[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Пролог.

Пролог

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3

Глава 4.

Глава 4. Новая война, старые лица .
- Касуми? Какого черта ты здесь делаешь?
На тонких губах японки играла озорная улыбка.
- У девушки могут быть свои секреты, Шеп. Кстати, рада тебя видеть.
- Извините. И правда, куда только подевались мои манеры? – язвительно заметил Шепард. – Как ваши дела? Вот я был в тюрьме. А вы?
- Уж точно не в тюрьме.
- Информативно, как всегда, - Шепард нахмурился. – Я тоже рад тебя видеть, Касуми, и в другой раз, наверное, мы пропустили бы по стаканчику и поболтали бы, но…
- Но гигантские механические межпланетные жуки атакуют Землю. Знаю, - закончила за него Касуми. – Да, да, я не отличаюсь серьезным поведением, Шеп, но забывчивостью я тоже не отличаюсь.
- Прости. Сегодня был такой длинный день.
Он потер основание шеи и вздохнул. Из всех возможных мест обнаружить лучшую – но не самую известную, как она сама всегда любила говорить – воровку в галактике на базе Спектров это было бы явным знаком свыше. Если у Касуми и была какая-то самая характерная черта, то это было неуемное любопытство, щедро приправленное желанием напроказить и жаждой приключений. Он здорово подозревал, что это не первая ее экскурсия в зону, которая была предположительно самым охраняемым местом в галактике. И еще он вынужден был признать, что ему приятно видеть еще одно дружеское лицо.
Касуми пожала плечами и потянула назад свой неизменный капюшон, открывая темные волосы и моложавое лицо.
- Все о’кей, будем считать, ты сдал экзамен на звание «симпатичный парень со шрамами, у которого есть много о чем беспокоиться». А теперь иди-ка сюда!
В следующий момент маленькая взломщица обхватила его обеими руками и крепко обняла. За последние месяцы единственным реальным физическим контактом у Шепарда были только случайные рукопожатия и другое, гораздо менее приятное ощущение, когда хаск пытался порвать ему глотку. Разумеется, такое неожиданное объятие повергло его в некое подобие шока. Он неуклюже обнял ее в ответ, по крайней мере, постарался; тот факт, что Касуми едва доставала ему до груди, отнюдь не улучшал ситуации.
- Да-а, можно подумать, тебя уже давненько никто не обнимал, - сказала она, наконец, потянувшись назад и ткнув его под ребра.
- Меня на целых шесть месяцев посадили под замок, а это уж точно не способствовало открытию сезона объятий для Спектра, вернувшегося-с-того-света, с тех пор как я последний раз был на Цитадели, - парировал он. – Так что, полагаю, я немного заржавел.
Касуми беспечно махнула рукой.
- Это мелочи. Ну, хорошо, с формальностями покончено. А я, между прочим, тут не просто так нахожусь.
- Да неужели?
Единственным ответом ему был высунутый язык, после чего воровка опять натянула капюшон и повернулась к ближайшей консоли. Ее пальцы быстро забегали по голографическим кнопкам, открывая данные, которые – будь его воля – он держал бы от нее подальше. Наконец, проектор отрисовал изображение планеты, которая медленно вращалась перед ними. Яркий шарик, светящийся голубым и зеленым, неприятно похожий на тот мир, который он только недавно покинул. Касуми обернулась к нему:
- Узнаешь?
Он медленно кивнул.
- Иден Прайм. Никогда не забуду. Слишком много хороших парней там полегло.
- Да, это то самое место, - мрачно согласилась Касуми. – Занимаясь… ну, своими делами, я наткнулась на нечто важное - я так подумала. С самого окончания войны за Иден Прайм Альянс и еще с полдюжины разных мегакорпораций вкладывали немалые деньги в раскопки на этой планете, изучали нечто, вроде бы Протеанское. Находили по большей части просто каменные обломки и всякую дрянь.
- Что-то подсказывает мне, что тебя не было бы здесь, если бы они нашли просто какие-то камни.
- Конечно, нет, если бы это было несколько причудливых камней. Нет, я взломала базу данных, которая содержала отчет, отправленный в одну из этих больших корпораций, и в нем одна научная группа докладывает, что найдено нечто монументальное. В детали они не вдавались, но говорили, что оно определенно Протеанское, и – самое главное – у этой штуки еще есть энергия.
Шепард вытаращил глаза.
- До сих пор все, что мы находили из древнего, и что все это время сохраняло энергию, это были маяки и сооружения на Илосе. А больше ты ничего не обнаружила?
- Нет, к сожалению, кто-то вышел на меня, и у меня не было времени. Нужно было закончить дешифровку целой системы. Я бы отправила тебе сообщение, но проблема в том, что есть еще одна вещь, которую я узнала случайно, - объяснила воровка. – Я была не первая, кто взламывал их протоколы безопасности. Кто-то копался в них меньше, чем за сутки до меня. Кто-то с жутко мощными программами взлома, такую фигню я видела только один раз - у СУЗИ.
- Цербер, - догадался он.
- Никто другой не смог бы войти и выйти так гладко. И я бы не заметила, если бы не видела СУЗИ в деле. Что бы это ни было, научная группа раскопки не закончила, но держу пари на все первые издания книг в моей коллекции, что Цербер уже там.
- Если Жнецы не добрались туда раньше, - поправил он.
Шепард шагнул ближе и развернул соседнюю консоль. Беглый просмотр показал, что в базе имелись рапорты не только о том, что несколько кораблей Жнецов уничтожили всю защиту колонии, но и о том, что они после этого там не задержались, а двинулись дальше. Первый удар должен был быть сфокусирован на Земле, в то время как Иден Прайм с относительно небольшим населением и инфраструктурой оставалась по сравнению с ней целью не такой важной. Он глянул на Касуми.
- Кого ты взламывала, когда обнаружила эту информацию?
- Ну, как сказать… - она замялась и переступила с ноги на ногу. - Одну исследовательскую группу, которую вроде бы спонсировали из Совета? Я просто заметила, что переводятся большие деньги, и мне стало любопытно! И нечего меня осуждать! Хотя это создало мне еще одну небольшую проблемку. Выяснилось, что Совет здорово усовершенствовал свою систему безопасности, и мой совершенно невинный взлом оказался замечен одним типом, помешанным на таких вещах. И этот тип… даже вроде как Спектр.
Шепард потер переносицу.
- Так у тебя еще и Спектр на хвосте?
- Да. Поразительно настойчивый! И действительно толковый. Саларианец, по имени Йондум Бау; он уже несколько лет за мной гоняется. Но я обычно не сижу на одном месте подолгу, чтобы он не вышел на мой след, - объяснила воровка. – Он вообще-то неплохой парень. Вот только чуть поменьше бы ему усердия.
- Бывает хуже… но все равно, эта информация ждать не может.
Шепард склонился над консолью и вздохнул, обдумывая варианты. Нечто Протеанское вполне может стать ключом к этому самому «Горну», не говоря уж о том, что может натворить Цербер, если запустит руки в полностью функционирующую Протеанскую технологию. Но без поддержки Турианской Иерархии и ее флотов шансы когда-нибудь закончить Горн сводятся к нулю. Галактика будто нарочно предлагала ему выбор, чтобы посмеяться, если он выберет неправильно.
- Шеп?
- Я думаю, - отозвался он. – Что бы они там не нашли на Иден Прайм, это может оказаться ключевым кусочком паззла, который нам необходим для победы в этой войне. Но мы так и не получим шанса им воспользоваться, если Жнецы нас опередят.
- Другими словами, кто-то уже пригласил тебя на танец? – улыбнулась Касуми, отошла от консоли и прислонилась к перилам ограждения, которое отделяло проход от компьютерных блоков.
- Что-то типа того, - Шепард усмехнулся. – Нам нужны турианцы, а турианцам нужен их Примарх, чтобы созвать этот военный саммит. Придется лететь на Палавен, и даже с этой новой информацией я не могу позволить себе медлить. Лучшее, на что можно надеяться, это – что Церберу понадобится время, чтобы обойти Жнецов. Может быть, мы и успеем первыми.
- Я посмотрю, что еще можно разузнать. Цитадель… велика, я смогу держаться подальше от Бау.
Вопрос так и вертелся у Шепарда на языке, но задать его он не решался. Теперь, когда все уже решено, и он ступил на этот путь в ад, он сомневался, имеет ли право тянуть за собой на этот путь других. Но прагматизм все-таки взял верх над идеализмом. Потому что, прежде всего дело было в том, что ад уже сам пришел в эту галактику. Скоро он распространится повсюду, тогда нигде нельзя будет спастись, и это только вопрос времени.
- Или ты можешь укрыться от него на борту единственного судна в галактике, где он тебя точно не найдет, - предложил он, наконец.
- Шеп, ты что, пытаешься со мной хитрить? Как мило. Прозрачно. Но мило, - сказала воровка, скрестив руки на груди и качая головой. – Ладно, я понимаю, мы прошли через многое… эта самоубийственная миссия и все такое прочее, но в душе-то я по-прежнему воровка. Не солдат.
Он сделал шаг вперед и взял женщину за плечи, на этот раз инициатором контакта был он сам.
- Теперь мы все солдаты, Касуми. Просто некоторые об этом еще не знают. У этой истории всего два конца: либо мы выживем… либо оставим после себя руины и загадки для следующего Цикла, постепенно исчезающую память в длинном списке смертей.
- С возрастом ты становишься все более мрачным, Шеп, - тихо ответила она, тень насмешки все еще была в ее голосе, но уже почти затененная нетипичной для нее интонацией покорности.
- Может и так, но ты же знаешь, что это правда. Я бы хотел сказать тебе – уходи и будь счастлива, но дело в том, что у меня есть корабль с основным экипажем. И у нас есть враг покруче Коллекционеров, враг, который сжег мой дом – наш дом, правильнее сказать. Каждому придется идти в бой, если он хочет выжить. А на Нормандии тебе, по крайней мере, не нужно будет постоянно оглядываться через плечо.
Касуми вздохнула, и ему показалось, что он увидел, как она закатила глаза под капюшоном.
- Ладно, ладно. Нет необходимости так сильно меня уговаривать. Мне же нравилось на Нормандии. Я чувствовала себя, как будто… дома что ли, хотя и не знаю, как там будет без знакомых лиц.
- Ощущение, конечно, не такое, как раньше, но не все же ушли. Вот, Джокер, например, еще на месте.
- Не поняла, ты пытаешься меня уговорить или отвратить этим замечанием?
- В самую точку… но ведь совершенно ясно, ты просто умираешь от любопытства узнать, что за Протеанский реликт они там раскопали, и не собираешься же ты расследовать это своими силами, - намекнул он.
- Ладно, договорились. Ты спасаешь меня от назойливого саларианца, и я включаюсь в твой безумный поиск, - согласилась воровка, помолчала немного, посмотрела на него снизу вверх и усмехнулась. – О! А еще – я только что вспомнила кое о чем и, наверное, смогу помочь тебе с проблемами в экипаже…
Проследив за действиями Касуми, Шепард заметил, как она еще раз зашла в охраняемую базу данных Спектров и быстро открыла пару файлов. На экране появились две картинки. Габриэла Дэниелс для своей служебной фотки старалась выглядеть серьезной; Кеннет Донелли, наоборот, не прилагал к этому никаких усилий и широко ухмылялся. Еще несколько команд – и запустилась видеозапись: маленькая камера, похожая на те, что бывают в офисах СБЦ, а в ней все та же знакомая парочка.
- Так вот они тоже сдались. И СБЦ решила их задержать под предлогом их «обширных знаний о Цербере», а Альянс, с тех пор как он заполучил тебя, ими совершенно не интересуется, - пояснила Касуми. – И сейчас кое-кто с бо-ольшими полномочиями вполне может освободить их из-под ареста…
- Ты вернулась в мою жизнь всего десять минут назад, Касуми, а уже склоняешь меня злоупотребить своей властью и спасти известных перебежчиков.
- Ну, что тебе на это сказать? Я так развлекаюсь.
Он покачал головой, но набрал на консоли пару команд, предварительно ткнув воровку локтем в бок. Свежевосстановленный статус Спектра позволил ему быстро отдать нужное распоряжение и освободить двух инженеров. Плюс к этому он добавил еще одно распоряжение - чтобы они оба вместе со всем имуществом были немедленно доставлены на Нормандию. Наверное, будет только справедливо заставить СБЦ немного побегать. Нажав последнюю кнопку, Шепард не мог сдержать довольную улыбку. И потом, честно говоря, было приятно побыть немного тем, кто сам дергает за ниточки.
________________________

Шепард оставил Касуми, взяв с нее обещание никуда больше не лезть, и отправился еще в одно место, которое нужно было посетить до отбытия с Цитадели. Галактика могла висеть на волоске, но некоторые вопросы он просто обязан был прояснить. В том числе, узнать, все ли необходимое было сделано на Цитадели для спасения Эшли и вовремя ли это было сделано… или она стала первой жертвой из его команды на этой такой кровавой и мучительной войне.
Лифт прибыл в ярко освещенный вестибюль, из громадных окон которого открывался потрясающий вид на раскинувшуюся внизу территорию Президиума. Шепард уже бывал тут, хотя тогда это место не называлось клиникой Гуэрта. Именно здесь проходили лечение самые тяжелораненые члены его команды после миссии за ретранслятором Омега-4. Врачи клиники проделали тогда отличную работу, и казалось вполне разумным, что Эшли сейчас находится в их руках. Он подошел к полукруглой стойке и кашлянул.
- Мы стараемся регистрировать пациентов так быстро, как только можем, сэр, и я обещаю…– произнесла молодая азари и подняла, наконец, взгляд. – О! Коммандер Шепард. Мне говорили, что вы можете прийти. Минутку…
Он приподнял бровь, но промолчал. Очевидно, его здесь узнавали. Азари кивнула каким-то своим мыслям и указала ему налево:
- Вот сюда. Ваша знакомая в палате 1642… если вы пройдете через вон те двойные двери и повернете во второй коридор налево…
- Я покажу ему, Рея, - вмешалась другая азари. Она была постарше, с кожей такого темно- синего цвета, что казалась почти фиолетовой, и лицо ее было странно знакомым. Наконец он припомнил свой последний визит.
- Доктор Лита.
- Коммандер. Идемте, ваша знакомая вот здесь, - улыбнулась она. – Предваряя ваш вопрос: нам удалось стабилизировать ее состояние, но в сознание она не приходит. Контузия была тяжелой, и в сочетании с теми ранами, которые она получила, большая удача, что она вообще осталась жива.
Шепард с облегчением выдохнул, осознав, что все это время сдерживал дыхание. Госпиталь вокруг него жужжал деловой активностью, взад и вперед бегали врачи и медсестры с медикаментами, планшетами и другими предметами. В коридорах на каталках лежали пациенты, их еще даже не распределили по палатам. Война только-только началась, а тут уже такая суета?
- Беженцы… - пояснила Лита, заметив его полный замешательства взгляд. - За последний день или два их количество сильно возросло. До нас докатываются только слухи, но среди них много батарианцев. Похоже, им здорово досталось.
Шепард подумал о том, что полузабытое подозрение, которое появилось у него на Земле при первой встрече со странными новыми хасками, почти подтвердилось. У Гегемонии не было никаких шансов выстоять против Жнецов. Несмотря на всю свою громкую риторику, военное государство изгоев было колоссом на глиняных ногах, опасным только в теории, а на деле очень слабо экипированным. А ведь даже Альянс Систем, имея второй по силе флот после турианского, смог только едва-едва замедлить продвижение Жнецов. Голос доктора вывел его из задумчивости прежде, чем он успел всерьез поразмыслить над тем, какие последствия это будет иметь для галактики.
- Это ведь была та самая миссия, правда? Миссия, с которой вы вернулись, когда мы встречались, и с которой один из вашей команды угодил в мою операционную, а вы заработали еще несколько шрамов вдобавок к старым, да? – спрашивала Лита.
- Та миссия должна была все это предотвратить … - он не смог скрыть горечь в голосе. – А все, что я смог сделать, это только отсрочить. На несколько дней, на несколько месяцев.
- Через месяц после того, как вы появились в моем офисе вместе со своей забинтованной командой, мне довелось увидеть, как моя дочь закончила обучение, - в голосе доктора была смесь гордости и печали. – Так что спасибо вам за эти несколько месяцев.
Это было странно, но Шепард едва не споткнулся при этих простых словах. Он вдруг подумал о том, что это был, вероятно, первый случай, когда его благодарили за то, что всегда и было конечной целью его действий. Он получал благодарности от Совета за спасение их жизней, от гражданских за защиту их от наемников, работорговцев и других опасностей галактики, но никогда - за это.
- Обычно Коммандер не выносит похвал, доктор Лита. И я рада, что вам, по крайней мере, удалось заставить его принять ее молча.
Он моргнул и будто вынырнул из тумана тех дней, куда уже почти готов был соскользнуть его разум. У двери стояла доктор Карин Чаквас и смотрела на него так, будто он всего на день сошел с корабля на берег, а не сидел взаперти долгих шесть месяцев. Она была одета в свою обычную медицинскую униформу и улыбалась ему, поправляя свою серебристую прическу.
- Чаквас? Надо же, я сегодня целый день встречаю старых друзей…
Женщина крепко пожала его протянутую руку.
- Может это и не совсем случайность. Я получила экстранет-сообщение от одной нашей общей ловкой знакомой, что вы, вероятно, скоро будете на Цитадели. Как только я услышала, что ранена Уильямс, я прибыла на помощь сразу, как только смогла, - объяснила она. – Она сильная девочка. Думаю, она справится.
- Надеюсь, что так… мы не можем позволить себе терять таких хороших солдат, как она, особенно сейчас, - ответил он.
- Доктор Чаквас, Коммандер, - улыбнулась Лита. – Меня ждут другие пациенты, поэтому я вас оставлю. Да хранит вас богиня, Шепард, ради всех нас.
Шепард кивнул ей с благодарностью, и она ушла, а он снова обратился к Чаквас:
- Я удивился, увидев вас здесь.
- После того, как вы сдались, в Альянсе не знали, что со мной делать. От прежних обязанностей меня освободили, а с Цербером я формально никогда не состояла ни в каких официальных отношениях, - сказала она, пожав плечами. – В конце концов, я приехала сюда и стала работать в клинике в Районах еще с одним доктором, которую, я уверена, вы знаете.
- Кто же она?
- Доктор Мишель. С тех пор, как вы с ней встречались последний раз, она стала одним из лучших врачей-людей на Цитадели, специализирующихся на межвидовой терапии. Говорит, что поняла, что не только люди нуждаются в хорошем уходе. И она была более чем счастлива использовать мой опыт, что называется «из первых рук».
Шепард невесело рассмеялся и прислонился к стене рядом с ней.
- Да, в этом у вас, вероятно, опыта побольше, чем у многих. Много ли врачей Альянса могут утверждать, что спасали жизнь представителям всех рас пространства Совета, да и многих других?
- Не много… но боюсь, у многих очень скоро в этом возникнет необходимость, - согласилась Чаквас.
- Такова печальная правда. Послушайте, Док, мне очень не нравится снова ставить вас в такое положение, особенно после того, что произошло на борту судна Коллекционеров, но…
- Я уже распорядилась доставить мое личное имущество в причальный док Нормандии, - с улыбкой перебила она его.
- Вот спасибо. Я знаю, Нормандия не для всех связана с хорошими воспоминаниями.
- Мне по жизни предначертано служить на борту кораблей. А прекрасней судна, чем Нормандия, не существует, - сказала Чаквас. – Кроме того, я уверена, что Джокер в мое отсутствие наверняка забывал принимать лекарства.
- Ну, разумеется.
Они постояли некоторое время молча, думая каждый о своем. Карин Чаквас никогда не была солдатом, только целителем, всегда лечила их и собирала по частям после каждого безрассудного штурма или другого отчаянного мероприятия. С ее присутствием на борту Нормандия становилась больше похожа на дом. Он глянул на закрытые двери. Доктор перехватила его взгляд.
- Вы можете ее увидеть. Она по-прежнему без сознания, но знакомый голос ей наверняка не повредит. А я пока приведу в порядок свои дела здесь.
Он нажал активационную панель у двери и кивнул с благодарностью.
- Спасибо вам. Примерно через час мы отправляемся на Палавен.
Дверь открылась, как и все остальные, с легким шипением, а потом наступила тишина. Он шагнул внутрь. Эшли лежала на кровати, она выглядела до странности неправильно в простой больничной робе. Ее лицо было покрыто синяками и порезами, а одна рука закована в полимерный гипс. Если бы это было во времена старой Нормандии, он бы уже слышал, как она ругается на него за то, что он видит ее такой. У нее же всегда была эта ее знаменитая гордость.
Он сел на стул и опустил голову на руки. Посидел так некоторое время, потом поднял голову.
- Ты должна поправиться, и поскорее, солдат. Это приказ. Галактике нужны лучшие…
____________________________________

Шепард вернулся на корабль, где его ждала очень удивленная пара инженеров, правда, при виде его их удивление сменилось бурной радостью. Донелли болтал без умолку и беспрерывно сыпал равно похвалами и насмешками в адрес СБЦ и их «убийственно, просто нечеловечески тоскливой» камеры, а Габби была просто счастлива и все пыталась заткнуть рот Донелли, пока того не слишком занесло.
Трейнор информировала его, что Чаквас уже обустраивается в медотсеке. Кажется, она была немного обескуражена тем, что в воздушном шлюзе то и дело появляются какие-то новые люди.
- Добро пожаловать на Нормандию, специалист. Мы притягиваем лучших, самых ярких и самых странных, - сказал он ей, взойдя на мостик вскоре после прохождения ретранслятора у Палавена. – И эти самые странные чаще всего оказываются самыми лояльными.
- Ну, я уверена, что Адамс будет просто супер, да и свой доктор на борту никогда не помешает. Просто я немного удивлена, что люди идут сюда по собственной воле, когда всем совершенно ясно, куда мы собираемся.
- Прямо к черту в пасть… именно там Нормандия сияет ярче всего, Трейнор.
- Ну что ж, пока СУЗИ не принимает это за предложение поиграть с уровнями освещения когда я пытаюсь заснуть, думаю, я справлюсь.
- Я тоже так думаю, - усмехнулся он. – Держите меня в курсе всех известий и новостей из Иерархии. Судя по тому, что показала мне СУЗИ, они дерутся, как черти, но в любой момент ситуация может ухудшиться. Меньше всего мне хочется приземлиться и оказаться в самом центре заварушки.
- Конечно, Коммандер, - согласилась Трейнор. – Да, чуть не забыла! Лейтенант Вега сказал, что ваша новая броня у него в грузовом отсеке, она готова, вы можете примерить, когда пожелаете.
- Новая броня?
- Он… ничего больше не сказал, сэр.
Шепард махнул рукой и, обойдя карту, направился к кабине пилота. По обеим сторонам прохода все еще находилось много пустых кресел, консолей, мигающих и готовых к работе, но ему неоткуда было взять для них персонал. Пока во всяком случае, СУЗИ была более чем способна справляться сама, особенно при поддержке инженерной команды и с Джокером в пилотской кабине. Шепард хлопнул рукой по спинке кресла.
- Постарайся не слишком шуметь, чтобы не привлекать Жнецов.
- Буду иметь это в виду, - ответил Джокер. – Геты может и не придают большого значения окнам, но вон те светящиеся штуки, что у Жнецов спереди, уж очень сильно смахивают на глаза, чтобы я чувствовал себя комфортно. Сразу вспоминается тот чертов паук, которого я обнаружил в своей койке на первом курсе академии. Здоровый, гад!
- Боишься пауков, а, Джокер?
- А кто их не боится? Держу пари, даже наш великолепный Заид боится пауков, - парировал пилот. – Уточняю: доставучих пауков.
- Буду иметь это в виду и вычеркну пункт «маленький тарантул» из списка рождественских подарков.
Джокер рассмеялся.
- И это правильно. Иначе я психану и дам дёру к воздушному шлюзу, а корабль в это время будет выписывать «сумасшедших Иванов» - вы же этого не хотите.
- Джефф, я бы никогда не допустила, чтобы ты разбил корабль из-за своей боязни арахнидов. Однако я бы предпочла, чтобы на борт никого не приносили. Я чувствую себя странно неприятно от одной мысли, что какие-то создания будут ползать по моим внутренним структурам, - вмешалась СУЗИ.
- Слышите? Даже ИИ их ненавидит, а это крайне нелогично. Вселенная постоянна.
- Я заметил, - хмыкнул Шепард.
- Ай, Джокер, какой же ты трусишка!
- Что за… - почти взвизгнул пилот, Касуми произнесла эти слова прямо над его ухом, материализовавшись рядом с креслом. – Черт возьми! Босс, почему вы не сказали, что эта клептоманка вернулась на борт?
- Вот как раз ради этого момента и не сказал. А теперь, как только сменишь подгузники, подводи нас ближе. Пора за работу, - распорядился Шепард. – Похоже, Примарх не собирается спасаться самостоятельно.
Джокер наградил воровку тяжелым взглядом, но наконец, кивнул.
- Есть, сэр.
Шепард развернулся и зашагал прочь от кабины пилота, Касуми последовала за ним, на этот раз оставаясь видимой. Когда он открыл дверь лифта, и она шагнула внутрь, он все-таки не смог сдержать удивления.
- Никогда не замечал за тобой склонности к волонтерству.
- Я согласна вернуться, Шеп, - голос воровки прозвучал как-то неуверенно. – Да, знаю, это будет совсем не так очаровательно, как в прошлый раз. Но… у меня такое чувство, что мне нужно все это увидеть. Этих Жнецов, которые просто ужасные на видео. Мне нужно… ну, я не знаю. Быть там что ли?
- Тебе нужно посмотреть в лицо твоим страхам, - подсказал он.
- Да, наверное, это то самое. Я могу бороться с жестокостью. Может, я и не смогу относиться к этому так, как ты или Гаррус, скорее всего не смогу. Я шучу потому, что нервничаю. А вы оба кажетесь вполне довольными собой.
- У каждого из нас свой способ адаптации к тому, во что швыряет нас жизнь. У меня и у Гарруса всегда были одинаковые… наверное, ты бы сказала – наклонности, - попытался объяснить Шепард. – А из всех чужаков с прежней Нормандии, ну, только Рекс, пожалуй, был просто толстокожим. А Лиара и Тали поначалу были очень даже впечатлительными.
Касуми кивнула.
- Ну, разумеется. Паломничество и археологические раскопки это не то же самое, что нападение на пиратские базы… но, похоже, они обе научились неплохо справляться.
- Научились, - тихо ответил он. – Но я все равно не уверен, что это хорошо.
Двери лифта открылись в грузовой отсек, он же - свежеобустроенная оружейная. Слева громоздились стеллажи с оружием и частями брони, дальше находился рабочий верстак с многочисленными инструментами, присущими оружейной. Вега был уже полностью экипирован, тяжелая сине-черная броня Альянсовского производства закрывала его от шеи до пят. Молодой морпех пригладил рукой свой короткий «ирокез» и насмешливо оглядел Касуми.
- Коммандер… о, у нас новенький? Не знал, что в Альянс берут таких мелких.
- Лейтенант Вега, это Касуми Гото. Она будет входить в десантную группу. Может, у нее и нет твоих физических данных, зато она более чем способна компенсировать это в техническом и диверсионном отношении.
- Возьму ваши слова на заметку, сэр. После того, как я видел в деле вашу подругу-азари, полагаю, мне не стоит сомневаться в тех, кого вы приводите.
Касуми с усмешкой поглядела на огромного морпеха.
- Йорошику, лейтенант Вега. А ты умнее, чем кажешься. Многим людям требуется гораздо больше времени для того, чтобы научиться не задавать вопросы Шепарду.
- Полагаю, это слово означает что-нибудь симпатичное, потому что переводчик не выдал вместо него какое-нибудь дерьмо.
- Они всегда плохо справляются с японским… странно, если учесть, что мы ведь умудряемся как-то общаться с плавающими медузами и космическими рапторами вроде турианцев, - задумчиво проговорила Касуми. – Но не переживай, когда я буду говорить о тебе, ты об этом узнаешь.
- Ну, вот и познакомились, - с усмешкой подытожил Шепард и посмотрел на стеллажи с оружием. – Так где мое снаряжение, Вега? Трейнор говорила что-то насчет новой брони?
- Да-да, я так и понял, что это, должно быть, ваше новое обмундирование. Никогда не видел ничего подобного.
Проходя к шкафчику, Шепард заметил, что Касуми идет за ним. Он бросил на нее удивленный взгляд через плечо и открыл дверцу: за ней оказался абсолютно новый комплект брони, аккуратно разложенный по полочкам. Очертания брони были знакомыми. Похожая в основном на обычный комплект, который он носил во время миссии по преследованию Коллекционеров, она своим стилем наводила на мысли о веках далекого прошлого. Треугольный щелеобразный визор и изогнутые оплечья – щитки, защищающие шею и плечи, из-за этого Тали называла его бален’зор – кварианский эквивалент древнего земного рыцаря или странствующего ронина.
И все-таки, эта броня была немного другой. Старая представляла собой изрешеченную титаново-полимерную груду, и когда они выбрались с базы Коллекционеров, она едва не разваливалась на части. И хотя все эти месяцы она служила ему верой и правдой, даже он вынужден был признать, что она пришла в полную негодность. Последняя служба, которую она ему сослужила и которая оказалась, в конце концов, безуспешной – была в тот раз, когда он предъявлял Совету находки, доказывающие существование Жнецов, вскоре после миссии. Он надеялся, что ее потрепанный, поврежденный и доведенный до полной непригодности вид послужит веским аргументом в подтверждение той цены, что была заплачена за эти разведданные. Вот так и понадейся на театральные спецэффекты.
А еще та броня была изготовлена из пластин, которые выглядели, как матовая сталь, и со стилизованным красным рисунком на левом плече. Этот же новый комплект имел похожие контуры, но черная лакированная поверхность щитков выглядела совсем бесшовной. Там, где раньше располагался дракон – знак признательности и уважения к профессиональной боевой лиге, которая создала, протестировала и фактически преподнесла тот костюм в дар для предстоящей миссии – теперь красовалось стилизованное изображение некоей хищной птицы, выполненное методом лазерной гравировки и такое же ярко красное.
Шепард протянул руку, провел ею вдоль изображения от плеча, где начиналось крыло птицы, до ее головы, которая устремилась вниз по нагрудной пластине, как будто птица рвалась в бой. Еще раз оглянулся на Касуми и хитро приподнял бровь.
- Это феникс. Или фушико на японском… один из самых распространенных земных мифов, - пояснила она. – Один раз ты уже восстал из пепла в самом прямом смысле, Шеп, так что он кажется уместным. Хотя вообще-то за саму броню надо благодарить Лиару. Я просто подала идею.
Он не смог сдержать улыбки.
- Я бы сказал, что это чрезмерная трата ресурсов, но… спасибо. А начинка?
- Такая же чрезмерно навороченная. Она умеет все, что умела твоя прежняя броня, и еще кое-что сверху. Дорогостоящая технологическая новинка, лучшая в своем роде. Сомневаюсь, что даже у Цербера есть такое, что может с ней сравниться, особенно необычен дизайн, как раз для парня с твоими замашками. Ну-ка, примерь.
Как и было обещано, броня подошла, как перчатка. Каждая часть идеально вставала на свое место поверх направляющего каркаса и застегивалась с едва слышным шипением. Когда Шепард надел, наконец, шлем и застегнул крепления, активировался внутренний дисплей, и появилась четкая, не мешающая обзору картинка, а затем послышался негромкий гул – это включились системы питания. В нижнем правом углу дисплея появилась маленькая круглая иконка, и голос СУЗИ произнес:
- Приветствую вас, Шепард.
- СУЗИ. Это что, проверка связи?
- Нет, я просто загрузила в ваш комплект снаряжения небольшую подпрограмму. Программный и технический потенциал вашей новой брони сильно превосходит предыдущую модель, и теперь я могу взаимодействовать с ней напрямую. С помощью этой подпрограммы я установила связь ваших систем с моим процессором, она позволит предотвратить любые инциденты, подобные тому, что произошел на борту судна Серого Посредника с Тали’Зорой. Любую попытку удаленного доступа даже с точными идентификационными кодами я смогу отследить в режиме реального времени.
Он моргнул.
- Ты хочешь сказать, что в моей броне постоянно будет крошечный кусочек тебя?
- Фактически, да, Коммандер. Я могу время от времени отключаться, если вам некомфортно – по ситуации – но я только хотела учесть все случайности, - сказал ИИ.
- Да нет, все нормально. Меня просто поражает компьютерная мощь этой брони, ведь она вмещает даже маленькую часть твоего сознания.
- «Вилка» моей вычислительной мощности, задействованной в ваших системах, составляет незначительную часть всего моего компьютерного потенциала и на самом деле использует относительно малую долю мощности. По моим диагностическим данным в настоящий момент я использую только небольшой процент своих технических возможностей.
- Интересно… а можно с помощью этой технологии обновить снаряжение других членов команды? – поинтересовался он.
- Только теоретически, Коммандер, - в голосе СУЗИ звучало сожаление. – Техническое обеспечение, необходимое для такого обновления, потребует значительной модернизации брони на базовом системном уровне и выльется в крупные расходы.
- И все-таки, запиши это себе на подкорочку.
- В моем мозге не имеется «подкорочки», но я присвою исследованиям возможных обновлений третичный статус в моих программных вычислениях.
- То же самое, только другими словами.
Круглый значок исчез с внутреннего дисплея, очевидно, СУЗИ посчитала разговор оконченным. Шепард попробовал подвигаться, чтобы почувствовать новую броню вживую, и понял, что она дает ему такую же свободу действий, что и прежняя модель. Удовлетворенный осмотром и тем, что все в порядке, он вышел в оружейную. При виде его Вега громко присвистнул. Касуми тоже издала некий звук, более похожий на волчий вой.
- Вау, просто здорово, сэр, - восхищенно сказал лейтенант. – По сравнению с этим стандартный набор N7 выглядит, как снаряжение пехотинца.
Касуми согласно закивала.
- Конечно, это не то, что тот прежний костюм с вечеринки Хока, но определенно производит впечатление. Тали просто обомлела бы, увидев тебя в таком прикиде.
Шепард был рад, что шлем скрывает его лицо и то, что оно сразу помрачнело при упоминании имени кварианки. Но, похоже, воровка заметила, что он сбился с ритма, несмотря на все его попытки это утаить, она быстро умолкла и тут же перешла на более деловой тон:
- Ну, и где Лиара? Мы ждем уже целых две минуты?
Как будто в ответ на эту реплику дверь лифта открылась, и появилась азари в своей прежней повседневной броне, стилизованной под лабораторный халат. Довершал образ пистолет, пристегнутый на бедре. Она с легкой улыбкой оглядела Шепарда, одетого в черно-красную обнову.
- Подошло?
- Идеально, спасибо. Похоже, пока я отсутствовал, вы обе времени даром не теряли, - сказал он.
- Ну, разумеется, - согласилась Лиара. – За месяцы твоего отсутствия воровские рейды Касуми стали более специфичными и целенаправленными, к удивлению всего преступного мира. Меньше картин, больше передовых технологий, финансовой информации и правительственных секретов.
Воровка пожала плечами.
- Каждый должен время от времени совершенствоваться. А теперь, пока Лиара окончательно не порушила мою репутацию - разве нам не пора отправляться спасать Примарха?
- Она права. Загружаемся, народ.
Маленькая команда быстро погрузилась в шаттл Кадьяк. Стив – очевидно, он был штатным пилотом шаттлов Нормандии – находился уже на месте, и через несколько секунд челнок был готов к старту.
- Готов отправляться, Коммандер, - раздался в интеркоме голос пилота. – И, Вега, заметь, когда мы приблизимся к луне, я ни во что не врежусь.
Из-под шлема морпеха раздался смешок.
- Хей, а что такое? Я свое дело сделал.
- Сделать-то сделал. Но может, в следующий раз ты вспомнишь, что для таких вещей уже давно используются пушки, - возразил пилот, выплясывая пальцами над панелью управления. Челнок вздрогнул, и они вдруг оказались в уже космосе, вне грузового отсека Нормандии.
Лежащая внизу луна не слишком отличалась от земной: по большей части та же серая пыль и скалы, хотя орбита ее располагалась намного ближе к своему партнеру. Вид же самого Палавена поражал и ужасал гораздо сильнее. Поверхность его пересекали оранжевые линии, которые не могли быть ничем иным, кроме как следами разрушений, оставленными Жнецами. В одном месте на ночной стороне планеты был хорошо виден лоскут тлеющих огней размером почти с одно из земных островных государств. С некоторого расстояния можно было разглядеть, как силы Иерархии сражаются со Жнецами, если это можно было назвать сражением. Крошечные вспышки света были единственными следами, которые оставляли корабли, гибнущие целыми дюжинами.
На поверхности луны битва, казалось, шла не менее ожесточенная. Как только шаттл снизился, чтобы избежать обнаружения, стало слышно, как по бесплодным равнинам вышагивает Жнец. Его силуэт возвышался вдали, как гора из металла, а продвижение отмечалось тучами пыли, поднятой его шагами. Он двигался вперед неторопливо, выплевывая из главного орудия длинные лучи красного огня. Можно было только представить, какое опустошение производило впереди себя это безжалостное воплощение бога разрушений.
- О, богиня… - ахнула Лиара, – Палавен. А на Земле было так же ужасно?
Шепард выглянул в окно и только кивнул печально, чувствуя, как с каждой маленькой вспышкой челюсти сводит судорога. За него ответил Вега:
- Еще хуже. Турианцы дерутся, как черти… а наши флоты даже и не поняли, кто по ним ударил.
- Мне так жаль, Шепард. Тяжело представить себе разрушения такого масштаба, пока не увидишь это собственными глазами. И все-таки… хотя бы там кто-нибудь выжил…
Краем глаза Шепард увидел, как молодой солдат с любопытством наклонил голову, и Касуми тут же посвятила его в курс дела, ее голос звучал непривычно и как-то отстраненно.
- У нас есть друг, турианец. Он был на Палавене.
- Вот дерьмо. Хотя если он такой же ненормальный, как вы, то можно не сомневаться, он в порядке, - ответил морпех.
- Самый сильный военный флот в галактике, и Жнецы просто рвут его на части, - фривольное замечание Веги Шепард проигнорировал. Слова Лиары были искренними, но легче от этого не становилось. – Если мы собираемся победить в этой войне, нам потребуются превосходящие силы.
- Для того-то вы нам и нужны, Коммандер. Вы вроде как самый крутейший молот в галактике, чтобы загнать этих путас обратно в ту дыру, откуда они выползли, - сказал Вега.
Это была, конечно, только бравада, но может, и вправду, как раз это и было нужно галактике. Чтобы победить в войне с таким врагом, как Жнецы, наравне с пулями и бомбами галактике была необходима воля, желание сражаться. Пока люди не склоняют головы, это не будет таким уж сильным преувеличением. Шепард мрачно улыбнулся под шлемом и кивнул.
- В этом и состоит наш план, солдат. А теперь давайте начнем собирать этот молот по частям. Часть первая – турианская. Кортез, расчетное время прибытия?
- А мы как раз прибываем, Коммандер, правда, в посадочной зоне жарковато. Там отовсюду лезут какие-то твари и атакуют турианские позиции, - отозвался пилот. – Везде сплошная стрельба. Сдается мне, эти ребята настроены не по-доброму.
- Они называются хаски. Открывай двери, Кортез. Мы можем облегчить нашим турианским друзьям задачу. По коням, народ! – громко скомандовал Шепард.
Двери негромко загудели, магнитные запоры ослабляли свой захват. Рядом с Шепардом возникла Касуми и похлопала его по бронированному плечу чем-то металлическим. Он обернулся и с удивлением уставился на предмет в ее руке. Стандартный боевой нож производства Альянса. Семидюймовое карбоновое лезвие, зазубренное в нескольких местах, черная полимерная рукоять, потертая от многолетнего использования – он тут же узнал его. Это был тот самый клинок, который он носил еще на Акузе и с которым с тех пор не расставался.
- Еще один последний подарок под названием «с возвращением». Я наткнулась на него, когда Альянс опечатывал твои личные вещи, - сказала Касуми. – Тали говорила, что ты всегда с ним ходил, даже на старой Нормандии. И я решила, что любая вещь, которой пользуются так долго, просто должна заключать в себе толику удачи.
Шепард взял оружие, сделал замах назад и вперед, попробовал прямой и обратный захват. Создавалось впечатление, что он встретил старого друга. Шепард улыбнулся.
- Спасибо тебе, Касуми. Ты и так уже сделала для меня и для всех других больше, чем можно было ожидать от «простой воровки».
- Простой воровки? Осторожно, я могу и обидеться, - шутливо надулась она.
- И в мыслях не было. Я знаю, что ты можешь выкинуть, когда тебе очень захочется.
- Порядок, мы на месте! Осторожнее, сэр, здесь черт знает что творится!
Двери шаттла открылись, и глазам предстала картина сущего ада. Хаски мчались через пыльную лунную равнину прямо к сборным баррикадам, за которой обосновались турианские солдаты. Солдаты вели плотный огонь по врагу со всей аккуратностью и хладнокровием, которыми всегда отличались турианцы, но место каждого упавшего хаска, казалось, тут же занимал новый. Одно сооружение с правой стороны уже пало, и мертвые солдаты лежали в лужах собственной синей крови или свешивались с баррикады, а хаски еще большим числом ползли вперед на оставшийся островок сопротивления.
Шепард не стал терять времени. Он выпрыгнул из шаттла с зажатым в левой руке ножом и со стуком приземлился на твердую почву.
- Вега, Касуми! Вырубайте тех хасков, что у турианцев на фланге, - скомандовал он, указывая вперед на турианцев. - Короткими очередями, цельтесь в ноги. Лиара, за мной! Идем прямо на левый фланг. Еще не забыла, как делается это твое сверло?
Вместо ответа ярко вспыхнула биотика азари, и в середине самой крупной группы хасков вдруг возник крутящийся вихрь. Создания заметались в панике, начали спотыкаться, а многие совсем оторвались от земли. Вспомнив о своих собственных способностях, Шепард выпустил в том же направлении импульс жесткой темной энергии. Как только два энергетических поля соприкоснулись, раздался оглушительный грохот. Внезапный взрыв разметал растерянных хасков, как сноп соломы.
- Кажется, не забыла. Хотя я вроде бы припоминаю, что там были Рекс и Кайден - они первые придумали совместное использование этой тактики, - отозвалась Лиара.
- Тогда, думаю, мы можем сделать им честь, последовав их примеру!
Шепард вырвал из кобуры тяжелый пистолет и всадил два залпа в хаска, который развернулся и ринулся в его сторону, второго в это время подбросило и завертело выстрелом из автомата Лиары. Огневая поддержка Веги и Касуми, очевидно, тоже существенно проредила толпы врагов, лезущих на баррикады сбоку. Лиара выпустила в сторону следующей группы хасков еще один заряд сингулярности, а через секунду Шепард последовал ее примеру и вызвал взрыв такой же силы, как и в первый раз. Число врагов значительно сократилось, а оставшиеся оказались под усилившимся огнем турианских защитников.
Перестрелка в считанные минуты изменила расстановку сил, и четверка, прорвавшись через вражеский фланг, оказалась лицом к лицу с оставшимися хасками как раз напротив оборонительной линии турианцев. Два хаска прыгнули на Шепарда одновременно с каким-то звериным проворством, и один из них тут же был сражен прямо в полете автоматной очередью. Шепард с легкостью увернулся от второй твари, и когда она развернулась, чтобы броситься снова, вонзил ей в грудь боевой нож и рванул. Злобный синий свет в ее глазах медленно потух, и она упала на землю.
- Духи! Я не знаю, откуда вы явились и зачем… но вы только что спасли наши задницы, - воскликнул показавшийся над баррикадой турианец. Лицевая раскраска турианца была почти не видна за слоем копоти, но он твердо сжимал в руках штурмовую винтовку.
Шепард посмотрел вверх и отсалютовал солдату пистолетом.
- Коммандер Шепард, фрегат Нормандия. Мне нужно найти вашего командующего офицера. Я прибыл за Примархом Федорианом.
- Шепард? А мы думали, ваши люди посадили вас под замок. Ну что ж, чертовски рад, что они передумали. Генерал Коринфус в главном штабе, но нас рвут на части. Вам лучше поторопиться, вы просто держитесь позади баррикад и направляйтесь к северу. Теперь мы сможем удержать этот фланг, благодаря вам.
Солдат отсалютовал в ответ, имитация человеческого жеста была довольно неплохой. Махнув остальным рукой, Шепард побежал в указанном направлении. Чтобы отыскать базовый лагерь, много времени не потребовалось, тот же набор похожих друг на друга сборных домиков, контейнеров с припасами и невероятно много раненных солдат. Впереди послышалась громкая оружейная пальба и крик, от которого кровь стыла в жилах. Над головами промелькнуло огромное крылатое существо, его преследовали турианские истребители.
- Плохо дело, - отметила Лиара. – Похоже, турианцы держатся из последних сил.
- Тогда убедимся, что они продолжают держаться, - ответил Шепард.
Они добрались уже до середины базы, когда северная баррикада вдруг вздрогнула, и солдаты посыпались с нее в разные стороны. К баррикаде поспешили другие, но подмога выглядела растерянно и неуверенно. Никто не слышал взрыва, только глухой звук, больше похожий на удар от столкнувшегося со стеной аэрокара. Новый подземный толчок, и опять гул, разнесшийся по всей базе. И вдруг стена обрушилась внутрь дождем пыли и осколков, и ответ на вопрос явился во всей красе. Из тучи пыли выплыло громадное создание, размером в половину ягга. Оно горбилось вперед, как странная металлизированная горилла, его почти комичная маленькая голова на короткой шее поворачивалась назад и вперед, выискивая цель, а потом втягивалась обратно в плечи, очевидно, для защиты. Оно с ревом бросилось вперед и разорвало ближайшего солдата напополам одним взмахом огромной когтистой лапы.
- Это что еще за хреновина? – прокричал Вега.
- Без понятия, но оно и вправду разорвет этих парней на части, если мы не вмешаемся! – ответил Шепард, уже видя силуэты хасков, устремившихся в проделанный тварью пролом. – Вега, отвлеки ее внимание. Касуми, Лиара, помогите закрыть пролом!
Голос Лиары раздался в коммуникаторе, когда она уже вовсю швыряла волны биотической энергии:
- Что будем делать, Шепард? Эта тварь огромна, и, как я вижу, от ее брони залпы буквально отскакивают.
- Что-нибудь придумаем, - отозвался Шепард. – Просто не давайте им прорваться на базу, а я разберусь с этим гигантским монстром!
Он ругал себя за то, что не взял тяжелого оружия. Тогда у него было бы чем пробить твердый панцирь твари, а теперь самое большее, что у него есть, это штурмовая винтовка и несколько гранат на поясе. Залпы с легкостью отскакивали от толстых пластин твари, но именно в этот момент, когда Шепард наблюдал за ее движением – прерывистым, похожим на движение насекомого – у него и возникла идея. Какой-то турианец выстрелил, когда тварь приблизилась, и она моментально уклонилась, очередь прошла рядом с ее головой. Короткая передышка не помогла турианскому солдату, жестокий удар – и он отлетел прочь. Шепард покосился влево на Вегу.
- Целься в голову!
- Я пытаюсь! Но она у него так, блин, запрятана, как у какой-то ненормальной черепахи! – прорычал молодой десантник.
Очередь чиркнула по костистому плечу, и тварь приподняла свою тяжелую руку-лапу, отражая остаток энергии выстрела. Шепард усмехнулся.
- Есть! Ты достал ее! Продолжай так же!
- Чего? – недоуменно переспросил Вега, но приказ выполнил, поливая очередями бронированные лапы твари. Он менял магазины с невероятной скоростью и вел такой плотный огонь, что турианские солдаты с трудом за ним успевали и изо всех сил старались выдерживать темп. Поле боя превратилось в сплошное пыльно-дымное месиво, но Шепард время от времени видел в этом дыму вспышки Лиариной биотики. И верил, что она удержит пролом. Он достал последние три гранаты и поставил переключатели на дистанционную детонацию, а не на таймер.
А потом помчался на полной скорости, на ходу засовывая в кобуру пистолет и держа наготове две из трех гранат. Нажимая на кнопки, активировал магнитные площадки. Теперь оставалось только надеяться, что ослепительный синтетический блеск твари означал наличие в ней уймы металла, который, как он думал, и воспримут чувствительные магнитные датчики. Занятая защитой от огня Веги, тварь не заметила маневров Шепарда, пока он не оказался у нее под самым носом. Она яростно заревела и, высоко подняв обе руки, обрушила их вниз сокрушительным ударом.
- Как бы не так! – заорал он и подпрыгнул вверх, а массивные кулаки врезались в землю в том месте, где он только что был.
Изо всей силы он ударил плечом в грудь твари, а она только чуть-чуть пошатнулась. Но он и не ожидал, что ему удастся ее опрокинуть. Горящие синие глаза монстра остановились на нем и Шепард вдруг понял, что смотрит сейчас на то, что когда-то было лицевыми пластинами турианца. Он размахнулся, воткнул обе гранаты под плечевые пластины твари и рванул прочь, пока она не опомнилась от такого наглого нападения.
- О, черт!
Больше он сказать ничего не успел, потому что монстр-то как раз успел зацепить его рукой поперек туловища - от удара Шепард упал и проехал по усыпанной осколками земле. На удивление его броня выдержала, но из глаз посыпались искры, и теперь он оказался на спине. Создание качнулось в его сторону, изготовившись к атаке, и в этот момент он нажал кнопку на инструметроне. Раздался взрыв, пламя мгновенно охватило монстра, и Шепард услышал его рев, сменившийся воплем боли.
Но ликование было недолгим - когда пыль рассеялась, Шепард увидел, что тварь несется к нему на всех четырех. Подбежав ближе, она поднялась и выпрямилась во весь рост. Сине-черная жидкость сочилась из ран на боках, громадные бронированные плечи в клочья разнесло взрывом, а грудь изрешечена осколками. Сквозь дыры в пробитой грудной клетке виднелось отвратительное месиво из разорванной плоти и внутренних органов. Плотная стена огня, вспыхнувшего прямо перед носом, здорово потрепала ее... но она все еще была более чем способна убивать, даже будучи раненой.
Шепард перекатился в сторону, и гигантский кулак обрушился на землю рядом с ним, потом сразу же – второй. Он вырвал из кобуры пистолет и выпустил весь магазин прямо в упор, тварь снова взвыла от боли и полоснула его когтем по боку. Он ударился спиной о какую-то металлическую стенку и застонал, видя, как тварь готовится к новой атаке. Вега, не переставая, палил с фланга, но угол атаки у него был неподходящий - он не попадал в уязвимую переднюю часть – а у самого Шепарда было мало места, чтобы развернуть гадину нужной стороной под огонь.
- Шепард! Убирайся оттуда! – завопила через комм Лиара, и атаку твари на мгновенье задержал взрыв темной энергии.
- Да некуда мне бежать, Лиара! - он выхватил последнюю гранату и активировал ее. – А вообще, броня хорошая. Спасибо.
- Черт тебя побери, Шепард!
В конечном итоге вся эта ситуация должна была казаться ему ужасной, но почему-то не казалась. Где-то в глубине сознания ему даже показались забавными те хитроумные способы, с помощью которых Жнецы все эти годы изобретали новые разновидности хасков, и все для того, чтобы его прикончить. А он убил Властелина. Он уничтожил последних уродцев, бывших когда Протеанами, и заодно с ними отправил прямиком в ад их человекоподобного Жнеца. Мысли Шепарда метнулись назад, в прошлое, к той неделе, что он провел с Тали, пока она выздоравливала, и невольно улыбнулся.
Монстр восстановил равновесие и ринулся вперед. Шепарду больше ничего не оставалось. Он мрачно усмехнулся, почувствовав на языке металлический привкус. Большим пальцем нащупал рычажок взрывчатки.
- Ну, давай, большой ублюдок… если уж мне придется сдохнуть, то сдохну я не один. Надеюсь, Предвестник увидит все, что увидишь ты, когда я взорву тебя к чертям собачьим!
Внезапно откуда-то сверху раздался оглушительный грохот, и атака твари резко прервалась. Слабая пародия на турианское лицо исчезла в фонтане искр и темной крови, но у чудовищного тела оставалось еще достаточно инерции, чтобы на полном ходу врезаться в землю и, проскользив по ней, замереть. На сломанной шее еще продолжала пульсировать темная жидкость, стекая в сухую землю. Шепард потряс головой, пытаясь осознать, что же произошло, и в это время откуда-то сверху раздался вибрирующий голос:
- Ну, знаешь, босс, если уж ты собираешься делать глупости, реально не стоит начинать, пока я не прикрою тебе спину. Это нарушение традиции.
Шепард повернулся и поднял голову: на верху сборной баррикады, опираясь ногой на ее край, стоял турианец. Тяжелая винтовка небрежно заброшена на плечо, ствол ее все еще дымился, и дымок лениво поднимался вверх от синей бронированной фигуры. Ухмылка Гарруса – или то, что за все это время Шепард научился идентифицировать, как турианский эквивалент ухмылки – выглядела чрезвычайно довольной.
- Гаррус! Ах ты, здоровенный синий бош’тет! – засмеялся Шепард, поднимая вверх руки, он был так счастлив видеть турианца, что даже не заметил, как употребил любимое словечко Тали.
- А кого ты еще ожидал? – парировал турианец. – Уходи оттуда, похоже, они скоро опять будут здесь.
Перешагнув через мертвого монстра, Шепард поковылял в обход здания, где, тяжело дыша, его ждали остальные члены команды. Лиара и Касуми, похоже, совсем выбились их сил, но Вега, на удивление, выглядел почти бодро.
- Вот это локо! А ведь я даже после встречи с вами всегда думал, что то дерьмо, которое болтают в казармах, это просто сказки, - десантник покачал головой. – Но, черт, Коммандер… вы настоящий ненормальный пута мадре, это точно.
- Мой переводчик даже не попытался понять, какого черта ты сейчас про него сказал, солдат, но ты прав. У него самое ценное – это то, что он ненормальный, - вмешался Гаррус, выходя из-за угла баррикады. – Добавь сюда: чертовски удачливый, исключительно язвительный, а еще второй в галактике красавчик – и у тебя получится начало длиннющего списка характеристик Шепарда.
- Рад тебя видеть, сукин ты сын, - сказал Шепард.
Турианец протянул руку традиционным человеческим жестом, и Шепард, крепко ее пожав, потянул Гарруса к себе в охапку. Через мгновенье оба уже радостно обнимались, хлопая друг друга по спинам. И оба дружно рассмеялись, заметив, как странно смотрит на них Вега.
- Лейтенант Джеймс Вега, это - Гаррус Вакариан. Самый лучший солдат из всех, с кем я когда-либо сражался… и довольно неплох в обращении со снайперской винтовкой. Настолько неплох, что даже считает, будто может переплюнуть меня, - сказал Шепард, представляя их друг другу. – А все, что касается тех дурацких историй обо мне и моих похождениях, которые ты слышал… скорее всего этот парень тоже в них участвовал… ну, или первым предлагал план этих похождений.
- Честь имею, сэр. Все всегда твердят о команде Шепарда, но по большей части никто не вдается в подробности, - сказал Вега, сопроводив свои слова коротким и четким наклоном головы.
- Да, мы все такие скромняги, - хмыкнул Гаррус.
- Не сомневаюсь, что ты припомнишь и этих двоих? – Шепард ткнул пальцем через плечо.
- Гаррус, - только и сказала Лиара. На ее лице красовалась улыбка, практически от уха до уха – такая редкая вещь за последние дни.
- Лиара. Такое ощущение, что вся семья в сборе. Но ты ведь сказал, двоих? – с интересом переспросил турианец.
Шепард недоуменно оглянулся через плечо, но обнаружил там одну Лиару, которая укоризненно качала головой. Внезапный глухой стук заставил его опять повернуться к Гаррусу, в охапке у которого он и увидел маленькую человеческую воровку.
- Гаррус! – чуть не взвизгивала она, вися на шее у турианца и болтая ногами в воздухе.
- Я вижу это, следовательно, я снова дома, - сухо ответствовал Гаррус, но тоже обнял ее в ответ и поставил, наконец, на землю.
Касуми блеснула глазами из-под капюшона и прищурилась.
- Это? Ты назвал меня - это? Ты что, хочешь, чтобы я снова взломала твой инструметрон так, чтобы он воспроизводил только музыкальную порнографию в исполнении элкоров?
- Ладно, беру свои слова обратно. Рад видеть, что по мне скучали, Касуми, - ответил он, насмешливо изогнув жвалы. – Должны же быть у Шепарда, по крайней мере, пара надежных старых рук, чтобы наставлять его на путь истинный.
- Всегда знала, что ты умнее, чем любой среднестатистический турианец.
- Ну, что тут скажешь, это часть моего шарма, - сказал Гаррус и, повернувшись к Шепарду, качнул головой в сторону центра базы. – Так я слышал, вы ищете Примарха? Ну, что, пойдем посмотрим, не сможем ли мы кого-нибудь откопать?
Спектр засмеялся.
- Спасаешь мою задницу и сразу к делу?
- Мы вместе поймали Сарена. Потом ты вытащил из огня мою задницу на Омеге, а я вытащил твою – на луне моей родной планеты. Бог троицу любит… так, кажется, говорят люди? – ответил Гаррус. – А сейчас пошли, найдем какого-нибудь генерала или двух и поглядим, что можно выяснить.
Шепард кивнул, и группа направилась в сторону здания, которое было, очевидно, командным пунктом, как можно было предположить, судя по количеству суетящегося рядом народа. Вокруг солдаты возводили баррикады, проверяли оружие и готовились к очередному штурму, который, несомненно, должен был быть не за горами. Шепард обернулся к турианцу.
- Хорошо, что ты опять с нами, Гаррус.
- Хорошо возвращаться, босс, - улыбнулся тот.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[Just The Doctor]

Название: Камешек
Автор:  Katherine Shep.
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Явик/Лиара
Жанр: гет, romance
Размер: миди
Аннотация: Он всегда выглядит не к месту - в любой компании, в любой обстановке. Отголосок навсегда ушедших времён, осколок величия своего народа, отзвук катастрофы. Он - приземистый, крепкий, грубый. Словно камешек в ботинке, случайный, ненужный, не имеющий места.
Предупреждения: нет
От автора: вдохновлено благополучно потерянной заявкой с феста One-line.
Статус: закончен

Он всегда выглядит не к месту - в любой компании, в любой обстановке. Отголосок навсегда ушедших времён, осколок величия своего народа, отзвук катастрофы. Он - приземистый, крепкий, грубый. Словно камешек в ботинке, случайный, ненужный, не имеющий места.

