[Loreley Lee]

Название: Любой ценой
Автор: Loreley Lee
Бета: LenaST
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Карвер Хоук
Жанр: джен, кроссовер, character ctudy
Размер: драббл
Аннотация: Младшим братом быть тяжело, но еще тяжелее сделать так, чтобы тебя перестали считать только младшим братом.
Предупреждения: Кроссовер с THOR.
От автора: Текст был написан на Фандомную Битву для команды Dragon Age.
Статус: закончен


Карвер Хоук привык к тому, что всегда находился в тени брата. И отец, и мать, с самого детства, вечно ставили старшего ему в пример, и вечно же пристально следили за Карвером, чтобы он, не дай Андрасте, никуда случайно не свалился, не залез, не оказался в глупой ситуации. Ну как, помилуй Создатель, при таком родительском контроле можно сделать что-то, что могло бы хоть на дюйм приблизить его к старшенькому, который в глазах родителей выглядел достойным преемником? Ну как же: серьезный, вдумчивый, рассудительный… да еще и маг, как отец, Архидемон обоим в задницу.
Когда отец умер и Гаррет, как само собой разумеющееся, стал главой семьи, Карвер было решил, что у него появился шанс. Но мать, очевидно, не собиралась слезать с головы младшенького, до сих пор проверяя, — хорошо ли сыночек покушал, тепло ли оделся, не слишком ли поздно лег спать. И это несмотря на то, что Карверу уже восемнадцать, что он — взрослый мужчина и так владет двуручным мечом, что мало кто может выстоять против него в честном бою. Так что, когда Гаррет отправился на Глубинные тропы, Карвер решил: пора.
То, что он записался в храмовники, — поразило всех. Мать билась в истерике. Брат молчал, обалдело глядя на Карвера, одетого в новенький храмовничий доспех, — когда тот зашел к родственникам повидаться. И все они: мать, брат, его друзья-отступники Андерс и малышка Мерриль, прочие компаньоны брата и вообще все, кто был в курсе истории их семьи — почему-то были уверены, что со дня на день, Карвер сдаст ненавистного старшего брата в Круг, как отступника. Но все это было неважно. Карвер поставил себе цель и не собирался от нее отказываться, пусть даже все — друзья, знакомые и семья, сочтут его предателем.
Так что, сейчас он стоял у неприметного прохода в подземный туннель, ведущий из Казематов прямо в Клоаку. Бывшие каменоломни, ныне служили пристанищем для всех, кто был не в ладах с законом: ферелденских беженцев, нищих, бандитов всех мастей, контрабандистов, беглых магов Круга и просто магов-отступников. Сюда бежали те, кому в Круге грозило усмирение или казнь. Здесь они вливались в подполье магов, давно сидевшее в печенках у Мередит, Рыцаря-командора киркволлского Круга. Именно сюда она должна явиться с большим отрядом своих лучших бойцов, чтобы накрыть все магическое подполье разом. Когда Карвер пришел к Мередит с этим предложением — она была крайне удивлена. Конечно, ей было известно, что брат сера Карвера, многообещающего молодого храмовника – отступник, маг вне Круга. И она собиралась закрывать на это глаза и дальше, поскольку ценила боевые навыки и исполнительность своего подчиненного. Но младший Хоук сумел удивить ее рассказом о том, что брат связался с подпольщиками и предложением задержать всю шайку разом. Ему было обещано звание лейтенанта сразу после завершения операции. Как только Мередит и ее отряд войдут в туннель – ловушка захлопнется. И на этом закончится печальная история киркволлского Круга, с его ужасами и несправедливостью — и начнется новая, с чистого листа…
Карвер ждал, напряженно вглядываясь в сумерки туннеля, едва разгоняемые светом редких факелов. Заставляя себя не нервничать...Нервничать сейчас ему было никак нельзя. Все должно пройти по плану. Траск, давно мечтающий занять пост Мередит, и его люди, — давно заняли свои позиции. Договоренность с ним поможет Карверу дать шанс брату и остальным магам вне Круга зажить, наконец, спокойной жизнью обычных людей, не чувствуя себя загнанной дичью. Кроме того, это заставит и мать, и брата, да вообще всех, — увидеть наконец, что и он, Карвер, «младшенький», как глумливо они его называют, — достоин уважения…

@темы: Drabble, Фанфик закончен, Карвер, Gen, G, Фанфикшен, Crossover

---

Начало

[Loreley Lee]

Название: Начало
Автор: Loreley Lee
Бета: Resurrectra
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Андерс, Гаррет Хоук
Жанр: джен, кроссовер
Размер: мини
Аннотация: Целитель в отставке ищет (и находит) возможность снимать жилье на двоих с компаньоном.
Предупреждения: Кроссовер с Sherlock BBC.
От автора: Текст был написан на Фандомную Битву для команды Dragon Age.
Статус: закончен


Андерс сидит над пустым свитком пергамента уже который час. Вертит в пальцах перо. Подпирает голову кулаком. Слова не идут - упираются, словно тупые вьючные животные. Он вздыхает и сжимает виски, изо всех сил вдавливая подушечки пальцев в податливые ямочки, словно желая продавить кожу и проникнуть внутрь черепа. Словно желая заставить Справедливость показаться, поговорить, обсудить сложившуюся ситуацию и дальнейшие планы.
Его закуток в клоаке убог и внушает уныние. По крайней мере, он попытался создать тут хоть какое-то подобие чистоты. Но даже ему, привыкшему к врачеванию в походных условиях, вправлявшему вывихи и переломы прямо на поле боя, пригибаясь, чтобы не поймать случайный болт, ему, лечившему рваные раны в лесу, где из доступных средств асептики и антисептики лишь собственные руки, владеющие целительной магией; ему, сращивавшему раздробленные кости у костра в пыльных туннелях глубинных троп, заляпанных скверной, - даже ему ясно, что эта «чистота» очень относительна. Практиковать тут невозможно. И жить тоже невозможно, особенно на те жалкие гроши, которые составляет его пенсия, выплачиваемая орденом Серых Сражей целителю, отправленному в отставку из-за контузии (очень удобное и правдоподобное оправдание внешних признаков одержимости). И хочется свить петлю, перекинуть конец веревки через торчащую из стены балку и покончить со всем этим. Интересно, что тогда будет делать наивный дух, предложивший ему сотрудничество и поддержку взамен на живое обиталище?

Достигнув самого дна вселенской печали, Андерс откладывает перо и пергамент и заставляет себя пройтись. Висельник, дешевая забегаловка в нижнем городе, забит народом под завязку. Тут гнусно воняет дешевым элем и потом. Тут подозрительные личности со всего города пьют, щупают продажных девок, нанимающих комнаты на втором этаже за пару медяков в час, заключают сделки, рассказывают друг другу скабрезные истории и громко ржут, когда официантка роняет поднос, споткнувшись об ловко подставленную ногу очередного урода.
Андерс забивается в дальний угол и, получив свой скромный заказ, заставляет себя проглотить плохо приготовленную еду, запивая ее обычной водой, потому что уговорить себя глотнуть местного эля он не в силах. И когда кто-то беспардонно присаживается рядом с ним он, уже готовый угостить непрошенного гостя молнией, с удивлением узнает в нем Карла, бывшего однокашника по занятиям у целителя-наставника в Ферелденском круге.
- А я думал ты это или не ты? – радостно говорит Карл, похлопывая бывшего однокашника по плечу. – Не сразу тебя узнал. Ты как-то совсем отощал.
- Отощаешь тут, - Андерс прячет взгляд, чтобы внезапным свечением глаз не выдать своей одержимости. Дурацкий дух имеет тенденцию проявлять любопытство и вылезать не вовремя.
- Я слышал, ты служил у Серых.
- Служил. Уже не служу, как видишь. Комиссовали из-за контузии.
- И что теперь? Останешься в Киркволле? Я помню, ты любил крупные города после своей родной захолустной деревеньки.
- На пенсию по контузии? Ты смеешься? Знаешь, где я сейчас живу? В клоаке. Снимаю там комнатенку. И даже это для меня слишком дорого.
- Слушай, так может тебе снимать жилье с кем-нибудь совместно?
- Идея, конечно, богатая. Но кто захочет снимать жилье вместе со мной? С моим-то характером и последствиями контузии?
- Знаешь, ты уже второй человек за сегодняшний день, кто говорит мне эту фразу. Доедай и пойдем.

Андерс заставляет себя быстро проглотить остатки своего скудного ужина и Карл, вцепившись ему в рукав (целитель успел забыть об этой идиотской привычке сокурсника) тащит его в самый темный и заброшенный угол литейного квартала. Они, пригнувшись, входят в низкую дверь заброшенной литейной и застают там толпу стражников, галдящих и осматривающих помещение. Женщина в доспехах капитана командным голосом отдает приказ, перекрикивая собственных подчиненных, когда спокойный и подчеркнуто вежливый голос прерывает ее.
- Капитан, вы не могли бы приказать вашим идиотам заткнуться. Они мешают мне работать.
- Вот он. - Карл тычет пальцем в говорящего – крупного мужчину под тридцать, с растрепанной, клочковатой бородой и явно неоднократно сломанным носом. – Зовут Гаррет Хоук и ему как раз нужен компаньон, чтобы снимать жилье.

Упомянутый Хоук как раз в этот момент поднимает взгляд от женского трупа, у которого явно недостает нескольких частей тела… рук например, и пристально вглядывается в Андерса.
- Денерим или Амарантайн? – задает он неожиданный вопрос.
- Простите? – Андерс не может сдержать удивления.
- Я спрашиваю, где служили в ордене Серых? В Денериме или Амарантайне?
- С чего вы решили?
- Слушайте, ну это же элементарно. Вы очевидно бывший Серый Страж. И очевидно же отправлены в отставку из-за контузии во время службы. В последнее время орден Серых был вовлечен в противостояние Архидемону в Денериме и в разборки с порождениями тьмы в Амарантайне. Вот я и спрашиваю, Денерим или Амарантайн.
- Амарантайн. Но… это невероятно. Как?
- Создатель милосердный! У вас на шее болтается медальон – грифон на голубом фоне. Знак посвящения. В этом медальоне – капля вашей крови. Раз медальон у вас при себе и вы не в форме – значит в отставке. Вас явно все вокруг раздражает, вы кулак не разжимаете последние несколько минут – аж костяшки побелели, следовательно - сдерживаетесь, чтобы не натворить каких-нибудь бед. Вы маг. Очевидно целитель – следы ожогов от зелий на руках и запах лекарственных трав уж очень явный. А еще у вас глаза проблескивают голубыми искрами, и вы прилагаете массу усилий, чтобы сдерживать свой дар и не навредить окружающим – очевидно контузия. Вывод – Серый Страж в отставке, комиссован. Это скучно. Значит, вы и есть тот человек, которому пригодится компаньон, чтобы снимать жилье?
- Да, это я… Но…
- Отлично. Торговый квартал нижнего города. Дом 221, квартира «Б». Хозяйку зовут Лирен. Милая дама. Две спальни. Оплата невысокая, если делить на двоих. В стоимость входят завтрак и ужин.
- Вы вот так вот сразу согласны делить со мной жилье? А вдруг я вам не подойду?
- Вы мне подходите.
- Или вы мне не подойдете?
- Хм… Сдается мне, что я вам тоже подойду. Вы ведь не возражаете против того, что я часто ухожу по ночам и порой долго не показываюсь дома?
- Нет, но…
- Я иногда играю на лютне. Против этого не возражаете?
- Нет, я люблю музыку, но… - Андерс собирается с духом и, убедившись, что к их беседе никто не прислушивается, признается: - Я одержимый.
- На мой взгляд, это не проблема. Значит, мы вполне уживемся. Торговый квартал, дом 221, квартира «Б»…

@темы: Фанфик закончен, Андерс, м!Хоук, Gen, Фанфикшен, Crossover

---

Вторая неповторимая.

[SistemK]

Название: Вторая неповторимая.
Автор:  SistemK
Бета: [J]Indeego[/J],  Ораи
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Персонажи Dragon Age 2
Жанр: Гет, AU, Romance, OOC, Ангст.
Аннотация: Жила была Мариан Хоук. Веселая бесшабашная мегесса. Приехала в Киркволл, прошлась по глубинным тропам, победила Аришока, завела роман с магом-отступником, жизнь вроде удалась. Но тянет ее все на приключения, и, натолкнувшись на странную пещеру и не менее странный свиток, она не долго думая воспользовалась им... и... потерял этот мир свою защитницу.
И очнулась Мариан в своей комнате, и увидела ошарашенные глаза своих друзей, и вроде все нормально, но все совсем не так.
Предупреждения: Присутствует легкий намек на фемСлеш (и то за кадром). Так же ООС-ный персонаж 1 штука. В каноне мне он не очень нравится. Хотя все равно старалась максимально оставить его в характере.

От автора: Вечно у меня все ни как у людей. Я жуткая аушница, потому что не могу я просто описывать похождения своей героини (героя) в игре, даже хорошенько измененные. Обязательно меня в какие-то дебри тянет. В общем, встречайте очередной жуткий замес, только на этот раз меньше юмора (к сожалению) и больше ангаста, и я как всегда старалась добавить немного интриги. Надеюсь, вам понравится.
PS. Опять моя героиня ругается, простите...
PS 2. Очередной раз прошу прощение у всех поклонников Андерса, Фенриса, Мерриль... и кого я еще там изобразила не так, как хотелось бы... Мне все равно каждый из них по своему нравится (и каждого их них мне по своему хотелось прибить... ну кроме Варрика...)
Статус: Закончен

Главы 1-2
Главы 3-4
Главы 5-6

Глава 7.

Глава 7.

В тот вечер Мариан долго не могла уснуть, все еще пытаясь осознать то, что произошло, и понять, что же дальше? Трезво оценивая себя со стороны, она понимала, что в любом случае вела себя не лучшим образом. Будь Себастьян действительно целомудренным девственником, не очень красиво так над ним смеяться. А если все было так, как он говорил, то конечно он мог разозлиться, что она высмеивает его.
Что, по сути, он и сделал...
Но это совсем не вязалось в ее голове. Себастьян раньше вел себя так... а собственно как он себя вел? С одной стороны как вполне нормальный мужчина, а с другой как праведник, который и женщины то ни разу не видел...
О Создатель, тут совершенно ничего не понятно!
Она помнила тот день, когда увидела Себастьяна в первый раз. "Какой красавчик!" - была ее первая мысль. Но потом, узнав, что он брат церкви, она устыдилась этой мысли и вычеркнула его из категории "мужчина". Он стал для нее неким бесполым существом, который временами бывал хорошим товарищем, а временами жутко раздражал со своей "пресвятой Андрасте" и "Создателем".
Потому со временем она стала общаться с ним все меньше и меньше. Конечно, когда ему требовалась помощь, она всегда помогала, но помимо этого они нигде не пересекались. Сам Святоша был ей совершенно не интересен. Она знала, что он в прошлом был принцем, младшим наследником, которого, чтобы тот не претендовал на трон, отправили в Церковь. И что он настолько проникся церковными идеалами, что не мыслит своей жизни без разговоров об драгоценной Андрасте, каждый раз с радостью посещает молитвы и чуть ли не пищит от восторга, когда можно кому-то еще рассказать о прекрасной Андрасте, будь она неладна...
Но... что за ерунда произошла вечером?
Неужели действительно он, как и сказал, вел разгульный образ жизни? Да она ни в жизни в это не поверила бы... Если бы он не поцеловал ее...
Мариан вновь дотронулась до своих губ, Создатель, когда он только прикоснулся к ней, она уже затрепетала, словно пойманная бабочка. Как такое возможно? По телу пробежала волна жара, тревожащая и взбудораживавшая все, что только возможно. А теплые губы прикасались к ней с такой нежностью, что она забыла обо все на свете. Казалось что все правильно... что все так и должно быть...
Нет, нет, нет, что за чушь!
Это все наверно из-за того, что ее давно никто не целовал... или ей просто показалось, потому что она была все еще расстроена после той сцены в порту...
Все это тоже просто бред... бред, который всего лишь прикрывал правду... а правда была в том, что ей самой хотелось этого поцелуя. Хотелось, с того самого момента, как он подхватил ее плачущую на улице, нежно положил в кровать и провел рукой по волосам, с того самого момента, как он улыбнулся после той памятной ссоры о магах, а может все на самом деле еще хуже, может, подсознательно она желала этого с того самого момента как впервые увидела... его целеустремленный взгляд, его несгибаемую волю, его гордую походку... Может быть, она уже тогда думала о том, каково быть рядом с таким мужчиной?..
А-а-а-а хватит уже об этом думать!!
Она схватила подушку и накрыла свою голову, словно пыталась отстраниться от собственных мыслей.
— Это всего лишь поцелуй и он ничего не значит. Ничего! И хватит уже сравнивать. Хватит... Хватит. ХВАТИТ!!! ААА твою ж мать. Спать-спать!! — кричала она в пустой потолок.
Но сон еще долго не шел к ней. Промучившись, таким образом, полночи, она на следующее утро встала с огромными мешками под глазами.
И опять перед ней та же ситуация. Так хотелось с кем-нибудь поговорить, а не с кем. К Мерриль она не рискнет пойти в любом случае, остается только Варрик и Изабелла, не к Фенрису же идти и тем более, не к Авелин. Не хотелось в очередной раз надоедать друзьям, но в данный момент сидеть в одиночестве ей хотелось еще меньше.
Одевшись и спустившись вниз, Мариан глянула мельком на стол. Там лежала еже целая стопка писем, которую нужно было просмотреть, и которую она все откладывала и откладывала подальше. Подойдя ближе, она взяла упомянутую пачку в руки. Какие-то рассылки, несколько писем от родственников, друзей и просто незнакомых людей или смутно знакомых. Письмо от Мередит, при виде которого захотелось сделать вид, что она вообще не получала почты.
Отложив его в сторону, она вздохнула и, бросив все конверты на стол, пошла к выходу. Маги со всеми их храмовниками и демонами интересовали ее сейчас меньше всего. Конечно, не совсем хорошо с ее стороны так на всех забивать, погружаясь в свои личные вопросы. Но, в конце-то концов, она тоже человек. Ей вот никто не спешит помогать и утешать после того, как Андерс разбил ее сердце, да еще этот Себастьян...
— Аааагрх!!! — всплеснула она руками, ускоряя шаг. Люди что в этот момент были поблизости, странно покосились на вскрикнувшую девушку. — Ну, сколько можно думать об этом. Пойти опять чтоли напиться?
Зайдя, наконец, в "Висельник", она как всегда пошла прямо к гному.
— Привет, Варрик, — сказала она, заходя к тому в комнату.
— О, Хоук, — обрадовался гном, но, увидев кислую физиономию гостьи, сам сник. — Хоук ну что ты? Все ведь хорошо. Ты все еще переживаешь?
— Что? А нет... Я о другом... Арргх!.. — вновь закричала она, даже гном передернулся от неожиданности.
— Хоук?.. — недоумевающе спросил он — Что с тобой?
— Слушай, расскажи мне о нашем Святоше, — сказала Мариан без всяких предисловий и объяснений.
Гном, который уже устал удивляться поведению Защитницы, просто смирился, сел поудобней и уточнил:
— Что именно?
— Понимаешь... — если бы Варрик ее не знал, он бы подумал, что Хоук смущается. — Я ведь о нем очень мало знаю. Только то, что он фанатик церкви и то, что он принц.
— Ну, наш праведный Певчий не всегда был таким...
— Хоук ты здесь! — воскликнула зашедшая Изабелла. — А я как раз думала к тебе идти, как услышала твой голос! Я вчера осматривала мой корабль... Ахх, как это приятно вновь говорить: "Мой корабль". Так вот, хотела тебе устроить небольшую экскурсию. Пойдешь?
— О, Изабелла. Ты я вижу до сих пор еще здесь. Я думала ты с первым же приливом уплывешь, — улыбнулась Мариан.
— Да ты что! Мне еще команду набирать, да и как я брошу-то тебя?
— Изабелла ты как всегда бесцеремонна, — вздохнул Варрик, говоря таким обыденным голосом, будто такое повторялось каждый день.
— А вы тут о чем-то говорили, да?
— Ну, я спросила Варрика о Себастьяне. В смысле о его прошлом и все такое, — Марианн старалась выглядеть непринужденно, и внутренне отчитывала себя за то, что ведет себя как дурочка.
— О, ты о нашем Блестящем принце, — томно вздохнула Изабелла — Ох, жалко он так рано в церковь подался... Или лучше бы сама здесь пораньше оказалась.
— Ты это о чем?
— Я имею в виду те времена, когда он сам тут кутил. Вот зажгли бы вместе.
Так это все-таки, правда...
— Кутил?
— Ну да. Ты что не знаешь? Он же сам рассказывал, что сбежал, чуть ли не в первый день, как его в церковь отправили, да потом еще и гулял на те денежки, что его родители отправили церкви в пожертвование.
— Ого, — только и могла выговорить Хоук. — Никогда бы не подумала...
— Да я тоже. Но потом я тут послушала некоторые старые сплетни, — голос пиратки вдруг опустился до заговорщического шепота. — Так вот, он тут отрывался по полной. Девки так и таяли перед ним. Еще бы, такой красавчик! Ходил даже слух, что однажды он заманил к себе в номер сразу троих девах.
Глаза Мариан расширились.
— Ты точно ничего не путаешь?
— Да чтоб я сдохла! Сама не поверила сначала, но потом у него переспросила, и он сказал что правда.
— Себастьян?..
— Да уж... — вздохнула пиратка, — Церковь портит мужчин. Превратили его в такого мямлю. А я бы была не против провести с ним пару горячих ночек.
— Да если попросишь, он и сейчас не откажется, — усмехнулся Варрик.
— Что? — Изабелла с удивлением и недоверием посмотрела на гнома.
— Только всю ночь напролет он тебе будет проповеди читать и говорить, как бесцельно ты проводишь свою жизнь.
— Да ну тебя, — обиделась Изабелла. — Знаю я, что бесполезно. Но хотелось бы хоть поцелуйчик сорвать. Я слышала, он очень хорошо целовался.
"И целуется" — сразу подумала Мариан. Но потом замотала головой и вцепилась ногтями в кожу рук, пытаясь прогнать навязчивую мысль.
— Только ж блин скорее кунари приобретут чувство юмора, чем подобное случится. Тупая церковь. Какая потеря, — все еще сокрушалась пиратка.
— А вы меня точно не разыгрываете?
— О чем ты? Кстати, а чего это тебя вдруг Блестящий заинтересовал? Только не говори, что ты тоже в церковь податься решила!
— Что?
— О, пожалуйста, скажи мне, что ты решила соблазнить принца! Ну, там, затащить куда-нибудь, запереть, раздеть и все такое, только не Церковь, Хоук, женщин она портит еще хуже.
— Нет! Изабелла, — подскочила Марианн — Как ты могла такое подумать, не пойду я в церковь!
— Значит, будут охмурять Себастьяна. Я в деле!!
— Да с чего ты взяла! Ничего подобного я не собираюсь делать!!! Создатель... — от одной мысли о подобном она сначала резко побледнела, потом покраснела.
— Вот блин... — расстроилась Изабелла. Хмуро глядя на Варрика, который, в очередной раз, с трудом сдерживал смех.
— Так ладно пойду я... — шатаясь, встала Хоук. Слушать похабные истории и намеки ей совсем не хотелось. У нее уже кружилась голова от всего сказанного. Ей все еще с трудом верилось, что Святоша-Себастьян был когда-то мужской версией Изабеллы. Это конечно многое объясняло из того, что произошло вчера вечером, но совершенно не объясняло того, что было все остальное время.
— А как же корабль?
— Прости Изабелла, в другой раз, — как-то отстраненно произнесла Хоук, поспешив покинуть друзей.

После того памятного вечера Мариан ни разу не пересекалась с принцем. И дело было даже не в том, что не было возможности, а в том, что она сама церковь обходила за милю. Ей не хотелось с ним встречаться. И вся эта неловкость жутко ее бесила. Который раз она сама себя пыталась убедить, что ничего особенного не произошло, что это вообще случайность, но то, как Себастьян целовал ее, все никак не выходило из ее головы.
Хоук пыталась загрузить себя работой и бралась за любую возможность чем-либо заняться. Будь то ночные разборки с разбойниками и сектантами или выполнение прихоти Мередит. Ей, конечно, претила сама мысль о том, чтобы ловить беглых магов, но она понимала всю опасность свихнувшихся магов крови. И отношение к ним было единственное, что она разделяла с храмовниками. Хотя один из пойманных оказался всего лишь озабоченным дураком.
Тем не менее, несмотря на все предосторожности, долго прятаться от принца у нее не получилось. Рано или поздно все равно пришлось бы столкнуться с Себастьяном. Только случилось все не так, как она рассчитывала.
Однажды Варрик попросил ее зайти к нему о чем-то переговорить. И как оказалось, разговор был не просто о хорошей жизни. Проблемка одна возникла у гнома, и не простая проблемка. В доме его брата, который он недавно попытался продать, завелись какие-то голоса.
Варрик вел себя очень беспокойно и просил Хоук помочь ему разобраться с этим. Он также добавил, что пригласил Святошу присоединиться к ним, от лица так сказать Церкви, вдруг там какие злые духи или демоны. Попав в безвыходное положение, Мариан была вынуждена согласиться. Отказ выглядел бы очень странным и мог восприняться с обидой.
И вот, выйдя из таверны ругаясь себе под нос, Мариан поняла, что теперь ей точно не отвертеться от встречи со Святошей. А она до сих пор понятия не имела как себя с ним вести.
Мало того... "дом с привидениями" пугал ее не меньше.
— Демоны, значит... — вздохнула она. — Надо позвать кого-нибудь из тех, кто в них хорошо разбирается.
Опять же выбор между Андерсом и Мерриль.
— Да что за подстава! — выкрикнула она в небо, не обращая на прохожих, которые опять начали на нее оборачиваться.
Андерс, конечно, даже не обсуждался, и поэтому она повернула направо и поплелась в эльфинаж.
Не желая пугать мирных эльфов очередными похождениями вокруг венадаля, она сразу пошла к нужному дому и постучалась. Как говорится, перед смертью не надышишься.
Дверь открыли почти сразу.
— Хоук,— долийка удивленно посмотрела на гостью.
— Привет, Мерри... иль. Извини что я...
— Нет, все нормально. Проходи. — Она отошла в сторону, пропуская девушку внутрь. — Я рада, что ты пришла. Честно говоря, я все сама пыталась придумать причину, чтобы зайти к тебе. Ну, знаешь, повод. Правда, ничего, кроме как похитить твою собаку я еще не придумала. Хотя, наверно, не надо было тебе об этом говорить.
Эльфийка смущенно опустила голову.
Мариан рассмеялась, усаживаясь в кресло.
— Не переживай так. И не надо ничего придумывать, можно было бы просто постучаться в дверь.
— Ну да...
Неловкая пауза повисла между ними, пока хозяйка пыталась найти что-нибудь, чтобы угостить гостью.
— Как ты? — наконец, спросила Хоук, пытаясь побороть эту паузу.
— Да все нормально. Вот, участвую активно в жизни эльфинажа. Знаешь, местным детям очень нравятся истории про долийцев.
— Это здорово, Мерриль. Я рада за тебя. — Марианн чуть не спросила о зеркале, но вовремя спохватилась. Ей рассказывали, чем вся эта неприятная история закончилась.
В ее мире этого еще не произошло. Ну, по крайне мере в тот момент, когда она его покинула. Она тогда только намеривались пойти поговорить с тем демоном, когда наткнулись на злополучную пещеру. И только попав сюда, она узнала, чем тогда все обернулась.
Для Мерриль это было ужасно и лишний раз поднимать эту тему не стоило.
— Послушай... У Варрика тут проблема с его домом. Тем самым, где Бартранд жил раньше. Там ерунда какая-то творится. Рассказывают про всяких призраков и непонятные голоса.
— Призраки? — испугалась долийка.
— Ну не факт, конечно, могут быть и демоны, или другие гости из Тени, Я потому и хотела пригласить тебя с нами. Ты же лучше меня в этом разбираешься.
— А почему ты не позовешь Андерса? Он гораздо больше меня знает про Тень и ее обитателей.
Марианн замолкала нахмурившись.
— Вот его как раз и не могу.
— Почему?
— Понимаешь... я теперь вроде как в том же положении что и ты. Дорогой мне человек любит другую.
Эльфийка замерла, испуганно глядя на Защитницу. Не то чтобы она чувствовала свою вину, или какую-то надежду. Она сама не могла понять, почему вдруг испугалась. Она слишком хорошо помнила себя саму, когда поняла, что эта Марианн не любит ее так же, как прежняя. Но именно это и помогло ей, наконец, смириться со сложившейся ситуацией. Отключиться и просто принять новую Хоук как совершенного другого человека. Пусть даже она и слишком похожа на ту другую.
— Это печально, — вздохнула она сочувственно, — ты просто пойми, что он не тот Андерс, которого ты полюбила и тебе не так больно будет его забыть. Это может мучить и преследовать тебя, но, в конце концов, ты поймешь, что он ни в чем не виноват, не виноват, в том, что не любит тебя, и не может ответить тебе взаимностью...
Предательские слезы все-таки скатились со щек Мерриль, Мариан взяла ее ладошки в свои руки и улыбнулась, пытаясь ободрить плачущую девушку.
— Ну-ну... все хорошо. — Ей почему-то было немного неудобно за то, что сама она перенесла подобный случай гораздо легче. Хотя значительный вклад в это внес некий субъект, с которым она до сих пор боялась встретиться...
Долийка в последний раз всхлипнув, улыбнулась, и потом, наконец, произошло то, о чем Хоук мечтала с того самого момента как попала сюда. Они удобно уселись в соседние кресла и говорили, говорили, говорили...
Обо всем. О неразделенной любви, об Андерсе, о Мариан-воине, об эльфах и эльфинаже, о друзьях, обо всем. И это было так замечательно, что все переживания куда-то испарились, а они увлеклись настолько, что чуть было, не опоздали к назначенному времени.
А Хоук так и не придумала, как же все-таки вести себя со Святошей. А о нем она не рискнула говорить даже с Мерриль. Эта тема была пока слишком личной для нее...
Тем не менее, когда они прибежали, то Варрик уже был возле дома, подозрительно осматриваясь, а рядом с ним невозмутимо смотря прямо перед собой, стоял Себастьян.
— О, ну наконец-то, — воскликнул гном, увидев девушек — Я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего.
— Успокойся, Варрик, что со мной случиться может? — улыбнулась Мариан, она чувствовала, как Святоша повернулся и посмотрел на нее, от его взгляда все волосы на теле, словно дыбом встали. Украдкой глядя на него сейчас, она уже не могла, как раньше, видеть в нем служителя церкви. Даже как-то привычное "Святоша" с трудом выговаривалась. Из головы все никак не выходил образ веселого разгильдяя, каким его все описывали. И хотя сейчас он стоял серьезный, спокойный, подтянутый, она видела в нем то, что раньше не замечала. Она видела того зрелого, опытного мужчину, который, хоть и прятался внутри, но все равно читался в его движениях. Того самого, который страстно поцеловал ее в тот вечер...
Она резко выгнала все мысли из головы. Хотелось быстро скрыться с глаз долой. Но, к сожалению, как бы ей не хотелось проигнорировать само его присутствие, она тем самым только выдаст собственные чувства и переживания, уж не смотря о том, что это вообще было бы невежливо.
— Добрый вечер, — коротко кивнула она Себастьяну и получила такой же кивок в ответ. — Ну что пошли, наконец, разберемся, что там с этим домам.
Мариан рванула внутрь, не обращая внимания на излишний энтузиазм в словах. Если бы не ее попытки скрыть собственные странности, она бы заметила, что компаньоны ее тоже ведут себя весьма необычно.
Варрик затравленно озирается и слишком сильно дергается, а ведь его нервозность была не просто так. Странные голоса долбились в его голову, нашептывая очень соблазнительные мысли, подталкивая к необдуманным действиям...
Мерриль, опустив плечики, что-то шептала себе под нос и испуганно озиралась на каждый шорох. Перепуганная девочка не боялась демонов, но при слове "привидение" душа ее холодела как лед и уходила в пятки. Она уже жалела, что вообще согласилась сюда пойти, но очень не хотелось отказывать Мариан.
А Себастьян, до этого пристально наблюдавший за Хоук, резко нахмурился, как только она убежала. Потом, грустно опустив голову, он вздохнул и двинулся за всеми. Углубившись в свои мысли, он изредка поглядывал на Защитницу, не переставая хмуриться.
Если бы каждый их них не был настолько поглощен своими размышлениями или хотя бы заметили и одернули друг друга, то призрачный голем не застал бы их врасплох. Он напал неожиданно, и они еле успели отразить его нападение. Но к счастью, несмотря на все внутренние проблемы и страхи, во время битвы все тут же пришли в себя и успешно уничтожили демона.
Осмотрев то, что осталось, Мариан даже не удивилась тому, что демон появился из-за куска лириумного идола, который Бартранд зажал для себя. Варрик очень хотел оставить его себе, в надежде изучить и возможно, помочь брату. О чем он тут же сообщил.
— Это не очень разумно, — вдруг подал голос, молчавший все это время Себастьян, — он ведь свел с ума твоего брата, а сам ты уже слышишь какие-то голоса.
— Варрик, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — мрачно сказал Хоук, пряча осколок подальше.
— Хорошо, — всплеснул руками обиженный гном. — Отдай его своему мальчишке-гному, если так хочешь.
— Ну не обижайся, — улыбнулась Защитница. — Это к лучшему, вот увидишь.
— Да ладно, — махнул он рукой, — пошли уже отсюда. Нога моя больше не ступит в этот проклятый дом.
— Хоук, я тоже хочу поскорее отсюда уйти, — послышался голос Мерриль. — Мне здесь совсем не нравится.
— Да ладно вам, здесь же нет никаких приведений, это все этот дурацкий лириум.
— Все равно, — продолжала эльфийка, — это жуткое место и я согласна с Варриком, не хочу возвращаться сюда больше.
Варрик пошел к выходу не в настроении спорить, и Мерриль бодро побежала за ним. Вздохнув, Хоук тоже поплелась следом. Лично ей этот дом вовсе не казался страшным, тем более никаких странных явлений больше не происходило, но оставаться она тоже не хотела, хоть и по другим причинам. Если эти двое уйдут, она останется наедине с...
Хоук шла не оглядываясь, и слышала шаги за спиной. И мысль о том, что Святоша идет за ее спиной и смотрит на нее, вызывало у нее больше мурашек, чем любые возможные привидения.
Выйдя на улицу, гном тут же со всеми распрощался и побрел в любимую таверну, эльфийка увязалась за ним, так как им было по пути, таким образом, она все-таки осталась наедине с Себастьяном.
— Эмм... Я тоже пошла домой, — сказала она, все еще не глядя на лучника, и ощущая, как потеют ладони.
— Я провожу тебя, — спокойно сказал он, словно не чувствуя никакой неловкости.
— Ээээ... это не обязательно, — попыталась отвертеться девушка.
— Мне все равно по пути.
Неожиданно для самой себя Мариан подняла голову и посмотрела на Себастьяна. И как по закону подлости тут же встретилась с его взглядом. И предательское сознание выдернуло из памяти тот злополучный поцелуй, да еще и во всех деталях и красках.
Резко отпрянув и отвернувшись, она рванула по улице в направлении дома.
Себастьян смотрел в след мчавшейся девушке. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Он в прошлый раз напал на нее, словно голодное животное, и сейчас понятно, почему она боится его. Что ж, он сам виноват. А за свои ошибки приходится расплачиваться. Ему очень не хотелось, чтобы Хоук боялась его и шарахалась, словно от одержимого.
— Послушай, Хоук, — позвал он, двинувшись за ней следом. Он чувствовал распирающую изнутри потребность все ей рассказать... объяснить... убедить, что он ничего ей не сделает, что не стоит его бояться. Чтобы все было как раньше. Чтобы она могла чувствовать себя непринужденно, смеяться в его присутвии. Ему очень хотелось вновь увидеть ее улыбку. Ту самую, после которой тепло, словно жидкое золото, расплывается по всему телу. Эта улыбка... она снилась ему по ночам, в его мыслях именно так улыбалась Андрасте.
Хоук обернулась, нерешительно глядя на него.
— Что? — переспросила она, отводя взгляд.
Стоп. Он не должен думать о таком. Ведь то случилось, случилось именно из-за подобных размышлений...
Он резко зажмурился, изгоняя все мысли и пытаясь сосредоточиться на том, что собирался сказать.
— Я... я хотел сказать, что то, что произошло тогда...
— Не надо...
— Нет, Хоук, пойми. Это был не я... не совсем я... что-то нашло на меня. Я просил у тебя прощения тогда, прошу и сейчас. Все эти дни я замаливал свой грех. Это все неправильно и точно не повторится, поэтому прошу, не бойся.
— Что? — удивилась она.
— Не бойся меня. Я тебе ничего не сделаю...
— О чем ты? Я не боюсь тебя.
— Что? — теперь настала его очередь удивляться. — Почему же ты всячески избегаешь меня?
— Это немного другое. Ну, уж точно не страх.
— Я понимаю, — он опустил голову, словно испытывал жуткий стыд. — Тебе неловко от моего присутствия.
— Что-то вроде...
— Прошу тебя, забудь. Обещаю, больше я ничего подобного не сделаю.
Мариан как-то странно на него посмотрела, натянуто улыбнувшись, развернулась и молча пошла дальше. Себастьян терялся в догадках, то ли она не поверила ему, то ли наоборот, поверила и простила.
Он пошел следом за ней, нагоняя, как вдруг Мариан резко остановилась, и принц чуть не налетел на нее.
— Хорошо, — вдруг сказала она, улыбаясь уже более естественно. — Тогда останемся друзьями?
Себастьян удивленно уставился на протянутую руку. Когда до него, наконец, дошел смысл слов, он с радостью протянул свою для короткого рукопожатия.
— Будем друзьями, — и улыбка расплылась на его лице, после чего девушка так же резко отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему поместью, так что ему пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее.
Но всю дорогу он не мог оторвать взгляд от ее плавных, несмотря на быструю походку, движений... и от блеска волос в лунном свете... Когда Хоук уже скрылась за дверью своего дома, он все стоял и растерянно смотрел на свою ладонь, которая продолжала гореть там, где ее касалась нежная ладошка девушки.
— Друзьями, друзьями... — словно внушая самому себе, бормотал он, быстро шагая в сторону церкви.

Глава 8.

Глава 8.

Друзьями. Друзьями. Друзьями.
Хоук отстраненно твердила себе это простое слово.
— Какая же я дура! — воскликнула она, падая на кровать, поднявшись, наконец, в свою комнату.
Вообразила себе что-то, размечталась как какая-нибудь томная орлейская дворяночка.
"О, как он целуется"...
"О, какой у него взгляд"...
"О, какие плавные и сексуальные движения, когда он достает свой лук...”
"Сколько мужества и спокойствия когда он натягивает тетиву, в то время как разъяренный враг так близко, что вот-вот вцепится в горло"...
Все эти и многие другие мысли весь вечер кружились в ее голове в этом проклятом доме. Теперь она не сомневалась, что он проклят.
— О чем ты только думала, идиотка, — кричала она сама себе.
Да ее бы на смех подняли, если бы узнали о о ее мыслях. Вспомни, дурочка, что он служитель Церкви. ЦЕЛОМУДРЕННЫЙ служитель Церкви. Если один раз он не сдержался, это не значит, что он все бросит ради тебя. Ведь сразу же сказал, что это ошибка и чтобы ты все забыла... Так нет, ты начала фантазировать, мечтать и вспоминать...
— АААААарх, — схватилась она за голову. А ведь с этими одержимыми мыслями совсем забыла об Андерсе, будь он неладен.
Что вообще на нее такого нашло? Она ведь любит Андерса, пусть даже один недоступен совсем, так как остался в ее прошлом мире, а второй влюблен в ее сестру. Но неужели только из-за этого ее чувства к нему пропали?
Она тоскливо посмотрела в потолок.
Нет, не прошло. Глубоко внутри эта боль все еще живет. Просто... просто Себастьян затмил все...
— Что за дерьмо творится с моей жизнью!!!! — крикнула она в безмолвный потолок. — Почему я всегда выбираю не тех мужчин?
Она смяла подушку и со всех сил швырнула в угол, а потом обиженно уставилась на нее.
— Почему мне так не везет в этой жизни?
Она завернулась в одеяло, даже не потрудившись раздеться. Уснула только через несколько часов, когда плакать уже не было сил.

После того вечера с привидениями, судьба словно решила, что хватит с нее душевного спокойствия. Будто с относительно светлой полосы она шагнула на черную.
На следующее утро первым, кого Мариан встретила, выйдя из дома, был Андерс. Он шел к ней и был приятно удивлен, когда встретил ее почти у самого порога. Чего, однако, нельзя было сказать о самой Мариан.
— О, доброе утро Хоук, как я вовремя. Еще чуть-чуть и разминулись бы, — улыбнулся маг.
Мариан, увидев его, застыла на месте, с ужасом глядя на нежданного гостя. И в то же время проклинала расческу для волос, которую так долго искала, помятую одежду, которую пришлось приводить в нормальный вид, бесконечные письма, на которые пришлось отвлекаться, Бодана, спрашивавшего совета по ведению хозяйства, Сандала, постоянно его отвлекавшего, Орану, уточнявшую что-то насчет своих обязанностей. В общем, все то, что хоть немного задержало ее и не позволило выйти раньше.
— Доброе утро... — буркнула она, очнувшись и делая вид, что очень торопится.
— Хоук, я хотел поговорить с тобой. Ты перестала заходить. Что-то случилось?
— Все в порядке.
— Хотя, что это я... У тебя наверно своих дел полно, — маг шел рядышком с ней, видимо, намереваясь сопровождать ее, куда бы она ни шла. В голове возникла крамольная мысль свернуть прямиком в Казематы.
— У меня есть к тебе одна просьба, — между тем продолжал он, — она конечно не для посторонних ушей, поэтому я хотел бы попросить тебя зайти ко мне в клинику, чтобы обсудить все.
— Послушай, Андерс — вдруг остановилась она. — Перестань делать вид, что все в порядке.
— Что? — не понял маг.
— Ты не любишь меня, никогда не любил и не полюбишь... Но я... для меня все по-другому, ты же знаешь... Просто оставь меня... Ты не можешь этого понять, это сложно... мне тяжело... видеть тебя. Уйди. Прошу тебя.
— Хоук. Я чем-то обидел тебя? — осторожно поинтересовался он.
— Андерс, — она резко повернулась к нему, грустно глядя в глаза. — Ничего не говори. Просто уйди.
— Хорошо, — растерянно пробормотал маг, отступая на шаг. — В любом случае, Хоук, помни, я всегда поддержу тебя, если что-то случилось.
После этих слов он развернулся и пошел прочь. На душе было горько и неприятно. В глубине души он понимал истинную причину, ту перед которой был бессилен. Очередной раз за свою жизнь он сталкивался с вещью, которую не в силах изменить. И отчаянье захватило его душу.
Мариан смотрела на мужчину, который удалялся, сгорбившись, словно все мировые проблемы вдруг упали на его плечи. Сердце ее тоже разрывалось, и она тоже не знала что делать. Смахнув непрошеную слезу, она гордо расправила плечи. Так будет лучше для всех. На самом деле уже не так больно. Со временем она сможет нормально с ним общаться и спокойно смотреть на них с Бетани, когда те будут вместе.
Через некоторое время бесцельного брожения по улицам, она уже полностью пришла в себя и вспомнила то, зачем с утра пораньше вышла из дома. Вчера во время прогулки по дому с приведениями она серьезно повредила свой посох, и поэтому ей было необходимо найти себе новый.
Поэтому она направилась в сторону рынка.
Хоук целенаправленно шла мимо лотков, не реагируя на зазывания торговцев. Того, что ее интересует у них все равно не было. Ведь вся магическая утварь была запрещена и продавалась только подпольно. Нет, конечно, у обычных торговцев тоже можно было что-то найти, но те безделушки, которыми торговали они, ее не интересовали. Поэтому она и направлялась в темные кварталы, где можно было найти контрабандные вещички очень неплохого качества.
Зайдя в такой переулок, она отворила ничем не примечательную дверь. Именно в этой лавке она отоваривалась еще в своем мире и очень надеялась, что и в этом толстый безымянный торговец все так же ведет свой бизнес. Не смотря на расположение лавки, она пользовалась популярностью, и в ней уже находилось несколько потенциальных покупателей... Мариан тут же заприметила одного мага и еще двух подозрительных личностей разбойной внешности.
Не решаясь ничего предпринимать при свидетелях, она сделала вид, что рассматривает товар и отошла в сторону, ожидая, когда они уйдут, сделав все свои дела. Хотя если быть до конца честной самой с собой, на душе все еще скребли кошки после утреннего разговора с Андерсом, и ей просто не хотелось привлекать лишнего внимания.
Но как она заметила еще с утра, ее удача сегодня проспала на работу. Кто-то бесцеремонно хлопнул ее по плечу и рассмеялся.
— О, да я наверно ослеп или это сама Хоук? — веселый мужской голос раздался чуть выше уха.
Оглянувшись, Мариан увидела мужчину со шрамом на правой щеке, который радостно приветствовал ее широкой улыбкой, в которой не хватало одного зуба. Несмотря на этот недостаток, он все равно оставался привлекательным и не был обделен женским вниманием, что сам он прекрасно осознавал и беззастенчиво пользовался. Не раз даже к ней самой клинья подбивал.
Она тихонько выругалась. Уж лучше бы это оказался разбойник. Все лучше, чем старый приятель из банды наемников.
— Боюсь, ты все-таки ослеп, — нахально заявила она.
— Оу. Да ладно тебе, Хоук. Ты сильно изменилась, но все же я узнал тебя. Честно говоря, я удивился, увидев тебя здесь. Не ожидал, что ты посещаешь подобные места.
— Да так, зашла кое-что приобрести, — отмахнулась она.
— Слушай, а ты действительно очень изменилась, — сказал он, осматривая ее чуть пристальнее. — Тебе идут длинные волосы, да и в целом ты как будто похорошела...
— О, да ты же не в курсе...
— Ты о чем? — удивился наемник.
Мариан приблизилась к нему и, понизив голос, с долей сарказма и веселья прошептала:
— О том, что я могу поджарить твою задницу прямо сейчас.
Мужчина ухмыльнулся и, придвинувшись еще ближе, многозначительным голосом ответил:
— Я всегда знал, что ты горячая штучка Хоук.
— Тьфу на тебя, Грин, — отстранилась она. И кивнула на другого наемника, который уже стал подозрительно на них коситься — Тебя, кажется, ждут.
— Иду я, иду, Джераф, — крикнул он, не оборачиваясь и не отрывая азартного взгляда от девушки.
— Ну так и иди, — буркнула Мариан.
— Хоук ты сердце мое разбиваешь...
— А оно у тебя есть?
— Для тебя я припас кусочек. Ты же знаешь ради тебя я готов на многое, стоит тебе только позвать...
— Пока, Грин, — с нажимом сказала Хоук.
— Эх... До встречи, — ухмыльнулся очередной раз он и, сделав шаг назад, махнул рукой и вышел из лавочки.
— Да уж... — буркнула она себе под нос, старые места ̶ старые приятели. Кто же знал, что и здесь она встретит этого лихача. Неужели он и в этом мире пытался увиваться за Хоук. О, она дорого дала бы за то, чтобы посмотреть на это, зная характер прежней обитательницы этого мира.
Оглядевшись вокруг, она к счастью, обнаружила, что в лавочке пусто. Не считая хозяина, конечно, поэтому она подошла и со спокойной совестью попросила показать лучшие магические посохи, что у него имелись.
И тут, видимо, у ее удачи все-таки проснулась совесть, так как Мариан нашла очень неплохой посох, да еще и с любимым огненным элементом. Он был настолько хорош, что ей даже было не жалко тех монет, что пришлось за него отдать.

Но сегодняшний день не задался не только у Мариан, но и еще кое у кого.
Себастьян раздраженно шел по дороге, хмуря брови и время от времени крепче сжимая руки в кулак. Права была Эльтина, что не разрешала ему полноценно вернуться в церковь. Куда делись его благочестивость и смирение? Одна небольшая провокация и он готов вспылить и накричать на первого попавшегося человека.
К счастью, для бедной женщины было достаточно одного разочарованного грозного взгляда.
— Создатель... — выдохнул он, словно ругнулся.
Когда одна из прихожанок попросила его придти и помочь разобраться с вечно пьющим мужем, он с радостью согласился. Он всегда любил помогать людям, кем бы они ни были. Быстро собравшись Себастьян тут же пошел за ней. Даже не заметив, как хорошенькая молодая женщина томно и сладострастно наблюдает за ним. Даже когда она заманила его в свой дом, он не сразу догадался, что мужа то на самом деле никакого и нет. Не насторожило его и "случайно" промокшее платье, которое срочно и сразу же необходимо было снять. До него дошло уже тогда, когда полуголая девица повисла у него на шее, пытаясь поцеловать и попутно расстегнуть ремешки на доспехах.
Да что такое с ним творится? Он совсем разучился понимать людей и их намерения. Может все дело в том, что и его помыслы были не такими уж и благочестивыми? Так как его голову днем и ночью занимало совсем другое... или скорее, другая. Да и на женщину он разозлился скорее из-за того, что она следовала своим желаниям, тем, которым он последовать не мог. Даже его стремление помогать тоже имело корыстные истоки. Это лишь способ отвлечься от собственных порочных мыслей.
Но с другой стороны ему больше нечего опасаться. С Хоук все кончено, не успев толком и начаться. Она сама сказала, что они будут только друзьями. А другие женщины его не интересовали. Точнее, конечно же, интересовали, но не так как эта. Он привык относиться к ним как к простым прихожанкам, детям Создателя. Но Хоук... она не вписывалась ни в один шаблон.
Она могла накричать на него и потом улыбнуться так, словно нет ничего приятнее его компании. Она могла разрыдаться на его плече, доверчиво прижавшись всем телом, а потом расхаживать в полураспахнутой рубашке и насмешками провоцировать его на поцелуй.
Создатель, эта женщина сводила его с ума.
Но потом, подняв глаза, он на секунду поверил в собственное сумасшествие, когда увидел предмет своих размышлений, задумчиво расхаживающий возле торговых лавок.

