...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Предупреждение: ненормативная лексика
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25.Глава 25.
Глава 26.Глава 26.
Глава 27.Глава 27.
Глава 28.Глава 28.
Глава 29. Глава 29. Выстоять.
Миранда Лоусон, как правило, никогда не теряла самообладания. Но иногда повышала голос.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Джек скрестила руки на груди и привалилась к переборке, улыбка на ее лице излучала откровенное злорадство.
- А никто не говорил, что это частная вечеринка, ледяная принцесса. Меня Шепард позвал прийти.
Комната совещаний на Натариусе была далеко не такой просторной, как аналогичное помещение на борту Нормандии, и она была забита буквально до предела. По обе стороны от Миранды стояли Вега и капитан Натариуса, турианка по имени Кросия Центос; Эшли, Лиара и Явик занимали места возле стен. Поющий-о-Ярости расположился в углу комнаты, едва помещаясь между стеной и столом.
Бывшая оперативница Цербера всегда старалась подготовиться к любым неожиданностям. Ее приверженность к такому уровню готовности уже не раз спасала ее жизнь и жизни других. Однако это умение было все же не безупречным. Она не была готова к встрече с парочкой, которую видела сейчас в дальнем углу комнаты. А от самодовольного выражения на лице Джек становилось только хуже.
-Да ладно, вашу мать, было бы из-за чего шум поднимать, - изрек Заид и закинул ноги на стол.
Центос щелкнула когтями один о другой и прошипела:
- Мистер Массани, я бы попросила вас не жечь ваш зловонный интоксикант на моем корабле.
Заид вынул дымящуюся сигару изо рта и посмотрел на нее, как будто не понимал, в чем проблема. Однако ледяной взгляд турианки, наконец, заставил его уступить, и он с недовольным ворчанием затушил сигару о ладонь.
- По-моему, она не рада нас видеть, старый, - хохотнула Джек.
- Ты – жестокая, безрассудная, психически неуравновешенная преступница. Отчего же я должна быть рада тебя видеть? – с раздражением спросила Миранда. – У Заида, по крайней мере, репутация надежного.
Какой саркастический ответ собиралась отпустить Джек, так и осталось неизвестным, потому что разговор был внезапно прерван новым громким шипением Капитана Центос, сопровождаемого чем-то, похожим на высокое пронзительное чириканье, и взгляды всех обратились к турианке. Центос быстро восстановила самообладание и ткнула когтем в поверхность стола. В самом центре его сидел рабочий рахни.
- Претор Шепард информировал меня, что мы примем на борт племенного воина рахни. Меня не ставили в известность о… дополнительных пассажирах.
- Я тоже не была информирована и понимаю, что это нечто, совершенно из ряда вон выходящее, Капитан, - извинилась Миранда, сдержав усмешку.
Турианцы были помешаны на приказах и правилах. По крайней мере, большинство из них. Бывшая агент Цербера могла припомнить только одного, который определенно шел «против шерсти», но она по опыту знала, что Гаррус Вакариан был скорее исключением, которое только подтверждало правило. Центос, может, и была отличным командиром и командовала одним из самых передовых фрегатов иерархии, но она была не Гаррус.
- Не бойтесь, Певец-Хищник, они поют только песни помощи и товарищества. Племенные воины – передовой отряд улья, но мы не приемлем песни-одиночества, присущие вашему виду. Мы никогда не бываем одни.
Миранда заметила, как дернулись жвалы капитана, когда Поющий-о-Ярости заговорил в сознании всех присутствующих. Те, кто был в последнее время на борту Нормандии, уже начали привыкать к необычному способу общения рахни, но для большинства это был шок. И где-то в глубине души она испытала удовольствие, заметив, как удивленно вздрогнула при этом ментальном контакте Джек, и как ей пришлось постараться, чтобы это скрыть.
- Я… понимаю. В таком случае позаботьтесь о том, чтобы они не преподносили сюрпризов никому из моего экипажа. Я не хочу развязать дипломатический инцидент с рахни из-за того, что кто-то из техников случайно раздавит одного, - натянуто ответила Центос.
- Мы станем держать певцов рабочих песен поблизости, - пообещал Ярость.
Рабочий прошмыгнул через стол, повинуясь зову, который никто больше не слышал. Турианский капитан и Джек пристально следили за перемещением маленького создания, Заид же казался абсолютно невозмутимым и только изогнул изуродованную бровь, когда оно промчалось мимо. Одним прыжком оно достигло пола, а потом исчезло под прикрытием большого панциря Ярости.
- Вот дерьмо! Чем дальше – тем чуднее, - пробормотала бывшая заключенная.
- Ты даже не представляешь себе, насколько, - ответила Миранда. – Ходят слухи, что тебе действительно позволили обучать детей. Могу только представить… какое качественное образование ты им даешь.
- Я учу этих малышей, как надо сражаться, и как надо выживать. Именно то, что им нужно знать. Если ты не заметила, Чирлидерша – сейчас идет война!
Миранда почувствовала, как у нее сами собой сжимаются зубы, и уже приготовилась ответить, но тут ход ее мыслей нарушил твердый с акцентом голос Веги:
- Не думаю, что военные действия друг против друга нам сильно помогут, чикас (chicas – с испанского – девушки, дамы – прим.пер.). Но если вы собираетесь упорствовать, хотя бы подождите, дайте я схожу, поищу какой-нибудь турианский эквивалент желе, а потом – валяйте, начинайте!
Хитрость молодого десантника сработала на отлично, хотя признать это было нелегко. Миранда поймала себя на том, что сердито смотрит на Вегу – кстати, точно так же, как и Джек – и что гневная тирада, которую она уже сконструировала в своей голове, совершенно выдохлась. Она глубоко вздохнула и кивнула головой.
- Ты прав. Ладно, Джек, если уж Шепард послал за тобой – за вами обоими – значит, на то была веская причина. Он объяснил нашу задачу? – спросила Миранда.
- Ну, да, - кивнул Заид. – Стандартная вводная от Шепарда. Захватываем Омегу, даем в зубы Церберу. И протаскиваем ее через этот гребаный ретранслятор в галактическое ядро. Ничего особенного. Я бы даже попросил побольше денег, если бы это было что-то реально трудное.
- Старый дело говорит, - поддакнула Джек.
- Я не старый. Я просто опытный. Кстати, вон тот чертов протеанин на несколько тысяч лет старше меня.
Бывшая заключенная громко фыркнула, а Явик смерил наемника невозмутимым взглядом. Миранда предпочла игнорировать отклонение от темы и продолжила совещание.
- Немного сложнее, чем ты сказал, но в общем ты прав. Шепард занят поисками Левиафана и привлечением его – что бы или кто бы он ни был – на нашу сторону в этой войне. Нам же поставлена задача закрепиться на Омеге и сделать из нее оперативную базу для нового Альянса Систем.
Набрав пару команд на инструметроне, Миранда вызвала голоизображение станции. На другом изображении было не меньше дюжины крейсеров различных конструкций: в основном человеческие и турианские. Особняком среди них выделялся азарийский фрегат, его гладкие, плавные линии казались неуместными среди острых углов других кораблей.
- Мы встретимся с небольшим флотом приблизительно через шестнадцать часов. А в дополнение к солдатам Иерархии и Альянса с нами будет сотрудничать не кто иной, как Ария Т’Лоак.
- Зачем? – подал голос Явик. – Эта азари – преступница, ее свергли с трона ее криминальной империи. Она ни на что не годна.
Миранда не успела поправить протеанина - Лиара ее опередила:
- Не все так просто. Ария больше, чем обычная преступница. Она пользуется расположением многих матриархов азари, групп наемников… и вдобавок, как сообщают мои источники, она получает разведданные изнутри Омеги. А это та самая информация, которая нам нужна для успешного возвращения станции.
- Все равно это огромный риск. Такие, как она, всегда первыми переходят на сторону Жнецов, стремясь предотвратить свое собственное уничтожение.
- Мне не нравится ничего из того, что я слышала об Арии, - мрачно высказалась Эшли. – Но не думаю, чтобы она достигла такого положения, будучи глупой.
- Это еще одна причина, почему данную операцию нельзя откладывать на недели. Как только мы соединимся с остальным флотом, наш штурм Омеги должен начаться в течение двадцати четырех часов. Чем быстрее мы будем действовать, тем меньше шансов, что какие-нибудь обработанные агенты сольют информацию Жнецам, - объяснила Миранда, указывая на изображение. – До тех пор, пока мы не закрепимся на Омеге, она беззащитна. За пределами системы ожидает небольшая эскадра гетов; как только Омега будет наша, они тут же совершат прыжок сюда и начнут проект по перемещению.
- Короче говоря, мы не просто овладеваем огромной космической станцией и перемещаем ее на тысячи световых лет. Мы еще и делаем это в предельно сжатые сроки, - подытожил для всех присутствующих Вега.
Миранда вздохнула и сцепила руки за спиной.
- Нет необходимости говорить, что риск… чрезвычайный. Вот почему Шепард велел мне информировать всех и каждого, что участие в этой миссии абсолютно добровольное. Если вы захотите сойти, тогда шаттл доставит вас на Цитадель без всяких вопросов.
- Да черта с два! – немедленный ответ Джек, казалось, выразил чувства всех, присутствующих в комнате.
________________________________
Война не была чем-то необычным для Олега Петровского. Ему уже приходилось выполнять приказы. Отдавать приказы. Убивать людей. Видеть, как другие умирали у него на руках. Сверхзвуковой треск масс-акселератора и оглушительный грохот взрывов больше не будоражили его кровь, как в юности. Многие из Церберовских новобранцев в великой армии Призрака страстно желали испытать волнующее возбуждение боя. Но он знал войну слишком хорошо, чтобы испытывать подобные ощущения.
Петровский стукнул пальцем по находящейся перед ним шахматной доске, задумчиво наблюдая, как его голографический слон исчез, появившись на С4. Шаблонный открывающий ход, но за месяцы, прошедшие со дня установления контроля над Омегой, он уже приноровился подставлять своего ВИ-оппонента, просто чтобы создать хотя бы видимость сложной задачи. Черная пешка исчезла и появилась точно в том месте, где он и ожидал. Он разочарованно вздохнул.
Треск коммуникатора ненадолго вырвал его из монотонности.
- Генерал, граждане предпринимают попытку прорвать охранное поле на уровне восемь, суб-секция три. В соответствии с вашими приказаниями, прежде чем вступать в бой, я обращаюсь к вам за подтверждением.
- Что они делают?
- Пытаются прорвать охранное поле, - безучастно повторил солдат.
Петровский снова вздохнул и потер переносицу.
- И как они это делают, лейтенант?
- Они, кажется, бросают в него всякий металлический лом, сэр.
- И вы действительно считаете, что куски металлолома способны повредить или даже разрушить охранное поле?
- Нет, сэр, - без колебаний ответил его подчиненный.
- Тогда, вы получили ответ на свой вопрос, лейтенант. Свободны. Если вы обнаружите что-то, что представляет реальную угрозу, тогда обратитесь ко мне за разрешением атаковать.
Он разорвал связь, не дожидаясь, пока динамик донесет от его собеседника такое предсказуемое «есть, сэр». Когда Призрак обещал ему настоящую армию, а не просто горстку оперативников, Петровский отнесся к этому скептически. Однако лидер Цербера сдержал обещание и предоставил ему целый батальон солдат в сверкающей белой с золотом броне.
Проблему с готовой Церберовской армией ветеран Войны Первого Контакта начал осознавать далеко не сразу. Технология Жнецов, с помощью которой Призрак превращал сырых новобранцев в солдат, не переставала изумлять. Солдаты получались легко обучаемые, психологически стойкие и преданные до фанатизма, но одно только послушание еще не делает из человека отличного солдата.
«Дроны», как о временем стал думать о них Петровский, не проявляющие никакой инициативы. Когда-то они были людьми, но сейчас в синтетических глазах, спрятанных под шлемами Церберовского производства, не было никакого огня. Фактически единственными четко выраженными чертами, которые, похоже, оставались у них после обработки, были их фанатичная лояльность и природная жажда битвы. Именно поэтому ему так часто приходилось отвечать на вызовы, подобные тому, что он оборвал только что.
Временами это наводило его на размышления. За охранными полями наблюдали солдаты Цербера, их тела до костей были пронизаны кибернетикой. По другую сторону прятались те твари, для удержания которых эти поля и предназначались. Между ними, пойманные в ловушку по одну либо по другую сторону баррикад, находились гражданские Омеги. Сколько их еще осталось в живых по ту сторону этих полей, он не мог точно сказать.
Генерал тряхнул головой. У него был приказ. Удержать Омегу любой ценой. Она была воротами к ретранслятору Омега-4 и открывала Церберу путь к крупнейшим источникам сырья и неизвестных технологий в обозримой галактике. Призрак дал ясно понять, что если им удастся остановить Жнецов и сохранить место человечества в галактике, установление контроля над Омегой будет иметь ключевое значение.
Он сделал следующий ход и откинулся на спинку кресла. В его глазах появилось отстраненное выражение, и он произнес в пустоту комнаты, цитируя другого революционера из Земной истории:
- Я должен изучать политику и войну, чтобы мои сыновья могли свободно изучать математику и философию…
___________________________________
- Я здесь, чтобы вернуть мою станцию, турианка, а не для того, чтобы следовать твоим протоколам.
- Вы здесь потому, что утверждаете, будто у вас есть жизненно важная информация, касающаяся Омеги, мисс Т’Лоак, - прошипела капитан Центос и наклонилась через стол. – Если бы решение было за мной, вы бы сейчас сидели в камере для преступников!
Азари злобно усмехнулась.
- И не мечтай, сука. Республики Азари гарантируют мне дипломатическую неприкосновенность.
