Хороший герой с плохой ролью (с)
Название: Iunctio: Рекс
Оригинальное название: Iunctio: Wrex
Автор: SinVraal
Переводчик: Канаме Сейю
Гамма: Hort.
Ссылка на оригинал: AO3 Fanfiction.net
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: Урднот Рекс, Кайден Аленко, (fem!)Шепард, Гаррус Вакариан, Эшли Уильямс
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action, Character Study
Размер: 4 главы
Аннотация: Отклонения от канона. Изложение событий ME от лица разных персонажей, закадровые моменты, пропущенные сцены.
Произведение не преследует извлечения коммерческой выгоды, размещение на иных ресурсах возможно с моего письменного согласия.
Статус: закончен
Статус перевода: в процессе
Оригинальное название: Iunctio: Wrex
Автор: SinVraal
Переводчик: Канаме Сейю
Гамма: Hort.
Ссылка на оригинал: AO3 Fanfiction.net
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: Урднот Рекс, Кайден Аленко, (fem!)Шепард, Гаррус Вакариан, Эшли Уильямс
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action, Character Study
Размер: 4 главы
Аннотация: Отклонения от канона. Изложение событий ME от лица разных персонажей, закадровые моменты, пропущенные сцены.
Произведение не преследует извлечения коммерческой выгоды, размещение на иных ресурсах возможно с моего письменного согласия.
Статус: закончен
Статус перевода: в процессе
Часть 1: Iunctio
Часть 2: Mass Effect: история Кай Шепард.
Iunctio (в пер. с лат.) – связь, соединение, притяжение.
Глава 1
Глава 1
Заказы
Заказы
От автора: для читателей «Iunctio», события, предшествовавшие главе «Убийца».
Урднот Рекс рассеянно закинул ещё одну улитку в рот, пристально изучая датапад, видавший лучшие времена. Маринованный моллюск в твёрдой скорлупе громко треснул, когда кроган намеренно раздавил его широкими челюстями. Сидящие рядом саларианские посетители ресторана разом вздрогнули, хотя очень старались игнорировать наёмника без приличных манер, ворвавшегося в их привычный мир.
Благодаря широте полей зрения, характерной для его расы, Рекс мог с лёгкостью наблюдать за сборищем тонких, как тростник, инопланетян, молча наслаждаясь их явным дискомфортом. Он давным-давно взял за привычку непрерывно следить за движениями и реакциями тех, кто находился в непосредственной близи от него; и именно благодаря ей он был ещё жив.
Владелец ресторана суетился за барной стойкой, и это был единственный саларианец, которого присутствие Рекса не беспокоило. С тех пор, как кроган пристрастился к моллюскам в твёрдой скорлупе — деликатесу с родной планеты саларианцев, он стал периодически посещать ничем не примечательный ресторан в Пятом жилом секторе Цитадели, когда хотел немного развлечься. Визиты были недешёвыми, но щедрые чаевые гарантировали, что владелец всегда будет рад его видеть и будет чинно игнорировать тот факт, что вообще-то цветные скорлупки не предназначены для еды.
Рекс снова хмуро уставился в датапад, листая окна с различными счетами, которые он щедро раскидал по обширной финансовой сети экономического сектора Цитадели. С учетом, что источники дохода Рекса были весьма сомнительны с точки зрения закона, он быстро понял, что платить по счетам — верный способ себя подставить. Поэтому если его счёт внезапно заморозят или придется быстро покидать систему — без средств к существованию он не останется.
Рекс не жил с размахом — не считая визитов в саларианские рестораны — так как с работой наёмника рассчитывать на стабильный доход не приходилось. Он вывел на маленький дисплей сообщение, полученное час назад, и прочитал его снова. Изложенное в нём предложение о работе стоило серьёзно обдумать.
Он не любил брать заказы на Цитадели. Работа охранником была невыносима скучна, а что-то иное грозило столкновением со службой безопасности. Агенты СБЦ отличались дотошностью и упёртостью, да и взятки брали немаленькие — если вообще брали. Рекс считал себя прагматиком и не любил излишних осложнений.
Наёмник выключил датапад и легонько постучал им по поверхности стола, наслаждаясь вкусом последней хрустящей улитки. Он хорошо понимал, что помимо достойного вознаграждения, не стоило отмахиваться от возможности быть на хорошем счету у Серого Посредника. Насколько он знал, Посредник редко снисходил до грязной работы, и это вызывало определенное любопытство.
Больше кредитов Рекс жаждал найти лекарство от скуки. Слишком долго он не сталкивался с серьёзными испытаниями, а этот заказ выглядел потенциально интересным. Пора было спуститься на землю и начать задавать провокационные вопросы. Он быстро перевел платеж на счет ресторана и направился к выходу. Саларианцы вздохнули с облегчением, едва кроган скрылся в толпе с нижних уровней.
— Фист, значит? — пророкотал себе под нос Рекс, топая по переполненной улице. — Дрянное имя...
Рекс прищуренным взглядом осматривал посетителей «Логова Коры». Его появление уже привлекло лишнее внимание, но он предпочел игнорировать заинтересованные взгляды, взамен высматривая потенциальные угрозы. Он знал, что большая часть местной публики при вспышке насилия, очевидно, попрячется либо разбежится... Но всегда стоит учитывать, что может объявиться выскочка, возомнивший себя героем. Глупое решение. Обычно с фатальным исходом.
Самый большой неизведанный потенциал представляли танцоры-азари. Долгожители, возраст которых одним взглядом определить было невозможно. Был велик шанс, что кто-то из них имеет боевую подготовку или является квалифицированным биотиком. И всё же Рекс счел маловероятным, что азари особо преданы своему нанимателю. При первых же признаках неприятностей они просто растворятся среди жилых секторов.
Оставалась одна единственная очевидная проблема в исполнении контракта — вышибала, охранявший вход в административные помещения. Рекс осторожно держал другого крогана в поле зрения, пока шёл сквозь забитое клиентами помещение, и знал, что его оппонент делает то же самое.
