками. Они рубили головы Порождениям Тьмы, без страха и размышлений, и Мерриль стало ясно, что она видит настоящих Серых Стражей. Вейсхауптских, какими их описывал Андерс.
Рыцари окружили огра, который единственный устоял перед натиском одержимого. Сам маг уже истратил большую часть маны, но все еще яростно отбивался короткими жалящими ударами посоха. Голубая трещина расползлась по его лицу широко, поглощая кожу и глаза.
- Андерс! – позвала Мерриль с отчаяньем, и ужасом. Она знала, что вот уже несколько месяцев демон побеждает мага, ее друга, и этот его приступ злости мог сказаться. Нет, он мог стать последним для Андерса.
- Андерс!
Огр, эта живучая махина, раскидала рыцарей по сторонам, усердно пытаясь добраться до мага. Если Андерс разозлиться еще больше, если Справделивость возьмет верх это закончиться очень нехорошо… Мерриль попыталась среди трупов отыскать потерянный посох, чтобы помочь ему…поздно, поздно, неужели ей придется?..
Нет! Ее преступление предупредили.
Внезапно, когда кулак огра завис над неистовым магом, тот резко рухнул как подкошенный, окутываемый зеленоватой дымкой. Порождение с размаху опустило свою лапищу сверху, но стукнулось о невидимый барьер. А после…после, огр оказался в дробящей темнице и взревел, пронзаемый ментальными ножами.
Мерриль не колдовала этого. Она вообще не знала магии духа.
Растерянно оглянувшись, эльфийка обнаружила под светом луны фигуру в рваном, треплемом дождем плаще. В руках неизвестной был жезл, из под надвинутого капюшона светились пронзительные циановые глаза, круглые, словно у эльфа. Но она точно не эльф.
- Бейте, командор, - произнесла загадочная магесса, обращаясь к одному из рыцарей, хмурому мужчине с темной густой бородой, прореженной седыми волосами. Тот оставил ее без ответа, только с размаху прыгнул на спину корчащегося громилы и всадил свой длинный клинок ему в горло.
Никогда еще Мерриль, даже путешествуя с Хоуком, не видела столько темной кипящей крови.
***
Девушка назвалась Килони, и помогла Мерриль быстро убрать синяки и ссадины заклинанием здоровья. Она и все остальные рыцари под командованием коммандора Геогана Даралла действительно оказались Серыми Стражами, которые, услышав от эльфийки о цели похода, предпринятого Андерсом – «воссоединиться» с главным Орденом, радушно помогли им и даже забрали поклажи, помогая донести их до Вейсхаупта.
Только вот Андерс никак не хотел очнуться, его, бездыханного, тоже несли на самодельных носилках, и Мерриль заметно разнервничалась. Потом Килони сурово и сухо объяснила ей, что обморок был вызван заклинанием. Сказала это магесса украдкой от других Стражей, поймав эльфийку за локоть и отведя в сторону, когда основная процессия шла по размытой дороге к крепости.
- Он одержимый, - многозначительно произнесла Килони, пронзая взглядом эльфийку. Мерриль стало не по себе от ее красивых, но очень уж пристальных глаз.
- Да, - робко произнесла она, решив что спорить с Стражницей бесполезно, тем более, что та похоже не собиралась выдавать эту тайну мага. По всему было видно, что рыцари Вейсхаупта от понимания всех тонкостей одержимости были далеки, и представляли трескающееся лицо мага чем-то вроде аллергии на лириум. Наверняка они говорили, «кто их знает этих магов? Поди разбери, что у них там.»
Но Килони понимала разницу, между эффектом заклинания и борьбой с внутренним демоном. Мерриль подумала, что, наверное, Стражница понимала это лучше ее самой.
- Я не спрашиваю, а утверждаю, - произнесла сурово Килони, хмуря свои золотистые брови, - меня интересует как долго и кто победил.
- Он контролирует себя! – начала заверять эльфийка, так убедительно как только могла. Она вспомнила все случаи (шести и четырех летней давности) когда Андерс умело владел собой и побеждал Справедливость. И когда Хоук был рядом.
Килони слегка наклонила голову, слушая, ее соломенная грива, промокшая от дождя, свисала короткими паклями, едва касаясь плеч и придавала ее внешности какой-то воинственности.