- Мы об этом осведомлены, - холодно вмешался Виктус, чье голографическое изображение проецировалось поблизости. – И у нас нет времени играть в политические игры. Что вы знаете о Церберовской защите и слабых местах станции?
Ария откинулась в кресле, забросила ногу на ногу и покачала головой.
- Не так быстро. У меня есть условия. Похоже, вся ваша миссия имеет целью превратить мою станцию в плацдарм для вашей войны. Я не собираюсь помогать вам отбить Омегу только затем, чтобы вместо этого ее захватила кучка турианцев с палками в задницах.
- Наша война, как ты ее называешь, это война за сохранение всей жизни в галактике! И ты - не исключение, - зарычал Виктус.
- Войны заканчиваются. А я защищаю то, что принадлежит мне. Я хочу заключить соглашение, подписанное тобой, как Примархом Иерархии, о том, что как только Омега будет в безопасности, я буду единственным правителем Омеги, и эта станция продолжит оставаться независимой. Я позволю вам использовать мою станцию, но она по-прежнему моя… а вы будете только очередными клиентами.
Миранда с интересом наблюдала за разговором. Она знала историю Арии, во всяком случае, не хуже, чем кто-либо другой. Диктаторские замашки азари явно раздражали турианцев, мощная военная поддержка которых составляла основу грядущей наступательной операции. Даже несмотря на невероятные потери, Иерархия все еще сохраняла половину своего флота функциональным. Земля могла наскрести едва треть, а это означало, что нести эту тяжелую ношу выпадало именно турианцам.
Вот как раз такого рода конфликты и могли разорвать на части только что созданный союз. Без разведданных от Арии любой штурм мог обойтись слишком дорого. Призрак непременно станет рассчитывать на то, что это удержит их от нападения. Миранда ни капли не сомневалась: он знал, что скоординированная атака неизбежно сокрушит любую защиту, которую удалось собрать Церберу, но если прогнозируемые потери в рядах неприятеля будут достаточно высокими, это может свести на нет любую попытку.
Жвалы Центос вздрагивали от возмущения.
- Мы не собираемся терпеть шантаж от…
- Мы согласны на твои условия, Ария, - перебила ее Миранда.
- Мы… что? – задохнулась турианка.
- Ну вот, нашлась хотя бы одна разумная личность в этой комнате, - победно заявила Ария. – Я нужна вам.
Виктус промолчал, но подобным самоконтролем могли похвастаться не все. От Миранды не укрылось, что капитана Натариуса буквально трясло от гнева.
- Вы не можете вот так запросто отдать станцию этой криминальной суке! Станцию, за которую будут гибнуть солдаты Иерархии! – Центос подкрепляла свои слова, ударяя кулаком по столу.
Миранда скрестила руки на груди, бесстрастно глядя на турианку.
- Могу и отдам. Эти солдаты, турианцы и люди, часть нового Альянса Систем… и Претор Шепард передал мне абсолютные полномочия в проведении этой операции, - ответила она. – Он велел мне закрепиться на Омеге любой ценой. Именно это я и делаю.
Какое-то мгновенье казалось, что капитан собирается продолжать спор, но врожденный турианский инстинкт подчиняться вышестоящему руководству удержал ее на месте. Конечно, Центос была не довольна, но своевременное упоминание титула Шепарда напомнило ей о ее положении, особенно после того, как плохо скрываемый взгляд на Виктуса показал ей, что с этой стороны она поддержки не получит.
- Теперь все в курсе насчет неофициальной иерархии? – довольно вопросила Ария.
- Я согласилась на твои условия. А теперь, если мы хотим добиться успеха в возвращении Омеги, нам нужна информация. У нас больше нет времени на злорадство, мы и так уже довольно его потратили на препирательство, - спокойно ответила Миранда.
Азари нахмурилась, видя, что ее выпад остался без ответа, но потом все-таки кивнула. В одно мгновенье ее манеры и выражение ее лица изменились совершенно – дело прежде всего. Больше никаких уколов и ядовитых комментариев. Только информация и только наблюдения. В точности, как хотела Миранда.
- Получить информацию с Омеги было нелегко, но один из моих прошлых контактов сумел передать последний пакет данных.
Ария активировала инструметрон и переслала блок данных на главный дисплей.
- Ключ к овладению Омегой – главное командование и управление. Захватываем его – получаем абсолютный контроль над Омегой и всеми ее системами. Это будет не очень-то легко. Для начала есть вот это…
- Духи…
- Диос мио… - пробормотал Вега, высказавшись впервые за все время.
- Шесть тяжелых орудий Таникс, завязанных на главный наводящий компьютер, достаточно быстрых, чтобы догнать фрегат. И огневой мощи у них более чем достаточно, чтобы разрезать крейсер прямым попаданием.
Ария позволила себе еще одну самодовольную улыбку:
- Ну как? Ситуация осложняется?
__________________________________
После долгих часов дискуссий и просмотров остановиться все-таки решили на относительно простом плане. Основная масса флота должна будет атаковать передовую линию Церберовских кораблей, блокирующих Омегу, в то же время стараясь держаться на значительном расстоянии от орудий защиты станции. Их целью будет просто связать руки мобильным космическим силам Цербера.
Вторая волна ударит по станции прямо «сверху». То, что осталось от астероида, создавало почти непроницаемое поле, но оно же образовывало и слепую зону, недосягаемую для орудий ПВО. Эта вторая эскадра должна будет целиком состоять из военных транспортников, боевых шаттлов и небольшого количества корветов и фрегатов.
Более мелкие и проворные суденышки смогут перемещаться в плотном астероидном поле и при удачном раскладе, воспользовавшись близостью к станции, избегут вражеского огня, когда им придется, наконец, войти в зону действия тяжелых орудий. Первую атаку начнут истребители прикрытия, каждый из них будет вооружен единственной разрывной торпедой. Первоначальный залп выведет из строя кинетические барьеры станции на достаточно долгое время, чтобы облегчить причаливание.
- Держитесь! Мы заходим! – крикнул пилот их шаттла.
И без того тряский рейд сквозь астероиды стал еще более бешеным, когда пространство за иллюминаторами внезапно озарилось ярким светом. Миранде показалось, что ремень давит на нее, как камень. Краем глаза она поймала короткий проблеск – со станции наружу вырвалась огромная пика малиново-красного цвета. Это заработало одно из Церберовских орудий Таникс. Однако гораздо большую опасность для их корабля представлял огненный ливень, которым поливали пространство вокруг них множество скорострельных масс-акселераторов.
- Ты же вроде сказала, что они установили только эти большие лазерные штуки? – зарычала на Арию Джек, сжимая свой ремень так, что побелели костяшки пальцев.
- Омега никогда не была совсем беззащитной… должно быть, они обновили заодно и точечные защитные батареи! – огрызнулась азари. – Вот почему я никогда не переступаю порог первой!
И как будто в подтверждение ее слов один из находящихся поблизости шаттлов расцвел огненным цветком, обстрелянный залпами из масс-акселератора. Судно отчаянно пыталось бороться за жизнь, но секунду спустя его потряс взрыв, и оно завертелось волчком, распадаясь на части, кусок за куском. У Миранды с треском ожил коммуникатор:
- Копье Главное, это Натариус. Мы атаковали Церберовский флот, но ваше штурмовое звено несет тяжелые потери. Уничтожено двадцать два процента судов из штурмового звена. Рекомендую прекратить заход на цель!
- Отставить, Натариус! У нас не будет другого шанса, - отрезала Миранда. – Продолжать атаку!
Какой-то корвет ответил огнем из сдвоенных легких корабельных масс-акселераторов. Мимо промчались истребители и выпустили град торпед. Будучи не в состоянии определить, добились ли они успеха или потерпели неудачу, Миранда, пристегнутая ремнями в крошечной металлической коробке посреди моря огня, могла только ждать и надеяться, что им удастся добраться до цели. И это был не то чувство, которое доставляло ей удовольствие.
- Точка входа, два кило! Приземляться будем очень быстро!
Единственным в шаттле, кто не проявлял видимого беспокойства, был Заид. Он держал в руках видавшую виды винтовку, поворачивал ее так и сяк и натурально улыбался, даже когда всем казалось, будто шаттл вокруг них вот-вот развалится на части от тряски. По-видимому, для Джек диссонанс оказался слишком сильным, чтобы она могла смолчать, да еще в таком возбужденном состоянии.
- Какого хрена ты вцепился в эту свою винтовку, старый? Мы тут чуть на воздух не взлетаем, а он – ноль внимания!
- Это не просто какая-то ср*ная винтовка, это Джесси. Проявляй уважение!
- Тот самый кусок дерьма, что все время валялся на твоем верстаке на Нормандии? И ты взял с собой на миссию пушку, которая даже не работает?
- Мистер Массани – профессионал. Уверена, он не стал бы брать в бой нефункционирующую винтовку… - сказала Миранда через несколько секунд, так и не дождавшись реакции наемника. – Вы ведь… не стали бы, верно?
- Конечно, нет! Шепард предложил мне присоединиться к этой миссии… да черт побери, это лучшее предложение из всех, что у меня были. Взорвать к чертям собачьим кучку Церберовских ублюдков! К тому же эта его чертовка кварианка – настоящая волшебница – выписала последнюю запчасть, которая была нужна, чтобы починить Джесси. Спецзаказом! И теперь моя старушка покладистее двухкредитной шлюхи!
Ария недоверчиво покосилась на него.
- Ты согласился на самоубийственную миссию, потому что Шепардова крыса в костюме починила твою пушку? Я ожидала большего от печально известного Заида Массани.
- Эй, а ну-ка заткнись насчет Аквариума! Она нормальная, - прикрикнула на Арию Джек.
- Точно, мать твою, эта девочка просто святая, - согласился Заид, сверля азари своим здоровым глазом.
Ария закатила глаза, но не сделала ни одной попытки возразить. Наблюдать за их перепалкой было интересно, Миранде этого было почти достаточно, чтобы отвлечься и не замечать, как сами собой стискиваются челюсти при каждом вздрагивании шаттла. Когда Призрак впервые передал ей комплект досье на команду Шепарда, у них возник горячий спор по поводу включения в нее Джек. С Заидом было проще: у него была безупречная репутация. Но заключенная-биотик была слишком уж непредсказуема. Миранда настаивала, что психически нездоровые наклонности бывшей заключенной и ненависть к Церберу до добра не доведут.
Прошел всего год, и вот Миранда своими ушами слышит, как та же самая заключенная при поддержке седого наемника вступается за честь кварианской девушки перед азари – королевой преступного мира. И все это происходит в то время, когда они мчатся сломя голову штурмовать ту самую организацию, которая собрала их всех вместе, и которая долгие годы покровительствовала самой Миранде.
- Вот дерьмо!
Звук раздираемого металла и тревожные крики положили конец всяким размышлениям и созерцаниям. В одно мгновенье корабль заполнился дымом, завыли системы сигнализации. Голос пилота звучал так, будто он никак не мог решить ругаться ему или молиться. А через секунду корабль остановился так внезапно, что все кости завибрировали, а ремень еще сильнее впился в плечи Миранды.
- Статус? – закашлявшись, окликнула она.
- Никто не умер, Ледяная Принцесса, - немедленно отозвалась Джек. – Это что, лучшее приземление, на какое ты способен, придурок?
- Кармайкл…
- А?
Пилот высвободился из ремней и просунул голову в пассажирский отсек.
- Лейтенант Кармайкл. Ну, вы поняли, да? …тот самый, кто посадил эту подбитую посудину и никого не угробил? Это я. Если вам не нравится, тогда вы можете в следующий раз попробовать сами.
- Ха… ну, по крайней мере, есть кто-то в Альянсе, не считая моих малышей, у кого яйца на месте. Ты молоток, Кармайкл.
- Кончайте ваши гребаные разговоры по душам, – недовольно пробурчал Заид. - Скажите лучше, где мы находимся, мать вашу?
Вместо ответа Ария ударила по дверной панели. Раздалось натужное шипение и низкий стон, но наконец, дверь скользнула в сторону. С легким толчком биотической энергии азари покинула корабль и приземлилась в нескольких шагах, на ходу вытаскивая пистолет и оглядываясь по сторонам.
- Ну, конечно, где-то на седьмой палубе, - сказала она, наконец, и на лице ее появилось кислое выражение. – Это старые шахты… теперь почти не используются. Обычно весь этот район просто кишит ворка.
Остальные члены команды с трудом выбрались из поврежденного шаттла и заняли оборонительную позицию. Вне всякого сомнения, это была Омега. Единственное реальное освещение давали древние сдвоенные лампы на потолке, горевшие тусклым оранжевым светом. Сам воздух был плотным и влажным. Ясно: либо здесь было что-то повреждено во время штурма… либо – что более вероятно – Ария просто не видела причин устанавливать на этом уровне воздухоочистители, учитывая, что здесь было полно ворка.
- Это Копье Главное – всем подразделениям. Кто-нибудь меня слышит? – спросила Миранда на внутренней частоте опергруппы.
Мгновенья тянулись нестерпимо долго. Наконец пришел ответ, почти забитый статикой, но все-таки различимый:
- Копье Три – слышу вас. Сильные помехи на линии.
- Цербер, - вмешалась Ария. – Повредили короткодиапазонную связь, чтобы нельзя было организовать движение сопротивления. Большая часть техники на Омеге будет абсолютно бесполезна, если даже военное железо бессильно против таких помех.
Кивнув азари, Миранда снова сосредоточилась на коммуникаторе.
- Поняла, Копье Три. Доложите обстановку. У вас есть контакт с другими группами?
- Мы охраняем нашу зону высадки, - доложил солдат. – Шаттл поврежден, но для полета пригоден. Один раненый, но мобильный: сломана кисть. Был недолгий контакт с Копьем Четыре, но потеряли их в этой статике. Они были на уровне 19.