Рекс мгновенно понял, что кроган-вышибала ещё относительно молод; его чёрно-синий гребень был гладким, непокрытый глубокими линиями и бороздами, появляющимися с возрастом. Темно-синий был цветом выходцев клана Горгот — одной из самых больших и густонаселенных колоний первого порядка, которые всё ещё цеплялись за жизнь в окрестностях системы Тучанки. Но угольно-чёрная вершина гребня указывала на смешанную кровь, и Рекс задумался о последствиях такого скрещивания. Броня вышибалы была тяжелой на вид, но старой и изношенной, будто бы вычищенной и восстановленной, чтобы выглядеть более впечатляюще, чем есть на самом деле.
Без сомнений, этот кроган производил сильное впечатление на остальных инопланетян. Однако, когда Рекс сменил направление движения и пошел прямиком к административным помещениям, он уже точно знал, с кем имеет дело. Молодой воин, возможно, выдворенный со своим кланом, подбиравший любую работу, в попытке сделать себе имя, чтобы получить хорошие наемничьи заказы. Но он был всего лишь декорацией — он должен был выглядеть устрашающе и останавливать драки до их начала обещаниями быстрой и жестокой расправы.
Рекса мало что могло задеть, но вид выходца из собственного народа, которого использовали для явно чёрной работы, растревожил его обычно спокойное отношение к лицемерию, пронизывавшему его жизнь насквозь.
— Мне нужно увидеть Фиста, — резко заявил Рекс, остановившись напротив вышибалы достаточно близко, что потревожить его личное пространство. Ненавязчивый вызов, который сложно будет проигнорировать, знакомый всем кроганам из родной системы.
— Фист занят, — прорычал Горгот, ощетинившись на вторжение.
— Не сомневаюсь. Одна из ваших голубеньких полирует ему болт? — усмехнулся Рекс. — Или же твой хозяин думает, какой у него остался выбор? Отойди. А лучше — поищи себе новую работу.
Вышибала занервничал, но остался решительно стоять на месте.
— И зачем помесь из клана Горгот прислуживает безгорбому человеку? — спросил Рекс с расчетливой долей презрения. — Раздача пинков пьяным саларианцам нынче хорошо оплачивается?
Выражение лица молодого воина не изменилось, но Рекс заметил красноречивое расширение его узких зрачков — невольная реакция, предшествующая атаке. Это говорило о том, что догадка Рекса о смешанном наследии крогана была более-менее верной. Кроме того, тот дорожил своими клановыми связями, и издевки наёмника его уязвили.
Это был рискованный манёвр. Рекс обычно предпочитал прагматизм в достижении своих целей. Провоцировать же потасовку в переполненном баре было не самым эффективным способом выполнить контракт. Но он был в плохом настроении и глубоко внутри жаждал действий, настоящего вызова. Он отстраненно надеялся, что кто-нибудь из азари вмешается — и начнется поистине интересная заварушка.
Но шли секунды, а Горгот бездействовал.
— Вали отсюда, Рекс, — наконец прорычал вышибала. — Фист не принимает.
Он красноречиво положил ладонь на рукоять прикрепленного к поясу пистолета и встал в боевую стойку, вызывающе приглашая старшего крогана сделать первый шаг.
Рекс не мог не восхититься бахвальством молодого воина — даже при том, что оно было не к месту. Детёныш может даже достойно подраться. Рекс мысленно взвешивал все возможные варианты, когда заметил, что настроение толпы в баре заметно изменилось. На краю поля зрения появились три фигуры в полном боевом облачении. Они шли между столами, вызывая оживление среди посетителей.
— Я ещё вернусь, — отрезал Рекс.
Он развернулся и потопал прочь от рассерженного вышибалы, небрежно пройдя мимо новоприбывших, чтобы быстро, но тщательно оценить их. Это были не агенты СБЦ, как он предполагал. Это были военные Альянса — в сланцево-серых бронекостюмах и до зубов вооруженные. Ведущий человек, женщина, не обратила на него ни малейшего внимания, а вот двое других проводили его настороженными взглядами.
Может, они были и не из СБЦ, но внезапное появление человеческих солдат не сулило ему никакого преимущества. Рекс направился на выход. Проходя по мосту над воздушной магистралью, он лениво размышлял. Интересно, догадывались ли посетители бара, что едва не стали свидетелями редчайшего зрелища? В нынешние дни нечасто увидишь крогана – боевого мастера в бою.
Ниже по аллее открылись дверные створки, и появилась пара турианцев и человек — все облаченные в общеизвестные синие цвета Службы Безопасности. Рекс вздохнул про себя, когда их группа направилась в его сторону; турианцы держали в руках массивные «халиатские» винтовки. Наёмник попробовал проигнорировать их, но человек дерзко встал у него на пути.
— Урднот Рекс? — спросил мужчина дрогнувшим голосом.
Рекс остановился, намеренно нависнув над человеком и взглянув на него одним глазом:
— Да?
— Мы хотели бы с тобой переговорить, — заявил мужчина, расправив плечи, — в гарнизоне.
Рекс сердито воззрился на маленького человека. Он почти не сомневался, что справится со всеми троими, но тогда придется их убить, а убийство агентов СБЦ обычно сулит множество неприятностей. Однако, человек явно понимал, что его жизнь висит на волоске, и кроган тянул с ответом, позволив ему мучиться в неведении несколько долгих мгновений.
— Что ж, ведите, — наконец прогрохотал Рекс.
Он не обращал внимания на идущих по бокам турианцев, обдумывая, что делать дальше. Интересно, сколько кредитов стоило предательство Фиста, если он добровольно согласился прожить остаток своей короткой жизни с оглядкой? Продажный человек быстро вызвал наряд СБЦ, и это подсказывало наёмнику, что тот уже, вероятно, жалеет о своём предательстве. Хваленная власть криминальных авторитетов людей не будет стоить и гроша, если Серый Посредник решил, что ты его подвел...
Добравшись до гарнизона, агенты оставили Рекса в комнате ожидания. Это была стандартная процедура, но непосвященный мог занервничать или дать волю эмоциям. Опыт научил наёмника терпению, которое многие бы признали чуждым его расе. Рекс просто выжидал.