- Хорошо. Я уже видела одержимых способных мыслить здраво, - протянула она через некоторое время, - и этот также боролся, как говорит нам завеса. Но почему бы мне не сказать о нем Командору и не прикончить прямо сейчас, когда он не может напасть?
- Вы так поступите?! – округлила глаза эльфийка в ужасе, - Он же нуждается в вашей помощи! Он пол Тедаса преодолел, чтобы найти вас…
-Хватит, хватит! Я не вижу смысла в убийстве беззащитных людей, - с долей горечи сказала Килони, - И мы не можем бросить вас здесь! Пустим его в башню, пока…не очнется, проследим за всем. Только запомни, милочка, если он ночью решит перерезать полбашни, не обессудь – я лично прочитаю над ним Литанию, после того как всажу кол в сердце.
Магесса помедлила, собираясь уже идти, а затем вдруг прищурилась:
- И еще…Зачем он искал нас?
- Чтобы в..вернуться в Орден, он так сказал. Он ведь был Стражем, - нервно произнесла Мерриль, ощущая возрастающий страх к этой девушке с властным голосом и холодным взглядом. Но тут Килони мягко похлопала ее по плечу и улыбнулась, заставив свои глаза-ледышки преобразиться. Эльфийка вздохнула спокойно, осознавая, что Стражница вовсе не злая.
Просто жёсткая.
- Это я почувствовала. Еще бы, кто кроме Стража сможет вести борьбу с демоном на краю отчаянья? – последняя фраза прозвучала как-то странно, - Он ищет помощи, похоже…Не трусь, дурочка, я позабочусь о вас. Маги магам друзья, так? Особенно в наше время. После разгрома в Кирвколле мир стоит на ушах, а нам бы только увидеть того героя, который решился поднять восстание. Как по мне, должна существовать справедливость… - Стражница хотела добавить еще что-то, и перевела разговор, - Но я не об этом, твой спутник - Страж, а это вдвойне делает его для нас другом, так что не волнуйся. Я сохраню его тайну в секрете, пока он будет оставаться не опасным. Но знай, мне доподлинно известно, что случается с одержимыми и как их убить. Я буду пристально следить за вами. Обоими.
- Да…
- И никогда не говори «был Стражем» - Серый Страж это на всю жизнь.
- Да, - опять сказала Мерриль, не в силах вымолвить ничего более определенного. Она пообещала себе преодолеть этот страх перед Килони и, возможно, если она действительно окажется другом, рассказать ей, что герой поднявший восстание бледный как смерть лежит на носилках ее товарищей.
1 глава.
…И бури сверкают, и мечут они
Судьбы справедливой и верной огни…
А кормчий, заметив высокий утес,
Кричит, будто гибель пророк им принес…
«Собрания сочинений Благословенного века», Триптан Наралаш
Судьбы справедливой и верной огни…
А кормчий, заметив высокий утес,
Кричит, будто гибель пророк им принес…
«Собрания сочинений Благословенного века», Триптан Наралаш
А на востоке буря уже превзошла саму себя, и ливень с каплями, похожий на лезвия топора бил нещадно двух путников, бредущих по болотистым долам.
Один из них был высок и строен, волосы его отдавали медово-золотым, а в глазах светилась печаль. Его лицо могло бы даже показаться красивым, если бы не тень боли и ужаса, портящая его, да морщины тут и там, старящие. Этот мужчина, безусловно маг, без возраста, с силой опирался на свой длинный дубовый посох, и еле передвигал ноги, в промокших и грязных сапогах.
Но ему помогал другой путник. То была девушка, эльфийка с нежными татуировками на округлом лице и большими глазами, способными внушать искреннюю доброту. Она то и дело подскакивала к своему товарищу и помогала ему идти, хотя тот и силился отбиться.
Временами она воздевала руки в которых был липовый магический посох, не короче чем у мужчины, и шептала какие-то заклинания, после чего одежды обоих насквозь промоченные дождем высыхали. Не надолго, все же. Буря была сильнее.
Когда впереди показался невысокий фермерский дом, видимо, давненько заброшенный эльфийка потащила обессиленного спутника туда, ничуть не заботясь о его негодовании, и о том, что может встретить их в старом здании.
- Мерриль, в конце концов, я могу идти сам! – воскликнул маг, когда они оказались у веранды заброшенного дома. Эльфийка подмигнула ему:
- Сам, сам. Я просто подталкиваю.
