The Razor's Edge: Dark Witness

[diriGible]

Название: The Razor's Edge: Темный свидетель
Оригинальное название: The Razor's Edge: Dark Witness
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6814325/1/Razor-s-Edge-Dar...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Коллекционеры побеждены, но Шепард и экипаж Нормандии не в безопасности. Старый враг затаился в тени. Враг, который вооружен кое-чем, гораздо более опасным, чем пушки: знанием.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Глава 1.

Глава 1.
В безвоздушной пустоте плывет корабль. Изящный и красивый, с плавными обводами бронированного корпуса, он весь как бы устремлен вперед и похож на большую хищную птицу. Он перемещается бесшумно и неторопливо, но уверенно и целеустремленно, и создается впечатление, что некий хищник движется в бескрайнем звездном море. И только при ближайшем рассмотрении иллюзия пропадает. Гладкий корпус несет на себе длинные черные следы ожогов. Плавность линий нарушена глубокими рваными ранами с одной стороны и смятым концом крыла с другой. Время от времени слабые вспышки голубоватого света озаряют темноту, выдавая разрывы в корпусе, закрытые щитами масс-полей.
Но сердце корабля бьется по-прежнему ровно и сильно. Двигатели работают надежно, и, приложив руку к любой из переборок инженерного отсека, можно почувствовать пульсацию энергии. Это придает уверенности. Шепард улыбнулся. Нормандия не даст какой-то смертельной битве и жесткой посадке взять над собой верх, особенно теперь, когда не иначе как чудо держит ее на ходу. Она была отличным судном, которое только начинало с честью носить свое имя, доставшееся ей в наследство. Ее предшественница могла гордиться тем, что уничтожила Жнеца. Теперешняя Нормандия имела на своем счету корабль Коллекционеров.
Улыбка на лице Джона Шепарда сменилась болезненной гримасой, когда он попытался оттолкнуться от холодной металлической переборки. Он расслабил мышцы и опять откинулся назад, шумно дыша сквозь стиснутые зубы. Похоже, та доза обезболивающего, что вколола ему Чаквас, закончила свое действие раньше, чем ожидалось, и конечно предполагалось, что он к тому времени уже будет спать. А может пара минут отдыха – это не такая уж плохая идея.
Шепард окинул взглядом стальное пространство коридора снаружи инженерного отсека. Коридор выглядел чистым и прибранным, даже мирным. Вид грузового отсека разрушал это кратковременное ощущение: ящики небрежно свалены к одной стороне, а внушительная часть внешней переборки закрыта наспех сваренной заплатой из бронированной пластины. Если внутреннее чувство времени его не подводит, сейчас прошло уже чуть больше двадцати четырех часов с тех пор, как Джокер совершил невероятный скачок прочь от взрывающейся базы Коллекционеров. Один день с тех пор, как Спектр оторвался от личной консоли и напряженных споров с Призраком и включился в процесс восстановления Нормандии. Если все пойдет по плану, они скоро достигнут ретранслятора, ведущего в обратный путь.
Первоначальная эйфория давно прошла, но Шепард не переставал время от времени изумленно усмехаться, размышляя о том, что же они совершили. В углу грузового трюма стояла дюжина пустых гробов, как зловещее напоминание о том, что было поставлено на карту в этой миссии. Теперь нужно только добраться домой, чтобы удостовериться, что это ощущение ошибочно. Его экипаж остался в живых, его команда. Его друзья. Женщина, которую он любил. И к черту все странности.
Эта мысль снова заставила Шепарда улыбнуться, и снова улыбка непостижимым образом смешалась с болезненной гримасой. Но он тут же удивился и даже на миг испугался, когда в его мысли ворвался сердитый голос:
- Упрямый бош’тет! Так и знала, что тебе нельзя верить!
Он поморгал, сообразив, что его зрение слегка затуманилось, и увидел перед собой знакомую тонкую фигуру кварианки, как будто это он сам призвал ее сюда своими мыслями. Она стояла, положив руки на бедра, темно фиолетовое полотно ее вуали в разных местах было испачкано смазкой и какими-то другими веществами, свойственными ее профессии.
- Тали? Что ты? Я просто –
Но она не стала его слушать.
- Ты просто не выполняешь то, что говорит тебе Чаквас! Ты же знаешь, я там была. «Отправляйтесь в свою каюту и отдыхайте, пусть лекарства и ваши импланты делают свое дело, не нагружайте их лишний раз». Именно так она и сказала.
Улыбка, наконец, одержала победу. Тали неплохо изобразила доктора, если сделать скидку на акцент и работу переводчика. Шепард пожал плечами.
- Дел очень много. Жилая палуба сейчас полностью починена, пробоин больше нет. В оружейной хуже, но с этим мы справимся позже. Я потом отдохну, а сначала мы должны попасть домой.
- Я в курсе состояния корабля, Шепард. Я как-никак главный инженер, - с оттенком раздражения ответила Тали. – А в инженерном все готово к работе. Мне оставалось только запустить последние системные тесты, когда Заид надумал связаться со мной и сообщить, что мой упрямый хэш’ла добрую четверть часа стоит в холле с совершенно потерянным видом. Чем, по-твоему, ты занимался здесь, внизу?
Он моргнул, потом еще раз. Пятнадцать минут? Он не заметил, что прошло так много времени, но может это лекарства замедлили восприятие.
- Я шел к тебе, - ответил он, наконец, отлепившись от стены и делая шаг к Тали.
Идея, в конце концов, была неплохая, но все вдруг закачалось, и он опять привалился к переборке, а все тело с ног до головы охватило болью. Вероятно, Спектр так и закончил бы свой осмотр корабля, рухнув лицом вниз на бронированные пластины пола, если бы не Тали. Она метнулась вперед, трехпалые руки схватили его за плечи.
- Джон! – воскликнула она, пытаясь удержать его от падения, и раздражение напрочь исчезло из ее голоса.
- Все в порядке. Просто легкое головокружение, - пробормотал Шепард, пытаясь заставить себя встать прямо и снова оторваться от стенки.
- Да уж, головокружение. Кила, у тебя опять кровь проступила через бандажи! - кварианка захватила рукой край рубашки и, подняв вверх, осмотрела белую повязку, окрасившуюся красным. На таком близком расстоянии он смог расслышать чуть затрудненное дыхание и легкую хрипотцу в ее голосе.
Он нахмурился.
- Я же сказал, все хорошо. А ты сама в порядке? У тебя какой-то нездоровый голос. О, черт, когда мы… твоя иммунная система…
Трехпалая рука потянулась к его лицу, кончики пальцев пробежали по щеке. Серебристые глаза, светящиеся под визором, встретились с его собственными, голос смягчился и стал более игривым.
- У меня болит все тело, а нос забит субстанцией, которую я не могу даже описать… но это безусловно того стоило.
Прежде, чем он смог сформулировать ответ, Тали закинула его руку себе на плечо, подхватила под спину и потащила его к лифту. А он уже начал забывать, какой сильной была ее обманчиво изящная фигурка. Его мышцы протестующее застонали, но он смог собраться с духом, и они с Тали благополучно достигли двери.
- Давай, я вызову Чаквас. Тебя нужно доставить назад в медотсек, - сказала она.
- Нет, - оборвал ее Шепард, перехватывая руку, которую она уже протянула к кнопке интеркома. – Она сама сейчас спит, я уверен. Со мной все будет в порядке.
Тали покачала головой, и он смог разглядеть под дымчатым фиолетовым стеклопластиком визора, как она изогнула бровь.
- Ты можешь говорить, что хочешь, но если я сейчас тебя отпущу, ты опять вернешься не по делу на мостик или в грузовой трюм, пытаясь еще что-нибудь поправить. Я не собираюсь искать тебя по всем углам судна, истекающего кровью, потому что ты не умеешь вовремя остановиться.
- Тогда, думаю, тебе придется сопроводить меня в мою каюту, мэм, - усмехнулся он.
- Бош’тет, - повторила Тали, но на этот раз слово прозвучало совсем не так сердито.
Впрочем, спорить с ним она не стала. Они уже не раз это проходили, и оба знали, к чему это приведет. Тали бы сказала, что ей нужно в инженерный. Он бы напомнил ей, что она сама сказала, что там все почти завершено, остались всего несколько тестов, которые вполне могла провести СУЗИ. Она бы возразила, что нужна дополнительная проверка, а он бы настоял на том, что ей тоже нужен отдых. Но, по-видимому, усталость и волнения сделали свое дело, и сегодня оба, не сговариваясь, решили пропустить эти несколько шагов.
Через пару минут двери лифта открылись, и Шепард с помощью Тали медленно прошел в каюту. Если не считать нескольких опрокинутых моделей и разбросанных по полу планшетов, его апартаменты пережили битву без видимых повреждений. Что ж, маленькие чудеса иногда случаются. Они спустились в «жилую зону» каюты, и Тали активировала маленький терминал на стене.
- СУЗИ, пожалуйста, придержи все вызовы к Коммандеру, за исключением абсолютно срочных, хотя бы на несколько часов.
Голограмма ИИ появилась, как всегда, внезапно.
- Хорошо, Тали. Если что-нибудь потребует исключительного внимания Коммандера, я разбужу вас обоих. В противном случае, я думаю, никому не повредит маленькая передышка, пока диагностика не завершится, и мы не будем готовы к прыжку.
- Спасибо, СУЗИ, - сказала Тали.
- Отключаюсь, - ответил ИИ, и голограмма исчезла из вида.
- Конспирация, как я погляжу, - засмеялся Шепард, но быстро умолк, потому что ребра и грудная клетка болезненно запротестовали против такой вольности.
- Не больше, чем необходимо. Я иногда задумываюсь, неужели все вы, люди, такие упрямые, - сказала кварианка, помогая ему стянуть рубашку. Оглядев его плотно забинтованную грудь, она покачала головой и, подтолкнув его к кровати, исчезла в маленькой душевой. Через минуту она вернулась с пакетиком меди-геля в руках.
- Это одно из наших самых привлекательных качеств, - заявил ей Шепард. В голове у него все еще немного кружилось. Весь вопрос – от чего: либо от обычного физического перенапряжения, либо оттого, что добрый доктор вколола ему гораздо большую дозу, чем требовалось. И Шепард начинал подозревать последнее.
- Привлекательных? – Шепарду показалось, что он ясно слышит, как Тали закатила глаза. - Ну, раз ты так говоришь, наверное, тебе виднее.
Она уже размотала бандажи, которые, кажется, еще сильнее напитались кровью, ее руки двигались так быстро, что он едва успевал за ними следить. Дыхание перехватило от прикосновения прохладного меди-геля к тем местам, где еще медленно сочилась кровь. Пока она заменяла повязку на свежую, он вдруг подумал, насколько опытной стала Тали в вопросе оказания первой помощи. И это наблюдение было одновременно любопытным и грустным.
- Ну, так считают не все. Но на некоторых личностей действует, - сказал ей Шепард. – Одну я знаю точно. С тех пор, как она меня терпит.
Кварианка сделала попытку встать, но он поймал ее за руку и потянул к себе. Незначительное сопротивление было быстро подавлено, и он медленно уложил ее рядом с собой на кровать. Тали повозилась немного и мягко прижалась к его боку, стараясь быть осторожной и не слишком давить на его раны.
- Наверное, она решила, что то, что находится внутри, стоит того, чтобы терпеть случайные вспышки упрямства, - прошептала она. – И знаешь, может, мне все-таки вернуться назад, в инженерный. Мне же не так плохо, как тебе…
Он боролся с усталостью, которая почти уже одолела его, его речь замедлилась. Всего-навсего легкий сон, чтобы снять напряжение, а потом можно снова вернуться к спасению галактики.
- По-моему, мы заслужили немного отдыха, по крайней мере, на пару часов.
Тело Тали чуть изогнулось под его рукой, сияющие глаза несколько долгих мгновений смотрели на него из-под визора, пока он изо всех сил старался не сомкнуть веки. Потом ее взгляд метнулся по направлению к двери, а после она качнула головой.
- По-моему, тоже, - ответила она, наконец, погладила его по щеке и устроилась рядом с ним.
Даже с закрытыми глазами Шепард улыбался, прижимая к себе кварианку, последние остатки воли, до сих пор державшие его на плаву, медленно таяли в мягком тепле постели и долгих часах предстоящей безмятежности. Поступающее в кровь лекарство только сделало этот процесс намного легче. Последнее, что он услышал перед тем, как сон окончательно сморил его, был еле слышный шепот Тали:
- Спокойной ночи, хэш’ла.
_____________________________________

Шепард резко открыл глаза и, дезориентированный, лихорадочно попытался сфокусироваться. Подняв руку в попытке отогнать от себя липкие остатки долгого ночного сна, он первым делом отметил, что его телу неприятно даже само понятие движения. Такое простое действие, как самое обычное поднятие руки, казалось изощренной пыткой. Он громко застонал, ощупывая кровать рядом с собой, но обнаружив ее пустой, медленно перекатился на бок. Мозг работал изо всех сил, систематизируя все, что могло оказаться важным. Вверху были видны звезды и… голубая корона? Они, что, находились в сверхсветовом режиме?
- СУЗИ… - проскрежетал он и, прокашлявшись, повторил уже более отчетливо. – СУЗИ! Статус.
- Доброе утро, Коммандер. Все системы работают нормально. Временный режим перенаправления мощности действует стабильно, и новых повреждений корпуса не зафиксировано.
- Почему мы в сверхсветовом режиме?
- Мисс Лоусон решила, что первым нашим пунктом назначения должна быть Цитадель как наиболее подходящее место для проведения ремонтных работ с использованием имеющихся ресурсов и известных контактов, - доложил ИИ.
- Так мы уже прошли через ретранслятор? Когда? Сколько же я спал?
Примерно на середине фразы дверь в каюту открылась, и на пороге появились две знакомые фигуры. Миранда Лоусон, биотик, гений и старший офицер выглядела как всегда собранной, что по теперешней ситуации было настоящим подвигом. И только белая повязка, крест-накрест перехватывающая ее подбородок, несколько диссонировала со всем внешним видом. Позади нее – Тали, костюм вычищен, вчерашние следы смазки исчезли.
- Вы отсутствовали приблизительно двадцать часов, - ответила вместо СУЗИ Миранда.
Он моргнул.
- Почему меня не разбудили, когда мы проходили через ретранслятор?
- Потому что Чаквас воспользовалась своим правом врача и запретила СУЗИ это делать. По нашей настоятельной рекомендации, - ответила Тали, кивая в сторону Миранды. - Риск при прохождении через ретранслятор в обратную сторону был минимальным, и мы выполнили его без всяких инцидентов.
- По этой причине я приняла решение определить нашим пунктом назначения Цитадель. С имеющимися у нас доказательствами и с учетом текущего состояния Нормандии, это показалось наиболее логичным порядком действий. Особенно, принимая во внимание наши теперешние… не совсем безоблачные отношения с Цербером, - заключила Миранда.
Шепард покачал головой.
- Я так понимаю, что сопротивляться бесполезно?
- Вовсе нет, Коммандер, - возразила заместитель, и на ее губах заиграла одна из ее редких улыбок.
- Вообще-то ты приняла правильное решение, мы должны доставить эту информацию Совету. И починить Нормандию. Я сомневаюсь, что нам удалось бы повторить авантюру с сухим доком Арии, - криво усмехнулся он, переводя взгляд с голограммы СУЗИ на двух женщин в противоположном конце каюты. – Да и потом, кто я такой, чтобы вмешиваться в планы женщин, которые твердо решили управлять моей жизнью.
Тали погрозила ему пальцем.
- Не изображай из себя жертву, Шепард. Это для твоей же пользы. Чаквас чуть не лишилась дара речи, когда увидела записи твоих жизненных показателей за период времени, пока ты не торчал у нее под наблюдением. Она, в самом деле, хотела забрать тебя в медотсек и запереть там.
- Ладно, ладно… дайте мне хотя бы вспомнить, как нужно ходить. А как давно мы уже в таком режиме? – спросил он.
- Чуть больше двадцати двух часов, - ответила Миранда, направляясь к двери. – Я уже отправила сообщение непосредственно советнику Андерсону. Если я вам понадоблюсь, я буду на мостике.
И она вышла, оставив Тали помогать Шепарду, невзирая на его протесты. Спустя несколько минут кряхтения и болезненной разминки он уже был в состоянии двигаться без постоянного вздрагивания и почти не испытывал дискомфорта. Прислонившись к стене, он поднял глаза и встретил внимательный взгляд Тали.
- Что?
- Просто смотрю. Это же можно, нет? – ответила она.
Шепард улыбнулся, приблизился к ней и, обняв за плечи, повел к лифту.
- Ты себя знаешь. А я только еще учусь понимать язык кварианского тела, но мне сейчас ясно, что твой пристальный взгляд означает «я в глубокой задумчивости».
- Хм-ф, - вздохнула она. – Я просто… я не знаю. А что теперь? В моей голове постоянно были мысли о нашей миссии, а вот теперь мы это сделали. Я вздохнула с облегчением. Но мне тревожно. Жнецы по-прежнему где-то рядом, а у нас нет ясной цели.
- Конечно, мы это сделали, но это только начало. Мы должны подготовить галактику к тому, что грядет, донести это до всех и каждого. Сплотиться. Согласись, когда кто-то говорит тебе, куда идти и в кого стрелять – это гораздо проще, - сказал Спектр.
Тали кивнула и нажала на кнопку «Командная палуба».
- Мы отправимся на Цитадель и представим Совету доказательства, которые собрали. На этот раз им не удастся от них отмахнуться, - продолжил он. – Рекс уже приступил к объединению кроганов, а есть еще рахни. Скоро нужно будет нанести еще один визит к твоему народу. Предупредить их о реальных масштабах грядущей опасности.
- Я надеюсь только на то, что они не будут такими невежественно упрямыми, как в недалеком прошлом, - вздохнула Тали.
Двери лифта открылись, и командная палуба предстала перед ними почти в том же виде, в каком он ее оставил. Самые заметные следы разрушений были давно убраны, но безжизненные консоли и свисающие кабели по-прежнему напоминали Шепарду о далеко не безупречном техническом состоянии судна. Он почувствовал, как Тали попыталась вывернуться из-под его руки, усмехнулся и прижал ее крепче.
- Ну, нет. Тебе не удастся сбежать. Если уж ты позволяешь себе на целые часы изолировать меня от общества, то должна заботиться обо мне и дальше. Да и потом, по-моему, Омега совершенно ясно доказала, что наша команда определенно в курсе того, что между нами происходит.
Кварианка издала слабый возмущенный звук, и по наклону ее головы он догадался, что она смущена.
Келли была на своем месте и первой приветствовала их. Под глазами у нее залегли темные круги, и ее обычная приветливая улыбка выглядела немного натянутой… но она занималась своим делом, как и весь экипаж.
- Рада видеть вас в добром здравии, Коммандер. И привет, Тали, - поздоровалась секретарь.
- Доброе утро, Келли, - ответила Тали. – Не могла бы ты присмотреть за нашим бесстрашным лидером. Несмотря на его настойчивость, мне все-таки нужно вернуться в инженерный. А он сейчас не в состоянии выполнять никакую работу, тяжелее нажатия на кнопки.
Шепард нахмурился.
- И что же, я теперь должен опуститься до уровня домашнего животного? И кстати, для нажатия на кнопки вообще не требуется никакого усилия, они голографические!
- Точно подмечено!
Не успел он придумать подходящее возражение, как Тали все-таки выскользнула из-под его руки и скрылась в кабине лифта, помахав ему на прощанье рукой из-за закрывающейся двери. Спектр остался стоять на площадке, переводя взгляд с двери лифта на Келли, которая не смогла удержаться и негромко рассмеялась. Отсмеявшись, она указала рукой на капитанский мостик.
- Прошу вас, сэр. Мне бы не хотелось, чтобы Тали рассердилась на меня за то, что я позволила вам сбежать.
- Мне кажется, я припоминаю такое недавнее время, когда я здесь командовал, - проворчал Шепард.
- Так и есть, Коммандер, - ответила Чамберс, и тон ее голоса стал серьезным. – Вы знаете, что вы для нас сделали? Вы же спустились за нами в самый ад, да любой на этом корабле последует за вами, куда угодно! Но Тали может быть очень… убедительной, когда беспокоится за вас. Так что всем было совершенно ясно, что если кто-нибудь осмелится подвигнуть вас на какое-либо действие себе во вред, в ход пойдут «Чиктика и дробовик». Очень мило, если бы не было слегка страшновато.
- Раз я выжил на базе Коллекционеров, то вряд ли прямо сейчас упаду замертво.
- А знаете, почему? Потому что, как сказала Чаквас, ваше кровяное давление и пульс упали ниже нормы. Если бы на вашем месте был кто-то другой, все медицинские датчики давно бы уже с ума посходили.
Неожиданно совсем близко от него раздался еще один голос, и Шепард невольно вздрогнул и обернулся, тут же вспомнив, что его тело не одобряет такие быстрые движения. Рядом стояла Касуми со сложенными на груди руками и постукивала ботинком об пол. Похоже, ему не избежать еще одной разборки.
- Накачивая себя обезболивающими и пренебрегая отдыхом, вы и в самом деле вредите своему здоровью. Тали боялась, что рискует вашей жизнью, если не уговорит вас пойти в медотсек. Так что, я думаю, вам придется на некоторое время с этим смириться, Шеп.
Раздражение Шепарда быстро утихло при этих словах Касуми. Ему вдруг пришло в голову, что не могут же все его так чрезмерно опекать. Конечно, плевать на боль и продолжать идти вперед, доверяя улучшителям и имплантам делать свое дело, давно стало его второй натурой. Но теперь Шепард почувствовал себя чертовски виноватым за то, что взваливал столько на своих друзей, которые тоже уже давно не отдыхали. Он поднял обе руки, капитулируя.
- Ладно, о’кей, я буду хорошим.
- Смотрите-ка, совесть заговорила, - усмехнулась Касуми.
Шепард прищурился и направился в сторону пилотской кабины. Там есть одно свободное кресло, и Джокер уже, наверное, давно ждет своего капитана. И конечно с полным набором саркастических замечаний на его счет. Просто Джокер без этого не может. Что поделать, любимец публики!
- Вся конспирация к черту, - пробормотал Шепард.
__________________________

- Докладывайте!
Человек на маленьком экране нервно помялся, потом сказал:
- Похоже, они направляются на Цитадель, сэр. Мы не смогли активировать ни одного следящего устройства и вынуждены были полагаться на вторичные источники информации, которые засекли повторное срабатывание ретранслятора Омега и сигнатуры Нормандии, после чего они перешли в сверхсветовой режим.
Субъект в дорогом костюме откинулся на спинку кресла, поднес к губам сигарету и глубоко затянулся. С наслаждением выпуская изо рта колечки дыма, Призрак несколько мгновений размышлял. Наконец кивнул.
- Мы стали слишком сильно зависеть от технологий. Старая добрая слежка может принести больше пользы. Продолжайте наблюдения, подключите наших агентов на Цитадели, пусть присылают любую информацию, какую смогут раздобыть, - приказал он.
- Разумеется. Я буду немедленно направлять вам все полученные рапорты.
- Посмотрим.
После первоначальной вспышки гнева и последующего за ней обдумывания Призрак быстро вернулся к свойственному ему спокойному, сосредоточенному образу мыслей и действий. Шепард по-прежнему оставался ценным вложением средств, а сам он стал излишне самодовольным, слишком увлекся своим контролем над Спектром. И эту ошибку он повторять не собирался.
Еще раз просмотрев на экране блоки различных данных, собранных оперативниками, он составил пару экстранет-сообщений и установил им разные параметры отправки. Шепард – идеалист и склонен ошибаться. И эти две характерные черты означают, что при правильном воздействии будет нетрудно вернуть его на путь, который устроит их обоих. Первое сообщение будет отправлено через два часа после прибытия Нормандии на Цитадель и придет прямо на личный терминал Шепарда.
Мысль о том, чтобы вызвать Нормандию непосредственно, мелькала у него в мозгу. Но слишком велики были шансы на то, что это будет выглядеть так, будто он звонит, чтобы отчитать Шепарда за его ультиматум и недружелюбное поведение. Выбранный же путь был более беспристрастным и позволял лучше контролировать подачу информации, хотя Призрак уже абсолютно точно знал, что сделает дальше. И это действие запустит второе сообщение, которое отправится прямехонько к Лиаре Т’Сони.
А затем самый ценный актив человечества в борьбе со Жнецами снова будет вовлечен в игру, и неважно, на стороне Цербера или же нет. Кончик сигареты вспыхнул вишнёвым светом в тусклом освещении офиса, и Призрак улыбнулся.
_________________________________________

- Диспетчерская служба Цитадели вызывает Нормандию! Мы фиксируем неустойчивые колебания вашего масс-поля и множественные структурные нарушения, - информировал бестелесный голос из динамика.
- Подтверждаем, диспетчерская. Спектр Джон Шепард на связи. Наше судно имеет значительные повреждения, запрашиваем вектор приземления в ближайший безопасный док, нам нужно заглушить ядро и произвести ремонт, - ответил Шепард из-за плеча Джокера.
Последовала короткая пауза, после чего тот же голос сообщил:
- Следуйте в док один-один-три, Нормандия.
- Понял, диспетчерская, - ответил Шепард и хлопнул по спинке пилотского кресла. – Давай, Джокер, заводи. Мы отправимся на свидание с Советом, а тебя я назначаю ответственным за ремонт. Никто ведь не знает Нормандию лучше, чем ты.
- Хм!
Шепард усмехнулся.
- И лучше, чем ты, СУЗИ. Но мы ведь не можем возложить на тебя ведение переговоров с руководством порта, не так ли?
- Это правда, Коммандер.
- Не переживайте, все будет сделано, - лениво отсалютовал Джокер. – Не могу же я допустить, чтобы моя малышка летала с такими повреждениями.
- А я постараюсь, чтобы у Джеффа не возникло проблем с ремонтной бригадой из-за… особенно серьезных повреждений, - добавил ИИ. – И еще. Нормандия – это моя платформа, Джефф. А не твоя «малышка».
Шепард предпочел быстро ретироваться, чтобы не оказаться вовлеченным в этот бесконечный спор. Освобождение СУЗИ от ограничений и вообще весь инцидент с Коллекционерами изменил взаимоотношения между пилотом и ИИ, придав им гораздо менее антагонистичную форму, но порой они все еще соскальзывали в режим, который сильно напоминал перебранку старых супругов, как точно заклеймила их Касуми. Шепард все еще слышал за спиной их голоса, идя по коридору в сторону воздушного шлюза, где ожидали его остальные члены команды.
- Ты уверен, что это хорошая идея, Шепард? Я чувствую себя полной дурой, - встретила его Джек, дергая воротник свободной рукой. Это была величайшая уступка, которую ему удалось от нее добиться - черная жилетка без рукавов, но высокий воротник, казалось, приводил ее в бешенство. От другой руки, подвешенной на медицинской повязке, судя по всему, помощи было мало.
- Абсолютно.
Андерсон уже прислал Шепарду подтверждение, что Совет согласен встретиться с ним, как только Нормандия прибудет на Цитадель. Сначала он, как всегда, хотел взять с собой Гарруса и Тали, в конце концов, именно они прошли вместе с ним весь путь от начала до конца. Но потом изменил свое решение. И теперь вся группа высадки ожидала его возле шлюза во всей своей красе: гипс, костыли, бандажи и все такое прочее.
- Шепард прав, - раздался за спиной голос Гарруса, очевидно, только что вышедшего из лифта. – Совету необходимо увидеть тех, кто снова спас их задницы. А это - все мы. Может быть, на этот раз им не удастся замять это дело. Хотелось бы только, чтобы мы достойно представили наш экипаж там у них в офисе.
Шепард улыбнулся.
- Лучше не скажешь, Гаррус.
- О’кей, мы причаливаем. Удачи, Коммандер, - пожелал Джокер в интерком.
Бронированные плиты палубы чуть дрогнули под ногами - Нормандия вошла в док, и ее захватили магнитные ловители. Снаружи послышался знакомый звук выкатывающегося портала, который пристыковался к их воздушному шлюзу. Медленно ползли секунды, наконец, загорелся зеленый огонек, и все по очереди прошли в шлюз. Шепард почувствовал, как пальцы Тали стиснули его локоть.
- Как ты себя чувствуешь? Чаквас сказала, что ты быстро восстанавливаешься, но… - протянула кварианка с беспокойством.
Ответить Шепард не успел, сзади раздался низкий громыхающий смех. Он обернулся и увидел трясущиеся плечи Гранта, его губы искривились в усмешке, которая кому-то другому могла вполне показаться устрашающей. Подумать только, до чего довела его жизнь, если вид смеющегося крогана доставлял ему реальное удовольствие.
- Ты чересчур беспокоишься, кварианка. Шепарда не могут убить ни повседневные заботы, ни пара старых ран. Все великие воины умирают на поле боя, стоя на костях своих врагов.
- Это только самые известные воины, Грант, - негромко заметил Тейн. – По-настоящему великие умирают в тихом созерцании, размышляя обо всех поражениях, которые им пришлось пережить.
Шепард поднял руку, другую положил на талию Тали и оставил ее там.
- А если ни то и ни другое? Вообще-то, я намерен прожить еще долго. Слишком многое еще нужно сделать.
Автоматика шлюза, наконец, закончила цикл; дискуссия о жизни и смерти прервалась, и двери открылись, выпуская их наружу. Сразу же со всех сторон лавиной хлынули знакомые образы и звуки Цитадели: тысячи голосов, говорящих одновременно, жужжание и попискивание электроники, и это все было так обыденно, особенно после всего, через что им пришлось пройти. Шепард указал на станцию высокоскоростного сообщения.
- Сегодня никаких лифтов. Не думаю, что кому-то из нас понравятся долгие прогулки.
- Это точно. Чем меньше прогулок, тем лучше, Коммандер, - отметил Джейкоб, выходя из шлюза. Его правая нога до самой ступни была закована в полимерный гипс, и он передвигался на костылях.
Когда группа добралась до терминала, дальнейшее руководство процессом взяла на себя Миранда. Со своей обычной деловитостью она распределила народ по карам и убедилась, что все, а особенно такие, как Джейкоб, разместились удобно. Шепарду вместе с Тали и Гаррусом оставалось только ждать, позволив ей делать то, что у нее отлично получалось. Шепарда позабавила неожиданная мысль о том, что вот именно сейчас Миранда больше напоминала курицу-наседку, чем неприступную снежную королеву. Всего пару месяцев назад ничего подобного не было и в помине, и вот явный переизбыток тяжелых, смертельно опасных испытаний, наконец, разрушил окружавший ее ледяной панцирь…
- Да, все вместе мы являем собой то еще зрелище. Хотя, конечно, оно могло бы быть еще более внушительным, если бы большинство из нас не выглядели так, будто только что сбежали из больницы, - прокомментировал Гаррус.
- Ты же сам сказал, Совет должен увидеть тех, кто в очередной раз спас их задницы, подозревали они об этом или нет. Они там слишком долго витали в облаках и уже начали забывать, на что похожа война, - ответил Шепард.
Кварианка постучала пальцами по его помятой и поцарапанной нагрудной пластине.
- Именно потому ты надел это?
Шепард опустил голову и посмотрел на свою бронированную грудь. Он размышлял над этим еще в каюте, как и о том, какой эффект это может произвести, и наконец решил: если они собираются сделать серьезное заявление, сдерживаться не следует. А эта броня, которая, как сказала однажды Тали, делала его похожим на бален’зора – рыцаря, теперь выглядела далеко не так величественно. Ее серебристую поверхность почти сплошь покрывали ожоги и царапины, и даже несколько кусков шрапнели, которые попали в нее и не смогли пробить защиту, так и остались торчать там и сям… Не говоря уж о, том что были места, где броня все-таки не выдержала, и разрывные пули пробили ее насквозь.
- Она свое дело сделала. Я все еще жив. И, в любом случае, она служит лишним доказательством того, что мы не явились из видео-боевиков и не похожи на героев с прилизанными волосами и удачно расположенными грязными пятнами, - ответил Шепард, и Тали обвела пальцами вокруг отверстия от заряда, пробившего среднюю часть брони.
- Я знаю. Наверное, я просто не люблю об этом вспоминать.
- С завтрашнего дня ты ее больше не увидишь. Эта броня износилась… даже с такими техническими наворотами, какие у нее были, чинить ее больше нет смысла.
- Смотри на это по-другому, Тали, - вставил Гаррус, когда они, наконец, стали усаживаться в последний аэрокар. – Теперь ему придется завести новую броню, так что ты сможешь по многу раз его раздевать, пока он к ней не привыкнет.
Тали метнула в турианца взгляд, который казался почти материальным предметом, но Гаррус уже спасся во внутренностях аэрокара и вид у него был самый, что ни на есть самодовольный. Кварианке оставалось только покачать головой и последовать его примеру.
- Бош’тет!
Шепард не удержался от улыбки.
__________________________________

Дорога до Президиума была недолгой. Несмотря на то, что Шепард уже не раз бывал здесь с тех памятных дней охоты на Сарена, обширное открытое пространство всегда поражало его. Правда, тогда все здесь было немного… ярче что ли, но и сейчас это место не растеряло свой царственный вид. За спиной у Шепарда изумленно присвистнула Джек.
- Ни хрена себе! Представляю, что за типы здесь живут. Держу пари, они точно задохнуться, если спустятся в нижние районы к таким грязным беднякам, как мы.
Легион повернул голову в сторону бывшей заключенной.
- Общее содержание кислорода на этом уровне выше на ноль целых и три десятых процента. Однако пригодная для дыхания атмосфера поддерживается на всех уровнях, это одно из основных условий существования органической жизни.
- Это такое образное выражение, ржавая ты железяка, - огрызнулась Джек.
Гет опустил голову вниз, оптический блок методично просканировал корпус, после чего снова повернулся к ней.
- На данной платформе не выявлено признаков ржавчины.
- Ну, блин! – всплеснула рукой Джек.
Молчавшая до этого Миранда ускорила шаг и поравнялась с Шепардом.
- Я все-таки сомневаюсь, что брать с собой Легиона это хорошая идея.
- И это после того раза? Когда они в один голос утверждали, что Властелин – это «создание гетов»? Ну, нет, я не собираюсь упускать такой шанс, - возразил он. – И потом, та девушка на таможне даже и не поняла, что он такое. Решила, что просто «синтетический помощник» для моей знаменитой задницы.
- Геты не ставят себе целью умышленный шпионаж, - снова произнес Легион, выделив голосом слово «умышленный», также, как он делал это и раньше.
- Не волнуйся, Легион, я тебе верю.
К радости Джейкоба и громко возмущавшегося Заида пешая прогулка к офису Андерсона оказалась совсем короткой. Дверь открылась, и на пороге показался сам хозяин офиса, на лице которого застыла смесь удивления и беспокойства при виде потрепанной брони Шепарда и его многочисленной свиты. Но он все же поспешил навстречу и крепко пожал протянутую руку.
- Шепард! Не сочти за оскорбление, но ты выглядишь, как сам дьявол, и потом… сколько же народу ты привел с собой?
- Длинная история, Капитан. Это - моя команда. Так что, Совет готов встретиться с нами?
- Готов. И я полагаю, они тоже чертовски удивятся, - сказал Андерсон и шагнул в сторону.
Члены команды прошли в просторный офис, по очереди здороваясь с Советником. Грант оценивающе смерил Андерсона взглядом, похоже, он присматривался к нему, как к потенциальному сопернику, но немедленно вмешалась Самара, представилась сама и увела крогана вглубь комнаты. Независимо от того, был ли Грант взрослым или нет, он олицетворял вызов одним своим видом. Шепард даже подумал, а не слишком ли много историй он рассказывал крогану о своем бывшем капитане.
- Как бы мне хотелось услышать всю историю из первых уст, Шепард, но лучше не заставлять Совет ждать, - сказал Андерсон и, шагнув к столу, нажал светящуюся кнопку.
Пространство перед ними задрожало, и появились три знакомые голограммы остальных членов Совета в их обычных официальных одеждах. Даже неизбежный голубоватый оттенок изображения не помешал Шепарду заметить выражение шока на лицах Советников. Как обычно, Тевос, Советник от азари, заговорила первой.
- Коммандер Шепард, это просто невероятно. Сначала мы получили отчет, что сработал ретранслятор Омега-4, а затем с вашего судна поступил запрос о встрече. Я полагаю, между этими двумя событиями есть связь?
Шепард шагнул вперед и остановился, сложив руки за спиной в свободной позе и стараясь не обращать внимания на боль в ребрах.
- Самая прямая. Два дня назад мой корабль и моя команда прошли через ретранслятор Омега-4 и проникли в галактическое ядро. Там мы нашли и уничтожили реальных виновников исчезновения человеческих колоний: Коллекционеров. Слуг Жнецов и единственно ответственных за похищения людей из колоний Горизонт, Путь Свободы и других.
- Коллекционеров? Это смелое заявление, Коммандер, даже для вас, - сказал саларианец. – На протяжении столетий мы имели о Коллекционерах как о расе только самую минимальную информацию. После того, как в СМИ просочились записи о нападении на колонию Горизонт, высказывались предположения об их вмешательстве, но ничего не подтвердилось.
- И именно потому нам предлагается лицезреть всю эту публику? – Советник Спаратус повел рукой в сторону собравшейся группы. – Чтобы они подтвердили вашу новейшую эскападу на тему «Жнецов»?
Шепард почти физически ощутил нарастающее напряжение у себя за спиной, услышал легкий скрип зубов Джек и глухое рокотание в груди Гранта. Даже у Самары вырвался звук неодобрения, но замер где-то в горле. Шепард нахмурился, покачал головой и посмотрел на турианца в упор. Несколько мгновений они пристально смотрели друг другу в глаза, и гребень у турианца начал медленно подниматься вверх.
- Нет, - сухо ответил Шепард и, отведя взгляд, посмотрел на весь Совет в целом. - Что касается подтверждения, то у меня и без того есть все «подтверждения», которые вам нужны. Коллекционеры мертвы, мы прошли через ретранслятор Омега-4. Мы обнаружили их базу – огромную космическую станцию, защищенную силовыми масс-полями и окруженную обломками тысяч мертвых кораблей. Я и моя команда проникли на борт этой станции, освободили мой экипаж и взорвали ее к чертовой матери… вместе со Жнецом, которого они создавали там, внутри, из органических компонентов, материалом для которых и служили похищенные колонисты.
Не оборачиваясь, он ткнул пальцем через плечо.
- Эти ребята пришли сюда не для того, чтобы поддерживать меня – я вполне могу справиться и сам. Они пришли сюда потому, что заслужили это. Потому, что все они рисковали своими жизнями, проливали свою кровь, пот и слезы, чтобы покончить с угрозой, которую все вы так быстро объявили «внутренним делом человечества». У каждого из них на всю жизнь останется отпечаток от этого богом проклятого места. А теперь, я думаю, наступила ваша очередь хорошенько посмотреть на тех, кто сделал то, что вам не под силу.
Спектр достал из бокового кармана планшет и швырнул его на стол, в наступившей тишине пластик загремел преувеличенно громко. Присутствующие реагировали по-разному. Андерсон смотрел с одобрением и даже некоторой долей уважения, это началось после той череды событий, начавшихся два года назад. Спаратус судя по всему придерживался диаметрально противоположного мнения, как он поступал всегда. Вся его фигура выражала едва сдерживаемое презрение. Реакцию двух других Советников прочитать было труднее, но наконец, на лице Тевос промелькнула искра понимания, когда она внимательнее пригляделась к помятым и израненным спасителям.
Как и ожидалось, Спаратус быстро овладел собой.
- Впечатляющая речь, Коммандер. Но я по-прежнему не в состоянии понять, как это должно заставить меня думать, что Властелин – это представитель расы разумных машин-убийц, а не инструмент гетов. Какие доказательства у вас есть, кроме вашей самоуверенности?
Доказательство объявилось само собой, Шепард так и не успел сформулировать ответ. Легион шагнул вперед из-за Самары и Гранта и встал рядом с Коммандером. Советники изумленно выдохнули, все разом. По-видимому, присутствие платформы гета до сих пор ими замечено не было.
- Властелин – не создание гетов. Старые машины – враги сообщества гетов. Мы не располагаем такими инженерными и конструктивными возможностями. Никто и никогда не получал никакой информации в пользу подобного предположения. Это умозаключение нелогично.
- Вы с ума сошли, Шепард? Вы притащили гета на Цитадель? В Президиум? Вас нужно лишить статуса Спектра и немедленно арестовать! – зашипел турианец.
- Потому что я подвергаю опасности общественность, притащив сюда гета? Или потому, что он ставит под сомнение вашу официальную версию? – возразил Шепард.
- Коммандер, - начал саларианец, пресекая дальнейшие возражения Спаратуса. – Это весьма… неразумно. Я допускаю, что вы сами считаете этого гета в некотором роде… дружелюбным, но вы должны понимать, что для него проникнуть в средоточие нашего правительства – это всего лишь вопрос времени?
- Геты не шпионят, - твердо заявил Легион, и Шепард мог поклясться, что расслышал нотки раздражения в обычно ровно смодулированном голосе гета.
Самара сделала шаг вперед вслед за синтетиком и положила руку на его плечо.
- Мое имя Самара, я следую Кодексу Юстицаров и поклялась помогать Коммандеру в его миссии. Если вы не можете поверить слову того, кто является вашим собственным агентом, тогда поверьте моему. Я неоднократно сопровождала Коммандера Шепарда и видела его и этого гета в бою. В целях и действиях их обоих не было ничего другого, кроме защиты жизни – синтетической и органической.
Шепард с благодарностью кивнул Самаре и вновь обратился к Совету, указывая рукой на планшет на столе Андерсона.
- Помимо других данных на этом планшете вы найдете подробные сканы уничтоженного нами Жнеца, сделанные на нашем оборудовании. А еще данные о Коллекционерах как о расе, и о том, что лежит за ретранслятором Омега-4, а также огромное количество другой информации, добытой из электронных архивов базы перед тем, как мы ее разрушили.
В конце концов вам придется поверить, хотите вы того или нет. И не говорите, что я не принес вам доказательств. Однажды я уже спас этот Совет ценой сотен человеческих жизней. В руках Коллекционеров погибло в тысячи раз больше потому, что никто ничего не предпринимал. В результате понадобилась команда непредубежденных людей: преступников, охотников за сокровищами, разочаровавшихся солдат и патриотов – и помощь террористической организации, чтобы дело было сделано. Вы можете называть это, как хотите, но советую никогда не забывать об этом!
Он круто повернулся и направился к двери, махнув рукой остальным. Честно говоря, он и не ожидал от этой встречи большой пользы, по крайней мере, вряд ли ему удалось кардинально изменить их мнение, но он чувствовал, что обязан был сделать последнюю попытку. А теперь пусть они поступают с этой информацией, как хотят, но пусть не говорят, что их никто не предупреждал о том, что грядет. За спиной Шепарда раздался голос Советника-азари, заставив его остановиться и обернуться.
- Все, что мы делаем, направлено на защиту мира и стабильности всей галактики, Коммандер. И мы далеко не совершенны, - примирительно сказала Тевос, остановив Спаратуса суровым взглядом. – Мы пересмотрим ваши заявления в свете новой предоставленной вами информации. В любом случае, кажется, мы снова в некотором роде обязаны вам и вашей команде и приносим нашу благодарность за ваш риск и мужество. Я распоряжусь, чтобы ваше судно получило необходимый ремонт. А медицинские клиники Цитадели окажут любую помощь вам и членам вашего экипажа.
Саларианец осторожно кашлянул.
- А-хм… мы тут просили вас, чтобы вы не позволяли гету бродить по станции. Но если слова Юстицара достаточно чтобы убедить Советника Тевос в его намерениях, тогда для меня этого тоже достаточно. Единственное – если кто-нибудь распознает кто он такой, это может вызвать панику среди населения.
- Благодарю, Советник. Я сделаю все, что смогу. Но поторопитесь с пересмотром информации. Надвигается буря… и если мы собираемся выжить, единственный шанс для нас – держаться вместе.
Встреча подошла к концу, Шепард кивнул Андерсону и направился к выходу, его команда последовала за ним. Может, стоило быть менее резким и не идти на открытую конфронтацию, но боль и долгие месяцы напряжения, не говоря уж обо всем этом инциденте с его смертью и воскрешением, сделали Шепарда чуть менее терпеливым, чем он был когда-то. Теперь наступила очередь Совета принимать правильное решение.
- И что теперь, Шеп? – спросила Касуми, когда они оказались снаружи и остановились на площадке с видом на сверкающее искусственное озеро Президиума.
- А теперь выпивка. Много выпивки, - высказался Заид.
- А что, Заид подал хорошую идею, - согласился Шепард и услышал в ответ хор удивленных голосов.
Он поднял руки, опережая лавину вопросов.
- Не то, чтобы в прямом смысле - выпивка. Но мы все побывали у черта на рогах и вернулись обратно. Как только мы вернемся на Нормандию и проясним ситуацию с ремонтом, я даю всему штатному экипажу и группе высадки увольнительную. Необходимый персонал будет меняться, так что возможность отдохнуть получат все.
- А что же Жнецы? Мы же не знаем точно, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до пространства Совета, не пользуясь Цитаделью как ретранслятором, - задала вопрос Миранда.
- Если они появятся через неделю, тогда мы в любом случае ничего не сможем с этим поделать. Но они все равно придут, и я предпочитаю к тому времени иметь в своем распоряжении не разбитую, а отдохнувшую команду, - криво усмехнулся Шепард. Немного помолчал и продолжил.
- После всего, что мы сделали, я не собираюсь никого просить остаться. Наша миссия завершена, и каждый из вас сделал несравнимо больше того, чем требовало от него чувство долга. Но я не стану вам лгать… когда Жнецы доберутся сюда, в каждой обитаемой системе этой галактики наступит ад кромешный. И если кому-то захочется получить хоть какой-то маленький кусочек счастья, пока этот день не настал, я не вправе вас за это осуждать. Для меня было честью служить с каждым из вас.
Повисла долгая пауза, члены команды обменивались взглядами, качали головами и перешептывались. Наконец, Мордин, оглянувшись на остальных, сказал:
- Время – исключительно бесценный дар. Но ставки слишком высоки. Я бы остался на борту Нормандии. Делать, что могу. Думаю, что выражу мнение всех: как-то не верится, что наша миссия завершена.
Головы согласно закивали в ответ, и даже Легион повторил вслед за всеми этот очень несинтетический жест. Несмотря на то, что все эти годы Шепард оставался их командующим офицером и лидером, он, оказывается, никогда не понимал, как он заслужил такое исключительное доверие. Похоже, он никогда не сможет просто так остаться в стороне от своей такой странной и опасной семьи.
- Да и вообще, то смехотворное жалование, что платит мне Цербер, все равно не будет стоить ломаного гроша, когда объявятся Жнецы и подожгут все нахрен, - добавил Заид. – Черт побери, а спасение галактики звучит здорово, вполне достойный способ уйти в отставку.
- Похоже, ты от нас просто так не отделаешься, Босс, - ухмыльнулся Гаррус.
Шепард рассмеялся в ответ, шагнул вперед и, обхватив друга за плечи и обняв другой рукой Тали, мотнул головой в сторону транзитного терминала.
- Да я бы ни за что на свете на это не согласился. А теперь, айда на Нормандию, разберемся с делами, а потом с чистой совестью сможем прокутить смехотворное жалование Заида в самом шикарном баре Цитадели!
- Ого!

От переводчика

От переводчика: Это свершилось! Я возвращаюсь вместе с "Темным свидетелем". Привет всем и приятного прочтения.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

[пуговица-красавица]

Название: Вестница
Автор: Blue Steel
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: ж!Кадаш, Кассандра, Варрик, Каллен, Жозефина
Рейтинг: PG-13
Жанры: Джен, AU
Предупреждения: Нецензурная лексика
Размер: Драббл, 3 страницы
Статус: закончен
Описание: Первое появление Инквизитора в Скайхолде, знакомство с советниками. AU сцены, показанной в недавнем геймплее.
Ссылка на фикбук

1.

Осенью ночь опускается так стремительно. Сегодня они встали затемно, проделали долгий путь, а крепость все еще была далеко, на той стороне реки. Ее темный силуэт почти терялся на фоне гор, а туман клубился у подножия. Кадаш могла поклясться, что видит тусклый свет в окнах, хотя с такого расстояния и при такой погоде это было невозможно.

Кассандра придержала лошадь в опасной близи от края обрыва и подняла руку, давая своим людям знак остановиться. Казалось, она тоже напряженно вглядывается, пытаясь увидеть огни сквозь плотные осенние сумерки.

- Переправа ниже по течению, - проговорила Кассандра, и ее лошадь беспокойно переступила с ноги на ногу. – Мы уйдем в лес и разобьем лагерь.

Лес начинался метрах в трехстах от того места, где они стояли, всматриваясь в очертания Небесной Твердыни. Днем он полыхал на солнце. В воздухе разносился сладковатый запах гнили, а прихваченные морозом листья шуршали под ногами. Ночью же он казался сотканным из зловещих теней. Без конца натыкаясь на деревья и вдыхая все тот же гнилой аромат, Кадаш не могла отделаться от мысли, что странствует внутри трухлявого пня.

Через лес была проложена дорога, но Кассандра приказала спешиться и идти вдоль нее, не отклоняясь, но скрываясь за деревьями. Кадаш понравился этот приказ, потому что она не ездила верхом, да и стремена не удалось подтянуть по размеру. Но именно из-за этого они не поспели в крепость до темноты.

- Эта река коварна, - сказала Кассандра, слово почувствовав недовольство своей спутницы. – Мы не станем переходить ее ночью.

Кадаш не хотелось ночевать в лесу. Казалось, до крепости совсем близко. И все же до вчерашнего дня она и в лесу-то ни разу не была, так что придержала рот на замке.

Где-то далеко внизу шумел бурный поток.

Зябко обхватив себя за плечи, Кадаш кивнула в сторону крепости.

- Мрачноватое местечко, подруга.

Кассандра смерила ее холодным взглядом со своего коня.

- Так и есть, - помедлив, ответила она.

Расстояние до леса Кассандра преодолела рысью, и Кадаш пришлось поторапливаться за ней вприпрыжку, чтобы не потеряться в темноте.

2.

В ту ночь у костра Кассандра спросила:

- Эта татуировка на твоем лице что-то значит?

Вопрос отвлек Кадаш от мыслей о доме. Ансбург такой богатый город, что даже в самых бедных кварталах с наступлением темноты в домах зажигают свечи. Хотя бы одну - за столом, где собирается вся семья. Кадаш думала о своих свечных лавках и о других незавершенных делах, отложенных до возвращения с церковного конклава.

- Эта нет, но есть другая, - ответила Кадаш, не сводя глаз с огня. – Прямо здесь, у меня на булках.

Кассандра удивленно промолчала.

- Огнедышащий дракон, - продолжила Кадаш. – Во все булки. На память от первого мужа.

- Оригинально, - проговорила Кассандра.

- Это было пожелание, чтобы я никогда не засиживалась долго на одном месте. Он так и сказал: «Улла, если ты прокиснешь и опустишь руки, дракон мигом поджарит тебе зад».

- Вижу, его пожелание исполнилось, - произнесла Кассандра.

Кадаш усмехнулась.

- С этим безмозглым нагом я уж точно долго не засиделась, - сказала она. - Он подпоил меня, веришь? Смеха ради. Просыпаюсь я, а зад весь в огне. Ни сесть, ни встать, вся жизнь вверх булками, на толчке – только грифоном. Я его выгнала. А он такой кричит: «Да что с тобой, женщина?!». А я говорю: «Дракон меня в жопу клюнул, вот что».

Кадаш посмеялась своей шутке, хотя никто не разделил ее веселья.

Прошло довольно много времени, и она уже задремала сидя, убаюканная треском костра, когда задумчивый голос Кассандры вернул ее к действительности.

- А, по-моему, интересный жест со стороны мужчины… - сказала Кассандра.

Впрочем, в ее голосе не было уверенности.

3.

- …и я думаю про себя: «Задери меня наг, что это?!». Кругом хлам, жмуры, все в огне, дым коромыслом. Я подхожу поближе - и что я вижу?

- Что же, что?

Парень Тетрасов, похоже, был единственным, кому нравилась история. Он пришел последним, и было видно, что его не ждали. Кадаш как раз говорила, что она обычная торговка, и в тот черный день просто прокладывала себе локтями путь через толпу, чтобы подсунуть богатеям свой лоток.

Парень Тетрасов взял себе стул и присел к столу, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Кассандры, который кричал, что ему следует немедленно покинуть собрание. Его не представили, как будто его здесь нет. А Кадаш не помнила его имени. Только это точно был он, парень Тетрасов. Постарел и растолстел, но это был он. И она видела, что он тоже узнал ее.

- Вы умеете сражаться оружием? – спросил ее командор Каллен.

- Я владею ножом и дубиной, - охотно ответила Кадаш, с вызовом взглянув в лицо парню Тетрасов, ведь в этом не было ни слова лжи, в отличие от всего остального. – Умею, вцепившись в уши, бить человека лицом о прилавок.

Нахмурив лоб, Каллен кивал с видом знатока.

Кадаш не умела ездить верхом и сражаться оружием, но в делах она кое-что понимала. Она видела, как смотрит на нее эта бледная рыжая сучка в углу – недели не пройдет, как они узнают правду. Кадаш в мешке не утаишь. Но кто знает? Может, к тому времени она будет уже далеко. Впервые в жизни Кадаш пожалела, что не занималась лириумом вместе с братьями, считая, что это не бабское дело. А могла бы удрать в Орзаммар! И у дел остаться.

Что касается парня Тетрасов, то он бы уже сдал ее, если б захотел, так что, видать, ему что-то надо.

- Я подхожу поближе и вижу – стоит баба. Человек, - продолжила Кадаш, понизив голос. - Вся в белом.

Кассандра устало потирала переносицу, прикрыв глаза. У дамы в золотом на лице была написана вежливая растерянность, словно она не знала, какое выражение выбрать по случаю.

В глазах командора Каллена застыла обреченность.

- Святой Создатель, - безнадежно произнес он, глядя на Кадаш.

- И я сказала то же самое, сэр командор, - ответила Кадаш. – А она мне: «Ты что, слепая? Я – Андрасте! И я назначаю тебя своей Вестницей».

Изображая Андрасте, Кадаш вытянула вперед руку. Ее ладонь застыла над маленькой фигуркой солдата, одиноко стоящей на карте Тедаса посреди темных и неизведанных Морозных морей. Все ждали шутку от парня Тетрасов, но ее не последовало. Скользнув по ее руке, его взгляд уперся в накрытую тенью фигурку и враз опустел, словно Тетрас провалился в глубокие раздумья.

Молчание длилось до тех пор, пока дама в золотом не прокашлялась.

- Когда сэр Каллен спросил, как Вы относитесь к тому, что Вас считают Вестницей Андрасте - боюсь, он имел в виду не совсем это, - деликатно заметила она.

Кадаш не ответила. Она по-прежнему, не моргая, таращилась на свою руку, такую большую по сравнению с одиноким, потерянным в Морозных морях солдатом.

~*~

@темы: Кассандра, Фанфик закончен, Варрик, Dragon Age, AU, Gen, PG-13, Фанфикшен

---

Победа при Остагаре. Глава VII: Прощание с Остагаром

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир
Глава VI: Брат и сестра

Глава VII: Прощание с Остагаром

Глава VII: Прощание с Остагаром

Фергюс чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поужинать вместе с ними за столом. Слуги накрыли на четверых: тэйрн, его сестра, Алистер и Морриган. Винн ушла, чтобы несколько часов отдохнуть, но собиралась вернуться и убедиться, что отходящий ко сну тэйрн чувствует себя хорошо. Дариэл, прислуживающий за столом, показывая заботу о тэйрне, принёс полезные и легкоусвояемые блюда, но еда оставалась вкусной и обильной.

Ужин прошёл тихо: когда Алистер затеял с Морриган перебранку, Бронвин тяжело посмотрела него, потом так же хмуро посмотрела на молодую ведьму. Они поняли, что настроена Бронвин серьёзно, и затихли. Морриган нашлось что сказать о глупости мира за пределами их шатра. Что-то было забавным, а что-то — слишком многое — увы, правдивым. Бронвин говорила мало, всё ещё прокручивая в голове дневные разговоры.

Если бы только отец был здесь! Он знал, как управлять всеми этими людьми, понимал и мог объяснить все их маленькие намёки в разговорах. Она многое от него узнала, но не всё, что ей требовалось.

После кузена Леонаса и эрла Уриена пришёл эрл Вульф и целая толпа баннов, рыцарей и капитанов — большей частью их собственных, рыцарей и капитанов Хайевера, и ни одному из них Фергюс не мог отказать во встрече.

Были и другие, конечно же. Она встретилась с братом бывшего опекуна Алистера.

Банн Теган показался ей очень приятным и толковым человеком, безусловно, он был красив, и выразил ей свои соболезнования очень деликатно. Если бы он не был младшим сыном с лишь одним крошечным баннорном, думала Бронвин, то её родители могли бы рассматривать его как будущего мужа для неё. Но он был младшим сыном и, конечно же, не рассматривался как партия для дочери одной из благороднейшей семьи Ферелдена. Ирония заключалась в том, что теперь сама Бронвин не рассматривалась как удачная партия для женитьбы. Иногда сложно было не жалеть, что Томас Хоу оказался беспробудным пьяницей. Выйди она за него, и быть может его отец не стал бы предавать Кусландов.

А быть может, Хоу всё равно предал бы их и вырвал тэйрнир для своего сына, прикрываясь именем Бронвин, и она бы до конца жизни оказалась связана с семьёй, убившей её родителей. Эту идею она обдумала вскользь и не собиралась больше к ней возвращаться.

Почему эрл Хоу сделал своим наследником Томаса, а не Натаниэля? Это загадка. Отец с матерью тогда были шокированы и разочарованы. Их семьи всегда были так близки, и Амарантайн находился по соседству с Хайевером. Мать всегда говорила, что нет смысла во внуках, если не можешь их увидеть. Но Натаниэля не видели годами. Последнее, что Кусланды о нём слышали, так это то, что он посетил семью в Вольной Марке. Конечно, Натаниэль был слишком сильным и напористым, чтобы без сомнений и вопросов принять действия отца. Если бы Натаниэль знал о планах Рэндона, беды бы не случилось, Бронвин была в этом уверена. Эрл Хоу, должно быть, давно готовил своё предательство и отослал Натаниэля подальше, пока не закончит начатое.

Банн Теган, конечно же, пришёл не ухаживать за ней, а выразить почтение её брату. Они разговаривали, и Бронвин видела, что Фергюсу Теган нравится, и что Алистер к нему очень привязался. Банн Теган беспокоился о собственном брате, эрле Рэдклиффа. Бронвин не очень хорошо знала эрла, так как он и её отец никогда не были политическими союзниками и Рэдклифф находился слишком далеко от Хайевера. Эрл присоединился к Логэйну, когда пять лет назад её отца хотели избрать королём. Этот союз, без сомнений, был основан на выгоде, так как тэйрн Логэйн не мог смириться с эрлессой Изольдой — орлесианкой, по слухам очень высокомерной и требовательной. Тем не менее, сейчас эрл болел, и надежда на его излечение была невелика.

Но из всех встреченных сегодня людей её больше всего интересовали, конечно же, тэйрн Логэйн и король Кайлан. Несмотря на то, что тэйрн был тестем короля и лучшим другом покойного короля Мэрика, Бронвин казалось, что эти двое не очень друг другу нравятся. Бронвин достаточно понимала в семейных отношениях, чтобы знать, что родственники не всегда должны нравиться друг другу: когда придёт беда, они всё равно встанут плечом к плечу против всех. И всё же, у неё не проходило ощущение, что во время всех этих бесед происходило кое-что ещё: молчаливая борьба за власть и контроль. Кайлан, без сомнений, считал себя равным в военной мудрости своему полководцу. Более чем равным, на самом деле, превосходящим его и в рождении, и в природном даре.

А что до Логэйна — возможно, он и любил короля Мэрика как брата, но Кайлан точно не король Мэрик. И быть может, в разочаровании и крылся корень всех бед.

Кайлан явно ожидал особого внимания со стороны Серых Стражей Ферелдена. В отношении Алистера такие ожидания Бронвин находила оправданными, но не в отношении себя. Алистер рассказывал, что король всегда был близок со Стражами: навещал их, пил с ними, делился историями. Она понимала, что будет слабой заменой Дункану, но не могла заставить себя подлизываться. Она ведь стала Стражем против воли, хоть и намерена исполнить свой долг. А её долг в сражении с порождениями тьмы. Не в игре в придворного льстеца. Для двух оставшихся Стражей было слишком много дел. Разведчики докладывали о наличии лишь отставших порождений тьмы. Большая часть орды отступила. Но она чувствовала их присутствие, это давило на её мысли, витало в её снах, предупреждало о том, что это лишь короткая передышка. Ей с Алистером необходимо отправиться в путь как можно быстрее.

И вот, она наконец это сказала.

— Фергюс, мне бы очень хотелось остаться подольше, но я должна уехать. Послезавтра, я думаю.

— Так скоро? — разочарованно протянул Фергюс. — Я надеялся, что ты останешься, пока я не приду в себя.

— Хотела бы, да не могу. Порождения тьмы не станут ждать. У меня ужасные предчувствия, и я хочу приступить к своим обязанностям как можно быстрее. Алистер, Морриган, вы будете готовы к выходу послезавтра?

Морриган пожала плечами.

— Мне всё равно.

Это было не совсем правдой. Ей нравились восхищённые взгляды и роскошь. Быть леди оказалось не таким нелепым делом, как заставляла верить её мать. Приятно отдохнуть от тяжёлой работы, повелевать, а не служить, красиво одеваться и получать милые подарки. Знатный вельможа относится к ней как к почётному гостю. Его сестра считает её своим другом. Люди смотрят на неё с уважением и незамедлительно исполняют просьбы. Очень приятно. Она возьмёт зелёное платье с собой. Никто не знает, когда представится возможность вновь его надеть.

— Ты права, Бронвин, — сказал Алистер, поддевая вилкой очередной кусок баранины. — Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим — предвидением — или что это ещё может быть. — Он обезоруживающе улыбнулся Фергюсу: — Зловещая тайна Серых Стражей, предчувствие опасности. У Бронвин оно срабатывает моментально, или же она просто параноик. Но это тоже действенно.

Фергюс негромко засмеялся.

— Вам понадобятся кони. Выбирайте любых трёх, и в довесок я вам дам ещё здоровенного неваррского ломовика. Прекрасно подойдёт для вьючной лошади, а вы будете ехать быстрее, чем со всеми этими обозами.

— Да нам всего три лошади и нужно, — запротестовала Бронвин.

— Возьмите неваррца, — настаивал Фергюс. — Уверен, он вам пригодится. — Он приложил палец к брови. — Я вижу… По пути вы встретите орлессианского торговца шёлком и так пополните свой гардероб, что только самая большая лошадь Тедаса сможет увезти этот груз!

— Довольно! А то они подумают, что я такая же эксцентричная особа, как и Хайбрен Брайланд! — Бронвин разочарованно посмотрела на свою пустую тарелку. — Хотя платье мне точно не помешает. Алистер, что женщины-Стражи носят, когда не сражаются?

— Не знаю, — тряхнул головой Алистер, беря последний клин сыра. — Они всегда сражаются.

Фергюс фыркнул.

— Что ж, если вы собрались ехать, то езжайте. Набирайте союзников, а затем возвращайтесь сюда — ну, или туда, где в тот момент будет армия. Если нам удастся покончить с порождениями тьмы здесь, мы двинемся дальше. Может быть, на север. — И он умолк, задумчиво глядя в свой кубок.

