Nindyn vel'uss kyorl nind ratha thalra elghinn dal lil alust
Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Предупреждение: обилие боевых сцен, крови и смертей
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей. Кто читал Сальваторе, поймут, о чем я...
Статус: закончен
Предыдущие главы:
Главы 1-3bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm
Глава 4bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm
Глава 6bioware-fanfic-club.diary.ru/p166773770.htm
Главы 7-8bioware-fanfic-club.diary.ru/p169795264.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p170067668.htm
Глава 10bioware-fanfic-club.diary.ru/p170391279.htm
Главы 11-12bioware-fanfic-club.diary.ru/p172296259.htm
Глава 13bioware-fanfic-club.diary.ru/p172796148.htm
Глава 14bioware-fanfic-club.diary.ru/p172859995.htm
Глава 15bioware-fanfic-club.diary.ru/p173389733.htm
Глава 16bioware-fanfic-club.diary.ru/p174219295.htm
Главы 17-18bioware-fanfic-club.diary.ru/p177077221.htm
Глава 19 "Многие знания - многие печали"
Здесь все выглядело странным. Странным до невозможности. Место, где здания парят в воздухе, где птицы летят хвостом вперед, не могло существовать. Не могло. Но существовало. Вопреки всем законам мироздания.
«Впрочем, какие тут законы мироздания», – полудроу проводила взглядом медленно проплывающее мимо дерево с цветущей клумбой у подножия, посмотрела на шумящий водопад. Вода с грохотом падала, разбиваясь о валуны. И в этом не было бы ничего странного, если бы она не падала снизу вверх!
Калинда помотала головой, будто пытаясь отогнать наваждение. Но мир вокруг не изменился.
– Я рада видеть тебя, Планетар!
Голос прозвучал сразу со всех сторон, заставив девушку вздрогнуть. Она завертела головой, пытаясь разглядеть обладателя голоса.
– Боги, – прошептал рядом Вален. – Она прекрасна.
Калинда проследила его взгляд и увидела выплывающую из клубящегося тумана фигуру. Пестрые крылья бабочки. Женское лицо с идеально правильными чертами. Голубые глаза, длинные ресницы, мягкие губы. Шелковистые светлые волосы, скрепленные сверкающей заколкой. Она действительно была очень красивой. Но красота была чужой. Она напоминала холодную красоту звезд или… или снегов. Красива и холодна, как и Кания.
Так вот какая она. Знаток Мест.
– Тебе надоело ждать, Планетар? – вновь заговорила Знающая. – Надоело ждать, и ты второй раз пришел ко мне. Но я отвечаю только один раз. Ты знаешь это, Планетар.
– Я не Планетар, – покачала головой полудроу. – Мое имя Калинда. Ты ошиблась, Знающая.
Знающая присмотрелась внимательнее, дернула разноцветными крыльями.
– Нет? – спросила она удивленно. – Но на твоем пальце его кольцо. У тебя не его лицо, это правда. Но ты задашь мне его вопрос.
– Я не твой Планетар.
– Я знаю, – Знаток грустно улыбнулась. – Но я так хотела тешить себя мыслью, что это он вернулся ко мне.
Калинда понимающе кивнула.
– Расскажи мне о твоей сестре, – попросила она. – О Знающей Имена.
На лице Знающей отразилась глубокая печаль. Она на мгновение прикрыла глаза.
– Она была младшей из нас, – сказала она тихо. – Молода, красива и глупа. Она любила слишком страстно, слишком сильно и слишком преданно. Она без памяти любила дьявола.
Калинда вздрогнула, посмотрела на Валена.
– Ты говоришь о Мефистофеле? – спросил тифлинг.
Знающая кивнула.
– Мы пытались предостеречь ее. Но она никого не слушала.
– Ей следовало лучше думать, прежде чем доверять баатезу, – пробормотал Вален.
– О, да, – вздохнула Знаток. – Он предал ее. Предал ее любовь, – она посмотрела Калинде в глаза. – Я дам тебе ответ. Два ответа. Первый скрыт в кольце, которое привело тебя сюда. Соедини три его ободка надежды с ободком отчаяния, и оно приведет тебя к темнице моей сестры.
– А второй ответ? – спросила молчавшая до того Наттира.
– Время, – сказала Знающая. – Время – колесо с двенадцатью спицами. Когда миновали семь – был освобожден дьявол. Если бы было разрушено шестнадцать – это открыло бы то, что ты ищешь.
– Помните, что сказал Каран? – Калинда пошевелила палочкой ветки в костре. Было холодно. Так холодно, что для разведения огня было недостаточно дров и огнива. Требовались ягоды велакса. Без них пламя было не разжечь.
Девушка подняла на своих спутников глаза, так и не дождавшись ответа.
– Каран, – напомнила она. – Тот гитзерай, который залепил мне в спину снежком, и которому Вален врезал в челюсть.
– Ну, и что же он сказал? – спросил тифлинг, отводя взгляд.
Он хорошо помнил тот момент. Ярость, едва не вырвавшуюся из-под контроля, готовность убивать всех и каждого. Виноватого, невиновного – не важно.
– Что вся эта история – дешевые розовые сопли, – ответила Калинда. – Я начинаю думать, что он прав.
– Почему? – заинтересовалась Наттира.
– Вся эта трагедия замешана на любви! – полудроу повертела в пальцах ягоду велокса и бросила ее в костер. Пламя радостно взревело. – Знающая Имена влюбилась в дьявола. Она любила его так страстно, что без зазрения совести называла ему истинные имена его врагов, обеспечив его неограниченным могуществом. Он, наверное, тоже любил ее. По-своему. Любил, как любят домашнее животное, приносящее пользу. И, любя, он заточил ее в ледяную темницу, чтобы никто другой не покусился на его любовь и ее бесценные знания.
Наттира усмехнулась. Дроу не позволяли себе любить. Они считали это чувство слабостью.
– Потом появился Спящий, тогда еще Бодрствующий Планетар, – продолжила Калинда. – В отчаянном поиске своей истинной любви.
– И Мефистофель, чтобы он не добрался до его любимой Знающей и не освободил ее, дабы узнать имя истинной любви, поставил на его пути Стражей, которые едва не убили нас, – пробормотал Вален.
– Я и говорю – дешевые розовые сопли, – Калинда криво улыбнулась.
За порогом маленькой пещерки выла метель, но внутри было тепло. Уютно потрескивал костер. Вален сидел, откинувшись на стену, Калинда устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Наттира ушла на разведку. Они ждали ее.
– Расскажи мне о ней, если можно, – попросила Калинда.
Вален оторвался от созерцания огня, бросив на девушку быстрый взгляд. Он понял, о ком она говорит, но молчал. Его рука бессознательно поглаживала плечо девушки.
– Об Элиссе? – спросил он, наконец.
– Ты никогда не называл ее имени, – сказала Калинда. – Красивое имя.
– Она тоже была красивой, – тифлинг на мгновение прикрыл глаза, будто стараясь вспомнить. – Темные волосы, светлая кожа, зеленые глаза.
– У тебя с ней…
Вален снова покосился на ее лицо.
– Нет, – ответил он. И добавил, усмехнувшись, глядя в ее удивленные глаза. – Ревнуешь к прошлому?
– Нет, – поспешно ответила Калинда. Слишком поспешно.
Тифлинг рассмеялся.
– Это было давно. Очень давно. Мои вкусы с тех пор изменились, – его пальцы коснулись ее щеки. – Мне нравится темная кожа, – он погладил ее по голове. – Я люблю пепельные волосы и серые глаза. Я люблю тебя.
Калинда прижалась щекой к его руке и закрыла глаза. Тифлинг осторожно взял ее за подбородок. Она почувствовала, как его губы поочередно коснулись ее закрытых глаз, а потом ощутила его дыхание на своих губах. Пальцы тифлинга легко блуждали, поглаживая ее шею и плечи. Калинда прижалась к нему, раскрыв губы навстречу его поцелую. Все тело ее напряглось, когда ладонь Валена легла, наконец, на ее грудь. Калинда чувствовала на своих губах его губы, ставшие требовательными, ощущала его дыхание, его язык – горячий и ищущий, проникавший все глубже в ее рот.
Внезапно Вален оторвался от губ Калинды, и они, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал тифлинг.
Его руки все еще обнимали ее, в глазах вспыхивали и гасли алые искры. Он встряхнул головой и медленно отстранился.
– Прости.
Калинда вздохнула, чувствуя, как колотится в груди сердце. Она сидела рядом с Валеном, ощущая себя совершенно опустошенной. Нет. Это положительно невозможно выносить!
– Может быть…
Тифлинг посмотрел на нее, и она замолчала, увидев в его глазах боль.
– Мы не должны этого делать, – неуверенно пробормотал он. – Я был не прав, когда решился поцеловать тебя.
– Почему? – Калинда подалась вперед.
– Это может …
– Не может, – девушка поцеловала его в шею.
– …быть опасно, – все-таки закончил Вален, осторожно заставляя ее отстраниться. – Если я потеряю контроль, я могу убить тебя.
– Но это только поцелуй, – Калинда смотрела ему в глаза. – И все было прекрасно.
– Да. Но это… – Вален отвел взгляд. – Просто не надо. Прости.
– Хорошо, – согласилась Калинда, прижимаясь ближе к нему и устраивая голову на его груди. – Когда все закончится…
Послышались легкие шаги, и в пещеру вошла Наттира. Опустившись на каменный пол, она стянула с плеч плащ и стала отряхивать с него снег.
– Я знаю, где находятся темницы, в одной из которых заточена Знающая Имена, – сказала она. – Но пробраться туда будет сложно.
Дроу внимательно посмотрела на лица своих спутников. Ее губы изогнулись в ироничной усмешке.
– Мы готовы выходить? Или, может быть, мне пойти и проверить пути еще раз?
Ее намек был настолько прозрачен, что Калинда ощутила, как прилила к щекам кровь. Она отстранилась от тифлинга.
– Мы готовы выходить, – уверенно сказала она, застегивая пояс с ножнами.
– Как скажете, – пожала плечами Наттира.
Только оказавшись здесь, Калинда поняла, почему Кровавые Войны были названы именно так. По сути своей любая война не обходится без крови. В любой войне множество погибших. Но войны, которые вели демоны и дьяволы не были похожи ни на одну из войн, в которых довелось участвовать человеку. Это было безумие.
Здесь все сражались со всеми. Калинда понимала бой, когда воин видит перед собой врага, когда знает против кого ему поднимать меч. Эти же солдаты, опьяненные жаждой убийства, впавшие в неистовое бешенство, зачастую не понимали, ради чего и против кого они сражаются. Они попросту убивали всех без разбора. Демоны в основном дрались с дьяволами, и наоборот. Но это не мешало им разрывать на куски и своих соратников, если только те вдруг совершали какой-либо опрометчивый поступок.