Иногда, изредка, Лиара думает о том, каким он был бы, не случись ему родиться посреди войны. А затем вспоминает: родись они оба в мирное время, без повода появиться Шепард в хранилище на Теруме - и Лиаре не быть бы здесь, как и ему. Лиара не верит в судьбу, провидение и прочие религиозные вещи, но к тому, как всё сложилось, испытывает некую благодарность, даже несмотря на то, что ей пришлось побывать в центре последнего витка войны.

Лиара не верит и в богиню Атамэ... но с восхищением думает об Атамэ-протеанке. И знает, что как только опубликует свой следующий труд, на неё набросятся как верующие азари, так и деятели науки. Правда, она думает повременить с громкими заявлениями из соображений человечности: на пепелище опустошающей войны не время и не место для находок, способных пошатнуть веру. Но вот позже, когда уляжется первый шок, а Тессия окрепнет достаточно, чтоб отстраивать храмы, Лиара объявит об их с Шепард открытии во всеуслышанье. Ведь каким доктором наук она будет, если скроет такую значимую правду от соплеменниц? А язвительные комментарии протеанина Лиара обязательно изложит прямыми цитатами... чтобы посмотреть на произведённый эффект.

Порой она думает, что Явик плохо на неё влияет.

...Во всяком случае, у неё всегда есть база на Хагалазе и образ Серого Посредника.

В конце концов, вся история их победы над Жнецами – о смелости принять то, что кажется невероятным, и бросить этому вызов. Членов команды SR-1 не спрашивали, хотели ли они первыми узнать, что вся известная им жизнь в галактике – всего лишь огромный, контролируемый извне эксперимент; сухие, безжалостные факты не прекращают быть фактами от их отрицания. Шепард несла эту смелость, как знамя, когда её подводили самые могущественные люди в галактике, стремившиеся избегать паники. Именно потому сотни миров выстояли пред тем, что казалось непобедимым, именно потому Лиара сейчас стоит на этих вековых плитах, как и Явик, которому, кажется, прямо сейчас очень приглянулась одна приземистая, похожая на консоль колонна.

Он выглядит странно даже здесь, в руинах, где хранится ещё один протеанский архив, подобный обнаруженному людьми на Марсе. Протеанин склоняется над древним пультом, орудуя кистью и немного - шпателем (этот архив крепко пострадал от обвалов), и выглядит это откровенно дико. Лиара и представить не могла бы такую картину, если бы, узнав об архиве, Явик не настоял на том, чтобы попасть сюда. С другой стороны, что вообще может выглядеть гармонично внутри древней библиотеки, чьи создатели уже пятьдесят тысяч лет как мертвы? Особенно он - призрак, раскапывающий осколки образа жизни собственного народа.

И только когда Явик перекрывает собой часть света прожектора, его силуэт кажется ожившим образом из древности. Ни одни руины не говорили с Лиарой, проведшей в их изучении полвека, так ясно, как он - резкий, нелюдимый и мрачный, порывавшийся уйти к своим. Лиара молчит, увлечённая работой и мыслью о том, каково это для Явика, корпящего сейчас над оживлением системы управления. И хоть он этого никогда не признает вслух, но желание почтить память своего народа через приумножение знаний этого Цикла о протеанах заменило ему незнание того, как жить вне войны. Лиара никогда бы и не узнала этого, если бы однажды ей не позволили это увидеть в слиянии сознаний. Всего на миг, в момент поразительной слабости, ей позволили ощутить, что она наполнила его целью, несоизмеримой, правда, его пустоте и боли - в тот вечер, когда самоконтроль Явика сломался под натиском её нежности.

...После Лиара плакала, лёжа на его плече и хватаясь за его руки нервными пальцами, а порой принималась горячно целовать его, не находя слов, и баюкать его голову в своих руках - всё, чтобы заглушить в нём разделённые с ней одиночество и боль. Явик не торопился её успокаивать, она знала, что ему нечего сказать в утешение – он свыкся с этой болью, принял её как данность, уже почти забыв, что может быть иначе. Он стоял на руинах собственной жизни и считал, что может только отравить чужую; новообретенная цель, данная ему Лиарой, была ещё слишком слаба, чтоб после всего пережитого им видеть мир по-другому.

Но не будь она Лиара Т'Сони, если бы не ухватилась за эту ниточку.

Тишина на раскопках - привычное дело, да вот только внезапные звуки больше не пугают, когда ты знаешь, что у тебя есть напарник. Так они оба и двигаются к раскрытию заслонок, изредка переговариваясь, да и то строго по делу. Для Лиары происходящее - сродни таинству: не каждый день история делает петлю прямо перед тобой, позволяя видеть слияние прошлого и настоящего в Явике, оказавшемся здесь. А для него самого... любая догадка Лиары о ходе его мыслей всегда промахивается. Он – закрытый, непредсказуемый... Одно слово, протеанин. Удивительно, но её это не злит - напротив, он как Шепард из далёкого 2183-го: такой же сам себе на уме. Вот только - старше на пятьдесят тысяч лет, не по возрасту и времени, но по тому, сколько ему довелось похоронить в своей душе.

И вдруг древний пульт под его руками начинает едва слышно и низко звенеть и слабо мерцать бирюзой, и от мягкого оклика Явика у Лиары сладко сводит предвкушением где-то под грудью. Сложив свои инструменты у остатков системы освещения, над которыми работала, Лиара подходит и оценивающе смотрит на замысловатые линии пульта, кое-где присыпанные песчаным крошевом. Явик косится на Лиару, осведомляясь о том, что она смотрит, и тут же жмёт несколько кнопок, на первый взгляд скрытых под линиями и точками. Лиара почти пританцовывает от азарта и восторга, которые наполняют её с каждым мигом того, как разъезжаются в стороны широкие панели огромной двери с тем же бирюзовым свечением в линиях узоров на ней.

Из огромного зала веет затхлостью, сыростью и мхом, свет от прожекторов утопает в непроглядной тьме. Лиара с Явиком стоят на его пороге, оба по уши в пыли, и смотрят на своё открытие.

- Мы сделали это, - восхищённо говорит Лиара, и тьма архива кажется ей благодатной и многообещающей.

- Спустя шесть дней копошения в пыли, - отзывается Явик, обтряхивая руки о бёдра. – Поразительная эффективность. В археологии всегда всё так медленно?

- Ты имеешь что-то против дела, которому я посвятила пятьдесят лет жизни? – уже почти беззлобно в ответ на его вечное недовольство спрашивает Лиара.

- Можно было потратить эти пятьдесят лет с большей пользой.

Лиара фыркает и отворачивается к залу, скрестив руки на груди и стремясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме.

- Тогда, напомню, архив на Марсе достался бы исключительно «Церберу», - возражает она, глядя на Явика искоса. - К тому же, на местах раскопок можно обнаружить кое-какие интересные находки. Протеанина, например.

Явик молча оборачивается и смотрит на Лиару с самым кислым выражением лица.

- Этому циклу не помешало бы выучиться этике обращения с новыми, некогда доминирующими видами. «Находка» могла не счесть встречу столь восхитительной.

Лиара тактично проглатывает возражение «некогда» и ощущает, как её снова накрывает грустью. Сколько бы ни прошло времени после пробуждения, Явику всё ещё тяжело даётся осознание происходящего. Слияние сознаний стало ключом к пониманию: пока Лиара задыхалась от хлынувших в её разум тягостных чувств, Явик увидел в её сознании бесконечное сочувствие и искреннее желание помочь, и, как ни странно после этого её не оттолкнул, хоть несколько дней вообще пытался избегать общения – до убеждения его Лиарой в том, что ему нечего стыдиться.

- Мы старались сделать твоё пробуждение как можно более мягким, а вот ты тогда приветливостью не отличился, - отвечает Лиара.

- Посмотрел бы я на тебя, когда ты закрывал глаза в капсуле посреди боя, а очнулся с вооружёнными примитивами, стоящими над тобой.

- Хорошо, тогда, но после? Стоило бы быть чуточку благодарнее этим «примитивам». По крайней мере, Шепард, она заслужила.

- Ты, видимо, полагаешь, что у меня море поводов для благодарности. С чего бы начать – с пробуждения посреди следующей войны?

- Действительно, - качает головой Лиара и прикрывает глаза рукой. - О, Богиня, надеюсь, у неё будет мой характер, – говорит она тихо, – двух Явиков я не вынесу.

- Надеешься? – спрашивает Явик, и вся спесь пропадает из его голоса мгновенно. - Я думал, вы, азари, играете с генами на своё усмотрение.

- А я оставила всё на волю случая, - отвечает Лиара, глядя на Явика сквозь пальцы, искоса, и тут же встречает его удивлённый взгляд. Какое-то время Явик стоит недвижимо, а затем делает пару медленных шагов к ней, мягко – Богиня, потрясающе бережно – разворачивает Лиару к себе и берёт её руки в свои. От этого жеста у неё перехватывает дыхание.

- Я благодарен, - говорит он тихо, не глядя ей в глаза – и хорошо, потому что Лиара чувствует, как на глаза от этой его внезапной нежности наворачиваются слёзы, – за то, что дожил до этого момента. Тебе.

Лиара молчит, не находя слов, и Явик поднимает на неё полный паники взгляд, выглядя совершенно обезоруженным – что само по себе почти невидаль.

Лиара делает кивок и улыбается. Сердце её сладко замирает от мысли о том, что теперь их связывает гораздо большее, чем история одной войны, одни на двоих мемуары и множество странных дней, то полных непонимания, то потрясающе мирных.

Потому что прошлой ночью Явик позволил Лиаре снова проникнуть в его сознание... чтобы жизнь последнего протеанина продолжилась в его ребенке.

Вопрос: ?

1. Печенек автору		18	(100%)
Всего:		18

@темы: Het, Лиара, Фанфик закончен, Romance, Mass Effect, G, Фанфикшен

---

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Пролог.

Пролог

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2

Глава 3.

Глава 3. Сюрпризы.
- СУЗИ, статус.
- Лейтенант Вега поместил синтетическое тело под охрану в помещении ядра ИИ. Как только я получу доступ к его системам, я смогу восстановить…
- Я не об этом, - оборвал он.
Шепард вышагивал по каюте, как зверь в клетке. По крайней мере, когда-то это было моей каютой, сердито подумал он, оглядывая опустевшую комнату и тихо булькающий аквариум. Без признаков жизни. Стеклянный ящик, в котором когда-то жило множество чешуйчатых созданий, его недолгое развлечение во время погони за Сареном, тоже был пуст. Все исчезло, как будто Альянс хотел смыть все следы его пребывания здесь после заключения под стражу. Шепард подавил вновь вскипающую волну гнева. За шесть месяцев могло показаться, что он свыкся с чувством предательства, но вся глупость этого предположения проявилась сразу же, стоило ему только увидеть, как Жнецы рвут Землю на части.
- СУЗИ здесь не при чем. Это я велела ей придержать все изменения статуса до тех пор, пока мы не сделаем все, что в наших силах, - неожиданно раздался за его спиной голос Лиары, нарушив тишину, наступившую после ответа ИИ.
Он моргнул, сообразив, что даже не услышал звука открывающейся двери. Азари была все еще покрыта копотью и какими-то засохшими пятнами, которые могли быть только кровью, и выглядела не менее расстроенной, чем сам Шепард. Последние ее слова будто ударили Шепарда под дых - не хуже атакующего крогана.
- Она…
Лиара изобразила на лице одну из своих самых ободряющих улыбок.
- На данный момент ее состояние стабильно, мы сделали все, что смогли, но вскоре ей понадобится медицинский уход. Когда напали Жнецы, на борту не было офицера медслужбы. Я сделала все, что было в моих силах, учитывая мои ограниченные познания и помощь СУЗИ.
- Мы скоро прибудем на Цитадель, как только мы вернулись на борт, я приказал Джокеру рассчитать курс, - сказал Шепард
Он с трудом проглотил липкий ком в горле. Интересно, а какого черта он так переживает – мелькнула на задворках сознания мысль. В глазах Эшли он был практически изменником, она сама так сказала меньше года назад. Да, во время миссии пришло осознание того, что она могла быть неправа, вот только пришло оно как-то неохотно, через силу – и это в лучшем случае. Но ощущение-то все равно то же самое. В точности, как на Вермайре.
- Тогда все, что нам остается, это довериться Джокеру и не терять надежды, - заключила Лиара.
- Скоро одной надежды может не хватить, - сердито фыркнул Шепард.
- Нет. Не сейчас.
Он поднял голову и с удивлением увидел в глазах Лиары упрек, и даже тень гнева. Его не переставало изумлять, как сильно она переменилась. Наивный ученый. И ожесточенный выживший с жаждой мести. Женщина, которая постепенно превратилась в могущественную и уверенную в себе личность, одну из самых влиятельных в известной галактике. Будучи Серым Посредником, она имела все возможности развязать войну одним нажатием кнопки, стоило ей только захотеть.
- Именно для этого ты здесь, Шепард. Для того, что ты всегда давал нам. И все, что нам нужно – это чтобы ты продолжал свое дело, если мы хотим получить хоть какой-то шанс выиграть эту войну, - твердо сказала она.
- А если я больше не могу? – слова сорвались с губ прежде, чем он смог им помешать.
Лиара посмотрела на него спокойно и сосредоточенно.
- Я не могу в это поверить. Ты все тот же Коммандер Шепард. Я только что своими глазами видела, как ты разметал частную армию Цербера, как будто не пропустил ни дня тренировок.
- Вот только не надо, ладно, - фыркнул он. – Я видел, что Жнецы сделали с Землей за какие-то считанные минуты, Лиара. Я думал, что готов им противостоять, и я был идиот. Все, что я ухитрился сделать, это задержать их, а потом оказался в этой проклятой тюрьме на целых шесть месяцев!
- Не начинай сейчас в себе сомневаться, - возразила она. – Ты отбросил их назад на целых три года.
Шепард шагнул к азари, стиснув зубы так что, кажется, можно было явно расслышать их скрежет. Он изо всех сил сопротивлялся желанию схватить ее и просто… потрясти.
- А ценой этому было четверть миллиона жизней! – прорычал он. – Мужчины, женщины, дети… они даже и не поняли, как это случилось!
Она не отступила, уверенно встретив его взгляд, и сказала, так твердо выговаривая слова, что он отшатнулся, как от пощечины.
- Тогда, может быть, тебе лучше убедиться, что все это того стоило, Шепард. Потому что человек, которого я знала, не позволил бы этим людям погибнуть напрасно.
На этот раз он заметил предательский свист открывающейся двери. Вошла женщина в униформе Альянса, смуглая и темноволосая. Ее голос и какой-то неуловимый выговор выдавал в ней человека культурного и грамотного, возможно даже с университетским образованием.
- Коммандер Шепард, я – специалист… О! Ээ.… прошу прощения. Я не знала, что у вас гости. Я могу…
- Я уже ухожу, - поспешно сказала Лиара и, проходя мимо, наградила его напоследок многозначительным взглядом.
Шепард вздохнул и провел рукой по лицу; в нос ударил запах горелого пластика, и он осознал, что еще даже не снимал перчаток. Дал Лиаре забраться к себе в голову – к добру, к худу ли? Он отщелкнул металлические крепления на запястьях и, стянув перчатки, бросил их на стол.
- Продолжайте, специалист… - предложил он.
Женщина выпрямилась и отсалютовала ему. Салют вышел безупречным, но что-то подсказывало ему, что она была не из летного состава.
- Я – специалист по связи Саманта Трейнор, научно-исследовательская служба Альянса. Я была в команде, выполнявшей модификацию Нормандии, после того, как вы передали ее Альянсу.
- Когда напали Жнецы, нас на борту оставалось немного… и фактически из всех служащих у меня был самый высокий ранг, не считая лейтенанта Моро, - объяснила она, заметно нервничая. – Я хотела сказать… то есть, я хотела объяснить…
- Вы замечательно справились, специалист. Не волнуйтесь, - сказал он, добавляя в голос нотку спокойствия, которого сам не чувствовал, просто по старой привычке. Своим сбивчивым монологом она на какой-то краткий миг напомнила ему Тали, но потом он усилием воли отбросил эти воспоминания прочь и стал ждать, что она скажет дальше.
Женщина кивнула, переводя дух.
- Спасибо, сэр. Просто я никогда не думала, что буду служить на корабле. Я же техник, ученый.
- Значит, вы можете предоставить мне обзор всех модификаций. Эш – то есть, лейтенант-коммандер Уильямс – уже ознакомила меня с некоторыми.
- Теперь это судно соответствует всем стандартам Альянса и оборудовано новейшей моделью квантового коммуникатора. Мы поддерживаем виртуальную связь со всеми квантовыми коммуникаторами в пространстве Альянса. Адмирал Андерсон планировал использовать Нормандию, как командный центр.
- Да, мне говорили, - ответил Шепард. – Но теперь будет по-другому.
Техник нахмурилась и кивнула, а он отвел взгляд в сторону и стал глядеть на пустой аквариум с его гипнотическим бульканьем воздушных пузырей.
- Я слышала, что адмирал выбрал остаться и сражаться. Я хотела сказать, что для меня честь служить с вами, Коммандер. И я буду делать все, что смогу, и столько, сколько понадоблюсь вам. Меня послали сюда только, чтобы наблюдать за модификациями…
- Шепард, некоторые из наших систем требуют дальнейшего тестирования, - по своему обыкновению вмешалась СУЗИ. – Специалист Трейнор была чрезвычайно эффективной во время инсталляции моих обновлений. Я бы предпочла, чтобы она осталась.
На лице молодой женщины появилось озадаченное выражение, и Шепард не мог не улыбнуться.
- Постойте… с каких это пор виртуальный интеллект выдвигает требования и использует притяжательные местоимения?
- СУЗИ – не виртуальный интеллект. Она обладает полным самосознанием.
- Настоящий ИИ! – глаза Трейнор расширились, а руки сжались в кулачки. – Я так и знала! Джокер лгал!
Голос бортового интеллекта каким-то непостижимым образом умудрился звучать извинительно:
- Джефф требовал, чтобы я позиционировалась, как высокотехнологичный ВИ, чтобы защитить себя от ненужного вмешательства. Прошу извинить меня за этот обман, специалист Трейнор.
- Понимаю. И тоже извиняюсь за те случаи, когда я… мм… упоминала о том, как… привлекателен твой голос, - ответила та, торопливо скомкав фразу и старательно игнорируя Шепарда, который удивленно приподнял бровь. – А теперь насчет наших обновлений.
- Хорошо, расскажите мне о них, - устало улыбнулся он.
- Ну, ваша знакомая Лиара, по-видимому, разместила значительное количество оборудования в офисе вашего бывшего заместителя на третьей палубе. Как будто она знала, что будет находиться здесь. Так что, думаю, она официально претендует на это помещение…
Бывший Спектр слушал ее молча. Слова Лиары не переставали крутиться у него в голове, горькие в своем содержании и в своей истинности. Он не мог позволить всем этим жизням пропасть впустую, даже если он и сам не знал, есть ли разница. Но он сделает все, от него зависящее, чтобы остановить Жнецов. Он зашел уже слишком далеко, чтобы поступать по-другому.
_________________________________

- Мы прибываем. Я уже связался с ними, и Диспетчер сказал, что у них там бригада скорой помощи ждет Эшли у воздушного шлюза, - доложил Джокер.
- Хорошая работа, Джокер.
- Эшли может и вела себя, как параноидная сука там, на Горизонте, но она все же член нашей старой команды.
- Это верно, - кивнул Шепард. – Мне нужно проверить остальной корабль и поработать с Лиарой над тем, что они с СУЗИ смогли раскопать. Сообщи мне, как только мы пришвартуемся.
Пилот кивнул, и Шепард, предоставив ему делать то, что у того получалось лучше всего, направился к лифту. Трейнор находилась за консолью, которую когда-то считала своей собственностью Келли - печатала на ней свои отчеты и размышляла над всеми этими «межличностными отношениями», которые, похоже, так ее занимали. Весь корабль был неестественно пуст. Когда напали Жнецы, на борту находилось не больше дюжины человек, включая Джокера. Половину из них составляли Вега, Эшли и еще пара десантников. Трейнор и еще несколько техников из научной группы составляли вторую половину вместе с одним единственным инженером.
Ну что ж, по крайней мере, есть хотя бы эти, подумал Шепард. СУЗИ, конечно, может многое, но временами ей в прямом смысле не хватает рук, которые бывают необходимы для обслуживания корабля. Шепард вышел на четвертой палубе и направился в инженерный, навестить вышеупомянутого инженера. Когда они рванули к Цитадели, он приказал Джокеру врубить двигатели на максимум, и последнее, что ему хотелось видеть, это перегруженного специалиста, заваленного работой по самую макушку.
Однако войдя в инженерный зал, он обнаружил не измученного молодого специалиста, мечущегося среди мерцающих экранов. Вместо этого он потрясенно застыл, безмолвно взирая на то, что показалось ему привидением, спокойно печатающим на консоли.
- Адамс? Сукин сын… я думал, ты мертв!
Пожилой мужчина обернулся - в уголках рта залегли морщины, и короткий ежик волос оттенила седина. Его лицо осветила улыбка, он выпрямился и вскинул руку в приветственном салюте.
- Коммандер. А я бы сказал то же самое о вас.
Шепард отсалютовал в ответ, потом шагнул вперед и крепко пожал руку инженера. Это было невероятно, наверное, именно так чувствуют себя люди, только что вернувшиеся к жизни? Цербер утверждал, что Адамс числился среди погибших на борту Нормандии SR-1… очевидно, информация Призрака была далеко не такой верной, а у самого Шепарда так и не нашлось времени проверить детали за те лихорадочные месяцы, прошедшие со времени его воскрешения.
- Это длинная история, но как же приятно увидеть знакомое лицо. Каким ветром тебя занесло снова на Нормандию?
Адамс пожал плечами, повернулся и мотнул головой в сторону пульсирующего ядра двигателя.
- Да вот, Альянсу был нужен кто-то, разбирающийся в системах Нормандии, и я оказался лучшим, кого они смогли найти. Двое техников из Цербера сдались вслед за вами, и последнее, что я о них слышал, это, что их держат на Цитадели в качестве «источников информации». Пытались задержать и Тали’Зору, но, как говорило начальство, она ответила категорическим несогласием.
- Я… не удивлен, - сказал Шепард, его голос слегка дрогнул, но если Адамс что и заметил, то никак не этого показал.
- Должен сказать, сэр, это просто здорово снова служить с вами. Даже с тех пор, как мы потеряли первую Нормандию… те из нас, кому удалось выбраться, знали, что этот день наступит. Я думал, что мы встретим его в одиночку, - сказал инженер. – Но что бы там ни болтали, под вашим командованием наши шансы улучшаются, я это чувствую.
- Спасибо, Адамс.
Пожилой мужчина улыбнулся. Но прежде, чем он успел что-то сказать, над соседней консолью вспыхнула голубая голограмма СУЗИ.
- Шепард, нас вызывает Адмирал Хакетт. Лиара уже в командном центре, ждет вас.
- Понял, СУЗИ, - ответил он и обернулся к Адамсу. – Мне нужно идти, но если вам здесь что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.
Ответом ему был новый салют, и Шепард поспешил к лифту, хлопнул по панели управления и отправил кабину в БИЦ. Миновал систему охраны и прошел в маленькую переговорную, Лиара уже ждала его там, как и сказала СУЗИ. Когда он вошел, она подняла голову от планшета, в котором что-то просматривала.
- Хорошо, у меня есть для вас информация, мне удалось добыть ее от агентов Цербера. СУЗИ, пожалуйста, соедини нас с адмиралом.
- Конечно, доктор Т’Сони.
Снова резко включилась голубая зернистая картинка, на этот раз изображение было более четким и стабильным, чем во время прошлого разговора. Хакетт оглядел их обоих и устало улыбнулся.
- Шепард. Доктор. Я так понял, ваша миссия на Марсе была успешной?
- Успешной, - ответил Шепард, оглянувшись на Лиару. – Но лейтенант-коммандер Уильямс была тяжело ранена. В данный момент мы направляемся на Цитадель. Каково наше положение касательно остальных сил Альянса?
- Мы оба знаем, дальше будет только хуже, Коммандер. Но я надеюсь, Уильямс справится, она хороший солдат, - сказал Хакетт со вздохом. – А что касается Альянса… надо бы хуже, да некуда. Земля пала, и у нас больше нет никакого флота в Солнечной системе, а выживет ли кто-то там внизу – вся надежда на Андерсона.
- А остальные?
Усталость в голосе адмирала стала заметнее.
- Они ударили по нам сильно, Шепард. Очень сильно. Второй… погиб. Мне пришлось бросить их в бой, чтобы задержать врага и дать возможность уйти Третьему и Пятому. Четвертый Флот… я могу пересчитать по пальцам одной руки, скольким кораблям удалось спастись и добраться до ретранслятора после нападения на Землю.
- О, богиня… так быстро, - прошептала Лиара.
- Они невообразимо сильны. За два года память о Властелине стерлась, мы просто забыли, что может натворить всего один их боевой корабль крупного класса, - продолжал Хакетт. – Единственная хорошая новость на сегодняшний день это то, что жертва Второго Флота была не напрасной: большая часть Третьего и Пятого Флотов уцелела. Я принял на себя командование всеми оставшимися военными силами Альянса, включая поисково-экспедиционные группы, вместе с остатками Первого Флота. Адмирал Линдхольм принял непростое решение, но оно спасло добрую половину кораблей Первого Флота.
- И это означает, что всего за один день войны мы потеряли почти треть наших военно-космических сил, - вздохнул Шепард.
- Боюсь, что так. Но без борьбы мы не сдадимся, мы уже сейчас разрабатываем новые, более эффективные тактики ведения боя с их кораблями. Хотя это – такая война, которую мы не сможем выиграть, а сможем только продлить. Вот поэтому я надеюсь, что вы нашли что-то на Марсе, что сможет дать нам некое преимущество? – закончил адмирал.
Шепард глянул на Лиару, она кивнула и вышла вперед.
- Очень многое еще нужно изучить. Кое-что, к несчастью, было утрачено во время вмешательства Цербера, но я смогла обнаружить ряд вещей, которые могут быть полезными. Я сейчас перешлю вам эти данные.
В разговоре наступила короткая пауза, квантовый коммуникатор транслировал информацию. Шепард видел, как адмирал просматривает находки Лиары, время от времени кивая головой, наконец, он снова поднял взгляд.
- Хорошо, но это дела не меняет, доктор Т’Сони. Повышение скорости наших главных масс-двигателей на три процента или замена их на более эффективные, конечно, поможет, но это не повернет ход войны в нашу пользу.
- Согласна, - ответила она. – По моему мнению, единственный реальный шанс для галактики – это нам всем объединиться против Жнецов. Говоря откровенно, у Альянса нет достаточно сил, чтобы одолеть противника, настолько многочисленного и технически развитого, каким являются Жнецы, даже если мы удвоим эффективность каждого имеющегося у вас корабля.
- Действительно откровенно… но верно, - согласился Хакетт. – Впрочем, по вашему тону я понял, что есть кое-что еще.
- Есть, - коротко кивнула азари. – Глубоко в архивах была спрятана схема устройства, подобного которому я никогда не видела. Его точного назначения я разгадать не смогла, но могу сказать вам одно: оно способно генерировать энергию, не похожую ни на что, виденное нами прежде.
- И ее хватит, чтобы уничтожить Жнецов? – спросил Шепард.
- Ее хватит, чтобы уничтожить целую планету, - коротко ответила Лиара.
- А у нас есть соображения, что это за устройство? – Хакетт нахмурился.
- Нет. Единственное, что мне удалось отыскать, это то, что в переводе с Протеанского оно называется «Горн».
- Иметь в своем распоряжении такую энергию чрезвычайно опасно, особенно если точно не известно, как она действует… но это может быть наш единственный шанс, - резюмировал Хакетт. – Мои люди просмотрят эти данные.
- Уверяю вас, адмирал, его можно построить, - настаивала азари. – У него… невероятно простая конструкция по сравнению с другими найденными нами Протеанскими устройствами. Но это будет непростая задача.
- Да, могу себе представить. Шепард, это устройство, возможно, станет нашей единственной надеждой, но это будет бесполезно, если мы не сможем его построить. Нам нужна помощь. Корабли, люди, ресурсы… галактика должна быть на нашей стороне.
Шепард кивнул, сцепил руки за спиной и посмотрел в глаза адмиралу.
- И мне нужно ее убедить.
- Никто не подходит для этой задачи лучше вас. Я свяжусь с вами, как только у нас будет больше информации о положении Андерсона на Земле. Отбой.
Голограмма растаяла, а Шепард с Лиарой еще стояли в молчании. Этот Протеанский прибор… оружие, Горн? Цель была вполне реальной. Далекой, да, но это было уже кое-что. Когда все другое кажется потерянным, хватаешься за соломинку. И Лиара права. Полагаясь только на собственные силы, человечество войну не выиграет. Чтобы это осуществить, потребуется объединить всех. А это означает турианский флот, кроганских солдат, биотику азари… и многое, многое другое.
- Кстати… - начала Лиара.
Шепард поднял руку.
- Ты была права. Слишком многие уже погибли, нельзя оставить это просто так.
- Действительно, многие.
Пискнул инструметрон. Через полчаса они прибывали на Цитадель.
- Цитадель… наконец-то.
- Что ты теперь будешь делать?
- Мы отправимся на встречу с Советом, с тем, что у нас есть. Они слишком долго игнорировали меня, и сейчас за это заплатили невинные люди. Больше им не удастся так просто от меня отмахнуться, - сказал Шепард.
Азари прислонилась к консоли.
- Даже сейчас они могут не поверить, что угроза так велика и ужасна. До встречи с тобой я еще могла бы поверить в благоразумие Совета. А теперь я вижу, какие они на самом деле. Порочные политиканы, все сплошь готовые игнорировать реальность. Что если они не окажут нам нужную поддержку?
- Тогда мы найдем другой способ.
Лиара улыбнулась.
- Вот это Шепард, которого я помню.
- Может и так, - он вымученно улыбнулся в ответ. – А теперь идем, немножко побеспокоим этих порочных политиканов.
_____________________________________

Цитадель не слишком изменилась за прошедшие шесть месяцев, по-прежнему оставаясь тем же суетливым средоточием галактической активности, каким была всегда. Интересным нововведением был охраняемый Альянсом док с контролем грузоперевозок, но, как полагал Шепард, это было не лишено смысла. Военные суда швартовались на Цитадели постоянно, так почему бы правительству не устроить здесь свою собственную базу для их содержания и техобслуживания.
У воздушного шлюза ждала обещанная группа медиков.
- Быстрее. Доктора Ракейн мне и полную хирургическую бригаду, - распорядился врач скорой помощи, проверяя жизненные показатели Эшли, пока ее укладывали на носилки.
- Куда вы ее забираете? – спросил Шепард.
- В клинику Гуэрта. Там лучший уход на Цитадели, Коммандер, я обещаю.
И они заторопились прочь, пробираясь по заполненным людьми коридорам, а санитары бежали впереди, расталкивая с пути прохожих. Шепард постарался не думать о том, увидит ли он когда-нибудь снова Уильямс, вместо этого он вспомнил кое-что и направился к человеку со сложенными на груди руками, стоявшему у воздушного шлюза. При его приближении строгое выражение лица человека смягчилось.
- Шепард.
- Капитан Бейли… как я рад вас видеть.
- Теперь старший офицер - коммандер, начальник службы охраны Президиума, - поправил Бейли.
Шепард удивленно поднял брови - в голосе капитана особого энтузиазма не слышалось.
- Мои поздравления… я полагаю?
- Да сомнительное это удовольствие, теперь я большую часть времени провожу, отбиваясь от репортеров и разных политических назначенцев. Я здесь, чтобы проводить вас в Совет… но могу и задержаться, если вы хотите сначала поехать в клинику Гуэрта?
- Нет… это может обождать, - Шепард бросил быстрый взгляд вдоль коридора, потом тряхнул головой. – Уильямс теперь в их руках, и в божьей власти. Надеюсь, он за ней присмотрит.
Бейли сделал приглашающий жест рукой.
- А как остальные?
- Не думаю, что от меня будет много пользы на такого рода встрече, - сказал Вега. - Я лучше пойду навещу здешнее Альянсовское начальство, посмотрю, может, какие новости есть.
- Хорошо. Держи меня в курсе.
Лейтенант ушел, а они отправились в Президиум. Лиара держалась чуть позади, постоянно копаясь то в планшете, то в инструметроне. Шепард посмотрел на офицера СБЦ с интересом.
- Так значит… охрана Президиума и Совета. А там, наверное, и до начштаба недалеко.
- Я себя чувствую скорее, как высокопоставленный привратник, - возразил Бейли. – Не по душе мне политика… все эти напыщенные физиономии и фальшивые улыбки. Мне бы лучше назад на улицы.
- Тогда зачем согласились?
- Удина не из тех, кому ответишь отказом… ну, вы, может, и ответили бы, но мне-то здесь жить. А он решил, что я – тот самый человек, который подходит для этой работы. Так что я даже и не рыпался – впрочем, как и многие другие. И вот я здесь.
- Политика, - проворчал Шепард.
- И не говорите. Знать в лицо «правильных» людей и провожать их к Совету, не впускать папарацци. Говорить правильные слова, чтобы «блюсти честь организации», - перечислял Бейли, имитируя благопристойную интонацию голоса Советника-азари.
- Политиканы… сорная трава галактики.
- Ха-ха! – засмеялся Бейли. – Жаль, что мне не попадался стикер с этими словами. Черт! Я бы приклеил его на двери моего офиса.
Они помолчали несколько долгих минут, пока лифт поднимался наверх. Лиара по-прежнему пребывала в своем цифровом мире информации и контактов, предпочитая общаться с фактами, а не с людьми. Когда Бейли заговорил снова, его голос уже не был таким веселым.
- Эти новости с Земли меня просто убивают. Я не выбирался туда несколько лет. А теперь, может, никогда и не придется.
- Знаю, - ответил Шепард. – Тяжело было улетать.
- Если это и не конец… - офицер вздохнул, - то, черт побери, что-то очень и очень близкое.
Лифт, наконец, остановился, и двери открылись в просторное помещение, которое относилось к части территории Совета, полностью восстановленной после разрушения во время Битвы за Цитадель. Вернулись на свои места вьющиеся растения и бурлящие фонтаны, безукоризненно чистые полы и стены. Кажется, только вчера Шепард стоял перед Советом и обещал исполнять свой долг, как Спектр, обещал защищать и служить народу галактики. Иден Прайм, где он впервые встретился с Сареном, и где маяк навечно выжег свой образ в его сознании – все это было потом… но именно в тот момент перед Советом он окончательно и бесповоротно ступил на этот путь.
Шепард с Лиарой вышли, Бейли остался в кабине. Обернувшись, Шепард ободряюще кивнул ему.
- Может быть, это и конец, Бейли. Но что делаем мы, люди, когда нас прижимают к стенке?
На лице мужчины появилась невеселая улыбка.
- Мы деремся.
- Верно, черт побери.
- Удачи, Коммандер.
Офицер СБЦ быстро отсалютовал, и дверь плавно закрылась. Получив это последнее напутствие, Шепард повернулся и твердым шагом направился вверх по лестнице, ведущей на площадку для аудиенций. Он уже видел, как Удина разговаривает с остальными, на первый взгляд, как будто спорит, но слов разобрать не мог. Сверху, с балкона нервно наблюдали граждане разных рас. В комнате витала осязаемая аура страха. Монстры были реальны. И теперь это знали все.
- Земля не единственная, Советник. Палавен также подвергся нападению.
- По всем отчетам Земля первой попала под удар, и познала всю тяжесть этого удара, - не сдавался Удина.
- По вашим отчетам – может и так, - ответил Валерн, голос саларианца источал плохо скрываемое презрение.
В те незапамятные времена, до того как Нормандия потерпела крушение над той ледяной планетой, Шепард, может, и не решился бы встрять в разговор самых могущественных политических фигур в галактике. Но смерть всегда найдет способ изменить вашу точку зрения.
- В отчетах все верно. Земля была атакована. Жнецами, - громко заявил Шепард, прерывая дебаты. – И это только начало. Нам нужно мобилизовать все силы, если мы хотим получить шанс спасти наши миры.
Азари опомнилась первой.
- Коммандер Шепард. Мы не ожидали вашего прибытия. Боюсь, все мы в одинаковом положении. Даже сейчас эти… Жнецы подступают к нашим границам. Если мы отправим наши флотилии к Земле, то наши собственные миры погибнут.
Несмотря на всю очевидность противоположного, она так умудрилась произнести слово «Жнецы», будто это было что-то не совсем реальное. Шепард только руками развел – ситуация была откровенным идиотизмом. Прежде чем резкая отповедь сорвалась у него с языка, заговорил Удина.
- Советники, мы должны бороться с этой угрозой вместе! Поодиночке мы представляем собой очень легкую добычу, с которой Жнецы справятся без особого труда.
- И поэтому мы должны вот так просто лететь за вами на Землю? – скептически вопросил Валерн.
- Хватит!
К удивлению Шепарда это высказался Спаратус, его постоянный оппонент и критик со стороны Совета в его бытность Спектром. Турианец смерил его тяжелым пристальным взглядом. Никакой особой благосклонности в нем не было, но, может быть, было чуть меньше презрения, чем раньше.
- Допустим, мы сделаем то, о чем вы просите, и объединим наши силы… вы действительно верите, что мы можем одолеть Жнецов? Я видел рапорты с Палавена. Даже самые мелкие из их кораблей способны уничтожать наши самые оснащенные боевые единицы и вызывать чудовищные разрушения.
- Я не пришел бы сюда, не имея никакого плана, - ответил Шепард и повернул голову направо. – Лиара?
Азари шагнула вперед, активируя инструметрон, и на свободном пространстве между нею и площадкой Совета повисла голограмма. Это был странное цилиндрической формы устройство, на вид скорее округлое и вдвое превышающее длиной размеры любого дредноута.
- Советники, вот здесь начало этого плана. Оно было обнаружено в Протеанских архивах на Марсе. Это чертежи прибора, который они разрабатывали во время своей долгой войны со Жнецами, - начала объяснять Лиара. – Я пересылаю детали его спецификации на ваши консоли. Мы еще собираем их вместе, но уже сейчас можно сказать, что это некое оружие.
Саларианец внимательно изучал изображение.
- Но способно ли оно уничтожить Жнецов?
- На первый взгляд, это так… взгляните на выходную мощность, предусмотренную конструкцией. Такое количество энергии уничтожит любой объект, неважно насколько сильны его щиты и крепок корпус.
- Впрочем, такие масштабы… это была бы колоссальная заявка!
- И, тем не менее, Протеане все-таки проиграли войну со Жнецами, - заметила Советник Тевос, указывая на изображение. – Почему мы должны ожидать чего-то другого от этого их прибора?
Лиара покачала головой.
- Отчеты утверждают, что прибор не был закончен. Есть некий утраченный фрагмент, нечто, называемое «катализатор», который они не успели построить, Жнецы уничтожили их раньше. А что касается масштабов… они, конечно, значительны, но Шепард уже направил данные в Альянс, и начался сбор ресурсов. Схемы и чертежи обманчиво просты, как будто предполагалось, что их будет изучать незнакомая раса.
- А главное в том, что его можно построить. Но только если мы будем работать вместе, - заключил Шепард.
Спаратус наклонился вперед, не сводя с него пристального взгляда.
- Впечатляющая находка. Но вопрос остается: вы действительно считаете, что это устройство может остановить Жнецов?
- Лиара верит, что оно сработает. А я доверяю ее суждению. Я считаю, что никаких других вариантов у нас нет, и будь я проклят, если мы не используем все средства, - Шепард прямо посмотрел в глаза турианцу, потом перевел взгляд на двух других инопланетных Советников. – На Земле Жнецы не остановятся. Либо мы покончим с ними сейчас, либо они сожнут все органические цивилизации в галактике точно так же, как делали это уже тысячи раз.
Наступила минутная тишина, Советники переглядывались друг с другом, наконец, саларианец покачал головой. Шепард уже почти слышал банальности и извинения. Наконец, заговорила Тевос, как всегда выражая мнение всей группы.
- Истина, жестокая и ужасающая, в том, Шепард, что пока Жнецы заняты Землей, это дает остальным шанс перегруппироваться, спланировать и подготовиться.
- Мы должны провести саммит среди наших рас, чтобы выработать план действий, - добавил Валерн. – Если нам удастся обезопасить наши границы, тогда мы можем рассматривать вопрос оказания вам помощи в борьбе за ваш родной мир.
- Мне жаль, Коммандер. Это лучшее, что мы можем сделать, - подвела итог Тевос.
Он взирал на них с недоумением несколько долгих мгновений, потом горько рассмеялся.
- Лучшее? Два года назад я предупреждал вас. Вы сомневались в моих словах и, когда я умер, сделали все, чтобы стереть всякую память обо мне. Шесть месяцев назад я снова предупреждал вас. Принес вам неопровержимые доказательства… а вы заклеймили меня позором. Внушили Альянсу, что тот мир с батарианцами был слишком важным…
- Все, что мы сделали… – начала Тевос.
- Было сделано, чтобы прикрыть ваши собственные задницы, - грубо оборвал ее Шепард. – А вот когда загорится и ваш мир, Советник, вот тогда мы с вами и поговорим о том, как все, что вы делали, делалось ради блага галактики.
С этими словами он развернулся и, не ожидая ответа, вышел прочь с площадки. Он был просто в бешенстве. Впервые с той самой Битвы за Цитадель он сожалел о принятом решении. О том, что приказал Флоту спасти Путь Предназначения. Только сотни других членов экипажа, которые также были на борту дредноута и также спаслись, служили ему в некотором роде утешением. Быстро заморгал инструметрон. Удина просил его прийти к нему в офис.
- Мне нужно встретиться с моими контактами, Шепард. Надеюсь, вскоре у меня будут для тебя хорошие новости, - сказала Лиара.
Он коротко кивнул и хлопнул по кнопке лифта. Путь в человеческое посольство был недолгим. Выйдя из кабины, он обнаружил, что площадь заполнена не только людьми, но и представителями практически всех рас. Повсюду, казалось, царили паника и беспокойство, Шепард слышал, как люди требовали информации о своих родных, оставшихся на Земле и в колониях, от которых не было известий. Он с трудом пробрался сквозь толпу до охраняемой зоны, где уже без труда нашел офис Удины.
- Андерсон, по сравнению с вами, мастер дипломатии, Шепард. Но настроены вы решительно, надо отдать вам должное, - встретил его Удина, как только Шепард переступил порог.
Бывший Спектр пожал плечами.
- Я больше не играю по правилам. Слишком многие умирают, играя в игры с этими идиотами.
- Не все здесь идиоты… но обе наших планеты в осаде, и может быть поэтому у нас могут быть общие интересы, - произнес позади него вибрирующий голос.
- Спаратус? – удивленно обернулся Шепард.
- Нам не обязательно соглашаться, и о том, кто был глупее, мы можем поговорить позже, Шепард. Но думаю, у меня есть способ помочь вам получить желаемое. Или, по крайней мере, сделать шаг в нужном направлении. Примарх Федориан созвал военный совет среди рас Совета, но застрял на Палавене. Нормандия – одно из немногих судов в галактике, которое может его забрать.
Шепард прищурился.
- Столько лет вы практически в глаза называли меня изменником, а вот теперь Жнецы показались на пороге… и вы все еще хотите, чтобы я играл в политические игры?
- Если вы получаете то, что хотите, то какое это имеет значение? Примарх – наш самый сильный военный лидер. Если он будет на вашей стороне, вы получите могущественного союзника в этой войне, - заметил Спаратус. – И именно те мужчины и женщины, кто состоит в этом союзе, будут решать, где будут сражаться наши корабли. И за кого.
- Тогда, я полагаю, наша задача – достать Примарха, - ответил Шепард с плохо скрываемым сарказмом.
Турианец наградил его невеселым взглядом и направился к выходу из офиса Удины. Перед самой дверью он остановился и оглянулся.
- Да, и еще одно. Совет принял решение восстановить вас в статусе Спектра. Наши правительства не могут обеспечить вам поддержку, но вы получите доступ к определенным ресурсам, которых вам иначе не получить.
- Не могу сказать, что я не удивлен.
В первый раз за все время наблюдения за Спаратусом Шепард заметил, что его жвалы изогнулись, что – как он уже успел изучить – было турианским эквивалентом улыбки. И то, только благодаря Гаррусу, большому количеству времени, проведенному с ним вместе, и их общему извращенному чувству юмора.
- Мы никогда не станем друзьями, Шепард. Но я все-таки турианец. А чем отличаемся мы от саларианцев или азари? Тем, что война у нас в крови. Я думаю, она и в человеческой крови тоже. Мы оба знаем, что некоторые вопросы нельзя решить с помощью слов. Удачи, Шепард.
- Хм, - пробормотал Шепард.
Прежде чем он успел собраться с мыслями, турианец скрылся за дверью. Шепард повернулся к Удине. Тонкая седина в волосах и почти постоянно хмурый вид делали Советника заметно старше его предположительно шестидесяти с лишним лет, а теперь к этому прибавился еще и отпечаток беспокойства на лице. Шепарду никогда не нравился этот человек, но он все-таки не мог не уважать занимаемую им позицию – рассчитывать получить ответы, но не иметь реальной власти, чтобы на что-то повлиять.
- Вот уж не ожидал.
- Я тоже, - Удина покачал головой. – Не припомню такого, чтобы турианцы выражали свою симпатию к людям.
- Я одного не понимаю: как ему удалось заставить саларианца и азари проголосовать за мое восстановление.
- Я как-то слышал, что Спаратус в разговоре с Валерном упоминал что-то насчет того, что «другие высокоразвитые расы утрачивают контроль». Самодовольного ублюдка это явно обеспокоило. Как бы то ни было, он обеспечил третий необходимый голос, - ответил Советник и вымученно улыбнулся.
- А что у вас? Есть что-то с Земли? Какие-нибудь новости? – поинтересовался Шепард.
- Новости есть, но все плохие. Единственный способ связи – это несколько сетей квантовых передатчиков, которые мы разбросали по всей Земле, остальное разрушено. Наши радиобуи уничтожены… по существу, в нашей экономике не осталось ничего, кроме одного гигантского долга. С падением Земли и гибелью Парламента я получил больше власти, чем кто-либо другой в истории человечества… но этого все равно недостаточно.
- Может быть не сейчас, но я не думаю, что вы просто так сдадитесь.
- Конечно, нет. Я постараюсь как следует припугнуть колонии. Объявлю призыв на военную службу... человечество уже оказало галактике кое-какую пользу, и сейчас самое время воспользоваться этим преимуществом. По крайней мере, я могу собрать достаточно средств на ремонт и обеспечение флота Хакетта, - сказал Удина. – Остальное – за вами.
Шепард посмотрел за окно, на шикарный вид, открывающийся из офиса Советника: картина была обманчиво идиллической. По небу мягко скользил транспорт, Президиум внизу сверкал голубым и зеленым. Разительный контраст с тем пылающим миром, который он совсем недавно оставил. Шепард снова подумал о том, что сказал Советник, о Парламенте и о Земле.
- У вас семья там, на Земле?
- Нет. На Арктуре… черт, я был хорошо знаком со многими из Парламента. Мне даже пришлось завести специальный ВИ, чтобы уследить за всеми их днями рождения и всякими годовщинами. Сейчас это кажется такой ерундой…
Опустошенность в голосе Удины была самой человечной из эмоций, которые Шепард когда-либо от него слышал.
- Когда борешься за выживание, многое кажется ерундой. Но это не значит, что все это лишено смысла. Я знаю, вы сделаете все, от вас зависящее, чтобы помочь выиграть эту войну, Удина. И я буду делать то же самое.
Советник посмотрел ему в глаза с не меньшей решимостью.
- Ничего другого я и не ожидал. Я буду здесь, если вам понадоблюсь, ваш статус Спектра дает вам прямой доступ в мой офис.
Оставив дипломата наедине со своими мыслями, Шепард развернулся и вышел, по пути проверяя новые сообщения, о получении которых его уже оповестил инструметрон. Система подтверждала его авторизацию в полном статусе Спектра. Раз так, тогда первая остановка будет в оружейной и офисах. Посмотрим, что имел в виду Спаратус под словами «доступ к ресурсам». Очень интересно, тем более, что база Спектров всего в нескольких шагах отсюда.
Нужная дверь обнаружилась быстро: тяжелая, усиленная, оборудованная сканером сетчатки глаза. Просканировав его глаз, устройство пропищало раз, другой и, наконец, третий, после чего дверь открылась. За дверью оказался короткий коридор, непрерывно просматриваемый полудюжиной сенсоров. ВИ подтвердил его присутствие безукоризненно вежливым тоном, присущим, кажется, всем системам ВИ, и Шепард, миновав последнюю дверь, оказался в просторном помещении, заполненном компьютерными консолями, рядами стеллажей и дисплеями – но и только. Что-то многовато для комнаты отдыха Спектров.
- Замечательно, правда? Что еще нужно для девушки? Можно целыми днями возиться с компьютерами и всеми этими восхитительными блокировками! – раздался позади него высокий голос, звучавший почти легкомысленно.
Шепард резко развернулся на каблуках и потянулся рукой к пистолету, но пистолета на месте не оказалось, и он только удивленно заморгал, но тут же расслабился, когда воздух перед ним замерцал и сгустился. Там, где только что было пусто, появилась тонкая женская фигурка с лицом, закрытым знакомым капюшоном.
- Привет, Шеп, - улыбнулась Касуми. – Я уж думала, ты сюда никогда не придешь.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Пролог.

Пролог

Глава 1.

Глава 1

Глава 2.