Некоторое время спустя агенты вернулись для допроса. Рекс был более чем уверен, что его отпустят. Хотя на Цитадели и действовал свод законов, изобилие рас и традиций препятствовало его надлежащему исполнению, кроме базовых постулатов о защите права собственности и личной безопасности. И как обычно, если речь шла о больших деньгах и большой политике, всегда находился изгой, которого отправляли под следствие, однако, Рекс сомневался, что у Фиста было столько влияния.
Кроган едва ли слушал распинания человеческого агента о потенциальном тюремном заключении, когда заметил три знакомых фигуры на другой стороне помещения. Они смотрели на него — военные Альянса Систем из «Логова Коры».
— Мы закончили? — наотрез спросил он агента.
— Держись подальше от Фиста, Рекс, — заявил человек.
Рекс проигнорировал его и, отвернувшись, тяжелым шагом направился к человеческим солдатам, резко остановившись перед их командиром. Она пристально наблюдала за ним, скрестив руки на груди и не выказывая беспокойства при его приближении. Её темно-серый бронекостюм был рассечен красной полосой, прерывавшейся угловатым символом на груди. Знаки отличия, догадался кроган.
Но в общем и целом, ему сложно было воспринимать людей всерьез. Тощие, мягкокожие, с коротким сроком жизни, они были весьма безрассудной расой, при том, что большая часть их популяции даже не прошла военной подготовки. А ещё у них была тревожная привычка оскаливать зубы при демонстрации радости. И эта привычка явно стоила нескольким их особям жизни при встрече с более провинциальными кроганами. Для выходцев из безжалостной пищевой цепи Тучанки показать зубы почти что означало: «Я тебя сожру».
— Мы знакомы, человек? — раздраженно проворчал Рекс.
Двое других солдат настороженно наблюдали за ним; женщина опустила ладонь на пистолет. Для Рекса оставалось загадкой, что делает мужчина под началом женщины-воеводы. Возможно, он попросту слаб или нездоров, но уверенность в поведении его командира подсказывала обратное. Ещё раз пришлось напомнить себе, что люди организованы гораздо более запутано, чем он привык.
— Меня зовут Шепард, — представилась командир. — Я преследую Сарена. Барла Вон посоветовал мне переговорить с тобой.
Рекс скрыл своё удивление. Непривычно было слышать такие откровенные заявления от представителей других рас. Шепард... он слышал это имя раньше. Сколько ей известно? Зачем ей преследовать Сарена? Но наёмник был доволен: можно было избежать двусмысленности в их разговоре — и быстро решил, что ситуация может обернуться ему на пользу. И он сменил тактику.
— Барла Вон поступил мудро, — небрежно заметил кроган. — У нас общая цель.
— Просвети меня.
— Меня наняли убить владельца «Логова Коры», человека по имени Фист. Он сделал что-то очень глупое.
Женщина прищурила глаза:
— Он предал Серого Посредника.
Рекс кивнул:
— Кто-то вышел на Фиста с информацией для продажи... кварианка. Он обещал ей устроить встречу с Серым Посредником... А вместо этого связался с Сареном.
Шепард, казалось, ненадолго задумалась:
— И в чём же Сарену выгода?
Действительно, в чём же?
— У кварианки есть информация, которую Сарен не хотел бы придавать огласке, — ответил Рекс. — Фисту заплатили за неё целое состояние.
Солдат-мужчина вышел вперёд:
— Это может быть информация, доказывающая предательство Сарена! — быстро произнес он, обращаясь к Шепард. — Совет будет вынужден прислушаться к нам.
Женщина мельком взглянула на подчиненного, затем снова перевела взгляд на Рекса:
— Где кварианка сейчас?
— Последнее, что я слышал — Фист держит её в клубе, — хищным тоном ответил наёмник. — Если ты поможешь мне убить Фиста, она — твоя.
Шепард не колебалась ни секунды:
— Идем.
Рекс смотрел, как двери «Логова Коры» закрылись за отрядом Шепард. Они поспешили прочь из заведения в поисках кварианки. Наёмник осмотрел разнесенный бар, заваленный телами невезучих охранников Фиста. Многие были даже без бронекостюмов, и он предположил, что они не успели как следует подготовиться к внезапному нападению капитана Шепард.
Бойня была быстрой и жестокой. Люди Альянса сражались хорошо, демонстрируя эффективность сплоченной командной работы. Но Рекс был более чем заинтригован, когда Шепард и мужчина, назвавшийся Аленко, применили в бою биотические способности немалой силы. Он знал о существовании людей-биотиков, но ошибочно полагал, что их умения будут такими же слабыми, как и их тощие тела.
На мгновение, в тот самый момент, когда он выполнил свой контракт и прикончил Фиста, казалось, что Аленко и женщина-Уильямс будут готовы бросить ему вызов прямо там. Но Шепард отозвала их, и люди быстро отправились на перехват кварианки, которой, по предсмертным словам Фиста, грозила опасность. Рекс был немного разочарован, но, уважая их с Шепард договоренность, не последовал за ними.
Внезапно в углу бара Рекс заметил движение. Один из беспорядочно разбросанных столов сдвинулся — за ним виднелся вышибала Горгот. Молодой кроган перевернулся, тут же увидев Рекса. Тот неторопливым шагом направился к вышибале, с удовольствием наблюдая, как Горгот схватился за пистолет и попытался прицелиться. Оранжевая кровь струилась по его тяжелой броне из зловещего вида раны на брюхе.
— Я здесь не для того, чтобы тебя убить, детеныш, — заметил Рекс. — Свой заказ я выполнил.
Но тот не убрал пистолет. Раненный кроган хмуро смотрел на Рекса через прицел. Горгот, вероятно, выживет. Его регенерировавшие ткани уже останавливали кровотечение.
Рекс усмехнулся:
— Если уж решил меня пристрелить, возьми что-нибудь помощнее этого дерьмового куска железа, — он поддел ногой одну из брошенных на полу винтовок — бывшему владельцу она уже всё равно не пригодится — и толкнул её в сторону Горгота.