Мариан как раз стояла возле прилавка и рассматривала очень смешную обувь. Как заверил ее торговец, привезенную из самого Орлея, которую носили лишь самые титулованные барышни. Что делает предмет гардероба орлейских аристократок в дешевой лавке для обычных горожан, она не понимала, но смешное название ей понравилось.
Однако не успела она обдумать, как его применить, как поняла, что удача ее сегодня один раз сверкнув для галочки, опять куда-то ускакала. Видимо на свидание с ее сдержанностью так как, заметив рядом с собой Святошу, она от неожиданности подскочила, выкрикнув:
— Святые тапочки!
Себастьян удивленно уставился на нее, а сама она пыталась унять бешено бьющееся сердце, уверяя саму себя, что это всего лишь из-за внезапности его появления.
— Хоук, все в порядке? — спросил принц, участливо заглядывая ей в глаза.
— Да, ты просто напугал меня.
Ну почему она все чувствуют эту неловкость. Мариан понятия не имела как себя вести. Где-то в глубине души даже проскользнула мысль, что она уж лучше бы сейчас снова встретилась с Андерсом.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал между тем Себастьян. — Ты что-то ищешь?
— Да нет, я уже все что нужно приобрела. А ты что тут делаешь? — Она быстро сменила тему.
— Я? — замялся принц, — было одно дело, которое нужно было уладить.
— Ну и как, уладил?
— Что? А, ну в общем-то, да... Надеюсь...
Мариан украдкой глянула на него. Себастьян с интересом рассматривал товар в лавке. И неясно было, то ли он избегал смотать на нее, то ли его и правда заинтересовали "тапочки" титулованных барышень Орлея. Сам он выглядел немного растерянным. И хотя Мариан до сих пор чувствовала неловкость, находясь рядом с ним, неожиданно появилось и кое-что еще. Умиротворение и спокойствие. Будто он один способен защитить ее от целой стаи высших драконов. Виной всему наверно, тот вечер, когда он нес ее на руках. Тогда она не придала этому большого значения, но сейчас воспоминания об этом всегда сопровождались смущением. Принц он и есть Принц, даже не смотря на то, что стал Святошей.
Когда она осознала, что стоит и как дура все еще пялится на дурацкие тапочки, то резко отпрянула. Опять она думает не о том.
Нет, хватит. Никаких больше отношений, никаких ошибок. Довольно с нее разочарований и любовных неудач. С этих пор она вообще не будет смотреть на мужчин. С Андерсом она как-нибудь переговорит и все уладит. С Себастьяном она вроде как уже все уладила. Теперь главное не расслабляться и все будет хорошо.
— Ну, — бодро сказала она. — Ты в церковь возвращается?
— Э-э... да. Скоро вечерняя служба...
— Ну, вот и отлично. Давно я службы не слушала. Хотя... я вообще ние разу ее не слушала, — рассмеялась она, — ну будет повод послушать, не так ли?
— Хоук с тобой все хорошо? С чего ты вдруг решила...
— Ой, да ладно тебе. Жалко, что ли?
— Ты не подумай что я...
— Вот и отлично! Пошли-пошли, а то опоздаем.
Она развернулась и пошла мимо прилавков к выходу из торговой улочки, поманив Себастьяна за собой. А он сам удивленно смотрел вслед Хоук. Что такое на нее нашло?
— И чего ты там застрял? — крикнула обернувшаяся девушка, и ему ничего не оставалось, как идти за ней.
Правда, когда они зашли в церковь, выяснилось, что до службы еще как минимум несколько часов и вся их спешка была всего лишь неудачным подобием утренней пробежки.
— Слушай, Святоша, что в твоем понятие означает слово "скоро"? — спросила Мариан, улыбаясь. Почему-то она совсем не сердилась.
Себастьян тоже улыбнулся.
— Ну, может быть, я немного не рассчитал...
— О, ну да... разве что совсем чуть-чуть.
— Хоук, мне нужно отойти ненадолго. Если хочешь, ты можешь пока осмотреться тут.
Развернувшись, он уверенной походкой направился куда-то вглубь, по пути расстегивая и снимая колчан со стелами. Мариан смотрела ему вслед и по мере его удаления пропадала и улыбка на ее лице, вместе с хорошим настроением.
— Ну почему иногда так сложно улыбаться, — вздохнула она, только сейчас осознавая, как тяжко ей все это давалось. Да и зачем вообще она поперлась в церковь? Все ее глупое упрямство и самонадеянность. Неужели она действительно верила, что в состоянии справится с собственными чувствами?

Себастьян снял с себя вооружение и часть брони. Полностью переодеваться времени не было, ему не хотелось оставлять Хоук одну надолго, но и носить оружие в церкви тоже не подобало.
Когда он вернулся в зал, то заметил девушку на втором этаже. Облокотившись на перила, Мариан смотрела на большую статую, купающуюся в солнечном свете, льющемся из окон. Это было действительно красивое зрелище, он сам не раз любовался им в свободные минуты.
Поднявшись, он встал рядом с ней, ожидая увидеть на ее лице то же восхищение, которое сам испытывал. Но девушка была хмура и погружена в собственные мысли.
— Тебе не нравится? — спросил он растерянно.
— Что? А, это очень красиво, правда. Я, честно говоря, даже не ожидала.
— Тогда почему ты такая мрачная?
Мариан отвернулась, пряча лицо.
— Скажи, Себастьян, почему ты решил служить в Церкви? — выпалила она, прежде чем успела прикусить свой болтливый язык. Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, она продолжила. — В смысле, я слышала, что ты сначала ушел отсюда... Зачем ты вернулся?
Мда... Ни капельки не лучше.
— Это... — он посмотрел куда-то перед собой, и взгляд его посерьезнел. — Я вдруг осознал, что просто прожигаю свою жизнь без всякой цели. Я не хотел быть эгоистом, хотел приносить пользу, и вдруг понял, что все это возможно здесь. В тот момент я только здесь смог обрести какой-то смысл в своей бесполезной жизни.
— В тот момент? А теперь? — не удержалась от вопроса Хоук.
Себастьян улыбнулся, опустив голову, но ничего не ответил.
— Ну, я имею в виду, что теперь ты можешь вернуться и занять трон. Разве это не более достойная цель?
— Я не знаю... — наконец ответил он. — С одной стороны я хочу вернуться, но не могу просто так оставить все это. Преподобная мать очень многое для меня сделала, и я уже привык думать о том, что всю свою жизнь посвящу Создателю.
Мариан нахмурилась и сделала несколько шагов в сторону, отходя от перил. Все эти статуи и горящие свечи начали ее раздражать.
— Знаешь, все это конечно похвально, и я даже завидую твоей целеустремленности. Хотела бы я тоже иметь такой же твердый характер. Сказал — сделал. И все.
Она подошла к камину, что приятно потрескивал в углу, и присев рядышком засмотрелась на пляшущие огоньки. На душе опять скребли кошки. Как же надоело это состояние, будто ее со всего размаху шарахнули об стену, а потом спрашивают, все ли с ней в порядке.
Хоук услышала, как Себастьян спокойными шагами приближается к ней. Медленно поднявшись, девушка посмотрела на него, принц стоял рядом задумчивый и грустный. Словно хотел что-то сказать, но не решался.
Она прислонилась к стене, натягивая на лицо улыбку.
— Ну что? Не будешь читать мне проповеди о том, как воспитать в себе все эти прекрасные качества, которыми ты обладаешь?
— Хоук, тебе , наверное, лучше уйти, — сказал он неожиданно.
— Что, надоела я тебе уже, — горько усмехнулась девушка
— Дело не в этом. Я не такой идеальный, как ты считаешь. Если ты, правда, хочешь остаться на службу, то...
— Да плевать мне на нее! — слишком уж агрессивно выплюнула она.
Но Себастьян даже не обратил на это внимания, он лишь поднял глаза и, посмотрев на обиженную девушку, сказал:
— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но некоторое время тебе лучше не приходить. В смысле, ко мне. Хотя я все равно останусь твоим другом. Если тебе нужна будет помощь...
Хоук вдруг рассмеялась.
— Ты, правда, думаешь, мы можем быть друзьями? — она запрокинула голову, упершись затылком в стену. Ну вот опять, сначала об стену, а потом чушь про "друзей". Зачем она вообще вчера это сказала? — Для тебя что, правда, все так просто? Тебя совсем не мучают мысли о том что...
— Хоук, прошу не надо... — вдруг перебил он ее, запуская руку в волосы. Он выглядел отчаявшимся.
— Почему? Потому что это не понравится твоей ненаглядной Андрасте? Или Создатель поразит тебя молнией? Ты только и твердишь: Андрасте то, Андрасте это, Создатель, Создатель, Создатель! Зачем ты поцеловал меня, Себастьян?
Вопрос прозвучал так резко, что она сама тихо ахнула от него. Принц замер, словно окаменев, так и не опустив свою руку.
— Ты вообще допускаешь мысль, что я могу что-то чувствовать? — продолжила Мариан. — Что я не могу при слове "забудь" все взять и забыть. Что для меня все это может что-то значить...
— Прошу тебя Хоук, остановись. Я уже не раз корил себя за то, что сорвался тогда. И мне очень жаль, что это настолько шокировало тебя. Я обещал тебе, что этого не повториться, и я сдержу слово.
— А МОЖЕТ, Я И НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЕГО СДЕРЖИВАЛ! — выкрикнула она, и более тихо добавила, — Может быть, я так же не хочу, чтобы мы оставались друзьями. — Сделав шаг, она приблизилась к нему, стараясь заглянуть в глаза и понять, что он чувствует, — Может быть, я хочу чего-то большего...
— Хоук, ты не понимаешь что творишь... не надо... я... — проговорил он, когда она подошла почти вплотную. Рука его непроизвольно дернулась, желая дотронуться до нее, но усилием воли он ее опустил.
— Надеюсь, Создатель простит мне это, — прошептала она и, поднявшись на носочки, обвила его шею руками и поцеловала.
Себастьян на миг оторопел. Эта сцена так похожа на ту, что была утром, но тогда он, не мешкая, оттолкнул женщину, почему же он не может сделать то же самое, когда его целует Хоук? Вместо того, чтобы дотронуться до ее плеча и слегка нажать, отстраняя от себя, его руки, поднявшись, медленно поползли по спине девушки, обхватывая ее.
Но потом все мысли растворились в неописуемом желании что-то сделать. Застонав, он прижал Мариан к себе. Когда его язык проник в ее рот, застонала уже она, вплетая в порыве страсти пальцы в его волосы и тая в крепких объятьях.
Она чувствовала его. Того самого дерзкого мужчину, который нес ее на руках, распахивая двери перед собой, того, кто сорвался и поцеловал ее в ее же гостиной, того, кто уверенно держал лук, сохраняя хладнокровие в пылу сражений, того, кто не боялся своих желаний...
Слегка подтолкнув, Себастьян прижал ее к стене, нависая над ней и ни на миг не прерывая поцелуя. Мариан ощущала, как по всему телу расплывается жар, она не хотела отпускать его, не хотела, чтобы это кончалось, все, что она сейчас хотела это то, чтобы этот поцелуй длился вечность, чтобы его смелые руки ласкали ее, а дыхание обжигало...
Но все имело конец. И этот безумный поцелуй тоже кончился. Внезапно и неожиданно.
Послышался какой-то шум у подножия лестницы на второй этаж и Себастьян резко отстранился. Как только он сделал этот шаг назад, она почувствовала, что не может дышать, и машинально потянулась к нему, но он уже отвернулся и отошел.
Принц отчаянно обхватил голову руками, опустив взгляд в пол. Весь вид его как будто кричал: "Что я наделал?!!"
Он жалеет... Сердце ее разрывалось. Он жалеет о том, что сейчас произошло.
– Я… – начала Мариан.
Он вздрогнул, услышав ее голос, и это ужалило еще больнее.
– Я наверно пойду. Извини… — пробормотала она, заворачивая за угол и буквально слетая с лестницы. Глаза жгли слезы. Да что такое с ней происходит? Не могла она влюбиться.
Не могла...

Далее...

запись создана: 27.11.2011 в 12:26

@темы: Бетани, Het, Фанфик закончен, Андерс, Изабела, Romance, фем!Хоук, Фенрис, Мерриль, Варрик, Angst, AU, R, Себастьян, Фанфикшен

---

Новости и Трейлеры с VGA 2011

[Arona]

В этом году Video Game Awards оказалась не очень удачной для студии BioWare. Mass Effect 3 была резонно объявлена самой ожидаемой игрой, а в остальных категориях канадской студии пришлось уступить. The Elder Scrolls V: Skyrim обошла Dragon Age 2, став RPG года, а DLC к Portal 2 не дал возможности получить награду Mass Effect 2: Arrival.

Долгожданным новым проектом BioWare, который выйдет в 2013 году, станет игра популярной RTS-серии Command & Conquer: Generals 2 на движке Frostbite 2 с довольно внушительными системными требованиями.



Ну, и напоследок самое вкусное. Обещанный новый трейлер к Mass Effect 3 и эпический файтинг Молотильщик vs Жнец:

@темы: Информация, Mass Effect, Трейлеры

---

Актрисы озвучки ДА

[Arona]

Забудьте ненадолго о Стиве Валентайне, Адаме Хоудене, Гидеоне Эмери.... и посмотрите на этих прекрасных женщин )

Клаудиа Блэк - Морриган

и ещё 15 актрис

Коринн Кемпа - Лелиана

Сьюзан Бойд Джойс - Винн

Кейт Малгрю - Флемет

Мика Симмонс - Анора и Изабела в ДАО

Грей де Лайл - Веланна

Наталия Сиглути - Сигрун

Джо Виатт - Хоук


Виктория Крюгер - Изабела


Ив Майлз - Мерриль


Джоанна Рот - Авелин (с мужем Джоном Ханна)


Ребека Стейтон - Бетани


Джин Гилпин - Мередит


Рейчел Аткинс - Эльтина


И, конечно же, Джеральдин Блэкер - Шейла

 

---

[Achenne]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

[Мехий лисиц]

Название: Первое знакомство
Автор:  Мехий лисиц
Бета: на этот раз нет, шукайте ошибки, тыкайте носом
Категория: Star Wars
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: фем!Реван / Карт Онаси, Бастила
Жанр: Drabble, Missing Scene, Humor
Размер: мини
Аннотация: Карт тоже умеет троллить. Зарисовка на тему встречи фем!ГГ и другой одарённой героини SWKotOR.
Предупреждения: вероятно, мимолётная смерть второстепенного персонажа (надо ли подправить рейтинг...)
От автора: никогда не писал продолжений, но чирканулось с удовольствием, и получились "розовые сопли"=) По намёкам на проду. (Отдельное сп0себ0  Nite Flight). А насколько удачно, не знаю.
Статус: закончен

Первое знакомство

Тело девушки находилось в неестественном положении: она упиралась головой в прутья решётки, склонившись вперёд, руки её обвисли, а ноги были слегка согнуты в коленях. Если бы не слабое подрагивание век, Ренни решила бы, что девицу пришили, а труп не завалился ввиду крайне малого диаметра пола нейтрализующей клетки.
«Чистюля», - мысленно оценила республиканку Ренни. Неудивительно, что она так быстро попала к Вулкарам. Хвалёные джедайские способности порой ничего не решают в реальном бою, говорил Карт. Похоже, на сей счёт он был прав. Чистюля да, к тому же, юная и прекрасная: с таким телосложением ей не место на боевом крейсере. Что ж, теперь осталось только забрать приз, а там будем надеяться, что девчонка выживет.
- Эта женщина не получит приз! Она нарушила технические условия соревнования! – голос Бреджика вывел Ренни из задумчивости.
Толпа загудела, ведущий гонок начал громко протестовать на своём клокочущем языке.
- Ты ситхов лжец, Бреджик! Забери свои слова обратно, а мне отдай добычу. Пока я не разозлилась, - подытожила Ренни, еле заметным движением расстегнув кобуру.
- Схватить её! Девчонку – на базу! – скомандовал Бреджик.
Со стороны нейтрализующей клетки раздался шум, и Ренни краем глаза отметила замешательство на лице предводителя шайки, когда Бастила двинула ногой по голове одного из охранников. Началась заваруха.

***

- Бреджик, ещё не поздно одуматься, брось оружие, - увещевала Бастила, нависая над лежащим человеком, который шипел от боли и пытался вытащить из голенища сапога шокер.
Вдруг раздался выстрел. Бреджик затих.
- Сворачивай лавочку, - Ренни убрала бластер в кобуру.
Бастила в возмущении открыла рот, но прокомментировать не успела.
- Понимаю, джедайские принципы, ля-ля, но у нас нет времени на твои развлечения, - Ренни с трудом стягивала с плотных холёных рук Бреджика отличные перчатки. – Толстый, пас-скуда...
Бастила ошалело посмотрела на гонщицу:
- Уж не думаешь ли ты, что я отправлюсь за тобой в качестве приза?
Ренни вздохнула, сложила перчатки и шокер в рюкзак и искоса глянула на юную обладательницу Силы. Хе-хе, а почему бы и нет?
- Я выиграла гонку.
- Достойна похвалы. Но я не твоя рабыня, - отрезала Бастила. – Кто ты вообще?!
- Тебе достаточно знать, что я вытащила твоё хрупкое тельце из щупальцев Бреджика. Ты у меня в долгу. Фигурка у тебя хорошая, так что для какой-нибудь кантины вполне сойдёт. Танцевать умеешь? – с серьёзным лицом спросила Ренни.
Лицо Бастилы вытянулось и замерло в возмущении. Пожалуй, достаточно.
- Да расслабься! - засмеялась разведчица. – Я с «Эндар Спайра». Помнишь? А, конечно же, нет... Теперь, когда ты спасена, мы направимся прямиком к старине Карту.
Ренни, подмигнув Бастиле, развернулась и спешно пошагала к выходу на верхние уровни. Карт жив! Как же это славно! Бастиле ничего не оставалось, как обрадованно последовать за бойкой гонщицей.

***

- Мы отправимся на Дантуин. Это решено. Со взлётом не временить. Как только Ренни добудет коды, садимся на корабль. Поскольку вы даже не удосужились состряпать хоть какой-то план, сначала Миссия закупит всё необходимое. Вуки не выпускать – он привлечёт много лишнего внимания. Ты, Карт, возьмёшь для Т3-М4 щиты и компьютерный зонд. Я отправлюсь тем временем к мандалорианину. Ренни идёт со мной. Всё ясно?
Карт и Ренни переглянулись. Лицо Карта выражало что-то вроде «ну, что я тебе говорил?».
- Интересно, с каких пор девчонка командует двумя взрослыми людьми, которые пару минут назад вытащили её из серьёзной передряги... Мир определённо не тот, каким должен быть... – произнесла Ренни вслух, словно задумавшись. Карт пожал плечами в ответ.
- Во-первых, я ваш командир ещё с «Эндар Спайра». Во-вторых, это тебя нужно было вытаскивать из лап Вулкаров, - Бастила ткнула пальцем в Ренни, - а я бы и сама выбралась.
- Что-то не припомню, где же был в самый ответственный момент твой световой меч? – сделала удивлённое лицо разведчица, отпивая сок из бутылочки.
Вуки смешливо заворчал.
- Световой меч... не главное для джедая. Джедай должен в равной мере уметь драться и применять навыки Силы. А основные мои способности заключены во владении Силой! – возразила Бастила, поведя головой в сторону.
- Слушай, малышка, почему когда ты говоришь, мне хочется зевать? – Ренни прикрыла рот рукой. Заалбар и Миссия засмеялись. Бастила хотела ответить, но снова не успела. – Мне плевать на твой Дар Боевой Флуктуации или как там его, и я сама себе хозяйка вот уже много лет. Но твой план хорош, так что потопала я к Ордо.
Ренни вышла и закрыла за собой дверную панель.
- Медитации! Мой Дар Боевой Медитации! – возмущённо крикнула в дверь даровитая падаванша. Карт, Миссия и вуки дружно захохотали.

***

Карт молча шёл за Ренни: нижние уровни требовали от прохожих большой внимательности, поэтому кто-то должен был прикрывать герою спину. А верный Карт всегда готов был прикрыть спину. Его тянуло обсудить ситуацию, но Ренни шагала отстранённо, молча, задумчиво.
Странное, мерцающее ощущение наполняло её тело. Весьма и весьма странное. Появилось ощущение в момент встречи с Бастилой, и с тех пор лишь усиливалось. Это было похоже на... магнетизм, какую-то дурацкую игру эмоций в усталом организме... может быть, даже на обострённый нюх. Ренни чувствовала каждой клеточкой, что вступила в какие-то непонятные отношения, словно Бастила и разведчица были связаны невидимой пуповиной, которая не давала оторваться друг от друга.
«Мне это не нравится, - решила Ренни, прислушиваясь к себе. – Неужели я влюбилась в девчонку? Нет. Падение в спасательной капсуле было не настолько сокрушительным, чтобы изменить мою ориентацию! Кроме того, определённо, эта напыщенная маленькая курочка не в моём вкусе. – Ренни заинтересованно оглянулась на Карта. – Конечно, нет, ведь я люблю брутальных бородатых мужчин. Нуу... не совсем брутальных, но бородатых, да».
Карт поймал взгляд молодой женщины и заговорил.
- Ты в порядке?
- О, да, - Ренни хотела ответить нормально, но голос автоматически наполнился иронией. – В полнейшем.
- Бастила?
- С чего ты взял? - фыркнула разведчица.
- Подумалось...
- Она мне не нравится.
- Стра-анно, - протянул Карт, будто размышляя. – И почему же?
- Она самовлюблённая, надменная, маленькая девчонка, любит командовать людьми и считает себя выше других! – Ренни выдала на едином дыхании всё, что накопилось.
- Неужели? Я думал, общие качества вас сблизят... – заметил Карт.
Ренни вовремя удержалась, но зашипела и ускорила шаг. Карт раскатисто засмеялся.
- Тем не менее, она очень талантлива, - отметил республиканец, добавив в голос как можно больше восхищения.
Ренни промолчала. Хе-хе, ты ж мой крепкий орешек! Что же, в арсенале по-прежнему остаётся один испытанный приём...
- Кроме того, - добавил Карт, продолжая хитро улыбаться в спину напарнице, - кроме того, она красива.
Ренни резко развернулась и в упор глянула на Онаси.
- Как это поможет выбраться с планеты?
- Красоту можно использовать как приманку! У нас наконец-то появилась такая возможность! Особенно в Нижнем городе или у Дэвика на базе, если повезёт. Ты ведь не будешь спорить, что Бастила молода и потрясающе хороша, - довольный Карт пошёл «на добивание», а Ренни молча щурилась на него. – Нам нужно торопиться, кстати, поэтому предлагаю продолжать разговор на ходу.
«Если я что-нибудь отвечу, он поймёт, что я заинтересована». Карт всё ещё улыбался и тепло смотрел на неё своими чудесными карими глазами. У красивой Бастилы таких длинных ресниц точно нет. Карт слегка приподнял одну бровь и подмигнул. «Давай, сестрёнка, скажи что-нибудь! Пожалуйста. Я хочу понять, мне это очень нужно... ну, пожалуйста!».
Похоже, сцена затянулась. «Как же не вовремя, Карт! Почему такая фигня у меня всегда случается невовремя?..» Ренни поджала губы, обычно огляделась по сторонам и возобновила быстрый шаг.
- Ты прав. Нам лучше поспешить.

@темы: Drabble, Missing scene, Humor, Фанфик закончен, фем!Реван, Карт, Star Wars, G, Фанфикшен

---

Древние Боги

[Solus]

Название: Древние Боги
Автор:  Irisviel
Бета: тысячи их. ДА-тим и анонимный доброжелатель.
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Уртэмиэль, тевинтерская ведьма, СС.
Жанр:драма, ангст.
Размер: 1329 слов.
Аннотация: Древние Боги — столпы империи Тевинтер. Древние Боги — забытые, проклятые. Древние Боги становятся Архидемонами.
Предупреждения: Вольная трактовка канона, насилие.
От автора: Посвящается  Imp_ch_r.
Очередной ФБ вброс!
Статус: закончен.

Уртемиэль смотрит, как в его храм поднимается ведьма, одна из сонма тех, чей дар слишком слаб, чтобы стать во главе империи, но достаточно силен, чтобы не нести на себе клеймо раба. Он знает ее, она часто к нему приходит: приносит подношения, воспевает его, - и уходит, ничего не прося взамен. Ему это нравится. Он наблюдает за ней, направляет ее, бережет от невзгод. Но сейчас у нее в руках нет ничего, и она волнуется, спешит, путаясь в юбках, стараясь совладать со тяжелым плащом сдираемым ветром. Уртемиэль смотрит на небо, набухшее свинцовыми тучами, и грозящее разразиться дождем; ведьма упрямо поднимается по длинной лестнице. Уртемиэль терпеливо ждет, пока они идет к алтарю. На последней ступеньке ведьма спотыкается и падает, растягиваясь на каменном полу. Он чует запах крови: наверное, расшибла колени или локти. Она приподнимается на вытянутых руках и шепчет:
«Уртемиэль, покровитель мой, защитник мой, господин мой. Я никогда тебя ни о чем не просила, вверяя все воле твоей, но сейчас прошу, умоляю. Без твоей помощи мне не справиться, мне больше не к кому обратиться, никто не в силах помочь. Уртемиэль, владыка, не дай им сделать этого, умоляю тебя, останови их. Огради их от этой ошибки. Они навлекут беду на империю, потопят ее в отчаянии и потонут сами. Я умоляю тебя, спаси их!»
Уртемиэль понимает, о ком она говорит: о магистрах, что вздумали войти в Тень, не освободившись от оков плоти. Он не уверен в том, получится ли у них, но ему интересно. Интересно, что они найдут, когда ступят в эфемерную Тень, что почувствуют и какие знания принесут. Магистры всегда стремились совершенствоваться, узнавать новое, созидать - поэтому Боги благоволят империи, поэтому Боги с ними. Уртемиэль понимает, что не может помочь ведьме. Как помочь тем, кому шепчет Думат? Да и стоит ли пресекать попытки познать истину, называя это помощью? Помочь он может, только благословив их. Но ей этого не объяснить: она боится за своих близких, и это прекрасное чувство наполняет храм сияющим светом, видным только Уртемиэль. Он зачарованно вглядывается в радужные огоньки беспокойства, которые лучами расходятся от ведьмы, и думает, что они восхитительны. Будучи не в силах сдержаться, божество заглядывает ей в душу, принимает идеальный для нее облик, и является пред алтарем. Уртемиэль не часто показывается смертным, не часто позволяет им себя касаться. Но сейчас он, повинуясь порыву, сам протягивает руку к ведьме и гладит ее по щеке. Она смотрит ему в глаза, и Уртамиэль качает головой. Отчаяние захлестывает ее, и он наблюдает, как тонет первая жертва.

Он ждал, что магистры вернутся победителями, принесут в империю тайны, до коих иначе им не добраться. Ждал, что они успокоят ведьму, и она продолжит приходить к нему, продолжит улыбаться и петь. Но вернулись не магистры. Вместо них из Черного Города вышли омерзительные твари, которые сеяли скверну, оставляя ее следами своими, заражали все, к чему прикасались. Как только ступили они на землю Тедаса, скверна ринулась к Богам. Она ползла по земле, выискивала, оставляя пустоши после себя. Уртемиэль и братья пытались спрятаться, но у скверны был особый нюх, она находила их везде, где бы они ни находились. Застав Богов в священной пещере близ Минратоуза, скверна разделила братьев. Тогда стало понятно – они обречены. Единством скверну не одолев, не смогут бороться поодиночке. О братьях он больше ничего не слышал, он только бежал от мерзости, которая преследовала его, искала и заставляла продолжать безумную гонку. Но всему приходит конец. И однажды он понял, что устал. Он не собирался сдаваться, но сил больше не осталось. И скверна нагнала его.

Уртемиэль смотрит на свои лапы, погрязшие в мерзости, и ревет, пыша огнем. Он пытается оторваться от земли, взлететь, но крылья уже покрыты черной слизью, которую принесли с собой магистры. Он вырывается изо всех сил, стараясь убраться от этой скверны, но она держит крепко, не дает освободиться. Вопреки всем законам природы, ползет вверх, впитывается в толстую шкуру, будто в ткань. Уртемиэль пытается ее сжечь, но огонь скатывается по ней. Он пытается сгрызть ее, но только вырывает кусок собственной плоти. Он не может смириться, не может перестать бороться. Скверна внушает ему величайший ужас, что может быть доступен существу его уровня. Мечется, раненый, истекающий кровью и скверной, Уртемиэль взывает к братьям своим, умоляя о помощи, но они молчат. В ужасе он осознает, что является последним, кто остался, последним, кого не поглотила эта мерзость. Он тонет в отчаянии, закрывая глаза и складывая крылья. Скверна, словно коварная злодейка, спешит поглотить его, и Уртемиэль тонет в ней. Еще немного , и черная слизь доберется до его головы, навеки залепит глаза, проникнет в нос, проберется в глотку. Уртемиэль слышит тихое пение, мелодичное, изменчивое. Он вслушивается: так поет лириум, так поют Боги. Братья говорят с ним, братья хотят спасти его. Братья рассказывают, где они скрылись, где скверна не может до них достать.
Уртемиэль собирается с силами и устремляется не вверх, но вниз.

Много лет лежал он под землей, в своей добровольной темнице. Он слышал: и как имперцы молили о помощи, когда Думата пожрало безумие, и как они ломали его храмы, и как шла ложная пророчица, неся в сердца людей ересь о своем боге. Он слышал все это, но подняться не рискнул. Пока на свете существует скверна, Богам нельзя обрести свободу. Уртемиэль слушал мир и не мог понять, откуда взялась эта мерзость, сути мироздания противная. Его божественные силы иссякали, не подкрепляемые верой и благоговением смертных, Уртемиэль чувствовал, как слабеет, как вытекает из него жизнь. Но знал, что не умрет: Боги не умирают, Боги бессмертны, Боги могут ждать своего часа вечность. И час Уртемиэля настал, но это был не тот час, которого он ждал.

Сотни мерзостных тварей роятся вокруг него, стараясь дотянуться, коснуться божества. С их отвратительных пальцев капает скверна. Уртемиэль бьет их лапами, машет крыльями, в попытке отогнать, но твари возвращаются, как зачарованные вторят божественной песни. Их гул, мычание, противное слуху, заставляет Бога реветь. Он отбрасывает их, но им нет конца, они лишь прибывают, новые и новые. Орда тварей множится, и Уртемиэль, в отчаянии, принимается давить их. Схватив одно порождение в лапу, он сжимает его, со странным наслаждением наблюдая, как зеленовато-коричневую кожу прорывают кости, как трескаются они, вываливаясь острыми зазубренными осколками. Смотрит, как лопаются глаза твари, стекают по сплющенному черепу, как склизкие кишки вываливаются из рассеченной утробы, рвутся, превращаясь в черную кашицу. А следом ползет скверна. В ужасе Уртемиэль пытается отшвырнуть изуродованное тело, но лапу уже обволакивает черная слизь. И все остальные порождения, будто повинуясь чьему-то приказу, одновременно открывают рты и извергают из себя мерзость.
Уртемиэль знает, как назовут его смертные. Древний Бог становится Архидемоном — утонувшим в скверне.

Она спадает с его глаз только в последний момент, когда меч Стража впивается в горло и скользит, разрезая жесткую шкуру, доставая до самой глотки. Он слышит, как острие скребет по хребту, чувствует, как клинок выходит из распоротого горла. Но это не важно. Главное, он ощущает, как скверна отступает, освобождает его, дает ему почувствовать себя живым: не рабом мерзости, но Богом. Тем Богом, которому поклонялась империя, могущественнее которой в Тедасе не было и нет; тем Богом, которому несли дары и обращали молитвы, слагали оды и возводили храмы. Уртемиэль за многие сотни лет вновь ощущает себя самим собой. Пусть только на мгновение, пусть только в смертный час, но скверна убоялась, отступила, а он – нет. Он будет в последние секунды своей жизни смотреть на мир широко открытыми, чистыми глазами, в которых больше нет мерзости, он будет вдыхать смрадный воздух, будет петь свою прощальную песнь.

Страж вгоняет меч в голову Архидемона, и яркий столб света бьет в небо. Волна неодолимой энергии сбивает с ног воителей и магов, что собрались, чтобы прервать жизнь абсолютного зла, предводителя орд порождений тьмы. Страж не может оторвать рук от меча, будто ладони сплавились с рукоятью. Какая-то сила, ему неведомая, держит и не отпускает, скручивает внутренности, выворачивает наизнанку, не дает закрыть глаза. Свет выжигает их, нещадно разгорается сильнее, и он тонет в этом свете. На грани сознания Страж слышит чарующую песнь, будто сама Тень решила напевать ему, будто он перешел на другой уровень восприятия, и мир — каждая его частичка — поет. А эхом ему вторит другая песнь, нежный девичий голосок выводит что-то нежное, пронизанное любовью и почитанием. Очнувшись, Страж не вспоминает об этом, очнувшись, он думает только об одном: Архидемон мертв, а он жив.

Уртемиэль открывает глаза.

@темы: Drama, Фанфик закончен, м!Серый Страж, Angst, Gen, R

---

Tears Into Wine {ME; Shakarian} — Chapter XVII

[felandaris]

Название: «Tears Into Wine»
Авторы: главы 1-17 — [J]Shep.[/J] &  a_sinclaire, главы 18-21 (эпилог) — [J]Shep.[/J]
Фандом: Mass Effect
Жанр: гет, романс, пропущенные сцены; имеются элементы ангста, юмора и экшена.
Персонажи и пейринги: Гаррус/фем!Шепард (основной), Кайдан/фем!Шепард (в упоминаниях); фем!Шепард, Гаррус Вакариан, Кайдан Аленко, Мордин Солус, Тали'Зора вас Нима нар Райя, Призрак, Джокер, СУЗИ, Урднот Грант, Самара, Моринт, Келли Чемберс, Карин Чаквас, Миранда Лоусон, Джейкоб Тэйлор, Тэйн Криос, Джек, Легион, Касуми Гото, Заид Массани, Лиара Т'Сони, Урднот Рэкс.
Аннотация: Начало романа Гарруса и Шепард, показанное в «Mass Effect 2», многим из игроков показалось куцым, и мы с соавтором не были исключением. Вытряхнув из голов хэдканоны, мы решили показать, каким видим его сами.
Рейтинг: R
Размер: макси
Предупреждения: ксенофилия; минимальные вкрапления нецензурной лексики; смерть аквариумных рыбок.
Примечания:
1) Фанфик пересказывает сюжет второй части игры после миссии на Горизонте. Фактическая достоверность соблюдена, однако некоторые диалоги расписаны или изменены в силу убеждения, что читать текст, сухо повествующий о том, во что мы все играли, не особенно интересно. Мы постарались максимально разнообразить повествование, не переступая, тем не менее, границ разумного.
2) Несмотря на очевидные параллели, фанфик не имеет ничего общего с одноимённым клипом и создавался не под впечатлением от оного.
3) Главы носят названия композиций из саундтрека. Не все из них стоит понимать буквально.
4) В одной из глав встречается POV (Point of View) обоих персонажей. Это было сделано с целью показать ситуацию со стороны конкретного героя и продемонстрировать его через призму взгляда другого. Текст максимально адаптирован под основное повествование.
5) Для лучшего восприятия Шепард оставлена безымянной, однако у неё чётко фиксированные предыстория и психологический портрет (Скиталец/Герой войны), класс (Разведчик) и недефолтная внешность.
6) «Tears into wine» — «Слёзы — в вино» (англ.)
Статус: закончен.

CHAPTERS I-III.
CHAPTER IV.
CHAPTERS V-VI.
CHAPTER VII.
CHAPTERS VIII-IX.
CHAPTER X.
CHAPTER XI.
CHAPTER XII.
CHAPTER XIII.
CHAPTER XIV.
CHAPTER XV.
CHAPTER XVI.

CHAPTER XVII. AS THEY ENTER.

CHAPTER XVII. AS THEY ENTER.

Гаррус просыпается от грохота.

Распахнув глаза, он торопливо садится на постели — чтобы мгновением позже упасть обратно. Интуиция срабатывает на отлично: пуля со свистом уходит в стену — туда, где ещё секунду назад была его голова. Руки сами тянутся к винтовке, но пальцы схватывают воздух. Оружия нет — как нет в комнате и того, кто спешил отправить его на тот свет.

— Гаррус!

«Батлер», — узнаёт голос он и скатывается с кровати. Колени вмиг становятся мокрыми: серый пол окрашен кровью. Выругавшись сквозь сжатые зубы, Гаррус поднимается на ноги.

У восточной стены лежит Монтегю.

Или то, что осталось от Монтегю.

— Гаррус! Помоги! — продолжает звать Батлер. Сорвавшись с места, Гаррус бежит на его крики, с болезненным вниманием подмечая расположение мёртвых тел: откинулся в кресле Эраш, свернулся калачиком Меленис, прилёг на ящик с патронами Сенсат…

За возгласом следует выстрел, и в опустившейся на убежище тишине Гаррус осознаёт, что Батлер больше не попросит о помощи. Споткнувшись о раскинувшего руки Риппера, он падает, с внезапной ясностью понимая, что всё это — фикция.

— Не так, — шепчет он. — Всё было не так. Нас предал Сидонис. Я не видел нападения и уж точно не просыпался во время него.

Гаррусу не нужно напрягаться, чтобы услышать звук шагов — кажется, убийца не заинтересован в собственной анонимности. Тем лучше: он совсем не против свернуть ему шею и прекратить эту чёртову галлюцинацию.

Поднявшись с колен, Гаррус идёт ему навстречу, словно загипнотизированная трелью дуды змея.

— Да и я — не Сидонис, — говорит женский голос, и ему хочется застрелиться, потому что он знает эти интонации, тёмные волосы и строго поджатые губы.

— Шепард? — выдыхает он и просыпается.

На этот раз — окончательно.

Крепко сжимая одеяло пальцами, Гаррус пытается отдышаться. Кажется, ещё немного, и сердце проделает в его груди внушительную и очень болезненную дыру. Оглушённый кошмаром, он не сразу осознаёт, что в отсеке включена система внутренней связи.

— Гаррус? — зовёт его голос Шепард. — Гаррус, ты меня слышишь? Гаррус?

— Да, — отзывается он, пытаясь сообразить, в какой из реальностей находится. — Слышу. Что… — В горле пересыхает, и Гаррус кашляет. — Что случилось?

— Ты кричал, — говорит она после недолгой паузы.

— Дурной сон. Ты что-то хотела?

— Только напомнить, что сбор через час в грузовом отсеке, — отзывается Шепард, ещё немного помолчав.

— Хорошо.

— Гаррус?

— Да?

— Тебе бы показаться доктору Чаквас.

«Мне бы влить в себя пару бутылок виски», — хочет сказать он, но молчит.


***


От монотонного воя хасков закладывает уши. До корабля остаётся меньше десяти метров, и всё, о чем просит Шепард — это преодолеть их без проблем. Плечи и руки ломит от напряжения: гет, которого они с Тали волокут на себе, оказывается отнюдь не пушинкой. Глаза застилает пот, смахнуть который не представляется никакой возможности. Дрожат от усталости ноги, ноет спина, и, кажется, её впервые не радует возможность прихватить с собой лишнюю пару пушек.

— Открыть левый шлюз! — командует Шепард.

— Так точно, — звучит в динамике голос Джокера.

За серой вуалью танцующей в воздухе пыли терпеливо дожидается «Нормандия».

— Я прикрою, — бросает Гаррус, и рёв хасков разбавляется звуками выстрелов. Не проходит и нескольких секунд, как на смену убитым приходят живые. Десяток живых.

До конца платформы остаётся всего ничего, глаза различают темноту шлюза, и Шепард рывком устремляется вперёд, сокращая расстояние вдвое.

— Помоги мне, — бормочет она, стиснув зубы. Объединив усилия, они с Тали отправляют гета в свободный полёт до корабля. Обернувшись, Шепард хлопает Гарруса по плечу.

— Давай, вперёд! — подгоняет его она и снимает с пояса пистолет. Первый выстрел приходится ближайшему хаску ровно промеж глаз. На втором рука виляет вправо: подобравшийся в суматохе противник виснет у неё на локте, пытаясь повалить наземь. Шепард не особенно церемонится, отвечая ему ударом в челюсть — время красивой и чистой перестрелки давно прошло. Кажется, это лишь раззадоривает их: количество хасков возрастает не в математической, а геометрической прогрессии. Они высыпают отовсюду, словно саранча, сбиваются в кучи, несутся толпой, ведомые лишь одним, неподавляемым инстинктом — уничтожить.

— Шепард! — слышит она приглушённый расстоянием голос Гарруса. Отступив на пару шагов, она разбегается — чтобы мгновением позже сорваться с края платформы.

Секунда полёта кажется ей почти бесконечной. Шепард вдруг живо вспоминает, что когда-то давно, ещё до службы, боялась высоты; что внизу — мириады сверкающих звёзд; что на бедре её горячо пульсирует рана.

А потом её сердце совершает кульбит, замирает и начинает биться снова.

Прижавшись ладонями и коленями к полу, она пытается восстановить дыхание. С тихим шипением закрывается дверь шлюза. Корабль едва заметно вздрагивает: «Нормандия» переходит на сверхсветовую скорость.

Заброшенный Жнец остаётся далеко позади.

Ухватившись за протянутую Гаррусом руку, Шепард поднимается на ноги.

— Ты в порядке? — спрашивает он, кивая на бедро.

— В порядке, — выдыхает она. — Зацепило немного. Нестрашно.

— А я, кажется, обзавёлся свежим переломом, — сообщает Гаррус, касаясь левого локтя. — Или трещиной, не знаю. Неудачно приземлился, — поясняет он в ответ на её взгляд.

— Покажем тебя доктору. Тали?

— Мой костюм повреждён, но я закрыла разрыв, — отзывается та, напряжённо вглядываясь в дисплей омни-инструмента, но тут же поднимает голову. — Честно говоря, меня больше волнует наш… трофей. Это же гет, Шепард. Ты осознаёшь, на какой мы идём риск?

— Пока весь риск заключается в том, что Гаррус повредил руку, а ты, возможно, подцепила инфекцию, — отзывается Шепард, разминая шею. — Он выключен, Тали, — напоминает она. — К тому же, ты сама говорила, что ещё никому не удавалось захватить функционирующего гета. Только представь, сколько перед нами открывается возможностей.

— Да, но… Хорошо, Шепард, — выдыхает Тали, сдавшись. — Ты права: это наш шанс, и мы не можем его упустить. Но если что-то пойдёт не так…

— Если что-то пойдёт не так, мы выбросим его в шлюз.

— До того, как он заразит вирусом СУЗИ, или после? — интересуется Гаррус невинным голосом.

— Если ты думаешь, что это смешно… Ладно, это и впрямь было смешно.

— Рада, что тебя это веселит, — бормочет Тали, выключая омни-инструмент.

Шепард пожимает плечами, повторяя уже не раз озвученное ей прежде:

— Предпочитаю слепой оптимизм.


***


Прислонившись к стене в отсеке технической лаборатории, Шепард размышляет о том, когда в их с Гаррусом привычки вписалось наблюдение у Мордина. Конечно, в данный момент всё можно свалить на занявшую медотсек Тали, но что-то подсказывает ей, что дело не только в этом. Доктор Чаквас превосходно разбирается в физиологии различных рас, а Мордин, строго говоря, был завербован отнюдь не из-за врачебного таланта, однако что она, что Гаррус почему-то раз за разом приходят именно к нему. Есть в его отношении к ним что-то особенное; почти отеческое.

Думая о своём, Шепард не сразу осознаёт, что к ней обратились.

— Разве вам не нужно сообщить новости Призраку, коммандер?

«Вы» в вопросе Гарруса режет уши, и она не знает, как трактовать подобное: как некоторую игривость или затаённую обиду.

— Уже сообщила, — отзывается она и складывает руки на груди. — Вам некомфортно в моём присутствии, офицер Вакариан?

— Никак нет, мэм. Просто подумал, что у вас наверняка найдутся другие дела.

— Они могут подождать. Я хочу убедиться, что моя команда в порядке.

— В таком случае, вам стоило бы присмотреть за Тали. Вы же знаете иммунитет кварианцев. Одна пробоина в скафандре и…

— Я уверена, что Тали вот-вот покинет медотсек — если уже этого не сделала. Беглый осмотр проводится гораздо быстрее, нежели сращивание кости.

Что-то в их подчёркнуто вежливом диалоге цепляет изнутри острыми крючками, словно стремясь вывернуть её наизнанку.

— Думаю, остальная часть команды заслуживает вашего внимания гораздо больше, чем я.

— Мне необходимо знать, что вы здоровы и способны продолжать миссию. Мы вышли на финишную прямую. Медлить нельзя.

— Здоров и способен, уверяю вас, — отзывается Гаррус и дёргает жвалами. Нервничает или злится?

Нервничает и злится.

— И всё же я хочу убедиться в этом лично.

— Что ж… Тогда не смею возражать, коммандер.

— Великолепно.

— Шепард, — подаёт голос Мордин. Прервав работу, он, не церемонясь, указывает ей на дверь. — Прошу вас, покиньте лабораторию. Вы отвлекаете нас обоих. Личное — не здесь. Не сейчас.

— Это не… — начинает Шепард, но осекается: глупо отрицать очевидное. — Прошу прощения, профессор, — извиняется она и покидает помещение.

Напряжение, немного отпустившее во время обработки её собственной раны, возвращается вновь. Прикрыв глаза, Шепард проходится вдоль коридора. Если анализ СУЗИ не принесёт неприятных неожиданностей, она сразу упадёт спать — на сутки, не меньше, потому что в противном случае окончательно тронется. Кажется, «Церберу» стоило позаботиться о её теле чуть доскональнее — по крайней мере, она бы не отказалась от дополнительного набора нервов. Из титана.

Что за чушь бродит в её голове…

Гаррус выходит из лаборатории десятью минутами позже и, кажется, ничуть не удивляется её присутствию. Опасаясь, что он попросту пройдёт мимо, Шепард касается его локтя. Однако Гаррус, судя по всему, не горит желанием продолжить их завуалированную перебранку, поэтому она решается заговорить первой.

— Напоминаю: не пренебрегать антигистаминами! — доносится до них голос Мордина, а потом у двери материализуется и сам профессор. — Дважды в день! Не могу промолчать: будьте внимательнее — возможны натёртости. Направлю брошюру с краткими советами на вашу почту. Полезные схемы, позы, удобные для обоих видов, обзор эрогенных зон. Могу предоставить масла и смазки для снижения дискомфорта. Снабдил СУЗИ электронными демо-видеозаписями для выдачи справки при необходимости. Посмотрите, когда будет время. Лучше всё-таки до контакта.

Шепард не знает, смеяться ей или плакать, потому что нелепость ситуации явно располагает к обоим вариантам.

— Минуточку, Мордин, — выдавливает из себя она. — Вы издеваетесь, не так ли?

— Шокирующее предположение! — восклицает тот, но в уголки его губ явно закрадывается улыбка. — Доверие между пациентом и доктором священно. Никогда бы не подумал дразниться. Наслаждайтесь, пока можете.

Кивнув на прощание, он скрывается в лаборатории, оставляя Шепард с отчётливым желанием провалиться сквозь землю.

— Видеозаписи? — тянет Гаррус, медленно разворачиваясь к ней. — Надеюсь, он пошутил.

— Может, проверим?

Он хмыкает.

— Не думаю, что в этом есть смысл, учитывая…

— Не нужно ничего учитывать, — качает головой она и подходит ближе. — Гаррус, надо поговорить.

— Ну, мы уже говорим, — резонно замечает тот.

— Точно, — вздыхает Шепард, собираясь с мыслями. — Слушай, я знаю, что ты до сих пор злишься и, возможно, не в лучшем настроении для беседы, но я не хочу, чтобы между нами оставалась недосказанность.

— Ладно, — кивает Гаррус, и, к счастью, она не слышит в его голосе попытки закрыться или желания продолжить конфликт.

Что ж, это явный шаг вперёд.

— Насчёт того разговора… — начинает Шепард, намеренно держась рядом: она знает, как чутко он реагирует на тактильный контакт, и готова успокоить его касанием, если диалог выйдет из-под контроля. — Тогда мы оба… вспылили. Ты злился на Кайдана и моё отношение к нему, я злилась на отказ меня понять… Такое случается, но это не значит, что нам нужно продолжать в том же духе. И, предлагая притормозить, я вовсе не подразумевала… свести всё на нет.

Гаррус удивлённо шевелит жвалами. Судя по всему, он не ожидал подобного поворота событий, и, осознав это, Шепард хочется настучать ему по голове: неужели он думал, что она готова пойти на попятный только потому, что они не сошлись во взглядах?

А может, стоит настучать по голове себе — за неспособность доступно объяснить то, что имеет в виду?

— У нас есть задание, — продолжает она, вглядываясь в его лицо, — и это задание важнее не только наших отношений, но и жизней. Мы должны быть собраны. Мы не можем тратить время и силы на споры. Чёрт возьми, Гаррус, всё, о чём я думаю в последнее время — это ты. Когда мы ссоримся, мои нервы проходят такую проверку на прочность, которой позавидовал бы надзиратель тюрьмы. Я не справляюсь, Гаррус. Моей выдержки не хватает, а это не лучшая характеристика для лидера. Я не хочу подвести команду. Я не хочу подвести тебя.

Некоторое время они стоят, молча сканируя друг друга взглядами, а потом Гаррус осторожно касается её скулы.

— Ты никогда не подведёшь меня, — говорит он негромко. — А ещё ты гораздо сильнее, чем думаешь.

— Едва ли, — усмехается она, прижимаясь щекой к его ладони. — Как ты можешь наблюдать, я явно теряю голову.

— Мне это нравится, — признаётся он и опускает руку. — Значит, мы просто… притормозим? На время?

— На время, — подтверждает Шепард. — Мои мозги определённо перегреваются, а мне вовсе не хочется оказаться в психушке раньше, чем я доберусь до Коллекционеров.

— Думаю, этот сюжет из разряда фантастики.

— Как знать, — говорит она и меняет тему: — У нас есть полчаса и…

— У тебя есть идеи, как можно провести это время с пользой? — с усмешкой перебивает её Гаррус.

— Да, есть. Я собираюсь принять душ и перекусить. Тебе тоже не помешало бы отдохнуть.

— Я в порядке, — отзывается он. — Ты слишком уж бережёшь меня, но я ведь не стеклянный.

— Это всего лишь предложение, но если ты не хочешь ему следовать — твоё дело. Увидимся на совещании.

Кивнув на прощание, Шепард отходит прочь, но останавливается, услышав оклик.

— Шепард? — повторяет Гаррус её имя и складывает руки за спиной. — Я рад, что ты решила не вычёркивать мою кандидатуру из списка… претендентов на твоё расположение.

— Из списка?

— Что, его нет? — наигранно удивляется он. — Тогда тебя окружают идиоты.

— Может, я просто поразилась тому, что ты знаешь о его существовании? — ехидно улыбается она и скрывается в кабине лифта.


***


Чем дольше Шепард живёт, тем больше убеждается в том, что горячий душ и горячий же ужин способны творить чудеса — по крайней мере, с ней. Усталость и напряжение покидают её тело подобно устремившейся в слив воде, поэтому в зал для брифинга она входит вполне взбодрившейся — с удивлением отмечая, что Гаррус её опередил.

— Не рассчитал время, — говорит он, предвосхищая её вопрос.

— А я-то думала, ждал меня.

— Знаешь, Шепард, — задумчиво произносит он, — ты… как вы говорите… та ещё кокетка.

Она смеряет его озадаченным взглядом.

— Почему?

— Я не уверен, что правильно подобрал слово, — говорит Гаррус извиняющимся тоном. — Я имел в виду, что ты заигрываешь со мной. И мне это нравится, — торопливо добавляет он.

— Я заигрываю с тобой?

— Заигрываешь. Опять.

— Даже не знаю, что сказать. Я не специально?

— Специально или нет, я ничего не имею против. Просто… Ты предложила притормозить, и я подумал, что… Не знаю — что теперь между нами не будет никакого бесконтрольного флирта и так далее? Видимо, я умудрился понять тебя неправильно даже после объяснений.

— Разве мы флиртуем? — интересуется Шепард, отчётливо понимая, что, в общем-то, да. Флиртуют. Ещё чуть-чуть, и их вполне может занести в далёкие дали, где практически каждое слово будет звучать уже не заигрывающе, а откровенно дразняще.

— А разве нет? — щурится Гаррус в ответ. — Давай начистоту: что конкретно ты имела в виду? Что теперь нам придётся спать по отдельности?

— А что, совместный сон уже вошёл у нас в привычку? Впрочем, вчера мне было так одиноко…

Что ты несёшь, Шепард, в конце-то концов?

