Хороший герой с плохой ролью (с)
Название: Exitus
Оригинальное название: Exitus
Автор: SinVraal
Переводчик: Канаме Сейю
Гамма: ГончаяСатаны
Ссылка на оригинал: AO3 Fanfiction.net
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Кайден Аленко/(fem!)Шепард, Миранда Лоусон, Гаррус Вакариан, Джек, Грюнт, Легион, Джефф «Джокер» Моро, Мордин Солус, Тали’Зора нар Райя, Тейн Криос, иные каноничные и не очень персонажи
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action, Drama
Размер: 31 глава
Аннотация: Изложение событий ME2 от лица разных персонажей, закадровые моменты, пропущенные сцены.
Предупреждения: Отклонения от канона. Характерная для канона жестокость. Каноничная смерть персонажа. Смерть второстепенных персонажей.
Произведение не преследует извлечения коммерческой выгоды, размещение на иных ресурсах возможно с моего письменного согласия.
Статус: закончен
Статус перевода: в процессе
Оригинальное название: Exitus
Автор: SinVraal
Переводчик: Канаме Сейю
Гамма: ГончаяСатаны
Ссылка на оригинал: AO3 Fanfiction.net
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Кайден Аленко/(fem!)Шепард, Миранда Лоусон, Гаррус Вакариан, Джек, Грюнт, Легион, Джефф «Джокер» Моро, Мордин Солус, Тали’Зора нар Райя, Тейн Криос, иные каноничные и не очень персонажи
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action, Drama
Размер: 31 глава
Аннотация: Изложение событий ME2 от лица разных персонажей, закадровые моменты, пропущенные сцены.
Предупреждения: Отклонения от канона. Характерная для канона жестокость. Каноничная смерть персонажа. Смерть второстепенных персонажей.
Произведение не преследует извлечения коммерческой выгоды, размещение на иных ресурсах возможно с моего письменного согласия.
Статус: закончен
Статус перевода: в процессе
Часть 6: Mass Effect: история Кай Шепард.
Exitus (в пер. с лат.) – развязка, смерть, успех.
Часть 1: Iunctio; Часть 2: Iunctio: Рекс; Часть 3: Onus; Часть 4: Domus; Часть 5: Xun
Предыдущие главыПеревод: [Глава 1]; [Глава 2]; [Глава 3]; [Глава 4]; [Глава 5]; [Глава 6]; [Глава 7]; [Глава 8]; [Глава 9]; [Глава 10]; [Глава 11]
Глава 12
Глава 12
Всего лишь солдат
Всего лишь солдат
Тейн пока не знал, что думать о Шепард.
Он медленно крутил на столе свой короткоствольный пистолет-пулемет. Это была хорошая альтернатива созерцанию ядра двигателя, мерцавшего через смотровое окно отсека жизнеобеспечения. Сухой воздух в комнате был комфортен для дрелла, но зеркальная поверхность ядра странным образом гипнотизировала и отвлекала от мыслей.
Шепард была, без сомнения, жесткой. Приливной волной она поднималась за ним по пятам, пока он крался по закоулкам Башен Дантиус, избегая наёмников «Затмения», с каждым пролетом становившихся всё более встревоженными. В конечном счете, вторгшийся в комплекс человек даже почти вызвал в нем интерес. Тейн терпеливо ждал, на узком навесе прямо над столом Дантиус, скрытый пологим, уходящим вверх изгибом классической архитектуры азари. Он продолжал ждать, даже когда мышцы на ногах заныли. Но Дантиус вернулась в свой кабинет в сопровождении нескольких наёмников. Их было немного, но достаточно, чтобы стать проблемой...
До того мгновения, пока их не отвлекли незваные гости у главного входа, окутанные тянущимся запахом паров от зажигательных патронов и треском статических разрядов темной энергии. С ракурса своего укрытия Тейн не видел их, но его цель переключила внимание со своей охраны. Фатальное смещение акцента. Детали последующего разговора проплыли сквозь его сознание — он мысленно рассчитывал и заново корректировал удар, пока тот не стал идеальным. Тейн думал, не дождаться ли момента, когда гость уйдет, но план был слишком рискованным. Позже, когда он вновь тщательно проанализировал воспоминание, то понял, что Дантиус была знакома с Шепард. Она даже предположила, что та пришла, чтобы убить её.
Тейн решил, что это предположение не лишено логики. Шепард использовала оружие ближнего боя; её усиленный бронекостюм был рассчитан поглощать урон, но не уклоняться от него. Она была из тех, кто пойдет напрямик, но не обойдет стороной. Она была абсолютной противоположностью его собственным методам.
Тейн провел пальцами по литому корпусу пистолета. Он редко контактировал с солдатами. Солдаты были публичной демонстрацией силы — хаотичной и громкой, защищенной сводом умозрительных законов. Если армии и были в чем-то задействованы, то лишь по той причине, что было слишком поздно предпринимать иные меры. Солдаты были... помехой... препятствием; их следовало сторониться либо ликвидировать. Всё было кристально ясным, когда Тейн принял заказ на Дантиус. Он сотрет ещё одно темное пятно с лица мира, и на этом его путь завершится. Но когда азари испустила свой последний вздох, его будущее вновь оказалось затуманено.
Какая же душа отважится бросить вызов войны Коллекционерам? Как и всегда в работе с заказами, дрелл начал с исследования. В этом отношении искусственный интеллект корабля оказался полезен. Хотя неудивительно, что ответы на многие его вопросы оказались выше его уровня доступа. Тейн прежде точно слышал о Шепард — сложно было не узнать её имени после Битвы за Цитадель. Но у него не было причин смотреть дальше очевидной пропаганды. Шепард была солдатом, а территория того сражения выходила далеко за пределы его компетенции профессионального убийцы, специализирующегося на устранении одиночных целей. Не улучшало ситуацию и то, что Шепард была Спектром. В его работе привлечь внимание агентов Цитадели означало, что ты заступил за грань.
Нет. Тейн Криос предпочитал находиться, как любили говорить, ниже уровня воды. Его знали те, кому было положено его знать, а для остальных он был просто лицом в толпе. Однако эта человеческая группировка, «Цербер», нашла его. Тейн предположил, что знать — их работа. Предложенное ими вознаграждение за его услуги было, мягко говоря, впечатляющим, но он отказался. С приближением смертного часа деньги становились для него всё более бессмысленным активом, а накопленных средств было достаточно, чтобы обеспечить себе безбедное существование.
Но причина была не только в этом. В тот момент, когда Шепард предложила ему присоединиться к её миссии, им двигало нечто большее. Тейн сплел пальцы и вновь сосредоточил взгляд на серебристой поверхности ядра двигателя, наблюдая за завораживающей игрой темной энергии.
— Мистер Криос, — позвал его бесстрастный голос справа.
Тейн повернулся и увидел мерцающий голубой шар голограммы корабельного ИИ, парящий над главной консолью отсека.
— Да?
— Капитан Шепард требует вашего присутствия на инструктаже в отсеке связи на второй палубе.
Тейн накрыл ладонью пистолет-пулемет:
— А. Значит, я буду сопровождать её на миссию?
— Мы выйдем на орбиту планеты Жоаб через тридцать минут. Вся необходимая информация будет передана вам во время инструктажа.
— Я скоро буду.
Голограмма погасла. Тейн встал, закрепил пистолет на поясе и включил био-усилитель. Коротким, действующим на нервную систему всплеском волна прошла сквозь его тело, но он почувствовал что-то ещё. Нечто, чего он не чувствовал уже очень давно. Было ли это... предвкушением?
***
Жесткая. Да. Даже её биотическая сила трещала и грохотала, откликаясь в его органах чувств, стоило ей обрушить свою мощь на очередного «несчастливца».
На самом деле заслуга в создании этого слова, «несчастливец», принадлежало ей. И, кажется, она претворяла его в жизнь с каждым своим врагом. Она превращала хорошее укрытие в плохую позицию, перевес численности — в возможность запутать и отвлечь, уверенность — в утекавшую сквозь пальцы воду. Всего за несколько минут битвы у Тейна накопился целый набор лиц, искажающихся за мгновение до смерти. Это были не привычные ему выражения — мирные и ни о чем не подозревающие за мгновение до снайперского выстрела, но наполненные ужасом и замешательством тех, кто всего несколько секунд назад полагал, что у них есть преимущество.