Вышибала ловко перехватил оружие левой рукой, неуверенно глядя на него.
— Хорошо рассчитанная атака, — сухо прокомментировал Рекс, — возможно, и сработала бы, если бы ты атаковал не биотика.
Рекс предвидел такой исход, когда кроган со знакомым темно-синим гребнем бросился прямо на Шепард — но не стал вмешиваться из любопытства. Он не мог не восхититься её контратакой. Она сбила удивленного крогана с ног биотическим взрывом, а когда тот пролетал на её головой — аккуратно прострелила его брюхо. Вышибала продолжил полет, оставляя за собой следы оранжевой крови, пока не врезался в столы у дальней стены бара.
Немногие из людей могли сохранить хладнокровие, столкнувшись со стремительной атакой крогана.
— Откуда мне было знать, что у неё горящее сердце? — ощетинился в ответ Горгот. Так в древности кроганы звали биотиков.
Рекс фыркнул:
— Было глупо допускать обратное! Люди учатся, детеныш.
— Не зови меня так! — вскипел от ярости кроган. — Я заслужил своё имя! Горгот Нак!
— Да? — с издевкой произнес Рекс. — И что же дальше? Ты встанешь?
Нак выплюнул проклятие и начал подыматься, отбросив пистолет с винтовкой и достав из-за спины нож из углеродной стали.
Яркий ореол вскипел вдоль тела Рекса, сосредотачивая вихри темной энергии в концентрированный удар. Он оттолкнул гравитационное поле, которое отбросило молодого крогана к стене. Нак раздраженно зарычал, борясь с неестественным притяжением.
Рекса подтачивало разочарование. За последние годы молодняк Горготов стал слишком эндемичным для всей кроганской расы — слишком погруженный в свой маленький мир, слишком много размышлявший о своей гордости и новых сражениях.
— Возможно, тебе не стоило бросать свой пистолет, — посетовал Рекс, глядя на извивавшегося воина.
Может быть, он действительно искренне надеялся, что Нак извлечет урок из сегодняшней битвы, но его циничный опыт подсказывал обратное. Рекс развернулся и направился на выход из бара, ощущая, как слабеет биотическое поле по мере его ухода. Обычно наёмник не оставлял свидетелей, но у него не было желания убивать Нака, каким бы высокомерным и глупым тот ни был.
Один кроган мало что изменит в общей схеме мироздания.
Тремя днями позже Рекс выключил новости на дисплее и откинулся на спинку широкого кресла, уставившись в пустое пространство, где несколькими секундами ранее чопорно выглядевший ведущий взволнованно рассказывал, что Совет Цитадели неожиданно впервые провозгласил Спектром человека.
Рекс анализировал в уме все известные ему факты, складывая кусочки из слухов и сплетен вместе. Но, как и подозревал, всей картины он пока не видел. Вне политики и манипуляций, были ясны два моменты — Сарен Артериус, Спектр Совета, перешел границы дозволенного и был объявлен предателем. Уже эта новость была из ряда вон выходящей, но интереснее то, что охота за ним была возглавлена человеком.
Кроган покинул бар и целенаправленно зашагал по шумным улицам жилых секторов в сторону внутреннего кольца Президиума. Закулисные политические игры, лежавшие в основе этого назначения, мало его волновали. Рекс сосредоточился на внезапно открывшейся перед ним возможности. Возможности, которая заставляла его кровь петь. Может быть, другим потребовалось бы больше времени для принятия такого решения, но наёмник не колебался ни мгновения.
Он направился прямиком в Академию СБЦ, в которой находился вход в доки Альянса. В конечном итоге, все люди-военные проходили через главный холл. Рекс встал на видном месте и терпеливо ждал.
Несколько часов спустя его терпение было вознаграждено. На другой стороне широкой площади он заметил троих военных Альянса, следовавших в его направлении. С ними шел турианец в бронекостюме цветов СБЦ. Но кроган отметил отсутствие на его плече знаков отличий. С каждым мгновением это становилось всё интересней.
Рекс понял, что ему проще уважать турианцев в сравнении с иными расами Цитадели. По крайней мере, у них был гребень и что-то, смутно напоминавшее горб. Они были обучены воевать, бесстрастны и в целом надежны, хотя немного гибкости им бы не помешало. Их репутация прямолинейных воинов нравилась крогану, но он также знал, что турианец, который пойдет на ложь, использует для этого самые изощренные методы. Возможно, это и делало Сарена столь опасным.
Рекс прекрасно знал, что выделялся среди остальных посетителей, и намеренно не стал привлекать внимание человека-Спектра, когда её отряд подошел ближе. Как он и предполагал, она почувствовала, что он стоит здесь не просто так, и остановилась, смерив крогана испытывающим взглядом — таким взглядом воин оценивает своего потенциального противника. Рекс знал этот взгляд.
— Что тебе нужно? — спокойно спросила Шепард.
— Ты охотишься за Сареном, — твёрдо заявил Рекс. Смысла спрашивать не было.
— И?
— Я хочу охотиться с тобой.
Несколько мгновений она молча рассматривала его:
— Я не плачу наёмникам.
Рекс ожидал такого поворота, хотя и сам был удивлён, насколько в это раз незначительной оказалась эта, обычно важная, часть его работы.
— Просто выдели мне место для сна и долю трофеев, — пожав плечами, заявил кроган.
— И зачем мне нужен в команде кто-то вроде тебя? — не поддавалась Шепард. Рекс невольно восхитился, насколько тщательно она подбирала тон, чтобы задать вопрос прямо, но при этом не оскорбить его.
— Потому что Сарен не будет играть по вашим альянсовским правилам, — резко ответил он, позволив невысказанным выводам повиснуть в воздухе. И разглагольствовать о своих способностях тоже не имело смысла — Шепард видела его в бою.
Шепард долго молчала, видимо, обдумывая его слова, затем шагнула вперед и понизила голос:
— Если ты заходишь на мой корабль, то подчиняешься моим приказам. Один проступок — и тебя ждет длинная прогулка через короткий шлюз. Мы поняли друг друга?