Мужчина закатил глаза и продемонстрировал спутнице, какой он сильный. Он решительно ударил по двери ногой и та слетела с петель, пропуская их внутрь.
Мерриль пожала плечами, и поспешила взять его под локоть, когда они входили в проем, прячась от непогоды.
Разговор у них не клеился. Только когда развели костер в старом камине и стали готовить еду, отдохнувший мужчина позволил себе сказать ворчливо:
- Мне порой кажется, что я тебя торможу.
- Ну, это глупости, Андерс, - улыбнулась эльфийка, вешая котелок над огнем, - я иду за тобой, а не ты за мной.
- А кажется, будто я тебе мешаю. Нет, правда. Давай ты своим ходом добежишь до Вейсхаупта, пока я тихонько подберусь как-нибудь сам.
- Глупости, - повторила Мерриль и, подтверждая свои слова, покачала головкой, - мы это уже обсуждали. Это будет преступно по отношению к Хоуку, я обещала приглядывать за тобой.
- Ты сама себя слышишь? Тебе - за мной? Ты за собой смотреть не в состоянии, - горько усмехнулся Андерс, взъерошивая свои длинные мокрые волосы. Подумав, он подтянул свое кресло, в котором успел расположиться, ближе к огню. В последнее время он все реже использовал магию.
Эльфийка заметив эти его действия уже взяла свой посох, но мужчина остановил ее взглядом. В нем, при хорошем рассмотрении можно было уловить и насмешку, и мольбу и зависть.
- Прости, и как хочешь, - пожала плечами Мерриль, и вернулась к помешиванию похлебки. Андерс проворчал что-то неразборчивое, с неприязнью глядя на магический жезл, отставленный к стене. Невольно неприязнь переросла в его глазах в ненависть, а затем отразилась голубоватым ужасом глубоко в зрачках.
Маг напрягся, вцепившись в кресло, и костяшки пальцев на его руках побелели. Точнее стали еще более бледными, чем обычно. Вид у волшебника был необычайно больной.
Мерриль видела все это. Но затевать в очередной раз спор по поводу самобичевания и самоконтроля она не хотела. В последний раз это обошлось ей в приличную шишку на затылке, которую оставил демон…Справедливость, вырвавшийся из одержимого мага, и метнувший ее в небо на несколько метров. Она упала с такой силой, что даже для ее непосредственной и въедливой натуры стало ясно – это запретная тема. В конце концов, они могли обсудить ее и позже, когда доберутся до Вейсхаупта, чтоб… Мерриль точно не знала, чего хочет маг от Стражей, но чувствовала что он ищет помощи, в связи со своим ухудшающимся двояким положением, хочет вернуть честь и искупить вину перед самим собой… а где как ни на родине Ордена, он мог все это найти? Хотя маг старался не обсуждать свои мотивы.
Но тут, вопреки обыкновению, Андерс сам заговорил с ней:
- Я знаю, о чем ты думаешь. И повторяю, я тебя с собой не звал.
- Ой, ну прекрати уже! – хлопотливо ответила Мерриль, всплескивая руками. Из котелка что-то, вспенившись, потекло, и она запричитала, ругая мужчину за то, что отвлек ее. Он помолчал, ожидая, когда она закончит.
- Я думаю, стоит сказать тебе «спасибо», - мягко произнес маг, когда эльфийка затихла. Та округлила глаза, сделав их еще больше, чем они есть, и посмотрела на него удивленно, а Андерс продолжил, - ты действительно заслуживаешь этого, и я благодарен тебе, хотя мне очень жаль, что ты со мной.
- Прости, но теперь уж я совсем ничего не понимаю! Тебя ударило молнией? – участливо поинтересовалась эльфийка, совершенно серьезно. Маг рассмеялся глядя в ее ошеломленное лицо.
- Ты тратишь свое время попусту, мне жаль, что я отнимаю его у тебя.
- О… так ты опять? – фыркнула эльфийка, - пытаешься меня уговорить или убедить себя в своей ничтожности?
- Мерриль, ты не понимаешь, - вздохнул маг, - я просто говорю тебе «спасибо». Это же так просто. Проще чем молока в блюдце налить.