Полудроу покосилась на тифлинга, который стискивал рукоять тяжелого цепа так, что побелели костяшки пальцев. В глазах Валена разгорался алый огонь. Калинда сглотнула, почти физически ощутив, как ему тяжело бороться со своей природой. Шагнув ближе, она осторожно коснулась его широкого запястья. Тифлинг вздрогнул и резко обернулся к ней. Рычание уже рвалось из его груди, когда он осознал кто перед ним. Взяв себя в руки, он вымученно улыбнулся.
– Нам лучше не задерживаться здесь, – пробормотал он.
– Возможно, нам удастся проскользнуть мимо, пока они заняты друг другом? – предположила Наттира.
Калинда кивнула.
– Вперед.
Он был рожден из тьмы и огня и никогда не знал поражений. Демоны боялись его, они становились на колени и готовы были слизывать грязь с его ног. Он был горд тем, что сам Мефистофель, Владыка Кании, отдал под его руку пятьдесят лучших воинов и повелел стеречь темницы. Это была величайшая честь.
– Они идут, мой господин, – пролепетал ничтожный раб, вбежавший в его покои.
– Сколько их? – пророкотал балор, поднимаясь с кресла.
– Трое…
– Трое?! – демон снял с пояса длинный кнут, по плетеному ремню которого пробежали языки пламени, и взял длинный меч, лежавший на постаменте около кресла. – Всего трое?
– Здесь Калинда, – прошептал раб еще тише. – Она уже убила Стражей, которых Владыка оставил на пути…
– Потому что они были слабаками! – рявкнул балор. –Калинда умрет от моего меча!
Посреди ледяной равнины выросла исполинская фигура, разворачивающая огромные кожистые крылья. Чудовище отшвырнуло с дороги какого-то зазевавшегося демона. Одна его рука сжимала рукоять длинного меча, во второй демон держал кнут.
– Балор, – прошептал Вален, выходя вперед. – Это очень сильный враг.
– Я знаю тебя! – прогремел демон. – Я знаю тебя, женщина! Я убью тебя!
Калинда смотрела на балора расширившимися от ужаса глазами. Страх сковал ее тело. Она не доставала из ножен сабли, не тянулась к налучи за луком – просто стояла и смотрела, как медленно приближается кошмарная смерть.
– А меня ты помнишь? – тифлинг взмахнул цепом. – Мы ведь уже встречались с тобой!
Балор на мгновение замер, зарычал, забил крыльями, подняв тучу снежной пыли. Огненный кнут щелкнул, рассыпая багровые искры, клинок меча вспыхнул пламенем. Но Вален не сдвинулся с места.
Балор поразительно ловко взмахнул гигантским клинком, и тифлинг пригнулся, услышав, как просвистело над головой лезвие. Разогнувшись, он ударил цепом. Но враг не отступил ни на шаг, ударив наискосок. Вален отскочил в сторону, одновременно поворачиваясь влево, оказавшись спиной к балору. Он ощущал передвижения врага всем телом. Присев на корточки и, проскользнув в ногах нависшего над ним демона, тифлинг ударил его в поясницу. Шипастое навешие цепа впилось в плоть демона, заставив того взвыть. Балор, развернувшись с поразительной для его размеров быстротой, оказался лицом к лицу с тифлингом. Его кнут щелкнул в воздухе, но Вален мгновенно метнулся в сторону, уйдя от удара. Он упал на землю, уворачиваясь от выпада демонического меча.
Когда демон взревел, Калинда словно очнулась. Она увидела распластавшегося в снегу тифлинга, нависшего над ним балора, уже заносящего для удара меч. Девушка метнулась вперед, выхватывая из ножен сабли. Сильные ноги легко бросили тело вверх. Перевернувшись в воздухе, полудроу оказалась на плечах демона и вонзила оба клинка в основание его шеи.
Балор зарычал, схватил девушку, отшвырнув ее прочь с такой силой, что она, отлетев от него на десяток шагов, прокатилась по снегу, ударилась головой и замерла.
– Калинда! – крикнул Вален, бросаясь между ней и демоном.
Балор с диким ревом бросился на него.
И в этот момент земля под его ногами разверзлась. Из трещин вырвалось темное пламя. Балор завопил, когда его стало затягивать в черную дыру открывшегося портала. Он отчаянно цеплялся, оставляя когтями на утоптанном снегу глубокие борозды. Мгновение – и портал закрылся, поглотив его.
Вален обернулся и увидел, как оседает в снег Наттира. Кровь бежала у нее из носа. Дроу обессилено рухнула на землю и закрыла глаза.
Они стояли у разрушенной ледяной темницы. Тоненькая девушка с белыми крыльями смотрела на них испуганно и удивленно.
– Я благодарю тебя, Каджита’ар Искательница Сердец, Светоч Кании и орудие моей свободы, – сказала она, наконец, изящно склонив голову. – Я долго ожидала возможности назвать твое имя в качестве благодарности.
– Светоч Кании? – переспросила Калинда.
– Да, – кивнула Знающая Имена. – Боги написали это имя на звездах. Ты приносишь свет даже в такое место, как это.
Калинда медленно кивнула.
– Какое же имя ты желаешь узнать? – спросила Знающая. – Имена своих спутников? Имя твоей истинной любви? Спрашивай. Я отвечу тебе.
Калинда почувствовала, как вздрогнула рядом Наттира.
– Знать чье-либо Истинное имя, значит взять на себя ответственность за его судьбу, – прошептала дроу.
– Нет, – ответила Калинда, глядя Знающей в глаза. – Я не хочу знать Истинные имена своих друзей. Назвать кому-то его истинное имя, значит сделать его своим слугой. Я этого не хочу. Я хочу, чтобы за мной следовали по собственному выбору, а не по моей воле, – она немного помолчала. – И имя моей Истинной любви мне называть не нужно, – Калинда покосилась на Валена, почувствовала, как его ладонь сжала ее пальцы. – Я его знаю.
– Тогда какое же имя ты хочешь, чтобы я назвала тебе? – Знающая склонила голову к плечу.
– Назови Истинное имя Жнеца.
– Хекугот Покинутый, – ответила Знающая. – Так назван на языке богов тот, кто стережет врата миров и Кании.
– Я благодарю тебя, Знающая, – Калинда склонила голову.
– Это тяжело, – сказала Знаток. – Ты не можешь себе представить, как тяжело знать то, что знаю я. Именно мои знания стали причиной того, что тот, кого я любила всем сердцем, заточил меня в ледяной тюрьме.
– У меня на родине говорят: «Многие знания – многие печали», – грустно усмехнулась полудроу. – Порой лучше оставаться в неведении.
Они уже направлялись прочь, когда Калинда, кивнув своим спутникам, вернулась к Знающей. Тифлинг и темная эльфийка стояли на заснеженной равнине, ожидая ее, когда она задала Знатоку свой последний вопрос.
– Ты можешь назвать мне еще одно имя, Знающая?
Глава 20 "Горький мед"
– Хекугот Покинутый! – голос Калинды звенел. – Я приказываю тебе открыть мне дорогу в Торил!
Жнец поклонился ей.
– Тебе удалось узнать мое истинное имя, – ответил он, и Калинде почудилась усмешка в его голосе. – Я рад. – Жнец повел рукой, и в воздухе замерцало окно портала. – Вот дверь в твой мир. Ступив в нее, ты прервешь цепь, связавшую тебя с Мефистофелем. Ты больше не увидишь меня. И Канию.
– Кто знает? – пожала плечами Калинда. – Замыслы Богов не поддаются нашему разумению.
Жнец поклонился еще раз. Калинда склонила голову в ответ и посмотрела на мерцающий портал.
Скоро все закончится. Нужно только сделать шаг. Что их ждет за этой дверью? Бой? Смерть? Они должны остановить Мефистофеля любой ценой. Калинда глубоко вздохнула.
– Я рада покинуть это место, – прошептала Наттира за ее спиной. – Эти потерянные души… Они зовут меня. Это пугает.
– Они зовут тебя? – спросил Вален удивленно. – А я ничего не слышу.
– Я чувствую себя так, словно должна остаться, – тихо сказала дроу.
– Почему? – Калинда внимательно посмотрела на девушку.
– Я отправила сюда много душ, – ответила темная эльфийка. – Это терзает меня. Ты ведь знаешь, о чем я говорю, правда?
Калинда молчала, глядя ей в глаза. Да, она убивала. Как сказал, Жуткогрыз, она убила многих, настолько многих, что заинтересовала даже Орден Долгой Смерти. Конечно, те, кого она убила, были бандитами, работорговцами, убийцами. Они сами лишали других жизни без жалости и сострадания.
«А я?» – вдруг подумала Калинда. – «А я испытывала жалость, когда мой меч перерезал горло очередного врага? Я испытывала сострадание, выпуская стрелы в затылок противникам? Нет!» – Калинда ужаснулась собственным мыслям. – «Я тоже убийца!»
– Я знаю, – ответил Наттире Вален. – Я сражался с собственной кровью с тех самых пор, как оказался здесь. И моя кровь всегда будет подталкивать меня к Кровавым Войнам.
– Не время думать о подобных вещах! – Калинда встряхнула пепельными волосами. – Мы должны остановить Мефистофеля. Все остальное – потом.
– Ты права, – кивнул Вален и добавил совсем тихо, так, что девушки его не услышали. – Возможно, что никакого «потом» ни у кого из нас просто не будет.
Город горел. Рассыпались снопы искр, рушились стены и крыши, корчились от жара древние фрески, в небеса черными столбами поднимался дым. Воины Водяной Пади из последних сил удерживали оборону, отбиваясь от полчищ мертвецов, посланных Мефистофелем.
Калинда прошла мимо усталых, перемазанных кровью и копотью солдат. Вален и Наттира следовали за ней. Воины провожали их компанию удивленными взглядами.
– Кто командует обороной города? – спросила Калинда, коснувшись плеча одного из солдат.
– Дурнан, леди, – ответил тот и указал ей на дверь ближайшего уцелевшего в пожаре здания.
Калинда благодарно кивнула.
Когда-то здесь был трактир, а теперь развернулся военный штаб. Дурнан, что-то объяснявший солдатам, указывая на разложенную на столе карту, заметил вошедших и вперил в Калинду недоверчивый взгляд.
– Калинда? Мы думали, что ты умерла!
– Так и было, – полудроу пожала плечами. – Но я в буквальном смысле прошла через Ад, чтобы закончить разговор с Мефистофелем.