Рекс усмехнулся:
— Прекрасно.
— Хорошо, — она отступила назад. — Мы вылетаем завтра ровно в шесть. Я вышлю коды доступа за час до вылета.
Рекс с лёгким весельем смотрел, как на лицах двух её подчиненных проступает недоверчивое удивление. Турианец же просто пошевелил мандибулами.
— Капитан, вы же не всерьёз... — начала было Уильямс, но быстро закрыла рот, когда Шепард повернулась и смерила её спокойным взглядом.
Сарен. Не просто Спектр, но один из лучших, с армией гетов на побегушках. И Шепард... Рекс видел достаточно, чтобы искренне заинтересоваться маленьким человеком-биотиком. Она тоже была интересным противником.
Наконец-то, достойный вызов.
Урднот Рекс рассеянно закинул ещё одну улитку в рот, пристально изучая датапад, видавший лучшие времена. Маринованный моллюск в твёрдой скорлупе громко треснул, когда кроган намеренно раздавил его широкими челюстями. Сидящие рядом саларианские посетители ресторана разом вздрогнули, хотя очень старались игнорировать наёмника без приличных манер, ворвавшегося в их привычный мир.
Благодаря широте полей зрения, характерной для его расы, Рекс мог с лёгкостью наблюдать за сборищем тонких, как тростник, инопланетян, молча наслаждаясь их явным дискомфортом. Он давным-давно взял за привычку непрерывно следить за движениями и реакциями тех, кто находился в непосредственной близи от него; и именно благодаря ей он был ещё жив.
Владелец ресторана суетился за барной стойкой, и это был единственный саларианец, которого присутствие Рекса не беспокоило. С тех пор, как кроган пристрастился к моллюскам в твёрдой скорлупе — деликатесу с родной планеты саларианцев, он стал периодически посещать ничем не примечательный ресторан в Пятом жилом секторе Цитадели, когда хотел немного развлечься. Визиты были недешёвыми, но щедрые чаевые гарантировали, что владелец всегда будет рад его видеть и будет чинно игнорировать тот факт, что вообще-то цветные скорлупки не предназначены для еды.
Рекс снова хмуро уставился в датапад, листая окна с различными счетами, которые он щедро раскидал по обширной финансовой сети экономического сектора Цитадели. С учетом, что источники дохода Рекса были весьма сомнительны с точки зрения закона, он быстро понял, что платить по счетам — верный способ себя подставить. Поэтому если его счёт внезапно заморозят или придется быстро покидать систему — без средств к существованию он не останется.
Рекс не жил с размахом — не считая визитов в саларианские рестораны — так как с работой наёмника рассчитывать на стабильный доход не приходилось. Он вывел на маленький дисплей сообщение, полученное час назад, и прочитал его снова. Изложенное в нём предложение о работе стоило серьёзно обдумать.
Он не любил брать заказы на Цитадели. Работа охранником была невыносима скучна, а что-то иное грозило столкновением со службой безопасности. Агенты СБЦ отличались дотошностью и упёртостью, да и взятки брали немаленькие — если вообще брали. Рекс считал себя прагматиком и не любил излишних осложнений.
Наёмник выключил датапад и легонько постучал им по поверхности стола, наслаждаясь вкусом последней хрустящей улитки. Он хорошо понимал, что помимо достойного вознаграждения, не стоило отмахиваться от возможности быть на хорошем счету у Серого Посредника. Насколько он знал, Посредник редко снисходил до грязной работы, и это вызывало определенное любопытство.
Больше кредитов Рекс жаждал найти лекарство от скуки. Слишком долго он не сталкивался с серьёзными испытаниями, а этот заказ выглядел потенциально интересным. Пора было спуститься на землю и начать задавать провокационные вопросы. Он быстро перевел платеж на счет ресторана и направился к выходу. Саларианцы вздохнули с облегчением, едва кроган скрылся в толпе с нижних уровней.
— Фист, значит? — пророкотал себе под нос Рекс, топая по переполненной улице. — Дрянное имя...
***
Рекс прищуренным взглядом осматривал посетителей «Логова Коры». Его появление уже привлекло лишнее внимание, но он предпочел игнорировать заинтересованные взгляды, взамен высматривая потенциальные угрозы. Он знал, что большая часть местной публики при вспышке насилия, очевидно, попрячется либо разбежится... Но всегда стоит учитывать, что может объявиться выскочка, возомнивший себя героем. Глупое решение. Обычно с фатальным исходом.
Самый большой неизведанный потенциал представляли танцоры-азари. Долгожители, возраст которых одним взглядом определить было невозможно. Был велик шанс, что кто-то из них имеет боевую подготовку или является квалифицированным биотиком. И всё же Рекс счел маловероятным, что азари особо преданы своему нанимателю. При первых же признаках неприятностей они просто растворятся среди жилых секторов.
Оставалась одна единственная очевидная проблема в исполнении контракта — вышибала, охранявший вход в административные помещения. Рекс осторожно держал другого крогана в поле зрения, пока шёл сквозь забитое клиентами помещение, и знал, что его оппонент делает то же самое.
Рекс мгновенно понял, что кроган-вышибала ещё относительно молод; его чёрно-синий гребень был гладким, непокрытый глубокими линиями и бороздами, появляющимися с возрастом. Темно-синий был цветом выходцев клана Горгот — одной из самых больших и густонаселенных колоний первого порядка, которые всё ещё цеплялись за жизнь в окрестностях системы Тучанки. Но угольно-чёрная вершина гребня указывала на смешанную кровь, и Рекс задумался о последствиях такого скрещивания. Броня вышибалы была тяжелой на вид, но старой и изношенной, будто бы вычищенной и восстановленной, чтобы выглядеть более впечатляюще, чем есть на самом деле.
Без сомнений, этот кроган производил сильное впечатление на остальных инопланетян. Однако, когда Рекс сменил направление движения и пошел прямиком к административным помещениям, он уже точно знал, с кем имеет дело. Молодой воин, возможно, выдворенный со своим кланом, подбиравший любую работу, в попытке сделать себе имя, чтобы получить хорошие наемничьи заказы. Но он был всего лишь декорацией — он должен был выглядеть устрашающе и останавливать драки до их начала обещаниями быстрой и жестокой расправы.