Глава 2. Война, день второй.
Кто-то крепко ухватил его за руку и втащил в грузовой отсек. Не успела еще закрыться дверь, а Нормандия уже начала движение, удаляясь прочь от земли. Шепард посмотрел вверх и увидел знакомое лицо, коротко стриженые волосы и загорелую кожу. В боевой броне парень казался еще больше, чем Шепард привык его видеть.
- Вега?
- Заступаю на службу, сэр, - молодой солдат улыбнулся. - Добро пожаловать на борт.
- Мне надо было догадаться, что ты не упустишь случая к нам примкнуть. Наша старушка как будто притягивает изгоев.
- Никогда бы не подумала, что прилечу на Нормандии вас спасать. И я вообще-то не согласна с формулировкой «старушка».
Шепард стремительно обернулся на звук женского голоса. С тех пор, как они впервые встретились на Иден Прайм, Эшли Уильямс немного продвинулась по службе, но внешне почти не изменилась, только ее темные волосы стали длиннее и свободно рассыпались по плечам. А может все же изменилась? Горизонт, определенно, стал для него сюрпризом, хотя она и извинилась постфактум.
- И я не могу сказать, что сильно на это рассчитывал, Эш, – ответил он ровным голосом. – Рад видеть, что Нормандия была в надежных руках.
- Была? – Эшли приподняла темную бровь.
Он протянул на раскрытой ладони жетон, а потом надел его на шею.
- Похоже, нам с Нормандией всегда суждено идти вместе, до самого конца. Мы с ней похожи: оба вместе вернулись с того света.
- Ну, тогда… рада видеть вас снова. Сэр.
- Я тоже рад. А теперь за работу, - сказал Шепард и активировал инструметрон. – Джокер?
Пилот откликнулся немедленно.
- Шепард! Укажите мне уже какой-нибудь пункт назначения, потому что в настоящее время мы болтаемся в очень недружелюбных небесах.
- Вытаскивай нас отсюда. Курс - к ретранслятору, - невесело скомандовал бывший Спектр.
- Есть, сэр.
Вега выглядел ошеломленным, Эшли же позволила себе только легкое удивление. Шепарду даже подумалось, что она уже произвела в уме кое-какие подсчеты и тоже пришла к такому же заключению, что и Андерсон. Битва за Землю была проиграна, не успев начаться, а настоящая война развернется, когда выжившие организуют движение сопротивления против оккупации Жнецов – и в лучшем случае выиграют время.
- Коммандер, неужели вы это всерьез? А как же Адмирал Андерсон? – не поверил лейтенант.
- Андерсон знает, что делает. А у нас есть работа, и эту работу мы не сможем выполнить, отвлекаясь на заведомо проигранную битву на Земле. Вега, ты мне нужен в главной оружейной. В любой момент поставки из Альянса могут прекратиться. Доложи мне, с чем нам предстоит работать.
- Я…
- Свободен, солдат!
Лейтенант отдал честь и зашагал прочь, куда-то вглубь грузового отсека. Шепард уже собрался было окликнуть Вегу и сказать, что он пошел не туда, но его остановила Эшли.
- Оружейная теперь здесь внизу, Шепард. Нормандия – судно Альянса, и мы, в отличие от Цербера, знаем, где держать пушки. Рядом с БИЦ им не место, - сказала она.
- Вот это точно. У SR-2 изумительная планировка, но есть кое-что, что никогда не имело особого смысла. Спасибо, что не дала мне облажаться.
- Всегда к вашим услугам, пока вы не станете вспоминать про Горизонт, – шутливо заметила Эшли.
Он вздохнул.
- Думаю, это было бы невежливо, все-таки ты спасла мою задницу.
Сделав ей знак не отставать, Шепард направился к лифту. По дороге он пытался припомнить аванпосты в Солнечной системе, какие-нибудь уголки, которые могли уцелеть, если Жнецы не посчитали их достаточно серьезной угрозой. Может быть, до некоторых из них удалось бы добраться. Хотя куда можно было податься, он не имел ни малейшего представления. Где было безопасно? Как далеко продвинулись Жнецы? Насколько широко распростерли свои силы и - как следствие - насколько они многочисленны?
- Шепард?
Он тряхнул головой, шагнул в кабину лифта и оглянулся на Эшли.
- Что такое?
- Я сказала, что я не против отложить этот неудобный разговор на неопределенное время, если и вы тоже не против. Но, по-моему, ваши мысли бродят где-то в другом месте.
Ответить он не успел, его прервал синтетический женский голос, и в углу вспыхнула скромная голубая голограмма. Против воли Шепард почувствовал, как его губы растягиваются в улыбку.
- Коммандер Шепард! Адмирал Хакетт пытается выйти на связь с Нормандией через квантовый коммуникатор.
- СУЗИ! Как же хорошо, что ты все еще с нами! А то я боялся, что эти техники из Альянса попытаются выдернуть тебя из Нормандии и изучить, или еще чего похуже, - ответил он с облегчением. – Скажи Хакетту, что я уже иду.
- Мне тоже приятно слышать ваш голос, Коммандер. И как я уже сказала – и вы сами впервые это предположили, когда вернулись - я и есть Нормандия. Мы неразделимы. Кроме того, я более чем способна обмануть пару-тройку техников Альянса.
- Что за чертовщина? - сбитая с толку Эшли переводила взгляд с Шепарда на консоль и обратно.
- Долгая история. Познакомься, Эшли, это СУЗИ. СУЗИ, это наш лейтенант от артиллерии… ну, в смысле - лейтенант-коммандер Уильямс.
- Приветствую вас, лейтенант-коммандер, хорошо, что теперь можно говорить свободно. Надеюсь, мы еще сможем побеседовать в дальнейшем. А теперь, пожалуйста, не могли бы вы показать Шепарду командный зал, так как, я думаю, он не знаком с изменениями в моей планировке, - ответил ИИ. – Коммандер, мы прошли верхние слои земной атмосферы и стелс-системы Нормандии задействованы против Жнецов. Через пять минут мы будем готовы совершить прыжок в сверхсветовой режим.
- Понял, СУЗИ. Спасибо.
- Все это время на борту был ИИ, а я даже не знала? Не могу поверить, - всплеснула руками Эшли.
- Все меняется, Эш. В нашем случае изменилось очень многое.
- Это уж точно, - кивнула она, вышла через открывшуюся дверь в БИЦ и повернула направо. – Идемте, сюда. Многое на Нормандии осталось как есть с тех пор, как вы ее вернули, но несколько модификаций все же были сделаны, чтобы привести ее в соответствие со стандартами боевого судна ВКС, как, например, это нелепое расположение оружейной.
- Кстати, а что там насчет командного зала?
- Первоначально Андерсон планировал использовать Нормандию, как мобильный штаб, когда начнется вторжение. У нее лучшая электронная начинка и лучшие стелс-системы из всех кораблей Альянса, не говоря уж о том, что она быстра, надежна и вооружена до зубов. Никогда никакие военные структуры не вкладывали столько средств в одно единственное судно, как это сделал Цербер… но раз он это сделал, подумал адмирал, то почему бы это не использовать?
- И тут Адмирал Михайлович решил, что прежняя Нормандия была бестолковой и супернавороченной, - заметил Шепард, проходя следом за Эшли через двери, которые когда-то вели в лабораторию Мордина.
В этой части Нормандии изменения были куда заметнее. В небольшом свободном пространстве, ранее используемом, как склад, был устроен пропускной пункт, и два морпеха, завидев их, настороженно застыли. Шагнув через решетку сканера, похожего на те, с которыми ему довелось встречаться на Цитадели, Шепард услышал слабые гудки и еще один, менее приятный звук. Одна из дежурных поспешно хлопнула рукой по панели управления.
- Прошу прощения, сэр, это все ваша кибернетика, - торопливо извинилась она.
- Вы в этом не виноваты, - махнул рукой Шепард, – как и в вашем присутствии здесь.
То, что раньше было лабораторией Мордина, стало новейшим залом совещаний; и такой же стол стоял посредине, как и раньше, заметил Шепард. Последняя дверь вела в круглое помещение, которое, должно быть, занимало свободное пространство над ядром. В центре его располагалась консоль, управляющая отображением карты галактики, по периметру комнаты были установлены терминалы, заполненные данными. Эшли провела его в дальний конец комнаты, где было устроено еще одно нововведение. Это помещение было едва ли больше его каюты на первой Нормандии, но установленное в нем оборудование он узнал: квантовый голографический передатчик с кучей дисплеев.
- Что прямо с иголочки, да?
- То, что Андерсон хочет, Андерсон получает, - пожала плечами Эшли.
- Устанавливаю соединение с Хакеттом, Коммандер, - произнес в интеркоме голос СУЗИ.
Над площадкой вспыхнул визуальный статический шум, голубой электрический снег, который медленно сгустился в очертания адмирала Стивена Хакетта. Знакомое лицо с печатью многолетней ответственности, но в глазах по-прежнему видна железная воля человека его положения, и даже обильная седина в волосах не могла разрушить этого впечатления. Изображение шипело и дергалось, впрочем, это вполне соответствовало обстоятельствам.
- Шепард! Рад… вас снова… в деле! – помехи прерывали слова адмирала.
- Сэр! Как у нас дела?
- Неважно, Ко… - изображение почти полностью пропало в очередном всплеске статики, потом снова вернулось в фокус, – …превосходящие силы. Они… сильно, повсюду. Второй Флот погиб.
- Проклятье! – выругался Шепард и ударил кулаком по консоли. – Они уже на Земле, сэр. Мы едва выбрались.
- Я собираю… Флот, Коммандер. Отступаем к… Для вас есть задание, - сказал Хакетт. – Протеане вели исследования на Марсе, доктор… сказала, что они что-то обнаружили. Нечто такое, что может помочь нам нанести удар по этим… чертовы твари живые. Я еще свяжусь с вами, Коммандер. Отбой.
Шепард кивнул, хотя связь уже оборвалась. Марс? Столько времени прошло, и вот сейчас они что-то нашли? Но все равно, Хакетт прав. Если там что-то есть, в этом может быть отличный шанс остановить Жнецов. А Нормандия была одним из немногих кораблей в галактике, которая смогла бы попасть туда и выбраться обратно даже под самым носом у врага. Тогда ждать больше нечего, пора начинать действовать.
Он развернул инструметрон.
- Джокер, курс на Марс. У нас есть работа.
- Слушаюсь, сэр.
________________________________________

Шепард защелкнул в винтовку термомагазин и убрал ее за спину. Пошевелил руками, согнулся и снова разогнулся. Всего каких-то шесть месяцев сидения без дела – и обычная броня стандартной модели, та самая, которую он постоянно носил на борту Нормандии, стала казаться какой-то… тесноватой что ли. Незнакомой. Ну, ничего, все пройдет, как только рядом засвистят пули, решил он. Повернувшись к молодому десантнику, находящемуся рядом с ним в шаттле, Шепард включил коммуникатор на внутренней частоте.
- Вега, ты же до этого со мной ни разу не работал. Значит так. У нас не стандартная военная операция. Маленькая группа, движемся быстро, бьем сильно. Цель не предупреждаем и разрешения не спрашиваем. Делаем свое дело и отправляемся домой. Ты делаешь то, что я скажу и когда я скажу. Если у тебя проблемы, занимаешься ими после миссии.
- Есть, сэр, - коротко кивнул лейтенант.
- А по-моему, сейчас вообще не очень подходящее время, чтобы заниматься… всякой другой ерундой? – заметила Эшли, проверяя свою штурмовую винтовку.
- Ну, не скажи. У всех есть свои заморочки, Эшли. Просто единственное, что сейчас имеет значение, это чтобы тебя ничто не отвлекало, когда я веду тебя в бой.
Она покачала головой.
- Я, может, и не до конца разобралась во всем происходящем, но то, что в бою вас доставать не стоит, сообразить могу. Лучше просто вспомнить старые добрые времена: я заставлю их разозлиться, а вы прихлопнете, как банку Тупари.
- Уже планируете, лейтенант-коммандер, - усмехнулся Шепард.
- Никак не хотите дать мне покомандовать после того дерьма, что я наговорила на SR-1, да?
- Слишком много негатива, эл-си.
Наступила минутная тишина, шаттл пронзил марсианскую атмосферу и продолжал спускаться, изредка вздрагивая под ударами сильного ветра. Присутствия на планете Жнецов замечено не было – очевидно, Марс был ими обойден в стремлении нанести прямой удар по Земле. Неудивительно, учитывая, что военное присутствие здесь сейчас было минимальным, а людей едва насчитывалось столько, сколько полагалось иметь на аванпосту.
- Мы почти в точке высадки. Аванпост не отвечает, даже обрывков разговоров не слышно, - доложил пилот. – Я высажу вас у входа и буду начеку, если понадобится эвакуация.
- Спасибо… - Шепард не закончил фразу.
- Кортез, сэр. Стив Кортез.
- Ладно, я понял, Кортез. Но СУЗИ говорит, что все эвакуационные шаттлы на месте. Если что - мы воспользуемся ими для эвакуации. А ты сделай облет территории. Сообщи нам, если заметишь что-нибудь или появятся выжившие.
- Понял, сэр.
Шаттл, наконец, замер, зависнув на месте, и дверь открылась, явив взору перспективу марсианского ландшафта. Скалистые красные равнины простирались, насколько хватало глаз, и вдалеке обрывались острыми пиками. Даже через шлем было слышно, как завывает ветер. Выпрыгнув из шаттла, Шепард почувствовал его лично - сильный порыв подхватил его и качнул, несмотря на всю тяжесть экипировки. На горизонте виднелась темная стена клубящегося песка, неторопливо передвигающаяся по равнине.
- Полное дерьмо, - прокомментировал Вега.
- Песчаная буря. Через час она будет здесь, и тогда радиосвязи конец, один статический шум, - добавила Эшли. – Черт, у меня уже сейчас комм барахлит. Стоит отойти друг от друга на пару сотен метров, и будут сплошные помехи, хоть Нормандия и усиливает сигнал.
- Значит, у нас очень мало времени. Пошли!
Группа двинулась вперед легким бегом, по пути осматривая надземную часть аванпоста, но там не было ничего, заслуживающего внимания. Вездеходы типа старого Мако и даже более древние модели Гризли стояли, давно не используемые, и ящики с продовольствием оставались на своих местах. Шепард еще раз пробежался по радиочастотному диапазону станции, но безрезультатно. Что-то было явно не так.
- Может, их эвакуировали? – эхом отозвалась на его мысли Эшли.
- Жнецы напали на Землю раньше, чем даже мы узнали, что произошло. Как за такое время можно было эвакуировать целую станцию?
Размышления прервал безошибочно узнаваемый звук: треск ружейного масс-акселератора, приглушаемый резкими порывами ветра. За ним - еще. Потом опять – только ветер. Шепард махнул рукой вперед, вытащил из-за спины снайперскую винтовку и присел. Это оружие было легче, чем его прежняя Вдова, модель Гадюка была больше стрелковым оружием, чем настоящей снайперской винтовкой. Но все равно годилась.
Шепард заметил впереди какое-то движение и скользнул в укрытие, прижавшись спиной к тяжелому металлическому контейнеру. Выглянув из-за угла, он быстро обнаружил новый повод для беспокойства. Солдаты в тяжелой броне военного образца стояли над телами, которые, судя по их униформе, могли принадлежать только сотрудникам службы безопасности Альянса. А уж знаки отличия на броне солдат ни с чем спутать было нельзя. Цербер.
- Какого черта здесь делает Цербер? И зачем им на нас нападать? А как же вся эта ихняя хрень про «человечество прежде всего»? – сердито прошипела Уильямс.
- Не имею понятия, зато у меня есть одна замечательная идея насчет того, почему здесь так тихо, - и Шепард снова быстро заглянул за угол.
Броня явно будет потяжелее, чем та, старая, Церберовского производства, которой была укомплектована SR-2 после его воскрешения благодаря Проекту Лазарь. У большинства – тяжелые винтовки Мотыга, модель старенькая, но надежная и точная. У нескольких – что-то другое, предположительно автоматы, но какой-то незнакомой ему модели. Несмотря на то, что в недалеком прошлом Призрак вроде бы располагал всего несколькими группами тайных спецагентов и наемников, это было больше похоже на частную армию. Где, черт его побери, он раздобыл такую за шесть-то месяцев?
- Теперь понятно, почему никто не отвечает… они просто не могут, - прошептал Джеймс. – Хотя я вижу всего несколько транспортников. Эта территория охранялась, должна была понадобиться целая армия, чтобы попасть внутрь.
Эшли покосилась на него.
- Это значит, они получили помощь от кого-то изнутри. И что нам теперь делать?
- То, зачем пришли, - сухо ответил Шепард. – Правый фланг.
Он встал, поднял винтовку к плечу и поймал в перекрестье ближайшего солдата. Они даже не заметили его до тех пор, пока его палец не нажал на спуск, и выстрел не поразил человека в висок. Возникло секундное замешательство, после чего бойцы Цербера очнулись, ощетинились пушками и рассыпались по укрытиям. Никакими опытными вояками из спецслужб тут и не пахло - реакция этих бойцов была слишком запоздалой. Очередные идеалисты, работающие не на тех людей за правое дело? Сколько еще Кенов, Джейкобов и Габби скрывается под этой броней?
Он отбросил эти мысли прочь. Джейкоб никогда не стал бы убивать безоружных. Были ли они профессиональными солдатами или же нет – свой выбор они уже сделали. Наемник вертел головой - сканировал пространство. Шепард снова прижал винтовку к плечу, и голова дернулась назад - наемник упал. Еще двое рухнули, сраженные шквалом огня от Эшли и Веги – эти так пристально высматривали его, что не заметили несложных маневров на фланге.
- А я думал, что мы уже позаботились об охране! – в панике выкрикнул один из солдат.
- Заткнись! Давай бегом к лифту! – рявкнул другой, с явными командными нотами в голосе.
- Эшли, отрежь их.
Вместо ответа раздались новые вопли, когда поток огня преградил солдатам путь к предполагаемому месту отступления. Залп сразил одного бойца, а остальные попытались отступить тем же путем, что и пришли. Но Шепард уже сменил позицию: забросив за спину винтовку и выхватив пистолет, он скользнул за ящики, которые его неприятели использовали в качестве укрытия.
- Вот дерьмо! Сзади…
Два быстрых выстрела из пистолета - и предупреждение оборвалось. Человек отшатнулся и, выронив пушку, схватился руками за грудь, оттуда хлынула кровь. Похоже, новая Церберовская броня хоть и была тяжелой, но не была оборудована стандартными щитами. Шепард почти услышал интиллегентно-холодное замечание Призрака: «неизбежные потери». Один из оставшихся троих успел вовремя повернуться и выстрелить. Очередь прошлась по укрытию Шепарда широким веером, а потом и этот солдат отлетел назад, поднятый в воздух вспышкой темной энергии, которую послал в его сторону Шепард. Пролетев десяток метров, он упал на землю, безжизненный, словно кукла.
Короткая очередь из винтовки Джеймса покончила с остальными.
- Какого черта? – в голосе молодого солдата явно слышалось недовольство. – Неужели Цербер послал сюда свою команду запасных или что-нибудь в этом роде?
- Обычно молодых оставляют охранять то, что уже занято. Меньше шансов, что они нарвутся на неприятности, вот как сейчас, - Эшли перевернула тело ногой и вгляделась в него. – А когда это вы стали биотиком?
- Долгая история, сейчас нет времени рассказывать. Нужно забрать все данные, какие у них тут есть и сваливать. Что-то мне подсказывает, что выживших мы тут не обнаружим.
Зайдя в лифт, Шепард активировал инструметрон и перегрузил панель управления, направив кабину вниз, в главные помещения. Он буквально спиной чувствовал, что Эшли за ним наблюдает, и, обернувшись, получил полное подтверждение своим подозрениям: свежеразжалованный с командирской должности лейтенант-коммандер не сводила с него пристального взгляда.
- Я должна знать, Шепард.
- Что знать? – вздохнул он.
- Есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, что здесь готовилось. Вы столько времени с Цербером, и неужели они ничего вам об этом не сказали?
- Сколько раз тебе повторять, Эшли? Я сражался вместе с Цербером, а не за Цербер. И все наши обоюдовыгодные взаимоотношения закончились, когда я взорвал базу Коллекционеров ко всем чертям! А все последние шесть месяцев я торчал под арестом. У меня не было возможности даже с друзьями поговорить, а не то что с Призраком!
- Он прав, эл-си, - вступился Вега. – Они посадили Шепарда под замок, и ему была недоступна такая роскошь, как видео-звонок. Черт, да за все это время его посещали только я и Андерсон!
Эшли покачала головой.
- Просто… все так сложно. Все те мерзости, которые творил Цербер – мы же сами видели. Да, знаю, я была не в себе там, на Горизонте, но в то же время… откуда нам знать, что они не держат вас на поводке тем или иным способом? И не управляют вами с помощью всего этого дерьма, которое напихали в вас, когда возвращали к жизни?
- После всего, что нам всем довелось пережить во время охоты на Сарена, я думал, что ты узнала меня лучше, Эш, - устало сказал он. – Если бы я знал, что замышляет Цербер, я был бы счастлив рассказать тебе. Призрак, конечно, тот еще сукин сын, но он всегда казался одержимым идеей борьбы со Жнецами. И я не знаю, зачем бы ему нападать на нас сейчас.
- В любом случае, мне не стоило сейчас поднимать этот вопрос. Простите, - сказала она.
- Да-а, это определенно самая болтливая спецгруппа из всех, что видел, - протянул Вега.
- Служба на Нормандии станет для тебя… уникальным опытом, Джеймс.
- Вот и я о том же.
Лифт двигался с надсадным гудением и ужасающей медлительностью. Шепард оглядел членов своей группы: один все еще видел в нем имя и репутацию, другая – как он теперь начинал думать –так никогда и не будет доверять ему до конца. А в конце-то концов, как с этим быть - это ее проблема. И Вега со временем изменится, так всегда бывает, когда сияние меркнет. Молодой морпех был одним из немногих дружелюбных лиц во время его заключения. Именно ему Андерсон поручил охрану Шепарда после возвращения Нормандии, с тех пор он тут так и остался.
Они достигли, наконец, нижнего уровня и вышли в погрузочную зону исследовательской станции. Группа рассыпалась, обследуя помещение, но никаких Церберовцев, встречающих их с распростертыми объятиями, не обнаружила. Здесь действительно не ожидали никакого серьезного сопротивления, в противном случае ни один командир не оставил бы свой тыл без прикрытия, даже если большинство его солдат – зеленые новички. Странный рокочущий звук привлек внимание Шепарда, сначала далекий, но постепенно нарастающий. Он повел винтовкой вверх.
За решеткой вентиляционного люка полыхнул голубой свет, и она отлетела прочь через всю комнату, а вслед за ней уже с более слабым свечением вылетела синекожая азари. Ей вдогонку ударила очередь, полоснув по тому месту, где она только что находилась. Женщина завершила прыжок перекатом и плавным движением поднялась на ноги. Шепард вытаращил глаза от изумления, но сказать ничего не успел.
Из того же вентиляционного канала вывалились два Церберовца и тут же закружились в воздухе, попав в вихрь сингулярности. Коротко рявкнул пистолет, и оба солдата безжизненно рухнули на пол, как только поле ослабло. Вега вскинул винтовку, чтобы прикрыть новоприбывшую, но Шепард хлопнул его по стволу.
- Спокойно, лейтенант, она в порядке.
Азари обернулась, и гневное выражение на ее лице вдруг сменилось улыбкой, что гораздо больше соответствовало ее облику.
- Шепард! Хвала богине, ты жив!
Она быстро подбежала к нему и обняла обеими руками за шею, и он обнял ее в ответ, насколько это было возможно с пушкой в одной руке.
- Мне так жаль… я о Земле, - сказала она уже тише. – Они появились так внезапно, у меня даже не было времени кого-то предупредить.
- Все нормально. Не ты виновата во всем этом бардаке. А кстати, что ты здесь делаешь?
- А никто не хочет объяснить новичку, какого черта здесь происходит? – вмешался Вега.
Азари сердито засветилась и шагнула в сторону, но быстро восстановила самообладание и наклонила голову к Веге.
- Доктор Лиара Т’Сони, - представилась она. – А то, что здесь сейчас происходит, называется нападение Цербера.
- Так почему ты все-таки здесь? Разве ты не должна быть на… ну, на одной очень неспокойной планете? – спросил Шепард.
- Ах… это очень долгая история, а здесь я изучаю Протеанские архивы. Разве Адмирал Хакетт не сказал тебе?
Шепард покачал головой.
- Связь едва держалась, может, как раз эту информацию обрезало. А все длинные истории могут и подождать. На нас надвигается мать всех песчаных бурь, и я очень сомневаюсь, что Жнецы надолго оставят Марс без внимания. Хакетт сказал, вы вроде бы что-то нашли?
- Очень многое. И в числе прочих есть некое устройство, Протеане верили, что оно может остановить Жнецов. Но нужно добраться до архивов, и поскорее, - добавила Лиара. – Цербер знает о том, что мы нашли, и я подозреваю, Призрак захочет это заполучить.
- Нечто, настолько мощное, чтобы одолеть Жнецов? – мрачно усмехнулась Эшли. – Тогда Цербер наверняка захочет это заполучить. И наверняка не захочет ни с кем делиться.
- Вот именно. Поэтому мы должны добраться до этих данных первыми.
Шепард усмехнулся и защелкнул в пушку свежий термомагазин.
- Значит, давайте сорвем планы Цербера. Как в старые добрые времена.
_____________________________

Вообще-то, в старые добрые времена Цербер был экипирован похуже, подумал Шепард, поднимая солдата в воздух биотикой. Как раз в это время Лиара ударила его с другой стороны, взаимодействие двух полей привело к оглушительному взрыву, и несчастного солдата с чудовищной силой ударило о стену. В нескольких шагах от них Эшли сокрушила ударом приклада последнего противника и сбросила его через ограждение.
Вегу Шепард отослал забрать один из Церберовских шаттлов, а сам вместе с Эшли и Лиарой продолжал прорываться вперед. Он уже понял, что Цербер разительно переменился, даже по сравнению с откровенно слащавым экстремизмом под лозунгом «любой ценой», который был ему так хорошо знаком. Агентом Цербера оказалась новая сотрудница станции доктор Ева Кор. Именно она безжалостно стравила атмосферу станции и нейтрализовала внутреннюю охрану, позволив нападавшим захватить солдат Альянса практически врасплох.
- Вон туда, - Лиара указала на тяжелые двери в дальнем конце зала.
- Очень кстати, едва успеваем, - с облегчением кивнула Эшли.
- Ну, как всегда, - пошутил он.
- Это точно, - она помолчала. - Я все еще не могу поверить, неужели то, что Цербер делает со своими людьми… и все, что он когда-либо делал… все это совершено ради спасения человеческой расы? – Эшли наклонилась и отстегнула маску с лица мертвого солдата. – Вот ради каждого из них…
Лицо человека напоминало видение из ночного кошмара. Сине-черные линии синтетического материала тянулись от его теперь безжизненных глаз вниз, пересекая бледную кожу и посиневшие губы. Под кожей там и сям вспыхивали крошечные рефлективные искры, и все новые линии возникали и уходили дальше, теряясь под шлемом. Все вместе это до жути напоминало Сарена… или хаска.
- Это только лишний раз подтверждает, что Цербер не будет нам союзником в этой войне. Я боюсь, что Призрак пошел на риск и воспользовался технологией Жнецов. А это неуправляемо.
Лиара открыла консоль и запустила процедуру доступа к архиву. Однако почти в ту же минуту рядом засветился голографический дисплей. Сканер пробежал раз, другой, и появилось совсем недружелюбное, хотя и хорошо знакомое лицо с острыми глазами и седыми волосами. В пальцах, как всегда, зажата сигарета.
- Шепард. Мне следовало догадаться.
- Призрак… - пробормотала Лиара. – Теперь ясно, почему здесь Цербер.
- Ничего вам не ясно, Т’Сони. Протеане оставили нам эти данные, огромное количество информации… а она была безнадежно и бесполезно растрачена недалекими бюрократами и откровенными идиотами.
- Чего вы хотите? – Шепард сердито уставился на голограмму.
- Того, чего всегда хотел. Данные из этих архивов содержат ключ, позволяющий покончить с угрозой, которую представляют Жнецы.
- Каким же образом? Превращая ваших людей в монстров? Делая за Жнецов их работу?
- Не превращая в монстров. А улучшая. Делая быстрее, сильнее… вот где мы расходимся, Шепард. Вы видите решение проблемы в уничтожении Жнецов; я – в обуздании этой мощи. В поднятии человечества на новую ступень эволюции.
- Жнецы – это не средство для достижения цели. Они и есть эта самая цель! – заорал Шепард.
- Для вас, может быть. Но Жнецов нельзя победить – они слишком сильны, и слишком многочисленны.
- Не в одиночку, но я могу с ними сражаться. А если мне немного помочь, я смогу бить их. Дайте мне доступ к вашим ресурсам, у вас есть люди, корабли… технологии, ушедшие далеко вперед по меркам Альянса. Действуя вместе, мы сможем остановить этот цикл.
На губах Призрака мелькнула тень улыбки.
- Я верю, что вы сделаете больше, чем кто-либо, Шепард. Но шансы не в вашу пользу. И потом, я не хочу уничтожать Жнецов, не сейчас, когда мы можем воспользоваться их мощью, чтобы обеспечить человечеству достойное место в галактике.
- Нет. С такой информацией я собираюсь избавить галактику от этих машин раз и навсегда. Чтобы больше никаких циклов. Никаких высших сил, которые дергают за ниточки и решают, кому жить, а кому умирать!
- Ваше видение проблемы трогательно, но ограниченно. Впрочем, как инструмент вы были весьма полезны: ведь вы остановили Коллекционеров. Вы даже разрушили ретранслятор Альфа, вот уж этого я от вас совсем не ожидал. Я горжусь вами за сделанный выбор. Но на данном пути мне ваше прямодушие ни к чему. Не мешайте моим планам, Шепард. Второй раз я предупреждать не стану.
- Идите к черту! – бросил Шепард.
Голограмма погасла, и они остались одни в помещении архива. Внезапно Лиара тревожно воскликнула:
- Шепард! Данные!
- А что с ними? – не понял он.
- Их нет. Они… их уничтожают. Кто-то здесь, внутри… быстрее, вон там, направо, помещение терминала! Бежим!
Они припустили бегом, огибая мебель, в соседнюю комнату, и наконец, ворвались в нее с оружием наизготовку. Там, в этой комнате, была одна единственная женщина с темными, короткими волосами, неподвижно стоявшая у терминала.
- Ни с места! Шаг назад… медленно! – приказал Шепард.
Какое-то мгновенье ничего не происходило. А затем она с поразительной скоростью сорвалась с места, отскочила назад и ударила его ногой в грудь с такой силой, что он отлетел и ударился о стену. Лиара и Эшли открыли огонь, но женщина двигалась с поразительной ловкостью: в нее попали всего несколько залпов, да и те не причинили ей никакого вреда, отраженные щитами. Прежде чем они смогли как следует прицелиться, она уже стремглав неслась вниз по коридору.
- Что за дьявол? – рявкнула Эшли.
- Это доктор Кор! Шпионка Цербера. Данные должны быть у нее, нельзя ее упустить! – крикнула Лиара. – Она уже уничтожила все на главном носителе, у нее единственная копия!
Шепард, застонав, поднялся на ноги и болезненно поморщился. Она приложила его довольно сильно, синяки останутся наверняка. Не говоря уж о том, что под научной униформой у нее каким-то образом скрывались кинетические щиты военного образца. Это было чертовски круто для шпионки. Размышлять об этом, однако, было некогда, они уже мчались вслед за убегающей предательницей. Но, даже прилагая все силы, поддерживать темп едва удавалось - доктор Кор перепрыгивала препятствия не хуже олимпийского бегуна.
- Ну же, нельзя дать ей уйти! – крикнул Шепард, на ходу включая коммуникатор. – Вега! Ты меня слышишь?
- Ясно и отчетливо, Коммандер.
- Зафиксируй мой сигнал, нам нужна срочная эвакуация и поддержка! Мы преследуем лазутчицу Цербера, нельзя дать ей сбежать.
- Понял, иду, - ответил десантник.
Очень скоро они оказались снаружи. На станцию обрушилась буря: завывал ветер, и становилось все труднее что-либо разглядеть сквозь тучи плотной красной пыли. Кор стрелой взлетела по вертикальной лестнице, едва касаясь ногами ступеней, она явно направлялась на крышу. Над их головами промелькнул шаттл Кадьяк, раскрашенный в черно-белые цвета. Поднимаясь по лестнице, Шепард видел, как тот снижается и разворачивается, заходя на посадку.
Шепард стрелял, не переставая и не прекращая погони, но пистолетные пули только отскакивали от щитов шпионки, ни на секунду ее не задерживая. Дверь шаттла открылась, ей оставалось только запрыгнуть внутрь. Напарницы Шепарда вели огонь с удвоенной силой, но от этого на бортах небольшого судна только прибавлялось шрамов и царапин.
- Проклятье!
Но не успел Шепард вслух и от души пожаловаться на свою неудачу, как в поле зрения появился другой шаттл, в синих цветах Альянса, идущий на полной боевой скорости. Шепард растерялся всего на мгновенье, а потом, сообразив что к чему, схватил Лиару и Эшли и дернул их назад. С оглушительным грохотом шаттл ударился в судно Цербера, отскочив, соскользнул с крыши и, перевернувшись, с трудом выровнялся. Да, Вега, определенно не был сторонником полумер.
Церберовскому судну пришлось гораздо хуже, от удара оно врезалось в стену станции и перевернулось через крышу; его тут же охватило пламя, но через мгновенье потухло от недостатка кислорода. Шепард помог подняться Лиаре, а Эшли уже бежала прямо к шаттлу.
- Я посмотрю, целы ли данные, не думаю, что кто-то смог выжить в таком столкновении, - крикнула она через плечо.
- Хорошо! Вега, сажай эту штуку, пока она сама не рухнула!
- Работаю над этим, сэр!
Шаттл совершил жесткую посадку на крышу позади них и со скрежетом остановился. Шепард помахал рукой Веге и послал быстрое сообщение Кортезу, чтобы подобрал их. И тут услышал позади странный глухой стук. Потом еще раз. И еще. Он обернулся как раз в тот момент, когда раздался звук раздираемого металла, и дверь Церберовского шаттла отлетела прочь, едва не задев Эшли. Из дымящегося пролома наружу шагнула покрытая сажей женская фигура с горящими синими глазами.
- О, богиня! Это не шпионка… это же машина, - ахнула Лиара. – Вот почему она была такая сильная.
Синтетик бросилась в атаку. Эшли подняла оружие и выстрелила, выпустив подряд три очереди прямо в центр туловища, но машина не обратила на них никакого внимания. Десантница замахнулась пистолетом, намереваясь обрушить его на голову машины, но попытка закончилась сдавленным болезненным криком: машина сжала человеку запястье и выдернула оружие. Потом свободной рукой схватила Эшли за шею и приподняла над полом.
- Нет! – заревел Шепард, бросаясь вперед.
Но машина Цербера держала Эшли между ним и собой, и он не мог выстрелить. Существо, называвшее себя доктором Кор, на мгновенье замерло, выпустило запястье пленницы и отбросило прочь пушку. Подняло руку и коснулось своей головы. Потом машина коротко кивнула и с разворота швырнула десантницу на упавший шаттл с нечеловеческой силой. Эшли с глухим стуком ударилась о металлическую плиту и упала вперед, а синтетическая шпионка зашагала к ней, чтобы закончить работу.
Шепард нажал на спуск и разрядил целый магазин Хищника в спину синтетика. Автоматически включившиеся щиты поглотили большую часть энергии выстрела, но все-таки ее было достаточно, чтобы привлечь внимание машины. Она посмотрела бесстрастным взглядом и рванула с места прямо к нему, ускоряясь с каждым шагом. К несчастью ее «программа боя» была не обновлена даже до уровня последних Церберовских зверушек.
Он перехватил сильнейший удар, который легко сломал бы руку кому-нибудь другому на его месте, и дернул вперед, уронив синтетика на землю. Машина ударила снизу вверх, но на этот раз Шепард был готов к подобной скорости: он отклонился назад, пропуская удар, а потом возобновил атаку. Ухватив ее за запястье – так же, как она только что проделала с Эшли – он вывернул его в сторону.
- Ты не единственная нестандартная модель, - прорычал он, выдернул из-за пояса нож и всадил его в основание шеи машины, как раз выше плеча. Посыпались искры… а потом машина упала, как кукла, у которой обрезали ниточки.
Шепард несколько раз глубоко вздохнул, потом позволил себе бросить машину и побежал к упавшей Эшли, на ходу включая коммуникатор.
- Нужна срочная эвакуация, и готовьте медотсек! У нас раненый!
Лиара была уже рядом.
- Шепард, она же…
Он упал на колени и открыл инструметрон, сканируя броню. Встроенный медицинский модуль уже впрыснул медигель и зафиксировал сочленения, чтобы предотвратить возможные повреждения позвоночника. Сенсор показывал наличие пульса, но он был слабым, зато кровь, стекающую из уголка рта под шлемом, было видно невооруженным глазом.
- Еще жива. Давай к Джеймсу, неси весь медигель, какой у него есть в шаттле. Быстро! – рявкнул он.
Азари кивнула и побежала к поврежденному судну Альянса, а сенсор продолжал выдавать импульсы в слабом, неровном ритме.
- Ну же, Эш, - прошептал Шепард, пусть даже его все равно некому было услышать. – Мне плевать, веришь ты мне или нет, но ты не можешь погибнуть вот так… ты же боец. Галактика летит ко всем чертям – нам, с Нормандии, надо держаться вместе. Останься со мной…
Над головой показались синие огни шаттла с Нормандии, и Шепард бережно поднял бесчувственную десантницу. Переносить ее было рискованно, но нужно было пойти на этот риск. На Марсе ни на какую помощь рассчитывать было нечего, а может и во всей Солнечной системе. Он стиснул зубы от досады и напряженно прошипел:
- Не смей мне умирать, слышишь, Уильямс. Это приказ.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[tinni]

Название: The Shell of Heroism

Персонажи: м/Шепард, Эшли Уильямс

Жанр: Драма, романтика;

Рейтинг: н/д

Ссылка на оригинал фанфика: www.fanfiction.net/s/6336055/1/The-Shell-of-Her...

на сайте www.masseffect2.in/publ/19-1-0-4938 были переведены первые 6 глав еще в августе 2016 и все, а фанфик уже закончен, если кто возьмется продолжить перевод или начать новый, моя благодарность не будет иметь границ..... в силу полного незнания английского не могу понять какой рейтинг у фика (((

@темы: Фанфик закончен, м!Шепард, Mass Effect

---

До лампочки!

[NightoCorsa]

До лампочки!
Фэндом: Mass Effect
Персонажи:Некоторые герои трилогии МЕ и МЕА
Жанры: Юмор, Фантастика, Стёб
Описание: Герои Mass Effect разбираются с такой избитой темой, как вкручивание лампочки.
Ссылка на фикбук



Шепард-парагон. Путем сложных переговоров заключает союзы, собирает флоты со всех уголков галактики, параллельно решая несколько давно не решаемых проблем, и уговаривает лампочку саму вкрутиться куда надо. Лампочка не выдерживает давления и стреляется.

Шепард-ренегат. Стреляет в лампочку, потому что она ему не нравится. А еще он Спектр и N7, поэтому ему никто ничего не скажет. Без света остается батарианский астероид, но это уже не заботы Шепарда.

Гаррус. Дело тут явно нечисто, поэтому за расследование берется великий сыщик Вакариан. Что случилось с предыдущей лампочкой? Почему она вдруг перестала светить? Кто замешан во всем этом? Увлекшись, Гаррус проводит свет на всей Омеге.

Кайдан Аленко. Грустно вздыхает, затем берет и вкручивает лампочку. Руками, you know?

Адмирал Михайлович. Возвращает собственность Альянса на склад, причитая, что на всех лампочек не напасешься, а конкретно за такую можно было бы приобрести десяток обычных.

Тали. Починенная лампочка вместе с технологией по изготовлению лампочек бережно доставляется на Флот. Больше лампочку никто не видит (и не потому, что кварианцы расой воров считаются, а потому, что на Флоте все нужно, и никогда не знаешь, когда понадобится).

Тейн Криос. Оставляет все как есть. Для его работы так даже лучше.

Призрак. Зовет сотрудников «Цербера», которые вкручивают жнеческолампочковый гибрид. А пока для работы хватит приятного синеватого света от глаз.

Урднот Грант. Берет пример с Шепарда-ренегата. Лампочка не выдерживает лобовой атаки юного крогана.

Кай Ленг. Жалуется на проблему своему фантом-клубу, после чего попрыгуньи вкручивают девайс.

Мордин. Лампочка. Накаливания. Светит. Надо разобраться. Кроме-него-никто-не-сделает-это-правильно.

Касуми. Организовывает фальшивые приглашения и маскировочные наряды, чтобы без лишнего шума проникнуть в помещение с лампочкой. Забирает все, что плохо лежит, не забыв прихватить и лампочку.

Миранда. Эта лампочка – идеальная! Просто потому, что ее когда-то вкручивала сама Миранда. Но если Призрак попросит, то Миранда сейчас и новую идеально вкрутит.

Клон Шепарда. Выкидывает лампочку вместе с остальным барахлом, потому что она принадлежала мерзкому оригиналу, а более важных дел сейчас все равно нет.

Джеймс Вега. Альянс приказал – Вега сделал. А вдруг за это еще в N7 позовут?

Совет Цитадели. Нельзя просто так взять и вкрутить лампочку. Надо разобраться с текущими делами, послать Шепарда для проверки (а вдруг с лампочкой и так все в порядке?), посовещаться… В итоге Шепард послан, а лампочка вот она, лежит.

Адмирал Хэккет. Поручает такое ответственное задание Шепарду. В процессе коммандер получает заряд бодрящего тока, но эти церберские террористы его откачивают и выдают черно-белую стремянку.

Посол Удина. Видит прекрасную возможность посотрудничать с Советом и послать Шепарда.

Гэбби и Кеннет. Совместными усилиями разводят начальство на б\у девайсы, а потом все-таки меняют лампочку.

Джек. Уничтожить лампочку! Ненависть ко всему светящему! Но если немного подумать, то хрен с ней, лампочкой, можно и вкрутить, тем более, Джек уже успела к ней привязаться.

Адмирал Андерсон. Новую лампочку и стремянку пришлось отдать Шепарду. Вынужден работать с чем есть.

Лиара. Целая сеть секретных агентов секретного Синего Посредника готова быстро заменить лампочку, будто бы она и не перегорала.

Эшли Уильямс. Быстро и точно стреляет в лампочку в инопланетном баре. Глаза бы ее на этих инопланетян не глядели (и бойцам Альянса тоже не советует).

Урднот Рекс. Богатый опыт позволяет поменять лампочку. Но сперва надо набить морду Молотильщику, который утащил лампочку себе в норку.

Доктор Чаквас. Сперва выпьем за лампочки. Ой, а почему их внезапно стало две?!

Самара. Несет добро и свет – в итоге лампочка вкручивается биотикой.

Моринт. Злобно ходит по пятам Самары и выкручивает вкрученные матерью лампочки.

Легион. Прикидывается торшером.

Заид. Меняли лампочку… в живых остался он один.

Джейкоб. Начинает рассуждать об электричестве. Не выдержав такого, лампочка совершает суицид.

СУЗИ. В «Цербере» знали сто и один способ убить лампочкой. Но это шутка. Наверное.

Явик. Примитивы. В прогрессивном прошлом Цикле таким давно не пользовались, а дополнительная пара глаз помогла бы обойтись без лампочек.

Инженер Адамс. Сразу догадывается о происхождении лампочки, но никому не говорит.

И немного МЕА

А началось все с Джиен Гарсон, которая была настолько сурова, что полетела закручивать лампочки в другую галактику.

Алек Райдер. К делу подходит ответственно. Вкрутил лампочку, вернулся домой, а там уже и дети выросли.

Райдер Алекович. Просит СЭМа подключить профиль электрика и без проблем меняет лампочку голыми руками.

Гил. Знает, как вкрутить лампочку. Может быть, даже и сделает. Глубокой ночью, разбудив половину экипажа (ему не сложно, он встает рано).

Джаал. Разбирает лампочку для изучения. И электрика разобрал бы, если б дали.

Кора. А вы знаете, как вкручивали лампочки в десанте азари? Кора расскажет. А как выкручивались! Кстати, а вы в курсе, что раньше она служила в десанте азари? И про это Кора тоже расскажет.

Лиам. Ящик лампочек с «Нексуса» передает страдающим ангара в качестве гуманитарной помощи. Райдер об этом узнает, когда стратегический запас лампочек Инициативы похищается кеттами. Вместе со страдающими ангара.

Драк. Вкручивал лампочки до того, как это стало мейнстримом.

Пиби. Захотела - вкрутила лампочку. Захотела - не вкрутила. Она не обещала, что будет постоянно поддерживать освещение.

Ветра. Знает нужных людей, у кого есть лампочки. А за пару ранее оказанных услуг другие нужные люди их вкрутят.

Суви. Что заставляет лампочку светить? Естественно ли искусственное освещение? Почему бы не поговорить обо всем за чашечкой чая?

Кэлло. Ругается, что Гил вкручивает лампочку не по составленным ранее мануалам. К тому же, он прекрасно помнит, как вкручивала лампочки его старая команда.

Кеш. У нее лампочка просто не перегорает.

Рэйес Видаль. Может вкрутить лампочку через подставных лиц. А сам он так, мимо проходил.

Архонт. Увлекается вкручиванием старинных лампочек исчезнувшей цивилизации. Если такую лампочку случайно нашел Райдер, Архонт жутко расстраивается и поспешно ее отнимает.

Примас. Устала ждать, пока Архонт закончит любоваться лампочкой и начнет ее вкручивать, поэтому берет дело в свои руки.

Фостер Эддисон. Критически взирает на вкручивающего лампочку младшего Райдера.

Благодетель. Внезапно лампочка оказывается вкрученной. Но никто не признается.

запись создана: 20.02.2017 в 13:40

@темы: Humor, Фанфик закончен, Mass Effect, PG, Parody, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Requiem

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Пролог.

Пролог

Глава 1.