Дурнан поочередно посмотрел на Валена и Наттиру.
– Дроу? – он вскинул бровь. – Тифлинг?
– Это друзья, – ответила Калинда. – Они на нашей стороне, можешь не сомневаться. Расскажи лучше, как обстоят дела? Судя по всему, не очень?
Дурнан кивком велел солдатам выйти и запустил в волосы пальцы.
– Армия Мефистофеля уничтожает все на своем пути. С ними невозможно сражаться. Наши воины и маги еще удерживают оборону, но долго это не продлится.
– Есть у них какие-то слабые места?
– Сейчас, когда взойдет солнце, они будут не так сильны и подвижны, но когда наступит ночь… Боюсь, Калинда, следующую ночь мы не переживем.
Калинда покосилась на Валена. Тифлинг сжал челюсти.
– А сам Архидьявол? – спросил он. – Его вы видели?
– Он показывался несколько раз, – ответил Дурнан. – Но в боях он не участвовал. Просто наблюдал.
Дверь распахнулась, в комнату вбежал солдат.
– Они отходят, сэр!
– Солнце взошло, – вздохнул Дурнан. – У нас появилась небольшая передышка, – он посмотрел на Калинду. – Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Вы можете занять комнаты наверху. Не думаю, что у нас много времени, прежде чем они атакуют снова. Отдохните.
Калинда благодарно кивнула.
Наттира надвинула на лицо капюшон плаща. Солнце нещадно жгло привыкшие к темноте подземелий глаза. Но дроу упрямо не уходила с балкона. Она смотрела на человеческий город, на солдат, бок обок с которыми ей вскоре предстоит сражаться. Темная эльфийка чувствовала себя странно. Она была здесь чужой.
Калинда сидела на постели, скрестив ноги и положив на колени саблю в ножнах. Прикосновение к оружию успокаивало ее. Куртка была заброшена в угол комнаты. Рядом, у кровати лежали лук, колчан и вторая сабля.
Скрипнула дверь. Калинда вскинула голову и увидела вошедшего в комнату тифлинга. Брони на нем не было. Калинда поймала себя на мысли, что рассматривает его мускулистое тело, обтянутое черной рубахой. Она опустила взгляд. Вален закрыл дверь и прислонился к ней плечом.
– Похоже, что вскоре все это закончится, – сказал он. – Так или иначе.
– Да, – кивнула Калинда. – Но мы победим. Мы просто не можем проиграть.
Вален молчал и просто смотрел на нее. Калинда не могла понять его взгляд. Казалось, в нем перемешались боль, нежность, неуверенность.
– В чем дело?
Тифлинг отвел глаза.
– Когда я думаю о том времени, что я провел, сражаясь во внешних планах… То, что было в Аду, в Кании… Я боюсь. Боюсь, что когда-нибудь, возможно очень скоро, моя демоническая половина полностью поглотит человеческую… Наверное, для меня все же нет надежды, Калинда.
Это было сказано с такой обреченностью, что девушка вздрогнула.
– А как же любовь? – она отложила саблю, поднялась и подошла к нему. – Разве любовь не дает надежду?
– На самом деле, я не знаю, – ответил Вален.
– Ведь я могла…
Калинда сжала пальцами виски. Она подумала о том, что Знающая Имена предлагала ей назвать имена друзей. Быть может, стоило воспользоваться шансом и что-то сделать. Но она испугалась власти, которую давало такое знание, ответственности, которая за ней следовала. Она не захотела узнать Истинные имена Валена и Наттиры.
– Если бы я решилась…
Вален взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.
– На самом деле, я благодарен тебе, за то, что ты этого не сделала, – сказал он, поняв, о чем она думала. – Хоть я и не уверен, что надежда есть. А ты считаешь, что у нас двоих есть надежда?
– Надежда есть всегда, – прошептала Калинда.
– Правда? – тифлинг слабо улыбнулся. – Тогда тебе придется чаще напоминать мне об этом. Потому что, когда ты говоришь это, я верю тебе.
Его глаза были совсем близко, и Калинде показалось, что она тонет в их прозрачной голубизне. Взгляд тифлинга опустился к ее губам.
– Возможно, тебе придется напомнить мне об этом прямо сейчас, – выговорил он хрипло, подняв руку, проведя по ее щеке, затем запустив пальцы в ее волосы.
Калинда задрожала. Вален наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Девушка сомкнула веки и приоткрыла рот, чувствуя, как тифлинг проводит пальцами по ее руке – не спеша, будто поддразнивая. Он касался губами ее шеи, лица, зажмуренных век, и при каждом поцелуе она чувствовала его дыхание. Найдя ладонь Валена, Калинда потянула ее к своей груди и застонала, когда его пальцы погладили ее сквозь ткань рубашки. Девушка, прерывисто дыша, начала развязывать шнуровку на рубахе тифлинга, и, наконец, распахнув ее, провела ладонями по его горячей груди. Калинда подставила лицо для поцелуя и почувствовала, как Вален поводит плечами, стряхивая одежду на пол. Девушка крепко обвила его руками и прильнула к нему всем телом. Губы ее стали мягкими, влекущими. Язык тифлинга легко проскользнул между губами Калинды, и девушка довольно мурлыкнула. Она застенчиво и дразняще коснулась его языка своим. Вален приподнял подол ее рубашки и кончиками пальцев провел по животу, прежде чем поднять ей руки и снять рубашку через голову. У Калинды перехватило дыхание, когда тифлинг, наклонив голову, поцеловал ее между грудей и скользнул языком к шее. Он опрокинул девушку на постель, взялся за пояс ее штанов, потянув их вниз. Девушка приподняла бедра, помогая ему. Застыв на мгновение, Вален рассматривал ее.
Она была великолепна словно гладкая статуэтка. Лившийся сквозь приоткрытые шторы свет, отражался от плавных изгибов ее грудей, бедер и длинных мускулистых ног. Ее пепельные волосы разметались по подушке, а глаза смотрели с ожиданием.
Вален, избавившись от собственной одежды, опустился на постель рядом с ней. Его рот коснулся ее груди, губы обхватили сосок. От легких движений и покусываний Калинда издала стон, приглушенный неразборчивый возглас. Тифлинг целовал ее волосы, глаза, пульсирующую жилку на шее. Он проложил поцелуями дорожку через ее живот и бедра, спускаясь все ниже. Калинда изогнулась ему навстречу, привлекая его к себе. Его колени оказались между ее бедер, а руки сплелись с руками девушки поверх ее головы.
Калинда вздрогнула, когда тело пронзила короткая вспышка резкой боли, но губы тифлинга тут же накрыли ее рот поцелуем. Калинда трепетала под тяжестью его тела, ее пальцы скользили по его спине.
Пляшущие вихри страсти захлестнули их, он сжимал ее бедрами своими, ее руки обхватывали его плечи, ее грудь прижалась к его груди, рыжие и пепельные волосы переплелись прядями, губы вонзились в губы.
Позже, много позже они лежали, обнявшись, на кровати. Калинда прижалась к Валену крепко-крепко, будто боялась потерять. Они лежали, сердце рядом с сердцем, в темноте, окруженные тишиной, покоем и сладкой усталостью.
Оба думали, что, может быть, у них больше никогда не будет таких часов абсолютного покоя. Может быть, совсем скоро у них совсем ничего не будет, потому, что все закончится. Оба старались запомнить этот миг навсегда, запечатлеть его в памяти, чтобы никогда не потерять.
За окнами солнце начало клониться к закату.
Он был огромен. Его крылья, сотканные из самой черной тьмы, заслонили небо. Глаза горели янтарным огнем. Архидьявол взмахнул рукой, приказывая своим солдатам отступать, и армия мертвецов, подалась назад, повинуясь его воле. Насмешливо склонив голову с длинными изогнутыми рогами, Мефистофель посмотрел на замершую на площади Калинду.
– Добрый вечер, Миледи, – поклонился он. – Мне казалось, что вы гостите в моей Кании. Я надеялся, что вы останетесь там навечно.
– Прости, – Калинда выдавила улыбку. – Но там стало слегка неуютно. Прохладно. А этот мир мне тоже приглянулся.
Дьявол захохотал. Его, похоже, забавлял этот разговор, он развлекался, зная, что уничтожит их в любой момент.
– И ты решила выступить против меня? Как глупо. На чью помощь ты надеешься? – спросил Мефистофель. – На солдат этого города? Но они трясутся от страха передо мной, как мыши. Я уничтожу их легко. Стоит только пальцами щелкнуть. Может быть… – Он окинул взглядом спутников Калинды. – Тифлинг? Знаменитый Вален Дыхание Тени. Твоя слава обгоняет тебя, мой мальчик. Я следил за твоими успехами. И мне нравятся твои навыки. Может быть, ты подумаешь и присоединишься ко мне?
Калинда ясно услышала, как тифлинг скрипнул зубами.
– Нам нечего сказать друг другу дьявол, – ответил он. – Ты баатезу, а я танар’ри, у нас нет ничего общего.
– Танар’ри? – удивился Мефистофель. – Но ведь ты наполовину человек. Я могу предложить тебе награду, юноша. Что если я избавлю тебя от твоей демонической части? – дьявол вопросительно поднял бровь. – Я ведь могу это сделать. Ты освободишься от Кровавых Войн, избавишься от голосов в своей голове, зовущих тебя убивать. Боль, стыд, ярость, бешенство – они уйдут. Ты будешь жить, как человек, – голос Мефистофеля стал ласковым. – Только представь это. Ты познаешь человеческие радости. Ты сможешь обнять женщину, не боясь причинить ей боль. Ты ведь хочешь этого?
Вален несколько мгновений молчал. Калинда почувствовала, что ее сердце пропустило удар. Обернувшись, она увидела, как побледнело лицо тифлинга. На нем отразилась мучительная борьба. Между его бровей залегла глубокая складка.
Быть человеком. Просто человеком. Не выживать, а жить. Радоваться жизни. Боги! Как он хотел этого! Забыть о зове крови, о Кровавых Войнах, не опасаться потерять контроль над собственным разумом. Жить! Любить!
Услышав рядом чей-то тихий вздох, он вздрогнул и посмотрел на Калинду. В глазах девушки смешались понимание и… страх?
Вален зажмурил глаза. Перед внутренним взором всплыла недавняя картина.
Калинда. Обнаженная, разметавшаяся на кровати. Ее руки, скользящие по его телу. Поцелуи и ласки. Ее бархатистая кожа под его ладонями. Ее бедра, подающиеся ему навстречу. Страсть, охватившая их обоих. Ее глаза полные любви и счастья. Миг, когда он понял, что у них есть будущее.
– Нет! – тифлинг распахнул глаза и с ненавистью посмотрел на дьявола. – Я не хочу этого!