Помолчав, Бронвин сказала:

— Не сочтите за грубость, но мне нужно поговорить с Фергюсом наедине.

Поскольку Фергюс был не в состоянии передвигаться, её просьба, без сомнения, относилась к Алистеру и Морриган. И они молча вышли из шатра.

После их ухода шатёр показался ей большим и до странности опустевшим. Бронвин ждала, чтобы Фергюс заговорил первым. И он мрачно произнёс:

— Никто из нас не заметил грозящей опасности. Как мы проглядели её? Отец был умным человеком.

— Кто мог ожидать подобного злодейства? Хоу притворялся не хуже Орлессианского барда. Но, в итоге, он сглупил, — мягко сказала Бронвин. — Ему это с рук не сойдёт. Если бы он напал на нас прошлым летом, когда все мы были дома, то, возможно, ему удалось бы задуманное. Он мог бы обвинить в этом торговцев или разбойников. Может, он сошёл с ума: до тонкостей продумал детали, а о последствиях не подумал. В последний раз, — Бронвин на миг замолчала, её глаза расширились от пришедшей на ум догадки, — в последний раз, когда я говорила с Делайлой, она сказала что-то о том, что её отец изменился. «Он не в себе», — так она сказала. Может, он заразился чем-то наподобие скверны. Или обезумел. Но наш отец этого не заметил, потому что выказать это стало бы для Хоу концом всего. Он должен был отменить свой план из-за Дункана. Он так удивился, встретив в замке Серого Стража. Он заметно растерялся. И если бы он был в здравом уме, то тотчас же отменил бы свой план.

— А может, он не мог этого сделать, — поморщившись, произнёс Фергюс, — Может, очутившись в замке, он больше не имел возможности связаться со своими людьми.

— Тем больше причин считать его дураком, — Бронвин хлопнула по столу ладонью. — Отец всегда говорил, что убить можно кого угодно, если убийца ради этой цели не пощадит и себя самого. Так и здесь. В плане Хоу был изъян, и это его уничтожит, в конце концов.

— Лучше бы это уничтожило его в самом начале, — покачал головой Фергюс. — А так он может взять сколько угодно денег и уплыть в Вольную Марку. Я очень, очень сильно хочу его убить. А потом нам нужно будет решить, что делать с остальными Хоу. Мы будем в своём праве, если потребуем лишить их имущества и земель в нашу пользу. Когда я думаю, что Орен… или Ориана…

— Ты прав, — спокойно согласилась Бронвин. — Если Делайла или Томас знали о его планах, то туда им и дорога. А если нет… То, может быть, со временем… Я не знаю…

В шатре снова стало тихо.

— И я не знаю, — простонал Фергюс, яростно утирая глаза тыльной стороной ладони. — Я не хочу быть чудовищем. Я не хочу наказывать невинных людей, но я хочу и отомстить. Я хочу, чтобы Хоу умер. Я хочу, чтобы он дрожал от страха, мучился угрызениями совести, а потом умер.

— Возможно, нам придётся удовольствоваться всего лишь его смертью.

— А ты теперь Серый Страж, — слабым голосом произнёс Фергюс. — Ты показала себя в лучшем свете перед королём, но я-то знаю, что ты горько разочарована. Ты была такой хорошей и терпеливой, и то, что в итоге всё это окончилось ничем, наверняка гнетёт тебя. Прости меня, Волчонок.

— Да. Но кто знает, что могло случиться? Отец согласился поговорить с ним о свадьбе, когда я войду в возраст — и если я к тому времени не передумаю — но ответ мог быть и «нет».

— А твои чувства не изменились после того, как ты увидела его спустя столь долгий срок? Он о тебе вроде бы хорошего мнения.

— Он обо мне хорошего мнения как о Сером Страже. И бессмысленно рассуждать на тему «что, если бы».

— Он всё равно слишком стар для тебя. Мама так всегда говорила.

— Нет, — поправила его Бронвин, — мама говорила, что в браке с Логэйном Мак Тиром меня будут ждать «определённые сложности», о которых я не имею понятия в силу своего слишком юного возраста.

— Но в итоге всё сводится к этому. Однажды и его настигнет смерть, и что тогда стало бы с тобой?

— Или же я могла умереть во младенчестве, не дожив и до года, как Дженнет Кендалл. Или погибнуть на охоте. Или утонуть в ванне. Или его могли убить в сражении. Или же мы все могли погибнуть во время Мора. Нельзя же жить, всё время ожидая худшего. Но об этом мы с отцом уже разговаривали, и он в итоге согласился со мной. А толку-то теперь. Давай больше не будем об этом говорить. Пора перевернуть эту страницу.

— Полагаю, это к лучшему, что ты скоро уезжаешь. Знаешь… Я тут думал о твоём приятеле-Страже… Алистер ведь дольше твоего в Ордене? А похоронную речь произносила ты, что вроде как делает тебя исполняющей обязанности Стража-Командора. Это из-за того, что ты, как всегда, ведёшь себя до невозможного властно, или же ты и правда главная в вашей команде?

— Кажется, Алистер не рвётся руководить. А дела требуют внимания — и срочного — и я не могу ждать, пока все остальные возьмут себя в руки. Он хотел, чтобы речь произнесла я. Он долгое время жил в Церкви — обучался на храмовника — а ты знаешь, что это налагает на человека определённый отпечаток. Он слегка — как бы это сказать — не хочет становиться главным. Так что, да, я командир, раз уж больше никто не захотел. Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать. — Она понизила голос. — Я уверена в том, что Алистер внебрачный сын короля Мэрика.

Фергюс уставился на неё изумлённо и пробормотал:

— Ты полагаешь, что это, ну, правда? Я имею в виду — информация точна? Это же наверняка держалось в строжайшем секрете?

— Правда, — подтвердила Бронвин, наклоняясь к нему. — Он сам сказал мне, что он бастард, и что его воспитал эрл Рэдклиффа, который не является его отцом. А когда я спросила кто же тогда его отец, он ужасно смутился и не ответил. Да ты только посмотри на него и на короля, а после на них обоих, когда они стоят рядом. Король очень заинтересован в благополучии Алистера, а внешне они очень похожи друг на друга.

— И посмотрю. Не то, чтобы это было чем-то необычным, но всё-таки… — Он усмехнулся. — Король Мэрик был странным. Отец всегда говорил, что король был человеком обаятельным, замечательным и всё такое, но при этом странным. Казалось, ему не хотелось быть королём, и он только и искал повода, чтобы сбежать. И, конечно же, перекладывал на Логэйна самую тяжёлую ношу. А может, у тебя есть догадки и насчёт матери Алистера, о, провидица?

— Нет. Но она, скорее всего, не особенно знатного рода, раз уж это хранится в такой тайне. Можно подумать, король Мэрик стыдился его. Но Алистер хороший человек и отличный воин. Просто его учили держаться в тени. Да, пожалуй, это точное выражение. Тэйрн Логэйн почти не обращает на него внимания, будто не одобряет его. И это ещё один довод в пользу моей версии.

— Итак, ставшая Серым Стражем высокородная леди и принц-инкогнито присоединились к войску, чтобы спасти Ферелден от порождения тьмы? — Фергюс покачал головой, разрываясь между удивлением и беспокойством. — Сюжет, достойный слезливого орлесианского романчика. Добавьте ещё прекрасную отступницу для большего драматизма и верного мабари для местного колорита.

— И правда, похоже. Хотя мой опыт как Серого Стража пока ничуть не романтичен. Я рада, что ты так прагматично всё это воспринимаешь. Спасибо за лошадей, хотя я всё-таки заплачу тебе за них. Серые Стражи не нищие.

— Нет. — Фергюс перестал улыбаться. — Нет. Это мой подарок тебе. А ещё я оплачу необходимые тебе вещи и припасы. Это не много. Да ты хоть знаешь, сколько пришлось бы отцу потратить на твою свадьбу? Не важно, с кем? Сколько бы он заплатил за твоё свадебное платье и украшения — чтобы ты достойно смотрелась на празднике? Когда ты стала Серым Стражем, Кусланды дёшево отделались. И не скажу, что я рад этому.

***

Эрл Эамон из Рэдклиффа умер незадолго до рассвета.

Ошеломление сменилось скорбью. Эрл пользовался популярностью, был уважаем среди знати и почитаем подчинёнными.

Алистер услышал новости за завтраком и был потрясён. Он поднялся из-за стола и вышел из шатра, пробормотав что-то о поручениях и лошадях. Бронвин было собралась догнать его, но Фергюс поймал её за руку и покачал головой.

— Дай ему время, Волчонок.

— Он так много хотел сказать эрлу, Фергюс. Как я поняла, они поссорились, когда Алистер отправили в Церковь. Видимо, это случилось в то время, когда эрл только женился на орлесианке, а Алистер был слишком молод.

— Возможно, эрлесса подумала, что он сын эрла и невзлюбила мальчишку. Может быть, Эамон не доверил ей тайну. Если твоя теория верна, кто, по-твоему, об этом знает?

— Очевидно, что брат эрла — Теган. Король… Тэйрн Логэйн, конечно же. Возможно, больше никто. Нет, погоди, — она подумала. — Дункан знал. Обязан был знать. Он дружил с обоими королями и пошёл наперекор воле Владычицы Церкви, забирая у неё Алистера. Может, она тоже знала.

— Возможно, план состоял в том, чтобы отдать Алистера храмовникам и тем самым лишить его возможности завести детей, — Фергюс кивнул сам себе, обдумывая. — Так бы прервалась побочная ветвь Тейринов.

— Полагаю, да. Как по мне — это слишком жестоко, особенно после того, как Алистер признался мне, что ненавидел Церковь и не видел в ней места для себя.

— Что ж, получается, Дункан спас его — ради его же блага. Алистер, кажется, счастлив быть Серым Стражем.

Бронвин скривилась.

— Ему так лучше.

— «Лучше» кому? — спросила Морриган, выходя из отведённой ей части шатра. Как всегда, она выглядела потрясающе. — Милорд, — поприветствовала она Фергюса.

— Миледи Морриган, — ответил Фергюс смягчившимся голосом, — мы говорим об Алистере. Его бывший опекун, эрл Рэдклиффа, скончался сегодня ночью. Алистеру, по понятным причинам, весьма тяжело.

— Я имела в виду, — пояснила Бронвин, — что Алистер предпочёл выбрать жизнь Серого Стража, а не оставаться храмовником.

— А кто-то бы не предпочёл? — удивилась Морриган. — Итак, без сомнения, все сегодня будут заняты похоронами. Если не возражаете, я бы провела это утро за сбором трав. Прискорбно, но я уверена, что в нашем путешествии без целительных зелий не обойтись.

***

Кайлан всё никак не мог поверить, что его дяди больше нет, и в полном молчании сидел возле носилок с его телом, не проливая слёз. Костёр для кремации уже сложили.

— Это ужасно, — подытожил эрл Уриен. — Просто ужасно. Эамон был хорошим человеком.

— Это так, — согласился Логэйн. — Королю его будет очень не хватать.

— У него же есть сын? — поинтересовался Леонас Брайланд. — Его ещё не представляли на Собрании Земель, но, насколько я помню, мальчика зовут Коннор. Теперь бедному парню придётся приехать сюда, чтобы король подтвердил его право наследия. Он слишком молод, чтобы принять титул.

— Ему поможет Теган, — заявил Уриен. — Он хороший человек.

Эрл Вульфи пробормотал:

— Не хотел бы я оказаться на месте Тегана, когда он предстанет перед эрлессой Изольдой с урной вместо живого Эамона. У этой женщины острый язычок.

Отговорившись делами, Логэйн ушёл, морщась при мысли об орлессианской жене Эамона. Невзирая на все сплетни о связи Тегана и Изольды, он не верил, что эти двое, объединившись, смогут иметь тот же вес в политике, что и Эамон. Эамон во многом потворствовал своей жене, и всё же был в доме хозяином. Тегану придётся действовать хитростью и идти на уступки, если он захочет удовлетворить все неразумные требования орлессианки — при условии, что она вообще дозволит ему это. Рэдклифф больше не будет центром политической оппозиции, а Эамон больше не будет советовать Кайлану развестись с Анорой.

Очутившись в своём шатре, Логэйн открыл коробку с сообщениями и принялся перечитывать их. Это всего лишь вопрос времени — когда о магическом даре мальчика станет известно, и его отправят на обучение в Круг Магов. И после этого, как полагал Логэйн, эрлом Рэдклиффа станет Теган. Но Теган не похож на старшего брата — он не так консервативен и не склонен вмешиваться в политику. С эрлом Теганом из Рэдклиффа не будет проблем. Он разумный человек и хороший воин.

Маг выполнил задание. Это было мерзко и подло, но необходимо. Когда парень вновь объявится, Логэйн как-нибудь наградит его. Возвращению в Круг маг может предпочесть службу в где-нибудь армии, под другим именем…

А пока нужно подумать о Стражах. Или, по крайней мере, об одной из них, И вдруг в шатёр сунул голову один из охранников и со странной улыбкой сказал:

— Милорд, к вам пришли.

Заинтересовавшись, Логэйн поднялся из-за стола и выглянул наружу. У шатра сидел чёрный мабари Стража Бронвин и явно дожидался его.

— Ну, здравствуй. Тебя, кажется, зовут Скаут?

Пёс негромко гавкнул. Охранник усмехнулся:

— Милорд, он просто пришёл сюда и сел.

Это было даже забавно. Логэйн спросил у пса:

— Ты обходил дозором лагерь или же тебе просто что-то нужно?

Скаут залаял, потом повернулся, чтобы уйти, и через плечо посмотрел на Логэйна.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Ну что ж, почему бы и нет?

До хайеверского шатра было недалеко. Скаут, довольный тем, что вожак людей оказался не полным придурком, одобрительно запыхтел и повёл его к своей хозяйке и её брату.

Логэйн застал Бронвин за работой, а её брата лежащим на кровати. Они смотрели на него, пока он шёл к ним.

— Логэйн! — воскликнул Фергюс. — Как это ужасно! Как там король?

— Всё ещё под сильным впечатлением. Это настоящее несчастье для него. Ты в состоянии присутствовать на кремации сегодня?

— Я буду там, — уверил его Фергюс. — Дохромаю как-нибудь с помощью моей доблестной сестры.

Девчонка улыбнулась брату и подошла, чтобы взъерошить ему волосы. Обычное проявление привязанности, но Логэйна это почему-то тронуло. С распущенными волосами, одетая в чёрный кожаный дублет и бриджи, она выглядела очаровательно. Он предположил, что она надела мужскую одежду, так как подумала, что ношение женской подорвёт её репутацию Серого Стража. Хотя неважно, что она надела мужскую одежду — та облегала её тело так, что перепутать её с мужчиной было невозможно.

Ведьмы и бастарда в шатре не было. Логэйн занял указанное Бронвин место и принял предложенный ею хайеверский чай. Который оказался тёплым и довольно приятным на вкус. Пёс самодовольно разлёгся у их ног.

— Что привело вас сюда, милорд? — спросила Бронвин.

— Ну, на самом деле, твой пёс, — усмехнулся Логэйн. — Пришёл к моему шатру и напросился в компанию!

— Скаут! — засмеялась девчонка, теребя пса за уши. — Какая наглость! — Она мило покраснела и улыбнулась Логэйну. — Должно быть, он услышал, как я упомянула вас в разговоре. Я сказала что-то насчёт того, что мне необходимо повидать вас перед отъездом. — Её улыбка угасла. — Я буду на сегодняшней кремации, но завтра уже отправлюсь в путь, как ни жаль мне оставлять Фергюса.

Фергюс притворился, что всецело занят своим чаем.

— Довольно странно. Мабари, конечно, умны, но не настолько, чтобы понимать имена тех, кто не является близкими родственниками их хозяина.

Бронвин постаралась принять равнодушный вид.

— Ну, просто Скаут умнее обычных мабари и знает всех. Правда ведь, умница моя?

Пёс согласно гавкнул. Логэйн усмехнулся:

— У меня был когда-то мабари. Её звали Адалла… Но это неважно. Раз уж я здесь, то скажи, что тебе было нужно от меня?

— Я подумала, что если у вас есть послания для Круга, я могла бы их отвезти, раз уж я еду туда. Или вы уже отправили гонца?

— Отправил. Но я собирался дать тебе королевский указ, который может помочь тебе при вербовке. Я напишу его немедленно. Может, пригодится. И раз уж ты выезжаешь так скоро, я прикажу снять копии с кое-каких карт. У меня есть отличная карта лотерингского баннорна, куда вы направитесь в первую очередь.

— Карты! — глаза Бронвин засияли в предвкушении. — Как любезно с вашей стороны! Я обожаю работать с картами и всегда чувствую себя уверенней, когда под рукой есть карта.

— Как и я. И ещё кое-что. Банн Сеорлик сейчас на севере, но он дозволил вам погостить в его владениях. Я передам вам письмо для его сенешаля, так что, вы сможете остановиться там, когда будете проезжать мимо.

— Прекрасно! Благодарю вас, милорд! Это гораздо лучше, чем шатёр. И для лошадей, конечно, тоже.

— Полагаю, с лошадьми тоже всё улажено?

— Я даю Бронвин четырёх коней, — кивнул Фергюс, — а вьючным будет неваррский ломовик. Алистер сейчас как раз пакует припасы.

Логэйн кивнул, прихлёбывая чай.

— …и хорошо, что лошади будут у них с самого начала. Хорошую лошадь трудно найти и она очень дорого стоит. Я подумываю заняться в Хайевере их разведением, как только всё это закончится.

— Недурная мысль. Это более надёжный способ для солдат получить лошадь, чем обкрадывать орлессианских торговцев.

Бронвин ухмыльнулась, когда двое мужчин принялись обмениваться историями о безнравственности подобных низких ухищрений. И, конечно же, все истории оканчивались победой Ферелдена. Фергюс заметил её ухмылку и рассмеялся.

— Вы только взгляните на неё! — кивнул он на Бронвин. — Она не верит ни единому слову!

Сложно было не рассмеяться в ответ.

— Я верю, верю! Ну, по крайней мере, стараюсь поверить. Может быть, уже завтра поверю.

«Приятные молодые люди, — подумал Логэйн, чувствуя себя более расслабленным, чем обычно, — во всяком случае, после вздорных, честолюбивых ферелденских придворных».

Из Фергюса получится хороший, если не отличный тэйрн, решил Логэйн. Он снова женится, конечно, и теперь его выбор невесты будет продиктован политической необходимостью. Его покойная жена была антиванкой королевского рода. Милая молодая женщина. Что ж, возможно со временем он утешится настоящей ферелденской невестой. Все благородные девицы — и их матери! — будут виться вокруг него волчицами.

А вот его сестра: девчонка-Страж. По его мнению, она обладает огромным потенциалом. Храбрая, умелая и умная. Как раз тот тип младшего офицера, который ему нравилось находить и обучать. Но как дочь тэйрна она бы никогда не стала младшим офицером и уж тем более его младшим офицером. Не стань она Серым Стражем, то начала бы свою военную карьеру адъютантом отца или брата. По праву рождения она рано стала бы командиром, конечно, если бы она вообще выбрала военную стезю. Без сомнений, Брайс готовил её к этому.

Что же, она и командовала — пусть и единственным Серым Стражем в Ферелдене. Но Логэйн ожидал, что скоро их будет больше.

***

Теган произносил прощальную речь над телом своего брата. Это была хорошая речь, и более искренняя, чем большинство подобных. Логэйн слушал с одобрением, соглашаясь с большинством похвал и радуясь, что наконец-то покончил с опасным соперником.

Многие пришли на кремацию, но далеко не вся армия. Логэйн цинично подумал, что Кайлан, должно быть, не стал произносить прощальную речь, опасаясь нелестного для него сравнения с зажигательным представлением Бронвин Кусланд. Речь Тегана, конечно, тоже не могла сравниться с ним.

Фергюс Кусланд, верный своему слову, тоже пришёл. Он был бледен, но настроен решительно. Поддерживаемый Алистером с одной стороны и Бронвин с другой, он, похоже, решил приложить все усилия и устоять на ногах, не испортив церемонию своим падением. Вскоре Теган окончил речь, он и Кайлан зажгли костёр, и бренные останки Эамона ярко осветили равнину.

— Я же сказал вам, — прошипел Кайлан сенешалю, — чтобы для тэйрна Хайевера нашли стул! К демонам ваш этикет!

Стул был тотчас же принесён, и Фергюса после недолгих уговоров и прямого королевского приказа усадили на него.

— Нет и нет, не желаю ничего слышать! — настаивал Кайлан. — Я рад, что ты здесь, и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

И хотя Бронвин ещё никогда не видела короля таким рассерженным, она признала, что с его стороны было очень любезно отдать этот приказ. Король, может, и без ума от Серых Стражей, но он также не забывает и выказывать предупредительность и щедрость по отношению к другим.

— Миледи.

Бронвин отвернулась от брата и увидела подошедшего к ней Тегана.

— Не сочтите за труд, — сказал он, слабо улыбаясь, — но не могли бы вы оказать нам любезность и стать нашим виночерпием на сегодняшнем бдении? К сожалению, ни у кого из нас здесь нет родственницы для соблюдения этой традиции.

— Почту за честь, банн Теган, — без промедления согласилась Бронвин.

Она снова оказалась в роли хозяйки похорон. Разливая вино и подавая бокалы королю и придворным, ей казалось, что она вернулась в ночь прощания со Стражами. Было сказано так много слов, и таким же тоном и теми же людьми. Незначительные различия смутили её, и Бронвин сосредоточилась на более значимом и — своём брате, сидевшем на складном стуле посредине всего, и служившего ей ориентиром, не позволяющим перепутать время и место.

— … и очень жаль, что учитель Коннора ушёл за день до нашего отъезда, — рассказывал Теган заинтересовавшемуся Логэйну. — Изольда, кажется, привыкла рассчитывать на этого парня. Он сослался на семейные обстоятельства… но, похоже, он просто устал от предъявляемых требований.

— …Бронвин уезжает завтра, — вздыхал Фергюс, беседуя с кузеном Леонасом. — Я буду скучать, но она действительно закусила удила…

— Орден Стражей должен быть восстановлен! — Кайлан выступал перед четвёркой восхищённых баннов. — Мы нанесли сильный удар, но ещё многое предстоит сделать!..

Алистер стоял молча. Бронвин подала ему чашу с вином и положила руку ему на плечо, подбадривая.

— Спасибо, — пробормотал он. — Странно, да? Тело эрла Эамона горит, а все говорят о своих планах и о своём будущем. Они вообще о нём не думают?

— Жизнь продолжается, Алистер. Так и должно быть. В конце концов, мы сами завтра двинемся вперёд, и наши жизни никогда не будут прежними.

Он глотнул вина и кивнул, долго смакуя вкус. Всё же, это было отличное вино.

— Вероятно, так, — согласился он и слабо улыбнулся. — Может быть, они станут лучше. Никогда не угадаешь.

А затем она оставила его, и Алистер смотрел ей вслед, улыбаясь.

Стоящий неподалёку Логэйн нахмурился. Он видел, как девчонка положила руку на плечо Алистера, и он прекрасно помнил, в какое опасное путешествие ввязались молодые Стражи. Он заметил, что Фергюс Кусланд тоже увидел жест сестры и подозвал бастарда. Логэйн сменил позицию, желая услышать отповедь.

Алистер наклонился над Тэйрном и покраснел от его слов:

— Тронешь мою сестру, — любезно улыбаясь, прошептал Фергюс, — и ты покойник!

***

Иногда Бронвин почти ненавидела ранние отъезды. Этот, возможно, был худшим из всех.

Запахи лагерных костров, грязной воды, ночных горшков и овсянки, прогорклого масла, псины и немытых тел поставили жирный крест на аппетите голодной Бронвин. А потом она подумала о предстоящем путешествии по охваченной войной стране без отца, матери или Дункана.

Нет. Она больше не зависит от взрослых. Она сама должна повзрослеть, готова она к этому или нет.

Алистер хороший друг, но не старше её самой. А если и старше, то только физически. Он видел в ней лидера. И Морриган тоже, несмотря на весь свой независимый внешний вид.

И нытьё об этом никому не поможет, включая её саму. Так что она заставила себя есть, улыбаться и непринуждённо болтать об их сборах и темпераментном массивном неваррце, кличка которого, как выяснил Алистер, была Трамплер.

— Что ты сделала с волосами? — нахмурившись, спросил Фергюс. — Так ты выглядишь как мать.

— Так шлем лучше сидит, — ответила ему Бронвин. — Или так, или придётся остригать.

— Не смей остригать! — в один голос воскликнули Алистер и Фергюс. Алистер тотчас же покраснел и торопливо вышел из-за стола. Фергюс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на юного Стража.

Бронвин тщательно подготовилась к походу. Пояс с зашитыми в него деньгами она надела под кольчугу. Восемьдесят два золотых усилили её броню на пояснице и животе. Более скромную сумму денег она положила в маленький кожаный кошель. Если его украдут, казну Серых Стражей это почти не затронет.

Пакет с драгоценными договорами она пришила к своей рубашке. Бронвин не хотела рисковать и потерять их, храня во вьючной сумке. Её карты и прочие необходимые предметы были под рукой. Другая сумка была набита письмами от оставшихся при армии магов, которые она взялась передать их друзьям в Круге. Бронвин подумала, что Винн, должно быть, написала каждому обитателю цитадели Кинлох.

Ей показалось, что Морриган выглядит слегка задумчивой. Её новые наряды занимали дополнительный тюк, который присоединился к общему багажу и дожидался, когда его положат на широкую спину Трамплера.

— Ты уж точно не будешь скучать по лагерной жизни, — заметила Бронвин.

— Зато я буду скучать по пище, которую готовили другие, не я, — колко ответила Морриган. — И по остальным занятиям, которые за меня выполняли другие: по разожжённому костру, подогретой воде и принесённому хворосту.

— Должно быть, тебе судьбой предназначено стать леди, — предположил Фергюс. — Я вот тоже не люблю готовить.

— Фергюс ужасно готовит, — сказала Бронвин Морриган. — Он ухитряется даже спалить воду!

Морриган задумчиво посмотрела на Фергюса.

— Не думаю, что это характеризует его как тэйрна Хайевера с худшей стороны. Он наверняка хорошо исполняет другие, более важные обязанности.

— Стараюсь, — серьёзно согласился Фергюс.

Тюки были приторочены, лошади осёдланы, путешественники полностью экипированы. Морриган и Бронвин договорились, что Морриган обернётся соколом в шатре, а Бронвин её вынесет, чтобы не вызывать лишних сплетен.

Но разговоров избежать не удалось. Фергюс удивлённо поднял брови, когда Бронвин вышла из шатра с желтоглазым соколом на плече.

Он подошёл ближе и прошептал:

— Миледи Морриган?

Птица наклонила голову и принялась чистить клювом перья. Бронвин постаралась не рассмеяться.

— Это самое удивительное из всего, что я когда-либо видел, — сказал Фергюс. — Я очень рад, сестра, что у тебя появился такой могущественный и находчивый друг. — И добавил: — А вы, миледи, в обличье птицы прекрасны не менее, чем в обличье женщины.

Бронвин ещё никогда не видела, чтобы птица выглядела самодовольно. Остальные тоже подошли попрощаться с ними и выразить своё восхищение новым питомцем Стража Бронвин. К счастью, большинство из них знали, что не стоит касаться руками охотничьей птицы. Меньшинство — как, например, эрл Уриен — получили предупредительный щипок мощным клювом. Скаут воспринял их странно выглядящего спутника с умеренным любопытством, а затем отвлёк внимание части посетителей на себя. Леонас Брайланд подарил Бронвин серебряную фляжку с тевинтерским бренди. Ей показалось, что она сможет опорожнить её одним глотком.

Пришедшая попрощаться Винн смотрела на сокола осуждающе. Игнорируя Морриган, она положила ладонь на руку Бронвин.

— Будь осторожна, моя дорогая. Будь храброй, но не самоуверенной.

— Всё как в легендах! — засмеялась Бронвин и склонилась, чтобы поцеловать чародейку в щёку. Птица протестующе взмахнула крыльями.

Фергюс двинул бровью и пророкотал:

— Чтобы кровь ваших сердец не остыла…

— Этой присказки я не знаю, — сказал Алистер, подтягивая стремя. — Обещаю надоедать тебе до тех пор, пока ты не скажешь её всю.

Пришли ещё солдаты, желавшие попрощаться с ними.

— Это она! Это девчонка-Страж!

Сержант Дэрроу пришёл вместе со «Щитами Мэрика» и передал Бронвин свёрток.

— Это пирог, Страж! Танна испекла. Уверен, вы его особенно оцените где-нибудь в чужой земле!

— Он со сливами, Страж, — застенчиво сказала Танна. — Отец научил меня печь такие.

— Сливовый пирог? — улыбнулась Бронвин молодой женщине. — Если ты можешь испечь пирог в походных условиях, то я просто вынуждена объявить Право Призыва!

Толпа заволновалась, и сквозь шум до Бронвин донёсся знакомый взволнованный голос короля.

— Они уезжают! Гляди, Логэйн! Они уезжают!

Толпа расступилась, пропуская короля Кайлана, который чуть ли не подпрыгивал от избытка чувств. Бронвин, а за ней и Алистер, преклонили колено в знак уважения. Сокол лениво перелетел на спину Трамплера.

— Нет-нет! Не нужно! Стражи ни перед кем не склоняют колен! — Кайлан поднял Бронвин на ноги и пожал ей руку. Он также дружески пожал руку Алистеру и хлопнул его по закованному в броню плечу.

— Храни тебя Создатель, брат, — шепнул он, поймав взгляд Алистера. Он опять повернулся к Бронвин и сказал во всеуслышание: — Наши надежды пребывают с вами, Стражи, и я полностью уверен в вашем успехе!

— Благодарю вас, ваше величество! — сказала Бронвин, слегка ошеломлённая пылкими пожеланиями. Её взгляд неумолимо притягивали яростно сверкающие льдистые глаза тэйрна Логэйна, молчаливо стоящего перед ней.

В уме у неё теснились тысячи слов, которые она хотела сказать ему, но ни одного из них сказать было нельзя.

Логэйн отрывисто произнёс:

— Удачи в битве, Страж.

— Милорд, — ответила она. Её бросило в жар. Она едва смогла надеть шлем и сесть в седло. Фергюс, её бледный и слабый дорогой Фергюс, подошёл к ней и пожал её руку, и она ощутила его пожатие даже сквозь толстую кожаную рукавицу. Она наклонилась и поцеловала его, породив в толпе сентиментальные и одобрительные шепотки, шелестящие, будто прибой у скал Конобара.

Бронвин глубоко вздохнула, отпуская всё, что связывало её с этим местом и прошлой жизнью. Она пришпорила лошадь, и Стражи тронулись в путь. Морриган взлетела ввысь вспышкой белого и коричневого, безнадёжно стремясь к солнцу.

Логэйн наблюдал за их отъездом, желая девчонке успеха. Она была слишком молода для такой ноши, хотя и не моложе, чем был он сам, Мэрик и Роуэн, бросившие вызов орлесианской империи.

— Но… Я думал… — Кайлан удивлённо огляделся. — А как же другая девушка? Я думал, она едет с ними?

— Морриган? Да, ваше величество, — спокойно сказал Фергюс, — она едет с ними.

— Но… не может быть? — Внезапно поняв, что хотел сказать Фергюс, Кайлан округлил глаза и расплылся в улыбке. — Это правда? Знаешь, Фергюс, жизнь иногда очень сильно похожа на сказку…

Логэйн закатил глаза, и, коротко кивнув обоим молодым людям, широкими шагами удалился навстречу очередному неминуемому делу.

Толпа разошлась. Удаляющийся топот копыт всё тише отдавался в древних камнях Имперского тракта, сопровождаемый заунывным прощальным криком сокола.

@темы: Алистер, Переводы, Логейн, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен

---

Сеансы психотерапии

[NightoCorsa]

Сеансы психотерапии
Автор:  NightoCorsa(aka CDR_Sheridan)
Фэндом: Mass Effect
Персонажи: МШепард, ФШепард, доктор Чаквас, команда
Жанры: Джен, Юмор, Фантастика, Стёб
Статус: закончен
Описание: Чаквас получила новую обязанность.
На фикбуке:

Раз

Чаквас задумчиво повертела в руках планшет, активировала его, открыла файл с данными о пациенте и напустила на себя самый профессиональный вид, который только смогла изобразить. Тело на кушетке не шевелилось и ждало начала разговора.

— Итак, на что жалуетесь? — терпеливо начала Карин, хотя больше хотелось сказать: «Ну и какого ты сюда притащился, и так ясно, что псих!»
Тело печально вздохнуло и, приподнявшись на локтях, посмотрело на Чаквас честными голубыми глазами. Увы, на доктора это давно не действовало: ни когда капитан пытался увильнуть от ненавистных медицинских процедур, ни при очередном (чисто на всякий случай) обследовании, ни сейчас.
— Ну на что я могу жаловаться? — устало спросил он. — Если бы не приказ Хэккета, я бы никогда в жизни...
— Все адмиралу расскажу, — пошла в ва-банк Чаквас.
— Совет, — выдавил из себя Шепард, смирившись со своей судьбой. — Альянс. «Цербер» с Призраком. Батарианцы. Жнецы...

Дальше Чаквас слушала вполуха, автоматически кивая через каждую минуту и сочувственно цокая языком — каждые две. Шепард просто обожал изображать из себя брутального мачо, но, если уж начинал жаловаться... делал это так долго и со вкусом, что плохо его знающему стороннему наблюдателю могло бы показаться, что бедного сироту ущемляют везде, где только можно.

— Броня натирает, хотя совсем новая и была куплена за уйму кредитов, еще со вчерашнего дня никак не могу найти любимую пару носков, наша команда всухую проиграла команде азари...

Чаквас с тоской посмотрела на часы. Через какое-то время Шепарду явно надоело ныть, и он в красках начал расписывать различные задания и случаи из своей жизни.
— И тут я беру и втыкаю омни-клинок прямо ему в глотку! Он пытался изогнуться, но мой клинок был длиннее...
— Думаю, тут все ясно! — Карин еле успела ответить, пока капитан набирал в легкие воздуха для продолжения захватывающей истории.

«Псих, параноик, маньяк, расист, имеет наклонности садиста...»

— Все началось с трудного детства на Земле, — уверенно проговорила она, быстро стирая запись в планшете. — Затем тяжелая ситуация на Торфане, принятие непростых решений в дальнейшем, настороженное отношение окружающих...
— Вот-вот, — поддакнул Шепард, даже не сообразив, что Чаквас почти без изменений цитирует статью Калиссы, в свое время хорошо выбесившую капитана. — А я ведь чертовски обаятельный парень!

Карин с сомнением покосилась на его лицо, почти полностью покрытое шрамами, обнажающими светящуюся синтетическую плоть. Не то опять побрился неудачно, не то успел натворить чего-нибудь этакое, о чем потом с гордостью рассказывал команде, и с легким стыдом — Хэккету.
Пожалуй, за сочинение «Как я провел лето» капитан вполне мог бы получить пару пожизненных сроков. А всякие инопланетные разведки вообще озолотили бы Чаквас, реши она передать им запись его чистосердечных признаний. А уж сколько «висячих» дел закрыли бы служащие СБЦ!

— Еще бы, — сказала Карин, надеясь, что ее голос звучит без сарказма. — Итак...

«Литр валерьянки и смирительная рубашка...»

— Думаю, капитан, вам следует взять с собой Эшли и Джеймса и рвануть куда-нибудь на отдых. Знаете, удаленная колония со свежим воздухом и толпой злобных батарианцев. Набьете им морды, — Чаквас поморщилась, поздно спохватившись, что лечить команду после такой прогулки придется ей же. — Развеетесь. В общем, небольшой внеплановый отпуск, заодно совместите приятное с полезным...
— А что? — оживился Шепард, вскакивая с кушетки. — Хорошая идея! Наглые четырехглазые морды!
Чаквас с облегчением отложила планшет в сторону.
— Ну что бы я без вас делал, доктор! — раздалось уже из коридора.

Карин закрыла дело. Еще парочка таких сеансов, подробное описание батарианских внутренностей на стенах («кровищщи — вот такой фонтан! Хотите, фото покажу?»), и профессиональная помощь понадобится уже ей.
Черт бы побрал не в меру наблюдательного Джокера, наябедничавшего на капитанскую нестабильную психику!
Идея Хэккета обеспечить команду консультациями, конечно, была хорошей (как и все благие намерения), да и Чаквас вполне могла подрабатывать психотерапевтом на полставки («новичок» все равно бы долго с этой командой не протянул). Но вот у самой Карин никто мнения не спрашивал, просто поставив перед фактом, что за психологическим здоровьем команды тоже надо следить.
«Годен», — мстительно дописала она. Пусть с Шепардом сам адмирал разбирается.

На столе лежала стопка планшетов с профилями остальных «пациентов»…

Два

— Доктор, что это еще за лысая уголовная морда была? — недовольно спросила коммандер, проводив «коллегу» тяжелым взглядом.
— Не обращай внимания, подрабатываю на полставки. — Чаквас вновь активировала свой планшет и приветливо кивнула Шепард.

Та залезла на освободившуюся кушетку и уставилась на доктора, болтая в воздухе ногами.

— Итак, что тебя беспокоит? — задала Чаквас привычный вопрос.
— Что вы, меня совершенно ничего не беспокоит! — коммандер попыталась мило улыбнуться, но вышло у нее паршиво. — И ни на что я не жалуюсь! Я пошла?..

Доктор с радостью бы ее отпустила, потому что, на ее взгляд, разобраться в поведении Шепард могли бы только психиатры, и то не факт. Но Хэккет слезно просил провести хотя бы воспитательную работу.

— Стоять! — спохватилась Чаквас. — Ты, может, и не жалуешься, зато жалуются на тебя! Мне адмирал целый список прислал! Совет, журналисты с Цитадели, мирное население, батарианцы...
— Да поняла я, — мрачно перебила ее Шепард. — Ну с кем не бывает!
— Ни с кем не бывает! — отчитала ее Чаквас. — Начнем заново. Трудное детство? Банда на Земле? Это ведь они склонили тебя к пути, полному насилия?
— Что вы! — на лице Шепард читалась обида. — Они просто прекрасные люди! А главарь шайки был очень заботлив по отношению ко мне. И если бы вы знали, как он за меня радовался, когда я записалась в армию Альянса!

«Скорее, радовался, что ты будешь подальше!»

— Торфан? — не сдавалась Чаквас.
— Я просто не могла их отпустить, — сквозь зубы процедила коммандер. — Я же расист...
— Вот! — торжествующе произнесла доктор. — Ты признала, что страдаешь от расизма!
— Совсем нет, я им наслаждаюсь!
— Да у тебя половина команды из инопланетян!
— Но я не теряю надежды сделать из них людей! — не сдавалась коммандер.

Чаквас поняла, что уперлась в стену из бетона, и продолжать тему дальше было абсолютно бессмысленно. Она вновь посмотрела в планшет и решила перейти к следующему пункту.
— Также Андерсон очень обеспокоен тем, что ты слишком много пьешь...
— И? — удивилась Шепард. — Бросьте, доктор, «Цербер» поставил мне железную печень, моему здоровью это никак не повредит.
— Твоему — нет, — согласилась Чаквас. — А о команде ты вообще думаешь?! Каждый раз, когда майор приползает в медотсек за чем-нибудь от головной боли после похмелья, у меня сердце кровью обливается.
— Слабак, — фыркнула Шепард. — Всего-то бутылка виски на двоих. Но вы лучше от него медицинский спирт прячьте. На всякий случай.
— А Андерсон, между прочим, уже думает, что вы с командой какую-то дурь курите!
Шепард удивленно выгнула бровь.
— Ты себя на месте адмирала представь, — предложила доктор. — Решил он поинтересоваться, как вы с командой проводите время в его бывших апартаментах, позвонил, а ответил ему Джокер. Мало того, что он попросил адмирала говорить потише, — а еще лучше, общаться мысленно, — так еще и сказал, что вы все на твоего клона охотились. И отключился. Во всех смыслах.
— Так ведь это все правда, — возразила коммандер.
— Только Андерсона это почему-то не убедило, — ядовито заметила Чаквас. — И он решил связаться с лейтенантом Вегой. Тот держался чуть ровнее, про клона подтвердил, а еще сказал, что сейчас коммандеров вообще три штуки, и все выглядят крайне паршиво, но пытаются танцевать. Майор Аленко почему-то настаивал на четверых.
— А я-то думала, куда они текилу дели, — закусила губу Шепард. — Ну выпили стакан, ну два, ну три, в конце концов, бутылку, две, но зачем же так напиваться?!
— Через несколько дней Андерсон связался уже с «Нормандией», и надо же было бедному адмиралу застать момент, когда в переговорной вы с клоном вместе стояли... Переживаю я за него, — вздохнула Чаквас. — Возраст, работа нервная, Жнецы, а тут еще ты... буянишь.
— Я больше не буду? — предложила коммандер.

Карин покачала головой, давая Шепард понять, что совершенно ей не верит.

— И вообще, вы же сами в прошлый раз бренди просили, — надулась коммандер.
— Я потом не бегала по кораблю с криками: «Зеленые человечки!» — напомнила Чаквас. — Тейн потом еле от шока отошел...
Шепард попыталась изобразить крайнее раскаяние.
— Я уже молчу о всяких разрушениях и о количествах жертв, — махнула рукой Чаквас. — Работа такая, в конце концов, могу понять...
— Погодите! — перебила ее Шепард. — Доктор, я вспомнила, что меня беспокоит! Видите ли, все считают меня брутальной и бессердечной, но это же совершенно не так!
— А кто сегодня утром по «Нормандии» с чугуниевой сковородкой за майором бегал? — уточнила Чаквас.
— Ну... он считал, что на Горизонте я тоже была не права, — фыркнула Шепард. — И он пытался биотикой отбиваться! Знаете, как оправдывался? «Майор не бегает, так как в мирное время бегущий майор вызывает смех, а в военное — панику». Но смысл вашего вопроса я, кажется, начала улавливать...

«Трудотерапия. Ей, майору и лейтенанту Веге тоже. Картошку на даче адмирала Михайловича копать!»

— Можешь идти, — разрешила Чаквас. — Только, пожалуйста, если уж опять чего-нибудь натворишь, то не афишируй это на всю галактику! Хэккету уже с Советом общаться стыдно. А еще лучше — задумайся о своем поведении.

«Все равно нет такой силы, которая бы на тебя могла повлиять!»

@темы: Humor, фем!Шепард, м!Шепард, Mass Effect, Фанфикшен

---

Победа при Остагаре. Глава VI: Брат и сестра

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей
Глава V: Король Кайлан даёт пир

Глава VI: Брат и сестра

Глава VI: Брат и сестра

— Страж, ваш брат очнулся.

Бронвин вынырнула из ужасов Тени в ранний утренний свет. Винн смотрела на неё сверху вниз со спокойным и добродушным лицом. Да, хорошие новости. Рядом заворочалась Морриган, что-то бормоча во сне.

— Я оденусь и сразу же выйду, — прошептала Бронвин.

Она услышала голос Фергюса, хриплый и слабый. Бронвин неловкими руками натянула нижнее бельё, рубашку, бриджи и ботинки. Оставила волосы в растрёпанной после сна косе и поспешила к кровати брата.

Его глаза удивлённо изучали палатку. Увидев её, он улыбнулся, а потом нахмурился и спросил:

— Волчонок? Что ты здесь делаешь?

Она не хотела вываливать своё горе на его бедную, раненую голову. Она заставила себя успокоиться, села на складной стул рядом с кроватью и взяла брата за руку.

— Фергюс, ты в лагере под Остагаром. Король одержал великую победу. Ты в безопасности, и целитель говорит, что твои раны полностью исцелятся...

— Волчонок! — он покачал головой. — Где отец? Он в последнюю минуту решил взять тебя с собой?

— Фергюс... — начала она, но затем взяла себя в руки. Нет смысла лгать. Если бы отец был жив, он бы был здесь, рядом с ней. — Я здесь, потому что после твоего ухода в Хайевере случились ужасные вещи. Рэндон Хоу предал нас. Его солдаты ждали, пока замок останется беззащитным... — она вздрогнула от растущего ужаса в глазах брата, — и затем напали на нас.

— Отец? — прошептал он.

Она закусила губу, зная, что ей не удастся сдержать подступающих слёз.

— Не только отец. Хоу хотел убить нас всех.

— Ориана? — заволновавшись, он попытался сесть. Винн подошла, укладывая его обратно. Фергюс попытался оттолкнуть её. — Орен?

Бронвин кивнула, сжав его руку.

— Его солдаты отправились в их покои в первую очередь. Всё было быстро — должно было быть быстро — но Ориана сопротивлялась, Фергюс! Она забрала с собой одного ублюдка!

Фергюс так горестно стонал, что её сердце обливалось кровью.

— Они убивали всех, даже несчастных слуг, они убили даже Нэн! Серый Страж Дункан нашёл меня, и мать с отцом попросили увести меня, чтобы хоть кто-то выжил и рассказал правду о преступлении Хоу.

Его взгляд вспыхнул надеждой.

— Но они были живы, когда ты ушла? Может быть, Хоу держит их в плену?

Она ненавидела себя за крушение его надежды.

— Отец был тяжело ранен, Фергюс. Он не мог прожить долго. Мать собиралась сражаться. Я не верю, что Хоу мог оставить её в живых. Весь его замысел строился на отсутствии выживших. Но я обо всём рассказала королю! Он обещал нам Право мести!

А затем, потому что он заплакал, Бронвин соскользнула со стула и встала на колени перед койкой, обнимая Фергюса. И тоже заплакала.

***

Эрл Эамон свалился с болезнью.

Сплетники винили в этом застолье, где гости пили до глубокой ночи. Слишком много хорошего вина и наполненного туманными испарениями воздуха Диких Земель и долгого путешествия из Рэдклиффа. Возможно, всё это оказалось для него непосильным.

— Это длится уже несколько дней, — сказал Теган Алистеру. — Я думал, мы снова отложим поход, но он очень хотел оказаться здесь. И мы всё равно пропустили сражение.

— Кто-нибудь знает, чем это вызвано?

— Целители не уверены. Он всегда славился здоровьем, так что сложно сказать...

Теган запнулся и о чём-то задумался.

— Не подождёшь здесь несколько минут? Эамон кое-что тебе привёз, и тебе наверняка захочется это забрать.

Алистер остался ждать, чувствуя себя несчастным. Он с нетерпением ждал встречи с эрлом, но на празднике у них было очень мало времени для разговоров. По крайней мере, Теган проявил себя настоящим другом, каким он и всегда был. Будет ужасно, если эрл... ну, умрёт, и Алистер не сможет поблагодарить его за всё, что тот для него сделал.

Теган вышел из шатра Рэдклиффа, держа в руке небольшой предмет.

— Эамон сохранил это для тебя. Ему всегда хотелось, чтобы эта вещь принадлежала тебе.

— Это же... Это амулет моей матери! — Алистер был несказанно тронут. — Я разбил его об стену, когда уезжал. Эрл, должно быть, починил его для меня. Мы так плохо расстались.

— Ты всегда значил для него больше, чем он мог показать, Алистер, — сказал Теган. — Давай помолимся Создателю, чтобы у него была возможность лично тебе об этом сказать.

— Пойдём в шатёр Стражей, — быстро ответил Алистер. — Там сможем поговорить наедине.

Они шли по лагерю молча. В нежилом шатре Стражей было неестественно чисто. Бронвин закончила инвентаризацию, и то, что им двоим не понадобится немедленно, было упаковано и отправлено в обозную повозку Стражей. Конвой отправится в Денерим через несколько дней, и повозка Стражей присоединится к нему, отправляясь к замку. В сопроводительном письме слугам предписывалось, как распорядиться вещами. Большой шатёр тоже должны были упаковать и отправить, но Алистер не мог позволить его разобрать, пока они с Бронвин не покинули Остагар.

Теган коротко осмотрелся и уселся на складной стул.

— Полагаю, здесь побывала Страж Бронвин. В мой прошлый визит шатёр Серых Стражей был не таким... Какое бы подобрать слово? Прибранным. Тэйрн Хайевера счастливчик, имея такую заботливую сестру.

Алистер усмехнулся. В шатре Серых Стражей всегда царил беспорядок. Дункан постоянно ругал их за это...

— Ну, обычно Серые Стражи не должны поддерживать родственных связей, но, полагаю, едва ли её можно обвинить в этом, ведь она потеряла всю семью в ужасной резне. И я думаю, для неё было бы странно делить шатёр только со мной. Это не то, к чему она привыкла.

— В Ордене Стражей не так много женщин, как я понимаю.

— Да, я встречался с немногими. Не уверен, почему так, но это правда. К счастью для нас, Дункан нашёл её. Она действительно спасла наше задание в той битве. Без неё мы бы никогда не успели подняться на Башню, и кто знает, что бы тогда случилось?

Теган серьёзно на него посмотрел:

— Тэйрн Логэйн относится к ней как к командору Стражей, но она вступила в Орден позже тебя.

Алистер взволнованно заходил по шатру.

— Ты спрашиваешь, предпочитаю ли я следовать, а не вести? Ну, да. А у Бронвин хорошо получается командовать. Она привыкла отдавать приказы, а я — принимать их. Может и не всегда им следовать, но по сути так.

— Алистер...

— Если люди хотели, чтобы я был лидером, — упрямо сжав губы, заявил Алистер, — им не нужно было с детства вдалбливать в меня, что я никто и ничто, и не должен лезть вперёд. Я отлично усвоил урок, спасибо, и научился жить с этим. Может я и не лидер, но я отличный помощник. Я не хочу быть командором Стражей — или императором Орлея, если уж на то пошло.

Теган вздрогнул, гадая, откуда Алистер знает о тайной переписке Кайлана с императрицей. Скорее всего, это была просто фигура речи...

Не то чтобы Теган одобрял дипломатические заигрывания Кайлана с Селиной. Кайлан поставил себя в такое положение, что он мог потерять лицо. Манера писем, которые Кайлан неформально посылал императрице, могла быть истолкована как ухаживание. Что если Селина поверит, что Кайлан предлагает ей что-то большее, чем политический союз? О вкусе императрицы к красивым молодым мужчинам слагали легенды.

Всё усложнялось тем, что Эамон всегда сожалел о браке Кайлана и дочери выскочки-простолюдина. Он хотел, чтобы Кайлан развёлся с ней и нашёл новую, благородную и плодовитую невесту. Но отмахнуться от того, что королева Анора была дочерью главнокомандующего ферелденской армией было непросто. Как они собирались разобраться с Логэйном, он не представлял. Унизительный развод единственной обожаемой дочери сделает из Логэйна непримиримого и очень опасного врага.

Вполне возможно — хотя и со скандалом — добиться от Церкви аннулирования брака, если будет доказано, что один из супругов неспособен к зачатию, — к примеру, стать отцом, если заявитель женщина. Однако Анора коронованная королева-консорт Ферелдена. Как можно низложить королеву? Не существовало законных прецедентов.

Но что если причина бесплодия не в Аноре, а в Кайлане? Церковь будет требовать полного расследования, и в таком случае не избежать огромного позора для всех заинтересованных лиц.

И кто, по мнению Эамона, сможет её заменить? В этом и состоял вопрос. Наблюдалась некоторая нехватка привлекательных кандидаток знатного рода. Все удовлетворяющие запросам молодые девушки были из семей, не связанных с Рэдклиффом: Хайбрен Брайланд, симпатичная девушка с довольно живым характером; банн Альфстанна, женщина красивая, но её приближающийся к тридцати годам возраст мог поставить под вопрос её способность к деторождению; Делайла Хоу, о которой говорили, что она милая и добрая девушка; и леди Бронвин Кусланд, дочь одного из двух тэйрнов королевства — после того, как Теган увидел её собственным глазами, то понял, что приз должен достаться именно ей.

Ходило много неприятных сплетен об её отсутствии при дворе, но Теган уже успел наслушаться разговоров здесь, в Остагаре, и узнать, что девушка была влюблена в кого-то неподходящего и худородного, так что её родители приложили немало усилий, чтобы удержать её подальше. От младшего сына? Простого рыцаря?

А вдруг она влюбилась в Кайлана? Он обаятелен и красив. Конечно, её родители захотели защитить её от приносящего одни беды романа с женатым королём. Но теперь это не имеет значения для леди Бронвин, ставшей Стражем Бронвин, ведь традиции Серых Стражей не позволяют членам Ордена иметь какой-либо титул, тем более титул королевы.

Но несмотря на всё, Кайлан, похоже, любил Анору, а она его. Было ли это нежное чувство двух равных людей, или перешедшая из детства сестринская и братская привязанность, но они любили друг друга, и это было видно. Но это не останавливало Кайлана от его «приключений». Зато Анора оставалась верна супружеской клятве.

Но Кайлан вёл тайную переписку с императрицей, прибавьте сюда нескрываемое неприятие Эамоном брака Кайлана с Мак Тир и то, что сам Геррин был женат на орлесианке... Что ж. Теган вздохнул. Если кто-то посмотрит на всё это со стороны, то может решить, что Кайлан планирует заключить брак с императрицей и объединить их страны. И тогда быть войне, ведь для большинства ферелденцев проще засыпать землю солью, чем вновь стать частью Империи. И Логэйн Мак Тир, герой реки Дейн, мог бы их возглавить.

Была ли эта кампания частью тайной стратегии? Мужчины постоянно гибнут в сражениях. Даже такой воин как Логэйн может оступиться. И поле битвы идеальное место для инсценирования смерти и заметания следов. У Тегана заныло сердце от таких мыслей. Он не хотел даже представлять, что Кайлан и Эамон задумали такое. А если и задумали, то хвала Создателю, не посвятили его в свои планы!

«Это Мор так действует?» — спросил он себя. Может, что-то в самом воздухе заставляет людей оборачиваться против всего, что они любили? Взять Рендона Хоу, убившего лучшего друга и всю его семью. Неужели мир сошёл с ума?

— ... в любом случае, — сказал Алистер, — сначала мы отправимся в Круг. Здесь, при Остагаре, на всю армию пришлось всего семь магов, это смехотворно. Дункан так думал, Логэйн так думает, и Бронвин с этим согласна. Если придётся, она использует Право Призыва, но сначала обратится к договорам. Я слышал о магах-Стражах. Мне кажется это странным, но они могут оказаться полезны.

Теган без труда уловил нить разговора.

— Значит, вы будете восстанавливать Орден Стражей.

— По мере сил. Всё равно нам нужны ветераны. Стражи, знающие историю и обычаи Ордена, ну и другие вещи. А так как Логэйн ненавидит орлесианцев, мы, может, поищем Стражей в Вольной Марке. Вольная Марка во многом похожа на Ферелден, так что никто не будет жаловаться. Или из Андерфелса, или откуда угодно, кроме Орлея.

— Похоже, у тебя есть неплохие планы, — одобрил Теган. — Не позволяй Стражу Бронвин принимать все решения, Алистер. По крайне мере, давай ей лучшие советы, на которые ты способен.

— Да, это мне по силам, — заявил Алистер. — Слова ничего не стоят, что прекрасно укладывается в мой бюджет.

* * *

На улице распогодилось настолько, что пришлось откинуть край шатра, позволяя лёгкому ветерку гулять по большому залу. Бронвин работала за большим столом, изучая свои карты, делая заметки о расстояниях и прикидывая необходимые припасы. Мелькнувшее рядом зелёное пятно заставило её поднять голову.

Это была Морриган, любовавшаяся своим отражением в маленьком зеркальце тэйрна Фергюса.

— Оно чудесно, — заметила Бронвин, увидев тяжёлое золотое ожерелье на шее Морриган. — Не видела его раньше.

— Быть может потому, что раньше его и не было, — ответила Морриган. — Подарок от короля.

— От короля! — забеспокоилась Бронвин. — Он отправил его тебе?

— Это за ужином в его лагере передал мне сенешаль, в красивой маленькой коробке из янтаря, с благодарностью — от сенешаля! — за «услуги, оказанные мной королевству», — шутливо, с едва заметной усмешкой ответила Морриган. — Будто я отверженная любовница.

— Будь поосторожней с королём, — низким голосом сказала Бронвин. — Он из тех мужчин, которые считают, что после вручения подарка получают какие-то права. Тэйрн Логэйн сказал, что король увлечен тобой.

— Меня не заботит ни мнение Логэйна, ни какой бы то ни было король, — заявила Морриган, — но это ожерелье и впрямь чудесный подарок!

Бронвин не приняла шутку.

— Смелые слова, но не позволяй ему остаться с тобой наедине. Я бы точно не захотела остаться с ним наедине. Очень сложно защищать свою честь от короля. Его нельзя просто ударить по голове или превратить в лягушку.

— Неужели? — Морриган наклонила голову. — Думаю, у меня легко бы это получилось.

— Не стоит, — вздохнула Бронвин. — Это серьёзно усложнит тебе жизнь.

Она отстегнула оружие от пояса и протянула его озадаченной Морриган.

— Я отправила королю и тэйрну сообщение, что мой брат очнулся и в состоянии говорить с ними. Они скоро прибудут. Не могла бы ты отнести мой меч хайеверскому оружейнику и попросить его хорошенько наточить клинок? И мои парные кинжалы тоже. Ты не пропустишь его палатку, рядом всегда гудит точильное колесо. Он не будет долго возиться, так что, быть может, тебе лучше дождаться, пока он всё сделает, и принести оружие обратно? Я могу рассчитывать на подобную любезность с твоей стороны?

— И таким образом король упустит возможность пококетничать со мной! — Морриган пожала плечами. — Хорошо, я схожу. Он всё равно дурак, а внимание Логэйна мне не нужно.

— Спасибо, Морриган. Я делаю это и ради твоей безопасности, и ради своей чести. Я не позволю королю думать, будто он может поступать с моими друзьями, как ему вздумается.

Морриган закатила глаза и медленно вышла из шатра. Бронвин смотрела ей вслед и поэтому заметила, как девушка быстро сменила направление. Без сомнений, она только что разминулась с королём, который нетерпеливо шагал в сторону хайеверского шатра. Рядом с ним шёл тэйрн Логэйн, угрюмый, как всегда. Бронвин почувствовала, что покраснела, и пригладила волосы, зная, как глупо она поступает.

— Приветствую, Бронвин!

Кайлан застал её за работой. Бронвин придавила отцовской бронзовой чернильницей свои бумаги и поднялась, чтобы поприветствовать мужчин и отвести их к Фергюсу.

— Ваше величество, я ещё не рассказала брату о своём вступлении в Орден Стражей. Возможно, это разговор для другого времени...

— Неужели? — удивился Кайлан. — Ты не рассказала ему? Но наверняка ты рассказала о своём вкладе в победу!

Логэйн посмотрел на неё с интересом. Бронвин отчаянно покраснела и мотнула головой.

— Нет, ваше величество. Я рассказала ему только о нашей семье и подумала, что пока это единственное, что он может вынести...

— Он должен тобой гордиться!

Бронвин сильно пожалела, что не может врезать королю по носу. Ничто меньшее, похоже, не произведёт впечатление. Но она не могла, а потому продолжила успокаивающим тоном:

— Уверена, он будет гордиться, ваше величество, но всего этого слишком много для одного раза.

— Хм! — Кайлан нахмурился и прошёл вглубь шатра, чтобы увидеться с раненым новым тэйрном Хайевера.

Король, на вкус Бронвин, слишком громко выражал своё сочувствие потере Фергюса. Его победа была слишком велика и славна, чтобы позволить изменить свой тон. Тэйрн Логэйн говорил мало, что было гораздо лучше, а после сразу же перевёл разговор на увиденное Фергюсом в Диких Землях.

— ... и порождения тьмы действительно приходят откуда-то из-под земли, — рассказывал им Фергюс. — Они так быстро окружили нас. Серые Стражи не объяснили, как они это делают?

— Большинство Серых Стражей убиты, — тихо сказал Логэйн. — Появившаяся орда сразу нацелилась на них.

— Каждый из них погиб доблестной смертью, — добавил Кайлан полным волнения голосом. — Я знаю, она просила меня не говорить, но я обязан сообщить тебе, как это замечательно, что твоя сестра с нами. На весь Ферелден осталось лишь два Стража — она и её друг Алистер!

— Моя сестра? — слабым голосом спросил Фергюс.

— Да! И она сыграла огромную роль в нашей победе! Забралась на Башню Ишала, когда она была захвачена порождениями тьмы, подала сигнальный огонь для отрядов Логэйна, в одиночку убила огра... Твоя сестра вдохновляет всех нас!

Бронвин бросила на Логэйна страдальческий, умоляющий взгляд. Вдруг он сможет заставить короля заткнуться?

Он не мог. Он нахмурился и просто сказал:

— Твоя сестра исполняла свой долг и хорошо с этим справилась.

— Серый Страж? — Фергюс был слишком слаб, чтобы в полный голос выразить свою тревогу. Его жалостливый взгляд скользнул по Бронвин. — Ох, Волчонок...

— Я рассказывала, что Дункан спас меня, — поспешно сказала она. — Ценой за это было обещание моего отца о моём вступлении в Орден.

— Ох, Волчонок... — он слабо потянулся к её руке и посмотрел на Логэйна. — Я знаю, ты этого не хотела...

Бронвин решила больше не смотреть на Логэйна, или короля, или кого-либо ещё кроме её доброго и сочувствующего брата. Её глаза защипало.

— Всё хорошо, правда! У меня всё хорошо!

— Но, Волчонок...

— Фергюс, сделанного не воротишь. Я Страж, и вряд ли это назовёшь неблагородным путём служения Ферелдену, в конце концов.

— Конечно же, нет! — согласился Кайлан. — Я завидую ей, ставшей Серым Стражем! Такая честь!

Логэйну было жаль девушку. Этот ублюдок Дункан не просто призвал дочь Брайса. Нет, хуже: он вымогал обещание у умирающего в качестве оплаты за то, что другой на его месте сделал бы как само собой разумеющиеся. Конечно, может быть, оно и к лучшему, раз она потеряла голову от короля. Она скоро уедет, и её долг будет держать её подальше какое-то время. Жаль, что такая нелепая привязанность лишила её перспективного замужества и разрушила её жизнь.

Конечно же, Кайлан красив и очарователен, и Анора от него в восторге. Большинству женщин безразлично, что, по сути, он круглый дурак. Но ещё он женат и не должен флиртовать с Кусланд или с этой ведьмой, напросившейся в компанию девчонки.

Если бы только она не читалась как открытая книга! Она краснела всякий раз, оказываясь в присутствии короля, и без сомнения, была польщена оказанным вниманием. Всё ещё невинна, скорее всего, но это не продлится слишком долго на службе Стражей.

Она казалась слегка рассерженной на выдавшего её тайну Кайлана. Возможно, проведя несколько дней с настоящим Кайланом, а не придуманным идеалом молодого короля, она могла излечиться от своей влюблённости. Она достаточно разумна, чтобы увидеть каков Кайлан на самом деле.

Он наблюдал остаток беседы в молчании, собираясь увести короля, когда Фергюс слишком устанет. Король пообещал покарать Хоу, хотя Создатель знает, когда у них появится возможность это сделать.

От предательства Хоу Кайлан перешёл к нынешнему окружению Кусландов.

— А где твоя очаровательная подруга из Диких Земель?

Бронвин вежливо улыбнулась.

— О, Морриган? — рассеяно переспросила она. — Думаю, она отправилась по мелким поручениям. Так мило с её стороны.

Кайлан было дернулся, но затем успокоился и, казалось, решил подождать. Логэйн не собирался с этим мириться.