- Легко налить, когда его нет! – огорченно заметила Мерриль, переводя тему и оглядываясь вокруг. Крынка с заветной жидкостью нигде в доме не пряталась, а маги, как бы сильно их воля не была развита, не могли воссоздать корову из ничего.
Товарищи замолчали и принялись спокойно заниматься каждый своим делом – Андерс мастерил припарки из корешков, собранных в пути, Мерриль кашеварила, и разливала свое творение по маленьким глиняным плошкам, которые когда-то в доме забыли старые хозяева.
На самом деле в этом доме было много забытого. В углу комнаты, в которой они сидели, стояла старая колыбелька и деревянная лошадь-качалка, неподалеку располагались книжные полки, на которых еще стояли тома с полуистлевшими корешками, и можно было прочитать «Сказоч…Ания..Тедаса» или «..Ерный Лис» или «Сборник…цептов». В другом углу висела картина с изображением весело скачущей человеческой девочки и ослика.
Мерриль с интересом разглядывала этот шедевр неизвестного художника, пока Андерс молча ел.
- Они кажутся такими толстыми, - наконец произнесла эльфийка, - это нормально?
- Выглядеть как мы, это не нормально, если ты об этом, - прожевал мужчина, прозрачно намекая на их болезненную внешность.
- Но как они могут прыгать в таком состоянии? Они же неподъемные! – не унималась Мерриль, разглядывая картинку с видом знатока. Маг прыснул от смеха, наблюдая за ее серьезными размышлениями.
Эльфийка посмотрела на него укоризненно, но тут нахмурилась, увидев как Андерс поперхнулся, ни с того не с сего. Его лицо стало желтовато-зеленым и Мерриль почувствовала себя виноватой.
- Все-таки подгорело…Может стоит сделать новую? Только не смотри на меня так, ты меня отвлекал, вот и вышло, что вышло… - затараторила она, но маг прервал ее одним единственным движением. Он схватился за свой посох.
- Скверна, - прохрипел он, с трудом проглатывая комок в горле.
Эльфийка последовала его примеру и спустя несколько мгновений они оба уже колдовали – он щит, она – каменный доспех. Потом оба ринулись к двери, Андерс впереди, Мерриль сзади. Бытность Серым Стражем оставила магу свои относительные плюсы – он чувствовал, когда близко были моровые твари. К слову, те тоже знали, как найти его. Но совсем другое дело, что с возрастом это знание приносило Андерсу все меньше приятных ощущений, он чувствовал только усугубляющуюся рвоту и дрожь во всем теле, как будто к нему приближались не грязные чудовища, а свадебная процессия.
Андерс не был уверен, но ему казалось порою, что одержимость демоном только прибавляла ему чувствительности к тварям.
Спутники выбежали на веранду, где вовсю бушевал ветер и шквальный дождь барабанил по стенам. В опустившейся темноте мало что было видно, только быстро летящая с небе с вода светилась в свете луны. Но все что нужно Андерс увидел и заискрив посохом метнул молнию в гарлока бегущего по полю. Тот упал, а огонь от электрического разряда осветил за его спиной несколько других тварей, больше. И огра.
- Ergalhan мой! – крикнула Мерриль и тут же вытянула силой воли из земли пару валунов. Они со свистом, омываемые дождевыми брызгами влетели в широкие плечи Порождения, но не вызвали в нем ничего кроме злости. Огр заорал и затопал ножищами собираясь двинуться к наглой эльфийской малявке, но тут осознал, что не может. Мерриль предусмотрительно сковала его ноги камнями, а в это время Андерс вызвал настоящую бурю, дополняя ливень собственноручным молниевым дождем, окружающим толпу тварей. Те начали корчится и верещать, но один из них, кажется эмиссар, умело скрылся от разрядов и творил свои заклинания.
- Энтропия… - прорычал Андерс, заметив неподалеку вылезающие из грязи трупы и призраков. Чувствуя бесконтрольную ярость, мужчина саданул посохом по воздуху и уперся им в землю, а в нескольких метрах от него пространство взорвалось пламенем, сжигающим оживших мертвецов. Причем так успешно, что не оставалось ничего кроме быстро намокающего пепла. Однако, вместо того чтобы погасить пожар маг только сильнее полыхнул им в сторону эмиссара, и вместе с ядовито-оранжевым пламенем загорелось и его красивое лицо. Мертвенно голубыми трещинами.