– Уверен? – усмехнулся Мефистофель.
– Да, – твердо ответил Вален. Его ладонь нашла руку Калинды и крепко сжала ее пальцы. – Калинда любит меня таким, какой я есть. А другая женщина мне не нужна!
Мефистофель кивнул, принимая его ответ, и перевел взгляд на Наттиру.
– Милая моя девочка, – заговорил он, улыбнувшись. – Подумай, Эйлистри не дала тебе ничего. А я… Я могу предложить тебе все!
– Это не правда! – крикнула дроу. – Эйлистри приняла меня. Ее не волнуют мои прошлые поступки. Провидица простила меня.
Мефистофель засмеялся.
– Ты уверена? А почему же ты еще видишь своих жертв во снах? Люди Провидицы не простили тебя, как не простила тебя женщина, за которой ты следуешь. Те, кого ты считаешь друзьями, не доверяют тебе. Когда ты отворачиваешься, они называют тебя убийцей.
– Это не правда! – из глаз Наттиры брызнули слезы. – Ты лжешь!
– Они используют тебя, девочка, поверь, – ласково сказал Мефистофель. – Ты была им нужна, чтобы победить Вальшаресс. А теперь, когда ее нет, ты веришь, что они позволят тебе остаться с ними? Тебя никогда не интересовало, почему Провидица не брала тебя на Поверхность?
Наттира посмотрела на дьявола. В ее глазах появилась неуверенность.
– Она сказала, что я нужна внизу, – медленно ответила дроу. – Мы должны были остановить Вальшаресс. Она сказала, что потом…
– Вот видишь? – улыбнулся Мефистофель сочувствующей улыбкой. – Отсроченные обещания не отличаются от лжи.
– Не слушай его, Наттира! – крикнула Калинда. – Не слушай его! Он лжет!
– Забудь о них, Наттира! – зарычал дьявол. – Они никогда не примут тебя – слишком много крови на твоих руках! Но ты дроу. Ты Красная Сестра! Присоединяйся ко мне!
Наттира молчала, глядя прямо перед собой, потом достала из ножен на поясе длинный тонкий клинок. В другой ее руке загорелась огненная сфера.
– Он прав, – тихо сказала она. – В его словах есть смысл. Я пыталась забыть о своем прошлом, но не могу.
– Не надо, Наттира!
– Я дроу, Калинда. Я Красная Сестра.
Хохот Мефистофеля показался им раскатом грома. Наттира метнула огненную сферу. Вален, отшвырнув Калинду себе за спину, закрыл девушку собой. Горячей волной от разорвавшегося огненного шара его отбросило прочь на десяток шагов, проволокло по камням. Тифлинг попытался подняться, но не смог.
А Наттира уже летела вперед, раскручивая перед собой длинный меч с тонким клинком. Калинда, оглушенная взрывом, встретила ее удар, приняла его на клинок сабли, припав на колено.
– Я не хочу с тобой драться! – крикнула она.
Но Наттира словно не слышала ее, продолжая бешено орудовать клинком. Ее меч ударил Калинду сбоку. Полукровка не стала уворачиваться. Она ступила прямо под летящее лезвие и блокировала его одной из сабель, получив возможность сделать выпад другой саблей. Удар пришелся плашмя.
– Я не хочу тебя убивать!
Полудроу отступала, отражая яростные выпады Наттиры. В глазах темной эльфийки разгоралось пламя бешенства.
– Остановись, Наттира!
Калинда отбила очередной выпад дроу, ударив сверху вниз скрещенными саблями, увлекая клинок противницы к земле, а потом, просунув ногу над рукоятями мечей, пнула Наттиру ногой в живот, отшвырнув ее прочь. Не давая ей опомниться, Калинда перешла в наступление. Она вспомнила все, чему ее учил отец, нанося удары плоской стороной клинков, она не давала дроу подобраться к себе. Выпад сбоку, атака в грудь, удар в лицо.
Наттира все же пробилась через ее оборону, Калинда почувствовала, боль. По руке потекла теплая кровь.
Очередной атакой Калинда сбила дроу на землю, нависла над ней, прижимая к ее горлу острие клинка.
– Опомнись, Наттира!
– Давай! – крикнула дроу. – Убей меня! Ты всегда жаждала меня убить! Всегда считала меня предательницей.
Калинда хотела отступить, но Наттира сама схватилась за лезвие ее сабли.
– Убивай же!
Она прижала клинок к своей шее, на темной коже выступила кровь.
– Убивай, или я убью тебя!
Слезы брызнули из глаз Калинды. Наттира подняла свой меч, попытавшись ударить полудроу.
И тогда Калинда, рванув саблю на себя, перерезала ей горло. Кровь брызнула ей на лицо, перемешиваясь со слезами.
Наттира выронила меч. Из уголка ее губ потекла алая струйка.
Ладони Калинды разжались, сабли зазвенели, ударившись о камни площади.
– Неплохо! – Мефистофель несколько раз хлопнул в ладоши, глядя на пытающуюся отдышаться Калинду и с трудом поднявшегося Валена. – Но на этом все. Теперь пришло время тебе умереть.
– Ты ошибаешься, дьявол, – хрипло выдохнула Калинда. – Я еще не передала тебе привет от твоей возлюбленной, которую ты бросил в ледяной тюрьме!
Калинде показалось, что на лице Мефистофеля написался страх. Он понял, о ком она говорит. Понял, что она знает…
– Да, – Калинда выпрямилась и посмотрела на дьявола. – Я знаю твое Истинное Имя. Тра’аксфил Амбициозный! Я приказываю тебе умереть!
Мефистофель взревел, корчась в вихре пламени, вспыхнувшем у его ног. Земля разверзлась, поглотив его.
Калинда несколько мгновений смотрела на то место, где он стоял, где теперь чернели обожженные камни. Потом, тихо всхлипнув, девушка рухнула на колени и закрыла ладонями лицо.
Они победили. Все закончилось. Но Калинда не ощущала радости от этой победы. В груди было пусто и холодно. Слезы текли по ее щекам. Девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки легли на ее вздрагивающие от рыданий плечи, и, развернувшись, оказалась в объятиях Валена. Тифлинг стоял перед ней на коленях, прижимая ее к своей груди, гладил по волосам, баюкая, словно ребенка.
– Наттира не поверила мне, – выдохнула Калинда сквозь слезы. – Все это время я думала, что все делаю правильно, но я ошиблась. Это я виновата.
– Нет! – Вален взял ее за подбородок. – Нет! Это проделки дьявола!
– Я считала, что мы друзья, – продолжила Калинда, будто не слыша его. – Она следовала за мной. Мы столько пережила вместе! Но в решающий момент она не поверила мне. Она поверила ему!
– Наттира предала тебя! Нас!
Калинда покачала головой.
– Значит, я что-то делала не так. Я сделала что-то такое, что заставило ее сомневаться в моих словах и поступках. Я… Я…
– Хватит! – тифлинг встряхнул ее, взяв за плечи. – Ты. Ни в чем. Не виновата, – проговорил он раздельно. – Она сама сделала свой выбор. Она сомневалась не в тебе. Она сомневалась в себе. Она не верила в то, что достойна прощения. Ее простила Эйлистри. Ее простила Провидица. Ее простили все, кроме нее самой, – Вален помог девушке подняться. – Она не смогла забыть свое прошлое. Не смогла себя простить. Это ее и погубило.
– Калинда!
Девушка вздрогнула, услышав крик Дурнана. Повернув голову, она увидела бегущих к ним солдат. Девушка прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться, и вытерла слезы. Вален выпустил ее из объятий, и они повернулись к подбежавшим людям.
– Калинда! – Дурнан крепко обнял ее. – Ты уничтожила его! Ты уничтожила Архидьявола! Его армия разбита, мертвецы снова стали мертвецами, лишившись поддерживавшей их силы. Это победа!
– Да, – сказала Калинда, обводя взглядом площадь, и добавила тихо. – Но у этой победы горький вкус.
– Твоя подруга, – Дурнан проследил взгляд девушки, устремленный на распростертое на камнях площади тело дроу. – Она…
– Погибла, – ответила Калинда. – Она погибла в бою.
– Ее похоронят со всеми почестями, – сказал Дурнан, но Калинда перебила его.
– Она служила Эйлистри. Жрицы Темной Девы должны похоронить ее.
ЭпилогЭпилог
Копыта лошадей гулко стучали по каменистой дороге. Красивые лошади, сильные и выносливые. Каждая несла на своей спине всадника.
На гнедой кобыле с черной гривой и белыми чулочками ехала девушка, одетая в потрепанную кожаную куртку со шнуровкой, кожаные штаны и высокие сапоги. Она была слишком хрупкой для человеческой расы, ее глаза были чересчур высоко приподняты внешними уголками к вискам, а уши – остроконечными, что выдавало в ней полуэльфа. Правда, у наземных эльфов, как и у их потомков, не бывает такой темной кожи и пепельных волос, свойственных только дроу. За спиной полудроу покачивались лук в налучи и колчан, полный стрел. На ее бедрах – пояс с кривыми саблями в ножнах.
На второй лошади, вороной с крупными белыми пятнами на груди и крупе, сидел облаченный в броню парень. Его нагрудник зеленого цвета блестел, отражая солнечные лучи, рыжие волосы были собраны на затылке в хвост, оставляя открытыми остроконечные уши. Изогнутые рога, венчающие его голову, говорили, что в числе его предков были демоны. К седлу всадника был приторочен тяжелый цеп с шипованным навешием.
Кони шли медленно, шагом. Прошел уже месяц с тех пор, как они отправились в путешествие из Водяной Пади. Путь их лежал на север к самому Хребту Мира. Несколько дней назад миновав Серебристую Луну, где они ненадолго задержались, чтобы полюбоваться красотами города, путники снова отправились в дорогу.
Дорога становилась все уже, в конце концов, превратившись в узкую извилистую тропу между скалами. Калинда спрыгнула с лошади и повела ее в поводу. Вален последовал ее примеру. Внезапно девушка остановилась, прислушиваясь. Тифлинг, заметив ее настороженный взгляд, положил ладонь на рукоять цепа. Но девушка, обернувшись к нему, отрицательно покачала головой.
Из-за камней вышел дроу, облаченный в длинный плащ с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. На поясе эльфа покачивались ножны с изогнутыми саблями.
Несколько мгновений дроу и Калинда смотрели друг на друга. Потом девушка сделала шаг ему навстречу и улыбнулась.
– Вот я и вернулась домой, отец!
Автор: Valsharess (Белова Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Предупреждение: обилие боевых сцен, крови и смертей
Жанр: новеллизация игры
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей. Кто читал Сальваторе, поймут, о чем я...