— Полагаю, эрл Уриен хотел обсудить увеличение количества новобранцев в своём войске.

— Верно. Можно подумать, Денерим может прислать больше солдат, чем весь остальной Ферелден! Возможно, мы должны настоять на том, чтобы его сын возглавил подкрепление, — он наконец-то собрался уходить, пожелав Фергюсу скорейшего выздоровления и сказав Бронвин: «Всегда рад встрече, Страж».

Логэйн только кивнул на прощание.

— Тэйрн Фергюс. Страж Бронвин.

Она чувствовала, что вновь краснеет и ненавидела себя за это. Распрощавшись с посетителями, она вернулась в шатёр к Фергюсу.

Алистер постарался немного спасти ситуацию. Он был весел, мил, и знал, как разговаривать с увечными. Возможно, этому его учили в Церкви.

Теперь, когда выяснилась вся правда, Бронвин привела и представила его Фергюсу, спокойно и без прикрас рассказала о событиях последних недель. Фергюс казался недовольным условием Дункана, но не сомневался, что тот имел на то право. Как и в том, что Бронвин была отличным Серым Стражем.

— Помнишь, я говорил тебе, что если бы я был вербовщиком Серых Стражей, то ты была бы рекрутом моей мечты?

— Да, говорил. Ты был прав. И не жди, что я снова это скажу.

— Бронвин действительно взяла ситуацию под контроль, — сказал Алистер Фергюсу. — Не думаю, что тэйрн Логэйн большой поклонник Стражей, но он выглядел довольным, когда Бронвин сказала ему о договорах. Он думал, что мы будем настаивать, чтобы орлесианцы ввели войска.

— Орлесианцы! — недоверчиво фыркнул Фергюс. — Так и вижу, как Кусланд настаивает на этом. Расскажите мне подробней об этих договорах.

Бронвин похлопала его по руке.

Мы собираемся отправиться в Круг магов, затем в Орзаммар и к долийским эльфам. Договора древние, древнее Ферелдена. Я не жду проблем с этой стороны. Ну, разве что от Круга. Храмовники не любят упускать магов из виду, но я готова проявить твёрдость. Даже семеро магов внесли большой вклад. Винн великолепный целитель, Илон сражался вместе с Алистером в Башне Ишала. И я слышала, что старший чародей Ульдред отличился в битве.

— Это долгое путешествие, сестрёнка, — нахмурился Фергюс. — Сколько человек ты возьмёшь с собой?

Алистер погрустнел. Бронвин выдавила улыбку.

— Мы с Алистером последние Стражи в Ферелдене, Фергюс. Мы возьмём с собой Морриган, дочь женщины, которая тебя спасла, — она понизила голос. — Она маг и обладает некоторыми невероятными способностями.

— Отступница, — сказал Фергюсу Алистер. Фергюс скривился, не от того, что Морриган была отступницей, а от того, что она была совершенно ему незнакома.

— Я хочу встретиться с ней, — только и сказал он. — И это всё? Только трое?

— Ну, и конечно, Скаут, — засмеялась Бронвин, указывая на мабари, стоявшего в ногах кровати и дружелюбно скалившегося на Фергюса. — Он наша тяжёлая пехота!

— Хорошо, — Фергюсу удалось слабо улыбнуться. — Четверо. Это всё ещё слишком мало для таких неспокойных времён.

— Это ненадолго, — весело сказала ему Бронвин. — Мы с Алистером удивим тебя скоростью набора новобранцев. День назад в Ферелдене было двадцать шесть Стражей. Восстановление этого количества займёт некоторое время, но мы не станем с этим мешкать.

Теперь, когда тэйрн очнулся и был в состоянии говорить, казалось, все в лагере захотели с ним пообщаться.

Он пообедал и хорошенько вздремнул, что пошло ему на пользу. Затем его прямо на ложе осторожно перенесли в переднюю часть шатра, чтобы посетители могли засвидетельствовать своё почтение в более удобной обстановке. Между посещениями Алистер снабжал Фергюса сидром и весёлыми сплетнями. Бронвин радовалась, что её единственный выживший брат-Страж был так общителен и воспитан. Алистер пришелся по душе Фергюсу и он наслаждался компанией юноши. Как бы ни была велика грусть Фергюса, Алистер тоже перенёс потерю близких, и они, казалось, отлично понимали друг друга.

— Хм, — задумалась Бронвин, наблюдая за ними. — Ты, Фергюс, мой родной брат, а ты, Алистер, мой брат по Ордену, и кем вы приходитесь друг другу?

— Шурины? — рискнул предположить Фергюс. — Всегда хотел одного.

Алистер густо покраснел, а потом засмеялся.

— Может полу-братья? Или светло-Серые-братья.

— Или сводные братья. Я буду злым, как в сказке о Золушке, если бы Золушка и её сводные сестры были парнями.

Бронвин вспомнила слова матери: «Честное слово, словно общаюсь с двумя мальчишками!»

Она отвернулась, наливая себе сидр, чтобы скрыть непрошеные слёзы.

Винн, уходившая в лазарет, заглянула, чтобы проведать своего самого родовитого пациента.

— Полагаю, теперь ваше выздоровление ускорится, милорд. Вы окрепли достаточно, чтобы сегодня вечером ужинать за столом, если ужин пройдет в тишине. А завтра даже сможете отправиться на короткую прогулку.

— Благодарю! — сказал Фергюс, беря пожилую чародейку за руку. — Возможно, ты дала мне второй шанс. И, клянусь, я его не упущу!

— Значит, мои усилия не пропали даром, — с доброй улыбкой ответила она.

— Знаете, маги, встреченные мною здесь — очень достойные люди, — сказал Фергюс после ухода Винн. — Знаю, что у Церкви всегда наготове зловещие предостережения насчёт магии, но с дней Андрасте времена изменились. Винн — очень хороший человек. Это просто видно.

Вот подожди, познакомишься с Морриган, — фыркнул Алистер. — Тогда проникнешься этими предостережениями.

— Предостерегаешь обо мне, Алистер? — спросила Морриган, входя в шатер. — Думаешь, что я опасна? Возможно, ты не так уж и глуп.

— Морриган! — позвала Бронвин. — Фергюсу намного лучше. Позволь мне представить вас как полагается. Тэйрн Хайевера Фергюс, — сказала она, подводя Морриган поближе, — это моя подруга Морриган. Она и её мать нашли тебя в Диких Землях и спасли жизнь.

Фергюс моргнул, увидев красивую, изысканно одетую женщину, и сказал:

— Моя искренняя благодарность, миледи, и тебе, и твоей матери. Признаюсь, я удивлен...

— Удивлен, что мы спасли тебя? — брови Морриган недоверчиво изогнулись.

— Удивлен, что такая леди, как вы, вообще оказалась в Диких Землях, чтобы спасти несчастного солдата, — немного натянуто засмеялся он.

— Я всегда жила в Диких Землях, — ответила Морриган, — но я поняла, что вы хотели сказать этим комплиментом. Не стоит благодарности, милорд.

— И как я слышал, ты будешь путешествовать с моей сестрой. Это сложное и опасное дело — и это если только считать компанию Бронвин!

— О да, спасибо тебе огромное, Фергюс! — Бронвин улыбнулась, радуясь, что дух Фергюса окреп достаточно, чтобы отпускать дурашливые шутки.

Пришел еще один посетитель.

— Милорд Хайевера! — позвал кузен Леонас.

Облегчение от выздоровления Фергюса, соболезнования, семейные темы, военные новости, хвалы Бронвин. Фергюсу рассказали о погребальном костре и о превосходной прощальной речи Бронвин. Она ловила любопытный взгляд Фергюса и знала, что придется поговорить с ним наедине, и скоро.

— ... и я почти жалею, что Хайбрен сейчас не здесь, с армией! Иногда не понимаю, что делать с этой девчонкой. Она сейчас в Денериме, тратит деньги так, словно я владею королевским монетным двором. Последнее ее увлечение — щенки, она покупает нового каждую неделю. Не представляю, что она с ними делает...

Вновь быстрый и проницательный взгляд Фергюса. Он помнил, как Бронвин подралась с Хайбрен несколько лет назад — тем летом Хайбрен приезжала погостить в Хайевере — когда увидела, что та мучает котёнка. Бронвин посмотрела на Фергюса и едва заметно покачала головой. Со временем их кузен узнает всю правду, и Бронвин подозревала, что ему она сильно не понравится.

Прибыл эрл Уриен, пыхтя и всё ещё переживая разочарование от беседы с королём и тэйрном Логэйном. После привычных соболезнований и пожеланий выздоровления он упомянул своего сына, банна Вогана, оставленного править в Денериме на время отсутствия отца. По голосу эрла Уриена Бронвин могла понять, что он не сильно доволен своим сыном. Ходили слухи, что молодой человек был ужасным задирой и постоянно попадал в передряги в городе. А теперь из Денерима пришли вести, что Воган был ранен в драке с эльфийкой. Эльфийку казнили, конечно же, но были намеки, что Воган по меньшей мере отчасти виноват.

— Женитьба на благонравной леди остепенила бы его, — заявил Уриен с быстрым, почти укоризненным взглядом, брошенным на Бронвин.

— Не знаю, виделся ли он с моей дочерью Хайбрен, но... — навострил уши Леонас.

Бронвин мило улыбнулась, добавила в чай мёд и перестала прислушиваться к разговору.

@темы: Алистер, Переводы, Логейн, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен

---

Слепое пятно, ч.1

[Dark Star]

Название: Слепое пятно
Автор:  Dark Star
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги:

Ирма Дж. Шепард

ф!Шепард/Кай Ленг, НМП и НЖП в количестве; также в тексте появляются Явик, Лиара Т'Сони, Джеймс Вега и другие знакомые лица
Жанр: драма с элементами экшена; гет
Размер: планируется миди
Аннотация загадочная: Слепое пятно — имеющаяся в глазу здорового человека область на сетчатке, которая не чувствительна к свету.
Аннотация-цитата (версия Ленга): «Он полагал, что встретит Шепард лишь однажды. Призраку надоест возиться с его звездной протеже, и шесть дюймов черненой стали — а может быть, пуля в висок — поставят на проекте "Лазарь" точку. Вышло иначе».
Аннотация-цитата (версия Шепард): «Часом позже досье на Ленга, подготовленное Самантой Трейнор, легло командиру на стол. Шепард запоем читала его добрую половину ночи, и какое-то чувство — непрошеное, вроде сорняка, такому и название-то не сразу подберешь — пускало в ней корни. Выключая свет, она подумала, что если ей доведется срав­нять с Ленгом счет, это произойдет отнюдь не в битве на равных. И оказалась, в общем-то, права».
Предупреждения: насилие, смерть второстепенных персонажей, ненормативная лексика, употребление наркотических веществ, дабкон, фемдом
От автора: Я буду говорить об этом тексте только в присутствии своего адвоката.
Статус: в работе

В большом городе, где столько домов и людей,
что не всем и каждому удается отгородить себе хоть маленькое местечко для садика,
и где поэтому большинству жителей приходится довольствоваться комнатными
цветами в горшках, жили двое бедных детей.
Г. Х. Андерсен, «Снежная королева»

CRB_KAI_LENG_1956_55HA689
Промозглым ноябрем пятьдесят шестого года, когда ливень хлестал неделю кряду, не стихая, а сточные воды из переполненных труб выбивали решетки на тротуарах, тонкая и пугливая девица Шань Ленг подарила жизнь и свою фамилию мальчику, названному Каем. Папаша, беспородный как уличный пес инженер по имени Тодд Смит, по такому случаю надрался, но вовсе не от счастья: он не горел желанием обременять себя ни клятвами, ни брачными узами, ни уж тем более раскосыми детьми.

Откупившись от семьи Ленг обещанием исправно платить алименты, Смит выкинул досадное недоразумение из головы и даже не заметил, в какой момент его единственный наследник лишился матери.

Кай, безотцовщина и сирота, вырос в старейшем Чайна-тауне Северной Америки. Постигал премудрости торговли вместе с добросердечным дядькой, чья седая макушка едва виднелась за сваленными на прилавке мангустинами, прогуливал школу, учился плевать в длину и резался со сверстниками в «Космические войны», неизменно выбирая сторону землян. Отличить его от прочих чумазых китайчат, которых по улицам Сан-Франциско бегало в избытке, могли только дед с бабкой, да и те по большей части предоставляли внука самому себе, не зная, с какой стороны взяться за воспитание мальчишки. Что же до Кая, то он со свойственной детям наивностью полагал стариков бессмертными, а детство — бесконечным, пока ширнувшийся таксист из Восточной Европы не положил этому заблуждению конец.

— Какой милый мальчик! — всплеснула руками светловолосая женщина, когда работник социальной службы привел Кая на порог съемной квартирки где-то у парка Хилсборо. — Тодд! Чего не говорил, что у тебя есть сын, дурачина ты этакий?

Лицо этой женщины (не самой, по правде, плохой мачехи: она совала Каю деньги украдкой и спрашивала, что приготовить на завтрак) давно стерлось у Ленга из памяти. Не выдержав тяжелого нрава своего сожителя и его куда более тяжелой руки, она собрала вещи и в один прекрасный день пропала без следа, оставив мальчика один на один с обманутым в лучших чувствах любовником.

Неделю спустя у двери снова объявился социальный работник, разомлевший и снулый, как жабы, коротавшие последние деньки в аквариуме китайского ресторанчика. Он осмотрел уголок, в котором ютился Кай, выслушал рассказ о драке с задирой Томасом, объяснявшей и синяки, и припухший нос, пропустил стаканчик с отцом-одиночкой и распрощался, черкнув у себя, что мальчик, мол, пристроен, а бывшая баба Смита — ну редкостная тварь.

Тем же вечером «задира Томас», которому не сиделось, видать, спокойно, надрал Каю уши и пригрозил взяться за ремень, но мальчик не жаловался ни тогда, ни после: прежде чем уйти к праотцам, дед заставил внука вызубрить два правила, в непреложность которых сам свято верил. Никогда не проси снисхождения, говорил он, и не доноси на своих.

Лицо деда, узкое, как месяц, и гладкое, преклонному возрасту вопреки, тоже забывалось по мере того, как фигура отца выходила на передний план, бросая тень на нехитрую жизнь девятилетнего мальчика. Кай страшился отца, словно грозного бога, чей нрав крут, а характер — непредсказуем; пытался умаслить его послушанием и лестью, как капризного божка, у которого семь пятниц на неделе, и все — разные; устав прогибаться, до полуночи слонялся по городу со шпаной из трущоб, попадая в истории одна другой хуже.

«Вас наказывали в детстве?» — спрашивали мозгоправы потом, и застарелая ненависть, крепкая, как перебродившее вино, неизменно ударяла Ленгу в голову. Он разжаловал отца в простые смертные, едва научившись давать сдачи в ответ, однако в затянувшейся домашней войне неизменно выигрывал тот, у кого хватка — жестче, а кулак — крепче, и Кай, устав добиваться победы честным путем, отнес кредитку отца подпольным хакерам с Пало-Альто, которые славились умением подделывать документы за божескую мзду.

— Больно ты тощ, — заметил пухлощекий сержант Биггс в приемном пункте, оглядев новобранца с головы до ног. — На годик еще домой не хочешь, а? Подкачаться, жирка наесть?

— Не ваше сучье дело, — огрызнулся Кай. Он был и правда худ, но жилист и к шестнадцати годам еще не приучился держать язык за зубами.

— Очень даже мое, — холодно парировал Биггс. — Надорвешь пупок себе на плацу, кого под трибунал потащат, а? С кого, ты думаешь, погоны сорвут, чтоб неповадно было в армию детей брать?

Каждый раз, когда сержант опускал слоновью голову, чтобы вглядеться в его личное дело, сердце Кая пропускало удар: за фальсификацию документов и попытку накинуть себе пару годков можно было загреметь в колонию для малолеток или, того хуже, полжизни батрачить таксистом на штраф под надзором бдительных служб правопорядка. Однако Биггс перепроверил заключение медосмотра, оснований для придирок не нашел и снисходительно, будто одолжение делая, хлопнул Кая по плечу потной ладонью.

— Главное в армии знаешь что? Не бздеть! Вот и ты не бзди, солдат — сделаем из тебя мужчину.

После того как синий шаттл Альянса умчал Кая навстречу новой жизни и каждодневной муштре, старушка-Земля не стояла на месте и совершила несколько оборотов вокруг солнца. За это время новобранец вытянулся, подкачал пресс и научился стрелять с одной руки на шорох. Девицы заглядывались на его скуластое лицо, вышестоящие офицеры — на досье. Прекрасный послужной список портил только выговор за снятие орденов с обезглавленного капитана, примкнувшего к сепаратистам Идена Прайм, однако пресс-служба Альянса поспешила замять восстание, а вместе с ним и проступок. К двадцати годам Ленгу, обладателю медали «За отвагу» и статуса N7, прочили блестящую карьеру, однако случай распорядился иначе: пропустив лишний стаканчик рома за стойкой «Флакса», он достал армейский нож и ловко, как шеф-повар, вскрывающий моллюска, вогнал лезвие задиравшему его крогану под капюшон.

Местные писаки тут же подняли вой до небес, разразился небывалый скандал, и Ленг очутился за решеткой прежде, чем посол от человечества Анита Гойл успела недовольно поджать сухие губы.

Пока тянулось следствие и собирались присяжные, давнее противостояние Альянса и Гегемонии высекло, наконец, искру, и разгорелось судьбоносное сражение за Элизиум. Отряд, в котором служил Ленг, бросили на передовую. В прайм-тайм безостановочно крутили репортажи из Скиллианского предела. Лицо сержанта Шепард — нескладное, горбоносое, как у отца, но с материнской ямочкой у щеки — все чаще мелькало на первых полосах, и скупой заметке про Ленга, осужденного по всей строгости за убийство какого-то ксеноса, нашлось местечко лишь в рубрике криминальной хроники, рядом с сообщением об очередной перестрелке в «Логове Коры».

Так, когда счастливая звезда Шепард еще только всходила над горизонтом, на будущем Ленга уже поставили крест.

Впоследствии, работая на «Цербер», Ленг видел Шепард еще не раз: она карабкалась по лестнице чинов с завидным упорством, меняя погоны лейтенанта на золотые командирские лычки, а те — на серую, как пепел, броню Спектра с красной полосой. Ленг видел Шепард обнаженной на зернистых фотографиях, слитых ушлым хакером в сеть и тут же прозванных фальшивками, приукрашенной на рекламных плакатах Альянса Систем, даже распятой на хирургическом столе проекта «Лазарь», но никогда — живой, словно судьба, в которую он не верил, намеренно разводила их по разные стороны баррикад.

— Ты ей не экипаж, а зоопарк подбираешь, — хмыкнул Ленг однажды, заглянув Разе через плечо. На экране пестрели досье, одно другого краше: саларианский агент ГОР, вложивший свою лепту в генофаг, составлял компанию крогану с подслеповатой чешуйчатой мордой, а голограмма закованной в скафандр кварианки соседствовала с фотографией Субъекта Ноль, одетой только в татуировки. Ленг поморщился — с недавних пор он терпеть эту Джек не мог.

— А зоопарк и есть, — недружелюбно буркнула Раза, потирая виски. — Будь человеком, Ленг, придержи язык за зубами. Без тебя тошно.

По клику перед ней появилось изображение азари-юстицара с холодным, отрешенным лицом. Судя по дате рождения, указанной в верхнем правом углу, сиськи матроны пережили взрыв сверхновой в Ро Аргоса, войну кварианцев с гетами и выход человечества в космос, но, несмотря на это, отлично сохранились.

Иной бы подрочил. Ленг отвернулся.

— Надеюсь, у тебя батарианец какой-нибудь на примете есть. И пару ворча еще не забудь, они украсят команду своим присутствием.

— Зря зубоскалишь, — спокойно ответила Раза. Повертев в руках кружку с застывшим ободком кофейной гущи, она подняла на партнера усталые, воспаленные от недосыпа глаза. — Ты, между прочим, был в шаге от того, чтобы получить место на этом празднике жизни, но шеф отозвал приказ вчера. Твое место занял Криос.

— Еще бы. Я ассассин, а не мальчик на побегушках.

— Не сомневаюсь. — Раза снова щелкнула по экрану, поднимая из архива фотографию глазастого, похожего на ящерицу ксеноса. Влажные складки обрамляли его лицо и спускались на шею, как ожерелье из багровой освежеванной плоти. — Стаж — двадцать лет. Биотик. Две сотни убийств на счету. Вот он, «мальчик».

— Ну так удачи ему, — бросил Ленг. В досье он увидел пометку: «Кепраль». — Пригодится.

— А знаешь, что тебе пригодится? Cкину личное дело Шепард на твой омнитул. Почитай на досуге про героиню Галактики.

Верная своему слову Раза отправила ему архив в тот же день. Ленг наспех просмотрел файлы после ужина, листая страницы со странной смесью любопытства и раздражения, и тут же стер за ненадобностью, хотя увиденное там — темный завиток волос у проколотой мочки уха, родинка под левой грудью и красота тренированного тела, подобная отточенному боевому ножу, — оставило его не вполне равнодушным.

Он полагал, что встретит Шепард лишь однажды. Призраку надоест возиться с его звездной протеже, и шесть дюймов черненой стали — а может быть, пуля в висок — поставят на проекте «Лазарь» точку.

Вышло иначе.

SHEPARD I. J. / 5923-AC-2826 / RH positive / NRE
В апреле семьдесят четвертого, когда войска Альянса обратили в бегство осадивший Элизиум пиратский флот, Ирме пожаловали ее первую медаль: остроконечную, синюю с белым Звезду Терры. «За смелость, — гласил приказ о приставлении к награде, — самоотверженность и несгибаемую волю к победе».

Приглашение в Межпланетную академию не заставило долго ждать, и вскоре Ирма уже глотала пыль в северном полушарии Онтарома. Она бросала свой отряд на приступ вражеской точки после короткого, нервного сна. Зудела скользкая от пота кожа. Слипались в подбрюшье кишки, а где-то выше, под ребрами, билась и дергалась жилка: вот-вот лопнет. Песок горчил, как поражение: команда Ирмы шла последней по очкам. Ничего зазорного в этом не было — на солдат, сумевших одолеть хотя бы первую ступень «программы особого назначения» в академии, смотрели как на героев. Но когда над полем битвы разнесся гулкий звук горна, извещая о том, что до конца марш-броска осталось полчаса, Шепард подняла тяжелую — будто свинцом увенчанную — голову, сняла «Кесслер» с предохранителя и велела своим бойцам сухо и зло:

— За мной.

Как и Ленг годом раньше, она собиралась одолеть все семь.

— Так держать, лейтенант, — сдержанно похвалил ее капитан Дэвид Андерсон, явившийся на церемонию аж с другого конца Галактики. Он был ниже лучшей выпускницы на полголовы, а лицом смахивал на печеную в углях картофелину. Ирма молча пожала его горячую руку. — Видит бог, нам нужно больше офицеров как вы, Шепард. Волевых, способных вести за собой. Если повезет, еще сработаемся.

— Ты репутацию, это, не просри, — напутствовал капитан Бойзе. Старый пердун вел в академии курс выживания в условиях нулевой гравитации и мурыжил, бывало, Ирму по двадцать часов в сутки, пока пот не лез из ушей. — Тебе нашлепка не затем дадена, чтоб пред гражданскими сиськой вертеть.

— Так точно, сэр, — ответила Ирма спокойно. В отличие от большинства выпускников, носивших знак отличия у сердца, она пришпилила его к левому рукаву.

— Умная больно, — крякнул подвыпивший Бойзе. Смешавшись, он хлопнул Ирму по плечу, прямо по свеженькой, белой с красным нашивке N7. — Не пропадешь. Жди хорошего назначения, девочка. Жди хорошего назначения.

Месяцем спустя, когда отряд под командованием Ирмы отбил нападение пиратов на крошечную колонию в туманности Петры, она поставила сдавшихся на ее милость преступников к стене и аккуратно, будто мишени в тире снимая, всадила каждому в затылок по пуле. Затылки были мясистыми, поросшими жесткой шерстью, и один — голый, в редких пятнах чешуек: это в компанию батарианского отребья затесался турианец, ищущий легкой поживы. Костистый череп разорвался, как пиньята. Капрал Грилло вытер щеку, позеленел, согнулся в три погибели, и его вывернуло прямо на пол у командирских ботинок.

— Возьмите в аптечке «Виастин», — сказала Шепард заботливо, но твердо. — Он с ментолом, Грилло. Помогает.

— Ох, срань господня, — выплюнул капрал, как только тошнота отпустила его горло и позволила вздохнуть свободно. — Простите, мэм, но приказ ведь…

— Приказ майора, Грилло, звучал так: чтобы первое нападение на Петру стало последним. Думаю, преподанный сегодня урок местные флибустьеры забудут не скоро.

— Боюсь, расстрел пленных не придется майору по душе, мэм.

Шепард огляделась; в ее лице, прежде закрытом, капралу почудилось сожаление.

— Майору не обязательно знать о пленных, Грилло.

На ее беду, майор Кайл, прочитав рапорт, лично спустился на пиратское суденышко, ведомый, должно быть, отменным чутьем на увертки да ложь. Провел рукой по стенке кают-компании, щербатой от пуль, оглядел, крякнув, ровный ряд кровавых пятен… И ограничился выговором за закрытыми дверьми, лишив Ирму пяти увольнительных дней на солнечном пляже Идена Прайм.

Бог знает, сколько их было еще потом, этих взысканий без занесения в личное дело, чтобы не портить безупречный, словно тетрадка отличницы, послужной список.

— Всего-то два, — сказала Шепард много лет спустя, когда Лиара, запустив руку в архив Серого Посредника, повадилась извлекать оттуда старые, неприглядные секреты своих боевых товарищей. — Первый за Петру, расстрел пиратов с превышением полномочий, а второй… Какая вам разница, Т’Сони? На службе солдату иной раз приходится совершать вещи куда хуже. На службе за это еще и награды дают.

— Вам лучше знать. Если верить досье, солдатом вы были отличным.

— Отец бы с вами поспорил. Умна больно, говорил. Хотел меня видеть хирургом. Или психологом, если резать людей душа не лежит… Бренди?

Пока Шепард открывала бутылку, Лиара исподтишка разглядывала новую каюту командира. С тех пор, как «Нормандия SR-2» покинула док, прошло уже месяца три, но помещение все еще не выглядело жилым. Если бы не пепельница с налетом серой трухи, не будильник да не китель, брошенный небрежно на смятую постель, можно было бы подумать, что Шепард проводит все время в командном центре, а ночует в общем спальном отсеке между Чамберс и Доннели.

С приходом Лиары, впрочем, на прикроватном столике появилась еще одна безделушка: армейские жетоны в стеклянной рамке. За долгие месяцы разлуки азари, не теряя надежды когда-нибудь отдать их законной владелице, заучила выбитый на пластинках текст наизусть, до каждой щербинки: «Шепард, И. Дж. Личный номер 5923-AC-2826. Резус положительный. Вероисповедание: нет». Вернувшись под крылышко Альянса, Ирма обрадовалась жетонам, но почему-то не спешила надевать их на шею.

— Я рада, что вы больше не работаете с «Цербером», — призналась Лиара. — Призрак всегда был ненадежным союзником. С ним лучше ссора, чем худой мир — такая у вас, кажется, пословица есть?

— «Дареному коню в зубы не смотрят» — вот эта нынче в ходу, — поправила Ирма, затягиваясь. Она подхватила любовь к табаку в юные годы, как иные — моду на цветные челки, и с тех пор даже служба и смерть не отбили у нее охоту коптить легкие. — Если бы не Призрак, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

— Будто я не знаю! — Лиара нахмурилась, но из-за мягкого голоса и темных, будто детским фломастером прорисованных бровей казалось, что сердится она понарошку. — Мне самой не пришлось выбирать союзников, пока я искала вас… Ваше тело. «Цербер» совершил чудо, вернув вас к жизни, но потом-то, Шепард! Когда вы очнулись и получили «Нормандию», неужели ни в Альянсе, ни в Совете не нашли никого, кто поверил бы вам, подал бы руку?

Шепард улыбнулась — быстро, одними губами. Отставила бокал на гнутой ножке.

— Почему? Нашла, и побыла, верите или нет, двойным агентом, как в блокбастере. Без особого, правда, толку. «Цербер» давно взял на вооружение принцип необходимого знания — и цианистые капсулы в молярах.

Она раздавила в пепельнице окурок — только искры брызнули из-под пальцев — и снова принялась шарить по карманам черного кителя в поисках сигарет. Лиара невольно подметила, что Ирма так и не удосужилась спороть с лацкана белую с золотом церберскую нашивку.

— Значит, не ресурсы, и не шпионаж. Если бы я не знала вас лучше, Шепард, подумала бы, что вы…

— Идейная? Совесть имейте, Т’Сони. Любви к «Церберу» во мне не больше, чем к репортерам.

— Так почему не покинули «Цербер» раньше?

— Хотите начистоту? — Ирма сердито выдохнула. По каюте поплыл горьковатый, ненавязчивый запах какао. — Не знала, куда падать придется. Соломки хотела подстелить. Вот вам, Т'Сони, еще одна человеческая пословица.

Обычный солдат на месте Шепард чувствовал бы себя не в своей тарелке, вынужденный лавировать между «Цербером» и Альянсом, как отчаявшийся Одиссей — в бурлящих водах между Харибдой и Сциллой. Но Ирма, кажется, получила в дар от Миранды Лоусон не просто вторую жизнь, а второе дыхание. Ступив на мостик «Нормандии SR-2» с клеймом «Цербера» на корме, Ирма расцвела, стала больше шутить и даже, говорили, подобрела. На палубе появился бар, в ангаре — кольца с сеткой; раз в неделю она лично присоединялась к одной из команд и стучала мячом об пол не хуже Кена Доннели, но, кто бы ни вел в счете, в баскетбольных матчах неизменно побеждала дружба.

Злые языки утверждали, что за перемены к лучшему следует благодарить Криоса, с которым у Ирмы случился неожиданный для всех, стремительный, платонический роман. Ее отношения с Тейном начались с убийства Нассаны Дантиус, окрепли во время долгих бесед в отсеке жизнеобеспечения, выдержали шестимесячный перерыв, в течение которого Шепард находилась под стражей без права переписки, и оборвались на Цитадели, когда шесть дюймов Ленгова ножа проткнули дреллу истерзанное болезнью Кепраля легкое.

Тогда Шепард, закрепив табличку с именем Тейна Криоса на мемориальной доске, впервые пришла в кают-компанию с колодой карт в руках.

— Сдавайте, — велела она Джеймсу Веге. — Ну, не стойте же столбом! Вы любитель покера, я знаю.

Нашествие Жнецов, испепелившее одну половину Галактики и пустившее по миру вторую, оказалось к ней на удивление благосклонным. Она получила майора, вылечила шрамы на скулах и нашла в своей душе ту точку опоры, которая позволяет если не перевернуть мир, то хотя бы сдвинуть его с места. С Арьей Т’Лоак была на короткой ноге. С примархом Виктусом держала совет. Дважды спасенный Совет Цитадели в полном составе — не считая, само собой, Удины, которому Шепард вышибла мозги — восстановил ее статус Спектра и спешно подписывал пакт об оказании Земле военной помощи. Одни смотрели ей в рот, другие плевали в спину, однако все успели полить Шепард грязью, когда Кай Ленг одержал над ней верх.

Поражение на Тессии стоило Шепард ключа к победе над Жнецами и Лиары Т’Сони.

— Таким, как Ленг, в моем цикле отрубали ноги, — обронил Явик вечером, когда экипаж по привычке собрался вокруг покерного стола. — И заставляли ползти по руинам наших городов, пока кишки не вываливались на землю.

— Что, — спросил Доннели неуклюже, теребя в руках карты, — неужели всем?!

— Только смельчакам. — Протеанин усмехнулся, обнажив два ряда острых и белых, как у хищника, зубов. — Уделом трусов была лоботомия.

Часом позже досье на Ленга, подготовленное Самантой Трейнор, легло командиру на стол. Шепард запоем читала его добрую половину ночи, и какое-то чувство — непрошеное, вроде сорняка, такому и название-то не сразу подберешь — пускало в ней корни. Выключая свет, она подумала, что если ей доведется сравнять с Ленгом счет, это произойдет отнюдь не в битве на равных.

И оказалась, в общем-то, права.

CRB_2186_11_15_CR
На станции «Кронос» победа осталась за Шепард. Молча и деловито, без ненависти и злобы она проткнула Ленга резотроном, носком армейского ботинка отбросила в сторону боевой нож и велела Джеймсу Веге:

— Свяжите.

И потом — Эшли Уильямс:

— Медигель.

На этом Шепард забыла про Ленга и переключила свое внимание на виртуальный интеллект протеан, не особо интересуясь тем, останется ли поверженный враг в мире живых — или все-таки сыграет в ящик. Уильямс выполнила приказ, хотя, видит бог, была непрочь проявить милосердие иного рода и утешить Ленга не медигелем, а выстрелом в висок.

Следом за Шепард и ее командой, прошедшимися по станции как цунами, нахлынули войска Альянса. Они оттащили к стенам трупы церберовских коммандос, взломали все двери, распотрошили базы данных, наспех опечатали лабораторное оборудование, что не смогли вынести, и, уходя, взяли с собой пленника: оглушенного, закованного в наручники класса «Барс» для особо опасных преступников и перемазанного медигелем, которым наспех заляпала его Эшли Уильямс.

Это была присказка. Сказка будет впереди.

tbc

@темы: НЖП, Het, Drama, Фанфик в работе, фем!Шепард, Ленг, Mass Effect, R, НМП, Фанфикшен

---

Победа при Остагаре. Глава V: Король Кайлан даёт пир

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена
Глава IV: Погребальный костёр Стражей

Глава V: Король Кайлан даёт пир

Глава V: Король Кайлан даёт пир

Бронвин знала, что Алистер и Морриган не переносят друг друга. Завтрак это подтвердил.

— Тебе бы и мох на камне показался интересным.

— А знаешь, что интересней этого? — ответил Алистер. — Отступники. Маги, которые не живут в Башне. Знаешь, это незаконно.

— Наверное, лучше заварить больше чая, — вставила Бронвин. — Алистер? Ещё чаю?

— Звучит заманчиво, — отвлёкшись, ответил Алистер. — А не осталось мёда? Мне он очень понравился.

Морриган ухмыльнулась Бронвин поверх своего бутерброда с маслом, зная, что та пытается сделать.

Бронвин понимала, что ей придётся поговорить с каждым из них с глазу на глаз обо всех этих маленьких шпильках и колючих словах. Они отравляют атмосферу их отряда, и их совместное путешествие станет намного труднее.

И ещё они раздражали её лично. Она ненавидела такие враждебные и неприятные упражнения в остроумии за чужой счёт. Это напоминало рассказы отца об орлесианском дворе: невероятно подлом и беспощадно умном. Все смотрят друг на друга, словно кошки в ожидании мыши, надеясь получить преимущество. Отец объяснял, каким мощным оружием могут стать насмешки, но этот шатёр — её дом, и она не позволит превратить его в подобие двора орлесианской императрицы. Они приняли на себя обязанность, и на кону стоит не их выгода, а защита людей Ферелдена. Они обязаны работать вместе и уважать друг друга.

Дело усугубляли кошмары, прошлую ночь мучившие её непрерывно. Она должна найти способ разобраться с ними. Может...

— О! Винн! Присоединяйтесь, — сказала Бронвин вошедшей в шатёр чародейке. — Что вы думаете о состоянии Фергюса? Сегодня мне показалось, он выглядит здоровее.

Морриган и Винн тоже не нравились друг другу. Бронвин поняла это по тому, как женщины обменялись взглядами, пока Винн усаживалась на стул за большим деревянным столом. Это раздражало, потому что Винн давала Фергюсу лучший уход из возможных. Ничто не должно мешать этому. Её брат так полностью и не пришёл в сознание. Иногда его глаза открывались, но он не говорил и, кажется, не узнавал Бронвин. Травма головы была серьёзной, и Винн полагала, что без магического вмешательства выздоровление займёт несколько месяцев... если вообще произойдёт.

По крайне мере, у Винн нашлась для неё улыбка.

— Ему действительно намного лучше. Полагаю, он будет в состоянии поговорить с вами завтра, — она посмотрела на Морриган в её привычном наряде и заметила: — Сегодня утром довольно холодно. Думаю, мне стоит надеть тёплую робу.

— А я думаю, что пройдусь по свежему, бодрящему воздуху, — высокомерно ответила Морриган. — Сегодня прекрасный день.

Она поднялась и вышла из шатра без лишних слов.

— Не хочу показаться назойливой, Страж, — тихо сказала Винн, отпив чая, — но я должна предостеречь вас насчёт этой женщины. Она ведь отступница, не так ли?

Бронвин не сразу ответила, но у Алистера нашлось, что на это сказать:

— Она и её мать! Её мать — ведьма из Диких Земель! По-моему, Морриган жуткое создание.

— Я дала слово её матери, что возьму Морриган с собой, — сказала Бронвин, желая, чтобы эти двое оставили её в покое. — И я его не нарушу.

— Ты не должна держать слово, данное отступникам, — возразил Алистер. — Согласно учению Церкви...

— Неужели? — Бронвин тяжело на него посмотрела. — Этому тебя учили храмовники? Ты волен выбирать, какие обещания выполнять, а какие нет? Меня учили иначе. Кусланды всегда держат своё слово, и не важно, кому оно дано, королю или простолюдину. Я понимаю, что Морриган может доставить неприятности, но она находится под моей защитой.

— Мы предостерегаем вас для вашего же блага, — тёплым и убедительным голосом сказала Винн.

— Я понимаю и благодарна за это. Алистер, тебя обучали как храмовника, но теперь ты Серый Страж, а Дункан говорил, что Стражи принимают любую помощь, если это способствует достижению их цели. Я не призываю забыть об осторожности, но верю, что Морриган будет полезна в нашем путешествии.

— А если она будет использовать магию крови? — спросила Винн.

— Тогда я скажу ей, чтобы она прекратила, — ответила Бронвин.

Винн вздохнула с видом умудрённого жизнью человека. Алистер фыркнул. Бронвин подумала, что ей лучше пройтись, в одиночестве.

— Я скоро вернусь, — сказала она Алистеру. — И тогда мы, наконец, займёмся инвентаризацией вещей Стражей. А когда закончим, я допишу перечень припасов. Пошли, Скаут. Тебе нужно размяться.

Пёс потрусил следом, прижав уши, не одобряя Алистера.

В лагере не так уж много мест, куда можно пойти, но всегда можно прогуляться до интенданта. Они со Скаутом шли в этом направлении, когда Бронвин услышала громкие голоса.

— Думаешь, слишком хороша для простого солдата? — заявил мужской голос. — Я предлагаю ей девять серебряных — честная цена за девку из Диких Земель — а она воротит нос. Разве так правильно?

— Может, ты ей не понравился, — ответил другой мужчина. — Даже дикарки могут отказать, ведь так?

Ночнушка Андрасте! Бронвин порадовалась, что надела броню, и ещё больше порадовалась, что надела и табард Стражей.

Она быстро направилась в сторону, откуда шли голоса. Скаут насторожился и побежал чуть впереди хозяйки.

Да, это была Морриган, окружённая небольшой толпой мужчин, либо не проспавшихся после вчерашней попойки, либо начавших попойку слишком рано. Один здоровяк в тяжёлой кольчуге громко выражал своё недовольство.

— Грустный день, когда какая-то дикарка не хочет брать королевское серебро в обмен на небольшую забаву. Ведь это всё, чего я прошу! Разве у солдата не может быть нужды?

— Морриган! — позвала Бронвин, подражая командному тону своей матери. — У нас много дел! Будь добра пойти со мной!

Здоровяк развернулся и сначала признал табард, затем узнал Бронвин, а потом, увидев чёрного мабари, угрожающе пригнувшегося перед рывком, отскочил назад.

— Чего девчонка-Страж хочет от дикарки? — еле слышно пробормотал здоровяк. — Это неправильно.

Бронвин вспыхнула. Как это глупое прозвище разошлось так быстро? Королевский стражник, должно быть, рассказал своим друзьям. Нужно как-то остановить это. Это оскорбительно. Она грозно нахмурилась, глядя на праздношатающихся мужчин. Некоторые ей кивнули, некоторые поклонились, а парочка даже отсалютовала, и все они засуетились, спеша убраться подальше и забрать своего ворчливого дружка.

Морриган, усмехаясь, медленно подошла к Бронвин.

— Я в состоянии самостоятельно разобраться с такими глупцами, — сказала она.

— Конечно в состоянии, — согласилась Бронвин, стараясь не поддаться раздражению, — но тогда мне бы пришлось выплатить за них вергельд, а тэйрн Логэйн подал бы жалобу на дом Кусландов за то, что мы уничтожаем его армию. Некоторые из этих мужчин не были дома многие месяцы, а ты очень красивая женщина. И некоторые мужчины не могут видеть тело женщины и не притронуться к ней, — уже мягче добавила она. Бронвин надеялась, что Морриган станет носить мантию чародеев или лёгкую броню. Это избавит их от множества проблем. Даже обычная одежда...

— Не моя вина, что эти мужчины так слабы, — заметила Морриган. — Я не должна отказываться от привычек в угоду их похоти и тщеславию.

— Возможно, — согласилась Бронвин. — Но некоторые мужчины совершенно погружены в свою похоть и тщеславие. И уверены в том, что неотразимы.

— Верно, — фыркнула Морриган.

Они пошли рядом. Бронвин сказала:

— Через несколько дней мы отправимся в Круг. Ты когда-нибудь ездила верхом?

— На лошади? — Морриган усмехнулась. — Зачем мне это было нужно? И с чего бы мне вдруг захотелось подобного?

— Ну, — Бронвин чувствовала, что её терпению подходит конец, — я поняла, что так путешествовать куда быстрее. Я бы хотела научить тебя...

— У меня свои способы для быстрого передвижения. Скачи на своём рыцарском коне, если должна. Вот увидишь, я от тебя не отстану.

— Правда? — Бронвин остановилась, гадая, что она имела ввиду. — И как это?

— Посмотрим... — Морриган остановилась, делая вид, что глубоко задумалась. — Волк не подойдёт. Может не понравится твоему псу. Паук напугает крестьян. Ястреб... Да, он подойдёт. Никто не удивится благородной даме с ястребом на запястье или наплечнике.

Бронвин охватило изумление и восторг.

— Ты действительно можешь это сделать? Так долго? И ты не устанешь?

— Я могу летать так же долго, как ты можешь ехать, — заверила её Морриган.

— Посмотрим! — с восторгом засмеялась Бронвин. — Я хорошая наездница.

Это сильно упрощало задачу, хотя Бронвин всё равно собиралась попросить у короля трёх лошадей. Это будет выглядеть логичным и не придётся делать представление из способностей Морриган, если только это не понадобится для её защиты. К тому же, третий конь станет вьючным. Но Морриган... Какой потрясающий талант! Бронвин хотелось узнать о нём больше...

* * *

Логэйн возвращался из Башни Ишала, проверив, как идут ремонтные работы, когда увидел Стража вместе с её прекрасным мабари, о чём-то беседующую с полуголой дикаркой. Он нахмурился. Краем глаза он увидел, как Алистер выходит из хайеверского шатра.

— Ждите здесь, — приказал он Коутрен и своему сопровождению.

Юный бастард заметил его, потом понял, что Логэйн идёт к нему, поспешил подобраться и покраснел.

— Милорд?

— Что дикарка делает здесь? — низким голосом спросил Логэйн.

— А, она, — ответил Алистер и внезапно понял, что Логэйн может стать его союзником в задании "Избавь мир от Морриган". — Дело было так: Бронвин отправилась за своим братом, а старушка в качестве оплаты попросила, чтобы Морриган стала нашей спутницей, — увидев, как нахмурился Логэйн, Алистер добавил: — Я говорил Бронвин, что это плохая идея, но она заявила, что это дело чести, и что это способ...

— Довольно! — оборвал его Логэйн и холодно сказал: — Компания Стража — её дело, но если эта девица хочет оставаться в лагере, пусть оденется. Передай это Стражу, с моими комплиментами, конечно же.

Он почувствовал глубокое удовлетворение, увидев паническое отчаяние на лице мальчишки. И тогда Логэйна укололо воспоминание о другом лице, так похожем на это, и с таким же выражением... Он никогда не видел такое выражение лица у Кайлана.

Логэйн нахмурился и пошёл обратно в свой шатёр.

Рыцари Рэдклиффа прибыли после полудня: опоздали на сражение, но успели к празднованию в честь победы. Эрлу Эамону нездоровилось. Всё ещё нездоровилось, но он решил присоединиться к армии со своими рыцарями. Его брат и гвардейцы беспокоились за него: эрлу постоянно хотелось пить, и он казался усталым. Все надеялись, что отдых в лагере Остагара пойдёт ему на пользу.

В палатке Стражей Алистер и Бронвин слышали шум от прибытия эрла, но не могли оторваться от тяжелой работы: инвентаризации вещей Стражей. Броня, оружие, одежда, памятные вещи, деньги — огромное количество вещей, которые нужно было собрать и отправить в Денерим, но не раньше, чем будет составлен полный их список.

И не раньше, чем двое оставшихся членов Ордена Стражей в Ферелдене просмотрят вещи и найдут что-то полезное для себя. Броня и оружие лежали на койках и полу. Сундуки выстроились в линию, ожидая методичного осмотра.

Для ведения записей Бронвин освободила себе маленький раскладной столик и положила на него перо, чернила и пергамент. Списков было два: один для учёта денег, второй собственно для описи всего остального имущества. Ещё на столе стоял небольшой железный сундук с казной Стражей, посланной Дунканом в Остагар. Ключ нашёлся на его теле. Ценные вещи, большие и маленькие, были разложены по кучкам. Бутылки с вином, бренди и более экзотичными напитками были уже уложены в ящики и ждали отправки.

— Мы обязательно должны пользоваться их вещами, Алистер, — настаивала Бронвин. — Так дольше сохранится память об их владельцах. Я никогда не забуду имя Белариона, теперь, когда ношу его табард и шлем. Или, думаешь, что лучше оставить всё гнить в подвалах, пока воспоминания о владельцах окончательно не сотрутся?

— Не-е-ет, — очень неохотно протянул Алистер, — но к кое-чему мы не должны прикасаться. Вроде вещей Дункана.

— Хорошо, — Бронвин вздохнула. Ей приглянулся замечательный кинжал Дункана. — Можем выставить его вещи на обозрение. Это будет мемориал. Можем повесить его броню на стойку, а оружие на стену. Ещё мы могли бы сделать доску с описанием его жизни и деяний и повесить рядом. Как думаешь?

— Отличная идея. Не хочу, чтобы Дункана забыли.

— Согласна. Думаю, табличку лучше сделать с именами всех Стражей, погибших здесь. Мы не должны забывать их, Алистер. Оружие Дункана будет служить напоминанием, но остальное мы должны использовать в борьбе с порождениями тьмы. Это то, чего хотела бы я, если бы умерла.

Он с угрюмым видом стукнул кулаком по стене палатки. Рядом с ней, на полу, стоял дорожный сундук, принадлежащий Стражу по имени Илдерик.

— Иди, сядь рядом со мной, — Бронвин обмакнула перо в чернила. — Дело пойдёт быстрее, если ты будешь вынимать вещи из сундуков, а я записывать.

— Ладно. Илдерик. Набор веридиумной брони на его лежаке. Серебряный церковный амулет. Серебряное кольцо с...

Бронвин посмотрела на кольцо.

— С синим топазом, — она вновь застрочила пером по пергаменту.

— Точно. Два сильверитовых кинжала с отличной оплёткой из кожи бронто. Столовый нож. Длинный лук с драконьими шипами. Окантованный серебром колчан из Неварры. Стрелы.

— Хороший лук, — пробормотала Бронвин. — Может, возьму его себе.

— В сундуке... одна... две... три пары шерстяных носков. Запасное исподнее. Запасные рубашка и бельё. Кожаная сумка с расчёской и бритвой. Мокрое и грязное полотенце. Кошель с монетами на сумму... Некоторые орлесианские... О, а это интересно. Старый квадратный тевинтерский солид. Ты знаешь, сколько он стоит? Потому что я не...

— Алистер, просто скажи мне, сколько там обычных монет, — терпеливо сказала Бронвин. — И положи солид к ценным вещам.

— Хорошо! Тогда десять... пятнадцать... двадцать... двадцать две серебряных монеты. Отличный золотой соверен времён императора Флориана. Ещё два соверена и... — он пересчитал, беззвучно шевеля губами, — ...пятнадцать медяков.

— Три соверена, двадцать два серебряных, пятнадцать медяков, — сказала Бронвин, записав монеты в общую сумму. — Положи их в ящик с остальными деньгами.

Послышался впечатляющий звон драгоценного металла, когда Алистер ссыпал с ладони монеты.

— Сколько здесь?

— Скажу, когда закончу.

— И копия Кассандерской «Тайной истории орлесианской императрицы». Ого! Говорят, весьма увлекательная книга.

— С таким-то количеством кровавых подробностей? — удивилась Бронвин. — Они и вправду чересчур кровожадны.

— А... Ну, и это тоже. И ещё действительно... ну... непристойная, если ты понимаешь, о чём я. Этой книги вообще не должно быть тут. Она запрещена Церковью.

— О! Хочу её прочесть. Никогда не видела запрещенных книг, но Алдос рассказывал мне о них. Чур, моё!

Она схватила книгу и положила её под складной табурет, на котором сидела.

— Эй! Я первым её взял!

— Ты не сказал: «Чур, моё!». Я сказала. Теперь она по праву моя. Не заставляй меня драться с тобой из-за неё.

— Пф! — раздражённо фыркнул он. — Будто я не прочту её, когда ты закончишь.

Работа пошла: иногда случались забавные моменты, иногда становилось грустно, иногда просто скучно. Бронвин уже успела забрать отличный дорожный сундук Белариона и почти все его вещи: «Потому что мне всё это нужно», — заявила она.

Беларион действительно заботился о своей внешности. Бронвин пришла в восторг, когда обнаружила изящный несессер из антиванской синей кожи с весьма искусно сделанными серебряными расчёской, щёткой и небольшим ручным зеркальцем. Его рубашки, носки и полотенца оказались высшего качества, и он привёз с собой запасную одежду, над которой уже трудились эльфы, подгоняя её под фигуру Бронвин: чёрные бриджи из прекрасной антиванской кожи, куртка из такой же кожи, тоже чёрная, но с серо-серебристыми вставками. А его чёрный плащ с капюшоном оказался именно тем, в чём она так отчаянно нуждалась.

Его чёрные сапоги отлично подходили Бронвин, если надеть под них плотные носки и хорошенько зашнуровать. В сундуке нашлись кожаные завязки для волос, небольшая фляга с лавандовым маслом, ящичек с мылом — тоже с запахом лаванды — милое золотое кольцо с изумрудом, небольшой, но элегантный серебряный кубок и серебряная ложка, маленький набор для игры в шахматы из малахита и кварца, сборник орлесианской поэзии и любимая многими биография Стража Гараэла. Ещё обнаружился ящичек с крошечными хрустальным флаконами, в которых хранились яды: некоторые Бронвин знала, некоторые нет. Беларион оказался личностью с изысканным вкусом — более изысканным, чем у большинства дворян, которых она знала.

Она одобрила и его выбор оружия. Бронвин с гордостью носила фамильный меч Кусландов, но у Фергюса больше на него прав, и она с радостью рассталась с мечом в пользу прекрасного изогнутого клинка из сильверита. Беларион стал её кумиром среди Стражей, после Дункана.

Поймав себя на этой мысли, Бронвин поняла, что это странно. Раньше она думала об эльфах как о слугах: прилежных и опытных, как Дариэл, или лентяях и нытиков, как некоторые кухонные помощники Нэн. А живущие в небольшом эльфинаже Хайевера эльфы были маленькими и убогими существами, исчерпывающее описание которым давали слова «бездельники» и «паразиты».

Однажды они с Фергюсом пробрались в эльфинаж, думая, что это храбрый поступок. Внутри было не страшно, но очень неприятно. Там было грязно, сильно воняло и общее впечатление оказалось убогим. Эльфы не признали в них детей тэйрна, но видели в них богатых «шемов» и крутились вокруг, выпрашивая монетку. Бронвин чувствовала себя невероятно высокой и неуклюжей среди них, и они с Фергюсом поспешили уйти прочь, никому не сказав о своём приключении.

Конечно, раньше эльфы были великой цивилизацией: все это знали. Но сейчас они были лишь тенью былого величия. И всё же, мать говорила, что всё меняется, и раз среди людей есть дворяне, торговцы и слуги, то разумно предположить, что и тогда и теперь могли появиться необычные эльфы. Беларион, безусловно, был незаурядной личностью: он доказал, что достоин быть Стражем, пройдя Посвящение, как это сделала сама Бронвин. Он хорошо и храбро сражался, и Стражи приняли его как брата. Будет правильно почтить его память, и всё же, Бронвин было любопытно, чувствовала бы она неудобство рядом с ним, будь он жив. Она решила обдумать это позже.

Алистер поставил на стол следующий сундук.

— Столько для Илдерика, бедняга. Вот, сундук Таллефера. Он был из Айсли, знаешь, где произошла последняя битва при прошлом Море. Я мог бы оставить его меч. Отличный баланс, правда, он чуть длиннее, чем я привык...

Послышались громкие голоса снаружи и забавный звук, с которым мужчины обычно хлопают друг друга по спине.

— Теган! Давно не виделись!

Бронвин узнала голос одного из рыцарей эрла Брайлэнда. Теган...

— Это банн Теган, брат эрла Рэдклиффа, да? — тихо спросила она. — Никак не могу вспомнить его лицо...

— Да, — подтвердил Алистер и покраснел, чем сильно удивил её. — Слушай. Я должен кое-что тебе рассказать...

— Это кое-что мне не понравится? — поддразнила его Бронвин.

— Возможно.

Он был серьёзен, и Бронвин отбросила шутливость.

— Ну... — начал он и выпалил: — Я бастард, ясно? Я вырос в Рэдклиффе. Эрл Эамон был моим опекуном.

Она не увидела в этом ничего, из-за чего должна расстроиться. Иногда ей казалось, что половина окружавших её людей — бастарды. Рори Гилмор...

— Эрл Эамон твой отец? Тут нечего стыдиться. Множество людей — незаконнорождённые. И многие хорошие люди, которых я знаю — бастарды. Исключая тех, которые не бастарды, а самые настоящие ублюдки.

Он неохотно ей усмехнулся.

— Надеюсь, ты не считаешь меня одним из таких? Нет, эрл Эамон не мой отец, но он воспитал меня, и Теган много времени проводил рядом. Я просто подумал, что лучше рассказать тебе сейчас, чтобы это не застало тебя врасплох.

— А потом ты получил образование в Церкви. Удивительно, что эрл не оставил тебя у себя и не воспитал как своего рыцаря. Кто был твоим отцом?

Его так ошарашил этот прямой вопрос, что у него отвисла челюсть.

— Э-э-э... М-м-м...

— Это секрет, я поняла, — сказала Бронвин. — Прости, если смутила тебя. — Может быть, он был сыном родственницы эрла. Может быть, здесь крылся какой-нибудь скандал. А может быть...

Она чуть не высказала мысль вслух, но успела закрыть рот. Алистер был похож на короля. Очень похож. А король очень о нём беспокоился...

Посмотрев на него ещё раз, Бронвин подумала, что всё верно поняла. Мэрик доверил советнику воспитание своего бастарда. Вот только странно, что на эту роль не был выбран тэйрн Логэйн. Хм. Может быть, это было слишком очевидно, а королю не хотелось огласки. Должно быть, мать Алистера была известна, раз король решил хранить секрет и после смерти королевы Роуэн. Или, может быть, Мэрик не хотел, чтобы у Кайлана был соперник.

Но лишившись соперника, Кайлан лишился и брата...

— И шесть соверенов, восемьдесят один серебряный и двенадцать медяков, — сказал Алистер, складывая монеты в казну. Бронвин вернулась к инвентаризации.

* * *

Столы были вынесены на открытый воздух и поставлены в форме буквы "П". Повара ломали головы над тем, что подать на стол, но, в итоге, справились с этой нелёгкой задачей.

За главным столом сидел король, его свита и Стражи. Кайлан был разочарован. Ему бы хотелось сидеть рядом с милой Стражем Бронвин, но ему пришлось занять место между Логэйном и дядей Эамоном. А вот Логэйну, старому вояке, повезло сегодня сидеть рядом со Стражем... что он совсем не оценит. Её кузен, эрл Леонас Брайлэнд, сидел с другой стороны от Бронвин. Эрл Уриен — рядом с Эамоном. Этой армии просто необходимо больше женщин высокого звания!

Алистера усадили вместе с Теганом. В конце концов, они знали друг друга, и будет неплохо, если они возобновят знакомство. Алистер оказался хорошим другом и Стражем. Было чудесно весь вечер болтать с ним, когда они остались наедине в ночь погребения Стражей. Нужно выкроить время и получше узнать своего брата.

Создатель! Кто это?

На самом деле, дядя Эамон задал ему этот вопрос.

Лагерный сенешаль склонился, чтобы подсказать:

— Эта молодая девушка, Ваше величество, — осторожно произнёс он, — компаньонка Стража Бронвин — в прошлом леди Бронвин Кусланд. Очень правильно для молодой благородной дамы иметь компаньонку.

Кайлан вновь посмотрел на прекрасное видение в тёмно-зелёном платье из тонкой шерсти. Это та самая дикарка — Морвин или Морган... нет, Морриган! Какая красавица! Она сидела среди хайеверских рыцарей с по-королевски надменным видом. Кайлан пообещал себе наградить её после того, как тэйрн... о! Так вот что сделала Бронвин! Спасла этот прекрасный цветок от ужасных болот и подарила окружение, достойное её! Как невероятно благородно и достойно взять над ней опеку!

Что он мог подарить ей? Что у него есть с собой?.. Да! Этот подарок предназначался королеве, но теперь Анора его не получит!

Он шепнул сенешалю пару слов, и тот отправился исполнять поручение.

— Я вас знаю? — нахмурив лоб, спросил банн Теган Геррин.

— Знаете, — подтвердил Алистер, — но узнали бы быстрее, если бы я вывалялся в грязи.

— Алистер! — Теган улыбнулся, обрадовавшись, что у мальчика всё хорошо — он стал Стражем, в конце концов, — и что он оказался одним из двух выживших в последней битве. Вспомнив об этом, Теган с грустью добавил: — Я был очень опечален, услышав о судьбе других Стражей. Похоже, порождения тьмы боялись их больше всего.

— Это был кошмар, — согласился Алистер. — Мои друзья... Я сегодня помогал собрать их прах. Дункан — ты наверняка знал его — он был моим наставником и лучшим из людей. Бронвин думает, что это признак надвигающегося Мора. Только Архидемон может быть настолько хитёр, чтобы уничтожить своих врагов таким образом.

— Бронвин — это леди Бронвин Кусланд, новый Страж, как я понял. Мы слышали, что её брат здесь и ранен.

— Он выздоравливает, но пока не пришёл в сознание. Её семью вырезал эрл Хоу. Дункан спас её, и она присоединилась к Стражам. Она удивительная. Слышал, как она взобралась на Башню Ишала, чтобы зажечь маяк, с помощью крюка и сорокафутовой верёвки?..

* * *

— Итак, милорд? — тихо спросила Бронвин. — Вы считаете её достаточно подобающе одетой, чтобы оставаться в лагере?

Логэйн бросил на дикарку короткий взгляд. Рыцари вокруг неё вели себя как полные придурки.

— Меньше шансов на беспорядки, — коротко согласился он. — Я заметил, что ты всё ещё в броне. Что, ты взяла с собой только одно платье?

Бронвин чуть не засмеялась.

— У меня не было времени на сбор вещей, когда я отправилась на юг. Интендант нашёл для неё платье. Она мило выглядит, не правда ли?

Она пригубила вино и озорно улыбнулась Логэйну. Платье и нижние юбки из мягкой белой ткани, вышивка на рукавах, двойной украшенный кожаный пояс — всё это обошлось дорого, но Морриган осталась довольна конечным результатом. А Бронвин пришлось пообещать ей, что она сможет одеваться как хочет, когда они отправятся в путешествие.

Логэйн, несмотря на доброжелательное отношение к Бронвин, не улыбнулся ей в ответ.

— А что, если после она начнёт слоняться тут? — рыкнул он. — И кто её мать? Не хасиндка, это точно.

После вина Бронвин почувствовала тепло и расслабленность.

— Она сказала, что её зовут Флемет, — заявила она, довольная тем, что сможет удивить тэйрна.

Её улыбка угасла, когда Логэйн схватил её за запястье и сильно сжал.

— Флемет? — спросил он низким и грубым голосом. — Одержимая из легенд? Ведьма Диких Земель? Эта девчонка тоже ведьма?

Бронвин задрожала от волнения, вызванного его прикосновением, но больше разозлилась на его вопросы и отняла своё запястье.

— Может быть, она и имеет магический дар. Я не скажу об этом храмовникам. Она и её мать оказали мне огромную услугу и спасли моего брата. Я обязана защищать Морриган.

— Тогда держи её подальше от короля, — мрачно сказал Логэйн. — Он увлечён ею.

— Неужели? — беспокойно спросила она. — Вы же не думаете... — Бронвин проследила за взглядом Логэйна и увидела, куда смотрит король. Многие мужчины смотрели в том же направлении. Морриган действительно была очень красива. Бронвин вздохнула, почувствовав себя плохо одетой неухоженной замарашкой.

— Потом будешь охать, когда Кайлан ей бастарда заделает. — Логэйн свирепо на неё посмотрел и повторил: — Держи её от него подальше.

— Конечно. Возможно, мне стоит уехать в Круг сразу же, как только Фергюс очнётся и войдёт в курс дела.

— Звучит разумно, — буркнул он.

Им только не хватало ещё одного королевского ублюдка. По крайне мере, Эамон и Теган держат рот на замке насчёт Алистера. Но конечно, если Кайлан догеройствуется, они изменят своё поведение.

Но бесполезно гадать. Эрл Брайлэнд завладел вниманием девчонки, и Логэйн сосредоточился на отвлечении Кайлана от его нового объекта желания.

Застолье вышло обильным, с множеством тостов. Бронвин была вынуждена слушать о своих подвигах у Башни Ишала от самого короля. Она начинала ненавидеть эту историю. Она приходила в ужас от того, что все эти воины чествовали её как героя. Она испытывала огромный стыд, ведь рядом с ней сидел настоящий герой.

— ... и в знак признания ваших заслуг...

Её наградой стал кинжал из драконьей кости гномской работы, мерцавший от нанесённых на него заклинаний. Это было самое прекрасное оружие, которое у неё когда-либо было, и ей немедленно захотелось поиграть с ним в уединении. К кинжалу прилагались прекрасные ножны из зелёной и бронзовой драконьей чешуи. Глядя на него, Бронвин дрожала от удовольствия.

Тем не менее, она была Кусланд и воином, и, поднявшись, произнесла скромную, соответствующую случаю речь, за что получила аплодисменты и куда более ценную награду — одобрительный взгляд Логэйна. Она села, краснея и чувствуя себя дурой.

— Скажу ещё раз. Она очаровательная девушка, — услышала Бронвин слова эрла Вульфа, обращённые к её кузену, Леонасу Брайлэнду. — Интересно, почему мы раньше не видели её при дворе?

Ей нравился её старший кузен, но не сейчас, когда он слишком много выпил и прошептал эрлу в ответ:

— Брайс и Элеанора хотели уберечь её от неуместной влюблённости...

Бронвин вспыхнула от стыда. Она и не знала, что родители рассказали об этом кому-то ещё. Тошно, что и Логэйн, скорее всего, это слышал. Он не подал виду, лишь недовольно уставился на свой кубок.

Вульф покачал головой.

— Жаль, что она стала Стражем. Она подходила моему старшему. Но теперь, конечно...

— Ужасно, когда Стражи лишают дочь тэйрна возможности выйти замуж! — согласился Леонас.

Это было ужасно. Бронвин даже перестала есть и лишь поглаживала свой прекрасный кинжал, лежавший у неё на коленях.

Она почувствовала горячее дыхание на своём ухе, когда Логэйн наклонился ближе и прошептал:

— Если повернёшь его к Вульфу чуть больше, сможешь всадить ему прямо в почку.

Она закусила губу, сдерживая смех, и кивнула, не смотря на него.

— Ну, то, что он говорит о возможности брака — правда. И неприятно, в то же время. Пожалуй, мне стоит проведать Фергюса.

Он накрыл её руку своей.

— Ты не можешь уйти, пока король не встал из-за стола. И ты знаешь это.

— Знаю, — вновь покорно кивнула она.

Он поднял серебряный кубок, чтобы слуга его наполнил, и передал его Бронвин.

— По крайне мере, на пиру у короля всегда отличное вино.

Кайлан невероятно наслаждался собой. Он одержал победу — горькую, потеряв Стражей, — но великую победу. Он сражался, и сражался хорошо. Его дядя из Рэдклиффа проявлял уважение, а дворяне сегодня, казалось, позабыли о междоусобицах.

Он собирался рассказать о своих мыслях Логэйну, но тот что-то шептал на ухо Стражу Бронвин.

Логэйн шептал на ухо женщине.

Логэйн флиртует? Ах он старый хитрый пёс!

И что бы он там не говорил, девушке это нравилось. Она покраснела! А он протягивает ей кубок с вином. Они берутся за руки!

А что будет, когда об этом узнает Анора!..

@темы: Алистер, Het, Переводы, Логейн, Фанфик закончен, Перевод в работе, фем!Серый Страж, Морриган, Adventure, Dragon Age, AU, R, Фанфикшен

---

Fail

[NightoCorsa]

Автор:  NightoCorsa(aka CDR_Sheridan)
Фэндом: Mass Effect
Персонажи: м!Шепард, Кайдан
Жанры: Фантастика, Стёб
Статус: закончен
Описание: Фейлы бывают разные. Разговор в «Аполло».
Ссылка на фикбук

— Просто признай, что Шепард и сам с наклонностями!
— Ни за что!
(CDR_Sheridan, Unklar, из разговора)

— Ну знаешь, как оно бывает... — начал Кайдан. — Планируешь карьеру, сосредотачиваешься на чем-нибудь. А потом внезапно оказывается, что ты плохо и одиноко спишь по ночам, наступает конец света, и уже слишком поздно найти... кого-нибудь.
— Кого-нибудь? — переспросил Блейз, ощущая, что шаблоны в его голове начали трещать по швам.
— Кого-нибудь, — уже более уверенно подтвердил Кайдан, очевидно решив, что Шепард наконец-то понял, о чем идет речь. — Кого-нибудь милого, кого бы я мог уважать, кем бы я восхищался. И я думал, что ты мог бы мне в этом помочь...

Майор расплылся в улыбке и мечтательно посмотрел куда-то в сторону.

Блейзу вдруг стало душно, а слишком узкий ворот футболки сдавил шею.

Настолько прямой постановки вопроса «в лоб» он не ожидал. Точнее, мог бы ожидать от Кортеза, но не был морально готов, что о таком его спросит Кайдан, который в свое время положил глаз на Лиару, пытался флиртовать с Эшли, а на стриптизерш в «Логове Коры» таращились, пуская слюни, и сам коммандер, и лейтенант. С другой стороны, конечно, у всех есть тайные предпочтения...

Шепард задумался. Всю свою жизнь он предпочитал человеческих девушек, а потом и не совсем человеческих, и был совсем не против того, чтобы полюбоваться на танцовщиц в клубе. Да и Лиара, несмотря на азарийскую моногендерность, щеголяла четвертым размером и очень даже радовала глаз коммандера (и судя по всему, лейтенанта тоже). А если вспомнить Миранду, то на нее вообще было приятно смотреть со всех сторон. Другие варианты как-то не приходили в голову Блейза.

Коммандер с тоской вспомнил Т'Сони, который уже день дувшуюся на него из-за Миранды. Как помириться с азари, он еще не придумал, а спрашивать совета у мисс Лоусон, с которой, хотя и в дружеских отношениях, но расстался, побоялся. Да и не было у него уверенности, что Лиара его простит.

«С другой стороны, — внезапно подумал Блейз. — Почему у меня такие косные взгляды? Никому до этого нет никакого дела, а даже если и есть, мне-то что? Прав Аленко, какие условности, если под носом конец света?!»

Коммандер совершенно другим, уже оценивающим, взглядом посмотрел на Кайдана. Брюнет, как Миранда, мысленно поставил плюс Шепард. В отличие от Веги, нет ни татуировок, ни ужасающего количества мышц, образован, вежлив, приятный голос, без вредных привычек... А то, что в прошлом были некоторые разногласия, так с кем не бывает? К тому же, если коммандер правильно помнил, то у майора еще и недвижимость где-то на побережье была. Да и биотика в хозяйстве пригодится. К тому же, с Кайданом можно было делать много интересных вещей, на которые не согласилась бы Лиара. Ходить вдвоем на рыбалку, резаться до утра во всякие симуляторы, пить пиво по пятницам и смотреть футбол, даже тот момент, когда команды азарей будут меняться футболками. Конечно, такие отношения будут нарушением Устава, но не пошел бы этот Альянс к черту?!

В общем, вариант, да и не самый плохой, убедил себя Блейз.

— Ну так что? — напомнил о себе майор. Кажется, все это время он о чем-то говорил, но Шепард его не слушал.
— Согласен! — на одном дыхании выпалил Блейз.
— Я знал, знал, что на тебя можно положиться, дружище! — обрадовался Кайдан, схватил коммандера за руку и энергично потряс. — Ну так что, когда начнем?

До Блейза вдруг запоздало дошло, что одной рыбалкой и пивом дело здесь не ограничится, и тут уже с явным преимуществом выигрывала Лиара, а с решением он явно поторопился.

— С другой стороны, если подумать, — глубокомысленно произнес капитан. — То не самая ведь лучшая идея...
— Да ладно тебе! — Аленко выгнул бровь. — Сколько у тебя знакомых дам? Ты же герой галактики, на тебя азари пачками вешаются! И не только азари! Неужели тебе жалко с кем-нибудь меня познакомить?!

Блейз почувствовал, что у него немного отлегло от сердца.

— А почему ты не хочешь просто в бар сходить и с кем-нибудь там познакомиться?
— Я же только что тут распинался и тебе объяснял! Не с моими мигренями, — отмахнулся Кайдан. — Сейчас мне, конечно, лучше, но провоцировать все же не стоит. Кстати, по секрету скажу, что на днях мы с Лиарой разговаривали. И она готова тебя простить, если ты извинишься.
— Учти, я ее раньше увидел! — машинально спохватился Шепард.
— Всего лишь на несколько секунд, — напомнил ему Кайдан. — Я тут прикинул... Может, с Ша'иры начать? Или с Арии?..

@темы: Humor, Фанфик закончен, Кайден, м!Шепард, Mass Effect, Фанфикшен

---

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Предыдущие главы

Глава I: Поражённая громом башня
Глава II: Когда солнце взошло
Глава III: Полководцы Ферелдена

Глава IV: Погребальный костёр Стражей

Глава 4: Погребальный костёр Стражей

И скоро — хотя и не так скоро, как хотелось Бронвин — поисковый отряд вступил в Дикие земли. Дюжина воинов из «Щитов Мэрика» следовали за Стражами, рядом с повозкой, предназначенной для Фергюса. Морриган указывала путь; равнодушная ко всем, она, тем не менее, снизошла до разговора с Бронвин, рассказывая ей о Диких землях и о следах передвижения отрядов порождений тьмы, на которые она наткнулась, когда шла в Остагар. Невозмутимо и уверенно вела она их к хижине своей матери, легендарной Флемет.

Они двигались на восток от поля боя, каждое мгновенье ожидая встретить остатки орды. В воздухе висела тяжёлая тишина, словно ярость вчерашней битвы что-то разрушила в укладе мира. Повозка двигалась через болота, грязь обильно облепила колёса.

Бронвин не терпелось увидеть Фергюса, но она испытывала смешанные чувства от возвращения к месту своего первого приключения на юге. Когда она была здесь в последний раз, Давет и сер Джори были ещё живы. Её передёрнуло от воспоминаний о словах Флемет, когда та увидела Джори и сказала, что он не имеет значения. Как далеко старуха могла смотреть в будущее? Или это был невероятный талант разбираться в людях?

— Это здесь, — сказала Бронвин сержанту Дэрроу, указывая на странное строение впереди. Хижина показалась Бронвин даже меньше, чем в прошлый раз. Дверь открылась, и Флемет вышла, чтобы поприветствовать гостей. Бронвин заставила себя встретить её спокойно и не броситься к Фергюсу, чтобы увидеть, насколько сильно он ранен.

Солдаты и возница беспокойно смотрели на происходящее. Ходило много слухов о ведьме из Диких Земель. Пронзительный взгляд и презрительные манеры Флемет эти слухи ничуть не опровергали.

— Ах, вот и ты, воспитанная юная Страж, — сказала Флемет. — Пришла, чтобы найти последнего из своей семьи.

— Я вам очень благодарна, — ответила Бронвин. — Вы не представляете, как много это для меня значит.

— Ты удивишься, — усмехнулась Флемет. — Пойдём, взглянешь на него сама. А собаку оставишь снаружи.

Скаут в ответ тихо рыкнул, да и Бронвин нахмурилась — ей не понравился тон старухи. И всё же, она ей обязана...

— Оставайся с сержантом Дэрроу, Скаут, — приказала она, указывая на здоровяка-сержанта. Скаут жалобно на неё посмотрел и побрёл прочь.

Несмотря на скромную обстановку, было здесь и кое-что, стоящее внимания — например, большой книжный шкаф, заполненный внушительных размеров книгами и, — как догадалась Бронвин, — кое-каким редкими и ценными вещицами.

Но самое ценное лежало на кровати. Фергюс был бледен и без сознания, голова в бинтах, но он, без сомнений, был жив, и сердце Бронвин сжалось при виде брата. Она обязана позаботится о нём, раз не смогла позаботиться об остальной семье.

— Это твой брат? — спросил Алистер. — А вы не очень похожи. Может, из-за бороды.

— Очень смешно.

— Его меч, щит и броня, — протянула Морриган, указывая в угол. — Я даже их почистила.

— Спасибо, — кивнула Бронвин. — Фергюс очень любит этот меч. И он бы очень расстроился, потеряв его.

— Он будет спать ещё день или два, — сказала ей Флемет, бесстрастно изучая молодого человека. — Покой и должный уход, и он выживет, чтобы получить раны в других битвах. Кажется, тебе он очень дорог.

— Да. Очень. Я люблю его. Он мой брат, но ещё он всегда был моим лучшим другом и спутником.

— Интересно. Мне он кажется весьма заурядным молодым воином, а вот ты... Ты не такая обычная. Но это неважно. Он ценен для тебя, и мне приятно вернуть его тебе.

Бронвин не потрудилась ответить на это довольно оскорбительное замечание. Они уедут, и она никогда больше не увидит эту неприятную старуху. Она открыла дверь и позвала ожидавших солдат.

— Сержант Дэрроу, пусть ваши люди освободят повозку от вещей и аккуратно перенесут на неё моего брата. У него травма головы и он без сознания, пусть они несут его осторожно, чтобы не растрясти.

Дэрроу шагнул вперёд с каменным лицом, не желая показывать перед Стражами свой страх. Он подозвал двух своих самых сильных людей. Алистер тоже шагнул вперёд, предлагая помощь.

— Буду рад помочь, — сказал он. — Не дожидаться же мне, пока твой брат придёт в сознание, чтобы предложить ему свои услуги по всем правилам придворного этикета.

Солдаты бросали испуганные взгляды на обстановку в ведьминой хижине. Морриган прислонилась к стене, со скукой наблюдая за вознёй, а Флемет кривила рот в самодовольной, загадочной улыбке.

Носилки оказались рассчитаны на более низкого человека, и ноги Фергюса свисали с краю. Опустив заднюю часть повозки, солдаты очень осторожно уложили бессознательного тэйрна. Бронвин руководила, с трудом удерживаясь от истеричных причитаний, свойственных глупеньким девицам. Она подложила под голову Фергюса подушку, с особой осторожностью касаясь забинтованных ран. Его вещи положили рядом, и Бронвин поняла, что не хочет оставлять брата одного.

— Вот так. Вперёд, сержант, — она повернулась к Флемет с лёгким поклоном. — Мадам, я благодарю вас за спасение моего брата. Но я не могу терять времени...

— Пара слов, прежде чем ты уйдёшь, Страж, — перебила её Флемет. — Мы можем поговорить наедине?

— Как пожелаете.

Они отошли от остальных, поднявшись на пологий склон невысокого холма рядом с хижиной. Бронвин мимолётно удивилась тому, что дом стоит не на холме, а мокнет в болотистой низине.

— Идёт Мор, — без предисловий сказала Флемет. — Если его не остановить, он уничтожит наши земли. Архидемон знает своих злейших врагов и пожелал насовсем убрать их из игры. С тобой не получилось, и однажды он об этом пожалеет. Твои поиски старых договоров Серых Стражей оказались своевременными. Ты собираешься найти союзников для следующего сражения, я уверена.

— Так и есть. Все мы должны сплотиться против Мора. Я пойду в Круг магов, и к долийцам, и к гномам. Тэйрн Логэйн и король знают и поддерживают мои планы.

— Ах да... Логэйн. Такой грубый юноша. Я хорошо его помню. Он так же высок, тёмен и смертоносен?

Бронвин вспыхнула.

— Логэйн Мак Тир — вероятно, величайший человек, когда-либо рождавшийся в Ферелдене! — горячо и с негодованием заявила она. — И я думаю, что вы довольно дерзко...

— Ха-ха! — засмеялась Флемет. — Какая страсть! Сохрани её для своей задачи, юная Страж! Не всегда ты будешь чувствовать то же, что чувствуешь сейчас. Жизнь меняется и неизменно движется к смерти. В практическом смысле, это можно считать хорошей штукой. Всегда грустно перерастать любовь, конечно, но очень удобно, как я всегда говорю.

— Я не хочу обсуждать с вами тэйрна Логэйна. Хотите сказать ещё что-нибудь?

— Перед тобой множество опасностей. И не нужно обладать даром магии, чтобы предсказать это. Я спасла твоего брата. И в ответ ты выполнишь мою просьбу.

— Спрашивай. Если это будет в моих силах — я всё исполню.

— Очень простая просьба. Ты верно сказала, что Мор угрожает всем нам. Я тоже хочу внести свой скромный вклад в ваше дело. Но я стара и бесполезна, а вот моя дочь молода и сильна, и её магия сослужит тебе хорошую службу. Я прошу, чтобы ты взяла её с собой в своё путешествие.

— А что Морриган на это скажет?

— Давай спросим её саму.

Они позвали Морриган и рассказали ей о решении Флемет. Морриган в восторг не пришла.

— Мама! — запротестовала она. — Я не хочу этого! Не так я хотела... Я даже не готова!

— Ты должна быть готова, — ответила Флемет. — Эти Стражи должны сплотить Ферелден против Мора. Ты нужна им, Морриган.

Бронвин думала, что нежелание Морриган расставаться с матерью совершенно естественно. Зачем кому бы то ни было захотеть покинуть мать? Бронвин больше всего на свете хотела сейчас оказаться дома, с матерью и отцом, и чтобы всего этого не произошло.

Но Флемет настаивала:

— К тому же, ты всегда хотела сбежать из Диких Земель. Вон он, твой шанс. Когда тебе ещё представится возможность присоединиться к столь благородной компании. — Старуха резко и презрительно засмеялась.

— Я не буду принуждать Морриган покинуть тебя... — с беспокойством вставила Бронвин.

— Ха! Ей нужно увидеть мир. Вот моя просьба, и другой не будет.

— Тогда я должна её исполнить. Морриган, мы рады тебе. Собери всё, что тебе понадобится для долгого путешествия, и мы вместе вернёмся в Остагар. — Она повернулась к Флемет. — Прими благодарность за спасение моего брата. И знай, что твою дочь будут ценить и уважать как мою спутницу.

— Рада это слышать, юная Страж, — голос Флемет смягчился. — Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть.

Бронвин нахмурилась и отправилась обратно к повозке. Алистер посмотрел на неё с облегчением.

— Можем возвращаться, да? Чего она хотела?

— Она хочет, чтобы Морриган путешествовала вместе с нами и помогала нам. Это её вклад в борьбу с Мором. Морриган собирает вещи, мы выдвинемся, как только она будет готова.

— Постой, ты берёшь её с нами? Ты серьёзно?

— Её мать спасла жизнь моего брата и в награду попросила об этом. Как я могла ей отказать?

— И путешествие с отступницей тебя не беспокоит? Не говоря уж о её одежде...

— Это дело чести, — сухо ответила Бронвин.

Алистер поднял руки, сдаваясь.

— Ладно. Она идёт с нами. Я просто не думаю, что ей можно доверять. И не говори потом, что я не предупреждал.

Дверь хижины открылась, и вышла Морриган, неся в руках небольшой мешок. Лицо её было замкнутым и угрюмым, она и Алистер обменялись неприязненными взглядами, и Морриган встала у повозки рядом со Стражами

«Отлично, — подумала Бронвин. — Двое моих спутников уже на ножах». Мать в таких случаях предлагала изысканные прохладительные напитки и разговор на тему, в которой враждебно настроенные гости могли сойтись во мнении. Бронвин могла предложить Алистеру и Морриган Мор. Насчёт напитков она была не так уверена.

Она шагнула, вставая между ними и надеясь на лучшее.

— Сержант Дэрроу, мы закончили. Выдвигаемся.

— Как прикажите, миледи... эм... Страж.

Бронвин чувствовала спиной взгляд Флемет, но не обернулась, чтобы попрощаться с женщиной. Им следовало уйти, и чем скорее, тем лучше.

Почему-то обратный путь показался короче. Чувствуя себя в относительной безопасности, Бронвин получила время поразмышлять над ситуацией. Помолчав какое-то время, она сказала:

— Алистер, мне нужно быть рядом с братом, пока мы не отправимся в Круг. Может, будет проще, если ты останешься в шатре Хайевера вместе с нами? Нам о многом нужно поговорить и многое сделать, и я могла бы в это время присматривать за Фергюсом.

— Конечно. Лучше так, чем в одиночестве сидеть в палатке Стражей. Я заберу свои вещи и устрою себе спальное место где-нибудь у вас.

— Это ужасно звучит, я знаю, но у тебя нет пары запасных лежанок? Фергюса необходимо устроить на кровати в шатре.

— Думаю, найдётся, — согласился он с лёгкой улыбкой. — Не могу же я позволить тебе спать на голой земле, пока сам пребываю в роскоши!

— Спасибо, я ценю твою заботу. А сейчас нужно поработать над моей речью к сегодняшнему погребению. Как только закончу с устройством Фергюса, мы спустимся в долину и воздадим почести погибшим. Хочу запомнить каждое имя для своей речи.

Он кивнул, вновь став грустным.

— Я рад, что ты готовишь речь. Не могу представить, что я мог бы проделать такое и без... — Он остановился, прочищая горло.

Бронвин похлопала его по плечу.

— Я рада сделать это, Алистер. Все люди разные. И это поможет мне рассказать о них. Ты ведь будешь рядом со мной и поможешь зажечь погребальный костёр? Я думаю, это очень важно, чтобы мы оба стояли рядом с королём и армией, представляя Стражей.

Он сжал челюсти и попытался взять себя в руки.

— Можешь на меня рассчитывать, — сказал он. — Давай сделаем так, чтобы Дункан нами гордился.

К счастью, Морриган ничего не сказала, только тихо фыркнула. Но на это не стоило обращать внимания. Бронвин понимала, как ей тяжело покинуть родной дом и мать, и делала на это скидку.

Они вышли на тропу, ведущую к Имперскому тракту. Бронвин ощутила прилив благодарности к тэйрну Логэйну за выделенное сопровождение, вряд ли они с Алистером смогли бы провести повозку по такому бездорожью. Вскоре они оказались на старой тевинтерской дороге, мощённой мелким камнем, и ход повозки стал мягче. Башня Ишала возвышалась в отдалении, маня их домой.

— Сержант, — позвала Бронвин. — Пошлите вперёд человека, пусть он найдёт чародейку Винн и попросит её встретить нас в палатке тэйрна Хайевера.

Спокойно спящий Фергюс беспокоил Бронвин. Ему нужен самый лучший уход. Бледный, забинтованный, этот человек разительно отличался от здорового и энергичного Фергюса, которого она знала. Тот Фергюс должен ворочаться во сне, храпеть и даже бормотать всякую чушь, как он постоянно делал, приводя этим Бронвин в бешенство, когда они становились на ночь во время охоты или вылазки в горы.

Алистер попытался успокоить её, когда она вновь подошла к брату.

— Может, старуха и отступница, но я уверен, она знала, что делала. Чудо, что твой брат выжил с такой раной на голове.

— Знаю. Просто мне будет спокойней, когда Винн им займётся. Почему эти волы такие медленные!

Винн уже ждала их у шатра Хайевера, внушая надежду уже самим своим присутствием. Под руководством сержанта Дэрроу тэйрна перенесли в шатёр и осторожно уложили на приготовленную кровать.

— Благодарю! — сказала Бронвин Дэрроу и солдатам, немного отвлекаясь. — Я не могла бы забрать брата без вашей помощи.

Она снова повернулась к Фергюсу, оставив заботы о проводах солдат Алистеру. Скаут тревожно принюхался к Фергюсу.

— Ох, Создатель! — воскликнула Винн, снимая повязку. — Треснувший череп! Кто-то хорошо над ним потрудился, но вашему брату понадобится уход и покой даже с моими чарами.

— И он их получит, — быстро ответила Бронвин. До сих пор она не понимала, как много значит для неё Фергюс. — Скаут, — позвала она мабари. — Будешь охранять Фергюса. Мне сегодня придётся побегать, но ты останешься здесь и будешь его охранять. Понял?

Низкое «вуфф!» и короткое виляние обрубком хвоста успокоили её. Скаут растянулся у подножия кровати и стал наблюдать за Винн. Бронвин отметила, что Морриган осталась стоять у полога, ничуть не смущённая, с какой-то безразличной гордостью, в которой Бронвин узнала напускную браваду.

— О, Морриган! Позволь представить тебе Винн, старшую чародейку Круга магов и опытного целителя. Винн — это Морриган. Она и её мать нашли Фергюса и потрудились над ним, как ты видишь. Когда мы с Алистером отправимся в Круг, Морриган будет нас сопровождать.

Винн посмотрела на странное одеяние девушки, демонстрирующее циничное равнодушие к скромности, а затем перевела взгляд на деревянный посох. Жёлтые глаза уставились на неё, и Винн вспомнились древние и туманные тексты: тексты, в которых упоминалась возможность менять свой облик на облик зверя, но это же не могло быть...

— Приятно познакомится, Морриган, — ровно произнесла Винн. Да, нет сомнений. Отступница и, возможно, малефикар. Вероятно, ещё и оборотень. Как она попала в компанию Стражей? Нужно их предупредить.

Морриган осталась бесстрастной.

— Как обращаться к заключённой Круга?

Бронвин подумала, что это уместный вопрос, хоть и довольно бестактно сформулированный.

— «Старшая чародейка» будет уместно. Или «целительница», так тоже допустимо.

— «Винн» будет достаточно, раз это моё имя, — сказала старшая чародейка. — Ни к чему разводить церемонии.

— Незачем, — согласилась Морриган. — И отвечая на твой незаданный вопрос — нет, я не целительница, так что, помощь подобного рода в деле излечения брата этого Стража тебе придётся поискать в другом месте. Если понадобится, я могу немного посидеть с ним, но меня никогда не интересовало такое направление Искусства, как целительство.

— Понятно. Твои навыки иной природы.

— Именно так.

Бронвин вздохнула.

— Наши слуги позаботятся, чтобы у вас было всё необходимое, Винн, я тоже помогу вам всем, чем смогу. Алистер и я останемся здесь. Морриган, не хочу показаться негостеприимной, но похороны Стражей начнутся вместе с сумерками, а у меня очень много дел. Позволь представить наших слуг, которые позаботятся о твоём удобстве. А пока отдыхаешь, можешь осмотреть лагерь или остаться здесь, как пожелаешь. Завтра поговорим о нашем путешествии.

— Я найду, чем занять своё ожидание, — небрежно отозвалась Морриган.

Бронвин ощутила почти облегчение, когда процедура знакомства завершилась, и Морриган ушла смотреть товары интенданта. Какое-то время Бронвин обсуждала с Винн то, как лучше ухаживать за Фергюсом, а потом пришёл Алистер с несколькими эльфами, нёсшими лежаки, одеяла и узлы с вещами.

— Что это? — удивилась Бронвин.

— Ну, я тут подумал... В общем, ты же с собой не принесла никаких вещей, так что я подумал, что будет неплохо захватить тебе одеяла и... Ну и всё остальное.

Он сбросил охапку вещей на пол. Слуги, несущие лежаки, посмотрели на Бронвин в ожидании приказа.

— Это очень любезно с твоей стороны, Алистер.

Бронвин почувствовала себя странно от осознания того, что говорит сейчас точь-в-точь как мать. Повернувшись к слугам, она сказала:

— Положите лежак Стража Алистера здесь. Остальные два — тут. — Она отодвинула полог и указала жестом на оставленные вещи Морриган. — Застелите и сложите это рядом. И прошу соблюдать тишину. Тэйрна нельзя беспокоить.

Пока слуги занимались обустройством спальных мест, она с любопытством смотрела на принесённые Алистером вещи.

— Это шлем Серого Стража? И эти табарды? Я даже не знаю форму Серых Стражей!

— Ну... Дункан никогда не настаивал, чтобы мы носили их. Он считал, что Стражи сражаются хорошо, когда им удобно, и его не волновало, надета ли на нас форма или нет. И всё-таки, я подумал, что тебе захочется взять эти вещи.

— О да!

Алистеру понравился её энтузиазм.

— Один из Стражей — Беларион — был эльфом из Орлея. Достаточно высоким для эльфа, так что я подумал, что его вещи подойдут тебе. Его табард лежал в его дорожном сундуке.

— Спасибо! То, что нужно. А у тебя такой есть?

Алистер кивнул.

— Я думаю, нам нужно надеть их на похороны. Может, эти шлемы тоже.

— Никогда не видела шлем Серого Стража, — сказала Бронвин, любуясь прекрасной работой из веридиума. — Согласна с тобой. Нужно показать всем, кто мы есть. Решено! Наденем шлемы и табарды поверх брони.

Она надела небольшой шлем и посмотрелась в зеркало. Вид был странным. Крылья шлема уходили высоко вверх, делая её облик внушительней. Носовая накладка придавала ей вид мрачный и агрессивный. Шлем выглядел старомодным, но, в конце концов, Орден Серых Стражей был довольно древним. Серые Стражи появились задолго до того, как Ферелден стал чем-то большим, чем кучка разобщённых диких племён. Возможно, настало время напомнить Ферелдену об этом.

— Это великолепно. Я буду дорожить этим. Как звали того Стража?

— Беларион. Он был тем ещё чистюлей. Ну... в конце концов, он был эльфом. Каким-то образом ему всегда удавалось оставаться чистым, и у эльфов ведь не растут бороды, так что по сравнению с ним мы всегда смотрелись лохматыми и потрёпанными. Женщины сходили по нему с ума. Он со всеми был обходителен, но особенно добр он был к слугам-эльфам. Он никогда не забывал, откуда родом, и я тогда понял, что эльфинаж в Вал Руайо жуткое место.

— Очень достойно с его стороны, — согласилась Бронвин. И очень прилично. Должно быть, этот Беларион обладал тем, что её мать называла «благородной натурой». Мать учила её всегда быть доброй к слугам. Придирчивость и грубость — признак дурного воспитания. Жестокость по отношению к слуге — самая настоящая трусость, ведь слуга не может ответить. Приятно узнать что-то о Страже, которого она никогда не узнает лично.

— Ты когда-нибудь был на погребении Серого Стража? — спросила она.

— Никогда, — признался Алистер. — У Стражей ведь не приняты похороны, в основном. Когда Страж слышит Зов, он проходит церемонию прощания, а потом отправляется на Глубинные трупы. Но я полагаю, король знает, о чём говорит. У него полно книг о Серых Стражах и они с Дунканом были хорошими друзьями.

Бронвин кивнула, всё ещё рассматривая себя. Нужно примерить табард. Он был без рукавов, из тяжёлого серого блестящего шёлка, с символом Серых Стражей — грифоном. Будет отлично смотреться поверх брони. А без брони можно надеть его вместе с рубашкой, как только Бронвин отыщет бриджи. Приятное изменение в гардеробе.

Спустившись в долину, Бронвин и Алистер обнаружили огромный погребальный костёр. Высокий и широкий, занимающий примерно двадцать квадратных футов. Толпа людей и эльфов до сих пор обливались потом, устанавливая наверху рамы, куда сложат мертвецов. Из складов катили бочки с маслом, и можно было быть уверенным, что костёр загорится без особых трудностей.

— Это... впечатляет, — вздохнул Алистер. Он выглядел довольным — в той мере, в какой это возможно для опечаленного похоронами человека.

Это был самый большой погребальный костёр, когда-либо виденный Бронвин, и она смотрела на него с благоговением.

— Посмотрите сюда, миледи, — принялся объяснять эльф-мастеровой, — мы установили несколько ступенек так, чтобы вы могли подняться на платформу, произнести прощальную речь и поджечь костёр. Мы положили трут и топливо вот тут, внизу, так что пламя разгорится легко. А вы сможете спуститься целой и невредимой.

— Хорошая работа! — похвалила его Бронвин. — Надо устроить ещё один такой запал в противоположном углу, для Стража Алистера. Это кажется разумным, для такого огромного костра.

— Но миледи, — широко распахнул глаза эльф, — это уже сделано! Костёр будет зажжён со всех четырёх углов, так распорядился сам король. Он и тэйрн Логэйн тоже будут запальщиками, как и вы. Такая честь для Стражей!

— Да, действительно, это очень любезно с их стороны.

— Поразительно, — пробормотал Алистер, скользнув взглядом по ровному ряду обёрнутых в льняные саваны тел.

— Страж Бронвин! — обратился к ней высокий и абсолютно лысый маг, обозначив формальный, едва заметный поклон. — Тэйрн Логэйн упомянул, что мы должны поговорить. Я подумал, что я могу оказаться вам сегодня полезным.

— Я запомнила вас на Совете, — ответила Бронвин, возвращая поклон. — Старший чародей Ульдред, не так ли?

— Крайне любезно с вашей стороны, что вы меня запомнили.

Бронвин немного насторожили его обдуманно-вкрадчивые манеры. Он явно хотел от неё что-то, но она понятия не имела — чего. Прежде, чем она успела спросить о его деле, он заговорил тихим и убедительным голосом.

— Предстоящие похороны Серых Стражей будут весьма торжественным и значительным событием. Я хотел бы внести свой скромный вклад, чтобы оно прошло максимально успешно.

«Скромный вклад»? Бронвин изучающе разглядывала мужчину. Эта вкрадчивая формулировка встревожила её. Флемет недавно тоже предложила свою помощь теми же самыми словами. Он либо врал, либо боялся её, Бронвин, либо же он просто плохо воспитан. Скорее всего, последнее. Заносчивость под маской ложной скромности.

Она спросила:

— В чём именно будет заключаться ваша помощь?

— Этой ночью вы будете говорить для тысяч людей. На похороны придут все. А вне помещения даже опытному оратору иногда трудно быть услышанным всеми. Я могу — со всей осторожностью — сделать так, чтобы вас услышало всё войско.

Бронвин моргнула.

— Я могу напугать их, если вдруг начну реветь, как дракон.

— Вы не так меня поняли, — запротестовал он, — это будет совсем незаметно. Ваш голос не станет громким. Вам нужно будет всего лишь говорить уверенно и разборчиво, а я сделаю так, чтобы вас услышали и поняли все ваши слушатели, неважно, как далеко они от вас будут находиться.

— Было бы просто замечательно, — согласилась Бронвин. Ничто так не злит, как неразборчиво бормочущий с возвышения оратор. Кроме, разве что, его слушателей, шепчущих «Что он сказал?» «Вы слышали?» «Ш-ш-ш! Я пытаюсь расслышать!»

Она подумала и сказала:

— Так и сделаем. Мне есть что сказать, и я хочу быть услышанной.

— Отлично, — он выглядел довольным. — А ещё я могу помочь вам с костром — не менее осторожно. Огненные заклинания просты в употреблении.

Алистер вздрогнул. Бронвин же сказала:

— Да. Я поняла вас. Будет гораздо лучше, если погребальный костёр прогорит дотла. Мы будем признательны вам за помощь.

Полуобгоревшие трупы — печальное зрелище. А ведь это вполне может произойти — с таким-то количеством тел для огненного погребения, как у них.

— Отлично. Тэйрн Логэйн был уверен в вашем здравом смысле и практичности. Он благоволит Кругу магов. Он сказал мне, что считает нас одними из лучших бойцов Ферелдена. — И маг деланно засмеялся.

— И он, безусловно, прав, — Бронвин была глубоко впечатлена всем тем, что уже сделала — и ещё сделает — Винн. — Ваш дар приносит неоценимую пользу. Жаль только, что вас так мало.

— Когда мы зачищали Башню Ишала, ваш друг Илон спас мою шкуру, — поддержал её Алистер. — Он замедлил порождений тьмы, и мы с мабари смогли убить их. Из нас получилась отличная команда.

— Да! Да! — сказал Ульдред, едва сдерживая волнение. — Хотел бы я, чтобы это услышали Первый чародей и Рыцарь-командор! Грегор недооценивает важность нашего участия в сражениях. А ведь сколько полезного бы мы сделали, если бы мы обладали большей свободой!

При этих словах лицо Алистера помрачнело. Коротко глянув на него, Бронвин сказала:

— Мы обязательно расскажем о том, как сильно вы нам помогли. Договор между Серыми Стражами и Кругом даёт нам право потребовать помощи Круга. Откровенно говоря, мы ещё будем подыскивать рекрутов в свой Орден. Давайте встретимся перед тем, как мы соберёмся уходить, и, возможно, вы подскажете мне имена возможных кандидатов в Стражи.

— Я обязательно разыщу вас. Так значит, Серые Стражи принимают в свой Орден магов? Как интересно. До вечера, Стражи.

Маг ушёл. Оставалось кое-что ещё, что они должны были сделать. Бронвин взяла Алистера под руку, и они пошли туда, где лежали трупы Стражей.

Всё оказалось хуже, чем Бронвин ожидала. Впервые она увидела умерших в бою людей в ночь резни в Хайевере, и тогда же она сама впервые убивала. Но она была вне себя от горя и ярости и особо не приглядывалась к ним. Для неё они были всего лишь препятствием — пусть и опасным — на её пути, а не людьми. И даже тела знакомых ей людей едва отмечались её сознанием. Перед её внутренним взором стояли мёртвые Ориана и Орен, истекавшие кровью, с полузакрытыми глазами.

Но то были тела только что умерших людей. А эти укрытые саваном тела оказались гораздо более жутким зрелищем. Их кровь уже остыла и свернулась, их руки и ноги застыли в неестественном положении. В ожидании прихода тех, кто хотел бы попрощаться с мёртвыми, эльфы оставили их лица открытыми. Но они хотя бы закрыли им глаза и подвязали челюсти, чтобы те не отвисали.

— Рано утром сюда приходил король, — сказал старейшина эльфов. — Он беспокоился насчёт того, чтобы все Стражи выглядели должным образом. Некоторые раны... Некоторые тела буквально пришлось собирать по частям и туго обматывать тканью, чтобы никто не догадался, что они были обезглавлены.

Алистер поперхнулся, Бронвин же нахмурилась.

— Спасибо. А сейчас мы хотели бы остаться с ними наедине.

Эльф с явной неохотой ушёл. А Алистер представил ей всех двадцать трёх собратьев, которых она никогда не узнает, и одного, с которым она уже была знакома.

— Это Дулин из Вал Турейна, — сказал Алистер. — Он никогда не проигрывал в карты. А это Хейворд из Игглсборна, что в Вольной Марке. Он был ненамного старше нас...

Когда они дошли до Дункана, Алистер окончательно сдал.

Бронвин села на землю рядом с ним, положила руку ему на спину, устало слушая его отрывистые рыдания. Голову Дункана было трудно опознать в том изуродованном предмете, который они только что увидели. Один из эльфов собрался закрыть лица тех, с кем они уже попрощались. Но, повинуясь быстрому повелительному жесту Бронвин, начал с Дункана.

— Давай, — пробормотала она, когда слёзы Алистера иссякли. — Давай посмотрим на всех, а потом эльфы поднимут их на погребальный костёр. Нельзя отступать сейчас.

Она подумала о другом и позвала эльфа-мастерового взмахом руки.

— Вы знаете капитана Фаннона? Пошли кого-нибудь за ним. Мне нужно поговорить с ним.

Дымка от лагерных костров окрасила лучи заходящего солнца в тревожный пурпур и багрянец. Армия собралась увидеть последний ритуал Серых Стражей. Их броня была начищена, бороды расчёсаны, лица — большей частью — умыты. Король Ферелдена и его придворные готовились занять почётные места рядом с погребальным костром.

Логэйн слегка заинтересовался предстоящим событием. Ходили слухи, что Бронвин Кусланд неплохой оратор. Если повезёт, армия развеет свою обычную скуку интересным представлением. Он даже не так сильно рассердился, как мог бы, когда Кайлан сказал, что они исполнят роль факелоносцев и помогут Стражам разжечь костёр. В конце концов, он почти рад возможности увидеть конец Дункана и его развесёлой шайки орлесианских лазутчиков.

Погребальный костёр отвлёк многих мужчин от их обязанностей, но это было зрелище, поистине достойное внимания. Ульдред сообщил, что девчонка приняла небольшую магическую помощь с костром. Это была хорошая новость. И она была искренна, желая, чтобы ферелденские маги играли более значимую общественную роль. Будь на то воля Логэйна, он бы к каждому отряду приписал мага.

Охрана расчистила проход до костра и застыла, никого не пропуская.

Преподобная мать и двое священников возглавили процессию, взойдя на платформу с одной стороны костра. Король в сопровождении Логэйна, эрлов и баннов зашагал вниз, занимая место во главе армии. Глубокий, рокочущий и одобрительный приветственный рёв пронёсся над рядами солдат. Большей частью он относился к их генералу. Логэйн никогда не стремился к похвале или подтверждения своей власти, но всё ощущалось иначе, когда это были его солдаты.

Тела, закутанные в одинаковую белую ткань, пропитанную маслом, казались неразличимыми коконами — больше похожими на то, что он однажды видел на Глубинных тропах, в тэйге Ортан. Он отбросил воспоминания о Глубинных тропах и их обитателях — кошмарных пауках — в сторону, отвлекаясь на аплодисменты, приветствующие двух оставшихся Серых Стражей, сейчас идущих бок о бок к погребальному костру.

Что на них надето? Крылатые шлемы? Что ж, по крайне мере, выглядит живописно. И табарды Серых Стражей. Он не видел такие уже много лет, но Логэйн предположил, что они необходимы для особых случаев. Девушка выглядела высокой, даже рядом с Алистером, имевшим немалый рост. Они составили отличную пару. Особенно если девчонка будет говорить, а мальчишка и дальше продолжит держать рот на замке.

Они взошли на платформу перед костром и встали на колени перед Преподобной матерью, выказывая уважение. Поднявшись, они приблизились к ней. Мальчишка казался погружённым в свою печаль. А девчонка выглядела вполне спокойно.

Вокруг костра, на почтительном расстоянии, стояло множество священников, кто с факелами, кто с кадилами. Запах благовоний ввинчивался в голову Логэйна как отравленные иглы. Завтра у него будет ужасная головная боль.

Преподобная мать подняла руку, благословляя собравшихся. Все опустились на одно колено и склонили голову, принимая благословение.

— Благословенны те, кто встаёт против зла и скверны и не отступает. Благословенны хранители мира, защитники справедливости.

И этих слов было бы достаточно, но она продолжила:

— Пускай впереди меня только тьма, но Создатель направит меня. Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Загробного мира, ибо там, где Свет Создателя, нет тьмы, и ничто, сотворённое Им, не будет утеряно.

Она повысила голос:

— Встаньте и услышьте прощание с Серыми Стражами.

Лязгая доспехами, слушатели поднялись на ноги. Преподобная мать кивнула девчонке, её суровое лицо слегка смягчилось, а Страж Бронвин вышла вперёд для произнесения речи и встала, изящно согнув ногу — поза, которую Логэйн уже где-то раньше видел. Она сняла шлем, встряхнув длинными волнистыми волосами. Этот выразительный жест привлёк к ней внимание, пока она передавала шлем Алистеру и готовилась к своей речи.

— Ваше величество. Милорды и миледи. Преподобная мать. Солдаты Ферелдена. Мои соотечественники.

«А у неё приятный голос», — отметил Логэйн. Чистый и высокий, он разнёсся по долине Остагара.

— Давным-давно, задолго до того как отцы наших отцов спустились с гор, весь Тедас стоял на грани уничтожения. Ужас обрушился на наш мир: ужас, который мы знаем как Первый Мор. Осквернённый Старый Бог восстал, и вместе с ним орды монстров — порождений тьмы — опустошали земли, убивали людей, стремились уничтожить всё и вся, что попадалось им на пути. Ветераны сражений с порождениями тьмы объединились, и лучшие их них поклялись сделать всё необходимое, чтобы остановить то зло, что прокатилось по стране. По всему Тедасу они искали рекрутов, обладавших достаточной силой и знаниями для того, чтобы вступить в их ряды, не делая различий между рабами-эльфами и благородными людьми, между лучниками, мечниками и даже магами. Так возник Орден Серых Стражей

За спиной Логэйна эрл Брайланд шепнул:

— Я вижу в ней Брайса. Помнишь, как он говорил на Собрании Земель? Он хорошо её научил.

Эрл Вульф, стоящий справа, одобрительно фыркнул.

— Красивая девушка, — пробормотал он. — Хорошие волосы.

Кайлан нахмурился, но не обернулся. Логэйну хотелось, чтобы дворяне держали при себе свои неуместные высказывания. Девчонка упомянула магов. И эльфов. Отличный жест в сторону тех, кто охотней вступит в Орден Стражей. Её жесты были скупы, но эффективны. Брайс опредёленно учил её — теперь Логэйн узнал его манеру. Но он не должен пропускать её речь.

— Они объединили свои знания о враге и, выступив вместе, положили конец бесчинствам Архидемона Думата. Когда Серые Стражи одержали первую победу, наконец-то появилась надежда там, где казалось, для неё не оставалось места.

Армия слушала со всем вниманием, отметил Логэйн. Никаких перешептываний и толкотни. Кайлану тоже было приятно их уважение к церемонии. Они выказали больше уважения, чем эрл Уриен, назойливо интересующийся девушкой и наличием у неё сестёр.

— Двенадцать веков Серые Стражи появлялись, когда того требовал их долг, и отходили в тень, когда необходимость в них отпадала. Когда заканчивался Мор, нас называли бесполезными и ненужными: пережитком мёртвого прошлого.

«Ого, — подумал Логэйн. — „Бесполезные“. Мои слова при нашей первой встрече перед битвой, должно быть, задели её сильнее, чем мне показалось. Скорее всего, последняя отповедь специально для меня...»

— И всё-таки прошлое всегда с нами. Оно живёт прямо под нашими ногами. В глубоких уголках земли обитает древнее зло, и оно не спит. Мы забыли о нём на свой страх и риск, но оно не забыло о нас.

Слушатели одобрительно загудели и зашептались. Логэйну понравилась слабая ироничная улыбка девчонки. Она отлично потрудилась над представлением.

— И неважно где и когда зло нападёт на царства под солнцем, Серые Стражи будут готовы исполнить свой долг, ведь для Серых Стражей важна жизнь, важно оставить наш мир не запятнанным тьмой. В конце концов, эти слова крепко связаны с душой каждого Стража.

— Бдительность в мире, победа в войне, жертвенность в смерти. Сегодня мы, живые, провожаем тех, кто погиб, пожертвовав собой, как того требовал этот девиз.

И она начала перечислять имена погибших. Она, должно быть, изучила те риторические приёмы, вдалбливаемые в дворянских детей с раннего возраста. Анора не справилась бы лучше. Конечно, Алистер стоял рядом, готовый подсказать девчонке, если она позабудет чье-то имя...

— Торн из Освина, чьи стрелы не знали промаха. Грегор из Андерфелса, который орудовал двуручником, словно перышком, и был способен перепить двенадцать мужчин. Таллефер из Айсли, скромный в речах, но неудержимый в битве. Беларион, эльф из эльфинажа Вал Руайо, известный своей храбростью и вежливостью. Старджен из Недремлющего Моря, сразивший берескарна одним лишь кинжалом. Братья-близнецы Хинтор и Хастор, служившие Стражами двадцать лет и неразлучные даже в смерти...

Она приближалась к концу списка — на это указывала изменившаяся интонация её голоса. Не слишком долгая речь, хвала Создателю. В самый раз для упоминания всех Стражей.

— И наконец, я никогда не забуду их командира, Дункана, спасшего мою жизнь и жизнь нашего короля в последней битве. Он был не только великим воином, но и мудрым советником, верным другом, знатоком истории, добрым и отзывчивым наставником для всех Стражей. Я знаю, что эти слова Пророчицы всегда жили в его сердце:

Пусть клинок рассекает плоть,

Пусть моя кровь оросит землю,

Пусть мой плач тронет их сердца.

Пусть моя жертва станет последней.

— Прощай, Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена.

Один из священников передал девчонке факел. Логэйн скривился. Милостивый Создатель, на лице Алистера блестели слёзы. Он посмотрел в сторону и увидел что Кайлан — ну, конечно же! — тоже в слезах. За спиной Логэйн слышал покашливание и шмыганье. Он не хотел знать, кто издает эти звуки. Когда они придут в себя, им будет невыносимо стыдно.

— Алистер и я гордимся, что нас призвали в Серые Стражи. Братья мои, ваша жертва не будет забыта, и однажды, когда мы с Алистером к вам присоединимся, быть может, вы сочтёте нас достойными своего примера.

Девчонка подняла факел и крикнула:

— Дункан и Серые Стражи!

Солдаты откликнулись — хайеверцы в первую очередь, как заметил Логэйн. Подавая пример, один из сержантов вскинул руку в их традиционном жесте приветствия. Девчонка, должно быть, популярна у них. И остальная армия присоединилась к хайеверцам, и рёв эхом пронёсся от каменного фундамента до верхушки цитадели.

Священники подошли ближе, передавая факелы королю и Логэйну. Алистер тоже получил свой факел, и они втроём двинулись к платформе, занимая свои места. Девчонка всё ещё стояла, сжимая свой факел, и её глаза сияли от оказываемых почестей.

Возможно, это к лучшему, что девчонка стала Стражем. Через несколько лет она наберёт такую силу, с которой Собранию Земель придётся считаться. А Брайс мог бы сделать её наследницей тэйрнира, и тогда бы у Аноры возникли неприятности с нею. Логэйн вспомнил отцовскую поговорку о сильных женщинах: «Две пчелиных королевы в одном улье не живут».

Девушка кивнула им, и они вчетвером поднести факелы к костру. Запал и топливо занялись легко и пламя пошло вверх, облизывая саваны. Аплодисменты не смолкали, священники и воины спустились с платформ у костра, и огонь взметнулся вверх, к самому небу, поглощая Серых Стражей Ферелдена.

Такой костёр будет гореть всю ночь. Отвратительный запах горелой плоти наполнил долину: запах, знакомый всем ферелденцам, привыкшим сжигать своих мертвецов. Священники размахивали кадилами, но запах благовоний не сможет перебить запах двадцати четырёх мужчин, сейчас превращающихся в пепел. По крайне мере, высота и размеры костра избавили зрителей от обычного зрелища голых, обугленных тел, после того, как саван сгорит, и взрывающихся от сильной жары черепов.

Бронвин моргнула от частицы золы, попавшей в глаз. Она надеялась, что ветер не изменится, или всем придётся отойти назад довольно далеко. Ей было немного неловко из-за распущенных волос, но заплетённые как обычно, под шлемом они создавали ощущение неудобства. Ей придётся подумать о новой причёске или остричь волосы покороче. Бронвин вздохнула. По крайне мере, костёр горит ярко и ровно, без сомнений, благодаря незаметному колдовству Ульдреда.

В шатре Стражей стояла урна для праха — едва ли больше, чем обычный ящик — и традиционная железная лопата. К вечеру следующего костёр должен достаточно прогореть, и они с Алистером смогут без опасений собрать останки в урну. Никто не ждал, что они соберут их все — в данном случае урна с прахом будет просто знаком памяти. Очевидно, что Алистер хотел оставить что-то на память о Дункане, о чём свидетельствовало его желание положить тело Дункана подальше от центра, чтобы было проще запомнить место, где он лежал.

После похорон бабушки Бронвин осталась кучка обугленных костей, остававшиеся на месте сожжения ещё почти месяц. Это сильно расстроило Бронвин, даже после мягких объяснений матери, снова и снова повторяющей, что это естественно, и по замыслу Создателя всё земное должно обратиться в землю.

Так что они должны будут наполнить урну и отправить её в Денерим с остальным багажом. Ведь лучшее хранилище трудно придумать, хотя ни Алистер, ни Бронвин не представляли, где, собственно, полагается хранить урну.

— Может, мы должны отправить прах в Вейсхаупт, — прошептал Алистер.

Бронвин покачала головой. Как же мало они знают.

Король и его свита стояли рядом с ними, согласно этикету и в знак уважения. Бронвин предполагала, что так и будет, и потому заранее подумала о том, какое вино она должна будет предложить им в согласии с традицией. Они много пили и много разговаривали вполголоса. Бронвин устала, но рёв огня и ужасный запах не давали ей расслабиться. Алистер, как она заметила, был мрачен, его глаза покраснели. И никто не стал бы винить его за это.

— Моя дорогая Бронвин! — Её кузен, эрл Леонас Брайланд вышел вперёд и забрал у неё кубок, его лицо было полно сострадания. — Я всегда рад тебя видеть, но опечален, что мы не могли встретиться при более радостных обстоятельствах. Итак, моя кузина теперь Серый Страж? Дункан явно не прогадал, когда рекрутировал тебя. Я хотел сказать, что ты произнесла великолепную речь.

— Ты устроила ему достойные проводы, — хрипло согласился эрл Вульф. — Надеюсь, мой парень сделает для меня не меньше, когда придёт моё время. Должен сказать, что не хотел бы сойтись с тобой в словесном поединке на Собрании Земель. Ты уложишь меня на обе лопатки парой хлёстких фраз!

Остальные дворяне подходили, вспоминали Дункана, хвалили ораторские способности Бронвин и выражали благодарность Стражам.

— И, конечно же, — вставил банн Стронар, — мы все сочувствуем вам и сожалеем об ужасной судьбе тэйрна и тэйрны. Возмутительное преступление и личная трагедия для вас. Хочу выразить свои соболезнования. Мне никогда не нравился Рендон Хоу, но кто мог ожидать такого предательства с его стороны?

— По крайне мере, Фергюс жив, — сказал эрл Брайланд. — Хвала Создателю, род тэйрнов Хайевера не пресёкся.

— Как себя чувствует ваш брат? — спросил Кайлан.

— Лучше, чем я могла ожидать. К нему приставлена очень опытная чародейка, и она надеется на полное излечение.

— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Полагаю, что сейчас тебе не захочется отправляться в цитадель Кинлоха и Круг.

— Нет, — серьёзно ответила она. — Я должна убедиться, что жизнь моего брата в безопасности. И тогда я должна буду рассказать ему ужасные новости. Я не могу уйти, пока не сделаю этого. Но в первую очередь, Ваше величество, — сказала она, поворачиваясь к королю, — я должна получить подтверждение вашего слова в отношении эрла Хоу. Как можно скорее он должен быть призван к ответу. Я требую Право Крови при любом исходе. И когда придёт время, я хочу встретиться с ним лично.

Большинство шепотков были одобрительными и поддерживающими.

— Очень правильно, — пробормотал эрл Уриен.

— Твой брат может требовать это право, — вмешался Логэйн, плохо представляя эту девушку в поединке с Хоу. Рендон всегда был хитрым и увёртливым ублюдком. В прошлом Логэйн сходился с ним в спаррингах и всегда с лёгкостью побеждал, но у девчонки нет его сложения, силы и опыта. Говоря это, он надеялся, что она уловила намёк. — А если твой брат так не поправится полностью, я уверен, тебе будет несложно найти бойца ему на замену.

Несколько дворян обменялись изумлёнными взглядами. Интересное развитие событий. Конечно, дочь Кусландов очень хорошенькая...

— Уверен, что так и будет! — вторил ему Кайлан. — Я сам выйду на бой с ним, чтобы делом подтвердить данное тебе слово!

Бронвин натянуто улыбнулась, подумав, что не выпей мужчины так много, они бы не говорили так.

— Благодарю, но есть вещи, которые необходимо сделать лично. В любом случае, мы не знаем, как всё обернется. Я очень волнуюсь за людей тэйрнира моего брата. Не могу представить, что заставило Рендона Хоу отринуть годы дружбы наших семей, но он сделал это, и я не могу предположить, какие преступления он совершит дальше.

Перед её внутренним взором, расплывшись в пламени погребального костра, стояли другие, никогда не покидавшие её образы: отец, опирающийся на пол рукой, а второй зажимающий рану на боку. Её мать, свирепая и нежная, на коленях рядом с ним в луже крови. Последний, любящий и полный боли взгляд, направленный на Бронвин, прежде чем её затащили в угол и она навсегда потеряла родителей. Она уставилась на пламя перед собой, глаза увлажнились. Что Хоу сделал с телами её семьи? Похоронил их, как подобает? Или отдал на растерзание волкам?

Король что-то говорил, но Бронвин не понимала его слов.

— Страж должна вернуться к своему брату и, возможно, немного передохнуть, — сказал Логэйн Кайлану. Он легко коснулся руки Бронвин.

— Отличная идея! — воскликнул Кайлан. — Стражи, вы должны присоединиться к нам за завтрашним ужином! Возможно, к тому времени прибудут мои дяди и рыцари Рэдклиффа!

— Полагаю, вы правы. Алистер? — спросила она через плечо. — Ты идёшь?

Он покачал головой.

— Ты иди. Знаю, тебе нужно увидеться с братом. Я останусь тут на какое-то время. Я пока не готов покинуть Дункана.

Она понимающе кивнула.

— Ты себя лучше знаешь. — Она поклонилась королю. — Ваше величество. Милорды. Спокойной вам ночи.

Постепенно начали расходиться и дворяне, кто группами, кто парами, тихо переговариваясь, а кто и поодиночке. Алистер стоял и смотрел на медленно прогорающий костёр. Рядом с ним стоял молчаливо сочувствующий ему король, Логэйн же испытывал лишь раздражение и скуку.

Логэйн чувствовал, что для мёртвых Стражей сделано вполне достаточно. Всё очень достойно, как он полагал, и их жертва оценена, но пора было переходить к более насущным вопросам. Конечно, кто-то должен присмотреть за костром. Эта традиция, без сомнений, возникла из опасения, что огонь мог распространиться и дальше, перейдя в пожар.

Он прочистил горло.

— Мы будем очень заняты завтра, Кайлан. Тебе пора отдохнуть.

— Я останусь с Алистером, — ответил Кайлан. — Не дожидайся меня. Обещаю, я буду на ногах и выслушаю всё, что ты мне скажешь завтра.

Логэйн фыркнул, глядя на огонь.

«От тебя ничего не осталось, Дункан. И скатертью дорога».

Он ушёл, предоставив братьям предаваться их бдению.

@темы: Алистер, Переводы, Логейн, фем!Серый Страж, Dragon Age, Фанфикшен

---

[Раэлла]

Название: Киркволл
Автор:  Раэлла
Категория: Dragon Age
Рейтинг: G
Персонаж: фем!Хоук- маг
Жанр: Poetry
Размер: Мини
Статус: Закончен

Ночь опустила на Киркволл забрало,
Город затих, словно тень под водой.
Я целый день эти камни топтала,
Кровью кропя их - своей и чужой.
Пальцы с мольбою цепляют за ворот,
Шепот и слезы похожи на слизь.
Просит о помощи проклятый город,
Просит, но только не хочет спастись!
Кровь и безумие - лаской и таской -
Дань свою щедрую с улиц берут.
Скольких уже унесло свистопляской?
Сколько еще в нее сами уйдут?
Ночью отчаянье входит бесшумно,
Ржавым стилетом сквозь сердце скользя.
Друг мой, ты знаешь, я тоже безумна -
Здесь выживать по-другому нельзя.
Город все просит, и все ему мало,
Он уже отнял и брата, и мать...
Знаешь, мой друг, я смертельно устала
Верить, надеяться и понимать.
Ради богатства ли, ради престижа -
Ради чего я иду в этой бой?!
Я этот город почти ненавижу -
Тварь, порожденную темной волшбой.
Только я знаю - ей страшно и больно...
И, сотни раз увязая в войне,
Я говорила себе: "Все, довольно!"
Но... не могла устоять в стороне.
Огненной кромкой безжалостно вспорот,
Новый рассвет разольется вот-вот.
Выпьем, мой друг. А истерзанный город
Пусть нас с тобой до утра подождет.

@темы: Poetry, фем!Хоук, Dragon Age, G, Фанфикшен

---

Mass Effect: Другой мир. 1-2 глава

[Andrey84]

Название: Mass Effect: Другой мир
Автор: Andrey84
Фэндом: Вселенные Mass Effect, Чужой против Хищника (Сrossover)
Персонажи: Герои возрождения и остальные герои Mass Effect
Жанр: Adventure, Romance, Action, AU (Alternative Universe)
Описание: Вторая часть и прямое продолжение моего фанфика "Mass Effect: Возрождение".
Дисклаймер: Все права на героев и Вселенную принадлежат Bioware, однако авторство данного фика - моё
Примечания автора: «В характере» — расхождений с характерами героев в оригинале нет, или они спорны либо малозначимы
Размер: Макси
Статус: В процессе

На фикбуке: ficbook.net/readfic/2425363

Первородные…

Глубокая пещера где-то в горах. Снежная буря снаружи бушевала уже около двух часов. «Призрак» с обеспокоенно-задумчивым взглядом ходил вокруг разведенного костра, а Аурэлия прислонившись спиной к мокрой земляной стене, сидела в углу и пристально наблюдала за ним. Отдаленные звуки капели, исходящие из темноты, немного разбавляли вой ветра, проникающего в подземную скалистую полость.

- Нужно поесть! – хоть это и было сказано девушкой тихо, но эхо во множество раз усилило звук голоса. – А то это тело умрет от голода и начнет разлагаться…, будем, потом путешествовать по вселенной в качестве сопли…, - иронично добавила она.

- Да что с тобой стало сестрица? Полгода с психотерапевтами из «Нормандии» в качестве «новых галактических Робинзонов» тебя явно покосили, - раздраженно ответил тот.

- А тебя это совсем не беспокоит?

- Мне мешает информация, которая хранится в голове Шепарда. Удивительная личность, не правда ли?

- Я задала вопрос, братец?

- Злишься? Это хорошо. Значит, у тебя еще есть что-то от характера моей прежней сестры. Если исходить из информации от нашего недавно запущенного дрона. То примерно в пяти километрах отсюда находится или находилась моя база…, база «Цербера».

- Пять километров? – неожиданно возмутилась та.

-Да! И еще нам по ходу придется спускаться вниз, или ваше величество боится сломать каблуки? – посмеялся Призрак. – И что это за ошейник такой, - затем попытался он рассмотреть переливающийся белым цветом предмет, сковывающий его шею.

- Он состоит из сверхпрочных материалов, а внутри него содержится чистая энергия…, неисчерпаемая энергия, - мрачно ответила Аурэлия. – Наши сущности каким-то образом связаны. Оно блокирует наши способности, делая нас обычными смертными, но прикасаться к этим ошейникам кроме нас больше никто не может.

- Что же ты натворила? Если даже они умудрились создать против нас такие устройства? – наконец, присев возле костра напротив девушки, спросил Призрак.

- Довела их до отчаянья, - прижав колени к себе и опустив голову, тихо ответила та.

Спустя некоторое время метель успокоилась и облака рассеялись. Лучи местного солнца озарили снежные горы. Первородные злодеи неторопливо вышли из пещеры и осмотрелись. Высокий горный хребет тянулся далеко за горизонт. Все обозримое нагорье было накрыто блестящим снежным ковром. Хоть солнце и светило ярко, но температура воздуха и не думала повышаться. Призрак, размяв шею, окончательно вышел наружу и, пробираясь по сугробам, продолжил путь. Аурэлия, тихо выругавшись на неизвестном языке, последовала за ним. Вскоре они подошли к скалистому выступу, откуда отчетливо просматривалась боевая база «Цербера». Вся запорошенная снегом, она находилась внизу у подножья соседней горы. Космодром был полностью в снегу, а центральный вход чудесным образом был чист. Призрак сел на камень и через несколько секунд начал спуск вниз.

- Ты что делаешь? – неожиданно выпалила девушка.

- Спускаюсь вниз, что же еще, - с раздражением ответил тот.

- Нконг? Ты совсем из ума выжил здесь же километров пять не меньше.

- А я уже и забыл, как правильно произносить свое имя, - озадаченно произнес Призрак.

Соблюдая предельную осторожность, злодеи начали спускаться вниз. Азари спускалась почти сразу же за своим братом. Скалолазание не было ее «коньком», и потому в какой-то момент ее нога сорвалась с ледяного камня, но она сумела зацепиться за выступ и не сорваться окончательно вниз. Призрак же наоборот спускался уверенно и быстро. Долго ли, коротко ли, дуэт все-таки смог спустится и дойти до заметенного снегом главного входа. Погода сегодня благоволила, и небо с самого утра оставалось чистым. С помощью инструментрона дверь была взломана, и оба злодея смогли попасть внутрь. Каждый из них без сил упал на пол, но вскоре они медленно приподнялись. Их окружала сплошная темнота.

- Нужно найти генератор! – предложил Призрак.

- Да неужели? – раздался злорадный голос и включился свет.

Девушку и мужчину быстро окружили вооруженные представители различных рас. Они были облачены в черно-матовую броню, а из опознавательных знаков можно было только заметить пиратский знак на наплечном щитке – череп с костями. А напротив них на небольшой возвышенности похожей на веранду, вышел десяток солдат.

- Шепард! – сказал один из них грубым голосом. – Да еще и с сюрпризом, - обратил внимания он на азари.

Капитан с Лиарой встали и стали надвигаться, подняв руки вверх.

- Браун, ну-ка посмотри, что там блестит на шеях у наших гостей.

Пират одобрительно кивнул и подошел к азари.

- Я не советую этого делать…, - попыталась возразить та.