Рекса мало что могло задеть, но вид выходца из собственного народа, которого использовали для явно чёрной работы, растревожил его обычно спокойное отношение к лицемерию, пронизывавшему его жизнь насквозь.
— Мне нужно увидеть Фиста, — резко заявил Рекс, остановившись напротив вышибалы достаточно близко, что потревожить его личное пространство. Ненавязчивый вызов, который сложно будет проигнорировать, знакомый всем кроганам из родной системы.
— Фист занят, — прорычал Горгот, ощетинившись на вторжение.
— Не сомневаюсь. Одна из ваших голубеньких полирует ему болт? — усмехнулся Рекс. — Или же твой хозяин думает, какой у него остался выбор? Отойди. А лучше — поищи себе новую работу.
Вышибала занервничал, но остался решительно стоять на месте.
— И зачем помесь из клана Горгот прислуживает безгорбому человеку? — спросил Рекс с расчетливой долей презрения. — Раздача пинков пьяным саларианцам нынче хорошо оплачивается?
Выражение лица молодого воина не изменилось, но Рекс заметил красноречивое расширение его узких зрачков — невольная реакция, предшествующая атаке. Это говорило о том, что догадка Рекса о смешанном наследии крогана была более-менее верной. Кроме того, тот дорожил своими клановыми связями, и издевки наёмника его уязвили.
Это был рискованный манёвр. Рекс обычно предпочитал прагматизм в достижении своих целей. Провоцировать же потасовку в переполненном баре было не самым эффективным способом выполнить контракт. Но он был в плохом настроении и глубоко внутри жаждал действий, настоящего вызова. Он отстраненно надеялся, что кто-нибудь из азари вмешается — и начнется поистине интересная заварушка.
Но шли секунды, а Горгот бездействовал.
— Вали отсюда, Рекс, — наконец прорычал вышибала. — Фист не принимает.
Он красноречиво положил ладонь на рукоять прикрепленного к поясу пистолета и встал в боевую стойку, вызывающе приглашая старшего крогана сделать первый шаг.
Рекс не мог не восхититься бахвальством молодого воина — даже при том, что оно было не к месту. Детёныш может даже достойно подраться. Рекс мысленно взвешивал все возможные варианты, когда заметил, что настроение толпы в баре заметно изменилось. На краю поля зрения появились три фигуры в полном боевом облачении. Они шли между столами, вызывая оживление среди посетителей.
— Я ещё вернусь, — отрезал Рекс.
Он развернулся и потопал прочь от рассерженного вышибалы, небрежно пройдя мимо новоприбывших, чтобы быстро, но тщательно оценить их. Это были не агенты СБЦ, как он предполагал. Это были военные Альянса — в сланцево-серых бронекостюмах и до зубов вооруженные. Ведущий человек, женщина, не обратила на него ни малейшего внимания, а вот двое других проводили его настороженными взглядами.
Может, они были и не из СБЦ, но внезапное появление человеческих солдат не сулило ему никакого преимущества. Рекс направился на выход. Проходя по мосту над воздушной магистралью, он лениво размышлял. Интересно, догадывались ли посетители бара, что едва не стали свидетелями редчайшего зрелища? В нынешние дни нечасто увидишь крогана – боевого мастера в бою.
Ниже по аллее открылись дверные створки, и появилась пара турианцев и человек — все облаченные в общеизвестные синие цвета Службы Безопасности. Рекс вздохнул про себя, когда их группа направилась в его сторону; турианцы держали в руках массивные «халиатские» винтовки. Наёмник попробовал проигнорировать их, но человек дерзко встал у него на пути.
— Урднот Рекс? — спросил мужчина дрогнувшим голосом.
Рекс остановился, намеренно нависнув над человеком и взглянув на него одним глазом:
— Да?
— Мы хотели бы с тобой переговорить, — заявил мужчина, расправив плечи, — в гарнизоне.
Рекс сердито воззрился на маленького человека. Он почти не сомневался, что справится со всеми троими, но тогда придется их убить, а убийство агентов СБЦ обычно сулит множество неприятностей. Однако, человек явно понимал, что его жизнь висит на волоске, и кроган тянул с ответом, позволив ему мучиться в неведении несколько долгих мгновений.
— Что ж, ведите, — наконец прогрохотал Рекс.
Он не обращал внимания на идущих по бокам турианцев, обдумывая, что делать дальше. Интересно, сколько кредитов стоило предательство Фиста, если он добровольно согласился прожить остаток своей короткой жизни с оглядкой? Продажный человек быстро вызвал наряд СБЦ, и это подсказывало наёмнику, что тот уже, вероятно, жалеет о своём предательстве. Хваленная власть криминальных авторитетов людей не будет стоить и гроша, если Серый Посредник решил, что ты его подвел...
Добравшись до гарнизона, агенты оставили Рекса в комнате ожидания. Это была стандартная процедура, но непосвященный мог занервничать или дать волю эмоциям. Опыт научил наёмника терпению, которое многие бы признали чуждым его расе. Рекс просто выжидал.
Некоторое время спустя агенты вернулись для допроса. Рекс был более чем уверен, что его отпустят. Хотя на Цитадели и действовал свод законов, изобилие рас и традиций препятствовало его надлежащему исполнению, кроме базовых постулатов о защите права собственности и личной безопасности. И как обычно, если речь шла о больших деньгах и большой политике, всегда находился изгой, которого отправляли под следствие, однако, Рекс сомневался, что у Фиста было столько влияния.
Кроган едва ли слушал распинания человеческого агента о потенциальном тюремном заключении, когда заметил три знакомых фигуры на другой стороне помещения. Они смотрели на него — военные Альянса Систем из «Логова Коры».
— Мы закончили? — наотрез спросил он агента.
— Держись подальше от Фиста, Рекс, — заявил человек.