- Андерс?! – прокричала Мерриль, испуганно и взволнованно. Одержимый ее уже не слышал, яростно взрывая огнем и электричеством тварей вокруг себя. Девушка едва успела отпрыгнуть с веранды на землю и плюхнуться в грязь, прежде чем тот в запале выстрелил в нее конусом пламени.
Из своего положения эльфийка мало что могла сделать. Скользкий посох выскочил у нее из рук и валялся теперь где-то в этой мерзостной слякоти. Какой-то ловкий изворотливый гарлок, до этого оттаскивающий камни с ног огра, теперь бежал к ней, оголтело размахивая саблей, и единственное что оставалось Мерриль это зарыться в грязь с головой, чтоб остаться незамеченной. Хотя, вряд ли это могло ей помочь.
Она попыталась отползти к посоху, и не смотреть на полыхающего пламенем огра, который неумолимо надвигался на бушующего Андерса. Каким бы не был сильным одержимый, он не мог обороняться вечно, к тому же один на один с могучей тварью. Рядом, совсем близко, раздался визг гарлока, эльфийка тоже закричала, чувствуя, как близко она находиться от своей смерти. Только не паниковать, твердила она себе…
- Умри, тварь! – не пойми откуда вылетел блестящий меч и срубил порождению голову, которая с плюханьем упала прям перед лицом Мерриль. Девушка взвизгнула и отпрыгнула, замечая как из темноты появляется рыцарь в серебряном и летит на оставшихся тварей.
Их было много. Люди в серых и серебряных одеждах с суровыми лицами и твердыми руками. Они рубили головы Порождениям Тьмы, без страха и размышлений, и Мерриль стало ясно, что она видит настоящих Серых Стражей. Вейсхауптских, какими их описывал Андерс.
Рыцари окружили огра, который единственный устоял перед натиском одержимого. Сам маг уже истратил большую часть маны, но все еще яростно отбивался короткими жалящими ударами посоха. Голубая трещина расползлась по его лицу широко, поглощая кожу и глаза.
- Андерс! – позвала Мерриль с отчаяньем, и ужасом. Она знала, что вот уже несколько месяцев демон побеждает мага, ее друга, и этот его приступ злости мог сказаться. Нет, он мог стать последним для Андерса.
- Андерс!
Огр, эта живучая махина, раскидала рыцарей по сторонам, усердно пытаясь добраться до мага. Если Андерс разозлиться еще больше, если Справделивость возьмет верх это закончиться очень нехорошо… Мерриль попыталась среди трупов отыскать потерянный посох, чтобы помочь ему…поздно, поздно, неужели ей придется?..
Нет! Ее преступление предупредили.
Внезапно, когда кулак огра завис над неистовым магом, тот резко рухнул как подкошенный, окутываемый зеленоватой дымкой. Порождение с размаху опустило свою лапищу сверху, но стукнулось о невидимый барьер. А после…после, огр оказался в дробящей темнице и взревел, пронзаемый ментальными ножами.
Мерриль не колдовала этого. Она вообще не знала магии духа.
Растерянно оглянувшись, эльфийка обнаружила под светом луны фигуру в рваном, треплемом дождем плаще. В руках неизвестной был жезл, из под надвинутого капюшона светились пронзительные циановые глаза, круглые, словно у эльфа. Но она точно не эльф.
- Бейте, командор, - произнесла загадочная магесса, обращаясь к одному из рыцарей, хмурому мужчине с темной густой бородой, прореженной седыми волосами. Тот оставил ее без ответа, только с размаху прыгнул на спину корчащегося громилы и всадил свой длинный клинок ему в горло.
Никогда еще Мерриль, даже путешествуя с Хоуком, не видела столько темной кипящей крови.
***
Девушка назвалась Килони, и помогла Мерриль быстро убрать синяки и ссадины заклинанием здоровья. Она и все остальные рыцари под командованием коммандора Геогана Даралла действительно оказались Серыми Стражами, которые, услышав от эльфийки о цели похода, предпринятого Андерсом – «воссоединиться» с главным Орденом, радушно помогли им и даже забрали поклажи, помогая донести их до Вейсхаупта.
Только вот Андерс никак не хотел очнуться, его, бездыханного, тоже несли на самодельных носилках, и Мерриль заметно разнервничалась. Потом Килони сурово и сухо объяснила ей, что обморок был вызван заклинанием. Сказала это магесса украдкой от других Стражей, поймав эльфийку за локоть и отведя в сторону, когда основная процессия шла по размытой дороге к крепости.