- Заткнись! – выкрикнул тот и хотел осмотреть ошейник, но как только он прикоснулся к нему, его тело затряслось, вены засветились белым светом и головорез лопнул, словно мыльный пузырь.

Все вокруг замерли, повисла тяжелая пауза. Только их главарь, оперевшись на перила, наклонился вперед и присмотрелся, потом прищурился и сказал:

- Галактика полна рассказов о тебе, Шепард. И, похоже, новая сказка начала свою первую главу!

@темы: НЖП, Ария, Het, Drama, Лиара, Фанфик в работе, м!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, Adventure, AU, Gen, R, Призрак, НМП, Фанфикшен, Crossover

---

Mass Effect: Другой мир. 1-1 глава

[Andrey84]

Название: Mass Effect: Другой мир
Автор: Andrey84
Фэндом: Вселенные Mass Effect, Чужой против Хищника (Сrossover)
Персонажи: Герои возрождения и остальные герои Mass Effect
Жанр: Adventure, Romance, Action, AU (Alternative Universe)
Описание: Вторая часть и прямое продолжение моего фанфика "Mass Effect: Возрождение".
Дисклаймер: Все права на героев и Вселенную принадлежат Bioware, однако авторство данного фика - моё
Примечания автора: «В характере» — расхождений с характерами героев в оригинале нет, или они спорны либо малозначимы
Размер: Макси
Статус: В процессе

На фикбуке: ficbook.net/readfic/2425363

1 глава

«Возмездие»…

Мужчина неохотно заерзал ногами и спрятал их обратно под одеяло. Затем он зевнул и потянулся, разведя руки в стороны. Нащупав чье-то теплое тело, Брэдли чуть приоткрыл глаза. Повернул голову сначала влево, потом направо. Рядом неприкрытые одеялом, лежали стройные и абсолютно голые азари. «Ох!», - вздохнул Купер. «Ну и ночка», - приподнявшись, сел он на кровати. Повсюду было разбросано нижнее белье и верхняя одежда. Комната была похожа на обычный бордель: одинокий шкаф в углу, выбитое окно и двуспальная кровать. Исшарканные стены с грязным санузлом. «Надо отсюда поскорее убираться!», - подумал капитан, и хотел было прелесть через девушку, как раздался глухой звук, и входная дверь разошлась в стороны. В комнату с грозным видом вошла Ария, а из-за ее плеча выглядывала Прайс и не одобряюще поглядывала на капитана.

- Купер! Ты что творишь? – выпалила азари. – Убирайтесь, живо! – тут же пригрозила она проснувшимся девушкам.

Куртизанки быстро похватав свои вещи, выбежали вон.

- Мы вас уже три дня ждем! Вы же сказали, что нашли зацепку в нашем деле и вам срочно нужно отлучиться…, - начала жаловаться Кэтрин.

- Год Купер! Целый год ты дуришь нам головы…, - продолжила Т’Лоак.

Брэдли спокойно посмотрел в направлении входа и увидел там управляющую заведением женщину преклонного возраста. Она обвиняюще посмотрела на него, словно на должника, и ушла прочь. После этого двери закрылись.

- Где остальные? – как ни в чем небывало спросил он.

- А ты как думаешь?! - злобно ответила азари. – У вас же в ангаре спортплощадка с видеоигровым отделением.

- О, да! – радостно вспомнил тот. – Ну да ладно, - капитан встал с кровати и еще раз потянулся руками вверх, разминая шею.

Закончив упражнения, мужчина отбросил одеяло в сторону и начал собирать свои вещи по комнате. Доктор «Возмездия» старалась не смотреть на своего обнаженного лидера и сохранять спокойствие, но возникший румянец на ее щеках выдавал неловкость девушки от данной ситуации. «Все-таки когда док стесняется, становиться очень милой», - одевая трусы, весело подумал про себя Купер. Через некоторое время он облачился в свою уже пошарканную боями боевую экипировку N7 «Защитник».

- Успокойся, Ария, - видя сердитое лицо девушки, промолвил капитан. – «Омега» в руках противника, и мы туда сейчас все равно не попадем. Видя, что собеседник, в который раз желает не лестно о нем выразиться, он продолжил: «Но я нашел зацепку, которая нам поможет подобраться к Конраду».

- Купер! Уже как год идет полномасштабная межгалактическая война! – разозлилась Прайс. – А ты все думаешь с кем бы переспать и как бы насолить генералу.

- Для того чтобы победить в войне, нужно сначала объединить Альянс, - сухо ответил тот. – А у нас идет гражданская война. Кстати, какие новости с фронта?

- Объединенная Галактическая армия, естественно без поддержки людей оттеснила и сдерживает Империю в системах Терминуса. Но самое поганое, это то, что Омегу отбить так и не удалось, - остыла азари. – Так что за информацию ты здесь нарыл?

- Тот загадочный дредноут, который обстрелял нас в Нью-Йорке, здесь.

- Где здесь?

- А прямо под нами.

***

Туманность Конская Голова, звездная система Пакс, Новерия — небольшая холодная планета без водоемов, вряд ли пригодная для обитания по общепринятым меркам. Когда-то она находилась во владении Новерианской корпорации развития, сдающей в аренду лаборатории для проведения различных исследований, но со времен войны со жнецами все изменилось. Теперь здесь на одном из огромных ледников обосновалась колония во многом похожая на утерянную станцию «Омега». Это был закрытый огромный жилой комплекс с собственной системой обороны. Название колонии было легко запомнить: «Сияние».
По пути из борделя на космодром Брэдли был спокоен и, не торопясь, молча, шел, чем вызывал сдержанное недовольство своих боевых подруг. Хоть врач «Возмездия» и была бывшим офицером Альянса, подобные места ее явно пугали. Она шла вслед за капитаном и вздрагивала от каждого постороннего шороха. Что не скажешь о Т’Лоак, шедшей рядом. Авторитет, заработанный годами, и ее суровый взгляд делали свое дело – местные жители с опаской поглядывали на азари и держались от нее на почтительном расстоянии. На улице было много представителей разных рас. Помимо обычных жителей было немало персон с охраной и нищих прятавшихся в темных углах улиц. Все как всегда. Из-за погодных условий на планете город был закрыт стальным колпаком и обеспечивался искусственным освещением и кислородом. Мрачные улицы и мостовые ничем не отличались от своих аналогов знаменитой в Галактике космической станции.
Наконец, выйдя из жилых кварталов и пройдя таможню, боевая группа оказалась в доках. Все «причалы» были заполнены челноками. Здешний космопорт не располагал ресурсами для принятия крупного транспорта, и поэтому фрегат капитана находился на орбите планеты. Обстановка вокруг напоминала огромный торговый рынок. После победы над жнецами и с началом новой войны наступили золотые времена для пиратства, контрабанды и работорговли, здесь можно было достать все. Сегодня завезли свежий груз, так что пришлось протискиваться сквозь многолюдную толпу. Возле челнока стоял уже знакомый капитану кроган.

- Брикс! – удивленно произнес Брэдли.

- Ну, пока вы были в разведке, мы закупили кое-что… для нужд экипажа, - прорычал тот.

- Завезли новые типы вооружений, и я попросила его подобрать нам что-нибудь, - продолжила Т’Лоак. – информация от команды «Нормандии» по модернизации оружия быстро разлетелась среди оружейников.

- Хорошая идея, Ария, - улыбнувшись, похвалил ее Купер и быстро прошел в салон челнока.

- Да, ты издеваешься! – фыркнула та, следуя за ним.

Транспортный корабль, плавно от стыковался и, поднявшись вверх, вылетел в раскрытый над ним в форме круга специальный шлюз. Через некоторое время экипаж «Возмездия» дружно собрался в БИЦ звездолета.

- Ария, сколько у нас осталось кредитов? – тут же начал капитан.

- На еще один твой поход в бордель точно не хватит, - поддев ответила та.

- Вести от Хэкета и «Нормандии»?

- Не поступали. Попыток связи с нами не было, - оповестил по помещению голос ИИ.

- О наших Галактических злодеях-психах?

- Информация отсутствует.

- Ладно. Брикс, что приобрел?

- В основном материалы для модернизации уже имеющегося стрелкового вооружения, но и современные прототипы, - воодушевленно ответил тот.

- И ты спустил на это почти все наши деньги? – недовольно отреагировал Купер.

- Это лучше, чем тратить их на шлюх!!! – не выдержав, выпалила Прайс.

- Кто вообще сюда пустил доктора? - возмутился капитан. – По-моему ваш кабинет находится в другом крыле корабля, док! – грубо заметил он.

Та зло, покосившись на него, вышла прочь.

- То есть…? – подозрительно спросила турианка.

- То есть капитан, с целью разоблачения генерала, весь год занимался наемничеством с посещением борделей, - просто разъяснил Бау.

- Не совсем так, - начал оправдываться Брэдли. – Хэккет дал мне задание, и я его выполню. Есть работа и это напрямую касается Конрада.

- В общем, очередная работа наемника, - перевел младший Криос.

- Брикс, что конкретно ты приобрел? – не обращая внимания на издевки своих боевых друзей, продолжил капитан.

- Хм…, я купил только самое передовое на данный момент оружие, - с вдохновением ответил тот. – Дробовик «М-350 «Молотильщик»», разработанная на моей родине. Десять зарядов в обойме, скорострельный, мощный, его недостаток – высокая отдача. Штурмовая винтовка, разработанная Альянсом «М-110 «Питон»», дальнейшая разработка «М-99 «Сабля»», только легче и скорострельней, в обойме тридцать зарядов. «М-80 «Мангуст»» - крупнокалиберный пистолет СПЕКТРа, заплатил за него половину кредитов, дальнейшая разработка «М-77 «Паладин»», добавили скорострельность и до десяти зарядов в обойме. «Игла» - новейший пистолет-пулемет «Кровавой стаи», если сравнивать с «Карателем», то он еще более скорострелен и смертоносен, до ста зарядов в обойме. «М-35 «Жало»» - глубоко модернизированная снайперская винтовка турианцев «М-29 «Клык»», еще более меткая, дальнобойная и мощная. Ну и наконец, звезда моей оптовой закупки: переносная ракетная установка с самонаводящимися тяжелыми снарядами. «М-597М+ «Длань»», теперь ее компьютер перед каждым выстрелом моментально обрабатывает информацию о цели, так что ждать больше не придется. Геты, изменили код жнеца, и миф об одурманивании ее владельца теперь развеян окончательно. Увеличен боезапас до трех ракет. Для прежнего оружия и брони купил отдельные части и детали для модернизации.

- Нашей Галактике нужно сказать спасибо команде «Нормандии» за это, - выслушав, проговорил Купер. – Не удивительно, что наступление Империи захлебнулось в системах Терминуса.

- Корабль «Возмездие» модернизирован: внесены улучшения в ядро «Тантал». Теперь перегрузка систем нам не грозит. Двигатели защищены улучшенной броней. Проведены ремонтные работы в торпедных отсеках, под новую ракету «Барракуда», а также внесены изменения в пару технических характеристик двух магнитно-гидродинамических орудий «Таникс», немного улучшающих скорость их перезарядки, - добавил Орион.

- Это, конечно, все хорошо, но, может, ты нам более подробно расскажешь о своей зацепке? – обратилась к капитану азари.

Брэдли ехидно улыбнулся.

- Под городом есть подземный ангар. В нем, по слухам находиться дредноут. Тот самый, который обстрелял нас в Нью-Йорке. И один клиент заплатит нам один миллион кредитов, если мы достанем ему одну вещь с его борта. И заработаем и добудем нужную нам информацию.

- Как-то слишком все просто, - недоверчиво проговорила турианка.

- Что за мистер «икс»? – спросил саларианец.

- Не знаю, - всем на удивление ответил Купер. – Мне какой-то пацан передал странный передатчик, когда я занимался сбором информации в баре «Сияния»…

- И раздался женский электронный голос, - поддев перебила азари. – Купер, ты же не был раньше таким дураком!

- Ну, там был мужской голос, и он сказал, что знает, что мы ищем, и подсказал где это можно найти. Через час он нас встретит на нижних этажах базы, - посмотрев на часы, ответил тот.

- Хм…, сейчас Галактике, как никогда, нужна помощь в лице Альянса, чтобы сокрушить врага, - подумала вслух Ария.

- Когда это тебя начала заботить судьба Галактики? – подозрительно спросил Бау.

- Тогда, когда я лишилась своего дома, - раздраженно отреагировала та. – И сделаю все, чтобы вернуть его обратно.

- Так, давайте собираться, у нас осталось не так много времени, - распорядился капитан.

После того как команда разошлась, Брэдли примерил новые улучшения для своей брони, опробовал новую штурмовую винтовку, дробовик и прошел к челноку. Десантная партия была вся в сборе. Но как только капитан хотел пройти в салон «Кадьяк», неожиданно позади себя услышал знакомый голос:

- Я лечу с вами! – уверенно произнесла Прайс.

- Это исключено! – резко отрицательно ответил тот.

- Ну почему?! Она член экипажа и вполне заслуживает место в нашей штурмовой команде, - заступилась за доктора азари.

«Нашла себе подружку? Ишь, чего удумала!», - неодобрительно подумал Купер, но почему-то сказал следующее: «Если вы желаете…», - изображая джентльмена, пригласил он ее жестом руки в салон челнока. Уверенно пройдя внутрь машины, она разместилась рядом с капитаном. С улыбкой на лице доктор посматривала на немного растерянные, от принятого решения их лидера, лица десантной партии.

- Цацкаться будешь с ней сама! – слегка толкнув в бок Т’Лоак, тихо произнес кроган.

- Еще раз меня пихнешь…, - хотела выразить недовольство та.

- Все в порядке, в военной медицинской академии нас обучали оказанию помощи на поле боя, - радужно огласила Прайс. – Теперь я буду вашим полевым врачом.

Одобряюще скривив лицо и посмотрев на главу Омеги, иронично отметил заявление девушки Купер. «Чет, как-то быстро из злюки в милашку превратилась она», - тут же подумал он.

***

Припарковав челнок в порту, боевая команда направилась в сторону подземного лифта, чтобы спуститься в катакомбы «Приют нищих». Платформа была грузовой, и поэтому спускаться пришлось с несколькими десятками незнакомых индивидуумов. Прайс прильнула к спине капитана и со страхом оглядывалась вокруг, осматривая стоящих рядом с ней в грязной броне незнакомцев. «И зачем я только ее взял? Сам не знаю. Ладно, с этим уже ничего не поделаешь, придется соблюдать осторожность», - мыслил про себя Купер. Через некоторое время платформа остановилась, и вместе с множеством народа десантная партия очутилась в не слишком благоприятном районе «Сияния». Высокие потолки около двадцати метров и жилые дома по типу вагончиков колонистов. Так таковых улиц здесь не было.

- И куда теперь? – вслух задался вопросом саларианец.

- К столовой, - ответил капитан. – Если источник не врет, это вон-то высотное здание в виде бетонной коробки в три этажа.

Здешние зеваки пристально осматривали боевой отряд, который быстро двигался в направлении самого большого здания квартала. Подойдя к нему, капитана кто-то окликнул по имени. Он присмотрелся и в темном углу увидел высокую мужскую фигуру. Бойцы мгновенно изготовили оружие, нацелившись на незнакомца.

- Вы пришли, - грубый, глухой голос явно не внушал доверия.

- Я получил сообщение. Что тебе нужно?

- Одну вещь, она находиться на капитанском мостике «Черного орла» (так он назвал нужный капитану линкор).

- Согласен. Где он?

- Дверь в ангар находится на первом этаже этого здания. Удачи капитан, - силуэт растворился в тени, как и появился.

- Брэдли, ты же не думаешь…, - предостерегла азари.

- Ария, я знаю, что делаю, доверитесь мне.

Открыв центральные двери столовой, команда вошла внутрь. Легкая мелодичная музыка остановилась, и посетители замерли, осматривая вошедших. Брэдли внимательно осмотрелся и уверенно поспешил в отделение кухни. Местный народ начал медленно скапливаться возле входа блокировав выход назад. Оказавшись на месте, капитан быстро начал осматривать комнату за комнатой пока не дошел до двери шеф-повара. Здешняя атмосфера не вселяла уверенности, и поэтому все члены команды оружие держали на изготовке. Остальные повара ошарашено смотрели на спецназ «Возмездия».
Взломав дверь, Купер уверенно прошел вперед и, схватив за шкирку главного повара, нюхающего «Хеликс», вывел его из-за стола и прижал к стене. Кабинет был малых размеров, здесь помещался только стол и стеллаж.

- Где вход в ангар? – грозно спросил повара Брэдли.

- Ты о чем брат? – опрашиваемый был явно под сильным кайфом.

Но удар прикладом в челюсть, немного образумил его.

- Я понял, я все понял, - трясущими губами проговорило мужчина, и еле дотянувшись до электронного планшета, вложенного в полку стеллажа, отодвинул его в сторону. – Код: восемь, восемь, один, семь.

Мебельный модуль отодвинулся в бок, и перед бойцами возникла лестничный проход ведущий вниз.

- Так-то лучше, - прорычал кроган, и ударом головы окончательно вырубил шеф-повара.

Купер не стал ничего говорить о лишней жестокости Бриксу, так как подумал, что после увиденного медик его корабля вряд ли больше захочет учувствовать с ними в будущих боевых операциях, но та продолжала держаться. Включив на своем оружии фонари, десантная партия начала спуск. Через пару минут была достигнута очередная дверь. После набора необходимой комбинации цифр на электронном замке путь был открыт.

- Что-то слишком легко, - пробубнил воин Тучанки.

- Попробую осмотреться, - сказал младший Криос и активировал маскировку.

Но как только он прошел чуть вперед, активировалось освещение огромного ангара, и перед командой возник черный дредноут. Возле его стального носа помимо различной обслуживающей техники стояли четыре странных контейнера. Звонкий писк облетел помещение и их крышки буквально отпали, упав с грохотом на пол. Из них под звуки тяжелых шагов медленно вышли яги… яги-кибрги, похожие на того самого с которым год назад в Лондоне сражались Бау и Орион.

- Я думал, он такой был в единственном экземпляре, - быстро проговорил саларианец.

- Ну, теперь мы знаем, что это не так, - сказал капитан и перезарядил оружие. – Занять позиции!

Прогремел залп, и вражеский снаряд пронесся над головами бойцов, взрезавшись в стену. Оглушенный Купер, проорав, отдал приказ: «Огонь на поражение!» и занял позицию за грузовым тягачом. Настало время осмотреться. Чуть позади него, за стальными ящиками тряслась от страха Прайс. Справа за погрузочной машиной затаился Орион, остальных видно не было. Вдруг один из механизированных противников медленно разогнался и перешел на бег, быстро приближаясь к гету. Взрыв! И от киборга не осталось и следа, только множество металлических осколков со смесью органической ткани разлетелись повсюду. Стало понятно, что кинетический щит или барьер у врага отсутствует. Купер еще раз осмотрелся. Из-за недалеко стоящей грузовой фуры выглядывал кроган с новейшей ракетной установкой в руках.

- Молодец, Грюнт! Давай, еще! – по связи воодушевленно распорядился капитан.

- Не могу! – как-то не радостно ответил тот. – Денег хватило только на один снаряд.

«Нахрена покупать оружие без патронов? Кроганы!», - подумал Купер и раздался еще один мощный взрыв. На этот раз пострадало укрытие гета, но он перед этим успел сменить позицию. Ответную стрельбу Брэдли почему-то не наблюдал, что наталкивало на скверные мысли. А враг, тем временем медленно приближался к позициям десантной партии. Капитан, обойдя машину, выглянул, прицелился и открыл ответный огонь. Несколько зарядов угодили прямо в голову одному из киборгов и покорежили ему металлическую часть лица. Святящийся круглый имплантат вывалился из отверстия глаза и повис на тонком проводе.
Разъяренный яг тут же направил свое орудие в сторону обидчика, но в этот момент его голову насквозь прошила крупнокалиберная пуля. Полуробот, сначала сев на колени, рухнул на живот. Капитан обернулся посмотреть на своего спасителя – это был Бау, который спрятался за большим бетонным валуном, отвалившимся во время попадания вражеского снаряда в стену. Он быстро поспешил сменить свою позицию, так как оставшиеся два монстра окончательно разозлившись, начали палить во все стороны.
От разорвавшихся рядом снарядов Прайс зачем-то выбежала из укрытия и куда-то побежала. Купер, увидев это, ринулся за ней, но прогремевший взрыв под его ногами откинул его назад. Энергетический щит удержал взрывную волну, но от ушибов капитана не спас. В голове Брэдли гуляли глухие звуки, он смутно различал предметы и голоса его товарищей. Предприняв попытку отползти, его за руку кто-то схватил и оттащил в укрытие. Вскоре зрение прояснилось, и капитан увидел перед собой главу Омеги.

- Где док? – хрипло произнес он.

- Эта дуреха побежала ко мне на помощь, - сердито произнесла та, - но с ней все в порядке.

- Я хотела…! – испугано начала сидящая рядом Кэтрин.

- Да меня только чуть контузило…, – прервала ее Т’Лоак.

- Ария, что с остальными? – приподнявшись, перебил ее Купер.

- Когда эти громилы отвлеклись на вас, наш прайм наконец-то изволил воспользоваться «Вулканом» и снес одному из них голову напрочь, ну, а последнего особого труда ликвидировать не составило, - доложила азари.

- Ты как, Купер? Нас ненадолго вывела из строя внезапная атака противника, так что в бой мы смогли вступить не сразу, - подбежал дрелл с турианкой.

- Дайте мне слово, лейтенант Прайс, что впредь вы будете заниматься вашими прямыми обязанностями, согласованными со мной полтора года назад. Если кого в оперативной группе и ранят, то панацелин знает свое дело, в остальном же, на поле боя вы ни чем не поможете, - повернулся к доктору «Возмездия» капитан.

Прайс виновато опустила глаза и понимающе кивнула головой. Купер, хрипя, встал, осмотрелся. Вокруг горела разбитая техника, но вентиляция помещения знала свое дело. Дым, поднимаясь все выше и выше, растворялся под стальным потолком. Бау найдя где-то еще действующую машину-трапп, подогнал ее к двери дредноута. Десантная партия быстро подобралась к входу. На удивление дверь не была запечатана кодовым замком. Проникнув внутрь, Купер сразу же направился на капитанский мостик. Конструкция салона корабля ни чем не отличалась от серийных экземпляров, и поэтому добраться до нужного места особого труда не составило. На главном панели управления был расположен небольшой пьедестал с расположенной на нем светящейся сферой.

- Опять сфера! – недовольно высказалась азари. – В этот раз не смей ее трогать, Купер!

- Да брось ты! – махнув рукой, не согласился тот. – Голосов в голове нет, помех связи нет, значит, она не опасна.

Гало-мониторы были включены, на компьютерных панелях мигали различные сигнальные мини-лампы – питание было подключено. Капитан осторожно подошел к артефакту и взял его в руки. Из предмета тут же возник яркий свет и неоткуда ни возьмись, нарисовалась большая голографическая карта Галактики. Ее трехмерный объем занял все помещение.

- Оу! – восхитился кроган.

- Орион, осмотри центральный компьютер, может, чего найдешь. Может, это и есть то, что ищет генерал, - пристально всматриваясь в уголки спроектированного космоса, распорядился Купер. – Колят, проверь информацию о капитане этого дредноута.

- Это необычная карта, - заметила азари. – Видишь планеты, - показала она. – Они выделены красным цветом и путь к ним через ретрансляторы тоже.

- Карта внутри карты, - задумчиво высказала свою догадку Прайс.

- Кое-что есть коммандер, - произнес гет. – Вся информация зашифрована, и находится она на серверах Альянса. Здесь только малая ее часть и комментарии, переписка генерала с капитаном этого судна. Ему было поручено найти некую азари по имени Т’Амелия.

- И, похоже, ее ищет и тот странный незнакомец?! – догадавшись, предположила турианка.

- Хм…, только что поступили денежные средства на счет капитана в размере… одного миллиона кредитов, его личность засекречена в архивах Альянса, странно, - доложил дрелл.

- Сможешь перевести эти деньги на наш счет? – спросил Купер.

- Да! Зашифрованный канал этого компьютера числиться в списке доступных.

- И тот тип тоже предлагал один миллион кредитов, - вспомнила Аврелиан. – Это ловушка!

- Зафиксировано движение, - проинформировал гет, и снаружи возле лифта разорвалась замаскированная мина.

- Все системы корабля блокируются! – воскликнул младший Криос. – Всё, деньги перевел!

- Кортез! Будь наготове, скоро будем! – отдал по связи приказ капитан.

- Как мы выберемся? Их около сотни человек! – занервничала Прайс, всматриваясь в монитор.

Из лифта и рядом расположенной с ним двери высыпалось множество вооруженных «до зубов» людей. Они были одеты в экипировку, напоминающую солдат Альянса, но без опознавательных знаков. Противник разделился на группы по десять человек и быстро начал подходить к кораблю.

- Копирование файлов завершено, - произнес прайм.

- Отлично! – ответил Купер. – В противоположной стороне, сзади корабля я заметил эвакуационные «батискафы» (так, он назвал похожие на сферы спасательные капсулы), если поторопимся, то выйдем отсюда живыми.

- Да мы все заметили, - без особого энтузиазма отреагировал саларианец. – Вот только выглядят они не важно. Выходить на них в открытый космос, это большой риск.

- У вас есть идеи получше СПЕКТР? – недовольно спросил капитан. – Прайс, держись рядом со мной и все будет в порядке.

Бойцы «Возмездия», добыв нужную информацию и забрав с собой, необычный картограф выдвинулись к своей цели. Активировав грузовой ангар линкора, они бегом продолжили свой путь. Но как только десантная партия покинула салон «Черного орла» , тут же попала под шквальный вражеский огонь. Орион мгновенно достал из своего «оружейного арсенала» небольшую коробочку с пауками-минерами (так он их назвал) и бросил на пол. На крышке замигал зеленый свет, и она отвалилась. Маленькие механические насекомые тут же расползлись широким пятном, а потом и вовсе разбежались в разные стороны, став незаметными для противника. Пауки застыли в ожидании. Их принцип работы был такой же, что и у обычных мин, только меньше, незаметней и смертоносней. В длительной перестрелке команда «Возмездия» достигла спасательных модулей, предположительно ржавых. Четыре двухместные капсулы стояли на специальных рельсах ведущие в круглое отверстие в стене. Вскоре раздались один за другим мощные взрывы – пауки-минеры сработали как всегда безотказно. Воспользовавшись перерывом, Купер со своими бойцами быстро расселся по капсулам. Через несколько секунд все четыре «батискафа» по переменке начали свое движение через специальное отверстие в стене, затем вверх по туннелю набрав огромную скорость, достигли поверхности. Прорвавшись через слои снега капсулы, взлетели на пятьдесят метров и рухнули вниз. Кортез, следуя сигналам датчиков своей команды, приземлил фрегат рядом с местом их приземления. Эвакуация прошла успешно.
После того как «Возмездие» покинул плотные слои атмосферы планеты, на канал связи корабля поступил зашифрованный сигнал.

- Капитан Купер, сработал секретный канал связи, - доложила ИИ судна.

- Переведи в БИЦ, Хлоя, - распорядился тот.

В этот момент вся команда еще обсуждала прошедшую миссию, но услышав неизвестный запрос, все дружно замолчали и расселись по своим местам.

- Капитан Купер! – видео связь была из сплошных помех, но грубый и глухой голос слышался отчетливо. – Вы забрали кое-что, что принадлежит мне.

- А нечего обманывать и заманивать меня в ваши примитивные ловушки, - съязвил Брэдли.

- Хм…, - усмехнулся тот. – Был уговор, деньги за вещь, вы его не выполнили, теперь вы мне должны свою жизнь. Будьте осторожны, капитан! – сеанс связи окончательно погряз в помехах и отключился.

- Аж, сжалось все внутри, - иронично проговорил кроган. – Такой злой…

- Что-то мне подсказывает, что устраивать ловушки не его профиль, - озадачено подумал вслух саларианец.

- Это значит, что спустя год поисков мы снова в игре. И мы обязаны ее пройти до конца, - подвел итог Купер.

- Я обработал часть добытой нами информации, - вмешался гет. – Генерал ищет некую Амелию уже очень давно, и пока безуспешно. Последние данные о ней это то, что она родилась на Тессии и у нее на спине нарисованы загадочные иероглифы. Хм…, а в ее медицинской карте указывается на то, что это одно сплошное родимое пятно.

- Я слышала о разрисованной азари, но это были лишь сказки на ночь, никто в это уже давно не верит, - подтвердила Т’Лоак. – Да я уже и не помню их.

- Ну что ж, давайте найдем ее, - воодушевленно произнес Купер.

Отшельник…

Звон колоколов разлетелся по всей деревне, окончательно развеяв недавнюю тишину. На холме одиноко стояла старая деревянная церковь. На верхушке ее купола виднелся покореженный православный крест. Вокруг религиозного здания в три ряда располагались несколько десятков домов. Все они были однотипны похожие на жилые фургоны колонистов. За ними виднелся густой таежный лес. Бим! Бом! Продолжал бить колокол. Деревянные двери церкви открылись, и оттуда высыпались прихожане. Последний вышедший мужчина в черной кожаной куртке и в армейских штанах не спешил спускаться с крыльца. Он потянулся руками вверх, прогнулся в спине и широко зевнул. Затем накинув капюшон на голову, пошел дальше по своим делам. Небо было затянуто мрачными облаками, моросил дождь. Вскоре деревня была уже позади, и мужчина вошел в лес. Через некоторое время, он уже очутился на опушке леса, где находился одноэтажный деревянный дом. Мужчина открыл дверь и зашел внутрь, встав на пороге. Везде чувствовался свежий запах дыма от сигарет. Через секунду он услышал чужие голоса.

- Я же говорил, что его здесь нет! – глухо сказал первый.

- Свалил, гнида, - выругался второй.

- Ладно, здесь закончили, ищем дальше, - распорядился третий.

Мужчина резко прислонился к стене и осторожно прошел вдоль небольшого коридора. Выглянув из-за угла, он увидел в центре комнаты, сидящего на стуле, связанного и избитого своего отца, а вокруг его стояли трое полностью экипированных в боевую амуницию бойцов. Опознавательные знаки принадлежности к какой-либо группировке на их броне отсутствовали. Мужчина хотел незаметно переместиться через дверной проем, но как только он это сделал, под его ногами раздался хруст стекла – под стопой захрустели осколки от разбитого стакана.

- Извини, что мы так с твоим отцом, Николай! – тут же произнес, по-видимому, главный из бандитов. – Но, бизнес есть бизнес.

Младший Маслов медленно присел и взял с пола длинный кусок стекла. Затем быстро и бесшумно для противников прошел дальше и зашел с другого входа. Неизвестные бойцы изготовили оружие в ожидании своей жертвы. И тут Николай, резко выйдя из укрытия, метнул острый стеклянный осколок в чернокожего мужчину, попав ему прямо в шею, и ушел за угол комнаты. Началась стрельба. Заряды буквально разрывали стену на куски. Скорее введя нужный код, Маслов активировал дверцу сейфа и достал оттуда крупнокалиберный пистолет. Как только стрельба завершилась, враг предпринял попытку приблизиться. В это время, бывший глава «Пепла» заметил рядом собой давно стоявший в этом углу их общий с братом детский скейтборд. Вспомнив игровой эпизод из жизни детства, он удобно лег спиной на «доску», изготовил оружие и, оттолкнувшись ногами, выехал вдоль стены. Противники, неготовые к такому трюку, даже не успели нажать на курок, как раздались два выстрела и они с пробитой головой, упали на пол. Николай, неуклюже перевалившись со скейтборда, следующим выстрелом добил еще живого чернокожего бандита и быстро подбежал к своему связанному отцу.

- Ты как? – с беспокойством спросил он, начав взлом наручников.

- За меня не беспокойся, - ответил тот, сплюнув кровь на пол.

- Мне нужно уходить…

- Они не за тобой пришли, - прервал его бывший генерал. – Они ищут одну реликвию, которую я нашел давным-давно, еще во время войны «Первого контакта».

- Что это? – заинтересованно спросил младший Маслов.

- Не знаю! Оно было не активно и скорей всего является частью чего-то…, но других похожих деталей мы не нашли и я передал ее на хранение Алексею.

- Они знают мое имя, хотя я их никогда в глаза не видел…

- Забудь! – твердо произнес Петровский. – Кому-то нужна эта штука, да так сильно, что они даже разыскали меня. Да еще действуют чужими руками. Найди артефакт в доме Алексея и выясни, кому он так сильно понадобился.

- Зачем мне это? Мне и так неплохо живется…, - замок наручников, наконец, был взломан и «кандалы» свалились с кистей Олега.

- Отшельником? – усмехнулся тот. – Я не буду читать тебе нотации и в чем-то переубеждать, ты уже взрослый мальчик. Да, я был плохим отцом и уже поздно за это извинятся, но ты должен своему брату, который постоянно верил в тебя, оберегал и защищал, ни смотря на то, что ваши пути со временем разошлись. Я знаю, ты чувствуешь вину перед ним, иначе ты бы не был здесь и не вел… закрытую жизнь. Подумай над этим.

Николай безмолвно смотрел в окно и анализировал каждое слово своего отца. В чем-то бывший агент «Цербера» был прав. Несмотря на еженедельную исповедь в церкви, вина без конца теребила его изнутри, каждый день, каждый час, каждую секунду. Заметив, что Петровский переодевается в боевую амуницию и собирается в явно не близкий путь, Маслов спросил:

- Что будешь делать?

- Есть пара мыслей, наведаюсь к старым …, надеюсь еще друзьям, - ответил тот.

Николай еще раз посмотрел на своего отца и не спеша вышел во двор. Олег, слегка улыбнувшись, проводил его многозначительным взглядом. Возле дома стоял небольшой деревянный сарай, именно к нему направился Маслов. По обе стороны тропинки шелестела высокая трава, а мелкий дождь надоедливо мочил лицо. Набрав нужный код на электронном замке, дверь поднялась вверх. Николай зашел внутрь помещения, и, схватив брезентовую накидку, откинул ее сильно в сторону. Перед его взором предстал черно-матовый «Богомол». Открыв лобовую крышку, Маслов залез в кабину и активировал двигатели. «Приветствую вас «командующий»!», - раздался электронный голос ВИ корабля. Мужчина в ответ только недовольно повел бровей и активировал взлет. Боевая единица, пробив крышу гаража, зависла в воздухе. Затем ее двигатели приняли горизонтальное положение, и она плавно, но быстро набрала высоту. Через мгновение корабль исчез в мрачных облаках неба.

***

Где-то под Москвой. Дом семьи Масловых. Резко вылетев из надвигающихся серых туч, челнок плавно приземлился на поле бывшего яблочного сада. По информации синоптиков скоро должна была начаться сильная буря. Спустя четыре года после войны со жнецами сад полностью зарос травой. «Сканирование местности завершено», - раздался голос ВИ корабля, - «Зафиксированы движения внутри дома». «Хм…» - зажав в кулаке крестик, висевший на его шее, вздохнул Николай. «Я пытался исправиться, правда…, но они пришли ко мне снова, угрожали моей семье и они поплатиться за это…, прости меня», - прошептал он и, переодевшись в боевую экипировку, вышел в поле. Форсировав небольшое расстояние, он расположился под старой броней давно сожженного танка.
Вокруг дома без опознавательных знаков ходили два бойца, но цвет и дизайн экипировки с точностью напоминал Альянс. Порывистый ветер становился все сильнее, а чугунные облака полностью затянули небо. Первые капли дождя ударили по обшивке танка. «Поехали!», - про себя подумал младший Маслов и вышел из-за укрытия. Незаметно зайдя в тыл вражеского патруля, он быстро приблизился к ним и, обнажив нано-клинок, пробил первому противнику в затылок. Его приятель только увидел торчащий из его лба наконечник холодного оружия, как ему моментально свернули шею. Уничтожив «препятствие» Николай тихо пробрался через разбитое окно в кабинет своего покойного брата и притаился в темном углу помещения. Раскаты грома слышались все сильнее, освещая темень вокруг, начался ливень.
Маслов осмотрелся. Во время ярких вспышек молний он заметил книжные стеллажи, а возле большого центрального окна наблюдался рабочий стол. На голографическом мониторе внизу мигал зеленый огонек. «А вот и он», - пробормотал Николай и подошел к компьютеру. Покопавшись в системе, он ввел в нужную графу любезно предоставленный его отцом код. Вдруг в центре комнаты, разошлись створки в полу, и оттуда вырвался свет, освещая лестницу, ведущую в подпол. Все это сопровождалось небольшим шумом, что привлекло рыскающих здесь неприглашенных «гостей». Маслов тут же ушел в сторону и, отодвинув горшок с засохшим растением, спрятался в углу. Вскоре в комнату, мелькая светом фонарей, вошли два противника. Убедившись в неработоспособности включателя – выключателя, они подошли к подвалу. Но как только один их них хотел спуститься вниз, вдруг замер – из его шеи торчало лезвие нано-клинка. Затем оно исчезло, и из раны побежала кровь. Тело солдата с грохотом свалилось по лестнице вниз.
«Ах, ты ублюдок!», - крикнул его товарищ и кинулся на Николая. Вспышка молнии в сопровождении грома на несколько секунд осветила комнату, и соперники увидели друг друга. Все что смог заметить мужчина за это мгновение, это то, что его врагом оказалась девушка, с белокурыми до плеч волосами. Прямым ударом с ноги в грудь она оттолкнула от себя младшего Маслова и быстро изготовила свою штурмовую винтовку. Свет от выстрелов озарил пару метров вокруг нее. Заряды в хаотичном порядке разрывали книжные стеллажи кабинета, но истинной цели нигде не было видно. Девушка, осторожно направляя свет фонаря, продвинулась чуть вперед и тут же замерла. Дуло вражеского оружия упиралось ей прямо в спину.

- Изабелла…, - тихо прошептал мужской голос ей на ухо. – Не думал, что отец тебя так не любит!

Она, опустив оружие, медленно повернулась к незнакомцу. Тот тут же выхватил винтовку из ее рук и развернул девушку обратно. Убрал руки за спину, сковал кисти в наручники.

- Почему ты не убьешь меня? – дерзко произнесла та.

- Потому что ты живая стоишь гораздо больше.

Спустившись в подпол, мужчина грубо усадил ее на некую стальную коробку и, освободившись от шлема, принялся что-то искать.

- Стоило догадаться! – выпалила Изабелла. – Изменник подался в священники.

Лицо девушки было овальным, высокий лоб, большие глаза, прямой нос и круглые щеки. Ее губы были полными, а подбородок и уши круглыми. Боевой костюм надежно защищал спортивную фигуру пленницы. Она была достаточно высоким (метр восемьдесят) и стройным бойцом.

- Жаль, что ты не на той стороне, Изабелл, - мрачно ответил тот.

- А ты значит на той! – фыркнула девушка.

- Я сам за себя, - просто ответил Николай. - А это еще что? – заметил он излучающий синий свет предмет.

Подвал был небольших размеров и вмещал в себя только пару книжных стеллажей и еще черный большой контейнер, на котором сидела Изабелл. На полках беспорядочно лежали разные армейские гаджеты. Из всего этого разнообразия младший Маслов умудрился найти нужную ему вещь. «А ты братец, даже и не пытался прятать ее», - подумал он.

- Может, забудем старое и попробуем все начать сначала, - ласково предложила девушка.

- Пфф, заткнись Изабелла, пока я не отрезал твой змеиный язык и не отправил посылкой твоему отцу, - грозно отреагировал Николай и включил лежавший рядом приемник.

Заиграла музыка какого-то западно-восточного радио. Девушка еще больше разозлилась и «набычившись», навалилась на стену. А Николай добившись, наконец, молчания своей пленницы продолжил рассматривать таинственный предмет. Через некоторое время он что-то нащупал. От устройства отделилась какая-то деталь, и приемник тут же потеряв сигнал, выдал одно лишь шипение. Маслов подобрал отпавшую часть, и словно догадавшись о чем-то, ухмыльнулся. Затем мужчина вставил ее обратно, и музыка заиграла вновь.

Мститель…

Новерия. Колония «Сияние». Жилой элитный комплекс «Звездный» отстроенный по всем стандартам современности. Здесь жили, как правило, администрация и различные богачи. Дома не были большими – один-два этажа. Улицы с дорогами были широкими, что позволяло передвигаться по району на транспорте. Фонарные столбы, тянувшиеся через каждые сто метров вдоль дорог, замечательно освещая местность. Сверху комплекс был больше похож на шахматную доску, только на месте черных и белых квадратов располагались частные дома различной конструкции. Попасть туда можно было только через специальный контрольно-пропускной пункт. И вот, вскоре к КПП подошла интеллигентная, но пьяная толпа. Возглавлял ее по все видимости именинник, так как на его поясе была закреплена атласная лента, на которой была надпись «С семидесятилетием». Он стоял между двумя стройными девушками и держал их за талии. Одна была одета в эротический костюм зайца, вторая лисицы. Короткие юбки и глубокие декольте еле скрывали их тела. После того как дед сказал охране «они со мной» и кинул им пару тысяч кредитов, всех пропустили без необходимого осмотра.
Через некоторое время пьяный марш подошел к некому богатому двухэтажному дому. Гости быстро расползлись по лужайке и постепенно заняли места возле мангала, уличную кушетку, дворовый домик и т.д. Только хозяин, все не отпуская от себя молодых девиц, прошел в дом и, шатаясь во все стороны, еле поднялся к себе в спальню на второй этаж.
Дом был обставлен дорогой мебелью и утварью, в каждой комнате на постаменте под стеклянным колпаком стояли или лежали древние реликвии. Сигнализация в домах отсутствовала, так как везде были расположены камеры слежения и в случае фиксирования правонарушений на место происшествия выдвигались боевые роботы. Дед облечено сел в мягкое кресло и начал наблюдать за танцующими стриптиз девушками. Они раздевались медленно, но красиво, снимая с себя сначала парадные костюмы, а затем и чулки. Брюнетка в отличие от блондинки вела себя уверенно и первой села на колени к богатому старику. Тот от счастья даже чуть закряхтел, вцепившись своими руками за ее упругие груди, но сразу же вырубился и обмяк в кресле. Белокурая девушка, найдя рядом тяжелую трость, сильно ударила его по голове. «Так, работаем!», - после этого произнесла брюнетка.

- Джессика! А это не слишком? – раздался по связи мужской, но тонкий голос.

- Послушай, Лобби, нам нужны деньги, ведь так?

- Так, но…

- А у этого человека их полно, причем он нажился на воровстве, - объяснила Сальери. – Да не беспокойся ты, он живее живых.

- Кому не скажи, ни кто не поверит, что мы отчистили самого «Коллекционера», - осматривая витрину шкафа, произнесла блондинка.

- Давай, Конни! У нас есть всего пару минут, - предупредила ее Джессика. – Лобби! Что у нас с эвакуацией? – спросила она и вышла из комнаты в сторону рабочего кабинета хозяина.

- Подхожу к вам, минут через десять буду на нужной орбите.

- Отлично! Если опираться на схему, то мы можем воспользоваться шахтой и пробраться в катакомбы, а дальше нас должны встретить.

- Кто? И вообще, откуда у тебя схема колонии, - недоумевал мужской голос по связи.

- Ну, это же Валькирия! – усмехнувшись, ответила блондинка. – Богиня биотики и компьютерный гений.

Пройдя в кабинет, Джессика остановилась осмотреться, камер наблюдения замечено не было. Помещение было маленьким, здесь находился только один рабочий стол.

- Так, я нашла что-то, - покопавшись в компьютере коллекционера, заявила Сальери.

- Я набрала уже полный лифчик всякого барахла, надеюсь, этого нам хватит, - передала по связи Констанция.

- Все! Данные у меня. Уходим.

Девушки, закрыв оглушенного пожилого мужчину плетом, собрались в коридоре второго этажа. Распределив драгоценности и мелкие артефакты по имеющимся карманам, они осторожно спустились вниз. Изрядно перепившие гости даже не заметили, как девушки вышли из дома. План сработал на все сто процентов. Довольные аферистки спокойно прошли двор, но вдруг пролетая мимо них, рядом остановился странный дрон. Он был диаметром в полтора метра чем-то похожим на сферу, а из встроенной в центре его корпуса камеры мерцал зеленый свет. После отключения основного двигателя дрон завис над подозреваемыми используя нижнюю гравитационную тарелку. Словно заметив что-то неладное, он издал электронным голосом: «Гражданин один и гражданин два, вас нет в списках данных жителей квартала. Гости из других мест колонии могут находиться только на территории приглашавшего их гражданина квартала».

- Он сканирует нас, - догадавшись, тихо произнесла Констанция.

Зеленый луч дрона, превратившись в широкую плоскость, медленно измерял неизвестных ему личностей.

- А вот этого я предвидеть не могла, - призадумавшись, сказала Сальери. – Ты же была опытным разведчиком Альянса, Конни, неужели не попадала в похожую ситуацию, - затем шепотом, шутливо произнесла она.

Та, явно не оценив сарказма своей подруги, недовольно скривила лицо. «Разведка Альянса!!! Уничтожить!!!», - вдруг завелся дрон и по обе стороны его корпуса разложились пара легких пулеметов. Девушки тут же отошли немного назад и подняли руки вверх.

- Да, это я пошутила! – улыбнулась Джессика. – Мы пришли с миром! – задорно произнесла она. – Нам нужен план! – тихо добавила бывший лейтенант Альянса, обратившись к своей напарнице.

Дрон в это время все не решался открыть огонь, видимо в его программе было заложено какое-то правило о «задающемся противнике». Констанция взглядом указала Сальери на спортивную машину коллекционера, стоящую на стоянке во дворе его дома и не произнося ни звука, добавила одними губами: «прикрой!». Спустя секунды она рванула к автомобилю, а Джессика, активировав биотический щит, побежала за ней, прикрывая ее от возможного вражеского огня. Робот, ни секунды не колеблясь, открыл огонь на поражение. На звуки стрельбы прилетели еще пара дронов.

- Конни? – подойдя к девушке, выкрикнула Сальери.

Та, разбив боковое окно, сидела внутри автомобиля и с помощью своего инструментрона пыталась завести его. Двухместная спортивная машина была красного цвета, с более отпекаемой формой корпуса и мощным двигателем.

- Готово! – ответила блондинка.

Джессика произвела биотическую волну, и роботов разбросало в стороны. После, она быстро разместилась в машине на месте пассажира. Спортивный транспорт резво дал задний ход и, сломав забор, покинул двор, выехав на дорогу.

- Лобби! У нас здесь внештатная ситуация, приготовься встречать нас! – настроила связь Сальери. – Так, Конни! Погнали, нам здесь недалеко, - просматривая голографическую карту через свой омни-инструмент добавила она.

Констанция, следуя указаниям своей подруги, вела машину к цели на полной скорости. Квартал был небольшим, всего три на три километра, что подразумевало скорое прибытие на место, но активированная дронами тревога продлила время пути. С каждым пройденным дорожным перекрестком в погоню за угонщицами собиралось все больше роботов. Поэтому постоянно приходилось маневрировать, управляя машиной, уклоняясь от пулеметных очередей противника. Корпус автомобиля был полностью прострелян и разбит, но Сальери перестав отстреливаться, успешно сдерживала атаки дронов, активировав защитный биотический щит. Вскоре девушки достигли места назначения – судя по центральной вывеске, им оказался завод по производству спирта. Рассматривать окрестности времени не было, и потому, буквально влетев во двор предприятия, Констанция, без колебаний направила спортивный транспорт в центральную витрину здания. Повредив один из двигателей, машина рухнула на пол и, проскользив на «пузе» весь центральный холл, влетела в открытый дверной проем. Застрявшая задняя часть автомобиля и включившиеся тревога здания, на время сдержала преследующих девушек воинственных дронов-ИИ. Выбив лобовое окно, женский дуэт с трудом покинул гражданский транспорт и немного осмотрелся.
Помещение было большим и полностью заваленным огромными бочками, около пяти метров высоту. Кроме надписи «опасно взрывчатое вещество» на них больше ничего написано не было. Писклявый механический звук по то сторону заблокировавший вход машины заставил девушек откинуть все раздумья и направится дальше вглубь склада к большой двери напротив. Достигнув выхода, Констанция хотела воспользоваться электронным дверным замком, но ее за плечо отдернула Сальери и взглядом указала на вентиляционную шахту. Так как решетка располагалась чуть выше двери девушки, воспользовавшись чьею-то оставленной здесь стремянкой, без труда попали внутрь шахты.
Вскоре с противоположной стороны специальный погрузочный робот освободил проход от разбитой машины, и внутрь ворвалась охрана с дронами. В этот момент девушки уже спускались вниз по трубе, но в последний момент Констанция сорвалась, навалившись на Джессику и они, с криком выбив биотическим импульсом решетку, вылетели наружу. После жесткой посадки Сальери с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Девушки оказались в огромном ангаре усеянным множеством трупов различных рас, но самым главной достопримечательностью стал черный дредноут. Тот самый, который обстрелял ее и команду «Возмездие» в Нью-Йорке. Возле его стального носа по мимо различной обслуживающей техники стояли четыре пустых странных контейнера, рядом с которыми лежали четыре мертвых яга-киборга.

- Джесс! – раздался по связи тонкий мужской голос. – Здесь Купер. «Возмездие» только что покинул орбиту планеты.

- Хм…, а он все продолжает искать истину…, - задумалась та. – И не зря.

- Почему ты скрываешься от него? – спросила Констанция.

Сальери словно не заметив вопроса, обратила свое внимание на несколько оставшихся спасательных капсул расположенных в углу ангара. Скомандовав: «За мной!» она повела свою подругу к ним. Вокруг раздавались стоны умирающих солдат. «Море» крови и разорванные части тел лежали повсюду.

- Что здесь произошло? – задалась вопросом Констанция.

- Лучше тебе не знать об этом, - ответила Джессика, заметив на полу механические лапки – остатки от жуков – минеров.

Достигнув спасательных капсул девушки, открыли лобовое окно и забрались внутрь. Затем наземный «батискаф» пришел в движение и быстро по своим рельсам заехал в тоннель. Через некоторое время капсула двигаясь по туннелю вверх, набрала необходимую скорость и, вылетев на поверхность, приземлилась в сугроб, где ее уже встречал союзный межзвездный корабль. Он был похож на земного орла. Такой же гордый клюв и широкие крылья только обратной стреловидности. Закрепив сброшенные специальные тросы у себя на поясе, девушки, стремительно поднялись на борт. В ангаре корабля к ним тут же подбежал саларианец.

- Что там произошло? Данные у вас? – быстро спросил он.

- Да. Я немного просмотрела их. Оказывается «коллекционер» имел недавно дело с Одиссеем. Он ищет что-то, вот только что? – ответила Джессика.

- Да, нам-то какая разница, лучше поскорее покончить с ним, - злобно проговорила Констанция.

- Нет! – отрицательно отреагировала та. – Здесь что-то не так. Неужели он тоже, как и Купер, искал этот черный дредноут…, но тогда какие дела его связывают с коллекционером? – задумалась Сальери. – Еще какие-то «Безликие»…

- Это еще кто? – озадачено произнес саларианец.

- Не знаю, Лобби. Эта вся информация, которая была на поверхности, остальное придется расшифровать, и тогда мы выясним это. Одиссей - очень изворотливый змей и его нужно остановить.

После этих слов на инструментрон Сальери поступил некий звонок.

- Привет, Марк! – задорно поприветствовала она. – Какими судьбами?

- Моя милая биотическая сучка, - усмехнулся тот. – Ты же помнишь, что ты мне должна?

- Может быть, еще немного потерпишь, я сейчас занята, - не уступая, ответила девушка.

- Не могу, родная. Уверяю, скоро мы с тобой встретимся. «Стальные кости» всегда возвращают свои долги.

- Не сомневаюсь, - завершив диалог твердо, ответила Сальери.

- Джесс! Он здесь! – заметив сигнал на своем инструментроне, вдруг воскликнул саларианец и быстро побежал в кабину корабля.

Боевая космическая единица, стремительно набрав скорость, покинула атмосферу планеты и испарилась в пустоте космоса. А через несколько секунд на орбите «Новерии» появилась эскадра черно-матовых боевых кораблей различных классов.

- Почему ты просто не заплатишь этому головорезу долг? – растерянно поинтересовалась Констанция. – Ты же знаешь, с ним шутки плохи.

- Сейчас я не могу уплатить цену, о которой он просит. Сначала Одиссей, - ответила Сальери.

- Но почему? Мы могли бы продать артефакты коллекционера, и выручит за них как минимум миллион, - поддержал саларианец.

- Его не интересуют деньги…, ему нужна я, - мрачно заключила та.

Беглец…

Впервые за всю зиму погода сегодня выдалась особенно студеная. Дул не сильный, но порывистый ветер, поднимая с земли снег в воздух и медленно покачивая кроны деревьев. Аляска. В ста километрах от мыса принца Уэльского располагался военный городок-тюрьма. Здесь содержались наиболее опасные преступники Альянса. Ветки сосны от ветра без устали тарабанили по окну, от чего Маша проснулась очень рано. Потерев глаза, она села на кровать. «Опять дед привез нас в эту дыру», - раздосадовано подумала девочка, посмотрев на своего пса. Тот лежал у нее в ногах и дружелюбно вилял хвостом. После, Маша встала с кровати и подошла к окну. Пошел снег. Сквозь снежную пелену она заметила некие передвижения. Даже после того, как девочка присмотрелась, фигуры все равно были размытыми и невзрачными. Вскоре рядом с жилым комплексом раздался взрыв. Потом еще и еще. От ударной волны стекла выбило и Машу отнесло к противоположной стене. Ветер вместе со снегом стремительно ворвался внутрь. Дик, быстро подполз к своей хозяйке и лизнул ее по щеке, но та была без сознания и никак не реагировала. Тогда пес закусил ее пижаму и медленно оттащил Машу в коридор.

***

Дэдруг сидел на металлическом стуле, опустив голову вниз. Его руки были закреплены сзади специальными наручниками. Кроме хлопковых толстых трусов, он был совершенно голый. Это была небольшая почти пустая комната, кроме широкого стола и заключенного больше ничего не было. Из решетки расположенной в верхнем правом углу поступал холодный воздух. Через некоторое время дверь в помещение открылась, и внутрь вошли два человека. Один был большой и высокий, а второй худой и старый.

- Так, тебя зовут Берилл? - начал допрос пожилой человек.

Заключенный ничего не ответил.

- Молчишь, значит! Хорошо, наверное, я не так начал знакомство. Меня зовут Майкл Конрад, я президент всего человечества. Зачем вы прибыли в нашу галактику?

- Лекарство...

- Что за лекарство?

- Это уже не важно, - ответил дэдруг и получил удар в челюсть.

- Когда президент задает вопрос, ты должен отвечать, - выпалил его помощник.

Берилл чуть приподнял голову и с тихим рычанием «из-под лобья» посмотрел на обидчика. Глаза дэдруга были словно покрашены в ярко-красную краску.

- Еще захотел!!! – выкрикнул тот и хотел нанести повторный удар, но старик остановил его.

- Когда я покончу с повстанцами, я займусь вами, - злобно сказал Конрад. – Если к тому времени вас не уничтожит остальная галактика. Мы изучили ваши технологии, осталось только изучить вашу биологию… досконально.

- Вы думаете, что побеждаете, - усмехнувшись, прорычал Берилл. – Мы вас не уничтожили лишь потому, что мы сами этого не хотим.

- Ладно, Том, - обратился президент к своему помощнику, - как закончишь, убери здесь все хорошо? - распорядился президент и вышел за дверь.

Тот кивнул в ответ и, активировав свой большой нано-клинок с улыбкой, подошел к пленнику.

Вдруг с наружи послышался грохот, он становился все сильнее и сильнее, пока один из снарядов не угодил в маленькое решетчатое окошко помещения допроса. Все вокруг заполонило пылью и дымом. Томас, еле поднявшись, схватился за голову. Он попытался нащупать электронный дверной замок, но встретил лишь разъяренного дэдруга. Со словами: «Теперь моя очередь», он резко ударил его головой и размозжил ему череп. Том замертво упал на пол. Берилл, обшарив труп, нашел нужный ему ключ от наручников. Затем сняв с себя стальные «браслеты», вышел в коридор. Он был узкий и длинный, а из открытых дверей других помещений выглядывали языки пламени. «Надо раздобыть мое снаряжение», - подумал дэдруг и направился искать выход.
В конце коридора располагалась входная дверь. Выбравшись наружу, он понял, что находился под землей. Разрывы снарядов и звон стрелкового оружия раздавались отовсюду. Здания из-за метели просматривались с трудом, да и враги тоже. Под градом зарядов и взрывов Берилл достиг некого помещения и проник внутрь. Оно было похоже на армейскую столовую. Осторожно пройдя дальше, он слышал шуршание. Под одним из столов им был обнаружен трясущийся от страха молодой солдат. Дэдруг не раздумывая, вытащил его и, схватив за шею, сильно прислонил к стене.

- Где мое оружие и снаряжение? – угрожающе спросил Берилл.

Тот тихо промямлил: «В лаборатории», и добавил, что туда можно пройти через подземный туннель. Лидер «Карателей» принял информацию к сведенью, но перед тем как отпустить молодого человека, он легким движением пальцев сломал ему шею. Труп солдата медленно скатился по стене вниз. Выйдя из столовой, он отправился по указанному маршруту. Очутившись в холле, дэдруг заметил работающий эскалатор, ведущий вниз. Единственный фонарь в помещении, словно указывая путь, освещал его. Бои снаружи заметно усилились. Звуки криков, стонов вперемешку с рокотом пулеметов и разрывов снарядов доносились все чаще. Но «Карателя» это нисколько не смущало, он был спокоен и сосредоточен. Миновав туннель, Берилл вышел в холл лаборатории. И здесь странным образом было темно и пусто. Пройдя чуть вперед, он услышал приближающее эхо некого разговора. Дэдруг отошел в наиболее темный угол и притаился. Спустя несколько минут двери открылись, и оттуда высыпалась дюжина ученых с фонариками. Двоя из них, которые шли впереди несли большой таинственный чемодан. Они почти прошли холл, как перед ними вышел большой гуманоид и злобно спросил:

- Далеко собрались? Где моя одежда?

Ученые, еще сильнее прижав чемодан к себе, начали медленно отходить назад. Берилл приподнял голову и сердито прорычал.

***

Некогда белый мраморный пол здания был залит человеческой кровью. Истерзанные и изорванные трупы хаотично валялись по всему помещению. В центре холла стоял дэдоруг, примерявший последнюю часть своей экипировки – шлем. Он убрал свои жесткие волосы назад и закрепил их сзади специального проема маски-шлема. Фиксация прошла успешно, глазные проемы защитного головного убора засветились ярко-белым цветом.
Активировав маскировку, глава «Карателей» вышел во двор и спрятался за углом здания. Пока боевые действия в этой части базы не достигли высшей степени напряжения, он, благодаря манжетному компьютеру, запустил сканирующего местность мини-дрона. Через некоторое время, приняв от него необходимую информацию, он выдвинулся к космодрому. Проходя мимо одного из элитных домов Берилл заметил того самого старика, который его все время допрашивал. Он осторожно прошел за ним. Тот шел быстро с двумя своими охранниками. Для удобства слежки дэдруг активировал рентген-зренее и, обойдя здание с другой стороны, понял, что старик может, направляется только в одном направлении – к обрушенному участку дома. Резво забравшись по развалинам, он внезапно атаковал врага. Два молниеносных удара и обезглавленные тела двух охранников рухнули на пол. Президент попытался защищаться, но ударом в грудь был отброшен в стену и потерял сознание. Дэдруг хотел прикончить мерзавца, как услышал сзади себя лай собаки. Он силой отшвырнул пса в сторону и увидел лежавшую оглушенную девочку. Берилл тут же узнал ее. Взяв ребенка подмышку, он поспешил покинуть здание. Челноки один за другим улетали с космодрома. Но не все смогли эвакуироваться. Некоторые машины взрывались в воздухе, другие с поврежденными двигателями падали обратно. ПВО атакующих сил было начеку.
Тихо умертвив экипаж одного из челноков, дэдруг захватил корабль и активировал двигатели. Машина, ловко уклоняясь от снарядов, сумела покинуть космодром. Но побег не прошел бесследно. Один из двигателей оказался поврежденным и со временем рассыпался. Спустя десять минут челнок закрутило, словно заводную юлу и он рухнул в снежные равнины бывших северных земель Канады.

@темы: НЖП, Ария, Het, Drama, Лиара, Фанфик в работе, м!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, Adventure, AU, Gen, R, Призрак, НМП, Фанфикшен, Crossover

---

Mass Effect: Другой мир. Пролог

[Andrey84]

Название: Mass Effect: Другой мир
Автор: Andrey84
Фэндом: Вселенные Mass Effect, Чужой против Хищника (Сrossover)
Персонажи: Герои возрождения и остальные герои Mass Effect
Жанр: Adventure, Romance, Action, AU (Alternative Universe)
Описание: Вторая часть и прямое продолжение моего фанфика "Mass Effect: Возрождение".
Дисклаймер: Все права на героев и Вселенную принадлежат Bioware, однако авторство данного фика - моё
Примечания автора: «В характере» — расхождений с характерами героев в оригинале нет, или они спорны либо малозначимы
Размер: Макси
Статус: В процессе

На фикбуке: ficbook.net/readfic/2425363

Пролог: - Время перемен

Император…

Пояс метеоритов. Около станции «Омега». Небольшая каюта. Повелитель дэдругов, расположившись в своем троне, всматривался в темную бездну космоса. В его красно-коричневых глубоко посаженных глазах еле заметно отображалась знаменитая станция наемников с окружающим ее космическим мусором. Вдруг сзади прошипел звук открывающейся двери.

- Повелитель! – присев на одно колено, поклонился вошедший.

Император нажал кнопку на подлокотнике своего трона, и он развернулся в противоположную сторону: «Докладывай», - недовольно прорычал он.

- Все уничтожено. Образцов не осталось. Станция пуста.

- Гудюр?

- Мертв.

Император отвел взгляд чуть в сторону и о чем-то задумался. Иногда, шевеля своими мандибулами, он посматривал на стеклянную витрину, внутри которой наблюдались боевые латы его высочества.

- Берилл передал сыворотку, а сам поспешил за Аурэлией…

- И?

- Он пропал…, - не успел досказать подчиненный, как некая сила резко потащило его тело в направлении своего повелителя.

Император уже стоял в полный рост и держал за горло, как он считал, провинившегося дэдруга. Его глаза налились красным цветом, а длинные фиолетового оттенка волосы, специально уложенные в косы, сложились на его плечах. Предводитель был намного крупнее представителей своей расы почти в полтора раза и был облачен в белую мантию с изображением черного трехглавого огнедышащего дракона.

- Ну, так найди его! – грозно прорычал он и отпустил задыхающегося подчерненного.

Тот, упав на пол, быстро покланялся и, закашливаясь, вышел прочь. После, монарх дэдругов обратил свое внимание на некий стеллаж, встроенный в стену каюты. Велением руки к нему в распоряжение по воздуху переместился электронный планшет. Посмотрев данные, он сошел с трона и подошел к стеклянной витрине с доспехами. Затем, дэдруг активировал команду на компьютере своего манжета, и витрина поднялась вверх, скрывшись в потолке. За ней возник тайный проход. Пройдя через него, Император оказался в маленьком пустом помещении с одной закрепленной на стене прозрачной капсулой. Внутри нее находился скелет дэдруга. Он медленно подошел к емкости, подвинул к ней стул и присел.