Глава 1. Гибель Земли.
По комнате метались голоса, полные неуверенности и страха. Все задавали вопросы, и никто не мог на них ответить. Никто - кроме Шепарда. Именно потому с ним связывали некую тщетную надежду, верили: он сможет доказать, что эти страхи не имеют под собой основания, что высказанные им безумные предостережения так и останутся безумием, невнятным бормотанием человека, оторванного от реальности долгими годами войн и насилия. Заблуждение было последним прибежищем гордыни.
Один из адмиралов, сидящих, как и раньше, на возвышенном постаменте, первым заметил вошедших, и заговорил, не дожидаясь. Из его голоса исчезла праведная убежденность, памятная Шепарду со дня трибунала, уступив место плохо скрываемому страху.
- Адмирал Андерсон. Шепард. Полчаса назад пропала связь со станцией Арктур… попытки связаться с Адмиралом Хакеттом или Пятой Флотилией потерпели неудачу.
- Есть какие-то рапорты от наших разведчиков? Хоть что-нибудь? – спросил Андерсон.
- Ничего. Единственная имеющаяся у нас информация поступает от буев дальнего обнаружения. Они подтверждают присутствие чего-то очень большого, возможно флота. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.
- Вы отлично знаете, с чем, - сказал Шепард. – Жнецы уже здесь.
- Но…
- У нас нет доказательств!
Смятение и паника. Три года подготовки, а в результате все выглядит почти так, как будто он никогда и не останавливал Сарена. Комната наполнилась низким гулом, десятки голосов – офицеры разного ранга и техники заговорили все одновременно. Наконец, другой адмирал хлопнул планшетом о стол, и внимание всех обратилось к нему. Его лицо было мертвенно-бледным, но – надо отдать ему должное – он сохранил самообладание.
- Тихо! Только что оборвалась связь с базой на Луне…
Даже Андерсон выглядел удивленным, он повернулся к Шепарду и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Уже? Бога ради, так быстро… и флот Меч…
- Даже не задержал их.
Именно в этот момент Шепард почувствовал вибрацию, низкий резонирующий гул, который отозвался в каждой косточке его тела. Сверкающий белизной городской пейзаж за окнами потемнел, накрытый упавшей на него тенью. Шепарда охватил первобытный ужас: страх перед крупным хищником, страх смерти, увиденной воочию. Жнец – его очертания ни с чем нельзя было спутать – опустился с небес, приземлившись с такой силой, что фундамент здания содрогнулся, своей неестественной формой он был похож на странно искаженное морское создание или на паука, прибывшего из глубин космоса. Раздались крики паники. Они стали громче, когда ослепительно вспыхнул красный свет, и луч расплавленного металла наискось полоснул по зданию.
- Всем лечь! – заорал Шепард.
Это было бесполезно – понял он, ныряя за укрытие. Всего через долю секунды комната взорвалась огнем и хаосом, и крики оборвались в один безжалостно короткий миг. Он почувствовал, как ноги отрываются от пола, и массивный стол, за которым всего шесть месяцев назад адмиралы вершили свой суд, пролетел у него над головой, как реактивный снаряд, не задев лишь чудом. На какой-то короткий миг он отключился.
- Давай же, Шепард, нужно пошевеливаться!
Бывший Спектр моргнул и приподнялся, стараясь унять звон в ушах. Андерсон помогал ему встать, они были покрыты порезами и копотью, но во всем остальном от взрыва их спасло только какое-то везение. Остальным, присутствовавшим в комнате, повезло меньше. Многих просто испарило чудовищной температурой взрыва, других убило ударной волной, и повсюду - тела, изогнутые под неестественными углами, открытые, но не видящие глаза.
Шепард, наконец, сумел подняться на ноги, сплюнул пепел и вытер рот рукой.
- Я в порядке. Ведите… ээ… ну, куда-нибудь. О, черт, я даже не знаю, куда.
- Я знаю, - решительно сказал Андерсон и открыл инструметрон. – Лейтенант-коммандер Уильямс, вы меня слышите?
Коммуникатор разразился треском статических помех, но раздавшийся из него голос был, безусловно, знакомым.
- Мы засекли вас, Адмирал! Идем к вам.
- Эшли?
- Похоже, теперь моя очередь идти на выручку. Мы уже в пути, Адмирал, - отозвалась она.
- Понял, конец связи. Значит так, выбор у нас невелик. Надеюсь, за шесть месяцев лежания на кровати и регулярного питания ты не забыл, как этим пользоваться? – Андерсон перебросил ему пистолет, который извлек из-за спины.
Шепард легко поймал пушку и нажал большим пальцем переключатель предохранителя. Стандартная Альянсовская модель, М-3 Хищник. Оружие простое и привычное. Беглый осмотр показал, что оно не модифицировано и с полным магазином термозарядов. Шепард покосился на Андерсона, но не спросил, откуда у того взялся при себе лишний пистолет, и они стали прокладывать себе путь через обломки, в которые превратилось разрушенное здание.
Как только они выбрались на относительно свободное от дыма и камней пространство, их взору открылась картина еще большего разрушения. Жнецы, огромные и зловещие, бродили по городу, как будто небоскребы были гигантским металлическим лесом, а они – хищниками высшего порядка. По правде говоря, может, они ими и были. Снова раздался тот же стонущий резонирующий вой, и через секунды новая вспышка рубинового света ударила, чтобы испепелить новую несчастную жертву. Весь город уже был затянут плотным покрывалом черного дыма. Внизу на улице были слышны взрывы. Небо то и дело подсвечивали вспышки от выстрелов орудий, это Альянс вел ответный огонь. Шепард мрачно усмехнулся. Пусть только кто-нибудь попробует сказать, что люди сдаются без сопротивления.
- Даже понимая, что все это время ты был прав… к такому зрелищу все равно невозможно подготовиться, - сказал адмирал, пробираясь через еще дымящийся офис.
- И никто бы ни смог. Хотелось бы только …
- Не надо думать о том, что могло бы быть, Шепард. Три года назад, когда мы были еще меньше подготовлены, это не случилось только потому, что ты остановил Сарена.
Бывший Спектр вздохнул.
- Я выиграл для галактики целых три года! Неужели только для того, чтобы все повторилось?
Андерсон резко развернулся и хлопнул его по плечу, его глаза горели.
- Вот только не надо этого, сынок. Я знаю тебя с тех самых пор, когда ты был дерзким молодым офицером, ищущим опасностей. Ты сделал больше, чем от тебя требовалось, но ты не тот, кто бросает начатое на полпути. Ты не остановился в охоте на Сарена. Ты не остановился даже, когда эти чертовы Коллекционеры подорвали тебя там, в небе. И будь я проклят, если поверю, что ты сдался сейчас! Ты понял меня, солдат?
Шепард почувствовал, как его тело чисто рефлекторно напряглось, внимая приказу, и отрывисто кивнул. Это было почти равносильно удару в лицо, но после шести месяцев вынужденного оцепенения, в котором провел его мозг, это было как раз то, что нужно.
- Есть, сэр!
- Так-то лучше, - устало улыбнулся Андерсон. – Эта война еще не окончена. А теперь давай доберемся до Нормандии и покажем этим Жнецам, что у Земли есть еще порох в пороховницах.
Шепард улыбнулся в ответ.
- Ведите, Адмирал. И – да, вы правы. Ничего еще не закончено.
- Сюда, вот в эту дверь! Так мы пересечем верхние этажи и доберемся до ближайшего канала. Это, наверное, будет лучшее место для того, чтобы нас подобрали.
Нападение нарушило подачу питания по всему зданию, резервные генераторы пытались подавать признаки жизни, но толку от этого было мало, и доказательством тому были запертые раздвижные двери. Шепард ухватился за створку двойной двери и с силой надавил, кряхтя от напряжения, а Андерсон в это время тянул с другой стороны. Двери разошлись немного, но было ясно, что при отсутствии питания они не откроются - этакий глупый недосмотр из прошлого.
- Смотри-ка, почти…
Нечеловеческое шипение оборвало слова адмирала, и Шепард едва успел отскочить назад, когда через щель прорвалась серая когтистая рука. Тварь пронзительно визжала и билась о двери, пытаясь пролезть сквозь узкий проем. Андерсон отшатнулся назад, отпустив руки, и дверь захлопнулась, придавив хаска как раз в тот момент, когда Шепард уже выдернул из-за пояса пистолет. Прогремел выстрел, громко прозвучав в пустой комнате. Хаск безжизненно упал.
- Сукин сын… это что же, выходит, у них здесь уже хаски есть? – прорычал Шепард, адреналин добавил ему сил, и он рывком раздвинул двери на ширину, достаточную, чтобы пролезть обоим.
- Похоже на то. Надо пошевеливаться. Эти гады по одному не ходят, - сказал Андерсон.
- Как приятно узнать, что хоть кто-то читал мои рапорты, - усмехнулся Шепард.
- Комитет, может, и не услышал главного, но это не значит, что мы были так уж небрежны. Находясь «под домашним арестом», ты пропустил много интересного, - объяснил адмирал, выбирая путь среди обломков здания и внимательно следя за любым движением. – Хакетт, я сам да и другие офицеры высокого ранга, которые не смогли игнорировать доказательства - мы делали все возможное. Флот Меч провел внеочередные тренировочные маневры и учения на слаженность взаимодействия, а я запросил отовсюду, откуда только смог, дополнительные ресурсы для Земли и колоний.
- Похоже, у вас получается быть адмиралом. Иногда мне кажется, что лучше бы вы остались на должности, назначенной Советом. От этого всем была бы польза.
- Может и так, но я сделал то, что должен был сделать. В политику я никогда не стремился, и когда наступил решающий момент, просто не пожелал цепляться за должность в ущерб другим интересам.
- Я это очень хорошо понимаю. Человек делает то, что должен делать, - согласился Шепард. – Конечно, хотелось бы встречать Жнецов, имея целый флот, но все же хорошо, что мы успели хоть как-то подготовиться.
- В снарядах и продовольствии у нас недостатка не будет, а еще Хакетт приложил немало усилий и оснастил устройствами квантовой голографической связи столько кораблей и наземных баз, сколько было возможно. Так что за неимением большего мы, по крайней мере, кое-что полезное получили от возвращения Нормандии под контроль Альянса.
- Наверное… я только боюсь, что они разобрали нашу девочку на части в поисках Церберовских «жучков» и технологий, - сказал Шепард.
Андерсон хмыкнул, поднял упавшую книжную полку и отпихнул ее с дороги. Потом отряхнул руки и рассмеялся.
- Насчет этого не переживай, она еще в неплохом состоянии, хотя – как я понял – они сделали ряд модификаций. Этот корабль чертовски эффективен, он слишком хорош, чтобы надолго выводить его из строя, особенно после всех установленных тобой улучшений.
Дальше пройти не удалось - этаж был полностью разрушен, но через выбитые окна уже виднелся прибрежный район. Беседа прервалась, они медленно подошли к краю провала и заглянули вниз. Провал был глубиной добрых шесть или семь футов, но слишком опасным не выглядел. Шепард переглянулся с Андерсоном, и оба прыгнули одновременно, приземлившись на бетонный пол с привычным перекатом. Поднявшись, адмирал пошевелил плечом, но в остальном, кажется, выглядел ничуть не хуже Шепарда.
- А вы не разучились падать.
- Как и ты, - засмеялся Андерсон. – Ты же не забыл, что когда-то я был первым претендентом на твою работенку, а?
- Еще бы я забыл. Из вас получился бы чертовски хороший Спектр.
- Может, и получился бы. Но ясно, что этот подвиг был предназначен тебе. Подожди, дай я посмотрю, может, здесь сигнал лучше, - сказал Андерсон, набирая команду на инструметроне. – Уильямс, прием?
Раздался взрыв статических помех и голос, который вроде бы принадлежал Эшли, произносящей имя Андерсона, но разобрать что-то еще было трудно. Здание содрогнулось – Жнец вошел в воду, паля лазером по военным вертолетам, которые вели по нему бесполезный огонь. Шепард хотел было предложить половить сигнал в другом месте, как вдруг раздался оглушительный грохот, сопровождаемый яркой вспышкой. Жнец заметно покачнулся и передвинул одну из своих насекомоподобных ног, чтобы восстановить равновесие.
- Господи боже! Этот ненормальный действительно опустился в атмосферу на дредноуте, - воскликнул Андерсон, когда боевое судно класса Эверест снова выстрелило из своего главного орудия. Небо перечеркнул реактивный инверсионный след, угодив прямо в Жнеца, и во все стороны побежала ударная волна.
- Что за дьявол это творит?
- Капитан Якоби? Вроде бы… не знаю. Я не могу отсюда разобрать логотип. Кто бы ни был, а отвлечь Жнеца ему удалось… о, черт, бежим! В укрытие, он сейчас…
Несмотря на все усилия капитана дредноута, Жнец выглядел почти невредимым, за исключением пары царапин на его карбоновой поверхности и треснувшего барьера. Через секунду последовал уже знакомый ответ главного орудия Жнеца, и рубиновый луч поразил неподвижно висящее судно. Секунду-другую щиты дредноута держались… а потом разлетелись вдребезги, и луч пронзил его корпус, как копьем. А потом сильнейший взрыв, сильнее даже, чем внушительный удар корабельных масс-акселераторов, смешал небо с землей, обдав обоих жаром и оглушив ревом. Шепард почувствовал, как уступ уходит из-под ног, но поделать ничего не мог, поэтому он просто сгруппировался и покатился.
В ушах снова зазвенело – уже во второй раз менее чем за час. Шепард с усилием поднялся на ноги и, пытаясь разогнать туман в голове, оглянулся в поисках Андерсона. Тот скатился вниз по почти полностью обрушившейся крыше и приземлился рядом с ним, вытирая пыль с лица.
- Проклятье, прошил дредноут, как пустое место! Этот взрыв все заглушил, теперь я совсем не могу вызвать Нормандию. Нужно найти действующий передатчик, чтобы я смог передать им наши координаты.
Шепард посмотрел на Жнеца: тот отвернулся от дымящихся обломков дредноута и вновь сосредоточил свое внимание на центре города.
- Один на один против них не выстоять… мы должны быть мобильными, это наше единственное преимущество.
- Еще один урок, который нужно запомнить и передать другим, - отметил Андерсон.
- Я видел, как упал вертолет, в двух кварталах выше, на причале. Если предположить, что он не сильно пострадал от удара о землю, то на нем может быть передатчик, достаточно мощный, чтобы пробиться через помехи.
- Тогда это наш шанс.
Чем дальше они шли, тем больше городской пейзаж напоминал руины. Улицы все чаще перегораживали упавшие здания, настолько сильно разрушенные, что никаких выживших не попадалось. Те первые несколько ударов луча опустошили целый район, и все, кому удалось спастись, немедленно покинули его. Пробравшись через узкий проход между домами, они услышали звук ружейных выстрелов, на этот раз совсем близко.
- Быстрее, - крикнул Шепард и прибавил шагу, адмирал за ним.
Двое солдат, прижавшись к остаткам каменной стены, отстреливались от наседающих на них хасков. Еще один лежал неподалеку, над ним склонился медик. Даже с такого расстояния было видно, что мужчина прижимает к животу руки, окрашенные красным. На их глазах ближайший хаск лишился ноги, оторванной метким выстрелом, но его место тут же заняла дюжина других.
Вот один из хасков перепрыгнул через стену, еще пара опрокинула последнюю груду камней. Взметнулись когти и вырвали винтовку из рук солдата; загнанный в угол, он закричал от ужаса. Шепард стиснул зубы и вытянул руку, чувствуя приближение биотической вспышки. Волна темной энергии рванулась наружу, подхватила хаска и с противным хрустом ударила о стену. Шепард улыбнулся – он совсем не почувствовал головной боли. Как бы то ни было, шесть месяцев ничегонеделанья дали ему отличную возможность попрактиковаться; похоже, что биотический усилитель, установленный Цербером во время его «воскрешения» так просто было не удалить.
- Очнись, солдат! Ты еще не закончил! – рявкнул Шепард на застывшего человека.
Он бросил парню свой пистолет и пнул ногой упавшую винтовку Мститель, подбросив оружие в воздух, он поймал его на плечо как раз вовремя: еще один хаск перелез через стену и получил заряд прямо в грудь.
Спасенный ошеломленно поморгал и медленно поднялся на ноги, держась за стену.
- Ш-Шепард?
- Да, это я, а теперь прикрой левый фланг! За зданиями не прячься, хаски лезут как раз оттуда. Стреляй в самую гущу до тех пор, пока они не подберутся ближе, а потом целься в голову!
- Сэр!
- Вот теперь это тот самый Шепард, которого я помню, - заметил Андерсон откуда-то сзади, не прекращая стрелять. Пистолет в его руках дважды щелкнул, и отстреленная голова хаска отскочила назад раньше, чем тело рухнуло наземь.
Шепард едва улыбнулся адмиралу и вернулся к более насущным проблемам. Мерзкие создания Жнецов по-прежнему рвались вперед, их душераздирающий вой был слышен даже сквозь выстрелы и сквозь шаги самих Жнецов, вышагивающих по городу. Двое вооруженных солдат вели огонь с удвоенной энергией, не особенно прицельно, но, во всяком случае, это уже была не беспорядочная пальба, как раньше. Шепард прицелился из винтовки в ближайшего хаска, выдержал паузу: короткая быстрая очередь – и дело сделано.
- Твою мать, они везде! – выругался солдат, загоняя в винтовку свежий термомагазин.
- Продолжать огонь! – приказал Шепард.
Еще с полдюжины врагов пали под огнем, но остальные подбирались все ближе. Нескольким Андерсон прострелил колени, чтобы хоть так замедлить их продвижение. Шепард заметил одного, который перепрыгнул через завал и направился прямо к нему, и тут же услышал щелчок, винтовка зашипела, сбрасывая излишек тепла, и выплюнула дымящийся термомагазин. И теперь наступила его очередь наблюдать, как хаск летит прямо на него по воздуху.
Но в отличие от неопытного молодого капрала Шепард прекрасно знал, как следует обходиться с хасками. Создания Жнецов были ужасны и безжалостны, но они были безмозглые кибернетические зомби без намека на тактику или сноровку. Шепард отбросил винтовку и схватил тварь за протянутые руки, воспользовавшись инерцией, с силой дернул на себя, а затем бросил ее на землю. Хаск пронзительно закричал и вырвался, полоснув когтями Шепарда по щеке. Шепард сжал зубы от боли, но не остановился, а наступил коленом ему на грудь и обрушил вниз кулак, подкрепив удар биотической энергией. Голова хаска дернулась, с резким щелчком свернулась набок, и он обмяк. Позади прозвенели еще несколько выстрелов, а потом, наконец, стали слышны только далекие разрывы и звуки тяжелого дыхания.
- Ты в порядке, Шепард? – спросил Андерсон.
- Ничего, переживу. Как остальные?
- Все нормально, сэр, - ответил спасенный Шепардом солдат, салютуя обоим. – Капрал Фрэнкс, сэр. Я думал, нам крышка. Никак не ожидал, что меня спасут адмирал и Коммандер Шепард.
- Теперь просто Шепард, - поправил он.
Второй солдат забросил винтовку на плечо и покачал головой.
- Может, военные шишки вас и списали, но личный-то состав знает, как вы здорово сражались. И для нас вы всегда будете Коммандер Шепард.
У Шепарда от этих слов потеплело на душе, и он с удовольствием отсалютовал в ответ.
- Спасибо, капрал. А теперь давайте поищем одну упавшую птичку, нам нужен передатчик. Вы ее не видели?
- Видели ее? Да мы на ней были! – фыркнул капрал. – Выбрались только мы вчетвером. Она там, в одном квартале отсюда, внизу, на берегу. Хотя там настоящая жуть, сэр. И не только из-за этих… хасков. Есть гады еще побольше этих, и пушки у них торчат прямо из обеих рук. Настоящие уроды.
- Мы всегда знали, что Жнецы нам показали еще не все свои фокусы, - прокомментировал Андерсон.
- Да плевать, пусть будут хоть гигантские роботы-кроганы, нам нужен этот передатчик. Сидите тихо, капрал. Мы быстро вытащим вас отсюда. Послушайте, Андерсон, давайте-ка меняться.
Он бросил адмиралу винтовку и взял вместо нее предложенный пистолет. В ответ на вопросительный взгляд Андерсона только пожал плечами.
- Поскольку вы не приобрели за последние два года таких биотических способностей, как у меня, то, полагаю, вам это будет нужнее, чем мне.
- Задача ясна, вперед. Если мы не свяжемся с Нормандией сейчас, то очень скоро это воздушное пространство станет слишком враждебным для любого вида транспорта.
Они быстро спустились по разрушенной дамбе и вскоре увидели дымящиеся обломки вертолета. Отсюда, не заслоненная высотными зданиями, хорошо открывалась панорама сражения. Вдалеке виднелись огромные фигуры Жнецов, бродящих по городу и поджигающих все на своем пути. В воздухе кружили истребители и боевые вертолеты, преследуя шарообразные летательные аппараты, которые СУЗИ во время их столкновения с Коллекционерами именовала «око». Из развалин поднимались столбы густого дыма. Однако внимание Шепарда привлекло движение поблизости.
- Они не врали. Это что-то новое… и отвратительное, - сказал Шепард, и как раз в этот момент хаски новой разновидности заметили их.
Широко раскрыв рты, враги заорали в унисон. Уродливые твари, каждая с четырьмя горящими синими глазами, раза в два крупнее человека, покрытые выпуклыми наростами, которые нависали на левую сторону. Там, где должна была находиться правая рука, у них торчал оружейный ствол, встроенный прямо в тело. Шепард и Андерсон одновременно присели, когда стволы коротко рявкнули, плюнув огнем.
- Их лица, Шепард! - прокричал Андерсон, присев за стеной. – Четыре глаза, одна пара под другой?
Шепард нахмурился.
- Батарианцы. Их уже разбили, а мы даже не знали об этом.
- Либо они были слишком горды, чтобы просить о помощи… либо у них не было ни единого шанса.
- Я никогда не был большим фанатом батарианцев, но такого никому не пожелаю, - сказал Шепард. – Давайте. Все, что мы можем сейчас для них сделать, это уничтожить.
Адмирал коротко кивнул и поднялся из-за укрытия, а его винтовка уже отбивала четкий ритм. Под его заградительным огнем Шепард выкатился из-за стены и тоже открыл огонь, он выпустил подряд три очереди, методично нажимая на спуск и целясь в нижнюю пару глаз жуткого создания. И не успело оно рухнуть на землю, как Шепард ударил еще раз - биотикой, погружаясь в то же самое темное чувство, что и пару минут назад. Тело окуталось энергией, а с искривленных губ сорвалось рычание. Казалось, от Шепарда протянулись светящиеся потрескивающие нити, прочерчивая пространство между ним и его противниками и пронзая их насквозь.
Выстрелы прекратились, и Андерсон поднялся из-за укрытия. Создания пронзительно вопили, а энергия как будто сжималась вокруг них, и вскоре послышался хруст ломающихся костей. В конце концов, все трое обмякли и упали на землю с глухим стуком. Оглянувшись назад, Шепард не смог не заметить изумление на лице своего бывшего капитана. Выражение, к которому примешивалось нечто большее, чем просто интерес.
- Конечно, на эффективность данного метода использования силы жаловаться не приходится, но я никогда не видел такого раньше. Выглядело так, будто ты хотел сдавить их сразу и со всех сторон.
Шепард, не оглядываясь, шагал прямо к месту падения вертолета.
- Самара – юстицар, что была в моей команде, когда мы ходили против Коллекционеров – называла эту технику «опустошение». Нечто такое, чем владеют даже далеко не все азари. Старое, эффективное. И неприятное.
- И как же, черт тебя побери, ты этому научился? Вряд ли азари вот так запросто выдают свои секреты.
- А я этому не учился. Вся эта Церберовская возня со мной после… после крушения Нормандии вызвала вот такой побочный эффект, - пояснил Шепард, стараясь, чтобы голос звучал, как можно небрежнее. – Один раз в бою у меня случилось сильное эмоциональное напряжение, и это как-то само вышло. А то, что вы сейчас видели, так это просто подправленная версия моего первого опыта в биотике. А тогда мне удалось пришибить только одного врага, и я почти весь выдохся.
Бывший Спектр перепрыгнул через последнюю кучу щебня перед волноломом, преграждающим подход к вертолету. За своей спиной он услышал по-прежнему спокойный голос Андерсона, в котором, однако, нельзя было не заметить предостерегающие нотки.
- Я не собираюсь тебя судить, Шепард. Но твое лицо… оно было похоже на лицо настоящего убийцы. Я видел людей с таким выражением. Оно редко приводило к чему-то хорошему.
Шепард пожал плечами.
- Нельзя сказать, что я научился делать это с удовольствием. Чтобы получился такой эффект, я должен достигнуть определенного эмоционального состояния. Наверное, что-то психологическое, как я понимаю.
- И какие же это эмоции?
- Гнев. Отчаяние… страх. Ненависть.
Пока адмирал формулировал ответ, они достигли цели. Шепард нырнул в кабину и печально покачал головой при виде изуродованных тел пилота и нескольких пассажиров, которым не повезло. По крайней мере, для них эта война закончилась. Закончился ад, на пороге которого стояла Земля. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на запах горелой плоти и крови, он вырвал из держателя передатчик и вытащил его наружу.
- Вот… взгляните, может, его можно починить.
Андерсон присел на колено и развернул инструметрон. Наконец, он с надеждой воскликнул:
- Есть! Нормандия, это адмирал Андерсон. Нормандия, прием!
На несколько мучительных секунд оба затаили дыхание. А потом прибор ожил.
- Адмирал! – завопила Эшли. – Где вы? Здесь все летит к черту! Мы выдвинули ударные группы, и пока мы заняты эвакуацией, они пытаются удержать ключевые позиции, но эти чертовы Жнецы… они рвут наших парней на части!
- Я сейчас перешлю вам наши координаты, Уильямс. Нам нужно срочное извлечение, у меня такое чувство, что к нам сейчас пожалуют гости, - адмирал посмотрел на небо.
Сквозь дымную пелену пылающими красными линиями устремились вниз сотни горящих инверсионных следов. Частично это были дезинтегрированные останки боевых кораблей Альянса – первые жертвы на войне, исход которой, казалось, уже был предрешен. Другие объекты были мельче и падали быстрее, рассыпаясь по городу дьявольским дождем. Один такой объект просвистел прямо над головой и ударился в волнорез всего в сотне метров впереди. Сквозь быстро рассеивающийся дым стала видна плотная масса хасков и других новых кошмарных творений Жнецов.
- Нам придется продержаться до прибытия Нормандии.
- Порядок тот же. Вы обеспечиваете прикрытие, а я буду прореживать их, - ответил Шепард.
Дальше говорить стало не о чем. Огонь стал еще плотнее, чем раньше, теперь не меньше дюжины крупных тварей палили по их позиции, а все остальные уже знакомые разновидности хасков лезли в открытое наступление. Шепард делал все возможное, чтобы обезвредить стрелков, но вскоре все, что им с Андерсоном оставалось, это не высовываться и отстреливать быстро движущихся хасков прежде, чем те пересекут линию обороны.
- У меня пусто! – прокричал Андерсон.
- У меня тоже!
Шепард послал вперед пульсирующую ударную волну, отбросив и рассеяв очередной рой хасков. Но это была только минутная передышка. Некоторые так и остались лежать, но остальные уже опять поднимались на ноги. Шепард разрядил последний термомагазин в наступающий строй, и отброшенные хаски закувыркались в воде.
- Нормандия! Нужна срочная эвакуация!
- У меня остались только биотика и нож. Где, черт побери, наша поддержка? – прорычал Шепард.
- Кто заказывал обслуживание в номер? – отозвался вдруг еще один знакомый голос. – У меня здесь есть одна чертовски большая пушка, хватит на целую компанию хасков!
Вздрогнула земля, в толпу хасков ударил сильнейший залп: одних испепелил, а других буквально разорвал на части. Уцелели всего несколько на переднем крае, но и они были тут же изрешечены пулями с левого фланга, откуда показались шаттлы Альянса, из распахнутых люков которых высовывались солдаты. Шепард не мог сдержать улыбки.
- Никогда не думал, что скажу такое, но - как же я рад тебя слышать, Джокер.
- Понятно же, что вы меня обожаете, особенно после того, как я разбомбил Жнецов.
Вверху над головой возникла Нормандия. Шепарда переполнило чувство гордости при виде ее гладких обводов и названия, так же гордо выведенного на корпусе и теперь – как он заметил – оттененного синими цветами Альянса. Пусть она была переделана Цербером и покрыта боевыми шрамами, но этот корабль всегда оставался всем, что только было правильного во вселенной, насколько он это себе представлял. Это был дом.
- Пора убираться отсюда, сэр, - сказал Шепард, увидев, как Джокер подвел корабль ближе и открыл нижние люки грузового трюма.
Земля под ногами снова вздрогнула. Шепард оглянулся и увидел силуэт, который был знакомым и в то же время отличался. Жнец, но меньшего размера, хотя, скорее всего ненамного меньшей смертоносности. Шаттлы сновали взад и вперед, подбирая выживших и невзирая на новый дождь из капсул. Опять заорали хаски и где-то неподалеку загремели выстрелы. Было видно, как в направлении Нормандии устремилась новая группа тварей.
- Он прав, адмирал! - поторопил Джокер. – Я тут не могу долго висеть, один вон из тех Жнецов уже целится в нас из своей чертовой пушки!
- Я остаюсь.
- Что? – Шепард от удивления дернул головой.
- Эта война только началась, и если мы хотим спасти Землю, кто-то должен научить выживших сражаться, - ответил Андерсон. – Это и есть моя работа.
- Если вы остаетесь, тогда и я тоже.
- Нет, Шепард, - Андерсон покачал головой. – У тебя другой путь, тот самый, на который ты ступил, когда тебя сделали первым Спектром-человеком. Уходи и расскажи им. Расскажи всем, что ты был прав. Это приказ.
- Я больше не служу в Альянсе, помните? Вы не можете мне приказывать! – возразил Шепард.
Адмирал протянул руку, схватил Шепарда за запястье и, прежде чем тот успел что-то сказать или сделать, хлопнул по его ладони чем-то холодным, с острыми краями. Посмотрел взглядом, не терпящим возражений и говорящим больше, чем можно было бы выразить словами. Губы сложились в усмешку, которую, наконец, сменила слабая усталая улыбка.
- Считай, что ты восстановлен… Коммандер.
Шепард опустил голову, посмотрел на жетон в своей ладони, потом опять на адмирала.
- А теперь улетай и покажи галактике, как это делается. Если мы хотим победить Жнецов, нужно, чтобы вся галактика встала вместе, как один. Чтобы мы гордились тобой, сынок.
- Есть, Капитан! – Шепард выпрямился и отдал честь.
Оба солдата повернулись и направились каждый своим путем. Андерсон – к шаттлу, который унесет его на долгую войну во имя спасения родины человечества. А Шепард – к кораблю, который называл домом, и к войне, которая охватила всю галактику.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

The Razor's Edge: Requiem

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

От переводчика:

От переводчика:
Привет всем, кто меня помнит! Вот мы и решили вернуться – я и третья часть Razor's Edge: Requiem. Сподвигли нас на это письма-просьбы от некоторых читателей. Времени прошло много, может, и интерес к теме уже охладел. Поэтому, плз, отзовитесь, еще заинтересованные! Стоит ли продолжать? Есть ли? Желаем ли? Ау и приятного прочтения.

Пролог.

Пролог.
Под ширью небес, где звезда высока,
Пусть примет меня гробовая доска,
Я радостно жил, и смерть мне легка,
Последний наказ мой таков.
Выбейте стих на могиле моей:
Здесь он лежит по воле своей,
Домой воротился моряк из морей,
Охотник спустился с холмов.
(Роберт Луи Стивенсон. В переводе М.Лукашевича).

- Коммандер Джонатан Шепард, таким образом, вы лишаетесь всех званий в системе ВКС Альянса и, как следствие, увольняетесь в запас с формулировкой: без почестей и привилегий. Вы будете помещены под арест на неопределенный срок до тех пор, пока мы не рассмотрим поданные исковые заявления касательно инцидентов в системе Бахак, а также вашей связи с террористической организацией, известной, как Цербер.
Шепард опустил голову и глубоко вздохнул, ситуация была до того абсурдной, что впору было иронически рассмеяться, и он так и сделал. Даже имея за плечами все совершенное, он оказался не в состоянии поколебать монолитную неотвратимость политической машины.
Адмирал, сидевший во главе судебной комиссии, нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
- Вас насмешило судебное разбирательство, Шепард? А, между прочим, только благодаря настойчивости Адмирала Андерсона и вашим прежним заслугам как первого Спектра человека мы вынесли вам такой мягкий приговор. Любого другого военнослужащего, представшего перед нами с подобным обвинением, могли бы немедленно экстрадировать в Гегемонию для исполнения наказания.
Шепард посмотрел вверх, нимало не встревоженный этой гипотетической угрозой.
- Меня не могла не позабавить сама мысль о том, что, в конечном счете, сильнейшим оружием наших врагов оказались не пушки и не броня, а наши собственные политики с их собственным эгоизмом, Адмирал.
- Наши эксперты изучают данные, представленные вами Совету после прохождения через ретранслятор Омега-4. Если существует какая-то грозящая опасность, будут предприняты соответствующие меры, - добавила другой Адмирал, женщина с рыжеватыми волосами, на вид несколькими годами моложе его матери. Слова слетали с ее губ так легко, что было ясно – она в политике не новичок, а фразы заготовлены заранее. - Но это не меняет того факта, что были убиты более четверти миллиона Батарианских граждан, и что это явилось прямым следствием ваших действий в ходе выполнения задания, полученного от Адмирала Хакета.
- Так или иначе, такие же тревожные данные содержатся и в этих рапортах, - кивнул третий член комиссии. – Уничтожение целого корабля-тюрьмы? Вооруженное нападение на частное имение на Бекенштейне? Ваш сомнительный с формальной точки зрения статус Спектра отвергает любые обвинения в преступлениях, которые мы могли бы выдвинуть против вас за эти действия, но это не изменит оставленного после них впечатления.
Шепард смерил комиссию взглядом, который мог бы превратить в лед воду на другом конце комнаты.
- Я целиком и полностью сознаю результаты своих действий, Адмирал. И всегда сознавал. Так что, пожалуйста - продолжайте. Оставайтесь спокойными и благоразумными. Возвращайтесь вечером домой к вашим мужьям и женам и воображайте, что этот мир никогда не изменится. Наслаждайтесь им, цените его. Ловите каждое мгновенье и храните его в своей памяти. Потому что я обещаю вам – он изменится. Не за горами тот день, когда воспоминания могут стать единственным, что у всех нас останется.
Никто из членов комиссии не ответил ему, вместо этого охране сделали знак, чтобы она вывела подследственного из комнаты. В первый раз за более чем десятилетний срок своей службы в вооруженных силах Шепард не отдал честь вышестоящим офицерам. Он больше не был Коммандером Шепардом. Он был просто человек, у которого слишком много того, о чем он предпочел бы забыть, и очень мало того, что помогало ему сохранять равновесие.
_______________________________________

… Два месяца спустя…

Он сидел за столом, уставившись на мигающий курсор, и пытался заставить себя думать о каком-нибудь еще клочке информации или доказательстве, которое можно было найти. Убедить кого-нибудь, предупредить об опасности. Шепард поскреб подбородок, густо заросший щетиной. Формально он больше не был на службе в Альянсе, так что к черту устав с его правилами касательно внешнего вида. Фактически он был персоной нон-грата, он не был в тюрьме, но не был и свободен, он просто… был. И ничего не мог с этим поделать.
И это еще не все, признавался он самому себе. Сбежать он тоже не мог. Совершенно ясно, что ему вряд ли могли серьезно помешать или остановить. Один тайный звонок Призраку – и его отпустят отсюда даже без всяких формальностей, но это будет сделка с дьяволом, которую он заключать не желал. Был возможен и более традиционный способ. Что-то подсказывало ему, что пара охранников снаружи его «жилища» не станут особенно серьезной проблемой, и это была скорее убежденность, чем самонадеянность; как ни крути, а Альянс затратил на его подготовку чертову уйму денег, чтобы научить справляться как раз с такого рода ситуациями. Но, так или иначе – кто-то все равно пострадает, а возможно и будет убит. Какой-нибудь хороший солдат, который просто выполняет свой долг. Еще одна жизнь, которую Шепард совсем не хотел добавлять в свой постоянно растущий список имен, хранящийся в закоулках сознания.
Негромкий стук в дверь заставил Шепарда поднять голову. Ответить он не успел, дверь скользнула в сторону с легким шипением, которое было таким знакомым. В комнату вошла молодая женщина с золотыми лейтенантскими нашивками и с планшетом в руке в сопровождении двух сотрудников военной полиции.
- Ээ… Коман… то есть, мистер Шепард?
- Если здесь не содержат под стражей кого-то другого, тогда это буду я, - устало ответил он. – Чем обязан?
Она покраснела. Явно свежеиспеченный офицер, молодая и впечатлительная.
- Разумеется. Я здесь недавно и услышала, что вас… поместили сюда. Мне просто необходимо сказать вам спасибо.
- За что, лейтенант? – удивился Шепард.
- Мой дядя и все мои двоюродные братья и сестры живут на Горизонте. Когда напали Коллекционеры, они были там. Дядя не выжил, но… единственная причина, по которой моя тетя и кузены не последовали за ним, это то, что появились вы и прекратили этот ужас, - объяснила она. – И за это спасибо вам.
- Я не знаю, что сказать. Ваша благодарность слегка преувеличена. Хотел бы я прибыть раньше, может тогда ваш дядя был бы жив.
Она улыбнулась и осторожно опустила планшет на край стола.
- Вы сделали больше, чем кто-либо другой. И я еще раз благодарю вас. Для меня было честью познакомиться с вами, сэр.
С этими словами она повернулась на каблуках, нажала на дверную панель и вышла сразу, как только дверь открылась. Один из полицейских заметил на краю стола планшет и остановился, чтобы позвать ее обратно, но она обернулась через плечо и посмотрела ему прямо в глаза - и он передумал. Дверь закрылась с легким нажимом, никто так и не произнес ни слова. Оставшись один, Шепард взял в руки прибор и дотронулся до экрана.
Планшет засветился, и на нем появилась довольно скучная обыденная картинка аккаунта экстранет почты. Он уже собрался позвать назад лейтенанта и приписать этот инцидент своему дикому воображению и двухмесячному ничегонеделанию, как вдруг заметил, что вверху почтового списка замигал значок «получено новое сообщение», и прочел: «Урц шлет привет!». Шепард открыл сообщение, и на экране появилась морда огромного счастливого варрена, который уставился прямо на того, кто держал камеру, сделавшую снимок. Через мгновенье в самом низу экрана развернулось диалоговое окошко, и появился единственный вопрос: Какого цвета глаза у мисс вас Нормандии?
Не в силах сдержать улыбки, Шепард напечатал ответ. Диалоговое окошко пропало, и после небольшой паузы на его месте появился текст сообщения.

От кого: твой друг, ЛТ.
Привет, Джон. Надеюсь, у тебя все в порядке. Несмотря на все мои связи, у Альянса чрезвычайно хорошая охрана в том месте, где тебя держат. Однако я не могу оставить тебя совершенно отрезанным от мира. Ты всегда за нами возвращался и никогда не колебался, рискуя всем. Так что я могу пойти на маленький риск и отправить тебе сообщение, чтобы напомнить, что ты не один.
На дюжинах разных каналов твердят о доказательствах, что ты предоставил, но реального шевеления я вижу мало. Невзирая на этот факт, те из нас, кто знает о том, что грядет, делают все возможное. Тебе может быть интересно будет узнать, что «некто» продал кварианцам и волусам технологию орудия Таникс, в то время как другой анонимный источник снабдил турианцев и саларианцев технологией вихревых полей. Этакое уравнивание шансов… и перенаправление значительной суммы кредитов на помощь правому делу.
Понятно, тебе хочется знать о каждом, но даже мои возможности небезграничны. Гаррус вернулся обратно на Палавен, это я знаю точно, и Грант присоединился к Рексу на Тучанке. Ходят слухи, что Заид навел шороху в системах Терминуса, но не в своей обычной манере. Тали… Тали вернулась на Мигрирующий Флот. Когда мы разговаривали в последний раз, она была все еще сердита, хотелось бы, чтобы у нас было побольше времени. Я знаю, сердцем она понимает твой поступок, возможно даже сильнее, чем кто-либо, но… я просто повторяю тебе то, что ты и сам прекрасно знаешь. Мы будем делать все, что в наших силах. Даже если нас все будут игнорировать, мы не прекратим попыток. У нас есть надежда. Ты дал ее нам. А теперь позволь нам поделиться ею с тобой.
Береги себя, Джон.
P.S. Насчет планшета не беспокойся. Он уничтожится, как только ты закроешь это сообщение.

Шепард закрыл сообщение, положил планшет на стол, откинулся на спинку стула и потер глаза руками. По крайней мере, это было кое-что. Что-то такое, что заставляло его идти вперед. Друзья все еще оставались там, продолжали борьбу, которую не мог продолжать он сам, застряв в этой чертовой камере. Каждый день он тревожился, вдруг что-то пойдет не так. Вместе – он знал – они смогли бы совершить почти невозможное… но теперь они были разбросаны по всей галактике.
Шепард поднялся и подошел к небольшому окну, выходившему на город – лес из стекла и металла, тянущийся на многие мили. Он знал своих людей, знал, что все они – сильные личности. Но он не мог не думать и не вспоминать об их последней встрече, прощальной вечеринке. И о минутах после нее. Гаррус был против, но спорить не стал. Между ними двумя существовало такое взаимопонимание, какое бывает только между старыми солдатами. Большинство остальных тоже приняли его решение, хотя Джек с Грантом и усомнились в трезвости его рассудка. А Тали… Тали смирилась, хотя здорово досадовала и злилась на всех. На этом месте он зажмурился, но это не помогло. Никогда не помогало.

Они стояли в воздушном шлюзе Нормандии, пристыкованной к Цитадели, и в воздухе висело неловкое молчание. Вечеринка давно закончилась, все попрощались и разошлись по своим делам. Только основной штатный экипаж остался, чтобы вернуться вместе с ним на Землю. Хорошие ребята, которые добровольно решили перейти на сторону Альянса. Когда она, наконец, заговорила, ее голос звучал недоверчиво.
- И это после всего, через что мы прошли? Ты хочешь вернуться и дать им… принести себя в жертву? Только чтобы ублажить батарианцев?
- Тали, я убил тысячи. Сотни тысяч, - тихо произнес он. – Альянс пойдет на все, чтобы предотвратить войну с батарианцами. Я не могу превратить весь экипаж Нормандии в изгнанников, только чтобы убежать от своей судьбы. А статус Спектра… Жнецы… это ничего не изменит из того, что случилось там.
- Но это же не твоя ошибка! Ты не можешь… не можешь вот так просто…
Шепард невесело улыбнулся.
- Я сделал то, что должен был сделать, впрочем, как и всегда. Так же самое я делаю и сейчас… и не могу сказать тебе, что там впереди. Хотел бы, но не могу.
Он потянулся к ней, пытаясь утешить, но она застыла и отстранилась. Голова, покрытая вуалью, которая в последнее время так часто соскальзывала вниз под его руками, повернута в сторону, взгляд прикован к транспортному потоку, непрерывной рекой текущему сквозь доки Цитадели.
- Ты говорил, что всегда будешь возвращаться ко мне… - наконец сказала Тали.
Прежде, чем он сумел найти ответ, она шагнула наружу из шлюза – голова низко опущена, плечи вздрагивают – и исчезла в толпе. А он всего только и смог, что послать молчаливое проклятие невесть каким богам или судьбам, которые заставили его идти этим путем. Может быть, однажды она простит его, если только ему посчастливится снова увидеть ее лицо.

И опять стук прервал ход его мыслей, но на этот раз дверь не открылась сразу. Шепард оглянулся через плечо и нахмурился.
- Войдите.
Дверь открылась, явив ему еще одного лейтенанта, правда, этот альянсовец был ему знаком: молодой парень с оливкового цвета кожей, внушительными физическими данными и татуировками, с которыми Джек наверняка не отказалась бы познакомиться поближе.
- Коммандер, - отсалютовал он.
Шепард усмехнулся уголком губ.
- Сдается мне, что ты теперь не обязан так ко мне обращаться, Вега. Тем более отдавать мне честь.
- Я много чего не обязан, сэр, - ответил Вега. – В общем, очередное заседание касательно базы Коллекционеров назначено на пятнадцать, требуется ваше присутствие, чтобы ответить на некоторые вопросы. Мне приказано сопроводить вас туда.
- Все еще боятся, что я сбегу, а?
- Не могу сказать, что я бы вас осудил, сэр. После всего, что вы сделали, вы такого не заслуживаете.
Шепард вздохнул и повернулся к солдату, готовый отправляться.
- Все, чего я добился, это оказался здесь, Вега. Надеюсь только, что это того стоило.
Прежде, чем дверь закрылась за ними, Шепард еще раз бросил взгляд на планшет. Нет, это должно чего-то стоить.
____________________________

… Пять месяцев спустя…

Тали’Зора вас Нормандия сверлила взглядом консоль, желая найти там хоть какую-то информацию. Какое-нибудь малюсенькое доказательство или неопровержимый аргумент. Слабый проблеск надежды. Но видела перед собой только мерцающий оранжевый дисплей, невозмутимый и безмолвный. Так бывало и раньше, и всегда появлялся Шепард с какой-нибудь сумасшедшей идеей или вдохновенной речью и опровергал все, что казалось неизбежным поворотом судьбы. Глаза защипало, стоило только ей вспомнить ласковые руки и уверенный голос, который сказал бы ей, что она обязательно справится.
- А вот теперь никто не спасет нас от самих себя… - прошептала она во тьму каюты.
Каюта была одной из лучших на корабле: просторная - многие кварианцы даже и не мечтали о такой – и расположена далеко от гудящих двигателей и надсадного шипения рециркуляторов воздуха. Здесь было тихо. Тихо и холодно. Всегда слишком тихо, чтобы заснуть.
_________________________________

- Тебе нужно радоваться, что нам дали хотя бы это. Как-никак миллионы кредитов вложены в дело, которое выглядит, как чистое безумие.
- Обновленные сенсорные датчики Жнецов не остановят, черт побери! Это все равно, что пытаться остановить реку, бросая в нее камень, - сердито зарычал Гаррус и ударил кулаком о стол. – Нам нужны дредноуты, и чем быстрее мы добудем этот чертов металл, тем лучше.
Второй турианец пожал плечами. Он был молод, моложе, чем был сам Гаррус, когда впервые встретил Шепарда на борту Цитадели. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор. И все-таки этот молодой офицер оказался чрезвычайно полезен за последние месяцы их работы над «спецпроектом», хотя и был достаточно наивен и все еще полагал, что субординация дает ответы на все вопросы.
- Ты же знаешь, Договор не допускает –
- Да пусть Духи заберут этот проклятый Договор! Он все равно ничего не будет значить, если те, кто его подписал, будут мертвы.
- Командование просто не станет в это ввязываться, пока не увидит одного из этих самых Жнецов своими глазами.
Гаррус вздохнул и пробежал пальцами вдоль шрама, который покрывал всю правую сторону его лица. Заслуженный урок, хорошее напоминание о суровой реальности галактики. Теперь оставалось только надеяться, что его народу не доведется получить такой же жестокий урок.
- Им придется… но к тому времени может быть слишком поздно.
___________________________________

- Серый Посредник, получены новые рапорты от оперативников на Иллиуме.
- Глиф, сколько раз мне еще нужно обновить твой код, чтобы ты не называл меня Серый Посредник?
- Извините, доктор Т’Сони. Я уже удалил ошибочную строку кода.
- Благодарю.
Ее новый офис был почти старомодным по сравнению с апартаментами, имевшимися на борту секретного судна Серого Посредника, но Цербер счел нужным уничтожить их. Это не было полной неожиданностью, в конце концов, именно благодаря ресурсам Цербера им с Шепардом удалось победить предыдущего Серого Посредника. Ни одна служба безопасности в целом мире не удержалась бы от возможности предотвратить свое возможное разоблачение из-за всплывшей наружу информации . Она мрачно улыбнулась при мысли, что, по крайней мере, это стоило им целого крейсера.
Отбросив воспоминания, азари вернулась к более насущным делам.
- Что с нашими оперативниками в Гегемонии?
- Данных немного. Регулярные рапорты присылают всего двадцать процентов респондентов.
- Тогда держи меня в курсе. Галактика затаила дыхание и даже не знает об этом, - добавила она, ни к кому не обращаясь.
- Разумеется, - пауза. - Новые данные. Получено сообщение. Приоритет высокий, отправитель: Адмирал Андерсон.
Лиара изогнула бровь – жест, который она неосознанно переняла у одного конкретного человека.
- Покажи.
______________________________

- Платеж был перечислен на ваш счет, мисс Гото. Вместе с запрошенным «бонусом», - произнес голос, искаженный и деформированный программами безопасности, защищавшими анонимность обоих собеседников. – Полагаю, вы не собираетесь раскрывать свои намерения, зачем вам понадобилась эта информация?
- Ни в малейшей степени. Та-там! – весело отозвалась она и разорвала связь.
Несколько минут занял просмотр данных, чтобы убедиться в их подлинности, а затем воровка начала перевод уже реальных денежных средств, перебрасывая деньги между дюжиной различных счетов до тех пор, пока они не осели на полудюжине более мелких, не имеющих отношения друг к другу. Для небрежности нет никаких причин. В конце концов, Касуми Гото имела определенную репутацию, и теперь было не время притуплять бдительность.
Она покачала головой; ее теперешние действия были настоящей глупостью, принимая во внимание то, что - как она знала – неизбежно наступит. Получит ли ее безымянный клиент удовольствие от древнего Ван Гога, которого она позаимствовала из другой частной коллекции? Или это станет еще одной потерей в грядущей войне? В конце концов, это же значения не имело, но она все равно не могла перестать об этом думать. Касуми усмехнулась уголком губ. Чертов Шепард… раньше она это делала, испытывая радостное возбуждение, удовольствие от успешно выполненной работы. Он оказал на нее дурное влияние, и вот теперь она беспокоится о «всей картине в целом».
Пискнул инструметрон, выдав блок сообщений, пропущенных через мириады сетей безопасности, но глянув на них, она только нахмурилась: там не было ничего ни от Тали, ни даже от Гарруса. Совсем перестали выходить на связь. Шесть месяцев назад она давно бы взломала их аккаунты и установила какую-нибудь компьютерную пакость, чтобы заставить пожалеть о том, что перестали писать. Теперь же она просто смирилась и принялась за следующую работу.
Ответственность – тяжкое бремя.
______________________________

Звук удара эхом пронесся по пещере, как грохот огромного барабана. Рив отшатнулся назад с громким рычанием и затряс головой. На какое-то мгновенье Рекс подумал было, что этот идиот – его брат – набрался смелости бросить ему вызов. Но тот угрюмо заворчал и отступил. Не судьба.
- Тебе надо было просто уничтожить его, - напрямик высказался Грант.
- Хрмф. Вот поэтому я и стою во главе всех Кланов, а не ты, щенок. Это политика. Тебе нужно победить, но никого нельзя убить просто так. Они могут пригодиться позже, - ответил Рекс, возвращаясь на свой каменный трон. – Рив – идиот, но идиот, у которого есть сторонники.
- Уничтожь и их тоже.
Старший кроган устало вздохнул и поскреб пластину на голове.
- Соблазнительная мысль, но – нет. На этой войне Шепарду понадобится каждый солдат. Даже глупый.
Грант пожал плечами, явно утомленный разговором о тонкостях политической стратегии.
- Тогда что дальше?
- А дальше - мы готовимся. У меня есть один источник, близкий к саларианцам: зреет что-то большое, и оно касается нас, и оно может касаться генофага.
- Саларианцы! Эти доносчики и шпионы. Сомневаюсь, что они заинтересованы в сотрудничестве. А что потом?
Рекс холодно усмехнулся.
- Хе, хех… а потом? Потом можно будет и уничтожить .
____________________________

…Настоящее время…

Шепард резко проснулся, тяжело дыша и комкая в руках жесткие простыни. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы дыхание вернулось к нормальному ритму. Внезапный приступ бессонницы не был чем-то необычным. Он испытывал такое время от времени, начиная с того самого рокового дня на Иден Прайм, когда он оттащил Эшли от Протеанского маяка. По ночам видение возвращалось, со всеми криками и кровью. Огонь охватывал целые миры. Безжалостные машины пожинали жизнь, как колосья пшеницы.
Шепард сел, свесив ноги с кровати, и потер глаза руками, готовясь к ежедневной рутине, с каждым прошедшим днем все эти ежедневные дела, казалось, все больше сливались в одно невнятное целое. И с каждым прошедшим днем он все чаще задумывался над тем, верным ли было принятое им решение вернуться… или, может, он выкинул за просто так то немногое хорошее, что было у него в жизни. Черт бы побрал Альянс. Черт бы побрал Совет… черт бы побрал всех политиков, где бы они ни были!
Прошло несколько минут. Он оделся и сделал, по крайней мере, попытку привести себя в приличный вид. Униформа или то, что ее заменяло, представляла собой простой комплект одежды без всяких личных нашивок и знаков различия. Шепарду потребовался месяц, чтобы заметить - и то только потом, после того, как ему на это указали - что он взял с собой совсем мало вещей, когда пришел сдаваться. Застегнув последнюю кнопку на рубашке, он выглянул в окно и вздохнул.
Через секунду дверь зазвенела от громкого стука и сразу открылась. На пороге стоял старый друг, человек, с которым они так редко виделись в последние годы. Шепард изобразил одну из своих самых искренних улыбок, на какую только был способен.
- Адмирал Андерсон… рад снова вас видеть.
- Взаимно, Шепард. Но боюсь, я здесь не с дружеским визитом.
Шепард глянул на лицо Адмирала, и его улыбка медленно угасла. Для солдата с тридцатилетним стажем Андерсон был в отличной форме, но неприятности последних лет взяли свое. В волосах добавилось седины, а темная кожа покрылась тревожными морщинами. Выражение его глаз сообщило Шепарду все, что он хотел знать.
- Пора.
Андерсон слегка наклонил голову, совсем чуть-чуть.
- Да, пора. Подтверждений пока нет, но мы оба знаем. Комитет хочет тебя видеть.
- Мы знали, что этот день наступит, - сказал Шепард со вздохом. – А мы не готовы. Даже и близко не готовы.
- Значит, мы должны сделать все возможное с тем, что у нас есть.
Шепард кивнул, пропуская Андерсона вперед.
- Идемте, посмотрим, на что похож конец света, Адмирал.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Фанарт

[jenova meteora]

Вспомнила старое творчество и решила переделать. картинка увеличивается по клику. И рухнет небо, и вспыхнет земля огнем… А мы не умрем. Мы никогда не умрем. © — Джеймс сказал, что на Земле есть такая поговорка: «Успей попасть на небеса до того, как дьявол пронюхает о твоей смерти». Не уверен, что турианский рай похож на человеческий, но если все пойдет кувырком и мы окажемся там... встретимся в баре. — До встречи, Гаррус. Если буду здесь, в баре, а тебя не увижу – буду искать там. Один ты не останешься. — Шепард и Вакариан берут небеса штурмом... Не худшая концовка. ©

@темы: Гаррус, Drama, фем!Шепард, Angst, Фанарт, Mass Effect, PG-13

---

[пуговица-красавица]

Название: Госавар
Фандом: Mass Effect Andromeda
Персонажи: Эфра Де Тершаав, Мошаэ Сефа
Рейтинг: PG-13
Жанры: Повседневность, Пропущенная сцена
Размер: Драббл
Статус: закончен
Описание: Глава Госавар не снискал любви своего народа. Мошаэ Сефа, напротив, царствует в сердцах ангара.

Ссылка на фикбук

Лишь бы ты был здоров, Великий Хан. И не умер©
Орда

Благоухающими южными ночами Эфра часто мечтал о ледяном дыхании Воелда. Тени его рода еще бродили там между скал. В скрипе снега еще можно было различить шаги его братьев, а в вое ветра – их голоса. На Воелде взгляд отдыхал на заснеженных вершинах и хмурых лицах женщин, сердито отводивших усталые глаза. Из Айи воспоминания об этих глазах казались слаще меда. Всякий раз, просыпаясь на Воелде от холода, он чувствовал себя сильнее. Теперь вокруг него весь год цвел город-сад. Среди сочной зелени мелькали розовощекие лица выходцев с Хаварла. Женщины вскоре по прибытии уже раздавали улыбки направо и налево, как будто они ничего не значат.

Он вышел из штаба после наступления темноты в сопровождении единственного телохранителя. Гафур был сильным воином, верным, расчетливым и холодным, как их родной мир. Он тоже рано лишился рода, и их с Эфрой прибило друг к другу, как обломки кораблекрушения. Гафур никогда не умел ни читать, ни писать. Однажды, попавшись кеттам, он из страха перед допросами отнял себе язык. С тех пор Гафур безмолвствовал. Эфра не чувствовал разницы. Их доверие не требовало разговоров.

По пути на окраину города им досаждали жирные цветные мухи. Любопытные глаза встречной красавицы блеснули в темноте, на ее губах расцвела бесплатная улыбка. Любви своего народа Эфра так и не снискал, но женщины есть женщины, особенно на Айе. Женщины тщеславны, способны лелеять в своем сердце и в своей постели имя отдельно от того, кто его носит, и легко водить за нос самих себя. Некоторые выражали готовность простить главе Сопротивления Эфру Де Тершаава, скверный нрав – за подвиги и муки, но и нрав, и подвиги были слишком горды для этого дерьма.

Недалеко от разрушенного старого фонтана, на вершине холма, Гафур бесшумно слился с тенью, а Эфра прислонился к дереву и стал ждать. Когда за спиной послышались шаги, его взгляд был прикован к цветущей поляне у подножия, и он не обернулся.

– Возлюбленная Мошаэ, – сказал Эфра.

Сефа встала за его плечом.

– Очередное свидание в лунном свете, – ответила она. Ее чистый зычный голос пронзил тишину, и Эфра поморщился. – Ты стараешься скрыть нашу вражду сильнее, чем некоторые мужчины – любовь с чужой женой.

– Мы должны являть народу образцы согласия и единства. Ты, похоже, забыла.

Мошаэ фыркнула.

– Моя память сильна, как никогда, – ответила она, махнув рукой в воздухе. – Что бы между нами ни произошло, народ обвинит во всем тебя, а не свою возлюбленную Мошаэ. Ты так долго и высокомерно пренебрегал их любовью. Она всегда была недостаточно глубока, хороша и сильна для тебя. Жни, что посеял.

Эфра задумчиво следил за полетом тропической бабочки. Мошаэ Сефа прекрасно знала, как жить жизнь.

– Ты просила о встрече, – напомнил он.

– Да. Мы не закончили наш утренний разговор о твоей гордыне. И твоих ошибках. Необязательно было для этого идти в такую глушь под покровом ночи. Можно было поругаться в штабе. Опять. При всей своей дерзости, ты очень стыдлив.

– С чего бы мне утратить стыд, – усмехнулся Эфра. – Я никогда не был твоим учеником.

Сефа засмеялась. Смех у нее был молодой, как у девочки. Она умела безраздельно властвовать над умами и душами не в меру экзальтированных юношей, какими Джаал и Акксул были когда-то – весьма давно. Со временем они превращались в не менее экзальтированных мужчин и никак не могли вытравить эту заразу – великую Мошаэ – из своих затуманенных обожанием мозгов. Акксул обезумел от страданий. Джаал так и не повзрослел.

– Жалеешь? – со смехом проговорила Сефа. – Теперь уже поздно учиться. Ты потерян для мудрости, госавар. Ты просто сломанная машина.

Утром этого дня Мошаэ открыто бросила Эфре вызов перед чужаком. Первопроходец людей показался ему неуверенным в себе и от того наглым, случайным и недозрелым, но старательным и способным на независимые суждения. Его ставки в глазах Эфры поползли вверх, когда он успешно противостоял напору старухи во время ее спасения из кеттского плена. Впрочем, то была лишь их первая встреча. Теперь она крепко взялась за мальчишку. Эфре было любопытно, сможет ли человек разглядеть ее подлую душу за всем этим пафосом.

– Первопроходец Райдер отбыл на Кадару два часа назад, – сказал Эфра. – Я передал ему все, что обещал. В первый и последний раз я смолчал, когда ты принялась бесчестить меня перед чужаком. Из уважения к твоей старости. И к страданиям, которые ты претерпела у кеттов.

– Из уважения?! – впервые с начала разговора невозмутимая Мошаэ задохнулась от возмущения. – Что ты знаешь об уважении, пес! Ты позволил Вен Тереву провести себя, как младенца, только потому, что принял его дерзость за силу. Ты оказался неспособен понять, что он готов лизать пятки нашим врагам кеттам, чужакам-изгнанникам и кому угодно, а противится – только тебе! Он продал меня за бусы!

– За что он продал тебя еще неизвестно, – возразил Эфра. – Быть может, просто из ненависти. Это не приходило тебе в голову?

Мошаэ глубоко вздохнула, взяла себя в руки и задумалась на пару секунд. Затем она снова засмеялась.

– Думаешь, Вен Терев ненавидит нас обоих больше, чем мы ненавидим друг друга? – проговорила она. – Возможно, ты и прав. В таком случае, у судьбы есть чувство юмора. А у нас с тобой – что-то общее.

– Почему нет? – Эфра дернул плечом. – Он всегда звал тебя бесполезной старухой.

– Чем и усыпил твою бдительность, видимо. Вот так просто найти путь к неприступному сердцу нашего бравого госавара! – всплеснула руками Сефа. – Многие девушки будут в восторге.

Сделав шаг в сторону, Мошаэ присела на замшелый камень, и какое-то время тишину нарушало только пение ночных насекомых.

– Ты поставила дело Госавар – мое дело, – под удар, когда втянула Первопроходца чужаков в расследование против Вен Терева, – сказал затем Эфра. – За это я отомщу тебе. В свое время.

– Жду с нетерпением, – лениво отмахнулась Мошаэ.

– Народу нужна Мошаэ. Но лично меня печалит, что ты не рассталась с жизнью в плену. После того, как я узнал, что ты настаивала на уничтожении кеттского храма вместе с пленными ангара в нем, печаль моя умножилась многократно.

– И моя, – ответила Мошаэ. – Кеттский храм выстоял.

– Джаал позволил чужаку решать судьбу ангара вместо себя, – Эфра пожал плечами. – Я не удивлен. А вот как ты намеревалась объяснить народу столь гнусное предательство, возлюбленная?

Эфра впервые повернулся к Сефе, чтобы посмотреть в ее бессовестные всезнающие глаза.

– Все так же, – просто ответила она. – Это было верное решение, Эфра. Верное для нашего народа. Да простит меня небо – семьи этих ангара давно простились с ними. Это проклятое место должно было взлететь на воздух. Вся тяжесть вины за прискорбные сопутствующие жертвы легла бы на чужеземца. Ведь я была слаба, измучена и не понимала, что к чему. А наш возлюбленный Джаал, отрада моей старости, по своему обыкновению возложил самую горькую ношу на других.

Эфра уставился на траву у своих ног и надолго замолчал. Затем, будто решив что-то, упрямо покачал головой.

– Узнав о том, к чему ты склоняла чужеземца, я услышал тебя так ясно, как будто был там сам. От ярости у меня потемнело в глазах, – сказал он. – Нет, ты заблуждаешься, ведьма. Народ бы понял. Он бы не простил.

– Джаал простил в тот же миг, – легкомысленно откликнулась Сефа. – Я не услышала от него ни слова упрека. Он целовал мои старые руки и не отходил от моей постели, пока я болела.

– Джаал не видит вокруг ничего и не слушает никого, кроме женщин и своего любвеобильного сердца, – Эфра развел руками. – Наш народ – не Джаал, и не станет обманываться так глупо. Нам всем повезло, что человек отличает добро от зла. И все же из-за твоей подлости и наивности Джаала мы должны благодарить чужака – чужака, Мошаэ, – за возвращение похищенных ангара к их семьям. От этого у меня горчит во рту.

– Так наберись мужества, госавар, – по губам Мошаэ скользнула улыбка, – и скажи Первопроходцу слова своей благодарности. Он будет счастлив. Он боится твоего вечно недовольного лица, как огня. Покажи мальчику, что его жалкие потуги по установлению дипломатических контактов работают.

С этими словами Мошаэ Сефа поднялась с камня и, нагнувшись, сорвала цветок у своих ног.

– Как славно здесь, на Айе, – задумчиво сказала она, вдохнув аромат. – Хорошо быть живой и свободной. И любимой.

Когда она направилась прочь, из тени вышел Гафур и почтительно встал неподалеку.

– Береги силы и себя, дитя, – с улыбкой произнесла Мошаэ, опустив руки на его плечи. – Береги своего господина, чтобы с ним не случилось какого-нибудь нелепого несчастья.

Гафур остался недвижим, как камень.

– А ты, госавар, – добавила она, обернувшись к Эфре, – береги своего единственного друга. Мое благословение с вами обоими.

Когда ее шаги стихли в темноте, Эфра закрыл глаза и увидел далекую ледяную пустыню в голубом сиянии заката.