Жвалы Гарруса расходятся в стороны. Несколько мгновений он молча смотрит на неё, а затем тихо произносит:

— Признаться, после твоей постели спать на полу куда неудобнее, чем раньше. Но я готов потерпеть. Ты, как ни крути, права. Есть более важные дела, чем…

Дверь открывается, не давая ему закончить, и Шепард делает пару шагов назад, понимая, что за время их короткого разговора подошла к Гаррусу слишком близко. Они обязательно продолжат позже, потому что им очевидно нужно обговорить этот неловкий момент. Сейчас же в зал постепенно подтягиваются прочие члены команды, и Шепард отстранённо думает, что это их первое собрание в полном составе.

Она вздрагивает, когда Гаррус, к которому она опрометчиво повернулась спиной, неожиданно дует ей в шею. Хочется с силой передёрнуть плечами — будто это может помочь стряхнуть мгновенно побежавшие по коже мурашки.

— Пылинку сдул, — поясняет он, склонившись ближе.

Шепард откашливается.

— Полагаю, все в сборе, — начинает она, обводя взглядом коллег. — Как многим из вас уже известно, нам удалось заполучить в свои руки систему «Свой-чужой». С её помощью мы сможем пройти через ретранслятор Омега-4 и дать бой Коллекционерам прямо в их логове. СУЗИ, у тебя есть новости?

На столе мигом появляется голографическая сфера, мерцающая мягким серебристым светом.

— В настоящий момент я могу сообщить лишь одно: в системе «Свой-чужой» использованы технологии Жнецов, — отзывается она. — Её работа может привести к нестабильности систем «Нормандии», поэтому я настоятельно рекомендую повременить с установкой и провести тщательное исследование.

— Сколько для этого потребуется времени?

— К сожалению, я не могу предоставить точной информации.

— Мы не можем откладывать наше задание вечно, — замечает Миранда.

— Как и безрассудно рисковать нашими жизнями, — говорит Шепард в ответ. — О каком времени идёт речь, СУЗИ? О днях — или неделях?

— Я не могу дать точного ответа.

— Тогда принимайся за работу.

— Я сообщу о результатах, как только они будут готовы, — произносит ИИ прежде, чем отключиться.

— Если с этим покончено, я думаю, самое время обсудить уникальный трофей, который вам удалось добыть на Жнеце, — снова подаёт голос Миранда.

— Так и тянет заграбастать его себе, а? — интересуется Джек с кривоватой усмешкой.

— Невредимый гет будет бесценным подарком для отдела разработки оружия, — невозмутимо продолжает Лоусон. — К тому же, «Цербер» предлагает вознаграждение за каждый неповреждённый экземпляр, и, поверьте, коммандер, оно стоит того, чтобы задуматься.

— Здесь мы не согласимся, — качает головой Джейкоб и опирается руками о стол. — Я видел достаточно таких на Иден Прайм. Это опасно. Предлагаю избавиться от него без лишних разговоров.

— Никогда бы не подумала, что скажу это, — включается в разговор Тали, — но я поддерживаю… его.

— А потом их обнаружат в одной постели, — со смешком шепчет Гаррус, и Шепард испытывает противоречивые чувства: с одной стороны, её губы сами собой растягиваются в улыбке, с другой же — хочется обернуться и напомнить, что они, на минуту, обсуждают не планы на выходные.

— Я уничтожила не один десяток гетов, — произносит она, оставив шутку без внимания, — но этот был первым, кто пытался пообщаться со мной. Чёрт побери, он, возможно, спас наши жизни, и я хочу узнать, почему.

— Геты не говорят, — напоминает Миранда.

— Но он действительно говорил, — замечает Тали.

— Значит, разобрав его, мы обнаружим голосовой модуль.

— Голосовой модуль не объяснит, почему этот гет носит на себе часть брони N7, — парирует Шепард.

— Вероятно, трофей? — предполагает Мордин, задумчиво касаясь пальцами губ.

— И будет ли машине дело до таких вопросов? — подхватывает Джейкоб.

— Нет. — Миранда качает головой. — Желание обладать трофеем подразумевает наличие эмоций, которых ИИ лишены.

— По-моему, СУЗИ вполне эмоциональна, — встревает Гаррус. — Правда, умело это скрывает.

— Это искусственный интеллект, — произносит Лоусон с нажимом. — Он способен на имитацию. Очевидно, тут можно говорить лишь о ремонте в полевых условиях.

— Да, — кивает Гаррус с серьёзным видом. — Чисто случайно ему подвернулась броня N7 и чисто случайно именно этот гет встретил нас на Жнеце.

— Достаточно, — прерывает спор Шепард. — Нужно включить его и допросить.

— Коммандер. — Миранда делает шаг вперёд. — Реактивация гета — большой риск. Решаться на подобное нужно ради интересов человечества, но не ради любопытства.

— В интересах человечества будет выбросить его в шлюз, — бормочет Джейкоб, складывая руки на груди.

— Если мы его включим, — продолжает она, коротко глянув на него, — нет никакой гарантии, что сможем выключить.

— Пули смогут.

— Или я, — басит Грант, воинственно ударяя кулаком в грудь.

— Я не это…

— Убери помпоны, чирлидерша, — перебивает Миранду Джек. — Никого не волнует твоё мнение, или ты ещё не поняла?

— Достаточно, — повторяет Шепард, повышая голос. — Благодарю вас за советы. Предлагаю всем заняться своими делами. Имейте в виду — потом для этого может не оказаться времени. Неизвестно, когда СУЗИ закончит анализ; вы можете понадобиться мне в любой момент. Все свободны.

— Так точно, коммандер, — отзывается Миранда и первой направляется к выходу.

— Смотри-ка, обиделась, — бросает Джек ей в спину, однако она не оборачивается.


***


Не прошло и пары дней, как события на заброшенном Жнеце превратились из яркого впечатления в поблёкшее воспоминание. Жизнь на «Нормандии», и без того кипящая двадцать четыре часа в сутки, кажется, вдвое увеличила свою скорость: тяжело оставаться спокойным, зная, что в любой момент они могут сорваться в путешествие к ретранслятору Омега-4 — в место, откуда доселе не возвращался ни один корабль. «Мой будет первым», — твердила Шепард: Тэйну, Призраку, себе. Вера в собственные силы ощутимо помогала бороться со страхом перед неизвестностью. СУЗИ не баловала новостями, и это немного успокаивало: всё шло по плану.

Нарезая круги рядом с отсеком ядра ИИ, Шепард возвращалась мыслями к совещанию, тщательно взвешивая все «за» и «против», пока не словила нагоняй от доктора Чаквас, порядком уставшей от мельтешения перед глазами. Она бы и покачала головой — хорошо сетовать тем, на чью долю не выпадает опасных выборов! — но в итоге решилась. Вкладывая руку в холодную ладонь гета — или лучше сказать, тысячи гетов? — с подачи СУЗИ назвавшего себя Легионом, Шепард вдруг осознала, что знакомый ей мир вдруг изменил наклон. Легион не пытался отстрелить ей голову или заразить вирусом СУЗИ — ни до снятия защитного поля, ни после, — не раздражал механическим треском и не вещал о богоподобии Жнецов — скорее наоборот. По его словам, геты давно разделились на два лагеря, и его платформа принадлежала к «истинным» представителям расы — гетам, предпочётшим выбрать собственный путь, нежели жить под гнётом «Старых Машин». Слушая его рассказы, Шепард понимала, что всё, известное ей до этого, оказалось лишь одной стороной медали.

Если его слова были правдой.

Она старалась не задумываться о цене подобного доверия, последовав за Легионом на станцию еретиков, а потом уничтожив их. Отличалась бы она от Жнецов, согласившись на переписывание, сломив чужую волю в угоду собственным интересам? Едва ли. Несмотря на дикость формулировки, уничтожение казалось ей гуманным и честным поступком. Шепард предпочла бы умереть, сражаясь за свои идеалы, нежели выжить, отрёкшись от них.

Невзирая на охотное согласие Легиона делиться информацией, он — конечно, теперь она могла воспринимать его только как единое существо — наотрез отказался объяснять, почему к его плечу присоединена часть брони N7. «Это… Ваше», — вот и всё, что сказал он прежде, чем переключился на воспоминания о том, как долго искал Шепард среди посещённых ею миров. Более настойчивые расспросы не возымели эффекта, и в конце концов она сдалась. Иногда они возвращались к этому разговору, и тогда Шепард дразнила его, не уставая поражаться тому, каким эмоциональным кажется ей гет.


— Ты смутился, — улыбнулась она ему.

— Данная платформа не испытывает кратковременной потери уважения к себе, вызванной неуместным высказыванием или действием.

— Но ты смутился!


Словом, с Легионом было интересно.

Ещё одной проверкой на прочность стала неожиданная просьба Тали. Один из дней их вынужденного простоя был посвящён решению её немаленькой проблемы — возможному изгнанию с Мигрирующего Флота. Поначалу Шепард хотела прихватить с собой Легиона и наглядно продемонстрировать, что кварианцы способны находиться в мире со своими творениями, но в итоге отказалась от столь нахальной идеи. Говоря откровенно, отношения Тали и Легиона были далеки от дружбы, но он трогательно звал её «Создательницей», а она ни разу не попыталась его отключить, а это о чём-то да говорило. «Не нужно воевать», — просила Шепард, стоя перед адмиралами Флота и отчаянно надеясь, что её слова будут услышаны.

Днём спустя СУЗИ сообщила о том, что система распознавания «Свой-чужой» просканирована и интегрирована на «Нормандию». Опасения ИИ оказались не беспочвенными: устройство было готово к работе, однако вызывало нестабильность систем корабля, несмотря на длительную подготовку. Дав добро на углублённый анализ, Шепард взяла челнок, и команда направилась во внеплановую увольнительную. После небольшого совещания, они выбрали отель на нынешней стоянке, Иллиуме: изучение требовало времени, и гарантий, что оно будет закончено в ближайшие сроки, не было. Миссия откладывалась, и Шепард не знала, радоваться ей или всё-таки волноваться.


***


— …Можете быть свободны. И, ради всего святого, отдохните как следует.

— Приказ понят, выполняем, — отзывается Джейкоб и неожиданно залихватски щёлкает каблуками. Миранда отводит взгляд, однако Шепард готова поклясться, что заметила на её красивых губах тень улыбки.

— Пойму дословно, — бормочет Заид, потирая шею.

— Отсыпайтесь, — кивает Шепард, наблюдая за тем, как команда неспешно покидает её апартаменты. Она уверена, что если не все, то большинство последует примеру Заида и попросту ляжет спать — во всяком случае, сама она поступила бы именно так. Несмотря на достаток свободного времени, последние дни были проведены в нервной суматохе; нелегко находить время для полноценного отдыха, если встаёшь с петухами, а возвращаешься, когда на «Нормандии» начинается ночная вахта.

С наслаждением потянувшись, Шепард отходит к окну, краем глаза замечая, что Гаррус тоже решает покинуть номер.

— Я думала, ты останешься.

Звук его приближающихся шагов органично вплетается в шорох медленно закрывающихся жалюзи.

— Слушай, — говорит он с усмешкой. — Я тебя не понимаю. Сперва настояла на том, чтобы мы притормозили, а теперь предлагаешь остаться…

— Я не предлагала тебе остаться, — поправляет его Шепард, разворачиваясь.

— Но надеялась на это.

— Я просто подумала… — Она с улыбкой качает головой. — Ты выдаёшь желаемое за действительное.

— А ты врёшь.

Шепард скрещивает руки на груди.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напоминает Гаррус, переступая с ноги на ногу. — Я сказал, что не понимаю тебя.

— Это не вопрос.

— Хорошо, тогда так: чего ты хочешь? Я так и не понял, что ты вкладываешь в понятие «притормозить».

— Я просто… — начинает Шепард, но прерывает себя на полуслове. Вздохнув, она делает пару шагов навстречу. — Я просто подумала, что тебе захочется побыть вдвоём. В последние дни мы почти не проводили время друг с другом и… Кто знает, когда нам придётся сорваться с места? Может статься, что это произойдёт уже в следующую минуту, а там и до Омеги-4 рукой подать. Что, если… — Она вновь сбивается, и между её бровей пролегает складка. — Нет, ты прав, — идёт на попятный Шепард. — Подождём, пока всё закончится — тогда и проведём время вместе.

Ей вдруг становится тошно от осознания, что она пыталась его удержать. Да и какое может быть веселье, когда понимаешь, что единственная вещь, отделяющая тебя от желаемого — это твой здравый смысл?

Помолчав, Гаррус осторожно касается её руки — всего на мгновение, но этого хватает, чтобы немного успокоить бушующие внутри Шепард эмоции.

— Мой номер чуть дальше по коридору. Зови, если что-то случится, — говорит он, и она замирает, ожидая какого-нибудь продолжения, но его не следует.

Провожая Гарруса взглядом, Шепард вдруг понимает, что если что и мешает им оставаться хладнокровными, так это бесконечные попытки отгородиться от собственных слабостей.


***


Шепард никогда не любила атмосферу отелей, предпочитая им знакомый с детства минимализм кают, но даже проведя всю свою жизнь на кораблях и космических станциях, она всё же имела небольшой отельный опыт. Временами ей приходилось оставаться в них на ночлег — обычно это случалось во время поломки или обновления корабельных систем. Иногда с ней бывала мать, иногда — отец, но большую часть времени Шепард проводила в одиночестве. Наверное, ей стоило радоваться самостоятельности, привитой занятыми на службе родителями, однако делать это получалось не всегда.

Нелюбовь нелюбовью, но выбранному ими отелю было чем похвастаться — например, широкими и удобными кроватями, сон на которых, казалось, должен прийти сам собой. Сна, тем не менее, не было. Обнимая руками подушку, Шепард пыталась отвлечься от вьющихся в голове мыслей, раз за разом возвращающихся то к грядущему прыжку через ретранслятор Омега-4, то к Гаррусу, то к пошловатому отсвету розовых ламп, которые, наверное, следовало бы выключить. Переворачиваясь с боку на бок, она проигрывала в голове последние дни и приключения на заброшенном Жнеце, битву с гетами на «Аларее» и выступление перед адмиралами Мигрирующего Флота, реактивацию Легиона и обед с Кайданом… Удивительно думать, что их спонтанная встреча могла стать последней.


Шепард не сразу осознаёт, что находится в номере не одна. Рефлексы срабатывают быстрее разума, но Гаррус попадает в поле её зрения прежде, чем она успевает навести на него пистолет.

— Свои, свои, — говорит он, поднимая руки.

— Похоже, я устала гораздо сильнее, чем думаю, — отзывается Шепард и опускает оружие обратно на тумбочку. — Не могу припомнить, чтобы меня подводили собственные инстинкты.

— Всё бывает в первый раз, — замечает Гаррус, шевельнув жвалами в подобии улыбки.

— Только не в этом случае. Кстати, что ты здесь делаешь? Мне казалось, ты против совместного сна.

— А мне казалось, что против ты. Но судя по тому, что твоя дверь открыта…

— Ты же не думаешь, что…

— Тшш. Сделаю вид, что не заметил.

Она не может сдержать улыбки.

— Всему виной исключительно моя забывчивость, многократно помноженная на усталость.

— Ты рассчитываешь, что я поверю в эти оправдания? — фыркает Гаррус и, помедлив, аккуратно присаживается на край постели.

Какое-то время в номере царит тишина, а затем Шепард молча откидывается на подушки.

— Это ты предлагаешь мне ложиться, раз уж пришёл? — интересуется Гаррус.

— Не просто же так ты забыл надеть рубашку, — говорит Шепард, иронично выгибая бровь. — Мы, конечно, можем ещё немного помолчать и просто смотреть друг на друга…

— Я всё же предпочту, чтобы ты выспалась.

— Как ни странно, я тоже. Ну так… — тянет она, обводя широким жестом постель. — Тебе нужно дополнительное приглашение?

— Кто я такой, чтобы заставлять женщину ждать?

Усмехнувшись, Шепард поворачивается набок и закрывает глаза, прислушиваясь к тому, как Гаррус снимает обувь. Одеяло приподнимается и опускается, талии касается ладонь. Приобняв Шепард, он замирает на почтительном расстоянии… и, кажется, перестаёт дышать. Гаррус нервничает, она чувствует это. У неё и самой отчего-то быстро колотится сердце. Шепард вдруг ловит себя на том, что ей интересно, остался ли он в штанах — сразу и не поймёшь, — и от этой мысли ей хочется зарыться лицом в подушку.

Ну и кисейная же ты барышня.

Открыв глаза, она бездумно рассматривает стену напротив. В конце концов ей удаётся утихомирить собственное волнение, и постепенно она начинает проваливаться в дрёму, обещающую стать полноценным сном…

Но у Гарруса, определённо, изумительное чувство времени: придвинувшись ближе, он принимается осторожно теребить кончики её волос, ненароком задевая шею. На мгновение оцепенев, Шепард думает, стоит ли ей притвориться спящей или ну его к чёрту — и выбирает первый вариант. Гаррусу, однако, явно нет дела до её желаний. Она чувствует, как его взгляд скользит по её спине — так же ясно, как если бы это были руки. Несколько минут он молча разглядывает её, а потом осторожно, практически неощутимо трогает лопатки и плечи. В какой-то момент это становится настолько приятным, что Шепард понимает: она вот-вот по-кошачьи выгнется.

И разворачивается.

Гаррус встречает её взгляд, а затем, разводя жвалы в стороны, проводит кончиком пальца по шее. Что-то внутри отзывается тоненькой вибрацией, и Шепард зажмуривается.

…Всё-таки в штанах. Кто бы сказал, радует это или огорчает.

Гаррус неторопливо поглаживает её по пояснице. От его внимания ускользает тот момент, когда он пробирается под майку, касаясь тёплой кожи и нащупывая чуть выступающие позвонки. Отчего-то это приятно даже ему самому — хочется обнять покрепче, прикоснуться раскрытыми ладонями, с нажимом провести сверху вниз, чтобы она…

Что?

Шепард чуть отстраняется, и чтоб Гаррусу провалиться, если он понимает, что значит её взгляд. Провалиться ему дважды, но он попросту приникает к её губам — и, судя по всему, поступает правильно, потому что Шепард не отталкивает его. Более того, позволяет ему, разойдясь, уложить её на спину — всего лишь вопрос удобства, — и только тогда упирается ладонями в плечи, безмолвно прося остановиться.

— Мне казалось, мы собирались выспаться, — произносит она на выдохе.

— Я подумал, что ни к чему терять время зря.

Он врёт, конечно, ни о чём таком он не думал — просто Шепард… Шепард слишком хороша на ощупь, слишком приятно пахнет, она вся — немного слишком для него. Каждое прикосновение получается спонтанно и естественно, и остаётся только надеяться, что ей так же приятно, как и ему.

— Ах ты, коварный, — тихо смеётся она.

Гаррус утыкается в изгиб её шеи, а потом делает глубокий вдох и, не удержавшись, всё-таки прихватывает зубами кожу. Шепард в его руках вздрагивает и, уцепившись за плечи, откидывает голову назад. Коснувшись места укуса языком, Гаррус ведёт им вверх — до впадинки под мочкой уха. Краем глаза он замечает, как Шепард быстро облизывает губы, и целует её быстрее, чем успевает осознать это.

Он чувствует себя… странно. Будто не его руки, наконец отмерев, скользят по её телу. Будто не он смотрит на неё, запоминая, жадно впечатывая в память каждую деталь, каждый взгляд из-под полусомкнутых век, каждый вздох, каждый сантиметр кожи, открывающийся ему — словно наблюдает за собой со стороны.

Возможно, им стоило бы отступить и вернуться на разные стороны кровати, целомудренно обнявшись, но каждая попытка заговорить превращается в очередной поцелуй. Ладони Шепард мягко гладят его ворот, кончики пальцев касаются горла, а сама она — обнимает его бёдра ногами.

Гаррус приподнимает её над постелью, и она вытягивает руки, помогая избавить себя от майки. Будто так и должно…

Эй, приятель, выключи голову?..

Хотя, пожалуй, стоит посоветовать это Шепард: вдруг отстранившись, она прикрывает грудь одеялом.

— Подожди, — просит она. — Стой. Что мы… Что ты делаешь?

— Что бы я ни делал, — произносит он, с трудом подбирая слова, — пару секунд назад ты ничего не имела против.

— Я и сейчас… — Она запинается и на миг прикрывает глаза. — Мы не можем… вот так просто.

— А кто говорит, что это будет «вот так просто»?.. — отзывается Гаррус, но быстро жалеет о сказанном: шутка кажется странно неуместной. — Шепард, я не… — беспомощно начинает он, выпрямляясь, но не заканчивает фразы. — Я и так поступил, как последний идиот, когда ушёл. Понял… уже потом, и вот… Вернулся.

Он ненадолго замолкает, испытывая некоторые проблемы с объяснением собственных действий.

— Ты права, нам не стоит искушать судьбу, но в последнее время мы действительно не оставались наедине, и если у нас есть шанс наверстать упущенное, то стоит им воспользоваться, да и ты, вроде как, не против. Не то, чтобы я много думал об этом, о… межвидовых связях, тем более с тобой… То есть, я думал, но не… — Гаррус прерывает самого себя и едва слышно чертыхается. — Я не это имел в виду. Вернее, очень даже это, но я точно должен был сказать это по-другому. Не смотри на меня так, пожалуйста. — Сделав глубокий вдох, он отводит глаза. — Я хочу сказать, что теперь, когда наши отношения… изменились, мне сложно не… не реагировать на тебя. Ты всё время рядом — говоришь со мной, касаешься меня… Я знаю, что ты ответишь, я понимаю, что должен думать о миссии, но мне ещё никогда не было так сложно, и…

Сев на постели, Шепард невесомо касается его щеки пальцами, и он закрывает рот.

— Шепард, я… — произносит Гаррус парой мгновений позже и, решившись, продолжает: — Шепард, я не могу больше ждать. Ты знаешь, у меня всегда были проблемы с терпением. Наверное, я схожу с ума, но я хочу… этого, — уклончиво говорит он. — Это что-то… Как вы говорите? Наваждение? Ты… вскружила мне голову? Наверное, так — и мне это нравится. Я хочу… быть с тобой. Мне даже пришлось переступить через себя и попросить СУЗИ показать мне…

— Что показать?

— Я только краем глаза посмотрел, — торопливо оправдывается Гаррус. — Просто, чтобы немного… подготовиться.

— Краем глаза, — кивает она. — Чтобы подготовиться.

— Шепард, — почти стонет он. — Я и так готов провалиться под землю, а ты…

Её пальцы на секунду накрывают его рот, призывая молчать, а потом Шепард — полуобнажённая, растрёпанная, завораживающе красивая в розоватом свете ламп — обнимает его за шею.

— Ну, раз уж ты готовился…

В её интонации Гаррусу слышится вызов, и он кусает её снова — на этот раз за плечо, несильно, но, судя по прерывистому вздоху, ощутимо. На светлой коже тотчас расцветает красноватое пятнышко, и Гаррус мягко касается его языком. Отключив все до единой мысли, он отбрасывает одеяло в сторону, жадно рассматривая её тело. Картинка перед глазами как будто плывёт, никак не удается сфокусировать взгляд — и всё время мало.

— Ещё насмотришься, — обещает Шепард и мягко толкает его в грудь.

— Прогноз обнадёживает, — отзывается он, подкладывая под шею подушку. — Но я бы не спешил с выводами. Одно из двух: или это окажется ночь, которую мы никогда не забудем, или ужасающий межвидовый кошмар. В последнем случае нам срочно понадобится бой с Коллекционерами — просто чтобы отвлечься. Конечно, я…

Осёкшись, он понимает, что Шепард берётся за пояс его штанов. Ловкие пальцы, на мгновение замерев, пробираются вглубь кармана, нащупывая шуршащий квадратик упаковки презерватива. Помедлив, Шепард с усмешкой вскидывает голову:

— Я смотрю, ты действительно подготовился.

Гаррус почти чувствует, как её тихий, будто бы севший голос заставляет щёлкнуть некий переключатель в его голове. На глаза упорно попадаются слабые, но вполне заметные следы его зубов, вызывая ассоциацию с простым и ёмким «Моё», просят снова коснуться их языком, ощутить странный вкус кожи Шепард…

Глухо взрыкнув, Гаррус резко подаётся вперёд и целует её. Шепард жмурится, подаваясь навстречу, и запрокидывает голову, позволяя ему огладить шею, скользнуть ладонями по бокам и подрагивающему животу, сжать в пальцах грудь. Пару раз они меняются местами, нещадно сминая одеяло и простынь; поцелуи превращаются в укусы, а укусы — в поцелуи; штаны Гарруса оказываются на полу. На коже Шепард солёной росой рассыпаются прозрачные бусины пота, и чтоб ему провалиться, если это не самое прекрасное, что он когда-либо видел.

Гаррус снимает языком каждую каплю и, не давая себе медлить, поддевает пальцами последний и определённо лишний сейчас предмет одежды. Не думая ровным счётом ни о чём, он спускается ниже, прижимаясь языком к острой, трогательно маленькой тазовой косточке.

За поцелуями и ласками, попытками осознать и запечатлеть в памяти каждое мгновение, Гаррус упускает момент, когда Шепард усаживается на его бёдра. Обхватив ладонями её талию, он подставляет горло губам, а потом… Потом она оказывается горячей не только снаружи. С каждой секундой, с каждым отчаянным движением, с каждым негромким стоном она прижимается к нему всё ближе, а тяжесть внизу живота становится всё приятнее.

И у неё определённо всё в порядке с гибкостью.

…Уложив обмякшую, расслабленную Шепард на спину, Гаррус устраивается рядом. Они лежат неподвижно, соприкасаясь плечами, локтями и бёдрами, закрыв глаза и восстанавливая дыхание — в абсолютной тишине.

Секс в жизни Шепард случался довольно редко и ни разу не оставил её достаточно удовлетворённой. Она никогда не читала любовных романов и не верила в «звёзды перед глазами» — но отчего-то ждала их, словно это было нечто само собой разумеющееся. В первый раз ей было любопытно, волнительно — и чуточку страшно. Чувство было иррациональным, поскольку партнёр — семнадцатилетний Стивен Лоуэлл — успел зарекомендовать себя наилучшим образом и явно знал, что делает. Звёзд не было. Взрыва эмоций тоже. «В первый раз всегда так», — уверял её Стив, но его слова отчего-то звучали не слишком уверенно. Второй раз случился полгода спустя, и снова — никаких звёзд, хотя ладный, привлекательный Ян, управляющийся со снайперской винтовкой так, словно родился с ней подмышкой, определённо умел доставлять удовольствие. У Шепард не было сложностей с финишем, секс не вызывал у неё чувства неловкости, а её любовниками становились лишь те, в ком она была уверена как в себе самой, и всё жё — никакого морального удовлетворения. «Животный инстинкт, — думала Шепард, тёпло прощаясь с Яном, которого перевели обучаться на другую базу. — Всего лишь животный инстинкт».

Она неизменно привязывалась к тем, с кем имела отношения — пусть и достаточно куцые в силу её профессии, — но если и тосковала, то быстро справлялась с этим чувством. Служба отнимала все её силы, было не до романтики, и это её вполне устраивало. Временами Шепард задумывалась о том, как сложилась бы её жизнь, не пойди она по стопам родителей, и тогда ей становилось немного грустно. Совсем чуть-чуть.

Скиллианский блиц показал ей, что всё, кажущееся нерушимым, может превратиться в пыль. Жизнь коротка, и забывать об этом — непростительная оплошность. Именно поэтому Шепард отказалась убирать шрам, лёгший неровной линией под глазом, и именно поэтому пошла навстречу Джорджу, давно искавшему её внимания. «Жизнь коротка», — говорила она себе, ни о чём не жалея, и это было так непривычно и так… здорово?

А потом был Кайдан. А звёзды… Звёзды, видимо, не считали нужным появляться тем, кто и без того проводил среди них всё своё время.

До сегодняшнего дня.

— О чём думаешь? — слышит она голос Гарруса.

— Тебе честный ответ или ответ с налётом романтики?

Хмыкнув, Гаррус взбивает подушку и, поёрзав, устраивается поудобнее. Как ни крути, а лежать на спине, имея на голове гребень — не самая простая задача.

— Пожалуй, я предпочту честный.

— Ну… — Шепард намеренно оттягивает момент и, повернувшись на бок, подпирает ладонью щёку. — Я думаю о том, что мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Надеюсь, эта правда не слишком тебя огорчила?

— Ого! — восклицает Гаррус, явно впечатлённый её откровенностью. — Если это — честный ответ, каким был бы второй?

— Я думаю, он включал бы в себя такие слова как «доверие», «особенный» и «звёзды перед глазами». И, определённо, был бы не менее честным.

На мгновение в номере повисает тишина, а потом Гаррус шепчет «Иди ко мне?», и Шепард без колебаний выполняет его просьбу. Она не испытывает дискомфорта, прижимаясь к нему. Его кожа так же горяча, как её собственная, защитные пластины куда глаже, чем кажутся на первый взгляд, а руки — те самые руки, что совсем недавно ласкали её так, как, наверное, не ласкал ни один мужчина до этого — столь бережно касаются её тела, что Шепард легко забывает: эти когти могут оставить глубокую рану. Она догадывается, что вскоре её живот, грудь и бёдра будут чесаться из-за мелких ссадин, но сейчас, в эту самую секунду ей абсолютно плевать.

Чего не скажешь о Гаррусе.

— Прости, — тихо говорит он, скользнув ладонью по её талии, но тут же отдёргивает руку. — Я старался не забывать о том, какие вы, люди, хрупкие, но, кажется, не слишком преуспел в этом. Честное слово, я…

— По-моему, это, скорее, плюс, — перебивает его Шепард, бескомпромиссно возвращая ладонь на прежнее место.

— Почему?

— Потому что потеря контроля говорит о том, что тебе было хорошо.

На языке Гарруса возникает множество глупых ответов в духе «А ты не догадалась?», но он оставляет их при себе. К чему дразниться сейчас, когда она здесь, в его объятиях?..

Помолчав, Шепард касается его щеки — и ведёт вниз, к покрытой шрамами жвале.

— Знаешь, — говорит она, улыбаясь одним уголком рта, — я не имею ничего против того, чтобы…

Громкий стук в дверь не даёт ей закончить фразу. «Коммандер!» — слышат они взволнованный голос Миранды, а мгновением спустя на пороге незапертого — чёрт побери — номера появляется и сама Лоусон.

— Коммандер!.. — повторяет она на выдохе и осекается, скользнув взглядом по разворошенной постели — всего на мгновение. — «Нормандию» атаковали Коллекционеры.



_________________________
Примечание:

Иллюстрация к главе от Shep.


⇒ ⇒ ⇒

@темы: Missing scene, Het, Humor, Гаррус, Фанфик закончен, фем!Шепард, Romance, Angst, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[Arona]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Dragon Age II - Rain

[Arona]

Автор: aislinntrista24

@темы: Видеоклипы

---

Нечего терять

[JamesShepard]

Название: Нечего терять
Автор:  JamesShepard
Категория:Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: М!Шепард/Эшли Уильямс, Андерсон, Лиара, Билли (заключенный Чистилища)
Жанр: Darkfic, Romance, Angst
Размер: мид
Аннотация: И вот благодарность Совета двум Спектрам-людям за уничтожение Жнецов. Такая огромная, что призрак из прошлого, однажды приславший тебе письмо, а теперь и убивший все, ради чего ты жил, без проблем сможет купить юридическую неприкосновенность у Совета. Совету все равно, а вот Шепард в кровавой жажде мести. В конце концов, то что тебя не убивает, делает тебя сильнее.
Предупреждения: ненормативная лексика, смерть персонажа
От автора: Попытка обещанной мести Билли, того самого анонима пославшего нам письмо в МЕ2, если кто помнит.
Статус: закончен (Возможна прода)

Вспышка...
Шепард уже забыл, сколько времени прошло после того, как это случилось.
Сколько прошло после того, как обломки последнего жнеца рухнули на землю? После того, как Эшли и он связали себя узами брака?
Шепард до сих пор сожалеет, что не вернулся домой раньше. Вернись он чертовой минутой раньше, он бы разорвал того ублюдка голыми руками.
Снова вспышка.
Свет в этой темной комнате мигал.
Как бы не прогрессировало человечество со времен изобретения электроэнергии, перемыкающие проводники никуда не деваются. Свет все еще мигает, как бы надежно инженеры не устанавливали освещение и проводку.
Ничто не существует вечно.
В том числе и грубые люди службы СБЦ, как видимо, позабывшие о том, что три года назад он и его мертвая жена спасали им шкуры.
-Шепард,-раздался голос.
Джон без проблем узнал голос капитана Андерсона.
Но никак не отреагировал.
А он не изменился за эти полгода. Разве что постарел на несколько лет.
Лет так на десять.
Лицо у Девида Андерсона было тревожным. Больше, чем когда либо.
-Джон...Мне доложили, что ты с оружием напал на группу людей. Пятеро мертвы, три улизнули. Что произошло?
Шепард соизволил поднять голову. Ненавистным взором уставился в потолок.
-Андерсон...ты же знаешь, кто это был. Хоть ты не морочь мне голову.
-Шепард, ты напал и убил множество влиятельных людей, уважаемых в цитадели...
-Уважаемых в цитадели?!-Шепард пытался вскочить, но наручники, прикрепленные к столу, не дали. -Девид, я узнал лицо этого ублюдка!- в ярости крикнул он. -Это Билл...Он убил мою жену. Эшли...
-Шепард, я же, черт возьми, верю тебе. Но пойми - мы не уверены, что это именно тот преступник, что сбежал с чистилища и угрожал тебе. И вдобавок...
Джон зло уставился на Андерсона.
-Я хорошо знал Уильямс, поверь, Шепард.
-Все же не так, как я.
- Кто бы спорил? Послушай, СБЦ пытались найти убийцу. Ты составил достоверный фоторобот. Но шесть месяцев...
-Андерсон, ты врешь,- Шепард мрачно ухмыльнулся. -Ты же сам знаешь, что врешь мне, и не хочешь этого делать. Это был он.
Советник Андерсон вздохнул.
-Я верю тебе, Шепард. Но совет...
-Что - совет?
-Билл Вальян...в общем, он пожертвовал кучу денег Цитадели на восстановление. Совет у него в долгу.
-В долгу?! Они его покрывают?
-Что-то вроде,- угрюмо согласился Андерсон.
-Но он убил Спектра!!!
-Эшли Уильямс в тот момент была временно не-Спектр,- зло сообщил Андерсон. -Они решили это за меня.
Все безнадежно, все это безнадежно.
Шепард опустил голову.
Как он ошибался все это время. Совет оказался таким же продажным, как и любой наемник системы Терминуса.
Это правда. Все готовы забыть законы чести и справедливости ради денег. Все зависит от цены.
И если Совет покрывает ублюдка, кажется, придется вершить правосудие самому.
Свет вновь мигнул.
-Шепард,- Девид Андерсон коснулся его плеча. -Я понимаю, клянусь, понимаю, как тебе тяжело. Но для допроса и опознания мы его не можем захватить. Нам сообщили, что он с теми двумя людьми, улетел с Цитадели.
Джон мрачно усмехнулся.
-Совет прислал адвоката поговорить с тобой. Я должен выйти.
-Девид...-Шепард поднял голову, и ничего не выражающим взглядом посмотрел на Андерсона. -Помоги мне. Ты же состоишь в совете.
-Я не могу, Шепард,- мягко сказал он. -Они забыли о своем обещании о заботе о Спектрах. Они плевали на тебя и на Уильямс, как только жнецы были уничтожены.
Шепард ничего не ответил.
Ведь, черт возьми, так оно и есть.
Вспышка... Очередная вспышка света.

Сквозь незатонированное стекло Шепард видит, как Эшли смотрит на его аэромобиль и улыбается.
Очередное пустяковое задание окончилось.
Совет милостиво отпустил капитана Шепарда домой, к беременной жене.
Хотя с учетом уничтожения угрозы жнецов, ему и Эшли должны были вообще годовой оплаченный отпуск дать.
Эш могла полететь с ним. Но с учетом программы Совета "заботы о Спектрах" Эшли был дан отпуск сроком до рождения ребенка.
-Хэй, шкипер,- Эш приветливо улыбнулась. -Я так скучала.
-Эш, - Джон крепко обнял женщину. -Ты выглядишь так превосходно.
Они слились в страстном и долгом поцелуе. Ее длинные волосы цвета вороньего крыла накрыли Шепарда, ее руки шарили по его короткой прическе.
-Все никак не отрастишь волосы, - смешливо спросила она. - Было бы забавно хоть раз увидеть тебя с "площадкой" на голове. - она погладила его по скуле.
-Не хочется привыкать к длинным прическам,- Джон ласково обнял ее за плечи. -Ну да хватит обо мне. Как у тебя дела?
Эш всегда отличалась излишней самостоятельностью. В этом не было ничего удивительного - женщина была и остается солдатом, даже в таком "щекотливом" положении.
Это-то и смущало Джона. Всегда, когда бы он не приезжал, Эшли с улыбкой встречала его, провожала, но не просила сделать ничего. Ни сходить в магазин, ни заплатить за счета. Понятно, на ранних месяцах можно и сделать дела самой, но сейчас уже как семь месяцев. Стоит призадуматься, не повредит ли это их будущему ребенку?
В ответ на его предложение остаться дома, пока он сам все уладит, Эшли только смеялась.
-Ты хочешь лишить меня формы, шкипер?- игриво спрашивала она.-Сама дойду, капитан, не маленькая.
Конечно, идти было недалеко. Но Шепард считал, что Эшли ему просто не хочет доверять такие "важные" дела, как сходить в магазин и купить питательной витаминно-синтетической пищи для беременной жены.
-Химия,- Эшли всегда при виде этих продуктов хмурилась. -Практически бесполезная химия. Но натуральных продуктов-то нам не достать.
Эш была права, до Цитадели натуральные продукты с Земли не приходили. Шепард изредка привозил все что можно было добыть с Земли, но это сьедалось довольно быстро.
Что касается беременности Шепард твердо решил, что на девятый месяц он заставит женщину лечь в клинику. Правда ему сложно было представить, как он ее будет заставлять.
Эшли была жутко упряма и самоуверена. Но никогда не ссорилась с Шепардом, возможно, потому что ему и не приходило в голову настаивать. Его устраивало все, что выбирала Уильямс, они сходились во мнениях и во вкусах почти во всем.
Эш считала, что вытащила золотую карту. Шепард иначе не считал. Оба любили друг друга, обоих связывало слишком многое - от того, что они пережили вместе, до обстоятельств, при которых они влюбились друг в друга. Ведь он был капитан, а она простой рядовой.
Когда Эш и Джон вошли в дом, Шепард, как бы случайно поскользнувшись, оказался прямо напротив уже видимого живота жены.
-Джон,- укоризненно сказала Эшли. Но на ее губах читалась улыбка.
-Тише,- Шепард ухом прижался к теплой плоти. -Я хочу поговорить со своей будующей дочерью. Разрешаешь? Эй!-мягко позвал он, ласково гладя живот женщины. -Есть кто живой? Это твой отец говорит!
-Как будто она не знает,- Эш усмехнулась.
-Надо же ей привыкать,-пояснил Джон, а затем продолжил разговаривать с животом возлюбленной. -Ты давай там не затягивай, ладно? Очень хочется тебя подержать на ручках. Вылезай скоро...
Эшли рассмеялась. Шепард приподнялся с колен, Эш с нежностью смотрит на него.
-Иди сюда, шкипер, - и она снова обняла и поцеловала его.

-Джон,- тихо произнесла Эш. -Похоже, у нас тут маленькая...неприятность.
-Что такое?- мужчина взглянул в холодильник из-за спины Эшли.
Как и подобает, Эшли держала в холодильнике строгую чистоту. Но сейчас чистота была...ошеломительно опустошающей.
-Пусто,- подвела итог Эш и вопросительно посмотрела на Джона. -Мне кажется, ты подождешь, пока я схожу в мага...
-Ты все еще сама ходишь в магазин?- неприятно удивился Шепард. -Я кажется просил тебя оставаться дома и дожидаться меня.
-Солдат всегда должен оставаться в форме, ты это знаешь не хуже меня, шкипер,- отбила мяч Эшли.
-Имей в виду,- серьезно заявил Шепард. -Я очень беспокоюсь о тебе и о ней, и через месяц вынужден буду тебя положить в родильное отделение.
Эшли внимательно посмотрела на мужчину.
-А может я как мать лучше знаю, что нужно мне и нашему ребенку, шкипер?
Шепард замолчал. Крыть было нечем.
В конце-концов Эш, может, была и права, стараясь вести чуть более активный образ жизни, чем необходимо при беременности?
-Извини, Эш,- тихо сказал он. -Я просто беспокоюсь. Может ты и права...
-Все в порядке, Шепард,- женщина ласково улыбнулась. -Я тоже заупрямилась...такой уж у меня характер. Насчет клиники через месяц - я не против, в принципе.
-Я возьму выходные на месяц и буду навещать каждый день по два раза,- пообещал Шепард. -Да и спектры сами по себе могут ни в чем не отказывать. А ты не сможешь отказывать во мне,-он улыбнулся.
-Рано загадывать, шкипер.
-Ладно, Эш, все еще охота обедать. Давай я быстро смотаю и куплю все необходимое? Ты заслужила полное право отдохнуть.
-Ну, если ты настаиваешь,- Эшли изобразила на лице сомнение, задорно наблюдая за реацией Шепарда. -Только что тебя туда тянет? Уж не красивая ли новая продавщица-азари?
-Ты стоишь тысячи азари,- галантно ответил Джон.
Эшли рассмеялась.
-Какой же ты льстец, шкипер,- она погрозила ему пальцем.

Что-то заставило Эшли вновь обратиться к Шепарду, когда он уже налодился в своем аэромобиле, готовый к отлету.
-Что случилось?- удивленно спросил Джон.
-Джон,- тихо произнесла Эшли.-У меня плохое предчуствие...
-Ты боишься что я напортачу с покупками? - с иронией поинтересовался Шепард. - Или потеряю кошелек? Да брось, Эш. Первое - я не такой глупый. Второе - у нас не кошельки, а инструментроны.
-Нет, шкипер, - тихо, серьезно произнесла Эш. -Просто, возращайся поскорее. Возможно, это стресс.
Она постаралась взять себя в руки. Но никогда предчуствие чего-то плохого не давило на нее как сейчас.
Эш постаралась улыбнуться.
-Эй...знаешь что? Я знаю, что мы с тобой очень долговато не..."расслаблялись" из-за моего положения. Но если ты вернешься быстро, я что-нибудь придумаю.
Она подмигнула и нежно поцеловала любимого в шею, затем зашагала в сторону дома..
Шепард с любовью наблюдал за ней.
Если бы он знал, что в последний раз видит ее.
Живой.

Ровно через пятнадцать минут после того, как аэромобиль Шепарда оттолкнулся от земли, в кабинет советника Андерсона поступил тревожный сигнал.
Андерсон был раздражен. Он всегда требовал, что бы его не беспокоили маловажными сообщениями. За исключением некоторых особенных людей.
-Но советник,- пискнула азари-секретарь на другом конце провода. -Вы же говорили, не беспокоить вас вызовами, кроме как от посла Удины и спектра Шепарда. А говорит сейчас именно Шепард.
Девид Андерсон немедленно переключил сатком. Порою, эта азари такая тупоголовая!
-Девид, ты тут?- послышался голос Шепарда. Андерсон отметил, что голос у него взволнован. Неужели ссора с Уильямс? Но они всегда жили душа в душу.
-Да, что случилось, Джо...?-
-Мне срочно нужна поддержка. В мой дом вломились, вооружены, сигнализация отключена. Они все еще тут. Один явно не справлюсь. Могу рассчитывать?
Шепард всегда излагал запрос к бывшему коммандущему кратко и быстро, кто-либо иной на месте Андерсена обязательно бы переспросил.
-Но Андерсон все понял.
-Держись, сынок, скоро будем...Эриния! Эриния! Немедленный сбор всех свободных оперативников СБЦ по адресу...

Все-таки в сбц дураков не берут.
Оперативники добрались до дома Шепарда примерно за четыре минуты. Брифинг занял полторы.
Но пять минут уже оказалось достаточно.

После того, как это случилось, Шепард пропал. Просто перестал выходить на связь со всеми.
Но главное - можно было понять, что он начал собственное расследование.
И ему было не спраиться без одного очень талантливого информатора. Говорят, она еще в долгу перед ним.
-Привет, Лиара.
-Шепард?! Привет, я...мне доложили про Эшли. Мне очень жаль.
-Слушай, мне очень нужна твоя помощь. Мне не помогает ни Альянс, ни Совет. Помоги мне.
-Чем?
-Через своих агентов ты ведь можешь отслеживать списки прилетающих и отбывающих Цитадели? Мне нужна слежка. Во всяком случае, меня интересует кое-какой человек с темным прошлым. Его имя Билли. Ты можешь найти в экстранете в архивах Чистилища досье и его фотографию.
-Хорошо...Но Джон...зачем?
-Я просто хочу убедиться, что ублюдок будет гореть в аду.
Молчание.
-Хорошо, сделаю что могу.
-Спасибо, Лиара. Я знал, что могу на тебя положиться.
-Шепард, может нам стоит поговорить? Прилетай ко мне, нам нужно выпить...
-Нет...потом.

Вспышка.
-Капитан Шепард?
Джон поднял голову. В камеру для допросов вошел турианец. Дорогой костюм, темный кейс в руках, позолоченный инструментрон. И до ужаса серьезный вид.
-Кейлус Бонк,- представился пришелец. -Адвокат, 3я степень по правоведству. Или как вы, люди, это называете, юридическая степень,-он усмехнулся.
-Забавное у вас имя, Кейлус...Бонк,- с нажимом на каждое слово просипел Шепард. Он еле смог выпрямиться.
-Я на вашем месте не пытался бы шутить и не расслаблялся бы, Шепард,- произнес турианец, усмехаясь. -Ведь я представляю здесь не вас. Все-таки, никто не настолько себя не любит, чтобы присылать адвоката для человека с такими неопровержимыми уликами на него. Я представляю галактический Совет.
-Мне это известно.
-Так как вина ваша очевидна, Совет заблаговременно лишил вас стасуса Спектра.
Шепард усмехнулся. Впрочем, что можно было ожидать?
Они кормили его обещаниями, что правосудие восторжествует.
Вот результат.
-Они велели передать вам лишь один вопрос - что вы можете сказать в оправдание своей вины? Почему вы убили трех людей и пытались убить Билла Вальяма?
Шепард не ответил. Свет в камере на минуту погас, темнота вновь вернула Шепарда к совсем не светлым моментам его жизни.
Прощавшийся голос Кайдена...Ядерный гриб на месте базы...плачущая Эшли...она же, обвиняющая его в предательстве на Горизонте...волна от взрыва ретранслятора Альфа, покрывающая собой всю батарианскую систему...одинокая фигура капитана Андерсона среди руин, машущая вслед Нормандии...тело Эшли, лежащее в гробу, Шепард обнимает стоявшую рядом ее мать, пытается утешить сестер...
-Шепард?
Свет вновь появился. Шепард мигнул. Поднял голову.
-Вы собираетесь отвечать?
-Он...- Джон мотнул головой, пытаясь смахнуть слезу. -Он убил мою беременную жену. Спектра совета, капитана Эшли Меделин Уильямс.
-Совет отвергает это обвинение,-Бонк улыбнулся, будто издевается. -Нет никаких доказательств.
Шепард счел за нужное не спорить.
Совет не переубедишь через этого слугу. Слишком исполнительного, судя по одежде.
А вернее, слишком часто лижущего им задницы.
-Значит, так вот работает система правосудия?-тихо спросил Шепард вопрос, давно вертевшийся у него на языке.
Бонк усмехнулся.
-Даже если вы и правы, Вальяму удалось купить расположение совета. Настолько, что его покрыли от любых обвинений. Надеюсь, в тюрьме вас будет утешать мысль, что вы его напугали настолько, что он немедленно улетел из Цитадели.
Молчание. Снова мерцание света.
-Так что да, так система и работает. А теперь, если позволите, допрос окончен.
Турианец поднялся со стула. Потянулся.
Джон хищно следил за ним. Рожа у турианца была более чем довольна. Хозяева хорошо вознаградят их собачку, за то что принесла им тапочки.
-Адвокат,-громко сказал Шепард.
Кейлус остановился, вздохнул.
-На вашем месте я бы отменил обед с советницей азари через полтора часа,- спокойно произнес капитан.
Кейлус медленно повернулся к Джону. На этот раз вместо презрительности на лице было написано изумление.
-Как...как вы?
На лице Шепарда образовалась наглая ухмылка. Он уставился в глаза Кейлусу Бонку и пару раз кивнул. Я ведь все знаю, ублюдок.
Капитану не нужно было много времени для разработки плана бегства. Как только он останется наедине с ведущими его охранниками, пара рукопашных ударов - и огнестрельное орудие у него в руках, хоть и закованных в наручниках. А дальше...дальше по методу, которому он и Эшли следовали постоянно. Он называется "По обстоятельствам".
В руке у Джона был простой серебристый брелок. Личный номер Эшли. Прикосновение к прохладному металлу заставили Шепарда вспомнить...
"Эшли плачет. Шепард подходит к ней все ближе, но боится обнять, что бы утешить.
-Простите, капитан,- Эш наконец опомнилась. - Я привыкла рисковать жизнью за других. Но что-бы кто нибудь умирал за меня...
Наконец Шепард обнял ее. И Эшли обмякла.
Она ждала.
-Прости Эш. Я никогда не оставлю тебя умирать, никогда. Ты знаешь это."

Он не помнит, сколько ласковых слов он ей сказал.

"-Нечестно - это то, что военные сделали с твоим дедом,- ласково шептал Шепард девушке. -Но пойми...я не хочу потерять тебя.
-Слушаюсь, Шепард,- в голосе Эшли появилась ласка. Вот она. Нежная ласковая женщина, скрытая за железным доспехом космопеха.
-Я люблю тебя,- тихо сказал Джон."

-Я люблю тебя,-эхом раздалось в голове Шепарда.

Эш, ты будешь отомщена. Клянусь.
Чтобы мне сдохнуть.
Порой мне хочется просто сдаться. Ведь жизнь без тебя невыносима. Пистолет к голове и спуск.
Но нет. Твой брелок у меня в руках придает мне силы.
До тех пор, пока Билли жив, мне еще есть за что бороться.
Выбор невелик - или убью его, или встречусь с тобой.
Здесь мне все равно уже нечего терять.

@темы: Эшли, Het, Фанфик закончен, м!Шепард, Darkfic, Romance, Angst, Mass Effect, PG-13, НМП

---

Сквозь тьму (Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

[Вальшаресс]

Огромная просьба оставлять более емкие комментарии!

Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Рейтинг: R
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей. Кто читал Сальваторе, поймут, о чем я...
Статус: в работе

Предыдущие главы

Главы 1 - 3

bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm

Глава 4

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm

Глава 5

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm

Глава 6

bioware-fanfic-club.diary.ru/?userid=2084455

Главы 7 и 8

bioware-fanfic-club.diary.ru/p169795264.htm

Глава 9 "Глазки закрывай!"

Глава 9 «Глазки закрывай!»

Калинда кружила по площадке, сражаясь с воображаемым противником. Сабли в ее руках чертили замысловатые петли и вензеля. Вален восхищался ее боевой сноровкой. Обоерукие бойцы были редкостью среди воинов дроу, предпочитающих удары в спину кинжалом и выстрел из арбалета из-за угла честным поединкам грудь на грудь. Насколько он знал, такому бою не обучали в Мили-Магтире или иной воинской школе по простой причине: не было инструктора, в полной мере владеющего этим искусством.