- Здравствуй, Карма! Я почти нашел эту дрянь, что отравила наш дом… Надеюсь, наш сын исполнит свой долг и покарает ее за это. А пока, я немного приберусь в этом чуждом нам мире… в ее мире.

Единство…

Военный космодром. База «Рассвет». В столовой сегодня было очень много военнослужащих. Война войной, а обед по расписанию. Обычно, такое скопление народа говорило о поступлении свежих продуктов, что в данное время было редкостью. Немного погодя, к длинной очереди военных за пищей присоединились два подозрительных персонажа. Они вошли через центральную дверь и как огорошенные от взволнованной многолюдной толпы продвигались вглубь столовой, все время о чем-то переговариваясь.

- Ты опять меня втянул в сомнительную историю, - нервничал один из них. – И эта военная форма мне жмет.

- Да ладно тебе, Джек! – радостно ответил тот. – У военных еда всегда первоклассная и им завозят ее в первую очередь. Да, с гетом мы с тобой прогорели, но это стопроцентный верняк. Ты главное изображай из себя бравого солдата, не нервничай и все будет путем.

Успешно пройдя место раздачи пищи два друга, загрузив по максимуму подносы, решили по быстрее покинуть помещение. Договорившись возле входных дверей с армейскими дежурными по поводу проноса еды якобы к себе в казарму, они быстро вышли наружу. Жадно поедая свою «добычу», воришки скорее направились к центральным дверям космодрома. Но, минуя ангары кораблей, полные радости и гордости собой, дуэт наткнулся на нечто неожиданное, что даже их руки до этого уверенно державшие поднос дрогнули, и остатки еды упали на бетонный пол, прямо им под ноги.
За углом здания диспетчерской в тени проглядывался фонарь того самого прайма, которого они спасли в Риме. Он, показывая рукой, призывал их к себе. «Ну, все, мы попали!», - подумал про себя Джек.

- Коммандер, я, кажется, нашел способ проникнуть внутрь, - передал по связи прайм.

- Поторопись, спектакль начинается, - загадочно ответил тот.

***

Спустя несколько минут после начала обеда в холл дежурной части космопорта вламываются два человека. Оба в боевой броне. Прислонив мужчину лицом к стене и зажав ему руки за его спиной, девушка, потрепав черные кудри своих волос, обратилась к сидящим рядом за столиком удивленным военным.

- Брэдли Купер! Ваш изменник, решил пробраться в ангар и угнать свой корабль прямо у вас из-под носа. Если бы у него получилось, то президент Конрад был бы очень не доволен, - грозно произнесла она.

Растерянный полный мужчина от такого «сюрприза» быстро сбегал в свой кабинет и принес необходимые электронные документы для заполнения и передал их агенту. Его коллега наоборот был худощав и сосредоточен. Любопытно рассматривая лицо девушки, он подозрительно спросил: «А вы кто такая?». Та, явна ожидая подобного вопроса, уверенно ответила: «Агент Лоусен!». «Худощавый» аккуратно поправил очки и что-то начал выборочно набирать, тыкая по сенсорному дисплею своего планшета. Затем, спустя минуту встал и, пытаясь сохранять спокойствие, направился в кабинет, но был остановлен Мирандой.

- Покажи планшет! – строго сказала та.

- Эм…, - засуетился его полный товарищ. – Агент?

- Лучше бы ты нам подыграл, друг! – зловеще произнес Купер, и как только его компаньон освободила ему руки, молниеносно пробил пухлому дежурному кулаком прямо в челюсть.

Тот, прислонившись к стене, резко обмяк и скатился вниз. Но даже после этого «худощавый» не издал ни звука, а молча, стоял и наблюдал за происходящим, прижав свой планшет к груди. Бывший капитан Альянса подошел к нему и силой вырвал компьютер из его объятий. На дисплее была изображена страница базы данных Альянса, где фотография Миранды была перечеркнута красной линией с надписью «Вне закона».

- Я долго повторять не буду, - подошел Брэдли в упор к дежурному. – У тебя по сути два выхода, развалится, а может помереть как…, - показал он на бессознательное тело его коллеги сидевшего возле стены, - или будешь сотрудничать, - затем посмотрел бывший капитан «худощавому» прямо в глаза.

***

Центральный вход некой секретной зоны космопорта. Недалеко раздался звук грома – скоро пойдет дождь. Черные тучи медленно затягивали синее небо. Два товарища переодевшись обратно в свои ежедневные костюмы мусорщиков, подошли к воротам. Два вооруженных сторожа неприветливо смотрели в их сторону.

- «Мусорная служба Земли»! – радостно огласил Рик.

- Нам только что сообщили, что у вас много токсичных отходов готовых к утилизации, - добавил спокойно Джек.

- Их же забрали вчера, - подозрительно ответил один из них, и снял свою штурмовую винтовку с предохранителя.

- Значит, забрали не все, - настойчиво сказал Рик. – Можете связаться и уточнить.

Стражник активировал свой инструментрон и вышел на связь со своим руководством.

- Все в порядке проходите.

Малая дверь для персонала открылась, и мусорщики прошли внутрь. Во всем помещении стояло только два корабля: разведывательный фрегат «Нормандия» и десантно-штурмовой фрегат «Возмездие». Больше никого замечено не было. Камеры были установлены везде, так что прятаться от них было бессмысленно. Но о них как сказал им Орион: «беспокоиться не стоит». Спокойно забравшись по трапу сначала в салон «Нормандии», а потом, проникнув в салон «Возмездия» Рик и Джек прицепили и активировали странных механических жуков на шарообразных светящихся голубым светом устройствах находившихся на панели управлении кораблей. Спустя пять минут они деактивировались и затухли.

- Так, вот для чего были нужны эти искусственные жуки, - догадался Джек.

Вскоре раздалось шипение. Створки крыши начали расходиться. Двигатели обоих кораблей пришли в действие и по салону «Возмездия» раздался электронный женский голос: «Пассажиров прошу найти себе место, сесть и пристегнуться». Мусорщики второпях моментально подчинились.

А в это время…

- … Ты все понял? – настойчиво спросил Купер. – Если не веришь, то можешь проверить по своим каналам. Я давно в армии и такие как ты работают в информационно-инженерном управлении, а не проходят рядовую службу, - прижал он худощавого беднягу к стене.

Тот кивнул головой и произнес: «Я все сделаю, только не убивайте его».

- А это уже зависит от тебя, - кровожадно добавила Миранда.

- Не бойся, твой толстый друг жив, - продолжил запугивать Брэдли. – Просто чуть уснул… пока, - затем он отпустил инженера.

Худой мужчина кивнул головой и еще раз посмотрел на своего товарища, потом воспользовавшись допуском высшего уровня, открыл нужную дверь и вышел в коридор. Купер с Лоусен быстро оттащили бессознательное тело дежурного в его кабинет и, отключив на определенное время охранные камеры с системами защиты, выбрались через окно на пожарную лестницу.

- Тали! Ты уверена в этом инженере? – тут же связался капитан.

- На сто процентов, он ведущий специалист, в своей области, мой источник меня еще ни разу не подводил, - уверенно ответила та.

- Они внутри! – доложил Орион. – СУЗИ через перехватчик, установленный мною на их трансформаторе связи взломала местную сеть, но блокировку сигнала с нашими кораблями обойти не смогла, что-то глушит их из нутрии. Пришлось импровизировать. Обманка охраны прошла успешно.

- А кто тогда внутри? – удивленно спросила Лоусен.

- Старые знакомые, им можно доверять.

***

Инженер держался молодцом, пусть даже и спотыкался иногда. Его звали Иен, по крайней мере, здесь к нему обращались так. Он был восточной внешности, худощавого телосложения и всегда носил свои очки с толстыми стеклами. Когда он вышел из холла дежурной части здания, он прошел через переход, попав в большой зал диспетчерской службы. Все вокруг суетились и бегом занимались своими делами. Инженер, обходя множество столов, продвигался сквозь толпу к лифту. Такой ажиотаж здесь был постоянно, когда появилась информация об агрессивной неизвестной расе из другой Галактики. Поднявшись на лифте до нужного этажа, мужчина вышел. Возле двери главного управления стояли два солдата в сером камуфляже. Опознавательных знаков у них не было, никто не знал, кто они такие, говорили, что это личные гвардейцы президента. «Все нормально, Иен, подумаешь, убьют, или в лучшем случае дадут пожизненное», - нервничая, думал про себя инженер. «Но если я сейчас во всем признаюсь, Маки убьют. Нет! Я не могу этого допустить. Этот Купер настоящий головорез». Иен показал свой пропуск. Охрана беспрепятственно пропустила его. Помещение было круглым и снаружи выглядело как стеклянный шар на верхушке башни. Внутри, в самом центре комнаты находился один единственный компьютер. Разложив перед собой гало-мониторы, мужчина быстро начал что-то набирать. Вскоре, в километре от диспетчерской из района секретного ангара вылетели и начали стремительно приближаться два корабля. Охранники тут же вбежали в помещение и начали требовать объяснений, но были обстреляны из крупнокалиберного оружия. В это время «худощавый» схватился за голову и быстро залез под стол. Он закрыл глаза и что-то напевал себе под нос. Когда стеклянный купол окончательно рухнул, рассыпавшись на осколки, раздался женский электронный голос: «Уходи отсюда! Когда ты нам понадобишься, мы найдем тебя!»
Молодой инженер, трясясь от страха, медленно выполз из-под стола, но увидел лишь, как два известных всем корабля уже отлетали от здания, унося за собой на тросах двух человек. Затем он обратил внимание на поверженных президентских гвардейцев, из разбитых тел которых вместо крови пульсировали электрические вспышки.

***

- Сколько у нас времени? – прокричал по связи Купер.

- Двадцать минут, - ответила СУЗИ.

- Приготовитесь! Мы почти подлетели к старому заводу.

Два корабля плавно зависли над крышей разрушенной фабрики. Бойцы, разбившись по своим прежним командам, разбежались в разные стороны каждый к своему межзвездному судну. Через некоторое время две воздушных единицы взмыли в воздух и растворились в грозовых облаках.

- Гаррус! Наша цель! – следуя за «Нормандией», прокладывал курс своего корабля Купер.

- Индия, Мумбай, - просто ответил тот.

- Хм…, острова Бомбей уже давно затопило, теперь город стал больше похож на Венецию – плавучий город, - блеснул своими знаниями Кортез.

- Плавучая тюрьма, - поправил его капитан.

***

Уильямс сидела на кровати в своей маленькой камере. Она старалась не двигаться, так как треск ржавых пружин под матрасом за неделю ей явно надоел. Опустив голову, она о чем-то думала. После трибунала прошла неделя. Долгая изматывающая неделя в заключении. Ее должны были казнить спустя два дня, но по каким-то причинам приговор изменили на пожизненный. Спастись в чужом мире и попасть в узники в своем, какая ирония судьбы. Через минуту подошло время обеда. Прозвучал резкий писк и камеры открылись. Топот заключенных заставил черноволосую девушку посмотреть в сторону выхода. Дождавшись, когда толпа выйдет во двор, она прошла следом. Одежда в тюрьме была одна: желтая роба со штрих кодом на спине.
Тюрьма имела два отделения похожие на две огромные стальные коробки – мужское и женское, их соединяла прогулочная поляна в форме круга, но и она была разделена надвое. Там находилась и беговая дорожка и тренажерный зал, а также игровая площадка, это все, чем можно было заниматься здесь. Путь на обед проходил по двору площадки и вел в третье ничем не отличающее от двух других здание, кроме названия: «Столовая». Так как время обеда было одно на всех, женская и мужская колона шла по двору вдоль высокой стальной сетки. Обычно это сопровождалось показыванием голой груди с одной стороны и мужского полового органа с другой, а также нецензурной лексикой.
Уильямс, вдохнув по глубже морской воздух, начала свой путь. Вдруг откуда не возьмись, раздался резкий свист и взрыв. Затем еще взрыв и еще. Сетчатое ограждение чуть пошатнулось, издавая громкий лязг стали, но не упало. Девушка взглянула вверх и увидела зависший над ней десантно-штурмовой корабль «Возмездие», а фрегат «Нормандия» проведя успешную бомбардировку по системам ПВО противника, сделав круг, возвращался обратно. Внезапно к ней спустился специальный десантный трос с креплением. Уильямс тут же занялась его креплениями вокруг своей талии. Охрана здесь была в виде дронов, которые пытались предотвратить побег заключенной, но бортовые орудия воздушного судна сводило их усилия на нет. Миновало несколько секунд, и бывший капитан-лейтенант взмыла в воздух, уносясь от земли все дальше и дальше, пока «звездолет» не скрылся за горизонтом.

Опушка леса…

Две союзных команды выстроились в метре друг против друга.

- Ну, что ж, на этом наши пути расходятся, - начал Купер. – Уживетесь? – бросил он взгляд на многочисленную команду «Нормандии».

- Не привыкать, - иронично ответила Уильямс. - Чем теперь займетесь? – затем просила она.

- Лечением, - пошутил тот. – Нужно вылечить Конрада, пока еще не поздно. А вы?

- Займемся поисками Шепарда и Лиары, попытаемся уничтожить паразитов, что поселились в их телах.

- Ария! Ты сегодня на удивление молчалива, - обратился Вакариан.

- Иногда, полезно помолчать «Архангел»! – парировала та.

Бойцы попрощались друг с другом, и разошлись по разные стороны леса. Небольшая лесная поляна опустела, и здесь опять стало тихо и безлюдно.

В неизвестном месте…

Лиара с трудом разомкнула глаза, головная боль безжалостно набирала обороты. «Где это я?», - спросила она себя, оглядевшись. «Шепард!?!», - повернувшись в сторону, удивленно прошептала азари. Но тот ничего не отвечал, видимо еще был в отключке. Девушка попыталась пошевельнуться, но тело ее не слушалось. Осмотревшись, она поняла, что они находится в какой-то капсуле в морозильной камере, так как весь иллюминатор был скрыт снегом. Спустя пару секунд кто-то расчистил рукой стекло, и в окне показалось лицо ее матери.

- Лиара, открой мне дверь! – нежно промолвила она. – Здесь очень холодно, открой.

Руки на удивление азари подчинились, и откуда-то зная код, набрали его на электронной панели с боку. Дверь капсулы полностью открылась и на нее вместо любящей матери свирепо накинулась баньши. В этот момент все прекратилось, и Лиара открыла глаза снова. Повернувшись в сторону, она увидела Шепарда копающегося в панели управления, которая была расположена над его лицом. Этот спасательный шаттл был для двух человек, и он был настолько маленьким, что можно было только лежать и смотреть в смотровое окно.

- Почти закончил, кислород уже на исходе, - пробубнил Шепард. – Когда ты спала, тебя что-то мучило? Все в порядке?

- Лучше давай подумаем, как снять этот ошейник, - прощупывала устройство у себя на шее та. – И где мы вообще находимся?

- Гелликс – вторая планета системы Аррае. Малообитаема, состоит в основном из гор и льда.
В прошлом здесь была тюремная колония для людей, но позже она была признана самой опасной в Альянсе Систем, и ее закрыли. Вскоре после этого на планету прибыло несколько межгалактических корпораций, начали добывать полезные ископаемые. Здесь когда-то находился и мой исследовательский комплекс, но сейчас там, насколько я знаю, притон галактических пиратов и корсаров, так что нужно быть осторожными, - подробно ответил мужчина.

- Почему?

- Да потому, что мы сейчас с тобой Шепард и Лиара. Нас весь местный космос знает. И пока мы не придумаем способ избавиться от этой штуковины, которую нацепил на нас твой друг, мы просто обычные люди…, - с раздражением ответил тот, закончив ремонт панели управления капсулой.

Дверь разошлась в стороны, и студеный ветер вперемешку со снегом быстро развеял тепло.

- А до этого времени нам придется тупо выживать, - продолжил Призрак, одевая шлем.

Злодейский дуэт, покинув шаттл, осмотрелся. Боевая броня обеспечивала им достаточную защиту от снежной вьюги. Разобрать, где они находятся, было практически невозможно. Лучи местной звезды с трудом пробивались сквозь морозное небо. Аурэлия попыталась пройти вперед, но ее стопа неожиданно соскользнула вниз и только благодаря брату, вовремя схватившему и вытянувшему ее за руку назад, она осталась жива. Он, не произнося ни слова, показал ей на отдаленный просвет, где можно было разглядеть вершину одной из гор.

- Скажи мне, что у тебя есть план? И ты точно знаешь куда идти? – обеспокоенно спросила девушка.

- У меня нет плана, и я не знаю куда идти, а теперь заткнись и перестань ныть! – ответил тот тоном, не допускающим препирательств. – Для начала нам нужно найти место, где можно будет переждать бурю, там и подумаем о нашем с тобой будущем.

Осторожно передвигаясь вдоль скалистой стены, два скитальца, несмотря на погодные условия, продолжили путь.

@темы: НЖП, Ария, Het, Drama, Лиара, Фанфик в работе, м!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, Adventure, AU, Gen, R, Призрак, НМП, Фанфикшен, Crossover

---

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
Предыдущие главы

Глава III: Полководцы Ферелдена

Глава III: Полководцы Ферелдена

— Это, — заговорил Алистер, когда они отошли от лагеря, — было впечатляюще. Взбодрила солдат, да?

— Надеюсь, — кивнула Бронвин, всё ещё взбудораженная после произнесённой речи. — Но я бы справилась лучше, если бы перед этим позавтракала.

— М-м-м... Завтрак...

И когда они вернулись в шатёр, завтрак уже ждал их на столе. Несладкая овсяная каша с маслом и лёгкий сидр. Пока они отсутствовали, слуги успели прибраться в шатре и опорожнить ночной горшок.

Не забыли сменить и миску с водой для Скаута. Хайеверские слуги всегда славились своей прилежностью.

Бронвин тут же набросилась на кашу, сразу же почувствовав себя намного лучше.

— Это просто замечательно, — заметил Алистер, не отставая от Бронвин.

— Наверное, мы так проголодались из-за вчерашней битвы.

— Неа. Серые Стражи всегда голодны. Природа зверя, — пробормотал Алистер.

— Серьёзно? Хотя, наверное, так и есть. Помню... — она замолчала, вспомнив о Дункане, но Алистер догадался, о чём она думала.

— Раз вы путешествовали вместе, ты должна была заметить, как часто Дункан охотился.

— Я полагала, что я хорошая охотница, но у Дункана было чему поучиться, — кивнула Бронвин. — У нас всегда было горячее мясо на ужин. Хм. Значит, у Серых Стражей волчий аппетит. Что-то ещё? Мне нужно знать всё, что тебе известно о Стражах, прежде чем мы предстанем перед сильными мира сего.

— Всё? Ну... Это может занять всё время... до конца завтрака. Да и, честно сказать, я не так уж долго состою в Ордене, а Дункан знал множество секретов, которые не рассказывают первогодкам.

— Просто прекрасно, — кисло сказала Бронвин. — Ладно, расскажи, что знаешь. С миру по нитке.

— М-м-м, ладно. Кошмары.

— Не удивил.

— У тебя уже начались?

— Да.

— Но это не просто кошмары. Всё, что мы видим, происходит на самом деле. Мы входим в Тень э... ну, вместе с порождениями тьмы. Некоторые старые Стражи говорили, что даже понимают, о чём говорит Архидемон.

— Интересно... Полагаю, Архидемон вряд ли рад видеть нас. Что-то ещё?

— Ну... Мы убиваем порождений тьмы.

— Я догадалась.

— Мы можем ощущать порождений после обряда Посвящения. Но и они ощущают нас.

— Очевидно.

— О! — Алистер застонал и перестал есть. — О!

— Да. Это очевидно, потому что именно так они и поняли, где находятся Стражи, и убили их. И так же они поняли, что мы идём к Башне Ишала. Ублюдки. Нужно убить их всех.

— Похоже на план. Хмм... Что ещё? Мы должны остановить Мор.

— А почему? — поинтересовалась Бронвин.

— Не знаю. Это одна из тех вещей, которые не рассказывают первогодкам.

— Ладно, просто не будем говорить об этом. Примем многозначительный вид и скажем, что это тайна Ордена. И почти не солжём. Дункан рассказывал мне о крепости Серых Стражей в Андерфелсе. Вейсхаупт. Бывал там?

— Нет. Я никогда не покидал Ферелден. У нас в денеримском дворце было своё помещение. Дункан упоминал, что в городе есть ещё какие-то склады, но я без понятия, где они находятся. Так что, когда мы заберём оставшиеся от Стражей вещи, мы отправим их с обозом во дворец.

Бронвин заинтересовалась.

— А какие именно помещения? Просто хранилища в подземельях?

— Нет, что ты. Почти всё западное крыло дворца. Там есть общая спальня для нас, трапезная, зал для тренировок и — да, парочка складов. И ещё собственные кухня, прачечная, несколько слуг. Даже собственный выход, чтобы мы не пересекались с остальным населением дворца.

Бронвин нахмурилась, переваривая услышанное. Западное крыло во дворце — это прекрасно, но в вышеперечисленном не было ничего, что можно было бы назвать «личная комната для Бронвин», а она привыкла быть хозяйкой в своих покоях и не собиралась от этого отказываться. Что ж, нужно будет всё посмотреть и решить, что можно сделать.

— Хорошо. Что ещё?

Алистер выскреб из миски остатки каши, тоскливо на них посмотрел и неохотно произнёс:

— Не рассчитывай дожить до старости.

— Почему?

— После Посвящения у нас остаётся не больше тридцати лет. Помнишь про способность чувствовать порождений тьмы? Со временем Серый Страж начинает слышать Зов и уходит в Орзаммар... потому что на Глубинных тропах всегда полно порождений тьмы и там можно умереть в битве.

— Ясно, — Бронвин отодвинула от себя миску. — Тридцать лет — не так уж и плохо. Мы могли и вчера погибнуть. Что-то ещё?

— Ну... не то чтобы... — он смутился, и его уши порозовели.

— О, перестань, — не унималась она. — Что-то совсем ужасное? Выкладывай!

— Ну... У Стражей не очень много детей.

Вот это уже было не смешно. Желудок сжало от боли. Бронвин замерла и тихо спросила:

— Хочешь сказать, что я теперь бесплодна?

— Нет! Я имею в виду... Я не знаю точно. То есть, я встречал не так уж много женщин-Стражей и, естественно, не обсуждал с ними эту тему. Всё, что я знаю со слов Дункана, это то, что двум Стражам почти невозможно завести ребёнка.

— А Серые Стражи вообще женятся? Не принимают на себя обетов безбрачия, как в Церкви?

— Думаю, нам можно вступать в брак. Точно. Можно. Помню, Дункан рассказывал о паре Стражей-орлесианцев. Но это нечастое явление. На первом месте долг перед Орденом. И я никогда не слышал о Стражах с детьми.

— Может, потому, что ты знаешь мало женщин-Стражей? Может, у мужчин-Стражей полно бастардов от крестьянок, которых они встречали в своих походах?

— Нет! — возмущённо и одновременно испуганно воскликнул Алистер. — Уверен — нет! То есть... Я бы никогда не сделал ничего подобного!

— А есть ли какие-нибудь книги о Серых Стражах? Нам нужно больше знаний!

— Ну, учебник «Как быть Стражем» мне никогда не встречался. Может, когда орлесианские Серые Стражи прибудут в Ферелден, они помогут нам.

— Логэйн не потерпит орлесианцев. На совете перед битвой он сильно поспорил с королём на их счёт. Думаю, он прав. Возможно, несколько орлесианских Стражей могут оказаться полезными и поделиться с нами знаниями, но никто не хочет видеть здесь императорские войска. Это чревато проблемами.

— Война закончилась. Это дела давно минувших лет. И все орлесианцы, которые мне встречались, очень приличные люди.

— Может, Стражи-орлесианцы и приличные, — неохотно проворчала Бронвин, и её голос помрачнел от подозрительности, — но орлесианцы всегда что-то замышляют. Так говорил мой отец, и тэйрн Логэйн с ним полностью согласен. Думаю, он прав, и нам надо быть осторожнее. И вместе с тем нам нужно больше Стражей. Мы должны этим заняться и набрать рекрутов. На что обращал внимание Дункан, когда искал новичков? Умение обращаться с оружием, как понимаю, но что ещё?

— Мы не можем набирать новичков.

— Почему это?

— Я не знаю, как провести Посвящение, — смущённо пробормотал Алистер.

Бронвин опрокинула свой кубок, и сидр расплескался по столу.

— Что значит — не знаешь?! Ты должен знать!

— А я не знаю!

— Хорошо, мы ничего и никому не расскажем! — Бронвин раздражённо закусила губу. — Будем набирать новичков, но скажем, что Посвящение они пройдут позже. И никто не должен знать — когда!

Алистер удивлённо на неё уставился, а потом ухмыльнулся.

— А ты хитрюга.

— И скажи за это спасибо! Давай, нам пора на совет. Умойся, у тебя грязь вот здесь, и пошли!

— Стражи ещё здесь? — спросила Винн стража у шатра. Бронвин обернулась как раз когда целительница зашла внутрь, смотря на них ясным и спокойным взглядом.

— Доброе утро, Винн, — поприветствовала Бронвин чародейку. — И благодарю тебя за вчерашнее лечение. Чувствую себя просто прекрасно.

— Возможно, мне стоит взглянуть ещё раз? — мягко предложила Винн.

— Ну... Это было бы неплохо, но я должна спешить на собрание. Нельзя заставлять короля и тэйрна Логэйна ждать!

Бронвин почти приплясывала, говоря это. Она, Бронвин Кусланд, всего один день Серый Страж, а её уже позвали на совет с правителями Ферелдена! Она надеялась, что думая об этом, не улыбается как деревенская дурочка.

Скаут с радостным лаем скакал вокруг неё, понимая, что сейчас они займутся чем-то интересным.

Винн не выявила ухудшения её здоровья, и Бронвин помчалась в свой закуток, чтобы перед выходом взглянуть на себя в зеркальце, найденное в сундуке Фергюса. Бронвин выглядела запыхавшейся и раскрасневшейся, но лицо было чистым, волосы причёсаны, а броня была застёгнута по всем правилам и начищена до блеска. Она готова к встрече.

Когда она вышла к ним, Винн всё ещё осматривала Алистера. Ждать дольше было нельзя. Пристегнув оружие, Бронвин бросила:

— Не торопитесь. Я пойду вперёд. Ещё раз благодарю за помощь, Винн. И не стесняйся — налей себе сидра. Пошли, Скаут! Мы идём, чтобы увидеться с королём!

Выйдя из шатра, Бронвин внутренне подобралась и, высоко подняв голову, направилась к королевскому шатру уверенной, неторопливой походкой. Скаут с величавым видом трусил рядом.

Охранник, невероятно высокий, как и все королевские телохранители, был ей незнаком.

— Стой! Кто ты и по какому здесь делу?

— Я Серый Страж, вызвана на встречу с королём и тэйрном Логэйном.

Охранник с подозрением прищурился.

— Ты не Серый Страж! Ты... вроде как девчонка-Страж!

Бронвин приоткрыла рот от удивления и затем расхохоталась.

— Девчонка-Страж?

Услышав снаружи шатра этот обмен репликами, Кайлан невольно засмеялся. Логэйн только насмешливо фыркнул.

Весело посмотрев на Логэйна, Кайлан властно крикнул:

— Пусть девчонка-Страж войдёт!

— Как пожелаете, ваше величество.

И, понизив голос, извинился:

— Вы действительно та дев... Прошу прощения, миледи, я хотел сказать, тот самый Страж?

— Всё в порядке, — сказала Бронвин, проходя в шатёр. — Меня не впервые назвали леди или девчонкой, если на то пошло. Ваше величество, тэйрн Логэйн, — поздоровалась она с мужчинами.

Взглянув на Скаута, она жестом велела ему удалиться в угол шатра, где он и уселся, застыв неподвижно, как статуя.

— Страж Бронвин! — Кайлан, взволнованный, вышел вперёд, приветствуя её. — Приятно вновь встретится! И мы безмерно рады, что вы с Алистером выжили. Ведь с Алистером всё хорошо?

— Он жив и здоров, ваше величество, но сейчас его осматривает целительница. Он присоединится к нам позже.

Король вздохнул с облегчением, а Логэйн, как успела подметить Бронвин, нахмурился.

— Столько хороших друзей потеряно... — вновь заговорил король, и его глаза погрустнели. — Тела твоих погибших собратьев будут со всеми почестями преданы огню. Я приказал собрать большой костёр в долине. Всё будет готово к вечеру. Ведь это в обычае Серых Стражей? Сжечь тела в сумерках и смешать прах?

Бронвин понятия не имела, было ли это в обычае или нет. Но, очевидно, король знал о Серых Стражах куда больше неё. Тэйрн Логэйн как-то упомянул, что его величество, можно сказать, одержим этой темой. Ох, если бы она только могла расспросить его! Но увы — это могло подорвать доверие к ней.

— Так и есть, ваше величество, — кивнула Бронвин. — Я благодарю вас за внимание к моим павшим братьям, учитывая, что сейчас хватает других хлопот.

— Это ерунда! Сущая ерунда! Если бы я только мог, я бы сделал куда больше! Дункан умер, спасая меня. И ты! Без твоей отваги, кто знает, как повернулась бы битва!

Бронвин на секунду отвела взгляд, чувствуя, как краснеет.

— Я просто карабкалась по верёвке, ваше величество.

— И сразилась с огром, — заметил Логэйн, приподнимая бровь.

Она перевела взгляд на тэйрна и покраснела ещё гуще.

— Я бы сгорела от стыда, если бы вы увидели этот бой, милорд, — ответила она. — В основном он представлял собой бег по кругу в попытке подрезать этой твари сухожилия и обездвижить его. — А ещё она кричала от ужаса, надрывая горло, так громко, что сводило желудок, но об этом она никогда и никому не расскажет. Бронвин смущённо улыбнулась. — Я была готова к тому, что подъём будет долгим. А вот огр оказался неожиданностью.

Логэйн пожал плечами.

— Главное, что ты выжила, а огр — нет. Ты смогла найти способ подать сигнал, когда это требовалось. Важен только результат. Я думал, что выполнение задач «любыми средствами» — это девиз вашего Ордена.

Она не могла перестать краснеть. Бронвин не раз слышала о холодном и жёстком взгляде льдисто-голубых глаз тэйрна Логэйна, но это был всего лишь второй раз, когда она оказывалась так близко. Но всё же она смогла ответить спокойно, как учила её мать.

— Вы хорошо осведомлены, милорд.

— Не настолько хорошо, чтобы знать, где вы научились так хорошо лазить по верёвке.

— О, — Бронвин улыбнулась, вспоминая. — Мы с братом частенько охотились на гнёзда чаек у морских скал к западу у Хайевера.

— Скалы Конобара! — воскликнул Кайлан, вспомнив ещё более захватывающую легенду.

— Да, ваше величество. Скалы Конобара. Они очень высокие и почти отвесные. Единственный способ добраться до гнёзд — использовать крючья и верёвки, но у нас были и другие приспособления. Однако я никогда не пробовала забираться на скалы в дождь. Верно говорил мой наставник: никакое знание не пропадает даром, — она рассмеялась, но её улыбка быстро увяла. — Я должна спросить, ваше величество, есть ли какие-либо новости о моём брате?

Логэйн покачал головой.

— Никаких. Я послал ещё два отряда разведчиков утром, но пока нет даже намёка на него или его людей. Возможно... он столкнулся с основными силами орды, когда шёл на восток.

Она была готова к такому известию, но ей пришлось сдерживаться, чтобы удержать лицо под контролем.

— Тогда мы должны посмотреть, что нашли разведчики. Могу я присоединиться к ним?

Прибыл слегка раскрасневшийся Алистер. И поклонился так, как принято у Серых Стражей.

— Ваше величество. Милорд. Прошу простить моё опоздание. Целители очень настойчивые создания.

— Алистер! — радушно поприветствовал его король. — Я как раз рассказывал твоей сестре по Ордену, как рад, что вы оба выжили в битве!

Логэйн в глубокой задумчивости наблюдал, как Кайлан пересказывает свои планы на погребение Серых Стражей своему брату-бастарду. О том, что Алистер — сын Мэрика, мало кто знал. Даже Кайлан до пятнадцати лет не подозревал, что у него есть сводный брат.

И оба сына Мэрика выжили в битве. Логэйн видел бастарда всего пару раз и ему докладывали, что мальчишка безнадёжен: слишком застенчив и никудышен. Но вчера он возглавил зачистку Башни Ишала и показал себя отличным воином — это отмечалось во всех докладах. Возможно, он не такой уж и никудышный. И, невзирая на возможные проблемы с королевским бастардом в будущем, было отрадно сознавать, что в нём есть что-то от Мэрика.

Интересно, что было бы, знай девчонка о том, кто такой Алистер. Впрочем, она смотрела на обоих братьев и через минуту её лоб прорезала морщина. Значит, не дура. Немного ей времени потребовалось, чтобы всё понять самой. Но сходство между сыновьями Мэрика было поразительным, как и их сходство со своим отцом. Даже в манерах и голосе было что-то похожее.

— Кто произнесёт речь на похоронах? Алистер? — спросил Кайлан.

Алистер выпучил от неожиданности глаза, став похожим на испуганного зверька, угодившего в ловушку. Он бросил на Бронвин полный отчаяния взгляд, и она это заметила.

— Думаю, лучше это сделать мне, ваше величество. Мне столько хочется сказать, особенно о Дункане.

Логэйн слегка скривил губы в усмешке. Да. Девчонка. Она понимает важность прощания с павшими? Вероятно. По крайне мере, она берёт на себя ответственность. И Алистер смотрит на неё с благодарностью и облегчением. Может быть, он не безнадёжен, но он совсем не лидер. Хороший меч, но не тот клинок, который ведёт в бой остальных.

Но, в конце концов, эта девчонка — Кусланд. Логэйн вспомнил её имя после первой встречи на совете перед битвой. Бронвин Кусланд. А ведь стань её отец пять лет назад королём, она была бы принцессой Бронвин. Логэйн тогда поддержал Кайлана, конечно же, но даже у него не было сомнений, что в нынешней ситуации Брайс проявил бы себя лучшим королём.

Последний раз Логэйн видел её лет пять назад на Денеримской ярмарке. Одетая ярко и дорого, она бегала среди палаток, и её длинные каштановые волосы плескались на ветру, как знамя. Заметив, что он за ней наблюдает, она остановилась и посмотрела на него своими ясными серыми глазами. Очаровательный ребёнок. Слегка неуклюжая и кокетливая, но обещающая со временем превратиться в такую же красавицу, как и её мать.

Сейчас она расцвела. Теперь волосы заплетены и убраны назад, а доспехи делали её старше своих лет. И Бронвин стала выше. Логэйну потребовалось некоторое время, чтобы связать воспоминание о детском личике и нынешней Бронвин.

Хоу однажды пренебрежительно назвал её «маленькой злючкой Брайса Кусланда». Некоторые мужчины, понимая, что слишком стары, чтобы привлечь внимание красивой девушки, становятся язвительными. И да — Хоу утратил надежду устроить брак между Бронвин и своим сыном. Может, это и было причиной столь внезапного предательства.

Но как Брайс мог позволить своей дочери присоединиться к Стражам? Логэйн не всегда сходился во мнениях с Брайсом, но считал его здравомыслящим человеком, верно понимающим исходящую от Орлея угрозу. Логэйн бы выпотрошил любого, кто б попытался отобрать у него Анору — как раз между словами «право» и «призыва». Жизнь юной Бронвин превратилась в руины. Она была лучшей партией в королевстве, но ни один благородный человек не женится на Страже. Она утратила не только право наследовать тэйрнир Хайевер, но и любые наследственные права на престол. Удобно для Кайлана, Аноры и их будущих детей, но это печально для самой девушки.

И большая удача для Логэйна. Девочка была большим шагом вперёд по сравнению с Дунканом и его интригами. Влияние Орлея ослабло, а два уцелевших Стража были рождены и воспитаны Ферелденом. Оба очень юны, и скорее всего, он сможет ими управлять. Особенно девушкой, относящейся к нему с особым уважением. Стражи, конечно же, направят сюда парочку ветеранов, но сейчас всё складывается просто замечательно.

— По крайней мере, орда порождений тьмы разбита! — объявил Кайлан. — Смерть Дункана не была напрасной.

— Да, — с осторожной дипломатичностью подтвердила Бронвин. — Разбита. У нас будет передышка до следующего нападения.

Кайлан моргнул. Логэйн, вынырнув из своих раздумий, посмотрел на неё с удивлением и недовольством. Он отметил, что и Алистер согласен с девчонкой.

— Естественно, будут неприятности с разрозненными отрядами порождений, — сказал Логэйн, — после такого большого нашествия. Если бы это был настоящий Мор, пришлось бы ждать ещё одну Орду.

Бронвин посмотрела на него с не меньшим удивлением.

— Но это Мор. За ним стоит Архидемон.

Кайлан и Логэйн обменялись быстрыми обеспокоенными взглядами. Алистер ёрзал на стуле, испытывая неловкость и беспокойство

— Вы действительно думаете, что это Архидемон? — вырвалось у Кайлана. Он едва ли не светился. Это раздражало Бронвин. Логэйн, с другой стороны, был явно недоволен ей.

— Да, — ответила она. Было бы неправильно и трусливо врать. — Это Архидемон. Я видела...

— Стой! — перебил её Алистер и прошептал: — Ты не должна рассказывать им!

Недоумевая, Бронвин повернулась к нему:

— Почему это я не должна им рассказать? От командующего армией нельзя утаивать тактическую информацию!

— Мы не можем! — Алистер почти кричал. — Это один из наших секретов!

Логэйн разозлился и встревожился. Это была одна из тех вещей, на которые Дункан намекал, поддерживая надежды короля и питая опасения других, вещи, которые он произносил размеренным, медовым голосом, производя впечатление на всех, кто не был Стражем. Но совсем другое дело, когда юная девушка — достойная ферелденка — вдруг ляпает такое. Говорит, что видела Архидемона. Но самое тревожное то, что её приятель-Страж пытается её заткнуть: и не потому, что она лжёт, совсем наоборот — потому, что говорит правду.

Она резко покраснела от злости и её явственная ярость напугала Алистера.

— Ты не можешь! — умоляюще повторил он.

— Что ж, — отрезала она. — Это глупый секрет, но если я не могу рассказать о нём, скажу вот что: Архидемон — предводитель порождений тьмы. Я знаю это. Но, как оказалось, я не могу об этом говорить, однако могу поклясться, что знаю это не потому, что кто-то мне об этом сказал. Это знание происходит из личного опыта.

Тэйрн Логэйн посмотрел на неё с высоты своего роста. Это было, мягко говоря, ошеломляюще, её отец никогда не смотрел на неё так, когда она была права.

— Чем ещё ты можешь с нами поделиться? — холодно спросил Логэйн.

Она сглотнула, пытаясь вспомнить все детали вчерашнего ночного кошмара.

— Очевидно, что вчерашнее нападение было призвано сокрушить способность Ферелдена сопротивляться Мору. Они не достигли этой глобальной цели, но преуспели в меньшем, но не менее важном: истребили Серых Стражей, способных чувствовать порождений тьмы и, — она посмотрела на Алистера, — многое другое. После нашего ухода вы могли бы подумать, что угроза миновала. Архидемон может позволить себе проявить терпение и собрать новую орду. Ему плевать на приспешников, но не на свою гордость. А именно её он вчера и потерял.

— Знаете, он ведь презирает нас, — она встретилась взглядом с Логэйном. — Он считает нас тупым скотом, и то, что мы внезапно напали на порождений и победили их, кажется ему противоестественным.

— Как ты можешь это знать? — проворчал Логэйн.

— Мне нельзя говорить вам об этом, но я говорю. Клянусь моей честью и смертью моих отца и матери, что говорю вам чистую правду.

— Что ж! — Кайлан начал расхаживать по шатру, его глаза блестели от волнения. — Настоящий Мор! И Архидемон! Не могу дождаться встречи с ним!

Бронвин не хотелось показаться трусихой, но ей оказалось сложно выказать такой же энтузиазм. Она посмотрела на Алистера. Он точно чувствовал нечто похожее. Как они вообще могут одолеть того кошмарного дракона, которого видели в Тени? Она успокоила дыхание и принялась изучать носки ботинок. Она выполнила свой долг, но теперь задавалась вопросом, принесла ли она больше вреда или пользы.

— ...И орлесианцы нам помогут! — продолжал Кайлан. — Теперь ты видишь, Логэйн, нам нужны шевалье!

— Ничего подобного я не вижу! — рыкнул Логэйн. — Ты! Страж!

Он повернулся к Бронвин, которая попыталась подавить дрожь.

— Возможно, ты видела в... — и он грязно выругался, — сколько у нас времени до следующей атаки?

— Пройдёт по меньшей мере несколько месяцев, прежде чем порождения соберутся в такую же большую орду. Архидемон бросил на нас почти все свои войска, — она посмотрела на Алистера, ища подтверждения, и тот неохотно кивнул.

Логэйн смотрел на неё, задаваясь горькими вопросами. Можно ли ей доверять? Было ли всё это лишь её воображением и фантазией и попыткой набить себе цену? Раньше за ней подобного не водилось, но никогда нельзя быть уверенным до конца...

И брат Кайлана, бастард, соглашается с ней. Он выглядит несчастным и неохотно поддакивает, но не потому, что не согласен с ней. Может ли это быть очередной интригой Серых Стражей? Логэйн подумал, что эти двое слишком молоды и неопытны, чтобы придумать нечто подобное так быстро. Девчонка провела слишком мало времени с Дунканом, пока шла на юг от Хайевера...

Он подошёл к Алистеру и уставился на него сверху вниз. Мальчишка заёрзал на месте и покраснел, но его лицо не было лицом опытного лжеца. Возможно, девчонка повлияла на него и заставила поверить в её историю? Она кажется куда сильнее... Он переключил своё внимание на неё.

— Итак, Страж, ты тоже согласна, что лишь орлесианцы смогут нас спасти? — спросил её Логэйн, его лицо было в паре дюймов от лица Бронвин.

Она моргнула и подняла на него глаза.

— Нет, милорд. Я не вижу, как можно использовать кавалерию шевалье против порождений тьмы. Лошади не выносят их запах, как я уже говорила. К тому же, мы можем найти других союзников, находящихся куда ближе...

— Каких союзников?

Алистер быстро выдохнул, понимая, и его лицо прояснилось.

— Договор Серых Стражей обязывает Круг магов, короля Орзаммара и кланы долийцев помочь нам в борьбе с порождениями тьмы, — ответила Бронвин. — Никто из них не имеет территориальных споров с Ферелденом и они... здесь. Думаю, мы должны применить эти договоры до того, как заключим союз с Орлеем. Я не уверена, когда именно порождения тьмы снова атакуют, но я полагаю, что никто не хочет терпеть присутствия орлесианцев неделями или месяцами, если не дольше... — пробормотала она смущённо.

Логэйн молчал два удара сердца, переваривая новость. Это побудило его немедленно пересмотреть свои планы относительно этих двух молодых людей. Гномы! В прошлом они были хорошими союзниками...

— Долийцы! — зачарованно произнёс Кайлан. — Разве это не невероятно? Люди и эльфы выступят вместе против древнего зла. Такого не случалось со времён прошлого Мора!

Логэйн отступил от девушки и уставился поверх её головы. Она... нервничала, но не боялась его. Готовила очередную историю?

— У тебя есть какие-нибудь доказательства существования этих договоров?

— Да, милорд. Договора у меня. Мне и Алистеру было поручено забрать их из старого тайника Серых Стражей в Диких Землях, во время нашей разведки перед боем. Дункан узнал о них и позаботился о том, чтобы получить их в свои руки.

— Но оставил их у тебя.

— Я полагаю, Дункан думал, что я буду находиться на более безопасной позиции, чем он, и поэтому он велел мне прочесть договора и сохранить их в целости и сохранности.

Логэйн отошёл от них, молча обдумывая этот вопрос. Его взгляд задержался на мабари девчонки, развалившегося возле кресла короля. Боевой пёс счастливо вздохнул и поднял глаза на Логэйна, слабо махнув хвостом, а потом снова перевёл внимание на свою хозяйку.

— У тебя замечательный зверь, — почти под нос сказал Логэйн. Скаут радостно оскалился и гавкнул в знак согласия.

Забавно, но присутствие пса каким-то образом успокаивало. Пёс хорош обучен. Он тоже храбро сражался у Башни Ишала. Девушка и её спутники не были мошенниками — по крайне мере, не в том, что требовало отваги.

— Круг... — размышлял он вслух. — Круг прислал нам семь магов со словами, что это всё, что они могут выделить. Храмовники неохотно отпустили даже столь малое количество магов.

Бронвин тоже об этом думала.

— Это смехотворное число! Я знаю, что Церковь постоянно обеспокоена малефикарами и одержимыми, но не настолько же! Я отправлюсь в Круг и сошлюсь на договор. Если они откажутся, — сказала она более твёрдым голосом, — я объявлю Право Призыва на своё усмотрение.

Логэйн обернулся и посмотрел на неё, почти усмехаясь. Ему нравилось слышать такие разговоры.

— Довольно смело с твоей стороны. Дункан был более склонен к компромиссам.

При упоминании Дункана Алистер нахмурился, но Бронвин сказала:

— Конечно, в обычное время он рассмотрел бы все последствия подобного поступка, но наступил Мор. Серые Стражи должны делать всё необходимое для победы над ним. Уверена, Дункан одобрил бы мой план, учитывая наши обстоятельства.

— Хорошо. Круг. Затем гномы. Какого рода помощь они обязаны оказать?

Бронвин радовалась, что прочла договоры до конца и сейчас может предоставить точные цифры, и что разговор приобрел конкретику. Логэйн по-прежнему выглядел недовольным, но уже не таким угрюмым.

— Долийцы недалеко. — Кайлан до сих пор думал об эльфах. — Кланы кочуют в Бресилианском лесу в это время года. Стражи могут добраться до них за неделю или чуть больше.

Логэйн пожал плечами. Он видел воинов гномов в действии и знал, на что они способны. О долийцах он знал меньше, хотя и встречался со многими из них в юности. Отличные разведчики, без сомнений, но каковы они в бою...

— Кланы разобщены, и важные вопросы решают... хранители, я полагаю, это слово более подходящее. Потребуется много времени, прежде чем они соберутся и договорятся о размере помощи. Гномы же повинуются королю. Думаю, сначала нужно отправиться на север, к Кинлоху, и поговорить с Первым чародеем Круга, затем идти дальше на север, к Орзаммару. Вы можете даже взять лодку, чтобы пересечь озеро Каленхада по воде и добраться до доков возле Герленского прохода. — Он решил немного обнадёжить Кайлана: — А если останется время, вы можете решить, что можно предпринять с долийцами.

Бронвин кивнула, ощущая, как уходит слабость в коленях. Тэйрн Логэйн перестал злиться и начал доверять. Он оказался доволен новостью о договорах. И теперь он даёт дельные советы о том, как лучше добиться их выполнения.

— Алистер, — спросил Кайлан, — ты согласен с этим?

— Д-да, ваше величество, — медленно ответил Алистер. — По мне — похоже на план, — он посмотрел на Бронвин, и она ответила ему быстрой улыбкой.

Логэйн не пропустил то, как Алистер обратился за одобрением к девчонке. Итак. Похоже, командором Серых Стражей Ферелдена де-факто стала дочь Брайса Кусланда. По его мнению, она неплохо справилась в свой первый день.

— Мы не сможем покинуть юг в течение некоторого времени, — сказал он, глубоко задумавшись. — Будем искать любые признаки порождений тьмы и уничтожать их логова в Диких Землях.

— И наших раненых пока лучше не перемещать, — добавил Кайлан.

— Верно, — согласился Логэйн. В спешке действительно не было нужды. Анора более чем способна справляться с делами королевства. А Кайлан пусть продолжает играть в войну. В конце концов, ему это надоест. — И даже когда мы уведём солдат, то здесь останется сильный гарнизон, — он подумал о чём-то ещё и начал: — Страж, ты должна встретиться с магом Ульдредом, прежде чем уйдёшь...

В шатёр вошёл охранник.

— Прошу прощения, ваше величество, но девушка из Диких Земель ожидает встречи со Стражем.

— С которым из?

— С юной леди, ваше величество. Девушка сказала, что нашла что-то ценное для Стража. Утверждает, что это срочно.

— Вы позволите, ваше величество?

— Безусловно.

Бронвин вышла из палатки, и рядом с ней, охраняя, затрусил Скаут. Она отошла не слишком далеко, и мужчины смогли услышать разговор.

— Морриган, верно? Я думала о тебе и твоей матери и надеялась, что с вами всё хорошо.

— Благодарю тебя, — раздался женский голос. — Мы в полном порядке. Матушка тоже думала о тебе и о нашей встрече. Видишь ли, твоя любезность порадовала её, она сочла тебя интересной. Мы рады, что ты вынесла выпавшие на твою долю испытания.

— А уж как я этому рада! — Они услышали мягкий смех Бронвин.

Логэйн взглянул на скривившегося Алистера. Видимо, бастард Мэрика не одобрял этого знакомства. Странная девушка говорила не как хасинд: её речь была старомодной, но правильной, а голос музыкальным.

— И мы рады, что ты выжила в битве. В уме тебе не откажешь, — продолжала незнакомка. — В любом случае, так как ты понравилась матушке, она с радостью помогла тебе, а ещё мы нашли то, что ты потеряла.

— Не уверена, что понимаю...

— Его зовут Фергюс. Но если он тебе не нужен...

— Фергюс! — воскликнула Бронвин. — Ты нашла Фергюса! Он жив?

— Он... жив, и матушка обработала его раны. Возможно, ты позаботишься о том, чтобы приехать и забрать его...

— Морриган, тысяча тебе благодарностей! Фергюс! Я снаряжу для него повозку и немедленно за ним отправлюсь!

Логэйн нахмурился. Это задержит отъезд девчонки минимум на несколько дней. Как не вовремя. Но живой Фергюс Кусланд решает проблему с наследованием Хайевера. Если бы девочка осталась единственной наследницей, Кайлан мог устроить прецедент и позволить Серому Стражу править тэйрниром. Конечно же, девочка была счастлива от скорой встречи с братом. Потеря родителей таким жестоким способом оказалась для неё сильным ударом. Логэйну и самому довелось пройти через это.

Кайлан, слишком любопытный, чтобы оставаться в палатке, вышел наружу. Логэйн и Алистер последовали за ним.

Когда они вышли на свет, молодой король застыл в изумлении от открывшейся ему варварской красоты. Собеседницей Стража оказалась высокая и изящно сложенная молодая женщина, в ниспадающей складками накидке, украшенной массивными драгоценностями и перьями. Её лицо было совершенной овальной формы, а кожа — идеально ровной. А глаза — подумал король — глаза ястреба: жёлтые и пронзительные.

Завидев его, Бронвин поспешила представить собеседницу:

— Ваше величество, это Морриган. Она и её мать очень помогли нам в Диких Землях. Мой брат даже сейчас находится под опек...

— Я слышал, Страж. — Он смотрел на полуобнажённые прелести Морриган. — Мы благодарим вас за спасение тэйрна Хайевера. Вам не придётся жаловаться на нашу неблагодарность.

— Лорд король, — кивнула Морриган, оставшись равнодушной к его словам.

Логэйна позабавило полное отсутствие волнения и радости у девушки от присутствия Кайлана. Жаль, что большинство женщин реагировали совсем не так. К несчастью, её холодное приветствие только разогрело глупый мальчишеский интерес. Он посмотрел на Алистера — тот продолжал открыто хмуриться. По крайней мере, бастард понимает, что эта девушка — ходячая неприятность. Красивая, но неприятность, вне всяких сомнений. И чем быстрее она покинет лагерь и окажется подальше от Кайлана, тем лучше. Настало время существенно сократить эту встречу.

— Ваше величество, Страж Бронвин выразила желание отправиться за братом немедленно. Я выделю сопровождение для её защиты.

— Конечно.

Кайлану было жаль упустить великолепную дикарку, но наверняка будут и другие возможности...

@темы: Hurt/comfort, Алистер, Логейн, Перевод в работе, Винн, фем!Серый Страж, Adventure, Dragon Age, AU, R, Фанфикшен

---

Победа при Остагаре, Главы I-II

[The Wardens]

Название: Победа при Остагаре (Victory at Ostagar)
Автор: Arsinoe de Blassenville
Переводчики:  St_Gojyo,  Somniary,  Кротик мой любимый,  Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: ж!Кусланд/Логэйн, Морриган/Андерс, Сурана/Зевран, Фергус/Анора, и многое другое
Жанр: гет, экшн (action), hurt/comfort, AU
Размер: 128 глав
Аннотация: Когда юная дочь Брайса Кусланда взобралась на башню Ишала и зажгла маяк, дав сигнал к атаке, Битва при Остагаре закончилась величайшей победой над порождениями тьмы.
Бронвин Кусланд, в одночасье потерявшая дом и семью — один из двух последних Стражей Ферелдена. Её главное оружие в предстоящей борьбе против порождений — найденные перед битвой древние договора о содействии, которые в случае Мора должны оказать долийские эльфы, гномы Орзаммара и маги Кругов Тедаса.

Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

Глава I, Поражённая громом башня.

Глава I, Поражённая громом башня.

Дождь наконец-то прекратился. Запах крови и скверны смешался с запахом пота, кожи и стали. Взвесь от дымящегося дерева, горелой плоти и ладана расползалась в ночном воздухе, пока чахлое пламя погребального костра медленно поглощало мертвецов. Тела порождений тьмы стаскивают в огромную кучу подальше от лагеря. Их тоже сожгут, а пепел и обугленные кости захоронят в ямах, которые эльфы выроют завтра.

Победа за людьми, но отпразднуют они позже.

В тот момент, когда порождения тьмы осознали своё поражение, они перегруппировались для последней, дикой и несокрушимой атаки, вырезав всех Серых Стражей, оказавшихся на поле боя.

Высокий воин задумчиво смотрел на долину Остагара, ощущая глубокое облегчение и даже удивление от количества погибших. По всей видимости, напав на Стражей, порождения тьмы перестали обращать внимание на остальных. Каждая смерть была тяжкой потерей для Ферелдена, но сегодня крови больше не будет. Орда получила свой урок и очень не скоро его забудет.

— Ай! Дыханье Создателя! — громко возмутился молодой король. — Логэйн! Эта целительница хочет моей смерти!

Чародейка была достаточно стара, чтобы не обращать внимание на жалобы тех, кто годится ей во внуки.

— Оставьте повязку до завтрашнего утра, Ваше величество. Иначе рана загноится.

Кайлан надулся.

— Ну, хорошо! И должен заметить, я отделался легче, чем многие. — Глаза короля затуманились от слёз, а голос дрогнул. — Легче, чем... чем...

Чародейка сочувственно посмотрела на него и, поклонившись, ушла.

Логэйн фыркнул и отвернулся, продолжая изучать поле боя.

Каким-то образом Кайлан выжил. И Логэйн не понимал, что же он теперь чувствует. Он был уверен в смерти Кайлана. Глупый мальчишка всё же настоял на том, чтобы встать в одном строю с Серыми Стражами даже после того, как Логэйн раз за разом предупреждал его, что орда порождений чересчур опасна. Зато порождениям тьмы он не показался опасным.

Логэйн знал, что он потерпел неудачу в воспитании Кайлана. Как и Мэрик с Роуэн. Кайлан, на которого они возлагали столько надежд, жил в придуманном мире мифов и легенд, полностью уверенный в том, что весь мир существует исключительно для него. Когда-нибудь такая беспечность убила бы его, и Логэйн просто не стал противиться судьбе, когда Кайлан отправился в этот безумный поход на юг.

Смирившись с неизбежным, иногда он хотел, чтобы Кайлан нашёл свою смерть как можно быстрее. О, если бы только Анора родила ему внука! Логэйн мог бы вновь попытаться воспитать достойного короля Ферелдена...

Но его царственный зять был по-прежнему очень даже жив и в данный момент сидел на складном стуле в шести футах от Логэйна, суетливо теребил повязку на голове и всё ныл и ныл про этого ублюдка Дункана, неимоверно раздражая Мак Тира.

— Не могу поверить, что они так жестоко его убили! Это ужасно!

Логэйн сумел промолчать и не спросить, какая смерть в бою не ужасна. Командор Серых забрал с собой множество порождений тьмы. Он был отличным воином — Логэйн никогда этого не отрицал — но, в конце концов, твари взяли его числом, а Кайлан получил такой удар, что потерял сознание.

И всё же, несмотря на то, что расчленённый и обезглавленный труп выглядел отвратительно, Дункан умер быстрой и хорошей смертью — в бою, как и сам Логэйн хотел бы отойти к Создателю.

— А как они рванулись к Стражам после твоей атаки, Логэйн! Все Серые стражи Ферелдена мертвы! Были — и нет! Словно порождения тьмы в точности знали, кто это! Наверное, они каким-то образом их распознали!

Логэйн на секунду задумался. Он сомневался в полезности Серых стражей, но в том, как порождения тьмы накинулись на них под конец битвы, было что-то зловещее. Если всё-таки наступил Мор — во что Логэйн не верил ни мгновение — но если это так, то какая-то неведомая сила сделала упреждающий шаг, чтобы устранить старинных противников.

— Милорд!

— Что такое, Коутрен?

Он повернулся к высокой молодой женщине, шагающей по мраморной сводчатой галерее.

— Сержант Дэрроу доложил, что порождения тьмы проникли в Башню Ишала. Он сказал, что солдаты прикончили всех тварей до единой, но порождения, кажется, пришли откуда-то снизу и убили большинство людей, находившихся на тот момент в башне.

Кайлан вскочил, отталкивая Логэйна, голубые глаза короля расширились от ужаса.

— А что с Алистером? И с новым Стражем?!

— Ранены, но несерьёзно, Ваше Величество. Из рапорта сержанта Дэрроу следует, что когда Стражи прибыли к Башне, она уже была захвачена порождениями тьмы. Поняв, что они не успеют вовремя попасть наверх и подать нам сигнал, если им придётся подниматься по лестницам с боем, Стражи разделились. Девушка нашла верёвку и полезла по наружной стене, а Алистер вместе с немногими выжившими зачищали башню комната за комнатой. Девушка взобралась наверх и зажгла маяк и, полагаю, сразилась с огром. Там сейчас неразбериха, как я слышала, но порождения убиты или отступили.

— Взобралась по стене? — изумился Кайлан. Его глаза засветились радостью, с которой он обычно слушал истории про отчаянных храбрецов. — Какой героизм!

Логэйн посмотрел на Башню, похожую в ночном тумане на призрачное видение. Воздушные контрфорсы, выступы... Да, он мог поверить, что кто-то очень храбрый и очень изобретательный мог бы влезть по ним. Он и сам когда-то мог это сделать, до того, как стал носить тяжёлую броню.

«А она умна, — подумал Логэйн. — Достаточно толкова, чтобы найти способ выполнить задачу, вместо того, чтобы продираться через порождений тьмы и безнадёжно запоздать с сигналом».

Он внутренне содрогнулся, представив, что могло бы случиться, если бы она опоздала.

— Похоже, Кайлан, у Ферелдена всё ещё есть Серые стражи, — холодно заметил Логэйн.

* * *

— Вот одеяло, — сказала Бронвин Кусланд полураздетому Алистеру. — Тебе нужно отдохнуть. Нам обоим.

Она знала своего нового товарища меньше дня, но уже пережила с ним столько приключений, что хватило бы на целую жизнь. Он показался ей совсем мальчишкой, ошеломлённый и раздавленный известием, что его наставник Дункан мёртв. А Бронвин, хоть и до сих пор дрожала от холода и ужаса, но была в состоянии думать и планировать.

Поэтому она привела Алистера в большой и роскошный шатёр тэйрна Хайевера, можно сказать, привела домой. Фергюс взял его с собой, вместе с большей частью хайеверских солдат и обозами. Дорожные сундуки брата тоже стояли в шатре, одним своим видом даря ей утешительную веру в то, что у неё всё ещё есть семья. Но ей хотелось как можно дольше не думать о том, что в этом шатре нет и уже никогда не будет вещей отца.

Изумлённый охранник, которого она знала по имени — Сивард, из фригольда неподалёку от замка Хайевер, выкрикнул приветствие, когда её увидел, и скоро весть о её благополучном прибытии распространилась среди отцовских... Нет. Среди солдат и слуг её брата.

— Я должен пойти в шатёр Стражей, — пробормотал Алистер, раздетый до исподнего и засыпающий на ходу. — Я должен позаботиться о вещах Дункана...

— Сделаешь это утром, — отрезала Бронвин. Алистер был не в той форме, чтобы справиться с разбором имущества его погибших друзей. Она сама

расстелила для него одеяло, положив в изголовье подушку с раскладного стула.

— Ложись.

Алистер остался стоять, слегка раскачиваясь, с остекленевшими глазами. Бронвин раздражённо фыркнула, достала запасную рубашку из ящика с полотенцами и швырнула в Алистера, метя в белобрысый ёжик волос.

— Ой! — пожаловался он, когда Бронвин попала по и без того пострадавшей голове.

— Тогда сделай это сам, — сказала она, кивнув на брошенную ему рубашку. — Мне не до игр в няньку.

Она опустилась в кресло, обхватив раскалывающуюся голову ладонями. Её трясло от холода. Если у неё найдутся силы снять броню, придётся поискать среди одежды Фергюса что-нибудь, что ей подойдёт. Из Хайевера Бронвин бежала в чём была.

Её чёрный мабари Скаут вбежал в палатку и встряхнулся всем телом, оросив всё вокруг водяными брызгами.

— Или бери пример со Скаута, — хмыкнула Бронвин. — Меня это не волнует.

— Не могу, — жалобно простонал Алистер. — У меня голова оторвётся, если я буду так сильно ею крутить.

Полог откинулся, и внутрь вошла седовласая чародейка. Пламя свечей дёрнулось от ветерка, создавая на стенах шатра причудливые и пугающие тени.

— Я слышала, что вы были ранены. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Бронвин подумала, что у чародейки удивительно успокаивающий голос. Целительница прошла на середину шатра и с беспокойством посмотрела на запятнанные бинты на правой руке Алистера.

— Моё имя — Винн, если вы это не помните.

— Да... Винн, — смущённо ответила Бронвин. — Прошу простить мои манеры. Должна признаться, я слегка устала. Прошу, устраивайтесь. Мы будем весьма признательны за лечение. У Алистера до сих пор идёт кровь и, боюсь, что оружие порождений тьмы могло быть отравлено.

Бронвин не в первый раз подумала, что маги удивительные создания. Винн без труда уговорила Алистера лечь на одеяло, сняла самодельную повязку, и под её чарами его рваная рана начала затягиваться.

— Миледи?

Эльф-слуга из Хайевера — Дариэл, вспомнила она, — робко зашёл внутрь и застыл в ожидании приказа.

— Миледи? Это вы! Мы слышали, что вы прибыли в лагерь, но вы не зашли в шатёр Хайевера...

— Сейчас я здесь, — устало ответила Бронвин. — Я хочу горячей воды, как можно быстрей, и я хочу, чтобы ты посмотрел, не осталось ли какой-либо еды. Овсянки, если нет ничего другого, и для моего мабари тоже. Или фруктов. Или сыра...

— Сыыыр... — мечтательно протянул Алистер.

— ... и ещё здесь может быть какое-нибудь вино.

Бронвин развернулась и начала рыться в сундуках в дальней части огромного шатра. «Да! Спасибо, отец...» — прошептала она и продолжила, повернувшись к слуге:

— Возьми это и подогрей немного. Там где-то должны быть кубки. Горячее вино — это именно то, что нам нужно. Три кубка, поскольку я полагаю что вы, целительница, не откажетесь к нам присоединиться.