@темы: Missing scene, второстепенные персонажи, Фанфик закончен, Mass Effect, Gen, PG-13, Фанфикшен

---

Зарисовки, Dragon Age, PG-13, ж!Амелл

[Сэфэс (Ирчи)]

Название: Зарисовки
Автор:  Сэфэс (Ирчи)
Категория: гет
Рейтинг:PG-13
Персонажи и пейринги: ж!Амелл
Жанр: Ангст, Философия, POV, AU
Размер: мини
Аннотация: Зарисовки из дневника и воспоминания
От автора: Прошло уже много лет, но история Амелл не уступает
Статус: 5 частей, в процессе

Книга фанфиков

ficbook.net/readfic/2869788

Зарисовка 1 - Башня

Что помнят о своей прошлой жизни дети, попавшие в круг? Как я успела понять, до обидного мало.
Только у тех, кто попал в Башню после 5-6 лет, есть цельная картинка, да и она со временем стирается из памяти, а остальные кто-то помнит лица, запахи или звуки, возможно имена или названия, которые мало о чем им говорят, а у кого-то остается лишь имя.
Амелл – все, что осталось мне. Нет ни запахов, лиц или хоть любого иного намека на мою прошлую жизнь, ничего кроме Башни, лица Первого чародея и холодного голоса рыцаря-Командора. Вот с чего начинаются большинство воспоминаний тех, кто вырос в круге, тех, кого Винн зовет «детьми» Круга.

-Эй, Амелл!
- Тут интересные слухи дошли из Вольной Марки.
- Какое мне до этого дело?
- Ну, это слухи про аристократов с именем Амелл. Представляешь, у этой благороднейшей семьи около 7 лет назад родился ребенок бастард, да еще и с магическим даром. Такой позор для них.

Нас растят с мыслью о том, что мы неугодны Создателю, что мы его ошибка, что мы прокляты и из-за подобных нам рухнул Золотой град. Тогда возникает закономерный вопрос: раз Создатель столь могущественен, то почему маги еще существуют? Почему продолжают появляться на этот свет? Почему мы умеем любить и ненавидеть, радоваться и плакать?
Разве мы ошибка? Нет, мы такие же его дети, просто он дал нам чуть больше, и он нас любит какими бы мы не были. И все что нам говорят – это лишь зависть. Зависть и страх, что настолько плотно поселились в сердцах, не обладающих даром и храмовников. Последние своим упрямым благочестием прикрывают его, не вольные набраться сил и признать свою слабость.

- Йован, как ты думаешь, что за пределами круга?
- Не знаю, но думаю, там будет хуже, чем здесь.
- С чего ты это решил?
- Нас боятся и ненавидят, многие из магов неотличимы от людей внешне, но…
- Что за "но"? Не отводи взгляд, Йован, я не одна из этих железных бочек на ножках, чтобы меня боятся.
- Твои глаза, Вест. У тебя слишком нечеловеческие глаза.

Вы задираете нас и боитесь, что мы ответим. Вы ненавидеть нас, за наши силы. Вы пытаетесь превратить нас в стадо овец, но мы отказываемся быть агнцами. Так не вы ли сделали ошибку?
Ошибку в том, что вы в вашем страхе клеймите наш лоб.
Ошибку в том, что вы внушаете нам страх перед теми, кто отказался жить в предоставленной золотой клетке.
Ошибку в том, что вы свою честь прикрываете бесчестием.
Ошибку в том, что вы скрываете свою слабость под холодным металлом доспехов.
Ошибку в том, что вы даже себе запрещаете любить нас.
Думаю, любой, кто прочтет эти строки, посчитает меня отступником. Но мне как-то уже нечего терять, я сделала самое худшее, что могла. Предала друга ради навязанных мне идеалов. Все так быстро и в один день. Я прошла Истязание, предала своего единственного друга и, шагнув в бездну, согласилась стать Стражем…

- Первый Чародей?
- Я рад, что все прошло хорошо. Как ты?
- Уже пришла в себя. Йован… вы действительно хотите его усмирить?
- Да, Рыцарь-Командор Грегор нашел для этого некоторые доказательства, и мне придется принять их, хотя видит Создатель, я этого не хочу.
- Вот как. Вы поэтому не подвергали его Истязанию, так? Он не может быть малефикаром, я уверена. Я знаю его очень долго, у него даже боевые заклинания получаются не с первого раза. Это из-за вас он решил…
- Что решил?
- Нет, ничего. Простите, мне пора.
- Чародейка Амелл.
- Он решил сбежать и попросил меня о помощи. Йован попросил помочь ему уничтожить его филактерию.

Прости, Йован, моя ошибка это ты.

Зарисовка 2 - Остагар

То, что война - это крайне дерьмовая вещь, легко осознается еще с порога, даже не делая последний шаг в лагерь под Остогаром.
Ноги гудят, после долгих и непривычных переходов. Хочется обратно в Башню, под защиту древних стен и озера. Спрятаться в библиотеке, среди книг и тихого шепота, затеряться среди магов и привычно игнорировать подозрительные взгляды храмовников. Гордо носить свой посох, звание и новую мантию, осознание что теперь я такая же как они, полноправный чародей. Это снится во снах, утром же настигает горечью и осознанием того, что уже ничего не будет так как прежде.
А потом везет натолкнуться на короля Кайлана, а в след за ним и тэйна Логейна, от последнего становится особенно не по себе.
Слушая, слова Дункана о поиске порождений, как-то странно и страшно понимать один простой факт - теперь все это моя жизнь. Вечные переходы от одного места к другому, взгляды и перешептывания в спину, как будто клейма мага было мало.

- Подожди, надеюсь ты не маг?
- А у тебя с этим какие-то проблемы? Да, и что за ссора у тебя была с этим магом.
- Я всего-то передал просьбу преподобной матери, а он злиться, что это сделал бывший храмовник.

Все что остается это вздохнуть, взять покрепче посох и идти за Алистером, всей кожей ощущая, что рядом храмовник и при взгляде на него, вспоминать совершенно другую спину и улыбку. Амулет на шее, хоть как-то согревает в этот момент.

- Вы вчетвером отправитесь в дикие земли Каркарии, чтобы выполнить два задания. Первое – это три пузырька с кровью порождения тьмы, на каждого из вас. Второе – древние договоры Стражей, они помогут нам объединить силы.

И вот после этого все окончательно идет наперекосяк.
Гонка по пустошам от порождений тьмы, в поисках безопасного места, чтобы залатать спутникам раны, пусть они и косят недоверчивым взглядом, следя за каждым движением, но знание трав, каких-то слабых лечебных заклинаний и поддержка в бою, заставляет их смирится с присутствием мага в их небольшом отряде, а потом даже привыкнуть.
Встреча с Морриган и ее матерью, была ярко и оглушающей, а еще очень четко показывающий разницу между вами двумя. Морриган свободная и дикая, словно стихия или зверь, сложно не быть завороженным этой ничем не загнанной в рамки силой.
Пропасть, кажется, невозможно непреодолимой.

- Не буду скрывать, мы дорого платит за то, чтобы быть теми, кто мы есть. Первый страж, испил кровь порождений тьмы и смог укротить скверну.
- Нам… нам придется ее пить?
- После этого мы становимся неуязвимы для крови порождений тьмы, а скверна в наших жилах, позволяет нам чувствовать их местоположение.
- Те… кто выживают. Значит, все мы здесь смертники.

Архидемон.
Сила, которая порождает дрожь в теле.
Сила, которая вызывает первобытный страх.
Сила, которая сеет лишь смерть.
Сила, которой чуждо все человеческое.
Сила, которая преследует тебя во снах.
Я знаю, что не переживу это бойню, назвать сражение с этой силой «войной» после увиденного, язык не поворачивался, но лучше умереть так, чем весь остаток ходить куклой с пустыми глазами и состоянием не-смерть и не-жизнь.
Башня Ишал звала к себе холодными проемами окон и неожиданно свалившимся на плечи долгом.


Зарисовка 3

И вот сидя на каменных ступенях и лениво глядя на Лотеринг, четко понимаешь, что в этом проклятом кем-то мире совершенно один, за спиной компания из ведьмы Диких земель и толи стража, толи храмовика, а на руках старые, никому уже множество веков ненужные договоры, все это приправлено горьким осознаванием того, бежать некуда. В своим шестнадцать лет, люди мечтаю о другом, даже если они маги.
Спина болит от посоха, кожа на руках огрубела и появились первые мозоли. Тело в вечном напряжении, когда всем своим существом прислушиваешься к тихой песни скверны в крови, жаль, что только от людей это не спасает. Обычны искалеченных войной людей, которые выходят на дороги и обращаются совсем в других чудовищ. Теперь на руках есть еще и их кровь.

- Лотеринг, как на картинке!
- О, ты наконец соизволил с нами заговорить. На меч бросаться передумал или еще нет?
- Ты то что? Никогда никого не теряла. Неудивительно, что у тебя совсем нет друзей.
- Дружелюбие изобразить можно, а вот с умом такой фокус не пройдет.

Наблюдая за облаками, ощущаешь некоторую зависть к небу, в его вечном спокойствии. Размышляя, что не помешало бы и себе немного этой спокойствия, а не ощущения огня и крови на коже. Вдыхая воздух, все еще чувствуется запах гари и паленой плоти, хотя здесь этому взяться неоткуда. Мор пока не добрался до этих мест.
Старая церковь, в которой люди ищут спасения, или в вере. Они даже не обращают внимания на посох только плачут, молятся и спят. Есть ощущение что Мор уже дошел до них, а ведь это так. Пусть физически порождения еще в паре дней пути, но в сердцах людей Мор уже давно тут.
Они верили в своего короля, а теперь он мертв. Юный, добрый и молодой король, который так хотел быть героем и верил, что станет им. Теперь он мертв, как и Дункан. Единственный человек, который бы мог хоть как-то разрешить все эти проблемы, которому хватило бы знаний и сил – мертв.

- Смотри! Кажется, мы все утро искали людей с подобной внешность, а нам все врали, что даже в глаза их не видели.
- Давайте поговорим и решим вопрос миром?
- Миром? После того как вы, Серые стражи, предали короля Кайлана?

Глядя на стражников Логейна, наглых и считающих себя кем-то выше остальных, испытываешь одну лишь закипающую злость. Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы не дать магии сорваться с пальцев, ведь так хотелось выжечь огнем ухмылки с этих лиц.
Обвинение в предательстве ударило под дых, хотелось плакать и кричать. Я не хотела всего этого! Я просто хотела помочь своему другу!
Теперь за спиной Мор, а впереди лишь куча проблем и это обвинение одна их многих. Разговор все равно завершился дракой, боевые заклинания легко срывались с пальцев, стремясь уничтожить моего противника. Человек слабее Порождения.
Вышел из таверны, мой небольшой отряд, в гробовом молчании.

- Позволь представиться, я Лилиана, послушница церкви в Лотеринге. Я знаю, что теперь тебе понадобиться все возможная помощь, чтобы остановить Мор.
- И чем же ты можешь мне помочь?
- Создатель велел мне присоединится к тебе.

Мне с трудом удалось сдержать смех, услышав эти слова. Лилиана была старше меня, и она была прекрасна в своей искренней вере в Создателя, жаль, что я в него не верила. А если он действительно есть, то он любит жестокие шутки и совсем не любит своих созданий, эльфийские боги и то милосердней.

- Жители говорят, что он вырезал целую семью, всех включая детей.
- Да, они так говорят? Стэн из Веересада отряд авангарда, из народа кунари.
- Смотри, гордое и сильное создание поймали и посадили в клетку, на поживу Порождения тьмы. Может выпустим его, хотя бы из сочувствия?

Так в моей сборище отщепенцов-самоубийц появились кунари и послушница. А доверять я смогла по-прежнему только мабари, который доверчиво и открыто смотрел мне в глаза и согревал каждую ночь, давая хоть какую-то надежду что я не одна.
Ночью, когда мы уже покинули Лотеринг, меня настиг кошмар. Я опять видела полчища Порождение тьмы и Архидемона, чувствуя его взгляд на себе. Проснувшись, я крепче вцепилась в шкуру пса, стараясь хоть так вернуть себе ощущение реальности и вырвать сознание из ночного кошмара, уж лучше бы мне опять снилась Тень, со всеми ее демонами.

- Что кошмар приснился?
- Да… все было слишком реально. Я бывала в Тени, но даже там… даже, там я могла понять, что меня окружает сон. А тут все было слишком реально.
- В каком-то смысле это и была правда. Скверна в нашей крови позволяет нам слушать Порождения тьмы и Архидемона, вот ты и услышала их. Во сне.

Я тихо рассмеялась, стараясь чтобы смех не казался истеричным. С самого детства во снах меня преследовали демоны Тени, теперь там еще поселился разговорчивый Архидемон со всеми своим Порождениями.
Ночи теперь я буду ненавидеть еще больше.

Воспоминание – Детство

Тихие шаги маленького ребенка, который крадется вдоль стены. Фигурка почти теряется среди богатого убранства дома, а ночные тени надежно прячут ее в своих объятьях. Ребенок упрямо крадется по известным только ему делам, прислушиваясь к тишине дома. Она хочет к маме, ведь мама спасет и прогонит кошмары. Прогонит эти страшные шепчущие силуэты, которые ее куда-то зовут. Это же мама, а мама самая сильная.
- Ревка, мало того, что принесла эта дитя в подоле, так еще оно оказалось магом, - раздраженный мужской голос доносился из гостиной.
Ребенок замер, услышав имя матери и недовольные интонации деда. Девочка не поняла, что говорят про нее, слишком непривычные интонации, но от них хотелось спрятаться или взять маму за ее теплую и большую руку.
- Мало мне было Лианрды с ее побегом, так еще и ты.
- Дядя, еще не доказано, что она маг, - усталый женский голос, попытался возразить, но в ответе скользила обреченность и понимание бесполезности споров с судьбой.
- Не доказано? Ты в глаза своему ребенку смотрела или сил не хватает? У нее нечеловеческие глаза, Ревка, даже знать не хочу от кого ты понесла это отродье.
- Аристид, что вы предлагаете? – ребенок, прячась за колонной, смотрит как мама садиться в кресло, пряча в ладонях лицо.
Она никогда не видела, чтобы мама вот так горбилась и была раздавленной. Да, мама может быть недовольной, а может и погладить по голове в скупой похвале, но это же мама! Самая лучшая и сильная.
- Завтра ее заберут храмовники и отправят в круг магов.
- Я… смогу ее навещать?
- Нет, твое отродье отправиться в Ферелден.
- Что?..
- У нее останется имя рода, но это все что будет связывать твое дитя и наш род.
Девочка молча наблюдает за мамой и дедушкой, а за спиной ей слышится тихий и довольный смех.
«Ты наша, юная Амелл», - ласково шепчет ей Тень, навсегда оставаясь во снах.

Зарисовка 4 - Лес

Лес Бресилиан встретил деревьями, какай-то тишиной и недружелюбными эльфами. Улыбаться, когда на тебя нацелены стрелы, не самое легкое и приятно дело, а ведь с эти недружелюбными типами, надо как-то договориться и убедить сражаться на твоей стороне с Мором.
Губы улыбались, но внутри было ощущение полной безнадежности всей ситуации, голова болезненно пульсировала от недостатка сна в последние дни. Мор движется, пусть это незаметно обычно глазу, но я чувствовала этой всей кожей прислушиваясь к миру.
Когда я была еще в Башне, то наткнулась на книгу в которой говорилась о навыке, помогающем чувствовать местоположение существ рядом с собой и под насмешки Морриган, я каждый вечер садилась у костра, пытаясь вспомнить и понять, как это работает. Пусть все и считают это безнадежной тратой времени, но мне надо хоть чем-то занять себя и свои мысли, чтобы не сойти с ума или не закатить позорную истерику.
Вечные перепалки между Морриган и Алистером, моим нервам успокоения не приносили, зато было неожиданно спокойно со Стэном. Можно было просто сесть рядом с ним и ни о чем не говорить, он первое время на меня поглядывал подозрительно, а сейчас привык. Мы даже иногда разговариваем и делимся воспоминаниями, мнениями о тех или иных вещах. Он честно пытается объяснить мне про Кун, но сама идея этой веры, кажется, мне такой же сумасшедшей как вера в Создатедя, но я вежливо молчу, а он все понимает и продолжает. Хоть какая-то идиллия в нашем отряде.

- Мне говорили, что вы уже много лет являетесь Хранителем этого клана.
- Да, уже сотни лет. Рано или поздно, все из долийцев вернут себе былое бессмертие, пока же это удалось лишь единицам.
- А что за проклятье?
- Вначале его разносил только Бешенный клык, теперь любой оборотень.

Как за несколько часов в лагере долийцев я умудрилась ввязаться в несколько весьма сомнительных мероприятий для меня вопрос. Ладно, еще помочь галле, более прекрасных животных я никогда не видела, глядя в глаза этому животному, я впервые почувствовала отклик и это меня поразило. Я ее понимала, эхо эмоций доносилась до меня с помехами, как сквозь неплотно закрытую дверь, но я слышала, что ее беспокоит! Меня охватило чувство эйфории и счастья. Я смогла! Все эти вечерние тренировки были не зря!
Мне удалось сообщить Элоре, что не так с галлой, моя речь была несколько сбивчивой и эмоциональной, но в тот момент меня это совершенно не волновало.
А вот вляпаться в любовные разборки, при этом пытаться решить проблему под язвительные комментарии Морриган и проповеди о вечной любви Лилианы, Алистер мудро молчал, я бы присоединилась к нему в этом молчании, но поставить точку в споре и сказать этому горе-любовнику, что делать пришлось, точнее посекретничать с Гейной и убедить её дать шанс, своему воздыхателю. Хуже, то не будет.
Глядя на них, руки сами собой тянулись к амулету на шее, согревая воспоминаниями.
Провожали нас уде более дружелюбными взглядами, но стрелы были на тетиве. Спустя пару часов, мы наткнулись на раненного эльфа. Бросить его у меня рука не поднялась и пришлось идти обратно, Алистер, конечно, бурчал, но послушно нес долийца.

- Зачем нам это? Бросим его, ну хоть в ту реку и дело с концом.
- Нам нужны хорошие отношения с долийцами, если мы хотим выиграть Мор.
- Хорошие отношения со всеми невозможны.
- Попытаться стоит.

Обратно в лес, было принято решении пойти другой дорогой, в сумерках, мой взгляд зацепился за цветок и пока никто не заметил, я его быстро сорвала, осторожно упаковав в поясную сумку.
Спать в этом лесу было несколько жутковато из-за неестественной тишины и ощущения, что за тобой пристально наблюдают.
Следующий день был полон беготни: от кого-то, куда-то и зачем-то. Пообщаться с деревом, потом со спятившим стариком, потом постараться выжить, прочитав вслух слова на надгробии и перекинуться парой слов с оборотнями, окончательно утвердившись в мысли, что в этом лесу явно что-то не так. Темнит Затриан, когда отказался более подробно рассказывать об истоках проклятья, а Бегун, просто, не желал нам об этом говорить.
Сидя и наблюдая за огнем, давая отдых гудящим ногам, надеешься, что завтра последний рывок и про долийцев с их тайнами можно будет забыть. Хотя покидать лес будет грустно, в нем почти не слышно зова скверны и даже Тень, не так нагло утаскивает в сны.
Последним этапом в нашем путешествии по этому лесу были руины. Постройка несомненно была эльфийской и сдержать вздох восхищения было невозможно. Осколки величия древней, но павшей империи. Какого долийцам видеть подобное? Гложет ли их это или они все еще надеются вернуть себе былую славу? А те, кто живет в эльфинажах? А рабы Тевинтера?
Пробираясь по руинам и стараясь выжить, ощущаешь некую грусть, а еще желание понять, что же здесь произошло на самом деле.

- Амулет?
- В нем заключен дух. Он говорит, что готов обменять свои воспоминания на свободу.
- Тебе не надоело спать всех, кто попадется под руку?
- Не ворчи, всего-то провести небольшой ритуал и освободить его.

Глядя на осколки амулета, слышится незнакомый шепот в голове, а перед глазами картинки прошлого. Я не воин в отличие от него, но рукам хочется стиснуть рукоять клинка, а не отполированное древко посоха, мантия же, кажется совсем тонкой и ненадежной. Дух не соврал, он передал мне свои знание и воспоминания, но их было так много, что они смели меня на несколько секунд, а потом спрятались в глубине сознания. Когда будет время, я буду перебирать это сокровище, чтобы научиться и стать сильнее, а пока надо идти дальше.
Бой, быстрые формулы заклинаний, движение посохом и острое желание выжить, момент, когда ты чувствуешь себя свободным. Останься я в Башне, мне светили бы лишь книги, и я бы никогда, не ощутила это упоением боем.
Тишина, взгляд глаза в глаза и просьба о разговоре.
Они все, когда были людьми и не выбирали этот путь, как и ты.
Они просто пытаться жить, так же, как и ты.
Прокляты тут не только оборотни.
Хозяйка леса красива, той нечеловеческой, природной красотой, которая заставляет замереть и любоваться. Она же и рассказывает горькую правду, о том, что произошло на самом деле. Алистер тихо ругается за плечом, а спина ощущает режущий взгляд, взгляд в котором поселился страх. Все что остается, это собрать себя по кусочкам и выпрямить спину, твердо глядя в глаза Хозяйке, а она мягко и понимающе улыбается. В этом момент понятно почему оборотни готовы убить и умереть за нее. Даже несколько завидно, ведь она готова для них сделать тоже самое. Не важно люди, эльфы, гномы, маги, воины… Все мы с легкостью разрушаем, ломаем и пленяем прекрасное, а потом не хотим нести ответственность за свои поступки.

- Месть моя, как и боль, будет длиться вечно, дух. Это правосудие и более ничего.
- Только ли из-за боли ты не снимаешь свое проклятье? Говорил ли ты, смертному, как его сотворил? Говорил, что только оно поддерживает в тебе жизнь?
- И что? Я никогда не сниму с вас проклятье. Видишь, Страж, они звери, теперь ты на моей стороне?
- Нет. Освободи их!

Иногда все же случаются чудеса, а мы вспоминаем о человечности.
Они прощались с ней как с матерью, смотрели на нее и касались легко-легко, трепетно, в последний раз. И я до безумия завидовала им, крепче сжимая посох руками. Их проклятье спало, а мое будет со мной до самой смерти, тихо посмеиваясь во снах и наблюдая множеством глаз из тени.
Внутри поселилась горечь, теперь мне хотелось, как можно скорее покинуть этот лес.

@темы: Het, Фанфик в работе, фем!Серый Страж, Angst, Dragon Age, POV, AU, PG-13

---

Ashes to Ashes

[NightoCorsa]

Фэндом: Mass Effect
Персонажи: фШепард, Кайдан Аленко, Джокер, Андерсон, команда
Жанры: Ангст, Драма, Даркфик, AU
Описание: AU. Жнецы уничтожили Горн до финального забега в Лондоне.
Предупреждение: тут душат майоров Смерть второстепенных персонажей

На фикбуке

Ashes

Сообщение Хэккета Шепард приказала вывести на корабельные динамики; было бы неправильным утаивать это от остального экипажа. Последнее «Конец связи» прозвучало уже в полной тишине. Коммандер продолжала стоять за креслом пилота, машинально поглаживая пальцами мягкую кожаную спинку, и смотрела куда-то в одну точку.

— Какие приказы будут, а? — в своей обычной манере спросил Джокер, не разворачиваясь. Пилот равнодушно скользнул взглядом по привычно мигающим приборным панелям. Сузи, сидевшая в соседнем кресле, кокетливо положив ногу на ногу, напротив, вопросительно повернула голову, подражая органикам.

Шепард неопределенно пожала плечами, чуть ли не впервые не представляя, что делать дальше. Говорить: «А черт его знает, Джокер» не хотелось, да и вряд ли кто-то ожидает от командующего офицера такого ответа.
— Думаю, что полет на базу «Цербера» можно отменить, — единственное, что пришло ей в голову, когда тишина совсем затянулась.
— Принято, — согласился пилот, откинувшись на спинку кресла. Его настрой сейчас было трудно определить. — А тем не менее, можно немного поточнее? Например, что мы сейчас летим туда-то и надерем задницу тем-то, потому что мы всегда так делаем!
— Джокер, ну хоть сейчас можно без шуток? — огрызнулась Шепард. Больше по привычке, потому что злость на пилота скорее была вызвана чувством собственного бессилия, нежели его паршивым чувством юмора, которое он применял к месту и не к месту. — Момент сейчас совершенно не подходящий!
— Никто и не шутит, — убийственно серьезно возразил Джокер, крутанувшись в кресле, чтобы видеть лицо коммандера. Сузи предпочла молча следить за панелями управления. — Но ведь не можем же мы торчать тут целую вечность без дела!
Увы, уверенности в его голосе было мало.
— Я с ним согласен, — Шепард даже не заметила, когда подошел Кайдан, и чуть не вздрогнула от неожиданности.
— В полном восторге от такого единомыслия, — мрачно заверила она майора. Он сейчас совершенно не помогал.
— Наверняка можно что-нибудь предпринять!
— Например? — Шепард скрестила руки на груди, возвращая часть своей уверенности. — Если есть варианты, то давай, предлагай. Сузи, связь с адмиралом удалось установить?
— Нет, коммандер. Одни помехи. Имеющихся данных достаточно, чтобы заключить, что прямого удара они не выдержали. Мне жаль.
Ее синтетический голос звучал странно.
Шепард молча кивнула. Она ожидала этого. Кайдан резко притих. Наверное, до последнего надеялся на чудо.
— Попробуй связаться с Андерсоном, — попросила коммандер. — Да хоть кого-нибудь живого на Земле найдите, мне плевать, кого именно! Собери все имеющиеся данные! Я буду в переговорной.

Она резко развернулась и ушла, по пути специально грубо задев плечом майора. Тот, разумеется, не понял намека и увязался следом, стараясь не отставать от ее длинных и злых шагов.
— Шепард, постой! — он попытался схватить ее за руку, но коммандер молча вырвалась и прошла сквозь рамку-детектор.
— Можно задать вопрос? — робко окликнула ее одна из вечно боевитых охранниц. Ее имя сейчас упорно ускользало из памяти, хотя Шепард обычно без проблем могла с закрытыми глазами перечислить весь свой экипаж и подробно рассказать, кто чем занимается.
— Нет, — односложно бросила коммандер, не оборачиваясь. Внятных объяснений у нее сейчас все равно не было. Слов поддержки — тоже.
— Мы должны вернуться, — Кайдан немного приотстал, минуя детектор. — Шепард!
Она встала напротив приемника и вцепилась в металлическую перегородку, давая напряженной спине немного расслабиться. Хотелось вырвать этот глупый кусок металла и зашвырнуть его как минимум в открытый космос. Голос за плечом, обычно вызывающий другие эмоции, сейчас начал раздражать.
— Коммандер! — уже более официально. — Мы должны…
— Никому мы уже ничего не должны, — медленно проговорила Шепард, чеканя каждое слово. Она резко обернулась. — Ты слышал Хэккета. «Все летит к чертям, они уничтожили Горн. Мы теперь сами по себе». Все. Просто все.
Кайдан зло прищурил глаза. При всем том, что они вместе пережили, он все еще оставался идеалистом с высокими моральными принципами, и Шепард иногда ему откровенно завидовала.
Она прекрасно понимала, что он хочет предложить. На всех скоростях полететь на Землю, спасти хоть кого-нибудь, попытаться что-то предпринять… Идиотская, в данной ситуации, затея. Веге, наверное, понравилось бы. И части команды, у кого там остались близкие и знакомые.

К счастью, до того, как она успела ответить что-нибудь, о чем бы потом пожалела, в углу появилась голографическая фигура адмирала. Даже несмотря на рябь (а Сузи наверняка сделала все возможное, чтобы улучшить изображение), было хорошо заметно, что вид у Андерсона был полностью вымотанным и даже растерянным. Пожалуй, таким Шепард его еще не видела.
— С вами все в порядке? — без всяких приветствий начал он, оглядываясь, словно ожидая нападения. В руках он сжимал штурмовую винтовку. Фуражка куда-то пропала.
— Мы слышали сообщение Хэккета, — Аленко отдал честь и ответил первым. — Срочно летим…
— Отставить! — рявкнул Андерсон, перебивая его. — Вы все равно не сможете спасти Землю, и… Уже поздно.
Аленко молча посмотрел на голограмму. Взгляд у него был даже не удивленный, а какой-то обиженный.
— Единственное, что вы сейчас можете — это улететь подальше, — продолжил адмирал, отвечая на невысказанный вопрос. — «Нормандия» — один из самых быстрых кораблей, а это шанс оторваться от погони Жнеца. Лиара докладывала о своих временных капсулах. Убедитесь, что в них добавлена вся информация, и что их укрыто достаточно. И это приказ! Не делайте никаких глупостей! Если… когда будет шанс, я выйду на связь.
— Берегите себя, Андерсон, — тихо проговорила Шепард вслед исчезнувшей голограмме. Пожалуй, если бы они с адмиралом разговаривали один на один, ход их диалога не сильно бы различался.
Затем она, как стояла, по стенке сползла на пол, чувствуя, как подкашиваются ноги. Кайдан всего лишь озвучил ее собственные сомнения, в отличие от нее, не оценивая всей ситуации.
— Прости, — через пару минут неизвестно за что извинился Аленко. — Я не…
— Не подумал? — предположила Шепард. — Я знаю.

Она снова уставилась куда-то, не в состоянии сфокусировать на чем-то взгляд. Холодный металл за спиной немного отрезвлял. Они часто оказывались в тупиковых ситуациях, но всегда впереди маячил какой-то план, возможность что-то изменить.
Сейчас этого не было, а масштабы печально известного Торфана казались какими-то несущественными.

Сперва Шепард подумала, что Кайдан сейчас подаст ей руку и одним сильным рывком поможет подняться, совсем как несколько лет назад, когда безвыходное, казалось бы, положение спас Андерсон. Вместо этого, Аленко сел рядом и неуклюже приобнял ее за плечи. Разумеется, первой мыслью коммандера было лететь к Земле, выжимая двигатели на полную мощность.

To Ashes

За последнее время «Нормандия» обветшала. Разумеется, инженеры делали все возможное, чтобы поддерживать ее на ходу, игнорируя лишнее и ремонтируя самое необходимое, поэтому двигатели и все системы работали как новые. Вместе с тем, это означало, что интерьером можно было пожертвовать, и через какое-то время стерильная металлическая чистота постепенно начала исчезать, сменившись царапинами и вмятинами на обшивке и облезшей краской. Полных технических работ не проводили уже очень давно — подлатали по мере необходимости и полетели дальше, радуясь, что не угодили в ловушку Жнецов.

Инженеры «Цербера», которые когда-то строили вторую «Нормандию», и ремонтники Альянса, ее модифицировавшие, в свое время провели грандиозную работу, хотя вряд ли предполагали, как будет использоваться корабль. Отдельной благодарности заслуживали и Адамс с Гэбби, до сих пор удерживавшие «Нормандию» на ходу при минимальных ресурсах. Жаль, что не нашлось замены Кеннету, убитому несколько лет назад.

Шепард вышла из лифта на третьей палубе, с неудовольствием отметив про себя, что на дверях кабины появились новые глубокие царапины. Наверное, на днях пытались затащить что-то тяжелое и габаритное.

Впрочем, кто-то из экипажа в шутку называл изменившуюся обстановку «уютной» и даже «домашней», что, в свою очередь выводило Шепард из себя. Бесило и нынешнее состояние «Нормандии», и их новый хаотичный образ жизни, больше подходивший каким-нибудь пиратам или наемникам: быстро прилететь, найти, подобрать или оставить, а затем не менее быстро исчезнуть, не нарвавшись на засаду.

За столом в общем зале уже собрались члены команды. Кто-то негромко о чем-то беседовал, кто-то пил чай, Вега, кажется, вообще успел задремать, должно быть, намаявшись за день. Совсем не похоже на брифинг перед заданием. Шепард еле подавила желание прикрикнуть на обленившуюся команду, но вовремя сдержалась — в этот раз. Не будет ни приказов от вышестоящего командования, ни последующих отчетов, ни наград за успешно выполненную операцию... Коммандер уже и не помнила, когда на связь перестал выходить Андерсон.

После того, как Шепард заняла свое место, первой начала говорить Саманта, поприветствовав коммандера кивком головы. Они с Сузи смогли засечь чьи-то сигналы о помощи, а так как «Нормандия» все равно находилась в соседней системе, они могли бы…

Шепард кивала, уточнив лишь пару спорных моментов. По большому счету, ее одобрение было больше формальной процедурой, так как подобных операций за последнее время они выполнили множество, и план был отработан до автоматизма.

— Коммандер, — подвела итог Трейнор, сверившись со своим планшетом, куда уже отправили данные Сузи. — Расчётное время прибытия — восемь часов.
— Принято, — небрежно подтвердила Шепард. — Действуем по стандартной процедуре.

«Коммандер». Сейчас, без прежней четкой системы, звание звучало как издевка. С таким же успехом Шепард вполне могла повысить себя до «адмирала», все равно команда не стала бы возражать. Впрочем, должного удовлетворения новое звание все равно не принесло бы. То есть, может оно и будет заслуженным, но в таких условиях, где об этом даже никто не узнает и не останется никаких формальных записей…

Казалось, что состояние «Нормандии» отражало характер ее капитана, постепенно меняющийся в худшую сторону. Если раньше она спокойно относилась к присутствию инопланетян на борту, то сейчас ее расизм выходил на первый план. В какой-то момент Гаррус не выдержал и при первом удобном случае присоединился к команде турианского фрегата. Задерживать его Шепард не стала. Лиара покинула «Нормандию» еще раньше, сумев договориться с кем-то из своих контактов. Где она находилась сейчас, никто не знал, но так было безопаснее для Серого Посредника.

Раздражал другой вид корабля, постоянно напоминающий о себе изо дня в день, новый род занятий, другие члены уже не такой многочисленной команды, сменившие убитых или присоединившихся к экипажам других кораблей и колоний. Имена Шепард практически не запоминала — все равно надолго мало кто задерживался.
Ей был нужен корабль в идеальном состоянии, лучшие из лучших в команде, новейшее оружие — все, что когда-то обещала программа N7. И главное — это задания, действительно имеющие значение. А сейчас даже самый последний идиот понимал, насколько жалкими выглядели их вялые попытки что-то сделать. И Шепард прекрасно понимала, что без Горна, без централизованного командования и без поддержки других рас, находящихся в не лучшем состоянии, они только продлевали свою агонию.

Надо было прекратить врать хотя бы самой себе. Коммандера никогда не интересовали высокие цели и прочая ерунда, заботившие Андерсона или того же Аленко, иначе события на Торфане развернулись бы совершенно иначе. Хотя Шепард никогда бы никому в этом не призналась, но ей хотелось заслуженной славы и признания. Например, разобраться со Жнецами, а потом отмахиваться от назойливых журналистов, небрежно бросая, что от этих политиканов все равно никогда бы не было толка, с чувством собственного превосходства напоминать Совету и адмиралам, как ей сперва никто не верил, а затем ее вообще бросили под «домашний арест»...

Шепард с удовольствием проигнорировала бы все сигналы, ограничившись лишь самым необходимым, но ухудшать отношения с командой не хотела, она и так практически никому не доверяла, да и задание было ничем не хуже и не лучше остальных. Хотя этого никто не озвучивал, но многие надеялись встретить кого-то из знакомых или близких во время этих вылазок. Стоило лишать их этой надежды?

Все остальные уже разошлись, но Шепард не торопилась возвращаться в свою каюту и предпочла изучать датапады с полученной информацией за столом. Боковым зрением она заметила движение и подняла голову.
— Какие-то вопросы, майор? — спросила она, скептически выгнув бровь и вновь принимаясь за датапад.
— Не совсем, — с неохотой проговорил он.
— Тогда что такое? Проблемы в инженерном отсеке?
— Не нравится мне все это, — честно признался Аленко. — Как-то… подозрительно, что ли? Слишком уж все просто. Внезапный сигнал бедствия? Но ранее мы вообще не получали сведений о чьем-то присутствии.
— Глупости, — возразила Шепард. — Информация сейчас устаревает быстро. К тому же, перед кем будут отчитываться беженцы? Прилетели, посчитав, что спаслись от Жнецов, а улететь уже не смогли. Как тебе такое объяснение? В любом случае, надо проверить. Если сигнал ложный, просто отключим его. Еще вопросы?
— Нет, коммандер, — похоже, что это все равно не убедило биотика, но от дальнейших возражений он удержался.

Шепард задумчиво посмотрела ему в спину. Как и все остальные, он заметно постарел. Виски, и ранее уже имевшие седые пряди, побелели еще сильнее. Он слегка прихрамывал на правую ногу.

Шепард в какой-то степени повезло. За все это время она практически не изменилась внешне, не считая парочки новых шрамов. Благодарить стоило имплантаты «Цербера». Раньше коммандера даже в шутку сравнивали с Сузи, пока платформа последней не вышла из строя. Насколько Шепард знала, синтетическое тело «доктора Евы» лежало где-то в грузовом отсеке. Джокер оптимистично не терял надежды на то, что когда-нибудь его будет возможно починить.

После того, как стали известны новости об уничтожении Земли, с Кайданом что-то произошло, да и многие остальные держались не лучше. Конечно, это было тяжело для всей команды (потеря родной планеты для людей, а для инопланетян — сигнал того, что Жнецы покончили с еще одной), но по нему это ударило сильнее всего. Возможно, из-за его родителей, предполагала Шепард, хотя он ничего и не говорил. Он вообще ни на что не жаловался, никого не обвинял и ничего не рассказывал.

И это, и ее с каждым днем растущая раздражительность не способствовали дальнейшему развитию отношений, медленно, но верно сошедших на нет. В последнее время они даже общаться старались не больше необходимого. Коммандер знала, что Аленко часто заглядывал на нижнюю палубу к Гэбби, в то время как Адамс тактично уходил в общий зал; у нее самой была непродолжительная интрижка с одним солдатом Альянса, оказавшимся знакомым Веги, который, впрочем, на борту «Нормандии» надолго не задержался.

Через какое-то время она отложила датапад в сторону и направилась в свою каюту. На этот раз она была согласна с Кайданом: ей во всем этом тоже что-то не нравилось.

Dust

Джокер уже настроил координаты для следующего прыжка, а Шепард едва ли помнила, какую систему они собираются посетить в этот раз.

Стоило отвлечься на мгновение, и в ушах опять стоял протяжный крик, полный отчаяния, и металлический звон, а перед закрытыми глазами плыли тяжелые, будто масляные, темные пятна. Коммандер присела на край своей широкой кровати и через голову стянула с себя темно-синюю футболку, имевшую когда-то отношение к форме Альянса. Больше всего хотелось точно также сбросить с себя впечатления от сегодняшнего дня. Шепард передернула плечами, нагнулась и начала стаскивать высокие сапоги. Когда она резко выпрямилась, изображение перед глазами поплыло, словно удаляясь. Коммандер ладонью помассировала веки; вроде бы помогло.

— Ведь с самого начала все это казалось плохой идеей, — проговорила она себе под нос. Разумеется, несколько не сдохших за это время рыбин в аквариуме не ответили.
Какого черта она с самого начала не доверилась своим ощущениям, будто бы ее кто-то туда тащил? Какого черта она вообще в этот раз решила кого-то послушать?!

Раздавшийся через некоторое время негромкий сигнал оповещения, звук которого она уже успела подзабыть, выдернул ее из размышлений и заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Коммандер?
«Официальное» звание неприятно резало слух.
— Заходи, — разрешила Шепард и машинально вновь схватила футболку, комкая ее в руках. — Еще не забыл сюда дорогу?
Автоматическая дверь бесшумно отъехала в сторону. Кайдан, словно с неохотой, сделал несколько шагов, затем заметил сидящую на кровати Шепард и поспешно отвернулся.
— Я хотел обсудить кое-что, — задумчиво сказал он, стараясь смотреть в сторону аквариума. Шепард подумала, что стоит в ближайшее время вообще избавиться от этой штуки — иногда ее охватывало ощущение, что оставшиеся рыбки начали наблюдать уже за ней.
— Ты это уже делаешь, — небрежно заметила она, не собираясь упрощать Кайдану задачу. Наверное, зря она его впустила. Очевидно же, что он уже не доверял ей в прежней мере (а у них и так были проблемы с доверием в прошлом).

Майор неспешно кивнул, соглашаясь, и сделал пару шагов вдоль аквариума, пытаясь оттянуть разговор еще немного. Его глаз Шепард по-прежнему не видела.
Наверное, стоило ожидать, что у него будут вопросы. В конце концов, на многие вещи их взгляды никогда не совпадали.

— Так говори уже! — рассердилась она, чувствуя, что терпение начинает заканчиваться. Неужели он считает, что для нее сегодняшний день был увеселительной прогулкой? А ведь скорее всего он в этом уверен. И в том, что это доставило ей удовольствие. Внезапный проблеск надежды на то, что сейчас их давнее отчуждение прекратится, исчез. Не стоило даже на это рассчитывать. Не стоило вообще на кого-то рассчитывать, а стоило опасаться удара в спину. Но ведь не от него же?

— Зачем? — односложно спросил Кайдан, когда она уже собиралась приказать ему убираться из ее каюты. Вопрос застал ее врасплох.
— Что «зачем»? — спросила она. — Ты считаешь, что мы должны были оставить тех колонистов с толпой хасков и кучей жнеческой техники?
Перед глазами возникла отвратительная картина. Вариантов на самом деле было немного: самим превратиться в этих тварей или быть разорванными на части. И неизвестно еще, что хуже.
— Мы бы ничего не смогли сделать, — упрямо продолжила она.

Ведь не могли они знать, что сигнал о помощи не будет ложным, зато колония будет кишеть хасками, налетчиками, парой баньши и индоктринационными устройствами Жнецов. Последние Шепард видела своими глазами. В последний момент выскочившие из какого-то укрытия вслед за улетающим шаттлом несколько человек выглядели совсем нереалистично. А у Шепард как раз хватило выстрелов. Других вариантов она не видела. Терять своих людей она не хотела: преимущество было явно не на их стороне.

— Нет, — Кайдан отрицательно покачал головой, словно собираясь с мыслями. — Наверное, мне не стоило тебя вообще спрашивать. Извини.
Пару минут они просто молчали. Шепард чувствовала, как начинает раскалываться голова. Аленко все еще не уходил.
— Я не кусаюсь, — пробурчала Шепард с внезапной обидой в голосе. — Твою дивизию, я вообще не помню, когда мы в последний раз были вместе! Просто хватит уже разводить демагогию и иди сюда!

Кайдан медленно обернулся. Освещение падало так, что выражение его лица было тяжело разобрать, а на глазах синевато отсвечивала подсветка аквариума. Шепард на мгновение показалось, что он сейчас развернется и уйдет. Что ж, следовало ожидать.

Но вместо этого Кайдан все же вернулся, подошел к кровати и уселся рядом с ней, проведя рукой по ее обнаженному плечу. Шепард напряглась, затем сразу же расслабилась, почувствовав его дыхание на своей шее.
— Шепард, пойми: я просто хотел узнать… — его шепот щекотал ухо.
— Просто заткнись и будь мужчиной! — одернула она его, приготовившись повалить его на спину, если он не догадается сделать это первым. Он догадался.

… Через какое-то время, когда она уже избавились от лишней одежды, вспоминая позабытые ощущения, его невозмутимый вопрос застал ее врасплох.
— Почему мы до сих продолжаем все это? — спросил Кайдан.
— Это? — переспросила она и попыталась встать. Аленко не отпустил ее, крепко схватив за запястья.

Сейчас Шепард казалось, что он скорее машинально продолжал сжимать ее, но не отвечал на ее действия. Внезапно волна приятного тепла сменилась холодом, сердцебиение участилось. Что-то в тоне его голоса настораживало и вместе с тем откровенно пугало. Чуть позже пришло осознание, что в каюте стоял не уютный полумрак, а темнота, в которой знакомые вещи приобретали причудливые искаженные контуры, а под ней лежит совершенно незнакомый человек.

— Ты ведь сама понимаешь, что это только вопрос времени, — продолжил он спокойно. Коммандер завороженно следила за его губами, казалось, что они двигаются не в такт словам. — Мы бы давно могли подчиниться им, органическое и синтетическое, никаких слабостей…
— Перестань говорить, как Сарен! — Шепард резко вырвалась и отвесила ему звонкую пощечину. Он выглядел удивленным, его щека довольно заметно покраснела. Кайдан поднял голову. На радужке его карих глаз опять отражался синий отсвет.
— А если я прав? — продолжал говорить он. — Если из этого опять ничего не получится?
— Нет! — вскрикнула Шепард, все еще надеясь, что он лишь глупо пошутил. В голове лихорадочно крутилась одна мысль. Сколько времени он успел провести сегодня в колонии? А сколько еще было до этого? Как назло, под рукой ничего не было, все оружие хранилось в грузовом отсеке.
— Это неправильно, — продолжил Кайдан. — Наверное, я ожидал чего-то подобного.

Сейчас он казался искренним, будто говорил о продолжении их отношений.
Шепард попятилась назад, пока не наткнулась спиной на шкаф. Аленко неторопливо встал и склонил голову, словно оценивая ее. Затем одним плавным движением взял ее за руку, и Шепард попыталась вырваться, но все происходило словно в замедленной съемке.
Она и сама не поняла, в какой момент они оба оказались на широкой кровати, перекатываясь то в одну стороны, то в другую — что когда-то делали и раньше. Наконец, Шепард смогла первое что попалось под руку — подушку. Инстинктивно, словно внутренний голос подсказывал, что нужно сделать, она сразу же закрыла лицо майора. Церберские имплантаты придавали сил.
Кажется, он не ожидал этого. Пытался ей что-то сказать. Дергался, хрипел, стараясь спихнуть ее, пока не затих. Через какое-то время она все-таки решилась отбросить уже не нужную подушку на пол. Затем расслабилась — давать отпор уже было некому.

Так коммандер простояла некоторое время, пытаясь привести дыхание в порядок.
Было… странно. Кажется, от кого-то она слышала выражение «будто кто-то прошелся по моей могиле», что сейчас хорошо подходило к ощущениям. Ноги внезапно подкосились, и Шепард чуть не упала на пол. Что вообще на нее нашло? Что на него нашло?! Как бы они не относились друг к другу в последнее время, он бы никогда...
Она осторожно приблизилась и провела рукой по его шее. Приподнять веко и проверить, есть ли там синий узор, она уже не смогла.
Шепард, стараясь не оборачиваться, поспешно собрала раскиданные вещи и оделась.
Голова кружилась. Мутило.

Пока Шепард шла к лифту, она думала о том, что скажет остальным, и не посчитают ли ее опасной сумасшедшей. Как это вообще выглядело со стороны? Излишне эмоциональная коммандер с поехавшей головой в порыве не то злости, не то страсти решила задушить бывшего любовника? Никаких подтверждений их разговора не осталось — терминал Сузи в ее каюте давно был отключен.

Мысли путались: в какой-то момент Шепард действительно показалось, что все это произошло в ее воображении или очередном кошмаре. Она очень надеялась на то, что сейчас двери лифта откроются, она увидит Кайдана, как ни в чем не бывало сидящего за столом вместе с остальными. Он с неодобрением посмотрит в ее сторону, но все равно вежливо поздоровается. Если это будет так, то она все же решится на нормальный разговор с ним.

Внезапно она передумала и нажала самую нижнюю кнопку. Чувство тревоги и незащищенности усиливалась. В любом случае, не помешает сейчас взять чего-нибудь из хранившегося в грузовом отсеке оружия. Если на мгновение представить, что Кайдан был не единственным... Лучше пистолет. С любимой снайперской винтовкой в помещении будет не так удобно. Шепард резко помотала головой.
Едва дверь отъехала в сторону, Шепард бросилась к стойке с оружием и судорожно схватила первый попавшийся пистолет. Она даже не поняла толком, какую модель взяла, но знакомое ощущение под пальцами успокаивало.

— Лола? — из закутка с потрепанной боксерской грушей вышел Вега, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому. Наверное, разминался после своих упражнений. Несмотря на все происходящее, регулярные тренировки он не забросил. Возможно, эта организованность была тем, что не давало ему окончательно сойти с ума. — Эй, что такое?
Он с удивлением посмотрел на Шепард, которая, в свою очередь, не отрывала от него подозрительного взгляда. Что с ней конкретно не так, он затруднялся сказать. Не так было все: странное выражение лица, растрепанные волосы, тяжелое и быстрое дыхание. Скорость, с которой она направила пистолет на него.
«В моей каюте лежит мертвый Кайдан, который совсем недавно пытался убедить меня в том, что со Жнецами надо перестать бороться», — думала Шепард, пытаясь оценить состояние Веги. Быстрый осмотр показал, что сейчас в грузовом отсеке находились только они двое. И у нее уже было преимущество.
— Все в порядке, — пожала плечами она, изо всех сил стараясь делать вид, что абсолютно ничего не произошло.
— Ну да, — хмыкнул Вега. — А пистолет зачем?
Шепард с огромным усилием воли положила оружие на стол, только сейчас отмечая про себя, что это был церберский «Коготь». Впрочем, далеко убирать руку она не стала.
— Инвентаризация, — пробурчала она первое, что пришло в голову. — Вдруг понадобится?
— Прямо сейчас? — пожал плечами Джеймс, рукой вытирая лоб. Ее ответ был едва ли убедительным, но в последнее время она и не то вытворяла. — Шепард, иногда мне кажется, что майор Аленко был прав...
— Что?!
Когда лейтенант обернулся, «Коготь» был вновь направлен на него. Судя по ее выражению лица, коммандер была настроена серьезно.
— Кайдан был прав. — В этот раз Вега говорил без его обычного полушутливого тона. — Ты уже давно...
На фоне привычного негромкого гула двигателя выстрел прозвучал почти незаметно. Второй раз сделать это было значительно легче.

***

Потом Шепард просто шла вперед, делая выстрел за выстрелом.
Когда-то такой ситуации бы не произошло: Сузи бы передала всем сообщение, что коммандера надо остановить, далее подключилась бы вооруженная охрана «Нормандии», кто-то из ее команды — и неизвестно, как бы все закончилось. Точнее, раньше, такой ситуации и не возникло бы.
Сейчас люди были измотаны, не вооружены и совершенно точно не ожидали от нее подобных действий. На что они рассчитывали? На то, что удастся образумить ее или застать ее потом врасплох? Не в этой жизни. Этой борьбе были посвящены последние несколько лет этой жизни, и просто так она не сдастся.
Шепард действовала хладнокровно и абстрагировано от внешнего мира: старалась не обращать внимания ни на крики, ни на холодный голос Сузи из динамиков, подчиняясь лишь инстинкту. Нельзя было оставлять экипаж, подчиненный Жнецам, в живых. Эмоции только бы помешали. Сквозь пелену в глазах явственно различался тот самый ненавистный синий узор на радужке. Насчет Чаквас у Шепард возникли мимолетные сомнения, доктор даже пыталась что-то в панике возразить, но рисковать было нельзя. Саманта, на удивление, яростно сопротивлялась.

Слегка отрезвела коммандер, только подходя к кокпиту. Когда-то все безумие здесь и началось.
Пилот, услышав крики, уже успел кое-как вылезти из кресла и неуклюже держал в руках пистолет, направив его на коммандера, наверное, хранил все это время где-то под креслом, игнорируя правила.
Ужас в его глазах заставил коммандера вздрогнуть. Она машинально попыталась вытереть темное влажное пятно на животе, в итоге лишь размазала чью-то кровь по рукам.
— Джокер, — тихо, но отчетливо начала она. — Это было необходимо...
— Необходимо пристрелить всю команду?! — он сам вряд ли сейчас осознавал, что перешел на крик. — Только из-за того, что тебе не хватало авторитета?!
— Послушай! — Шепард медленно убрала пистолет и вытянула руки в мирном жесте. — Они были...

Пилот, не выдержав, набросился на нее, пытаясь ударить голыми хрупкими руками.
Одним резким движением Шепард выбила пистолет из его рук и оттолкнула Джокера от себя. Он упал на пол, а его кепка забавно съехала вниз, прикрыв глаза. Коммандер подскочила к нему, помогая подняться на ноги, но Джокер с упорством, достойным уважения, продолжал отбиваться, хаотично молотя руками воздух. Шепард, стараясь не задеть пилота, лишь защищалась. В какой-то момент она потеряла равновесие, и оба упали на приборную панель. Внезапно коммандер почувствовала, что корабль стремительно меняет траекторию полета. Она успела обернуться: разумеется, именно в этот момент они приближались к ретранслятору.
— Сузи! — прохрипела коммандер. — Сделай что-нибудь!
Джокер на мгновение прекратил сопротивление и обернулся.
Конечно, ИИ сделала все возможное, чтобы посадка вышла мягкой, но ее возможности (как и возможности корабля) сейчас были очень ограничены.

***

Шепард очнулась от сильной пульсирующей боли в голове. Скорее всего, ударилась обо что-то при посадке. Она молча встала, цепляясь руками за обшивку. Джокер лежал на полу у своего кресла, неестественно вывернув шею.

***

— Ну что, похоже, мы с тобой тут одни и остались? — спросила Шепард, поправив висевший на спине рюкзак. В нем было только самое необходимое — сухой паек, медикаменты, одежда и другие, нужные в долгом походе, вещи. Боец N7 вполне способен позаботиться о себе и вдали от цивилизации.
Глупость, скорее всего, но оставаться на изуродованном корабле (на борту которого шансов выжить было все равно больше) коммандер не хотела. Она и вещи-то собрала, как можно быстрее, не желая оставаться среди мертвецов и лишней минуты. Ее даже пару раз стошнило, когда она выбиралась наружу.
После крушения она снова приобрела возможность мыслить ясно, словно сбросила с себя тяжелое липкое одеяло. Внутренний циничный голос наконец-то успокоился. От того, что никого из органиков поблизости уже не было, и никто больше на нее не влиял? Или...
Пути назад уже точно будет.
— Да, коммандер, — голос Сузи скрипел от помех. Коммандер про себя понадеялась, что еле живой омнитул еще можно будет починить.
Почему-то ИИ была единственной, кто сейчас вызывал доверие, хотя она даже не была органиком.
— А что будет с тобой? — продолжила коммандер, упорно продолжая шагать вперед. — Я имею в виду, потом, когда я...
Заканчивать фразу она не стала.
— Перейду в спящий режим, чтобы потреблять меньше энергии, — ответила ИИ. — Вероятно, через какое-то время, здесь окажется кто-нибудь еще, и я смогу...
— Не в этом Цикле, — грубо прервала ее Шепард. — А до следующего... Сомневаюсь, что тебе хватит энергии. Никакой новой информации об этой планете?
— Нет, сканирование закончено, — доложила Сузи. — Всю полезную информацию о местной флоре и фауне я уже отправила тебе на омнитул. Также я отправил тебе все данные по «Инициативе Андромеда», тебе будет интересно.
— Спасибо. Мне очень жаль.
— Почему? — казалось, что в искаженном голосе ИИ было любопытство.
— Из-за Джокера, — пояснила Шепард. — Клянусь, я не хотела его убивать!
— Я знаю, — ответила Сузи. — Это вышло случайно. Ты скоро выйдешь к озеру.
Шепард машинально кивнула.
Признаваться Сузи в том, что она до сих пор не была уверена, была ли команда одурманена Жнецами, ей совершенно не хотелось, хотя сейчас это бы уже ничего не изменило. Она вновь попыталась вспомнить их непродолжительную схватку с Джокером. Возможно, пилот сам посчитал ее одурманенной или просто не в себе, поэтому сопротивлялся изо всех сил? Возможно ли, что в припадке нахлынувшего безумия многое казалось не таким, каким являлось на самом деле? Быть может, все это очередной затянувшийся кошмар, стоит только проснуться, и Кайдан будет рядом, ведь они смогли помириться...
Задумавшись, Шепард не заметила торчащий из земли корень, споткнулась и во весь рост растянулась на подстилке из прелых листьев. Вставать совершенно не хотелось. Может, она сама была одурманена? Давно сошла с ума?
— Все в порядке? — моментально спросила Сузи. Ее слова было все тяжелее различить по мере того, как Шепард удалялась от корабля.
— В полном, — мрачно подтвердила она. — Как ты думаешь, временные капсулы Лиары дадут следующему Циклу шанс?
Ответ она уже не разобрала.
Через какое-то время Шепард встала, стряхнула с коленей землю, рукавом формы протерла глаза и пошла дальше. В оружии на поясе было достаточно термозарядов.