Вокруг него гремели выстрелы и кричали сражающиеся. Он знал, что не должен отвлекаться на такие мысли здесь и сейчас. Тейн привык выжидать и часто — подолгу, пока его цель не придет в нужное время в нужное место. Он привык часами напролет оставаться наедине со своими мыслями. Терпение было залогом точности. Оно спасало жизни, спасало его от множества неприятностей, особенно когда найти выход с места преступления было сложнее, чем нанести сам удар. В обычных обстоятельствах, если дела развивались так, как сейчас, это означало, что он совершил критическую ошибку.
Женщина, которой он поклялся помочь, видимо, считала это обычной миссией. Сцена боевых действий развернулась, едва они покинули «Кадьяк» перед базой «Синих светил». Попытка Тейна выяснить, какова его позиция и каких действий от него ожидают, была встречена веселым щелчком мандибул турианца. «Не отставай», — только и посоветовал тот.
Напутствие оказалось весьма точным. «Синие светила» получили одно-единственное предупреждение, прежде чем отряд Шепард атаковал их прямым фронтальным наступлением. Гаррус быстро взломал запертую дверь — и сражение началось всерьёз. Наёмники «Синих светил» были профессионалами, хорошо экипированными и обученными, но Тейн подозревал, что многие из них не ожидали такой агрессивной атаки. Опыт ассассина подсказывал, что многие воины, независимо от биологического вида, часто уверяли себя, что их сможет защитить одна униформа — или расцветка банды, с одной или другой нашивкой.
Можно было долго рассуждать, насколько высоки были их шансы на победу, но Шепард подходила к сражению, полностью уверенная, что всё пойдет по её сценарию. Была в этом какая-то опьяняющая дерзость, с которой она вела отряд за собой. Слева от дрелла покрытый шрамами наёмник, Заид, отстреливался из-за укрытия с холодной расчетливостью человека, повидавшего в своей жизни больше сражений, чем рассветов. Тейн рискнул бы предположить, что Заид получал удовольствие от происходящего. Впереди, на средней дистанции, захоронился турианец, плотным огнем прикрывающий Шепард, которая, видимо, полагала, что сражение в упор будет самым оптимальным для неё взаимодействием с противником. Единственным членом отряда, который разделял предпочтения ассассина к взвешенному подходу, оказался однорогий саларианский доктор справа от Тейна.
Спроси его кто в иное время, ассассин бы затруднился подобрать уместные слова для описания сражающегося доктора. Но Солус, казалось, мало был обеспокоен творящимся хаосом; он постоянно тараторил сам с собой, оживленной скороговоркой проговаривая какие-то аналитические данные, методично подготавливая технические мины и капсулы с зажигательной смесью для заряда рельсовой установки своего пистолета. Он даже извинился перед дреллом за запах, когда мимо них промчался горящий наёмник-турианец; тот споткнулся о низкий край загрузочной платформы и окончил свои страдания в колодце шахты в дальнем углу комнаты.
Тейн расположил снайперку на задней части тягача с золой, за которым он прятался, и осмотрел поле боя. В противоположном конце комнаты находился трап, который вел, как предположил дрелл, в туннели, где работали археологи. Небольшая группа «Синих светил» укрылась наверху трапа за громадой резервного генератора.
Тейн увеличил дальность прицела, увидев, как Шепард стремительно мчится сквозь поле огня, лавируя между разбросанными ящиками; её кинетические щиты вспыхивали — наёмники не оставляли попыток её снять. Несмотря на то, что «Синие светила» сосредоточили свои усилия на самой большой, по их мнению, угрозе на ближней дистанции, они не приняли в расчет Гарруса, который подобрался к ним с фланга. Он сделал бросок, и Тейн уловил отблеск гранаты, исчезнувшей за генератором.
В последний момент один из наёмников увидел гранату. Тейн как раз вовремя снова увеличил масштаб прицела, когда человек выскочил из-за генератора. Он позволил своей цели выйти из-за прикрытия перил и одним чистым выстрелом поразил плохо защищенное горло. Мгновение спустя с громким хлопком сдетонировала граната; по стенам застучала шрапнель. Шепард пробежала через заслон из ящиков и прыжком взобралась на трап. Два последующих выстрела из дробовика предзнаменовали печальный конец тех, кто выжил после взрыва.
Определенно, в сражении с союзниками присутствовало нечто значимое.
Едва грохот перестрелки затих, по комнате эхом разнесся иной звук — одиночный голос. Приглушенный из-за дальности источника, он почти рассеивался под арочным скалистым потолком, но был постоянен, словно кто-то выступал с длинной и торопливой речью. Тейн рысцой выбежал из-за своего укрытия и двинулся вдоль стены в угол комнаты, пока остальные члены отряда обменивались знаками «всё чисто». Шепард перехватила взгляд ассассина и указала на дверь справа от них. Тейн положил винтовку на ящик с припасами и взял дверь на прицел, когда она приблизилась к ней; турианец следовал за командиром по пятам. Тейн мысленно напомнил себе выучить все военные жесты людей, признавая их бесшумную эффективность.
Шепард хлопнула по панели и, когда створы открылись, проскользнула внутрь с взведенным дробовиком. Тейн выжидал, наблюдая за проемом сквозь прицел снайперской винтовки, но выстрелов не последовало.
Секундой спустя на командной частоте раздался голос Шепард:
— Здесь всё чисто... более-менее. Мордин, возможно, тебе стоит на это взглянуть.
Доктор вылез из укрытия и посеменил к двери. Снедаемый любопытством, Тейн деактивировал боевой режим винтовки, закрепил её в зажимах на спине и проскользнул мимо угрюмого наёмника в комнату. Внутри оказалась импровизированная медицинская палата, устроенная здесь, вероятнее всего, археологами. В центре стояли две койки, вдоль стен выстроились металлические ящики с припасами и валялось разбросанное по углам снаряжение. Видавший лучшие виды красный дозатор медигеля висел на дальней стене.
Они нашли источник звука. На одной из коек лежал мужчина-человек, одетый только в шорты и пропитанную потом рубашку. Он был крепко привязан к металлической раме; на его руках наливались кровоподтеки из-за попыток высвободиться из пут. Мужчина невидящим взглядом смотрел в потолок, а с его потрескавшихся губ срывался поток бессвязных слов.
Доктор Солус склонился над пленником, водя активированным инструментроном взад-вперёд вдоль его тела.
— Кто он? — спросила Шепард, закинув дробовик на плечо.
— Брошенные элементы бронекостюма свидетельствуют, что он из «Синих светил», а не из археологической команды, — ответил саларианец. — Мужчина-человек, приблизительно тридцати лет. Первоначальное сканирование указывает на отсутствие физических травм, кроме поверхностных кровоподтеков. Хм, плотность костной ткани и локализованные шрамы соответствуют вживляемым генным модификациям и имплантам военного стандарта Систем Альянса. Повышенный пульс и учащенное дыхание подтверждают состояние усиленного возбуждения. Причина... пока неизвестна.
Тейн посмотрел вниз, заметив темный угловатый сверток бронекостюма под койкой, и подошел к Шепард.
— Он болен?
Доктор застучал пальцами по инструментрону:
— Температура тела немного повышена. Введем мягкое седативное для нормализации пульса и снижения уровня возбуждения. Потребуются дополнительные тесты.
Он извлек из поясного отсека микродермальный инжектор, настроил на нём какие-то параметры и поднес к шее извивающегося человека. Пленник даже не заметил шипящий укол, продолжая биться в путах и бессвязно бормотать. Тейн нахмурился. Его знаний не хватало, чтобы выловить что-то знакомое из произносимых человеком слов. Переводчик также оказался бессилен, но всё же лингвистическая структура казалась неслучайной.
— Мне кажется, он полез туда, куда не стоило, — задумчиво произнесла Шепард. — Криос, Гаррус, за мной.
В центральном зале Заид сидел на корточках перед наёмником «Синих светил». Инструментрон мертвого турианца был активирован, и Заид явно хотел получить доступ к его данным.
— Массани, присмотри за центром, — приказала капитан. — Мы проверим туннели.
Наёмник хмыкнул в знак согласия, не отрываясь от своей работы. Тейн проследовал за Шепард, когда она прошла через дверь и поднялась по трапу, ведущему в сеть туннелей. Едва они покинули ярко освещенные пристройки, капитан активировала инструментрон и ввела несколько команд.