Не хорошо. Девятнадцатый был еще пятью этажами ниже. Миранда выругалась про себя. Ее попытка свести потери к минимуму привела к тому, что они оказались разбросанными, и их было ужасающе мало. Может быть, она чересчур сильно старалась думать, как Шепард, слишком увлеченно. Слишком личностно. Та Миранда Лоусон, которая собрала Коммандера Шепарда по частям для Цербера, не сделала бы подобной ошибки. Она бы выбрала способ, который с максимальной вероятностью вел к успеху, невзирая на потенциальные жертвы.
Они находились на месте еще минут десять, пытаясь связаться с другими частями ударной группировки. Их собственное судно было одним из новейших шаттлов класса Кадьяк, он был меньше и мобильнее штурмовых шаттлов, используемых другими группами. И даже с такой мобильностью их чуть не убили.
Наконец, отозвались еще две группы. Копье Один и Копье Семь добрались с минимальными потерями, но столкнулись с такой же проблемой. Седьмое вышло на цель точнее всех – всего на один этаж ниже главного причального кольца. С другой стороны, Копье Один находилось на расстоянии всего одной палубы от того места, где приземлилось Копье Четыре. В конце концов, она приказала Первому определить местоположение Четвертого и закрепиться на нижних уровнях. Если все другие потерпят неудачу, им, по крайней мере, будет куда отступать.
- Так какой у нас план? – спросил Заид и перехватил винтовку поудобнее.
- Целая дюжина ударных групп, и мы смогли связаться только с тремя и подтвердить, что хотя бы Копье Четыре проникло внутрь станции. Остальных могли сбить, либо они были слишком далеко, и конечно мы не можем вызвать их по коммуникатору, - ответила она. – Даже если мы наладим связь с Копьем Семь и Три… мы получим в лучшем случае один взвод против невесть какого количества сил Цербера на этой станции.
Джек хрустнула суставами пальцев и нехорошо усмехнулась.
- Ладно, я не против.
- А я против, - возразила Ария. – Я пришла сюда вернуть Омегу, а не получить пулю. Я знаю Омегу лучше, чем кто-либо другой. Олег и центр управления – вот главное. Добравшись туда, мы сможем со всем этим покончить.
- Что ты предлагаешь? – спросила Миранда.
- Омега – это лабиринт. Петровский не может прикрывать каждый отдельный проход. Даже если бы он это и сделал, это означает, что ему пришлось бы рассредоточиться. Я проведу вас, и мы отрубим этой змее голову.
- Да, это лучшее, что мы можем сделать… - согласилась Миранда и связалась с другими ударными группами. – Копье Семь, Копье Три, это Копье Главное. Операция изменилась. Вы должны выявить сильные места Цербера и вступить с ними в бой. Нужно, чтобы вы отвлекли внимание Цербера.
- Есть, мэм.
- Копье Семь, вас понял.
- Три птички и один летчик… ладно, бывало и похуже. Но – черт! – бывало и получше, - буркнул Заид.
- В нашей группе три биотика – это значительно увеличит наши силы, - заверила она.
- Чертовски на это надеюсь. А что с этим мальчишкой?
Ария глянула на пилота и похотливо рассмеялась:
- Все когда-то теряют свою девственность. Почему бы кому-нибудь в первый раз не потерять ее на Омеге.
- Я буду держать себя в руках, - пообещал Кармайкл, старательно не глядя на Арию и натягивая боевую броню, которую достал из шаттла.
- Вот мы и посмотрим, - пожилой наемник ткнул в молодого человека пальцем. - Держись от меня на шесть часов, парень. Нужно, чтобы кто-то был с трезвой головой, пока эти биотические суки будут делать свои делишки. Вспомни все, чему тебя учили на базовом курсе и держи свою чертову башку ниже, уяснил?
Кармайкл натянул шлем, взял в руки стандартную штурмовую винтовку и кивнул.
- Да, сэр.
- Пошли, - скомандовала Миранда.
По мере продвижения по тоннелям и коридорам Омега к лучшему не менялась. Они осторожно пробирались вперед, не встречая никакого сопротивления, и только через пятнадцать минут Миранда начала беспокоиться. Станция была огромна, но все, что они знали о силах и диспозиции Цербера, предполагало, что встретиться с неприятелем они должны были уже через несколько минут после высадки.
Олег Петровский ей был хорошо известен своей репутацией. До сего времени они никогда не встречались лично; но она довольно долго была правой рукой Призрака, и это положение позволяло ей видеть картину действий Цербера гораздо шире, чем большинству других. До вступления в Цербер Петровский был кандидатом в адмиралы, его признавали, как отличного стратега и тактика. Он резко возражал против бездействия Совета во время Войны за Иден Прайм и, в конце концов, отказался от должности. Все бумаги были почти оформлены, когда на него вышел Цербер.
Так что она знала о его личных убеждениях, его тактической проницательности, его почти навязчивой потребности планировать все, вплоть до безумно неправдоподобных вариантов. И это делало их дальнейшее безмятежное продвижение еще более тревожным. Человек с таким опытом, как у Петровского, просто не мог забыть послать солдат закрыть брешь в системе безопасности. И она была явно не одинока в этом своем беспокойстве.
- Дьявол, как-то слишком легко, - пробурчал Заид.
- Разве это не хорошо? – удивился пилот.
- Ни хрена не хорошо, - громко фыркнула Джек. – Легко - означает, что кто-то тебя подставляет, чтобы потом прихлопнуть.
- Чертовски верно. Жизнь вообще не бывает легкой, Малыш. Если легко, значит что-то ты делаешь неправильно. Особенно, когда ты пытаешься убить кучу других ублюдков, - объяснял Заид. – Если они не лезут из кожи вон, чтобы тебя задержать, значит, они тебя не боятся. А это значит, что они знают что-то такое, чего не знаешь ты.
- Ария? – окликнула Миранда.
Они подошли к тяжелой двери, которая издала заунывный звук и один раз вздрогнула, но не открылась. Азари выругалась и пожала плечами.
- Оба правы. До сих пор Петровский вел свою партию в совершенстве. У него обязательно будет план. Идемте, вот здесь есть обходной штрек. Можно обойти этот коридор через ремонтную зону.
- Бери свою пушку, Малыш, и зачисти верхнюю площадку, а потом прикрывай подход, - приказал Заид, подтолкнув пилота к ближайшей лестнице.
Несмотря на оправданную паранойю наемника, никакой засады наверху лестницы не было. Они оказались в тускло освещенной зоне, представлявшей собой редко посещаемые внутренности Омеги: воздухоочистители, холодильные установки и преобразователи энергии. Большинство из них жужжали достаточно ровно, хотя некоторые щелкали и работали с перебоями.
На фоне этого непрерывно гудящего шума Миранда сначала почти не обратила внимания на этот звук: какой-то низкий вибрирующий стон. Это вполне могла быть какая-то часть машинерии, отказавшая за годы плохого техобслуживания. Но потом звук повторился вновь – с другой стороны, и он уже сопровождался звуком тяжелого удара по металлическому полу. Три биотика почти одновременно окутались лазурным сиянием, а винтовка Заида уже и так смотрела в направлении звука.
Наемник щелкнул приложением своего инструметрона, направляя в темноту пучок света. И Миранда, будучи теперь уже настороже, явственно расслышала глухой стук тяжелых шагов. Через секунду что-то неуклюже выдвинулось в поле зрения, от лица существа и от других частей его тела исходило слабое свечение. Оно было ростом с человека, шло качающейся походкой, а над шишковатой головой возвышался горб. Вместо рта у него, казалось, была какая-то масса то ли веревок, то ли щупалец, которые свешивались ему на грудь.
- Это что еще за хрень? – вопросила Джек.
Тварь устремилась прямо к ним, и Миранда сумела разглядеть больше деталей. Ее глаза расширились. Она уже видела такое раньше, ну, или, по крайней мере, что-то подобное. Эти синие линии, выступающие под кожей, эти светящиеся глаза. Технология Жнецов, в точности, как те эксперименты, которые проводились на хасках, которых они нашли первыми.
- Открыть огонь! – заорала Ария, опередив Миранду, не успевшую отдать такой же приказ.
Не колеблясь ни секунды, Заид выпустил длинную очередь из своей любимой винтовки прямо в середину туловища существа. Оно пошатнулось от удара, и из ран выступила темная, фиолетовая кровь… но оно не упало. Вместо этого оно выбросило вперед когтистую конечность и выпустило в их сторону заряд чистейшей биотической энергии. Совместными усилиями трое биотиков остановили волну полностью, инстинктивно создав перед собой энергетический барьер.
- Стреляй в проклятую тварь! – заорал наемник на Кармайкла.
Они убрали барьер, и теперь двое мужчин открыли огонь, залпы попадали в существо с глухим чавкающим звуком. Оно попыталось сделать еще один шаг вперед, но наконец, не выдержало напора огня и рухнуло в лужу собственной крови.
- Нужно отсюда выбираться сейчас же! – прошипела Ария.
- Ты знала, что это была за тварь! – вскипела бывшая оперативница, сверля Арию горящими глазами. – Это ведь технология Жнецов. Она похожа на какую-то разновидность хаска… и ты не могла упомянуть об этом до того, как мы высадились на Омегу?
- Петровский называл их «адъютантами», говорил, что они – результаты какого-то вашего эксперимента, которые вышли из-под контроля. Во время первого вторжения Омегу атаковала стая этих тварей… вот как Петровский получил свой плацдарм. К тому времени, как я поняла, что все это спланировал Цербер, было уже слишком поздно.
Стонущий звук снова ударил в уши, прекратив всякую дискуссию. Кармайкл резко развернулся в том направлении, откуда он доносился, но в это время еще больше звуков раздалось уже со всех сторон. Там были еще: либо прятались, ожидая удобного момента, либо их привлекли звуки выстрелов.
- Не смотрите, что эти твари выглядят неповоротливыми, они могут быстро набирать скорость! – предупредила азари. – Нужно спешить!
Как бы ни хотелось Миранде вытащить из Арии побольше информации о новой угрозе, а заодно и вескую причину, побудившую ее утаить эту информацию, она знала, что азари права. Такое количество сил и огня, потраченное на одного адъютанта, означало, что многие другие, оказавшиеся поблизости, станут настоящей катастрофой. Поэтому пришлось выбрать самый надежный способ защиты из всех возможных: бегство.
- Надо найти открытое пространство, где они не смогут застать нас врасплох!- объяснила на бегу Ария.
- Может, они и не застали бы нас врасплох, если бы одна с-сука не забыла о них упомянуть, - ядовито обронила Джек, и на этот раз Миранда была полностью согласна с заключенной.
К тому времени, как они добрались до конца ремонтного коридора, за ними бежали уже не меньше полудюжины созданий. Насчет этого Ария тоже была права. И они не тормозили, наоборот, они прибавляли ходу. Позволив азари показывать дорогу, они резко свернули вправо и перепрыгнули через ряд барьеров высотой до пояса, которые перегораживали путь.
- У нас в лучшем случае сорок пять секунд, а потом они нас догонят, Ария! – прокричала Миранда.
- Знаю! Этот путь ведет к одной из главных транспортных магистралей! Мы можем использовать ведущую к ней лестницу, как узкую горловину.
Как и было обещано, теснота тоннелей Омеги сменилась более просторной зоной высотой в два уровня с открытым пространством посредине. Она выглядела так, будто была предназначена для жилого района, в центре которого можно было установить небольшие лавки и магазинчики. Ария обогнула последний угол, ведущий к лестнице, и резко затормозила, выругавшись на своем певучем родном языке.
- Вперед, чего мы встали? Эти гады уже близко! – выпалил Кармайкл.
Впрочем, причина была очевидна: лестница, которую они надеялись использовать для своих целей, была заблокирована. Проход у ее основания перекрывало мерцающее красное энергетическое поле. По тому, как оно вспыхивало и потрескивало на воздухе, Миранда сильно подозревала, что любой контакт с этим полем будет шагом опрометчивым. Времени на эксперименты не оставалось.
- Занять оборону. Кармайкл, левый фланг. Заид, прикрой правый! Осмелюсь предположить, что обучение детишек не притупило твои способности, Джек?
- Иди на хрен, Принцесса.
Ждать нападения долго не пришлось. Адъютанты показались из-за того же самого угла, они бежали длинными, прыгающими шагами, которые быстро пожирали расстояние. Надо отдать должное Кармайклу, в этот раз он не колебался, а открыл огонь одновременно с Заидом. Сначала Миранда подумала, что старый наемник изменил своему стилю – его очереди как будто ложились ниже. Но потом заметила, как он прошил огненной строчкой ногу существа, и когда конечность не выдержала, оно рухнуло на землю.
Одного огнестрельного оружия было недостаточно, чтобы остановить волну, но к счастью у них было еще кое-что, кроме пушек. Два ближайших адъютанта оказались прямо на пути биотической ударной волны Джек; попав в зону искривления гравитации, они на какую-то секунду беспомощно повисли в воздухе. Именно на секунду, потому что Ария тут же последовала ее примеру: концентрированный пучок ее биотической энергии ударил в того же врага. Соприкоснувшись, два биотических поля среагировали самым жесточайшим образом – последующая за этим детонация разорвала в клочья бледно-серую плоть адъютантов, срывая ее с костей.
Следующего Миранда поймала собственным биотическим полем, подбросила к потолку и ударила об пол с силой падающего камня. Двое солдат делали все возможное, чтобы сдержать остальных тварей, но адъютанты были слишком шустрыми и живучими, чтобы их можно было не подпустить к линии обороны.
Один из адъютантов взмахнул когтистой лапой над баррикадой, за которой укрывался Заид, как раз в тот момент, когда винтовка наемника щелкнула вхолостую. С громким проклятием тот сорвал с бедра пистолет и выпустил шесть выстрелов прямо в голову существа, оно перевалилось через барьер с последним хриплым бульканьем.