Один раз она все-таки обернулась — над лесом все еще виднелся белый кусок обшивки корабля.

Fin

@темы: Вега, Джокер, Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Кайден, Angst, Mass Effect, AU, R, Фанфикшен

---

Тирания, PG-13

[пуговица-красавица]

Название: Тирания
Персонажи: Лиара Т'Сони, Урднот Грант
Рейтинг: PG-13
Жанры: Драма, Фантастика, Дружба
Размер: Драббл
Статус: закончен
Описание: Пост-контроль с вылеченным генофагом. Грант и Лиара в далеком будущем вспоминают свое давнее прошлое.
Посвящение: С днем влюбленных в кроганов хД
Примечания автора: Шепард на 80% ренегад, но генофаг вылечен и выбран контроль (синяя концовка).

Ссылка на фикбук

В тем­ный час пе­ред рас­све­том го­род Древ­них Ту­чан­ки спит и ды­шит во сне. Пе­сок, ко­торым по­рывы вет­ра за­носят древ­ние сту­пени, хрус­тит под но­гами Со­вет­ни­цы. Ко­лючий крас­но­ватый плющ, опу­тав­ший ко­лон­ны, хищ­но тя­нет­ся к ли­цу, ког­да она сту­па­ет под ар­ку. По­дол платья ме­тет ты­сяче­лет­ние кам­ни, се­дые, как ее гла­за.

Этой ночью юный слу­жащий из По­вер­женных по име­ни Крист роб­ко об­ни­мал веч­ность в ее пос­те­ли, а по­том спро­сил:

– Ска­жи, по­чему гос­по­дин не сок­ру­шит ягов?

Со­вет­ни­ца лас­ко­во улыб­ну­лась и при­жала его го­лову к сво­ему пле­чу.

– Это не путь кро­ганов, – мяг­ко от­ве­тила она, кос­нувшись его греб­ня. – По­беда нич­то, ес­ли она не при­носит сла­вы, а сла­бые вра­ги бес­честят во­ина. Гос­по­дин ждет, по­ка яги на­берут си­лу.

– Раз­ве они еще не­дос­та­точ­но силь­ны? – уди­вил­ся Крист. – От на­ших гра­ниц до­носят­ся воп­ли и жа­лобы.

– Воп­ли, ко­торые до­носят­ся от на­ших гра­ниц – ко­мари­ный писк для ушей гос­по­дина, – про­шеп­та­ла Со­вет­ни­ца. – Спи.

Она за­печат­ле­ла на лбу маль­чиш­ки прох­ладный по­целуй, и он пос­лушно зак­рыл гла­за. Слав­ный маль­чик. Как и его ту­ри­ан­ские пред­ки он хо­рошо знал, кто его гос­по­дин, но, в от­ли­чие от не­кото­рых гор­де­цов, был не по го­дам сми­рен­ным и муд­рым. Ни­ког­да не под­ни­мал гла­за на звез­ды. Зна­чит, он не ра­зобь­ет Со­вет­ни­це сер­дце и бу­дет ря­дом ка­кое-то вре­мя. Он уже спал, ког­да она вста­ла с пос­те­ли и по­кину­ла свой дом под пок­ро­вом пред­рас­свет­ных су­мерек.

Тя­желый Ара­лах с тру­дом под­ни­мал­ся на не­бос­вод Ту­чан­ки. Го­ризонт уже крас­нел, но сте­ны древ­не­го го­рода, по­сереб­ренные ноч­ным све­тилом, бы­ли оку­таны мра­ком. Со­вет­ни­ца ни­кого не встре­тила по до­роге, кро­ме ста­туй пред­ков. Гос­по­дин не до­пус­кал на свя­щен­ные сту­пени ни ох­ра­ну, ни пос­лов, ни про­сите­лей, ина­че сту­пени быс­тро прев­ра­тились бы в прах.

Нес­мотря на ран­ний час, Со­вет­ни­ца зна­ла, что гос­по­дин не спит. Он сто­ял у не­зас­теклен­но­го ок­на, вы­ходя­щего на вос­ток. По­луго­лый и чу­довищ­ный, он за­гора­живал вид на древ­ний го­род не­объ­ят­ной гор­ба­той спи­ной, за­кован­ной в се­реб­ристый пан­цирь. Он не обер­нулся, ког­да она вош­ла и, бес­шумно приб­ли­зив­шись, Со­вет­ни­ца вста­ла за его пле­чом.

– Ты вер­ну­лась, – про­из­нес он спус­тя нес­коль­ко се­кунд. – Как там мой Со­вет?

– Эф­фекти­вен и пре­дан те­бе, – мяг­ко от­ве­тила Со­вет­ни­ца. – Про­меж тво­их кро­ганов и лю­дей по-преж­не­му ца­рят ува­жение и страх. Как те­бе из­вес­тно, яги за про­шед­ший ме­сяц нес­коль­ко раз ата­кова­ли ко­лонии По­вер­женных на тво­их гра­ницах. Мно­гие ко­лонис­ты по­гиб­ли, но мно­гие и вы­жили. Честь сок­ру­шить вра­га вы­пала на этот раз кла­ну Та­лит. Ата­ки от­би­ты. Я под­робно изу­чила все до­несе­ния. Ты бы наз­вал по­тери тво­ей им­пе­рии жал­ки­ми. На мой взгляд, это бы­ли… уме­рен­ные кро­вопус­ка­ния.

Гос­по­дин дол­го сто­ял не­под­вижно, как ка­мен­ная глы­ба.

– Как там Ше­пард? – спро­сил он за­тем.

Пе­чаль­ное ли­цо Со­вет­ни­цы прос­ветле­ло, и она улыб­ну­лась, хо­тя од­нажды, очень дав­но, эта да­та ка­залась ей са­мой чер­ной в ее жиз­ни.

– Ты не за­был! – об­ра­дова­лась она. – Не за­был, ка­кой се­год­ня день.

– Я ни­чего не за­бываю, – от­ве­тил он. – Ни­ког­да. Идя сю­да, ты зна­ла, что нын­че ночью я вспо­минаю, а не сплю.

– Я на­де­ялась.

– Ос­тавь на­деж­ды и от­крой гла­за, аза­ри, – ус­мехнул­ся гос­по­дин. – Лю­ди си­дят в мо­ем Со­вете, как рав­ные. Я дал им то, че­го ли­шил всех ос­таль­ных, по­тому что Ше­пард от­во­евал для них ми­лость кро­ганов. Так как он там?

Со­вет­ни­ца взгля­нула на свет­ле­ющий го­ризонт.

– Без­молвству­ет.

Пасть гос­по­дина рас­тя­нулась в не­весе­лой улыб­ке. Со­вет­ни­ца не ви­дела его ли­ца, но уз­на­вала эту улыб­ку по то­му, как он ды­шит. Ког­да-то ей нра­вилось ду­мать, что она мо­жет про­честь его мыс­ли, ед­ва заг­ля­нув в гла­за. Она бы­ла де­вой, ко­торая счи­тала се­бя очень хо­рошей тор­говкой ин­форма­ци­ей и пред­по­чита­ла не­уто­мимых ге­ро­ев сми­рен­ным ту­ри­ан­ским маль­чи­кам.

– Пом­нишь, как эти со­баки мо­лились ему в час на­шей сла­вы? – с нас­лажде­ни­ем про­гово­рил кро­ган. – По­лиро­вали пол на Ци­таде­ли сво­ими мор­да­ми. Ску­лили, как су­ки вар­ре­нов: «По­чему ты не об­ра­тишь Жне­цов про­тив ти­рана, Пред­вес­тник?».

– Я пом­ню, – от­ве­тила Со­вет­ни­ца. – Я ведь то­же мо­лилась ему. И по­лиро­вала пол мор­дой, я ду­маю.

– Ха! – хрип­ло кар­кнул кро­ган.

– Я бы­ла так оча­рова­на, – до­бави­ла Со­вет­ни­ца. – Я ве­рила, что он при­нял смерть за мир в га­лак­ти­ке, а ты пре­дал его, и все, ра­ди че­го мы сра­жались.

Ос­ка­лив пасть, гос­по­дин зас­ме­ял­ся. Плас­ти­ны на его мо­гучей спи­не за­ходи­ли хо­дуном, а склад­ки на без­донной че­шуй­ча­той глот­ке зад­ро­жали.

– Мир?! – вос­клик­нул он, хо­хоча. – Ше­пард?!

– Ты раз­бил мне сер­дце.

Ка­кое-то вре­мя он сот­ря­сал­ся от сме­ха всем те­лом, а за­тем, сде­лав­шись серь­ез­ным, по­вер­нул к ней го­лову. Со­вет­ни­ца лас­ко­во и при­выч­но встре­тила его го­рящий не­навистью взгляд. Рань­ше этот взгляд ка­зал­ся ей сви­репым, но на­ив­ным. С тех пор ве­ка утек­ли сквозь паль­цы, а не­бес­но-го­лубые гла­за кро­гана по­тем­не­ли от вре­мени.

– Вы все мо­лились, но Ше­пард и тог­да не пре­дал ме­ня, – про­гово­рил кро­ган. – Он слы­шал каж­дое твое сло­во, аза­ри. И ос­тался глух, ког­да га­лак­ти­ка тре­щала по швам и сто­нала под мо­им на­тис­ком. Из нас дво­их он выб­рал ме­ня.

– Не ль­сти се­бе, – твер­до воз­ра­зила Со­вет­ни­ца. – Ше­пард умер в тот день. А Пред­вес­тник без­молвство­вал, как и по­ложе­но то­му, ко­му воз­но­сят мо­лит­вы. Он не об­ра­тил­ся про­тив те­бя, как я меч­та­ла, но и не под­держал.

– А я ни­ког­да и не про­сил его о под­дер­жке, – ус­мехнул­ся кро­ган, скло­нив­шись к ее ли­цу. – Вся га­лак­ти­ка зна­ет, что я не­насы­тен. Но пос­ле все­го, что он сде­лал, да­же я не ос­ме­лил­ся бы про­сить у не­го боль­ше. Да и сто­ило ли бес­по­ко­ить его, что­бы сло­мить ваш нич­тожный дух?

Выж­дав се­кун­ду, он от­сту­пил от ок­на в по­лум­рак ка­мен­но­го за­ла. Со­вет­ни­ца с пе­чаль­ным вздо­хом об­хва­тила се­бя за лок­ти. За­думав­шись, она смот­ре­ла, как Гнев­ное Око под­ни­ма­ет­ся из-за го­ризон­та.

– Ты из­ме­нилась, Ли­ара, – раз­дался из-за спи­ны его го­лос. – Я чувс­твую.

Она улыб­ну­лась, ког­да по­рыв го­ряче­го су­хого вет­ра, не­уло­вимо пах­нувше­го увя­дани­ем, кос­нулся ее ли­ца.

– Вот и осень, – про­из­несла она. – Дни мат­ри­ар­ха нас­та­ли для ме­ня, Грант.

Она слы­шала, как он тя­жело опус­тился на древ­ний ка­мен­ный трон за ее спи­ной. Ве­тер стих, и свя­щен­ная зем­ля сно­ва пог­ру­зилась в без­молвие.

Ког­да-то, ког­да Пред­вес­тник был че­лове­ком по име­ни Ше­пард, Со­вет­ни­ца ка­залась стар­ше и муд­рее сво­его ны­неш­не­го гос­по­дина. Ко­нец эпо­хи Жне­цов зас­тиг его в род­ной сис­те­ме, на Ту­чан­ке, во вре­мя пе­редыш­ки меж­ду бит­ва­ми за Апий­ский крест. Крат­кая, как пред­по­лага­лось, пе­редыш­ка за­тяну­лась на двес­ти дол­гих, опус­то­шитель­ных, оди­ноких лет, ког­да ра­сы Млеч­но­го пу­ти бес­по­мощ­но смот­ре­ли на звез­ды. Двес­ти лет он ждал сво­его ча­са, за­пер­тый, как го­лод­ный зверь, за сло­ман­ным рет­ран­сля­тором, с каж­дым го­дом не­умо­лимо прев­ра­ща­ясь из юно­ши в муж­чи­ну. Двес­ти лет он бил­ся и спа­ривал­ся под бди­тель­ным оком стар­ших, по­ка меч­ты о ве­личии и мес­ти, по­се­ян­ные вож­дем Оки­ром и взро­щен­ные Ур­днот Ри­вом, не от­ра­вили его ду­шу окон­ча­тель­но.

К то­му мо­мен­ту, как кро­ганы хлы­нули че­рез вос­ста­нов­ленный рет­ран­сля­тор в ос­ла­бев­шие сис­те­мы Млеч­но­го пу­ти, но­во­ис­пе­чен­ная мат­ро­на по име­ни Ли­ара Т’Со­ни единс­твен­ная ос­та­лась в жи­вых из тех, ко­го он знал во вре­мена сво­ей юнос­ти.

– Ты на­дол­го про­пала тог­да, – про­из­нес кро­ган.

– Я сра­жалась с тво­ей кро­вожад­ной ор­дой, как толь­ко мог­ла, – от­ве­тила Ли­ара. – Ду­мала, по­беда сов­сем близ­ко. Ты – со­вер­шенный кро­ган. Ты был соз­дан для этой вой­ны, как Ше­пард – для сво­ей. Он так гор­дился то­бой, а я бы­ла так сле­па, что да­же не за­мети­ла это­го. Но, в са­мом де­ле, ду­мала я, не мог­ло же это быть труд­нее, чем Жне­цы? Я бе­гала так дол­го, что, ког­да од­нажды взгля­нула на се­бя в зер­ка­ло, то по­няла, что пос­та­рела.

– Поч­ти сот­ню лет, – с ус­мешкой сог­ла­сил­ся кро­ган. – Не скром­ни­чай. До­воль­но дол­го ты бы­ла же­лан­ной до­бычей для ме­ня. Но те­бе по­вез­ло. Ког­да ты все же по­палась, сис­те­мы аза­ри уже мно­го лет как скло­нились пе­редо мной. И объ­ятия веч­ности ус­пе­ли мне нас­ку­чить.

– Вот как, – не­весе­ло отоз­ва­лась Ли­ара. – А я ду­мала, ты сде­лал ме­ня со­вет­ни­цей, а не на­лож­ни­цей, в па­мять о Ше­пар­де и ста­рых доб­рых днях.

Пе­ред са­мым рас­све­том ста­ло зяб­ко, и аза­ри по­ежи­лась. Пес­ча­ные змей­ки пол­зли от вет­ра по сту­пеням вни­зу. Очер­та­ния древ­ней сто­лицы им­пе­рии кро­ганов быс­тро свет­ле­ли.

За­думав­шись о чем-то на мгно­вение, Ли­ара не­ожи­дан­но зас­ме­ялась.

– Что?

– Ты, вер­но, не пом­нишь, – про­гово­рила она с улыб­кой, – а мне вдруг приш­ло на ум. Шесть со­тен лет на­зад, в год тво­его рож­де­ния на свет, ког­да Ше­пард от­крыл ин­ку­батор, ог­ромные ков­че­ги с пред­ста­вите­лями пя­ти ра­зум­ных рас на­шей га­лак­ти­ки с ми­ром от­пра­вились в да­лекую Ан­дро­меду. Они зна­ли, что бу­дут ле­теть ту­да ве­ками, пог­ру­жен­ные в сон. Сре­ди них бы­ли кро­ганы, лю­ди и По­вер­женные. Те из них, кто пом­нит, те­перь жа­ле­ют, что ос­та­лись.

– Ты?.. – спро­сил Грант.

Ли­ара по­кача­ла го­ловой.

– Не я, – от­ве­тила она. – Я приш­ла в этот мир, что­бы ос­та­новить Жат­ву вмес­те с Ше­пар­дом. Я прос­то по­дума­ла…

Ли­ара под­ня­ла гла­за на быс­тро та­ющие звез­ды.

– Мо­жет быть, в эти са­мые дни, пря­мо сей­час… они при­быва­ют.

@темы: Drabble, Лиара, Фанфик закончен, Mass Effect, Gen, PG-13, Фанфикшен

---

Dragons' Teeth 5-7 главы

[Legode]

Название: Dragons' Teeth ( Зубы дракона)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/5100645/1/Dragons-Teeth )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин и др.
Жанр: Adventure/Drama
Размер: 45 глав
Аннотация: Post-HOTU. After the Underdark, hunting trolls in the Greypeaks seems tedious, even boring. But when opportunities arise, Jaiyan and Valen find that the call of new adventure will bring as much danger as excitement.
Статус: Закончен
Статус перевода: Заморожен

5 глава

Глава 5 - Инстинкты

Джайан так и приросла к земле, закрывая лицо от мощного потока воздуха, посланного крыльями дракона. Огромная зверюга нависла над поляной. Длинный хвост хлестал по макушкам деревьев, заостренная узкая голова вертелась из стороны в сторону, что-то высматривая. Джайан судорожно вдохнула, пытаясь отогнать мысли о размере изогнутых когтей и количестве зубов в драконьей пасти.
- Ух ты, Босс! - Дикин взволнованно скакал рядом с ней, во все глаза таращась на дракона. - Она быть красивая.
Переливаясь блестящей малиновой чешуей, покрывающей все его тело, дракон завис в воздухе. Его голову украшали длинные шипы. Каждый взмах громадных крыльев сбивал с деревьев листья и ломал ветки. Учитывая размеры и то, с какой скоростью драконы могли выдыхать пламя, Джайан мысленно с ним согласилась.
Дракон открыл пасть, в ее глубине появилось подозрительное свечение. Рубиновые глаза прожигали поляну, пока, наконец, не остановились на Джайан. Та сжала рукоять меча, прикидывая в голове, насколько далеко они успеют убежать, если решатся.
- Пристрелите его!
Очнувшись от своих мыслей, она обернулась и увидела Тайлеша, жестом подозвавшего своих людей. Наложив стрелу на тетиву, он пытался прицелиться, его руки дрожали. Остальные рассредоточились вокруг, сжимая мечи дрожащими пальцами, глаза прикованы к дракону.
- Нет, стойте! - Она яростно замахала ему. - Не надо!
Выглянувший из-за плеча Тайлеша купец в ужасе смотрел на дракона.
- Убейте его! Сейчас!
- Нет! По вашей милости нас всех убьют, - закричала Джайан.
Она в отчаянии посмотрела на Валена, и, как по команде, тифлинг в несколько широких шагов пересек поляну. Он рывком отдернул лук Тайлеша в сторону, стрела, вращаясь, отлетела по дуге и ушла в землю. Резко развернувшись, тифлинг обхватил купца поперек туловища, удерживая его как в тисках.
Джайан облизнула пересохшие губы и заставила себя посмотреть на дракона. Огромные свирепые глаза уставились на нее, ее пробила дрожь. О Боги, она огромная. Надеюсь, она не голодна.
- Твои яйца у нас, - не придумав ничего получше, закричала она. - Они невредимы.
Драконица фыркнула и опустилась на землю, сложив крылья и прижав их к бокам. Ее хвост яростно хлестал из стороны в сторону.
- Вы украли их!
- Нет, - поспешно возразила Джайан. В горле пересохло, словно она наглоталась песка. - Мы хотим вернуть их тебе.
Убийственный взгляд дракона переместился на брыкавшегося в железной хватке Валена купца.
- Ты, - прорычала драконица. Ее голос дрожал от гнева. - Ты пахнешь пещерой и огнем, и теплом моих яиц.
Кровь отхлынула от лица купца, и он обмяк в руках Валена.
- Нет, - забормотал он. - Я не крал их...
- Нет, маленький человечек, но я чую на тебе их запах. Я также чую отголоски других яиц, вероломно украденных у других, - из пасти дракона сорвалось облако дыма. - Ты заставил другого взять яйца и обрек его на смерть, чтобы забрать их самому.
- Нет, я...
Между зубов драконицы заплясали языки пламени, глаза недобро сверкнули. Она повернула голову и снова посмотрела на Джайан.
- Этот тифлинг. Он важен для тебя?
- Что? Да, - выпалила она. Ее вдруг охватила паника. – То есть, заберай этого человека, если хочешь. Но не трогай тифлинга. Прошу, не трогай тифлинга. Он тут не при чем...
Драконица снова фыркнула и открыла пасть:
- Отойди, тифлинг. Может, плоть твоего рода не так легко сжечь, но думаю, будет не совсем мудро это проверять.
Вален промолчал. Оттолкнув купца в сторону, он отступил, хладнокровно наблюдая, как тот рухнул на колени. Его руки судорожно вцепились в траву, он дрожал, потупив взгляд.
- Хотя бы подними голову, - рявкнул дракон. - Или ты предпочитаешь встретить смерть как жалкий трус?
Купец промолчал. Все его тело тряслось, пальцы скребли землю. Пот струями стекал по его лицу, и он судорожно кусал нижнюю губу.
Что-то, очень похоже на усмешку, пробежало по морде драконицы. Она склонила голову набок, и из ее горла с шипением хлынул огонь. Настолько яркий, что Джайан пришлось закрыть глаза. Пламя охватило купца, и Джайан съежилась и отвернулась. От тошнотворного запаха ее желудок взбунтовался. Стиснув зубы, она отметила жуткий стук, с которым почерневшие и дымящиеся останки купца ударились о землю. Она заставила себя посмотреть вверх на драконицу, пытаясь разгадать ее намерения.
- Мои яйца, - в нетерпении пророкотал дракон. - Покажите мне их.
Джайан шагнула в сторону, давая Дикину показать укутанный сверток.
- Кобольд, - дым вырывался из ноздрей драконицы с каждым выдохом, пока она внимательно изучала его. - Кобольд с крыльями и каплей древней крови. Интересно.
Дикин осторожно положил яйца обратно и отогнул краешки бархатной ткани. Драконица опустила голову и, прищурив глаза, обнюхала яйца.
Пожалуйста, пусть они будут живы, в ужасе подумала Джайан. Пожалуйста, пусть с ними все будет хорошо.
Драконица коснулась языком поверхности ближайшего яйца, и ее глаза расширились.
- Дикин думать, они скоро вылупятся, - пропищал маленький кобольд. - Дикин держал их в тепле.
- Правда? – В голосе дракона звучали нечитаемые нотки.
- Они быть в порядке?
- Да. Я слышу их сердца, - Драконица внимательно посмотрела на кобольда. - Подойди.
Шурша крыльями от волнения, он подошел, вопросительно посмотрел на нее.
- Коснись их, - проурчала она. - Прислушайся.
Дикин присел, осторожно положил лапку на одно их яиц. Он наклонился поближе, и его мордашка расплылась в широкой ухмылке.
- Дикин слышит! Дракон-мама думает, что это быть мальчик?
- Возможно, - ответила она. Изящный коготь натянул бархат поверх яиц, укутывая их. Острый испытывающий взгляд вновь обратился к Джайан. – Итак. Какова награда?
- П...прости?
- Мои яйца возвращены, мой враг повержен. Что вы хотите в награду?
Джайан в недоумении посмотрела в широкую, проницательную морду дракона, и сглотнула.
- Э...ничего.
- Ничего?
- Ничего. Э...должна признать, то, что мы еще живы само по себе награда.
Что-то очень похожее на смех прогрохотало в горле дракона.
- Честность, от человека? Надо же, чудеса этого мира никогда не перестанут удивлять.
Джайан не могла оторвать свой взгляд от дракона. Ее так и подмывало спросить, в чем тут подвох, поскольку в каждой истории, что она когда-либо читала, драконы редко вели себя так учтиво.
- Что ты будешь делать теперь?
- Сожгу лес дотла, убив всех в округе, и вернусь обратно в свою пещеру, забрав с собой все ваше золото, - ответила драконица, совершенно невозмутимо.
Джайан с опаской посмотрела на нее:
- Прошу, скажи, что ты шутишь.
Драконица фыркнула, выдохнув облако дыма.
- Конечно, шучу. Полагаю, у вас нет ни гроша за душой, - расправив крылья, она бросила взгляд на Тайлеша.
- От тебя воняет страхом.
Он покачал головой:
- Нет...я просто...
- Почему ты так напуган? – Драконица направилась к нему, грузно впиваясь когтями в покрытую опавшими листьями. - Страх исходит от тебя волнами. Почему, маленькое существо? Как ты связан с кражей моих яиц?
- Никак, - выдавил он, дрожа всем телом.
- Никак? – Она изогнула свою жилистую шею и оглянулась на Дикина. - Кобольд, ты сохранил моих детенышей, ответь мне. Эта женщина и тифлинг непричастны, так?
Дикин яростно закивал:
- Дракон-мама права.
- А этот? - Ее голова замерла в сантиметрах от Тайлеша, который, как завороженный, не мог оторвать взгляд от ее светящихся глаз. - Он знал?
Тайлеш помотал головой. Его губы побелели, веки задрожали.
- Я не знал, клянусь, я не знал…
Дикин посмотрел на завернутые в бархат яйца, неопределенно пожал плечами.
Джайан видела, как глаза дракона сузились и потемнели. Она сглотнула и отвернулась, когда огромная голова резко подалась вперед, прижав Tайлеша к земле. Его крик прервался тошнотворными чавкающими звуками. Когда драконица наконец подняла голову, с ее шипастой челюсти алыми нитями стекала кровь. Ее лучистые глаза остановились на наемниках.
- А они? Они знали?
- Я не знаю, - выдавила Джайан. - Думаю, нет.
- Думаешь?
От резкого потока воздуха Джайан зажмурила глаза, а когда открыла, очутилась в дюйме от изогнутых пластин на драконьей морде. Этот взгляд прожег ее насквозь, и вдруг, все, о чем она могла сейчас подумать, было то, как глаза чудовища напомнили ей пару огромных рубинов, которые она так и не смогла выковырнуть из статуи в Андертайде.
- Да, - повторила она. - Думаю, что нет.
- Это что, какая-то человеческая уловка, чтобы спасти их жизнь? – В голосе драконицы звучала холодная усмешка. Она склонила громадную голову набок, сверкнув глазами. – Что ж, девочка. Пусть живут, пока. Если холод ночи не заберет их раньше.
Джайан оступилась и врезалась спиной в нагрудник Валена. Он обнял ее за талию, помогая ей устоять на ногах.
- О, боги, Вален, я не слышала, как ты подошел.
Он пробормотал что-то неразборчивое, возможно, она просто не расслышала его из-за отдающегося в ушах стука собственного сердца.
- Босс! - Дикин замахал ей. - Босс! Яйца!
Она посмотрела вниз. По скорлупе одного из яиц пробежали бледные линии. Со звуком выбитого ветром стекла, оболочка треснула. Медленно и очень бережно, драконица подцепила когтем отошедшую скорлупку. Джайан присела рядом на корточки, и весь ее страх растаял, сменившись любопытством и странным восхищением.
Среди разбитых кусочков скорлупы извивался крошечный чешуйчатый дракончик, брыкаясь тоненькими лапками и щелкая челюстями. Очень нежно, драконица опустила голову ниже и провела языком вдоль спины птенца, отбросив прочь обломки оболочки.
- Босс! - Дикин бесцеремонно толкал ее локтем. - Босс, смотреть, какой он маленький!
Драконица поставила новорожденного на ножки, зажав его изогнутую спинку зубами. Маленькие кожистые крылья с шелестом расправились. Блестящие блуждающие глазки остановились на Дикине. Детеныш прыгнул вперед, не отводя взгляда от кобольда.
Джайан усмехнулась:
- Похоже, у тебя появился друг, Дики.
Дикин присел на корточки и вопросительно взглянул на драконицу. Получив кивок согласия, он вытянул вперед ручку, стараясь не шевелиться. Детеныш ткнулся мордочкой в его ладонь, и он улыбнулся. Очень осторожно, он провел кончиком пальца по спине малыша, между крыльев, к основанию хвоста.
- Он быть очень симпатичный.
Драконица фыркнула:
- А ваш кобольд умеет подбирать слова.
- Это точно, - согласилась Джайан, все еще ухмыляясь. - Пошли, Дики. Пока тебя случайно не усыновили.
Кобольд задумчиво расправил крохотное крылышко птенца и вздохнул:
- Он не долго будет таким маленьким.
- Нет, - сказала драконица. - Полагаю, что нет.
Ее глаза сузились, и она испытующе посмотрела на остальных наемников.
- Я надеюсь, вы больше не будете сопровождать неизвестные грузы?
Один из мужчин кивнул, его лицо было пепельно-серым.
- Да.
- Куда вы шли?
- В Невервинтер, - ответил тот же человек.
Драконица одобрительно кивнула и снова обратилась к Джайан.
- Человек, - негромко произнесла она. - Я...благодарю вас. Я знаю, что некоторые волшебники делают с яйцами моих сородичей, и вы избавили мои от такой судьбы.
Джайан неловко пнула какой-то корень.
- Я хотела...э, кое-что спросить.
- Что ж, спрашивай.
- А...те орки?
- Да, - драконица брезгливо нахмурилась. – Обычно, мне не хватает терпения возиться с такими существами, но мне пришлось заключить с ними сделку. Я пощажу их жизни, если они помогут разыскать мои яйца. Я позабочусь, чтобы они больше вас не беспокоили...
- Спасибо.
- Думаю, мне пора, - сказала драконица. - Ты, кобольд. Как тебя зовут?
- Дикин, - ответил он. – Дракон-мама забирает детей домой?
- Да, - мгновение она с любопытством рассматривала его. – Прими мою благодарность, кобольд, за твою доброту.
Дикин застенчиво замялся на месте.
- Не стоит благодарности.
Что-то, очень похожее на человеческую улыбку, отразилось на морде драконицы. Подцепив яйца когтями, она расправила крылья. Первый, второй, а затем третий взмах массивных крыльев, и она уже была над землей, скользя над деревьями. Ее чешуя переливалась в лунном свете, хвост покачивался из стороны в сторону. Теперь, когда опасность миновала, Джайан заметила, как она, словно рассекает воздух, грациозно и обманчиво тихо. Будто плывет по воздуху. И уплывает, слава Богам.
Стоя неподвижно Джайан наблюдала за полетом драконицы, пока та не скрылась из виду.
- Что ж, - рассеянно сказала она. - Это был интересный опыт.
- Интересный? Босс использовать слово «интересный»? Это было...невероятно! - Дикин практически подпрыгивал от возбуждения, а его глаза блестели, когда он копался в своем рюкзаке в поисках пергамента и чернил. - Дикин никогда раньше не говорил с красным драконом!
- Как и я, - пробурчала Джайан. - Эй, кобольд. Забудь на минуту про свои заметки и найди мне виски.
Зажав в зубах перо, Дикин вздохнул и полез обратно в сумку. Он раскопал полупустую бутылку, передал ей.
Джайан нащупала пробку дрожащими руками, чувствуя, как все еще колотится сердце. Вален накрыл ее пальцы своими, и она взглянула ему в лицо. Он казался до смешного невозмутимым, и она вновь задалась вопросом, каких еще чудовищ он видел в Бездне.
- Ты что, совсем не напуган так же, как я, или просто лучше это скрываешь?
Он улыбнулся:
- У меня трясутся поджилки, честно.
- Лгун, - она приложилась к бутылке, сделав большой глоток. Горькая и крепкая жидкость обожгла горло, глаза защипало. - Вален?
Он забрал из ее рук бутылку, проигнорировав ее возмущение.
- Да?
- Если бы нам все таки пришлось с ней сражаться, как думаешь, мы бы победили?
- Конечно, - ответил он.
- Уверен?
- Я когда-нибудь проигрывал бой?
- Самонадеянный тифлинг, - она повела плечами, пытаясь прогнать напряжение. - Я просто...рада, что нам не пришлось.
- Дикин тоже рад, - объявил кобольд. - Дикин никогда не видел малыша красного дракона вблизи.
Джайан хихикнула:
- Дядюшка Дикин.
Он скрестил руки на груди и бросил на нее недовольный взгляд:
- Дядюшка Дикин? Что Босс хотеть этим сказать?

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Над деревьями занимался рассвет, кругом было тихо. Договорившись с наемниками идти вместе до Невервинтера, они отправились в путь, оставив позади воспоминания о нападениях орков и встрече с красным драконом. Джайан объявила привал под сенью высокого ряда дубов, где широкий поток размывал глинистую почву и уходил в спутанное гнездо из корней. Пока остальные спали, а Вален стоял на страже, она сидела вместе с Дикином перед затухающим костром. Позавтракав тушеным кроликом и куском черствого хлеба, она почувствовала, что ее разморило.
- Дики?
Он сидел, скрестив ноги, и что-то царапал пером. На развернутом перед ним пергаменте красовался изящный, прорисованный набросок дракона в полете, с расправленными крыльями и гордо вскинутой головой.
- Да, Босс?
- Спасибо, - просто сказала она. - За твою помощь. С драконом.
Его перо продолжало поскрипывать, доцарапывая чешуйки на голове нарисованного дракона.
- Дикин любит драконов.
- Ты же понимаешь, о чем я.
Он кивнул, все еще не поднимая глаз.
- Ну, Дикин не хочет, чтобы дракон зажарил Босс.
Она рассмеялась:
- Я тронута.
Они так и сидели в уютной тишине, пока он рисовал, а она наблюдала за тем, как солнечный свет пробивается вниз сквозь листья. Джайан вспомнила, как они расстались в Уотердипе, надолго задержавшись в Зияющем портале после событий в Андертайде. Она хотела отправиться путешествовать, хоть и не знала, почему; а он предпочел остаться и петь. Ее взгляд следил за шустрыми, колышущимися движениями его пера.
- Дики?
- Да, Босс?
Она покачала головой, внезапно не зная, что сказать. Как сказать кому-то, что ты больше никогда не бросишь его снова? Даже если ты не бросал его по-настоящему?
- Нет, ничего.
Солнце уже было высоко над головой, когда к ним присоединился Вален. Он прислонил свой цеп к поваленному бревну и устало сел, под его глазами пролегли тени.
- Иди поспи, - предложила она. – На нас не нападут.
- Нет, - он покачал головой. - Мы все еще в нескольких днях пути от города. Нужно выдвигаться дальше, как можно скорее.
Она пригладила упавшую ему на лицо алую прядку.
- Ты не спал два дня. Иди вздремни, упрямый тифлинг. Я разрешаю...
Легкая улыбка тронула уголок его рта.
- Не сейчас. Отосплюсь, когда будем в Невервинтере.
- Валяй. Но если ты уснешь на ходу, я не понесу твой цеп, - она наклонилась и поцеловала его в висок. – Тогда я пойду и соберу остальных?
- Да, - он бросил мрачный взгляд на деревья, и синее ясное небо.
Она вскочила на ноги и застонала, чувствуя, как заныли мышцы.
- Ох, у меня все будет болеть утром.
- Уже утро, - заметил Вален. Она закатила глаза, и уже собиралась пойти прикрикнуть на наемников, но он схватил ее за запястье. - Джайан?
Она посмотрела на него сверху вниз, увидела, что он хмурится.
- Вален, любовь моя? Что такое?
- Я не знаю, - ответил он. Он снова окинул взглядом на покачивающиеся на ветру ветви и безоблачное небо. - Мне просто...это не нравится.
- Ты просто еще не отошел от встречи с драконом. Ты ожидал, что будет бой, а его не было.
- Нет, дело не в этом, - он покачал головой. - Это что-то другое.
- Что-то не так с лесом?
- Да. Нет. Я не знаю, - он нахмурился. - Не очень-то полезная информация, не так ли?
- Не бери в голову - она обхватила его лицо руками и медленно его поцеловала. - Я доверяю твоим тифлингским нервам гораздо больше, чем своим собственным. И, кроме того, ты похож на кота, которого вот-вот бросят в воду.
- Я...что?
Она улыбнулась, глядя на его растерянное лицо.
- Вален, дорогой, твой хвост барабанит по этому бревну, и ты так стиснул зубы, что я могу сосчитать твой пульс по жилке на шее.
Он беспомощно рассмеялся:
- Ты просто чудо.
- Я знаю, - она снова поцеловала его и задрожала, когда его руки скользнули вниз по ее бокам и сжали бедра. – А теперь отстань от меня или мы застрянем здесь на весь день.
Он усмехнулся:
- Прямо на глазах у посторонних? Бесстыдная гарпия.
Она расцепила его руки и поцеловала его в макушку. Уже уходя, она услышала его негромкий смех и пришла к выводу, что ему надо почаще смеяться. Тем не менее, сейчас было не время и не место для подобных мыслей, им еще предстоял долгий путь. Так что, вдохнув морозный воздух уходящей ночи, она созвала наемников и отдала приказ выдвигаться на Невервинтер, к надежным каменным стенам.

6 глава

Глава 6 – Сны и предостережения

Над Уотердипом взошла полная луна. Провидица спала, прижавшись к груди своего любовника, и даже во сне, она чувствовала размеренный стук его сердца. Ей снились капающая с каменных сводов вода и высокие черные шпили храма.
Храм, когда-то возведенный в честь Паучьей Королевы.
Ей снились стены, обнесенные деревянными строительными лесами, и следы рабочих и каменотесов на устланной строительной пылью улице. Стражи стояли у ворот, невозмутимо уставившись в темноту.
Видение изменилось, растворившись и преобразившись, наконец, в залу с отполированным базальтовым полом и высокими колоннами. Она узнала это место. Когда-то она сидела на этом высоком троне с помостом, и совещалась с Валеном Дыханье Тьмы и Имлотом, когда Вальшаресс собрала против них войско.
В последний раз она видела этот зал в руинах, от обломков разрушенных колонн, разбросанных по земле, поднимался дым. Теперь же, хоть в потолке по-прежнему зияла дыра, и в воздухе витала каменная пыль, храм был почти полностью восстановлен и гордо стоял, освещенный бледным светом факелов. Рядом с помостом расположилась женщина дроу, стройная и красивая, с заплетенными белыми волосами. Она надменно выкрикивала команды солдатам, снующим мимо нее, но свет в ее багровых глазах был светом счастья.
Она знала эту женщину, знала, что ее зовут Натирра из Дома Кант'тар, и что теперь она была Матроной города. Она вспомнила тот день, когда стражи позвали ее к воротам Лит Mи'атара и сообщили о только что прибывшей дроу, облаченной в алое с черным одеяние убийц Вальшаресс. В тот день она увидела не смертоносную убийцу; лишь молодую женщину, разбитую и истекающую кровью, словно лишь ее кожаный доспех не давал ее израненному телу распасться. Успокоив стражей, она осторожно повела женщину внутрь.
- Я сожалею, - сказала женщина полным боли голосом. - Я не...Я не хотела приходить сюда. я не...
- Все будет хорошо, - она усадила женщину на стул и отступила на шаг, заметив, как та напряглась, словно вот-вот готова дать деру. - Ты ранена, тебя нужно исцелить.
- Нет, нет...Я...Со мной все хорошо.
- Нет, - мягко возразила она. - Позволь мне помочь, я знаю, почему ты здесь.
Красные глаза девушки повернулись к ней, пустые и усталые.
- До меня дошли слухи, - сказала она. - Вальшаресс внушала нам, что это ложь, но они говорили об убежище, перешедшем под покровительство Эйлистри, и покинувшем Ллос. Это правда?
- Да, - отозвалась она. - Это правда.
Девушка все же позволила снять с себя кожаный доспех и осмотреть страшные раны, покрывающие почти все ее тело. Но были и другие шрамы, старые и выцветшие, испещрявшие ее худую, хорошо сложенную фигуру.
Сон изменился, Натирра, стены храма, аромат ладана и пламя свечей растворились во тьме.
Тьма окутывала со всех сторон, густая и холодная. Она слышала шум воды, а на языке ощущался привкус меди и ржавчины. Воздух полнился воспоминаниями, которые витали где-то на краю ее сознания. Здесь таилось что-то старое, и злое, и часть ее жаждала понять - что. Но сплетения ее мыслей ускользали, оставив в голове настойчивый звук капель воды по камню.
К плечу прижалось тепло чужого тела, и она медленно очнулась ото сна.
- Имлот?
Он пошевелился рядом с ней, поднял голову. Его глаза приоткрылись, и он что-то сонно пробормотал.
Моргнув, он внимательно посмотрел на нее:
- Ммм. Тебе снился сон?
- Да, - она перевернулась. - Я видела Натирру.
- Где она?
- В Лит Mи'атаре, командует мужчинами, и кажется вполне довольной собой.
- Я думаю, ей это нравится, - Имлот сонно улыбнулся.
- Она восстанавливает храм, - она отрешенно посмотрела поверх его плеча туда, где поздние лучи лунного света пробивались сквозь занавески. - Я видела тьму.
- Это как-то связано с Андердарком?
- Нет. По крайней мере, я так не думаю, - она протянула руку, накрутила на палец белую прядку его волос. - Это было...Я даже не знаю.
Рука Имлота обхватила ее подбородок, повернув к себе ее лицо.
- Ты обеспокоена.
- Да, - призналась она. – Я помню спертый воздух и привкус ржавчины и застарелой крови.
- Ржавчины?
- Да. Так же пахли пряжки на твоем доспехе после того, как на них попали капли дождя...только сильнее, - она прижалась к уютному теплу его плеча и попыталась восстановить дыхание. - Прости. Это...Обычно, сны так не выбивают меня из колеи.
- По крайней мере, раньше, - он не спеша провел рукой по ее спине. - Ты видела что-то еще?
- Нет, - ее преследовала досада, мысль, что, возможно, она должна была попытаться удержать этот сон подольше. Что, возможно, она могла увидеть что-то еще, что это могло значить. Что-то, скрытое в этой тьме и привкусе ржавчины и старых воспоминаний.
- Не волнуйся, - он отвел в сторону ее волосы, поцеловал ее в лоб. – Ты еще увидишь этот сон, - уверенно сказал он.
Но здесь, на поверхности, любые видения, посланные Эйлистри, казались затуманенными и требовали разгадки. Странно, что ее видения всегда были четкими и ясными именно там, во тьме, на глубине нескольких десятков миль; а здесь, под потоком лучей самой Луны, ее сны были запутанными и слишком быстротечными.
Но тогда, в Андердарке, ты могла рассчитывать на поддержку других, ученых, знакомых с пророчествами и их тонкостями. Здесь же, ты совсем одна, если не считать несколько собственных мыслей и безграничный оптимизм Имлота.
Она закусила губу и попыталась сосредоточиться.
- Возможно, - ответила она. - Было...Я не знаю, что-то не так.
Имлот обнял ее и гладил по голове, запустив пальцы в ее волосы, пока она не расслабилась. Они так и лежали, умиротворенно и тесно прижавшись друг к другу. Несмотря на манящее тепло Имлота, она не спала, вместо этого, позволив мыслям сфокусироваться на том, то она видела и чувствовала в том сне.
Луч солнечного света пробился сквозь занавески и резанул по глазам, когда Имлот сел на постели и забыл прикрыть глаза. Они оба начали привыкать к тому, как порой резко ночь переходила в день. И все же, видя, как он по-совиному заморгал, она улыбнулась.
- Ты опять смеешься надо мной, - пробормотал он. - Почему я постоянно забываю, что солнце на рассвете так слепит?
- Потому что в темноте или при лунном свете, трудно поверить, что солнце может быть столь суровым.
Он откинул одеяло в сторону и поежился.
- Да, - он снова потер глаза руками. - Подруга Mайри придет сегодня?
- Да. Утром.
Это началось несколько дней назад, почти семь - в таверне все было тихо, Имлот был снаружи, отрабатывая мечом какие-то приемы. Оказавшись в компании жены Дурнана, Майри, Провидица слушала рассказы о ее приключениях, когда та была гораздо моложе.
- Я даже была паладином, - сказала Майри, ухмыляясь. – Вся с ног до головы облаченная в доспехи и с мечтой о праведном походе. Конечно, о праведном походе пришлось забыть, когда ты в конечном итоге вышла замуж за местного мальчишку, который увязался с тобой, чтобы помочь расправиться с орками.
Провидица помогла Майри растопить огонь в камине и запечь поросенка на вертеле к ужину, и даже выслушала лекцию, как правильно варить эль. День уже клонился к вечеру, когда дверь общего зала распахнулась, впуская внутрь порыв холодного ветра и молодую женщину.
Женщину звали Эрленна, и она была на шестом месяце беременности. Овдовела, когда в город ворвался Мефистофель, она уже давно была подругой Майри. Но сегодня утром она в панике рассказала, что собиралась навестить акушерку в храме, но на полпути почувствовала, как у нее началось кровотечение.
- Садись, - мягко приказала Майри. Она без возражений взяла Эрленну за руку и повела ее в гостевую комнату, Провидица последовала за ними. - Садись, давай посмотрим на тебя.
Но жена Дурнана, пусть и была искательницей приключений, паладином и матерью, никогда не была целительницей, поэтому, несмотря на беспокойство женщины, Провидице пришлось вмешаться.
- Нам понадобится горячая вода, чистые полотенца и удобное место для твоей подруги.
Усталые голубые глаза Элренны остановились на ней.
- Она дроу...
- Она друг, - заверила ее Майри. Она почти беспомощно посмотрела на Провидицу. - Ты можешь помочь?
- Да, - просто ответила та. В Доме своей матери, она присутствовала при рождении детей нескольких своих сестер, а также других высокопоставленных жриц. Она хорошо усвоила, что рождение ребенка казалось скорее не чудесным даром богов, а жестокой борьбой за выживание. Она вспомнила, как ее старшая сестра, спустя двадцать часов боли и крови, наконец-то родила своего второго сына. И как их мать просто развернулась и вышла из комнаты, ничего не сказав.
- Я могу помочь, - сказала Провидица. - Но твоя подруга должна попытаться расслабиться. Замедлить дыхание.
- Элренна, - выдохнула женщина. - Меня зовут Элренна.
- Элренна, - мягко повторила Провидица. Когда Майри убежала за полотенцами и водой, она села рядом и сжала дрожащую руку женщины в своей. - Я целитель, я постараюсь помочь тебе.
- Ребенок погибнет?
- Не знаю, - честно сказала Провидица. - Я постараюсь сделать, чтобы он выжил.
Страх все еще светился в глазах женщины, но она не отпрянула и не возразила, когда Провидица медленно приподняла ее юбки и вытерла кровь с бедер. Дыхание Элренны, наконец, успокоилось, а кровотечение остановилось. И когда она положила руки на тугой живот женщины, Провидица почувствовала, как ребенок внутри толкается.
- Как думаешь, она тебе доверяет? - Спросил Имлот.
- Не знаю. Но она доверяет Майри.
- Возможно, этого достаточно.
Он отправился одеваться, она залюбовалась игрой солнечных лучей на его полуобнаженном теле.
Она знала, его все еще мучает невысказанное; если бы ребенок Элренны погиб, или же у нее случился бы выкидыш тем же утром, конечно же, во всем обвинили бы ее, жрицу дроу? Разумеется, в такой трагедии легче всего свалить все на некую темную магию Ллос.
Когда Элренна ушла, он спросил ее, знала ли она, что ребенок переживет такое тяжелое испытание.
Она наблюдала, как он натянул серую рубашку и затянул шнуровку на шее. Она молча проследила за ловким движением его пальцев.
Она повременила с ответом и, наконец, сказала:
- Нет. Я не знала.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Лучи заходящего солнца косо упали на высокие шпили и башни Невервинтера. Раскинувшееся посреди города и изящно петляющая широкая река блестела золотом под куполом безоблачного неба. Корабли с высокими мачтами чередовались с маленькими лодочками, покачиваясь на волнах вдоль гавани. Джайан сидела рядом с Валеном, наблюдая, как узкое пассажирское судно проскользнуло между двух дряхлых рыбацких лодок и медленно двинулось мимо пристаней.
Спустя много дней, они, наконец, выбрались из Высокого Леса и вышли на дорогу, которая вела на север, пересекая Яртар, затем уходила на запад через Лес Невервинтер. К счастью, на пути не оказалось злобных и вооруженных до зубов орков, лес был спокоен и пронизан бледными лучами солнца. По ночам они позволяли себе разводить небольшие костры, опасливо наблюдая за шепчущими на ветру ветвями, но, к счастью, их опасения не оправдались. И хотя напряжение Валена заметно спало, когда лес остался позади, Джайан часто замечала, как он озирается вокруг, прищурив глаза и неподвижно замерев, будто ожидая нападения.
Они оставили выживших из отряда Тайлеша у ворот Невервинтера, пожав друг другу руки и приняв тяжелый мешочек золота в качестве благодарности.
Сейчас, позволив себе небольшой выходной, который, к слову, подходил к концу, она сидела рядом Валеном, наблюдая, как солнце начало медленно ползти вниз, прячась за высокими башнями по другую сторону пристани. В воздухе витал резкий запах соли, и слышались хриплые крики чаек. Они кружили вокруг сваленных в груды старых сетей и возле опущенных парусов, ловя крыльями порывы приморских ветров.
- Здесь странно пахнет, - заметил Вален.
- Плохо?
- Нет. Не совсем, - он пожал плечами. - Я просто не знал, что вода может так пахнуть. Этот запах...сильный.
Она подставила лицо ветру и улыбнулась. Ветер приятно играл в ее волосах, трепал плащ.
- Когда мы с Дики были в Уотердипе, много лет назад, я часто спускалась в доки и просто сидела и смотрела на воду, вдыхая запах соли.
- Ты когда-нибудь плавала на корабле?
- Нет, - призналась она. - Черт, я думаю, самая большая лодка, на которой я когда-либо была, принадлежала Кавалласу.
- Но ты хотела бы? - Спросил он.
- Я не знаю, - она посмотрела на группу уставших матросов, возившихся с такелажем и парусами. - Я люблю есть рыбу, люблю смотреть на воду и корабли, и мне нравится запах моря. Но я не уверена, что хотела бы оказаться на корабле. Во всяком случае, надолго. Наверное, меня слишком заботит то, что может быть в воде под нами.
Вален рассмеялся:
- Ты умеешь плавать?
- С тех самых пор, как мой отец решил, что бросать меня в большой пруд за кузницей это отличный способ заставить меня научиться.
Его взгляд оторвался от морской ряби, помрачнев:
- В самом деле?
- Ну, может, это прозвучало слишком драматично. Но вода была очень холодной и глубокой, а я - очень маленькой и совсем этого не хотела. А с отцом было бесполезно спорить, он был сильнее, - она склонила голову ему на плечо. – Вообще, тот пруд был грязным и довольно отвратительным. Мне кажется, река в долине была гораздо приятнее и больше подходила для этого.
- А я не умею плавать, - сказал он тихо, почти неразборчиво.
- Правда? - Она повернулась и посмотрела ему в лицо. – В смысле, правда не умеешь? Ты никогда не…?
- Нет. Я вырос на улицах Сигила. Там было несколько ям, достаточно глубоких, чтобы утонуть, но я никогда не учился плавать. Да и Гримаш'т никогда не считал это полезным навыком для своих боевых рабов...
- А как насчет…, - она вспомнила Андердарк и большую черную реку, по которой скользила лодка Кавалласа, темную и маслянистую. - Когда мы плыли на те острова, ты не боялся воды?
- Разве что надеялся, что корабль не ударится о камень и не утонет, - сказал он сухо. Его хвост обвился вокруг ее талии и легонько сжал. - У меня было о чем подумать, так что, думаю, я просто не обращал внимания, насколько глубокой могла быть вода.
- Я должна тебя научить, - объявила она.
- Меня?
- Да, тебя. Никогда не знаешь, когда это может пригодиться, - она задумчиво толкнула его локтем в бок. - Правда, тебе придется снять свой доспех. Хотя, признаю, это будет слегка отвлекать.
Ведь ты же всегда так спокойна и благопристойна всякий раз, когда видишь его мокрым после приема ванны. А теперь представь, рубашка все еще на нем и совсем промокла. Посмотрим, что из этого выйдет.
- Джайан?
Она закусила губу, проклиная внезапно приливший к щекам жар.
- Да, дорогой?
Он снова бархатно рассмеялся.
- Ты покраснела.
- Ты виноват.
Он обхватил ее лицо обеими руками и завладел ее губами в настойчивом поцелуе. Она придвинулась ближе к нему. Жаль, что они не потрудились найти таверну, прежде чем спускаться к докам, чтобы посмотреть на корабли. Внутри его рта было жарко, а его пальцы нежно придерживали ее затылок.
- Босс?
Жалобный голосок Дикина заставил ее застонать и неохотно отпрянуть. Она все еще чувствовала вкус Валена на своих губах и затрепетала, когда его руки скользнули вниз и легли на ее бедра.
- Прости, Дики.
- Дикин не хотеть беспокоить, - маленький кобольд показался из своего укрытия. - Но Дикин должен напомнить Босс слова Босс, что Босс не хочет выглядеть совершенно нелепо в общественных местах.
- О. Да. Точно, - она отошла от Валена и попыталась успокоить биение сердца. - Так, как вам Невервинтер, Мастер Кобольд?
- Дикин нравится это место. Может быть, Дикин осесть здесь после того, как Босса убить какой-то злой монстр.
- Дикин! - Она бросила на него возмущенный взгляд. - Я думала, ты в меня веришь.
- Ну, нет, если Босс быть без Дикин.
Она фыркнула, пытаясь решить, хочет ли она обнять его или ударить.
- О, очень мило.
Он невинно посмотрел на нее своими большими черными глазками:
- Босс хотеть найти таверну?
Вернувшись в квартал с высокими арочными зданиями и извилистыми переулками, они обнаружили небольшую переполненную таверну. Вывеска снаружи гласила, что заведение называлось Золотое Яблоко, из мутных окон лился оранжевый свет, а общий зал был забит моряками и портовыми рабочими.
Пока Вален продвигался вперед, усиленно работая локтями, Джайан и Дикин следовали за ним, оглядываясь по сторонам. Заметив их, мужчины за столами начали переговариваться, бормоча что-то о тифлингах, проклятых существах и о том, что им не стоит соваться туда, куда приличные люди пришли выпить. Джайан стиснула зубы, готовая в любой момент начать перебранку, но Вален сжал ее запястье, наклонился к ней и прошептал:
- Не обращай внимание. Не думаю, что нам стоит начинать драку, едва переступив через порог.
Она хмуро посмотрела на него снизу вверх:
- Ладно, - согласилась она. - Но только потому, что я устала.
- Моя леди очень щедра, - он добродушно улыбнулся и повел ее мимо толпы высоких мужчин в кольчугах и сюрко1. - Тем не менее, я должен напомнить моей леди, что я могу за себя постоять. И моей леди не нужно устраивать пьяные драки, чтобы доказать, что она меня любит…
Она рассмеялась, не обращая внимание на презрительные взгляды моряков за их спинами.
- Устроит ли тебя более привычная демонстрация чувств?
- Конечно. Я даже могу дать тебе несколько подсказок, если твое воображение вдруг иссякает, - он нашел свободный табурет, и водрузил на него Дикина. - Ни слова.
Она посмотрела сначала на кобольда, затем на него и улыбнулась:
- Я бы не мечтала об этом, - она подняла руку, жестом подзывая трактирщика. - Три эля, и две комнаты.
Высокий, с обветренным морщинистым лицом моряка, трактирщик бросил на них пронзительный взгляд, прежде чем найти три чистых кружки.
- Подруга, если ты притащила сюда этого кобольда, чтобы отвлечь внимание людей от тифлинга, то твой план с треском провалился.
- Это тифлинг? - Джайан невинно похлопала ресницами. - А я-то всегда считала, что рога – это знак того, что его отцом был горный козел.
- Так, девочка, - трактирщик нахмурил тяжелые брови. – Чтобы ты знала, тебе здесь несладко придется. Из-за него и его проклятой крови.
- Слышал, дорогой? - Она приняла первую кружку и лукаво посмотрела на Валена. - У тебя проклятая кровь.
Трактирщик соскреб со стойки брошенные ею монеты и сильнее нахмурился:
- Я не шучу, девочка. Хочешь, чтобы не было проблем – укутай его с ног до головы, как прокаженного, и молись, чтобы никто не стал слишком присматриваться.
Джайан оперлась на локти и почти рыкнула в ответ:
- Спасибо за совет. Найдется две комнаты?
Он тяжело кивнул:
- Первый этаж. Хочу также предупредить вас, не следует даже пытаться уснуть до полуночи. Народ здесь имеет тенденцию дебоширить.
Она искоса посмотрела Валена и встретила его слегка лукавую улыбку.
- Не проблема, - отмахнулась она. - Я все равно не планировала рано ложиться спать.