— Так, мы разделимся и прочешем туннели. Докладывайте обо всем необычном и будьте осторожны. Мы пока не знаем, с чем столкнемся.
Тейн снял с пояса пистолет-пулемет и двинулся по правой тропе. Он тихо спускался вниз, придерживаясь стены и ступая мягко, чтобы заглушить хруст гравия под ногами. В пещерах воздух был плотным и застоявшимся, сильно пахло недавно стесанным камнем. Его потряхивало от воспоминаний человека, непрестанно повторяющего что-то на таинственном языке, заставляя дрелла нервничать. Амонкира, Повелитель Охотников, даруй мне скрытность и стремительность. Укрой меня от ищущих глаз.
Завернув за угол, а затем за ещё один, ассассин наткнулся на поток света, льющийся из пролома, вырезанного в стене туннеля. Тейн подкрался к световой границе и заглянул внутрь. Комната была освещена лишь тремя химическими лампами, установленными около стен. Потолок из сыпучего осадочного камня поддерживался сетью гидравлических балок, а на стенах пещеры можно было разглядеть концентрические следы орудий для раскопок.
В центре пещерной комнаты возвышалась чёрная базальтовая четырехгранная пирамида, занимающая почти всё свободное пространство. Её нижняя часть скрывалась в каменном полу. В тени этой конструкции стоял терминал, соединенный кабелями с несколькими более крупными устройствами вдоль стены. Его дисплей был активирован, но зелёно-голубые символы на экране выглядели незнакомо.
— Шепард, — сообщил Тейн по командной частоте, — думаю, я нашел то, что ты хотела.
— Хорошо, я к тебе. Держись подальше от этой штуки.
Выполнить её приказ оказалось несложно. Было что-то тревожащее в простой черной пирамиде, поглощающей скудный свет комнаты. Однако ассассина заинтриговали странные символы на голопроекции дисплея. Они не соответствовали ни одним письменам, которые Тейн когда-либо видел, даже с уникальной способностью дреллов к познанию языков.
Две минуты спустя Шепард появилась из-за угла, сопровождаемая турианцем, тенью идущим за ней следом. Тейн отошел с дороги, позволяя им пройти. Шепард спрятала дробовик в зажимы на спине и подошла к дисплею. Гаррус остался стоять позади. Тейн встал рядом с ним, наблюдая за происходящим с возрастающим любопытством. Возможно, кто-то и считал столь простое и древнее строение бесценным, но у ассассина до сегодняшнего дня не было причин даже замечать их существование. Шепард же дотронулась до терминала, словно понимая, что надо делать — это подсказывало, что она знает, возможно, гораздо больше о находке, чем те же археологи.
— Ты что-нибудь понимаешь в этом, Шепард? — спросил Гаррус.
Она коснулась светящихся символов:
— Не совсем, но я думаю...
Низкая резонирующая волна пронеслась сквозь воздух, толкнув ассассина назад. Искаженное сияние охватило Шепард, поднимая её в воздух. Тейн испуганно бросился было вперед, но почувствовал, как на руке сомкнулись тиски. Он посмотрел вниз, увидев, что когтистая рука турианца сжимает его предплечье.
— Оно что-то творит с Шепард! — рявкнул Тейн.
Её тело выгнулось дугой и задрожало, словно пронзенное некой невиданной силой. Окружающие их поля темной энергии отдавались гудением в нервах дрелла.
— Нет. Подожди, — глаза турианца сверкнули в янтарном свете. — Прерывать взаимодействие сейчас слишком опасно.
Гаррус ожидал подобного исхода? По прошествии нескольких секунд мерцающее поле рассеялось, и Шепард тяжело рухнула на землю, упав на одно колено. Гаррус отпустил Тейна и прошел вперед, обойдя её, словно желая взглянуть в лицо. Он подал ей ладонь, и мгновение спустя она приняла поддержку, встав на ноги.
По спине Тейна пробежал холодок: его накрыло чувство, что он стал свидетелем если не великого, то необыкновенно загадочного явления. Будто бы сама Владычица тайн только что прошествовала мимо них.
Гаррус отступил, словно также отдавая дань уважения тому, что произошло здесь.
— Всё так же, как раньше? — спросил он.
Шепард глубоко вздохнула:
— Думаю, да. Видения никогда не отличались особой ясностью. Но когда-то эта планета принадлежала протеанам.
— Протеанам? — переспросил Тейн, пытаясь сдержать изумление.
Шепард оглянулась на него:
— Да, это была протеанская технология. Они оставляли сообщения — предупреждения, по всей территории своей империи. Но до нашего времени таких маяков сохранилось немного: они либо повреждены, либо их содержание искажено. И они не слишком дружелюбны к не-протеанам. Тот наёмник в медотсеке, скорее всего, принял основную часть сообщения, но оказался к этому не готов.
— Но тебе, кажется, оно не причинило вреда.
Шепард усмехнулась и постучала по боковине шлема:
— У меня... есть что-то вроде кода трансляции.
Эхо далекого выстрела долетело до них через дверь, отскочило от каменных стен и стихло.
— Заид! — Шепард вызвала наёмника на командной частоте. — Что у вас происходит?
— Всё чисто, — последовал невозмутимый ответ.
Шепард посмотрела на напарников:
— Пойдемте. Нам лучше проверить.
Она отвернулась и легкой рысью выбежала из комнаты, сняв пистолет-пулемет с пояса. Тейн устремился следом. Они пересекли змеящиеся грубо вырубленные пещерные проходы, вернувшись в освещенный центральный зал. Едва оказавшись на верхнем уровне, Тейн заметил в противоположном конце помещения батарианца в цветах «Синих светил», которого по пятам преследовал Заид. Покрытый шрамами наёмник подгонял безоружного пленника точечными ударами приклада винтовки, вслух напоминая о его смертной сущности, а тот ковылял, втянув голову в плечи.
— Нашел нам беспризорника, — с удовлетворенной ухмылкой заявил Заид. — Захоронился в отсеке, в котором они хранили землеройщик. Может быть, он ответит мне на пару вопросов...
Сильным толчком он пихнул батарианца на пол. Тот перекатился и посмотрел на их спускающийся вниз отряд, вытаращив все четыре чёрных глаза.
— Ты... ты же Шепард? — выпалил он.
Капитан смерила его твердым взглядом:
— И что?
Батарианец схватился за голову и заскулил:
— Ты должна быть мертва. Они сказали, что ты мертва.
— И я убью тебя, потому что ты батарианец, так?
Заид недовольно хмыкнул и, схватив батарианца под мышку, не слишком аккуратно вздернул его на ноги и развернул к себе лицом.
— Тебе стоит побеспокоиться обо мне.
— А т-ты кто?
Заид перехватил приклад и, размахнувшись по дуге, врезал батарианцу в челюсть; тот снова свалился на пол. С выражением разочарования на шрамированном лице наёмник пнул пленника в живот.
— Я — причина, по которой тебе никогда в жизни не следовало надевать эти цвета, четырехглазая мразь! Где Сантьяго?
Вместо ответа последовал только всхлип. Заид поднял тяжелый ботинок.
— Я не знаю! — приглушенно взвыл батарианец.
Заид ударил его снова, и тот перекатился, растянувшись на полу. Его кинетический щит замерцал, словно бы неуверенный, стоит ли отражать низкоскоростное воздействие. Наёмник прошествовал следом.
— Не беси меня, батарианец, или у тебя появятся проблемы посерьёзнее Шепард! Что вы тут делали?
Пленник закашлялся и съежился:
— Я... я прибыл сюда с лейтенантом Локом. Он командовал операцией!
— Я видела переписку между Локом и доктором Фаррин, — сказала Шепард. — «Синие светила» были наняты в качестве охраны. Но мне кажется, Лок изменил условия сделки.
Любопытно. Тейну показалось, что она держится от Заида на расстоянии возможного удара. Гаррус со своей стороны принял вид черствого равнодушного наблюдателя, лениво занимаясь настройками винтовки.
Батарианец попытался принять сидячее положение, попятившись от Заида:
— Не... Лок. Он получил приказ. Защитить артефакты и данные.
Заид покачал головой; его лицо скривилось от презрения.