А вот у Кармайкла не было ни такой тренировки, ни такой удачливости. Выстрелом из винтовки он попал в бок приближающемуся адъютанту, но тот неожиданно прыгнул, одним плавным движением преодолев полдюжины метров пространства за долю секунды. Джек попыталась отбросить тварь биотикой, но другой адъютант был уже почти с ней рядом, и ей пришлось резким ударом отбросить нападающего назад.
- Черт! – закричал пилот, когда адъютант взобрался на баррикаду.
Миранда знала, что не успеет, даже если достанет пистолет и хорошо рассчитает биотический удар. Эти создания были обманчиво быстрыми, а на стороне этого адъютанта была инерция и тяжелая туша, его острые когти опускались прямо на солдата, хотя Кармайкл и упал назад, пытаясь отползти…
Два громовых разрыва вдруг заглушили все остальные звуки. Адъютант дернулся, не закончив удара, сильно накренился на бок, и огромный кусок его грудной клетки просто перестал существовать. Последнее оставшееся существо резко остановилось в нескольких шагах от их линии обороны, сделало один шаг вперед, после чего завалилось на землю с точно такой же огромной дырой на том месте, где было его лицо.
Миранда резко обернулась, осматриваясь по сторонам. Высоко над ними на втором этаже виднелись две фигуры, обе с массивными винтовками, установленными на перила. Один - турианец, второй – то ли человек, то ли батарианец, судя по конструкции его красно-белой брони.
- Вы чертовски вовремя! – хохотнул Заид, небрежно салютуя паре незнакомцев.
- Я… как это? – запинаясь, пробормотал Кармайкл, он все еще сидел на земле, недоверчиво уставившись на мертвого адъютанта.
- Омега – не место для туристов, - произнес чей-то вибрирующий голос.
Турианка, женщина, если Миранда верно поняла по ее более тонкому телосложению, выступила с правой стороны из тени. За ее спиной показалось еще с полдюжины вооруженных мужчин и женщин. Их снаряжение совсем не походило на произведение искусства, но большая часть из него было военного образца.
- Найрин? – произнесла Ария.
В голосе азари послышалось неподдельное изумление, когда турианка сдвинула назад капюшон, и показалось узкое лицо и выступающие жвалы. Красный рисунок ее лицевой раскраски сочетался с цветом брони солдат, которые теперь их окружали.
- Ария Т’Лоак… самопровозглашенная королева Омеги вернулась, - язвительно ответила Найрин. – Не такого торжественного приема ты ожидала, верно? А тебя спасли двое моих подражателей Архангелу?
Наверху один из снайперов изобразил грубый жест, складывая подставку своей винтовки.
- Я думала, ты покинула Омегу? – задала встречный вопрос Ария, игнорируя выпад турианки.
- Нет, - Найрин покачала головой, - я только сказала тебе, что я покинула Омегу. После этого я поставила себе задачу исчезнуть. Ирония в том, что я – единственная, кто здесь остался. Идемте. Одни духи знают, что за планы вас сюда привели, но оставаться на улицах – значит подписать себе смертный приговор.
- Откуда мы знаем, что тебе можно доверять? – вмешалась Миранда.
Не то, чтобы у них был особый выбор в данной ситуации, но Миранда автоматически усомнилась в такой неожиданной помощи и ничего не могла с собой поделать. Репутация Омеги не располагала к альтруизму. Вряд ли будет много пользы, если они спасутся от одной угрозы, чтобы попасть в еще более худшую ситуацию.
- Ниоткуда… но если бы я захотела, вы бы уже были мертвы. А если вы останетесь здесь, вас найдут еще больше адъютантов, и это только вопрос времени. Так что или идемте с нами, или просмотрим, через сколько времени вас убьет кто-то из этих тварей, - сказала турианка, пнув ногой мертвую тушу. – Выбор за вами.
- Ладно, будь по-твоему.
- Когти, идем! – скомандовала Найрин.
Они последовали за Найрин и ее солдатами в один из заброшенных магазинов. Турианка провела их к замаскированному дверному проему, ведущему в тоннели, пробитые в толще стен Омеги, да и сам вход был бы почти абсолютно неразличим, если бы Миранде не показали, где он находится. За ее спиной Кармайкл вздохнул и покачал головой.
- Проблема, солдат? – спросила Миранда.
- Нет, мэ-эм, совсем никаких проблем. Я просто грохнулся сюда, потом пробежал насквозь разоренную, зловонную космическую станцию, и какой-то зомбированный монстр Жнецов чуть не выпустил мне кишки. А теперь меня окружают с полдюжины женщин, способных безо всякого усилия меня прикончить. Да со мной все отлично, черт меня подери!
Пилот вдруг дернулся всем телом - это Джек хлопнула его по спине и рассмеялась:
- Сарказм – именно так и реагируют настоящие мужчины! Ты – молоток, малыш. Просто не забывай вот это последнее, и ты далеко пойдешь.
Миранда покачала головой и, позволив себе легкую улыбку, последовала за Найрин и остальными в темноту нижних горизонтов Омеги.
_________________________________
Петровский просмотрел донесения и недовольно поджал губы. В том, что Ария пробралась на Омегу, никаких сомнений не было, но поделать с этим ничего было нельзя. В конце концов, это может, действительно, пойти ему на пользу. Получив отпор при первоначальном штурме, Альянс не обладал людскими ресурсами для того, чтобы организовать лобовую атаку. Изолированные в небольших «карманах», Ария и ее люди будут вынуждены обороняться от неуправляемых адъютантов, которые бродят по значительной части станции.
А это в свою очередь предоставляло удобный случай. Свежие силы Альянса с их превосходящей огневой мощью могли помочь сократить численность адъютантов, и у него, Петровского, появлялась возможность высвободить свои отряды для того, чтобы разобраться с Когтями. Банда Найрин Кандрос, сделавшись движением сопротивления, не обладала таким уровнем подготовки и технологии, как силы Альянса, зато они обладали гораздо более опасным оружием: осведомленностью. Единственным способом покончить с неуловимым и хорошо экипированным движением сопротивления было либо договориться с ним, либо уничтожить его с помощью превосходящей силы.
Он уже предлагал амнистию любому из Когтей, кто сложит оружие, и был намерен исполнить свое обещание, пытаясь прийти к победе старым проверенным путем. Кандрос была вообще-то личностью разумной. И временами ему казалось, что ее удастся убедить в том, что для Омеги управление Цербера будет предпочтительнее, чем переменчивый деспотизм Арии. Получив в свое распоряжение такие ресурсы, можно было превратить станцию из гниющего рассадника грязи и криминала в зеркальное отражение Цитадели.
Адъютанты разрушили все имеющиеся у него шансы договориться мирным путем. Он допустил ошибку, не убедился, что каждый дюйм станции очищен от этих существ. Непростительный недосмотр, о котором он сожалел каждую минуту. Один из этих гадов сбежал и скрылся в недрах Омеги, но только, чтобы появиться через несколько дней. Спустя пару часов их были уже десятки. Спустя день – сотни. К тому времени, как он понял, что происходит, было уже слишком поздно.
Оказавшись лицом к лицу с невероятным количеством ужасных созданий, Петровский принял решение спасти то, что еще было можно. Разослав отряды на ключевые посты вокруг станции, он потратил почти два дня, напрямую руководя инженерными бригадами, чтобы установить еще одну технологическую новинку, позаимствованную из-за ретранслятора Омега-4: теплопроводящие поля, которые перекрывали все возможные места доступа в сложной паутине, охватывающей три палубы.
После этого отозвал свои отряды. Каждый погибший солдат превращался в нового адъютанта в добавление к непрерывно растущей орде. Эта была битва на истощение, ввязываться в которую было нельзя. Те, кто попали внутрь полей, находились под защитой; те же, кто остались снаружи, должны были позаботиться о себе сами. Это решение далось ему нелегко, но оно было единственно верным.
- Показать: Найрин Кандрос, - произнес Церберовский генерал, активируя голосовое управление консолью.
По правде сказать, он был впечатлен тем, как здорово удалось Найрин организовать бывшую уличную банду в действенную силу. По экрану побежал ее турианский военный послужной список. Высокие оценки в боевой подготовке и командовании, квалификация – далеко за пределами стандартных тренингов по обращению с оружием для обычного солдата. И наконец, биотические способности, которые подвергались проверке на впечатляющих уровнях для турианца. В ее личном деле утверждалось, что у нее были бы все шансы возглавить заговор, если бы она не отказалась.
Это делало его первоначальный план несостоятельным и оставляло горьковатый привкус. В отличие от большинства коллег, Петровский не испытывал открытой неприязни к инопланетным расам, населяющем галактику. Да, человечество нуждалось в защитнике, и Цербер был таким защитником. Но это не значило, что нельзя выстраивать взаимоотношения с другими расами. Заимев на свою сторону такой актив, как Кандрос, он получил бы сильное преимущество.
- Закрыть файл.
Вместо этого из-за научных экспериментов Призрака у него, Петровского, под контролем осталась едва пятая часть населенных районов станции. Он согласился воспользоваться адъютантами, чтобы облегчить захват Омеги, и, тем не менее, ему было тревожно. Они представляли собой неуправляемую переменную, дефектную технологию, извлеченную из заброшенного космического корабля по ту сторону ретранслятора. Как долго эти техно-органические создания ожидали там, в стазисе, своего часа, сказать было практически невозможно.
Призрак настаивал, что они послужат ключом для сохранения места человечества в галактике и победы над Жнецами. И в случае абсолютного контроля со стороны Цербера Петровский не стал бы спорить насчет их эффективности. Способности адъютантов наносить вред органической и даже синтетической материи, кажется, не было предела. Те немногие эксперименты с использованием хасков, записи о которых сохранились, показывали, что в любом случае пешие бойцы от Жнецов поддавались обращению гораздо легче, чем обычные органики. Все выглядело так, как если бы некто открыл ящик и обнаружил там серебряную пулю, с помощью которой можно было устранить величайшую в мире угрозу.
Это настораживало. Технология, которая могла с легкостью игнорировать команды от Жнецов? Как именно они собирались управлять такой мощью, если даже не смогли установить контроль над одним единственным хаском из своих собственных экспериментов. А теперь то, что должно было стать бастионом господствующей власти Цербера, превратилось в станцию, погруженную в хаос.
Всякий раз, когда он просил больше людей, больше материалов для обеспечения безопасности станции, ответ получал один и тот же: в Цербере сейчас кризис. Его текущее задание и так потребовало самых крупных вложений со времени Проекта Лазарь. Ему придется «обходиться» тем, что у него есть.
Олег встал, прошел по комнате, что была когда-то офисом Арии, к небольшому бару и, достав с нижней полки бутылку, смахнул с нее пыль. Оценивающе хмыкнул. По крайней мере, у азари был хороший вкус. Он плеснул себе ликера и, вернувшись на свое место, сделал медленный глоток.
Он обойдется. Цербер уже открыл Ящик Пандоры, но все еще можно спасти. Эту возможность дал ему Альянс. Теперь он просто должен воспользоваться этими фигурами в игре.
___________________________________
- Это же мой бункер!
- Да? А я и не заметила, - сухо ответила Найрин.
- Я никогда не рассказывала тебе о нем! – прошипела Ария.
- Нет, но ты рассказывала о тоннелях. И как только ты покинула Омегу, я воспользовалась этими тоннелями, чтобы остаться в живых. Адъютанты не глупые, но, похоже, в них больше звериной хитрости и механической памяти, чем настоящего разума. И к счастью, им не удалось сообразить, как сюда добраться, - объяснила турианка, указывая на массивные двери, которые медленно открывались. – А потом я начала думать, как ты. Зачем, имея такой неограниченный доступ к большей части станции, устраивать свою оперативную базу в клубе? Совершенно не охраняемом…
- Впечатляет, но как же ты проникла внутрь? – спросила Миранда. – Не могу представить, чтобы Ария оставила его незапертым.
- Для лучших в Системах Термина техников и хакеров Омега – дом родной. Именно такие люди первоначально и были наняты Арией, чтобы его построить, а потом, видимо, были убиты. Конечно, на это потребовалось время, но у нас его было в избытке.
Заид одобрительно хрюкнул.
- Черт! Это же самый настоящий укрепленный командный пункт… автоматические защитные турели, похожи на автоматические ружья Элкосс марки девятнадцать. Хорошая модель, реально. Неприхотливая, но работает, пока дуло на расплавится.
- Я рада, что вам понравилось, мистер Массани. Ваша репутация вас опережает, - бросила через плечо Найрин.
Массивные двери, наконец, открылись, и все прошли внутрь. Миранда увидела еще больше членов отряда Найрин, называемого Когти. И не одних только турианцев, хотя они, похоже, составляли большинство. Там были люди и саларианцы, даже несколько кроганов, ворка и азари. И почти все они, даже кроганы, носили на себе боевую раскраску, один в один повторяющую рисунок самой Найрин.
Внутри находился целый командный и управляющий центр, залитый красноватым светом аварийного освещения, которое дополняли светящиеся консоли и терминалы возле стен. И там, внутри, были еще Когти: сидели за терминалами, наблюдали за экранами камер и разными потоками данных – от систем жизнеобеспечения до внешних сенсоров. Два охранника отдали Найрин быстрый салют, она ответила тем же, после чего повернулась к маленькой группе вновь прибывших:
- Добро пожаловать в родной дом отряда Когти. Не знаю, что у вас был за план, но когда вы сюда попали, духи отобрали его у вас и выбросили прямо в бездну. Вы пришли в надежде на спринт? Боюсь, что для вас это будет марафон, который мы сами бежим уже целых шесть месяцев.
Турианка медленно обвела взглядом всю группу, остановилась на Арии и посмотрела ей прямо в глаза.
- Ты хочешь вернуть Омегу? Тогда тебе лучше поторопиться.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Предупреждение: ненормативная лексика
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25.Глава 25.