Статус: закончен
Предыдущие главы:
Главы 1-3bioware-fanfic-club.diary.ru/p139189655.htm
Глава 4bioware-fanfic-club.diary.ru/p141194429.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p141662384.htm
Глава 6bioware-fanfic-club.diary.ru/p166773770.htm
Главы 7-8bioware-fanfic-club.diary.ru/p169795264.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p170067668.htm
Глава 10bioware-fanfic-club.diary.ru/p170391279.htm
Главы 11-12bioware-fanfic-club.diary.ru/p172296259.htm
Глава 13bioware-fanfic-club.diary.ru/p172796148.htm
Глава 14bioware-fanfic-club.diary.ru/p172859995.htm
Глава 15bioware-fanfic-club.diary.ru/p173389733.htm
Глава 16bioware-fanfic-club.diary.ru/p174219295.htm
Главы 17-18bioware-fanfic-club.diary.ru/p177077221.htm
Глава 19 "Многие знания - многие печали"
Глава 19 «Многие знания – многие печали»
Здесь все выглядело странным. Странным до невозможности. Место, где здания парят в воздухе, где птицы летят хвостом вперед, не могло существовать. Не могло. Но существовало. Вопреки всем законам мироздания.
«Впрочем, какие тут законы мироздания», – полудроу проводила взглядом медленно проплывающее мимо дерево с цветущей клумбой у подножия, посмотрела на шумящий водопад. Вода с грохотом падала, разбиваясь о валуны. И в этом не было бы ничего странного, если бы она не падала снизу вверх!
Калинда помотала головой, будто пытаясь отогнать наваждение. Но мир вокруг не изменился.
– Я рада видеть тебя, Планетар!
Голос прозвучал сразу со всех сторон, заставив девушку вздрогнуть. Она завертела головой, пытаясь разглядеть обладателя голоса.
– Боги, – прошептал рядом Вален. – Она прекрасна.
Калинда проследила его взгляд и увидела выплывающую из клубящегося тумана фигуру. Пестрые крылья бабочки. Женское лицо с идеально правильными чертами. Голубые глаза, длинные ресницы, мягкие губы. Шелковистые светлые волосы, скрепленные сверкающей заколкой. Она действительно была очень красивой. Но красота была чужой. Она напоминала холодную красоту звезд или… или снегов. Красива и холодна, как и Кания.
Так вот какая она. Знаток Мест.
– Тебе надоело ждать, Планетар? – вновь заговорила Знающая. – Надоело ждать, и ты второй раз пришел ко мне. Но я отвечаю только один раз. Ты знаешь это, Планетар.
– Я не Планетар, – покачала головой полудроу. – Мое имя Калинда. Ты ошиблась, Знающая.
Знающая присмотрелась внимательнее, дернула разноцветными крыльями.
– Нет? – спросила она удивленно. – Но на твоем пальце его кольцо. У тебя не его лицо, это правда. Но ты задашь мне его вопрос.
– Я не твой Планетар.
– Я знаю, – Знаток грустно улыбнулась. – Но я так хотела тешить себя мыслью, что это он вернулся ко мне.
Калинда понимающе кивнула.
– Расскажи мне о твоей сестре, – попросила она. – О Знающей Имена.
На лице Знающей отразилась глубокая печаль. Она на мгновение прикрыла глаза.
– Она была младшей из нас, – сказала она тихо. – Молода, красива и глупа. Она любила слишком страстно, слишком сильно и слишком преданно. Она без памяти любила дьявола.
Калинда вздрогнула, посмотрела на Валена.
– Ты говоришь о Мефистофеле? – спросил тифлинг.
Знающая кивнула.
– Мы пытались предостеречь ее. Но она никого не слушала.
– Ей следовало лучше думать, прежде чем доверять баатезу, – пробормотал Вален.
– О, да, – вздохнула Знаток. – Он предал ее. Предал ее любовь, – она посмотрела Калинде в глаза. – Я дам тебе ответ. Два ответа. Первый скрыт в кольце, которое привело тебя сюда. Соедини три его ободка надежды с ободком отчаяния, и оно приведет тебя к темнице моей сестры.
– А второй ответ? – спросила молчавшая до того Наттира.
– Время, – сказала Знающая. – Время – колесо с двенадцатью спицами. Когда миновали семь – был освобожден дьявол. Если бы было разрушено шестнадцать – это открыло бы то, что ты ищешь.
*****
– Помните, что сказал Каран? – Калинда пошевелила палочкой ветки в костре. Было холодно. Так холодно, что для разведения огня было недостаточно дров и огнива. Требовались ягоды велакса. Без них пламя было не разжечь.
Девушка подняла на своих спутников глаза, так и не дождавшись ответа.
– Каран, – напомнила она. – Тот гитзерай, который залепил мне в спину снежком, и которому Вален врезал в челюсть.
– Ну, и что же он сказал? – спросил тифлинг, отводя взгляд.
Он хорошо помнил тот момент. Ярость, едва не вырвавшуюся из-под контроля, готовность убивать всех и каждого. Виноватого, невиновного – не важно.
– Что вся эта история – дешевые розовые сопли, – ответила Калинда. – Я начинаю думать, что он прав.
– Почему? – заинтересовалась Наттира.
– Вся эта трагедия замешана на любви! – полудроу повертела в пальцах ягоду велокса и бросила ее в костер. Пламя радостно взревело. – Знающая Имена влюбилась в дьявола. Она любила его так страстно, что без зазрения совести называла ему истинные имена его врагов, обеспечив его неограниченным могуществом. Он, наверное, тоже любил ее. По-своему. Любил, как любят домашнее животное, приносящее пользу. И, любя, он заточил ее в ледяную темницу, чтобы никто другой не покусился на его любовь и ее бесценные знания.
Наттира усмехнулась. Дроу не позволяли себе любить. Они считали это чувство слабостью.
– Потом появился Спящий, тогда еще Бодрствующий Планетар, – продолжила Калинда. – В отчаянном поиске своей истинной любви.
– И Мефистофель, чтобы он не добрался до его любимой Знающей и не освободил ее, дабы узнать имя истинной любви, поставил на его пути Стражей, которые едва не убили нас, – пробормотал Вален.
– Я и говорю – дешевые розовые сопли, – Калинда криво улыбнулась.
*****
За порогом маленькой пещерки выла метель, но внутри было тепло. Уютно потрескивал костер. Вален сидел, откинувшись на стену, Калинда устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Наттира ушла на разведку. Они ждали ее.
– Расскажи мне о ней, если можно, – попросила Калинда.
Вален оторвался от созерцания огня, бросив на девушку быстрый взгляд. Он понял, о ком она говорит, но молчал. Его рука бессознательно поглаживала плечо девушки.
– Об Элиссе? – спросил он, наконец.
– Ты никогда не называл ее имени, – сказала Калинда. – Красивое имя.
– Она тоже была красивой, – тифлинг на мгновение прикрыл глаза, будто стараясь вспомнить. – Темные волосы, светлая кожа, зеленые глаза.
– У тебя с ней…
Вален снова покосился на ее лицо.
– Нет, – ответил он. И добавил, усмехнувшись, глядя в ее удивленные глаза. – Ревнуешь к прошлому?
– Нет, – поспешно ответила Калинда. Слишком поспешно.
Тифлинг рассмеялся.
– Это было давно. Очень давно. Мои вкусы с тех пор изменились, – его пальцы коснулись ее щеки. – Мне нравится темная кожа, – он погладил ее по голове. – Я люблю пепельные волосы и серые глаза. Я люблю тебя.
Калинда прижалась щекой к его руке и закрыла глаза. Тифлинг осторожно взял ее за подбородок. Она почувствовала, как его губы поочередно коснулись ее закрытых глаз, а потом ощутила его дыхание на своих губах. Пальцы тифлинга легко блуждали, поглаживая ее шею и плечи. Калинда прижалась к нему, раскрыв губы навстречу его поцелую. Все тело ее напряглось, когда ладонь Валена легла, наконец, на ее грудь. Калинда чувствовала на своих губах его губы, ставшие требовательными, ощущала его дыхание, его язык – горячий и ищущий, проникавший все глубже в ее рот.
Внезапно Вален оторвался от губ Калинды, и они, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал тифлинг.
Его руки все еще обнимали ее, в глазах вспыхивали и гасли алые искры. Он встряхнул головой и медленно отстранился.
– Прости.
Калинда вздохнула, чувствуя, как колотится в груди сердце. Она сидела рядом с Валеном, ощущая себя совершенно опустошенной. Нет. Это положительно невозможно выносить!
– Может быть…
Тифлинг посмотрел на нее, и она замолчала, увидев в его глазах боль.
– Мы не должны этого делать, – неуверенно пробормотал он. – Я был не прав, когда решился поцеловать тебя.
– Почему? – Калинда подалась вперед.
– Это может …
– Не может, – девушка поцеловала его в шею.
– …быть опасно, – все-таки закончил Вален, осторожно заставляя ее отстраниться. – Если я потеряю контроль, я могу убить тебя.
– Но это только поцелуй, – Калинда смотрела ему в глаза. – И все было прекрасно.
– Да. Но это… – Вален отвел взгляд. – Просто не надо. Прости.
– Хорошо, – согласилась Калинда, прижимаясь ближе к нему и устраивая голову на его груди. – Когда все закончится…
Послышались легкие шаги, и в пещеру вошла Наттира. Опустившись на каменный пол, она стянула с плеч плащ и стала отряхивать с него снег.
– Я знаю, где находятся темницы, в одной из которых заточена Знающая Имена, – сказала она. – Но пробраться туда будет сложно.
Дроу внимательно посмотрела на лица своих спутников. Ее губы изогнулись в ироничной усмешке.
– Мы готовы выходить? Или, может быть, мне пойти и проверить пути еще раз?
Ее намек был настолько прозрачен, что Калинда ощутила, как прилила к щекам кровь. Она отстранилась от тифлинга.
– Мы готовы выходить, – уверенно сказала она, застегивая пояс с ножнами.
– Как скажете, – пожала плечами Наттира.
*****
Только оказавшись здесь, Калинда поняла, почему Кровавые Войны были названы именно так. По сути своей любая война не обходится без крови. В любой войне множество погибших. Но войны, которые вели демоны и дьяволы не были похожи ни на одну из войн, в которых довелось участвовать человеку. Это было безумие.
Здесь все сражались со всеми. Калинда понимала бой, когда воин видит перед собой врага, когда знает против кого ему поднимать меч. Эти же солдаты, опьяненные жаждой убийства, впавшие в неистовое бешенство, зачастую не понимали, ради чего и против кого они сражаются. Они попросту убивали всех без разбора. Демоны в основном дрались с дьяволами, и наоборот. Но это не мешало им разрывать на куски и своих соратников, если только те вдруг совершали какой-либо опрометчивый поступок.