Примечания:
1 сюрко - длинный и просторный плащ-нарамник, похожий по покрою на пончо и часто украшавшийся гербом владельца. Обычно сюрко был длиной чуть ниже колена, имел разрезы в передней и задней части, без рукавов.

New!!!!!!

7 глава

Глава 7 - Планы

Вален резко проснулся, его сердце бешено колотилось. Он застонал и перевернулся, кутаясь в одеялах. Он не мог вспомнить, что ему снилось, помнил только, что от этого по коже пробежали мурашки, а нервы напряглись до предела. Он вздохнул и плюхнулся на подушку, приоткрыл один глаз. Джайан рядом не было. Он сел и вздохнул, когда увидел ее, она сидела на подоконнике, обхватив колени руками и всматриваясь в ранний утренний туман за окном.
Он провел рукой по волосам и прикинул, стоит ли пытаться мириться сейчас или подождать завтрака. Прошлой ночью достигла своей кульминации их четвертая ссора за неделю, и он начал задаваться вопросом, правильно ли они поступили, что пришли в Невервинтер.
За месяц пребывания в городе они растратили большую часть своего золота, и, несмотря на то, что Дикин пел по ночам в таверне, а торговцы в более богатых кварталах были готовы хорошо платить за охрану, им не особо везло. Даже матерым командирам наемников в доках, как правило, хватало только раз взглянуть на него, чтобы отправить восвояси. Джайан сумела найти случайный заказ, но он понял для себя, что он не мог просто сидеть и ждать ее возвращения в таверне, и, в конце концов, они вместе приняли решение, что будет намного лучше для обоих, если они будут работать вместе. Не говоря уже о том, что ни Вален, ни кобольд, ни Джайан не были достаточно хорошо знакомы с Невервинтером или его жителями.
Вчера вечером он спустился в общий зал, усталый и раздражительный, и застал ее за столиком в углу за распитием уже пятой кружки эля. Он рявкнул на нее, что ей следовало сберечь те несколько монет, что у них осталось, вместо того, чтобы пропивать их, на что она «ответила» ему, напомнив о своем взрывоопасном характере.
Правда, подумал он, ты тоже был не особо любезен.
Он снова вздохнул и выбрался из-под одеяла. Он подошел к окнуи осторожно улыбнулся.
- Тебе стало лучше?
Она повернула голову, ее голубые глаза задумчиво посмотрели на него.
- В смысле, до или после того, как я сказала тебе, что ты не вправе говорить мне, что делать и как тратить деньги, и почему бы тебе не убраться к дьяволу?
- После,- сказал он. - Можно я скажу, что впечатлен, что ты вообще все это помнишь?
Она поморщилась:
- Боги, Вален. Я была настоящей визгливой гарпией, да?
Он медленно кивнул:
- По-моему, даже крысы в доках разбежались в страхе.
Она посмотрела на него с подозрением:
- Ты смеешься надо мной.
- Вовсе нет, - он прислонился к стене рядом с ней. - Ты же...не имела в виду то, что сказала, правда?
- Чтобы ты убрался?– Она смахнула рукой упавшие на лицо волосы и покачала головой. - Нет, я...ну, в тот момент я хотела, чтобы ты ушел. В основном, потому что я разозлилась настолько, чтобы ляпнуть что-то похуже, но...нет, я не имела в виду ничего такого, что ты мог себе надумать…
Он выдохнул и почувствовал, как спало напряжение. На самом деле он не особо боялся, но в голове все равно крутилось беспокойство.
- Прости. Я не...я никогда...
- Что, ругался с кем-то?
- Ругался с кем-то, кого я люблю.
- Ох, - она взяла его за руку и потянула на подоконник рядом с собой. - Прости. Я…тоже раньше никогда этого не делала.
- О чем ты?
- Об этом, - повторила она. - О нас. О том, как мы уживаемся вместе.
Ее губы изогнулись в слабой ухмылке:
- И как это я не грубила тебе раньше.
- Вообще-то - грубила, - сказал он сухо. - И я, конечно, огрызался в ответ. Но...
- Я знаю, - она пристроилась в изгибе его плеча, и он подвинулся, чтобы она могла прижаться ближе. - Прости.
Его мать однажды рассказывала ему о браке, о том, как люди живутвместе, в идеале - счастливо, пока смерть не разлучит их. Он тогда спросил ее, бывает ли такое у тифлингов, но она только пожала плечами и улыбнулась, сказав ему, что он достаточно упрям, чтобы попробовать, если захочет. Но его мать была одинока, и он часто задавался вопросом, был ли кто-тов ее жизни раньше.
В Лит Mи'aтаре, он однажды попросил Имлота объяснить любопытную природу близости дроу и был немного сбит с толку. Хотя он понимал принципы удовольствия ради удовольствия или переговоров ради выживания, он не совсем мог уложить в голове агрессию и жажду завоеваний, присущую всем дроу, даже повстанцам.
- О чем задумался?
- Дроу, - выпалил он.
Джайан удивленно подняла брови:
- Дроу, - повторила она.
- Да, я думал о том, как, по сравнению с нами, они, как правило...
- Тащат в кровать все, что движется?
Он рассмеялся:
- Да.
- Я не видела, чтобы Провидица так делала, - задумчиво сказала она. - Да и другие попадавшиеся на глаза дроу.
Он согласно хмыкнул и крепче обнял ее. Она была маленькой и хрупкой, и он по привычке, наклонилсяк ней и положил подбородок на ее макушку.
- Нам все еще нужно что-то сделать.
Она застонала:
- Потому что у нас заканчиваются деньги.
- Да, - он сжал ее талию, почувствовал, как она вздохнула в ответ. – Ты лучше знаешь поверхность. Что находится в окрестностях?
- Дай подумать. Лес Невервинтер. Порт Лласт дальше по побережью, но там ничего интересного. У нас мало шансов найти там работу.
- А дальше?
- Лускан, - ответила она. - Но Дикин говорит, что там творится полный хаос после всех этих дел с чумой.
- А то насчет Уотердипа?
- Путь назад вниз по побережью, - она пожала плечами. - Мы осилим, но придется жить на то, что удастся перехватить по пути, и в этом нет ничего веселого.
- Может быть, нам продать Дикина, - проворчал он. - Или съесть его.
Она хихикнула:
- Ты будешь скучать по нему. А что насчет Сигила?
Ему показалось, что он ослышался:
- Сигила?
- А почему бы и нет?
Он мог придумать десяток причин, в основном связанных с демонами или явной неординарностью его родины, но он только пожал плечами. Помимо настороженности, засевшей в груди, он почувствовал...что именно это? Волнение? Предвкушение? Как ты можешь бытьнастолько глупым? Она человек, и очень юный, и она понятия не имеет, каково это – пересекать плоскости. Но ты знаешь и можешь защитить ее. Ты всегда ее защищал. В Андердарке, Кании, в бою против архидьявола, ты защищал ее. Неужели, ты не сможешь защитить ее в Сигиле?
В конце концов, Гримаш'т мертв, его крепость разрушена. Кто обратит внимание на еще одного тифлинга, идущего по улицам Сигила в компании странных спутников?
- Вален? - Она обернулась, посмотрела ему в лицо. - Что такое?
- Я думаю, - медленно ответил он. - Я...просто скажи мне, почему ты хочешь в Сигил.
- Потому что я хочу его увидеть, - ответила она тихо. –Отчасти, я просто хочу отправится куда-нибудь, где, я буду уверена, ты сможешь прижиться.Ачто может быть лучше, чем твой родной город?Но, должна признать, отчасти, я просто хочу посмотреть на Сигил и в конце концов вернуться сюда и рассказать людям, что я видела Сигил.
- Спасибо, - пробормотал он. - Потому что...ну, Сигил – странное место, гдемы оба можемстать изгоями.
Она усмехнулась:
- Зато какойтам, наверное, вид?
Он обнаружил, что улыбается в ответ, и груз от вчерашней ссоры окончательно рассеялся. Вы пережили куда болеетяжелыеиспытания, подумал он. Может быть, ты покажешь ей город, в котором ты родился, и вы вернетесь назад в Уотердип, чтобы похвастаться перед Дурнаном. Либо это, либо охотится на кроликов вдольПобережья Мечей и ждать, когда подвернется какой-нибудь заказ, который, вероятно, не подвернется до тех пор, пока вы не начнете голодать.
А потом...что ж, тогда и посмотрим?
- Что ж, - сказал он. - Ты же понимаешь, я понятия не имею, как вернуться к Сигил?
Ее ухмылка стала еще шире:
- Я знаю, и я, конечно же, не позволю тебе вновь оказывать услуги всяким марилит, охраняющим сподручные порталы.
Он вздрогнул, и почувствовал, как к щекам прилило тепло.
- Ты это запомнила.
- Никогда не забуду, - озорно сказала она. - Ты долженбыл давно это понять.
- Ну, не то, чтобы моей первой мыслью была идея искать марилит, особенно в Невервинтере, но...как еще нам найти портал?
- Во-первых, мы разыщем Дикина, - ответила Джайан. - Который, вероятно, уже внизу, а затем мы найдем гильдию местных магов.
- Гильдия магов?
- Дики говорил, они обитают в месте под названиемБашня Плащей. Итак, мы найдем волшебника, достаточно опытного и сговорчивого. А если не сработает, всегда есть старая добрая альтернатива с угрозами...
Он фыркнул:
- Не хочу быть голосом разума, но у нас недостаточно денег.Мы не можем позволить себе оплатить услуги волшебника.
- Ну, я никогда не путешествую без небольшой заначки в сумках,- она одарила его обезоруживающей улыбкой. - Я не люблю сорить драгоценностями перед трактирщиками и им подобными, но ради волшебника и портала в Сигил, я готова посмотреть, что я смогу выкопать.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Расположенная вдали от реки башня магов была изящной и высокой, выложенной из полированного серого камня. Над закрытыми дверями висел фонарь, освещая вырезанные на притолоке руны, Джайан прищурилась, пытаясь их рассмотреть.
Она раскопала среди хлама на дне сумки два рубина и красивый резной изумруд. Похоже, завернутые в шелк драгоценности прошли вместе с ней путь от самого Хиллтопа. Увидев их, Дикин объявил, что именно этот изумруд они забрали с трупа Ж'Нар, в заснеженных горах все эти месяцы назад.
Она вспомнила, какой до нелепости юной и потерянной она себя чувствовала, пробираясь через паутину каменных коридоров,с мечом в руке и кобольдом бардом. После столкновения с Ж'Нар, она поспешно сгребла монеты и нитки с жемчугом в свою сумку, вместе с найденными Дикином драгоценными камнями.
- Это, безусловно, быть то место, Босс, - услужливо пояснил Дикин. - Босс не передумать?
Она надеялась, что нет. Ведь ты уже бывала в ситуации, когда заканчивались деньги, но никогда не вела себя так, помнишь? Нет, но тогда рядом не было Валена. Да, она и раньше говорила ему глупые, порой досадные вещи, но она никогда раньше не срывалась на нем - ее тифлинге, ее Валене. Что дальше, будешь орать на него, захлопывать перед ним двери и бросать посуду в стену?
Нет. Обеспечить путь в Сигил, найти себе занятие и перестать беспокоиться.
Она потрясла головой, отгоняя эти мысли, и, запинаясь, сказала:
- Думаю, да, Дики, есть ли шанс, что по пути нас что-нибудь прожует или раздавит?
- Босс говорит о пути через портал?
- Да.
- Ммм...Дикин не знает. Дикин надеется, нет.
- Что ж, это меня успокаивает, - она ухмыльнулась Валену, нащупала ручку и толкнула дверь. Внутри пахло углем и металлом. Высокий арочный потолок терялся в дыму, Джайан сморщила нос. Она собиралась что-то пробормотать о дурно пахнущих магических экспериментах, но ее прервали шаги.
Между высокими колоннами появился высоких худой человек, в богатых одеждах из темно-синего бархата, украшенных яркими узорами из звезд. Ястребиные темные глаза метнулись от Джайан к Валену и мазнули по Дикину.
- Могу я вам чем-нибудь помочь?
Это был человек средних лет, его лицо было покрыто морщинами и имело почти мертвенный оттенок. Он сцепил бледные руки перед собой, ожидая, напоминая резную статую из алебастра.
- Да, - сказала Джайан, немного неуверенно. - Нам нужно поговорить с волшебником, который знает, как открыть и управлять порталами.
- В самом деле? - Он выгнул черную бровь. - Ау вас есть плата?
Ну, по крайней мере, волшебника можно нанять, как любого другого наемника.
- Да, есть. Разве вы не хотите узнать, ну, подробнее о нашей просьбе?
- Нет, - холодно ответил он. - Это не мое дело. Подождите здесь, я найду кого-нибудь для вас.
Она склонила голову в знак благодарности, но его уже как ветром сдуло, расшитый золотом подол его мантии прошуршал по полу. Джайан повернулась и наткнулась на слегка ехидный взгляд Валена, все это время наблюдавшего за ней.
- Я никогда не имела дел с волшебниками, - сказала она неловко.
- Не страшно, - пробормотал он. - Я тоже.
- В Лит Mи'aтаре же были волшебники?
- Да, но за ними присматривал Галрис, - он пожал плечами. - Я с ними не общался.
Они ждали, взгляд Джайан блуждал между колонн и зацепился за витавший в воздухе дым. Интересно, всегда ли потолок здесь такой туманный, или какое-то магическое испытание, действительно, пошло наперекосяк. Она уже хотела громко пожаловаться на долгое ожидание, когда на соседнюю колонну легла тень. Другой волшебник, на этот раз, вроде эльф, заметила она. Худой и с пронзительным взглядом.
- Вам необходим портал, - сказал эльф скучающим тоном. - Куда?
- В Сигил, - пробормотала Джайан.
- В Сигил, - повторил эльф. - Город дверей.Что ж, это может занять некоторое время, есть ли у вас плата?
Она протянула ему драгоценности.
- Два рубина и изумруд.
Он развязал небольшой кожаный мешочек, вытряхнул камни себе на ладонь.
- Красивая огранка, - прокомментировал он. - В частности, у изумруда. Не буду спрашивать, где вы его взяли.
Уголок его рта дернулся:
- Прошу за мной.
Они последовали за ним через широкий зал с черно-белыми узорами на полу и поднялись по извилистой лестнице. Бледное пламя факелов трепетало в железных скобах, бросая зазубренные тени на каменные стены. Потом еще один коридор, и еще одна лестница. Интересно, сколько всего вмещала в себя эта башня? Наконец, эльф привел их в свою лабораторию, спрятанную где-то за большой библиотекой и рядом комнат, которые, кажется, предназначались для изучения големов.
Эльф ничего не сказал, только поманил их внутрь и надежно спрятал драгоценности на книжной полке, между двумя высокими томами. Затем он встал рядом с двумя витыми каменными зубцами и развел руки.
Джайан наблюдала за плавными движениями его пальцев, порываясь спросить, что он делает.
Она посмотрела на Дикина и прошептала:
- Что он делает?
- Вызывать портал, Босс, - ответил кобольд таким же шепотом. - Дикин не знать, как делать такие вещи, Дикин только читать о них.
Между руками волшебника забурлил воздух. Какой-то странный ветер дернул Джайан за волосы и капюшон плаща. Волшебник забормотал неразборчивые слова, его глаза были прикованы к какой-то точке между каменными зубцами. Джайан вслепую протянула руку, нащупала большую и теплую руку Валена, успокаивающе сжавшую ее.
Она точно не знала, что ожидать; может быть, взрыв света или визг вырвавшейся на свободу магии. Вместо этого, между руками эльфа повис пронзительно яркий шарик. Волшебник пробормотал еще несколько слов и закрыл глаза. Шарик взорвался белым светом, в воздухе запахло серой и раскаленным железом. С его пальцев к кончикам каменных конструкций потянулась бледная переливающаяся паутинка. Свет заструился по ней, заставив Джайан прищуриться. Эльф закончил читать заклинание и аккуратно отвел руки от светящегося полога, образовавшегося между каменными зубцами.
- Ну? - Потребовал эльф - Вы собираетесь воспользоваться порталом или нет? Он не будет ждать вечно, и я не собираюсь возвращать вам эти драгоценности.
Джайан оторвала взгляд от рябой поверхности портала.
- Ты уверен, что он ведёт в Сигил?
- Девочка, - эльф тяжело вздохнул. - Я изучал тайные искусства еще до того, как ты родилась.
- Я просто спросила, - пробормотала она. - Спасибо.
Эльф склонил голову.
- Не стоит благодарности.
Держу пари, тот изумруд отлично поблагодарил за нас, подумала она с усмешкой. Она повернулась к Валену и Дикину и улыбнулась, увидев почти идентичные выражения страха и предвкушения на их лицах.
- Мы готовы?
Дикин схватил ее за руку:
- Дикин быть готов, Босс.
Вален обнял ее за талию.
- Держись за меня, - сказал он твердо. - И не отпускай. Я не хочу потерять тебя по пути.
Она вцепилась рукой в его пояс, и почувствовала странный, горячий ветер, ударивший в лицо, когда они приблизились к порталу. Она прижалась к груди Валена, а Дикин обнял ее ногу. Она успела заметить, что мерцающий портал стал фиолетовым и зарябил серебряными прожилками, прежде чем они шагнули в его холодные объятия, и все потемнело.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Имлот убрал меч в ножны, покоящиеся на бедре, и закинул палицу через плечо, все тело болело после изнурительной тренировки. Когда он по своей глупости, пожаловался, на нехватку партнеров по спаррингу – среди которых были наемники, солдаты и стражники – Дурнан поймал его на слове и взялся за него сам, пока в таверне не было посетителей.
Сегодня он снова поплатился за то, что недооценил трактирщика, и намеревался попросить Провидицу исцелить ноющую боль в ребрах. По крайней мере, спарринг помогал ему держаться в форме, а его рефлексы оставались точны.
Он толкнул ногой дверь кухни и почувствовал холодок по всему телу, увидев Провидицу, она согнулась над столом, вцепившись в столешницу так, что побелели костяшки пальцев.
- Что случилось? – Он бросил палицу у порога и бросился к ней. – Что такое?
Она откинула голову ему на плечо, ее дыхание было сбивчивым и учащенным.
- Я…почувствовала что-то…
- Почувствовала? – Он осторожно повернул к себе ее лицо. – О чем ты?
- Похожее на сон…но предчувствие.
Имлот стиснул зубы, подавив желание накинуться на нее с расспросами:
- Какое предчувствие?
- Прости, - она выпрямилась, запустила пальцы в волосы. – Мне нужно…прости меня. Мне нужно помолиться.
- Конечно, - сказал он. – С тобой все будет хорошо?
Она тяжело оперлась на него:
- Да. Прости, Имлот. Мне просто…нужно помолиться.
С этими словами она ушла, оставив его на кухне с внезапно нахлынувшим грызущим изнутри чувством тревоги. Он провел рукой по волосам и выругался, нащупав пальцами развязавшийся кожаный шнурок. Разумная часть его сознания говорила ему, что не стоит позволять себе быть таким нервным, когда дело касалось этих потусторонних знаков, в любых их проявлениях.
Но ведь ты доверил свою жизнь и жизни своих солдат, и город, который ты назвал домом, ее снам и предчувствиям, разве нет?
Он услышал за спиной шаги, а затем и ворчливый голос Дурнана:
- Ты в порядке, парень?
- Да, - он встряхнулся и выдавил полуулыбку. – Просто…
- Женщины?
- В некотором роде. Все хорошо.
- Как скажешь, парень, - Дурнан усмехнулся. – Пошли, поможешь мне в общем зале, а я поведаю тебе, как однажды выбил одного огра из собственного шлема.
Неожиданно для самого себя, Имлот рассмеялся:
- Хорошо, тогда взамен, я расскажу о том, как убил гигантского паука одним лишь сломанным кинжалом.
- Чертовы дроу, вечно умудряетесь переплюнуть.
Все еще улыбаясь, Имлот пошел вслед за ним в общий зал. Но тот тревожный узел внутри так до конца и не исчез, и он гадал, что узнает Провидица во время молитвы, и ответит ли ей Эйлистри вообще.

запись создана: 21.05.2016 в 15:28

@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure, NC-17

---

"На языке близости", Гаррус/ф!Шепард, перевод

[Just The Doctor]

Название: На языке близости
Оригинальное название: Translation for Intimacy
Автор: wiltedartist
Переводчик:  Katherine Shep.
Бета:  Captain Lestat и  fandom Sy-Fy 2016
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/1089553
Разрешение на перевод: запрошено, но, судя по АО3, автор пропал из интернетов в 2015 году.
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Гаррус Вакариан/фем!Шепард
Жанр: романтика
Размер: драббл
Аннотация: различия в образе жизни турианцев и людей могут быть тем ещё препятствием...
Предупреждения: ксенофилия?
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Когда они целуются впервые, Шепард почти рада, что сразу после этого её подстрелили Коллекционеры.

Гаррус Вакариан – чудесный любовник, но он всё-таки турианец. Его кожа жёсткая по сравнению с её собственной, его позы – из совсем другого мира, а из-за особенностей его биологии её кожа покрывается сыпью. Турианцы не «целуются», а прикусывают мандибулы друг друга в качестве прелюдии. Но он идёт навстречу человеческим привычкам и целует её, и это не так уж плохо. Жесткость пластин его губ только подхлёстывает чувственное удовольствие, так что поцелуи становятся привычными в обыденной жизни. Если бы только её желудок не протестовал против слюны…

Шепард не знает, могла бы она родить турианского малыша, если после простого секса у неё сильнейшие спазмы. Его «генетический материал» вызывает ужасное раздражение слизистых; она также подозревает, что таинственная тенденция Гарруса постоянно болеть вызвана тем, что он, бывало, её кусал. Вероятно, потому она то и дело обнаруживала сыпь на своей коже.

Но неудобства никогда не останавливали Шепард. Как и то, что их общий холодильник должен быть размечен разными цветами, чтобы они не убили друг друга неправильной едой. Она привыкла к этому. Это даже забавно – готовить декстро-еду специально для него и наблюдать, как он удивляется, что она подана в человеческой сервировке.

Даже брак для турианцев – совсем другая вещь. У них принята моногамия, но её трудно сравнить с человеческими браками, основанными на любви. Турианцами правит долг. Если женишься – женись на том, с кем тебя объединяет обязанность. Любовь возможна и не такая уж и редкость, но это не одно и то же. Гаррусу всё так же трудно признаваться Шепард в любви, потому что турианцев воспитывают иначе. Ты думаешь о других в первую очередь. Ты не сидишь в школе до тех пор, как тебе стукнет восемнадцать и ты будешь волен делать всё, что захочешь. Ты отправляешься в военный лагерь. Без разницы, мужчины, женщины – все равны.

У таких межвидовых отношений крайне много препятствий.

Гаррус совершенно сбит с толку мыслью о сексизме. Как человечество может оставаться настолько ограниченным, когда их герой – женщина?

«До Акузы меня не замечали. Но нельзя выжить единственной из полусотни, положить Молотильщика и не заслужить этим хотя бы какого-то уважения», – а дальше Шепард рассказывает ему о проблемах в армии, о том, что законы о защите женщин-военнослужащих от изнасилований были приняты всего-то сто лет назад. Турианцы не допускают поблажек в осуждении виновных. Задержанный насильник обычно сознаётся и всегда получает должное наказание. В сторону человеческой женщины до сих пор бросают косые взгляды: «А ты точно не хотела этого?»

Турианцам важно общее благо. Людям важно личное – по крайней мере, большинству из них. Печальным исходом освоения космоса было то, что человечество стало терять в разнообразии: все хотели угнаться за «детьми большого космоса», и люди делали то, что умели – адаптировались, подстраивались, менялись. В итоге люди стали придавать большее значение интересам отдельной личности по сравнению с интересами общества. С точки зрения своего вида Шепард была примером для подражания, с точки зрения турианцев – просто счастливым исключением. Очень, очень счастливым.

Их отношения по всем пунктам должны были быть практически невозможны.

Но вместо этого Шепард рассматривает пропадающую сыпь, замечая, что боль уходит, и смеётся.

«Становится лучше, чем было», – говорит она и надевает куртку. Это далеко не самое худшее из того, что ей доводилось пережить, и награда уж точно гораздо лучше.

А ночью, на своей половине их постели, Гаррус перестает обращать внимание на зуд, и приходит к тому же выводу. Им будет непросто, но когда это их останавливало? Это всего лишь напоминание о том, как много всё это для них значит.

Так что он приобнимает её своей неуютно жёсткой по сравнению с её мягкой кожей рукой и улыбается еле уловимой для неё улыбкой, потому что Шепард смогла претворить в жизнь то, что казалось невозможным.

И это всё, что им нужно.

Вопрос: ♥?

1. ♥!		50	(100%)
Всего:		50

@темы: Drabble, Перевод закончен, Переводы, Гаррус, фем!Шепард, Romance, Mass Effect, G, Фанфикшен

---

"Я тебя прикрою", Гаррус/ф!Шепард, перевод

[Just The Doctor]

Название: Я тебя прикрою
Оригинальное название: I've Got Your Six
Автор: Alfirin1986
Переводчик:  Katherine Shep. и  fandom Sy-Fy 2016
Бета:  fandom Sy-Fy 2016
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/8248007
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Гаррус Вакариан/фем!Шепард
Жанр: hurt/comfort
Размер: драббл
От автора: Не было Шепард без Вакариана, как не было бы Вакариана без Шепард.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Гаррус не мог понять, как можно было этого не заметить. Все окружающие вели себя так, словно не было ничего необычного в женщине, стоявшей рядом с ним – и при этом они знали её не хуже самого Гарруса. Они должны были видеть изменения, которые видел он каждый раз, глядя на неё. Гаррус надеялся, что виной всему была их невнимательность, но что-то подсказывало ему, что он ошибался.

«Доверяй своему чутью», - всегда говорила Шепард, а её советы никогда не подводили. В итоге Гаррус пришёл к неприятному выводу, что люди просто не хотели ничего замечать. Шепард была в их глазах исключительно сильным и непреклонным командиром, непогрешимым лидером.

Они могли ничего не видеть – возможно, сознательно, – но Гаррус видел. Он замечал измученность и усталость и то, как тяжесть потерь осела на плечах Шепард. Эта битва длилась для неё намного дольше, чем для всей остальной галактики.

Уморительные человеческие видео со всадниками в смешных шляпах и с пистолетами родом, казалось из каменного века – те, что заставляли Шепард восторженно выкрикивать что-то вместе с актёрами к глубокому удивлению команды и радости друзей – были забыты. Время, которое она могла провести за обедом вместе с командой, теперь было занято анализированием данных с датападов и расчётами в стратегической комнате. Привычка перебиваться питательными батончиками служила Шепард хорошую службу: она часто засиживалась допоздна с горсткой оных. Иногда Гаррус оставлял слежку за оружейными системами, чтобы увидеться с ней, когда часы показывали далеко за полночь и на корабле воцарялась тишина. Заметив его, Шепард бросала беглый взгляд на свой уни-инструмент и одаривала Гарруса виноватой улыбкой, говоря: «И почему время так летит?». Гаррус пожимал плечами и уклончиво отвечал, что времени никогда не бывает достаточно. Затем – забирал датапады из её рук и мягко уводил её к лифту. Когда он настаивал на том, чтоб она отдохнула в своей каюте, Шепард улыбалась ему: «Не знаю, что бы я делала без тебя, Вакариан». Он парировал: «Ты наверняка справилась бы сама, только не так стильно». Её ответный смешок скрывал улыбку, выдающую измождение. Раньше Шепард улыбалась так, что веселье плескалось по взгляде – даже во времена погони за Сареном или попыток поиграть на нервах у Призрака. Сейчас же улыбке Шепард не хватало той же лучезарности.

И всё же Шепард умудрялась делать обходы всей команды и осведомляться о состоянии каждого из них: «Что-нибудь слышно о твоей семье?», «Тебе что-нибудь нужно?». Она всегда находила время для своих ребят, всегда была рядом, готовая выслушать, даже если всё, что человеку было нужно – выговориться. Вот почему она и сейчас остановилась у главных батарей.

- Ты помнишь, что сказал мне тогда, на Менаэ? – спросила Шепард, оперевшись на поручень и водя рукой по металлу.
- Я тогда много что болтал, - ответил Гаррус, поглощённый настройкой своего уни-инструмента, и наклонился вперёд, чтобы лучше поймать сигнал. У него было неопределённое чувство, что он знал в точности, к чему она клонит.
- Ты тогда спросил, сколько всего должен пережить человек, чтобы опустить руки, - напомнила она. - Сколько смертей он должен увидеть до того, как…
- До того, как один хорошо знакомый красавец-турианец вытащит тебя из-под стола, отряхнёт от пыли и угостит выпивкой, - прервал её Гаррус. – Мы ещё не сдаёмся, Шепард. Ни на йоту, - поддел он её плечом.

В этот раз смех Шепард прозвучал куда менее напряжённо. В уголках её глаз залегли морщинки, и Гаррус понял, что сказал именно то, что было ей нужно. Это отнюдь не украшало реалии этой войны, но если его слова могли помочь Шепард продержаться следующие десять минут, Гаррус был рад помочь. Она всегда была поддержкой для своей команды, но и ей порой нужен был кто-то, кто мог поддержать её – хоть Шепард никогда бы этого не признала, не то что попросила о помощи. Кто-то, кто мог бы помочь ей принять тот факт, что любой человек может ошибиться.

- Ах, Гаррус, ты всегда подстраховываешь меня, - сказала Шепард, остановившись в дверном проёме со сцепленными за спиной руками. – Дай мне знать, когда услышишь что-то о своих родных.
- Шепард, я… - начал он возражать, что у них почти не было шансов выжить, но, поймав взгляд Шепард, понял: она и так это знает. Это также напомнило ему о том, сколько раз им удавалось победить при таких же ничтожных шансах. – Обязательно.

И тогда Гаррус понял: в этом вся Шепард – поднимать боевой дух своей команды, даже когда её собственная уверенность в успехе истаяла.

- Когда мы победим, первый тост за победу будет за мой счёт, - пообещал Гаррус, потому что это было единственное, что он мог обещать.

Это – и то, что он всегда будет прикрывать Шепард спину, потому что она была права…

Не было Шепард без Вакариана, как не было бы Вакариана без Шепард.

Вопрос: ♥?

1. ♥!		32	(100%)
Всего:		32

@темы: Hurt/comfort, Перевод закончен, Переводы, Гаррус, фем!Шепард, Mass Effect, G, Фанфикшен

---

Wake Me Up Before I Die

[NightoCorsa]

Wake Me Up Before I Die
Автор:  NightoCorsa(aka CDR_Sheridan)
Фэндом: Mass Effect
Персонажи: фШепард, Кайдан (упоминание романа в МЕ1)
Жанры: Джен, Ангст, Драма, Даркфик, AU, Смерть основного персонажа
Описание: Там, потом, не будет никакого бара, о котором говорил Гаррус.
Фикбук




Wake me up before I die, hold me close
As I gaze upon the sky, comatose
No reason to survive, I suppose
Wake us up before we die
Comatose


Кайдан сейчас жив, хотя был убит единственным выстрелом при бессмысленной попытке защитить Совет, а Шепард мертва, хотя только что, с трудом, но дышала. Кайдан говорил, что любит ее, она, наверное, отвечала тем же.

Шепард вспомнила его теплую руку на своей талии, его улыбающееся лицо, объятия, затем — то, как он, словно в замедленной съемке, бесконечно долго падал на металлический пол, когда на самом деле прошло всего несколько мгновений. Кажется, он даже пытался что-то сказать ей, но от шока она все равно ничего не запомнила. Вся эта сцена осталась в ее памяти лишь в смазанных обрывках.

Тишину нарушил спокойный, слегка хрипловатый, голос.
— Ну, привет.
Он сидел на каком-то огромном бетонном обломке напротив нее, положив руки себе на колени, и внимательно наблюдал за ней.
Коммандер ровно скользнула по нему взглядом, а затем отвернулась и зажмурилась. Как и следовало ожидать, когда она вновь открыла глаза, майор никуда не исчез.
— Не рада меня видеть? Удивлена? — продолжил Аленко, слегка наклонив голову на бок. — Неужели даже соскучиться не успела? После всего, что мы тогда пережили вместе?

Так и не получив ответа, Кайдан спрыгнул с обломка, сделал пару шагов и встал рядом с коммандером. Его внешний вид ничуть не изменился: те же уложенные волосы с пробившейся на висках сединой, темно-синяя форма Альянса, вежливая полуулыбка. Казалось, Шепард даже почувствовала исходящее от него тепло, полузабытый запах. Почти физически ощущала его присутствие рядом. Голову, чтобы посмотреть ему в глаза, она так и не подняла, продолжая наблюдать за его покрытыми пылью сапогами. Последний раз они вот так стояли друг напротив друга давно, очень давно. Его не должно было здесь быть. И ее тоже.

— И даже ничего банального не скажешь? — в его голосе звучало неодобрение. Или удивление. Скорее всего, он даже нахмурился. — Например, как ты сожалеешь о том, что выстрелила в меня? Или как ты не хотела этого делать, но была вынуждена — твое обычное оправдание? Даже не поздороваешься?

Коммандер не была уверена, но ей казалось, что вместе с тем он совершенно не злился. Кайдан хмыкнул, словно услышав ее мысли, и протянул Шепард руку.
Пару мгновений она колебалась, а затем, отбросив все здравые мысли в сторону, крепко сжала его пальцы. Похоже, в ближайшее время это не собиралось заканчиваться. Аленко рывком помог ей подняться. Шепард резко встала, машинально положила руки ему на плечи и попыталась приблизиться к нему — совсем как несколько лет назад. Почему-то это показалось уместным. Только в этот раз майор мягко отстранил ее от себя.

— Не думаю, что это хорошая идея, Шепард. — Это не раздражало его, но и не вызывало никаких других эмоций. Всего лишь констатация факта.
— Что происходит? — все же решилась спросить коммандер. Свой голос сейчас показался чужим. — Разве ты не?..
Она тут же пожалела об этом вопросе. Надо было всего лишь подождать какое-то время и не реагировать на его присутствие. Он бы ушел.
— Мертв? — предположил Кайдан. Его ранее полушутливый настрой резко исчез. — Разумеется. Ты же сама выстрелила в меня. Ну же, помнишь?

В памяти опять возник калейдоскоп размытых вспышек; и самое четкое из них, то, что иногда преследовало ее в кошмарах, — его медленное падение. Как она ни старалась, но так и не вспомнила, как тогда сделала тот выстрел.

— И как ты... — невысказанный вопрос повис в воздухе.
Кайдан передернул плечами и нахмурился.
— Холодно. Одиноко. Сожаление, что все закончилось так. Впрочем, ты скоро сама узнаешь.
— Все это не правда, — как можно увереннее сказала Шепард, убеждая скорее себя, чем его. — Ты не можешь мне ничего сделать.
— И тогда бы не сделал.
Он не лгал. Он никогда бы не выстрелил в нее первым.
— Просто я провела слишком много времени... — Шепард резко запнулась, пытаясь продолжить говорить дальше. Вывод напрашивался один, и этот вывод ей не нравился.
— Слишком много, — равнодушно продолжил за нее Кайдан. — Одна, без какой-либо помощи, без панацелина, без связи, смертельно раненая…

Шепард, стараясь не слушать его, словно бы в первый раз осмотрелась.

Место почему-то было до боли знакомым, но вместе с тем, она была полностью уверена, что никогда не бывала здесь раньше. Руины из бетона, осколки, торчащие из земли куски арматуры, силуэты разрушенных зданий вдалеке, покачивающиеся от не ощущаемого ветра призрачные скелеты-деревья... Это было одновременно похоже на Лондон, Цитадель и окраины города, где она жила когда-то. Только сейчас она обратила внимание на необычную тишину, сдавливающую голову.

Затем она вспомнила, как действительно лежала где-то, не в силах пошевелиться. Она была еще жива, это точно. Помнила, как кричала, надрывая голосовые связки, звала кого-то на помощь.

Взгляд машинально упал на руки. Несколько давно побледневших шрамов, даже отдаленно не напоминающих то мясо, которое она видела в последний раз. Кажется, она даже пыталась ползти дальше, сбивая уцелевшие пальцы и оставляя багровые полосы.
Неудивительно, что она потеряла сознание, и теперь ее разум вытворяет с ней такие странные вещи.

— Не дождешься, — быстро и зло проговорила Шепард сквозь зубы. — Ты лжешь. Сейчас я приду в себя, и ты наконец-то исчезнешь!
Аленко флегматично пожал плечами.
— Сколько, по-твоему, прошло времени? Может быть, ты чувствуешь боль? Сердцебиение?

Коммандер потянулась к своей шее, но резко застыла на середине движения. Кайдан вопросительно выгнул бровь.

Во внезапном порыве то ли злости, то ли отчаяния Шепард сняла с пояса пистолет, даже не сомневаясь, что он окажется на привычном месте, и выстрелила. Кайдан с удивлением посмотрел на влажное пятно на своем животе, быстро расплывавшееся по синей ткани формы.

— Действительно, рада меня видеть, — краем рта улыбнулся он. Кровь исчезла.
Шепард сделала шаг назад. Это было неправильно. Все это.
— Что скажешь теперь? — как ни в чем не бывало поинтересовался майор. — Если ты еще не мертва, это случится очень и очень скоро.
Страх сменился на панику.
Кайдан шумно выдохнул. На какой-то момент Шепард даже показалось, что он сам был жив.
— Думаю, твои вторые шансы уже закончились.
— Я не мертва, — упрямо повторила она. — Я выберусь отсюда, а потом...

Предложение она так и не закончила, потому что на самом деле понятия не имела, что будет потом. Да и уверенность была чисто напускной. Но, в конце концов, Шепард даже и не помнила, сколько раз оказывалась в самых безвыходных ситуациях, из которых потом выкарабкивалось. Ее обязательно найдут. Или она немного отдохнет и выберется сама.

— Просто признай, что не все в этой галактике вертится вокруг тебя. — Кайдан тихо произнес ее имя. Настоящее, а не то, которое было указано в файлах Альянса. Которое он никогда не слышал.

Шепард вздрогнула.

— Ты даже не смогла завершить то, что начала. Ты сомневаешься. Боишься. — Это был не вопрос. В его голосе промелькнули нотки презрения.
— Иди к черту! — вырвалось у Шепард. — Мне необходимо связаться с Хэккетом! Где «Нормандия»?!

Здесь и сейчас вопрос не имел смысла. Да и задан он был лишь в попытке сделать вид, что она все еще держит ситуацию под контролем. Он ей не поверил. Она тоже себе не поверила.

Майор окинул ее изучающим взглядом.
— Улетела, — все-таки ответил он. — Без тебя. Может, порадуешься за свою команду, у которой появился небольшой шанс спастись?
Шепард медленно кивнула в ответ. Она была уверена, что он не лгал. Радости, тем не менее, это ей не прибавило.

Некстати вспомнилась Эшли. Тогда, на Вермайре, Шепард не долго раздумывала над своим последним ответом прежде, чем отключила связь с обеих сторон. Самых последних слов Уильямс она никогда не слышала.
Только сейчас коммандер осознала, что все это время настолько крепко сжала пальцы в кулак, что ногти болезненно впились в ладонь. Но она ощущала это, еще могла чувствовать! Она постаралась выровнять дыхание.
Кайдан усмехнулся.

— Не предполагала, что оставят тебя? — продолжил он. — Они не могли ждать так долго. Они до последнего надеялись, что ты что-нибудь сделаешь, примешь решение…
— Я не... — слова застряли в горле, и коммандер молча кивнула. Оправдания звучали неубедительно даже мысленно. — Какой вариант правильный?
Аленко пожал плечами.
— Думаю, ты сама знаешь ответ. Но уже поздно, не так ли? А это значит, что все было зря. Моя смерть, смерть Эшли и многих других. Ты не справилась. В самый последний момент, когда следовало все закончить, ты колебалась слишком долго.

Шепард почувствовала пронизывающий до костей холод и обняла себя руками. Ей даже показалось, что она видела облачко пара от собственного дыхания. Заметивший это Кайдан покачал головой.

Коммандер запоздало поняла, что в его голосе не было неодобрения, он не пытался критиковать ее действия, всего лишь констатировал факт. А еще чуть ли не впервые в ее жизни кто-то не пытался в очередной раз неуместно сообщить ей, что она сильная, она сможет справится с ситуацией; не отдавал приказов.

— Кто может похвастать тем, что умирал два раза? — Карие глаза майора выражали сочувствие. — Знаешь, я правда считаю, что и в первый раз тебе должны были оставить твое право умереть. Ты ведь это заслуживала. Надеюсь, второй раз тебе повезет больше.

Впившиеся в плоть ногти в этот раз практически не вызывали никаких ощущений.

— Мне пора, — с какой-то непонятной грустью в голосе заметил Кайдан. Он стоял в пол-оборота и смотрел куда-то вдаль, не фокусируя на коммандере взгляд. — Несмотря на все, был рад увидеть тебя. Раньше у нас так и не нашлось времени для разговора.
— Я не хочу оставаться здесь одна. В одиночестве, — тихо проговорила Шепард. Звучало это глупо и по-детски.
— Ты же сама понимаешь, что нам с тобой не по пути. Ни сейчас... ни потом.
— Это бы никогда не закончилось чем-то счастливым, да?
— Я бы никогда не пожелал, чтобы все закончилось именно так. — Кайдан вздохнул. — Шепард, мне правда очень и очень жаль. Может быть, в другой жизни…
Он резко развернулся.

Ноги подкосились, и Шепард опять упала на колени, не отрывая от Кайдана взгляда. Он уходил дальше и дальше, и его силуэт становился все более размытым и прозрачным. Шепард показалось, что вдалеке его ждал кто-то еще: темноволосая женщина в такой же темно-синей форме Альянса. Он так и не обернулся.

***

Потом она долго блуждала по грани, то просыпаясь, то вновь проваливаясь в темноту.

К сожалению, ее жизненной силы (или последних не отказавших имплантатов «Цербера») еще хватило на то, чтобы очнуться в последний раз. Потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, где она сейчас находилась.

Как и следовало ожидать, ничего не изменилось, не считая начавшей подсыхать крови. Сбитые пальцы с поломанными ногтями и содранной кожей, побуревшие полосы на холодном металле — попытки выбраться, саднящее от бессмысленных криков горло и пробирающий до костей холод, ведь системы жизнеобеспечения брони отказали еще вечность назад.

Конечно же, рядом никого не было, и не могло быть. Исчезла и прозрачная фигура мальчишки, привычно преследовавшего ее в ночных кошмарах. Оставалась теперь только гадать, был ли он и предлагаемый им наилучший выбор плодом воспаленного сознания.

Она с трудом перевернулась на спину, привычно игнорируя и боль, и потерю чувствительности. Не издавая ни звука, на фоне Земли Жнецы атаковали корабли союзного Флота. Наверное, Призрак был прав, в этом было что-то завораживающее.

Частота «Нормандии» отзывалась тихой статикой, позволяя лишь предполагать, что система связи была безнадежна повреждена. Но ведь совсем недавно Шепард слышала приказ Хэккета, впервые на ее памяти позволившего себе повысить голос. Когда-то коммандер тоже отключала передатчик со своей стороны; «Нормандия» тогда покидала Вермайр.

С каждой проходящей минутой становилось понятнее, что за ней уже никто не вернется. Они просто оставили ее здесь, спасая свои жизни.

Наверное, она это давно заслужила? Вот так, остаться и погибнуть в полном одиночестве? На ее руках было достаточно крови. Некоторым она даже гордилась. И никогда ни о чем не жалела.

Или наконец-то заслужила долгожданный отдых, которого лишил ее «Цербер»? Она так и не уточнила, что имел в виду Кайдан.

Не с первой попытки, но коммандер все-таки смогла встать, не забыв подобрать найденный пистолет. Если Катализатор был прав, за ней все еще оставался последний выбор, а ее воспаленное сознание, принявшее совершенно другой образ, настаивало, чтобы она его сделала.

Она побрела вперед, с трудом перебирая потяжелевшими ногами, не обращая внимания на расплывающиеся очертания перед глазами, и даже не заметила, как упала, а из негнущихся пальцев выскользнул пистолет.

Все-таки она это заслужила.

Отчего-то она знала, что уже было поздно.

Не будет никакого бара, о котором говорил Гаррус.

Наверное, чуть позже, в своем персональном аду, она будет продолжать делать выбор за выбором, но так никогда и не узнает, какой из них окажется правильным.

@темы: Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Кайден, Angst, Mass Effect, AU, Фанфикшен

---

[~Хюльдра~]

Название: Клетка
Автор:  Антропоморфная Персонификация
Бета:  Сасори-но-Менгеле
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: в основном ф!Шепард, (ф!Шепард/Гаррус), мимо пробегают Калисса Бинт Синан аль-Джилани, банда Красных, ОЖП, ОМП и команда.
Жанр: гет, ангст, драма, фантастика, missing scenes
Размер: миди (12 414 слов)
Аннотация: Сестра, жена, мать... Шепард.
Предупреждения: AU на всякий случай.
От автора: Рефлексия и самокопание - вот что это такое. Это история о Шепард, о том, почему она стала Шепард, собственно.
Статус: закончен.

Ссылка на Фикбук.

Пролог.

«…В свою очередь, капитан Шепард призывает Галактику сплотиться перед величайшей бедой нашего времени, и наш долг – помочь женщине, которой не верил Совет! Все мы такие же, как она – сестры, матери, жены, и все муж…»
Резкий голос Калиссы-как-ее-там оборвался на полуслове, а широкий монитор погас, оставив каюту капитана в темноте, – слабое свечение пустого аквариума только тени гоняло по стенам.

Шепард фыркнула – похоже, последняя встреча с Калиссой повлияла на последнюю как-то уж очень сильно. Уставшая, волнующаяся за Кайдена Шепард едва не прошла мимо журналистки, когда та загородила ей дорогу своим стройным телом, затянутым в какое-то глянцевое нечто. Помнится, тогда Шепард как-то вяло подумала о том, как же Калисса дышит и куда ест в таком платье. И еще о том, что она с удовольствием сгребла бы ее в охапку и выкинула в шлюз.

Сил, однако, хватило только на то, чтобы сцепить руки за спиной – только это всегда и спасало пронырливую дамочку от оплеухи. А потом она посмотрела на Калиссу – прямо в глаза, - и увидела в них не просто страх, а какой-то животный ужас. Колкие слова оказались маской и, надо признать, преотличнейшей маской, не догадаешься, если бы не этот ужас в темных глазах.

Шепард не помнила, что говорила журналистке – скорее всего, то же, что и другим: я знаю, что вы напуганы, нужно собраться, не сдаваться, мы сможем победить, только если… бла-бла-бла.
Заученные, отточенные фразы произносились сами по себе, с доведенной до автоматизма сердечностью в хриплом от усталости голосе. Что так подействовало на Калиссу, было непонятно, но факт оставался фактом: каждую передачу журналистка заканчивала прочувствованным и пафосным воззванием к Галактике, упоминая Шепард, – такую же, как и все женщины, мать-жену-сестру, и каждого мужчину, который… и так далее, и тому подобное.

Шепард поморщилась и прикрыла глаза рукой.

У нее не было братьев или сестер, не было отца (вечно пьяного) и матери (вечно плачущей), но они – пьяные и плачущие – были у некоторых ребят с той же улицы, на которой она жила. Квартал Элмвуд, Виннипег – Джейн Шепард угораздило родиться в самом криминальном районе Канады. Он был неблагополучным еще в те времена, когда о полетах в космос приходилось только мечтать, но что хуже всего – с развитием технологий, с прорывами в области науки, с огромным скачком в развитии Земли такие вот районы становились все криминальнее, и неблагополучнее, и опаснее.

Мир развивался, шел вперед, люди покоряли космос – и все же оставались такими же, что и раньше; были открыты ретрансляторы – люди продолжали разделяться на «богатых» и «бедных»; города стали трех- и четырехуровневыми – жители самых нижних, бедных, грязных уровней становились невидимками, забытыми, презираемыми.

И все это можно было приумножать в несколько раз, говоря о Виннипеге и Элмвуде.
Год за годом Шепард старательно изживала из себя воспоминания о Земле, год за годом впитывала в себя будни солдата Альянса: ранние пробуждения, учеба в Академии, изнурительные тренировки, тяжелые бои, программа N7, первые полеты на космических кораблях, новые друзья и знакомства – так, словно кроме этого в ее жизни ничего и не было.

Служба Альянсу, понятная жизнь солдата, чертов Иден Прайм, после которого все перестало быть понятным и простым.
Чертов «Цербер», который выдернул ее с того света и сделал все еще более непонятным.
Жнецы, которые поставили под сомнение все существование в Галактике вообще.
Новая жизнь, странная, непонятная – а той, прошлой битвы за выживание на Земле будто и не было. Шепард и не вспоминала о том, что семьи – нормальной семьи – у нее никогда и не существовало.

А потом были горящий Палавен, охваченная войной Менае и Гаррус.
- Моя семья осталась там.
Четыре простых слова. В каждом – затаенный страх, тревога, боль и отчаянная надежда.
- А твои родители, Шепард? Они на Земле?

Тогда она внезапно осознала, что еще ни разу не говорила с Гаррусом о своем прошлом. Он знал то же, что и все, в общих чертах: родилась на Земле, поступила на службу в Альянс, стала героем Элизиума, получила Звезду Терры.

- У меня нет родителей, Гаррус.
- Ох, прости. Они?..
- Нет, нет. Я не знала своих родителей.

Именно в этот день она рассказала ему о своем прошлом, вспоминая, вскрывая свою память, как загноившуюся рану, покрытую коркой, выдавливая по каплям все то, что старательно игнорировала. Наверное, просто пришло время.

Именно в этот день она сказала ему, что Джейн Шепард не существует.

Вспоминать раннее детство нелегко: у Шепард нет идеальной памяти дреллов – да и к лучшему, наверное. Картинки вспыхивают в ее голове: обрывочные, яркие.

1. Клетка для детей.

Самое первое воспоминание – холодно, болит горло и очень хочется есть.
Перед глазами – две пары ног.
- Гляди, рыжуха какая, - мальчишеский ломающийся голос. – Ты чего на улице болтаешься, заболеешь ведь?
После недолгого молчания ему отвечает второй, постарше, с ломающейся хрипотцой:
- Оставь, не видишь – больная.
Хочется спать.
Ее поднимают с земли руки – не особенно заботливые, неловкие, и второй голос тут же пренебрежительно бросает:
- Ну и куда ты ее? Помрет ведь, как ни крути.
- Не помрет, - отвечает первый и, пыхтя от натуги, перехватывает ее поудобнее.

Следующая картинка – скорее, ощущения, чем полноценные воспоминания: жарко, мокрая тряпка на лбу, неприятный запах чего-то кислого, яркие всполохи перед глазами – не то костры, не то свечи, жидкий теплый суп – проливается на грудь, мокро, жестко, неудобно. И жарко, очень-очень жарко.
- Как тебя зовут? – женский голос.
Молчание.
- Скоро ее будут звать Джейн Доу, - усмехается тот, второй голос.
- Не накличь! – возмущается женщина.

Истощенный, больной ребенок умудряется выжить, но имя приживается – с тех пор все зовут ее Джейн, Дженни, Джей.
Она живет среди таких же брошенных детей, среди забытых стариков, среди увядших, красивых какой-то вульгарной красотой женщин, среди мрачных мужчин, неизменно пропадающих ночью.
Другой жизни она некоторое время и не знает. Да что там, она и слово «вульгарный» не знает.

Мальчишка, подобравший ее на улице, старше ее всего на несколько лет. Майкл Уркхарт, такой же рыжий, как и она, относится к ней покровительственно. Именно он первый раз показывает ей улицы и ту, другую жизнь.

Джейн зачарованно прижимается лицом к решетчатому забору: ей видно белый дом – такой белый, что на него больно смотреть, огромные, от пола до потолка окна, и за окнами – девочка, играющая на пианино. Эта картинка навсегда врезается в память Джейн, и спустя много лет она видит эти окна, как вчера – сдвинутые занавески нежно-голубого цвета, желтое платье девочки, глянцевый блеск черного фортепиано и яркие, ослепляющие белые стены.
Их прогоняет охранник, и весь путь до своего дома Джейн молчит.

Мало-помалу Джейн приживается в этой странной большой семье. Она старается держаться рядом с Майклом и ни с кем особенно близко не сходится. Второй мальчишка с улицы, Джон Фостер, заботится о Майкле, как брат, но на Джейн почти не обращает внимания.
Пока кто-то из мужчин – главный в этой общине, которую гордо называют Бандой Красных – не решает, что Джейн достаточно выросла, чтобы быть лишним ртом.

С этого дня Джейн узнает новые слова: банда, цыпочки, побрякушки и – самое главное – копы.

Джейн «прикрепляют» к бледному, незапоминающемуся парнишке по имени Ли, и теперь почти все свое время она проводит с ним. Он учит ее расположению улиц и переулков, известных только им, показывает богатые районы, поднимается с ней на второй уровень города: дома здесь настолько красивые, что у Джейн дух захватывает. Она учится – быстро и незаметно для себя – распознавать в прохожих тех, у кого в кармане есть пачка кредитов, и тех, у кого большие дома с «побрякушками». И тех, кто выискивает взглядом таких, как она.