Глава 26.Глава 26.
Глава 27.Глава 27.
Глава 28.Глава 28.
Глава 29. Глава 29. Выстоять.
Миранда Лоусон, как правило, никогда не теряла самообладания. Но иногда повышала голос.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Джек скрестила руки на груди и привалилась к переборке, улыбка на ее лице излучала откровенное злорадство.
- А никто не говорил, что это частная вечеринка, ледяная принцесса. Меня Шепард позвал прийти.
Комната совещаний на Натариусе была далеко не такой просторной, как аналогичное помещение на борту Нормандии, и она была забита буквально до предела. По обе стороны от Миранды стояли Вега и капитан Натариуса, турианка по имени Кросия Центос; Эшли, Лиара и Явик занимали места возле стен. Поющий-о-Ярости расположился в углу комнаты, едва помещаясь между стеной и столом.
Бывшая оперативница Цербера всегда старалась подготовиться к любым неожиданностям. Ее приверженность к такому уровню готовности уже не раз спасала ее жизнь и жизни других. Однако это умение было все же не безупречным. Она не была готова к встрече с парочкой, которую видела сейчас в дальнем углу комнаты. А от самодовольного выражения на лице Джек становилось только хуже.
-Да ладно, вашу мать, было бы из-за чего шум поднимать, - изрек Заид и закинул ноги на стол.
Центос щелкнула когтями один о другой и прошипела:
- Мистер Массани, я бы попросила вас не жечь ваш зловонный интоксикант на моем корабле.
Заид вынул дымящуюся сигару изо рта и посмотрел на нее, как будто не понимал, в чем проблема. Однако ледяной взгляд турианки, наконец, заставил его уступить, и он с недовольным ворчанием затушил сигару о ладонь.
- По-моему, она не рада нас видеть, старый, - хохотнула Джек.
- Ты – жестокая, безрассудная, психически неуравновешенная преступница. Отчего же я должна быть рада тебя видеть? – с раздражением спросила Миранда. – У Заида, по крайней мере, репутация надежного.
Какой саркастический ответ собиралась отпустить Джек, так и осталось неизвестным, потому что разговор был внезапно прерван новым громким шипением Капитана Центос, сопровождаемого чем-то, похожим на высокое пронзительное чириканье, и взгляды всех обратились к турианке. Центос быстро восстановила самообладание и ткнула когтем в поверхность стола. В самом центре его сидел рабочий рахни.
- Претор Шепард информировал меня, что мы примем на борт племенного воина рахни. Меня не ставили в известность о… дополнительных пассажирах.
- Я тоже не была информирована и понимаю, что это нечто, совершенно из ряда вон выходящее, Капитан, - извинилась Миранда, сдержав усмешку.
Турианцы были помешаны на приказах и правилах. По крайней мере, большинство из них. Бывшая агент Цербера могла припомнить только одного, который определенно шел «против шерсти», но она по опыту знала, что Гаррус Вакариан был скорее исключением, которое только подтверждало правило. Центос, может, и была отличным командиром и командовала одним из самых передовых фрегатов иерархии, но она была не Гаррус.
- Не бойтесь, Певец-Хищник, они поют только песни помощи и товарищества. Племенные воины – передовой отряд улья, но мы не приемлем песни-одиночества, присущие вашему виду. Мы никогда не бываем одни.
Миранда заметила, как дернулись жвалы капитана, когда Поющий-о-Ярости заговорил в сознании всех присутствующих. Те, кто был в последнее время на борту Нормандии, уже начали привыкать к необычному способу общения рахни, но для большинства это был шок. И где-то в глубине души она испытала удовольствие, заметив, как удивленно вздрогнула при этом ментальном контакте Джек, и как ей пришлось постараться, чтобы это скрыть.
- Я… понимаю. В таком случае позаботьтесь о том, чтобы они не преподносили сюрпризов никому из моего экипажа. Я не хочу развязать дипломатический инцидент с рахни из-за того, что кто-то из техников случайно раздавит одного, - натянуто ответила Центос.
- Мы станем держать певцов рабочих песен поблизости, - пообещал Ярость.
Рабочий прошмыгнул через стол, повинуясь зову, который никто больше не слышал. Турианский капитан и Джек пристально следили за перемещением маленького создания, Заид же казался абсолютно невозмутимым и только изогнул изуродованную бровь, когда оно промчалось мимо. Одним прыжком оно достигло пола, а потом исчезло под прикрытием большого панциря Ярости.
- Вот дерьмо! Чем дальше – тем чуднее, - пробормотала бывшая заключенная.
- Ты даже не представляешь себе, насколько, - ответила Миранда. – Ходят слухи, что тебе действительно позволили обучать детей. Могу только представить… какое качественное образование ты им даешь.
- Я учу этих малышей, как надо сражаться, и как надо выживать. Именно то, что им нужно знать. Если ты не заметила, Чирлидерша – сейчас идет война!
Миранда почувствовала, как у нее сами собой сжимаются зубы, и уже приготовилась ответить, но тут ход ее мыслей нарушил твердый с акцентом голос Веги:
- Не думаю, что военные действия друг против друга нам сильно помогут, чикас (chicas – с испанского – девушки, дамы – прим.пер.). Но если вы собираетесь упорствовать, хотя бы подождите, дайте я схожу, поищу какой-нибудь турианский эквивалент желе, а потом – валяйте, начинайте!
Хитрость молодого десантника сработала на отлично, хотя признать это было нелегко. Миранда поймала себя на том, что сердито смотрит на Вегу – кстати, точно так же, как и Джек – и что гневная тирада, которую она уже сконструировала в своей голове, совершенно выдохлась. Она глубоко вздохнула и кивнула головой.
- Ты прав. Ладно, Джек, если уж Шепард послал за тобой – за вами обоими – значит, на то была веская причина. Он объяснил нашу задачу? – спросила Миранда.
- Ну, да, - кивнул Заид. – Стандартная вводная от Шепарда. Захватываем Омегу, даем в зубы Церберу. И протаскиваем ее через этот гребаный ретранслятор в галактическое ядро. Ничего особенного. Я бы даже попросил побольше денег, если бы это было что-то реально трудное.
- Старый дело говорит, - поддакнула Джек.
- Я не старый. Я просто опытный. Кстати, вон тот чертов протеанин на несколько тысяч лет старше меня.
Бывшая заключенная громко фыркнула, а Явик смерил наемника невозмутимым взглядом. Миранда предпочла игнорировать отклонение от темы и продолжила совещание.
- Немного сложнее, чем ты сказал, но в общем ты прав. Шепард занят поисками Левиафана и привлечением его – что бы или кто бы он ни был – на нашу сторону в этой войне. Нам же поставлена задача закрепиться на Омеге и сделать из нее оперативную базу для нового Альянса Систем.
Набрав пару команд на инструметроне, Миранда вызвала голоизображение станции. На другом изображении было не меньше дюжины крейсеров различных конструкций: в основном человеческие и турианские. Особняком среди них выделялся азарийский фрегат, его гладкие, плавные линии казались неуместными среди острых углов других кораблей.
- Мы встретимся с небольшим флотом приблизительно через шестнадцать часов. А в дополнение к солдатам Иерархии и Альянса с нами будет сотрудничать не кто иной, как Ария Т’Лоак.
- Зачем? – подал голос Явик. – Эта азари – преступница, ее свергли с трона ее криминальной империи. Она ни на что не годна.
Миранда не успела поправить протеанина - Лиара ее опередила:
- Не все так просто. Ария больше, чем обычная преступница. Она пользуется расположением многих матриархов азари, групп наемников… и вдобавок, как сообщают мои источники, она получает разведданные изнутри Омеги. А это та самая информация, которая нам нужна для успешного возвращения станции.
- Все равно это огромный риск. Такие, как она, всегда первыми переходят на сторону Жнецов, стремясь предотвратить свое собственное уничтожение.
- Мне не нравится ничего из того, что я слышала об Арии, - мрачно высказалась Эшли. – Но не думаю, чтобы она достигла такого положения, будучи глупой.
- Это еще одна причина, почему данную операцию нельзя откладывать на недели. Как только мы соединимся с остальным флотом, наш штурм Омеги должен начаться в течение двадцати четырех часов. Чем быстрее мы будем действовать, тем меньше шансов, что какие-нибудь обработанные агенты сольют информацию Жнецам, - объяснила Миранда, указывая на изображение. – До тех пор, пока мы не закрепимся на Омеге, она беззащитна. За пределами системы ожидает небольшая эскадра гетов; как только Омега будет наша, они тут же совершат прыжок сюда и начнут проект по перемещению.
- Короче говоря, мы не просто овладеваем огромной космической станцией и перемещаем ее на тысячи световых лет. Мы еще и делаем это в предельно сжатые сроки, - подытожил для всех присутствующих Вега.
Миранда вздохнула и сцепила руки за спиной.
- Нет необходимости говорить, что риск… чрезвычайный. Вот почему Шепард велел мне информировать всех и каждого, что участие в этой миссии абсолютно добровольное. Если вы захотите сойти, тогда шаттл доставит вас на Цитадель без всяких вопросов.
- Да черта с два! – немедленный ответ Джек, казалось, выразил чувства всех, присутствующих в комнате.
________________________________
Война не была чем-то необычным для Олега Петровского. Ему уже приходилось выполнять приказы. Отдавать приказы. Убивать людей. Видеть, как другие умирали у него на руках. Сверхзвуковой треск масс-акселератора и оглушительный грохот взрывов больше не будоражили его кровь, как в юности. Многие из Церберовских новобранцев в великой армии Призрака страстно желали испытать волнующее возбуждение боя. Но он знал войну слишком хорошо, чтобы испытывать подобные ощущения.
Петровский стукнул пальцем по находящейся перед ним шахматной доске, задумчиво наблюдая, как его голографический слон исчез, появившись на С4. Шаблонный открывающий ход, но за месяцы, прошедшие со дня установления контроля над Омегой, он уже приноровился подставлять своего ВИ-оппонента, просто чтобы создать хотя бы видимость сложной задачи. Черная пешка исчезла и появилась точно в том месте, где он и ожидал. Он разочарованно вздохнул.
Треск коммуникатора ненадолго вырвал его из монотонности.
- Генерал, граждане предпринимают попытку прорвать охранное поле на уровне восемь, суб-секция три. В соответствии с вашими приказаниями, прежде чем вступать в бой, я обращаюсь к вам за подтверждением.
- Что они делают?
- Пытаются прорвать охранное поле, - безучастно повторил солдат.
Петровский снова вздохнул и потер переносицу.
- И как они это делают, лейтенант?
- Они, кажется, бросают в него всякий металлический лом, сэр.
- И вы действительно считаете, что куски металлолома способны повредить или даже разрушить охранное поле?
- Нет, сэр, - без колебаний ответил его подчиненный.
- Тогда, вы получили ответ на свой вопрос, лейтенант. Свободны. Если вы обнаружите что-то, что представляет реальную угрозу, тогда обратитесь ко мне за разрешением атаковать.
Он разорвал связь, не дожидаясь, пока динамик донесет от его собеседника такое предсказуемое «есть, сэр». Когда Призрак обещал ему настоящую армию, а не просто горстку оперативников, Петровский отнесся к этому скептически. Однако лидер Цербера сдержал обещание и предоставил ему целый батальон солдат в сверкающей белой с золотом броне.
Проблему с готовой Церберовской армией ветеран Войны Первого Контакта начал осознавать далеко не сразу. Технология Жнецов, с помощью которой Призрак превращал сырых новобранцев в солдат, не переставала изумлять. Солдаты получались легко обучаемые, психологически стойкие и преданные до фанатизма, но одно только послушание еще не делает из человека отличного солдата.
«Дроны», как о временем стал думать о них Петровский, не проявляющие никакой инициативы. Когда-то они были людьми, но сейчас в синтетических глазах, спрятанных под шлемами Церберовского производства, не было никакого огня. Фактически единственными четко выраженными чертами, которые, похоже, оставались у них после обработки, были их фанатичная лояльность и природная жажда битвы. Именно поэтому ему так часто приходилось отвечать на вызовы, подобные тому, что он оборвал только что.
Временами это наводило его на размышления. За охранными полями наблюдали солдаты Цербера, их тела до костей были пронизаны кибернетикой. По другую сторону прятались те твари, для удержания которых эти поля и предназначались. Между ними, пойманные в ловушку по одну либо по другую сторону баррикад, находились гражданские Омеги. Сколько их еще осталось в живых по ту сторону этих полей, он не мог точно сказать.
Генерал тряхнул головой. У него был приказ. Удержать Омегу любой ценой. Она была воротами к ретранслятору Омега-4 и открывала Церберу путь к крупнейшим источникам сырья и неизвестных технологий в обозримой галактике. Призрак дал ясно понять, что если им удастся остановить Жнецов и сохранить место человечества в галактике, установление контроля над Омегой будет иметь ключевое значение.
Он сделал следующий ход и откинулся на спинку кресла. В его глазах появилось отстраненное выражение, и он произнес в пустоту комнаты, цитируя другого революционера из Земной истории:
- Я должен изучать политику и войну, чтобы мои сыновья могли свободно изучать математику и философию…
___________________________________
- Я здесь, чтобы вернуть мою станцию, турианка, а не для того, чтобы следовать твоим протоколам.
- Вы здесь потому, что утверждаете, будто у вас есть жизненно важная информация, касающаяся Омеги, мисс Т’Лоак, - прошипела капитан Центос и наклонилась через стол. – Если бы решение было за мной, вы бы сейчас сидели в камере для преступников!
Азари злобно усмехнулась.
- И не мечтай, сука. Республики Азари гарантируют мне дипломатическую неприкосновенность.