Полудроу покосилась на тифлинга, который стискивал рукоять тяжелого цепа так, что побелели костяшки пальцев. В глазах Валена разгорался алый огонь. Калинда сглотнула, почти физически ощутив, как ему тяжело бороться со своей природой. Шагнув ближе, она осторожно коснулась его широкого запястья. Тифлинг вздрогнул и резко обернулся к ней. Рычание уже рвалось из его груди, когда он осознал кто перед ним. Взяв себя в руки, он вымученно улыбнулся.
– Нам лучше не задерживаться здесь, – пробормотал он.
– Возможно, нам удастся проскользнуть мимо, пока они заняты друг другом? – предположила Наттира.
Калинда кивнула.
– Вперед.
*****
Он был рожден из тьмы и огня и никогда не знал поражений. Демоны боялись его, они становились на колени и готовы были слизывать грязь с его ног. Он был горд тем, что сам Мефистофель, Владыка Кании, отдал под его руку пятьдесят лучших воинов и повелел стеречь темницы. Это была величайшая честь.
– Они идут, мой господин, – пролепетал ничтожный раб, вбежавший в его покои.
– Сколько их? – пророкотал балор, поднимаясь с кресла.
– Трое…
– Трое?! – демон снял с пояса длинный кнут, по плетеному ремню которого пробежали языки пламени, и взял длинный меч, лежавший на постаменте около кресла. – Всего трое?
– Здесь Калинда, – прошептал раб еще тише. – Она уже убила Стражей, которых Владыка оставил на пути…
– Потому что они были слабаками! – рявкнул балор. –Калинда умрет от моего меча!
*****
Посреди ледяной равнины выросла исполинская фигура, разворачивающая огромные кожистые крылья. Чудовище отшвырнуло с дороги какого-то зазевавшегося демона. Одна его рука сжимала рукоять длинного меча, во второй демон держал кнут.
– Балор, – прошептал Вален, выходя вперед. – Это очень сильный враг.
– Я знаю тебя! – прогремел демон. – Я знаю тебя, женщина! Я убью тебя!
Калинда смотрела на балора расширившимися от ужаса глазами. Страх сковал ее тело. Она не доставала из ножен сабли, не тянулась к налучи за луком – просто стояла и смотрела, как медленно приближается кошмарная смерть.
– А меня ты помнишь? – тифлинг взмахнул цепом. – Мы ведь уже встречались с тобой!
Балор на мгновение замер, зарычал, забил крыльями, подняв тучу снежной пыли. Огненный кнут щелкнул, рассыпая багровые искры, клинок меча вспыхнул пламенем. Но Вален не сдвинулся с места.
Балор поразительно ловко взмахнул гигантским клинком, и тифлинг пригнулся, услышав, как просвистело над головой лезвие. Разогнувшись, он ударил цепом. Но враг не отступил ни на шаг, ударив наискосок. Вален отскочил в сторону, одновременно поворачиваясь влево, оказавшись спиной к балору. Он ощущал передвижения врага всем телом. Присев на корточки и, проскользнув в ногах нависшего над ним демона, тифлинг ударил его в поясницу. Шипастое навешие цепа впилось в плоть демона, заставив того взвыть. Балор, развернувшись с поразительной для его размеров быстротой, оказался лицом к лицу с тифлингом. Его кнут щелкнул в воздухе, но Вален мгновенно метнулся в сторону, уйдя от удара. Он упал на землю, уворачиваясь от выпада демонического меча.
Когда демон взревел, Калинда словно очнулась. Она увидела распластавшегося в снегу тифлинга, нависшего над ним балора, уже заносящего для удара меч. Девушка метнулась вперед, выхватывая из ножен сабли. Сильные ноги легко бросили тело вверх. Перевернувшись в воздухе, полудроу оказалась на плечах демона и вонзила оба клинка в основание его шеи.
Балор зарычал, схватил девушку, отшвырнув ее прочь с такой силой, что она, отлетев от него на десяток шагов, прокатилась по снегу, ударилась головой и замерла.
– Калинда! – крикнул Вален, бросаясь между ней и демоном.
Балор с диким ревом бросился на него.
И в этот момент земля под его ногами разверзлась. Из трещин вырвалось темное пламя. Балор завопил, когда его стало затягивать в черную дыру открывшегося портала. Он отчаянно цеплялся, оставляя когтями на утоптанном снегу глубокие борозды. Мгновение – и портал закрылся, поглотив его.
Вален обернулся и увидел, как оседает в снег Наттира. Кровь бежала у нее из носа. Дроу обессилено рухнула на землю и закрыла глаза.
*****
Они стояли у разрушенной ледяной темницы. Тоненькая девушка с белыми крыльями смотрела на них испуганно и удивленно.
– Я благодарю тебя, Каджита’ар Искательница Сердец, Светоч Кании и орудие моей свободы, – сказала она, наконец, изящно склонив голову. – Я долго ожидала возможности назвать твое имя в качестве благодарности.
– Светоч Кании? – переспросила Калинда.
– Да, – кивнула Знающая Имена. – Боги написали это имя на звездах. Ты приносишь свет даже в такое место, как это.
Калинда медленно кивнула.
– Какое же имя ты желаешь узнать? – спросила Знающая. – Имена своих спутников? Имя твоей истинной любви? Спрашивай. Я отвечу тебе.
Калинда почувствовала, как вздрогнула рядом Наттира.
– Знать чье-либо Истинное имя, значит взять на себя ответственность за его судьбу, – прошептала дроу.
– Нет, – ответила Калинда, глядя Знающей в глаза. – Я не хочу знать Истинные имена своих друзей. Назвать кому-то его истинное имя, значит сделать его своим слугой. Я этого не хочу. Я хочу, чтобы за мной следовали по собственному выбору, а не по моей воле, – она немного помолчала. – И имя моей Истинной любви мне называть не нужно, – Калинда покосилась на Валена, почувствовала, как его ладонь сжала ее пальцы. – Я его знаю.
– Тогда какое же имя ты хочешь, чтобы я назвала тебе? – Знающая склонила голову к плечу.
– Назови Истинное имя Жнеца.
– Хекугот Покинутый, – ответила Знающая. – Так назван на языке богов тот, кто стережет врата миров и Кании.
– Я благодарю тебя, Знающая, – Калинда склонила голову.
– Это тяжело, – сказала Знаток. – Ты не можешь себе представить, как тяжело знать то, что знаю я. Именно мои знания стали причиной того, что тот, кого я любила всем сердцем, заточил меня в ледяной тюрьме.
– У меня на родине говорят: «Многие знания – многие печали», – грустно усмехнулась полудроу. – Порой лучше оставаться в неведении.
Они уже направлялись прочь, когда Калинда, кивнув своим спутникам, вернулась к Знающей. Тифлинг и темная эльфийка стояли на заснеженной равнине, ожидая ее, когда она задала Знатоку свой последний вопрос.
– Ты можешь назвать мне еще одно имя, Знающая?
Глава 20 "Горький мед"
Глава 20 «Горький мед»
– Хекугот Покинутый! – голос Калинды звенел. – Я приказываю тебе открыть мне дорогу в Торил!
Жнец поклонился ей.
– Тебе удалось узнать мое истинное имя, – ответил он, и Калинде почудилась усмешка в его голосе. – Я рад. – Жнец повел рукой, и в воздухе замерцало окно портала. – Вот дверь в твой мир. Ступив в нее, ты прервешь цепь, связавшую тебя с Мефистофелем. Ты больше не увидишь меня. И Канию.
– Кто знает? – пожала плечами Калинда. – Замыслы Богов не поддаются нашему разумению.
Жнец поклонился еще раз. Калинда склонила голову в ответ и посмотрела на мерцающий портал.
Скоро все закончится. Нужно только сделать шаг. Что их ждет за этой дверью? Бой? Смерть? Они должны остановить Мефистофеля любой ценой. Калинда глубоко вздохнула.
– Я рада покинуть это место, – прошептала Наттира за ее спиной. – Эти потерянные души… Они зовут меня. Это пугает.
– Они зовут тебя? – спросил Вален удивленно. – А я ничего не слышу.
– Я чувствую себя так, словно должна остаться, – тихо сказала дроу.
– Почему? – Калинда внимательно посмотрела на девушку.
– Я отправила сюда много душ, – ответила темная эльфийка. – Это терзает меня. Ты ведь знаешь, о чем я говорю, правда?
Калинда молчала, глядя ей в глаза. Да, она убивала. Как сказал, Жуткогрыз, она убила многих, настолько многих, что заинтересовала даже Орден Долгой Смерти. Конечно, те, кого она убила, были бандитами, работорговцами, убийцами. Они сами лишали других жизни без жалости и сострадания.
«А я?» – вдруг подумала Калинда. – «А я испытывала жалость, когда мой меч перерезал горло очередного врага? Я испытывала сострадание, выпуская стрелы в затылок противникам? Нет!» – Калинда ужаснулась собственным мыслям. – «Я тоже убийца!»
– Я знаю, – ответил Наттире Вален. – Я сражался с собственной кровью с тех самых пор, как оказался здесь. И моя кровь всегда будет подталкивать меня к Кровавым Войнам.
– Не время думать о подобных вещах! – Калинда встряхнула пепельными волосами. – Мы должны остановить Мефистофеля. Все остальное – потом.
– Ты права, – кивнул Вален и добавил совсем тихо, так, что девушки его не услышали. – Возможно, что никакого «потом» ни у кого из нас просто не будет.
*****
Город горел. Рассыпались снопы искр, рушились стены и крыши, корчились от жара древние фрески, в небеса черными столбами поднимался дым. Воины Водяной Пади из последних сил удерживали оборону, отбиваясь от полчищ мертвецов, посланных Мефистофелем.
Калинда прошла мимо усталых, перемазанных кровью и копотью солдат. Вален и Наттира следовали за ней. Воины провожали их компанию удивленными взглядами.
– Кто командует обороной города? – спросила Калинда, коснувшись плеча одного из солдат.
– Дурнан, леди, – ответил тот и указал ей на дверь ближайшего уцелевшего в пожаре здания.
Калинда благодарно кивнула.
Когда-то здесь был трактир, а теперь развернулся военный штаб. Дурнан, что-то объяснявший солдатам, указывая на разложенную на столе карту, заметил вошедших и вперил в Калинду недоверчивый взгляд.
– Калинда? Мы думали, что ты умерла!
– Так и было, – полудроу пожала плечами. – Но я в буквальном смысле прошла через Ад, чтобы закончить разговор с Мефистофелем.
Дурнан поочередно посмотрел на Валена и Наттиру.
– Дроу? – он вскинул бровь. – Тифлинг?
– Это друзья, – ответила Калинда. – Они на нашей стороне, можешь не сомневаться. Расскажи лучше, как обстоят дела? Судя по всему, не очень?
Дурнан кивком велел солдатам выйти и запустил в волосы пальцы.
– Армия Мефистофеля уничтожает все на своем пути. С ними невозможно сражаться. Наши воины и маги еще удерживают оборону, но долго это не продлится.
– Есть у них какие-то слабые места?
– Сейчас, когда взойдет солнце, они будут не так сильны и подвижны, но когда наступит ночь… Боюсь, Калинда, следующую ночь мы не переживем.
Калинда покосилась на Валена. Тифлинг сжал челюсти.
– А сам Архидьявол? – спросил он. – Его вы видели?
– Он показывался несколько раз, – ответил Дурнан. – Но в боях он не участвовал. Просто наблюдал.
Дверь распахнулась, в комнату вбежал солдат.
– Они отходят, сэр!
– Солнце взошло, – вздохнул Дурнан. – У нас появилась небольшая передышка, – он посмотрел на Калинду. – Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Вы можете занять комнаты наверху. Не думаю, что у нас много времени, прежде чем они атакуют снова. Отдохните.
Калинда благодарно кивнула.
*****
Наттира надвинула на лицо капюшон плаща. Солнце нещадно жгло привыкшие к темноте подземелий глаза. Но дроу упрямо не уходила с балкона. Она смотрела на человеческий город, на солдат, бок обок с которыми ей вскоре предстоит сражаться. Темная эльфийка чувствовала себя странно. Она была здесь чужой.
*****
Калинда сидела на постели, скрестив ноги и положив на колени саблю в ножнах. Прикосновение к оружию успокаивало ее. Куртка была заброшена в угол комнаты. Рядом, у кровати лежали лук, колчан и вторая сабля.
Скрипнула дверь. Калинда вскинула голову и увидела вошедшего в комнату тифлинга. Брони на нем не было. Калинда поймала себя на мысли, что рассматривает его мускулистое тело, обтянутое черной рубахой. Она опустила взгляд. Вален закрыл дверь и прислонился к ней плечом.
– Похоже, что вскоре все это закончится, – сказал он. – Так или иначе.
– Да, – кивнула Калинда. – Но мы победим. Мы просто не можем проиграть.
Вален молчал и просто смотрел на нее. Калинда не могла понять его взгляд. Казалось, в нем перемешались боль, нежность, неуверенность.
– В чем дело?
Тифлинг отвел глаза.
– Когда я думаю о том времени, что я провел, сражаясь во внешних планах… То, что было в Аду, в Кании… Я боюсь. Боюсь, что когда-нибудь, возможно очень скоро, моя демоническая половина полностью поглотит человеческую… Наверное, для меня все же нет надежды, Калинда.
Это было сказано с такой обреченностью, что девушка вздрогнула.
– А как же любовь? – она отложила саблю, поднялась и подошла к нему. – Разве любовь не дает надежду?
– На самом деле, я не знаю, – ответил Вален.
– Ведь я могла…
Калинда сжала пальцами виски. Она подумала о том, что Знающая Имена предлагала ей назвать имена друзей. Быть может, стоило воспользоваться шансом и что-то сделать. Но она испугалась власти, которую давало такое знание, ответственности, которая за ней следовала. Она не захотела узнать Истинные имена Валена и Наттиры.
– Если бы я решилась…
Вален взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.
– На самом деле, я благодарен тебе, за то, что ты этого не сделала, – сказал он, поняв, о чем она думала. – Хоть я и не уверен, что надежда есть. А ты считаешь, что у нас двоих есть надежда?
– Надежда есть всегда, – прошептала Калинда.
– Правда? – тифлинг слабо улыбнулся. – Тогда тебе придется чаще напоминать мне об этом. Потому что, когда ты говоришь это, я верю тебе.
Его глаза были совсем близко, и Калинде показалось, что она тонет в их прозрачной голубизне. Взгляд тифлинга опустился к ее губам.
– Возможно, тебе придется напомнить мне об этом прямо сейчас, – выговорил он хрипло, подняв руку, проведя по ее щеке, затем запустив пальцы в ее волосы.
Калинда задрожала. Вален наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Девушка сомкнула веки и приоткрыла рот, чувствуя, как тифлинг проводит пальцами по ее руке – не спеша, будто поддразнивая. Он касался губами ее шеи, лица, зажмуренных век, и при каждом поцелуе она чувствовала его дыхание. Найдя ладонь Валена, Калинда потянула ее к своей груди и застонала, когда его пальцы погладили ее сквозь ткань рубашки. Девушка, прерывисто дыша, начала развязывать шнуровку на рубахе тифлинга, и, наконец, распахнув ее, провела ладонями по его горячей груди. Калинда подставила лицо для поцелуя и почувствовала, как Вален поводит плечами, стряхивая одежду на пол. Девушка крепко обвила его руками и прильнула к нему всем телом. Губы ее стали мягкими, влекущими. Язык тифлинга легко проскользнул между губами Калинды, и девушка довольно мурлыкнула. Она застенчиво и дразняще коснулась его языка своим. Вален приподнял подол ее рубашки и кончиками пальцев провел по животу, прежде чем поднять ей руки и снять рубашку через голову. У Калинды перехватило дыхание, когда тифлинг, наклонив голову, поцеловал ее между грудей и скользнул языком к шее. Он опрокинул девушку на постель, взялся за пояс ее штанов, потянув их вниз. Девушка приподняла бедра, помогая ему. Застыв на мгновение, Вален рассматривал ее.
Она была великолепна словно гладкая статуэтка. Лившийся сквозь приоткрытые шторы свет, отражался от плавных изгибов ее грудей, бедер и длинных мускулистых ног. Ее пепельные волосы разметались по подушке, а глаза смотрели с ожиданием.
Вален, избавившись от собственной одежды, опустился на постель рядом с ней. Его рот коснулся ее груди, губы обхватили сосок. От легких движений и покусываний Калинда издала стон, приглушенный неразборчивый возглас. Тифлинг целовал ее волосы, глаза, пульсирующую жилку на шее. Он проложил поцелуями дорожку через ее живот и бедра, спускаясь все ниже. Калинда изогнулась ему навстречу, привлекая его к себе. Его колени оказались между ее бедер, а руки сплелись с руками девушки поверх ее головы.
Калинда вздрогнула, когда тело пронзила короткая вспышка резкой боли, но губы тифлинга тут же накрыли ее рот поцелуем. Калинда трепетала под тяжестью его тела, ее пальцы скользили по его спине.
Пляшущие вихри страсти захлестнули их, он сжимал ее бедрами своими, ее руки обхватывали его плечи, ее грудь прижалась к его груди, рыжие и пепельные волосы переплелись прядями, губы вонзились в губы.
Позже, много позже они лежали, обнявшись, на кровати. Калинда прижалась к Валену крепко-крепко, будто боялась потерять. Они лежали, сердце рядом с сердцем, в темноте, окруженные тишиной, покоем и сладкой усталостью.
Оба думали, что, может быть, у них больше никогда не будет таких часов абсолютного покоя. Может быть, совсем скоро у них совсем ничего не будет, потому, что все закончится. Оба старались запомнить этот миг навсегда, запечатлеть его в памяти, чтобы никогда не потерять.
За окнами солнце начало клониться к закату.
*****
Он был огромен. Его крылья, сотканные из самой черной тьмы, заслонили небо. Глаза горели янтарным огнем. Архидьявол взмахнул рукой, приказывая своим солдатам отступать, и армия мертвецов, подалась назад, повинуясь его воле. Насмешливо склонив голову с длинными изогнутыми рогами, Мефистофель посмотрел на замершую на площади Калинду.
– Добрый вечер, Миледи, – поклонился он. – Мне казалось, что вы гостите в моей Кании. Я надеялся, что вы останетесь там навечно.
– Прости, – Калинда выдавила улыбку. – Но там стало слегка неуютно. Прохладно. А этот мир мне тоже приглянулся.
Дьявол захохотал. Его, похоже, забавлял этот разговор, он развлекался, зная, что уничтожит их в любой момент.
– И ты решила выступить против меня? Как глупо. На чью помощь ты надеешься? – спросил Мефистофель. – На солдат этого города? Но они трясутся от страха передо мной, как мыши. Я уничтожу их легко. Стоит только пальцами щелкнуть. Может быть… – Он окинул взглядом спутников Калинды. – Тифлинг? Знаменитый Вален Дыхание Тени. Твоя слава обгоняет тебя, мой мальчик. Я следил за твоими успехами. И мне нравятся твои навыки. Может быть, ты подумаешь и присоединишься ко мне?
Калинда ясно услышала, как тифлинг скрипнул зубами.
– Нам нечего сказать друг другу дьявол, – ответил он. – Ты баатезу, а я танар’ри, у нас нет ничего общего.
– Танар’ри? – удивился Мефистофель. – Но ведь ты наполовину человек. Я могу предложить тебе награду, юноша. Что если я избавлю тебя от твоей демонической части? – дьявол вопросительно поднял бровь. – Я ведь могу это сделать. Ты освободишься от Кровавых Войн, избавишься от голосов в своей голове, зовущих тебя убивать. Боль, стыд, ярость, бешенство – они уйдут. Ты будешь жить, как человек, – голос Мефистофеля стал ласковым. – Только представь это. Ты познаешь человеческие радости. Ты сможешь обнять женщину, не боясь причинить ей боль. Ты ведь хочешь этого?
Вален несколько мгновений молчал. Калинда почувствовала, что ее сердце пропустило удар. Обернувшись, она увидела, как побледнело лицо тифлинга. На нем отразилась мучительная борьба. Между его бровей залегла глубокая складка.
Быть человеком. Просто человеком. Не выживать, а жить. Радоваться жизни. Боги! Как он хотел этого! Забыть о зове крови, о Кровавых Войнах, не опасаться потерять контроль над собственным разумом. Жить! Любить!
Услышав рядом чей-то тихий вздох, он вздрогнул и посмотрел на Калинду. В глазах девушки смешались понимание и… страх?
Вален зажмурил глаза. Перед внутренним взором всплыла недавняя картина.
Калинда. Обнаженная, разметавшаяся на кровати. Ее руки, скользящие по его телу. Поцелуи и ласки. Ее бархатистая кожа под его ладонями. Ее бедра, подающиеся ему навстречу. Страсть, охватившая их обоих. Ее глаза полные любви и счастья. Миг, когда он понял, что у них есть будущее.