— Сукин сын, Видо, любитель быстрой наживы. Не понимает, что убивать своих же безмозглых клиентов плохо для бизнеса! Выкладывай, четырехглазый! Где Сантьяго?
— Я не знаю.
Шепард выступила вперед, встав перед батарианцем. Её лицо под шлемом застыло ледяной маской.
Впечатление было неизгладимым.
— Я не знаю! — пронзительным голосом повторил батарианец. — Сантьяго решает какие-то личные дела! Мы лишь получили приказ на заказ Экзо-Гени! Это был Наром. Капитан Наром выбил информацию из представителя Экзо-Гени, а затем мы получили приказ Сантьяго захватить артефакты.
— Где? — рявкнул Заид.
— Святилище! Система Декорис. Мы... занимались перехватом торговых кораблей...
Лицо наёмника перекосилось от ухмылки, и он смерил батарианца нехорошим взглядом:
— Думаю, это все, на что ты годен...
Он вскинул было винтовку, но внезапно Шепард перехватила ствол, удерживая дуло подальше от пленника. Заид покосился на командира; на мгновение на его лице промелькнуло удивление. Он не ожидал от нее такой силы.
— Он предупредит Видо, — рыкнул Заид, дернув стволом.
— Возможно, — парировала она. — Но ты давно охотишься за головой Сантьяго, так что это ни на что не повлияет. Сначала он кое-что для нас сделает.
Батарианец быстро заморгал; в его позе сквозило скрытое напряжение.
— Как тебя зовут? — спросила у него Шепард. Она отпустила винтовку Заида и преднамеренно встала между наёмником и его пленником. Жестом она приказала батарианцу встать, и тот поднялся на ноги.
— Эм-м... Ченз, — он начал заламывать руки, опустив глаза в пол.
— Твой приятель в медотсеке. Артефакт сделал это с ним, так?
Ченз кивнул, нервно облизав губы:
— Ке... Кенна... был программистом нашего отряда. Он сидел в той комнате целыми днями с тех пор, как мы прибыли сюда, пытался взломать файлы археологов. Около восьми часов назад я патрулировал проход снаружи, когда увидел вспышку... он вывалился оттуда, бормоча какой-то бред. С тех пор не затыкается.
Шепард поддела дулом своего пистолета-пулемёта подбородок батарианца, заставив того посмотреть ей в глаза.
— Вот что ты сделаешь. Ты загрузишь своего приятеля в шаттл и доставишь его в колонию под названием Ферос. Она находится в системе Бета Аттики.
Ченз опустил взгляд на пистолет, неумолимо вжимающийся в его горло.
— За-зачем?
— Там есть азари, которая, возможно, сможет ему помочь. Но тебе придется договориться с ней вежливо. Шиала — матерый коммандос, и если тебе придет идея попугать её стволом, она от тебя мокрого места не оставит.
— Она сможет его вылечить? — на мгновение батарианец будто бы забыл о пушке под своим подбородком.
— Не знаю, — Шепард опустила пистолет. — Но из всех известных мне вариантов у неё больше всего шансов.
— А... что потом? — покосился на Заида Ченз, а тот ответил взглядом несхожих глаз.
— Мне плевать, — пожала плечами Шепард. — Но если я увижу тебя снова в этой броне, и ты встанешь у меня на пути — ты покойник. Я ясно выразилась?
Ченз энергично закивал, слегка склонив голову влево и попятившись назад. Тейн узнал в это жесте почтительный поклон батарианцев представителям их высших каст. Ченз повернулся и, в последний раз взглянув на капитана, бегом поспешил к импровизированному медотсеку.
— И какого хрена ты от него ждешь? — спросил Заид. — Если он и полетит на Ферос, то всё равно вернется к своим в «Светила». Всего лишь ещё один наёмник, стоящий между мной и Видо.
— Может быть, да, а, может — и нет, — снова пожала плечами Шепард. — Свой шанс он получил.
Заид прыснул:
— Милосердие — напрасная трата времени.
Наёмник отвернулся и, похоже, не заметил, как на мгновение её лицо омрачилось тенью. Дверь медотсека снова отворилась. Вышедший из комнаты доктор Солус посеменил к ним, по пути рассеянно изучая инструментрон, прежде чем закрыл дисплей.
— Любопытно. Должен выяснить, — заявил он, пристально глядя на Шепард огромными глазами. — Причина отправки пациента на Ферос? Долгий путь. Колония, возможно... неподходящая для оказания медицинской помощи.
Шепард убрала пистолет на пояс:
— Это долгая история. Но этот человек... Кенна? Он стал таким из-за контакта с протеанским маяком, который археологи обнаружили в туннелях. Я боюсь, что стандартный курс лечения мало чем сможет ему помочь.
— Хм. Повышенная активность дельта-волн предполагает острое неврологическое состояние. Подтверждает теорию контакта с инопланетным устройством коммуникации. Не слышал раньше о «Шиале». Доктор, практикующий методики исцеления азари?
Шепард замялась; выражение её лица стало отстраненным. Несмотря на то, что внешняя демонстрация была менее выразительна, наблюдалось любопытное сходство с дреллами, погруженными в агонические воспоминания.
— Нет. Возможно, протеане могли передавать знания путем взаимодействия с сознаний друг с другом, но ныне живущие не приспособлены к их правильному восприятию. Шиала... обладает некоторыми знаниями протеан, которые смогут помочь программисту выпутаться из лабиринта собственного разума.
— Необычно, — подытожил Солус, — но, не исключено, что в нынешних обстоятельствах это лучший выход.
Тейн, сохраняя бесстрастное выражение лица, осторожно наблюдал за Шепард. Она также обладала некоторыми знаниями протеан, которые позволили ей противостоять разрушительной силе послания. Но каким же образом она, солдат, смогла их получить? Ассассин напомнил себе, что она также была Спектром.
Заид деактивировал боевой режим штурмовой винтовки и закрепил её в зажимах своего потрепанного бронекостюма:
— Ты не производишь впечатление человека, интересующегося старыми инопланетными роликами, Шепард.
— А меня с моими интересами и не спрашивали, — ответила она. — Два года назад Сарен атаковал Иден Прайм, чтобы заполучить один из таких маяков. Я подверглась... его воздействию во время миссии. Вырубил меня на пятнадцать часов. Послание с местного схоже с предыдущими, но оно мне показал кое-что новенькое — Коллекционера.
— Значит, они действительно работают со Жнецами, — сказал Гаррус.
Шепард вздохнула:
— Во время атаки на Горизонт я видела намёки, указывающие на это. Светящиеся Коллекционеры, которые с нами говорили...
— Энергетическая сигнатура и манера говорения указывают на единую сущность, — вмешался доктор Солус. — Агрессивное разрушение тканей тела после смерти, возможная наноактивность. Все признаки контроля индивида внешней силой...
— Да, и я однажды уже видела подобное.
— Сарен, — резюмировал турианец.
Она кивнула.
— Когда Властелин воплотился в Сарене, он сиял похожим образом. Он говорил также монотонно, с таким же холодным высокомерием. Властелин был Жнецом.
— Жнецом? — скептически переспросил Заид.
— Властелин был разумной машиной, одним из многих, кто уничтожает всю разумную жизнь в галактике в заданный цикл времени. Пятьдесят тысяч лет назад Жнецы полностью истребили протеан, и следующая зачистка уготована уже для нас. Во время атаки на Цитадель Властелин пытался активировать скрытый ретранслятор и открыть проход всей их братии. Но мы смогли его остановить. Я могу лишь предположить, насколько они недовольны данным обстоятельством.
Несколько мгновений стояла тишина, словно все присутствующие пытались решить, готовы ли они поверить её словам, произнесенным с такой обманчивой легкостью. Даже многословный доктор Солус молчал, сложив руки на груди и потирая подбородок в жесте размышления. Один турианец казался самой невозмутимостью во плоти.
— Этого не было в моём контракте, — заявил наёмник.
— Я тоже на это не подписывалась. Но мы здесь.
— Почему мы столь мало об этом знаем? — спросил Тейн. — Цитадель должна противостоять этой угрозе.
— Цитадель предпочитает придерживаться собственной версии правды, — с язвительным презрением произнес турианец, — в которой Жнецов вообще не существует.
— Как типично, — проворчал Заид.
— Сейчас наша проблема — Коллекционеры, — выпрямившись, подытожила Шепард. — Но они каким-то образом связаны со Жнецами. У меня были подозрения на этот счет после Горизонта, но сейчас я в этом полностью уверена. Остается лишь один вопрос — каким же образом. Печально, но остается взглянуть правде в глаза, что только «Цербер» воспринимает угрозу нашествия Жнецов всерьёз. Пойдемте, пора выбираться отсюда.
Когда остальные направились на выход, Тейн осмотрелся по сторонам, в том числе, пробежав взглядом по телам мертвецов. Он осознал, что в этом месте было не только его тело, но он сам засвидетельствовал контакт капитана с тем древним артефактом и услышал предвестие о нашествии ужасающего зла, стремящегося уничтожить всё живое в галактике. Это было слишком страшно, чтобы быть правдой... и всё же он увидел, какие средства и денежные ресурсы были вложены для противостояния с ним. Шепард однозначно верила в то, что говорит.
Нет. Не всего лишь солдат. Эта женщина олицетворяла собой нечто большее, чем он даже мог себе представить. Тейн сложил руки и склонил голову.
Калахира, Владычица морей, чьи волны точат камень, смой грехи этой усталой души, что она сотворила за сей день.
Он медленно крутил на столе свой короткоствольный пистолет-пулемет. Это была хорошая альтернатива созерцанию ядра двигателя, мерцавшего через смотровое окно отсека жизнеобеспечения. Сухой воздух в комнате был комфортен для дрелла, но зеркальная поверхность ядра странным образом гипнотизировала и отвлекала от мыслей.
Шепард была, без сомнения, жесткой. Приливной волной она поднималась за ним по пятам, пока он крался по закоулкам Башен Дантиус, избегая наёмников «Затмения», с каждым пролетом становившихся всё более встревоженными. В конечном счете, вторгшийся в комплекс человек даже почти вызвал в нем интерес. Тейн терпеливо ждал, на узком навесе прямо над столом Дантиус, скрытый пологим, уходящим вверх изгибом классической архитектуры азари. Он продолжал ждать, даже когда мышцы на ногах заныли. Но Дантиус вернулась в свой кабинет в сопровождении нескольких наёмников. Их было немного, но достаточно, чтобы стать проблемой...
До того мгновения, пока их не отвлекли незваные гости у главного входа, окутанные тянущимся запахом паров от зажигательных патронов и треском статических разрядов темной энергии. С ракурса своего укрытия Тейн не видел их, но его цель переключила внимание со своей охраны. Фатальное смещение акцента. Детали последующего разговора проплыли сквозь его сознание — он мысленно рассчитывал и заново корректировал удар, пока тот не стал идеальным. Тейн думал, не дождаться ли момента, когда гость уйдет, но план был слишком рискованным. Позже, когда он вновь тщательно проанализировал воспоминание, то понял, что Дантиус была знакома с Шепард. Она даже предположила, что та пришла, чтобы убить её.
Тейн решил, что это предположение не лишено логики. Шепард использовала оружие ближнего боя; её усиленный бронекостюм был рассчитан поглощать урон, но не уклоняться от него. Она была из тех, кто пойдет напрямик, но не обойдет стороной. Она была абсолютной противоположностью его собственным методам.
Тейн провел пальцами по литому корпусу пистолета. Он редко контактировал с солдатами. Солдаты были публичной демонстрацией силы — хаотичной и громкой, защищенной сводом умозрительных законов. Если армии и были в чем-то задействованы, то лишь по той причине, что было слишком поздно предпринимать иные меры. Солдаты были... помехой... препятствием; их следовало сторониться либо ликвидировать. Всё было кристально ясным, когда Тейн принял заказ на Дантиус. Он сотрет ещё одно темное пятно с лица мира, и на этом его путь завершится. Но когда азари испустила свой последний вздох, его будущее вновь оказалось затуманено.
Какая же душа отважится бросить вызов войны Коллекционерам? Как и всегда в работе с заказами, дрелл начал с исследования. В этом отношении искусственный интеллект корабля оказался полезен. Хотя неудивительно, что ответы на многие его вопросы оказались выше его уровня доступа. Тейн прежде точно слышал о Шепард — сложно было не узнать её имени после Битвы за Цитадель. Но у него не было причин смотреть дальше очевидной пропаганды. Шепард была солдатом, а территория того сражения выходила далеко за пределы его компетенции профессионального убийцы, специализирующегося на устранении одиночных целей. Не улучшало ситуацию и то, что Шепард была Спектром. В его работе привлечь внимание агентов Цитадели означало, что ты заступил за грань.
Нет. Тейн Криос предпочитал находиться, как любили говорить, ниже уровня воды. Его знали те, кому было положено его знать, а для остальных он был просто лицом в толпе. Однако эта человеческая группировка, «Цербер», нашла его. Тейн предположил, что знать — их работа. Предложенное ими вознаграждение за его услуги было, мягко говоря, впечатляющим, но он отказался. С приближением смертного часа деньги становились для него всё более бессмысленным активом, а накопленных средств было достаточно, чтобы обеспечить себе безбедное существование.
Но причина была не только в этом. В тот момент, когда Шепард предложила ему присоединиться к её миссии, им двигало нечто большее. Тейн сплел пальцы и вновь сосредоточил взгляд на серебристой поверхности ядра двигателя, наблюдая за завораживающей игрой темной энергии.
— Мистер Криос, — позвал его бесстрастный голос справа.
Тейн повернулся и увидел мерцающий голубой шар голограммы корабельного ИИ, парящий над главной консолью отсека.
— Да?
— Капитан Шепард требует вашего присутствия на инструктаже в отсеке связи на второй палубе.
Тейн накрыл ладонью пистолет-пулемет:
— А. Значит, я буду сопровождать её на миссию?
— Мы выйдем на орбиту планеты Жоаб через тридцать минут. Вся необходимая информация будет передана вам во время инструктажа.
— Я скоро буду.
Голограмма погасла. Тейн встал, закрепил пистолет на поясе и включил био-усилитель. Коротким, действующим на нервную систему всплеском волна прошла сквозь его тело, но он почувствовал что-то ещё. Нечто, чего он не чувствовал уже очень давно. Было ли это... предвкушением?
Жесткая. Да. Даже её биотическая сила трещала и грохотала, откликаясь в его органах чувств, стоило ей обрушить свою мощь на очередного «несчастливца».
На самом деле заслуга в создании этого слова, «несчастливец», принадлежало ей. И, кажется, она претворяла его в жизнь с каждым своим врагом. Она превращала хорошее укрытие в плохую позицию, перевес численности — в возможность запутать и отвлечь, уверенность — в утекавшую сквозь пальцы воду. Всего за несколько минут битвы у Тейна накопился целый набор лиц, искажающихся за мгновение до смерти. Это были не привычные ему выражения — мирные и ни о чем не подозревающие за мгновение до снайперского выстрела, но наполненные ужасом и замешательством тех, кто всего несколько секунд назад полагал, что у них есть преимущество.
Вокруг него гремели выстрелы и кричали сражающиеся. Он знал, что не должен отвлекаться на такие мысли здесь и сейчас. Тейн привык выжидать и часто — подолгу, пока его цель не придет в нужное время в нужное место. Он привык часами напролет оставаться наедине со своими мыслями. Терпение было залогом точности. Оно спасало жизни, спасало его от множества неприятностей, особенно когда найти выход с места преступления было сложнее, чем нанести сам удар. В обычных обстоятельствах, если дела развивались так, как сейчас, это означало, что он совершил критическую ошибку.
Женщина, которой он поклялся помочь, видимо, считала это обычной миссией. Сцена боевых действий развернулась, едва они покинули «Кадьяк» перед базой «Синих светил». Попытка Тейна выяснить, какова его позиция и каких действий от него ожидают, была встречена веселым щелчком мандибул турианца. «Не отставай», — только и посоветовал тот.
Напутствие оказалось весьма точным. «Синие светила» получили одно-единственное предупреждение, прежде чем отряд Шепард атаковал их прямым фронтальным наступлением. Гаррус быстро взломал запертую дверь — и сражение началось всерьёз. Наёмники «Синих светил» были профессионалами, хорошо экипированными и обученными, но Тейн подозревал, что многие из них не ожидали такой агрессивной атаки. Опыт ассассина подсказывал, что многие воины, независимо от биологического вида, часто уверяли себя, что их сможет защитить одна униформа — или расцветка банды, с одной или другой нашивкой.
Можно было долго рассуждать, насколько высоки были их шансы на победу, но Шепард подходила к сражению, полностью уверенная, что всё пойдет по её сценарию. Была в этом какая-то опьяняющая дерзость, с которой она вела отряд за собой. Слева от дрелла покрытый шрамами наёмник, Заид, отстреливался из-за укрытия с холодной расчетливостью человека, повидавшего в своей жизни больше сражений, чем рассветов. Тейн рискнул бы предположить, что Заид получал удовольствие от происходящего. Впереди, на средней дистанции, захоронился турианец, плотным огнем прикрывающий Шепард, которая, видимо, полагала, что сражение в упор будет самым оптимальным для неё взаимодействием с противником. Единственным членом отряда, который разделял предпочтения ассассина к взвешенному подходу, оказался однорогий саларианский доктор справа от Тейна.
Спроси его кто в иное время, ассассин бы затруднился подобрать уместные слова для описания сражающегося доктора. Но Солус, казалось, мало был обеспокоен творящимся хаосом; он постоянно тараторил сам с собой, оживленной скороговоркой проговаривая какие-то аналитические данные, методично подготавливая технические мины и капсулы с зажигательной смесью для заряда рельсовой установки своего пистолета. Он даже извинился перед дреллом за запах, когда мимо них промчался горящий наёмник-турианец; тот споткнулся о низкий край загрузочной платформы и окончил свои страдания в колодце шахты в дальнем углу комнаты.
Тейн расположил снайперку на задней части тягача с золой, за которым он прятался, и осмотрел поле боя. В противоположном конце комнаты находился трап, который вел, как предположил дрелл, в туннели, где работали археологи. Небольшая группа «Синих светил» укрылась наверху трапа за громадой резервного генератора.
Тейн увеличил дальность прицела, увидев, как Шепард стремительно мчится сквозь поле огня, лавируя между разбросанными ящиками; её кинетические щиты вспыхивали — наёмники не оставляли попыток её снять. Несмотря на то, что «Синие светила» сосредоточили свои усилия на самой большой, по их мнению, угрозе на ближней дистанции, они не приняли в расчет Гарруса, который подобрался к ним с фланга. Он сделал бросок, и Тейн уловил отблеск гранаты, исчезнувшей за генератором.
В последний момент один из наёмников увидел гранату. Тейн как раз вовремя снова увеличил масштаб прицела, когда человек выскочил из-за генератора. Он позволил своей цели выйти из-за прикрытия перил и одним чистым выстрелом поразил плохо защищенное горло. Мгновение спустя с громким хлопком сдетонировала граната; по стенам застучала шрапнель. Шепард пробежала через заслон из ящиков и прыжком взобралась на трап. Два последующих выстрела из дробовика предзнаменовали печальный конец тех, кто выжил после взрыва.
Определенно, в сражении с союзниками присутствовало нечто значимое.
Едва грохот перестрелки затих, по комнате эхом разнесся иной звук — одиночный голос. Приглушенный из-за дальности источника, он почти рассеивался под арочным скалистым потолком, но был постоянен, словно кто-то выступал с длинной и торопливой речью. Тейн рысцой выбежал из-за своего укрытия и двинулся вдоль стены в угол комнаты, пока остальные члены отряда обменивались знаками «всё чисто». Шепард перехватила взгляд ассассина и указала на дверь справа от них. Тейн положил винтовку на ящик с припасами и взял дверь на прицел, когда она приблизилась к ней; турианец следовал за командиром по пятам. Тейн мысленно напомнил себе выучить все военные жесты людей, признавая их бесшумную эффективность.
Шепард хлопнула по панели и, когда створы открылись, проскользнула внутрь с взведенным дробовиком. Тейн выжидал, наблюдая за проемом сквозь прицел снайперской винтовки, но выстрелов не последовало.
Секундой спустя на командной частоте раздался голос Шепард:
— Здесь всё чисто... более-менее. Мордин, возможно, тебе стоит на это взглянуть.
Доктор вылез из укрытия и посеменил к двери. Снедаемый любопытством, Тейн деактивировал боевой режим винтовки, закрепил её в зажимах на спине и проскользнул мимо угрюмого наёмника в комнату. Внутри оказалась импровизированная медицинская палата, устроенная здесь, вероятнее всего, археологами. В центре стояли две койки, вдоль стен выстроились металлические ящики с припасами и валялось разбросанное по углам снаряжение. Видавший лучшие виды красный дозатор медигеля висел на дальней стене.
Они нашли источник звука. На одной из коек лежал мужчина-человек, одетый только в шорты и пропитанную потом рубашку. Он был крепко привязан к металлической раме; на его руках наливались кровоподтеки из-за попыток высвободиться из пут. Мужчина невидящим взглядом смотрел в потолок, а с его потрескавшихся губ срывался поток бессвязных слов.
Доктор Солус склонился над пленником, водя активированным инструментроном взад-вперёд вдоль его тела.
— Кто он? — спросила Шепард, закинув дробовик на плечо.
— Брошенные элементы бронекостюма свидетельствуют, что он из «Синих светил», а не из археологической команды, — ответил саларианец. — Мужчина-человек, приблизительно тридцати лет. Первоначальное сканирование указывает на отсутствие физических травм, кроме поверхностных кровоподтеков. Хм, плотность костной ткани и локализованные шрамы соответствуют вживляемым генным модификациям и имплантам военного стандарта Систем Альянса. Повышенный пульс и учащенное дыхание подтверждают состояние усиленного возбуждения. Причина... пока неизвестна.
Тейн посмотрел вниз, заметив темный угловатый сверток бронекостюма под койкой, и подошел к Шепард.
— Он болен?
Доктор застучал пальцами по инструментрону:
— Температура тела немного повышена. Введем мягкое седативное для нормализации пульса и снижения уровня возбуждения. Потребуются дополнительные тесты.
Он извлек из поясного отсека микродермальный инжектор, настроил на нём какие-то параметры и поднес к шее извивающегося человека. Пленник даже не заметил шипящий укол, продолжая биться в путах и бессвязно бормотать. Тейн нахмурился. Его знаний не хватало, чтобы выловить что-то знакомое из произносимых человеком слов. Переводчик также оказался бессилен, но всё же лингвистическая структура казалась неслучайной.
— Мне кажется, он полез туда, куда не стоило, — задумчиво произнесла Шепард. — Криос, Гаррус, за мной.
В центральном зале Заид сидел на корточках перед наёмником «Синих светил». Инструментрон мертвого турианца был активирован, и Заид явно хотел получить доступ к его данным.
— Массани, присмотри за центром, — приказала капитан. — Мы проверим туннели.
Наёмник хмыкнул в знак согласия, не отрываясь от своей работы. Тейн проследовал за Шепард, когда она прошла через дверь и поднялась по трапу, ведущему в сеть туннелей. Едва они покинули ярко освещенные пристройки, капитан активировала инструментрон и ввела несколько команд.
— Так, мы разделимся и прочешем туннели. Докладывайте обо всем необычном и будьте осторожны. Мы пока не знаем, с чем столкнемся.
Тейн снял с пояса пистолет-пулемет и двинулся по правой тропе. Он тихо спускался вниз, придерживаясь стены и ступая мягко, чтобы заглушить хруст гравия под ногами. В пещерах воздух был плотным и застоявшимся, сильно пахло недавно стесанным камнем. Его потряхивало от воспоминаний человека, непрестанно повторяющего что-то на таинственном языке, заставляя дрелла нервничать. Амонкира, Повелитель Охотников, даруй мне скрытность и стремительность. Укрой меня от ищущих глаз.
Завернув за угол, а затем за ещё один, ассассин наткнулся на поток света, льющийся из пролома, вырезанного в стене туннеля. Тейн подкрался к световой границе и заглянул внутрь. Комната была освещена лишь тремя химическими лампами, установленными около стен. Потолок из сыпучего осадочного камня поддерживался сетью гидравлических балок, а на стенах пещеры можно было разглядеть концентрические следы орудий для раскопок.
В центре пещерной комнаты возвышалась чёрная базальтовая четырехгранная пирамида, занимающая почти всё свободное пространство. Её нижняя часть скрывалась в каменном полу. В тени этой конструкции стоял терминал, соединенный кабелями с несколькими более крупными устройствами вдоль стены. Его дисплей был активирован, но зелёно-голубые символы на экране выглядели незнакомо.
— Шепард, — сообщил Тейн по командной частоте, — думаю, я нашел то, что ты хотела.
— Хорошо, я к тебе. Держись подальше от этой штуки.
Выполнить её приказ оказалось несложно. Было что-то тревожащее в простой черной пирамиде, поглощающей скудный свет комнаты. Однако ассассина заинтриговали странные символы на голопроекции дисплея. Они не соответствовали ни одним письменам, которые Тейн когда-либо видел, даже с уникальной способностью дреллов к познанию языков.
Две минуты спустя Шепард появилась из-за угла, сопровождаемая турианцем, тенью идущим за ней следом. Тейн отошел с дороги, позволяя им пройти. Шепард спрятала дробовик в зажимы на спине и подошла к дисплею. Гаррус остался стоять позади. Тейн встал рядом с ним, наблюдая за происходящим с возрастающим любопытством. Возможно, кто-то и считал столь простое и древнее строение бесценным, но у ассассина до сегодняшнего дня не было причин даже замечать их существование. Шепард же дотронулась до терминала, словно понимая, что надо делать — это подсказывало, что она знает, возможно, гораздо больше о находке, чем те же археологи.
— Ты что-нибудь понимаешь в этом, Шепард? — спросил Гаррус.
Она коснулась светящихся символов:
— Не совсем, но я думаю...
Низкая резонирующая волна пронеслась сквозь воздух, толкнув ассассина назад. Искаженное сияние охватило Шепард, поднимая её в воздух. Тейн испуганно бросился было вперед, но почувствовал, как на руке сомкнулись тиски. Он посмотрел вниз, увидев, что когтистая рука турианца сжимает его предплечье.
— Оно что-то творит с Шепард! — рявкнул Тейн.
Её тело выгнулось дугой и задрожало, словно пронзенное некой невиданной силой. Окружающие их поля темной энергии отдавались гудением в нервах дрелла.
— Нет. Подожди, — глаза турианца сверкнули в янтарном свете. — Прерывать взаимодействие сейчас слишком опасно.
Гаррус ожидал подобного исхода? По прошествии нескольких секунд мерцающее поле рассеялось, и Шепард тяжело рухнула на землю, упав на одно колено. Гаррус отпустил Тейна и прошел вперед, обойдя её, словно желая взглянуть в лицо. Он подал ей ладонь, и мгновение спустя она приняла поддержку, встав на ноги.
По спине Тейна пробежал холодок: его накрыло чувство, что он стал свидетелем если не великого, то необыкновенно загадочного явления. Будто бы сама Владычица тайн только что прошествовала мимо них.
Гаррус отступил, словно также отдавая дань уважения тому, что произошло здесь.
— Всё так же, как раньше? — спросил он.
Шепард глубоко вздохнула:
— Думаю, да. Видения никогда не отличались особой ясностью. Но когда-то эта планета принадлежала протеанам.
— Протеанам? — переспросил Тейн, пытаясь сдержать изумление.
Шепард оглянулась на него:
— Да, это была протеанская технология. Они оставляли сообщения — предупреждения, по всей территории своей империи. Но до нашего времени таких маяков сохранилось немного: они либо повреждены, либо их содержание искажено. И они не слишком дружелюбны к не-протеанам. Тот наёмник в медотсеке, скорее всего, принял основную часть сообщения, но оказался к этому не готов.
— Но тебе, кажется, оно не причинило вреда.
Шепард усмехнулась и постучала по боковине шлема:
— У меня... есть что-то вроде кода трансляции.
Эхо далекого выстрела долетело до них через дверь, отскочило от каменных стен и стихло.
— Заид! — Шепард вызвала наёмника на командной частоте. — Что у вас происходит?
— Всё чисто, — последовал невозмутимый ответ.
Шепард посмотрела на напарников:
— Пойдемте. Нам лучше проверить.
Она отвернулась и легкой рысью выбежала из комнаты, сняв пистолет-пулемет с пояса. Тейн устремился следом. Они пересекли змеящиеся грубо вырубленные пещерные проходы, вернувшись в освещенный центральный зал. Едва оказавшись на верхнем уровне, Тейн заметил в противоположном конце помещения батарианца в цветах «Синих светил», которого по пятам преследовал Заид. Покрытый шрамами наёмник подгонял безоружного пленника точечными ударами приклада винтовки, вслух напоминая о его смертной сущности, а тот ковылял, втянув голову в плечи.
— Нашел нам беспризорника, — с удовлетворенной ухмылкой заявил Заид. — Захоронился в отсеке, в котором они хранили землеройщик. Может быть, он ответит мне на пару вопросов...
Сильным толчком он пихнул батарианца на пол. Тот перекатился и посмотрел на их спускающийся вниз отряд, вытаращив все четыре чёрных глаза.
— Ты... ты же Шепард? — выпалил он.
Капитан смерила его твердым взглядом:
— И что?
Батарианец схватился за голову и заскулил:
— Ты должна быть мертва. Они сказали, что ты мертва.
— И я убью тебя, потому что ты батарианец, так?
Заид недовольно хмыкнул и, схватив батарианца под мышку, не слишком аккуратно вздернул его на ноги и развернул к себе лицом.
— Тебе стоит побеспокоиться обо мне.
— А т-ты кто?
Заид перехватил приклад и, размахнувшись по дуге, врезал батарианцу в челюсть; тот снова свалился на пол. С выражением разочарования на шрамированном лице наёмник пнул пленника в живот.
— Я — причина, по которой тебе никогда в жизни не следовало надевать эти цвета, четырехглазая мразь! Где Сантьяго?
Вместо ответа последовал только всхлип. Заид поднял тяжелый ботинок.
— Я не знаю! — приглушенно взвыл батарианец.
Заид ударил его снова, и тот перекатился, растянувшись на полу. Его кинетический щит замерцал, словно бы неуверенный, стоит ли отражать низкоскоростное воздействие. Наёмник прошествовал следом.
— Не беси меня, батарианец, или у тебя появятся проблемы посерьёзнее Шепард! Что вы тут делали?
Пленник закашлялся и съежился:
— Я... я прибыл сюда с лейтенантом Локом. Он командовал операцией!
— Я видела переписку между Локом и доктором Фаррин, — сказала Шепард. — «Синие светила» были наняты в качестве охраны. Но мне кажется, Лок изменил условия сделки.
Любопытно. Тейну показалось, что она держится от Заида на расстоянии возможного удара. Гаррус со своей стороны принял вид черствого равнодушного наблюдателя, лениво занимаясь настройками винтовки.
Батарианец попытался принять сидячее положение, попятившись от Заида:
— Не... Лок. Он получил приказ. Защитить артефакты и данные.
Заид покачал головой; его лицо скривилось от презрения.
— Сукин сын, Видо, любитель быстрой наживы. Не понимает, что убивать своих же безмозглых клиентов плохо для бизнеса! Выкладывай, четырехглазый! Где Сантьяго?
— Я не знаю.
Шепард выступила вперед, встав перед батарианцем. Её лицо под шлемом застыло ледяной маской.
Впечатление было неизгладимым.
— Я не знаю! — пронзительным голосом повторил батарианец. — Сантьяго решает какие-то личные дела! Мы лишь получили приказ на заказ Экзо-Гени! Это был Наром. Капитан Наром выбил информацию из представителя Экзо-Гени, а затем мы получили приказ Сантьяго захватить артефакты.
— Где? — рявкнул Заид.
— Святилище! Система Декорис. Мы... занимались перехватом торговых кораблей...
Лицо наёмника перекосилось от ухмылки, и он смерил батарианца нехорошим взглядом:
— Думаю, это все, на что ты годен...
Он вскинул было винтовку, но внезапно Шепард перехватила ствол, удерживая дуло подальше от пленника. Заид покосился на командира; на мгновение на его лице промелькнуло удивление. Он не ожидал от нее такой силы.
— Он предупредит Видо, — рыкнул Заид, дернув стволом.
— Возможно, — парировала она. — Но ты давно охотишься за головой Сантьяго, так что это ни на что не повлияет. Сначала он кое-что для нас сделает.
Батарианец быстро заморгал; в его позе сквозило скрытое напряжение.
— Как тебя зовут? — спросила у него Шепард. Она отпустила винтовку Заида и преднамеренно встала между наёмником и его пленником. Жестом она приказала батарианцу встать, и тот поднялся на ноги.
— Эм-м... Ченз, — он начал заламывать руки, опустив глаза в пол.
— Твой приятель в медотсеке. Артефакт сделал это с ним, так?
Ченз кивнул, нервно облизав губы:
— Ке... Кенна... был программистом нашего отряда. Он сидел в той комнате целыми днями с тех пор, как мы прибыли сюда, пытался взломать файлы археологов. Около восьми часов назад я патрулировал проход снаружи, когда увидел вспышку... он вывалился оттуда, бормоча какой-то бред. С тех пор не затыкается.
Шепард поддела дулом своего пистолета-пулемёта подбородок батарианца, заставив того посмотреть ей в глаза.
— Вот что ты сделаешь. Ты загрузишь своего приятеля в шаттл и доставишь его в колонию под названием Ферос. Она находится в системе Бета Аттики.
Ченз опустил взгляд на пистолет, неумолимо вжимающийся в его горло.
— За-зачем?
— Там есть азари, которая, возможно, сможет ему помочь. Но тебе придется договориться с ней вежливо. Шиала — матерый коммандос, и если тебе придет идея попугать её стволом, она от тебя мокрого места не оставит.
— Она сможет его вылечить? — на мгновение батарианец будто бы забыл о пушке под своим подбородком.
— Не знаю, — Шепард опустила пистолет. — Но из всех известных мне вариантов у неё больше всего шансов.
— А... что потом? — покосился на Заида Ченз, а тот ответил взглядом несхожих глаз.
— Мне плевать, — пожала плечами Шепард. — Но если я увижу тебя снова в этой броне, и ты встанешь у меня на пути — ты покойник. Я ясно выразилась?
Ченз энергично закивал, слегка склонив голову влево и попятившись назад. Тейн узнал в это жесте почтительный поклон батарианцев представителям их высших каст. Ченз повернулся и, в последний раз взглянув на капитана, бегом поспешил к импровизированному медотсеку.
— И какого хрена ты от него ждешь? — спросил Заид. — Если он и полетит на Ферос, то всё равно вернется к своим в «Светила». Всего лишь ещё один наёмник, стоящий между мной и Видо.
— Может быть, да, а, может — и нет, — снова пожала плечами Шепард. — Свой шанс он получил.
Заид прыснул:
— Милосердие — напрасная трата времени.
Наёмник отвернулся и, похоже, не заметил, как на мгновение её лицо омрачилось тенью. Дверь медотсека снова отворилась. Вышедший из комнаты доктор Солус посеменил к ним, по пути рассеянно изучая инструментрон, прежде чем закрыл дисплей.
— Любопытно. Должен выяснить, — заявил он, пристально глядя на Шепард огромными глазами. — Причина отправки пациента на Ферос? Долгий путь. Колония, возможно... неподходящая для оказания медицинской помощи.
Шепард убрала пистолет на пояс:
— Это долгая история. Но этот человек... Кенна? Он стал таким из-за контакта с протеанским маяком, который археологи обнаружили в туннелях. Я боюсь, что стандартный курс лечения мало чем сможет ему помочь.
— Хм. Повышенная активность дельта-волн предполагает острое неврологическое состояние. Подтверждает теорию контакта с инопланетным устройством коммуникации. Не слышал раньше о «Шиале». Доктор, практикующий методики исцеления азари?
Шепард замялась; выражение её лица стало отстраненным. Несмотря на то, что внешняя демонстрация была менее выразительна, наблюдалось любопытное сходство с дреллами, погруженными в агонические воспоминания.
— Нет. Возможно, протеане могли передавать знания путем взаимодействия с сознаний друг с другом, но ныне живущие не приспособлены к их правильному восприятию. Шиала... обладает некоторыми знаниями протеан, которые смогут помочь программисту выпутаться из лабиринта собственного разума.
— Необычно, — подытожил Солус, — но, не исключено, что в нынешних обстоятельствах это лучший выход.
Тейн, сохраняя бесстрастное выражение лица, осторожно наблюдал за Шепард. Она также обладала некоторыми знаниями протеан, которые позволили ей противостоять разрушительной силе послания. Но каким же образом она, солдат, смогла их получить? Ассассин напомнил себе, что она также была Спектром.
Заид деактивировал боевой режим штурмовой винтовки и закрепил её в зажимах своего потрепанного бронекостюма:
— Ты не производишь впечатление человека, интересующегося старыми инопланетными роликами, Шепард.
— А меня с моими интересами и не спрашивали, — ответила она. — Два года назад Сарен атаковал Иден Прайм, чтобы заполучить один из таких маяков. Я подверглась... его воздействию во время миссии. Вырубил меня на пятнадцать часов. Послание с местного схоже с предыдущими, но оно мне показал кое-что новенькое — Коллекционера.
— Значит, они действительно работают со Жнецами, — сказал Гаррус.
Шепард вздохнула:
— Во время атаки на Горизонт я видела намёки, указывающие на это. Светящиеся Коллекционеры, которые с нами говорили...
— Энергетическая сигнатура и манера говорения указывают на единую сущность, — вмешался доктор Солус. — Агрессивное разрушение тканей тела после смерти, возможная наноактивность. Все признаки контроля индивида внешней силой...
— Да, и я однажды уже видела подобное.
— Сарен, — резюмировал турианец.
Она кивнула.
— Когда Властелин воплотился в Сарене, он сиял похожим образом. Он говорил также монотонно, с таким же холодным высокомерием. Властелин был Жнецом.
— Жнецом? — скептически переспросил Заид.
— Властелин был разумной машиной, одним из многих, кто уничтожает всю разумную жизнь в галактике в заданный цикл времени. Пятьдесят тысяч лет назад Жнецы полностью истребили протеан, и следующая зачистка уготована уже для нас. Во время атаки на Цитадель Властелин пытался активировать скрытый ретранслятор и открыть проход всей их братии. Но мы смогли его остановить. Я могу лишь предположить, насколько они недовольны данным обстоятельством.
Несколько мгновений стояла тишина, словно все присутствующие пытались решить, готовы ли они поверить её словам, произнесенным с такой обманчивой легкостью. Даже многословный доктор Солус молчал, сложив руки на груди и потирая подбородок в жесте размышления. Один турианец казался самой невозмутимостью во плоти.
— Этого не было в моём контракте, — заявил наёмник.
— Я тоже на это не подписывалась. Но мы здесь.
— Почему мы столь мало об этом знаем? — спросил Тейн. — Цитадель должна противостоять этой угрозе.
— Цитадель предпочитает придерживаться собственной версии правды, — с язвительным презрением произнес турианец, — в которой Жнецов вообще не существует.
— Как типично, — проворчал Заид.
— Сейчас наша проблема — Коллекционеры, — выпрямившись, подытожила Шепард. — Но они каким-то образом связаны со Жнецами. У меня были подозрения на этот счет после Горизонта, но сейчас я в этом полностью уверена. Остается лишь один вопрос — каким же образом. Печально, но остается взглянуть правде в глаза, что только «Цербер» воспринимает угрозу нашествия Жнецов всерьёз. Пойдемте, пора выбираться отсюда.
Когда остальные направились на выход, Тейн осмотрелся по сторонам, в том числе, пробежав взглядом по телам мертвецов. Он осознал, что в этом месте было не только его тело, но он сам засвидетельствовал контакт капитана с тем древним артефактом и услышал предвестие о нашествии ужасающего зла, стремящегося уничтожить всё живое в галактике. Это было слишком страшно, чтобы быть правдой... и всё же он увидел, какие средства и денежные ресурсы были вложены для противостояния с ним. Шепард однозначно верила в то, что говорит.
Нет. Не всего лишь солдат. Эта женщина олицетворяла собой нечто большее, чем он даже мог себе представить. Тейн сложил руки и склонил голову.
Калахира, Владычица морей, чьи волны точат камень, смой грехи этой усталой души, что она сотворила за сей день.
@темы: второстепенные персонажи, Тали, Het, Джокер, Джек, Переводы, Гаррус, Drama, Перевод в работе, Тейн, фем!Шепард, Кайден, Action, Mass Effect, Adventure, Gen, R, Легион, Миранда, Фанфикшен