— Вы очень добры, миледи, — благодарно кивнула Винн, укрывая задремавшего Алистера другим одеялом. Вино из тэйрнских запасов заслуживает внимания. Возможно, оно даже антиванское.

Ей потребовалось всего мгновение, чтобы оценить состояние второго Серого Стража.

— Думаю, мне следует осмотреть синяки на вашем горле.

Бронвин слегка взбодрилась, отвлекаясь от своей усталости.

— Да... Благодарю. Было бы неплохо. И моё плечо тоже не совсем в порядке...

Винн мягко прикоснулась ладонью к её лбу и прожурчала:

— У вас шок. Мы должны снять с вас броню.

— Пожалуйста, — Бронвин развела руки в стороны. — Я не очень представляю, как я собиралась сделать это самостоятельно. Пальцы как деревянные.

Оружие Винн сняла быстро. С бронёй пришлось повозиться: намокшая кожа не поддавалась, но чародейка справилась. Сняв с Бронвин кольчугу, она взяла с кровати Фергюса роскошное меховое покрывало и укутала девушку.

Бронвин спокойно сидела, расслабившись и получая удовольствие от внимания и заботы. Скаут устроил голову у неё на коленях и великодушно дозволил почёсывать себя за ушами. Постепенно пережитые ужасы начали отпускать. Раскаты грома, предсмертные крики, ощущение скользкого от дождя камня под ногой, когда она взбиралась по стене Башни. Её плечи и руки ныли от напряжения, но она продолжала закидывать окровавленную верёвку с самодельным крюком снова и снова.

Она не была героем, это она и сейчас понимала. Когда она преодолела две трети пути до вершины Башни, совсем рядом ударила молния, и Бронвин почти парализовало от страха. Она тупо смотрела вниз, вспоминая, как когда-то уронила банку клубничного варенья на каменный пол своей опочивальни. Выглядела бы она как то банка, если бы сорвалась? Эта картина стояла перед её глазами: раздробленные осколки и медленно растекающееся по земле тёмно-красное пятно; объект, преображённый до полной неузнаваемости.

Но вот, наконец, и вершина Башни. С улыбкой победителя она перелезла с уступа на подоконник и спрыгнула в сигнальную залу. И увидела огра.

А огр, медленно обернувшись, посмотрел на неё...

Она очистила свой разум, наблюдая за красивым свечением целительной магии. Ещё одно заклинание — и она почувствовала, как постепенно согревается и приходит в себя. Ей нужно спросить о неприятных вещах, а не прятаться за усталостью, как дитя за нянькой.

— Так это правда? Другие Стражи... мертвы?

— Мне жаль. Это было ужасное зрелище.

— Бедный Алистер. Они были ему как семья. А что, порождения тьмы действительно целенаправленно стремились уничтожить Стражей?

— В этом нет никаких сомнений.

Скаут тихо и жалобно заскулил.

— Это не к добру... — тяжело вздохнула Бронвин.

— Позволю себе заметить, что Башню могли атаковать в надежде убить вас двоих. И тем самым порождения тьмы уничтожили бы всех Стражей одновременно.

— Но король уцелел?

— Получил удар по голове от порождений. Шишка пройдёт уже завтра. Наши потери в любом случае куда меньше, чем можно было надеяться.

— По крайней мере, хоть что-то.

Слуга, храни его Создатель, наконец-то прибыл, ведя за собой трёх эльфов. Дариэл держал поднос с яблоками, нарезанным ломтями сыром и стопкой тонких овсяных лепёшек. Второй принёс кувшин с горячим вином и разлил его по серебряным кубкам с выгравированным гербом Хайевера. Третий поставил на стол приличных размеров таз с тёплой водой. О Скауте тоже не забыли: слуга поставил ему миску с чистой водой и миску с лучшей смесью от главного псаря из овсяной каши и рубленого мяса.

— Благодарю. На сегодня всё. — Бронвин кивком отпустила слуг. — Отдохните, завтра нам предстоит много дел.

Когда эльфы ушли, Бронвин повернула голову к Алистеру, морщась от боли в мышцах.

— Как думаете, он спит? Тогда нам достанется больше сыра.

— Я всегда проснусь, если рядом сыр, — сонно пробормотал Алистер.

Он пошевелился и через силу принял сидячее положение. Винн подала ему вино и придвинула поднос с сыром. Бронвин отметила, что он сначала взял рейнсферский голубой и копчёный амарантайский. Губа у Алистера, как оказалось, не дура.

Снаружи послышались шаги. Стражник негромко окликнул посетителя:

— Вы приближаетесь к шатру тэйрна Хайевера. Доложите о своём деле.

— Стражи здесь? — пророкотал в ответ глубокий голос с отчётливым гваренским акцентом. — У меня сообщение от тэйрна Логэйна.

— Миледи утомлена, с ней целительница и другой Страж. Это может подождать?

— Не нужно, Сивард! — крикнула Бронвин. — Я хочу услышать послание тэйрна.

Крупный рыжебородый солдат откинул полог шатра в сторону и, коротко кивнув, вошёл. Он обвёл цепким взглядом из-под кустистых бровей обстановку шатра и внимательно осмотрел Бронвин и перевязанного Алистера. Без сомнений, помимо передачи послания, тэйрн приказал ему оценить состояние Стражей.

Скаут ненадолго оторвался от своей трапезы, чтобы изучить визитёра. Очевидно, что опасности он не почуял, так как, издав короткое «Вуфф!», вернулся к содержимому своей серебряной миски. Солдат тоже посмотрел на мабари, причём с явным восхищением, и сказал:

— Тэйрн Логэйн узнал о ваших великих заслугах в этой битве и выражает своё почтение, Стражи. Следующим днём тэйрн и король созывают совет, и тэйрн желает, чтобы Стражи на нём присутствовали, если это позволят ваши раны.

Бронвин почувствовала, что краснеет от удовольствия, услышав похвалу от столь великого человека.

— Передайте тэйрну мои поздравления с победой. Я непременно явлюсь на совет, — заверила она солдата. — И Алистер, я думаю, тоже.

— Не пропущу ни за что на свете, — добавил невнятно Алистер, пытаясь говорить со ртом, набитым овсяной лепёшкой и яблоком.

Бронвин закатила глаза. Она снова повернулась к солдату.

— Уже довольно поздно, и я благодарю вас за хлопоты. Я помню вас: вы были у Башни, когда я спустилась... Как ваше имя?

Удивлённый мужчина слегка покраснел и пробормотал:

— Дэрроу. Сержант Дэрроу, миледи... эм, Страж. К вашим услугам.

— Что ж, сержант Дэрроу, кажется, у нас осталось немного горячего вина. Выпьем за процветание старого доброго Хайевера по такому случаю?

— Не откажусь, миледи.

Они нашли ещё одну чашу, наполнили её, и Бронвин отсалютовала серебряным кубком.

— За павших, но непобеждённых!

Кроме неё в палатке хайеверцев не было, и она не ожидала, что родную присказку сумеют продолжить, но тем не менее...

— Бедняги. Лучше они, чем мы!

Глава II: Когда солнце взошло

Глава II: Когда солнце взошло

Рёв Архидемона вырвал Бронвин из беспокойного сна.

Кошмар. Как мило. Неудивительно — после последних-то событий, но всё казалось таким реальным...

«Где я?»

Тусклый свет проникал сквозь ткань шатра, придавая ей тёмно-синий цвет. Хайеверский шатёр. Ей было удивительно комфортно лежать на широкой удобной кровати. Рядом, на земле, спал Скаут, поскуливая сквозь сон.

Может быть, свернись она калачиком под тёплым одеялом, то могла бы поспать чуточку дольше. Может быть, она могла бы спать вечно, или до тех пор, пока не придёт мать и не разбудит её, сказав, что ничего этого не было.

В желудке появилось тошнотворное ощущение сосущей пустоты. Кусланд горько размышляла — от горя это, от страха или просто от голода? Матери больше нет. Нет отца. Ориана и Орен стали окровавленными трупами. Нэн больше никогда не расскажет ей свои глупые сказки, как бы сильно Бронвин ни хотелось их услышать.

Теперь нет и Дункана. Было так просто позволить ему занять место родителя во время долгого бегства из Хайевера. Бронвин нравился его тёплый, глубокий голос и она постаралась стать Стражу хорошей дочерью: запоминала всё, что он говорил о Серых Стражах, слушала истории о его приключениях, о лесах, о подземельях, о битвах. На привалах и в пути он рассказывал ей о народах и отдельных людях, которых встречал сам, и о людях, с которыми предстояло встретиться ей. И обещал рассказать ещё больше, как только она станет полноправным Серым Стражем. Эти тайны, признался он, предназначены только для членов Ордена.

Дункан унёс все свои тайны с собой. Бронвин чувствовала себя обманутой и брошенной, словно ребёнок, про чьи именины забыли. Они с Алистером остались последними Стражами в Ферелдене, а все знания Бронвин о Стражах можно уместить на одном листе пергамента. И то — с одной стороны.

Она вспомнила, что и Дункану тоже снились кошмары. И тоже почти каждую ночь. Он хорошо это скрывал, но Бронвин всё равно заметила. Должно быть, все Стражи мучаются кошмарами. Неудивительно, когда кто-то денно и нощно сражается с чудовищами, подобными порождениям тьмы.

Алистер должен знать больше. Алистер...

Из-за полога донёсся низкий стон. Наверное, Алистера тоже мучили кошмары.

Проснулся Скаут и, на секунду замерев, подполз к Бронвин поближе, смотря на неё обожающим взглядом. Она протянула руку, чтобы почесать пса за ушами.

— По крайней мере, у меня остался ты, старина.

Бронвин посмотрела на мабари с толикой беспокойства. После той первой разведки Скаута немного тошнило, однако через час он оклемался. Ещё он получил парочку царапин во вчерашнем сражении, но она обработала их сразу, как заметила. Если речь идёт о порождениях тьмы — осторожность не помешает.

Скаут лизнул ей руку, всхрапнул и навострил уши, прислушиваясь к стонам её терзаемого кошмарами собрата-Стража

— Верно. Пойдём его разбудим.

Проклятье! На ней же не было никакой одежды. Вообще. Она избавилась даже от изорванного нательного белья. Бронвин схватила меховое покрывало, завернулась в него, затем отодвинула полог.

Шатёр тэйрна Хайевера был разделён на четыре части. Три из них, небольшие, располагались вдоль дальней стороны шатра, одна использовалась под склад, две под спальни. Помещение в передней части шатра, занимающее две трети пространства, было обставлено со всеми удобствами — разборный стол, складные стулья, сундуки, ящики, карты и все те маленькие предметы роскоши, которые могли себе позволить только самые именитые аристократы.

Алистер сбросил и перекрутил одеяло, беспокойно ворочаясь с места на место. Он, конечно же, красив, признала Бронвин, любуясь его сильными ногами и широкими, мускулистыми плечами. Красив, даже когда пускает слюни во сне. И ещё он немного напоминал сэра Гилмора, такой же милый и нерешительный...

Нет. Она не станет думать о Рори Гилморе и о тех ужасах, что могли с ним произойти. Перед ней не Рори, а Алистер, ставший после прошлой ночи её товарищем по оружию.

— Алистер!

Трясти воина за плечо во время такого сна — не самая лучшая идея. Особенно если он недавно побывал на поле боя... То есть на башне боя... Впрочем, неважно.

— Алистер! — она наклонилась ниже.

Скаут заинтересованно обнюхал его, а потом подбежал к подносу с остатками сыра.

— Ох, верно, — вздохнула Бронвин. Псу, как и Алистеру, понравился копчёный амарантайнский сыр, несмотря на то, что он был чёрствый и с душком. Она бросила псу один ломтик, потом другой.

— Алистер! — позвала она через плечо. — Просыпайся, а то Скаут не оставит тебе сыра!

— Ххм?

Её собрат по Ордену медленно приподнялся на локтях — рот открыт, глаза сонно моргают. Секунду Алистер молчал, а потом откинулся назад с тихим стоном.

— Мне это не приснилось, — сказал он убитым голосом.

— Нет. Мне очень жаль. Мне показалось, тебя мучают кошмары, — она откинула полог шатра, выглядывая наружу. — Солнце ещё не взошло. Как ты себя чувствуешь? То есть... Твои раны, как они?

Он потрогал повязку.

— Нормально. Та целительница знает своё дело. Удивительно, на самом деле. О, кстати, это было частью моего кошмара или у нас утром должна быть какая-то встреча?

— Должна, но не в ближайшие часы. Можешь ещё немного вздремнуть. Если не возражаешь, я пока пороюсь в вещах. Нужно посмотреть, что мой брат захватил из белья. Да, и ещё: Винн собиралась тебя навестить и проверить твоё состояние. Может, ты уже спал, когда она заходила.

— Винн, та целительница. Верно.

Он сел, взял из рук Бронвин тарелку с остатками сыра, выбирая из него наиболее лакомые кусочки. Ел Алистер жадно, но молча, не глядя на Бронвин.

И это было просто замечательно, так как покрывало постоянно сползало, а Бронвин собиралась порыться в сундуках. Фергюс мало чем отличался от Алистера — высокий и мускулистый, и его одежда совсем не подходила Бронвин, но Создатель неспроста дал миру иглы и нитки. И эльфов, которые умели с ними обращаться.

Вот! Одна из рубашек была сшита из особенно плотного и мягкого льна, и Бронвин сразу её отложила. По крайней мере, она сможет надевать её под броню, чтобы не натирала.

Но где сам же Фергюс? Он уходил в разведку, и она знала, что его возвращения до начала битвы и не ждали. Но ведь он уже вернулся из разведки, правда? Бронвин задавила поднявшееся беспокойство и сосредоточилась на бытовых задачах. Здесь была только одна кровать в шатре: её брата. Когда брат вернётся, придётся ему её уступить. Она должна повидаться с интендантом, чтобы он нашёл ей другую.

В одном из сундуков на складе наверняка есть деньги и сокровища. У Фергюса должен быть ключ. У неё было мало монет с собой, и с крупными покупками придётся обождать, пока не вернётся её брат.

— Не могу поверить, что Дункана больше нет, — внезапно сказал Алистер.

Бронвин оглянулась. Алистер сидел с несчастным видом. И она поняла, что их чувства схожи. Она успела привязаться к Дункану. Насколько же дороже он должен быть Алистеру, который знал его куда дольше.

— Он не будет забыт, — мягко успокоила она и себя, и Алистера. — Он умер храбро, защищая короля ценой своей жизни. Мы никогда его не забудем. И он бы хотел, чтобы мы с тобой исполнили наш долг Стражей.

— Ты права, — с печальной апатией согласился Алистер. — Просто... Ты когда-нибудь теряла близких людей?

Бронвин напряглась. Вопрос Алистера ударил как кинжал в сердце.

— Да, — довольно холодно ответила она. — Моих родителей не так давно убили. Дункан помог мне сбежать из замка, пока и меня не убили.

— О! — он стал выглядеть ещё несчастней. — Мне очень жаль! Но тогда ты понимаешь...

— Понимаю. Но ничего не могу поделать с этим. Они мертвы. Дункан мёртв. И всё, что нам остаётся — двигаться дальше и чтить их память. Мор всё ещё угрожает Ферелдену, а из Стражей остались только мы двое. — Она надеялась, что подобрала верные слова, и они тронут сердце её спутника. — Дункан хотел бы, чтобы мы оставались храбрыми и позаботились о Море вместо него. И этим мы и займёмся с сегодняшнего дня.

Она взяла парочку яблок — мягких и потемневших — и с жадностью их съела. Всё-таки это хоть какая-то еда, а она была невообразимо голодна. Затем она съела несколько овсяных лепёшек.

— Как рассветёт, прикажу эльфам приготовить нам кашу. Это хорошее начало для нового дня. Мы должны предстать перед тэйрном сильными и уверенными.

— И перед королём, — добавил Алистер.

— Конечно. Мы все должны держаться вместе, чтобы противостоять этой опасности, и надо сделать всё от нас зависящее, чтобы достойно представить Орден Стражей. Мне нужно уложить волосы, надеть чистую одежду и, по возможности, отполировать броню. И тебе тоже надо это сделать... И побриться.

— Ладно. Чистая рубашка, отполировать доспехи, побриться. Придётся идти в шатёр Стражей.

Его лицо снова стало несчастным.

— Почему бы тебе не воспользоваться вещами Фергюса? — предложила Бронвин, скрывая нетерпение. Уж если ей придётся стать сильной, то и ему тоже.

«Позволишь себе проявить слабость и станешь лёгкой мишенью для людей вроде Хоу».

— После совета мы могли бы выбрать время и зайти в шатёр Стражей, — предложила она. Бронвин надеялась, что там найдутся вещи, которые они могли бы использовать. Почти два десятка Стражей — она даже не успела с ними познакомиться — должно быть, после них осталась масса снаряжения. Она достаточно узнала от Дункана и помнила, что снаряжение мёртвого Стража становилось собственностью его братьев... и сестёр.

«То есть, и мне. Интересно, был ли среди Стражей кто-то моего размера?»

Бронвин надеялась, что был. У неё не было никакой одежды, только исподнее и одна — нет, две рубашки. Из-за этого ей пришлось постоянно носить броню, просто потому, что ничего другого не было. А ведь нужны носки, тёплый плащ, парочка штанов и... ладно, и всё остальное!

Она раздраженно рылась в вещах Фергюса в поисках расчёски. Распутать волосы ещё та задачка, но, сохрани Создатель, она Кусланд! Она не может предстать перед потомком Каленхада нищенкой и замарашкой.

После тактического отступления за полог она переоделась в свежее мягкое бельё и, после десятка проклятий и стонов, смогла расчесать свои спутанные каштановые волосы. Она скрутила их, закрепила в тугой узел на затылке и оставила несколько прядок спереди. Удобно и со вкусом.

Некоторые кожаные части брони до сих пор были сырыми, но с этим сейчас ничего не поделаешь. Застегнув пряжки на кольчуге, она вышла из маленькой опочивальни и застала Алистера уже облачённым в доспех и на ногах. И доедающим остатки вчерашнего ужина.

— Миледи? — позвал снаружи Дариэл.

— Входи.

Эльф зашёл, чтобы забрать бадью с грязной после ночного омовения водой.

— Я уже грею для вас воду, миледи. Мы услышали, что вы уже не спите.

— Благодарю. А сейчас принеси каши для меня и моего товарища. И ещё, кто-нибудь из вас умеет шить?

— Все умеют, миледи. Что мы должны сделать?

— Не сейчас, чуть позже.

Эльф остался стоять, глядя себе под ноги. Бронвин заметила, что он чего-то ждёт и спросила:

— Что-то ещё?

— Миледи... — вздохнул эльф. — Ходят ужасные слухи... Мы слышали, что замок Хайевер атакован, что тэйрн мёртв. Это правда?

Бронвин опустилась на ближайшую скамью, сгорая от стыда. Как она могла быть такой жестокой?

— Прости меня, — удалось вымолвить ей. — Я была так погружена в собственное горе... Мне очень жаль. Вы, конечно, хотите узнать новости... Я не решалась что-либо рассказывать, потому что хотела лично рассказать об этом моему брату.

Алистер смотрел растерянно и смущённо. Она покачала головой.

— Дариэл, позови остальных слуг. Я расскажу сразу всем. Я должна рассказать всем людям, а также...

«Какая же я эгоистичная свинья, — укорила она себя. — У многих солдат в замке остались друзья и семьи. И они обязаны узнать о случившемся».

Бронвин ощутила тошноту. Сестра Дариэла, мать Хамма, сын Триниана... и многие другие. Погибли не только Кусланды.

А Хоу сейчас на севере, без сомнения, обманом тянет деньги из арендаторов и мнит себя тэйрном. И не было в армии хайеверца, который остался бы к этому равнодушен.

Эльф мгновенно сорвался с места и так же быстро вернулся, ведя за собой небольшую толпу эльфов и нескольких людей.

Бронвин поднялась и постаралась говорить чётко и уверенно.

— Вы все меня знаете. Два дня назад я прибыла в Остагар с Серым Стражем Дунканом. Он гостил в замке Хайевера в тот день, когда мой брат, Фергюс, отправился на войну. Мой отец и эрл Хоу планировали последовать за ним вместе, когда подойдут солдаты эрла, что задержались по пути из Амарантайна.

— Он солгал. Его люди ждали в засаде. После того, как наши солдаты покинули замок, люди эрла напали на нас под покровом ночи. Хоу со своей личной гвардией находились внутри и обрушились на мою семью и всех, кто был в замке. Мой отец...

Она на секунду замолчала, собираясь с духом, и подняла подбородок.

— Мой отец получил подлый удар кинжалом в спину. Мать и я нашли тела моего племянника Орена и супруги брата.

— Даже маленького ребёнка?! — в ужасе воскликнул кто-то из эльфов.

— Наших гостей, леди Ландру и её сына, лорда Дарриена, тоже убили. Люди Хоу вырезали всех — эрл захотел сохранить своё предательство в секрете. Мой наставник Алдос, повариха Нэн...

Она остановилась, видя отчаянные вопросы на каждом лице.

— Я не видела тела эльфов, — продолжила она, — но я почти уверена, что и их собирались убить. Наш план был в бегстве через чёрный ход в кладовой. Там мы нашли отца. Дверь была открыта и, быть может, многие смогли сбежать. По крайне мере, я молюсь об этом. Я не видела твоей сестры, когда проходила через кухню, Дариэл. Будем надеяться, что она спаслась. Когда мы пробивались с боем через замок, я видела Минту и Делвину в служебных помещениях, они бежали к кухне. Я не знаю, что творилось в конюшнях, Триниан, прости. Повсюду были огонь и неразбериха.

— Что стало с тэйрной? — спросил, бледнея, пожилой слуга-человек.

Это был самый тяжёлый момент.

— Будучи при смерти, мой отец приказал Серому Стражу доставить меня в безопасное место, чтобы я могла свидетельствовать против Хоу. Дункан согласился, несмотря на то что я... — Её дыхание сбилось. — Дункан согласился. Моя мать пожелала остаться с тэйрном и прикрыть наш побег. Арчил и гвардеец Хербен остались с ней. Нет никаких сомнений, что она и преданные ей слуги мертвы. Прибыв в Остагар, я сразу же направилась к королю и рассказала о предательстве Хоу.

Ужас и отчаянье на лицах слуг подсказали ей, что не следует терять время и пересказать историю солдатам. Охранник у шатра был бледен, когда она вышла вместе со Скаутом.

— Собери офицеров. Я должна поговорить с солдатами.

Она знала капитана, спешившего ей навстречу — Фаннон, дальний родич Кусландов. Он был похож на Брайса своим ростом и взъерошенными волосами, и у Бронвин заныло сердце — она снова вспомнила о доме. Обменявшись с ней парой слов, Фаннон послал сержантов созвать всех солдат, кто мог после битвы передвигаться самостоятельно.

К удивлению Бронвин, Алистер пошёл к ровной линии солдатских палаток вместе с ней.

— Тебе не обязательно быть здесь, Алистер.

— Конечно, обязательно! Просто не верится, что всё это с тобой приключилось. Мор, предательство... Хвала Создателю, Дункан оказался рядом.

Было очень любезно с его стороны — поддержать её в такой миг. Алистер оказался верным товарищем и доказал это ещё вчера. По крайней мере, с ним ей повезло.

Спустя несколько минут Бронвин стояла между Алистером и Фанноном, рассказывая ужасные новости ещё раз. Солдаты, привыкшие к насилию, отреагировали злее и громче слуг. Под конец истории они были готовы немедленно отправляться за Хоу.

— А что тогда мы здесь делаем? — выкрикнул один из фригольдских сыновей. — Почему мы не нападаем на Хоу?

— Мы нападём! — выкрикнула Бронвин. — Я принесла королю весть о предательстве Хоу. И король пообещал, что воздаст Хоу по справедливости!

Одобрительный рёв сотни лужёных глоток пронёсся над долиной Остагара.

— Я слышала от вашего капитана о ваших подвигах! Вы сражались вместе со «Щитами Мэрика», под командованием самого тэйрна Логэйна! Вы помогли одолеть орду порождений тьмы! Не смейте жалеть, что вас не оказалось в Хайевере в тот час, ибо вы защитили нашу страну от участи ужасней, чем смерть. А сейчас позаботьтесь о раненых и отдохните, пока есть время. Я должна сообщить брату, что теперь он ваш тэйрн. И вскоре Хоу горько пожалеет о том, что решился напасть на Хайевер!

Ещё один одобрительный рёв нарушил утреннюю тишину.

Бронвин ждала, что после её слов и приказа капитана солдаты разойдутся по своим делам. Но они не спешили уходить, ждали, чтобы перебросится с ней хоть одним словом, прикоснуться к её руке и похвалить за подвиг на маяке.

— Хайевер приветствует леди Бронвин! Слава леди Бронвин! — трубно рявкнул один из сержантов.

— Слава! — подхватили солдаты.

— Слава!

— Слава!

— Слава!

— Слава!

— Достаточно! — крикнул тот же сержант. — Леди должна вернуться к своим делам и сокрушить своих врагов. Возвращайтесь в палатки и займитесь оружием и бронёй. Это военный лагерь, а не лужайка для свиней!

@темы: Алистер, Логейн, фем!Серый Страж, Морриган, Dragon Age, Фанфикшен

---

[пуговица-красавица]

Название: Знакомое имя
Автор: Blue Steel
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: Варрик, м!Броска, Стэн
Рейтинг: G
Жанры: Джен, Повседневность, POV (Варрик)
Размер: Драббл, 4 страницы
Статус: закончен
Описание: Иногда Варрик смотрит на кого-то впервые и отчетливо понимает, что за ним есть любопытная история.

Ссылка на фикбук

~*~

Наверное, мы были на одно лицо для кунари, как и они для нас. Лишь некоторых я научился различать со временем – например, этого карашока с щербатым рогом, который раз в сутки заступал в дозор у входа в лагерь, всегда в разное время. По рогу мы и узнавали его.

- Привет, Персик, - поздоровался я. Прозвище придумал Хоук.

Персик устало закатил глаза.

- Баз.

Он был сегодня непривычно молчалив, даже приветлив по-своему.

- И все? – удивился я.

Персик переступил с ноги на ногу.

- К Аришоку нельзя, - сказал он, немного помолчав. – Он говорит только с твоим вождем.

- Я не к нему, - ответил я. – Я к Стэну.

Торговля с кунари шла бойко и не требовала вмешательства глав домов. Однако высокородному Стэну надлежало выказать уважение, ведь он был еще и армаасом. «Армаас» значит «снабженец», крупный и состоятельный покупатель. В мешке, что болтался у меня за плечом, для Стэна было подношение от гильдии, приобретенное за его собственное золото, чтобы он и впредь торговал с нами, а не с орлесианцами или другими баз, потому что вообще-то ему было все равно. Его люди были очень прожорливы, и многие в Киркволле могли их накормить, причем гораздо дешевле, чем мы.

Это было не совсем мое дело. С кунари торговал, в основном, дом Гаворн, а дом Тетрас вообще съестным не занимается. Но я был вхож в лагерь и знаком с Аришоком, в отличие от Дугала. Запросто болтал с самим Персиком. Так что честь подмазать армааса выпала мне, когда я все же пришел на заседание гильдии. Своего рода искупление моего разгильдяйства.

Вот так я и оказался здесь без Хоука, с тремя головорезами из Хартии за спиной. Они были мне не по душе. Бартранд, жадный говнюк, отвадил от нашего дома всю приличную охрану. А мне все недосуг сделать с этим что-нибудь, ведь вокруг так много интересного.

- К какому Стэну? – не понял Персик.

Головорез за моим плечом устало вздохнул.

- С такой золотой штукой, - ответил я, хлопнув себя по плечу там, где Стэн носил золотую пряжку. Наверное, медаль. – Персик, я сегодня не в духе с тобой болтать.

Персик, упрямо тряхнув рогатой головой, отступил в сторону. Когда я уже шагнул за ворота, он угрюмо сказал мне с спину:

- Я просил разрешения Аришока убить тебя и других баз, которые дразнят меня Персиком.

Я на мгновение замер.

- Он мне отказал.

Я немного напрягся, но после этих слов мне полегчало.

Когда дело было сделано, я отпустил своих головорезов и в одиночестве вышел на набережную. Оттуда открывался неплохой вид на море, если бы его не портили пришвартованные торговые суда и бесчисленные пирсы, заставленные ящиками и бочками с грузом. Должен сказать, этот вид был мне куда больше по душе, ведь в красоте природы я ничего не смыслю, в отличие от красоты богатого торгового порта.

Солнце неторопливо клонилось к закату, хотя было еще не поздно. Ветер усиливался. Ночью наверняка будет шторм, а я слышал от людей, что в шторм Аришок якобы выходит из лагеря на берег и стоит там в одиночестве, наедине с разбушевавшейся стихией. У них бурное воображение, у этих людей. Во время шторма они трясутся в своих лачугах, собирают в дырявые ведра воду, льющую с крыш. Груда сломанных ящиков на набережной в отблесках молний кажется им исполинской фигурой Аришока.

На пирсах под ругань своих начальников суетились грузчики, чтобы успеть как можно больше товара утащить на склады до темноты. Небо хмурилось у горизонта, а воздух был непривычно и тревожно свеж. Мне захотелось поскорее оказаться в «Висельнике», в моих апартаментах без окон, ведь ненастье перед бурей всегда настраивает меня на романтический лад, а от этого потом одни неприятности и даже грусть.

Перед уходом я заметил странную парочку. Гном и кунари сидели валетом на маленьком полусгнившем пирсе, приготовленном под снос, в отдалении от суеты работников порта. Я заметил их, потому что у гнома были ярко красные волосы, как у нашего с Бартрандом отца. Брат говорил, красные гномы все родом из Орзаммара, а на поверхности долго не живут, потому что к ним так и вяжется всякая наземная зараза.

Кунари держал в лапе карандаш и что-то энергично чиркал им на листе бумаги. Он сидел с подветренной стороны, спиной к солнцу, и его могучие плечи закрывали листок от ветра. Гном, подставив лицо солнечным лучам, дремал напротив, убаюканный мерным покачиванием и скрипом пирса.

Помнится, мне показалось, что за ними есть какая-то история, и я решил подойти. Сказать мне особо было нечего.

- Вы приезжие, - начал я, приблизившись.

Гном, пригревшийся на солнышке, неохотно открыл один глаз.

- Здорово, друг, - лениво ответил он. Затем он поймал быстрый сосредоточенный взгляд кунари, брошенный на его лицо, и легонько пнул коссита по сапогу. – Опять? Опять он меня рисует.

Гном раздраженно кивнул в сторону своего спутника, адресуя эту фразу мне.

- Так твоя личина меньше меня раздражает, - ответил кунари.

- Ну, тогда ладно, - усмехнулся гном. Он, было, собрался снова задремать, но вспомнил про меня. – А, брат. Ты что-то хотел?

По мне не скажешь, но я немного смущаюсь цепляться к людям без повода.

- Подумал, вы тут недавно, - я пожал плечами. - Может, вам нужна комната. Или добрый совет от местного жителя. Бесплатно.

Я чувствовал себя идиотом и жалел, что подошел к ним, поддавшись любопытству.

Красный гном предсказуемо усмехнулся мне в лицо, сощурив один глаз. Пару секунд он молчал, раздумывая, стоит ли иметь со мной дело, ведь я явно был немного странным.

- Мой братан, в смысле, кадан сегодня исполнил Кун, - гном снова кивнул на своего спутника. – Так их главный сказал.

Кунари на мгновение оторвался от своего наброска.

- Это мое дело, - строго произнес он.

- Я молчок, - гном поднял вверх руки, давая понять, что больше не намерен трепаться о делах своего спутника. – Мы путешествуем вместе. А раньше мы вместе сражались.

Я немного расслабился, когда понял, что чутье меня не подвело, и за ними действительно есть любопытная история.

- Странная у вас парочка, - усмехнулся я.

- Не более странная, чем ты, - отрезал кунари, не отрывая взгляд от бумаги.

Я снова был смущен, надеюсь, это было незаметно. Надо было переходить ближе к делу.

- Раз вы исполнили Кун – за это надо выпить, - предложил я. – Здесь неподалеку есть прекрасное местечко. Если вы расскажете мне вашу историю, я вас угощу.

Красный гном, наконец, открыл второй глаз, и его красные брови поползли вверх.

- Зачем тебе это? – спросил кунари, опередив своего спутника и по-прежнему не глядя на меня.

- Я – Варрик Тетрас, местный бард, - представился я. Подумал, что это не совсем правда, зато коротко. – Собираю интересные истории, а потом рассказываю их другим за деньги.

На лице гнома неторопливо расцвела широкая издевательская улыбка.

- Знавал я бардов, - сказал он, хохотнув. Кажется, даже на неподвижном, лишенном выражения лице кунари промелькнула слабая усмешка. - Я скорее заплатил бы ей за вечное молчание.

- Барды бывают разные, - заверил его я.

- Да уж надеюсь.

Стало немного темнее и тревожнее вокруг – тучи с горизонта стремительно приближались, а ветер крепчал. Теперь мне точно хотелось поскорее уйти.

Красный гном, поглядев на своего спутника, неторопливо поднялся на ноги и отряхнулся. Кунари не двинулся с места.

- А твой друг?

- Закончит по памяти, - отмахнулся гном.

- Он не пойдет с нами?

- Он не может прерываться, - гном, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. – Должен закончить картину, а то его кондрашка хватит.

Я пожал плечами и, жестом пригласив его следовать за мной, двинулся в сторону «Висельника». За моей спиной красный гном говорил своему спутнику:

- Не сиди тут долго, друг, башку надует. А лучше приходи к нам в трактир. Ведь сегодня великий день. Почти что куноран... день.

- Я останусь в лагере, кадан, - глухо ответил кунари.

Боковым зрением я видел, как, помедлив, гном хлопнул своего спутника по плечу. Затем он отвернулся и последовал за мной, оставив кунари на пирсе в полном одиночестве.

- Рогатые скоты, наг их задери, - с горечью сказал он, поравнявшись со мной. – Три года он нес своему вождю ответ на его тупой вопрос. Прошел пол мира, сразился с сотнями врагов. А в награду получил лишь новые вопросы.

Он сокрушенно покачал головой, и я понял, что допытываться не нужно, а лучше всего – сменить тему. Тем более, что кунари сам не хотел говорить об этом. Только теперь я вдруг понял, что на его голове не было рогов.

- Эй, может, скажешь свое имя? – спросил я.

Гном замер и развернулся ко мне. Тревожные складки на его лбу разгладились, словно он в одно мгновение выкинул из головы грустные мысли.

- Я не сказал? – удивился он, протягивая мне руку. – Я – Броска.

Я сразу вспомнил, где слышал это имя.

~*~

@темы: Drabble, Фанфик закончен, м!Серый Страж, Стэн, кунари, Варрик, Dragon Age, POV, Gen, G, Фанфикшен

---

INTO THE SHADOWS (49-50 ГЛАВЫ)

[Legode]

Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе

49 глава

49 глава – В безопасности

Над Зияющим Порталом взошло солнце. Мягкий снег коснулся краев крыши, пробился в крохотные щели в заколоченных окнах второго этажа. Имлот посмотрел на нити солнечного света, парящие над полом.
Он спал беспокойно и проснулся от доносящихся с улицы криков. После заверений Майри о том, что это просто уставшим людям привиделось какое-то движение в тени, он поплелся в ванну. Одевшись, он принялся бродить по комнате.
Расслабься, подумал он. Иди спать. Поешь. Прекрати метаться.
Он снова прошелся туда-сюда. Он с сомнением посмотрел на брошенные на стуле доспех и оружие. Ему не нравилась идея снова влезть обратно в провонявший кровью и потом доспех, но, похоже, ему придется, едва наступят сумерки.
Или раньше.
Он снова остановился и протянул руку, подставив ее под солнечный луч. Мягкий золотой свет коснулся тыльной стороны ладони, и этот контраст с угольным цветом его кожи показался ему странным. Как наземцы выдерживают эти палящие лучи целый день?
А кобольд Джайан рассказывал о великих восточных пустынях, где бы они ни были. Он говорил об огромных песчаных просторах, где было так жарко, что воздух дрожал и мерцал, и в голове вырисовывались картинки, которых не было на самом деле. Имлот бывал в глубоких пещерах Подземья, где было тяжело дышать, и пот ручьем стекал по коже.
Но чтобы было так жарко и при этом над головой палило солнце; он не мог это представить.
Он провел рукой из стороны в сторону и улыбнулся, наблюдая за тем, как солнечный зайчик замелькал на коже.
Стук в дверь заставил его вздрогнуть.
- Да?
В комнату вошла Провидица, держа в руках поднос и несколько целебных зелий. Он поспешил помочь ей.
- Я как раз собирался спуститься, - сказал он извиняющимся тоном. – Не стоило…
Она поставила поднос на стол. От тарелки с мясом и картофелем шел пар. Еще был графин с вином и два бокала.
- Ничего страшного, - ответила она. – Я хотела проведать тебя.
- Я в порядке, - Имлот присоединился к ней за столом, разлил вино по бокалам. Он рискнул бросить на нее беглый взгляд - ее лицо было как всегда безмятежным. – Вы упомянули, что у Вас было видение?
- Да, - она взяла бокал и присела на край кровати, слегка нахмурившись. – Я видела тебя в городе. Шел дождь, и кругом были дьяволы. Они стреляли.
- Так и было, - сказал он. – Мы столкнулись с архидьяволом. Он играл с нами, позволил бежать, чтобы расстрелять со спины.
- Я видела, как упал твой меч, я видела тебя в крови.
Тихая, хрупкая нотка в ее голосе ранила его не хуже стрелы или меча.
- Это тоже было, - пояснил он. – Шел дождь, и трудно было что-либо разглядеть. Мы с Натиррой сбежали, и я попытался проверить, нет ли за нами хвоста. Стрела попала по мечу, и я уронил его.
- Ах, - Провидица вздохнула. – А кровь?
- Это была кровь Натирры.
Губы Провидицы тронула печальная улыбка.
- Жаль, что у меня не было времени, чтобы разобраться в этих видениях.
- Здесь они менее ясны?
- Да. Очень. Я думала…я думала, что видела твою смерть, - она быстро заморгала. – Имлот, я видела Валена.
- Что..?
Она посмотрела на свой бокал.
- Я видела Валена, и Джайан, и Дикина. В месте, где все было в снегу.
Он взял свой бокал и отпил вино. Вкус был острый и пряный и такой непривычный.
- Как такое может быть? – осторожно спросил он.
- Я не знаю, - сказала она. – Но я видела их. Живых и счастливых.
- Счастливых?
- Помнишь, какими они были, как раз перед нападением?
Когда они нашли друг друга.
- Да, - тихо ответил он. – Да. Я помню. Как Вы думаете, что это значит?
Она покачала головой:
- Не имею ни малейшего понятия.
Он улыбнулся:
- Вы видели что-нибудь еще?
- Снег. Холод. И пламя, объявшее странные растения, не известные мне.
Имлот задумчиво повертел бокал в руке. Что же могло означать это видение?
- Мы видели, как они погибли.
- Да, - она убрала непослушную белую прядь со своего лица. – Прости. Я не даю тебе поесть. Пожалуйста, съешь что-нибудь.
Он посмотрел на поднос и почувствовал, как в животе заурчало.
- Провидица, я хотел спросить…
- Да? – она внимательно посмотрела на него.
- Когда я вернулся в таверну, Вы…а до этого, мы…, - он да, у тебя хорошо получается. Что ты там советовал Валену? Просто иди и поговори с ней? Замечательный способ последовать собственному совету.
- Да, - она сцепила руки в замок. – Если я…заставила тебя чувствовать себя неудобно…
- Нет, - сказал он, слишком поспешно. – Нет…вовсе нет.
- Ах, - Провидица улыбнулась. – Я…рада это слышать.
Имлот смотрел в ее лицо, раздумывая, что делать дальше. Затащи ее в постель, так он сказал Валену. Вместе с парочкой других девственниц, по крайней мере, столь же красивых, как она.
Как будто бы он посмел предложить ей подобное. Ведь это он привык подчиняться приказам снять одежду и лечь, ожидая, пока госпожа готовится, и исполнять любые ее прихоти.
- Имлот?
- Да? – его сердце подпрыгнуло.
- Все в порядке, - она протянула руку, взяла его за подбородок, повернув его лицо к себе. Другой рукой откинула в сторону его волосы. Она наклонилась к нему и очень нежно поцеловала кончик его уха.
- Имлот?
Он сглотнул. Она не причинит тебе боль, твердо напомнил разум. Она нигде не прячет цепи, и к тому же, ты знаешь ее.
- Провидица, я…
- Все в порядке, - снова прошептала она. Ее пальцы ласкали его ухо. Едва касаясь его, она снова наклонилась к нему и поцеловала.
Не думая, он обхватил ее лицо руками и ответил на поцелуй, поддаваясь ей. Ее губы были мягкими теплыми и влекущими.
Какая-то часть его сознания кричала на него за подобное нарушение. Другая, менее чувствительная, часть отметила ее удовлетворенный вдох, когда она отстранилась, чтобы перевести дыхание.
- Провидица, я не…
- Не извиняйся, - сказала она, коснувшись пальцем его губ. – Не смей извиняться.
Он улыбнулся:
- Я хочу сказать, что мне жаль, но это не было бы правдой. Что мне делать?
Ее глаза блестели:
- Что бы ты хотел сделать?
Осторожно он протянул руку и вытащил шпильки, удерживающие ее волосы. Густые белые локоны упали на плечи. Он провел по ним пальцами, наслаждаясь их гладкостью.
Дроу знали много способов отметить физическую красоту, но все они казались ничтожными банальностями. Как сказать, что ты думаешь, что она красивая, чтобы это не прозвучало как отрепетированный комплемент Матери Матроне?
- Ваши волосы такие мягкие, - пробормотал он. Он поднес белый локон к губам. От него пахло мылом и неизвестными ему травами. - Провидица?
- Да, Имлот?
Он посмотрел ей в глаза:
- Я не знаю, что делать дальше? – честно признался он.
Она улыбнулась:
- Все, что хочешь.
Его сердце бешено колотилось, и он вдруг понял, что сейчас он напуган больше, чем в тот раз, когда ему пришлось столкнуться с двумя троллями. Не отрывая взгляд от ее лица, он запустил руки в ее волосы и поцеловал ее. Она закрыла глаза и выдохнула ему в рот.
Он крепко прижал ее к себе. Ее губы были теплыми и влекущими. Ее руки запутались в его волосах. Она снова нащупала его уши, кончики ее пальцев скользнули по ним, заставив его застонать.
- О, это…слишком хорошо.
Она мягко рассмеялась:
- Простишь меня?
Он провел дрожащей рукой по ее щеке:
- Все, что угодно.
Что теперь, подумал он. Просто сидеть так и целовать ее или…?
Имлот, - прошептала она. – Ты такой серьезный.
- Ну, по улицам бродит архидьявол, мы на поверхности и вполне можем погибнуть завтра…, - он усмехнулся. – Но это ведь такие пустяки, не так ли?
- По сравнению с этим? – она снова поцеловала его. – Но, разумеется.
Его руки скользнули ей на талию, он мог чувствовать жар ее кожи.
- Провидица?
- Да?
Он поцеловал ее в лоб. Коснулся губами кончика ее уха.
- Почему я?
Она склонила голову:
- Почему ты? А почему я?
- Ну…, - он поцеловал кончик ее уха и повернул к себе ее голову, чтобы посмотреть ей в глаза. – Вы…не похожи на остальных женщин дроу.
В их языке было мало слов, обозначавших и выражавших доверие и еще меньше - любовь. Изобиловали слова похоти и желания, Имлоту казалось, что его прежняя госпожа могла бы написать целую книгу о том, как потребовать ту или иную услугу в постели. Но касательно простых выражений эмоций, что ж, в этом дроу были не сильны.
- Высочайшая похвала, - хитро прищурилась Провидица.
- Я не хотел…, - он покачал головой. – Я не знаю, как это сказать.
- Шшш. Я шучу, - она положила руки ему на грудь. – Почему ты? Я чувствую себя…в безопасности рядом с тобой.
Глядя на нее, он подумал, что все понял. В безопасности, защищено и как-то спокойно.
- Думаю, я понимаю, что Вы имеете в виду, - он провел рукой по ее волосам. – Провидица?
- Да, Имлот?
- Я…что мне делать дальше?
Она пошевелилась и подняла голову, посмотрела на него.
- Скажи, что бы ты хотел сделать.
- Но…, - он нахмурился. Почему Вы спрашиваете меня? Вы же должны сказать мне, что делать, и я буду ублажать Вас, а затем… - Что, если я сделаю что-то не так?
Она поцеловала его в щеку:
- Этого не будет.
Он удивленно посмотрел на нее. Ты знал, что она не похожа на других. В ее глазах не было ни гнева, ни нетерпения; только доверие.
- Могу я…прикасаться к Вам?
Она улыбнулась:
- Я бы хотела этого.
Он робко исследовал углы ее скул, яремную впадинку. Его руки спустились ниже, нежно лаская ее, и он услышал, как сбилось ее дыхание. Нащупав завязки на воротнике ее одеяния, он взглянул ей в лицо:
- Можно…?
Она кивнула, и он развязал узелки, стянул одеяние с ее плеч, и посмотрел на нее. Она была прекрасна и изящна, словно обсидиановая статуэтка.
Он осознал, что пялится на ее, когда ее рука легла ему на плечо.
- Ох…простите. Я не хотел…
- Шшш. Ты не сделал ничего плохого, - она улыбнулась, потянув его за тунику. – Можно?
Он послушно поднял руки.
- Хорошо, - одобрительно прошептала Провидица. – Ты изумителен.
Она уже видела тебя таким, запротестовал внутренний голос. Ну, да, но ты был ранен и перепачкан кровью…есть разница?
Она провела рукой по его груди, и он вздрогнул. Ответь что-нибудь, в отчаянии подумал он. Придумай что-нибудь.
- Имлот?
Он моргнул:
- Да?
- Ты опять стал серьезным, - она обхватила его лицо руками, прижимаясь к нему обнаженной кожей. – Могу я попросить тебя перестать думать?
- Я не…, - он вздохнул. – Простите. Это…другое.
- Я знаю. Неужели все так плохо?
- Нет, - ответил он. Ему не больно и не противно. Ему…хорошо. – Нет…Просто я боюсь, я не очень хорош в этом.
- Хочешь прекратить? – мягко спросила она.
- Нет, - яростно сказал он. – Нет, не хочу.
Он сделал глубокий вдох, отбросил все рациональные мысли и сказал:
- Я хочу Вас, но не знаю, как это сделать. В смысле, знаю, но…
Она улыбнулась, но в ее улыбке не было насмешки:
- Понимаю. Я могу помочь?
Он кивнул, не решаясь ответить. Она наклонилась вперед и поцеловала его губы, затем подбородок, перешла на шею и грудь. Она спустилась к его поясу и остановилась. Спустя долгое сводящее с ума мгновение, она вновь вернулась к его лицу.
- Ох…это было так хорошо, - он запустил пальцы в ее волосы. – Что бы Вы хотели?
О да, это прозвучало очень неожиданно, очень неформально, не так ли? Такое не скажешь своей госпоже.
Он отбросил эти мысли и подавил стон, когда она положила его руки себе на грудь. Ее кожа была теплой и такой мягкой, и она так восхитительно изогнулась в его руках, когда он сжал ее грудь. Она что-то прошептала ему в шею и нежно надавила.
Он очутился на спине, а она легла сверху, скользя по его груди. Он закрыл глаза.
- Провидица, это то…это то, чего Вы хотите?
Она уткнулась носом ему в шею:
- Да. А ты хочешь этого?
- О, Боги. Да. Я хотел сказать, то, что я делаю…
- Идеально, - прошептала она. – Ты снова думаешь?
Он рассмеялся:
- Да, - признался он. – Вы простите меня?
Она нависла над его бедрами, ее волосы щекотали ему живот.
- Все, что угодно. Можно?
Он сумел кивнуть и застонал, когда она взялась за его штаны. Медленно, она сняла их с бедер, и он на мгновение замер. В прошлый раз, в ужасе вспомнил он, она сделала надрезы на внутренней поверхности бедер и сказала быть благодарным за то, что она не отрезала ему кое-что посущественней.
- Имлот? – Провидица подняла голову, и он увидел обеспокоенность в ее глазах.
- Все хорошо, - выдохнул он. – Мне очень жаль, я просто…
- Не жалей, - ее руки погладили его бедра, мягко сжимая. Она наклонилась и поцеловала ямочку над бедром.
Напряжение ушло, и он громко застонал, когда она обхватила его рукой.
- О, Боги.
Давление ее пальцев заставило его затрепетать, а когда она оседлала его и направила его внутрь себя, он чуть не потерял себя. Она провела руками по его груди и прошептала его имя. Она начала двигаться, медленно поднимаясь и опускаясь, ее белые волосы рассыпались по плечам.
Простое наслаждение от близости, без наблюдателей, без резких команд или угроз боли; он чувствовал себя необычно и совершенно правильно.
Это даже слишком, в отчаянии подумал он.
- Я не…
Она улыбнулась и поцеловала его в шею:
- Все хорошо, - прошептала она.
Ее бедра подавались ему навстречу, ее руки снова погрузились в его волосы. Он закричал, когда по нему волной прокатилась разрядка, настолько непривычно сильная, что почти болезненная. Долгое время он просто сонно лежал, чувствуя на себе вес ее тела. Ее губы коснулись его уха.
И тогда он вспомнил, что он в постели с женщиной, и он первым достиг пика, и все это время просто лежал и стонал. О, Боги, она будет сердиться. Он попытался сесть, но она нажала руками ему на грудь.
- Имлот, - мягко сказала она. – Я не недовольна тобой. Совсем наоборот.
- О, - он быстро выдохнул. – Но Вы не…
- Нет, - ее глаза блестели. – Пока нет. Я разрешу тебе еще один подход, я обещаю.
Он рассмеялся, глядя на ее обезоруживающую улыбку:
- Я рад. Я бы не хотел, чтобы Вы подумали обо мне как о полнейшем разочаровании.
Она провела рукой по его груди, прослеживая упругие линии его мускулов:
- Совсем наоборот, - снова сказала она.
Окрыленный ее кивком, он сел и притянул ее к себе на колени. Он знал все места на теле женщины, которые нужно было целовать и ласкать. Он знал, как быстро довести женщину до пика, и все же по отношению к ней это казалось неприемлемым. Слишком отработанно, слишком механически. Слишком по-рабски.
Вместо этого он исследовал ее медленно и осторожно, нащупывая и поглаживая все изгибы и линии ее тела. Он не торопился и каждый раз останавливался, чтобы поцеловать ее. Она была маленькой и тонкой в его руках, и он наслаждался ощущением ее кожи под своими ладонями. Он улыбнулся, когда она выгнулась от его прикосновений. Он ласкал ее руками и ртом, пока она не вскрикнула. Он снова поцеловал ее и мягко развел ее бедра.
Она изогнулась под ним, когда он вошел в нее, и притянула к себе его голову, чтобы поцеловать его. Когда она сжалась вокруг него и замерла в его руках, он сам почувствовал, что теряет себя в ней.
Позже она прижалась к его груди, и он обнял ее. Он почти ожидал, что ему прикажут убраться из постели, прочь от нее, и мысленно проклял себя за то, что посмел подумать такое.
- Провидица?
- Да, Имлот?
- Это…хорошо, если я останусь?
Она рассмеялась:
- Позволь мне выразиться по-другому. Будет не хорошо, если ты уйдешь.
Что ж, проблема решена. Он с наслаждением запустил пальцы в ее волосы.
- Провидица?
Она водила пальцем по его плечу:
- Да?
- Как Вас зовут?
Она снова рассмеялась, и ему вдруг показалось, что именно такой она была в юности, еще до Лит Ми`атара и видений. Она притянула к себе его голову и что-то прошептала ему на ухо.
- Правда? – он кашлянул. – В смысле…это очень…невзрачное имя.
- Я знаю. Я была самой младшей из семи дочерей, и было по меньшей мере шесть мужчин, кого мать считала достойными носить фамильное имя, – она накрутила на палец прядь его волос. – Как и твоя мать, моя мать была великой Матроной. Казалось, это было ее любимым занятием – настраивать нас друг против друга.
Имлот понимал это; когда не было войны с конкурирующим Домом, в семье начинали грызню друг с другом.
- Да, полагаю, как и моя, Ваша мать была довольно хороша в этом.
- Очень. Она была довольно стара – ей удалось пережить столько интриг и заговоров, что она считала себя чуть ли не бессмертной. Когда она умерла, ей было почти триста лет.
- Это…впечатляет – дроу редко доживали до такого возраста; учитывая жестокий характер политики среди элиты. – Могу я спросить, как она умерла?
Провидица уткнулась лбом ему в грудь:
- Это не очень радостная история.
- Я бы хотел ее услышать, если Вы захотите рассказать мне.
- Когда я была намного моложе, я была настолько безрассудной, что отправилась на поверхность.
Ему стало стыдно:
- Ох…я ведь уже спрашивал Вас об этом? И так и не дал Вам закончить…
- Не волнуйся, - она обхватила его за затылок и притянула к себе для долгого поцелуя. – Я была дочерью моей матери, я обучалась искусству убийцы и имела все соответствующие привилегии. Должно быть, она почувствовала, что я была…отстраненной. Так что, в тот день, когда я ушла на поверхность, она отправила за мной четверых убийц.
Она осторожно вдохнула:
- Я нашла тоннель, который вывел меня на поверхность. Была ночь. Луна была полной и ясной. И, о…Имлот, это было прекрасно. Она была прекрасной.
Луна Эйлистри в ночном небе; Имлот кивнул. Он никогда не видел луну; небо над Уотердипом, казалось, всегда было укутано дымом или облаками.
- На что она была похожа?
- Бледный, идеально круглый диск. Серебряный. А рядом Слезы Селун. Освещали все вокруг, - она улыбнулась и коснулась губами его груди. – У меня были видения в Подземье, и они пугали меня. Я никогда не была предана Ллос, но…
Он понимал. Когда от тебя требуют отбросить всякое подобие защиты и принести клятву верности богине, само имя которой означало смерть; он понимал ее очень хорошо. Он помнил, как сам бормотал слова молитвы Паучьей Королеве вместе со своими братьями и гадал, почувствует ли его мать, что в его голосе что-то поменялось.
- Но на поверхности все казалось проще, - сказала Провидица. – Так что я стояла в смирении в лунном свете. А когда я вернулась в Подземье, меня нашли убийцы, которых послала моя мать. И я…убила их. Всех. В основном, с помощью заклинаний, но четвертая…я перерезала ей горло.
Имлот крепче обнял ее:
- Что произошло после?
- Я вернулась в Дом моей матери, - сказала она, немного печально. – Я была молода, напугана, я думала, если вернусь назад невредимой, притворится ли она, что ничего не произошло.
- Да, - когда он был ребенком, старший брат напал на него в тренировочном зале. Он победил брата, сломав ему руку и челюсть. А явившись в покои матери по ее зову, он узнал, что брата изгнали, а ему в благодарность даровали меч; но мать никогда не говорила ему этого напрямую.
- Но она знала, - прошептала Провидица. – Она знала, что я никогда не была предана Ллос – но возможно надеялась, что со временем это изменится. Но теперь, когда я присягнула Эйлистри, какая от меня была польза, как дочери, как дроу как будущей Матери Матроны?
Немного неуверенно, Имлот провел пальцами по ее уху:
- Что она сделала?
- Она потребовала, чтобы я отреклась от Эйлистри, лично перед ней и публично – перед ее советниками, - она облизнула пересохшие губы. – Я отказалась. Я была упрямой и глупой, я кричала на нее, что Среброволосая Дева даровала мне видения, картины будущего. На что моя мать ответила, что ей больше ничего не остается, кроме как казнить меня за предательство.
Имлот не дождался, когда подобные слова скажет его мать. Нет, поддразнило его сознание. Ты бежал, убил собственного брата, потому что он боялся вернуться назад к ней.
- Она послала за стражей, но прежде, чем они пришли, я…я убила ее, - Провидица задрожала. – Одно простое заклинание. Смертельное заклинание, которое вывернуло ее сердце наизнанку, заставив ее с предсмертным воплем упасть к моим ногам.
По ее телу снова пробежала дрожь:
- Я убежала и долго скиталась по Подземью, отыскивая дроу, не принадлежащих Ллос.
- Вы убили ее…? – Имлот поцеловал ее в лоб. – Вы были храбрее, чем я.
- Нет. Я была страшно напугана, - она печально улыбнулась. – А ну. Старая история.
- Спасибо, что рассказали мне, - он перевернулся на спину, увлекая ее за собой. – Сколько Вы пробыли в Подземье до Лит Ми`атара?
- Ох…я была очень молода, когда убежала, мне было сорок пять или около того. Так что…больше пятидесяти лет. Да…ближе к шестидесяти. Лит Ми`атар был заброшенным аванпостом. Те, с кем я пришла – к тому времени нас было около сотни – отстроили его, и мы решили, что он мог бы стать достойным убежищем.
Имлот быстро посчитал и нахмурился. Для дроу десятилетия – как для наземца месяцы, но все же, он не мог представить, что она была такой юной. Конечно, взрослые женщины дроу всегда выглядели молодо, но он и представить себе не мог, что она окажется одного с ним возраста.
- Вы…намного моложе, чем я думал.
Она рассмеялась:
- Это проблема?
- Нет, просто…, - он улыбнулся. – Неважно.
В дверь постучали, прервав его мысли. Чуствуя себя как-то по-дурацки, он быстро поцеловал ее в макушку, прекрыл ее простыней, а сам принялся искать свою одежду. В дверь снова постучали, а этот раз настойчивее. Прорычав про себя, он натянул штаны и подошел к двери как раз когда раздался очередной стук в дверь.
Он открыл дверь и рявкнул:
- Да, что?
Дурнан вопросительно поднял бровь:
- Я вам помешал?
Имлот виновато отвел взгляд:
- Что? Нет, нет. Конечно, нет. Что случилось?
Трактирщик медленно вдохнул:
- Город в огне.
- Что…?
- Это началось примерно час назад. Часовые на крыше заметили огонь по ту сторону реки. Подумали, что это развлекается архидьявол. Но пламя распространяется, и мне интересно, хочет ли он просто сравнять город с землей.
- Сколько у нас времени?
- Не знаю, - трактирщик беспомощно пожал плечами. – В нашем распоряжении ваши жрицы со своими заклинаниями и мои ребята с ведрами. Во дворе есть колодец, парни носят воду. Просто…парень, если таверна сгорит, нам больше некуда будет идти.
- Я знаю, - тихо сказал Имлот. – Дай мне минуту. Я оденусь и спущусь.
Дурнан устало усмехнулся:
- Возьмешь с собой Провидицу? Ее заклинания нам пригодятся.
Имлот поперхнулся:
- Как ты…почему ты решил, что она здесь?
- Парень, - строго сказал трактирщик. – Я видел, как она поднялась сюда несколько часов назад, и она так и не вернулась. Не хочу знать, что за странные дроуские штучки вы вытворяли, но шум вас выдал, кроме того, я вижу ее одежду на полу.
Имлот скрипнул зубами:
- Ясно.
- Просто будьте готовы, - трактирщик потер глаза рукой. – И посмотрим.
Снова оставшись наедине с Провидицей, Имлот начал собирать свою одежду и одеваться. Он хотел остаться, хотел выразить словами все то, что чувствовал, но понятия не имел, с чего начать.
- Я не…
- Иди, - тихо сказала она. Обмотавшись простыней, она встала и обхватила его лицо руками. – Я скоро буду. Иди и будь готов.
- Вы видите, что произойдет?
Она нежно поцеловала его.
- Нет, - честно ответила она. – Я не знаю, что произойдет.
- Спасибо. Я не…
- Иди, - мягко повторила она. – Тебе надо идти.
- Да, - он долго смотрел на нее, завернутую в простыни, и отвернулся. Город горел, и он должен был спуститься, так что он взял свое оружие и вышел из комнаты, гадая, даст ли им Эйлистри хоть небольшой шанс на выживание.