Джейн не привлекает внимания – маленькая тощая уличная девчонка с вечно растрепанными блекло-рыжими волосами, она болтает ногами, сидя на перилах моста, на заборе или просто сидит, прислонившись спиной к столбу. Легкий жест левой рукой – сгрести челку, откинуть назад, - «зацепила болвана». Почесать двумя пальцами в затылке, наклонив голову в нужную сторону, – вон тот, второй слева. Устало закрыть лицо ладонями, потереть глаза – осторожно, копы.

Все это поначалу выглядит для нее интересной игрой, и ей удается все лучше разгадывать лица, «читать» их выражения, а к четырнадцати годам Джейн становится лучшим «наводчиком» в подростковой банде – всего лишь малой части большой группировки, дом которой – весь нижний Виннипег.

Майкл Уркхарт говорит ей, что она словно пастух, отсеивающий больных овец из здорового стада. Его родители – выходцы из Шотландии, и он не любит о них вспоминать, как и многие в Элмвуде, – но от них он унаследовал навязчивый шотландский акцент и истории о пастухах – откуда-то же они должны были взяться в его лохматой голове? Джейн жадно слушает: раньше пастухи пасли целые стада овец и коров, рассказывает Майкл, ходили за ними на своих двоих, не то, что сейчас – все фермы автоматизированы, да и пастухов уж не осталось. Он смеется, говоря Джейн, что будет называть ее пастухом, и словечко привязывается. Так Джейн получает «фамилию» - позже она поменяет несколько букв и назовется Шепард, просто потому, что другой фамилии она никогда не знала.

С легкой подачи еще одного «наводчика», Финча, ее начинают называть «крошка Шеппи», и только изредка кто-нибудь окликает ее по имени. Детство Дженни Шепард кончается, не начавшись, и темноволосая девочка в желтом платье, сидящая за пианино, играющая в саду, остается чем-то эфемерным, принадлежащим какому-то другому миру, в который Джейн нет входа. Именно тогда Джейн учится игнорировать свои желания: нормальная семья, желтое платье, пушистый щенок. Все это нерационально и несбыточно, а, значит, не стоит тратить время на глупые мысли.

В приоритете стоит выживание, жесткая, непримиримая, почти звериная борьба за существование, и глупо думать о щенке, когда в твоем собственном доме (по правде говоря, подземный тоннель сложно назвать домом) бегают крысы, которые с удовольствием сожрут пушистого упитанного щенка.
В приоритете стоит выживание, и когда твой ужин зависит от того, найдешь ли ты «болвана», глупо думать о том, как ты все это ненавидишь.

Крошка Шеппи – лучший наводчик банды «Красных», с которой считается даже их главарь Джон Фостер, выросший в угрюмого неразговорчивого парня, и она ненавидит свою жизнь.
Она забывает обо всем только редкими вечерами, когда уставший Майкл Уркхарт, небрежно потрепав ее по волосам, присаживается рядом и вполголоса рассказывает какие-нибудь истории – длинные, интересные и захватывающие. У Джейн горят глаза и щеки, и она и представить себе не может, что такое действительно где-то происходит.

Космические корабли, воинственные батарианцы, война с турианцами – все, что творится в Галактике, долгое время остается для Джейн страшными сказками, которые рассказывает Майкл: о страшных турианцах, которые похищают детей и разрывают их своими стальными зубами, о батарианцах, которые выпускают из своих многочисленных глаз лазерные лучи и от людей остается лишь горстка пепла…
Джейн нравятся эти сказки, и она совсем не задумывается, что и ее жизнь напоминает такую историю, только вместо войны с турианцами Элмвуд раздирает война между группировками. «Красные» частенько возвращаются все в крови – своей и чужой, и у каждого мужчины под подушкой лежит тяжелый стальной нож, а у тех, что поудачливее, – и пистолеты. К этому Джейн давно привыкла, а большего она и не знает – ей повезло оказаться в той компании, что «работает» в более-менее мирных районах.

У маленькой Джейн огромные светло-серые глаза, доверчивые и невинные – этими глазами она смотрит на проходящих мимо людей и видит то, чего не видят остальные прохожие: туго набитый кошелек, задумчивость или усталость, отрешенность и печаль. Эти глаза видят людей злых или добрых, готовых пожалеть замерзшего ребенка; неприятных и тех, кому ни в коем случае нельзя доверять – таких в банде называли крысами.

У подрастающей Джейн светло-рыжие кудряшки, которые каждую ночь смачиваются какой-то приторно пахнущей жидкостью, чтобы они вились еще круче, блестели ярче.

У Джейн бывают даже красивые платьица, которые приносят хриплоголосые, пахнущие сладким мужским одеколоном женщины – ангелочка в платьице не прогонят с богатых улиц, а вот оборвыша– вполне. Этим платьям далеко до того, желтого, и после каждого выхода на «работу» Джейн возвращает одежду неприятной старухе, которая пытливо разглядывает ткань, проводя по ней заскорузлыми пальцами – попробуй только посадить пятно или порвать!

Крошка Шеппи, Дженни, Джейн сидит за большим шатающимся столом, показывает на карте нужный дом; спит, завернувшись в теплое, но колючее шерстяное одеяло, и уже не просыпается от топота маленьких лапок – крысоловки стоят рядом с ней, и утром в них обязательно будет несколько крыс.

Возвращаться в настоящее, в здесь-и-сейчас, нелегко, но приятно. Приятно осознавать, что все это было, было когда-то давно, и, в сущности, не имеет никакого значения… но у Гарруса слишком серьезное лицо, и, будь у него брови, он бы наверняка хмурился.

- Может быть, меня должны были звать Матильдой Блюмингдейл, - хмыкает Шепард, - а я и не помню. Так и хожу… собирательная вся, ненастоящая.
- Ничего подобного, - говорит Гаррус и берет ее лицо в горячие ладони. – Ты – Шепард. Джейн Шепард, самая цельная и настоящая женщина, которую я знаю.

Чуть погодя Гаррус спрашивает пригревшуюся в его объятьях Джейн, тот ли это Финч дал ей прозвище, которого они встретили когда-то на Цитадели, и она кивает.
- Я так старательно вытесняла все воспоминания о том времени, что поначалу даже и не поняла, о чем он говорит, – смеется Шепард. – И гляди-ка, нашел ведь меня… Вот уж правда, не отвяжешься от семейки.
- Ты же понимаешь, что это не настоящая семья, - говорит ей Гаррус и в его голосе сквозит непонятная грусть.
- Другой я не знала, - пожимает плечами Шепард. – Это была клетка, а я была крысой в клетке. Но другой семьи у меня никогда не было, Гаррус.

Сестра.

О, да, Калисса, знала бы ты, какая и кому я сестра, взорвалась бы от переизбытка эмоций. Первый СПЕКТР-человек вырос в преступной группировке, эксклюзивные новости!
Гаррус молча обнимает ее, и у Шепард мелькает мысль – а он-то знает, что такое настоящая семья.

Жизнь Шепард в этой «семье» кончается холодным весенним утром, когда на улицах нижнего города почти никого нет – сонные копы, возвращающиеся с ночных смен работяги и проститутки, и – странного вида военные, расклеивающие какие-то листовки на стенах. Одну из таких листовок срывает Джейн – в ней говорится, что Вооруженные силы Альянса объявляют набор новобранцев.

- Что у тебя там, Шеппи? – спрашивает ее зевающий Майкл – надо же, вышел следом за ней, а она и не заметила.
- Ничего, - говорит она и комкает листовку, незаметно засовывая ее в карман.

Она не знает, что такое Альянс, но это звучит как что-то большое, далекое и немножко грозное, и кажется ей единственным светлым пятном в это серое утро.
Днем, сидя на перилах моста, она бережно разглаживает смятую бумагу. Где-то в другом мире, где девочка в желтом платье выросла в красивую девушку, уже давно используют только голограммы и большие трехмерные экраны. На нижних улицах прогресс и не появлялся – здесь все так же печатают газеты и все так же развешивают бумажные объявления – и хорошо, если найдутся люди, умеющие читать.

На листовке изображен солдат в какой-то странной одежде – Джейн знает, что это броня, но выглядит она так странно и так красиво, что она просто разглядывает картинку, не обращая внимания на людей, снующих вокруг.

Текста на листовке мало, а для новобранцев указан только минимальный возраст – восемнадцать лет. Джейн исполнилось восемнадцать на прошлой неделе, и она понимает: в прутьях клетки нашлась щель, через которую можно протиснуться.
Она видит такого же солдата, который вешал листовки утром, только этот – уставший и немного мрачный, и, шалея от собственной храбрости, она срывается с перил и догоняет его.

- Чего тебе? – офицер недоволен, что его трогает за рукав лохматая девчонка в вещах с чужого плеча. Когда девчонка молча протягивает ему измятую листовку, он только приподнимает брови.
- Я хочу, - говорит Джейн, – записаться.
- Куда тебе, глупая? – снисходительно спрашивает солдат. – Тебе и восемнадцати-то нет.
- Есть, - твердо отвечает она. – На прошлой неделе исполнилось. Куда мне идти?
- Домой, - серьезно говорит солдат и хмурит светлые выцветшие брови. – Ну, куда ты еще можешь идти, армия не для маленьких девочек.
- У меня нет дома, - говорит Джейн и тоже хмурится. – Я хочу записаться. Куда мне идти?

Джейн кажется, что Вооруженные силы Альянса – это что-то вроде копов, которые патрулируют улицы Виннипега. Когда усталый солдат, по иронии судьбы направляющийся на вербовочную станцию, приводит ее и кивает на милую женщину, Шепард думает только о том, как же она будет доказывать, что ей уже есть восемнадцать лет? Маленькая, тощая, жилистая, с растрепанными короткими волосами – ей уже давно перестали смачивать волосы приторной дрянью, чтобы они вились, - она совсем не выглядит на восемнадцать.
Джейн совсем не представляет, что ее ждет.

- Добровольцев у нас не хватает, и я, конечно, не имею права вам отказать, мисс, - говорит женщина, и это первый раз, когда Джейн называют «мисс», - но могу посоветовать: отправляйтесь домой, это дело не для вас.
- У меня нет дома, - повторяет Джейн и смотрит в окно: начинается дождь, и сейчас самое время указывать на рассеянных людей, бегущих по своим делам. Ребята ее уже, наверное, потеряли, а значит нельзя – ни под каким видом нельзя – возвращаться обратно.

Женщина вздыхает и пробегает пальцами по датападу – Джейн их уже видела и даже держала в руках – ворованный, конечно, но этот – совершенно другой.
- Подождала бы тогда, если уж не терпится, - добродушно ворчит она, - что делать такой красивой девочке в космосе?
- Где? – вырывается у Джейн.
- В космосе, - повторяет женщина и поднимает на нее глаза. – Ты хоть знаешь, куда записываешься?
- Вооруженные силы Альянса, - отвечает Джейн.
- Сейчас идет набор в ВКС. Военно-космические силы.

Джейн потрясенно смотрит на нее, пытаясь осознать, во что же она ввязалась. Космос? Космос? Да она за пределы Элмвуда-то выходила всего пару раз – слишком опасно соваться в чужие кварталы, какой уж тут космос…

- Ну что, пойдешь домой? – спрашивает женщина и ласково улыбается. Именно эта ласковая улыбка помогает Джейн решиться.
- Нет.

То, что происходит с ней дальше, кажется Джейн сном. У нее нет документов, и Марла – женщина, разговаривающая с ней, - смотрит на нее с жалостью, как на больную, кажется девушке. Ее помещают в какую-то капсулу, которая заполняется не то дымом, не то туманом, не имеющим запаха – Марла поясняет, что это дезинфекция.

- Мы же не знаем, откуда ты пришла, - объясняет она Джейн: та смотрит совсем уж непонимающе, а слово «дезинфекция» ее и вовсе пугает: - Нехорошо, если ты принесешь с собой вшей или блох, а?
- У меня нет вшей! – хочет возмутиться Джейн, но не успевает – молчаливые суровые люди в халатах, должно быть, врачи, бесцеремонно задирают на ней рубашку и делают инъекции – в руку, под лопатку, в основание шеи.
- Прививки, - говорит Марла.

Джейн страшно. Наверное, ужас написан на ее лице большими печатными буквами, и Марла, вздохнув, не отходит от нее: говорит успокаивающим тоном, рассказывает про Альянс, поясняет действия врачей – они требуют, чтобы Джейн разделась.
Ее осматривает женщина, щупает выступающие ребра, недовольно цокает языком: «Тебя вообще кормили?»
- Я всегда такой была, - говорит Джейн, и ей стыдно за свою наготу, худобу и, какую-то неуместность – она уже почти жалеет, что решила пойти до конца, ее место – на улице, но никак не в армии Альянса.

После осмотра ей дают новую одежду, а Марла брезгливо кривит губы и, показывая на все, что осталось у Джейн от старой жизни, на ее выцветшую рубашку, драные джинсы и поношенные кроссовки, произносит только одно слово: «Сжечь».

Вокруг Джейн снуют занятые люди, странные светящиеся штуки у них на руках светятся и издают странные пощелкивающие звуки – Джейн ужасно любопытно, что это такое, но спросить она не решается. Ее не спрашивают о возрасте – вместо этого опять кладут в какую-то капсулу и просвечивают лучами: синими, голубыми, светло-зелеными.
Марла объясняет, что это детальный осмотр, а механический голос сообщает, что в капсуле находится «особь женского пола, человек, восемнадцать лет».

- Разве такое возможно? – спрашивает Джейн у Марлы, пока у нее берут образцы волос и ногтей, и та улыбается.
- Тебя ждет совершенно новый мир, девочка, - говорит она. – Если не сломаешься.
- Не сломаюсь, - отвечает Джейн и упрямо поджимает губы.

Из ее памяти начисто пропали воспоминания о том, как она добирается до Ванкувера. Мимолетная вспышка: шаттл на автопилоте, серьезный солдат на переднем сиденье, последний взгляд на Виннипег – уже ночь, и видны только фонари. Резкий рывок вперед, и Джейн почти наяву видит, как дверца ее клетки распахивается во всю ширь и захлопывается заново – но в клетке уже пусто.

Джейн должна пройти собеседование и первичные проверки, и она сидит в просторном светлом холле и боится – так она не боялась еще никогда. Что с ней будет, если она окажется не нужной этому Альянсу, чем бы он ни был? Ее цепкий взгляд пробегает по лицам новобранцев – большинство из них спокойные, уверенные, лощеные, - но тут ее взгляд натыкается на такие же испуганные глаза, и Джейн понимает – она не одна.

Шепард не помнит, что говорила на собеседовании. В память врезалось лишь лицо пожилого офицера, который с ней разговаривал, – вежливый, участливый мужчина с сеточкой морщин вокруг светло-голубых глаз, резкие складки в уголках неулыбчивого рта и низкий голос с легким акцентом. Проверка оказалась еще одной капсулой – сквозь легкое жужжание Джейн слышит разговор врачей – или офицеров, она не знает, кто эти люди – они говорят что-то о том, что у нее есть биотический потенциал и выносливость. Один из них бросает, что потенциал этот слабенький, а на выносливости далеко не уедешь, и, как камень, роняет: «Не выдержит».

В этот момент Шепард чувствует злость, даже ярость, и решает – она выдержит. Назло всем. Она выдержит, потому что за спиной у нее – закрытая дверь клетки, в которую она никогда больше не вернется.

С того момента, как Джейн заходит в свою комнату, отведенную ей в Академии, – без багажа, без гроша в кармане, она старается забыть обо всем, что случилось с ней до этого. Виннипег и Элмвуд остаются в прошлой жизни – но в самом начале ей еще кажется, что это она сама нечаянно ворвалась в чью-то чужую жизнь, жизнь, где ей нет места.

Новички рядом с ней идут по стопам своих отцов, матерей, дедушек; испуганные глаза, которые она видела в холле, принадлежат Джимми Чену – он тоже жил в Элмвуде, но принадлежал к другой банде. И он так же, как она, старается забыть обо всем, что с ним было, и Джейн ни о чем не спрашивает.

С этого дня Джейн называют только по фамилии, которую она пишет на листке бумаги корявым детским почерком, изменив несколько букв. Джейн Шепард, Виннипег, Канада, не умеет пользоваться датападом, и некоторые из сидящих рядом ребят тихо фыркают в кулаки.

Жизнь Джейн в Элмвуде принадлежала банде, жизнь Шепард в Академии принадлежит Альянсу, и все, кто работает с новичками, словно пытаются ее этой жизни лишить. Тренировки и учеба сплетаются в хоровод лиц, света, мелькающих столбиков цифр в датападах, обследований в медицинских блоках. Времени на сожаления и любые посторонние мысли нет – с самого подъема в пять утра и до отбоя в одиннадцать ночи Шепард доказывает себе и всему миру, что она может вырваться из Элмвуда, что она может стать солдатом – и не простым, а лучшим солдатом ВКС Альянса. Первое время ей тяжело, тяжело так, что после отбоя она порой долго сидит на своей жесткой, застеленной кипенно-белой простыней кровати, стирая непрошенные, злые слезы – она мало понимает, у нее болит каждый сантиметр тела, и кажется, что ни один тренер, медик и учитель в Академии в нее совсем не верят. И не надо, зло думает Джейн, главное, что она верит сама. Тяжело всем курсантам, но человеку, который не знает, что такое датапад и инструментрон, который никогда в жизни не видел того, что видели они, – тяжело вдвойне.

Кажется, Джимми Чену тоже нелегко – он выглядит таким же уставшим и измотанным, как она, - но Джейн ни о чем его не спрашивает. Никогда. И, несмотря на то, что ей иногда становится от этого стыдно, она избегает его – так, словно Джимми каким-то образом может вернуть ее в ту, прежнюю жизнь.

Джейн втягивается в четкий ритм жизни Академии незаметно для себя: она не замечает, когда перестают болеть мышцы, когда датапад и инструментрон становятся для нее такими же привычными предметами, как и автоматический переводчик в ухе – сначала Джейн все время боялась, что он выпадет. Не замечает, когда стратегия космической войны начинает становиться понятной, а пули из снайперской винтовки – попадать в цель. Джейн учится все упорнее и упорнее, едва ли не с одержимостью, и скоро понимает: инструментрон, пугавший ее поначалу, ей нравится. Ей нравится взламывать коды, нравится компоновать данные, нравится разрабатывать стратегию – ей нравится думать, а не просто палить по мишеням.

На ее курсе несколько одаренных биотиков – Джейн плохо понимает, что это такое, а слова тех врачей, что осматривали ее в первый раз, о биотическом потенциале, забываются – она и безо всяких потенциалов справляется неплохо.

Биотика в ней все-таки просыпается, находит выход на тренировке, когда Джейн, уставшая, грязная, пытается перебраться через огромные скользкие баки. Волна силы сметает бак в сторону, а Джейн два дня проводит в медблоке, после чего к ее тренировкам добавляются еще одни – биотические.

То, что другие называют даром, для Джейн всего лишь неудобная помеха – биотик из нее получается слабый, и она сразу же уточняет: ей достаточно того, что она каким-то чудом может этой силой управлять. Она не собирается ее развивать, хватает и простой, вульгарной, как говорят остальные биотики, волны силы, остальное ее не интересует – куда увереннее Шепард чувствует себя с винтовкой в руках. Ей не нужны импланты, которые могли бы усилить биотику – нет, спасибо. Достаточно и тех, что вживляют всем подряд – для усиления силы, выносливости и целой кучи других полезных вещей.

Она и здесь, как и в Элмвуде с ребятами из банды, не особенно близко сходится с курсантами, дружба у нее завязывается только с двумя девушками, которые живут с ней в одной комнате.

Когда приходит время определяться с профилирующей специальностью и разделяться на несколько небольших групп, Джейн задумывается. Ей нравится стрелять из снайперской винтовки, ей нравится проводить анализ ситуации – умение читать лица неожиданно оказывается очень полезным.

- Да ты же прирожденный разведчик, - говорит ей Линда, одна из подруг. – У тебя и вид такой… неприметный, как раз для разведчика. И с винтовкой лучше тебя никто не управляется, и коды ты взламываешь лучше всех, и глаз у тебя наметанный… Да ты террористов с одного взгляда опознаешь!

Цепкий, внимательный взгляд Шепард не нравится многим ее знакомым, но именно он позволяет ей моментально оценить ситуацию, именно благодаря ему Джейн видит людей насквозь – и это единственное, что осталось у нее от старой жизни и что она не собирается менять, даже если бы и могла.
Джейн Шепард идет в самую немногочисленную группу, а через несколько лет ее направляют на Межпланетную Боевую Подготовку.

Кутаясь в тонкое одеяло где-то посреди тренировочной площадки, Джейн смеется – ведь когда-то ей казалось, что в Академии было сложно! Тренировки и здесь сливаются в одно пятно, но тут все гораздо сложнее и – гораздо серьезнее. Ожесточенные бои – лучшие солдаты проходили их в реальности, а для курсантов они восстановлены на тренировочных площадках. Безжалостные противники – голограммы не требуют отдыха и могут напасть в любую минуту.

Сутки без сна? Легко. На третьи сутки Джейн кутается в тонкое одеяло, смеется и никак не может уснуть, хотя усталость давит на ее глаза со страшной силой.
Нулевая гравитация, отсутствие еды и воды, перепады температур – Шепард кажется, что она вовсе не солдат, а лабораторная крыса, на которой ставят опыты. Боевую Подготовку проходят не все – от курса Джейн осталось меньше половины. Ей кажется, что однажды сломается и она – бои оказываются меньшим злом, но иногда ей приходится решать – пожертвовать ли десятью солдатами, чтобы пятьдесят могли пройти? Пожертвовать ли заложниками, чтобы не дать распространиться какой-то особой инфекции, которая поразит и людей, и инопланетян?

Сценарий повторяется в одной из военных зон, которым Джейн уже потеряла счет, – лабораторный комплекс, зараженные ученые и серьезная угроза для всей планеты. Не учеба – реальность. Джейн Шепард чувствует себя убийцей, отдавая приказ о бомбежке лабораторного комплекса, из окон которого на нее смотрят лица ученых.

Лейтенант Джейн Шепард участвует в военных операциях, забывает восхищаться такими разными солнцами, покрывается пылью, кровью и копотью, и сама не замечает, как становится жестким и волевым командиром, принимая такие решения, о которых раньше и подумать не могла.

Дженни Шепард, Виннипег, Канада, и мечтать не могла о том, что однажды ей вручат нашивку программы N7 – элитных войск ВКС Альянса.
Лейтенант-коммандер Шепард, ВКС Альянса, в первый же визит на Цитадель покупает шелковое желтое платье, которое вешает в шкафу на «Нормандии», подальше от чужих глаз.

Шепард встряхнула головой и потянулась. Провести время за воспоминаниями о своем детстве было не очень умным решением, учитывая, что спать хотелось ужасно. Хотелось - до того, как она сдуру решила посмотреть новости, – надо отдать должное Калиссе, что-что, а вызывать эмоции и затрагивать какие-то струны в душах она умеет. Пусть и не всегда положительные.
Эта ночь явно была потеряна для Шепард – уснуть она не смогла, бездумно глядя в потолок, по которому неспешно плыли всполохи света от аквариума.
Гаррус обнял ее – даже во сне кольцо его рук хозяйское, собственническое, заявляющее «это моя женщина», и мысли Шепард опять перескочили на слова Калиссы.

2. Клетка для взрослых.

Жена.
Они с Гаррусом так старательно избегали любых разговоров о будущем, что недосказанность порой звенела в ушах пронзительным писком загнанной в угол крысы.

Железные тиски самодисциплины расслаблялись только по ночам, когда Джейн позволяла себе помечтать, подумать, погрустить, как грустила маленькая Дженни из прошлой жизни при виде пушистого щенка, играющего на заднем дворе с девочкой в желтом платье. Разве что та Джейн могла и расплакаться – от обиды или злости, а Шепард уже давно, господи, как же давно не позволяла себе этой слабости. После того, как они… сошлись с Гаррусом, таких бестолковых ночей, проведенных за мечтами и размышлениями, стало больше.

Гаррус. Кто они друг другу?
Соратники. Друзья. Любовники? Пара? Да, но – в первую очередь, друзья.
Он всегда у нее за спиной. Она всегда протянет ему руку. Слаженный тандем, идеальная машина для убийства – турианец и человек.
Долгие разговоры во время перелетов – сколько раз Шепард обнаруживала, что она задремала, прислонившись к надежному плечу Гарруса? А тот и сидел, частенько в неудобной позе, терпеливо ожидая, когда Джейн встрепенется и непонимающе уставится на него заспанными глазами.

Он был единственным существом во вселенной, которому она доверяла, как себе. Она не задумываясь, отдала бы за него жизнь – но когда их крепкая, почти что братская дружба переросла в нечто большее, Шепард вспомнить не могла. Не было жарких признаний, томных вздохов, влюбленных глаз и чего-там-еще-полагается. А «полагалось»-то, если верить всему остальному миру, многое.

За время, проведенное в отставке, Шепард перечитала все книги, что удалось найти ее бессменному охраннику – и небольшую часть из них составляли банальные женские романы. Читая их втайне от Джеймса, Джейн стыдилась сама себя – стыдилась и не могла оторваться от сомнительного чтива.

Азари и кроганы, турианцы и кварианки, люди и азари, люди и… люди – истории любви разворачивались перед Шепард, заставляя чувствовать себя какой-то неполноценной.

Все книги в один голос вопили о любви с первого взгляда, о первой любви, о любви до гроба, и Шепард жадно вчитывалась в мелкие буковки, подсознательно сравнивая все эти истории с собой. С ними.
А потом она вспоминала разговоры в общей душевой Академии Альянса – о том же говорили девушки, фыркая под упругими струями прохладной воды. Любовь с первого взгляда, любовь-какой-не-бывало, любовь, которая вспыхивает неожиданно, обжигая пламенем страсти, – и так далее, и так далее, и так далее.

Джеймс Вега, приставленный ее охранять, немузыкально что-то напевает на кухне, пока Шепард принимает душ, бьющий в лицо холодной водой, и точно так же шумел душ в общей душевой годы – а кажется, что вечность, - назад.

Линда МакКонахи краснеет от нахлынувших чувств и, обернувшись через плечо, заговорщицким шепотом рассказывает, что рядовой Фостер – белобрысый такой, у северного входа дежурил, - на нее так посмотрел вчера!
- У меня даже коленки задрожали, - говорит Линда и глупо хихикает, покрываясь румянцем. Даже веснушки на ее плечах будто темнеют.
Через полгода рядовой Фостер и курсант МакКоннахи женятся, и на свадьбе счастливый жених успевает мимоходом сказать, что это была любовь с первого взгляда, и что он с самого начала знал, что так и будет.

…А еще через год, уже сержантом, Фостер будет убит на выполнении какого-то важного задания Альянса – знал ли ты и это, спрашивает себя Шепард, гладя зареванную Линду по веснушчатым плечам…
…Линда с головой уйдет в карьеру, порвет все связи, пытаясь сбежать от самой себя, – уедет в Торонто, потеряется, а теперь – может, и нет ее, Линды, уже; как нет рядового Фостера и других хороших ребят – сгинули, растворились в красном свете лазера Жнецов…

Девушки в душе делятся секретиками, рассказывают приглушенно: а Рональд и Леона со старшего курса-то того… парой ходят.
- Жаль, - отвечает кто-то из девочек, - Я как Рональда увидела, так почувствовала такое… такое… И чего он нашел в этой Леоне, она ж здоровая, как бык, - завалит и не заметит.

Курсант Шепард думает, что сейчас они кажутся совсем глупыми, какими-то очень уж девочками, и совсем не похожи на себя – таких, какими они выглядят большую часть дня. Линда – многообещающий инженер с математическим умом, никто лучше нее не разбирается в сложных нагромождениях формул. Девушка с Рональдом – как ее звали, Алиса? Элен? – лучший программист на их курсе, она единственная сумела запрограммировать турель на уничтожение крейсеров, пропуская все остальные корабли. Она всегда спокойная, собранная, немногословная – а вот, поди ж ты, может столь эмоционально рассказывать про «такое».

Шепард не чувствовала ни дрожи в коленках, ни бабочек в животе, ее не пронзало током, она не попадала в плен прекрасных глаз – нет, глаза у Гарруса, конечно, очень красивого цвета, но в плен можно попасть разве что если он обхватит ее руками. Хватка железная, не вырвешься.
Как бы Шепард ни думала, ни вспоминала, ни анализировала – ничего, о чем пишут в женских романах и говорят девушки в душевой, она «с первого взгляда» не испытала.

- Гаррус Вакариан, служба безопасности Цитадели.
Высокий и, кажется, мрачный, турианец предлагает что-то, рассказывает немного о Сарене – но все мысли Шепард заняты Советом.
Турианец вызывается помочь, и Шепард пытается запомнить его лицо, глядя в синие глаза, – правы, сто раз правы турианцы, человек не может отличить их друг от друга.
Дружелюбие, интерес, беспокойство – вот что чувствует Шепард. Никаких «таких» ощущений, чтобы можно было о них рассказывать – с придыханием, прикрывая глаза.

Интересно, а Гаррус тоже… ничего не чувствовал? Шепард повернула голову и пытливо взглянула на спящего друга. Спросить его? Даже просто мысль об этом ее рассмешила, а уж как будет хохотать Гаррус – сложно представить. Внимание – надежда Галактики, коммандер Шепард, капитан лучшего корабля Альянса задает важнейший вопрос!

Гаррус.
Неправильные отношения, неправильная пара, все неправильное – но, признается себе Джейн, больше всего на свете она боится потерять именно их. Турианец и человек – слаженный тандем, лучшие друзья, идеальная машина для убийств. Кто угодно, но не пара. Если бы общество было одним человеком – скривило бы нос, округлило глаза: это же другой вид, отличный от человека! Турианцы должны сходиться с турианцами, люди – с людьми. Точка.

Когда они начались, эти неправильные во всех смыслах отношения? В тот ли момент, когда на Омеге Гаррус устало снял шлем и поднял голову – и она впервые в жизни смогла отличить его ото всех остальных турианцев? Или когда она стояла в луже синей крови и держала его руку, и пыталась убедить себя, что все не по-настоящему, ведь синяя кровь - это ненормально, так не бывает, кровь должна быть красная, вот если бы она была красная, то тогда страшно, тогда можно умереть, а синяя – это как краска, правда? И ее дыхание прерывалось вместе с хриплыми, рваными вдохами умирающего друга, и какая-то часть ее вопила – верещала истерично, - что все это чушь, и вот он, твой друг, который не шарахнулся от тебя, как от прокаженной, истекает своей странной синей кровью, здесь и сейчас, и он умирает – очень по-настоящему.

Или когда Гаррус был рядом: каждый раз, всегда, незримой опорой за ее левым плечом? Когда Аленко осыпал ее упреками (Кайден был хорошим другом и солдатом до мозга костей, и отчасти Шепард его понимала – отчасти, - даже несмотря на это понимание, ей было очень, очень обидно). После того, как Лиара обрадовалась Шепард, видя в ней лишь решение своих проблем. После того, как Альянс официально посчитал Шепард работающей на Цербер, но при этом продолжал посылать ее на идиотские и опасные задания.

Или в тот момент, когда она, не думая, предложила ему спустить пар?
- Эй, Гаррус, как насчет того, чтобы снять напряжение?
Даже сейчас эта фраза кажется Шепард самым дурацким высказыванием в ее жизни.
- Снять напряжение? – Гаррус даже отступает на шаг, так он удивлен.
Шепард, должно быть, отлично приложилась головой в последнем задании, она и не думает идти на попятный, чуть улыбаясь краешком губ. У Гарруса еле заметно дрожат жвалы – и провались она на месте, если знает, о чем они дрожат.

- У меня нет никого ближе тебя, - откровенно говорит она в ответ на его замечание о том, что для снятия напряжения ей достаточно посмотреть на тех, кто ближе к ней. Только потом она поняла, что он имел в виду – Джейкоб, например, он хотя бы одного вида с ней, да и смотрит так… оценивающе. Но Шепард не вспоминает ни про Джейкоба, ни про кого бы то ни было – никого ближе Гарруса у нее нет. Гаррус молчит, лишь поводит жвалами – беспомощно? нервно? – и только тогда Шепард отступает.

- Давай забудем, - говорит она, проклиная все на свете. – Давай сделаем вид, что ничего не было, я не хотела на тебя давить, прости.
- Ты не давишь, - говорит Гаррус и вдруг смеется, и берет ее за руки, - ты совсем на меня не давишь.
Шепард выходит из отсека главной батареи под пафосное «Возможно, это будет межвидовый кошмар!» и, будь она проклята, если ее губы не расплываются в идиотскую улыбку.

Их первая ночь тоже была неправильной – согласно все тем же романам и обсуждениям между девушками, первая ночь должна быть романтической, страстной, жаркой и вообще, она должна быть нечто особенным.

Она была страстной – в каком-то смысле. Она, возможно, была даже романтической – у Шепард было не так много… ночей, и особенно романтических, чтобы сравнивать. Но прежде всего – она была неловкой.

Неловкость слышится в голосе Гарруса, когда он заходит к ней в каюту.
- Шепард?
Она принимала душ после последней отлучки с корабля и только-только успела одеться. Волосы Шепард влажные, и если их не высушить, они начнут виться. Но в голосе Гарруса – неловкость, граничащая с паникой, и она выходит из ванной комнаты, пытаясь пригладить непослушные пряди.

- Я раздобыл тут вина, и оно, конечно, дерьмовое, но уж что есть, и я думаю, что нужна музыка, и свечи, но я их не нашел, и…

Гаррус нервничает так, что Шепард кажется – еще немножко, и ее датапады взорвутся, а инструментрон закоротит. Он выпаливает все на одном дыхании, мечется по каюте с бутылкой вина в руке, включает музыку – Шепард не нравится музыка, ей не нравится дерьмовое вино, ей не нравится нервозность турианца.
В свою самую первую ночь Шепард было семнадцать лет, рядом был Майкл Уркхарт, крысоловка с сидящей в ней крысой и сломанная, с провалившимся дном, кровать с рваным матрацем и грубыми простынями. Сначала Шепард было неприятно, потом ей было все равно, а потом – скучно, и уж точно никто из них – ни Джейн, ни Майкл, не питал никаких романтических чувств к другому. Ни романтики, ни страсти, ни нервозности – не такое уж и событие, в самом деле. По крайней мере, Майкл не был противен Джейн – лучше он, чем кто-нибудь другой с сальным взглядом – таких тоже хватало с избытком.

Джейн Шепард, капитан Нормандии, совсем другая, но опыта у нее не хватает, и она теряется, не зная, как успокоить Гарруса, – кажется, первого мужчину в ее жизни, которого ей хочется успокаивать. Поэтому она выключает музыку, кладет руку на его плечо, и они долго – наверное, слишком долго, - сидят рядом на кровати, трогательно держась за руки, и говорят. О Сидонисе, о Цитадели, о Шепард, о Тейне и его сыне – обо всем, о чем только можно подумать. И когда Шепард уже кажется, что это, пожалуй, окончательный и бесповоротный провал, Гаррус сжимает ее руку сильнее, и неожиданно для себя она целует его в покрытую шрамами щеку – ей отчего-то всегда казалось, что здесь он почувствует прикосновение лучше.

Эта ночь полна неловкости – неловкости и смеха, и Шепард кажется, что только с ней может такое произойти. Ее постель – жесткая, со специальным матрацем, покрытая гладкими, плотными простынями, руки Гарруса – горячие и настойчивые, а его костюм совершенно дурацкий и неснимающийся. Он приглушенно смеется и как-то стаскивает с себя не то рубашку, не то водолазку – спросить бы, как оно называется, да не выходит: Гаррус вдруг садится и качает головой.
- Шепард, я не могу, - говорит он, и в его голосе… смех?
- Что?
- Мне кажется, он смотрит, - поясняет Гаррус и кивает головой на прикроватный столик.
Черт возьми, думает Шепард, он ведь и правда, смотрит.
- Ты осознаешь, насколько это странно? – спрашивает она и, не дождавшись кивка, начинает хохотать.

Несколько дней назад, в приступе дурного настроения, Шепард перенесла клетку с хомяком поближе к себе – ее умиротворял вид зверька, а миролюбивый нрав позволял держать его на руках – или на животе, если Шепард читала, лежа в кровати во время долгих перелетов. Хомяка ей подарили в каком-то магазине на Цитадели, и неожиданно для себя Джейн к нему привязалась – насколько можно привязаться к животному, напоминающему ей крысу. Впрочем, хомяк (Шепард так и не удосужилась дать ему имя) оказался совсем не похожим на крыс – он мирно жил в своей клетке, бегая в колесе и набивая щеки, спал – то свернувшись клубочком, то вытянувшись на животе – и на животе Шепард он спал так же безмятежно, как в клетке. Сейчас хомяк и не думал спать – сидел столбиком, умывался и задумчиво глядел на странную парочку, сидящую в полураздетом виде на постели и хохочущую в голос.

Шепард накрывает клетку своей рубашкой, и Гаррус говорит, что он почти слышит сокрушенный вздох зверька. Она еще успеет добавить, что рада отсутствию рыб – накрыть аквариум было бы куда сложнее, но смеяться уже нет ни времени, ни желания – с ее оставшейся одеждой Гаррус расправляется куда быстрее, чем она с его.

Ей жарко – еще и от горячего тела турианца, - жарко и интересно. Провести ладонями по грудным пластинам, потрогать воротник, коснуться неожиданно нежной кожи на шее и талии, от чего Гаррус прерывисто вздыхает, рассмотреть, наконец, эти руки – непривычные, сильные, с тонкими и, на первый взгляд, хрупкими запястьями. Гаррус тоже изучает ее: «Ты такая мягкая», - говорит он, касаясь ее плеч, груди, живота. Осторожно, бережно, почти невесомо – Шепард с хриплым смешком напоминает ему, что она все-таки не стеклянная, и тогда он припадает к ее шее поцелуем – неловким, неприспособленным для этого ртом.

- Проклятье, Шепард, я бы сейчас все отдал за ваши дурацкие губы, - говорит он. – Видишь, до чего ты меня довела?

Джейн улыбается и проводит пальцами по его гребню – неожиданно гладкому, хотя ей всегда казалось, что он должен быть… чешуйчатым? Гаррусу нравится – он почти что мурлычет и опускается ниже, все также осторожно гладя ее своими странными руками. Прикосновение трехпалых рук – непривычное, горячее, а подушечки на пальцах совершенно гладкие. Шепард хочется спросить, почему у Гарруса нет когтей – на пальцах широкие, темные и мощные… ногти? - но в этот момент его язык касается ее живота, и она только прерывисто вздыхает, тут же забыв обо всех вопросах.

Изучая ее тело, его руки становятся все горячее и горячее, губы – то, что у них считается губами, - оказываются мягче, чем она думала, а язык… Господи, Шепард и не подозревала, что у турианцев такие длинные и ловкие языки!

Не сдержавшись, Шепард все же вскрикивает, и Гаррус тут же поднимает голову, спрашивает тревожно:
- Я сделал тебе больно?
- Черт бы тебя побрал, Гаррус, не останавливайся, - шипит она в ответ.
- Это приказ? – хмыкает он как-то на редкость самодовольно, и Шепард готова поклясться, что будь у него человеческие губы, они бы сейчас расплывались в ухмылке.

У Гарруса нет человеческих губ, но этот недостаток полностью компенсируется языком – Шепард понимает это, когда обретает способность сознавать, и в этот же момент она слышит крайне странный и очень подозрительный звук.

- Проклятье, - теперь в его голосе смущение.
Ее прекрасный, твердый матрац, который спасал от боли в натруженных мышцах, пропорот насквозь шпорами на его ногах, сквозь разорванную простыню видно наполнитель из каких-то белесых волокон, а Гаррус смотрит на нее – немного виновато. Она не дает ему ничего сказать, перебивает, притянув к себе:
- Зато теперь мы совершенно точно можем о нем забыть.

И они забывают, и снова изучают друг друга, и Гаррус постоянно спрашивает, не больно ли ей, и прикусывает кожу своими страшными зубами – в этот момент Шепард внутренне холодеет: кто знает, с какой силой турианцы кусают друг друга в порыве страсти.

Он путается неловкими пальцами в ее волосах и говорит, что ему нравится, как они вьются, притягивает ее ближе к себе. Шепард обнимает его за шею, прижимается губами к тонкой, почти человеческой коже под его челюстью, обхватывает узкие твердые бедра ногами, ее дыхание сбивается, и она… вспоминает.

- Гаррус, - хрипло спрашивает она, - ты пил таблетки?
- Что? – рассеянно спрашивает он и слегка отстраняется. – Шепард, какие, к черту, таблетки, ты… Таблетки. От аллергии. Нет. Не пил.
- Только не говори, что они у тебя в отсеке, - просит она и он качает головой – неуверенно и задумчиво.
- Как же… Нет, я их положил в карман, - его приглушенный голос становится тише: турианец роется в вещах, небрежной грудой сваленных на полу. – Собирался выпить, но волновался, придумывал речь, и… О! Вот они!

Пока он неловко открывает бутылочку с таблетками и пьет двойную дозу – на всякий случай, - Шепард садится и, закрыв лицо руками, вздрагивает от нервного смеха – страстная, романтическая, незабываемая ночь!

- Шепард, ну хватит, - в голосе Гарруса умоляющие нотки, и когда он отводит ее руки от лица, ей кажется, что она почти видит смущенное выражение на его странном лице. – Я все испортил, да?
- Ничего ты не испортил, - говорит она и прижимается лбом к его лбу. – Просто все как-то… неправильно.
- А как оно еще может быть? – ворчливо спрашивает Гаррус и опрокидывает ее на спину. – Я удивлен, что здесь еще ничего не взорвалось.
- Сейчас и до этого дойдет, - бормочет Шепард, и это последнее, что она произносит – становится не до того.

После они долго лежат, не размыкая судорожно сжатых рук, восстанавливая сбитое дыхание: Шепард думает, что ей все-таки придется воспользоваться мазью от натертостей, любезно предоставленной Мордином. Гладкие, горячие пластины слишком тверды для нежной человеческой кожи, и она чувствует, как начинают саднить бедра и плечи – хорошо, что в иных… местах строение турианцев не особенно отличается от человеческого, и мазью придется пользоваться только снаружи.

- Шепард? – теперь Гаррус мурлычет, как большой кот, уткнувшись лицом в ее волосы и обжигая дыханием ухо.
- М-м?
- Я не знаю, как у людей принято вести себя после всего того, что здесь произошло, я так и не посмотрел те фильмы, которые дал Джокер…
- Думаю, тебе нужно извиниться, - серьезно говорит она и с удовольствием наблюдает, как он приподнимается на локтях, заглядывая ей в лицо: - У меня был отличный матрац, а теперь Призраку придется раскошелиться на новый.
- Шепард! – возмущается он, а Джейн, усмехнувшись, потягивается, сцепив поцарапанные руки за головой.
- Впрочем, ладно, можешь не извиняться, это же не мои деньги.
- Прости, - все же говорит Гаррус, и, проследив за его взглядом, она понимает – он смотрит на ссадины, красными полосками выделяющиеся на белой коже.
- Ерунда, - отвечает она. – Подумаешь, пара царапин.

Гаррус молча обнимает ее – со спины, крепко обхватывая руками, плотно прижимая к своей груди, и тихо говорит ей в затылок:
- Не знаю, что у вас принято делать после этого, но от таблеток я ужасно хочу спать.
- Превосходная идея, - соглашается Шепард и закрывает глаза. – Это отличная идея, Гаррус.

…О когтях она его все-таки спросила – потом, позже. Отчасти, виноват был в этом Мордин – когда она, смущаясь и краснея, попросила очередную порцию мази, он протянул ей тюбик и, глядя на царапину на ее шее, сказал:
- Думаю, стоит предупредить. Нужно тщательно чистить когти. Инфекция, заражение крови – лишние проблемы, Шепард.
- Это не от когтей! – возмутилась Шепард, покраснев еще больше.
- Зубы тоже необходимо чистить очень тщательно. Возможно, стоит поговорить непосредственно с Гаррусом.
- И не от зубов! – если Шепард чего-то в тот момент и хотелось, то только одного: провалиться к инженерам, а потом запаять дверь в лабораторию.
- Просто предупредил, Шепард, - Мордин опять улыбнулся своей неопределенной улыбочкой, и ей в очередной раз показалось, что он все-таки издевается. – Чтобы вы были в курсе.

Именно после этого она зашла к Гаррусу и поинтересовалась, где же те самые когти, которые нужно тщательно чистить.
- Шепард, я же не на Палавене, - пробормотал он, не отрываясь от консоли. – Я столько лет работаю с разными расами…
- При чем тут это?
Гаррус вздохнул и, бросив тоскливый взгляд на консоль, повернулся к ней.
- Ты же видела турианцев на Цитадели, у них у всех одинаковые перчатки – самые обыкновенные, как у вас.
- Я не разглядывала руки других турианцев, - пожала плечами Шепард. – И при чем тут перчатки?
- В СБЦ привыкаешь работать с людьми. И с саларианцами. И с азари. У вас у всех слишком нежная кожа, а ходить в перчатках все время жутко неудобно. Да и перчатки должны быть особенные, чтобы когти их не прорвали.
- И?
- Шепард, все турианцы в СБЦ стригут когти. Кроме разве что особо консервативных, но таких я не встречал.

Шепард почему-то представился Гаррус, с высунутым языком пытающийся отрезать коготь огромными щипцами, и она прыснула.

- Скажу тебе больше, - сказал он таинственным полушепотом, одним плавным движением оказываясь рядом с ней и приподнимая ее подбородок. – Я подозреваю, что очень многие турианцы, живущие не на Палавене, частенько этим занимаются.

Пожалуй, он слишком хорошо знал, что делает, – после его шепота у Шепард не возникло ровно никакого желания смеяться. Возникло другое, не менее приятное.

- Шепард… - Гаррус все же отстранился и даже отступил на несколько шагов. – Мне бы не хотелось этого говорить… особенно сейчас, но…
- Калибровка?
- Да, - он покаянно склонил голову. – Мне придется начать ее заново, если у тебя больше нет вопросов.

Шепард покачала головой и, подняв руки в знак капитуляции, удалилась. Во всяком случае, вопрос относительно когтей ее больше не волновал…

Если Шепард и переживала, как скажутся эти отношения на их дальнейшей работе и дружбе – все-таки Гаррус не был простым способом снять напряжение, - ее страхи оказались беспочвенными. Ну, почти. Немного больше заботы, мимолетной ласки, тревожности в голосе – ну и, конечно, понимающие ухмылки кое-кого из команды. Изменилась она сама – ей стало страшно брать Гарруса на короткие вылазки, она холодела при виде того, как еле заметной рябью с него слетает один из кинетических барьеров, и ей это очень, очень не нравилось. Пожалуй, только сейчас она в полной мере поняла, почему отношения между сослуживцами не приветствуются. Она изживала из себя этот страх, старалась не обращать на него внимания, но он жил в ней все время, вцепляясь ледяными коготками в ее горло в опасных ситуациях.

Куда больше Шепард волновалась, сидя в светлой квартире во время своей отставки – все контакты с ее командой блокировались, и она не представляла, где они и чем занимаются. Она пыталась уверить себя, что все к лучшему, что клетка в виде людской молвы и общественного мнения куда прочнее, чем кажется на первый взгляд, но все еще принимала антигистаминные таблетки – по привычке. Она даже подумывала о том, чтобы пуститься в авантюру и отказаться от таблеток, вживив чип, который только проходил тестирование, – какой-то очередной умник из докторов изобрел, кажется, панацею от аллергии всех видов. Не успела – начался хаос, в котором она все же нашла свой островок спокойствия, в момент, когда он взял ее за руки на Менае, под горящим, погибающим Палавеном.

На Менае было настоящее адское пекло со Жнецами в главной роли: не было ни желания, ни возможности думать о чем-то другом, кроме того, чтобы вовремя перезарядить винтовку, подать панацелин, прикрыть огнем, пока восстанавливается барьер. И только когда Шепард поднялась на Нормандию, вместе с усталостью на нее нахлынул и страх.

Все, чего она боялась, пытаясь прикрыть это мыслями об общественном мнении, – что он только «спускал пар» и расслаблялся, что идет война и все это не ко времени, что он погиб, в конце концов, - все это отступило куда-то далеко-далеко, когда он встретил ее в отсеке главной батареи и неуверенно провел пальцами по щеке.

И в самом деле – кого волнует общественное мнение? Стоя в доке Цитадели, преобразованном в лагерь для беженцев, Героиня этой самой Цитадели на виду у всех обнимается с каким-то турианцем, и всем на это абсолютно наплевать, все слишком заняты поисками еды, укрытия и хоть какой-то информации о родных и близких. Наплевать и Шепард – Гаррус волнуется, как и все, тревожится и за Палавен, и за турианские войска, и за родителей, и за раненых, которые лежат здесь же, на полу, ожидая помощи. Шепард наплевать на то, что и как подумают окружающие, ей важно прикоснуться к нему, обхватить его лицо ладонями и прижаться лбом ко лбу – ты не один, я с тобой, мы со всем справимся.

Однажды Гаррус сказал ей:
- Когда все это закончится, обязательно поднимется шумиха – такая женщина, героиня Галактики – и крутит романы с бывшим офицером СБЦ, турианцем, какой позор!
- Героиня Галактики сможет показать им один прекрасный жест, - отвечает Шепард и демонстрирует вытянутый средний палец – правда, ей приходится объяснить его смысл: - Да и когда это будет, Гаррус…Может, и не будет никакой Галактики.

…Они с Гаррусом так старательно избегали любых разговоров о будущем, что недосказанность порой звенела в ушах пронзительным писком загнанной в угол крысы. Невысказанные опасения душили Шепард, но говорить об этом она попросту не могла. Она не справилась с ними лишь однажды, когда ей приснился очередной кошмар.

Той ночью Шепард приходит в отсек к Гаррусу и застает его спящим на груде одеял – кажется, он говорил что-то про особо важную калибровку, вспоминает она. Гаррус просыпается не сразу– сон военного крепок, но чуток, и представляй она угрозу, турианец уже был бы на ногах.

- Шепард? – он все-таки открывает глаза и садится, проводя руками по лицу. – Что-то случилось?

В эту ночь они не спят – разговаривают обо всем, что их тревожит. Это единственный раз, когда Шепард позволяет себе признаться в своей неуверенности, в опасении, что война закончится победой Жнецов, и – в этом Шепард тоже признается неожиданно для себя, - в том, что она боится его потерять.

Они говорят всю ночь, под мерный гул работающих приборов, и больше никогда об этом не заговаривают.

Об их совместном будущем Шепард старалась не думать даже сейчас, лежа в объятьях Гарруса. Каким уж там может быть совместное будущее солдатов, если они оба не могли представить себе мирную гражданскую жизнь. Она проходила перед их глазами, но была настолько же чуждой, как культура ворка.

Тихий домик, дети – то, чем дорожит добропорядочная семья, да и Калисса в каждой передаче вовсю распиналась о достоинствах и силе матерей, - этого Шепард себе и представить не могла. Она не умела обращаться с детьми, и единственное существо, к которому она испытывала материнские чувства, был огромный кроган выше нее на голову, чью каюту занял Явик.

Мысль об усыновленном Гранте однозначно была забавной. Беззвучно усмехнувшись, Шепард перевела взгляд на потолок каюты, по которому плыли отблески от аквариума. Гаррус вздохнул и уткнулся лбом в промежуток между ее шеей и плечом – эта выемка была словно создана для его лба.

Он всегда спал в такой позе, посапывая во сне, – в самом начале Шепард даже интересовалась, не простыл ли он случайно. Отсмеявшись, Гаррус сказал, что турианцы так храпят, и сразу же забеспокоился – не мешает ли ей его сопение.
Оно не мешало. Шепард не мешали ни его сопение, ни неудобная поза на спине, в которой ей чаще всего приходилось спать, ни воротник, больно упирающийся ей в спину, когда она поворачивалась на бок, ни его тяжелые ноги – однажды она проснулась от дурного сна. Этот был другим, не привычным уже кошмаром с участием мальчика с Земли, – ей приснилось, что на нее рухнул Жнец, и она не может из-под него выбраться. «Жнецом» оказалась всего-навсего нога турианца, которую он закинул на ее собственные ноги, и Шепард пришлось долго изворачиваться, чтобы выбраться из-под этой тяжести.

Ей ничего не мешало. Она чувствовала себя свободной только с ним – в этих надежных и уже привычных трехпалых руках она чувствовала себя такой свободной, как никогда.

Все ее детство было грязной клеткой, в которой крошка Шеппи чувствовала себя крысой – отчаянной, уставшей, без надежды на спасение. Альянс поначалу казался ей глотком свежего воздуха – но и он стал клеткой, разве что пошире и подружелюбнее. Церберовская клетка была лабораторной – все то время, пока она не уничтожила Базу Коллекционеров, Шепард чувствовала себя крысой, на которой проводят опыты и смотрят, наблюдают за ней день и ночь: ну как, Дженни, нормально ли функционируют импланты, что мы в тебя насажали? Не сбоят ли чипы в твоих костях, нормально ли работает биотика?

Но самой страшной оказалась клетка Галактики: надежды всех рас были сконцентрированы на ней, она словно оказалась под прицелом миллиардов глаз, умоляющих, требующих прекратить это безумие, что творилось на планетах.
И только рядом с Гаррусом невидимые, но такие настоящие прутья клетки рассыпались в прах, давая возможность вздохнуть полной грудью. В эти моменты ей было плевать на будущее, плевать на Жнецов, плевать на союзы, которые нужно установить, плевать на то, что ей никогда не стать – ни правильной женой, ни матерью, ни сестрой.

Но загнанная в угол крыса пищит настойчиво, а Гаррус слишком крепко сжимает ее в объятиях – он тоже боится, и он тоже не хочет ее отпускать, - ей пора поднимать голову, убирать волосы со лба и становиться той Шепард, которую знают все. Без сомнений, без страха, с непоколебимой уверенностью в победе – только такая Шепард должна появляться там, где ее могут увидеть.

И не имеет значения, насколько она боится, – Галактика должна видеть перед собой лидера и солдата, готового заслонить ее своей грудью, способного помирить кроганов и турианцев и излечить генофаг, положить конец войне между гетами и кварианцами.

Третья глава и эпилог - в комментариях.

@темы: Missing scene, второстепенные персонажи, Гаррус, Drama, Фанфик закончен, фем!Шепард, Angst, Mass Effect, Gen, R, Фанфикшен

---

hold me in your beating heart | dragon age

[nell_]

немного аушный клип на фем!Хоук/Фенрис.

автор: Dyhovnaya
музыка:
Sco – don't cry
Raign - Don't Let Me Go
Sco - дальше только лучше

@темы: Видеоклипы, фем!Хоук, Фенрис, Angst, Action, Dragon Age, AU, PG-13

---

fShepard/Kaidan - Temples of Gold

[NightoCorsa]

Очередной клип на тему ф!шенко.
С голосом Хана на этот раз

@темы: Видеоклипы, фем!Шепард, Кайден, Romance, Mass Effect