- Он одержимый, - многозначительно произнесла Килони, пронзая взглядом эльфийку. Мерриль стало не по себе от ее красивых, но очень уж пристальных глаз.
- Да, - робко произнесла она, решив что спорить с Стражницей бесполезно, тем более, что та похоже не собиралась выдавать эту тайну мага. По всему было видно, что рыцари Вейсхаупта от понимания всех тонкостей одержимости были далеки, и представляли трескающееся лицо мага чем-то вроде аллергии на лириум. Наверняка они говорили, «кто их знает этих магов? Поди разбери, что у них там.»
Но Килони понимала разницу, между эффектом заклинания и борьбой с внутренним демоном. Мерриль подумала, что, наверное, Стражница понимала это лучше ее самой.
- Я не спрашиваю, а утверждаю, - произнесла сурово Килони, хмуря свои золотистые брови, - меня интересует как долго и кто победил.
- Он контролирует себя! – начала заверять эльфийка, так убедительно как только могла. Она вспомнила все случаи (шести и четырех летней давности) когда Андерс умело владел собой и побеждал Справедливость. И когда Хоук был рядом.
Килони слегка наклонила голову, слушая, ее соломенная грива, промокшая от дождя, свисала короткими паклями, едва касаясь плеч и придавала ее внешности какой-то воинственности.
- Хорошо. Я уже видела одержимых способных мыслить здраво, - протянула она через некоторое время, - и этот также боролся, как говорит нам завеса. Но почему бы мне не сказать о нем Командору и не прикончить прямо сейчас, когда он не может напасть?
- Вы так поступите?! – округлила глаза эльфийка в ужасе, - Он же нуждается в вашей помощи! Он пол Тедаса преодолел, чтобы найти вас…
-Хватит, хватит! Я не вижу смысла в убийстве беззащитных людей, - с долей горечи сказала Килони, - И мы не можем бросить вас здесь! Пустим его в башню, пока…не очнется, проследим за всем. Только запомни, милочка, если он ночью решит перерезать полбашни, не обессудь – я лично прочитаю над ним Литанию, после того как всажу кол в сердце.
Магесса помедлила, собираясь уже идти, а затем вдруг прищурилась:
- И еще…Зачем он искал нас?
- Чтобы в..вернуться в Орден, он так сказал. Он ведь был Стражем, - нервно произнесла Мерриль, ощущая возрастающий страх к этой девушке с властным голосом и холодным взглядом. Но тут Килони мягко похлопала ее по плечу и улыбнулась, заставив свои глаза-ледышки преобразиться. Эльфийка вздохнула спокойно, осознавая, что Стражница вовсе не злая.
Просто жёсткая.
- Это я почувствовала. Еще бы, кто кроме Стража сможет вести борьбу с демоном на краю отчаянья? – последняя фраза прозвучала как-то странно, - Он ищет помощи, похоже…Не трусь, дурочка, я позабочусь о вас. Маги магам друзья, так? Особенно в наше время. После разгрома в Кирвколле мир стоит на ушах, а нам бы только увидеть того героя, который решился поднять восстание. Как по мне, должна существовать справедливость… - Стражница хотела добавить еще что-то, и перевела разговор, - Но я не об этом, твой спутник - Страж, а это вдвойне делает его для нас другом, так что не волнуйся. Я сохраню его тайну в секрете, пока он будет оставаться не опасным. Но знай, мне доподлинно известно, что случается с одержимыми и как их убить. Я буду пристально следить за вами. Обоими.
- Да…
- И никогда не говори «был Стражем» - Серый Страж это на всю жизнь.
- Да, - опять сказала Мерриль, не в силах вымолвить ничего более определенного. Она пообещала себе преодолеть этот страх перед Килони и, возможно, если она действительно окажется другом, рассказать ей, что герой поднявший восстание бледный как смерть лежит на носилках ее товарищей.
@темы: НЖП, второстепенные персонажи, Натаниель, Het, Drama, Фанфик закончен, Андерс, фем!Серый Страж, Romance, Флемет, м!Хоук, Мерриль, Angst, Action, Adventure, Dragon Age, AU, R, НМП, Фанфикшен