Рекс проигнорировал его и, отвернувшись, тяжелым шагом направился к человеческим солдатам, резко остановившись перед их командиром. Она пристально наблюдала за ним, скрестив руки на груди и не выказывая беспокойства при его приближении. Её темно-серый бронекостюм был рассечен красной полосой, прерывавшейся угловатым символом на груди. Знаки отличия, догадался кроган.
Но в общем и целом, ему сложно было воспринимать людей всерьез. Тощие, мягкокожие, с коротким сроком жизни, они были весьма безрассудной расой, при том, что большая часть их популяции даже не прошла военной подготовки. А ещё у них была тревожная привычка оскаливать зубы при демонстрации радости. И эта привычка явно стоила нескольким их особям жизни при встрече с более провинциальными кроганами. Для выходцев из безжалостной пищевой цепи Тучанки показать зубы почти что означало: «Я тебя сожру».
— Мы знакомы, человек? — раздраженно проворчал Рекс.
Двое других солдат настороженно наблюдали за ним; женщина опустила ладонь на пистолет. Для Рекса оставалось загадкой, что делает мужчина под началом женщины-воеводы. Возможно, он попросту слаб или нездоров, но уверенность в поведении его командира подсказывала обратное. Ещё раз пришлось напомнить себе, что люди организованы гораздо более запутано, чем он привык.
— Меня зовут Шепард, — представилась командир. — Я преследую Сарена. Барла Вон посоветовал мне переговорить с тобой.
Рекс скрыл своё удивление. Непривычно было слышать такие откровенные заявления от представителей других рас. Шепард... он слышал это имя раньше. Сколько ей известно? Зачем ей преследовать Сарена? Но наёмник был доволен: можно было избежать двусмысленности в их разговоре — и быстро решил, что ситуация может обернуться ему на пользу. И он сменил тактику.
— Барла Вон поступил мудро, — небрежно заметил кроган. — У нас общая цель.
— Просвети меня.
— Меня наняли убить владельца «Логова Коры», человека по имени Фист. Он сделал что-то очень глупое.
Женщина прищурила глаза:
— Он предал Серого Посредника.
Рекс кивнул:
— Кто-то вышел на Фиста с информацией для продажи... кварианка. Он обещал ей устроить встречу с Серым Посредником... А вместо этого связался с Сареном.
Шепард, казалось, ненадолго задумалась:
— И в чём же Сарену выгода?
Действительно, в чём же?
— У кварианки есть информация, которую Сарен не хотел бы придавать огласке, — ответил Рекс. — Фисту заплатили за неё целое состояние.
Солдат-мужчина вышел вперёд:
— Это может быть информация, доказывающая предательство Сарена! — быстро произнес он, обращаясь к Шепард. — Совет будет вынужден прислушаться к нам.
Женщина мельком взглянула на подчиненного, затем снова перевела взгляд на Рекса:
— Где кварианка сейчас?
— Последнее, что я слышал — Фист держит её в клубе, — хищным тоном ответил наёмник. — Если ты поможешь мне убить Фиста, она — твоя.
Шепард не колебалась ни секунды:
— Идем.
***
Рекс смотрел, как двери «Логова Коры» закрылись за отрядом Шепард. Они поспешили прочь из заведения в поисках кварианки. Наёмник осмотрел разнесенный бар, заваленный телами невезучих охранников Фиста. Многие были даже без бронекостюмов, и он предположил, что они не успели как следует подготовиться к внезапному нападению капитана Шепард.
Бойня была быстрой и жестокой. Люди Альянса сражались хорошо, демонстрируя эффективность сплоченной командной работы. Но Рекс был более чем заинтригован, когда Шепард и мужчина, назвавшийся Аленко, применили в бою биотические способности немалой силы. Он знал о существовании людей-биотиков, но ошибочно полагал, что их умения будут такими же слабыми, как и их тощие тела.
На мгновение, в тот самый момент, когда он выполнил свой контракт и прикончил Фиста, казалось, что Аленко и женщина-Уильямс будут готовы бросить ему вызов прямо там. Но Шепард отозвала их, и люди быстро отправились на перехват кварианки, которой, по предсмертным словам Фиста, грозила опасность. Рекс был немного разочарован, но, уважая их с Шепард договоренность, не последовал за ними.
Внезапно в углу бара Рекс заметил движение. Один из беспорядочно разбросанных столов сдвинулся — за ним виднелся вышибала Горгот. Молодой кроган перевернулся, тут же увидев Рекса. Тот неторопливым шагом направился к вышибале, с удовольствием наблюдая, как Горгот схватился за пистолет и попытался прицелиться. Оранжевая кровь струилась по его тяжелой броне из зловещего вида раны на брюхе.
— Я здесь не для того, чтобы тебя убить, детеныш, — заметил Рекс. — Свой заказ я выполнил.
Но тот не убрал пистолет. Раненный кроган хмуро смотрел на Рекса через прицел. Горгот, вероятно, выживет. Его регенерировавшие ткани уже останавливали кровотечение.
Рекс усмехнулся:
— Если уж решил меня пристрелить, возьми что-нибудь помощнее этого дерьмового куска железа, — он поддел ногой одну из брошенных на полу винтовок — бывшему владельцу она уже всё равно не пригодится — и толкнул её в сторону Горгота.
Вышибала ловко перехватил оружие левой рукой, неуверенно глядя на него.
— Хорошо рассчитанная атака, — сухо прокомментировал Рекс, — возможно, и сработала бы, если бы ты атаковал не биотика.
Рекс предвидел такой исход, когда кроган со знакомым темно-синим гребнем бросился прямо на Шепард — но не стал вмешиваться из любопытства. Он не мог не восхититься её контратакой. Она сбила удивленного крогана с ног биотическим взрывом, а когда тот пролетал на её головой — аккуратно прострелила его брюхо. Вышибала продолжил полет, оставляя за собой следы оранжевой крови, пока не врезался в столы у дальней стены бара.
Немногие из людей могли сохранить хладнокровие, столкнувшись со стремительной атакой крогана.
— Откуда мне было знать, что у неё горящее сердце? — ощетинился в ответ Горгот. Так в древности кроганы звали биотиков.
Рекс фыркнул:
— Было глупо допускать обратное! Люди учатся, детеныш.