– Нет! – тифлинг распахнул глаза и с ненавистью посмотрел на дьявола. – Я не хочу этого!
– Уверен? – усмехнулся Мефистофель.
– Да, – твердо ответил Вален. Его ладонь нашла руку Калинды и крепко сжала ее пальцы. – Калинда любит меня таким, какой я есть. А другая женщина мне не нужна!
Мефистофель кивнул, принимая его ответ, и перевел взгляд на Наттиру.
– Милая моя девочка, – заговорил он, улыбнувшись. – Подумай, Эйлистри не дала тебе ничего. А я… Я могу предложить тебе все!
– Это не правда! – крикнула дроу. – Эйлистри приняла меня. Ее не волнуют мои прошлые поступки. Провидица простила меня.
Мефистофель засмеялся.
– Ты уверена? А почему же ты еще видишь своих жертв во снах? Люди Провидицы не простили тебя, как не простила тебя женщина, за которой ты следуешь. Те, кого ты считаешь друзьями, не доверяют тебе. Когда ты отворачиваешься, они называют тебя убийцей.
– Это не правда! – из глаз Наттиры брызнули слезы. – Ты лжешь!
– Они используют тебя, девочка, поверь, – ласково сказал Мефистофель. – Ты была им нужна, чтобы победить Вальшаресс. А теперь, когда ее нет, ты веришь, что они позволят тебе остаться с ними? Тебя никогда не интересовало, почему Провидица не брала тебя на Поверхность?
Наттира посмотрела на дьявола. В ее глазах появилась неуверенность.
– Она сказала, что я нужна внизу, – медленно ответила дроу. – Мы должны были остановить Вальшаресс. Она сказала, что потом…
– Вот видишь? – улыбнулся Мефистофель сочувствующей улыбкой. – Отсроченные обещания не отличаются от лжи.
– Не слушай его, Наттира! – крикнула Калинда. – Не слушай его! Он лжет!
– Забудь о них, Наттира! – зарычал дьявол. – Они никогда не примут тебя – слишком много крови на твоих руках! Но ты дроу. Ты Красная Сестра! Присоединяйся ко мне!
Наттира молчала, глядя прямо перед собой, потом достала из ножен на поясе длинный тонкий клинок. В другой ее руке загорелась огненная сфера.
– Он прав, – тихо сказала она. – В его словах есть смысл. Я пыталась забыть о своем прошлом, но не могу.
– Не надо, Наттира!
– Я дроу, Калинда. Я Красная Сестра.
Хохот Мефистофеля показался им раскатом грома. Наттира метнула огненную сферу. Вален, отшвырнув Калинду себе за спину, закрыл девушку собой. Горячей волной от разорвавшегося огненного шара его отбросило прочь на десяток шагов, проволокло по камням. Тифлинг попытался подняться, но не смог.
А Наттира уже летела вперед, раскручивая перед собой длинный меч с тонким клинком. Калинда, оглушенная взрывом, встретила ее удар, приняла его на клинок сабли, припав на колено.
– Я не хочу с тобой драться! – крикнула она.
Но Наттира словно не слышала ее, продолжая бешено орудовать клинком. Ее меч ударил Калинду сбоку. Полукровка не стала уворачиваться. Она ступила прямо под летящее лезвие и блокировала его одной из сабель, получив возможность сделать выпад другой саблей. Удар пришелся плашмя.
– Я не хочу тебя убивать!
Полудроу отступала, отражая яростные выпады Наттиры. В глазах темной эльфийки разгоралось пламя бешенства.
– Остановись, Наттира!
Калинда отбила очередной выпад дроу, ударив сверху вниз скрещенными саблями, увлекая клинок противницы к земле, а потом, просунув ногу над рукоятями мечей, пнула Наттиру ногой в живот, отшвырнув ее прочь. Не давая ей опомниться, Калинда перешла в наступление. Она вспомнила все, чему ее учил отец, нанося удары плоской стороной клинков, она не давала дроу подобраться к себе. Выпад сбоку, атака в грудь, удар в лицо.
Наттира все же пробилась через ее оборону, Калинда почувствовала, боль. По руке потекла теплая кровь.
Очередной атакой Калинда сбила дроу на землю, нависла над ней, прижимая к ее горлу острие клинка.
– Опомнись, Наттира!
– Давай! – крикнула дроу. – Убей меня! Ты всегда жаждала меня убить! Всегда считала меня предательницей.
Калинда хотела отступить, но Наттира сама схватилась за лезвие ее сабли.
– Убивай же!
Она прижала клинок к своей шее, на темной коже выступила кровь.
– Убивай, или я убью тебя!
Слезы брызнули из глаз Калинды. Наттира подняла свой меч, попытавшись ударить полудроу.
И тогда Калинда, рванув саблю на себя, перерезала ей горло. Кровь брызнула ей на лицо, перемешиваясь со слезами.
Наттира выронила меч. Из уголка ее губ потекла алая струйка.
Ладони Калинды разжались, сабли зазвенели, ударившись о камни площади.
– Неплохо! – Мефистофель несколько раз хлопнул в ладоши, глядя на пытающуюся отдышаться Калинду и с трудом поднявшегося Валена. – Но на этом все. Теперь пришло время тебе умереть.
– Ты ошибаешься, дьявол, – хрипло выдохнула Калинда. – Я еще не передала тебе привет от твоей возлюбленной, которую ты бросил в ледяной тюрьме!
Калинде показалось, что на лице Мефистофеля написался страх. Он понял, о ком она говорит. Понял, что она знает…
– Да, – Калинда выпрямилась и посмотрела на дьявола. – Я знаю твое Истинное Имя. Тра’аксфил Амбициозный! Я приказываю тебе умереть!
Мефистофель взревел, корчась в вихре пламени, вспыхнувшем у его ног. Земля разверзлась, поглотив его.
Калинда несколько мгновений смотрела на то место, где он стоял, где теперь чернели обожженные камни. Потом, тихо всхлипнув, девушка рухнула на колени и закрыла ладонями лицо.
Они победили. Все закончилось. Но Калинда не ощущала радости от этой победы. В груди было пусто и холодно. Слезы текли по ее щекам. Девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки легли на ее вздрагивающие от рыданий плечи, и, развернувшись, оказалась в объятиях Валена. Тифлинг стоял перед ней на коленях, прижимая ее к своей груди, гладил по волосам, баюкая, словно ребенка.
– Наттира не поверила мне, – выдохнула Калинда сквозь слезы. – Все это время я думала, что все делаю правильно, но я ошиблась. Это я виновата.
– Нет! – Вален взял ее за подбородок. – Нет! Это проделки дьявола!
– Я считала, что мы друзья, – продолжила Калинда, будто не слыша его. – Она следовала за мной. Мы столько пережила вместе! Но в решающий момент она не поверила мне. Она поверила ему!
– Наттира предала тебя! Нас!
Калинда покачала головой.
– Значит, я что-то делала не так. Я сделала что-то такое, что заставило ее сомневаться в моих словах и поступках. Я… Я…
– Хватит! – тифлинг встряхнул ее, взяв за плечи. – Ты. Ни в чем. Не виновата, – проговорил он раздельно. – Она сама сделала свой выбор. Она сомневалась не в тебе. Она сомневалась в себе. Она не верила в то, что достойна прощения. Ее простила Эйлистри. Ее простила Провидица. Ее простили все, кроме нее самой, – Вален помог девушке подняться. – Она не смогла забыть свое прошлое. Не смогла себя простить. Это ее и погубило.
– Калинда!
Девушка вздрогнула, услышав крик Дурнана. Повернув голову, она увидела бегущих к ним солдат. Девушка прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться, и вытерла слезы. Вален выпустил ее из объятий, и они повернулись к подбежавшим людям.
– Калинда! – Дурнан крепко обнял ее. – Ты уничтожила его! Ты уничтожила Архидьявола! Его армия разбита, мертвецы снова стали мертвецами, лишившись поддерживавшей их силы. Это победа!
– Да, – сказала Калинда, обводя взглядом площадь, и добавила тихо. – Но у этой победы горький вкус.
– Твоя подруга, – Дурнан проследил взгляд девушки, устремленный на распростертое на камнях площади тело дроу. – Она…
– Погибла, – ответила Калинда. – Она погибла в бою.
– Ее похоронят со всеми почестями, – сказал Дурнан, но Калинда перебила его.
– Она служила Эйлистри. Жрицы Темной Девы должны похоронить ее.
ЭпилогЭпилог
Копыта лошадей гулко стучали по каменистой дороге. Красивые лошади, сильные и выносливые. Каждая несла на своей спине всадника.
На гнедой кобыле с черной гривой и белыми чулочками ехала девушка, одетая в потрепанную кожаную куртку со шнуровкой, кожаные штаны и высокие сапоги. Она была слишком хрупкой для человеческой расы, ее глаза были чересчур высоко приподняты внешними уголками к вискам, а уши – остроконечными, что выдавало в ней полуэльфа. Правда, у наземных эльфов, как и у их потомков, не бывает такой темной кожи и пепельных волос, свойственных только дроу. За спиной полудроу покачивались лук в налучи и колчан, полный стрел. На ее бедрах – пояс с кривыми саблями в ножнах.
На второй лошади, вороной с крупными белыми пятнами на груди и крупе, сидел облаченный в броню парень. Его нагрудник зеленого цвета блестел, отражая солнечные лучи, рыжие волосы были собраны на затылке в хвост, оставляя открытыми остроконечные уши. Изогнутые рога, венчающие его голову, говорили, что в числе его предков были демоны. К седлу всадника был приторочен тяжелый цеп с шипованным навешием.
Кони шли медленно, шагом. Прошел уже месяц с тех пор, как они отправились в путешествие из Водяной Пади. Путь их лежал на север к самому Хребту Мира. Несколько дней назад миновав Серебристую Луну, где они ненадолго задержались, чтобы полюбоваться красотами города, путники снова отправились в дорогу.
Дорога становилась все уже, в конце концов, превратившись в узкую извилистую тропу между скалами. Калинда спрыгнула с лошади и повела ее в поводу. Вален последовал ее примеру. Внезапно девушка остановилась, прислушиваясь. Тифлинг, заметив ее настороженный взгляд, положил ладонь на рукоять цепа. Но девушка, обернувшись к нему, отрицательно покачала головой.
Из-за камней вышел дроу, облаченный в длинный плащ с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. На поясе эльфа покачивались ножны с изогнутыми саблями.
Несколько мгновений дроу и Калинда смотрели друг на друга. Потом девушка сделала шаг ему навстречу и улыбнулась.
– Вот я и вернулась домой, отец!