- Мы об этом осведомлены, - холодно вмешался Виктус, чье голографическое изображение проецировалось поблизости. – И у нас нет времени играть в политические игры. Что вы знаете о Церберовской защите и слабых местах станции?
Ария откинулась в кресле, забросила ногу на ногу и покачала головой.
- Не так быстро. У меня есть условия. Похоже, вся ваша миссия имеет целью превратить мою станцию в плацдарм для вашей войны. Я не собираюсь помогать вам отбить Омегу только затем, чтобы вместо этого ее захватила кучка турианцев с палками в задницах.
- Наша война, как ты ее называешь, это война за сохранение всей жизни в галактике! И ты - не исключение, - зарычал Виктус.
- Войны заканчиваются. А я защищаю то, что принадлежит мне. Я хочу заключить соглашение, подписанное тобой, как Примархом Иерархии, о том, что как только Омега будет в безопасности, я буду единственным правителем Омеги, и эта станция продолжит оставаться независимой. Я позволю вам использовать мою станцию, но она по-прежнему моя… а вы будете только очередными клиентами.
Миранда с интересом наблюдала за разговором. Она знала историю Арии, во всяком случае, не хуже, чем кто-либо другой. Диктаторские замашки азари явно раздражали турианцев, мощная военная поддержка которых составляла основу грядущей наступательной операции. Даже несмотря на невероятные потери, Иерархия все еще сохраняла половину своего флота функциональным. Земля могла наскрести едва треть, а это означало, что нести эту тяжелую ношу выпадало именно турианцам.
Вот как раз такого рода конфликты и могли разорвать на части только что созданный союз. Без разведданных от Арии любой штурм мог обойтись слишком дорого. Призрак непременно станет рассчитывать на то, что это удержит их от нападения. Миранда ни капли не сомневалась: он знал, что скоординированная атака неизбежно сокрушит любую защиту, которую удалось собрать Церберу, но если прогнозируемые потери в рядах неприятеля будут достаточно высокими, это может свести на нет любую попытку.
Жвалы Центос вздрагивали от возмущения.
- Мы не собираемся терпеть шантаж от…
- Мы согласны на твои условия, Ария, - перебила ее Миранда.
- Мы… что? – задохнулась турианка.
- Ну вот, нашлась хотя бы одна разумная личность в этой комнате, - победно заявила Ария. – Я нужна вам.
Виктус промолчал, но подобным самоконтролем могли похвастаться не все. От Миранды не укрылось, что капитана Натариуса буквально трясло от гнева.
- Вы не можете вот так запросто отдать станцию этой криминальной суке! Станцию, за которую будут гибнуть солдаты Иерархии! – Центос подкрепляла свои слова, ударяя кулаком по столу.
Миранда скрестила руки на груди, бесстрастно глядя на турианку.
- Могу и отдам. Эти солдаты, турианцы и люди, часть нового Альянса Систем… и Претор Шепард передал мне абсолютные полномочия в проведении этой операции, - ответила она. – Он велел мне закрепиться на Омеге любой ценой. Именно это я и делаю.
Какое-то мгновенье казалось, что капитан собирается продолжать спор, но врожденный турианский инстинкт подчиняться вышестоящему руководству удержал ее на месте. Конечно, Центос была не довольна, но своевременное упоминание титула Шепарда напомнило ей о ее положении, особенно после того, как плохо скрываемый взгляд на Виктуса показал ей, что с этой стороны она поддержки не получит.
- Теперь все в курсе насчет неофициальной иерархии? – довольно вопросила Ария.
- Я согласилась на твои условия. А теперь, если мы хотим добиться успеха в возвращении Омеги, нам нужна информация. У нас больше нет времени на злорадство, мы и так уже довольно его потратили на препирательство, - спокойно ответила Миранда.
Азари нахмурилась, видя, что ее выпад остался без ответа, но потом все-таки кивнула. В одно мгновенье ее манеры и выражение ее лица изменились совершенно – дело прежде всего. Больше никаких уколов и ядовитых комментариев. Только информация и только наблюдения. В точности, как хотела Миранда.
- Получить информацию с Омеги было нелегко, но один из моих прошлых контактов сумел передать последний пакет данных.
Ария активировала инструметрон и переслала блок данных на главный дисплей.
- Ключ к овладению Омегой – главное командование и управление. Захватываем его – получаем абсолютный контроль над Омегой и всеми ее системами. Это будет не очень-то легко. Для начала есть вот это…
- Духи…
- Диос мио… - пробормотал Вега, высказавшись впервые за все время.
- Шесть тяжелых орудий Таникс, завязанных на главный наводящий компьютер, достаточно быстрых, чтобы догнать фрегат. И огневой мощи у них более чем достаточно, чтобы разрезать крейсер прямым попаданием.
Ария позволила себе еще одну самодовольную улыбку:
- Ну как? Ситуация осложняется?
__________________________________
После долгих часов дискуссий и просмотров остановиться все-таки решили на относительно простом плане. Основная масса флота должна будет атаковать передовую линию Церберовских кораблей, блокирующих Омегу, в то же время стараясь держаться на значительном расстоянии от орудий защиты станции. Их целью будет просто связать руки мобильным космическим силам Цербера.
Вторая волна ударит по станции прямо «сверху». То, что осталось от астероида, создавало почти непроницаемое поле, но оно же образовывало и слепую зону, недосягаемую для орудий ПВО. Эта вторая эскадра должна будет целиком состоять из военных транспортников, боевых шаттлов и небольшого количества корветов и фрегатов.
Более мелкие и проворные суденышки смогут перемещаться в плотном астероидном поле и при удачном раскладе, воспользовавшись близостью к станции, избегут вражеского огня, когда им придется, наконец, войти в зону действия тяжелых орудий. Первую атаку начнут истребители прикрытия, каждый из них будет вооружен единственной разрывной торпедой. Первоначальный залп выведет из строя кинетические барьеры станции на достаточно долгое время, чтобы облегчить причаливание.
- Держитесь! Мы заходим! – крикнул пилот их шаттла.
И без того тряский рейд сквозь астероиды стал еще более бешеным, когда пространство за иллюминаторами внезапно озарилось ярким светом. Миранде показалось, что ремень давит на нее, как камень. Краем глаза она поймала короткий проблеск – со станции наружу вырвалась огромная пика малиново-красного цвета. Это заработало одно из Церберовских орудий Таникс. Однако гораздо большую опасность для их корабля представлял огненный ливень, которым поливали пространство вокруг них множество скорострельных масс-акселераторов.
- Ты же вроде сказала, что они установили только эти большие лазерные штуки? – зарычала на Арию Джек, сжимая свой ремень так, что побелели костяшки пальцев.
- Омега никогда не была совсем беззащитной… должно быть, они обновили заодно и точечные защитные батареи! – огрызнулась азари. – Вот почему я никогда не переступаю порог первой!
И как будто в подтверждение ее слов один из находящихся поблизости шаттлов расцвел огненным цветком, обстрелянный залпами из масс-акселератора. Судно отчаянно пыталось бороться за жизнь, но секунду спустя его потряс взрыв, и оно завертелось волчком, распадаясь на части, кусок за куском. У Миранды с треском ожил коммуникатор:
- Копье Главное, это Натариус. Мы атаковали Церберовский флот, но ваше штурмовое звено несет тяжелые потери. Уничтожено двадцать два процента судов из штурмового звена. Рекомендую прекратить заход на цель!
- Отставить, Натариус! У нас не будет другого шанса, - отрезала Миранда. – Продолжать атаку!
Какой-то корвет ответил огнем из сдвоенных легких корабельных масс-акселераторов. Мимо промчались истребители и выпустили град торпед. Будучи не в состоянии определить, добились ли они успеха или потерпели неудачу, Миранда, пристегнутая ремнями в крошечной металлической коробке посреди моря огня, могла только ждать и надеяться, что им удастся добраться до цели. И это был не то чувство, которое доставляло ей удовольствие.
- Точка входа, два кило! Приземляться будем очень быстро!
Единственным в шаттле, кто не проявлял видимого беспокойства, был Заид. Он держал в руках видавшую виды винтовку, поворачивал ее так и сяк и натурально улыбался, даже когда всем казалось, будто шаттл вокруг них вот-вот развалится на части от тряски. По-видимому, для Джек диссонанс оказался слишком сильным, чтобы она могла смолчать, да еще в таком возбужденном состоянии.
- Какого хрена ты вцепился в эту свою винтовку, старый? Мы тут чуть на воздух не взлетаем, а он – ноль внимания!
- Это не просто какая-то ср*ная винтовка, это Джесси. Проявляй уважение!
- Тот самый кусок дерьма, что все время валялся на твоем верстаке на Нормандии? И ты взял с собой на миссию пушку, которая даже не работает?
- Мистер Массани – профессионал. Уверена, он не стал бы брать в бой нефункционирующую винтовку… - сказала Миранда через несколько секунд, так и не дождавшись реакции наемника. – Вы ведь… не стали бы, верно?
- Конечно, нет! Шепард предложил мне присоединиться к этой миссии… да черт побери, это лучшее предложение из всех, что у меня были. Взорвать к чертям собачьим кучку Церберовских ублюдков! К тому же эта его чертовка кварианка – настоящая волшебница – выписала последнюю запчасть, которая была нужна, чтобы починить Джесси. Спецзаказом! И теперь моя старушка покладистее двухкредитной шлюхи!
Ария недоверчиво покосилась на него.
- Ты согласился на самоубийственную миссию, потому что Шепардова крыса в костюме починила твою пушку? Я ожидала большего от печально известного Заида Массани.
- Эй, а ну-ка заткнись насчет Аквариума! Она нормальная, - прикрикнула на Арию Джек.
- Точно, мать твою, эта девочка просто святая, - согласился Заид, сверля азари своим здоровым глазом.
Ария закатила глаза, но не сделала ни одной попытки возразить. Наблюдать за их перепалкой было интересно, Миранде этого было почти достаточно, чтобы отвлечься и не замечать, как сами собой стискиваются челюсти при каждом вздрагивании шаттла. Когда Призрак впервые передал ей комплект досье на команду Шепарда, у них возник горячий спор по поводу включения в нее Джек. С Заидом было проще: у него была безупречная репутация. Но заключенная-биотик была слишком уж непредсказуема. Миранда настаивала, что психически нездоровые наклонности бывшей заключенной и ненависть к Церберу до добра не доведут.
Прошел всего год, и вот Миранда своими ушами слышит, как та же самая заключенная при поддержке седого наемника вступается за честь кварианской девушки перед азари – королевой преступного мира. И все это происходит в то время, когда они мчатся сломя голову штурмовать ту самую организацию, которая собрала их всех вместе, и которая долгие годы покровительствовала самой Миранде.
- Вот дерьмо!
Звук раздираемого металла и тревожные крики положили конец всяким размышлениям и созерцаниям. В одно мгновенье корабль заполнился дымом, завыли системы сигнализации. Голос пилота звучал так, будто он никак не мог решить ругаться ему или молиться. А через секунду корабль остановился так внезапно, что все кости завибрировали, а ремень еще сильнее впился в плечи Миранды.
- Статус? – закашлявшись, окликнула она.
- Никто не умер, Ледяная Принцесса, - немедленно отозвалась Джек. – Это что, лучшее приземление, на какое ты способен, придурок?
- Кармайкл…
- А?
Пилот высвободился из ремней и просунул голову в пассажирский отсек.
- Лейтенант Кармайкл. Ну, вы поняли, да? …тот самый, кто посадил эту подбитую посудину и никого не угробил? Это я. Если вам не нравится, тогда вы можете в следующий раз попробовать сами.
- Ха… ну, по крайней мере, есть кто-то в Альянсе, не считая моих малышей, у кого яйца на месте. Ты молоток, Кармайкл.
- Кончайте ваши гребаные разговоры по душам, – недовольно пробурчал Заид. - Скажите лучше, где мы находимся, мать вашу?
Вместо ответа Ария ударила по дверной панели. Раздалось натужное шипение и низкий стон, но наконец, дверь скользнула в сторону. С легким толчком биотической энергии азари покинула корабль и приземлилась в нескольких шагах, на ходу вытаскивая пистолет и оглядываясь по сторонам.
- Ну, конечно, где-то на седьмой палубе, - сказала она, наконец, и на лице ее появилось кислое выражение. – Это старые шахты… теперь почти не используются. Обычно весь этот район просто кишит ворка.
Остальные члены команды с трудом выбрались из поврежденного шаттла и заняли оборонительную позицию. Вне всякого сомнения, это была Омега. Единственное реальное освещение давали древние сдвоенные лампы на потолке, горевшие тусклым оранжевым светом. Сам воздух был плотным и влажным. Ясно: либо здесь было что-то повреждено во время штурма… либо – что более вероятно – Ария просто не видела причин устанавливать на этом уровне воздухоочистители, учитывая, что здесь было полно ворка.
- Это Копье Главное – всем подразделениям. Кто-нибудь меня слышит? – спросила Миранда на внутренней частоте опергруппы.
Мгновенья тянулись нестерпимо долго. Наконец пришел ответ, почти забитый статикой, но все-таки различимый:
- Копье Три – слышу вас. Сильные помехи на линии.
- Цербер, - вмешалась Ария. – Повредили короткодиапазонную связь, чтобы нельзя было организовать движение сопротивления. Большая часть техники на Омеге будет абсолютно бесполезна, если даже военное железо бессильно против таких помех.
Кивнув азари, Миранда снова сосредоточилась на коммуникаторе.
- Поняла, Копье Три. Доложите обстановку. У вас есть контакт с другими группами?
- Мы охраняем нашу зону высадки, - доложил солдат. – Шаттл поврежден, но для полета пригоден. Один раненый, но мобильный: сломана кисть. Был недолгий контакт с Копьем Четыре, но потеряли их в этой статике. Они были на уровне 19.