— Не зови меня так! — вскипел от ярости кроган. — Я заслужил своё имя! Горгот Нак!
— Да? — с издевкой произнес Рекс. — И что же дальше? Ты встанешь?
Нак выплюнул проклятие и начал подыматься, отбросив пистолет с винтовкой и достав из-за спины нож из углеродной стали.
Яркий ореол вскипел вдоль тела Рекса, сосредотачивая вихри темной энергии в концентрированный удар. Он оттолкнул гравитационное поле, которое отбросило молодого крогана к стене. Нак раздраженно зарычал, борясь с неестественным притяжением.
Рекса подтачивало разочарование. За последние годы молодняк Горготов стал слишком эндемичным для всей кроганской расы — слишком погруженный в свой маленький мир, слишком много размышлявший о своей гордости и новых сражениях.
— Возможно, тебе не стоило бросать свой пистолет, — посетовал Рекс, глядя на извивавшегося воина.
Может быть, он действительно искренне надеялся, что Нак извлечет урок из сегодняшней битвы, но его циничный опыт подсказывал обратное. Рекс развернулся и направился на выход из бара, ощущая, как слабеет биотическое поле по мере его ухода. Обычно наёмник не оставлял свидетелей, но у него не было желания убивать Нака, каким бы высокомерным и глупым тот ни был.
Один кроган мало что изменит в общей схеме мироздания.
***
Тремя днями позже Рекс выключил новости на дисплее и откинулся на спинку широкого кресла, уставившись в пустое пространство, где несколькими секундами ранее чопорно выглядевший ведущий взволнованно рассказывал, что Совет Цитадели неожиданно впервые провозгласил Спектром человека.
Рекс анализировал в уме все известные ему факты, складывая кусочки из слухов и сплетен вместе. Но, как и подозревал, всей картины он пока не видел. Вне политики и манипуляций, были ясны два моменты — Сарен Артериус, Спектр Совета, перешел границы дозволенного и был объявлен предателем. Уже эта новость была из ряда вон выходящей, но интереснее то, что охота за ним была возглавлена человеком.
Кроган покинул бар и целенаправленно зашагал по шумным улицам жилых секторов в сторону внутреннего кольца Президиума. Закулисные политические игры, лежавшие в основе этого назначения, мало его волновали. Рекс сосредоточился на внезапно открывшейся перед ним возможности. Возможности, которая заставляла его кровь петь. Может быть, другим потребовалось бы больше времени для принятия такого решения, но наёмник не колебался ни мгновения.
Он направился прямиком в Академию СБЦ, в которой находился вход в доки Альянса. В конечном итоге, все люди-военные проходили через главный холл. Рекс встал на видном месте и терпеливо ждал.
Несколько часов спустя его терпение было вознаграждено. На другой стороне широкой площади он заметил троих военных Альянса, следовавших в его направлении. С ними шел турианец в бронекостюме цветов СБЦ. Но кроган отметил отсутствие на его плече знаков отличий. С каждым мгновением это становилось всё интересней.
Рекс понял, что ему проще уважать турианцев в сравнении с иными расами Цитадели. По крайней мере, у них был гребень и что-то, смутно напоминавшее горб. Они были обучены воевать, бесстрастны и в целом надежны, хотя немного гибкости им бы не помешало. Их репутация прямолинейных воинов нравилась крогану, но он также знал, что турианец, который пойдет на ложь, использует для этого самые изощренные методы. Возможно, это и делало Сарена столь опасным.
Рекс прекрасно знал, что выделялся среди остальных посетителей, и намеренно не стал привлекать внимание человека-Спектра, когда её отряд подошел ближе. Как он и предполагал, она почувствовала, что он стоит здесь не просто так, и остановилась, смерив крогана испытывающим взглядом — таким взглядом воин оценивает своего потенциального противника. Рекс знал этот взгляд.
— Что тебе нужно? — спокойно спросила Шепард.
— Ты охотишься за Сареном, — твёрдо заявил Рекс. Смысла спрашивать не было.
— И?
— Я хочу охотиться с тобой.
Несколько мгновений она молча рассматривала его:
— Я не плачу наёмникам.
Рекс ожидал такого поворота, хотя и сам был удивлён, насколько в это раз незначительной оказалась эта, обычно важная, часть его работы.
— Просто выдели мне место для сна и долю трофеев, — пожав плечами, заявил кроган.
— И зачем мне нужен в команде кто-то вроде тебя? — не поддавалась Шепард. Рекс невольно восхитился, насколько тщательно она подбирала тон, чтобы задать вопрос прямо, но при этом не оскорбить его.
— Потому что Сарен не будет играть по вашим альянсовским правилам, — резко ответил он, позволив невысказанным выводам повиснуть в воздухе. И разглагольствовать о своих способностях тоже не имело смысла — Шепард видела его в бою.
Шепард долго молчала, видимо, обдумывая его слова, затем шагнула вперед и понизила голос:
— Если ты заходишь на мой корабль, то подчиняешься моим приказам. Один проступок — и тебя ждет длинная прогулка через короткий шлюз. Мы поняли друг друга?
Рекс усмехнулся:
— Прекрасно.
— Хорошо, — она отступила назад. — Мы вылетаем завтра ровно в шесть. Я вышлю коды доступа за час до вылета.
Рекс с лёгким весельем смотрел, как на лицах двух её подчиненных проступает недоверчивое удивление. Турианец же просто пошевелил мандибулами.
— Капитан, вы же не всерьёз... — начала было Уильямс, но быстро закрыла рот, когда Шепард повернулась и смерила её спокойным взглядом.
Сарен. Не просто Спектр, но один из лучших, с армией гетов на побегушках. И Шепард... Рекс видел достаточно, чтобы искренне заинтересоваться маленьким человеком-биотиком. Она тоже была интересным противником.
Наконец-то, достойный вызов.
@темы: Missing scene, Эшли, Переводы, Гаррус, Перевод в работе, фем!Шепард, Кайден, Action, Mass Effect, Рекс, Adventure, Gen, PG, Фанфикшен