50 глава

Глава 50 – Большой пожар

Дурнан стоял на крыше и смотрел на языки пламени, пляшущие на крышах, и шпилях. Близились сумерки, в дыму меж зданий изгибалась серебристая река. Ему чудилось, что он слышит крики, но, возможно, это просто разыгралось его воображение. Стена огня, мрачно подумал он. Всего-то несколько часов, и мы будем полностью отрезаны.
Воздух был горячим и полным пепла. Внизу его люди носили воду, в отчаянии зовя на помощь. Одни накрывали мокрыми тряпками все деревянное и выносили из конюшни сено. Другие складывали баррикады на улицах за пределами таверны, высокие деревянные сооружения были накрыты мокрыми простынями.
Как будто это поможет, кисло подумал Дурнан.
Со своей точки, он мог разглядеть фигуры высоких существ с огромными мечами, посылающие впереди себя орды нежити. Он все еще немного надеялся, что нежить пострадает в огне, хотя и понимал, что дьяволам-то вряд ли что-то будет.
А сам архидьявол? Ну, может быть, именно этого он и хочет. Его большое пламенное прощание с Уотердипом прежде, чем он отправится куда-нибудь еще.
Дурнан расстроенно покачал головой. Нет, я этого не допущу.
И как ты справишься с ним, старик? С кучкой измученных людей и горсткой задохликов-дроу, которые не переносят яркий свет?
Дурнан отвернулся от края и пошел внутрь. Он зашел в оружейную и достал кольчугу и доспех, которые, думал, уже никогда не наденет.
- Когда ты в последний раз его надевал? – спросила подошедшая сзади Майри.
- Чтоб прям по-настоящему? Кажется, Тамсиль еще даже не умела ходить, - он вздохнул и поправил портупею. – Готов признать, что он стал немного теснее в области живота.
Майри рассмеялась:
- Что требуется от меня?
- Оставайся на своем месте, - устало ответил он. – Проследи, чтоб парни были накормлены и напоены, и чтобы Тамсиль не паниковала.
- Думаю, она хотела бы тебя проведать, - мягко предложила Майри.
Дурнан поежился:
- У меня нет времени, милая, ты же знаешь.
Его жена медленно кивнула:
- Мое место там, с тобой.
- Десять лет назад, женщина. Возможно.
Она слегка сжала его плечо:
- Я всегда могла уложить тебя на лопатки быстрее, чем ты бы успел моргнуть.
- Только потому, что на тебе всегда был этот чертов паладинов доспех. Он придавал тебе нечестивые мускулы, - он застегнул последнюю пряжку. – Ты нужна мне здесь, милая.
Я знаю, - она поправила его портупею. – Не дай им сжечь таверну.
Он усмехнулся:
-Думаешь, я бы дал?
- Я вышла за тебя не из-за твоей внешности, - она поцеловала его в щеку. – Возвращайся целым и невредимым.
- Нет уж, хитрая гарпия. Ты вышла за меня из-за моих карьерных перспектив, - Дурнан рассмеялся и обнял ее. – Вернусь позже.
Он потрепал жену по волосам, усмехнулся и пошел на улицу. Там он нашел Имлота и Провидицу. Они сидели очень близко друг к другу, прикрывая глаза от заходящего солнца. Имлот нетерпеливо поглядывал то на улицу, то на Провидицу. Она, в ответ, поглаживала пальцами тыльную сторону его ладони. Дурнан почувствовал, что ухмыляется. Кто бы мог подумать, что парочка столетних темных эльфов будут вести себя так сентиментально?
Другие дроу выстроились на улице, помогая людям Дурнана передавать ведра к таверне, или на баррикадах.
- Есть что-нибудь?
Имлот покачал головой:
- Ни намека.
Дурнан вздохнул и примостился на ящике рядом с ним.
- Ты когда-нибудь видел такой большой пожар?
- Не такой большой, - ответил Имлот. – Но несколько лет назад, я был в разведке с отрядом. Мы забрались в узкий тоннель в поисках волшебника. Тот, похоже, знал, где находятся мои товарищи, и послал в тоннель огненные заклинания, штук шесть.
Дурнан поморщился:
- Где был ты?
- Укрылся в нише, съежившись, когда пламя пронеслось мимо, - дроу пожал плечами. – Огонь и вода…удачи тому, кто попробует их укротить.
- Ты бы предпочел бездействие?
- Нет, - сказал он, мягче. – Но когда вокруг нас горит целый город, это заведомо проигранная битва.
- Дроу все такие весельчаки или просто ты исключение? – Дурнан подпер рукой подбородок. – И да простят меня боги, если я говорю, как твоя мать, но ты поел?
- Ты точно не говоришь, как моя мать, и да, поел, - легко ответил Имлот.
Огненный шар проревел над крышей здания и обрушился на землю в нескольких футах от баррикад. Взметнулись искры, воздух задрожал. Дурнан вскочил на ноги, жестом подзывая своих ребят:
- Убери его, живо!
Провидица вскинула руки. С пальцев сорвался белый потрескивающий клубок магии. Он обрушился на огонь, затушив его.
Дурнан бросил взгляд на крышу таверны:
- Откуда он взялся?
Один из часовых свесился вниз:
- Слишком далеко, не видно, - крикнул он. – Не вижу никакого движения. Только пламя.
Трактирщик вздохнул:
- Прекрасно. Итак, теперь мы будем играть в «увернись от огненного шара», а архидьявол будет сидеть и смеяться над нами, - он, прищурившись, посмотрел на Провидицу. – Сколько ты сможешь поддерживать заклинание?
- Столько, сколько потребуется, - ответила она ледяным тоном.
Дурнан хохотнул:
- Рад это слышать, - он наклонил голову, прислушиваясь.
- Там еще один, - прошептал Имлот.
- Где?
- В том же направлении.
Провидица замерла, в ее руках уже потрескивало новое заклинание. Огненный шар описал дугу в небе. Заклинание взревело, столкнувшись с ним, и взорвалось, заставив Дурнана зажмуриться. По брусчатке рассыпались угольки. Трое мужчин подскочили с одеялами, сбивая пламя.
- Что ж, - Дурнан громко вздохнул. – Интересно, сколько они будут этим развлекаться.
Вечерний воздух внезапно наполнил вой магии. Трактирщик поднял голову и увидел в небе прожилки пламени. Дюжины и дюжины огненных метеоров, словно дождь, стремительно неслись вниз к земле.
Белый свет сорвался с рук Провидицы. По ее вискам стекал пот. Ее пальцы задрожали, когда заклинание обрело свою силу и, наконец, высвободилось. Свет устремился вверх, разбивая приближающиеся метеоры и шипя от столкновений с ними. На землю посыпались тлеющие останки. Заклинание описало дугу и рухнуло вниз. Резкий душераздирающий свист заполнил воздух, и заклинание исчезло.
- Я никогда…такого не видел, - в изумлении сказал Дурнан. – Ты можешь…сотворить, скажем, дождь?
Провидица сдавлено вздохнула:
- Не думаю, - сказала она. – Я не управляю стихийными силами. Я лишь подчиняю энергию своей воле.
- Жаль. Сейчас бы не помешал хороший дождь. Разумеется, в любой другой день в Уотердипе лило бы как из ведра.
Часовой на крыше дико замахал руками:
- Дурнан! Нежить! С обоих концов улицы!
- Вот, дьявол, - трактирщик обнажил меч. – Всем построиться.
Он посмотрел на лезвие в руке в надежде вспомнить пару приемов. Его люди построились в линии, распределились между обеими баррикадами, воззрившись на лежащую за их пределами улицу. Украдкой, он заметил Имлота, замешкавшегося рядом с Провидицей, прежде чем наклониться и поцеловать ее в щеку.
Дроу шагнул в шеренгу позади него, такой маленький и гибкий, с неловким выражением на лице.
- Что бы ты там не собирался сказать, говори сейчас.
Дурнан усмехнулся:
- Я не собираюсь ничего говорить. Не нужно таких формальностей, парень.
Имлот застонал:
- И вы удивляетесь, почему мы ненавидим наземцев?
- Ха, - Дурнан глянул на собирающиеся тени и увидел приближающиеся фигуры. – Думаешь, она сможет не дать им поджарить наши головы?
- Конечно, сможет.
Дурнан шумно втянул в себя воздух, его сердце колотилось. Боги, как же давно это было? Лет десять прошло с тех пор, как ты сталкивался в сражении с врагом? А с дроу? Пятнадцать? Скорее уж, двадцать.
Скользя по направлению к баррикадам, нежить заполонила улицу. Темными тенями они перемещались во мраке, их широко распахнутые, пустые глаза смотрели в никуда.
Огненные заклинания дождем падали на землю, разбрасывая искры. Дурнан стиснул зубы, стараясь не отвернуться, стараясь не смотреть. Она справится, решительно подумал он. Но ему было противно стоять там, глядя на подступающую нежить, и просто верить, что с проносящимися над головой заклинаниями кто-то разберется.
Послышался визг, с которым контрзаклинание Провидицы столкнулось с метеорами. Над головой разлился жар, и он глянул вверх, увидел подрагивающее пламя.
Она справится. Дрожа всем телом, Дурнан посмотрел на баррикады и подбирающуюся к ним нежить.
За спиной раздался еще один хлопок энергии.
- Дурнан, - пробормотал рядом Имлот. – Сосредоточься на враге.
Да. Он прав. Сосредоточься на враге.
По волне приближающейся нежити пробежала рябь. Головы повернулись, мечи поднялись.
Залп стрел, пущенных с крыши, пронзил первые ряды. Уже и так мертвые дроу, как подкошенные пали под ноги идущим позади. Дурнан крепче сжал меч, наблюдая за очередным градом стрел. Восемь мертвецов беззвучно упали, те, что следовали за ними, молча прошли прямо по ним.
- Боги, почему они молчат? Ни кричат, ни орут, ни вопят, ничего? - прорычал он. – Это очень выбивает из колеи.
Имлот улыбнулся:
- Думаю, в этом вся задумка.
- А еще говорят, что у дроу нет чувства юмора.
Прогремели стрелы. Дурнан поднял меч и крикнул своим людям:
- Вперед! Очистить улицу!
Нежить отхлынула от баррикад, оттесняемая стрелами. Дурнан шагнул вперед, его ладони вспотели. В воздухе над головой скулили и потрескивали контрзаклинания.
Имлот метнулся мимо него, плавно и грациозно, его меч с готовностью встретил первый ряд нежити. Он вонзил лезвие по рукоять в грудь дроу, увернулся от удара другого. Разворот, и он пробил оборону своего противника, перерезав ему горло.
Окруженный дроу, Дурнан сглотнул. Чертовы темные эльфы, двигаются, словно призраки. Находясь между Имлотом и Натиррой, он чувствовал, что совершенно точно не примет их за нежить. Но, Боги, разве они не выглядят одинаково? Как они воюют друг с другом, и различают, кто есть кто в этом проклятом Андердарке?
Очередной огненный шар прожужжал над головой, озарив стены домов. Дурнан сощурился и, вскинув меч, бросился на мертвого дроу, угрожавшего подойти к Имлоту слева. Клинки жестко соединились, отдаваясь в руках болью. Прекрати думать, старик! Ты знаешь, как это делается. Всю жизнь этим занимался.
Он развернул меч, отбивая в сторону оружие дроу. Продолжил движение, поморщившись, когда дроу пнул его в бедро. Дурнан покачнулся, выплюнув ругательство. Он едва успел подставить свой меч под удар дроу. Запястья задрожали от напряжения, когда он попытался оттолкнуть противника.
Справа мелькнула темная гибкая фигура, и он чуть не отпрянул, вовремя разглядев лицо Имлота, с знакомыми белыми косичками по вискам. Имлот сделал выпад, и его меч по рукоять исчез в спине мертвеца.
- Спасибо, - просипел Дурнан.
Имлот исчез, изящно развернувшись к новому врагу. Дурнан фыркнул, решив, что лучше перевести внимание на нападавших, чем смотреть на дроу. Он поравнялся с Натиррой, напрягся, когда на него налетел другой мертвый дроу. Этот оказался довольно коренастым для дроу, одетым в тяжелую броню. Ну, с этим-то я справлюсь, подумал трактирщик.
Он замахнулся и ударил дроу прямо в лицо. Тот пошатнулся, опустил мечи. Дурнан взмахнул мечом и вогнал его дроу в горло. Подняв голову, он увидел, как далеко растянулись шеренги дроу. Над головой с шипением взорвалось что-то яркое, и он поежился, когда вспышка осветила десятки и десятки поднятых мечей. И все же, им ничего не оставалось, кроме как вырезать их одного за другим и молиться, чтобы они пережили эту ночь и этот пожар.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Джайан ступила на холодный камень. Туман цеплялся за лодыжки, расползаясь по гладкому полу. Жнец, казалось, наблюдал за ней из-под своего капюшона.
Он, похоже, ничуть не удивился, когда их троица перешагнула порог его царства дверей.
Он сцепил руки и чуть склонил голову набок.
- Странница, - тихо сказал он. – Ты преуспела.
Джайан усмехнулась:
- Ты так болезненно это произнес. Ожидал, что мы с треском провалимся?
- Я надеялся на ваш успех, но давай будем честными, Странница. Кания не обходится мягко со своими путниками.
- Нет, не обходится.
- Вы можете отдохнуть, если хотите, - сказал Жнец. – Если вам нужно оружие, у меня есть небольшой склад оружия.
Джайан моргнула:
- Правда? Зачем тебе склад оружия?
Жнец пожал плечами:
- Когда бродишь меж миров, можешь насобирать много всего.
- Ладно. Оставайся таинственным, - она взглянула на Валена. – Могу я…могу я поговорить с тобой?
Он улыбнулся:
- Любимая, разве тебе нужно спрашивать?
Она нервно сцепила руки в замок. Пока Дикин возился со своей лютней, она отвела тифлинга от колонн, туда, где каменные стены изгибались в небольшую нишу. Она села, потянув его за собой.
- То, что Знающая сказала…обо мне. О нас. Ты веришь ей?
Вали откинул волосы с ее лица:
- Джайан, мне не нужна какая-то загадочная волшебница, чтобы знать, что я никогда не оставлю тебя.
Она неуверенно улыбнулась:
- Я…очень боюсь. Возвращения в Уотердип. Мефистофеля.
До сих пор мысль о встрече с архидьяволом казалась чем-то далеким. Но теперь, когда все испытания Кании были позади, страх, который она ощутила в тронном зале Вальшаресс, возник вновь.
- Я знаю, - Вален взял ее лицо в руки. – Но он падет, а мы выживем.
Она закусила губу:
- Ты так уверен?
- Да, - он медленно поцеловал ее, и она позволила глазам закрыться. Его губы были жаркими, а ощущение его рук на коже успокаивало. - Да, я уверен. Любовь моя?
Она запустила руки в его волосы, нащупала рога.
- Ммм?
- Это будет нелегко. Я хочу, чтобы ты держалась позади меня как можно дольше.
- Эй, я убила Вальшаресс, что б ты знал. Я не совсем беспомощна.
Он рассмеялся:
- Вальшаресс не была ростом в пятнадцать футов.
- Намек понят, - она прижалась к его груди. – Хотя, я все еще боюсь.
- Я знаю, - он успокаивающе погладил ее по спине. – Я схожу в оружейную, подготовься, и пусть твой кобольд уберет свою лютню, если, конечно, он не собирается засеренадить Мефистофеля до смерти.
Джайан хихикнула:
- Я бы хотела это видеть.
Джайан отвлеклась от воспоминаний и выругалась. Она снова прошлась вдоль колонн. Почему Вален так долго?
Дикин подтолкнул ее ногу:
- Босс нужно сесть. Босс быть протоптать дыру в полу Жнеца скоро.
- Как, черт возьми, нам убить архидьявола, Дики?
- Точно так, как мы убивать другие большие твари. Драться грязно и посылать вперед козломан.
Она нервно рассмеялась. Между колонн прозвучали шаги, повернувшись, она увидела Валена с щитом в руках и решительным выражением на лице.
- Даже не вздумай спорить, - сказал он, едва она открыла рот. – Я не допущу, чтобы ты пошла на бой с архидьяволом лишь в своих кожаных доспехах, да с единственным мечом.
Она сомкнула зубы:
- Я…не люблю щиты.
- Потерпишь.
- Он, наверняка, очень тяжелый.
- Нет, это не так. Он из дерева, только объединенного с металлом, - он посмотрел на нее, пресекая любые возражения. – Он не такой огромный. Если ты не хочешь, чтобы твой левый бок разорвали, то ты его наденешь.
- Неужели? – Джайан скрестила на груди руки и сердито посмотрела на него. Потом вздохнула. – Ладно.
- Хорошо, - слегка улыбнувшись, Вален взял ее руку и надел на нее щит. Затянув ремни, он глянул на нее. – Ну как?
- Тяжелый, - пробормотала он. – Вален?
Он поднял бровь:
- Ммм?
- Спасибо, - она потопталась на месте, приспосабливаясь к новому, непривычному весу щита. – Полагаю, не такой уж он и тяжелый.
- Нет, - он улыбнулся. – Ты готова?
Нет. Не совсем. Совсем нет.
- Вообще-то…, - она сделала глубокий вдох. Правильно ли это? Смогут ли они на самом деле это сделать? - Я бы хотела кое-о-чем поговорить.
Он оживленно кивнул:
- О чем?
А он хочет этого? Не слишком ли самонадеянно решать за него? Джайан посмотрела в его лицо, молясь, чтобы то, что она собиралась сделать, оказалось правильным, и пробормотала:
- Оэскатин, Демон-Борец…
Вален напрягся:
- Что ты делаешь…?
- Я…, - сделай это сейчас, не то ты струсишь и никогда этого не сделаешь. – Я освобождаю тебя от демонической скверны.
- Ты…что? – он нахмурился. Что-то изменилось. Что-то, незримое для Джайан. По нему пробежала сильная дрожь, и он пошатнулся. Его глаза закрылись, и все его тело содрогнулось. Он рухнул на колени, и Джайан запаниковала.
- Вален? – она присела рядом с ним и вытянула вперед руку. Пот градом стекал по его лбу, он ловил ртом воздух, словно утопающий человек, которого только что вытащили из воды. – Вален, любимый? Ты меня слышишь?
Он тяжело прислонился к ней:
- В следующий раз, - выдавил он. – Пожалуйста, предупреди, прежде чем сделать что-нибудь подобное.
Она обняла его за плечи:
- Прости, - она сглотнула. – Прости, я не думала…Не знаю, о чем я думала. Я просто…не могу видеть, как ты гложешь себя.
Он медленно моргнул:
- Что это вообще значит?
- Ну…твои хвост и рога не отвалились, так что полагаю, ты все еще тифлинг, - она виновато пожала плечами. – Когда я думала об этом, я просто хотела, чтобы та твоя часть…та другая часть…перестала тебя мучить.
Она посмотрела в его такие голубые глаза:
- Я правда не знаю, что это значит. Но я не хочу возвращаться в Канию, чтобы узнать это.
Он засмеялся и прижал ее к своей груди:
- Ты самая безумная и чудесная женщина. Полагаю, мы все узнаем, со временем.
- Это значит, что ты больше не являешься рабом демона в твоей крови, - услужливо произнес Жнец. – Ты все еще несешь в себе демоническое наследие, но ты укротишь и подчинишь его себе. Не наоборот.
Вален медленно кивнул:
- Ты ведь не думала на самом деле, что мои рога отвалятся?
- Ну…не совсем. Но уж лучше рога, чем хвост. Просто…личное предпочтение.
Он густо покраснел:
- Разве нам не нужно убить архидьявола?
Жнец склонил голову:
- Странница, ты бы хотела увидеть Уотердип?
- Ты можешь это устроить?
Зашелестела ткань, Жнец поднял руку. Бледный занавес света меж двух колонн замерцал и зарябил. Краски заиграли по трепещущей поверхности, вырисовывая узнаваемые очертания зданий и крыш, и дугу реки.
- О, Боги, - прошептала Джайан. – Все в огне.
Город горел; пламя плясало между зданий, охватывая крыши и шпили. Черный дым валил от развалин, бывших когда-то огромным храмом. Рухнула стена склада, взметнув облака угольков. Джайан видела разрозненные и бегущие маленькие фигурки. Кто-то падал под потоками дыма и пламени, кто-то продолжал бежать. Огонь озарил ночное небо.
- Дьявол, - она почувствовала руку Валена на своей талии и прижалась к нему. – Жнец, ты знаешь, где Мефистофель?
Жнец ничего не ответил, но образы зарябили и изменились, превратившись в пылающую зданиями улицу, кишащую сражающимися дроу. В дальнем конце улицы, где здания выходили на площадь, стоял сам архидьявол.
Он улыбается, Джайан передернуло. Он веселится.
Она оторвала взгляд от архидьявола. Строй за строем, дроу спускались по улице, удерживаемые лишь баррикадами и слабеющей линией защитников. Сверху посыпались стрелы. Откуда-то прогудел огненный шар, раскидав дроу.
- Это Зияющий Портал, - выпалила она.
- Босс быть уверена?
- Что? – Вален присмотрелся. – Таверна?
- Да. Смотри, - махнула она. Может, Дурнан жив, подумала она. Может быть, он в порядке. – Смотри. Я знаю это здание. Видишь? Эти двери. И форма крыши. Он собирается сжечь мою таверну.
- Странница, - сказал Жнец. – Ты готова?
Готова ли я?
- Да, - неуверенно ответила она. – Да. Думаю, да. Я не уверена.
- Странница, - пробормотал Жнец. – Просто решись.
- Да. Я готова.
- Очень хорошо, - Жнец взмахнул рукой, и образы исчезли. Мерцающий занавес подрагивал меж колонн. – Странница, мы больше не встретимся.
- Ты говоришь так, словно будешь скучать по мне, - заметила Джайан.
- Шагни через портал и встреть свою судьбу, - Жнец снова сцепил руки в замок. – И, Странница?
- Да?
- Удачи.
Она остановилась и посмотрела на нечитаемую, неподвижную фигуру Жнеца:
- Спасибо.
Вален сжал ее руку:
- Готова?
Она посмотрела на него, потом на Дикина, потом снова на тифлинга. Она хотела сказать ему, как сильно она любит его, и обожает Дикина, и как боится, что кто-то из них может погибнуть. Но Уотердип горит и превратится в пепел, если ты будешь тут стоять и ныть.
- Да, - повторила она. – Я готова.
Держа Валена за руку, она шагнула в портал навстречу тому, что лежало за ним.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Имлот увернулся от топора и выругался, неудачно приземлившись. Натирра вынырнула перед ним, вонзив кинжалы по рукоять в грудь напавшего на нее дроу. Она придержала его, когда он оступился.
- Вернись назад, - крикнула она. – Переведи дух.
Когда он заколебался, она оттолкнула его и рыкнула:
- Мы справляемся. Уходи.
Он пробирался назад через ряды защитников. Каждый вдох отдавался кислым привкусом пепла, в горле ныло. Слишком много дыма. Он чуть не вздрогнул, когда мимо пронесся с ревом огромный огненный шар и врезался в крышу таверны. Послышались призывы о помощи. Он заставил уставшие мышцы двигаться и побежал к таверне.
Пламя уже объяло фасад здания, от него валил едкий дым. О, Боги. Если крыша рухнет, здание пропало.
Он увидел Провидицу, все еще в дверях. Она посмотрела наверх, увидела огонь. Она вскинула руки, и он ощутил, как по ним разливалось ледяное заклинание. Вспыхнул белый свет, накрывая пламя. Весь фасад покрыла ледяная корка, и таверна содрогнулась.
- Как раз вовремя, - крикнул Имлот.
Провидица обернулась и улыбнулась.
- Боюсь, все же слегка на волоске.
Он остановился в шаге от нее. Хотелось подойти ближе, заключить ее в объятия, убедиться, что она цела и невредима.
- Ты ранен, - мягко сказала она.
- Что? Пустяки, - он переступил на другую ногу и почувствовал пульсирующую боль в длинной ране. – Просто царапина.
- Как там?
- Сущий Хаос, - устало ответил он. – Нежить подступает сотнями. А архидьявол то появляется, смотрит на нас и смеется, то снова исчезает.
- Он играет с нами.
- Я знаю, - он хотел сказать что-то еще, но темноту над их головами разрезал град из огненных стрел, по дуге направленных на таверну.
На крыше послышались крики. Ушей достиг знакомый влажный звук, с которым упало человеческое тело, затем послышались шипение и треск, пламя перекинулось на крышу. Другие стрелы застучали по брусчатке. Люди Дурнана, ждавшие с ведрами, выскочили из укрытия, заливая водой горящие наконечники стрел.
- О, Боги. Я не вижу, - вскрикнула Провидица. Впервые в ее голосе звучала нескрываемая паника. Она глянула на мужчин на баррикадах, отступающих под натиском нежити. – Имлот, мне нужно больше пространства, хорошо?
- Да, - она вновь вскинула руки, и он резко развернулся. Нежить прорвалась через баррикады.
Позади, Провидица прочитала заклинание. Трое дроу обступили его. Они были гибкими и как-то подозрительно быстрыми. Он развернулся и набросился на первого. Мечи схлестнулись, сухожилия на запястьях натянулись, когда он оттолкнул противника назад. Он рванул в сторону, заехав дроу локтем по лицу. Когда враг оступился, он рванулся вперед, прирезав его. Не останавливаясь, он крутанулся по динамике и налетел на второго.
Третий напал на него. Он отскочил, потащив второго за собой. Кончик меча царапнул по кольчуге. Он пнул коленом в грудь второго и перерезал ему горло, когда тот покачнулся.
С рук Провидицы сорвался бледный свет, и визг выпущенной магии оглушил его. Заклинание взорвалось, испуская пробирающий до костей холод.
Имлот повернулся, встретив атаку дроу. Мелькнули парные мечи, обрушившись с обеих сторон. Имлот упал на колени, уходя от одного и блокируя второй. Он откатился, поморщившись, когда мечи вонзились в камни брусчатки в нескольких дюймах от него. Снова взметнувшись на ноги, он ушел от следующих выпадов, отбив мечи в сторону. Дроу отшатнулся, пытаясь сохранить равновесие. Имлот пнул его по лодыжкам, пригвоздив к земле мечом.
Он выпрямился и посмотрел на выживших часовых на крыше.
- Как пожар?
- Потушен, - крикнул человек. – Но мы…мы потеряли четверых.
Имлот кивнул:
- Я пошлю к вам помощь.
На баррикадах, люди Дурнана вновь схлестнулись с нежитью. Двоих пронзили копья.
Запястья Имлота коснулись дрожащие пальцы.
- Пожар…?
Провидица дрожала, по ее лбу стекал пот.
- Потушен, - сказал Имлот. – Вы должны отдохнуть. Вы валитесь с ног.
- Нет, - она покачала головой, сильнее вцепившись в его руку. – Все хорошо.
- Нет, не хорошо, - позади послышались крики. – Ваши жрицы справятся.
- Нет, - она снова покачала головой, но ее глаза словно остекленели от истощения. – Я должна…
Она привалилась к нему, и он удержал ее.
- Я отведу Вас внутрь.
- Нет, подожди…
Послышались предупреждающие крики. Мимо его головы прогудело копье и, с глухим стуком ударившись о брусчатку, отскочило. Один из часовых на крыше позвал его, закричал, предупреждая о чем-то. Он едва успел сделать шаг, как еще одно копье вонзилось в спину Провидицы, толкнув ее. От удара он пошатнулся.
- О, нет, нет. Нет, нет, - Нет, этого не может быть.
С крыши полетели стрелы, наперерез нежити. Колени Провидицы подогнулись, но Имлот удержал ее.
- Нет, только не это. Прошу. Пожалуйста, - бормоча, не в состоянии что-то разглядеть полными слез глазами, Имлот приподнял ее голову. – Ну же. Посмотрите на меня. Прошу, посмотрите на меня.
Она улыбнулась. Ее глаза были приоткрыты, и она смотрела куда-то поверх его плеча.
- Посмотри, Имлот.
- Что?
- Посмотри, - повторила она.
Он повернул голову, посмотрел наверх. Над крышами, над пеленой дыма и вспышками пожаров простиралось чистое ночное небо. И в нем, проступая из темноты, сияла луна, полная и круглая. Серебряная и прекрасная, прямо как она и говорила, подумал он. Он видел пятнышки Слез Селун, сверкающие на фоне темного неба.
- Что это значит? – услышал он собственный голос.
Она снова улыбнулась. Ее губы шевельнулись, и она сказала:
- Надежда.

запись создана: 24.06.2014 в 20:52

@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure

---

[пуговица-красавица]

Название: Волк-одиночка
Автор: кот-шовинист
Беты (редакторы): Anarore
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: Фенрис, м!Хоук, Себастьян, Варрик
Рейтинг: PG-13
Жанры: Джен, Повседневность, драма
Размер: драббл
Статус: закончен
Описание: Фенрис осваивается в мире свободных людей.

От автора: Это часть цикла Есть еще друзья . Публиковать все не хочу, к тому же, цикл еще не закончен. Так что публикую только некоторые драбблы отдельно.

~*~

Прошло три года, прежде чем Фенрис перебрался в комнату с окном, размещавшуюся на первом этаже. Комната была выбрана не случайно – ее окно выходило во внутренний сад имения, заросший сорной травой, такой высокой, что клонилась к подоконнику. Фенрису были по душе упадок и запустение сада. Кусты и деревья цвели, плодоносили и облетали, отмечая ход времени и смену сезонов, а их плоды с глухим стуком падали на землю и гнили. В траве ярко полыхали редкие садовые цветы, не забитые сорняками, словно отпрыски благородных семей, уцелевшие при государственном перевороте.

Большую часть времени Фенрис сидел возле этого окна, размышляя и отмахиваясь от надоедливых насекомых, привлеченных цветом его волос.

В числе вопросов, над которыми размышлял Фенрис, были вопросы о природе свободы. Фенрис нуждался хоть в каком-то философском основании для своей новой жизни. Без этого, казалось ему, он не сможет двигаться дальше. Фенрис верил, что сам безоговорочно заслуживает свободы, а многие другие – например, маги, - нет. В этом было явное логическое противоречие, и Фенрис потратил много часов, чтобы создать у себя в голове стройную, непротиворечивую картину мира. Немало времени он также потратил на то, чтобы гармонично вписать в нее своего друга Хоука.

Фенриса сильно интересовало, что о свободе думают другие, но он не любил разговаривать с людьми и выходить из дома. Поэтому он придавался чтению – благо во внутреннем саду имения никогда не было ветра, треплющего страницы, или яркого солнца, слепящего глаза.

Знакомство Фенриса с чтением началось, когда Хоук подарил ему потрепанную книгу Шартана, найденную им в помойке эльфинажа. Подарок подтолкнул Фенриса учиться, но нисколько не облегчил процесс – он по-прежнему не различал буквы и не знал, с какого края страницы нужно начинать.

Первой мыслью Фенриса было обратиться за помощью к самому Хоуку. Это всегда было его первой мыслью. И всегда сразу за ней шла вторая мысль, а точнее чувство – жгучий стыд, даже страх. Фенрис боялся разочаровать Хоука, представ перед ним идиотом, и потерять его дружбу. Это изрядно отравляло их отношения и очень его раздражало.

Подумав о том, кто из его «товарищей по Хоуку» больше всего подходит на роль учителя грамоты, Фенрис остановил свой выбор на Себастьяне. Его жизнерадостность, слепая, не допускающая сомнений вера и любовь к эмоциональным восклицаниям доставляли Фенрису много неприятных ощущений. Однако Себастьян был добр, почтителен, и ему, как и самому Фенрису, было совершенно нечего делать целыми днями.

- При Церкви есть школа, - с гордостью сообщил Себастьян. – Дети из самых бедных семей могут учиться там грамоте совершенно бесплатно. Личная инициатива Владычицы Эльтины.

Фенрис струхнул. Он живо представил себе, как дети будут смеяться на ним, дергать за волосы и за уши, ковырять пальцами татуировки, а он не сможет дать сдачи. Вряд ли дети из самых бедных семей Киркволла были добрее, чем дети тевинтерских магистров.

- Я предпочел бы учиться один на один с учителем, - смущенно проговорил он.

Себастьян снисходительно улыбнулся.

- Школа пустует, - мягко ответил он. – Дети из самых бедных семей не хотят учиться грамоте даже бесплатно. Но Владычица Эльтина все равно верит в них, как и я.

Фенрис подумал, что со временем, возможно, детям придется пожалеть об этом. Или Владычице и Себастьяну. Кого-то здесь ждет горькое разочарование.

- В школе есть хороший светлый класс, доска и святые книги, - продолжил Себастьян. – Приходи туда в любое время. Я с радостью позанимаюсь с тобой, если буду не на службе и не с Хоуком.

Так, благодаря Себастьяну, Фенрис научился читать и писать. Он мучился вопросом, как следует воздать Себастьяну за его труды, ведь за такую услугу трудно отплатить. Сейчас, спустя два года после завершения обучения, он все еще раздумывал над тем, с кем ему посоветоваться по этому поводу.

Помимо философских вопросов Фенриса также мучили вопросы практические. Он все еще плохо разбирался в том, как устроена окружающая его жизнь.

Например, его беспокоило имение. Фенрис при помощи Хоука захватил его силой, благо что отбивать его пришлось у призраков, демонов и ходячих мертвецов, а не у собственников. С тех пор многое произошло: слабый наместник заигрывал с кунари, пока аришок не отрезал ему голову, маги сцепились с храмовниками, и всем было не до того. Авелин, страшно сверкая глазами, прятала подальше письма с жалобами от соседей, не давая делу ход.

Фенрис злился. Он был тихим соседом, почти невидимым и намусорил всего дважды за шесть лет, когда, будучи пьяным, пытался забросить какие-то вещи на балкон Защитника. Дело было не в том, что он мешал местным богачам, а в том, что они не понимали, кто он такой, откуда взялся и на каких основаниях занял такое прекрасное имение.

Фенрис и сам этого не понимал, и от того злился еще больше. К счастью, здесь не пришлось долго думать, к кому обратиться за советом.

- Нет сомнений, что ты занимаешь имение незаконно, - весело начал Варрик, ковыряя в зубах. – Хорошая новость в том, что всем насрать.

Фенрис, нахмурив брови, смотрел в свой стакан.

- Но так не может продолжаться вечно, - мрачно сказал он.

Варрик причмокнул. Задумчиво потерев небритый подбородок, он подлил себе еще вина. Затем правой рукой он подальше отодвинул огромную гору объедков с ужина, а левой - несколько листков бумаги, исписанных мелким почерком и исчирканных вдоль и поперек. Расчистив место, он подался вперед и грузно облокотился на стол.

- Я мог бы найти умельца, который поможет все оформить, - с сомнением начал он. – Но поддельные бумажки не сделают тебя почтенным горожанином. А ты ведь этого хочешь?

Фенрис протянул руку и тоже плеснул себе вина, хотя его стакан был почти полон.

- А если продать имение? – спросил он.

- Это хорошо, - согласился Варрик. – Но я бы не советовал искать дурака и делать вид, что имение чистенькое или что оно твое. Может выйти скандал. Зачем тебе эти проблемы?

- Что ты предлагаешь?

Помедлив, Варрик с удовольствием хлебнул вина и забарабанил короткими пальцами по столешнице. Огонек свечи заиграл на его немыслимых перстнях. Фенрис никогда раньше их не замечал – наверное, перед дракой Варрик их снимал и прятал в потайной карман куртки, чтобы не мешали стрелять.

- Нужно найти толкового покупателя, который примет на себя риск такой покупки и не станет лишний раз привлекать внимание, - сказал он после короткой паузы. – Нужно быть с ним честным и действовать сообща. Бумаги, конечно, все равно придется подделать за наш счет. Но с его ведома. В этом случае сделка будет серой только для города, и, если покупатель не идиот – а мы считаем, что он не идиот, - никто ничего не заметит.

Варрик откинулся на спинку стула, смешно взмахнув ногами. Рубашка на волосатой груди разошлась еще больше.

- Данариус наверняка убил предыдущего владельца и захватил имение, - вслух подумал Фенрис. – А потом я убил Данариуса. Может, и тот, кто владел им до Данариуса, получил его незаконно. Восстановить справедливость все равно невозможно.

Варрик снисходительно улыбнулся.

- Возможно, - возразил он. – Например, пожертвовать бесхозное имение городу, город выставит его на торги, а деньги лягут в казну.

- Не слишком ли благородно для кого-то в моем положении, - раздраженно проговорил Фенрис.

- Это было бы в духе Себастьяна, - согласился Варрик. – Очень-очень расточительно. В самый раз для принца крови, но не для нас, говнюков.

Фенрис задумчиво водил пальцем по краю стакана.

- Я готов поискать подходящего покупателя, - предложил Варрик и вежливо склонил голову.

Фенрис вопросительно уставился на него, и Варрик, поморщив нос, добавил, что сделает это бесплатно. Было видно, что ему жаль упускать проценты с такой большой продажи. Но дружба есть дружба, и Фенрис намеревался ей воспользоваться самым бесстыдным образом.

- Сам понимаешь, цену придется сильно сбросить, - добавил Варрик. – Плюс расходы на подделки. Это значит, что по завершении дела другого такого имения тебе не видать.

Фенрис презрительно фыркнул. Ему и это было не нужно.

- Но внакладе не останешься, - оговорился Варрик. - Думаю, ты сможешь остаться в Верхнем городе, в доме поскромней.

Помолчав секунду, он усмехнулся.

- Или переехать сюда, в соседний номер, и жить, как король, до самой смерти.

Быстро обдумав все, что услышал, Фенрис почувствовал облегчение, да такое сильное, что даже улыбнулся. Наконец он сделал несколько больших глотков из своего стакана.

Они молчали, время от времени прикладываясь к вину. Пришла Нора и принесла еще две свечи – значит, дело к ночи, и на город уже опустились сумерки. Золото, надетое на Варрике, засверкало сильнее. Уходя, Нора бросила на него нежный взгляд, но Фенрис так и не понял, был он адресован Варрику или его украшениям.

- Давно хотел спросить, - задумчиво произнес Фенрис. – На тебе столько золота, а живешь ты в самом дешевом трактире в Нижнем городе. Никак не пойму, кичишься ты своим богатством или наоборот.

Брови Варрика поползли наверх, а потом он расхохотался, невероятно довольный заданным вопросом. Отсмеявшись, он ощупал свои серьги и любовно положил руку на уродливый золотой ошейник у себя на груди.

- Друг мой, все гораздо проще, - ответил он. – Если я не надену это на себя – всё сопрут.

- А если наденешь – перережут глотку во сне, чтобы снять это с твоего трупа, - пожав плечами, парировал Фенрис. – К чему искушать судьбу?

Варрик улыбнулся и кивнул в знак согласия.

- Наверно, кражи я боюсь больше, чем смерти, - сдался он. - Кстати, чуть не забыл. К нашему разговору. Хоук ищет квартирантов.

- Он тебе предлагал? – удивился Фенрис.

- Брось, - отмахнулся Варрик и немного ослабил пояс на животе. – Он знает, что из «Висельника» я съеду только на тот свет. Но Авелин, например, предлагал.

Настал черед Фенриса усмехаться.

- Ему плевать, что она снова вышла замуж и не за него, да?

Варрик в ответ развел руками.

Так, шаг за шагом, Фенрис осваивался в незнакомом мире свободных людей.

Полгода назад он принял окончательное решение по поводу продажи имения. Однако было бы глупо продавать его вместе с вещами за бесценок – вещи и ценности нужно было продать отдельно, до того, как искать покупателя на дом.

А это означало генеральную уборку.

Многие дни Фенрис провел, разбирая запыленные, потускневшие от времени чужие вещи, разделяя их на те, которые нужно продать, и на те, которые стоит подарить.

Золотые мужские украшения он отложил для Варрика – так же сожалея о том, что не сможет их продать, как Варрик сожалел об упущенных процентах со сделки с имением. Но кто сказал, что дружба – это легко?

Хорошее постельное белье и скатерти Фенрис припас для Авелин и ее нового семейного гнезда. Себастьяну предназначались золотые подсвечники и кинжал с гравировкой на лезвии, изображающей женщину. Может быть, Андрасте. Может быть, какую-то блудницу. Фенрис считал, что Себастьяну пойдет на пользу и то, и другое.

Так и вышло, что в одно по обыкновению жаркое и отвратительное утро Фенрис оказался у двери Защитника с огромным мешком за плечами.

Дверь открыл хозяин.

- Фенрис! – радостно воскликнул Защитник. – Ты проделал такой долгий путь только для того, чтобы навестить меня!

Фенрис склонил голову на бок. На самом деле, он частенько проделывал этот десяток шагов от своей двери до двери Защитника, но дернуть за шнурок решался не всегда. Если же Защитника не оказывалось дома, он испытывал облегчение.

- Не смейся, - с укором ответил Фенрис. – Мне и так нелегко.

- Я вижу! – также радостно отозвался Защитник, кивая на мешок за плечом Фенриса.

- На душе, - пробубнил Фенрис.

Защитник отступил в сторону, и Фенрис шагнул в полумрак и прохладу его дома. Миновав пустую темную прихожую, он вошел в главный зал и замер посредине.

- Создатель, что это? - спросил Защитник, входя в зал вслед за Фенрисом.

Фенрис медленно опустил мешок на пол и сделал шаг в сторону, давая Защитнику возможность изучить содержимое мешка самому.

- Это… подарок, - неуверенно произнес Фенрис. – На день рождения. Кажется, это книги по магии.

Защитник увлеченно копался в мешке, как ребенок, и, казалось, не замечал присутствия дарителя.

- Я знаю, что вечеринка только через неделю, - сказал Фенрис, пытаясь привлечь внимание Защитника. – Но я подумал, что глупо будет заявиться сюда с этим мешком. На вечеринку я приду с бутылкой вина… или типа того.

Защитник листал толстую книгу в темно-синем кожаном переплете, сидя на корточках возле мешка.

- Там и про целительство есть, - безнадежно продолжал Фенрис. – Помнится, ты хотел стать духовным целителем.

Речь Фенриса, заготовленная заранее, погасла, как свеча, и он умолк.

Через несколько бесконечно долгих мгновений, Защитник поднял на него глаза.

- Фенрис, это бесценно.

Фенрис почувствовал, как запылали щеки, и резко опустил голову, хотя в полумраке Защитник все равно не заметил бы его смущения.

- Вовсе нет, - ответил он, упрямо покачав головой. – Я это не купил, а нашел в имении Данариуса. Я даже не уверен, что это можно считать подарком, ведь это мне не принадлежит.

- Говорю тебе – это целое состояние, - настаивал Защитник. – Я потрясен до глубины души.

Фенрис осмелился взглянуть в его лицо. Оно сияло неподдельным счастьем, и Фенрис знал, почему.

Защитник был в восторге от своей выдающейся магической силы, которая продолжала расти с каждым годом, хотя ей давно пора было прекратить. Он был невероятно талантлив и силен – настолько, что даже Круг обходил его стороной, а рыцарь-командор Мередит отводила глаза, когда, воздев руки к небу, он поднимал вокруг себя лютую бурю прямо в центре города. Но у него было мало возможностей учиться и приумножать свое могущество, прежде всего, в виду отсутствия достойных учителей и достойных соперников.

Фенрис не разделял его восторга. Талант Защитника медленно отравлял их дружбу, отравлял его собственную душу и душу Фенриса. Если бы Фенрис мог вызвать магический дар Хоука на поединок и сразиться с ним насмерть – он бы так и сделал.

И все же, глядя в гордое и просветлевшее от радости лицо друга, Фенрис не смог не улыбнуться в ответ.

- Ты говорил, что хочешь стать целителем, чтобы больше никогда в жизни не связываться с Андерсом, - с усмешкой сказал он, дернув плечом. - Для такого дела мне ничего не жалко.

~*~

@темы: Drabble, Drama, Фенрис, м!Хоук, Dragon Age, Gen, PG-13, Себастьян, Фанфикшен

---

[пуговица-красавица]

Название: Милый дом
Автор: кот-шовинист
Беты (редакторы): Anarore
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: м!Хоук, Бодан, Авелин, Себастьян, Шараде
Рейтинг: PG-13
Жанры: Джен, Повседневность, драма
Размер: драббл
Статус: закончен
Описание: Защитник ищет квартирантов.

От автора: Это часть цикла Есть еще друзья . Публиковать все не хочу, к тому же, цикл еще не закончен. Так что публикую только некоторые драбблы отдельно.

~*~

Парадная дверь в имение Хоука втиснута между величественными, увитыми зеленью колоннами, которые подпирают огромный балкон в орлесианском стиле. Когда они только переехали, этот балкон усилиями матери утопал в цветах. Но они умерли вместе с ней - засохли за одну неделю под палящим солнцем - и Защитник сжег их останки на заднем дворе. Теперь балкон медленно зарастал тем же вьюнком, что и колонны.

Дверь в имение не отличалась пышностью, даже наоборот. Леди Элеганта как-то посоветовала Защитнику расширить вход или хотя бы сделать его выше, благо у нее были добрые знакомые, которые могли помочь в этом деле. Но Защитник вежливо отказался, компенсировав свой отказ крупным заказом зелий. Защитник не был сторонником скромности, иначе он не был бы Защитником, но парадную дверь почему-то предпочитал держать в простоте. Возле нее болтался длинный шнурок – очень длинный по личной просьбе Варрика Тетраса, - подергав за который можно было разбудить звонкий колокольчик внутри или просто получить удовольствие. По шнурку туда-сюда шныряли пауки, шнурок также очень любили дети и Варрик. И очень не любил старый Бодан.

Изредка, желая порадовать мать, Защитник приносил домой пучки дурно пахнущих трав или венки, чтобы по традиции вывесить их на двери в честь тех или иных праздников, отмечавшихся в Ферелдене. Точнее сказать, в Лотеринге. Но мать считала, что это дурной тон - нет нужды подчеркивать их происхождение и чтить деревенские обычаи. Воспоминания о Лотеринге сделались ей отвратительны. Если бы Защитник был младше или глупее, он мог бы решить, что мать сожалеет о том, что выбрала его отца. На самом деле, мать безуспешно искала утешения, без конца восхваляя их новую жизнь, и хулила старую, чтобы притупить боль утраты.

К тому же Защитник считал, что от пережитых страданий, лишений и потери детей она тронулась умом. Защитник обратился бы за помощью к Андерсу, если бы тот не был куда более безумен, чем Лиандра. Защитник ему не доверял и откровенно недолюбливал, а тот так и норовил втравить его в какое-нибудь бесполезное тупое дерьмо.

Внутри имение было еще больше, чем снаружи.

Первое время Защитник наслаждался роскошью и гордился тем, чего ему удалось добиться ради семьи. Его радость не омрачало даже тихое сумасшествие матери, которое крепчало с каждым днем, и ее планы снова выйти замуж, на этот раз - обязательно за знатного господина.

Но однажды Защитник обнаружил, что все, что он сделал для семьи, никому не нужно, потому что семьи у него нет.

Вот здесь – его покои с огромной двуспальной кроватью. Планы Защитника насчет бурной личной жизни не оправдались, как и многие другие – кроме Защитника в этой постели валялся разве что грязный пес, зарывая кости в шелковые простыни.

А здесь – комната матери, которая всегда была заперта на ключ (одна из многих граней материнского безумия) и в которую Защитник не входил со дня ее смерти. Эта комната пустует.

А это – комната Карвера с отдельным входом и двуспальной кроватью, в которую тоже зарыты съестные припасы, возможно, даже крысы. Здесь стоит прибраться, а дверь запереть от собаки. Эта комната также пустует.

Еще одна пустая комната – та, что ждет, когда дядя Гамлен отпустит себе грехи и победит гордыню, чтобы переместить свои старые кости в дом племянника.

Еще четыре пустые комнаты на втором этаже, которые никому не принадлежат. Как-то, будучи пьяным, Защитник подумал, что две из них следовало назвать «папа» и «Бетани». Такие мысли были в духе Лиандры, и Защитника передернуло.

На первом этаже размещались комнаты прислуги – в одной жили Бодан и Сэндал, а в другой – Орана.

У Ораны был удивительный нрав: все чудовищное она находила нормальным, плохое – хорошим, а хорошее – восхитительным. Поначалу Защитник думал предложить ей любовную связь с ним, но потом понял, что, получив желаемое, никогда не узнает, была ли эта связь обоюдной. Защитника интересовала пикантная, но добровольная интрижка, а Орана все еще не умела принимать добровольных решений. Она тоже была по-своему чокнутой, особенно ее макияж.

- Орана, если тебе не хватает света и нужно больше свечей – прошу, не стесняйся, - сказал он как-то, глядя на ее лицо при свете дня. – Я скажу Бодану, чтобы не жадничал.

Приходя домой, Защитник бродил по коврам среди портретов своих предков и заглядывал в пустые комнаты.

- Не сочти меня извращенцем, - сказал он как-то Авелин и заметил, как от дурного предчувствия дрогнула ее бровь. – Но у меня в имении много места, а вы с Донником живете в какой-то халупе в Нижнем городе. Можете переехать ко мне, если хотите. Есть прекрасная комната. Очень далеко от моей, на другом конце имения. Я не буду вас смущать, и псу своему скажу, чтоб не приходил.

Лицо Авелин смягчилось, а строгий взгляд потеплел.

- Спасибо, Хоук, - произнесла она. – Но в этом нет необходимости. Пару недель назад нам выделили хорошую комнату недалеко от казармы. Мы так редко бываем дома, что никак не соберемся туда переехать.

Она чопорно, но виновато поджала губы, как бы извиняясь за свою холодность и неумение выразить отказ более душевно.

- Я очень ценю твое предложение, - добавила она. – Спасибо тебе.

По прошествии нескольких дней Защитник отправился в Церковь.

- Скажи-ка, Себастьян, - издалека начал он. – Мы дружим пять лет, а я никогда у тебя не был. Где ты вообще ночуешь?

Себастьян удивленно вскинул брови.

- В своей келье, где же еще, - с гордостью ответил он немного громче, чем следовало. – На неструганных досках. Могу показать, если таково твое желание, но там ничего нет. Даже окна.

Он улыбнулся. Взгляд Себастьяна иногда делался таким же чистым, как взгляд Сэндала, а белозубая улыбка сияла, словно символ Андрасте.

- М-м, - неопределенно протянул Защитник, взглянув в его лицо, и кивнул.

Защитник вспомнил, как однажды Себастьян и Варрик соревновались в ораторском искусстве в «Висельнике» в пятницу вечером. Себастьян обличал грехи, а Варрик их превозносил. Оба были искренни в своих словах. Варрик от природы был куда красноречивее и быстрее находился с ответом, но Себастьян знал наизусть Песнь Света и другие священные тексты, поэтому в его арсенале нашлось множество звучных, повергающих в транс церковных заклинаний, например о том, как грешно предаваться пьянству и сну в мягкой постели. Варрика поддержали присутствовавшие в трактире мужчины, а Себастьяна, конечно, женщины, поэтому в конце вечера решили, что победила дружба.

- А шутка? – спросил Себастьян, когда пауза в разговоре затянулась. – Я думал, за вопросом будет шутка.

Защитник невесело усмехнулся, и радостная улыбка Себастьяна сползла с его лица, уступив место выражению сдержанного участия.

- Друг мой, я вижу, что на душе у тебя скверно, - сказал он. – Я всегда готов выслушать тебя. Но иногда бывает лучше поговорить с Создателем.

Защитник снова задумчиво кивнул и уставился на хорошенькую послушницу, которая неумело меняла свечи возле входа, капая воском на свое целомудренное одеяние.

Себастьян проследил за его взглядом, а затем опустил руку на плечо Защитника. Мягко, но настойчиво он развернул его лицом к алтарю.

- Создатель там, - твердо сказал Себастьян, указав на алтарь пальцем.

Варрик обожал навещать Защитника в его имении и играть в карты с псом, но так же сильно он обожал возвращаться домой, в «Висельник».

Фенрис жил по соседству и не нуждался в улучшении жилищных условий. От дверей его имения до комнаты, в которой он проводил большую часть своей жизни, была проложена аккуратная тропа в пыли. Пару раз за все время он поднялся на свой балкон и в гневе попытался забросить на балкон Защитника какую-то дрянь, но промазал, будучи пьян. Он решительно злился на себя за дружбу с магом-отступником, как и некоторые другие в этом городе.

Андерса и Мерриль Защитник не рассматривал в качестве квартирантов, хотя, по сравнению с другими, они жили в полном дерьме. Не хватало превратить свой дом в гнездовище малефикаров и изо дня в день слушать жалобы на судьбу.

В отчаянии Защитник обратился к Сэндалу.

- Скажи, Сэндал, ты бы не хотел иметь свою комнату?

На его наивное потустороннее лицо легла тень беспокойства.

- Чары? – спросил он.

Защитник отрицательно покачал головой. Сэндал смущал его. Было неловко видеть разум трехлетнего ребенка в лице взрослого мужчины.

- Можешь переехать в комнату на втором этаже, - терпеливо объяснил Защитник. – А Бодан останется на первом. Или наоборот.

Сэндал перевел растерянный взгляд на отца.

- Я буду рядом, - сказал Бодан, испытующе глядя на сына. – Но в комнате ты будешь один. Подумай – вся комната в твоем распоряжении.

Сэндал завертел головой.

- Чары, - сказал он, и в его голосе послышалось отчаяние.

- Святой Создатель… - выдохнул Защитник, прикрыв лицо рукой. – Забудь, что я сказал.

Тем же вечером, немного перебрав вина, Защитник задремал в кресле у камина и проснулся от ужасающего хруста коленей Бодана, который был громче его шагов. Гном, кряхтя, присел на кресло рядом с Защитником и уставился на тлеющие угли. Без огня было темновато. Поднявшись со своего места, Защитник бросил в камин очередной манифест Андерса и, щелкнув пальцами, стряхнул на него несколько искр. Вспыхнуло пламя.

- Когда я почувствую, что мой час близок, - негромко сказал Бодан, - я, наверное, отдам мальчика в Круг.

Защитник неторопливо вернулся на свое место.

- Это возможно, - ответил он. – Но его сразу усмирят, как ты понимаешь. Они не сталкивались с таким прежде. Никто не сталкивался.

Бодан вздохнул.

- Я надеюсь протянуть еще лет пятнадцать, - сказал он затем с завидным оптимизмом.

Защитник задумался, глядя, как в камине полыхает манифест о свободе магов.

- Может быть, Тевинтер? – произнес он через некоторое время. – Сэндал силен, он своего рода уникальный природный феномен. У него настоящий дар. А это престиж. Думаю, его с радостью примут в обеспеченную магистерскую семью и хорошо позаботятся.

Бодан долго молчал, а затем пожал плечами.

- Я всякое слышал, - неуверенно проговорил он. – Я боюсь, что обманом его вынудят сделать что-то ужасное. Понимаете?

- Такое возможно, - ответил Защитник.

- Он может постоять за себя, если только понимает, что ему хотят причинить зло, - грустно продолжил Бодан. – Поэтому я меньше волновался бы за него, доведись ему жить среди порождений тьмы.

Манифест прогорел на удивление быстро, превратившись в пепел, как ему и положено. Комната снова погрузилась в полумрак.

- Тевинтерские магистры очень коварны, - Бодан сокрушенно покачал головой. – Так мне говорили.

- Это правда, - признал Защитник. – И очень честолюбивы.

- Клянусь своей бородой – может, они не будут бить моего мальчика и морить голодом, но наверняка обманут и заставят делать какую-нибудь гадость. И кто знает, к чему это приведет?

Защитнику было нечего на это возразить. Он был бы рад сказать старику, что присмотрит за Сэндалом, но Бодан собирался протянуть еще пятнадцать лет, в то время как Защитник не был уверен, что доживет до завтра. К тому же Защитник не чувствовал в себе сил справиться с этим. Поэтому он малодушно молчал.

- Я бы хотел найти для него Круг получше. Не такой, как в Киркволле, - сказал Бодан. - Чтобы ему встретились там добрые люди.

Защитник протянул руку к небольшому столу между креслами и, взяв за горлышко стоявшую там бутылку, убедился, что она пуста. Бодан дернулся, чтобы встать, но Защитник жестом остановил его.

- Я сам.

Он поднялся и направился на кухню, где в полу открывался вход в небольшой погреб. Там было темно, но Защитник узнавал любимое вино на ощупь.

Когда он шел обратно с бокалами для себя и Бодана, колокольчик на парадной двери неожиданно пробудился, несмотря на поздний час. Защитник на мгновение замер у двери, дожидаясь повторного звонка.

Ночная прохлада, особенно пронзительная после дневной жары, коснулась лица Защитника, когда он открыл дверь. На пороге, залитый лунным светом, стоял бледный призрак Бетани.

Защитник в ужасе отшатнулся.

- Хоук?.. – обеспокоенно произнесла ночная гостья.

Переведя дух, Защитник придержался за стену.

- Проклятье, - выдохнул он. – Я чуть не обделался.

- Да ладно, - усомнилась гостья, недоверчиво глядя на него исподлобья.

- Мне показалось… - начал он, но не договорил. – Трусы Андрасте! Вот это сюрприз! И все же я чуть не обделался.

Девушка на его пороге улыбнулась и поправила грязный рюкзак за плечом.

- Я не вовремя? – спросила она, бросив взгляд на два бокала, которые Защитник чудом удержал в руках.

- Это не то, что ты думаешь, - ответил Защитник.

На самом деле, он все еще вглядывался в ее лицо. Испуг на мгновение сменился разочарованием, которое он пытался скрыть даже от самого себя, но, как бы там ни было, его навестила живая Шараде Амелл, а не мертвая Бетани Хоук. Нежные черты Бетани стремительно таяли в сумерках, уступая место подвижному, опаленному солнцем лицу Шараде.

- Слушай, Хоук, я знаю, мы недавно узнали о существовании друг друга и все такое, - начала Шараде. – И что мне следовало пойти к своему папаше.

Защитник склонил голову на бок. Голос – резче и энергичней, чем у Бетани, фигура – более худая и мальчишеская, голые плечи искусаны слепнями, макияж – почти такой же безумный, как у Ораны, - неопрятно размазан по лицу. Неудивительно, что с такой раскраской он в полутьме принял ее за покойницу.

Бетани была как мраморная статуя в лунном свете, а Шараде – как пыльный степной цветок.

- Но у тебя ведь имение! – веско продолжала Шараде, не обращая внимания на задумчивый и немного нетрезвый вид кузена. – А у папаши – хлев. Настоящий свинарник. Хуже того, из которого меня вышвырнули сегодня в обед.

Защитник поудобнее перехватил бутылку вина и встряхнулся, прогоняя прочь навеянные вином миражи и поэтические образы.

Наконец-то горькое послевкусие от видения Бетани сменилось радостью. Но Шараде, кажется, все было едино.

- Вот я и подумала, может, я могу пожить у тебя какое-то время? В имении. У тебя же есть угол для сестренки? Есть?

~*~

@темы: Drabble, Drama, Фанфик закончен, м!Хоук, Авелин, Dragon Age, Gen, PG-13, Себастьян, Фанфикшен

---

[пуговица-красавица]

Название: Любимый дядюшка
Автор: кот-шовинист
Беты (редакторы): Anarore
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: м!Хоук, Гамлен
Рейтинг: PG-13
Жанры: Джен, Повседневность
Размер: драббл
Статус: закончен
Описание: Защитник навещает дядю в Нижнем городе.

От автора: Это часть цикла Есть еще друзья . Публиковать все не хочу, к тому же, цикл еще не закончен. Так что публикую только некоторые драбблы отдельно.

~*~

Дом и правда пах очень старой капустой, но к этому было легко привыкнуть и невозможно отвыкнуть. Здесь было темно и сыро, зато прохладно. За годы жизни в Киркволле Защитник так и не полюбил жару, хотя его лицо теперь зимой и летом было коричневым от загара, а бледная синяя татуировка, сделанная в юности чтобы казаться старше, стала со временем почти не видна.

Защитник прошел прямо в комнату, которую раньше делил с братом. Их матрасы были свернуты, положены в углу и обрастали паутиной уже не первый год. В остальном здесь было пусто – переезжая в новый дом, Защитник аккуратно собрал вещи брата, которые тот побросал в гневе, и теперь они лежали в имении Хоука в пустой комнате с отдельным входом. Эту комнату Защитник выделил брату на случай, если тот сможет время от времени ночевать дома, а не в казармах Казематов. Отдельный вход Защитник предусмотрел на тот случай, если в эти краткие побывки брат захочет привести к себе женщину.

- Чая нет, - раздался из-за двери ворчливый голос дяди. – Заварю это… что бы это ни было.

Защитник улыбнулся себе под нос, слушая, как дядя гремит жестяным котлом и кружками. Последний раз окинув свою старую комнату взглядом, он вернулся на кухню и присел на шаткий облупленный табурет.

- Вивека беременна, слыхал? – спросил дядя.

- Не может быть.

- Так и есть, - Гамлен, крякнув, присел напротив племянника и уставился в хмурый маленький очаг. – Сама мне сказала.

Вивека была крепкой, здоровой женщиной, и вела учетные книги в борделе «Цветущая роза». У нее было много достоинств, но больше всего она гордилась своей честностью. Проводя все свои дни в борделе, она не торговала собой и не брала взятки, получая от хозяина жалование за аккуратное ведение доходов, расходов и посещений заведения.

Защитник частенько болтал с ней, нежно брал ее за руку и склонялся к ее лицу, радуясь, что из всех посетителей это позволено только ему. Теперь, неожиданно для себя, он почувствовал укол ревности.

- Как твой брат? – спросил дядя, не заметив, что новость о беременности Вивеки оказалась неприятной.

Вода в котле закипела, и Защитник обрадовался возможности сменить тему.

- Что у тебя вместо чая? – спросил он.

- Ах, это, - отмахнулся Гамлен.

Дядя поднялся с табурета и, вооружившись грязным полотенцем, снял котел с огня.

- Какие-то листья для заваривания из Антивы, - сказал он, торопливо поставив котел на стол. – Винченто отдал почти даром. Помнишь Винченто?

- Мы потом не очнемся в Антиве без штанов? - уточнил Защитник. - Не уверен, что хочу это пробовать.

- Как будто у тебя есть выбор, - фыркнул дядя. – Засранец.

Защитник вспомнил, как дядя отрекомендовал их с братом во время их первого визита в «Цветущую розу», исключительно по делам.

- Мои племянники, - раздраженно сказал тогда Гамлен. – Засранец и Засранец-младший.

- Я даже засранец младший, - с горечью произнес Карвер. Но в тот раз ему не пришлось долго горевать, потому что одна женщина, восхищенная красотой юноши, поцеловала его в губы, не сказав ни слова и не взяв за это ни копейки.

Так мысли Защитника снова вернулись к брату.

- Злится.

- Что? – не понял Гамлен. Пар из котла обжигал ему руки.

- Карвер, - ответил Защитник. – По-прежнему злится на меня.

Залитые кипятком загадочные антиванские листья Винченто наполнили сырую комнату нездешним сладким ароматом. Гамлен опустил на стол перед Защитником его кружку и снова присел напротив.

- А чего ты ждал, мальчик? Он помогал достать эти деньги, таскался за тобой, как собачонка. Это было семейное дело. Он думал, он часть всего этого.

Защитник смотрел, как сухие листья на глазах распускаются в кипятке, как цветы.

- А что твой дружок-храмовник? – не дожидаясь ответа, спросил дядя. – Работает над этим?

- Каллен? – встрепенулся Защитник, оторвавшись от созерцания листьев и своих невеселых мыслей. – Наверное. Я просил его замолвить за меня словечко перед Карвером. Он в этом хорош, умеет на жалость надавить.

- Я его недавно встретил в порту, - снова фыркнул Гамлен. – Говнюк. Выбритый до синевы, надушенный, как баба. Обратился ко мне: «Сударь Амелл». Пришлось с ним расшаркиваться. Повезло, что никто не видел. Побьют еще потом.

Дядя цокнул языком и махнул рукой, сгоняя со стола жирную переливающуюся муху.

- Да, он любит церемониться, - со смехом ответил Защитник.

Какое-то время они сидели молча, то и дело пытаясь пригубить горячий антиванский отвар. На вкус он был сладковатый и отдавал плесенью.

- Я помню, как мать баюкала растерзанное тело Бетани, - сказал Защитник через некоторое время, неожиданно для самого себя. – Она ползала вокруг, собирала с земли ее мозги и пыталась засунуть их обратно в голову.

Гамлен представил эту картину и с трудом сглотнул антиванский отвар, вставший поперек горла.

- А потом она подняла на меня глаза и сказала, что это я виноват. Я.

Защитник поднес кружку к губам и поставил обратно, не отпив ни капли. В очаге громко треснуло полено, подняв сноп искр.

- Нет, дядя, знаешь, что, - твердо сказал Защитник. – Пусть злится на меня хоть до скончания времен.

Дядя избегал смотреть на Защитника, прячась за своей кружкой. Он так и не узнал свою племянницу Бетани, но что он понял с тех пор, как их семья воссоединилась, так это то, что Бетани – это бездонная пропасть, которая лежит между ними «тогда» и «сейчас».

- А что насчет тебя, дядя? – неожиданно сказал Защитник. – Я сто раз предлагал тебе перебраться ко мне. И сколько еще лет тут будет лежать этот сыр?

Сказав так, Защитник махнул рукой в сторону дверного проема, за которым, на тумбе, по-прежнему лежал большой круглый кусок сыра. С тех пор, как Защитник жил в этом доме, круг уменьшился примерно на четверть.

Гамлен удивленно обернулся через плечо, высматривая загадочный сыр.

- Это мыло, - ворчливо ответил он, проследив за взглядом племянника. – Придурок.

- Пусть мыло, - согласился Защитник. – И все же. Переезжай ко мне, дядя. Нас осталось всего двое.

Дядя отвел глаза и раздраженно махнул на Защитника рукой вместо ответа, как всегда.

- Ладно, - пожал плечами Защитник.

Он аккуратно навещал своего дядю каждую неделю, и каждую неделю они возвращались к этому разговору снова и снова, всегда с одним и тем же результатом. Но Защитник верил, что однажды, может быть, в старости, дядя оставит свою гордость и забудет чувство вины, чтобы перебраться в новую комнату, которая ждала его в имении Хоука. Правда, без отдельного входа. Без надобности старику.

Прикончив антиванский отвар в молчании, Защитник поднялся со своего места.

- Но на вечеринку ты хотя бы придешь? – спросил он. – Мне тридцать два.

- Дармовая еда, выпивка за твой счет, - ответил дядя, разведя руками. – Когда я пропускал? Ни разу за семь лет.

Защитник улыбнулся и, направляясь к дверям, похлопал дядю по костлявому плечу. На улице его ждала жара и лишь изредка – свежий морской ветер, случайно залетевший за городские стены.

Уходя, Защитник вдохнул запах очень старой капусты, который семь лет назад стал для него запахом дома, новой жизни и радужных надежд.

~*~

@темы: Drabble, Фанфик закончен, м!Хоук, Dragon Age, Gen, PG-13, Фанфикшен