Не хорошо. Девятнадцатый был еще пятью этажами ниже. Миранда выругалась про себя. Ее попытка свести потери к минимуму привела к тому, что они оказались разбросанными, и их было ужасающе мало. Может быть, она чересчур сильно старалась думать, как Шепард, слишком увлеченно. Слишком личностно. Та Миранда Лоусон, которая собрала Коммандера Шепарда по частям для Цербера, не сделала бы подобной ошибки. Она бы выбрала способ, который с максимальной вероятностью вел к успеху, невзирая на потенциальные жертвы.
Они находились на месте еще минут десять, пытаясь связаться с другими частями ударной группировки. Их собственное судно было одним из новейших шаттлов класса Кадьяк, он был меньше и мобильнее штурмовых шаттлов, используемых другими группами. И даже с такой мобильностью их чуть не убили.
Наконец, отозвались еще две группы. Копье Один и Копье Семь добрались с минимальными потерями, но столкнулись с такой же проблемой. Седьмое вышло на цель точнее всех – всего на один этаж ниже главного причального кольца. С другой стороны, Копье Один находилось на расстоянии всего одной палубы от того места, где приземлилось Копье Четыре. В конце концов, она приказала Первому определить местоположение Четвертого и закрепиться на нижних уровнях. Если все другие потерпят неудачу, им, по крайней мере, будет куда отступать.
- Так какой у нас план? – спросил Заид и перехватил винтовку поудобнее.
- Целая дюжина ударных групп, и мы смогли связаться только с тремя и подтвердить, что хотя бы Копье Четыре проникло внутрь станции. Остальных могли сбить, либо они были слишком далеко, и конечно мы не можем вызвать их по коммуникатору, - ответила она. – Даже если мы наладим связь с Копьем Семь и Три… мы получим в лучшем случае один взвод против невесть какого количества сил Цербера на этой станции.
Джек хрустнула суставами пальцев и нехорошо усмехнулась.
- Ладно, я не против.
- А я против, - возразила Ария. – Я пришла сюда вернуть Омегу, а не получить пулю. Я знаю Омегу лучше, чем кто-либо другой. Олег и центр управления – вот главное. Добравшись туда, мы сможем со всем этим покончить.
- Что ты предлагаешь? – спросила Миранда.
- Омега – это лабиринт. Петровский не может прикрывать каждый отдельный проход. Даже если бы он это и сделал, это означает, что ему пришлось бы рассредоточиться. Я проведу вас, и мы отрубим этой змее голову.
- Да, это лучшее, что мы можем сделать… - согласилась Миранда и связалась с другими ударными группами. – Копье Семь, Копье Три, это Копье Главное. Операция изменилась. Вы должны выявить сильные места Цербера и вступить с ними в бой. Нужно, чтобы вы отвлекли внимание Цербера.
- Есть, мэм.
- Копье Семь, вас понял.
- Три птички и один летчик… ладно, бывало и похуже. Но – черт! – бывало и получше, - буркнул Заид.
- В нашей группе три биотика – это значительно увеличит наши силы, - заверила она.
- Чертовски на это надеюсь. А что с этим мальчишкой?
Ария глянула на пилота и похотливо рассмеялась:
- Все когда-то теряют свою девственность. Почему бы кому-нибудь в первый раз не потерять ее на Омеге.
- Я буду держать себя в руках, - пообещал Кармайкл, старательно не глядя на Арию и натягивая боевую броню, которую достал из шаттла.
- Вот мы и посмотрим, - пожилой наемник ткнул в молодого человека пальцем. - Держись от меня на шесть часов, парень. Нужно, чтобы кто-то был с трезвой головой, пока эти биотические суки будут делать свои делишки. Вспомни все, чему тебя учили на базовом курсе и держи свою чертову башку ниже, уяснил?
Кармайкл натянул шлем, взял в руки стандартную штурмовую винтовку и кивнул.
- Да, сэр.
- Пошли, - скомандовала Миранда.
По мере продвижения по тоннелям и коридорам Омега к лучшему не менялась. Они осторожно пробирались вперед, не встречая никакого сопротивления, и только через пятнадцать минут Миранда начала беспокоиться. Станция была огромна, но все, что они знали о силах и диспозиции Цербера, предполагало, что встретиться с неприятелем они должны были уже через несколько минут после высадки.
Олег Петровский ей был хорошо известен своей репутацией. До сего времени они никогда не встречались лично; но она довольно долго была правой рукой Призрака, и это положение позволяло ей видеть картину действий Цербера гораздо шире, чем большинству других. До вступления в Цербер Петровский был кандидатом в адмиралы, его признавали, как отличного стратега и тактика. Он резко возражал против бездействия Совета во время Войны за Иден Прайм и, в конце концов, отказался от должности. Все бумаги были почти оформлены, когда на него вышел Цербер.
Так что она знала о его личных убеждениях, его тактической проницательности, его почти навязчивой потребности планировать все, вплоть до безумно неправдоподобных вариантов. И это делало их дальнейшее безмятежное продвижение еще более тревожным. Человек с таким опытом, как у Петровского, просто не мог забыть послать солдат закрыть брешь в системе безопасности. И она была явно не одинока в этом своем беспокойстве.
- Дьявол, как-то слишком легко, - пробурчал Заид.
- Разве это не хорошо? – удивился пилот.
- Ни хрена не хорошо, - громко фыркнула Джек. – Легко - означает, что кто-то тебя подставляет, чтобы потом прихлопнуть.
- Чертовски верно. Жизнь вообще не бывает легкой, Малыш. Если легко, значит что-то ты делаешь неправильно. Особенно, когда ты пытаешься убить кучу других ублюдков, - объяснял Заид. – Если они не лезут из кожи вон, чтобы тебя задержать, значит, они тебя не боятся. А это значит, что они знают что-то такое, чего не знаешь ты.
- Ария? – окликнула Миранда.
Они подошли к тяжелой двери, которая издала заунывный звук и один раз вздрогнула, но не открылась. Азари выругалась и пожала плечами.
- Оба правы. До сих пор Петровский вел свою партию в совершенстве. У него обязательно будет план. Идемте, вот здесь есть обходной штрек. Можно обойти этот коридор через ремонтную зону.
- Бери свою пушку, Малыш, и зачисти верхнюю площадку, а потом прикрывай подход, - приказал Заид, подтолкнув пилота к ближайшей лестнице.
Несмотря на оправданную паранойю наемника, никакой засады наверху лестницы не было. Они оказались в тускло освещенной зоне, представлявшей собой редко посещаемые внутренности Омеги: воздухоочистители, холодильные установки и преобразователи энергии. Большинство из них жужжали достаточно ровно, хотя некоторые щелкали и работали с перебоями.
На фоне этого непрерывно гудящего шума Миранда сначала почти не обратила внимания на этот звук: какой-то низкий вибрирующий стон. Это вполне могла быть какая-то часть машинерии, отказавшая за годы плохого техобслуживания. Но потом звук повторился вновь – с другой стороны, и он уже сопровождался звуком тяжелого удара по металлическому полу. Три биотика почти одновременно окутались лазурным сиянием, а винтовка Заида уже и так смотрела в направлении звука.
Наемник щелкнул приложением своего инструметрона, направляя в темноту пучок света. И Миранда, будучи теперь уже настороже, явственно расслышала глухой стук тяжелых шагов. Через секунду что-то неуклюже выдвинулось в поле зрения, от лица существа и от других частей его тела исходило слабое свечение. Оно было ростом с человека, шло качающейся походкой, а над шишковатой головой возвышался горб. Вместо рта у него, казалось, была какая-то масса то ли веревок, то ли щупалец, которые свешивались ему на грудь.
- Это что еще за хрень? – вопросила Джек.
Тварь устремилась прямо к ним, и Миранда сумела разглядеть больше деталей. Ее глаза расширились. Она уже видела такое раньше, ну, или, по крайней мере, что-то подобное. Эти синие линии, выступающие под кожей, эти светящиеся глаза. Технология Жнецов, в точности, как те эксперименты, которые проводились на хасках, которых они нашли первыми.
- Открыть огонь! – заорала Ария, опередив Миранду, не успевшую отдать такой же приказ.
Не колеблясь ни секунды, Заид выпустил длинную очередь из своей любимой винтовки прямо в середину туловища существа. Оно пошатнулось от удара, и из ран выступила темная, фиолетовая кровь… но оно не упало. Вместо этого оно выбросило вперед когтистую конечность и выпустило в их сторону заряд чистейшей биотической энергии. Совместными усилиями трое биотиков остановили волну полностью, инстинктивно создав перед собой энергетический барьер.
- Стреляй в проклятую тварь! – заорал наемник на Кармайкла.
Они убрали барьер, и теперь двое мужчин открыли огонь, залпы попадали в существо с глухим чавкающим звуком. Оно попыталось сделать еще один шаг вперед, но наконец, не выдержало напора огня и рухнуло в лужу собственной крови.
- Нужно отсюда выбираться сейчас же! – прошипела Ария.
- Ты знала, что это была за тварь! – вскипела бывшая оперативница, сверля Арию горящими глазами. – Это ведь технология Жнецов. Она похожа на какую-то разновидность хаска… и ты не могла упомянуть об этом до того, как мы высадились на Омегу?
- Петровский называл их «адъютантами», говорил, что они – результаты какого-то вашего эксперимента, которые вышли из-под контроля. Во время первого вторжения Омегу атаковала стая этих тварей… вот как Петровский получил свой плацдарм. К тому времени, как я поняла, что все это спланировал Цербер, было уже слишком поздно.
Стонущий звук снова ударил в уши, прекратив всякую дискуссию. Кармайкл резко развернулся в том направлении, откуда он доносился, но в это время еще больше звуков раздалось уже со всех сторон. Там были еще: либо прятались, ожидая удобного момента, либо их привлекли звуки выстрелов.
- Не смотрите, что эти твари выглядят неповоротливыми, они могут быстро набирать скорость! – предупредила азари. – Нужно спешить!
Как бы ни хотелось Миранде вытащить из Арии побольше информации о новой угрозе, а заодно и вескую причину, побудившую ее утаить эту информацию, она знала, что азари права. Такое количество сил и огня, потраченное на одного адъютанта, означало, что многие другие, оказавшиеся поблизости, станут настоящей катастрофой. Поэтому пришлось выбрать самый надежный способ защиты из всех возможных: бегство.
- Надо найти открытое пространство, где они не смогут застать нас врасплох!- объяснила на бегу Ария.
- Может, они и не застали бы нас врасплох, если бы одна с-сука не забыла о них упомянуть, - ядовито обронила Джек, и на этот раз Миранда была полностью согласна с заключенной.
К тому времени, как они добрались до конца ремонтного коридора, за ними бежали уже не меньше полудюжины созданий. Насчет этого Ария тоже была права. И они не тормозили, наоборот, они прибавляли ходу. Позволив азари показывать дорогу, они резко свернули вправо и перепрыгнули через ряд барьеров высотой до пояса, которые перегораживали путь.
- У нас в лучшем случае сорок пять секунд, а потом они нас догонят, Ария! – прокричала Миранда.
- Знаю! Этот путь ведет к одной из главных транспортных магистралей! Мы можем использовать ведущую к ней лестницу, как узкую горловину.
Как и было обещано, теснота тоннелей Омеги сменилась более просторной зоной высотой в два уровня с открытым пространством посредине. Она выглядела так, будто была предназначена для жилого района, в центре которого можно было установить небольшие лавки и магазинчики. Ария обогнула последний угол, ведущий к лестнице, и резко затормозила, выругавшись на своем певучем родном языке.
- Вперед, чего мы встали? Эти гады уже близко! – выпалил Кармайкл.
Впрочем, причина была очевидна: лестница, которую они надеялись использовать для своих целей, была заблокирована. Проход у ее основания перекрывало мерцающее красное энергетическое поле. По тому, как оно вспыхивало и потрескивало на воздухе, Миранда сильно подозревала, что любой контакт с этим полем будет шагом опрометчивым. Времени на эксперименты не оставалось.
- Занять оборону. Кармайкл, левый фланг. Заид, прикрой правый! Осмелюсь предположить, что обучение детишек не притупило твои способности, Джек?
- Иди на хрен, Принцесса.
Ждать нападения долго не пришлось. Адъютанты показались из-за того же самого угла, они бежали длинными, прыгающими шагами, которые быстро пожирали расстояние. Надо отдать должное Кармайклу, в этот раз он не колебался, а открыл огонь одновременно с Заидом. Сначала Миранда подумала, что старый наемник изменил своему стилю – его очереди как будто ложились ниже. Но потом заметила, как он прошил огненной строчкой ногу существа, и когда конечность не выдержала, оно рухнуло на землю.
Одного огнестрельного оружия было недостаточно, чтобы остановить волну, но к счастью у них было еще кое-что, кроме пушек. Два ближайших адъютанта оказались прямо на пути биотической ударной волны Джек; попав в зону искривления гравитации, они на какую-то секунду беспомощно повисли в воздухе. Именно на секунду, потому что Ария тут же последовала ее примеру: концентрированный пучок ее биотической энергии ударил в того же врага. Соприкоснувшись, два биотических поля среагировали самым жесточайшим образом – последующая за этим детонация разорвала в клочья бледно-серую плоть адъютантов, срывая ее с костей.
Следующего Миранда поймала собственным биотическим полем, подбросила к потолку и ударила об пол с силой падающего камня. Двое солдат делали все возможное, чтобы сдержать остальных тварей, но адъютанты были слишком шустрыми и живучими, чтобы их можно было не подпустить к линии обороны.
Один из адъютантов взмахнул когтистой лапой над баррикадой, за которой укрывался Заид, как раз в тот момент, когда винтовка наемника щелкнула вхолостую. С громким проклятием тот сорвал с бедра пистолет и выпустил шесть выстрелов прямо в голову существа, оно перевалилось через барьер с последним хриплым бульканьем.