Удар правой саблей. Отскок. Удар двумя клинками. Разворот, движение запястья, и лезвие левой сабли рассекает горло невидимого врага. Удар направо. Разворот и удар саблей назад.

На девушке не было брони, только тонкая рубашка, с распустившейся на груди шнуровкой и кожаные штаны, облегающие длинные мускулистые ноги, не оставляя никакого места для фантазии. Ее темная кожа влажно блестела в синеватом свете магических светильников. Вален видел, как таращатся на Калинду солдаты, совершенно позабывшие о тренировке. Даже командир Имлот не отводил от девушки глаз. Тифлинг не мог его винить. Калинда была красивой. Очень красивой, даже по меркам темных эльфов. Темная, доставшаяся от отца дроу, гладкая кожа. Стройная фигура с тонкой талией и высокой грудью – наследие матери. Тонкие черты лица, несущие след обеих рас. Серо-голубые глаза, в которых можно было утонуть. Пепельные волосы, сейчас заплетенные в две косички по вискам, выглядели мягче, чем у дроу. Вален поймал себя на желании прикоснуться к ним и ощутить так ли это на самом деле. Он потряс головой.

*****

Калинда упала на лопатки, кувырнулась через голову, выбрасывая вперед оба клинка в атаке Isil Anarore – Восход Луны. Прием был дроуским, а название взято из языка эльфов Поверхности. Наверное, она унаследовала от матери любовь к красивым названиям. Увидев замершего у каменной стены рыжеволосого тифлинга, полудроу встала и, вложив в ножны сабли, встряхнула пепельными волосами.

– Провидица рискует проиграть войну из-за вас, леди, – сказал Вален, подходя к ней.

Калинда бросила на него непонимающий взгляд.

«Что он имеет в виду?» – мелькнула мысль. – «Какое еще обвинение он собрался швырнуть мне в лицо?»

Вален понял, о чем она подумала и улыбнулся.

– Я имел ввиду только то, какое впечатление вы производите на солдат, леди, – тифлинг кивнул на ополченцев, которые откровенно рассматривали девушку. – Они не скоро смогут вернуться к прерванной тренировке.

Калинда обернулась, встретившись глазами с капитаном Имлотом. Дроу отвел взгляд, явно смутившись. Калинда возблагодарила богов за темную кожу, не позволившую никому заметить, как кровь бросилась к ее щекам. Быстрым движением она плотнее запахнула на груди рубаху и затянула шнуровку. Вален, наклонившись, поднял с камней ее плащ, набросив его ей на плечи.

– Спасибо, – девушка посмотрела на тифлинга. Его глаза смеялись. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, – ответил тифлинг. – Провидица превосходный лекарь. От ран остались только шрамы. Я вполне здоров и готов вновь оправиться в Подземье.

– А Наттира?

– Она в порядке. Уехала на рынок, чтобы запастись провизией и ингредиентами для заклинаний.

Калинда кивнула. Это была хорошая новость. Одни боги знают, как она волновалась за своих обретенных в Андердарке друзей.

– Мне нужно приготовиться, – сказала она, направляясь к храму. – Позови меня, когда вернется Наттира.

– Как прикажете, моя леди, – Вален склонил голову.

*****

Бехолдеры всегда предпочитали жить в самых дальних и безлюдных уголках Андердарка, выстраивая что-то наподобие ульев или муравейников с тысячами извилистых ходов и нор. Злобоглазы – бесполые существа, размножающиеся лишь один раз в жизни при помощи специального органа. Но с давних пор было принято говорить о лидере улья, Глазе-Тиране – «она». Бехолдеры – пожалуй, самые странные твари, которых можно встретить в Подземье. Не просто поверить, что огромный летающий шар, свирепо пялящийся на окружающий мир, обладает разумом. Хотя по человеческим меркам, да и по меркам дроу тоже, большинство злобоглазов сошли бы за опасных сумасшедших. Несмотря на анатомические особенности, бехолдеры не чужды волшебству, которым владеет в той или иной степени любой из тех, кто дожил до преклонных лет, а некоторые и вовсе посвящают себя магии. Это не удивительно, ведь отсутствие рук не позволяет им пользоваться оружием, а также самим что-то создавать или строить.

У входа в пещеру бехолдеров спутники замерли, настороженно прислушиваясь. А войдя внутрь, столкнулись с тремя злобоглазами, направившими на них свои смертоносные лучи.

– Осторожно! – Вален оттолкнул Калинду в сторону, уворачиваясь от лучей. Шиповатое навешие тяжелого цепа с чавкающим звуком ударило в плоть ближайшего злобоглаза, опрокинув его на землю. Тварь зашипела, щелкнула зубастыми челюстями. Тифлинг взмахнул цепом еще раз, превращая бехолдера в кровавое месиво на камнях.

Калинда бросилась на землю, прокатилась по каменному полу, приблизившись к злобоглазу так близко, как это было возможно. Бехолдер опустился вниз, собираясь укусить ее. Это стало его ошибкой. Полудроу ударила его обеими ногами, а потом, взвившись с пола, атаковала двумя клинками сразу, вспарывая твари брюхо.

Внезапно появляясь из тени, Наттира атаковала третью тварь с разных сторон, нанося многочисленные порезы своим коротким мечом, заставляя злобоглаза крутиться на месте. Когда озлобленный бехолдер взвился под самый потолок пещеры, дроу ударила заклятием огненных стрел. Запахло паленым. Злобоглаз рухнул вниз, забившись в судорогах. Оказавшийся рядом Вален взмахнул цепом, обрывая его мучения.
Перешагнув через труп бехолдера, тифлинг подошел к отряхивающей свою одежду Калинде.

– Вы в порядке, леди?

– В полном, – кивнула девушка.

– Не так уж и страшно, – сказала Наттира, пряча в ножны свой меч. – Я представляла все хуже.

– Ну, мы ведь еще только вошли в это гнездо, – пожал плечами Вален. – Глаз-Тиран где-то в этих туннелях, – он кивнул на вход в темный коридор. – Ее будет непросто найти. И бехолдеры станут защищать ее до последнего вздоха.

– Не волнуйся, – улыбнулась Калинда. – Мы будем очень осторожны.

Вален усмехнулся.

– Я думаю, они тоже.

Они шли, стараясь сохранять тишину, чтобы не привлекать внимания скрывающихся в туннелях злобоглазов. Было темно. Тут и там в стенах и полу встречались круглые дыры – ходы злобоглазов, а по коридорам ходили кобольды. Они были рабами: чистили туннели, строили новые коридоры. Калинда схватила одного из кобольдов за плечо, развернув к себе лицом.

– Скажи мне, – начала она, но поняла, что ответа не дождется.

Несчастное существо шипело, булькало и размахивало руками, глядя на полудроу глазами полными ужаса. Бехолдерам не нужно было понимать, что говорят рабы. Им это было безразлично. Кобольд был нем, у него был отрезан язык. Как и всех рабов в улье. Это было жутко. Калинда передернула плечами и отпустила несчастного кобольда, со всех ног кинувшегося наутек.

В одной из комнат у костра сидел кобольд. Увидев троих спутников, он собрался бежать, но остановился, поняв, что они не злобоглазы.

– Вы… вы не бехолдеры! – затараторил он. – Вы убиваете их? Вы убиваете бехолдеров?

Калинда опустилась перед существом на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Как тебя зовут, малыш?

– Аттиз, – пробормотал кобольд. – Аттиз – раб бехолдеров.

– Но ты не нем, как остальные, – заметила Наттира.

Кобольд испуганно глянул на нее.

– Аттиз не лжет! Аттиз убежал, когда ему хотели отрезать язык, как его братьям. Аттиз спрятался тут. Ты… ты не выдашь Аттиза?

– Нет, – качнула головой Калинда. – Не бойся. Мы здесь для того, чтобы убить Глаз-Тиран.

– Аттиз будет очень счастлив, если вы это сделаете, – кобольд схватил полудроу за руку. – Вы можете освободить других кобольдов?

– Мы сделаем все возможное, – пообещала Калинда. – Что ты знаешь о бехолдерах?
Аттиз вздрогнул.

– Глаз-Тиран живет в самой большой пещере, – стискивая руку Калинды, затараторил кобольд. – Она огромная! И глаз у нее огромный! Она управляет всеми бехолдерами, – Аттиз замолк, а потом продолжил, приблизившись к девушке. – Недавно в улей прибыли дроу.

– Дроу? – переспросила Наттира.

– Да-да, – закивал кобольд. – Их разместили в одной из комнат. Аттиз не знает в какой.

– Вероятно, это эмиссары Вальшаресс, – произнес Вален. – Их много?

– Аттиз точно не знает. Аттиз боится дроу. Аттиз боится бехолдеров.

Калинда ласково улыбнулась, потрепав кобольда по плечу.

– Останься здесь, малыш, – сказала она. – Сиди тихо. Если нам удастся уничтожить Глаз-Тиран, ты сможешь покинуть это место. Ты и твои друзья будете свободны.

*****

За дверью были слышны голоса. Говорили на дроуском. Калинда переглянулась со спутниками. Вален нехорошо усмехнулся, удобнее перехватывая цеп. Наттира прошептала заклинание магической защиты, накрывая щитами всех троих. Полудроу толкнула дверь.

У темных эльфов удивленно вытянулись лица, когда они увидели троих воинов, за которыми охотилась Вальшаресс в отведенных им бехолдерами покоях.

– Не ждали? – оскалилась Калинда, обнажая сабли. – А мы вот проходили мимо и решили заглянуть в гости!

Девушка прыгнула вперед, не дав дроу опомниться. Маг дроу выпустил заряд волшебных градин, которые, ударив в девушку, встряхнули ее, проникая под кожу. Но полукровка не остановилась, не смотря на цепенящую боль. Маг поздно понял, что она слишком близко. Лезвие сабли резануло его по горлу.

– Сзади! – услышала девушка крик Наттиры.

Девушка присела, пропуская над головой летящий клинок дроуского меча и одновременно разворачиваясь для собственного выпада. Она взвилась вверх, выбросив вперед кривые клинки в атаке, называемой Hloke Cap – Бросок Змеи. Одина из сабель вошла не успевшему закрыться темному эльфу в горло. Калинда отпрянула прочь, оставив его дергаться и булькать на полу в луже собственной крови.

Вален дрался с двумя дроу, ожесточенно размахивая цепом. Калинда прыгнула на плечи одного из них. Изогнутые клинки сабель полоснули по шее дроу: один спереди, второй сзади, рассекая мышцы, связки, сухожилия. До того, как темный эльф рухнул на пол, она успела соскочить с него, кувырнувшись через голову и тут же вскочив на ноги.

Тифлинг уже расправился со вторым дроу, Наттира прикончила последнего.

– Что это? – спросила Наттира, рассматривая заляпанный кровью пергамент, который она нашла, обыскивая труп мага. – Ого! Прочти-ка это! – она протянула свиток Калинде.

– Похоже, Глаз-Тиран разгневала Вальшаресс, не выполнив свои обязательства, – сказала Калинда, передавая тифлингу свиток. – Что ж, мы должны сделать так, чтобы у нее не было возможности исправить эту ошибку.

*****

Пробиваясь через десятки белхолдеров, они, наконец, оказались в комнате с круглым глубоким колодцем в центре. Около колодца стоял большой плоский камень с начертанными на нем рунами.

«Zhennu khaliizi tlu adro, lueth jal faer tlu elgg. Dos xun kl'ae xukuth khaliizi whol thalack xuil faer ot ogglins. Dro ot khaliizi xun elgg jala faer ot draeval».

– Сердце обелиска? – спросила Калинда, оборачиваясь к Наттире. – Я правильно понимаю?

– Да, – кивнула дроу, проводя пальцами по камню. – В некоторых книгах встречаются записи о зонах мертвой магии, где заклинания не работают, где бесполезны любые магические вещи.

– Это могло бы помочь в битве с Глазом-Тираном, которая, безусловно, обладает огромным магическим потенциалом, – заметил Вален.

– Нужно спуститься и посмотреть, что там, – сказала Калинда, заглянув в уходящий вниз туннель.

Она собиралась начать спуск, но Вален остановил ее, придержав за плечо.

– Позвольте мне, – улыбнулся он. – Мы ведь не знаем, что там.

Калинда хотела возразить, но он уже исчез в темноте. Полудроу выругалась и стала спускаться следом.

Туннель был почти отвесным, стены – скользкими. Калинде с трудом удавалось найти опору для ног и рук. Она едва удержалась от вскрика, когда сапог соскользнул с маленького выступа, на который она поставила ногу. Пытаясь удержаться, девушка шарила по скользкой холодной стене. Что-то мохнатое пробежало по ее пальцам. Инстинктивно она отдернула руку и тут же заскользила вниз, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы остановить падение. И ничего не находила. Калинда уже представила, как упадет на камни, переломав себе кости, когда ее обхватили сильные руки.

Вален сумел поймать падающую девушку, но на ногах удержаться не смог. Они рухнули на камни вместе. Тифлинг извернулся так, чтобы смягчить падение Калинды. Он обхватил ее руками, прижимая к себе. Грохнувшись спиной на каменный пол, Вален почувствовал, что от удара вылетел воздух из легких, перед глазами вспыхнули разноцветные искры.

«Что было бы, если бы она спустилась первой?» – со страхом подумал тифлинг.

Калинда открыла глаза и увидела перед собой лицо Валена. Она поняла, что лежит у него на груди, а руки тифлинга крепко обнимают ее. Повернув голову, она увидела черную дыру туннеля, по которому спускалась. Тифлинг снова спас ей жизнь. В который раз? Четвертый? Пятый?

– Вы целы? – прохрипел Вален.

– Да, – прошептала Калинда, заметив, что он не спешит убирать руки. – А ты?

– Ничего страшного, – тифлинг сел и, наконец, опустил девушку.

Наттира, воспользовавшись своими природными способностями к левитации, грациозно спланировала вниз и мягко приземлилась на камни рядом с ними.

– Вы в порядке?

– Да, – сказал Вален и, встав, помог подняться Калинде.

Наттира с любопытством осмотрелась по сторонам, изучая место, в котором они оказались. Это были руины какого-то древнего города. Этот город, судя по всему, был намного старше эльфийских крепостей.

– Архитектура этих туннелей мне не знакома, – сказала Наттира. – Это не бехолдеры и не дроу. Я не знаю народ, который мог это построить.

– Возможно, мы узнаем больше, если осмотримся здесь, – пожала плечами Калинда.

– Возможно, – согласилась Наттира. – Но мне не нравится здесь. Вы чувствуете?

– Что?

– Воздух тяжелый, твердый. Магия здесь мертва.

– Хорошо, что я не маг, – усмехнулся Вален. – И меня, если честно, больше беспокоит не мертвая магия, а мертвые бехолдеры, – тифлинг указал на трупы, опутанные паутиной. – Что за тварь убила их? Не хотел бы я ее встретить.

– Это может быть… – начала Калинда, но Наттира перебила ее.

– Вы слышите?

Прислушавшись, они различили шорох по камню и щелканье.

– Что это? – шепотом спросила Калинда.

Ей никто не ответил.

Коридор, по которому они шли, был покрыт паутиной. Паутина свисала со стен и с потолка. Завернув за угол, они поняли, что за шорох слышали несколько минут назад. В просторном зале, некогда украшенном резными колоннами и красивыми статуями, а сейчас заваленном обломками камня, были пауки. Множество пауков. И они были огромными.

«Ростом с теленка», – подумала Калинда, в ужасе попятившись назад.

Калинда с детства боялась пауков. Она знала, что этот страх иррационален, но ничего не могла с собой поделать.

Один из пауков заметил приблизившихся чужаков и, зло защелкав жвалами, побежал в их сторону, быстро переставляя суставчатые ноги.
Нужно было либо драться, либо бежать, но полудроу замерла на месте. Будто приросла к полу. Она видела, как приближается гигантский паук, могла рассмотреть каждую щетинку на его теле, но не могла пошевелиться.

– Назад! – Вален оттолкнул ее, загородив собой.

Взмахнув цепом, он нанес удар. Усеянный шипами шар врезался в тело паука, пробив хитиновый панцирь. Членистоногое взвизгнуло, опрокидываясь навзничь и суча в воздухе лапами.

– Не смей! – взвизгнула Наттира, бросившись к тифлингу и повиснув на его руке. – Пауки посвящены Ллос!

Вален попытался отшвырнуть дроу, но та вцепилась в него крепко.

– С ума сошла? – прорычал тифлинг.

Раненый паук, опрокинутый ударом цепа, смог подняться и удвоенной яростью ринулся в атаку.

– Берегись! – крикнула Калинда, рванувшись ему наперерез.

Она не успела. И Вален не успел ничего сделать. Паук набросился на Наттиру. Жвалы впились в ее плечо. Дроу закричала, оседая на землю. В следующее мгновение острые сабли отсекли голову паука, но яд уже проник в кровь Наттиры, разносясь по телу с каждым новым ударом сердца.

– Наттира! – Вален подхватил упавшую дроу.

Ее глаза закатились, она потеряла сознание, обмякнув в его руках.

Калинда вращала саблями, зло глядя на приближающихся пауков.

– Леди…

– Вален, унеси ее отсюда! – приказала Калинда и, сжав зубы, приготовилась к бою.

Увернувшись от страшных жвал, полудроу упала на каменный пол. Прокатившись под брюхом паука, она взмахнула саблями, перерубая членистые конечности. Паук рухнул, задергался, оглушительно визжа. Вторая тварь набросилась на девушку. Калинда увидела перед собой восемь черных блестящих глаз, в которых отразилось ее перекосившееся от ярости лицо. Клинки ударили в голову паука. Полудроу пнула тварь друмя ногами, отбрасывая прочь. Жвалы третьего паука щелкнули совсем близко от Калинды, едва успевшей откатиться в сторону. Она вдруг поняла, что не может подняться, угодив в липкую паутину. Чем больше она дергалась, тем сильнее запутывалась в ней.

– Леди! – услышала девушка крик Валена.

Она не ответила. С трудом освободив одну руку, Калинда полоснула саблей по щелкающей жвалами морде паука. Тварь отпрянула, дав полудроу возможность вывернуться из липких сетей. Прыгнув, она приземлилась на спину паука, припечатав его к каменному полу сапогами. Острые клинки несколько раз полоснули по его спине, взлетели и опустились, отсекая коленчатые ноги. Паук распластался на полу. Скатившись с него, Калинда лежала на полу, закрыв глаза и пытаясь отдышаться.

– Калинда! – в голосе тифлинга слышался страх.

– В порядке, – хрипло отозвалась девушка.

Она с трудом поднялась с пола и, пошатываясь, пошла туда, откуда донесся до нее голос Валена.

Тифлинг стоял на колене, поддерживая глухо стонавшую Наттиру. Калинда присела рядом, коснулась лба темной эльфийки ладонью, отведя в сторону влажную от пота прядь белоснежных волос.

– Я дура, – пробормотала дроу.

– Тише, – мягко сказала Калинда. – Ничего не говори.

– Ллос отвернулась от нас, – прошептала Наттира. – Я следовала за Эйлистри. Я присягнула ей. Но, увидев паука…

Калинда кивнула. Она могла понять дроу. Эльфийка всю свою жизнь воспитывалась в почтении к Паучьей Королеве и паукам. Убить паука в религии дроу считалось святотатством. Наттире было нелегко забыть то, чему ее учили с рождения.

– Что мы будем делать? – Вален поднял на полудроу глаза.

Калинда сняла с пояса кошель, принявшись копаться в нем.

– У меня осталось снадобье, – сказала девушка. – Но его мало. Помочь должно, но потребуется время.

Тифлинг кивнул. Калинда, наконец, отыскала в кошеле склянку, вытащила пробку и поднесла горлышко к побледневшим губам темной эльфийки. Наттира выпила пахучую зеленую жидкость и закашлялась.

– Мы не можем идти дальше, – сказал Вален. Он чувствовал, как девушка дрожит. – И оставить ее здесь не можем. Нам придется ждать, пока ей не станет лучше.

– Да, – согласилась Калинда. – Я поищу место, где мы сможем получше устроиться.

Она поднялась, качнувшись, когда закружилась голова.

– Все в порядке, – ответила девушка на встревоженный взгляд Валена.

*****

Они устроились в одном из залов, укрывшись за грудой каменных обломков колонн. Наттира спала, лежа на животе и положив голову на скрещенные руки. Ей необходимо было согреться, но развести здесь костер, значило пригласить на огонек всех окрестных тварей. Поэтому Вален и Калинда укрыли дроу своими плащами. Через какое-то время девушка перестала дрожать и забылась сном. Снадобье, которое ей дала Калинда, начало действовать.
Калинда сидела, рассматривая узоры на каменной колонне, изображающие сцены рождения мира. Девушка узнала картину битвы Селуны и Шар за обладание Чаунти. Следующая фреска рассказывала о том, как Селуна воспламенила одно из небесных тел, чтобы согреть сотворенный мир, вдохнуть в него жизнь.

Услышав шорох в одном из залов, полудроу вздрогнула. Но звук не повторился.

– Что? – шепотом спросил Вален, обратив внимание, как дрожат ее руки.

– Холодно, – ответила Калинда.

Тифлинг придвинулся к ней. Девушка почувствовала, как его рука обняла ее за плечи, притягивая ближе. Полудроу тихо вздохнула, позволив себе расслабиться.

– Я хотел попросить прощения, леди, – произнес Вален, немного помолчав.

– Прощения? За что?

Тифлинг молчал, обдумывая ответ. Его ладонь осторожно погладила ее по спине, заставив ее почувствовать пробежавшие вдоль позвоночника мурашки, и вернулась на плечо. Вален, казалось, сам не заметил своего жеста.

– С тех пор, как Провидица предсказала ваше появление, – наконец, сказал он. – Я испытывал к вам неприязнь. Легкую, – тифлинг посмотрел в ее серо-голубые глаза и продолжил. – Думаю, я просто хотел быть единственным, кто забоится о ее безопасности. Я так долго старался спасти повстанцев. Я не хотел, чтобы кто-то другой вдруг пришел и забрал себе всю славу, – тифлинг вздохнул. – Я убедил себя, что вам нельзя доверять, что видения Провидицы ошибочны. Но вы… Вы доказали, что я был неправ. Вы не заслужили подобное отношение. Я эгоист, Калинда. Я… Я прошу прощения.
Калинда была ошарашена его признанием. Она чувствовала, что должна что-то сказать и открыла рот, сама не ведая, что собирается произнести.

– Ты ведь знаешь, что слава мне не нужна?

– Теперь да, – прошептал Вален.

– Спасибо, Вален, – Калинда улыбнулась. – Я ценю твою искренность.

– Я рад, – тифлинг ответил ей улыбкой. – Должен сказать, что я счастлив сражаться рядом с вами, леди. Я начинаю верить в то, что мы сможем победить в этой войне.

Калинда передвинулась, теснее прижимаясь к нему. Вален обнял ее второй рукой, проведя ладонями по плечам. Девушка на мгновение замерла, удивленная неожиданной лаской с его стороны, потом тихо вздохнула, закрывая глаза.

– Спите, леди, – шепнул тифлинг. – Я буду сторожить.

*****

Чем дальше они шли, тем труднее становилось дышать. Было здесь что-то пугающее, настораживающее, ощущалось чье-то присутствие в темноте. Что-то легко касалось волос и рук. И все усиливался запах.

– Я чувствую кого-то впереди, – шепнул Вален.

– Кого? – спросила Калинда, жалея, что в этом подземелье бесполезен Вечный.

– Не знаю. Тьму. Зло.

– Жаль, от меня сейчас мало толку, – прошептала Наттира.

Она все еще была слаба, но кожа уже не казалась бледной.

– Не высовывайся, – сказала Калинда. – Мы выясним, что там, и вернемся.

Полудроу кивнула Валену, и они осторожно двинулись по коридору. Но не успели они пройти и двадцати шагов, как их пригвоздило к полу приближающееся булькающее шипение. Коридор выходил в просторный зал. И там была Она.
Она была здесь с незапамятных времен. Она жила здесь до того, как сюда пришли бехолдеры. Она была старше эльфийских крепостей и любого человеческого государства.

У Калинды волосы на голове зашевелились, когда она увидела ее. Она была огромной и больше всего походила на гигантского паука. Восемь глаз светились злобой. На украшенной рогами голове щелкали страшные жвалы. Дальше покачивалось на согнутых лапах огромное, вздутое туловище, напоминающее чудовищный черный мешок. Коленчатые паучьи лапы с высоко торчащими над спиной узловатыми суставами покрыты были жесткой щетиной, и каждая лапа заканчивалась острым кривым когтем.

– Боги, что это? – в ужасе прошептала Калинда.

– Это Бебилит, – Вален сжал рукоять цепа так, что побелели костяшки пальцев. – Демон-арахнид. В основном ее жертвы – танар’ри.
Калинда сглотнула.

– Как бороться с ней? – спросила она, понимая, что пришедший с Планов тифлинг знает о демонах больше нее.

– С ней не борются, – ответил Вален, не отводя взгляда от приближающегося демона. – От нее убегают.

– Для нас это не выход.

– Знаю.

Они бросились на Бебилит одновременно. Калинда взмахнув саблями, выполнила несколько сложных ударов, отрубив когти с двух лап демона. Бебилит завизжала. Острое жало на конце ее брюха ударило, едва не задев полудроу. Если бы девушка не была такой ловкой, она наверняка погибла бы. Усеянный шипами шар цепа тифлинга ударил в голову твари. Голова дернулась, а большой фассетчатый глаз потускнел и залился противной слизью. Бебилит зашипела, защелкала жвалами. Одна из лап ударила Калинду, отшвырнув ее назад, заставив выронить саблю. Клинок заскользил по каменным плитам.

– Калинда! – крикнул Вален, увидев, что девушка растянулась на полу и не шевелится.

Бебилит развернулась, собираясь напасть на нее. Вален бросился прямо в арку согнутых лап чудовища, оказавшись под его брюхом. Навешие цепа ударило Бебилит снизу. Тварь завопила. Приподняв брюхо, она атаковала жалом. Тифлинг увернулся, но под ногу ему подвернулся камень. Оступившись, Вален опрокинулся на спину, едва успев откатиться в сторону, уходя от очередного удара жала. Черное брюхо нависало над ним, он мог рассмотреть каждую щетинку на нем и чувствовал отвратительный смрад.

– Вален! – Калинда пришла в себя и теперь спешила ему на помощь.

Тифлинг нашарил на полу рукоять сабли полукровки и полоснул кривым клинком по брюху Бебилит. Бебилит вздрогнула, почувствовав острую сталь, и огромный мешок ее брюха закачался у Валена над головой, а рана засочилась ядовитой пеной.

– Вален! – в страхе закричала Калинда, увидев, как Бебилит, растопырив лапы, стала опускаться, чтобы раздавить тифлинга.

Но Вален не растерялся. Он, обеими руками держа рукоять сабли, упер ее в пол, и Бебилит всей своей силой сама напоролась на острый клинок. Тварь содрогнулась, привстала, стремясь избавиться от жуткой боли, подогнула свои огромные, вдруг ослабевшие лапы и судорожно отпрянула назад, засучила лапами, закачалась и рухнула на каменный пол.

*****

Обелиск оказался высокой каменной колонной испещренной рунами. Никто из троих спутников не знал этого языка. Коснувшись ладонью камня, Калинда с удивлением ощутила, что он теплый. Пальцы пронзила легкая вибрация.

– Это загадка, – сказала Наттира, рассматривающая руны в ячейках на полу около обелиска. – Нам нужно просто…

Дроу принялась вынимать из ячеек руны и выкладывать их так, чтобы с каждой из четырех сторон камня оказалось по четыре одинаковых руны.
Калинда ощутила покалывание, прошедшее по всему телу – будто пробежали по коже маленькие паучки, и поняла, что магия в подземелье ожила. Одна из граней обелиска приоткрылась, и они увидели мерцающую голубоватую сферу.

– Это сердце обелиска, – восхищенно прошептала Наттира. – Теперь мы сможем одолеть Глаз-Тиран.

*****

Глаз-Тиран ждала их. Ее окружали воины и волшебники. Лучшие волшебники. Те, кто ради обладания наивысшими магическими силами уничтожали свой большой глаз. Она сама была такой. Когда рухнула дверь в тронный зал, Глаз-Тиран взвизгнула, приказывая своим подданным атаковать. Каково же было ее удивление, когда магия не пришла ей на помощь. Воздух задрожал, зазвенел, и Глаз-Тиран почувствовала страх, поняв, что магия мертва.
Вален бросился вперед, яростно размахивая цепом. Наттира обнажила короткий меч, схватившись с утратившим свои способности мага бехолдером. Калинда атаковала Глаз-Тиран, предоставив своим спутникам расправиться с ее окружением.

Наклоняясь и почти стелясь по земле, девушка окружила ее серебристым вихрем сабель. Глаз-Тиран зашипела, попытавшись укусить полудроу, но девушка увернулась от ее атаки, уйдя в сторону быстрым полуоборотом. Прыгнув, она вонзила острый клинок твари под челюсть, рванула его, рассекая мышцы и толстый язык бехолдера. Один из злобоглазов, стремившийся помочь Глазу-Тирану, напал на нее сзади, заставив пригнуться, откатиться в сторону, уходя от смертоносных челюстей. У своего затылка она почувствовала зловонное дыхание и поняла, что уже не успевает развернуться.

– Голову вниз!

Калинда послушно пригнулась к земле, почти распластавшись по ней, и тут же напавший на нее бехолдер был отброшен в сторону сильным ударом тяжелого цепа.

Девушка вскочила на ноги и рванулась вперед, туда, где пыталась призвать к себе на помощь воинов Глаз-Тиран. Калинда прыгнула, целясь кривыми клинками туда, где когда-то на уродливом лице бехолдера был глаз. Не важно, что сейчас там зияла пустая глазница. Сабли, ударив в нее, вошли в мозг твари, убив ее мгновенно.

*****

Выбравшись из подземелья, Калинда вздохнула свободнее. Подняв голову, она посмотрела вверх, на потолок пещеры. Ей не хватало звездного неба, ветра и облаков. Не хватало открытых пространств.

– Теперь Вальшаресс лишилась сильного союзника, – сказала Наттира. – У нас получилось! Я убеждена, что мы сможем победить.

– Сможем, – согласно кивнула Калинда.

– Не хочу омрачать вам настроение, – тихо произнес Вален, встав рядом с полудроу. – Но я должен предупредить вас. Не Вальшаресс может оказаться нашим настоящим противником. Дьявол, которого она держит в плену, может оказаться сильнее ее.

– Что ты знаешь о нем? – Калинда обернулась к тифлингу.

– Не много, – пожал плечами Вален. – Я ведь рассказывал вам о Гримаш’те, леди?

Девушка кивнула.

– Гримаш’т – сильнейший из танар’ри, могущественный балор, – сказал тифлинг. – Но этот дьявол мог бы посмеяться над его способностями, – Вален замолчал, глядя в темноту, где среди сталактитов играли друг с другом летучие мыши. – Вот если бы мы смогли выяснить, как она подчинила его себе, и уничтожили бы эту связь… Это был бы шанс.

---

[Veldrin Mith]

Без названия
Автор: Eiwind
Категория: Dragon Age: Origins
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Зевран/Махариэль(М), компаньоны DAO
Жанр: humor, POV
Размер: мини
Аннотация: "Во всем были виноваты шемы. Еще Архидемон, стечение обстоятельств, моя несчастливая звезда и Серый Страж Дункан, но они – больше всего..."
Предупреждения: спойлеры ко всему прохождению, неграфический слэш, сaps lock в качестве средства выразительности
Статус: закончен

Во всем были виноваты шемы.
Еще Архидемон, стечение обстоятельств, моя несчастливая звезда и Серый Страж Дункан, но они – больше всего.
В наши края забрели трое шемлен и радостно разболтали про незнакомую пещеру. Я уверен, ОНИ ЗНАЛИ, что мы с Тамленом, моим другом детства, не удержимся, полезем туда. Подлые твари.
В пещере мы отыскали зеркало. Тамлен, конечно, был красив, но тут с ним приключился такой приступ нарциссизма, что я этого не ожидал. Он настойчиво лез к зеркалу, хотя я и пытался его остановить. Потом все красиво замерцало, и я потерял сознание.
Проснулся я уже в лагере. Все смотрели на меня как на трехногую галлу, так что я сразу смекнул – дело нечисто. Вместе с Первой нашей Хранительницы меня быстро снарядили обратно в таинственную пещеру – где я чуть не умер, между прочим – но надежда найти Тамлена, пусть даже его тело, пересилила здравый смысл. Вместо этого нашел шема Дункана и бед на свою голову.
Кончилось все тем, что меня выпроводили из клана, так как я заразился неизвестной скверной. На прощание я устроил истерику ПОЧЕМУ КЛАН МЕНЯ ИЗГОНЯЕТ Хранительнице и НЕ НАДО МЕНЯ ИЗ ЖАЛОСТИ ПОДБИРАТЬ Дункану. Они стерпели это вполне спокойно, и мне пришлось отправиться в жестокий шемленский мир.

У самых ворот шемленского городка нас подстерег местный король, которому я невозбранно нахамил. Наверное, Дункану это не пришлось по нраву, потому что меня мгновенно, в компании троих шемлен, выпроводили в ОЧЕНЬ ПРОСТО УЖАСНО ОПАСНОЕ место, и я стал подозревать, что от меня хотят избавиться. Там мы повстречали хамоватую колдунью, забрали у ее матери какие-то документы, нацедили крови Порождений Тьмы, и на этом дело, казалось, кончилось.
Когда нас заставили пить эту кровь, я уверился в своих подозрениях – ОТ МЕНЯ ХОТЕЛИ ИЗБАВИТЬСЯ. Двое шемлен отошли к своим Богам там же, один от крови, другой от клинка Дункана, а я снова потерял сознание. Я стал делать это подозрительно часто.
Едва я очнулся, мне сказали, что я должен зажечь сигнальный огонь, плевое дело, тем более, со мной пойдет мудрый и бесстрашный шем.
Короче, нам пришлось брать эту башню боем, а когда мы наконец зажгли проклятый огонь, ворвались вражеские подкрепления, расстреляв нас с двух шагов, и Я СНОВА ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ, мать их.

На этот раз я очнулся дома у хамоватой колдуньи.
Когда выяснились все неприятные подробности вроде того, что Серые Стражи, к которым я недавно приобщился, должны спасти мир, я был порядком растерян.
Безусловно, СПАСТИ МИР – это достойное дело, учитывая, что я и клан тоже являлись частью этого мира.
Может быть, если бы мир не включал в себя меня и клан, я бы придумал, как отмазаться, но в таких обстоятельствах выбора у меня не было.
Алистер смотрел на меня преданными глазами и явно ждал, что я встану в позу героя и скажу: Я ИДУ УБИВАТЬ АРХИДЕМОНА ОДИН И ПРЯМО СЕЙЧАС И НЕ ОПЛАКИВАЙТЕ МЕНЯ.
Я понятия не имел, что мне делать, но мне вручили давние договора, ткнули в спину и мягко намекнули, чтобы без армии назад не возвращался. Алистер пошел следом, молча и с кислой миной, Морриган – раскрывая рот по большей части для того, чтобы плюнуть ядом в Алистера. Когда он начал огрызаться в ответ, я стал спокоен и умиротворен. Они во мне не нуждались.
Морриган привела нас в какую-то деревню, прямо у ворот которой нас попытались ограбить. Вообще нам там были очень рады. Я успел понять, что в большом мире не любят магов и эльфов. Морриган размахивала посохом, искренне предполагая, что ничем себя не выдает, я светил ушами и к тому же, как и Алистер, относился к Серым Стражам, которые внезапно стали третьей всеобщененавидимой группой населения.
Несмотря на это, каждый считал, что мы должны разобраться с их личными проблемами. Проблемы были разного толка, но убийство Архидемона И РЯДОМ НЕ ВАЛЯЛОСЬ ТАК ЧТО ПОМОГИТЕ НАМ ПРЯМО СЕЙЧАС ИЛИ ЗАЧЕМ ВЫ ВООБЩЕ НУЖНЫ.
Зато в деревне к нам присоединились еще двое путников – одержимая рыжая шемлен и маньяк-убийца кунари. Что-то подсказывало мне, что чем больше народа на нашей стороне – тем лучше, но в мою голову начали закрадываться подозрения, почему к нам идут только сумасшедшие и отверженные.
Конечно, первым делом я направился к долийцам. Вообще, желание свалить и затаиться было очень сильно, но я же должен был СПАСТИ МИР, мать его. Однако увидеть приветливый лес вместо унылых шемленских поселений – хоть в качестве перевалочного пункта – было приятно.
Путешествовать было утомительно. Морриган и Алистер шипели друг на друга, как потревоженные гюрзы, Лелианна пыталась обратить меня в свою веру, а кунари зыркал так, что я сглатывал и хотел спрятаться. Спасал мабари. Он не ныл, не говорил белым стихом и вообще вел себя как единственный приличный член нашей компании.
Братья и сестры встретили нас неприятностями с оборотнями, но дело кончилось вполне благополучно. Моя роль была скромна и непримечательна, я лишь почесал языком час-другой, и мы пришли к соглашению, а проклятье было снято. Я подивился бесконечной самоотверженности моего народа и эгоизму шемов, настроился агрессивно по отношению к своим спутникам и получил честное слово клана, что они примут участие в войне.
Это можно было считать победой. И я воодушевился.
Также случилось еще кое-что, что имело долгоиграющие последствия.
Я нашел перчатки. Обычные перчатки, какие в наших краях носил каждый второй. И я вдруг подумал - МНЕ НУЖНЫ ЭТИ ПЕРЧАТКИ И Я БУДУ ТАСКАТЬ ЭТОТ БАЛЛАСТ В СВОЕМ РЮКЗАКЕ ДО ИХ ЗВЕЗДНОГО МИГА.
И я таскал.

Мы пошли дальше, и я впал в мрачную тоску. Кругом были шемы. Я побаивался и презирал их одновременно. Путь наш лежал в Редклиф, к какому-то эрлу, на плечи которого я надеялся перевалить груз ответственности. Все было как обычно – шипение Морриган и Алистера, проповеди Лелианны, мрачное зырканье кунари. И тут, как по зову небесному, появился эльф. Он, правда, хотел меня убить, но это было, в общем-то, небольшое препятствие для будущих отношений.
Я был счастлив видеть эльфийское лицо. Я с легким сердцем простил ему неудачную попытку меня прикончить, притащил в лагерь, усадил к костру…
…и чуть не поседел.
Эльф казался удивленным моим гостеприимством, но был весьма мил, и я вообразил, что встретил товарища… пока он не открыл рот и не облил меня ушатом грязных подробностей своей личной жизни.
Я отполз к своей палатке с лицевыражением ПОШЛИ ВОН ШЕМОВЫ ОТРОДЬЯ, и никто меня не трогал.
И мою больную эльфийскую гордость это вполне устраивало.

Скоро мы добрались до Редклифа. Разумеется, вместо радостных приветствий и отменной кухни нас ждали крики О СОЗДАТЕЛЬ МЫ ВСЕ УМРЕМ СПАСИТЕ НАС ВСЕХ И ПРЯМО СЕЙЧАС.
Мне хотелось пнуть кого-нибудь ногой и уйти. Я был одинок и несчастен.
Вместо этого я стал разбираться, что к чему, и оказалось, что все не так уж плохо. Я вдруг встретил шема, который был смел и благороден, который не смотрел на эльфов как на ничтожеств и которого мне не хотелось называть шемом. Это было приятным сюрпризом.
А потом я встретил шемовскую женщину, и хоть она бесила неимоверно, она была готова умереть за своего сына. Сын, чтобы спасти отца, вселил в себя демона и перебил массу народа. В общем, все хотели добра. И вместо того, что дать всем желающим умереть во имя великих целей, я принялся спасать их.
Путь к спасению был долог. Нам пришлось очистить от нежити целую башню магов, но это было несложно. В конце концов, мои спутники знали, за какой конец держится посох или меч. После трогательного воссоединения местного Хранителя и главного храмовника я был уже не совсем уверен, что все шемы сволочи, но разубеждаться очень не хотелось. К тому же, в качестве подарка нам вручили целительницу, очень добрую женщину, склонную читать нотации длиною в жизнь.

Случайно встретившийся нам торговец навел нас на след голема, дал, совершенно бесплатно, жезл управления, И НЕ СОЛГАЛ! По крайней мере, не во всем. Голем оказался нежным птицеубийцей по имени Шейла. Шейла называла меня «оно», но у нее хотя бы не было круглых ушей. Хотя, конечно, у нее ВООБЩЕ не было ушей.
В Редклифе Винн отправилась в Тень, а я ДОЛЖЕН БЫЛ СПАТЬ ОТДЫХАТЬ ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА И ХОТЬ НЕДОЛГО НЕ ВИДЕТЬ ЭТИ ШЕМОВСКИЕ РОЖИ.
Вместо этого мы все, как придурки, сидели у костра и боялись.
Эльф-убийца, которого звали Зевран, начал опять рассказывать свои ужасные истории. Кажется, он думал, что я получаю от них хоть малое, но КАКОЕ-ТО удовольствие.
Я самую малость погорячился и сказал ему, что он моральный урод, позорящий эльфийский род, и еще несколько не очень приятных слов. Он рассмеялся и сделал вид, что не обиделся.
Мы дождались Винн, уставшей и довольной, и я потрепал по волосам парня, из-за которого она могла погибнуть. Все опять кончилось хорошо. И это настораживало.

А потом пошли ужасы.
Алистер благодарил за спасение родных и смотрел на меня, как будто я шемленский герой. Лелианна пела – и это уже не раздражало. Винн успокаивала своим видом и голосом. Стен и мабари молчали, и даже это странным образом умиляло. Молчал и Зевран, и это являлось залогом моего спокойного душевного состояния.
Но это было только начало. Я нашел дурацкое зеркало и подарил Морриган, ожидая молнии в голову, а получил растерянно-благодарный взгляд. Я таскал на руках Винн, когда она потеряла сознание. Я отдал прорву золота сестре Алистера и утешал его, когда эта стерва, к тому же не очень умная, выставила за порог вооруженных и злых мужчин. Я отыскал потерянный меч кунари. Я УВЕРЯЛ ГОЛЕМА ЧТО МАГИЧЕСКИЕ КРИСТАЛЛЫ ЕГО СТРОЙНЯТ!
А потом я вспомнил про перчатки. Про то, что Зевран проболтался – в публичном доме он хранил материны долийские перчатки. ТЕ САМЫЕ ПЕРЧАТКИ.
Я ходил вокруг него кругами, как конченый идиот, и, наконец дождавшись тихого вечера, когда мы дежурили вдвоем, преподнес их со всей торжественностью.
Паршивый эльф заржал.
«Я думал, ты хочешь меня трахнуть» - сказал он, отсмеявшись.
«Я тебя – что?» - удивился я.
«О», - удивился он не меньше. – «Я просто растерян. Спасибо. Мне никогда просто раньше не дарили подарков»
Вот так я увяз в этом по самые острые уши.

Потом мы отправились в Орзаммар, самое мерзкое место из возможных, под землю, к жутким порядкам и жутким дворфийкам, поющим жуткие песни, но это было гораздо менее важно, чем то, что у меня был новый клан, состоявший из маньяков-убийц, помешанных и откровенно безумных, и я любил этот клан.
Я как-то наугад выбрал короля, чего стыжусь до сих пор – если у них будет революция или восстание, вроде как я буду виноват – но договор был принят благосклонно. Кроме того, я уничтожил Наковальню Пустоты, и это, пожалуй, было первым делом, которым я мог немного гордиться. Ее существование было неправильным, и мы исправили это. Мы повели себя НУ ПРЯМО КАК НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ.
Еще из Орзаммара, кроме скверных воспоминаний, мы захватили Огрена, чудного дворфа, который тяжко переживал то, что «его жена трахалась с бабами». Я узнал значение этого слова. И это была ДЕЙСТВИТЕЛЬНО тяжелая тема для разговоров…

Когда все союзы были заключены, мы отправились искать мифический прах И НАШЛИ. И тогда я заметил, что Зевран зовет меня «друг мой».
Даже не знаю, что было более удивительно.
Он перестал говорить гадости и больше стал слушать меня, о долах и наших обычаях, и вообще оказался славным, в чем-то даже наивным леталлином. Он подарил мне сережку, хотя я жил бы спокойнее, если бы не знал, откуда она у него.
Зевран даже предлагал сделать мне массаж, но я неуместно застеснялся. Мы лежали с ним вечерами на одном плаще – он отчего-то панически испугался предложения идти в палатку, но мало ли, у кого какие страхи – и болтали, глядя на звезды, а потом я услышал, как Морриган и Лелианна бессовестно ржут по этому поводу и считают, что я возлег со своим другом! Я ему не стал говорить, конечно.
Если бы я оттаскал Морриган с Лелианной за волосы, это стало бы самым выдающимся достижением моей жизни.
До сих пор жалею, что не сделал этого.

Славные времена подходили к концу. Мне уже не хотелось бегать по лесу и орать СПАСИТЕ МЕНЯ ОТ ЭТИХ ШЕМОВ, и Архидемон, в общем-то, меня не смущал, но пришло время политики, и я приуныл. Сначала нас бессовестно и непонятно пользовала королева, девица по имени Анора. Мы даже посидели с Алистером в тюрьме, почему-то голые, жутко мерзли и жались друг к другу, но скоро явились Лелианна и Зевран, и мы были спасены. Я не сомневался, что за нами придут, и это было здорово, знать, что твой клан не бросит тебя, и грело, хоть и недостаточно сильно для сырых казематов.
Кстати, у людей странная привычка держать узников голыми. Мне кажется, это как-то извращенно…
Словно в извинение за издевательства, нас поселили в большой шемленский дом, вкусно кормили, холили и лелеяли, и члены моего клана были довольны и разговорчивы. И мы спали в постелях, мои спутники – впервые за долгое время, я – впервые за всю жизнь.
На постелях тоже нужно остановиться.
В первую ночь мне не спалось, и я пошел к Зеврану. Я обожал всех своих товарищей, но явиться ночью можно лишь к близкому другу-мужчине, а комната Алистера была просто дальше по коридору.
Я позвал Зева по имени, присел на постель, чуть наклонился, прислушиваясь к его дыханию и пытаясь понять, насколько крепко он заснул…
Его пальцы вцепились в мое бедро, и я как-то ловко и незаметно оказался повален на спину.
«А я уж думал, ты никогда не решишься…» - промурлыкал Зевран, и у меня мурашки от этого пробежали по позвоночнику.
«НА ЧТО?!» - заорал я и чуть не двинул ему по лицу.
Он отпрянул и ненатурально засмеялся.
Я, может быть, был наивным, но не совершенным дебилом. И когда меня хватают за бедро, я понимаю, к чему идет дело.
Тогда мы оба делали вид, что это была ОЧЕНЬ СМЕШНАЯ ШУТКА, и мы мирно и тихо поговорили о Совете земель и Море. Спать в его постели я все же не остался. Никто не сможет назвать меня неблагоразумным!

Во время Совета я думал о том, могут ли двое мужчин быть вместе. Потом дошло дело до Логейна, и я чуть было не спросил об этом его.
Если бы я спросил Зеврана – он бы понял, что я понял, и все остались бы несчастны. А если я искал ответов, а мне не было наплевать, то я, получалось, не любил.
Девица по имени Анора утверждала, что она должна быть королевой. Я удивился, потому что мне казалось, что она и так королева. При этом девица опасливо косилась на Алистера. Я тоже скосил на него взгляд, и Алистер панически вытаращил глаза. Я радостно подтвердил вслух, что мы не против правления Аноры, и все остались довольны.
Мы мимоходом снесли Логейну голову и отправились в Редклиф.

Примерно тогда я узнал, что мне предстоит умереть. Поделился этой чудной новостью со мной и Алистером славным вечером один из тех голых узников, помилуйте Создатели, что мы отыскали, пока нас пользовала королева.
Выходило неплохо. Долийцы будут жить, мой новый клан будет жить, и все будут счастливы, как говорит Зевран. Умирать не тянуло вообще. Желания сменить имя и сбежать, правда, тоже не появлялось. Мне предстояло СПАСТИ МИР. И я даже гордился, не каждый все-таки это делает.
Потом я предсказуемо подумал о Зевране. И умирать расхотелось просто ужасно.
На следующую ночь в лагере «друг мой» заявил, что намерен уберечь меня от смерти. Он ничего не знал, но чувствовал так точно, что легче было поверить, что Риордан ему продался с потрохами.
Я за плечо потянул его к себе, и мы поцеловались.
Вышло по-дурацки, но так здорово, что мне захотелось еще, и Зев не имел ничего против, а потом вскочил и сбежал, как будто… нет, у меня не находилось сравнений.

Поговорили мы уже только потом, отбив Редклиф и устроившись на последнюю ночевку.
Я, кстати, оказался ПОЛКОВОДЦЕМ, и совершенно не понял, как и почему, и мне все же хотелось хотя бы это спихнуть на кого-нибудь другого, я же убивал Архидемона, и это была вполне себе достойная задача сама по себе, но кого это волнует?
Последней редклифской ночью ко мне явился Зев.
Он был в истерике, и это было ЗРЕЛИЩЕ.
Сначала он молчал, как сухое дерево, а потом вдруг – МНЕ НЕ НУЖЕН СЕКС ИЗ ЖАЛОСТИ. Услышав это, я снова чуть не поседел. У МЕНЯ ОТ ПРИРОДЫ БЫЛИ БЕЛЫЕ ВОЛОСЫ, НО Я ДВАЖДЫ ПЫТАЛСЯ ПОСЕДЕТЬ ЗА ЭТУ ИСТОРИЮ! Зеврана понесло, и я узнал, что, оказывается, давно держал его на расстоянии, дразня, а теперь решил умаслить, напоследок.
Язык у меня был всегда подвешен неплохо, но таких ситуаций со мной еще не бывало.
Я обнял его, прижал к себе и стене разом, и сначала пытался убеждать, а потом целовал. Он сначала кусался, потом обнимался, потом пытался раздеть, потом наоборот начал отталкивать, но в конце концов успокоился и стал отвечать на поцелуи. Я выиграл.
Выиграл я ненадолго, потому что скоро оказался на лопатках. Поцелуи стали иными, Зевран раздевал меня, и я добровольно помогал ему в этом. Где-то на этом моменте способность совершать осмысленные действия оставила меня.
И ЭТО ДОЛБАННЫЕ ПЕРЧАТКИ БЫЛИ ВИНОВАТЫ ВО ВСЕМ С САМОГО НАЧАЛА.
И, в общем-то, я так радовался, что я их тогда подобрал.

Пока мы спали, к нам прокралась Морриган.
И, сразу взяв огра за рога, поинтересовалась – почему-то у Зеврана – не возражает ли он, если на одну ночь она позаимствует меня.
Зевран зашипел, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАШИПЕЛ.
Пока не зашипела Морриган, я вклинился и выяснил суть. Вскоре был призван Алистер, и, страдая и восклицая «почему я?!», удалился, чтобы возлечь с красавицей. Как говорила Морриган, она произведет темный ритуал, который позволит нам всем выжить. Мне показалось это очень странным способом ухаживания за Алистером, но люди продолжали удивлять меня своими обычаями. В конце концов, реакция Алистера тоже была не очень романтична.
И наконец, на этом ночь для меня закончилась.

Финальная битва прошла быстро.
Тяжело было прощаться со своим кланом. Я стоял у ворот и старался держать себя в руках, я же видел всех В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, мать их. Было бы очень стыдно разныться и предложить дезертировать. Спутники наговорили мне таких нежных слов, что я краснел и пытался не шмыгать носом.
После нескольких небольших потасовок во внутреннем дворе крепости я, в компании Зеврана, Алистера и Лелианны, взлетел на башню, где Архидемон был мной подло расстрелян из катапульт. Последний удар, видимо, для трагичности, пришлось нанести самостоятельно, вогнав меч дракону в шею. Потом что-то красиво мерцало и светилось, и я был уверен, что колдовство не подействовало, и радовался, что дошло это пока только до меня.

Но оно подействовало, так-то.
И мы все остались живы, и в первый же день надрались всем кланом – сбежала лишь Морриган, но мы с Алистером и Зевраном уже собирали манатки и прикидывали, как будем ее догонять – и все кончилось хорошо, как ни странно. И мы все-таки СПАСЛИ МИР, чтоб его.

@темы: Алистер, Humor, Slash, Лелиана, Фанфик закончен, м!Серый Страж, Винн, Стэн, Огрен, Romance, POV, Parody, PG-13, Фанфикшен

---

Сложности перевода

[Volchitsa-Assassin]

Решила я как-то раз заняться полезным делом - перевести шаблоны MEME Dragon Age на русский язык. Ведь не все мы хорошие знатоки английского и не все имеют на девианте свой профиль.
К сожалению знания языка у меня плохие и поэтому воспользовалась PROMT-ом и адаптировала результат на русский язык. Но все равно чувствовала что перевод неважный. Спрашивала помощи на одном DA сообществе - инициатива была закидана кирпичами. Немного отправившись от реакции людей, решила бросить просьбу о помощи сюда.

Перевести и оформить мне удалось MEME по DAO ссылка на руский вариант Оригинал
MEME по DA2 я переводила, но некоторые вопросы никак не переводят нормально. Фигня получается какая-то. К тому же оформить его очень трудно из-за дракона и капель крови. Поможете?

Перевод выкладываете в комментариях, оформление останется на мне. Вас (переводчика) я упомяну.

Попутно хочу предложить перевести на русский MEME по ME 2 и любые другие по играм BioWare c этого сообщества

@темы: Переводы, Фанарт, Mass Effect

---

[Loreley Lee]

Название: Пламя
Автор: Loreley Lee
Бета: Margaret Onixe
Иллюстрации: Русалка Милюля
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Орсино/Мередит
Жанр: драма, романс
Размер: миди
Аннотация: Влюбиться в собственную тюремщицу - что может быть банальнее?
Предупреждения: Часть сюжета позаимствована из замечательного фильма Sin City. Спасибо Френку Миллеру и Роберту Родригесу за наше счастливое детство.
От автора: Текст был написан на Фандомную Битву для команды Dragon Age.
Статус: закончен

- Ты уверен, что хочешь именно этого?
Я пытаюсь поймать взгляд друга, но он отводит глаза. Не желает обсуждать то, что уже обсуждалось. Но я все же должен попробовать.
- Ты станешь отступником. На тебя объявят облаву. Будут охотиться, как на дикого зверя. Ты это понимаешь?
- А какой у меня выбор? – Квентин внезапно поднимает взгляд и смотрит прямо, открыто, непокорно. – Ты знаешь другой способ для меня быть с ней?
- Н-нет, пожалуй, не знаю.- Проклятье, почему все так сложно?
- Вот именно. Мы не можем наследовать, не можем жениться, нам даже любить запрещено. А для меня жизнь без нее будет хуже смерти или даже усмирения. Если меня поймают – что ж, пусть поймают. По крайней мере, мы будем вместе хоть какое-то время.
- Я понимаю тебя, Квентин. Но пойми и ты… я беспокоюсь за тебя. За вас обоих. Как вы будете жить? Где? Чем зарабатывать на жизнь? Ты вырос в Круге, и не знаешь реального мира, как и все мы.
- Но она-то не в круге выросла. Она научит меня, как жить среди обычных людей. И мне плевать, что будет дальше. Я хочу быть с ней и точка.
- Тогда… - Я сглатываю подступивший к горлу комок и пытаюсь заставить голос не дрожать. – Тогда прощай, друг.
- Орсино, прошу тебя, подумай еще раз. Пойдем со мной! Зачем оставаться в Круге? Зачем жить на положении раба, каждый день надеясь, что храмовник, которому что-то не понравилось, просто даст тебе по роже, а не объявит магом крови и не зарежет на месте, и в то же время ожидать, что вот-вот они придут и поволокут тебя на усмирение? Другого такого шанса больше не будет. Храмовники грызутся с наместником. За кругом никто не смотрит. Можно успеть убраться отсюда подальше.

Конечно, он прав, но я не могу сказать ему правду о причине, по которой останусь в Круге, даже если все остальные маги оттуда сбегут. Пусть лучше считает меня бесхребетным слизняком.
- Прости, друг, - я вздыхаю и опускаю голову.
Квентин на прощание стискивает меня в своих медвежьих объятиях, разворачивается на каблуках и, поудобнее перехватив посох, медленно растворяется во тьме туннелей Клоаки. Доберется ли он туда, куда жаждет добраться? Я некоторое время вглядываюсь в темноту, потом поворачиваюсь и начинаю обратный путь в Казематы, в Круг, к ней…

***

Я впервые встречаю ее во дворе Казематов. Она прекраснее всех женщин, которых я видел до этого. Ее лицо словно высечено из самого чистого мрамора, волосы золотой волной стекают на плечи, глаза похожи на два горных озера – такие же синие, такие же глубокие и такие же холодные. Совершенная женщина. Богиня. Храмовник-рекрут Мередит Станнард.
Она выглядит неприступной в своем холодном величии, но я, словно зачарованный, подхожу к ней и, собравшись с духом, вежливо кланяюсь и представляюсь. Она, едва скользнув по мне взглядом, дергает плечом и отворачивается. Любой на моем месте понял бы, что с ним не желают разговаривать и убрался подальше. Но я, как одержимый, стою рядом и пожираю ее глазами.
- Что тебе нужно, маг? – ее голос обжигает холодом как вода из горного родника.
- Хотел поприветствовать прекрасную юную леди, - я снова кланяюсь и чувствую, как лицо расплывается в улыбке… она все же заговорила со мной. – Вы здесь недавно? Я раньше не имел чести видеть вас среди храмовников нашего круга.
В ее глазах проскальзывает странное выражение, будто ей хотелось бы многое мне сказать. Но в следующий миг оно исчезает и сменяется спокойствием и равнодушием.
- Знай свое место, маг, - она цедит слова, словно нехотя. – Иначе как бы тебе не пожалеть, что ты осмеливаешься наблюдать за храмовниками.
С этими словами она разворачивается и уходит, давая понять, что разговор окончен. Но я понимаю, что не успокоюсь, пока не добьюсь ее благосклонности.
Тем же вечером в нашей спальне Найджел, сосед по комнате, так же как и я недавно прошедший истязания, тычет меня в бок кулаком.
- Я слыхал, Орсино, ты пытался подкатить к этой новой храмовнице. Совсем ума лишился?
- Где ты мог такое слышать? – Я изо всех сил пытаюсь скрыть замешательство.
- От храмовников, которые дежурят у выхода из библиотеки. Один из них сказал, что ты совсем обнаглел и нарвешься на воспитательную порку, если продолжишь в том же духе. Да ты его знаешь. Каррас. Такой мерзкий рыжий ублюдок со сломанным носом.
- Спасибо, что предупредил, Найджел. – Я забираюсь в постель, отворачиваюсь к стене и накрываюсь одеялом с головой. Каррас заметил, как я пытался обратить на себя внимание храмовницы. Это плохо. И добром не кончится. Но беспокоит меня не Каррас и его пудовые кулаки. И даже не то, что мои желания нарушают все мыслимые запреты, касающиеся отношений между магами и храмовниками. Меня беспокоит то, что богиня может остаться равнодушной ко мне, невзирая на все мои усилия. Кто я для нее? Всего лишь еще один маг, который должен молчать, смотреть в пол и делать, что говорят. Или опасный нарушитель, дерзнувший привлечь ее внимание? Лучше уж второе. Лучше все, что угодно, только не безразличие.

Через день, в коридоре, ведущем к столовой, я слышу металлический лязг и, повернув за угол, наблюдаю как моя богиня, латным кулаком бьет в морду Карраса, другой рукой удерживая острие меча у горла его приятеля Алрика. На лицах обоих храмовников крайнее изумление. Они не привыкли встречать отпор от кого-либо. Ее глаза мечут молнии, а голос сочится ледяной яростью.
- Если кто-то из вас, или кто угодно другой, еще раз позволит себе делать подобные намеки – я вас порублю на куски и вышвырну в море. Вам понятно?
Она отшвыривает Карраса, как нашкодившего щенка, и он, держась за разбитую челюсть, ретируется так быстро, как только может, сопровождаемый Алриком. Я чувствую, как губы расползаются в улыбке, и кланяюсь со всей возможной учтивостью. Когда я выпрямляюсь, острие ее меча утыкается мне под челюсть.
- Если из-за тебя, маг, я стану объектом сплетен – ты горько об этом пожалеешь, - шипит она сквозь зубы. Потом убирает меч в ножны, разворачивается и уходит. Я остаюсь на месте, и стою, глядя ей вслед, не в силах оторвать взгляд от ее бедер, пока она не скрывается за углом.

Дни сплетаются в недели, недели в месяцы, время течет, словно песок между пальцев, а я продолжаю нарываться. Я слежу за ней везде, где она появляется. Как только выдается свободное время – я провожу его, ошиваясь там, где дежурит моя богиня. Иногда я стараюсь не попадаться ей на глаза. А иногда, словно демоны подталкивают меня, нарочно держусь в поле ее зрения, с замиранием сердца наблюдая, как она хмурится. Я не смею подойти к ней или заговорить. Но даже она не может запретить мне смотреть на нее. Все это продолжается до тех пор, пока однажды ночью не сбывается один из самых страшных кошмаров любого мага в круге. Мой сон прерывается ударом, заставляющим меня сложиться пополам и судорожно хватать воздух. Четыре здоровые тени стоят надо мной. Еще две или три едва видны во мраке спальни. Лязгает тяжелый затвор, загорается свеча, и в ее неровном свете я вижу гнусную рожу Карраса. Его глаза безумны. Очевидно, он накачался лириумом по самую макушку, как и его друзья, стоящие рядом. Краем глаза замечаю, как один из них хватает попытавшегося что-то сказать Найджела за горло и вдавливает в стену. Каррас поворачивается к нему.
- Услышу от тебя хоть один звук – пожалеешь, - злобно скалится он и снова вперивает в меня тяжелый немигающий взгляд.
- Ну что, остроухий ублюдок, тебе нравятся храмовники, как я понимаю, - он хватает меня за воротник рубашки и подтягивает ближе к себе. Его дыхание воняет дешевым элем и лириумом. Меня начинает мутить, и я собираю все силы, чтобы не выблевать ужин на его щегольский камзол.
- Сдается мне, парни, эльфика надо проучить, - оборачивается он к друзьям, продолжая все сильнее сдавливать воротник моей рубашки, отчего у меня перед глазами начинают плыть разноцветные круги. Я судорожно пытаюсь вдохнуть и понимаю, что еще немного, и он просто задушит меня. Однако кулак разжимается, и пока я кашляю и пытаюсь продышаться, этот урод бьет меня в лицо, разбивая губы, потом хватает за плечи и заставляет встать перед ним. Остальные храмовники ржут, предвкушая избиение. Но мой мучитель отчего-то медлит, задумчиво оглядывая свою жертву с ног до головы.
- Вы эльфы, такие мелкие. Хрупкие, - задумчиво говорит он, устраивая ладонь на рукояти меча. – Так значит, тебе нравятся храмовники?
Его взгляд меняется, останавливаясь на моей шее. Я сглатываю подступивший к горлу комок и думаю, что жить мне осталось ровно столько, сколько потребуется ему для того, чтобы вытащить меч и рубануть меня по горлу. Однако он, внезапно, обеими руками хватает меня за воротник и резко дергает, разрывая рубашку на мне пополам до самого подола. Обрывки ткани падают к ногам. До меня внезапно доходит, что перед смертью меня ждет кое-что похуже. Я отшатываюсь назад и, запнувшись, падаю на пол, голый и беспомощный. Каррас расстегивает ширинку и гнусно ухмыляется.
- Раз тебе нравятся храмовники, ты будешь рад этому, - оскаливается он и хватает меня за волосы. Я упираюсь изо всех сил, понимая, что сопротивление бесполезно. Он принудит меня, так или иначе. Кончики пальцев начинает пощипывать от собирающейся молнии. Маги не беззащитны. Я готов обратить магию против храмовника. Наказание за это – смерть. Но я лучше сдохну, чем позволю ему сделать то, что он намеревается.
- Осторожно! – кто-то из его подручных заметил искры на моих пальцах. Мучитель реагирует немедленно - реакция у него хорошая, в этом ему не откажешь. Проклятые храмовнические умения. Я чувствую, как моя магическая сила испаряется, словно капля воды на раскаленном камне, и готов встретить смерть, но у Создателя, видимо другие планы в отношении меня. Я, словно в бреду, вижу, как Найджел впивается зубами себе в запястье, и выплевывает кровавую слюну. Как отшатываются храмовники, выхватывая оружие, как кровь из перегрызенных вен, вместо того, чтобы струиться по руке Найджела, ползет наверх, в его ладонь и как он одним движением обрушивает кровавые брызги на храмовников вместе со словами незнакомого мне заклинания.
- Маг крови! - Орут те из них, что еще могут связно орать. Двое уже корчатся на полу, их лица деформируются, оплывают как воск под пламенем, оголяются кости, пронзительный визг бьет по ушам. В следующий миг Найджел встает, пугающий и грозный. В его грудь направлено пять мечей, а лицо его озаряется улыбкой безумца. Он шепчет слова заклинания, воздевая ладонь, в которой лужицей собирается кровь. Храмовники застыли перед ним, будто статуи. Жертва стала охотником. Агнец собирается загрызть волков. Это зрелище одновременно пугает и завораживает. Я ощущаю, как кровь начинает пульсировать в висках, как оцепенение наваливается тяжелой, душной волной. Страшно представить, что сейчас чувствуют они. Найджел резко опускает руку, капли его крови брызжут на стоящих перед ним людей и даже долетают до меня. В тот миг, когда они касаются моей кожи, я перестаю осознавать, кто я и где. Я встаю, сжимаю кулаки и делаю шаг вперед, готовый убивать. Убивать тех, кто стоит передо мной, сжимая в руках мечи. Комната наполняется звоном металла. Один за другим падают они, пораженные оружием противника. Я прыгаю на спину одному из них и пытаюсь его задушить голыми руками. Он беспорядочно размахивает оружием, пытаясь сбросить меня, когда его меч одним случайным движением прочерчивает на горле Найджела алую полосу. Наваждение отпускает меня. Я разжимаю пальцы, и успеваю краем глаза заметить тяжелый кулак Карраса, летящий мне в висок, прежде чем провалиться в безмолвную черноту.

Я прихожу в себя в карцере и понимаю, что допрыгался. Скоро сюда войдут те, кто призван церковью защищать людей от нас, магов. И тогда моя жизнь закончится. Голова разламывается от боли. Я нашариваю плошку с водой, стоящую рядом, делаю пару глотков и пытаюсь успокоиться и оглядеться. Камера крошечная. Окошко под потолком забрано решеткой и почти не пропускает света. Я лежу на топчане, вырубленном из того же камня, что и стены, а рядом валяется старая, сильно поношенная мантия, больше напоминающая половую тряпку. Я натягиваю это скорбное одеяние, усаживаюсь, опираясь спиной о стену, и готовлюсь к смерти. Однако никто не приходит ни в этот день, ни на следующий, кроме надзирателя, подающего через запирающееся окошко в двери воду и скудную еду. Дни сменяют друг друга, так проходит месяц. Наконец я слышу звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине, и дверь тяжело распахивается. На пороге стоит она, мой единственный посетитель.

Она похожа на прекрасное видение из сна. Совершенная женщина. Богиня. Мередит.
Мне хочется назвать ее по имени, но пересохшее вдруг горло отказывается мне подчиняться. Она приближается, и я вижу, что в ее глазах нет ненависти ко мне, зато есть то, что кажется мне состраданием.
- Орсино, нам нужно поговорить, - она впервые обращается ко мне по имени.
- Все что угодно, монна Станнард.
- Я знаю, что произошло той ночью. Найджел, твой сосед по спальне, оказался малефикаром. Ты знал об этом?
- Даже не подозревал.
- Это хорошо. Я верю тебе. Рыцарь-командор Гильян поручил мне расследовать этот случай. Каррас и Алрик твердят, что ты пытался напасть на них и должен быть казнен. Однако я понимаю - они боятся, что выплывет правда о том, почему они оказались ночью в вашей спальне. Я предлагаю тебе возможность остаться в живых.
- И что я должен буду сделать для этого?
- Ты скажешь, что подозревал Найджела в изучении магии крови и сообщил о своих подозрениях сэру Каррасу.
- Мередит, я не буду покрывать Карраса и Алрика, - когда я называю ее по имени, в ее глазах вспыхивает изумление, - Они собирались убить меня за тот случай, когда вы побили их из-за сплетен обо мне и вас. Даже если я это сделаю – они все равно убьют меня. Так какая разница?
- Ты ошибаешься, Орсино. – Создатель милосердный, она улыбается мне. – Они не только не будут тебя убивать, но вообще больше не посмеют тебя тронуть. Я умею быть убедительной, – она демонстративно сжимает кулак. - Они теперь будут делать, что я скажу.
Ее улыбка становится шире. Взгляд голубых глаз больше не обжигает холодом. Он дарит мне надежду. Какая там магия крови и подчинение разума? Ради ласкового взгляда этих глаз я готов на все, что угодно.
- Хорошо, Мередит, я сделаю, как вы просите.
- Вот и отлично, - она благосклонно треплет меня по щеке. – Скоро все будет улажено.

Через два дня меня выводят из карцера и сопровождают в кабинет Рыцаря-командора Гильяна. Он удивленно смотрит на меня все время, пока я, потупившись, говорю то, что велела моя богиня.
- И что тебя заставило заподозрить соседа в изучении магии крови? – Спрашивает он, заинтересованно глядя мне в лицо.
- Перед сном, мессир, я иногда слышал, как он шепчет что-то непонятное. Похоже на заклинания, но ни одно из них не было мне знакомо.
- Это правда, командор, - встревает Каррас, стоящий в углу. Под его глазом виднеется почти заживший синяк. – Орсино сообщил мне о своих подозрениях, и мы хотели проверить. Результат вам известен.
- Как любопытно. – Гильян откидывается на спинку кресла и кивает мне. – Ты свободен, Орсино, можешь вернуться в свою комнату.
Я поворачиваюсь и, прежде чем выйти, бросаю взгляд на Мередит. Ее лицо бесстрастно, но в глубине глаз читается удовлетворение.
В нашей… точнее теперь моей спальне совершенный разгром. Видимо, был обыск. На полу и стенах пятна въевшейся крови. Пахнет пылью и плесенью. Ноги подгибаются, я падаю на кровать и все напряжение последнего времени, вся боль от того, что я предал Найджела, пусть и после его смерти, изливаются из меня вместе со слезами, приносящими облегчение.
Той же ночью, когда я, приведя комнату в относительный порядок и смыв с себя грязь, въевшуюся в кожу в карцере, пытаюсь заснуть и не думать о произошедшем, дверь спальни открывается, пропуская темную фигуру.
«Значит, все зря», думаю я и щелчком зажигаю свечу, на столике возле кровати, чтобы успеть взглянуть в лицо своему убийце. Тусклый свет озаряет Мередит, стоящую рядом с моей кроватью со странным выражением на лице.
- Меня повысили, Орсино. – Ее улыбка прекрасна, глаза сияют, а щеки покрывает румянец. – Благодаря этой истории меня заметили. Я теперь рыцарь-лейтенант.
- Поздравляю, - бормочу я, почему-то испытывая смущение.
- В этом есть и твоя заслуга, верно? – Она присаживается на краешек кровати. Создатель милосердный! Я никогда не оказывался так близко от нее, не мог даже мечтать об этом.
- Возможно, - лепечу я, пытаясь успокоиться. Сердце колотится как бешеное, на висках выступает пот – я чувствую, как холодная капля ползет вниз по щеке.
Мередит протягивает руку и вытирает пот с моего виска. Ее пальцы прохладные, нежные, к ним хочется прижаться щекой. Мое тело реагирует на ее прикосновение так, что я не смог бы скрыть этого при всем желании. Она опускает взгляд, и ее губы трогает слегка насмешливая улыбка.
- Я знала, Орсино, что ты хочешь меня. – Она смотрит мне прямо в глаза, и в ее взгляде нет ни тени смущения. – Это запрещено, но ты все равно хочешь меня, не так ли?
- Я не просто хочу вас, Мередит. Я люблю вас. Я боготворю вас. Я поклоняюсь вам.
- Как интересно. Я и не думала, что вызываю у тебя такие… бурные чувства. – Ее улыбка становится шире. – Думаю, ты достоин награды…
С этими словами она пододвигается еще ближе и целует меня. В моей голове словно начинает бушевать смерч. Я не могу думать ни о чем, кроме нее. Ее губы мягкие, теплые, настойчивые. Я отбрасываю остатки смущения и робости и сжимаю ее в объятиях. Она вдруг резко вздыхает, прерывает поцелуй и, слегка отстранившись, сперва задувает свечу, а потом решительными движениями освобождается от одежды. Я застываю как окаменевший, видя ее наготу. Ее тело гибкое и мускулистое, как у хищника. Ее кожа цвета мрамора словно светится в темноте. Она вся - воплощение красоты и грации. И она тоже хочет меня.
Она заставляет меня избавиться от рубашки, усаживается сверху и снова целует. Я забываю обо всем на свете и впервые касаюсь ее так, как представлял себе в самых диких, самых запретных мечтах…
Под утро, когда я, полностью опустошенный и абсолютно счастливый, собираюсь заснуть, сжимая в объятиях свою богиню, снизошедшую до простого смертного, она вдруг одним движением выскальзывает из постели и начинает одеваться.
- Мне пора, - отвечает она на вопрос, который я не успел задать. – Я не могу оставаться тут. Никто не должен об этом знать. Ты понял?
- Конечно, я буду молчать, - ощущение счастья все еще переполняет меня. – Мы ведь увидимся следующей ночью?
Она застывает и пристально смотрит на меня.
- Мы увидимся тогда, когда я этого захочу. И если я этого захочу. Ты меня понял?
- Конечно, - глупо улыбаюсь я. – Я просто надеялся, что тебе захочется меня увидеть следующей ночью.
- Ты слишком много о себе возомнил, маг, - ее голос снова обжигает холодом. – Если я захочу тебя увидеть – я тебе сообщу. Но если ты позволишь себе хоть как-то, словом, взглядом, прикосновением, выдать то, что произошло сегодня – я тебя уничтожу. Тебе это ясно?
- Яснее не бывает, рыцарь-лейтенант, - отвечаю я, ощущая, как сердце сжимается в предчувствии катастрофы.
- Вот и замечательно, - она холодно улыбается, кивает на прощание и выскальзывает за дверь, растворяясь в темноте...

***

От воспоминаний о единственной ночи, проведенной с ней несколько лет назад, меня отвлекают вопли, издаваемые компанией стражников. Их шестеро, и они пьяные в стельку, непонятно как еще держатся на ногах. Редкие прохожие разбегаются в стороны при виде этой шумной компании. Я следую за ними, сам не знаю почему, ругая себя за то, что снова позволил чувствам к Мередит взять верх надо мной. Я - старший чародей Круга, считающийся перспективным исследователем, опытный маг, словно зеленый мальчишка, мечтаю о женщине, которая не обращает на меня внимания, упорно карабкаясь по служебной лестнице. Какая глупость!
Стражники направляются в сторону порта. Видимо, собираются присоединиться к толпе стражи и наемников в захваченных Казематах. Я осмеливаюсь подобраться поближе и могу разобрать их пьяную болтовню.
- Ты видал, как этот их рыцарь-командор дергался на виселице?
- А то. Танцевал, как кукла на веревочках! Давно пора было этих сволочей к ногтю прижать. Ну, теперь они у нас попляшут.
- Кстати, у них там симпатичных девчонок много.
- Магов что ли?
- Да каких магов? Храмовниц. Одну вчера, когда Казематы брали, вырубить пришлось. Ух, какая цыпочка! Кинулась на меня с кинжалами, хорошо, что Дени вовремя подоспел, отвлек. Так я ее рукоятью в висок приложил, она и свалилась. Короче мы с Дени ее в уголок оттащили, связали, а потом - как Гильяна уже повесили - навестили ее. Ох и брыкалась она поначалу. А потом ничего, сдалась, как нож к горлу приставили. Ядреная девка. Сиськи, жопа - все по высшему разряду. Отодрали ее будь здоров. Прикинь, она нетронутой оказалась.
- А ты как думал? Они ж там вроде как все церкви служат. Небось, им вообще запрещают трахаться… Мы с парнями вчера тоже парочку оприходовали. Девицами оказались обе.

Стражники заливисто ржут. Мой рот наполняется горькой слюной, я едва сдерживаю рвоту. Эти ублюдки обсуждают подробности изнасилований так, словно совершили подвиг. Как бы я не злился на храмовников, будучи магом, мне омерзительна бравада этих скотов, и я отчаянно сдерживаю себя, чтобы не поджарить их, словно поросят на праздник. Я пытаюсь заставить себя остановиться, свернуть в другую сторону, но мне тоже нужно в Казематы, так что я следую за ними. Когда до пристани остается совсем чуть-чуть, мне в спину упирается острие меча.
- Стой, Орсино. Мы следим за этими скотами, так что расслабься. – Голос Мередит спокоен и сосредоточен. – Незачем тебе видеть то, что будет на пристани.
- Они направляются в Казематы, рыцарь-капитан. - Я медленно оборачиваюсь и встречаю ее надменный взгляд. – Они пьяные и агрессивные и хвастались тем, что насиловали девушек-рекрутов. Я хотел их остановить…
- Хотел помочь нам, бедным, беззащитным храмовникам? – Ее губы искривляются в издевательской усмешке. – Ты вечно забываешь свое место, старший чародей Орсино.

За углом сейчас начнется жуткая резня, а я не могу отвести взгляд от ее лица, жадно вглядываясь в каждую черточку. Я очень давно не видел ее так близко. Она отодвигает меня локтем и решительно направляется к пристани в сопровождении еще троих храмовников, появившихся из темноты переулка. Через мгновение тишина оглашается звоном оружия. Я осторожно крадусь вдоль стены и выглядываю за угол. Стражники, несмотря на свое состояние, успешно отбиваются, и двое из них теснят Мередит к воде. Еще пара шагов - и она окажется на самом краю. Моя богиня изгибается, словно дикая кошка, и протыкает одного из своих противников насквозь, и в тот же миг клинок второго прочерчивает алую полосу на ее боку, вдоль ребер. Она, словно не чувствуя боли, отбрасывает его ударом кулака в латной перчатке. Ярость, переполнявшая меня все время с того момента как я увидел этих стражников, взрывается в мозгу, заставляя действовать. Огненная вспышка озаряет ночную тьму, и тот, кто осмелился коснуться моей богини, вспыхивает, будто соломенная кукла. Мередит, уже занесшая меч для окончательного удара, удивленно смотрит на меня, слушая вопли умирающего.
Спустя пару минут все кончено. Храмовники раскладывают тела на истертых камнях пристани и обыскивают их. Один из них снимает шлем, и я узнаю Карраса. Он бросает на меня злобный взгляд и отворачивается. Я стою рядом с Мередит, не зная, как предложить ей осмотреть ее рану. Она снимает перчатки, отстегивает нагрудник и заметно морщится, двигая левой рукой. Кровь сочится из длинного разреза в том месте, где меч стражника рассек звенья легкой кольчуги. Рана неглубокая, но может быть опасной, если загноится и если не остановить кровь. Я собираюсь с духом и решаюсь предложить помощь.
- Позвольте мне осмотреть рану, рыцарь-капитан.
- Не нуждаюсь, - огрызается она, вытаскивая из кисета на поясе корпию и маленькую баночку с заживляющей настойкой.
- Мередит, не глупи. – Я сам удивляюсь своей смелости или, может быть, наглости. – Я могу обеззаразить и затянуть рану магией.
Я делаю шаг к ней, протягиваю руку, чтобы помочь снять поврежденную кольчугу и мне в горло упирается лезвие ее ножа.
- Ты окончательно зарвался, Орсино, - шипит моя богиня, гневно сверкая глазами. – Я была благосклонна к тебе. Ты получил от нас, что хотел, - мы помогли тебе избежать казни. Ты получил, что хотел от меня. Но тебе, я смотрю, этого мало…
Краем глаза я вижу, как Каррас заходит мне за спину. Одно ее слово - и он прикончит меня. Но я не могу остановиться. Не могу оторвать глаз от кровоточащей раны на ее боку. Не могу просто уйти.
- Мередит, не время сейчас… - я не успеваю закончить фразу. Она бросает нож, и ее кулак с размаху врезается в мою челюсть. Я слышу звон, с которым меч Карраса покидает ножны. Но в тот же миг она хватает меня за воротник, притягивает к себе и целует.

Моя воительница. Она чуть не отрывает мне голову, впиваясь в губы так, что становится больно, стирая скучные годы между сегодняшним днем и той ночью, когда она была моей. Время прекращает свое течение, застывая в одной точке. Я прижимаю ее к себе, жадно целуя в ответ, мечтая растянуть этот миг навечно.
Она отрывается от моих губ и командует рыцарям разойтись, они подчиняются, но продолжают держаться в поле зрения. Я со всей возможной осторожностью помогаю ей освободиться от кольчуги и заклинанием заставляю рану затянуться, сосредоточившись на том, чтобы на ее мраморной коже не осталось шрама. Она слегка хмурится, чувствуя, как целебная магия проникает в ее плоть, но позволяет мне сделать все, что нужно. Потом она решает обыскать убитого ею стражника. На нем дорогие черненые доспехи, видимо, был командиром. В сумке, пристегнутой к его поясу, обнаруживается кожаный кисет, а в нем сорок золотых. Похоже, оплата для наемников. А вслед за кисетом Мередит извлекает на свет кое-что поинтереснее. Свиток, скрепленный печатью наместника Тренхольда. Она взламывает печать, читает текст и ее лицо каменеет. Наместник приказывает страже и наемникам, захватившим Казематы, уничтожить всех храмовников, находящихся там, после чего рассредоточиться по городу и уничтожить тех храмовников, которым удалось покинуть остров. Это очень похоже на Право Уничтожения. Какая ирония. Я, наверное, мог бы даже порадоваться, что храмовникам уготовано ощутить на себе то, что они делают с нами, но эта мысль кажется мне чудовищной.
- И что теперь? – осторожно спрашиваю я.
Она поворачивается и пристально смотрит мне в лицо. В ее глазах непреклонная решимость.
- Мы остановим их, - твердо заявляет она. – Парни, нужно спрятать трупы и немедленно собрать все силы, какие сможем. Мы будем атаковать.
На лицах храмовников читается растерянность, но они не осмеливаются перечить ей. Тела отправляются на дно залива, и рыцари уходят в поисках подкрепления. Я остаюсь с ней наедине. Моя богиня напряженно думает о чем-то, меряя шагами пристань, потом вручает мне кисет с золотыми и свиток и собирается снова надеть доспехи, когда я слышу шаги и замечаю, как из-за угла показывается небольшой отряд наемников.
Я быстро прячу свиток и мешочек с деньгами в карман и готовлюсь отразить нападение. Мередит, плюнув на доспехи, хватает меч и становится в боевую стойку, оказываясь между мной и наемниками, уже выхватившими оружие. Первым делом я обезвреживаю пару лучников, уже готовых выстрелить в нее. Мередит встречает остальных, яростно отражая их удары. Я стараюсь изо всех сил, обрушивая на противников ярость огня, следя, чтобы никто не причинил вреда ей, прикрывая ее спину. Ее клинок разит нападающих беспощадно и неотвратимо. Я начинаю верить, что мы выиграем этот раунд, когда грубый толчок отбрасывает меня в сторону. Я качусь кубарем, срываясь в море, и успеваю заметить, как из подошедшей к пристани лодки высыпают вооруженные стражники…

Все кончено. Они убьют ее, и я ничем не смогу помочь, потому что не умею плавать. Тяжелая мантия сковывает движения, я барахтаюсь, пытаясь держаться на поверхности воды, но золото в кармане тянет меня вниз, в глубину. Волны смыкаются над моей головой, пока я погружаюсь все глубже. Тишина. Перед глазами пляшут разноцветные круги. Воздуха нет, только резкий, маслянистый вкус тины и водорослей лезет в ноздри. Впусти его, пусть он наполнит твои легкие. Она рассчитывала на тебя, а ты подвел ее. Тонкие, стальные пальчики смыкаются на моем запястье и тащат наверх, к возможности глотнуть воздуха, к жизни. Мередит, ты святая, ты богиня, ты воплощение Андрасте, ты сам Создатель в человеческом облике!

Она выталкивает меня на поверхность, обхватывает одной рукой под грудь и гребет, таща меня за собой, к краю пристани, где уже ждут стражники. Ей кидают веревку и вытаскивают нас обоих. Меня трясет, сворачивает пополам и, пока я выкашливаю соленую воду из легких, двое наемников хватают мою богиню за руки и уводят в лодку. Я смотрю ей вслед, собираясь с силами, чтобы напасть, чувствуя, как огненный шар вспухает между пальцев. Она оборачивается и, поймав мой взгляд, слегка качает головой. Прости, любимая, я не справился.

Командир стражников, проследив за тем, как ее усаживают в лодку, оборачивается ко мне.
- Ты должен быть рад, маг. Они, я слышал, над вами измываются всячески. Так что наслаждайся свободой. – С этими словами он тоже садится в лодку и командует отплывать.

Я остаюсь на пристани один. Пытаюсь унять панику, заставляющую руки мелко трястись.
Думай, Орсино. Сохраняй спокойствие. Докажи, что ты еще на что-то способен. Иногда это значит умереть, а иногда – убить очень много людей. Когда на пристани появляется Каррас с отрядом подкрепления, я совершенно спокоен и у меня есть план. Храмовники находят лодки, и мы грузимся в них.

Казематы встречают нас напряженной тишиной. Мы пристаем к берегу у неприметного бокового выхода, и отряд храмовников втягивается в темноту коридора. Я обсуждаю с Каррасом план действий. Я вижу, как сильно раздражаю его, но он не спорит. Я не знаю, жива ли еще Мередит, но все мое существо требует одного – мести, так что привычная робость перед храмовниками куда-то испаряется. Сначала мы попытаемся спасти Мередит, потом будем убивать и убивать много. Каррас отправляет лучника в боковую галерею, и тот посылает стрелу прямо в окно кабинета рыцаря-командора Гильяна, казненного накануне. К стреле привязана записка. Если все пойдет так, как нужно – они придут туда, куда их позвали, и сделают то, что им велели. Я киваю Каррасу, и заброшенными коридорами пробираюсь в крыло, где расположены спальни магов. Кругом царит беспорядок и уныние. Наемники здорово порезвились в Казематах. К счастью, им было плевать на магов – их больше занимали возможные ценности. Хотя Первый Чародей был убит накануне, пытался помочь Гильяну. Маги кучкуются в холле, осторожно выглядывая в окна, пытаясь понять, что происходит. Во внутреннем дворе полно стражи и наемников, расположившихся у наспех разведенных костров. Сильный караул охраняет главную пристань, ощетинившись оружием. Наивные. Они не знают Казематы так, как маги и храмовники, проводящие здесь порой всю свою жизнь. Кто же полезет через главный вход, не имея численного преимущества?

Я рассказываю магам, что произошло и что должно произойти. На их лицах читается внутренняя борьба. Все мы знаем о возможности объявления Права Уничтожения, не стоит ли дать храмовникам почувствовать то же самое на своей шкуре? Один из старших магов - Тобриус, обвиняет меня в том, что я делаю это из-за Мередит. Я не отрицаю очевидного, но все равно прошу их о поддержке - пусть маги и храмовники обычно по разные стороны баррикад, позволять посторонним решать нашу судьбу неправильно. Особенно такими методами, какими действуют наемники Тренхольда. Я говорю, что в любом случае сделаю то, что задумал – с ними или без них, и они все же соглашаются помочь мне. Я объясняю им, что мы будем делать и как, и направляюсь в один из старых, не использующихся закоулков, которых так много в Казематах. Мои собратья-маги следуют за мной и занимают свои места. Храмовники уже там, готовые к бою.

Мы молча ждем стражников, и, наконец, они приходят. Двое держат под руки Мередит, остальные идут с оружием наготове. Их много, они вооружены до зубов. Их больше, и оружия у них больше. Но закоулок кривой, темный и очень узкий, меня нельзя окружить. Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки. Командир, который советовал мне радоваться свободе, идет впереди, удивленно сверля меня взглядом.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - говорит он. – Впрочем, я понимаю тебя. Она действительно хороша.
Он треплет Мередит по щеке, та плюет ему в лицо. Он вытирает плевок и резко бьет ее в живот. Моя богиня судорожно втягивает воздух сквозь сжатые зубы и явно борется с желанием согнуться пополам.

- Отдайте мне девушку и возьмите то, за чем пришли. Можете делать что угодно, только отдайте мне ее. – Я держу в руках свиток и мешочек с монетами так, чтобы они видели.
- Орсино, не делай этого! - голос Мередит звенит от гнева.
- Конечно, маг. Честный обмен. Она твоя.

Стражники, удерживавшие Мередит, подталкивают ее ко мне. Она гордо выпрямляется, расправляет плечи и в два шага оказывается рядом со мной. Я швыряю мешочек с деньгами и свиток командиру стражников. Он ловит их на лету и удовлетворенно смеется.
- Орсино, что же ты сделал? – Мередит смотрит мне в лицо, в ее глазах удивление смешано с отчаянием.
- Только то, что должен был сделать. Не больше и не меньше, - отвечаю я и обнимаю ее, прижимая к себе, давая почувствовать то, что она должна почувствовать.

Отсмеявшись, командир стражи передает свиток и деньги одному из своих людей и пристально смотрит на меня.
- А теперь объясни мне, маг, что помешает мне разрубить вас обоих на куски?
- Может быть вот это? – Пальцы моей руки раскрываются, выпуская наружу огненный шар, который приземляется прямо у его ног и раскидывает тех, кто стоит рядом, в разные стороны, обжигая, дезориентируя, воспламеняя одежду.
- Неплохой ход, - цедит он, сбивая пламя на своем рукаве, - Но он тебе не поможет. Ну-ка, взять их!

Очень важно, где драться, но еще важнее иметь хорошо вооруженную поддержку. Я крепко сжимаю посох и, повинуясь мановению моей руки, небо обрушивает на врагов огненный дождь. Мередит выхватывает из-за моей спины меч, который был привязан там для нее, и бросается на командира стражи с диким воплем. Маги появляются в окнах галереи, нависающей над закоулком, и принимаются за дело, а из темных арок за моей спиной железной рекой выплескиваются на врага храмовники. Пылающие мечи на их доспехах сияют в отблесках магического огня. Я подбираюсь вплотную к Мередит и прикрываю ей спину, слежу, чтобы никто не смог навредить ей, пока ее меч разит врагов. Она без доспехов, а значит, уязвима. Ярость битвы захлестывает меня.

И маги, и храмовники знают что делать. Мы должны убить этих поганых крыс. Не из мести, не потому, что они это заслужили. Нам нужна гора кровавых трупов, чтобы наместник Перрин Тренхольд понял, как дорого ему обходится война с Храмовниками и Кругом. Богиня рядом со мной кричит и смеется от кровожадной ненависти и радости убийства, и я вместе с ней.

Очистив Казематы от наемников и стражи, мы отправляемся в крепость наместника и захватываем ее. Тренхольд оказывается в темнице, и приказ уничтожить храмовников, скрепленный его печатью, станет его приговором.

***

Той же ночью она, не скрываясь, приходит ко мне и остается до утра. После долгих, бесконечных часов, когда мы, как безумные, не можем разомкнуть объятий, утоляя жажду близости, терзавшую обоих последние годы, она кладет голову мне на плечо и удовлетворенно вздыхает. Я осторожно перебираю пальцами ее волосы и чувствую себя абсолютно, неприлично счастливым.
- Я стану рыцарем-командором, Орсино, это уже решено, - говорит она, сладко потягиваясь.
- Это справедливо, - откликаюсь я. – Ты, как никто другой, заслуживаешь этой должности.
- Но мне нужна будет твоя поддержка. Тебе придется стать Первым Чародеем, чтобы всегда прикрывать мне спину, как ты делал сегодня.
Она поднимает взгляд и внимательно смотрит мне в лицо.
- Можно будет больше не скрываться здесь, в Казематах. Никто не посмеет нас обвинить. - Ее губы расплываются в довольной улыбке.
Я чувствую, как меня захлестывает волна радости. Я смогу быть со своей богиней, она тоже хочет, чтобы мы были вместе. Одновременно с этим просыпается разум, до того заглушенный страстью и желанием. В мозгу молниеносно проносятся мысли о том, что я смогу многое сделать на этом посту. Я смогу защищать своих собратьев. Смогу добиться того, чтобы магов считали людьми, а не бездушным живым оружием. И верю, что Мередит поможет мне.
- Если ты действительно этого хочешь, я стану Первым Чародеем, - говорю я, целуя ее в висок, - Я стану кем угодно, если ты этого захочешь.

Она нежно целует меня в губы и снова опускает голову на мое плечо, закрывая глаза. Я смотрю на ее прекрасное лицо, и чувствую, как ощущение безумного, нереального счастья все сильнее разгорается в груди, словно пожар, словно самое жаркое пламя.
Пламя, милая. Оно сожжет нас обоих. В этом мире нет места такому пламени. Моя воительница, моя богиня, ты всегда будешь моей. Всегда… и никогда.

Бонус: иллюстрации

@темы: Het, Drama, Фанфик закончен, Romance, Орсино, Мередит, Angst, Dragon Age, R

---

[Loreley Lee]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Hit and Run

[BFC]

Название: Hit and Run
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: fem!Шепард/Тейн Криос, Кайден Аленко/Эшли Уильямс
Жанр: Action, Adventure, Humor, Romance
Аннотация: Что делать простому клерку если у него на руках оказались очень ценные данные, за которыми охотится почти вся галактика?
Предупреждения: ООС, AU
От автора: Исполнение заявки №57 BFC-kink
Статус: в работе

1-4

Chapter five. We never forget you have a choice

Chapter five. We never forget you have a choice

- Держи скорость и выведи ближе к торговому центру, - распорядился Тейн, когда погоня наконец-то отстала.

- Но это слишком далеко от доков! – Кольят чуть обернулся.

- Кольят, я бы мог упомянуть о своем опыте, но надеюсь, мне не придется этого делать? – дрелл изогнул брови. Парень гордо фыркнул, но указание отца все-таки выполнил. – Итак, как только окажемся рядом с выходом, прыгаем.

- Ты хотел сказать – выходим, - поправила Шепард, решившая что после сумасшедшей гонки, ей бояться особо нечего.

- Я сказал то, что хотел сказать, - Тейн шевельнулся и схватился за плечо. – Аэрокар на несколько минут задержат погоню. Кольят, ты понял?

- Угу, - мрачно ответил водитель. – Пять минут.

- Я не буду прыгать! – возмутилась женщина.

- Можете остаться здесь и попробовать на себе любительский дифиблирятор, - невозмутимо ответил дрелл и повернулся к выходу. – Кольят, прыгаешь за мной.

Шепард открыла рот, чтобы возмутиться, но поняла что это бесполезно. Потому что у этих козлов есть пушки, потому что в ее уни-инструменте сидит опасная программа, да просто, потому что ее никто не станет слушать!

Дрелл чуть откинулся назад и в следующий момент прыгнул, легко перемахнув расстояние от аэрокара до парковочной площадки, ничуть не смущаясь того факта, что под ногами у него было метров пятьдесят высоты и парочка скоростных линий. Кольят быстро повторил маневр отца, а Шепард… на секунду замешкалась. В результате ее прыжок оказался неуклюжим, и женщина наверняка поскользнулась на краю площадки и ухнула вниз, если бы ее не схватил Тейн и резко дернул на себя. Ловкость Шепард он никак не прокомментировал, толкнув ее вперед.

- Вы же понимаете, что нам не уйти? – тихо поинтересовалась женщина и ойкнула. Дрелл притянул ее ближе к себе, а в спину уперлось что-то твердое, холодное и острое… скорее всего нож. Но гадать не хотелось.

- Мисс Шепард, - со стороны они наверняка смотрелись влюбленной парочкой на прогулке. – Если вы будите вести себя тихо и послушно, обещаю, вы не пострадаете. Вы меня поняли? – шепот дрелл обжигал ухо и вызывал табуны мурашек, марширующих от шеи до поясницы и обратно. – Вы меня поняли? – с нажимом повторил мужчина и чуть надавил ножом. Шепар часто-часто закивала. – Очень хорошо.

- Она твой заказ? – Кольят пристроился с другой стороны. И даже если бы Джейн нашла в себе храбрости побежать и позвать на помощь, то теперь, зажатая с двух сторон дреллами, она лишалась и такого мизерного шанса.

- Ты твердо решил пойти по моим стопам? – вместо ответа спросил Тейн. Кольят помедлил и кивнул. – Тогда запомни, чем меньше ты болтаешь, тем больше получаешь выгоды.

- Я просто спросил, - буркнул парень.

- А я просто ответил.

- Парни, так как я не киллер, мне можно кое-что сказать? – робко спросила женщина. Не дождавшись возражений, она продолжила. – Так вот… у меня есть деньги. И если вы меня отпустите, я вам хорошо заплачу.

- Мисс, репутация дороже всех ваших украденных миллионов, - любезно ответил Тейн. – К тому же, сейчас за вами охотятся Альянс, СБЦ и та леди, что стреляла на выходе из дома. Сомневаюсь, что вы можете снять деньги со счета в данный момент времени. Кольят, - без перехода сказал мужчина. – Ищут двоих дреллов. Иди метрах в двадцати позади. Не теряй меня из виду.

- Хорошо.

Торговый центр они прошли в полном молчании. На уличных экранах уже показывали фотографию Кольята, смазанную и нечеткую, а вот рожа Шепард вышла на удивление хорошо и женщина опустила голову, опасаясь, что сейчас кто-то ее узнает.

- Выньте линзы, мисс Шепард, - посоветовал дрелл. Джейн поспешно выполнила приказ, а как еще это назвать? и почувствовала себя лучше. Линзы она никогда не носила, и ей было не слишком в них удобно. – Не волнуйтесь, мы почти дошли.

- Ты ранен, - Джейн чуть повела плечом, которое заметно намокло.

- Не надейтесь, мисс, я не потеряю создания, - хмыкнул Тейн. – Налево.

- Я не надеюсь, а опасаюсь, - огрызнулась женщина. – Если ты потеряешь сознание, мне придется тащить твою мерзкую рыбью харю на себе, чтобы меня не ударило током.

- Рыбью? – судя по голосу, дрелл и, правда, удивился. – Позвольте узнать, почему именно рыбью?

- А ваш вид разве не от рыбы эволюционировал? – в свою очередь удивилась женщина. – Ну, жабры, огромные глаза…

- Вообще-то, от земноводных, - Тейн кашлянул.

- Оу… ну ладно. Я в университете изучала экономику, а не биологию.

- А общеобразовательные классы школы вы, вероятно, прогуляли?

Решив, что умнее буде промолчать, Шепард не ответила. Может быть, она и прослушала курс краткой истории разумных видов пространства Цитадели, но кто говорил, что она обязана это запомнить? Подумаешь… рыба, земноводное… да хоть членистоногое! Какая разница, из кого этот урод эволюционировал, главное, что сейчас он вполне способен оборвать жизнь скромного потомка обезьяны!

- Хотите выбрать, мисс? – док был не очень большим. По крайне мере, доки Президиума были куда внушительней. Ну да это и понятно, кто даст людям много пространства? Пока не заслужили.

- А это что-то изменит?

- Кто знает, - дрелл чуть подтолкнул Шепард, вынуждая ту пошевеливаться.

- Тогда вон тот фрегат, - женщина кивнула на пришвартованный корабль. – Серый, с черно-желтым рисунком.

- Отличный выбор! – шутливо воскликнул дрелл. – Продано!

***

- В доках! – отключив инструментон, Гаррус запрыгнул в аэрокар, Аленко приземлился на переднее сидение, Эшли уместилась на заднем, заставив обоих мужчин почувствовать легкий дискомфорт.

- Слышали? – Ульямс связалась с облажавшейся троицей. – Быстро в доки!

- Есть, мэм!

- И кто у вас в отряде главный, - пробурчал Вакариан. Кайдену хотелось пошутить о шее семьи, на которой и держится голова, но наткнувшись на взгляд жены в зеркальце заднего вида, благоразумно промолчал, не собираясь устраивать семейный скандальчик на глазах у друга.

Потом же от шуточек не отделаешься!

- Сержант, - турианец связался с офисом СБЦ. – Преступники замечены в районе доков. Выкиньте Гото в КПЗ и дуйте на место. Я не хочу, чтобы Шепард смогла сбежать со станции!

- Я твой должник, - кивнул Аленко.

- Эй, для чего еще нужны такие классные друзья? – фыркнул Гаррус.

***

Шепард прикидывала речь. Если она сможет сдаться Хоку, он ее простит? Ну, или хотя бы возьмет обратно уборщицей? Сейчас, оказавшись на корабле с десятком человеческих трупов и двумя отмороженными по самые яйца дреллами, Джейн поняла, какая у нее была прекрасная, замечательная, просто-таки изумительная работа! А жизнь? Не жизнь, а сказка!

На кой черт она решила сбежать?

- Отец? – с отчетливой ноткой паники в голосе, позвал Кольят.

- Да? – мужчина едва держался на ногах и хватался за косяк двери.

- Я не умею пилотировать, - парень растерянно посмотрел на вход в кокпит и повернулся обратно к отцу. – А за нами скоро придут!

- Амонкира, божественный ты суки сын… - Тейн поднял глаза к потолку и что-то прошептал.

- Я умею, - рискнула подать голос Джейн. Дреллы посмотрели на нее как на заговорившую мебель. – Эй, я тоже не горю желанием оказаться под стражей или сдохнуть от электрических ударов.

- Хорошо, - Тейн едва заметно кивнул. – За штурвал. Кольят… помоги.

Синий дрелл подхватил падающего отца, тот действительно потерял много крови, а Шепард, почувствовав тошноту, бросилась в рубку, понимая, что если она будет смотреть на стекающую по плащу Тейна кровь дольше пары секунд, она точно сблюет.

Пилотировать Шепард не умела. Точнее, у нее не было ни одного часа налета на реальном космическом корабле. Но у нее, черт дери, 80 уровень в «Корсар Альянса»! Она покупала джостики, эмитирующие реальный штурвал на военном фрегате Альянса! И еще она зажата в углу. Так что, либо она сможет поднять этот корабль в космос, либо окажется в тюрьме, в канаве с перерезанной глоткой или в мусоросжигателе. Еще живой.

В общем, особых вариантов у крошки Дженни не оказалось, так что она решительно уселась в кресле пилота и зависла. Обилие мониторов и кнопок выбила женщину из седла, и она застыла с поднятыми руками.

- Эй, дамочка! – в рубку влетел Кольят и кажется, он был в шаге от самой настоящей истерики. – Мы летим или нет?

- Летим-летим, - скороговоркой ответила, Шепард и ткнула в панель наугад.

***

- «Стремительный», док 82, посадка разрешена, - Тали Зора широко зевнула и провела языком по зубам. К счастью, непрозрачный шлем позволял корчить рожи и не смущать коллег таким поведением. – Я хочу перерыв, - вздохнула девушка.

- Работай, кварианец, цикл станции еще не завершен, - насмешливый голос Френсиса раздался за спиной Тали, и в этот момент кварианка остро пожалела, что у нее не пять пальцев, как у людей, так что она не может показать Френсису фак.

- Эй, - Тали резко выпрямилась в кресле, смотря на показания мониторов. – «Лазарь»! Говорит диспетчерская, во имя Килы, что вы творите?!

Бесполезно. Частный фрегат «Лазарь» не отвечал на запросы диспетчерской и продолжал пытаться взлететь, не получив разрешения и даже не избавившись от магнитных щупов.

Тали схватилась за голову. Пилот корабля врубил маршевые двигатели, сейчас медленно, но верно выжигающие док. А так как корабль заправлен под завязку, а СБЦ что-то не спешит остановить этих психов, то через пару минут док будет полностью уничтожить. Эти мысли и заставили Тали отдать команду щупам, с резким шипением отошедших от корпуса «Лазаря». Фрегат тут же стартовал, причем за штурвалом явно сидел пьяный или обдолбанный козел!

- Тали! Какого черта? Корабль следовало задержать до прихода СБЦ!

- Да? И подождать когда их двигатели уничтожат док? – резко ответила кварианка, понимая что уютное место работы она, скорее всего, потеряла.

***

- А ты точно умеешь водить?! – Кольят, вцепившись в спинку пилотского кресла как в последнюю надежду, смотрел в обзорное окно и прощался с жизнью.

- Да! – с совершенно честным лицом соврала Шепард, побелевшими от напряжения пальцами сжимая штурвал. Орала сирена, на радаре светились какие-то красные точки, на экранах бежали строчки с текстом, который женщина не понимала, хотя вроде бы все было на английском, а сама Джейн была близка к тому, чтобы убежать из кокпита и спрятаться под кроватью. Увы, инстинкт самосохранения подсказывал Шепард, что в таком случает она точно отправится на встречу с высшими силами. Причем сделает это очень болезненным способом. Так что Джейн осталась сидеть в кресле и пытаться вспомнить все, чему ее научила многопользовательская онлайн игра.

«Лазарь» тряхнуло. Шепард усидела на месте лишь потому, что застегнула ремни безопасности, жестко фиксирующие пилота на месте, а вот Кольят отлетел к стене и начал материться. Закусив губу до крови, Шепард вывернула штурвал влево и фрегат закрутился. В «Корсар Альянса» это была довольно успешная тактика, позволяющая избежать прямых попаданий от противника. Правда, в отличие от игры, в реальной жизни Шепард испытывала все прелести перегрузки, начиная от давления и заканчивая тошнотой.

Юному дреллу приходилось куда хуже. Шепард пристегнута к креслу, да и отец наверняка успел привязать себя к какой-нибудь устойчивой поверхности, а вот он, жертва неопытности Шепард, чувствовал себя коктейлем в шейкере.

- «Лазарь»! – патрульные корабли СБЦ наконец-то смогли подключиться к кораблю, что сбило Шепард с ритма, и женщина отпустила штурвал. Кольят приложился спиной о пол. – Немедленно остановитесь и следуйте за конвоем на станцию! Повторяю, следуйте за конвоем на станцию! Иначе мы открываем огонь на поражение!

- Эй, я тут вообще жертва! – возмутилась Джейн и действительно захотела последовать доброму совету полицейских, но дрелл, живучий как таракан, дополз до кресла и приставил к боку женщины пистолет. – В вообще, идите к черту! – мгновенно изменив решение, Шепард толкнула штурвал от себя. ВИ «Лазаря» сообщил о критическом состоянии систем стабилизации перегрузок, и посоветовал снизить скорость.

У Шепард была проблема поважнее. Она не представляла, каким образом путешествуют через ретранслятор. В «Корсар Альянса» предлагали нажать клавишу, а здесь?!

- Шепард! – Кольят квадратными от страха глазами смотрел на приближающийся ретранслятор. – Прыгай!

- Еще немного! – истерично выкрикнула Шепард, пытаясь за несколько секунд найти кнопку запуска… или прыжка… или как это у пилотов называется?!

К счастью для пассажиров «Лазаря», система ретрансляторов была настолько проста в использовании, что признавалась самым гениальным изобретением разумных. Луч, хотя это было больше похоже на молнию, синего цвета накрыл корабль и на главном экране появились точки выхода. Джейн застыла с поднятой рукой, не представляя куда направить корабль. За нее решил Кольят. Перегнувшись через кресло, парень ткнул в «Омега» и тут же отлетел назад. Корабль прыгнул. Шепард вдавило в кресло и организм, не привыкший к таким переживаниям, решил смилостивиться над хозяйкой, отправляя ее в глубокий обморок.

***

Человек хрипел и бил руками, пытаясь снять с шеи удавку, но Касуми держала крепко, спокойно дожидаясь, когда соплеменник задохнется. Коп обмяк в кресле, обмочив штаны. Сворачивая тонкий шнур, Гото презрительно фыркнула и поправив сбившуюся прическу, вышла из патрульной машины, не показывая никаких признаков беспокойства.

Ленивые, тупые свиньи. Только люди могут остановиться возле кафе во время работы и оставить арестованного со свободными руками. Чем Касуми и воспользовалась, вытащив удавку из рукава.

Быстрым, но ровным и спокойным шагом, женщина вышла из района, сделала несколько хаотичных пересадок на такси и вернулась в 800 квартал. Судя по передачам по рации, сейчас у СБЦ куча проблем, а Шепард со станции смылась. Так что Гото может обыскать квартиру, а потом подумать, что делать дальше.

Chapter six. Something special in the air

Chapter six. Something special in the air

Услышав выстрелы, Ориана сделала все так, как ей говорил начальник личной охраны — спряталась. В каюте девушки был оборудован специальный отсек, пуленепробиваемый, с автономными системами жизнеобеспечения и всеми удобствами. Единственное, чего не смогли добиться инженеры, так это установки спасательного бота в этом убежище. Так что сбежать девушка не смогла, зато с относительным комфортом перенесла все выкрутасы Шепард.

Через полчаса, поняв что корабль перестало трясти, Ориана решилась на вылазку, нарушив второе правило собственной безопасности: выходить только тогда, когда охрана отчитается об устраненной угрозе. Увы, молодая наследница «Лоусон Inc» всегда была непоседлива и честно говоря, недолюбливала свою охрану. Без них не получалось даже в туалет сходить, рядом всегда находилось как минимум двое охранников.

В общем, Лоусон вылезла и замерла, словно маленький зверек, вслушивающийся в мягкую поступь хищника. Звукоизоляция была превосходной, так что Ориана ничего не услышала. Пришлось идти дальше, к двери и выглянуть. Девушка на мгновение остановилась, обернувшись к своему автономному островку безопасности. В числе прочего, там можно было посмотреть записи с камер наблюдения и это нужно было сделать, но Ориана, решительно тряхнув головой, сдув челку и сжав кулачки, двинулась в намеченном направлении. В конце концов, она Лоусон! А Лоусоны ничего и никого не боятся!

Разве что тараканов. Но они не считаются.

- Я заложница! Я хрупкая женщина, в конце концов! - Ориана прижалась к стене, пытаясь слиться с ней и не привлечь внимание «заложницы и хрупкой женщины», тащащей за ноги начальника личной безопасности младшей Лоусон. - Какого черта я должна убирать трупы?!

- Такого, - слабо ответил мужской голос, с легкой хрипотцой. Ориана нашла этот голос... весьма приятным. Почему-то, от этого голоса по позвоночнику девушки побежали мурашки. - Отец ранен и не может таскать этих уродов.

- Ну а ты? - несмотря на все возмущение, женщина продолжала тащить труп. - Тоже, ранен?

- Да, - невозмутимо ответил голос. - Из-за твоего «пилотирования» у меня болит все тело и я наверняка что-то сломал!

- Только подумайте, какой неженка! Знаешь, Кольят, весь твой пафос после этого заявления лопнул. Причем лопнул не как воздушный шарик, а как мочевой пузырь, изгадив все вокруг!

- Лучше бы тебе заткнуться и работать, Шепард! - посоветовал Кольят. - Я не в лучшем настроении!

- Маленькая, неблагодарная скотина! Я спасла вас! Какого черта я еще должна... эй!

Ориана пискнула, а обладатель красивого голоса, Кольят, выпрыгнул из-за угла, с поднятым пистолетом. И хотя младшую Лоусон приучали не бояться направленного на нее оружия, девушке стало страшно. Одно дело тренировка, хоть и максимально приближенная к реальной угрозе, и совсем другое настоящее оружие, черная пропасть дула, смотрящего, как казалось Ориане, прямо ей в глаза.

- О да, - подала голос женщина, ничуть не испугавшись такой реакции Кольята, хотя как поняла девушка, эта рыжая была заложницей. - Лучшие, мать их, киллеры во всей галактике. Что ж вы так плохо осмотрели корабль?

- Тебя не спрашивали, Шепард, - рыкнул Кольят и чуть опустил оружие. - Ты кто?

***

- Ориана, - Шепард подивилась такой спокойной реакции молоденькой человеческой женщина. Она на ее месте завизжала бы, или грохнулась в обморок... ну или хотя бы затряслась. А вот эта девчонка смотрела спокойно и без страха. - Ориана Лоусон. Это похищение?

- Да, это похищение, - Шепард ткнула пальцем в Кольята. - Он с папашей на пару работает. Семейный бизнес.

- Шепард, я же сказал тебе, заткнись!

- Ты сказал мне тащить трупы к шлюзу, а о молчании ничего!

- Вот теперь говорю — заткнись, ради Арашу!

- А я христианка, жаба!

- Кхм, - девушка вежливо кашлянула в кулак и посмотрела на парочку как на идиотов. - Вы правда похитители? Знаете, вы можете прямо сейчас связаться с моей сестрой и получить выкуп. Не стоит угрожать мне пистолетом.

- Так, сходи за отцом, - распорядился Кольят.

- Так он же ранен, - поддела Джейн.

- Но не в голову! Давай, Шепард, или я стреляю! - дрелл перевел пистолет на Шепард, впрочем, не забывая смотреть за девушкой, чтобы не выкинула фокусов.

- Урод, - буркнула женщина и бросив труп, пошла в сторону медостека, чеканя каждый шаг. Дрелл стрельнул в потолок, но так как Шепард этого не видела, то бросилась бежать, опасаясь что психованный чешуйчатый придурок действительно в нее выстрелит...

Оказавшись вне обзора Кольята, Джейн сбавила шаг и на минуту остановилась, унять бьющееся сердце. Она до сих пор не отошла от бешеной гонки к ретранслятору, а тут этот урод с пистолетом. Какого черта! Он заставил ее таскать трупы! Будто сам не мог! Словно Шепард что-то могла сделать, пока дрелл будет занят! Нет, она конечно обдумывала треснуть Кольята чем-нибудь тяжелым по голове и даже присмотрела на кобуре одного из трупов пистолет... Себя Шепард не переоценивала, так что собиралась использовать пистолет как дубинку, а не как огнестрельное оружие, но дрелл заставил ее перетаскивать трупы к шлюзу, так что ничего не получилось.

Идея о том, что она могла достать оружие сейчас, пока шла в медотсек, посетила Джейн только тогда, когда она нажала на замок двери и вошла внутрь. Боже, ну почему она такая дура?

- Мисс, - Тейн сидел на койке, раздетый по пояс и пытался пристроить автодиагноста к ране, - В следующий раз, когда соберетесь соврать, подумайте о последствиях.

- Я не врала, - буркнула Джейн с интересом рассматривая спину дрелла. Почти как человек, с поправкой на чешую и темно-зеленый цвет. Ну и черные полосы. А так, вполне себе... твою мать, о чем она только думает?

- Я еще не жалуюсь на память, - Тейн обернулся через плечо, смотря на Шепард чуть усталым взглядом. - И помню как вы сказали, что пилотировать умеете.

- Я не уточнила, на чем именно умею летать, - Джейн неожиданно для себя покраснела, хотя стыдно ей вовсе не было. - Я хорошо водила в «Корсар Альянса», - тихо пробормотала она.

- Что? - дрелл прекратил попытки настроить автодиагности и спрыгнул с койки, придерживаясь за нее здоровой рукой. - Что вы сказали? Я не расслышал.

- Я сказала, что у меня был высокий уровень в «Корсар Альянса». И хорошие джостики, эмитирующие штурвал военного фрегата Альянса.

- Джейн, я правильно вас понял? Вы сели за штурвал опираясь на опыт в компьютерной игре? - дрелл изогнул брови, буравя женщину взглядом. Той захотелось провалиться сквозь пол и оказаться в открытом космосе. - Арашу, у тебя климакс? За что мне это?

- Эй! - Джейн шагнула вперед. - Между прочим, я нас вытащила! И мы не разбились! И летим к Омеге! Так что будь благодарен и скажи спасибо!

Дрелл усмехнулся и сел обратно на койку.

- Спасибо, что не убили нас всех, Шепард, а ведь вы так старались, - со смехом в голосе сказал мужчина и протянул руку к автодиагносту. Только сейчас, Джейн заметила что на левом плече дрелл сквозная рана, довольно жутковатая на вид.

- Эм... мне помочь? - робко предложила женщина.

- А вы играли в какую-нибудь игру схожей тематики? Военный врач Альянса? - фыркнул дрелл.

- Нет, но тут и идиот справиться, - женщина решительно подошла к боту и нажала на кнопку активации. - Видишь? Ты до сих пор жив!

- Может быть потому что вы нажали кнопку деактивации?

Присмотревшись к надписи под кнопкой, Шепард закусила губу и опустила голову.

- Черт.

Теперь дрелл откровенно ржал, трясся от своего смеха и держался за плечо, видимо оно болело, но остановиться не мог. Джейн надулась. Ну что такого? Она экономист, а не врач! Подумаешь, не разобралась в медицинском автодиагносте!

- Все в порядке, Джейн, - отсмеявшись сказал Тейн. - И я уже закончил диагностику. Так что не волнуйтесь.

- А я и не волнуюсь, - буркнула женщина. - Даже расстроилась. Если бы ты сдох, моя жизнь несравненно улучшилась бы.

- Конечно, - дрелл не стал спорить и правой рукой показал на лежащую упаковку панацелиновых пластырей, лежащих на койке. - Но раз вы так хотите мне помочь, то наклейте пластырь на рану. Уж с этим справитесь даже вы.

Джейн поджала губы, но промолчала. Раскрыв упаковку, женщина сняла защитную пленку с широкого пластыря и поднесла его к ране.

- Что такое? - дрелл обернулся. - Вы порвали пластырь?

- Нет, - сглотнула женщина. - Меня просто тошнит от вида раны. Она кошмарна.

- На самом деле, не очень, - Тейн моргнул обеими парами век. - Патрон был разрывной, но прошел навылет. Застряло не так уж много осколков, автодиагност вполне смог их вытащить. Так что я отделался всего лишь неприятными ощущениями.

- Ты мастер приуменьшений, - сглотнув горькую слюну, Шепард медленно и аккуратно накленила пластярь на плечо мужчины, опасаясь что сейчас он дернется от боли и ее все-таки стошнит. Но дрелл даже не вздрогнул, спокойно перенеся процедуру.

- Вы зашли сюда просто так? - спереди дрелл наложил пластырь сам. - Или нет?

- О! - Джейн виновато улыбнулась. - Там твой сын нашел пассажирку и просил позвать тебя.

- Да неужели? - Тейн спрыгнул с койки и медленно натянул на себя жилетку. - И сразу об этом сказать, вы не могли?

- Я растерялась! - Джейн покраснела от возмущения. - Меня похитили, угрожали оружием, заставили убегать от СБЦ, не удивительно что у меня голова кругом!

- Хорошо-хорошо, - не настроенный на скандал, дрелл поднял руки ладонями вперед. - Пойдемте, посмотрим на пассажирку.

***

- Что это значит? - Миранда Лоусон являла собой воплощение холодной и расчетливой ярости. Даже через голограмму это вполне ощущалось и Призрак сделал более глубокую затяжку сигаретой.

- Что именно, мисс Лоусон? - оставаясь внешне спокойным, глава «Цербера» пытался понять, чем именно он мог прогневить самого щедрого своего спонсора.

Вместо ответа женщина начала перекачивать данные.

- Тейн Криос, вместе со своим сыном и разыскиваемой Альянсом и СБЦ Джейн Шепард, угнали «Лазарь». На борту находится моя сестра, Ориана.

- Я уверен, это какое-то недоразумение, - Призрак попытался потушить намечающийся скандал, но не преуспел. Бронепоезд «злая Миранда Лоусон» вряд ли остановит заряд Таникса, так что говорить о простом человеке?

- Даже если это недоразумение, - процедила женщина. - Я хочу головы этой троицы. А если они хоть пальцем тронут Ориану, то мне они нужны живые и невредимые.

- Хорошо, - пожал плечами мужчина. Криос был хорошим оперативником, но не самым лучшим. К тому же, он стоил куда дешевле тех миллионов, которые «Церберу» жертвовала «Лоусон Inc». - Завернуть в упаковочную бумагу?

- Двое суток, - прищурилась Лоусон. - Потом я возьмусь за дело сама. К сожалению, - Миранда вскинула голову, с превосходством смотря на Призрака. - Мне придется использовать средства, выделенные на твою организацию. Отбой.

***

- И где они? - поинтересовался Тейн, когда Шепард привела его на нужную палубу.

- Откуда я знаю? Это же не мой сын, - Джейн пожала плечами и показала на труп. - Мы стояли тут, девчонка вышла из той каюты и...

Дрелл поднял руку, призывая женщину к молчанию и двинулся к дверям каюты. Шепард послушно заткнулась, этого дрелла она боялась больше его сыночка и прислушалась. Но ничего особенного не услышала.

Тейн, тем временем, подошел к двери и взломал замок, тот оказался заблокирован.

И вот теперь Джейн все прекрасно расслышала.

- Кольят! Да! Да! Еще!

Абсолютно голые, Кольят и эта... Ориана? лежали на кровати. Точнее, Ориана лежала, а дрелл, закинув ноги девушки к себе на плечи, ритмично двигал бедрами, занимаясь вполне естественным делом. Правда, это было естественно внутри вида, но сейчас такие свободные нравы, а в экстранэте можно найти порно даже с кроганом и саларианцем, так что ничего шокирующего Шепард в этой картине не нашла. Ну, кроме того что она увидела двух молодых людей, занимающихся любовью.

Ориана вошедших даже не заметила. Вцепившись руками в простыни, девушка выгнула спину и громко стонала, с каждым толчком Кольята приближаясь к пику блаженства. А вот парень заметил, так как парочка расположилась лицом к дверям.

- Прошу прощения, - Тейн отреагировал... никак. Будто его сын не занимался сексом с человеческой женщиной, а готовился к экзаменам. - Не будем вам мешать.

Дрелл мягко вытолкал Шепард из каюты и заблокировал замок.

- Что ж, кто это такая, можно будет узнать лишь завтра утром, - констатировал мужчина, словно говорил о погоде.

- Да ну, - насмешливо фыркнула Шепард, пытаясь прогнать из головы недавно уведенную картинку. - Ты еще скажи что сыночек весь в папочку.

- По большей части, да, - кивнул Тейн. - Кольят пошел в меня.

- И даже в... этом вопросе? - ехидно спросила женщина.

- А вы хотите проверить, мисс Шепард? - убийца внезапно оказался совсем рядом, смотря на Джейн своими здоровыми темными глазищами. Женщина мгновенно отпрыгнула в сторону, мотая головой. - Нет? Жаль.

- Что? - поперхнулась Джейн, не понимая, радоваться ей последним словам дрелла или оскорбляться. Тейн пожал плечами и развернувшись, ушел куда-то вглубь корабля. А женщина так и осталась стоять, в растерянности, не очень хорошо понимая, что ей теперь делать.

NEW

Chapter seven. You're the boss

Chapter seven. You're the boss

- Скорее всего, они на Омеге.

Эшли удержалась от презрительного фырканья. Скорее всего… Скорее всего! Цвет и гордость СБЦ, великий детектив Гаррус Вакариан. Ну конечно они, на Омеге! Где еще можно сесть на угнанном фрегате, принадлежащем «Лоусон Inc»! Интересно, турианец действительно идиот, или держит за идиотов людей?

- Да, думаю, ты прав.

Выходить замуж за вышестоящего офицера, скорее всего, было ошибкой. Не с ее характером, не с ее желанием командовать. Эшли глубоко вздохнула, а Кайден, видимо уловив мысленные пожелания жены, поерзал на стуле. В этот момент миссис Аленко ярко представила как дает благоверному хорошего пинка. К ее сожалению, у турианца способности к телепатии были на полном нуле. Тот даже не шевельнулся.

- На Омеге поймать твою дамочку будет намного сложнее, - Вакариан снова указал на очевидный факт. – Там СБЦ нет, остается только на торговцев информацией надеяться.

- А Ария? – изогнула бровь Эшли. – Она не любит беспорядки на своей станции. Наверняка поделится информацией.

- Нет, - качнул головой Гаррус. – Только если начинается действительно большая заварушка, тогда Ария вмешивается. А у Шепард появились вполне профессиональные подельники. Тот дрелл, который вышел смазанным на снимках… судя по описанию ваших парней, этот киллер уже лет десять в розыске.

- И вы все еще не смогли его поймать, - фыркнула Эшли.

- Ну, на Цитадели он работал два раза… три, если считать недавний инцидент.

- И у тебя наверняка много работы, в связи с этим, - встал со стула Кайден и подошел к своей жене. Чувствую раздражение Эшли, коммандер постарался спустить все на тормозах. Он не хотел обижать ни супругу, ни своего лучшего друга.

- На самом деле, я попросился… как это у вас людей? в командировку.

- Что? – синхронно спросили космопехи.

- Смотри сам, Аленко, - шевельнул мандибулами турианец. – Я упустил нескольких преступников, они знатно потрепали доки и убили управляющего районом, Джорада Талида. Так что, я попросил начальство небольшой отпуск для поимки столь опасных криминальных элементов.

- Уверен, Альянс не будет против помощи СБЦ Цитадели, - широко улыбнулся Кайден. Эшли была не так счастлива, как коммандер, и у нее было куча доводов против такого поступка… но как обычно, кто ее спрашивал?

- Это будет дооолгий полет, братцы, - пробормотал Джейкоб, наблюдая за весело переговаривающимся боссом и турианцем. Лейтенант была не так весела и счастлива.

Конрад тяжко вздохнул, Дженкинс мысленно распрощался с последним номером «Форнакса».

***

Омега Шепард не понравилась. Она, конечно, слышала что тут грязно, да и репортажи с главной помойки галактики не радовали глаз чистотой и блеском, но у слухов и видео было одно достоинство – они не передавали запахов. А именно они заставляли Шепард клясться и божиться, что больше никогда! ни за что!

- Ни за что!

- Почему? – натурально удивился дрелл, будто перед ним был не вонючий, наверняка кишащий паразитами, номер, а дорогой люкс! – Кровать, душ, аэрогелевый экран.

- Вонючая разваливающаяся кровать, вонючий узкий душ и неработающий аэрогелевый экран! – ревностно поправила Шепард. – Я не буду здесь останавливаться! Хочу нормальный номер!

- Мисс, - холодно ответил мужчина, - я хочу вам напомнить, какое положение вы занимаете…

- А я буду кричать, - предупредила Джейн.

- На Омеге? – хмыкнул Тейн. – Валяйте. Мне даже интересно, хоть кто-нибудь среагирует на ваши вопли?

- Ты блефуешь.

- Добро пожаловать на Омегу, конец всего цивилизованного, что выработали разумные расы, - издевательский поклон и не менее издевательская улыбка. – Мисс, я могу вас связать, мне не сложно, правда. Но в силу своего образования и воспитанности, я все же попытаюсь оставить вам определенную свободу маневра. Итак?

- …

- Простите, я не расслышал?

- Хорошо! – повысив голос, Шепард отвернулась от мужчины, прекрасно понимая, как она при этом выглядит, но ничего поделать с собой не могла. Да и с ситуацией – тоже.

Беззвучно посмеиваясь, Тейн вышел из номера. Самого худшего номера в гостиницы. Собственно, номер использовался как раз для таких целей – содержания заложников. Угловая комната, выход один – в коридор и на лестницу. Аварийного выхода на крышу не существовало, как и возможности спуститься вниз, не будучи при этом замеченным.

Но Шепард, это знать совсем необязательно.

Подкрутив настройки в инструментоне, дрелл увеличил «поводок» женщины до двадцати метров и спустился в свой номер. Он был паршивым, но значительно лучше комнаты Шепард.

Развалившись в кресле, Криос вставил ID-чип в инструментон. Левый, забагованный, скорее всего, украденный, но на один раз его вполне должно хватить. Как бы Тейн не был уверен в «Цербере», здоровая паранойя еще никому не мешала, а самого дрелла выручала не раз и не десять.

- Тейн, - мужчина изогнул брови. Призрак… обрадовался?

- Призрак, - сдержанно кивнул дрелл. – Шепард у меня. Но в плане вышла накладка, с Цитадели пришлось уйти.

- Да. Я видел новости, - клуб сигаретного дыма на мгновение скрыл лицо главы организации. – Я уже выслал агентов на Омегу. Скажи, где им забрать посылку.

- Вознаграждение…

- Полторы ставки, за непредвиденные осложнения, - кивнул Призрак.

- Тогда нижние уровни. Лавка «Запчасти Кенна», за прилавком кварианец.

- Хорошо. Отбой.

Была ли это интуиция, шестое чувство, звериное чутье или паранойя, но что-то подсказывало Тейну об опасности. Первая реакция Призрака, для других видов, незаметная и незначительная, но для абсолютной памяти дрелла, как тревожный звонок. Призрак нервничал, и Призрак обрадовался звонку.

ID-чип шипел, растворяясь под каплями кислоты, а мужчина лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Будь он один, Шепард осталась бы в номере, Кенн предал бы сообщение, а сам дрелл уже был бы на полпути к Иллиуму или Цитадели. На Иллиуме легче затеряться, но Цитадели его точно никто не будет искать. Но рядом был непутевый сыночек, отключивший мозг при виде человеческой самки. Ничего против дрелл не имел, человеческие женщины были довольно интересными и приятными любовницами, к тому же их реакция на слюну, кровь и другие жидкости дреллов, забавляла. Но так профессионалы не поступают. Нужно было убить Ориану.

- Стареешь, - зевнул мужчина, запрокидывая голову наверх и созерцая грязный потолок. Не лучшая идея – потакать капризам ребенка. Но сейчас хватать сынишку за шкирку и возвращать его в университет слегка поздновато. К тому же, в этом случае наверняка не избежать разговора с бывшей женой, а это куда хуже, чем засада высококвалифицированных убийц.

***

Ленг всегда полагал, что лучшим оперативником его делает преданность делу. Он просыпался и думал о деле, он завтрака и думал о деле, он занимался сексом и думал о деле, он ложился спать… да, он снова думал о деле. Постоянно крутящиеся в голове мысли и идеи быстро оформлялись в четкий план, тонны информации, содержащиеся в голове «цербера», позволяли находить оптимальное решение, и пускай при этом убийца слабо представлял кто такой Шекспир и сколько поправок в военной доктрине Альянса. Его, как и незабвенного Шерлока Холмса, это не волновало. Кай интересовался только теми темами, что позволили ему повысить свой уровень, не более.

А потому приказ на устранение Тейна Криоса, второго номера в неофициальном рейтинге «Цербера», не вызвал у человека никакого интереса. Собственно, Ленг всегда готов убивать, коллег, начальство… Да кого укажут. Так что после разговора с Призраком, Кай не стал изучать досье Тейна, он его и так знал наизусть. Все приемы, тактику, возможности, предпочтения. Все что может дать представление о Криосе, Ленг прекрасно знал, как и примерный план убийства.

Единственное, что пришлось планировать – место и способ. Призрак дал координаты, но Ленг сомневался, что дрелл рискнет сдать объект с рук на руки. Нет, Криос профессионал и так подставляться не будет. Значит, нужно его найти.

***

Шепард тряслась на кровати, прижимая к груди подушку. На полу ползал огромный, просто громадный, жук, шевеля усами. Тварь будто понимала, что ее добыча где-то наверху, но слава всем высшим силам, пока не догадывалась, как добраться до женщины.

Жук повернул тело, Джейн отчетливо услышала скрип его хитина, и ее передернуло от отвращения и страха. Вместе с тем пришла злость.

Да, она обычная женщина, паникующая при виде насекомого, но за неполные двое суток, с ней столько всего случилось! Ее похитили, она вырубила дрелла, потом убегала от СБЦ, подняла в воздух космический корабль, таскала трупы и смотрела на сквозную рану от разрывных патронов! Да она… она… она как коспомех! Новобранец… только что записавшийся… планирующий…

- Неважно! – тряхнула головой женщина. Главное, что такие испытания не каждому по плечу. В конце концов, она нашла в себе хребет и сбежала от Хока. Что ей мешает раздавить жука? – Вот именно. Что? – дрелл ушел два часа назад, а на ее истошные крики никто не отвечал. Значит, либо она разберется с проблемой сама, либо будет прижиматься к стене пока не придут ее похитители. Решено!

Держа подушку у груди, словно это был талисман защищающий от всех напастей, Джейн шагнула вперед. Еще чуть-чуть, и еще… краешек кровати. Жук вскинул свою голову и с удвоенной силой зашевелил усами. Женщина шумно сглотнула, расстроилась, что не знает ни одной молитвы, и за неимением этого, начала шептать биржевые сводки недельной давности, больно уж удачным вышел рынок для Хока, и прыгнула.

- Гааааадость!!! – завизжала женщина, прыгая по комнате. Ботинки она сняла и приземлилась на жука голыми пятками, прочувствовав всю прелесть раздавленной гадины.

***

Чего Тейн даже не думал ждать от Шепрад, так это атаки. В какой-то мере, его можно было понять. Досье, а так же личное общение с Джейн показали, неспособность женщины оказать сопротивление. Да, она ершилась, проявляла агрессию, но только на словах. Так что, когда мужчина увидел перед лицом настольную лампу, он успел лишь удивиться.

Очнулся дрелл быстро, грош цена бойцу, который отправляется в нокаут от неумелого удара дилетанта. И все-таки, Тейна успели связать. Пошевелив руками, убийца убедился, что освободиться он сможет меньше чем за минуту, но сам факт! Оказывается, Шепард полна сюрпризов.

- Черт… черт! – бурчала женщина, пытаясь взломать инструментон дрелла. – Какой пароль?

- Как у вас людей? Не споешь, так и ужина не получишь?

- Нет труда, нет плода, - машинально поправила женщина и тут же разозлилась. – Не морочь мне голову! Какой пароль!

- Джейн, вы правда думаете, что я вам все скажу? И отпущу вас? – хмыкнул дрелл и улыбнулся. Шепард отвесила Криосу неумелую пощечину и сама скривилась от боли. Да, оплеухи нужно уметь отвешивать. – О, как плохо. Вам потребуется практика.

- Практика? – прошипела человек и заметалась по комнате. – Сейчас я тебе покажу, практику, - дрелл улыбнулся еще шире. Шепард приставила к его глазу зажигалку. Видимо, забытую кем-то из прошлых «постояльцев». – Насколько сильно ты дорожишь своими глазами?

- Довольно сильно, - признал дрелл. – Но позвольте провести небольшой экскурс. Не каждый может убить, так же как не каждый может провести сеанс пыток. Поднести к моим глазам огонек и дождаться, когда лопнут глазные яблоки, намного сложнее, чем вам кажется.

- Ты не оттягивай, ты пароль говори! – грозно нахмурилась женщина и чиркнула колесиком.

- Нет, - вежливо улыбнулся мужчина.

Шепард поджала губы и поднесла огонек к левому глазу дрелла. Остановилась.

- Ну что же вы, Шепард, - издевательски поинтересовался Криос. – Это ведь просто… по вашему мнению.

- Я не такая беспринципная сволочь как ты! – гордо ответила женщина.

- Тогда развяжите меня.

- Нет.

- Шепард, вы не можете взломать мой инструментон, вы не можете получить у меня код доступа, а единственный, кто защитит вас на Омеге, я.

- Ты меня сдашь... кто тебя там нанял? – покачав головой, женщина и отпустила кнопку на зажигалке и крепко задумалась.

- На самом деле, мои планы немного изменились, - склонив голову набок, сказал дрелл. – Я не совсем уверен, что мои наниматели будут вести честную игру, так что у вас есть шанс.

- Шанс на что? Остаться в живых?

- Кажется, это самый привлекательный приз, вы так не считаете?

Шепад отошла на пару шагов и опустила голову, напряженно размышляя над словами дрелла. Криос с легкостью читал по лицу женщины ее мысли, но не мешал и не торопил. Все равно, вырубить Джейн можно в любой момент, руки он уже освободил. Женщина не умела вязать узлы…

- Ты снимешь мой поводок? – наконец поинтересовалась Шепард.

- Я подумаю, - улыбнулся дрелл и поднялся на ноги, растирая запястья. Они не болели, но привычка… - А теперь, мисс Шепард, будьте умницей, и больше не выкидывайте фокусов.

Глотая ртом воздух, как оказавшийся без скафандра кварианец, Джейн смотрела в спину уходящего дрелла. Так он освободился? Он снял веревки, которыми послужила разорванная простыня?! А чего он тогда сидел и разговаривал с ней?

- Потому что я не люблю бессмысленное насилие, - повернув голову, ответил Тейн. – За мной, Шепард.

Джей рыкнула и кинула зажигалкой в дрелла. Просто чтобы спустить пар. Получилось не так, как планировала Шепард. Зажигалка угодила за воротник пижонского плаща дрелла. Неизвестно, была ли зажигалка неисправна, или топливо в ней было нестандартным, или же просто подкладка плаща дрелла не обладала устойчивостью к открытому огню, но плащ загорелся изнутри.

Рефлексы дрелла сработали раньше, чем он понял что случилось. Тейн хотел содрать с себя загоревшуюся одежду, но…

- Тейн!!! – Шепард налетела как самый настоящий ураган, сбивая мужчину с ног и наваливаясь сверху. – Не шевелись! Нужно сбить пламя! – и она начала сбивать. Прыгая на несчастном дрелле всем своим весом, пытаясь сбить пламя… Мужчина крякнул, все-таки женщина не была пушинкой, и попытался отползти. Результатом маневра стало то, что на следующем прыжке, женщина приземлилась ему на живот.

- Твою… - полузадушено рыкнул дрелл, хватаясь за живот. Шепард сделала шаг назад и перенесла вес на одну ногу…

***

Массани не особо отвлекался на шум наверху. Ну подумаешь, кто-то орет, кто-то дерется… это же Омега. Отвлекаться на каждый ор никакого времени не хватит. А Заид хотел расслабиться, попить пивка и посмотреть гонки.

Джесси расположилась на коленях наемника, получая свою порцию ласки, грубые пальцы с удивительной нежностью поглаживали винтовку. Вторая рука сжимала банку пива. Идиллия…

- КваААААААА!!! – наемник вздрогнул, чего с ним не случалось давно. Крик из верхнего номера был полон боли, отчаяния и жажды избавления. Так кричат умирающие. Или мужики, которым отрезают хер без наркоза.

Несколько минут, Заид раздумывал, а не пойти ли ему наверх и разобраться. Все-таки, мешают смотреть гонки. Но потом, крик потихоньку затих, превратившись в тихий стон и наемник просто сделал звук погромче, возобновляя поглаживание Джесси.

запись создана: 05.11.2011 в 18:38

@темы: Эшли, второстепенные персонажи, Humor, Фанфик в работе, Тейн, фем!Шепард, Кайден, Romance, Action, Mass Effect, Adventure, AU, R, Фанфикшен

---

Валгалла (Valhalla). Главы 72-74.

[Sapphire1984]

Оформление одобрено модератором

Название: Валгалла
Оригинальное название: Valhalla
Автор: SageQueen
Переводчик:  Sapphire1984
Ссылка на оригинал: (оригинал тут)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Кайден, персонажи Mass Effect 2
Жанр: Romance, Drama, Het, Action
Аннотация: История Валькирии Шепард и Кайдена Аленко, начатая в первых двух частях трилогии и охватывающая сюжет ME2 с вкраплениями событий из прошлого.
Примечание: Третья часть трилогии про Валькирию Шепард. Первая часть "Валькирия", вторая часть "Избранный среди павших".
Статус: в процессе
Статус перевода: в процессе

Другие части:

Другие части:
Валгалла (Valhalla). Главы 1-4.
Валгалла (Valhalla). Главы 5-8.
Валгалла (Valhalla). Главы 9-11.
Валгалла (Valhalla). Главы 12-15.
Валгалла (Valhalla). Главы 16-18.
Валгалла (Valhalla). Главы 19-22
Валгалла (Valhalla). Главы 23-24
Валгалла (Valhalla). Главы 25-27
Валгалла (Valhalla). Главы 28-29
Валгалла (Valhalla). Главы 30-33
Валгалла (Valhalla). Главы 34-36
Валгалла (Valhalla). Главы 37-38
Валгалла (Valhalla). Главы 39-40
Валгалла (Valhalla). Глава 41.
Валгалла (Valhalla). Главы 42-43.
Валгалла (Valhalla). Главы 44-45
Валгалла (Valhalla). Главы 46-47
Валгалла (Valhalla). Главы 48-49.
Валгалла (Valhalla). Главы 50-51.
Валгалла (Valhalla). Главы 52-53
Валгалла (Valhalla). Главы 54-55.
Валгалла (Valhalla). Главы 56-57.
Валгалла (Valhalla). Главы 58-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 61-60.
Валгалла (Valhalla). Главы 63-65.
Валгалла (Valhalla). Главы 66-68.
Валгалла (Valhalla). Главы 69-71.
Валгалла (Valhalla). Главы 72-74.
Валгалла (Valhalla). Главы 75-.

Глава 72. Конец игры. ч.7.: Обломки.

Глава 72. Конец игры. ч.7.: Обломки.

**ЗАЩИЩЕННАЯ ПЕРЕДАЧА**

Знаешь, Кайден, я была на стольких отдаленных планетах, но так редко бывала в родных мирах.

Однажды я посещала Землю, кстати, как раз, чтобы получить свое назначение на SR1. Такое странное ощущение. Всю жизнь, даже еще до трагедии на Миндуаре, у меня было эти ноющие чувства. Словно во вселенной должно быть место, там, за следующей звездной системой, куда мне нужно попасть. Я всегда думала, что это Земля – возможно, моя генетическая память ведет меня на планету, которая не подверглась терраформированию, чтобы человечество смогло на ней жить.

Но когда я попала на Землю, могу поклясться, что то чувство тоски и одиночества усилилось. И тогда ко мне пришло понимание, что, быть может, я ищу вовсе не место.

***

Шепард схватилась за спинку кресла Джокера - костяшки ее пальцев, несомненно, побелели под перчатками – в то время как Миранда упала на свободное кресло в кабине пилота. Казалось, весь корабль кричит, но голос СУЗИ лишь произнес: – «Электрические заряды ядра двигателя достигли критических уровней».

«Изменяю маршрут», - сказал Джокер, его пальцы замелькали над тактильным дисплеем с особой точностью и изяществом.

Цепляясь за спинку его кресла, Шепард отчаянно хотела хоть что-нибудь сделать – нажать на кнопку или во что-нибудь выстрелить – чтобы это ужасное путешествие через ретранслятор закончилось. Но она знала, что в подобной ситуации ее навыки бесполезны. Это было поле деятельности Джокера – и СУЗИ – и все, что сейчас она могла сделать, так это надеяться, что потраченных кредитов на модернизацию корабля было достаточно, чтобы Нормандия не превратилась в обломки.

«Маневр замедления», - предупредила СУЗИ.

Внезапно, корабль прошел через космический мусор и вышел на свободное пространство.

«Вот дерьмооо!» - зашипел Джокер. Стена из обломков загородила им путь. Шепард ничего не оставалось, как покрепче ухватится за его кресло, когда корабль накренило почти вертикально. Энергия от корабельной гравитации явно была перенаправлена в ядро двигателя, поскольку она мгновенно почувствовала головокружение. Запоздало Шепард поняла, что нужно было сесть в соседнее кресло и пристегнуться. Она почувствовала, как ее ноги отрываются от пола, а тело рефлекторно пытается удержать себя на месте. Но внезапно вес ее тела вернулся в обычное положение, радуясь возвращению гравитации. Шепард встала твердо на ноги. Джокер откинулся на спинку кресла, облегченно вздохнув.

«Это было близко» - произнес он.

Шепард кивнула в знак согласия – и тут выглянула в иллюминатор.

«Боже мой», - прошептала она.

Центр галактики, во всяком случае, то, что она сейчас видела, раскинулся перед ее взором, словно какой-то ночной кошмар. Черное ядро закручивалось в отдалении, явно на расстоянии световых лет отсюда, но все же, такое огромное, что был подобно гигантскому темному солнцу. Вокруг него был аккреционный диск красно-оранжевого оттенка, а по всей территории разбросаны разбитые о предательские астероиды Омеги-4 корабли.

«Должно быть, это все корабли, которые пытались пройти через ретранслятор Омега-4», - пробормотал Джокер. – «Некоторые невероятно древние».

Шепард молча продолжала смотреть на открывшуюся картину. Они действительно похожи на древние, подумала она. Было странным, что при всех новых технологиях человечества, до них было сделано и открыто очень многое теперь уже давно позабытыми расами. И если зрению Шепард можно было верить, почти все эти космические путешествия на самом деле были основаны на технологии, не поддающейся определению.

«Как они вообще смогли построить это место?» - поинтересовалась она вслух. – «Они сделали оболочку вокруг ретранслятора, а затем просто – засунули сюда этот самый ретранслятор? Должны были понадобиться века, чтобы доставить его сюда, послав с безопасного расстояния. Не могу представить, чтобы они сами прилетели сюда и все построили на месте».

«Разве галактическая архитектура в данный момент важна?» - спросил ее Джокер.

«Эта область гравитации выдерживает давление черной дыры поблизости», - сказала Шепард, указывая в окно. – «Я даже не представляю себе то количество энергии, которое требуется для ее поддержания. Мы бы многое смогли узнать о жнецах, если бы поняли, как они создают подобные вещи. И вообще, зачем они все это создают».

«Может, им просто нравится морочить нам голову такими проблемами», - пожал плечами Джокер.

«Это несомненно», - мрачно произнесла Шепард. – «Но я хочу понять и другие причины».

«Коммандер, у нас на самом деле нет времени на подобные размышления», - напомнила ей Миранда.

«Конечно, нет», - усмехнулась Шепард, но это получилось совершенно безрадостно. – «У нас времени как раз на то, чтобы взорвать коллекционеров и свалить отсюда ко всем чертям. У нас никогда нет времени на исследование».

«Я засекла признаки энергии на границе аккреционного диска», - проинформировала их СУЗИ, встревая в разговор. В тот же самый момент часть обломка древнего корабля слегка оттолкнулась от их кинетического барьера и уплыла в сторону, открывая им новый вид. Огромная, камнеподобная структура дрейфовала вдалеке. Поначалу Шепард не заметила ничего странного в ней, но потом знакомый силуэт всплыл в ее памяти.

«Коллекционеры», - пробормотала Миранда позади нее.

«Что ж», - моргнула Шепард, - «их оказалось проще найти, чем я думала».

«Не говори так, командир», - застонал Джокер. – «А то точно сглазишь».

«Ты прав», - усмехнулась она. – «Вычеркни это из протокола».

«Полагаю, это безопасное пространство не так велико», - высказала наблюдение Миранда. – «Так что здесь не так много мест, где бы они могли спрятаться».

«Точно», - согласился Джокер. – «Небольшая Бэт-пещера, куда коллекционеры возвращаются, как домой».

«Ладно, Джокер», - произнесла Шепард. – «Тихо и спокойно подведи нас поближе, чтобы мы смогли рассмотреть их».

Джокер кивнул и начал маневрировать в обломках. Они прошли не более нескольких десятков метров, когда голос СУЗИ спокойно объявил: - «Осторожно, Джефф. Мы не одни».

В это же мгновение три красных лазерных луча ударили по иллюминаторам Нормандии, когда корабль опустил нос.

«Маневр уклонения», - сказал Джокер, и его пальцы вновь запорхали над дисплеем. Он поморщился, когда корабль вновь нырнул вниз.

«Командир, не стоило каркать», - проворчал он Шепард. – «Легко, как же!»

«Просто избавься от них, Джокер», - ответила она.

Джокер открыл огонь по нападавшим, чем бы они ни были, которые теперь носились перед иллюминатором носовой части корабля. Синие орудийные заряды Нормандии оказались очень яркими в темно-красном пространстве, но насколько могла понять Шепард, они ни в кого не попали.

«Так, а вот теперь они меня разозлили», - огрызнулся Джокер.

Корабль содрогнулся, когда один из красных лазеров ударил по корпусу корабля.

«СУЗИ! Избавься от этих ублюдков!» - прокричал Джокер.

«Пока что новая обшивка держится», - мрачно пробормотала Миранда.

«Они возвращаются?» - спросил Джокер у СУЗИ. – «Давай же, девочка, не подведи».

Джокер снова и снова маневрировал кораблем сквозь обломки, которые Шепард могла наблюдать через иллюминаторы, почти не ощущая эти маневры, поскольку гравитационные системы вновь стабилизировались. Когда она уже думала, что они смогли оторваться от, в общем, что бы это ни было, СУЗИ вызвала голографический дисплей, чтобы в своей спокойной манере оповестить их об опасности.

«Пробоина на палубе инженерного отсека».

«Какого?» - выругался Джокер. – «Это в грузовом отсеке».

«Я возьму команду и разберусь с гостями», - сказала ему Шепард, - «а ты сними с хвоста остальных».

«Я с вами», - кивнула ей Миранда, поспешив следом за Шепард по коридору.

«Хорошо», - ответила Шепард, переходя на бег. – «Не отставай».

***

**ЗАЩИЩЕННАЯ ПЕРЕДАЧА**

Кайден, теперь, когда я вспоминаю Илос – сам Илос, а не ночь перед высадкой, хотя об этом событии я тоже очень часто думаю. Больше, чем должна…

Так или иначе, когда я вспоминаю Илос, меня терзает одна мысль: что я должна была попытаться спасти больше материала, когда мы были там.

Я записала слова Хранителя на свой уни-инструмент, а ты? И я уверена, что у Лиары тоже есть копия. Как так получилось, что мы потеряли эту запись? А так же ту, на которой Властелин говорил с нами на базе Сарена – разве мы не записали и тот разговор? Как же так выходит, что я продолжаю находить доказательства существования жнецов, но при этом получается, что мне не хватает доказательств, чтобы остальные мне поверили?

Всегда только я – и горстка тех, кто готов поверить в мои видения. А может, они просто ищут повод пострелять? В этом тоже может крыться причина.

***

«Он ушел», - объявила Миранда, со вздохом прислоняясь к одной из вентиляторных установок грузового отсека. Стоящая рядом с ней Шепард опустила свое оружие. Тяжелое оружие в ее руках было таким горячим, что оно начало дымиться, а ее руки устали держать его.

«Уверена?» - спросил Грант. – «Возможно, они пойдут на новый заход». – Шепард подумала, что его голос прозвучал почти разочарованно. Она успела в грузовой отсек как раз вовремя, прежде чем безумный кроган не понесся головой вперед на странный летающий объект, который проник внутрь корабля. Шепард по-прежнему не имела понятия, что это за штука. «Одноглазая штуковина» единственное определение, которое смогла придумать для него Шепард теперь, когда бой закончился. Как бы то ни было, он наделал шуму на корабле.

«Черт», - пробормотала она, глядя на стену. – «СУЗИ, включи кинетические барьеры на пробоины, ладно?» - На уже мерцающей от биотики стене появилась энергетическая заплатка, прикрывающее место, через которое и проникла на борт Одноглазая штуковина.

«Сделано», - ответила СУЗИ. – «Хотя в данный момент у нас есть проблемы поважнее».

«Теперь-то что?» - спросила Шепард.

«Командир тебе лучше подняться сюда», - позвал Джокер.

«Поняла», - ответила Шепард, выпрямляясь. Она подала руку Миранде и дернула ее, помогая встать на ноги. – «Грант, останься здесь на всякий случай».

«Ага», - кивнул кроган, довольно сверкая глазами.

Ну, подумала Шепард с иронией, быстро направляясь к двери. По крайней мере, хоть кому-то весело.

***

**ЗАЩИЩЕННАЯ ПЕРЕДАЧА**

Дорогой Кайден,

Вы с Эшли как-то спросили меня, как же я выживала до этих пор, когда я, кажется, всегда нахожу так много неприятностей. Я не уверена, был ли смысл вопроса в том, как мне удалось выжить в стольких боях, или же суть вопроса в том, почему я всегда влипаю в неприятности.

Что касается первого, я не знаю. В основном, благодаря биотике. И полагаю, так же в этом заслуга команды. Когда я сражаюсь, то перестаю быть собой. Я все вижу так, будто бы оно находится на расстоянии – пешки на шахматной доске. И, конечно же, мое обучение сыграло большую роль в этом. Постоянное обучение.

Что же касается второго, я также не знаю ответа. Я бы сказала, у галактики действительно странное чувство юмора, и она уготовила для меня такую судьбу, где я постоянно натыкаюсь на неприятности, но это звучит слишком эгоцентрично, чтобы быть правдой.

***

«Получайте, сукины дети!» - прокричал Джокер, подбрасывая руки вверх в весьма грубом жесте.

«Прикончи их, Джокер», - холодно приказала ему Шепард.

Джокер с радостью согласился. Шепард и Миранда схватились за спинки ближайших кресел, когда Нормандия дернулась и нырнула вниз, искусственная гравитация качнулась вместе с ними, когда СУЗИ попыталась сбалансировать внутренние корабельные системы. Шепард понимала, что сейчас упускает очень важное сражение. Вот Джокер, его пальцы танцуют над тактильным дисплеем, и он вовсю матерится на корабль коллекционеров, пока обстреливает их новыми корабельными орудиями, разрывая на части. Но на данный момент все, что могла сделать она, так это просто попытаться удержаться на ногах. Она чувствовала невероятную тошноту, а ведь она даже не завтракала сегодня.

Неожиданно последовал удар, за ним аварийная ситуация и ужасное ощущение падения. Шепард потрясла головой, обнаружив себя на полу, совершенно не помня, как она упала и сколько так пролежала. Поднявшись на ноги, Шепард быстро огляделась в кабине.

«Джокер!» - крикнула она. – «Ты как?»

«Нормально», - ответил он. – «Кажись, сломал ребро. Или все ребра…»

«Жить будешь?»

«Легкие не проткнуло», - ответил Джокер.

Шепард прогнала из головы то, что нарисовали в ее воображении слова Джокера, и ее внимание сразу же привлекло облако пыли за иллюминатором.

«Мы приземлились?» - спросила она. – «На базе?»

«Похоже на то», - ответил Джокер. – «Черт!»

«Мы все знали, что это поездка в один конец», - произнесла Миранда, закусив нижнюю губу.

Шепард поморщилась, выглядывая из окна на странный, изогнутый, с дуплами экстерьер базы, теперь видимый более четко из-за осевшей пыли.

«Мы пришли сюда остановить коллекционеров», - сказала Шепард, - «но я, черт возьми, планирую выбраться отсюда живой. И жду подобного настроя от всех вас. Мы не погибнем в этой адской дыре».

Миранда с сомнением посмотрела на нее. Джокер слегка улыбнулся Шепард.

«Что ж, я рад, что именно ты командуешь», - произнес он.

«Как скоро они обнаружат нас, СУЗИ?» - спросила Шепард.

«Я не уверена. Похоже на то, что мы на данный момент сбили их датчики. Я могу взломать их систему и посмотреть, какая у них есть информация о нас, а заодно попытаться просканировать схематические планы базы».

«Отлично», - сказала Шепард. – «Выполняй, но с осторожностью. Нам нужно, чтобы тебя не тронули, СУЗИ. Если будет хоть намек на ответный взлом, блокируйся и не волнуйся о нас. Ясно?»

«Да, коммандер», - ответила СУЗИ.

Шепард кивнула, а затем нажала на интерком.

«Всем внимательно слушать», - произнесла она. – «Первая часть пройдена: мы на месте, и, кажется, вне зоны действия радаров. Встречаемся в брифинг-зале для самого короткого совещания, какое у нас только было, и захватите свое снаряжение. Поживее».

С этими словами, она развернулась на каблуках и направилась прочь по коридору.

«Вы не сказали им, что мы здесь застряли», - высказалась Миранда, догоняя ее.

«Поскольку каждый из них был на месте во время посадки, думаю, они и сами уже догадались», - ответила Шепард. Она покосилась на лицо оперативника Цербера, затем развернулась к ней и остановилась.

«Мы собираемся пойти туда и вернуться обратно, Миранда», - твердо сказала она.

«Конечно», - ответила Миранда, не глядя ей в глаза. – «Но…»

«Миранда», - произнесла Шепард, сжав плечо женщины. Миранда посмотрела на нее, ее глаз были большими и обеспокоенными.

«Мы вернемся домой, - вновь повторила Шепард.

Миранда, казалось, задумалась над этим, затем сглотнула и кивнула.

«Да, коммандер», - сказала она.

«Хорошо», - кивнула Шепард. – «Иди вперед, я сейчас».

«Вам нужно поговорить с Джокером?» - спросила Миранда.

«Просто иди», - сказала Шепард, отпуская ее плечо. Когда Миранда удалилась, Шепард подошла к пустой рабочей станции БИЦа и оперлась на нее руками. Склонив голову, она сделала долгий выдох…

***

**ЗАЩИЩЕННАЯ ПЕРЕДАЧА**

Кайден, сегодня я кое-что осознала. Лучшие из лидеров всегда за чем-нибудь следовали. Реформаторы, первопроходцы – они всегда следовали за мечтой, за идеалами. Люди следовали за ними, поскольку те вели их к лучшей жизни, к некому идеальному будущему.

Жаль, что мои видения такие нежизнерадостные, а?

Ох, катись оно все, Кайден. Иногда я задаюсь вопросом: За чем же я, черт возьми, следую?

***

По правде говоря, подумала Шепард, глядя на пустующее рабочее место Келли, быть командиром та еще работенка. Здесь и ответственность, и вина, а также необходимость поиска выхода из ситуации и движение по намеченному маршруту. И теперь, когда у нее есть этот маршрут – тот, который начинается прямо за люком Нормандии, если ее глаза правильно смогли рассмотреть за облаком пыли – она чувствовал себя неспокойно. Она понимала, что ей необходимо собраться и взять себя в руки, прежде чем двигаться дальше. Нерешительность может привести к гибели ее людей.

Но с другой стороны, она чувствовала нерешительность уже давно, еще с момента пробуждения. Она была сбита с толку и загнана в угол, а также ощущала, что запуталась и пытается все распутать в одиночку. Всегда одна, и всегда действует на слепых импульсах. Она ненавидела это.

Ей в голову пришла мысль, и Шепард попыталась избавиться от нее. На мгновение она почувствовала странное желание помолиться, что она делала очень редко и обычно не более простого обращения к высшим силам в стиле «вот дерьмо, помоги мне», когда ее начинали прижимать в бою. Она не могла вспомнить, когда в действительности в последний раз она, в общем, просила о помощи подобным образом. В любом случае, Шепард не знала точно, как это делается. Но опять же, как там говаривал ее отец?

«Некоторые мысли есть молитвы сами по себе. Бывают в жизни моменты, когда, в независимости от поведения тела, душа становится на колени».

Да, подумала Шепард, качая головой. Я сейчас как раз на коленях. И уже некоторое время в подобном положении.

Она не знала, что сказать, поэтому Шепард лишь пожала плечами и прошептала одно-единственное слово:

Помоги.

Конечно, не было никакого внезапного ореола света с потолка Нормандии или ангельского хора, возвестившего что-нибудь, но, тем не менее, Шепард почувствовала перемены. Она почувствовала странную стабильность, словно искусственная гравитация была немного неисправной в течение этих месяцев, а теперь ее внезапно починили. Так или иначе, признав, что она ощущает себя такой же разбитой, как и корабль, Шепард почувствовала себя…целой.

Ну, хорошо, подумала она, отталкиваясь от рабочей станции и забирая эти ощущения с собой, когда Шепард направилась в брифинг-зал.

Веди их.

Глава 73. Конец игры. ч. 8: Распределение обязанностей.

Глава 73. Конец игры. ч. 8: Распределение обязанностей.

Уже в который раз в течение минуты Миранда проверяла свой пистолет. Она чувствовала себя не в свой тарелке, словно у нее была огромная потребность в том, чтобы проверять свой пистолет вновь и вновь, затем усилитель, настройки уни-инструмента и даже волосы, поскольку необходимо было убедиться в том, что все на должном уровне. После всего потраченного на планирование времени она вдруг почувствовала, что наверняка что-то забыла.

Нападение на экипаж сильно сказалось на ней, и она поняла, что ей трудно смириться с произошедшим. Так или иначе, это сделало ее еще более раздражительной. Она сорвалась на Джокера, затем огрызнулась на Шепард, а затем направилась в оружейную, чтобы отыскать Джейкоба. На самом деле, Миранда не знала, чего ожидала от него. Она тщательно подыскивала слова, но когда нашла их, Джейкоб повернулся к ней и посмотрел своим напряженным и сосредоточенным взглядом, отчего Миранда сразу же почувствовала себя одновременно глупой и перенервничавшей. Она пробормотала что-то бессмысленное, а затем направилась к себе отдохнуть. В течение долгого времени она лежала в своей кровати, сложив руки на животе. Миранда смотрела в потолок, не желая признаваться самой себе в источнике проблемы.

Он не отвечал на ее сообщения. Он не отвечал на сообщения Шепард. Похитили весь экипаж – всю команду Лазаря, за исключением нее, Джейкоба и Джокера – а Призрак избегал их всех.

Миранда верила в то, что на данный момент он уже был в курсе произошедшего. Как он мог не знать? Но знал ли он еще до того, как это произошло, что и предположил Гаррус? Она подумала, что вполне возможно, он просто не смог предупредить их. Но опять же, это он приказал, чтобы вся команда отбыла на шаттле, а такого раньше никогда не случалось.

С другой стороны, задумалась Миранда, как он мог знать об этом? Нападение коллекционеров было случайным, дальше некуда. Мысли Миранды вернулись к теориям об атаках коллекционеров, над которыми она постоянно задумывалась. Она давно подозревала, что корабль коллекционеров мог использовать темную энергию так, что это позволяло ему совершать идеальные сверхскоростные прыжки, которые позволяли ему появляться перед другими кораблями или колонией. Но поскольку коллекционеры нашли Нормандию, когда та была в скрытном режиме, можно было предположить, что у них также были более развитые сканеры.

Возможно, мрачно подумала Миранда, все маскировочные технологии людей были основаны на технологии коллекционеров, поэтому те знали как обойти скрытый режим, хотя сами люди не умели этого делать. А это в очередной раз означало, что Цербер – и Альянс – использовали технологии жнецов, до конца не понимая их механизмы действия. Сделав это, они были уязвимы для атаки, потому что не понимали, что оставили для врагов запасной вход.

Лежа в кровати, Миранда пыталась в уме вычислить частоту сверхскоростных двигателей Нормандии, задумавшись над тем, не выдает ли их местоположение какая-нибудь утечка энергии. Однако часть ее сознания не могла больше отрицать существующие опасения по поводу всей этой миссии.

С самого начала их цели были ясны: спасти важного человека, необходимого игрока в стратегической борьбе за выживание человечества. Она выполнила свою работу не потому, что верила в Шепард, а потому, что так много людей, включая Призрака, верили в Шепард. Но когда эта женщина вернулась к жизни, Миранда поняла, что сама Шепард, как это ни странно, в себя не верит.

Нет, Шепард, кажется, верит в нечто совершенно иное.

Миранда до сих пор помнила тот странный разговор в челноке, когда они бежали со станции Лазарь, и разговор о коллекционерах и их методах, произошедший гораздо позже. Благодаря этим беседам, Шепард удалось посеять зерно сомнения в Миранде. Она долго верила, что главной, фундаментальной целью человечества является выживание. В конце концов, если вид не выживет, то все впустую. И все же, идея Шепард – весьма туманная и сентиментальная идея – что сама жизнь намного важнее. Кажется, коммандер считала, что есть лучшие и худшие способы прожить жизнь, и если человек не может прожить ее достойно и свободно, то ему лучше начать бороться за это – или он погибнет.

Миранда проглотила комок в горле. Конечно же, она по-прежнему хотела выживания: и для себя, и для человечества. В ней еще была сильна решимость передать свои гены, проследить, чтобы ее ДНК сохранилась в будущих поколениях. Но так или иначе, сейчас ее способы выжить казались незначительными. Она хочет того же, что и прежде, сказала себе Миранда. Но теперь хочет этого иначе, и она не могла объяснить, почему.

Таким образом, Миранда в очередной раз проверила свой пистолет, а затем нервно провела рукой по волосам, проверяя усилитель. Она заметила легкое движение и подняла взгляд. Джейкоб стоял рядом с ней и кивнул ей, как будто знал, о чем она сейчас думает – как будто знал слова, которые она так и не сказала, когда влетела к нему в оружейную прошлой ночью, а затем вновь удалилась прочь. Миранда почувствовала, как краснеет. Это на самом деле было странным, оказать у цели их миссии вместе с Джейкобом. Если она погибнет, подумала Миранда, то по крайней мере сделает это рядом с одним из немногих, кого по-прежнему считает другом.

Прежде чем Миранда успела углубиться в эти мысли, в помещение вошла Шепард. Походка коммандера была уверенной, взгляд сосредоточен. Словно что-то изменилось в ее поведении за те несколько минут, пока Миранда ее не видела. Шепард казалась решительной, как всегда, но с огромной долей спокойствия, как будто уже предвидела конец этой миссии и считала, что он успешен. Даже не осознавая этого, Миранда расслабилась, ожидая дальнейших приказов.

***

Джейкоб глянул на Миранду краем глаза. Оперативник Цербера была дерганей обычного, и мужчина мог лишь предположить, что это из-за несказанных слов, которые она хотела ему сказать, когда пришла в оружейную накануне. Он был уверен, что ее сейчас беспокоил не только собственный пистолет. Джейкоб подозревал, что Миранде хочется поговорить, но в итоге она опять ушла прочь.

Он не возражал. Джейкоб также не знал, что сказать ей в ответ.

Несмотря на нервность, наполнявшую сейчас комнату, мужчина чувствовал некое подобие спокойствия. Все эти недели он дожидался своего часа на корабле, пока ему выпадет шанс разобраться с коллекционерами. Он понимал, что Шепард больше предпочитает брать с собой в группу высадки тех.экспертов. Было известно, что ее собственные навыки в этой области ограничены. Но все же, это означало, что ему ничего не оставалось делать, кроме как постоянно проверять оружие команды и сжигать остатки энергии посредством продолжительных тренировок. Теперь, наконец-то, он сможет сделать что-то важное. При этой мысли его кулаки сжались.

«Хорошо, команда», - произнесла Шепард, привлекая к себе внимание. – «Мы не так планировали это делать, но у нас нет другого выхода».

Несомненно, в ее словах есть двойной смысл, подумал Джейкоб. Никто из присутствующих не был доволен тем, как все складывалось на этой миссии, и меньше всего Миранда, которая постоянно нервно переминалась на месте.

«Мы сейчас не можем себе позволить беспокойство о том, сможем ли вернуться домой», - продолжала Шепард. – «Мы здесь, чтобы остановить коллекционеров, а это значит, нужно разработать план по проникновению на станцию. СУЗИ, схемы базы готовы?»

СУЗИ сразу же показала голографическое изображение схематичного плана станции, которое начало медленно вращаться над столом. Желая лучше вникнуть в детали, Джейкоб активировал свой уни-инструмент и подключил собственные сканеры, чтобы ближе изучить находку ИИ. Спустя мгновение он нашел уязвимость в планах и улыбнулся.

«Если пробраться в этот центр управления, можно будет перегрузить их важные системы», - указал он. Джейкоб поднял взгляд, увидев, что больше никто не потрудился вникнуть в карту. Он немного нахмурился про себя, подумав о том, что остальные просто ожидают, пока Шепард спланирует операцию сама. Тем не менее, он предположил, что небольшое предложение не помешает:

«Это означает, что нам придется пробираться прямо через сердце станции», - сказал он Шепард. – «Как раз мимо этих огромных показателей энергии».

«Кто хочет поспорить на то, что там полно проклятых коллекционеров?» - проворчал Заид из своего угла у двери.

Шепард внимательно изучала голограмму. – «Похоже, там полно живых существ, учитывая такой выброс энергии», - согласилась она. – «Но это также означает, что если наш экипаж жив, то именно там их и держат».

Джейкоб кивнул, вновь рассматривая карту. – «Есть два основных пути», - показал он команде. Мужчина решился все же озвучить следующее предложение. – «Будет неплохо, если мы разделимся, а затем перегруппируемся вот здесь».

«Эти коридоры выглядят узкими», - задумчиво произнесла Шепард. – «Обычно я не поклонник разделения отряда». – Джейкоб ожидал, что она сейчас отклонит его идею, но вместо этого Шепард слегка вздохнула и произнесла: - «Однако, учитывая данные обстоятельства, это хорошая идея. Таким образом, мы исследуем большую часть территории».

«Так не пойдет», - произнесла Миранда, стоящая рядом с Джейкобом. - «Этот путь блокируется закрытыми дверьми. А управление…»

«С той стороны», - закончил за нее фразу Джейкоб. – «Черт!»

Шепард пожала плечами. – «Несколько правильно заложенных зарядов взрывчатки помогут расчистить путь».

Грант одобрительно фыркнул, а глаза Джек радостно загорелись. Джейкоб покачал головой и открыл было рот, чтобы высказаться против этого предложения, но его опередила СУЗИ.

«На борту Нормандии недостаточное количество взрывчатки, чтобы повредить внутренние перегородки», - проинформировала коммандера ИИ.

«Да?» - удивилась Шепард. – «А я думала, что для этих целей мы достаточно запаслись материалами». – Она вопросительно посмотрела на Джейкоба. Прежде чем он успел ответить, СУЗИ продолжила:

«У нас достаточно огневой мощи, чтобы зачистить базу коллекционеров, но только если закладывать взрывные устройства в стратегически важных частях станции». – На голоизображении появилась голубая линия, указывающая на центральное помещение. – «Если доставить наши боеприпасы в эту точку, то вы сможете уничтожить всю базу. Но если воспользоваться ими для целей подрыва этих дверей, то вы попусту растратите наши боеприпасы».

«Это так, Джейкоб?» - обратилась к нему Шепард. – «Я думала, у нас достаточно взрывчатки для уймы миссий».

«Это так», - ответил Джейкоб, чувствуя небольшое смущение. – «Но СУЗИ права. База коллекционеров выдержит, если только мы не ударим по ней в уязвимых точках».

«А те двери не уязвимы?» - спросила Шепард. Когда Джейкоб не решился ответить, она покачала головой и нахмурилась. – «Ну, черт возьми. Если мы не сможем обеспечить себе проход взрывом, то найдем другой путь». – Сузив глаза и посмотрев на карту, ее губы превратились в мрачную линию. – «Вот третий путь», - сказала она, указывая на голограмму. – «СУЗИ, каковы его особенности?»

«Это вентиляционная шахта», - ответила СУЗИ. – «Она достаточно вместительная для гуманоида и также ведет к центральному помещению».

Губы Шепард стали тоньше, и Джейкоб почувствовал внезапную дрожь беспокойства. По его опыту скрытный проход по небольшим пространствам всегда оканчивается неприятными сюрпризами для отряда. Он покосился на Миранду, стоящую от него слева. Она прикусила нижнюю губу в беспокойстве; Джейкоб оглянулся на команду. Они все явно нервничали. Так дело с места не сдвинется, подумал он. Кому-то необходимо показать пример, и это должен сделать он. Мужчина глубоко вдохнул.

«Это практически самоубийственная задача», - громко произнес Джейкоб, чувствуя, что лучше высказать все, как есть. Он помолчал, а потом добавил:

«Я вызываюсь добровольцем».

***

Несколько мгновений царила ошеломленная тишина, когда взгляды всей команды были обращены к Джейкобу. Гаррус почувствовал небольшое восхищение этим человеком – восхищение и немного раздражения. Просто глядя на широкие плечи человека, Гаррус с уверенностью мог сказать, что бесполезно посылать специалиста по оружию, так же как и бесполезно посылать крогана. Тем не менее…

У него есть четверка яиц, как выразился бы кроган, подумал Гаррус про себя. Или кишка не тонка, как сказали бы люди. И тем не менее, это глупо.

Гаррус ожидал, что Шепард сразу же откажется от этого идиотского плана, но первой оказался оперативник Цербера, Миранда, которая повернула голову сторону Джейкоба и довольно резко произнесла:

«Я высоко ценю твою самоотверженность, Джейкоб, но ты не сможешь вовремя вырубить системы безопасности». – Женщина обернулась к Шепард и проинформировала ее: - «Шепард, нам нужно послать тех.эксперта».

Гаррус удивленно поднял свои надбровные пластины. Он до сих пор не привык к тому, как люди руководили своим кораблем, и тем более, как экипаж Цербер пытался управлять кораблем, в то время как Шепард их даже не одергивала. Вот когда он служил на турианском корабле, старший помощник никогда не позволял себе выходить вперед капитана и раздавать указания на подобных совещаниях. Гаррус ожидал, сгорая от любопытства по поводу того, что сделает Шепард.

Коммандер лишь нахмурилась, а ее взгляд стал задумчивым, пока она уставилась в стол. Поначалу Гаррус был шокирован тем, что Шепард так просто спустит с рук нарушение протокола, но потом он понял, что ему интересно, кого она выберет.

Только не гета, мысленно взмолился он. Хотя Гаррус и не был против идеи послать синтетика в тесное пространство, он просто не доверял этому существу в вопросах правильного взлома систем на другом конце шахты. В конце концов, что, если коллекционеры смогут взломать его, как только отряд покинет корабль? Гаррус и так нервничал при мысли, что гет присутствует здесь. Он посмотрел на другой конец стола.

Может быть, Тейн, подумал он. В конце концов, при первом знакомстве с ассасином, тот выпрыгнул из вентиляционной шахты. Кроме того, из всех здесь присутствующих ему и так мало осталось.

Вместо этого взгляд Шепард остановился на фигуре в капюшоне.

«Касуми», - сказала она, - «это будет нелегкая прогулка, но я знаю, что ты сможешь и пройти по шахте, и взломать системы. Ты готова сделать это?»

Воровка кивнула. – «Конечно, Шеп», - весело ответила та. Гаррус практически мог почувствовать волну облегчения, распространившуюся по комнате при выборе Шепард и согласии Касуми.

«Тебе придется двигаться быстро», - сказала ей Шепард.

«А когда было иначе?» - рассмеялась Касуми. Шепард слегка улыбнулась ей в ответ.

«Ладно», - кивнула коммандер. – «Остальные разделятся на два отряда и пойдут разными путями к месту назначения. Это должно отвлечь коллекционеров от того, чем займется Касуми. Я буду идти по пути, который ближе к ней, чтобы направлять Касуми, если это потребуется…»

«А я поведу второй отряд», - решительно прервала ее Миранда, выходя вперед и вставая рядом с Шепард во главе стола. – «Мы встретимся по другую сторону двери».

На этот раз Гаррус почувствовал, как у него слегка открылся рот от негодования. Он не мог поверить в то, что оперативник Цербера окажется такой своевольной, учитывая, что большинство присутствующих здесь вообще не доверяли Церберу. Прежде чем он успел оправиться от удивления и высказать Миранде все, что об этом думает, рядом с ним выругалась Джек.

«Не так быстро, чирлидерша», - произнесла татуированная женщина, обратив на себя внимание. – «Никто не захочет выполнять твои приказы».

Еще бы, подумал Гаррус, впервые согласившись с взрывной биотичкой.

«Это не соревнование в популярности», - огрызнулась Миранда. – «На кону наши жизни. Шепард, тебе нужен тот, кто обладает соответствующим опытом».

Опять же, Гаррус почувствовал удивление из-за нахальства женщины. Но Шепард слегка изогнула бровь, а ее голос был спокоен, когда она холодно обратилась к Миранде: - «Довольно».

«Решение за мной», - сказала Шепард, глядя сначала на Миранду, затем на Джек. – «Вы все должны помнить, что, только работая сообща, мы сможем выжить на этой миссии».

Джек нахмурилась, а Миранда побледнела. Остальные члены команды притихли. Шепард помолчала мгновение, прежде чем обратить свой взгляд на Гарруса. Турианец мгновенно выпрямился.

«Гаррус», - сказала она, кивая ему, - «ты знаешь, как вести отряд, и я никому не доверяю больше тебя. Ты будешь командовать вторым отрядом на протяжении всей нашей операции». – Обратившись к остальным, она добавила: - «Те, кто окажется в его команде, должны слушаться Гарруса так же, как вы слушались бы меня».

Гаррус проглотил внезапно появившийся комок в горле. Учитывая все то, что произошло за последние несколько месяцев – за последние несколько дней, если уж на то пошло – он чувствовал, что вряд ли заслужил доверие Шепард. Но в этот же момент он почувствовал решимость быть достойным этого доверия. Он понял, что не может произнести ни слова, и просто коротко кивнул.

«По крайней мере, он знает, что делает», - проворчала Миранда.

Гаррус просто сердито уставился на нее в ответ.

***

Когда различные шлюзы Нормандии раскрылись, и члены команды спустились на пыльный экстерьер базы коллекционеров, Шепард все еще слышала в ушах слова собственной речи.

Если мы окажемся слабыми, медленными и нерешительными – мы умрем.

Она не хотела напугать собственную команду. Шепард сказала правду. Тем не менее, правда пугала.

Больше никто, сказала она им. Больше ни одного колониста, ни одной жизни. Ни одной потери из-за жнецов. Давайте ударим их в самое сердце. Давайте вернем наших людей домой.

По правде говоря, она не была уверена, насколько подобные речи воодушевляли таких, как Джек и Грант, Заид и, скажем, Легион. Некоторые из ее команды сражались по причинам, которые не вполне ей были ясны – потребность в насилии, жажда наживы – а в случае Легиона, из любопытства.

Это на самом деле не имеет значения, сказала она самой себе. До тех пор пока они сражаются вместе с ней, их причины могут остаться при них. Что же касается нее, она просто продолжала представлять умиротворенное лицо доктора Чаквас, убаюканной далеко не первым бокалом Серрис Айс Бренди в блаженный полусон. Возможно, это несправедливо по отношению к остальному экипажу, думать сейчас только о Чаквас. Шепард в определенном смысле обо всех них беспокоилась, в смысле ответственности за них. Но воспоминания о лице, которое заставило ее действовать - лицо этого доктора из Альянса.

Шепард справа от себя увидела, как второй отряд входит на базу. Ей уже не хватало Гарруса за спиной, но она чувствовала облегчение, зная, что он ведет вторую команду. Теперь у нее была лишь одна забота – следовать рядом с путем Касуми и направлять воровку в самое сердце базы.

И кстати, вспоминая об этой воровке, Касуми как раз достигла входа в вентиляционную шахту. Она замерла на мгновение и посмотрела через плечо. Шепард кивнула ей, и воровка отсалютовала в ответ, прежде чем выскользнуть из поля зрения.

Больше никто, повторила про себя Шепард.

Затем она применила к себе биотический барьер и направилась по пыльному пути, лежащему перед ней.

***

Пока Шепард и ее команда пробирались по лабиринту коридоров базы, одна из программ в базах данных СУЗИ активировалась.

Проход через Омега-4 = верно

Цель достигнута.

Проникновение в системы коллекционеров = в процессе.

Цель достигнута.

Переподключение к удаленной системе связи = неверно.

Обнаружена ошибка: помехи излучения.

Настройка удаленной системы связи для устранения помех.

Ожидание соединения…

Ожидание соединения…

Ожидание соединения…

Соединение установлено.

Устройства наблюдения активированы.

Загрузка архива в процессе.

Загрузка завершена.

Соединение подтверждено.

В комнате с видом на умирающую звезду Призрак облегченно вздохнул, когда его программа наблюдения вновь вернулась в нормальный режим. Перед ним появился экран, показывающий виды камер, снимающих с разных углов. Первые двенадцать панелей были от камер, встроенных в броню членов команды Шепард, четырнадцать вместо двадцати показывали пустые коридоры Нормандии SR2.

Призрак взял в руки свой бокал с джином, откинулся на спинку кресла и обратил свой взор на первые тринадцать экранов.

Глава 74. Конец игры. Ч.9: Необходимость.

Глава 74. Конец игры. Ч.9: Необходимость.

Дорогой Кайден,

Сегодня я вспоминала тех, кого мы потеряли из команды Нормандии: Пресли, Эшли и других. Мне жаль, что они покинули нас, но, по крайней мере, они сделали это с достоинством.

А может, я просто обманываю себя и никакого «достойного конца» нет? Может быть это то, что мы, выжившие, придумываем, чтобы двигаться дальше?

***

«Шепард!»

За всем этим шелестом крыльев и выстрелами Шепард услышала крик, раздавшийся прямо у нее в ухе. Это было неудивительно, поскольку он исходил из наушника ее рации.

«Шепард!»

Крик был подобен выстрелу в сердце. В голосе слышался страх и отчаянное желание скорее уйти в безопасное место. И на мгновение это напомнило ей Эшли Уильямс – то, как этот солдат была поймана в западню, из которой не было выхода – и то, как Шепард подвела ее.

«Шеп!» - голос уже почти умолял. – «Здесь настоящее пекло! Я не могу…»

Воспоминание внезапно прервалось, когда щит Шепард не выдержал под огнем зарядов. Прошипев проклятье, она нырнула в укрытие и набросила на себя барьер.

«Шепард, вы в порядке?» - спросила Миранда, укрываясь рядом с ней.

«Да», - ответила та сквозь зубы. Шепард быстро глянула в сторону вентиляционной шахты над ними. Она знала, что сейчас там находится воровка, однако ее дальнейший путь по трубе блокирует дверь. Открыть ее было бы просто, если бы, к несчастью, на пути между контрольной панелью и нею не стояло полдюжины коллекционеров.

«Держись, Касуми», - произнесла Шепард как можно спокойнее в рацию. – «Мы уже почти у цели».

«Я вся почти горю!» - ответила Касуми, ее тон был на краю паники. – «Ты должна…» - Ее крик был прерван сухим кашлем.

«Я вижу панель», - сказала ей Шепард. – «И я собираюсь попасть к ней через секунду. Как и до этого».

«Но…» - Кашель усилился.

Выглянув из-за укрытия, Шепард углядела возможность для маневра. Он бросила сингулярность прямо в середину группы дронов. Их биотические барьеры заметно всколыхнулись из-за притяжения, однако они все же устояли на ногах.

«Возьми на себя их щиты, Лоусон», - приказала Шепард. Миранда тут же вскочила и бросила заряд деформации в голову одного из дронов. Не в силах больше противостоять гравитации, он беспомощно начал парить по орбите голубого шарика энергии.

«Самара!» позвала Шепард.

Юстициару не понадобилось лишних слов. Второй дрон потерял свой щит в ужасной смеси биотики и крови. Следующий присоединился к нему мгновением позже.

«Давай!» - закричала Шепард, и все три женщины выпрыгнули из-за укрытия с оружием наготове. Винтовка Шепард разбиралась с оставшимися коллекционерами, пока Самара и Миранда целились в самый центр сингулярности, расстреливая все, что было захвачено ее притяжением. К тому времени как сингулярность рассеялась, остался всего один дрон.

«Шепард!»

«Бегу, Касуми», - ответила Шепард, перепрыгивая через укрытие в спешке и одновременно стреляя в дрона перед ней. Существо скрючилось и дико замахало руками.

«Вот дерьмо», - пробормотала Шепард.

«Мы - Предвестник», - произнес дрон, его голос эхом отозвался в голове Шепард.

«Да, я в курсе», - ответила Шепард, меняя термозаряд на винтовке, - «мы уже встречались».

Она прицелилась и выстрелила. К ее ужасу, винтовка в ответ лишь щелкнула. Она быстро убрала ее и вытащила пистолет. Слева валяется термозаряд, быстро отметила она про себя.

Ринувшись вперед, она выстрелила точно в голову Предвестника. Пистолетные выстрелы заставили биотический барьер существа задрожать, а затем померкнуть. Еще два выстрела прошлись по его броне, и на этом заряды кончились. Шепард прошипела проклятье, и в то же самое время чудовищный коллекционер, стоящий перед ней, собрал большой, переливающийся биотической энергией шар и бросил в нее. У Шепард не было времени укрыться. Заряд мгновенно рассеял ее щиты, а по телу засветилась энергия, словно статическое электричество. Она заметила, что Предвестник готовит еще один залп.

Быстро, как только могла, она собрала собственную биотическую энергию и выпустила ее на Предвестника в одном заряде. Существо попятилось назад, полыхая голубой энергией, и Шепард бросилась вперед. Поскольку пистолет был разряжен, ей пришлось заехать в лицо существа локтем. Предвестник вновь попятился. Затем, собрав последние силы, Шепард бросила в коллекционера еще один заряд энергии. От удара его понесло по полу, сбросило с уступа, и он пропал.

«Шепард!»

Шепард подбежала к панели управления, когда крики начали буквально звенеть в ушах. Она ударила по панели открытой ладонью. В рации послышался трещащий звук, а затем все стихло.

«Касуми?»

Ответа не было.

«Касуми!» - закричала Шепард. – «Ответь!»

«Сзади!» - крикнула Миранда. Шепард мгновенно обернулась, увидев, что коллекционеры перекрывают путь отступления в коридоре позади них. Шепард огляделась в поисках укрытия, но не увидела ничего, кроме огромной, запертой двери. Она прикоснулась к ней, но дверь не сдвинулась с места. Повернувшись к рою, Шепард приготовила оружие, однако вспомнила, что патроны закончились.

«Гото!» - прокричала она, набрасывая барьер. – «Где ты, черт возьми?»

Несколько мгновений не было ничего, кроме жужжания и клокота, пока новые и новые дроны окружали их. Затем послышался громкий шипящий звук. Шепард обернулась, увидев, что массивная дверь слегка приоткрылась.

«Соскучились без меня?» - усмехнулась Касуми.

«Вперед!» - крикнула Шепард Самаре и Миранде. Она пропустила женщин первыми, а затем начала двигаться через дверной проем спиной вперед. По обе стороны от дверей она увидела команду второго отряда.

«Подавляющий огонь!» - прокричал Гаррус. Турианец и Тейн теперь стояли по обе стороны от Шепард, обстреливая коридор, по которому только что пришла ее команда. Вторые двери в помещении были заперты, однако коллекционеры были все ближе и ближе к этому последнему открытому входу.

«Закрой ее!» - крикнул Гаррус Касуми.
Воровка возилась с панелью намного дольше, ее голова сейчас была опасно близко к вражескому огню, проходящему через все еще открытые двери. Шепард встала рядом с Касуми, выпуская залпы деформации так быстро, как только могла. На мгновение наступил настоящий хаос, а затем все стихло.

Слабый свист эхом раздался по помещению, говоря о том, что последний вражеский заряд ударил в уже закрытые двери.

«Ох, блин», - произнес Джейкоб, опустив плечи. – «Еще бы чуть-чуть».

«Ну что ты, Джейкоб», - весело сказала Касуми. – «Ты же знаешь, что я бы тебя не подвела». – Она подмигнула и хитро улыбнулась ему. Джейкоб посмотрел на нее так, словно не зная, как отреагировать, но, в конце концов, усмехнулся и покачал головой.

«Хорошая работа, Касуми», - сказала Шепард, похлопав воровку по плечу. – «Я знала, что ты меня не подведешь». – Когда Касуми зашипела от боли, Шепард мгновенно убрала руку и внимательно посмотрела на лицо женщины. Кожа под капюшоном покраснела и огрубела.

«Слишком много жара», - произнес Мордин, встав рядом с Шепард и просканировав женщину своим уни-инструментом. – «Ожоги первой степени. Еще бы чуть-чуть, и она не выжила».

«Как и все мы», - гордо добавил Джейкоб.

«Я в порядке», - ответила Касуми, отмахиваясь от саларианца.

«Это не так», - ответила Шепард. – «Но могло бы быть и хуже. Как думаешь, сможешь…»

Но не успела она закончить фразу, как заговорила Миранда, ее тон был тихим и контролируемым, однако в нем слышались сильные эмоции.

«Шепард», - сказала она, - «вы должны это увидеть».

***

Дорогой Кайден,

Сегодня я попала под обстрел в грузовом доке на Иллиуме – было весело. Но потом я оказалась на рынке, где на одном из терминалов увидела репортаж о себе. В нем говорилось, причем на полном серьезе, что я одержима духами протеанцев. Без шуток. Это передавали на новостном канале ханаров. Поди разберись.

Иногда они говорят обо мне как о герое, иногда как о сумасшедшей, но большую часть времени я для них являюсь просто козлом отпущения. Я выигрываю сражение, но все почести достаются другим, а меня просто приносят в жертву. Начинаю задумываться, имеет ли значение то, на кого я работаю. Альянс или Цербер – в любом случае, меня отправят на костер.

***

Капсула с треском открылась, и горячая кровь хлынула на колени Шепард, побежав к лодыжкам. Человек, который находился внутри, подался впереди и упал, вытягивая руки вперед. Ноги Шепард подкосились под неожиданным весом, и она опустилась на пол.

Мужчина ахнул, издав жуткий, мучительный звук, который оказался для ушей Шепард намного хуже, чем просто крик, и пузырящаяся кровь брызнула из его рта, побежав струйками по подбородку. Именно в этот момент Шепард поняла, что у человека нет кожи. Кровь покрывала его тело, кровь стекала из капсулы в лужицу на пол. Кровь текла по ее рукам, густая и сворачивающаяся; единственное, что не было в крови – белки полных ужаса глаз мужчины.

Мужчина попытался вновь заговорить, попытался закричать, заплакать, умолять о помощи, сказать хоть что-то, но вместо звуков изо рта текла кровь. Глядя на искалеченного человека, Шепард не могла сказать, кем он был, и даже понять, являлся ли он частью экипажа Цербера.

Подавив рвотные позывы, Шепард позвала Мордина. Она обернулась, чтобы отыскать его глазами, и увидела, как саларианец помогает женщине, лицо которой покраснело, но в общем она была явно цела.

«Мордин!» - вновь позвала она.

Саларианец вскочил на ноги и подбежал к ней.

«Какая-то кислота», - сказал он. – «Кажется, потеряла свои разрушительные свойства на открытом воздухе».

«Мордин, осмотрите его». – Шепард было явно не по себе, но, тем не менее, она все равно оглядела себя, чтобы убедиться, что ее броню не проело кислотой.

Мордин активировал уни-инстурмент, а затем покачал головой. Глаза мужчины стали еще шире, если это вообще было возможно. Шепард старалась не смотреть на него и сконцентрироваться на Мордине.

«И?» - спросила она.

«Нет», - ответил саларианец. – «Смягчить неминуемый конец означает, истрать попусту медигель», - добавил он, словно прочел ее мысли. Краем сознания Шепард поняла, что вокруг них начала собираться небольшая толпа.

«Мы смогли извлечь тех, кого еще не расплавило», - сказал ей Гаррус. – «Остальных спасти не удалось».

На его месте мог оказаться Кайден, подумала Шепард, когда мысль внезапно осенила ее.

Шепард мгновенно оттолкнула эту мысль прочь. Она не желала думать об этом. И теперь она также не желала думать о том, кем был этот мужчина, и сколько человек будет оплакивать его, когда он так и не вернется домой. Для него теперь можно было сделать всего лишь одну вещь.

«Собирай остальных», - рявкнула через плечо Шепард. – «Я сейчас подойду».

Как только экипаж отошел от нее, Шепард вновь повернулась к человеку, который теперь задыхался от боли.

«Мне жаль», - тихо сказала она ему. – «Я остановлю тех, кто сделал это. Такого больше не повторится, клянусь».

Мужчина промолчал, просто глядя на нее полными ужаса глазами. Она заметила, что они зеленого цвета. Необычный цвет, рассеяно подумала она.

«Прости меня», - прошептала Шепард, осторожно прижимая дуло пистолета к подбородку мужчины. Человек захныкал, а затем его глаза закрылись.

Шепард проглотила комок в горле, выдохнула, а затем нажала на курок. Она невольно моргнула, когда совсем близко к ней раздался выстрел и появились брызги крови. В крови у ее ног лежало тело человека. В тусклом свете базы было трудно понять, где тело, а где лужица крови.

Стиснув зубы, Шепард убрала пистолет в кобуру. Все еще капая чужой кровью, она встала и направилась к своему экипажу.

***

Дорогой Кайден,

Сегодня был ужасный день.

Много смертей – не моего экипажа, но все же. Мне часто кажется, что дольше я не протяну. Хотела бы я, чтобы ты был рядом и помогал мне двигаться вперед.

Я продолжаю давать себе хорошие советы, но не могу ничего придумать. Как там бывало говаривал мой сержант? Если сомневаешься, просто закрой глаза и сделай глубокий вдох. Если только ты не под обстрелам. Тогда закрывать глаза ни в коем случае нельзя.

Но все же, неплохой совет.

***

Шепард закрыла глаза и сильно выдохнула. Пол пришел в движение, и она машинально расставила ноги, чтобы устоять на месте. Платформа направилась вверх: даже если она не могла видеть остальную свою команду, исчезающую в тени внизу, Шепард знала, что они все там. Горячий поток воздуха появился позади нее, и платформа взяла курс в этом направлении.

«Ненавижу подобное», - произнес голос возле ее уха.

«Я тоже», - ответила она, открывая глаза.

Шепард даже не оглянулась на Гарруса. Этот долгий вдох поселил в ней спокойствие, и ей не хотелось терять его так быстро.

Она чувствовала напряжение. Оно всегда действовало по одному и тому же принципу и появлялось с одной и той же мыслью: боюсь, что я не справлюсь.

И Шепард просто отталкивала эти сомнения. Она знала, что была огромная разница между тем, что человек думал, что он может справиться и тем, что он действительно сможет справиться.

Будучи подростком, Шепард часто думала, что она сможет так быстро бегать или поднимать вещи биотикой только во время тренировок. Тренер всегда подталкивал ее к большему. Инструкторы Альянса старались выжать из нее еще больше. Но до Элизиума, когда ей пришлось выжать из себя максимум, которого она никогда ранее не достигала, Шепард поняла истину: ты способен почти на что угодно, когда альтернатива – смерть. Необходимость – это источник неограниченной силы и решимости.

Шепард закончила свои молчаливые дыхательные упражнения и вновь достала оружие. Две трети пути, подумала она про себя. Она всегда достигала переломного момента после две трети пути, а затем с легкостью проходила оставшийся путь.

Она делала это ранее. Она сделает это вновь.

Она лишь надеялась, что ее команда сделает то же самое.

запись создана: 07.10.2011 в 16:27

@темы: Het, Переводы, Drama, Фанфик в работе, Перевод в работе, фем!Шепард, Кайден, Romance, Action, Mass Effect, R, Фанфикшен

---

Сквозь тьму (Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

[Вальшаресс]

Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Рейтинг: R
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей.
Статус: в работе

Предыдущие главы:

Главы 1 - 3

bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm

Глава 4

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm

Глава 5

bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm

Глава 6

bioware-fanfic-club.diary.ru/?userid=2084455

Глава 7 "Во имя Создателя"

Глава 7 «Во имя Создателя»

Агхааз был почти так же огромен, как и стальной гигант, охранявший вход на нижние уровни руин, но в отличие от стража, этот голем был сотворен из плоти демонов. И это была самая уродливая тварь, которую Калинде доводилось видеть. Его голос был грубым и хриплым, а речь возвышенной и патетичной. Манерой говорить он напоминал Калинде священника. Впрочем, Агхааз, похоже, играл среди разумных големов именно эту роль. Он долго и красиво говорил о воле Создателя, о своей службе и долге, о предательстве Феррона, пока Вален не прервал его вопросом, который тифлинг будто снял с языка у самой Калинды.
– Получается, что твои големы напали на нас, даже не поинтересовавшись тем, кто мы и зачем пришли?
– Это время войны, – пожал плечами Агхааз. – Кто не с нами, тот против нас.
Калинде уже порядком надоело, что все пытаются поставить ей ультиматум или диктовать свои условия. Сначала Халастер со своим проклятием, потом Сабаль и Зессир. Она решила спросить главное:
– Кто такой Феррон?
Оказалось, что Феррон – предводитель металлических големов, облюбовавший в этом подземелье южное крыло.
– Я понимаю, ты хочешь, чтобы мы оказали тебе услугу? – задала вопрос Калинда. – Феррон тебе мешает, ты хочешь от него избавиться, но не желаешь делать это сам.
– Да, – ответил Агхааз, обрадованный понятливостью чужаков. – Феррон утверждает, что мы ничего не должны Творцу, но это не так. Творец велик и мы обязаны повиноваться его воле.
– И ты хочешь голову Феррона на блюде? – прищурилась Калинда. – Я могу это устроить, но не бесплатно, разумеется.
Вален бросил на девушку короткий взгляд. Калинда понимала, что ему не слишком нравятся подобные беседы, слишком они ей самой напоминали политику дроу. Но что поделаешь?
– Мы пришли сюда, чтобы найти союзников в борьбе против Вальшаресс. И я не уйду отсюда с пустыми руками, – сказала полудроу.
– Если Феррон будет мертв, я и мои големы выступим против Вальшаресс под твоими знаменами, – торжественно произнес Агхааз.
– Отлично, – Калинда кивнула спутникам. – Мы выполним свою часть договора.

*****

– Мне не нравится эта тварь, – высказал свое мнение Вален, когда они отошли достаточно далеко, чтобы големы плоти не смогли их услышать. – Он слишком напоминает мне дьяволов, которым мне приходилось служить. Таким тварям нельзя верить.
– Кто сказал, что я ему верю? – Калинда вскинула бровь.
– Но вы согласились работать на него, леди.
Наттира коснулась ладонью локтя полудроу.
– Знаешь, я думаю, что нам следует быть очень осторожными, Калинда. Здесь во главу угла поставлена вера. А вера – это очень тонкая вещь. Мне не хотелось бы быть втянутой в религиозную войну.
Калинда покачала головой.
– Мне не нравится Агхааз, – сказала она. – Но может случиться так, что Феррон окажется таким страшным и злобным монстром, каким Агхааз его описал. Мы этого не знаем. Поэтому я полагаю, нам стоит использовать правило наемников, правда, слегка интерпретированное к данной ситуации.
– Какое же? – спросил Вален с интересом.
– Наемники служат тому, кто больше заплатит. А я – тому, чьи доводы кажутся мне более справедливыми. Прежде чем судить, нужно выслушать обе стороны.

*****

В южном коридоре история повторилась с точностью до мелочей. Отличался только внешний вид противников. То же, что они не желали ни говорить, ни слушать совпадало совершенно. Калинде было не понятно, какую цель преследовал Творец, создавая этих големов, но она могла сказать, что до разумности и цивилизованности им было далеко.
Когда под надзором троих серебряных големов их отконвоировали в убежище Феррона, полудроу смогла, наконец, посмотреть на главу повстанцев.
Феррон походил на полуорка, но был гораздо выше и мощнее. Его бронзовое тело тускло поблескивало в неровном свете светильников.
– Я Феррон, – голем изобразил поклон, от чего детали его металлического туловища заскрипели. – Я глава восставших големов. Вы можете опустить оружие, чужеземцы. Вам здесь не причинят вреда. Я предлагаю вам мир.
Калинда подумала, что всякий запросил бы мира на месте этого создания. Ведь, чтобы их троих доставили на аудиенцию к Феррону, им пришлось перебить добрую половину его армии. Конечно, она не сказала этого вслух.
– Восставших против чего? – спросила она вместо этого.
– Мы боремся за свободу, считая, что достойны ее, как любое живое существо. Но это нелегко. Агхааз… Это он прислал вас сюда?
Калинда внимательно посмотрела на него, решая, на чьей стороне собирается бороться. То, что они оказались втянуты в эту войну во имя Создателя, было очевидно. Осталось определиться с цветом флага.
– Что ты можешь рассказать об Агхаазе? – спросил вдруг тифлинг, и полудроу поняла, что он думает так же.
Голем со скрипом переступил с ноги на ногу.
– Агхааз тиран, – ответил он. – Когда Создатель был с нами, он не выделял среди нас никого. Мы все были равны. Мы были братьями. Но Агхааз был последним, кто видел нашего Отца, прежде чем он покинул нас. И теперь он утверждает, что избран Творцом.
– Он лжет? – спросила Наттира.
– Мне не известно это, – отозвался Феррон. – Но я не верю, что Создатель хотел бы для нас такой судьбы.
– Почему же вы сражаетесь с Агхаазом вместо того, чтобы уйти с острова? – удивилась Калинда.
– В его руках Источник Власти, – ответил голем. – Это древний артефакт, созданный Творцом. Он дает жизнь нашему уму и воле. Без Источника Власти мы уподобимся тем големам, которых вы видели на верхних уровнях. Мы не можем уйти. И пока Источник Власти у Агхааза, мы его рабы.
– Мы пришли сюда, чтобы найти союзников для борьбы против сильного врага, – сказала Калинда. – Мы, как и вы сражаемся за свободу. Если ты пообещаешь нам помощь в нашей войне, мы принесем тебе Источник Власти.

*****

Андердарк издавна во власти дроу – самого многочисленного и опасного народа в Подземье. Странно то, что обладающие неимоверной жестокостью и жаждой власти дроу, сумели организовать устойчивые сообщества. Наверное, все дело в преданности Паучьей Королеве и ее наделенным безграничной властью жрицам. Сейчас, когда Ллос оставила свой народ, прежние порядки рушились медленно, но неотвратимо. Мужчины получили право голоса, чего раньше в обществе дроу не встречалось. Уже не считалось чем-то из ряда вон выходящим советоваться с воином мужчиной, да и чужаком к тому же, открыто поклоняясь Эйлистри. Но все равно Наттира сомневалась, что последовала бы за избранным воином Провидицы, окажись этот воин мужчиной. То, что Калинда была женщиной, значительно упрощало дело. Кроме того, в ее венах текла кровь темного эльфа.
Наттира посмотрела на лидера их маленькой группы, которую и отрядом-то назвать было нельзя. Калинда была сильной, ловкой и быстрой в бою, остра на язык, умна. Наттира была уверена, что окажись эта девушка в числе благородных дроу какого-нибудь дома, она с легкостью смогла бы завоевать главенствующее положение. Если бы захотела. Но девушка была лишена жажды власти. Она не стремилась быть лидером. Было непонятно, почему она вообще согласилась помогать темным эльфам. Этой причиной не было проклятие, наложенное сумасшедшим магом, в этом Наттира не сомневалась. Это был благородный порыв.
Когда Калинда спросила у нее про Мензоберранзан, Наттира удивилась. Конечно, Мензоберранзан был наиболее известным городом в Андердарке. Почему бы его название не знать и жительнице Поверхности, тем более полукровке? А потом Наттира вспомнила о беглеце из Города Пауков и догадалась, что Калинда приходится ему дочерью. Этим объяснялись ее воинские умения, ее отточенные приемы, слаженность движений. Да и ее чувство справедливости, по-видимому, имело те же корни.
На месте Калинды любой дроу, оказавшись втянутым в междоусобную войну големов, выбрал бы сторону Агхааза. А потом темный эльф нашел бы способ обмануть его и превратить в раба. Полукровка же решила помочь Феррону отвоевать у Агхааза Источник Власти, чтобы подарить големам свободу. Она не задумывалась, что големы, оказавшись свободными, могут и не захотеть помогать ей в борьбе против Вальшаресс.
Наттире были непонятны ее поступки, но все равно она следовала за ней.
Когда они напали на убежище Агхааза, Наттира еще раз восхитилась боевой сноровкой Калинды. Полудроу кромсала, резала, рубила подворачивающихся под ее сабли големов плоти. Агхааз попытался оглушить ее звуковой волной, но Калинда бросилась вперед, стелясь по самой земле, потом, оттолкнувшись от пола, легко взмыла вверх и вонзила обе сабли в грудь голема, без труда найдя его «сердце». Голем рухнул на каменный пол бесформенной грудой плоти и костей. Калинда скатилась с его мертвого тела и вскочила на ноги.
– Ну? – рыкнула она замершим на месте големам плоти. – Кто хочет умереть во имя Создателя?
Желающие нашлись. В пылу сражения Наттира оказалась далеко от Валена и Калинды, а когда вырвала «сердце» из груди своего противника, поняла, что бой уже окончен. Путь к Источнику Власти открыт.

*****

– Агхааз мертв, – Калинда бросила к ногам Феррона уродливую голову его побежденного врага. – И мы достали для тебя Источник Власти, – девушка кивнула тифлингу, который шагнул к голему и протянул ему крупный сверкающий кристалл в позолоченной оправе. Внутри кристалла переливались и мерцали серебристые сполохи.
Феррон впился взглядом в артефакт.
– Теперь мы свободны, – проговорил он. – Теперь мы действительно свободны.
Калинда хотела что-то сказать, но Вален опередил ее.
– Да, Феррон, мы дали вам ключ к вашей свободе, – тифлинг кивком указал на кристалл в руках голема. – Но дверь, ведущую к ней, вы откроете сами. Свобода никогда не дается легко.
Феррон оторвал взгляд от драгоценного Источника. Несколько мгновений они с Валеном смотрели друг другу в глаза, потом голем слегка поклонился, скрипнув металлическими частями туловища.
– Мы выполним нашу часть уговора, – торжественно произнес он, обращаясь к Калинде. – Големы выступят под твоими знаменами против Вальшаресс.

*****

Они беспрепятственно покинули нижние уровни руин, и с осторожностью двинулись по коридору к выходу. Голем-ремонтник был мертв, но здесь еще могли остаться твари, которых он успел починить, прежде чем его уничтожили. Шли в молчании, прислушиваясь к тишине коридоров и залов.
Выйдя же на поверхность, они столкнулись с уже знакомой экспедицией дуэргаров. Карлики во главе с Даханной окружили их. Все они были вооружены и настроены весьма решительно.
– Я ожидал чего-то в таком роде, – пробормотал Вален, окинув противников долгим взглядом. – Дуэргары слишком привыкли жить за чужой счет.
Даханна вышла вперед и обнажила меч. Калинда оценила клинок в ее руках. Неплохо. Наверняка, она хороший боец.
– Вы долго были внизу, – сказала Даханна. – Мы подумали, и я решила, что нам не нравится, когда на наши сокровища зарятся чужаки. Тем более, если это пришельцы с Поверхности. Мы не позволим вам разгуливать здесь. Ничего личного.
– Ничего личного? – фыркнул Вален. – Забавно. Обычно, когда кучка вооруженных головорезов направляет на меня оружие, я воспринимаю это очень лично.
– И чего же вы хотите? – спросила Калинда. Она стояла спокойно, скрестив на груди руки, зная, что по обычаям дроу, которые дуэргарам хорошо известны, этот жест означает мирные намерения. – Мы не взяли никаких сокровищ и уже уходим. Да и нет там внизу никаких ценностей. Только камни и ржавое оружие.
– Сомневаюсь, что она тебя услышит, – шепнула Наттира. – У нее уши забиты грязью.
Но дроу ошиблась. У Даханны оказался великолепный слух. Предводительница карликов скрипнула зубами.
– Мы требуем нашу долю, маленькая грязная дроу! Десять тысяч золотых, и можете катиться отсюда. Так и быть, я забуду то, что ты сказала! – прорычала Даханна.
– У нас нет золота, – Калинда понимала всю безнадежность их положения, но до последнего не хотела ввязываться в бессмысленную драку. – Мы не покушались на вашу собственность.
– Я не верю тебе!
– Хорошо, – сказала Калинда. – Ты и я. Победишь – сможешь забрать, что угодно из нашего вооружения. Проиграешь – твои воины уберутся отсюда и не станут препятствовать нам.
Даханна ударила в щит мечом, и встала в боевую стойку, приглашая полудроу нападать.
Калинда шагнула вперед, но Вален взял ее за плечо и зашептал ей в ухо:
– Что вы делаете, леди? Она безумна. И опасна.
Девушка улыбнулась.
– Я знаю, что делаю.
Завязалась схватка. Закованная в тяжелый доспех Даханна была действительно хорошим бойцом, и только многолетние тренировки с отцом и быстрота реакции спасали Калинду от неминуемой смерти. Она каким-то чудом уворачивалась от свистящего меча, избегая ранений. Но и сама достать противника не могла. Вот меч в руке предводительницы карликов, прочертив свистящую дугу, все же достал девушку, ранив ее в бедро. Калинда увидела, как дернулся Вален, порываясь помочь ей, но его удержала Наттира.
Калинда нападала, пытаясь прорваться сквозь защиту Даханны. Припав к земле, девушка ударила в сочленение доспеха под коленом противницы. Даханна покачнулась и рухнула на землю. Она попыталась подняться, но тяжелый доспех из преимущества превратился в помеху. Сильным пинком Калинда выбила меч из ее правой руки. Даханна не успела закрыться щитом. Горячая кровь хлынула из ее рассеченного саблей горла. Калинда не собиралась давать ей еще один шанс.
– Еще кто-то желает сразиться с кем-то из нас? – полудроу обернулась к карликам. – Нет? Тогда убирайтесь отсюда.

*****

В лагере дуэргаров они решили задержаться, устроить привал. Поужинав вяленым мясом рофов и запив его вином, Наттира раскатала на земле свой спальник и, завернувшись в него, закрыла глаза – ее черед нести стражу наступит ближе к концу ночи.
Калинда сидела, скрестив ноги и положив на колени отнятый у Даханны трофейный меч. Это был хороший клинок из тех, которые именуют бастардами. Лезвие было зазубренным и широким. Жестокое оружие. Калинда никогда не стала бы использовать его в бою. Девушка коснулась ладонью тугой повязки на бедре. Рана, нанесенная этим клинком, ныла. Именно из-за ее ранения они и решили немного отдохнуть.
Было тихо. Полудроу передернула плечами. Она все еще не могла привыкнуть к тишине Подземья, где не было слышно ни стрекота насекомых, ни криков птиц, ни шелеста листвы. Подземье казалось мертвым. Это было жутко.
– Вы не спите, леди? – тихо спросил Вален. – Почему? До вашей стражи еще есть время.
– Не знаю, – Калинда пожала плечами. – Сон не идет.
– Больно? – спросил тифлинг, кивком указав на ее ногу.
– Терпимо, – девушка помолчала немного и посмотрела ему в глаза. – Я хотела задать вопрос. Можно?
– Спрашивайте.
– То, что ты сказал Феррону… О свободе, о борьбе… Ты говорил так, будто сам был чьим-то рабом.
Вален отвел взгляд, устремив его в темноту. Некоторое время он молчал, и Калинда решила, что он ничего не ответит. Но он снова повернулся к ней.
– Я вырос на улицах Сигила, леди. Сигил, Город Дверей, место, где пересекаются пути, прежде чем привести к Планам. В этом городе стены из скользких камней и дома, увитые колючими лозами. Где бы ты ни стоял, над головой всегда видны здания, – Вален улыбнулся, вспоминая улицы родного города. – Там легко можно ввязаться в драку и сложно выйти из нее живым. Сигил – страшное место. Красивое, омерзительное и очень опасное, – тифлинг посмотрел на Калинду и, увидев, что девушка внимательно слушает его, продолжил. – Моя мать была… Ее убил клиент. Она работала на жадную демонессу. После смерти матери она выбросила меня на улицу. Я скитался по подворотням, воровал, чтобы выжить. Однажды, меня заметил демон Гримаш’т. Он сделал меня своим воином. Своим рабом. Я многие годы служил ему. От него невозможно было сбежать.
– Но тебе удалось освободиться, – сказала Калинда. – Как?
– Это долгая история, леди.
– У нас есть время, – улыбнулась девушка, откладывая в сторону меч и придвинувшись к тифлингу чуть ближе.
Вален вздохнул и посмотрел ей в глаза. В ее взгляде он прочел интерес. Не просто любопытство.
– Что вы знаете о Плоскостях, леди? – спросил он, наконец. – Знаете, что такое Кровавые Войны?
– Немного, – ответила Калинда. – Демонология – удел жриц и магов, а мой отец воин. Он рассказывал мне кое-что. Кровавые Войны – это борьба демонов из Абисса с дьяволами Баатора?
Вален усмехнулся. Эта девушка не переставала удивлять его.
– Верно, – кивнул он. – Сейчас никто вам не ответит, из-за чего началась эта война, но продолжается она многие тысячелетия. Демоны и дьяволы сражались так долго и так ожесточенно, что война впиталась в их кровь. И в мою тоже. Я участвовал в этих сражениях, – Вален коротко посмотрел ей в лицо и отвел взгляд. – Я был даже не солдатом. Я был зверем. Мой хозяин Гримаш’т вдохновлялись моей демонической кровью. А я… Я убивал. Я упивался своим искусством, наслаждаясь этим и радуясь каждому убитому сопернику. Во мне не было ничего человеческого.
Он сглотнул и умолк. Повисла тяжелая тишина. Калинда почувствовала необходимость разрушить ее. Она протянула руку, коснувшись запястья тифлинга.
– Это ужасно. Прости, что заставила тебя рассказывать. Об этом должно быть тяжело вспоминать.
– Спасибо, – Вален дернул губами в слабом подобии улыбки. – Я действительно старался это забыть. Но это было единственным, что я знал тогда. И это продолжалось, пока меня не нашла Провидица.
Калинда не смогла сдержать вздох изумления.
– Она была в Бездне?
– Нет, – качнул головой Вален. – Я был призван жрицей дроу вместе с другими демонами, чтобы сражаться против Провидицы. Мы ворвались к ней, чтобы уничтожить ее. Во время нашей атаки, Провидица заглянула в мою душу, – тифлинг закрыл глаза, вспоминая те давние события. – Я… Я не могу описать это. Я не знаю, что она рассмотрела там, если в моей душе клубились только слепая ярость и тьма, – вновь распахнув глаза, Вален посмотрел в темноту. – Нас изгнали на Плоскости. Но я унес с собой образ Провидицы, вспомнив, что я не только демон. Хозяин понял, что что-то во мне изменилось. Меня пытали. Месяцы или годы.
– О боги!
– Да. Демоны знают, как надо пытать. Гримаш’т держал меня в башне на острове. Но, по счастливому для меня стечению обстоятельств, там же он хранил свои сокровища.
– На башню напали? – догадалась Калинда.
– Да, – кивнул Вален. – Баатезу. Они разметали охрану Гримаш’та и разрушили здания. Вместе с моей тюрьмой. Я смог выбраться из башни, но мне еще предстояло как-то выбраться из Бездны.
Вален посмотрел на Калинду, словно раздумывая, стоит ли продолжать дальше.
– И как тебе это удалось? – спросила девушка с интересом.
– Марилит, соперница Гримаш’та, согласилась помочь мне в обмен на… – тифлинг замялся, подбирая слово. – Услугу. Да, в обмен на услугу.
Калинда улыбнулась, заметив его неловкость.
– Какого же рода была услуга?
Вален смущенно отвел взгляд.
– Прошу вас, моя леди. Не надо об этом.
– Почему же? – полудроу сверкнула белозубой улыбкой.
Вален рассмеялся.
– Вы очень странная женщина, Калинда, – сказал он, улыбаясь. – И я это в хорошем смысле.
– Спасибо, – Калинда заправила за ухо прядь волос. – И что же было дальше?
– Я нашел путь в ваш мир и сумел отыскать Провидицу. Она исцелила мои раны и предложила мне помощь. Она рассмотрела во мне человечность. И спасла меня, – Вален ненадолго замолчал, прежде чем продолжить. – Теперь вы понимаете, как важна для меня Провидица. Я не прощу, если ее предадут.
Калинда нахмурилась.
– Мы снова возвращаемся к этому? – спросила она. – Ты все еще думаешь, что я собираюсь вас предать? Продать вас Вальшаресс? – в голосе ее сквозило раздражение. – Ну как мне доказать тебе, что я не собираюсь этого делать?
Вален молчал. Девушка поднялась с камней, поморщившись от боли в раненой ноге, и отряхнула одежду.
– Я не понимаю тебя, – тихо сказала Калинда. – Ты спасаешь мне жизнь, рассказываешь мне про Сигил… А потом снова упрекаешь меня в том, чего я не собираюсь делать.
Вален тоже встал, чтобы смотреть ей в глаза.
– Простите, леди, – произнес он. – Я не хотел вас обвинять. Я сожалею, что прозвучало это таким образом. Я просто решил, что вы должны знать, что значит для меня Провидица. Что значит она для всех нас.
– Я знаю это, – ответила Калинда. – Потому и сражаюсь на вашей стороне.
Она запустила в волосы пальцы, взбивая непослушные пепельные пряди, потом подобрала свой лук с земли.
– Обойду лагерь, – ответила она на вопросительный взгляд Валена и добавила, заметив, как его рука потянулась к цепу. – Одна.
Ей определенно нужно было подумать.

Глава 8 "Talackz'hind"

Глава 8 «Talackz’hind»

Калинда сидела, обхватив ладонями кружку. От стоящей на столе плошки с тушеным мясом рофов шел пар, и пахло весьма аппетитно, но девушка никак не могла себя заставить съесть ни кусочка.
После разговора в брошенном лагере дуэргаров они с Валеном не перебросились и парой слов. «Что ж», – грустно думала полудроу. – «Я здесь для того, чтобы остановить Вальшаресс. И я сделаю это. А Вален… Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы он сражался. Когда эта безумная война закончится, я выберусь отсюда и больше не увижу ни эти мрачные переходы, ни этих высокомерных дроу, ни… его».
Калинда обвела взглядом полупустой зал – в это время в таверне было очень мало народа. Около стойки она заметила женщину дроу, которая внимательно смотрела на нее. На женщине было заштопанное в нескольких местах старое платье, порванный и заляпанный грязью длинный плащ. Ее волосы, не мытые много дней, висели беспорядочными прядями. Однако несмотря на свой внешний вид, держалась она с достоинством королевы. Дроу усмехнулась углом рта и подошла к Калинде. Не став спрашивать разрешения, она уселась на скамью напротив.
– Так, значит, ты и есть rivvil, которая спасет всех нас? – насмешливо произнесла она. – Ха! Но, по крайней мере, ты не мужчина. Однако я не впечатлена.
Калинда пожала плечами.
– Я здесь не для того, чтобы впечатлять кого бы то ни было.
Они некоторое время смотрели друг на друга.
– Я Бризафе, – сказала наконец дроу. – Я матрона дома Дини. Точнее того, что от него осталось, – она кивнула на двух замерших в отдалении солдат. – Для моего дома настали тяжелые времена. У меня не осталось даже дочери, которая плела бы интриги против меня.
– Что случилось? – Калинда не понимала, почему дроу подошла к ней, зачем завела этот разговор.
– Мы допустили ошибку, бросив вызов Вальшаресс. Нас уничтожили. Моих дочерей одну за другой убивали Красные сестры. Спаслась лишь я. Меня приютил дом Маэвир. Теперь я жду их гибели.
– Ты желаешь Маэвир смерти? – изумилась Калинда. – Почему?
– Они приютили меня, чтобы глумиться надо мной! Это доставляет им удовольствие. Но они все умрут, когда Вальшаресс ворвется сюда!
Калинда смотрела в безумные рубиновые глаза дроу и не находила слов, чтобы ответить. «Предательство?» – мелькнула мысль. – «Эта дроу сейчас, не моргнув и глазом, продаст нас всех, лишь бы сохранить свою никчемную жизнь».
– Уйди, Бризафе!
Полудроу вздрогнула, услышав за спиной знакомый голос. Она обернулась и увидела Наттиру, которая, скрестив руки на груди, смотрела на потерявшую свою семью матрону.
– Как скажешь, служанка безумной Провидицы, – дроу встала и пошла прочь.
Наттира заняла ее место на скамье и посмотрела на Калинду.
– Что она тебе сказала?
– Призналась в том, что жаждет увидеть гибель дома Маэвир, – ответила полудроу, провожая взглядом одетую, как нищенка темную эльфийку. – Ты была права, Наттира. Чем больше я узнаю дроу, тем больше запутываюсь. Я уже не понимаю, кому из них можно доверять.
– Но мне ты доверяешь?
– Да, – кивнула Калинда. – Тебе. Валену. Провидице. Даже Зессир, хотя, наверное, зря.
– Зессир не предаст нас, как я думаю, – сказала Наттира.
Калинда задумчиво кивнула. Она уже не знала, что думать.
– Я тоже доверяю тебе, Калинда, – заверила ее Наттира. – Сначала я сомневалась в выборе Провидицы, но теперь сомнений нет. Знаешь, ты напоминаешь мне женщину из моего дома, – дроу улыбнулась своим воспоминаниям. – Силамин. Она была родом с Поверхности.
– Рабыня?
– Да, – смутилась Наттира. – Дом Кант’тар купил ее на рынке рабов. Она была сильной и непокорной. Как и ты. Она погибла, когда Вальшаресс уничтожила мой дом.
– Постой, – перебила ее Калинда. – Вальшаресс уничтожила твой дом?
Наттира кивнула.
– Да. Дом Кант’тар пал одним из первых. В то время Вальшаресс была просто одной из честолюбивых матрон, а я была младшей дочерью матери Вассены. Вальшаресс думала, что уничтожила всех нас. Но я сбежала.
– Но разве ее нельзя было призвать к ответу? – спросила Калинда, вспомнив рассказы отца о правосудии дроу. – Ведь ты была свидетелем. Насколько я знаю, дом, совершивший такое преступление, подвергается уничтожению, если найдется высокорожденный дроу, который сможет предъявить обвинение.
– Это так, – согласилась Наттира. – Но я была доблут. Изгой. У меня не было покровителей, а Красные сестры шли за мной по пятам. Но каждый раз умирала одна из них, а я уходила живой. А потом…
Наттира замолчала, с сомнением глядя на Калинду, не решаясь продолжить рассказ.
– Что?
– Я должна кое в чем признаться, Калинда, – тихо сказала дроу. – Я была одной из Красных сестер.
Калинда вздрогнула, услышав ее признание. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла слов.
– Я знаю, что это… шокирует тебя, – заговорила Наттира. – Выжить в Подземье невозможно в одиночку. Поэтому, когда Вальшаресс, оценив мои боевые навыки, предложила мне присоединиться к ней, я согласилась.
– После того, как она уничтожила твою семью? Или ты присоединилась к ней, чтобы отомстить?
– Месть ничего не изменила бы. Красные сестры дали мне все, что было нужно молодой амбициозной дроу: власть, престиж, влияние. То, что пришлось ради этого объединиться со своим врагом – не такая большая цена.
Калинда в который раз поразилась изменчивости преданности темных эльфов. Служившая своей матроне Наттира, присягала на верность Вальшаресс, чтобы потом переметнуться под знамена Провидицы. «Возможно, я поспешила с доверием к этой дроу», – подумала девушка.
– Знаешь, Наттира, – медленно проговорила Калинда. – Я не хочу тебя обидеть, но не могу этого не сказать. Мне кажется, что твоя верность весьма переменчива.
Наттира вздохнула.
– Ты не понимаешь. Я изменилась с тех пор. Эйлистри показала мне другой путь. Теперь я знаю, что должна делать. Ты мне веришь? – Наттира потянулась через стол и коснулась запястья Калинды.
– Верю, – кивнула полудроу. – Не думаю, что ты стала бы рассказывать мне это, если бы была заодно с Красными сестрами.
– Спасибо, – искренне улыбнулась Наттира. – Я очень рада этому.
– У нас вообще проблемы с доверием в последнее время, – вздохнула Калинда и тут же прикусила язык. Не стоило упоминать об этом.
Но Наттира оказалась проницательной.
– Ты ведь говоришь о Валене? Он поэтому ушел?
– Я не знаю, – пожала плечами Калинда как можно безразличнее. – Сказал, что должен что-то сделать. Я не стала его задерживать.
– Я слышала ваш разговор… точнее его часть, в лагере…
– Не важно, – перебила дроу Калинда. – Прости, но это касается только нас.
– Как скажешь, – Наттира примирительно подняла ладони.
Они некоторое время сидели в молчании. Калинда вяло шевелила ложкой в плошке с мясом. Есть расхотелось окончательно. Она отпила из кружки глоток эля.
– Куда советуешь отправиться дальше? – спросила она, взглянув на Наттиру.
– На западе есть пещеры бехолдеров, – подумав, сказала дроу. – Это злобные подземные монстры со множеством глаз.
– Злобоглазы? – переспросила Калинда. – Кажется, я встречалась с ними. Один проник в Водную Падь через туннели Подгорья.
– Правда? – удивилась Наттира. – Вообще они редко покидают свои гнезда, – увидев заинтересованный взгляд полудроу, она продолжила. – Бехолдеры живут большими семьями, чем-то напоминающими ульи… пчел. Возглавляет улей Глаз-Тиран. В общем, если уничтожить ее, то улей перестанет существовать.
– Что еще ты знаешь о бехолдерах? – спросила Калинда с интересом.
– Они обладают сильной магией. Способны испускать различные лучи – вызывать боль, лишать сил, замедлять, а может быть, и распылить противника.
– Звучит многообещающе, – послышался рядом насмешливый голос.
Калинда обернулась и увидела подошедшего тифлинга. Вален оперся ладонями о столешницу.
– Выходит, следующие, кому мы нанесем визит – бехолдеры? – спросил он.
– Да, – кивнула Калинда. – Почему нет?

*****

Темные коридоры рассекали черное царство в разных направлениях, соединяя между собой большие и малые пещеры с низкими и высокими потолками. Вокруг царила тишина, глубокая и зловещая, словно притаившийся перед прыжком зверь. Единственным звуком, напоминающим Калинде, что она еще не потеряла слух, был отдаленный, повторяющийся эхом, похожий на биение сердца звон падающих капель воды, стекающей с молчаливых камней в глубокие пруды Подземья, наполненные ледяной водой.
Они шли очень осторожно, чтобы не потревожить тварей, обитающих в пещерах. Какое-то шестое чувство предупредило Калинду об опасности. Она успела пригнуться, когда над ее головой просвистел арбалетный болт. Распрямившись, как пружина, девушка обнажила сабли и бросилась вперед, туда, где мелькнула в темноте чья-то тень. Взбежав на плато, в тусклом свете зеленого мха и синих грибов она увидела дроу, вооруженного арбалетом. Он целился куда-то в темноту. Калинда хотела напасть на него, но сильная рука тифлинга удержала ее за локоть.
– Не нужно, леди, – тихо сказал Вален. – Этот эльф мертв.
Калинда бросила на него вопросительный взгляд, но Вален не ответил, просто кивнув в сторону замершего на плато дроу. Из ям под ногами темного эльфа вырвался пар. Дроу вдруг закричал. Страшно, пронзительно. Так можно было кричать только о невыносимой боли. Через несколько мгновений он рухнул на землю, принявшись кататься и хрипеть. Потом вскрикнул еще раз и замер.
– Что это было? – спросила Калинда, осторожно высвобождая свою руку из железной хватки Валена.
– Яд, – ответил тифлинг. – В Подземье много таких ловушек. Ядовитые испарения, озера с кислотой. Здесь нужно быть предельно осторожными.
Полудроу кивнула, соглашаясь, потом бросила еще один взгляд на труп темного эльфа на плато. Жуткая смерть.
Повернувшись к спутникам, она увидела, что Наттира ушла вперед, а Вален ожидает ее. Тифлинг кивнул на вьющуюся между сталагмитами тропу.
– Идемте, леди.
– Мы снова разговариваем? – насмешливо спросила Калинда, поравнявшись с ним. – Или ты все еще подозреваешь меня в предательстве?
Вален не ответил, просто пожав плечами.
«Ну и прекрасно», – подумала Калинда раздраженно. – «Будем и дальше играть в молчанку. Как угодно».

*****

Пропасть была бездонной. Калинда подошла к самому краю и ощутила, холодок, пробежавший по спине. Она носком сапога столкнула вниз камень и замерла, прислушиваясь. Но так и не услышала, как камень упал на дно. Было ли там дно вообще? Через эту бездну был перекинут шаткий мостик. Полудроу поставила ногу на доску моста, и он закачался, заскрипел, грозясь обвалиться.
– Здесь нам не пройти, – сказала Наттира. – Не думаю, что мост выдержит, а мы успеем состариться прежде, чем долетим до дна.
Калинда согласно кивнула. Она прошла вдоль края пропасти, осматриваясь, и заметила светящуюся панель с кнопками.
– Вам это ничего не напоминает? – спросила она у спутников, вспомнив комнату управления на Острове големов. – Что же здесь написано?
Наттира заинтересовано уставилась на панель, вчитываясь в начертанные на ней руны.
– Это не наш язык, – сказала она, наконец. – И этот язык мне незнаком. А вообще все это похоже на систему координат… – дроу замолчала, посмотрев на Калинду, сомневаясь, что та поняла, о чем идет речь.
– Я знаю, что это, – улыбнулась Калинда.
– Видишь эти значки? – продолжила Наттира. – Я думаю, что их нужно сдвинуть к одному краю панели.
– Делай, – отозвалась полудроу.
Наттира склонилась над панелью и принялась колдовать над кнопками.
– Так… «Галун. Викик». Нет. Значит, «Галун. Оринг». Теперь «Запп. Оринг». Поняла! «Снирк. Оринг» и «Пакинг. Оринг». Готово!
Наттира нажала на большую светящуюся кнопку внизу панели. Послышался мелодичный звон, мост замерцал, превращаясь из старой развалины во вполне пригодный для перехода.
Калинда собиралась вступить на него первой, но Вален опередил ее, практически оттеснив в сторону плечом, и зашагал к пещере на другом крае пропасти. Калинда скрипнула зубами. «Так. Вдохни, сосчитай до десяти, выдохни. Медленно», – полудроу проводила тифлинга взглядом. – «Не стоит нервничать из-за ерунды. Тем более из-за мужчины. Тем более тифлинга». Она поймала короткий взгляд Наттиры и слабо улыбнулась. «Да что это творится?!» – полудроу встряхнула пепельными волосами. – «Как дети, право слово!»
Наттира догнала Валена и пошла с ним рядом. Калинда не спешила поравняться с ними, не уверенная, что сможет сдержаться, и не врежет этому рогатому парню в челюсть. Желание было почти нестерпимым. До нее долетали только обрывки разговора.
– Вален, – Наттира тронула его за локоть. – Твое поведение нелогично. Калинда ведь смогла доказать, что ей можно доверять, несмотря на то, что ты о ней говорил.
Вален обернулся к ней, медля с ответом.
– Да, – произнес он, наконец. – Могу сказать, что она показала себя довольно неплохо.
Наттира улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.
– Это не заставляет тебя отбросить скептицизм по отношению к пророчествам Провидицы?
Вален остановился, сбившись с шага.
– Это подло, эльф! – воскликнул он. – Ты заставляешь меня прийти к удобному для тебя выводу, а когда моя уверенность пошатнулась, бросаешь следующий довод. Если бы ты владела клинком хоть в половину так хорошо, как словами, то могла бы стать равной мне в бою.
Наттира усмехнулась.
– Кто бы говорил! Ты раздражаешь меня потоком комплиментов, а мой вопрос отбиваешь неуместным аргументом. Отвечай! – подумав, она добавила. – И я равна тебе в бою.
Вален рассмеялся.
– Неужели? На мой взгляд, тебе не хватает навыков защиты.
– Неправда. Я оставляю левую сторону без защиты намеренно, чтобы заманить туда врага.
Тифлинг пожал плечами.
– Эта уловка очевидна. Я говорил о том, что ты оставляешь без защиты правую ногу. И нет. Мои взгляды на видения Провидицы не изменились.
Наттира хотела что-то ответить, но они уже подошли ко входу в пещеру, и дроу обернулась, взглянув на Калинду. С невозмутимым видом Калинда прошла мимо тифлинга и заглянула в темноту пещеры.
– Что ж, идем, – сказала она, положив ладони на рукояти сабель.

*****

Это место было отвратительным. Глубокие провалы, источающие зловонные испарения, скользкие мостики и переходы. Здесь было холодно. И это было странно для Подземья. В Андердарке была постоянная температура, не было смен времен года. И было тепло. Везде, кроме этого места. Калинда знала, что среди холодных камней и сталактитов тепло тел особенно заметно для инфразрения, которым обладали большинство тварей Андердарка. Плащ-пивафви, который девушка нашла в одном из сундуков Подгорья, не пропускал тепло, позволяя своему владельцу маскироваться, но пар, вырывающийся вместе с дыханием, выдавал ее с головой.
Калинда поражалась тому, как дроу могут ориентироваться в извилистых коридорах подземелий. Шедшая впереди Наттира ступала уверенно и легко, ведя небольшой отряд в темноту. Калинда следовала за ней, держа ладони на рукоятях мечей. Вален замыкал процессию. Полудроу не слышал его шагов и удивлялась, как закованный в броню воин может двигаться настолько бесшумно.
Темнота впереди неожиданно сгустилась, превратившись в высокого и стройного воина дроу. Он, двигаясь плавно и грациозно, как пантера, вышел вперед, сняв со спины страшное оружие – глефу с двумя изогнутыми клинками по обе стороны длинной рукояти. Отец говорил, что такое оружие – редкость среди воинов дроу. Сражаться им тяжело. А потому воин, использующий двухлезвийный клинок, заслуживал уважения.
– Талакз’хинд, – пробормотала Наттира.
– Итак. Кто это тут у нас? – дроу насмешливо прищурил лиловые глаза. – Похоже, именно ты мешаешь Вальшаресс. Мы искали тебя, полукровка, – улыбка темного эльфа стала еще шире. – Но я никак не ожидал, что ты сама придешь к нам в руки.
– Кто ты? – спросила Калинда, настороженно осматриваясь.
Она ясно видела, что воин с глефой не один. Рядом с ним были лучники, а чуть дальше на площадке она видела магов. Дело было очень плохо.
– Это не важно, – качнул головой дроу. – Я убью тебя. Ты надоела Вальшаресс.
– Я знаю его, – зашептал Вален на ухо Калинде. – Это Эльдат Ра’син. Он мастер оружия и один из лучших инструкторов Мили-Магтира – школы воинов дроу.
– Мензоберранзан?
– Да. Он очень опасен. На его клинках очень много крови.
Калинда окинула дроу оценивающим взглядом, пытаясь определить слабое место в его вооружении и броне. И не нашла изъянов.
Наттира рядом что-то напевала на одной ноте.
– Не лезьте вперед, леди, – шепнул Вален. – Провидица не может вас потерять.
Он взмахнул цепом, выйдя вперед, загородив собой Калинду.
– Возвращайся в ту дыру, откуда вылез, дроу, – оскалился тифлинг. – Может быть, тогда ты останешься жив.
Эльдат рассмеялся, услышав его угрозу, и бросился в атаку. Клинок глефы устремился к горлу Валена, но тифлинг отшатнулся в сторону, избегая удара, и взмахнул цепом.
Наттира закончила петь заклинание и исчезла. В то место, где она стояла, ударили два огненных шара, взорвавшись с оглушительным грохотом.
Калинду отбросило прочь взрывной волной, протащило по камням. Девушка вскочила на ноги, увидев бегущих к ней вооруженных мечами дроу. Сабли со свистом вылетели из ножен. Началась резня.
Вален и Элдат Ра’син сошлись в дикой пляске смерти. Они двигались в полной гармонии друг с другом. Каждый из них в точности угадывал, куда будет направлен следующий выпад противника. Тифлингу удавалось ускользать от смертоносных клинков глефы, но и Элдат был достаточно ловок, чтобы избегать спутывания своего оружия цепом Валена. Элдат был необыкновенно быстр. При всей своей выучке и сноровке, Вален не мог достать его.
Вален наотмашь ударил цепом, дроу, шагнул вправо, позволив цепи оружия тифлинга захлестнуть лезвие глефы. Потом, выворачивая глефу из ловушки, он увел оружие противника вниз. Когда же Вален, попытался достать его, Элдат сделал сальто и приземлился на ноги, сразу же нырнув под просвистевший над головой цеп. Ударив тифлинга в бедро, дроу отдернул оружие и пнул противника в колено. Вален вскрикнул от боли и отступил на пару шагов. По ноге потекла кровь.
Вален понял, что одной только силой оружия ему не одолеть этого врага.
– Наттира! – крикнул он, призывая на помощь ее магию.
– Oloth! – послышался совсем рядом крик молодой дроу, и в тот же миг Валена и его противника окутала сфера непроницаемой темноты.
Вален наступал, поворачиваясь и отбиваясь, поскольку давно научился сражаться вслепую. Болело бедро, кровь текла по ноге, в сапоге ощутимо хлюпало. Атакуя и парируя, он старался держать оружие подальше от тела. Прислушавшись, тифлинг уловил шорох шагов. Он немедленно оказался там и приободрился, когда его цеп ударил по клинку противника. Сильными взмахами оружия Вален удерживал противника перед собой. Но дроу, ударив справа и слева, внезапно развернулся и сделал выпад. Клинок глефы полоснул Валена по боку, легко разрубив ремни, крепившие нагрудник. Лезвие вошло глубоко в тело, наткнулось на ребро, порвало легкое и вышло через грудь тифлинга.
Калинда видела, как рассеялась магическая тьма, как тифлинг упал на колени, а потом повалился на камни. До ее слуха донесся отчаянный крик боли. А потом смех. Девушка поняла, что дроу убили Наттиру.
Элдат Ра’син выпрямился, коротким движением стряхивая кровь с клинков глефы. Он улыбался. У Калинды потемнело в глазах. Она зарычала, взмахнув саблями.
– Нет! – услышала она слабый стон. – Бегите… Уходите отсюда…
Сквозь кровавую пелену ярости и навернувшиеся на глаза слезы девушка видела, как смертельно раненый тифлинг отчаянно пытается приподняться.
– Леди, – прошептал он почти беззвучно. Из его рта текла кровь. – Уходите…
Калинда посмотрела на приближающихся дроу. Дюжина, не меньше. Она не справится с ними. Это бесполезно. Она тоже погибнет здесь, на этих скользких камнях, останется лежать тут в этой темноте, и никто не узнает, где ее могила. А главное – она погибнет напрасно. И Калинда побежала. Она неслась со всех ног, чувствуя, что смерть гонится за ней по пятам. Около ее уха просвистела стрела, потом еще одна. Калинда только ускорила бег. Легкие горели, требуя остановиться, отдышаться, сердце стучало в висках, в ушах шумела кровь. Она нырнула в темноту пещеры, миновала узкий длинный коридор и вылетела на мерцающий мост, бросившись бежать вверх на плато.
Заметив среди камней большие, похожие на птичьи, гнезда, она побежала туда.
Преследовавшие Калинду дроу вломились вслед за ней на территорию, принадлежащую гарпиям. Эти злобные твари с головой и грудью человеческой женщины, телом стервятника и огромными крыльями, не терпели рядом со своими гнездами чужаков. Это Калинде было прекрасно известно. И если одна полукровка не представляла для гарпий почти никакой опасности, то дюжину дроу через свои угодья они пропускать были не намерены. С дикими визгливыми воплями гарпии взмыли в воздух, чтобы оттуда спикировать вниз на преследовавший Калинду отряд.
Девушка слышала звуки боя, закрутившегося за ее спиной, но не стала останавливаться. Чем дальше она окажется от этого места, когда дроу расправятся с гарпиями, тем лучше.
Увидев впереди ворота Лит’му’Атара, девушка перевела дух.
Нечего и говорить, как испугался сержант Оссир, несший караул у ворот, когда из темноты Подземья появилась перемазанная кровью и грязью избранная Провидицей воительница и, прислонившись спиной к стене, медленно сползла на землю, потеряв сознание.

*****

Сознание возвращалось медленно. Калинда поняла, что лежит на кровати. Рядом слышались шаги, а потом голос Провидицы:
– Она пришла в себя? – Калинда поняла, что дроу склонилась над ней. Прохладная ладонь легла на ее лоб.
– Нет, джаббресс .
Полудроу медленно открыла глаза и увидела рядом встревоженное лицо Провидицы.
– Выйди, Кьяра, – попросила Провидица, и юная послушница дроу, поклонившись, покинула комнату. – Что случилось, Калинда?
Калинда обвела комнату взглядом, задержав его на графине с водой. Провидица заметила это и, наполнив стакан, помогла девушке напиться.
– В Подземье, в западных пещерах мы повстречали талакз’хинд, отправленный Вальшаресс на мои поиски, – ответила Калинда. – Его предводителем был Элдат Ра’син. У нас не было шансов.
– Наттира и Вален…
– Они были тяжело ранены или погибли, Провидица. Я ничего не могла сделать. Разве что умереть рядом с ними.
Дроу смотрела ей в глаза. Калинде захотелось спрятаться от этого взгляда, который будто прожигал насквозь. Теперь девушка ясно понимала слова Валена о том, что Провидица заглянула ему в душу.
– Что ты собираешься делать, дитя? – мягко спросила дроу.
– Я вернусь туда, чтобы либо помочь им, либо отомстить за их гибель.
– Это безумие, Калинда, и ты это знаешь.
– Но теперь я знаю, что меня ждет там. Я вернусь туда. Я не позволю Элдату уйти из этих пещер живым!
– Можно попросить помощи у дома Маэвир, – предложила Провидица. – У них есть отряд всадников.
Девушка прикрыла глаза, размышляя.
– Да, – согласилась она. – Я надеюсь, что Зессир вспомнит о том, кто возвел ее на трон Матроны дома Маэвир.

*****

Предводителя всадников дома Маэвир звали Кал’дак. Волк – в переводе на язык людей. И ему необыкновенно подходило это имя. Его волосы серебристого оттенка действительно напоминали шерсть северных волков, а глаза были необычного редкого для расы темных эльфов цвета – золотисто-оранжевые. Он окинул Калинду придирчивым взглядом.
– Вы ездили верхом, джаббресс? – Кал’дак обращался к ней, как к благородной дроу, но при этом в его тоне отчетливо слышалась насмешка.
– Да, – ответила Калинда и уточнила. – На лошади. И должна сказать, что считалась весьма искусной всадницей. Без хвастовства.
– Не буду спорить, леди, – поклонился воин. – Но з’хар кахлид, верховые ящеры – не лошади. Сладить с ними намного сложнее.
– А вы ездили на лошади, мастер Кал’дак? – спросила Калинда.
– Нет, джаббресс.
– Тогда, как вы можете сравнивать? Среди лошадей встречаются весьма строптивые экземпляры.
– Могу вас заверить, леди, – усмехнулся Кал’дак. – Ни одна из самых норовистых лошадей не сможет бежать по потолку.
Да, верховая езда на ящерах была тем еще занятием. Один только вид сбруи и системы седельных ремней привел Калинду в замешательство. «Если в них запутаться, можно погибнуть», – подумала девушка, изучая сбрую ящера, поводья которого передал ей один из солдат Маэвир.
– Вам нужна помощь, джаббресс? – Кал’дак подошел к ней.
Калинда кивнула. Ни к чему изображать гордость.
Дроу помог ей забраться в седло, подсказал, как лучше сидеть в нем, чтобы достигнуть совпадения центров тяжести своего и ящера, дал ей в руки поводья и распределил их между пальцами.
– Смотрите, – сказал он, берясь за пряжки седельных ремней. – Это только выглядит так устрашающе. На самом деле все просто. Вы застегиваете ремни, чтобы удержаться в седле, когда рептилия станет взбираться на стену или побежит по потолку. Кроме того, в этом случае ближе пригнитесь в шее ящера и держитесь рукой за шейный ремень. Если вам нужно будет спрыгнуть с седла, ремни расстегиваются одним движением. Вот так, – дроу показал ей, что делать. – Понятно? Попробуйте.
Калинда попробовала.
– Действительно просто.
– Тогда поехали, – улыбнулся Кал’дак и, обернувшись к своим солдатам, приказал: – Вперед!

*****

З’хар кахлид проходили даже там, где ногу было поставить негде. Десять всадников скользили во мраке подземелья, стараясь слиться с рельефом. Кал’дак и Калинда ехали рядом. Калинда удивила дроу знанием языка жестов, который темные эльфы использовали, когда не хотели быть услышанными. Правда дроу могли общаться и в полной темноте, используя инфразрение, чего Калинда не могла, но находясь с собеседником рядом, она вполне хорошо различала его жесты.
«Твой отец родом из Мензоберранзана, так?» – спрашивал Как’дак.
«Да».
«Я многое слышал о нем. Он хороший воин. Его дом многое потерял, когда он ушел».
«Его дом уничтожен».
«Знаю. Они утратили благосклонность Ллос», – кивнул Кал’дак. – «А теперь, кажется, мы все ее лишились».
«Ллос нравится хаос», – пожала плечами Калинда. – «Нравится предательство. Быть может, она решила сама предать свой народ? Просто так. Ради забавы».
«Это говорят и последователи Эйлистри», – согласился дроу. – «Но присягать Эйлистри после того, как всю жизнь служишь Ллос, разве это не предательство?»
«А разве не на лжи и предательстве выстроена вся политика дроу?»
«Это сводит с ума», – тихо вздохнул Кал’дак. – «Не знаешь, кому верить, за кем идти».
«Иди за Провидицей».
«Она сражается за глупые идеалы».
«Она сражается за жизнь, Кал’дак. За жизнь для всех дроу. А за что борются жрицы Ллос? За что, кроме власти?»
Кал’дак не ответил, задумавшись над ее словами.

*****

– Я пойду вперед одна, – сказала Калинда, спрыгнув с седла. – Посмотрю, что там. Может быть, смогу вручить пару подарков Элдату и его подручным, – девушка примотала к трем стрелам маленькие коробочки, которые использовала в сражении с Сабаль на рифах свихнувшегося города авариэль.
– Это слишком опасно, джаббресс, – возразил Кал’дак. – Я не могу вам позволить это сделать.
– У меня с собой зелье невидимости.
– Не важно.
– Ты станешь перечить женщине, Кал’дак? – прищурилась Калинда.
Кал’дак выдержал ее взгляд.
– Стану, если считаю идею женщины безумной. Одна вы не пойдете, леди. С вами отправятся Ореб и Садей.
«Ворон и Лис», – Калинда посмотрела на спешившихся дроу. – «Ладно. Пусть так».

*****

Калинда напрасно надеялась, что отряд Элдата, упустив ее, уберется обратно в пещеры. Дроу расположились на площадке, куда вела узкая тропа, по обе стороны которой была пропасть. Девушка и двое солдат Маэвир затаились за камнями, стараясь слиться с ними.
«Зелье», – на языке жестов приказала Калинда.
Дроу без возражений достали склянки и выпили содержимое. Это же сделала и Калинда. Теперь они не видели друг друга.
«Что ж», – подумала полудроу. – «Они ввяжутся в бой, когда тот начнется. Не раньше. А теперь я вручу приз Элдату».
Калинда бесшумно двинулась вперед, обходя сталагмиты, выбирая позицию удобную для стрельбы.
Девушка помнила, как мама, отличная лучница, учила ее стрелять. И этот лук, который сейчас девушка сжимала в руках, ей подарила она. Это было прекрасное оружие из прочного тиса. Лакированное дерево было покрыто гравировкой, а тетива отливала золотом. Мама рассказывала, что этот лук родом из руин Мит-Драннора.
Калинда вынула из колчана три стрелы с примотанными к древкам коробочками. Положив одну стрелу на тетиву, Калинда опустилась на колено и подняла лук. Она различала впереди троих магов дроу, о чем-то беседующих между собой. На другой стороне площадки сидели воины. Элдат что-то объяснял им, активно жестикулируя руками.
На скользких камнях она заметила две распростертые фигуры. Вален и Наттира. Они лежали, не шевелясь, и Калинда не могла понять, живы они или погибли. Встряхнув волосами, она отогнала прочь неуместные сейчас мысли.
«Ну, начнем, пожалуй», – подумала Калинда, оттягивая тетиву до самого уха, как учила мать, и плавно опуская ее.
Тетива сухо щелкнула о кожу перчатки, стрела, сорвавшись с нее, ушла ввысь в темноту. Через мгновение широкий наконечник вонзился в горло одного из магов дроу, пробив его насквозь. Дроу завалился навзничь, нелепо взмахнув руками. Второй маг развернулся лицом туда, откуда прилетела стрела, собравшись ударить заклинанием в неведомого противника. Воины дроу вскочили, обнажая оружие, готовые ринуться в бой. И тогда коробочка, примотанная к убившей мага стреле, взорвалась, опалив всех, кто находился рядом. На площадке послышались крики.
– Раз, – шепнула Калинда, накладывая на тетиву вторую стрелу и посылая ее в стремительный полет, прицелившись во второго мага.
Громыхнул взрыв, озарив пещеру огненной вспышкой. Темный эльф, которому предназначался это смертоносный подарок, смог увернуться от стрелы, но взрывной волной его отбросило назад, и он, кувыркаясь и крича, полетел в пропасть, исчезнув в темноте.
– Два, – девушка положила на тетиву третью стрелу, прицелившись в дроу пехотинцев, в панике мечущихся по площадке.
Третьим взрывом вооруженных мечами дроу разметало в разные стороны, и Калинда была уверена, что некоторые из них уже никогда не поднимутся с этих камней.
– Три, – пробормотала она и, поднявшись с колена, шире расставила ноги. – Давайте! – крикнула она и увидела, как из-за валунов, за которыми скрывались Ореб и Садей, полетели стрелы.
Калинда продолжала стрелять, пока дроу не приблизились настолько, что лук стал бесполезен. Тогда она отбросила его и, обнажив сабли, оскалилась, как кошка. Рядом возникли Ореб и Садей. Садей пронзительно свистнул, призывая Кал’дака и остальной отряд.
Из пещеры вылетели всадники, столкнувшись с вооруженными мечами и щитами воинами Элдата.
Калинда легко отбила саблей выпад одного из противников, увернулась от второго, скользя прочь, ища глазами Элдата. Она увидела его. Оценив численный перевес противников, Элдат Ра’син пробирался к выходу из пещеры, прихватив свою глефу.
Девушка коротко свистнула, призывая своего ящера, взлетела в седло, пристегнулась ремнями и бросилась в погоню, направив рептилию вверх по стене.

*****

Элдат не ожидал столкнуться в пещере с целым отрядом всадников. Он не был готов к тому, что у полукровки окажутся взрывающиеся стрелы. Вальшаресс недооценила ее. Элдат не собирался умирать за Вальшаресс. Он вообще не собирался умирать. Высокого положения он добился потому, что за него всегда умирали другие. И теперь, когда стало горячо, он сделал то, что делал в подобных случаях всегда – он решил сбежать.
Дроу был уже у самого выхода из пещеры, которая наверняка станет могилой для всего его отряда, когда за его спиной послышался шорох когтей по камню, и вниз посыпалась каменная крошка. Развернувшись и посмотрев вверх, Элдат увидел оскалившуюся морду ящера, на спине которого сидела та самая полукровка. Ящер проворно пробежал по потолку и спрыгнул вниз, едва не придавив собой дроу. Полукровка дернула поводья и ткнула каблуками сапог в бока ящера, посылая его в атаку. Элдат увернулся от просвистевшего совсем рядом клинка сабли, и развернулся, взмахивая глефой, готовый отразить новую атаку, но ящер уже вновь взбежал по стене наверх, исчезнув в темноте подземелья. Снова послышался шорох. Ящер вылетел из мрака. Девушка на его спине движением руки освободилась от седельных ремней и соскочила на землю, приземлившись мягко, как кошка. В руках ее тускло поблескивали кривые клинки. Она улыбалась, поигрывая саблями.
– Ты куда-то спешишь, nar ? – спросила она.
Элдат не понял слова, которым она назвала его, но сообразил, что это оскорбление.
Они пошли по кругу, обмениваясь редкими ударами. Клинки тускло посверкивали в свете синих грибов. Девушка была хорошим бойцом. Элдат оценил это. Она превосходно владела саблями и в ее движениях чувствовалась школа дроу. Клинки столкнулись, зазвенела сталь, полетели искры. Полукровка отшатнулась назад, чтобы вновь ринуться на противника. Дроу видел ярость в ее глазах. Удар сабли в правый бок. Взлетевшее навстречу лезвие глефы. Звон стали. Клинок глефы устремился к горлу девушки, но был отбит лезвием сабли. Удар! Звон! Искры! Девчонка присела, напала молниеносно. Элдат даже не подумал парировать ее атаку, отклонившись от нее быстрым полуоборотом. Глефа со свистом рассекла воздух, но полукровка увернулась от летящего клинка, ушла из-под острия, сделав короткий финт, выбивая дроу из ритма, вынуждая его заслониться клинком. Воспользовавшись летящим оружием Элдата как своеобразным заслоном, девушка передвинулась в недоступную его зрению область так быстро и с таким совершенством, что дроу не понял, что она сделала шаг вперед и в сторону, встав рядом с его выставленной вперед ногой. Элдат машинально махнул глефой назад, направив клинок вниз. Он ударил слишком рано, и его оружие, увлекаемое инерцией движения, пронеслось дальше, не предупредив выпад полукровки. Сабля с силой ударилась в его бедро, и Элдат вздрогнул. Он развернулся, но девушки уже не оказалось там, куда он ударил. Она неожиданно возникла за его спиной. Легко оттолкнувшись от пола ногами, она взмыла в прыжке. Крепкие мускулистые ноги обвили плечи дроу, пригибая его к земле, а два кривых клинка полукровки ударили точно в основание его шеи. Элдат хотел закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Изо рта хлынула кровь. Дроу упал на землю, выронив глефу и раскинув руки.

*****

– Осторожнее, – услышала Калинда слова Кал’дака. – Они все еще живы. Чудом. Провидица поможет им.
Воины дома Маэвир положили Наттиру на спину верхового ящера. Один из них повел рептилию под уздцы, второй шел рядом.
Калинда посмотрела на бледное лицо Наттиры.
– Нужно вернуться в Лит’му’Атар, – сказала она.
Кал’дак уступил своего ящера для Валена. Он повел его к выходу из пещеры, а Калинда шла рядом, придерживая раненого тифлинга.

*****

Вален очнулся от прикосновения чего-то прохладного и влажного ко лбу и не сразу понял, где находится. Он помнил бой с Элдатом Ра’сином во мраке пещеры. Это был опасный противник. Бой был жестоким, и он проиграл. Он помнил боль. Невыносимую, прошившую все тело. Помнил взгляд Калинды из темноты, ее глаза влажные от непролитых слез. Он велел ей уходить. И она послушалась. Слава богам! Потом он рухнул на скользкие от крови камни и потерял сознание.
Но сейчас он был не в пещере. Он лежал на кровати. Вален чуть повернул голову и, открыв глаза, увидел Калинду. Девушка смоченным в миске с водой платком вытирала кровь с его лица. Тифлинг отметил ее побледневшую кожу и залегшие под глазами тени.
– Как ты? – взволнованно спросила Калинда, отставив миску и склонившись ближе. – Хочешь воды?
Вален хотел ответить, но не смог вытолкнуть слова из пересохшего горла. Девушка все поняла. Взяв кувшин с водой, она наполнила глиняную кружку и, поддерживая голову тифлинга, поднесла ее к его губам.
– Я боялась, что даже Провидица не сможет вам помочь, – прошептала она.
Вален кашлянул и попытался сесть на кровати. Голова немедленно закружилась, а стены рванули по кругу. Пришлось закрыть глаза. Полудроу осторожно придержала его за плечи, и Вален понял, что рубахи на нем нет. Открыв глаза, он увидел, что его нагрудник с разрезанными ремнями лежит в стороне, заляпанная кровью рубаха брошена на пол.
«Хоть штаны на месте остались», – подумал тифлинг, преисполнившись благодарности к тому, кто его раздевал. А потом он понял, кто это был, и смущенно опустил глаза.
– Что произошло? – спросил он хрипло.
– Элдат Ра’син мертв, – пожала плечами Калинда. Она помолчала немного, а потом продолжила, отвечая на вопросительный взгляд тифлинга. – Когда ты велел мне бежать, я вернулась в Лит’му’Атар и попросила помощи у дома Маэвир. Зессир не смогла мне отказать и выделила отряд всадников, – девушка улыбнулась. – Элдат не ожидал увидеть нас там. Десяток всадников на ящерах ворвались в пещеру, перебили его солдат. Впрочем, окончания боя он уже не увидел.
Вален продолжал молча смотреть на нее. В его взгляде читалось восхищение.
– В общем, этот nar, эта крыса, пытался сбежать, – сказала Калинда. – Я не дала ему такой возможности. Я сама убила его. И теперь его труп покоится на дне пропасти. Если у той пропасти вообще есть дно.
– Мне жаль, леди, что я не смог помочь вам…
– Замолчи! – перебила его Калинда. – Не смей так говорить, – она вздохнула и продолжила тихо. – Я не знаю, что почувствовал бы ты, если бы я погибла в бою с Элдатом или с кем-то другим. Ты мне не доверяешь. Ты меня подозреваешь, не знаю в чем. Возможно, моя смерть избавила бы тебя от многих проблем, позволив вернуть пост командира армии повстанцев, – Калинда жестом пресекла его попытку возразить. – Молчи. Дай мне закончить. Я не привыкла терять друзей, – сказала она. – Да, я считаю тебя другом. Тебя и Наттиру. И я готова жертвовать собой ради тех, кого называю друзьями, вне зависимости от того верят они мне или не верят. И повторюсь, я не знаю, что почувствовал бы ты, если бы убили или тяжело ранили меня. Я чувствовала боль.
Калинда встала и направилась к двери.
– Я рада, что ты жив, – прошептала она, взявшись за ручку. – Что вы оба живы.
Девушка вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.
Вален вздохнул и откинулся на подушки. Она ошибалась, считая, что ее смерть принесла бы ему облегчение. Тифлинг представил ее там, в той пещере, на каменном мосту раскинувшую руки в луже крови, уставившуюся в темноту остекленевшими глазами, и передернул плечами. Нет. Это не принесло бы ему облегчения. Он ощутил почти физическую боль потери. Как странно, он успел привязаться к этой девушке, за те дни, что они провели вместе. И сколько бы он не твердил себе, что она может оказаться предательницей, сердце подсказывало ему иное.

@темы: второстепенные персонажи, Het, Фанфик в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Action, R, Фанфикшен