А вот у Кармайкла не было ни такой тренировки, ни такой удачливости. Выстрелом из винтовки он попал в бок приближающемуся адъютанту, но тот неожиданно прыгнул, одним плавным движением преодолев полдюжины метров пространства за долю секунды. Джек попыталась отбросить тварь биотикой, но другой адъютант был уже почти с ней рядом, и ей пришлось резким ударом отбросить нападающего назад.
- Черт! – закричал пилот, когда адъютант взобрался на баррикаду.
Миранда знала, что не успеет, даже если достанет пистолет и хорошо рассчитает биотический удар. Эти создания были обманчиво быстрыми, а на стороне этого адъютанта была инерция и тяжелая туша, его острые когти опускались прямо на солдата, хотя Кармайкл и упал назад, пытаясь отползти…
Два громовых разрыва вдруг заглушили все остальные звуки. Адъютант дернулся, не закончив удара, сильно накренился на бок, и огромный кусок его грудной клетки просто перестал существовать. Последнее оставшееся существо резко остановилось в нескольких шагах от их линии обороны, сделало один шаг вперед, после чего завалилось на землю с точно такой же огромной дырой на том месте, где было его лицо.
Миранда резко обернулась, осматриваясь по сторонам. Высоко над ними на втором этаже виднелись две фигуры, обе с массивными винтовками, установленными на перила. Один - турианец, второй – то ли человек, то ли батарианец, судя по конструкции его красно-белой брони.
- Вы чертовски вовремя! – хохотнул Заид, небрежно салютуя паре незнакомцев.
- Я… как это? – запинаясь, пробормотал Кармайкл, он все еще сидел на земле, недоверчиво уставившись на мертвого адъютанта.
- Омега – не место для туристов, - произнес чей-то вибрирующий голос.
Турианка, женщина, если Миранда верно поняла по ее более тонкому телосложению, выступила с правой стороны из тени. За ее спиной показалось еще с полдюжины вооруженных мужчин и женщин. Их снаряжение совсем не походило на произведение искусства, но большая часть из него было военного образца.
- Найрин? – произнесла Ария.
В голосе азари послышалось неподдельное изумление, когда турианка сдвинула назад капюшон, и показалось узкое лицо и выступающие жвалы. Красный рисунок ее лицевой раскраски сочетался с цветом брони солдат, которые теперь их окружали.
- Ария Т’Лоак… самопровозглашенная королева Омеги вернулась, - язвительно ответила Найрин. – Не такого торжественного приема ты ожидала, верно? А тебя спасли двое моих подражателей Архангелу?
Наверху один из снайперов изобразил грубый жест, складывая подставку своей винтовки.
- Я думала, ты покинула Омегу? – задала встречный вопрос Ария, игнорируя выпад турианки.
- Нет, - Найрин покачала головой, - я только сказала тебе, что я покинула Омегу. После этого я поставила себе задачу исчезнуть. Ирония в том, что я – единственная, кто здесь остался. Идемте. Одни духи знают, что за планы вас сюда привели, но оставаться на улицах – значит подписать себе смертный приговор.
- Откуда мы знаем, что тебе можно доверять? – вмешалась Миранда.
Не то, чтобы у них был особый выбор в данной ситуации, но Миранда автоматически усомнилась в такой неожиданной помощи и ничего не могла с собой поделать. Репутация Омеги не располагала к альтруизму. Вряд ли будет много пользы, если они спасутся от одной угрозы, чтобы попасть в еще более худшую ситуацию.
- Ниоткуда… но если бы я захотела, вы бы уже были мертвы. А если вы останетесь здесь, вас найдут еще больше адъютантов, и это только вопрос времени. Так что или идемте с нами, или просмотрим, через сколько времени вас убьет кто-то из этих тварей, - сказала турианка, пнув ногой мертвую тушу. – Выбор за вами.
- Ладно, будь по-твоему.
- Когти, идем! – скомандовала Найрин.
Они последовали за Найрин и ее солдатами в один из заброшенных магазинов. Турианка провела их к замаскированному дверному проему, ведущему в тоннели, пробитые в толще стен Омеги, да и сам вход был бы почти абсолютно неразличим, если бы Миранде не показали, где он находится. За ее спиной Кармайкл вздохнул и покачал головой.
- Проблема, солдат? – спросила Миранда.
- Нет, мэ-эм, совсем никаких проблем. Я просто грохнулся сюда, потом пробежал насквозь разоренную, зловонную космическую станцию, и какой-то зомбированный монстр Жнецов чуть не выпустил мне кишки. А теперь меня окружают с полдюжины женщин, способных безо всякого усилия меня прикончить. Да со мной все отлично, черт меня подери!
Пилот вдруг дернулся всем телом - это Джек хлопнула его по спине и рассмеялась:
- Сарказм – именно так и реагируют настоящие мужчины! Ты – молоток, малыш. Просто не забывай вот это последнее, и ты далеко пойдешь.
Миранда покачала головой и, позволив себе легкую улыбку, последовала за Найрин и остальными в темноту нижних горизонтов Омеги.
_________________________________
Петровский просмотрел донесения и недовольно поджал губы. В том, что Ария пробралась на Омегу, никаких сомнений не было, но поделать с этим ничего было нельзя. В конце концов, это может, действительно, пойти ему на пользу. Получив отпор при первоначальном штурме, Альянс не обладал людскими ресурсами для того, чтобы организовать лобовую атаку. Изолированные в небольших «карманах», Ария и ее люди будут вынуждены обороняться от неуправляемых адъютантов, которые бродят по значительной части станции.
А это в свою очередь предоставляло удобный случай. Свежие силы Альянса с их превосходящей огневой мощью могли помочь сократить численность адъютантов, и у него, Петровского, появлялась возможность высвободить свои отряды для того, чтобы разобраться с Когтями. Банда Найрин Кандрос, сделавшись движением сопротивления, не обладала таким уровнем подготовки и технологии, как силы Альянса, зато они обладали гораздо более опасным оружием: осведомленностью. Единственным способом покончить с неуловимым и хорошо экипированным движением сопротивления было либо договориться с ним, либо уничтожить его с помощью превосходящей силы.
Он уже предлагал амнистию любому из Когтей, кто сложит оружие, и был намерен исполнить свое обещание, пытаясь прийти к победе старым проверенным путем. Кандрос была вообще-то личностью разумной. И временами ему казалось, что ее удастся убедить в том, что для Омеги управление Цербера будет предпочтительнее, чем переменчивый деспотизм Арии. Получив в свое распоряжение такие ресурсы, можно было превратить станцию из гниющего рассадника грязи и криминала в зеркальное отражение Цитадели.
Адъютанты разрушили все имеющиеся у него шансы договориться мирным путем. Он допустил ошибку, не убедился, что каждый дюйм станции очищен от этих существ. Непростительный недосмотр, о котором он сожалел каждую минуту. Один из этих гадов сбежал и скрылся в недрах Омеги, но только, чтобы появиться через несколько дней. Спустя пару часов их были уже десятки. Спустя день – сотни. К тому времени, как он понял, что происходит, было уже слишком поздно.
Оказавшись лицом к лицу с невероятным количеством ужасных созданий, Петровский принял решение спасти то, что еще было можно. Разослав отряды на ключевые посты вокруг станции, он потратил почти два дня, напрямую руководя инженерными бригадами, чтобы установить еще одну технологическую новинку, позаимствованную из-за ретранслятора Омега-4: теплопроводящие поля, которые перекрывали все возможные места доступа в сложной паутине, охватывающей три палубы.
После этого отозвал свои отряды. Каждый погибший солдат превращался в нового адъютанта в добавление к непрерывно растущей орде. Эта была битва на истощение, ввязываться в которую было нельзя. Те, кто попали внутрь полей, находились под защитой; те же, кто остались снаружи, должны были позаботиться о себе сами. Это решение далось ему нелегко, но оно было единственно верным.
- Показать: Найрин Кандрос, - произнес Церберовский генерал, активируя голосовое управление консолью.
По правде сказать, он был впечатлен тем, как здорово удалось Найрин организовать бывшую уличную банду в действенную силу. По экрану побежал ее турианский военный послужной список. Высокие оценки в боевой подготовке и командовании, квалификация – далеко за пределами стандартных тренингов по обращению с оружием для обычного солдата. И наконец, биотические способности, которые подвергались проверке на впечатляющих уровнях для турианца. В ее личном деле утверждалось, что у нее были бы все шансы возглавить заговор, если бы она не отказалась.
Это делало его первоначальный план несостоятельным и оставляло горьковатый привкус. В отличие от большинства коллег, Петровский не испытывал открытой неприязни к инопланетным расам, населяющем галактику. Да, человечество нуждалось в защитнике, и Цербер был таким защитником. Но это не значило, что нельзя выстраивать взаимоотношения с другими расами. Заимев на свою сторону такой актив, как Кандрос, он получил бы сильное преимущество.
- Закрыть файл.
Вместо этого из-за научных экспериментов Призрака у него, Петровского, под контролем осталась едва пятая часть населенных районов станции. Он согласился воспользоваться адъютантами, чтобы облегчить захват Омеги, и, тем не менее, ему было тревожно. Они представляли собой неуправляемую переменную, дефектную технологию, извлеченную из заброшенного космического корабля по ту сторону ретранслятора. Как долго эти техно-органические создания ожидали там, в стазисе, своего часа, сказать было практически невозможно.
Призрак настаивал, что они послужат ключом для сохранения места человечества в галактике и победы над Жнецами. И в случае абсолютного контроля со стороны Цербера Петровский не стал бы спорить насчет их эффективности. Способности адъютантов наносить вред органической и даже синтетической материи, кажется, не было предела. Те немногие эксперименты с использованием хасков, записи о которых сохранились, показывали, что в любом случае пешие бойцы от Жнецов поддавались обращению гораздо легче, чем обычные органики. Все выглядело так, как если бы некто открыл ящик и обнаружил там серебряную пулю, с помощью которой можно было устранить величайшую в мире угрозу.
Это настораживало. Технология, которая могла с легкостью игнорировать команды от Жнецов? Как именно они собирались управлять такой мощью, если даже не смогли установить контроль над одним единственным хаском из своих собственных экспериментов. А теперь то, что должно было стать бастионом господствующей власти Цербера, превратилось в станцию, погруженную в хаос.
Всякий раз, когда он просил больше людей, больше материалов для обеспечения безопасности станции, ответ получал один и тот же: в Цербере сейчас кризис. Его текущее задание и так потребовало самых крупных вложений со времени Проекта Лазарь. Ему придется «обходиться» тем, что у него есть.
Олег встал, прошел по комнате, что была когда-то офисом Арии, к небольшому бару и, достав с нижней полки бутылку, смахнул с нее пыль. Оценивающе хмыкнул. По крайней мере, у азари был хороший вкус. Он плеснул себе ликера и, вернувшись на свое место, сделал медленный глоток.
Он обойдется. Цербер уже открыл Ящик Пандоры, но все еще можно спасти. Эту возможность дал ему Альянс. Теперь он просто должен воспользоваться этими фигурами в игре.
___________________________________
- Это же мой бункер!
- Да? А я и не заметила, - сухо ответила Найрин.
- Я никогда не рассказывала тебе о нем! – прошипела Ария.
- Нет, но ты рассказывала о тоннелях. И как только ты покинула Омегу, я воспользовалась этими тоннелями, чтобы остаться в живых. Адъютанты не глупые, но, похоже, в них больше звериной хитрости и механической памяти, чем настоящего разума. И к счастью, им не удалось сообразить, как сюда добраться, - объяснила турианка, указывая на массивные двери, которые медленно открывались. – А потом я начала думать, как ты. Зачем, имея такой неограниченный доступ к большей части станции, устраивать свою оперативную базу в клубе? Совершенно не охраняемом…
- Впечатляет, но как же ты проникла внутрь? – спросила Миранда. – Не могу представить, чтобы Ария оставила его незапертым.
- Для лучших в Системах Термина техников и хакеров Омега – дом родной. Именно такие люди первоначально и были наняты Арией, чтобы его построить, а потом, видимо, были убиты. Конечно, на это потребовалось время, но у нас его было в избытке.
Заид одобрительно хрюкнул.
- Черт! Это же самый настоящий укрепленный командный пункт… автоматические защитные турели, похожи на автоматические ружья Элкосс марки девятнадцать. Хорошая модель, реально. Неприхотливая, но работает, пока дуло на расплавится.
- Я рада, что вам понравилось, мистер Массани. Ваша репутация вас опережает, - бросила через плечо Найрин.
Массивные двери, наконец, открылись, и все прошли внутрь. Миранда увидела еще больше членов отряда Найрин, называемого Когти. И не одних только турианцев, хотя они, похоже, составляли большинство. Там были люди и саларианцы, даже несколько кроганов, ворка и азари. И почти все они, даже кроганы, носили на себе боевую раскраску, один в один повторяющую рисунок самой Найрин.
Внутри находился целый командный и управляющий центр, залитый красноватым светом аварийного освещения, которое дополняли светящиеся консоли и терминалы возле стен. И там, внутри, были еще Когти: сидели за терминалами, наблюдали за экранами камер и разными потоками данных – от систем жизнеобеспечения до внешних сенсоров. Два охранника отдали Найрин быстрый салют, она ответила тем же, после чего повернулась к маленькой группе вновь прибывших:
- Добро пожаловать в родной дом отряда Когти. Не знаю, что у вас был за план, но когда вы сюда попали, духи отобрали его у вас и выбросили прямо в бездну. Вы пришли в надежде на спринт? Боюсь, что для вас это будет марафон, который мы сами бежим уже целых шесть месяцев.
Турианка медленно обвела взглядом всю группу, остановилась на Арии и посмотрела ей прямо в глаза.
- Ты хочешь вернуть Омегу? Тогда тебе лучше поторопиться.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен