Mass Effect: Предвестник

[ambersmile]

Название: Mass Effect: Предвестник
Оригинальное название: Mass Effect: Harbinger
Автор: BK
Переводчик:  ambersmile
Ссылка на оригинал: indoctrinationstation.blogspot.com/
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: (м)Шепард/Лиара, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action, Missing scene
Размер: мини
Аннотация: Extended Cut, которого мы заслуживаем.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Глава 1

Глава 1
С резким вдохом Шепард открыл глаза, обнаружив себя лежащим посреди груды щебня. Вокруг хаотично громоздились титановые балки и толстые куски бетонных стен. Последним, что он помнил, был удар красного луча лазера. Предвестник.
Шепард попытался встать, но мышцы отказались поднимать его избитое, обожженное тело. Он сделал еще один вдох — и боль, пронзившая грудь, красноречиво посоветовала не усердствовать.
- Шепард! — позвал его знакомый голос. Над ним склонилась азари, накладывая спасительный медигель. — Мы успешно заняли оборонительную позицию, но не знаю, надолго ли. Нужно доставить тебя на Нормандию.
Успокаивающая волна прокатилась по телу — эффект генно-модифицированного медигеля, наконец добравшегося до всех больных мест. Стиснув зубы, Шепард смог сесть.
- Лиара, — прошептал он, стряхивая липкую паутину замешательства со своих мыслей. Шепард не знал, где находился и как сюда попал. — Мы добрались до луча? Жнецы уничтожены?
- Луч — ловушка. Слава Богине, что ты не добрался до него!
- О чем ты? — Шепард нахмурился. Пульсирующая головная боль постепенно ослабевала под влиянием медигеля, но происходящее не становилось более понятным.
- Горн не остановит Жнецов. Это ложь. Я должна была понять это, изучая Протеан столько лет. Не могу поверить, что была такой дурой! Поверить, что Жнецы не знали о планах Горна, передававшихся из цикла в цикл. Как высокомерно с нашей стороны!
Шепард уставился на нее, сбитый с толку; потом оглянулся вокруг. Главная база операции на Земле, где еще несколько часов назад он прощался с друзьями, лежала в руинах. Судя по ее состоянию, те прощания действительно могли оказаться последними.
Вокруг бушевал бой. Гремели взрывы гранат, солдаты занимали укрытия, адмирал Андерсон выкрикивал приказы в паузах между очередями штурмовой винтовки. Отряд коммандос азари укреплял район пульсирующими биотическими щитами. Издали доносился зловещий рокот взрывающихся кораблей.
- Что происходит?
- Поясню позже, — пообещала Лиара. — Нам нужно идти!
Она помогла Шепарду подняться на ноги и, поддерживая, потянула за собой. Едва они вышли через осыпающийся арочный проход, над головами промчался отряд шаттлов, протаранив Предвестника.
- Лиара, доставь Шепарда на Нормандию! — из коммуникатора азари донесся командный голос Андерсона. — Вы не поверите, но Совет обеспечивает прикрытие!
Из-за полуразрушенных вершин лондонских высоток выныривали десятки азарийских, саларианских и турианских боевых кораблей, сразу устремляясь в бой и стеной вставая между Предвестником и Нормандией. Красный лазер Жнеца уничтожал один за другим, разрезая толстый металл, как горячий нож масло, но рой кораблей не редел и не сдавал позиций — по крайней мере, пока.
- Идите! — Валерн, саларианский советник, подключился к трансляции со своего корабля. — Ваша армия однажды встала между флотом гетов и Дестини Ассеншн. Сегодня мы возвращаем долг!
Лиара и Шепард побежали сквозь руины к открытому шлюзу Нормандии. Члены команды, собираясь из разных уголков базы, замыкали шествие, обеспечивая прикрытие.
- Рад видеть тебя на своих двоих, — поприветствовал их Гаррус, подстреливая разрушителя из своей “Черной вдовы”.
Заид с грохотом отстреливал хасков из штурмовой винтовки M-76 Revenant. Самара надвое разорвала брута своей биотикой, когда тот оказался слишком близко к Шепарду и Лиаре. Внезапно их окутала голубая сфера — биотический щит Миранды до самого шлюза защищал коммандера и его спутницу от вражеских ракет. Как только они оказались в безопасности корабля, остальные члены команды поспешили следом — и, взяв последнего пассажира на борт, Нормандия задраила шлюз и стремительно поднялась в воздух.
- Все системы запущены, — отрапортовал Джокер. — СУЗИ, уноси нас отсюда!
- Так точно, Джефф, — откликнулась ИИ своим искусственным, но чувственным голосом.
Нормандия SR-2 взмыла еще выше, удаляясь от горнила лондонской битвы. Она вырвалась из оков земной атмосферы, обошла титаническое сражение, все еще гремящее на орбите, и устремилась прочь, переходя на сверхсветовую скорость.
Добравшись до мостика, тяжело дыша, Шепард заставил себя заговорить.
- Куда мы направляемся, Джокер?
- В систему Сарабарик, Коммандер. У СУЗИ появилась догадка. И, ради всей Галактики, лучше бы ей оказаться верной, — последнюю часть он пробормотал себе под нос.
- Я все слышала, Джефф.
Джокер закатил глаза и поводил в воздухе руками на манер робота, передразнивая ее последнюю фразу.
- Шепард, собери команду в конференц-зале, — попросила Лиара. — Мне нужно столько всего рассказать.
- Еще бы, — откликнулся коммандер. В голове промелькнуло видение — воспоминание? — уничтожения Жнецов. Разве это уже не произошло? Он же сам, своими руками нажимал на курок, стреляя по большой красной трубе, наполненной проводами, и ее разрушение запустило цепную реакцию… Он отодвинул это воспоминание в сторону — на время — и объявил общий сбор в конференц-зале.
По прибытию туда, Шепард оглядел присутствующих. В круглом зале собрались адмирал Андерсон, Лиара, Рекс, Гаррус, Джек, Грант, Миранда, Тали, Явик, Трейнор, Кортез и Вега. Также здесь были Касуми, Самара и Заид. Коммандер не знал, как они успели прибыть на Нормандию, но все равно был рад их присутствию.
Лиара открыла встречу, объясняя, почему Горн не сработал бы, поскольку скорее всего сам был созданием Жнецов. Шепард не выдержал, прервав ее посреди рассказа:
- Лиара, погоди. Все это просто бессмысленно. Почему я помню, как мы с Андерсоном открыли Цитадель? Горн успешно пристыковался к ней.
Члены команды переглянулись.
- После того, как я попал под луч Предвестника, я пришел в себя и пошел к лучу, — пояснил Шепард. — Андерсон последовал за мной. Или, погодите-ка, он добрался наверх прежде меня?
Коммандер в замешательстве потер лоб.
- Ничего этого не было, — сказал Андерсон. — Ты попал под лазер Предвестника и упал. Я поспешил вперед и оттащил тебя из зоны поражения.
- И именно тогда я осознала истину относительно Горна, — добавила СУЗИ.
Шепард посмотрел на них, еще более сбитый с толку.
- Расскажи нам все, — предложила Лиара. Зная Шепарда, она предполагала, что его странные воспоминания могут оказаться важными.
- Еще я помню ребенка. Он называл себя Катализатором.
- Что ты имеешь в виду? — спросила Миранда. Судя по преувеличенно-заботливому тону, она готова была записать Шепарда на полное сканирование психических функций.
- Мы с Андерсоном. Мы… — Шепард заколебался, пытаясь собрать воедино разрозненные воспоминания, больше похожие на сон. — Я достиг луча. Он перенес меня на Цитадель. Я прошел по узкому коридору, полному трупов, до контрольной комнаты, где обнаружил Андерсона.
- Все было не так, Шепард, — покачала головой Джек. — Андерсон вытащил тебя после того, как Предвестник почти укокошил тебя. Никто из вас не входил в луч.
- И если СУЗИ права — слава Богине, что это так, — добавила Лиара.
Шепард потряс головой. Во все сказанное было трудно поверить. Его воспоминания казались такими реальными.
- Пожалуйста, расскажи больше, — поторопила его Лиара. — Твои воспоминания могут подсказать нам, что случилось на самом деле.
- Призрак был там, с нами, в контрольной комнате. Он хотел контролировать Жнецов вместо того, чтобы уничтожать их. Он заставил меня выстрелить в Андерсона.
- Заставил тебя, — скептично проскрежетал Гаррус. — Как?
Шепард безуспешно пытался связать воедино рассыпающуюся картину произошедшего.
- Он… использовал биотику? Нет, не так. Это было что-то другое.
- Насколько мы знаем, не было никаких признаков присутствия Призрака или Цербера, — сообщила Миранда. — Не говоря уже о том, что он не биотик.
Шепард продолжил делиться воспоминаниями, описывая, как рана Андерсона перекочевала на его собственное тело, а потом платформа подняла его куда-то на новый уровень Цитадели, где открывался вид на космос и бушующую вокруг битву. Он припомнил, что из-за боли не смог подняться и дотянуться до голографической панели управления, но каким-то образом платформа на полу активировалась сама, подняв его наверх, где он встретился с тем ребенком — Катализатором. Чем больше Шепард говорил, тем больше понимал, что все это не имеет никакого смысла. Должно быть, это был просто бессознательный бред.
Он рассказал о своем разговоре с ребенком по имени Катализатор и опциях, которые тот ему предложил. Он рассказал, что это был тот же мальчик, что снился ему весь последний год — тот самый, вечно окруженный зловещими маслянистыми тенями.
- Вот это у тебя воображение, Шепард, — прокомментировала Джек. — А я-то думала, это у меня проблемы с головой.
- Тут нечто большее, — возразила Лиара. — Шепард, думаю, ты столкнулся с какой-то продвинутой техникой индоктринации. Только подумай: ты был без сознания и уязвим. А твои описания совпадают с тем, что нам говорила королева рахни. Жнецы пытались убедить тебя не уничтожать их. Более того, пытались уговорить тебя присоединиться к ним, стать частью какого-то извращенного симбиоза!
- Но я уничтожил их, — откликнулся Шепард. — По крайней мере, я думал, что уничтожил — и умер при этом сам. Следующее, что я знаю — я просыпаюсь на Земле, что тоже не имеет смысла. Как я мог выжить на Цитадели во время взрыва и оказаться на Земле?
- Ты прав, локо, никакого смысла. Если только это не было сном, — подытожил Джеймс Вега, пожав мускулистыми плечами.
- Командный центр лежал в руинах, но поблизости не было лучшего места, где мы могли укрыть тебя, — пояснила Лиара. — Андерсон послал всех, кто был поблизости, на помощь, и сам отправился вытаскивать тебя. Так ты и оказался на базе.
Андерсон поправил свою обугленную и дырявую форму — свидетельство гущи событий, в которой он совсем недавно побывал.
- Я не смог бы этого сделать без поддержки кроганов, — сказал адмирал. — Они прикрывали меня, когда я нес тебя на базу.
Рекс обнажил два ряда крупных зубов в гордой улыбке.
- Клан Урднот знает, что ты сделал для лечения генофага, Шепард. Я позаботился об этом. А они — позаботились о том, чтобы ты выжил. Если Жнецов не остановить, лечение генофага будет бессмысленным.
- Вот бы ты это видел, Шепард, — улыбнулась Миранда. — Они направили свои шаттлы прямо заросшую щупальцами морду Предвестника, чтобы Андерсон смог тебя вытащить.
Шепард кивнул Андерсону, а затем и Рексу. Только подумать — годы назад он едва не убил Рекса на Вермайре. Тогда он уничтожил лекарство от генофага, но судьба дала им еще один шанс все исправить. Хотя это решение и стоило ему Мордина, которого очень не хватало на сегодняшнем общем сборе.
- Храбрость кроганов никогда не подлежала сомнению, — отметила СУЗИ. — Однако их самопожертвование подобных масштабов не наблюдалось со времен Рахнийских Войн.
- И в этот раз мы не намерены повторять ошибки предков, — добавил Рекс. — Никаких больше кроганских восстаний. По крайней мере до тех пор, пока мы не восстановим свою популяцию.
Грант в ответ на это заявление издал свое фирменное “хе-хе-хе”.
- По заключению СУЗИ, Горн был очередным способом разделить наши силы, — Андерсон вернулся к делу. — Мы сражались с Цербером с одной стороны, Жнецами с другой, и к тому же концентрировали время и ресурсы на постройке Горна. Мы были так заняты этим и настолько убеждены, что это наш единственный шанс победить Жнецов, что не могли осознать правду.
- Какую правду? — с нажимом спросил Шепард.
СУЗИ заговорила:
- Я заметила, что Жнецы не атаковали Горн напрямую. Они просто сбивали нас — корабль за кораблем. Было очевидно, что флот охранял новую конструкцию. Жнецы поняли бы ее важность. В таком случае почему они не стреляли по единственной вещи, которая могла уничтожить их?
- Имеет смысл, — кивнул Шепард. — Но это чертовски ненадежная догадка.
- Так и есть, — согласилась СУЗИ. — Именно поэтому я начала сравнивать все известные технологии протеан и Жнецов со схемами Горна. Благодаря глубоким исследованиям Протеан, которые провела Лиара в том числе на Марсе, я смогла установить, что Жнецы должны были знать о схемах Горна, которые передавались от цивилизации к цивилизации. Я сделала вывод, что Горн — всего лишь мистификация, на самом деле созданная Жнецами, и представила свои догадки доктору Т’Сони. Она согласилась с моими выводами, и мы сразу проинформировали команду.
- В чем же был смысл этой мистификации?
- Дать нам достаточно крупиц правды среди лжи, чтобы вся задумка внушала нам ложную надежду.
Шепарду было сложно осознать и принять все, что он слышал. Воспоминания о Катализаторе и уничтожении Жнецов все еще казались достоверными и разумными.
- Мы уверены, что присоединение Горна к Цитадели не даст результата? — наконец, спросил он.
- Да, — уверенно ответила Лиара.
- Тогда как нам победить их?
- Мы не до конца понимали принцип работы Горна, — пояснила СУЗИ. — Однако он содержал достаточно информации, чтобы показаться эффективным оружием. Это заставило нас начать постройку. Самая достоверная ложь всегда строится на некоторых элементах правды.
- По схемам мы понимали, что он каким-то образом взаимодействует с сетью ретрансляторов массы. Мы не до конца понимаем, как они работают, но уверены, что их энергия может уничтожить Жнецов — разрушение Альфа-ретранслятора в системе Аратота доказывает это.
Шепард мрачно кивнул, соглашаясь. Когда-нибудь, как-нибудь он должен будет отдать долг за уничтоженную ради отсрочки вторжения Жнецов батарианскую колонию — если, конечно, все они переживут эту войну.
- Изучая код Жнецов, — продолжила СУЗИ, — и наблюдая за тем, как Легион и геты смогли встроить его в свои системы, я полагаю, что нашла способ уничтожить Жнецов, используя ретрансляторы массы. Модифицировав коммуникационную систему Нормандии, я могу послать каскадный сигнал к самоуничтожению Жнецов через ретранслятор, откуда он будет передан в другие системы — к другим ретрансляторам. Однако для этого ретранслятор должен распознавать код Жнецов — а мы знаем лишь один ретранслятор, который работает с системой “Свой-чужой” Жнецов.
- Ретранслятор Омега-4, — догадался Шепард. — Вот почему мы направляемся в систему Сарабарик.
- Именно, — кивнула СУЗИ.
- Так, значит, чтобы победить ИИ, потребовался еще один ИИ?
- В этом случае да.
- Если только СУЗИ не перешла на сторону своих ИИ-приятелей и это все не хитрая ложь с элементами правды — хе-хе-хе, — поддел Грант.
- Я доверяю СУЗИ, — ответил Шепард. — Джокер, ускоряемся! Мы должны быть у ретранслятора Омега-4 как можно скорее.
- Не так быстро, Шепард. Ты выглядишь так, словно костяная уже ждет тебя за дверью, — покачал головой Вега. — Одним медигелем тут не обойтись. Лиара, отведешь его к доктору Чаквас?
- С радостью.
В сопровождении Лиары Шепард добрался до медицинского отсека.
- Почему вы сразу не привели его ко мне? — негодовала доктор Чаквас. — Этим ожогам необходимо врачебное вмешательство. А судя по хромоте, потребуется операция на ребрах и бедре!
- Простите, — понурилась Лиара. — Иногда я забываю, что Шепард не неуязвим.
Вдвоем они помогли Шепарду взобраться на медицинское ложе. Чаквас немедленно приступила к работе, торопясь привести коммандера в приемлемое состояние, пока Нормандия SR-2 не достигла своего пункта назначения.

Глава 2

Глава 2
- Я бы не выпускала вас так быстро, но понимаю, что впереди еще много работы, — обеспокоенно сказала Чаквас, окидывая Шепарда взглядом.
- Не беспокойтесь, Карин, — коммандер подбодрил ее, назвав по имени. — Спасибо, что подлатали меня. Приберегите бутылку бренди “Серрайс Айс” к моему возвращению.
- Обязательно.
Доктор проводила его улыбкой, и лишь когда за Шепардом закрылась дверь медицинского отсека, она позволила себе нервно сглотнуть. План, составленный командой, был более чем опасным, а сам Шепард — далеко не в лучшей форме. Если бы только у них было больше времени…
Шепард добрался до мостика, почти не прихрамывая. Чаквас, как всегда, постаралась на славу — вместо разрывающей боли в теле осталась лишь общая усталость.
- Я правильно понимаю, что мы не сообщили никому из флота на Земле о своих догадках? — прямо спросил он СУЗИ и Джокера, заняв свое традиционное место на мостике.
- Так точно, — откликнулась ИИ. — Это могло бы поставить под угрозу нашу миссию.
Каким бы холодным и даже жестоким ни было решение оставить всех союзников сражаться в безнадежном бою, Шепард знал, что оно было правильным. Жнецы должны были верить, что настоящим полем боя была Земля. Лиаре, должно быть, было нелегко принять такое решение — по выражению лица азари коммандер видел, что ее снедает чувство вины.
- Нужно сбросить энергию с ядра Тантал, иначе мы все тут поджаримся, — Джокер нажал кнопку, освобождающую накопленное тепло. — Если кто-то ждал нашего появления — они знают, что мы здесь.
- Нужно приблизиться к ретранслятору Омега, Джефф, — попросила СУЗИ.
Пилот добавил Нормандии ходу — и вдруг заорал:
- Маневр на уклонение! Это Предвестник!
Огромная черная металлическая махина с щупальцевидными конечностями маячила в космосе перед ними. Предвестник. Самый первый и большой Жнец, более двух километров в длину. С него все это началось. Было очень уместно то, что с ним это все и закончится — здесь, возле Омега-ретранслятора, так или иначе.
Нормандия резко вильнула в сторону, уходя с траектории красного энергетического луча Жнеца. Как он вообще смог обогнать их в этой гонке? Откуда узнал, куда они направляются?
- Предвестник глушит все наши частоты, — сообщила СУЗИ. — Я не могу запустить протокол самоуничтожения.
- Как и мы не можем запросить помощь, — отметила Эшли.
На консоли Джокера вспыхнул индикатор радио.
- Мы получаем входящее сообщение на короткой волне от Предвестника, — сказала СУЗИ. — Все остальные частоты остаются заблокированными.
- Давай послушаем, что он хочет сказать, — Шепард кивнул, стиснув зубы.
- Шепард, — глубокий синтетический бас Жнеца заполнил мостик. — Снова ты ничего не изменил. Ты все еще не осознал, что мы — предвестник вашего совершенства?
- У тебя извращенное понимание совершенства.
- Мы несем спасение через уничтожение. Зачем сражаться против неизбежности?
Шепард ощутил мощный импульс внутри своей головы.
- Необходимо прямое вмешательство, а? У нас людей есть пара советов для таких контрол-фриков как ты.
- Твое время пришло. Ты падешь.
Передача внезапно оборвалась.
- Сконцентрировать все атаки на самом слабом месте Предвестника! — скомандовал Шепард, все еще ощущая легкое гудение в голове от попытки Жнеца завладеть его разумом. — Гаррус, очень надеюсь, что наши пушки как следует откалиброваны.
- Поверь мне — еще как.
- Кто-то приближается — кто-то с неплохим флотом, — сообщил Вега, едва не подпрыгивая от напряжения.
- Я получаю слабую передачу с головного корабля, — сообщил Джокер.
Видеоконсоль явила размытое, все в помехах изображение злой как черт Арии.
- Почему я всегда спасаю твою задницу, Шепард? — помехи и снова грозный взгляд. — Ты мне должен. Опять.
Шепард был поражен, увидев Арию во главе ее армии наемников. Наверняка она засекла Жнеца буквально у своего порога и отправилась защищать свой астероид. Она бы никогда не позволила себе снова потерять Омегу.
- Не притворяйся, что делаешь это для меня, — хмыкнул коммандер. — Я знаю твое правило. И сейчас Предвестник его нарушает.
Едва заметная ухмылка пробежала по фиолетовым губам Арии. Она выкрикнула несколько приказов своему телохранителю Брею — и передача прервалась, засеченная Жнецом.
Нормандия выстрелила пушкой Таникс по Предвестнику. Тот совершил маневр, разорвавший бы любой другой корабль пополам, и успешно ушел от удара.
- Даже если мы попадем, я не уверен, что у нас достаточно кораблей и огневой мощи, чтобы сбить его, — хладнокровно отметил Гаррус.
В следующее мгновение один из легких кораблей “Синих светил” из армады Арии взорвался, напоровшись на смертоносный лазер Жнеца.
Нормандия выпустила пару торпед, нарушающих кинетические щиты, и они успешно достигли поверхности Предвестника. Никакого видимого эффекта, однако, заметно не было.
Два корабля “Затмения” выпустили еще серию ракет по Предвестнику, но его щиты оказались слишком сильными. Маленькие огоньки взрывов казались незначительными на поверхности металлического гиганта.
- Приближаются еще корабли, — отметил Гаррус, с трудом скрывая волнение в голосе. — Это кроганы!
Рив пытался послать сообщение на Нормандию, но связь была заблокирована. Когда его флот заметил, как фрегат Шепарда покидал Землю, он понял, что за этим что-то крылось. Коммандер Шепард не сбежал бы с поля боя — пусть он был человеком, но точно не трусом.
Нормандия быстро ушла в стелс-режим, отрезав возможность последовать за ней, однако через какие-то несколько минут самый здоровый Жнец вышел из общего боя и понесся к ретранслятору Сол. Рив с частью флота последовал за ним, даже несмотря на то, что Жнец двигался намного быстрее. Пусть он прибыл на место позже, но он вместе с кланом Урднот сейчас покажет всей Галактике, что кроганы снова всех спасут.
Он приказал своим товарищам атаковать Предвестника и постараться сбить его — любой ценой.
- Нам нужно выключить глушилку Предвестника! — крикнул Шепард, глядя на то, как один из шаттлов клана Урднот взорвался прямо перед Нормандией.
Джокер заложил крутой маневр, уворачиваясь от обломков.
- Давайте по очереди! — откликнулся пилот. — Я немного занят, пытаясь сохранить нас в целости!
Синий энергетический импульс ударил в один из кораблей “Кровавой стаи” из флота Арии, сопровождаясь скрежещущим завыванием Жнеца, и расширился, захватив несколько кораблей “Затмения”, “Синих светил” и клана Урднот.
Что это было? Никто не успел придумать вариант ответа на этот вопрос. Попавшие под импульс корабли вдруг развернулись и начали стрелять друг по другу. Их хаотичная армада на глазах редела — союзники уничтожали собственные силы.
- Держитесь подальше от синего импульса! — заорал Шепард. — Это какой-то вид индоктринации!
Нормандия в очередной раз вильнула в пространстве, уворачиваясь от выстрелов одного из только что бывших союзными кораблей.
- Подмога обернулась против нас, — с тревогой в голосе проворчал Гаррус.
- Будьте осторожнее со своими желаниями, — скептично откликнулся Джокер.
Нормандия содрогнулась под ударами двух торпед, посланных с кораблей наемников, и снова ушла в крутое пике, уворачиваясь от роя остальных зарядов.
- На радарах еще корабли. Это… геты? — удивленно спросила Миранда.
- Вопрос поинтереснее — какой из сторон они пришли на помощь? — едко добавила Касуми.
Махина дредноута гетов выросла перед Нормандией — и взорвалась, приняв на себя удар красного луча Предвестника.
- Полагаю, ответ исчерпывающий, — отметил Джокер. — Геты только что спасли наши жизни.
Крейсеры и дредноуты гетов ринулись в атаку на Предвестника. Синие импульсы снова пошли в дело, однако было не похоже, чтобы они как-то влияли на ИИ. Было ли это благодаря коду Жнецов, который Шепард позволил им установить в свои системы?
- СУЗИ, есть успехи в передаче кода самоуничтожения? — бросил коммандер.
- Все еще не могу пробиться сквозь глушилку.
- Как нам ее вырубить? — спросил Шепард и добавил, — и, желательно, не самоуничтожиться в процессе?
В Нормандию попал выстрел одного из индоктринированных кораблей Урднот. Джокер ответил точным залпом из пушек Танникс, целя по орудиям: энергетическая волна выстрела начисто снесла их и двигатель, оставив пассажирскую часть судна невредимой. Пилот удовлетворенно кивнул сам себе. Пусть индоктринированные, но сбивать своих казалось абсолютно неправильным.
- Это человеческое выражение, как там — убить двух зайцев одним выстрелом? — вдруг подала голос Лиара. — Есть только одно место, где мы можем уничтожить глушилку и где Предвестник не достанет нас своим лазером. Нужно забраться внутрь него.
Идея была сумасшедшей… но толковой.
- Лиара, Гаррус, готовьтесь к выходу! — приказал Шепард. — Как только мы окажемся внутри, нужно будет найти и отключить устройство глушения. Джокер, пробей дыру в корпусе Предвестника!
Пилот сконцентрировался на ударах по “брюху” Жнеца, запуская одну за другой антищитовые торпеды и вторя им выстрелами из Таниксов.
- Мы были рождены, чтобы уничтожить этого врага! — прорычал Рив своей команде, осознав намерения Нормандии. Кроган поднял и потряс в воздухе кулаками. — Эта битва принадлежит клану Урднот! На таран!
Корабли Урднот, не попавшие под синий импульс, один за другим врезались в корпус Предвестника, предпочитая смерть индоктринации или истреблению. Когда фрегат Рива нанес финальный удар в этом беспрерывном таране, в корпусе Жнеца образовалась широкая дыра от взрыва.
- Наша возможность, — торжествующе воскликнул Рекс, ударив кулаком по панели, с которой наблюдал за данными с поля боя. Рив был болью в его заднице много лет, но только что заставил брата гордиться всеми кроганами разом.
- Предвестник не даст нам просто пристыковаться, — отметил Шепард.
- Я знаю, что надо делать, — откликнулся Джокер.
- Это рискованно, Джефф, — предупредила СУЗИ, уже понимая, что он собирается сказать.
- Что ты предлагаешь? — спросил Шепард.
- Мы врежемся в него. Носом прямо в дыру, которую проделал для нас Рив. Мы можем перекинуть энергию с некритичных систем на кинетические щиты, Нормандия выдержит. Я уверен, коммандер! Я знаю, на что она способна!
Шепард кивнул. Пилот уже не раз доказывал, что знает возможности этого корабля как никто.
- Доставь нас внутрь.
- Держитесь за что-нибудь. Посадка не будет мягкой! — Джокер нежно коснулся управляющей панели, словно извиняясь перед кораблем за то, что собирался сделать.
Двигатели Нормандии вспыхнули. Корабль сделал резкий рывок в сторону, уворачиваясь от луча Жнеца, и на полном ходу устремился к своей цели. Команда, готовая к высадке, заняла место у головного шлюза, и Лиара приготовилась открыть его, как только Нормандия закрепится в пробоине.
С громким скрежетом корабль влетел в дыру, сотрясшись всем корпусом. И все же Нормандия выдержала. Идея сработала. Двери шлюза распахнулись, и Шепард, Гаррус и Лиара перепрыгнули в темный, враждебный коридор внутренностей Жнеца.
Пока они проверяли свое оружие, из передатчика раздался голос СУЗИ:
- Шепард, пребывание внутри активного Жнеца, без сомнения, подвергнет вас сильнейшим попыткам индоктринации. Я рекомендую поторопиться.
- Принято.
Команда высадки с оружием наперевес бросилась внутрь. Хаски вылезали и обрушивались на них из каждой щели.
Гаррус переключился на свою штурмовую винтовку, стреляя с такой скоростью, что его движения казались размытыми. Пистолет-пулемет Лиары то и дело взрывался короткими очередями, азари едва успевала менять термозаряды. Шепард без устали разбрасывал хасков мощными залпами из дробовика, но их количество, казалось, было неисчерпаемым.
- Слишком много. Лиара!
Без лишних разъяснений поняв приказ, азари выпустила сингулярность, которая немедленно притянула нескольких неудачливых тварей.
- Гаррус!
Турианец выстрелил шокирующим зарядом в центр сингулярности, что спровоцировало мощнейший биотический взрыв, отправивший в полет оставшихся хасков.
Все существо Шепарда содрогнулось. Сначала он подумал, что таким был эффект взрыва; однако ударная волна улеглась, а эффект никуда не исчез. Перед глазами плясали разноцветные пятна, сплетаясь в узкие, черные маслянистые тени, совсем как в его снах. Пульсирующее давление с невероятной мощью обрушилось на него прямо изнутри головы.
Казалось, еще немного — и его череп просто сломается.
Гаррус махнул Шепарду, и сам потирая затылок.
Отряд двинулся дальше сквозь темное нутро Предвестника — туда, где должно было находиться коммуникационное реле. Периодически им попадались группы хасков или других тварей Жнецов, но ничего похожего на первую, самую мощную волну. Шепард был уверен, что если бы не война, гремящая сейчас на Земле, внутри было бы куда больше пехоты.
- Вы видите его? — спросил Шепард. Отличать реальность от галлюцинаций становилось невозможным. Перед ним, совсем как живой, стоял мальчик. Катализатор? Или просто ребенок с Земли? Он улыбался.
- Кого? — крикнула Лиара, пытаясь и сама совладать с давящим ощущением присутствия Предвестника в своих мыслях. Стойте!... неужели это ее мать здесь, перед ней? Нет, такого не может быть. Бенезия мертва.
Вяло, едва способные сосредоточиться на задаче, что стояла перед ними, отряд продвигался вперед. Черные панели вокруг подсвечивались зловещим пурпурным сиянием. Нужно было уничтожить устройство глушения, но где вообще находилось коммуникационное реле?
У Шепарда хлынула кровь из носа. Лиара увидела, как белки глаз коммандера заливаются кровью, а радужка закатывается.
- Нет, Шепард! Сражайся!
Но он не мог. Из всей команды, да что там — наверное, из всех людей в Галактике, он подвергался воздействию технологий Жнецов и влиянию индоктринации больше и чаще всех. Лиара однажды сказала, что у него невероятно сильная воля, но ведь у всего есть свои границы. Коммандер чувствовал, что постепенно теряет сознание. Все поглотила тьма.

- Обними вечность! — прогрохотал голос внутри него.
Лиара крепко держала Шепарда, соединяя свой разум и чувства с его.
Это единство вырвало Шепарда из забытья. Лиара!
Голова все еще кружилась, но мысли Лиары помогли проясниться его собственным. Они должны остановить Предвестника.
Коммандер уставился в ее абсолютно черные глаза, вытирая бегущую из носа кровь. Он мог сопротивляться. Он чувствовал, как решимость Лиары подкрепляла его.
Что еще нужно было сделать? Устройство. Горн? Нет, не Горн. Что-то другое.
Он посмотрел на свою правую руку, сжимающую M-920 Cain. Мини-ядерная бомба. Перед глазами плясали маслянистые черные тени.
- Там! — крикнул Гаррус, показывая на коммуникационный маяк метров за двадцать от места, где они стояли. Это было последним, что он сделал, прежде чем завалиться на пол лицом вниз.
Напрягая свои биотические способности и силу воли до таких пределов, о которых прежде и не догадывалась, Лиара вместе с Шепардом сражалась с индоктринацией — один разум, одни чувства. Они подпитывали друг друга своей силой. Лиара развернула коммандера лицом в сторону, куда указывал Гаррус. Слава Богине, что она была на четверть кроганом.
- Туда, Шепард. Стреляй!
Руки Шепарда содрогнулись, когда он начал поднимать оружие. Давление в голове усилилось, лишая его сил, заставляя руки опуститься.
Внезапно перед ним появился мальчик. Тот самый беззащитный, тихий мальчик, чудом спасшийся от атаки Жнецов на Земле и убежавший в вентиляционную шахту. Как он, коммандер Шепард, мог выстрелить в беспомощного ребенка?
- Это не реально, Шепард! — прогремел в голове голос Лиары; однако Шепард не мог сомневаться в том, что видел собственными глазами. — Мальчик не настоящий! Ты должен выстрелить!
Заряженный настойчивостью и напором Лиары, Шепард снова с усилием вскинул прицел. Мальчик был прямо в центре. Он просто должен был нажать на курок.
Мальчик смотрел прямо на него, такой испуганный.
Шепард дрогнул. Как Спектр, он знал, что некоторые из его решений могут привести к смертям невинных гражданских. Но в упор застрелить ребенка? Он же не мог просто убить невинное дитя, разве не так?
Он вспомнил, как мальчик на его глазах забирался в шаттл на охваченной огнем и паникой Земле. Вспомнил, как никто не остановился, чтобы помочь ребенку. Никому не было до него дела. Но Шепард помог бы. Ему было не все равно.
- Нет, Шепард! — все еще в связке с его разумом, Лиара вытащила на поверхность еще одно воспоминание — взрывающийся от прямого попадания лазера Жнеца шаттл.
Щелкнул курок.
M-920 Cain изрыгнул пламя. Время словно замедлилось, когда Шепард смотрел на маленький ядерный заряд, прошедший иллюзию насквозь и устремившийся дальше — к коммуникационному реле. Это не мог быть тот самый ребенок. Тот ребенок погиб на Земле, во взрыве шаттла… если вообще существовал.
Мгновением позже заряд нашел свою цель. Стена ревущего пламени захлестнула их, и все поглотила тьма.

Глава 3

Глава 3
- Есть сигнал! — закричал Джокер. — Отряд Браво, вы нашли их?!
- Мы уже возвращаемся, — откликнулась по радиосвязи Миранда, не прекращая бежать так быстро, как только могла.
Рядом в руках Рекса болтался без сознания Шепард. Грант нес точно такого же бессознательного Гарруса. Он даже не мог понять, жив тот был или мертв — обгоревшая до черноты броня и лицо турианца не давали разгуляться надежде. Обожженную Лиару нес на руках Вега — фиолетово-синяя кровь азари орошала пол с каждым его шагом, и солдат изо всех сил старался смягчать свой бег, чтобы не причинять раненой еще больше вреда.
- Держись, Т’Сони, — пробормотал он сквозь зубы, тяжело дыша.
Пару минут спустя к шлюзу подоспел и второй отряд.
- Заряд установлен и готов, — коротко отрапортовал Явик, залетая в шлюз Нормандии.
- Все на борту, — вторила ему Самара. — Джокер, лети!
Пилот включил обратную тягу. Трение металла об металл заставило Нормандию содрогнуться; внешний шлюз был безнадежно пробит, но внутренний оставался задраен и укреплен аварийными щитами. SR-2 тяжело оторвалась от пробоины в корпусе Предвестника, развернулась и понеслась прочь.
- Мы вне первичной зоны поражения, — сообщил Джокер. — СУЗИ, давай!
- Активация кода самоуничтожения.
Позади них Предвестник поднял щупальцевидный отросток, целясь в удаляющуюся Нормандию. Прежде чем он успел выстрелить, колоссальный взрыв масс-эффект ядра разорвал Жнеца изнутри. Короткая ослепительная вспышка — и пространство вокруг вскипело обломками. Искусно маневрируя, Джокер уводил Нормандию из-под удара.
А красное свечение, которое разжег в Омега-ретрансляторе код самоуничтожения, все расширялось. Оно прокатилось по всем системам скопления — и устремилось дальше в Галактику, проходя через каждый масс-ретранслятор в Млечном Пути.
- Вот так! — торжествующе воскликнул Джокер. — Молитесь всем богам, каких знаете, чтобы это сработало до конца.

* * *

- Шепард, вы меня слышите?
Голос доктора Чаквас проплыл где-то рядом. Ее тень на мгновение загородила свет, льющийся сквозь сомкнутые веки.
- Чаквас, — хрипло прокашлял Шепард. Он коротко моргнул, но свет был слишком ослепителен.
- Заставили меня по-настоящему понервничать, Шепард. Вы так обгорели, что я не была уверена, что смогу что-то сделать. Ваши легкие были практически испепелены, а о глазах и говорить нечего. Боялась, что сетчатка не подлежит восстановлению.
- Лиара? Гаррус? — прохрипел Шепард.
- Я стабилизировала их состояние. Лиара заблокировала часть взрыва с помощью биотического щита, иначе никто из вас не выжил бы. Но теперь вы поправитесь — со временем. Отдыхайте, коммандер. Вам нужен сон.
Чаквас вколола ему успокоительное, и волны медикаментозного сна без сновидений поглотили Шепарда с головой.
Когда он проснулся в следующий раз, на соседней койке сидела Тали, болтая с Гаррусом.
- Смотрите, кто проснулся, — радушно произнесла она, заметив, что коммандер пришел в сознание.
- Тали! Гаррус! — радостно воскликнул Шепард, приподнимаясь. Он снова мог говорить в полный голос и чувствовал себя гораздо лучше. Он был жив. Его друзья были живы. И это могло означать лишь одно — их миссия оказалась успешной. — Последнее, что я помню — как стреляю по коммуникационному реле Предвестника. После этого одна темнота.
- Как оказалось, остальные члены команды последовали за нами внутрь Жнеца, — пояснил Гаррус.
- Мы не могли позволить вам троим остаться без надежного тыла, — откликнулась Тали’Зора вас Нормандия. — К тому же, если бы вы преуспели в уничтожении коммуникационного реле и системы “Свой-чужой” Предвестника, он не смог бы принять сигнал самоуничтожения от импульса СУЗИ.
- Логично, — кивнул Шепард, устраиваясь на койке поудобнее.
- Мы под руководством Явика подготовили и доставили в сердце Жнеца нейтронную бомбу, которая могла принять сигнал, — продолжила Тали. — Обнаружили вас троих без сознания, и Рекс, Грант и Джеймс отнесли вас на Нормандию, пока остальные устанавливали бомбу. Не думал же ты, что мы просто будем сидеть на корабле, пока вы рискуете своими жизнями? Мы команда, Шепард.
К концу ее речи Шепард не мог не улыбаться — так широко, что аж щеки заболели. Он был обожжен с головы до пят и прикован к койке в медотсеке, но его ближайшие друзья были рядом. И он был жив. Все они были живы.
Он повернул голову вправо и увидел на соседней койке мирно спящую Лиару — Лиару, прикрывшую их от взрыва, который иначе испепелил бы их дотла.
- Гаррус, ты пополнил набор шрамов, — хмыкнул Шепард, указав на новые отметины на лице друга. — Не переживай, общую картину это не портит.
- Сложно что-то испортить после ракеты в лицо, — Гаррус издал короткий смешок. — Но Тали говорит, что меня новые шрамы только украсили.
- Ох, ну хватит, — притворно рассердилась кварианка. Наклонившись, она “поцеловала” Гарруса, осторожно прикоснувшись к его голове стеклом своего шлема.
- В худшем случае, я всегда могу надеть костюм типа твоего, и никто не увидит, как я выгляжу, — поддразнил ее Гаррус.
- Как только ты выберешься из медотсека, ни одному из нас костюм не понадобится, — иронично заметила Тали.
Пожалуй, Гаррус не покраснел только потому, что был покрыт роговыми пластинами.
- Ты тоже поправляйся, Шепард, — повернулась кварианка. — Спасение Галактики от Жнецов — веская заслуга, но не повод для праздности.
- Так точно, — пообещал Шепард с улыбкой.
- Ну все, пусть отдыхают, — в медотсек вошла доктор Чаквас. — Приказ доктора.
- Пока Гаррус. Пока, Шепард. До завтра. Кила селай.

Эпилог

Эпилог
Недели восстановления в госпитале Хуэрта Мемориал показались Шепарду бесконечными, но они с Гаррусом и Лиарой, наконец, поправились. Список вещей, которые должны были по любой логике прикончить его, официально пополнился небольшим ядерным взрывом в замкнутом пространстве.
Как только их выписали, Совет собрал совещание, пригласив Шепарда и его команду. Пока они летели на такси к башне Цитадели, Шепард не мог не отметить, как быстро Хранители привели станцию в порядок. Не осталось практически никаких следов атаки Цербера, более того — Цитадель вернулась на свое законное место в туманности Змея, а не осталась висеть над Землей. Странно было осознавать, что все это стало возможным благодаря простому сканированию Хранителей, которое коммандер делал три года назад. Именно данные исследований Чорбана помогли создать инструменты для общения с Хранителями, позволившие объяснить им всеобщее желание переместить Цитадель обратно.
Войдя в зал Совета, Шепард вспомнил, как сражался в нем с Сареном все те же три года назад. Артериус был индоктринирован, но Шепарду каким-то образом удалось заставить турианского Спектра осознать всю глубину его безумия. В конце концов Сарен предпочел сам расстаться с жизнью, чем оставаться безвольным сосудом Жнецов. И несмотря на то, что Шепард знал его только как злодея, его действия доказали, что в Сарене оставалось нечто достойное. Неужели, если бы Лиара не объединила их разумы там, в Предвестнике, он закончил бы как Сарен?
О таком исходе не хотелось и думать. Благо, на это и не было времени: они приближались к металлической платформе напротив Совета, и он уже слышал, как адмирал Андерсон спорит с турианским советником.
- ИИ не место в Галактике, — советник Спаратус почти кричал. — Они вне закона не без причин, и Жнецы лишний раз доказывают, что это более чем обоснованное решение!
- Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться с советником Спаратусом, — согласился саларианский советник Валерн. — ИИ слишком опасен.
- Как вы можете так говорить? — пристыдил их адмирал Андерсон. — Судили бы вы всю расу по одному ее представителю?
Азарийская советница Тевос прокашлялась.
- Это нечестное сравнение, адмирал. Жнецы были сами по себе одной расой, и они пали от наших рук.
- Но не все ИИ заслуживают той же участи, — вмешался Шепард, подходя ближе. — Геты — ИИ, и они не такие, как Жнецы.
- Геты? — оскалился Спаратус. — Вы используете их как положительный пример после того, как они изгнали кварианцев с их родной планеты? Это не слишком сильный аргумент, Шепард.
- Однако что они делают теперь? — отразил нападку Андерсон. — Последние несколько недель геты и кварианцы вместе мирно живут на Раннохе. Геты даже помогают им отстраивать родную планету!
- Не говоря уже о том, что они сыграли решающую роль в нашей победе над Предвестником, — подчеркнул Шепард.
Спаратус задумался.
- Вы также упускаете из виду единственную причину, по которой мы вообще здесь находимся и до сих пор живы, — продолжил коммандер. Он указал на тонкое роботизированное тело СУЗИ, стоявшее неподалеку. — Это ИИ моего корабля, СУЗИ, поняла, как остановить Жнецов. Она разобралась в истинной природе Горна и создала код импульса, который уничтожил Жнецов. Если бы не она, мы все были бы под контролем Жнецов.
- Это правда, — признала советница Тевос. Она посмотрела на Спаратуса; он, как и советник Валерн, после краткой паузы ответил ей кивком.
- Запрос адмирала Андерсона по легализации ИИ в строго обозначенных и конкретных обстоятельствах одобрен. Гетам и СУЗИ будет позволено продолжать существование и присоединиться к нам в качестве полноправных членов галактического сообщества с такими же правами и свободами, как у любого органического существа.
Андерсон, Шепард и члены команды приветствовали решение Совета аплодисментами. Это был огромный шаг вперед для всего галактического сообщества — и, без сомнения, для самих ИИ. На сердце потеплело при виде улыбки СУЗИ, которая также аплодировала, уютно устроившись рядом с Джокером.
- Есть, однако, еще один вопрос, требующий безотлагательного рассмотрения, — продолжила советница Тевос, когда аплодисменты затихли. Сделав выразительную паузу, она посмотрела на адмирала Андерсона. — Советник Удина мертв и в Совете не хватает представителя людей. Адмирал, вы однажды уже занимали это место — согласитесь ли вы снова присоединиться к Совету и представлять расу людей?
Прежде должность советника лишь тяготила Андерсона, и он с облегчением в итоге передал полномочия Удине. Но тот предал Совет, черт, предал всю Галактику. Адмирал чувствовал, что сможет обеспечить всем расам — и людям, и инопланетянам — поддержку, в которой они сейчас так нуждались. Теперь, когда угроза Жнецов была позади, все казалось правильным.
- Я принимаю предложение, — с гордостью ответил он.
Шепард хлопнул старого друга по спине, поздравляя.
- Советник Андерсон, — объявила Тевос, — учитывая ваш рапорт о роли кроганов в войне против Жнецов, мы хотели бы провести голосование о том, чтобы пригласить кроганов занять место в Совете. Ваш голос?
- “За”, — громко ответил Андерсон.
- С моей стороны — также “за”, — откликнулся саларианский советник.
- Что ж, в таком случае решение единогласное, — объявил советник Спаратус.
- Рекс, — заговорил Валерн, поблескивая большими черными глазами. — Вы — лидер клана Урднот и всех кроганов. Вы доказали свою лояльность делом и жизнями ваших солдат. Мы все знаем, что отношения между кроганами, саларианцами и турианцами были весьма… напряженными. Но мы не сомневаемся, что под вашим руководством наши народы смогут работать сообща, чтобы положить конец этому напряжению и принести процветание в Галактику. Согласитесь ли вы представлять кроганов в качестве первого советника от своей расы?
- От лица всех кроганов, я принимаю предложение, — пророкотал Рекс. Они давно заслужили эту честь, и он гордился тем, что кроганы наконец получают признание. Он снова подумал о жертве Рива. Да, кроганы помогли окончить уже вторую галактическую войну. Но предложили бы им те же почести, если бы у руля стоял его вспыльчивый брат? Едва ли.
- Нам понадобится планета для колонизации и восстановления нашей популяции. Тучанка всегда останется нашим домом, но ее ресурсы на исходе.
- У нас уже есть несколько подходящих вариантов, — проинформировал Спаратус.
- Однако мы рассмотрим их на другой встрече, — сказала Тевос, кивая Рексу. — Если же здесь мы закончили, объявляю это заседание закрытым.
Члены команды начали расходиться — все в приподнятом расположении духа от результатов заседания. Вдруг Шепарда посетила идея.
- Встретимся в кафетериях президиума, — сказал он, останавливаясь. — Закажите еды и напитков. Мы сегодня празднуем — и это за мой счет. Я задолжал каждому из вас по крайней мере это.
- Не думаю, что ты осознаешь, как много может выпить кроган, — проворчал Рекс. — Не говоря уже о двух.
- Я сберегу для тебя бутылку ринкола, Шепард, — пообещал Грант. — Если, конечно, тебе хватит яиц его выпить.
Под общий смех с четким соло “хе-хе-хе” молодого крогана, вся компания удалилась — кроме Рекса и Андерсона, которых задержал Шепард. В зале откуда-то появилась Ария Т’Лоак — они с советницей Тевос стояли в отдалении, и советница передавала Арии какую-то безделушку. Шепард не рассмотрел, что это было, но услышал обрывок их разговора:
- Мы обязаны тебе, — с искренней благодарностью произнесла Тевос.
- Я знаю, — в своей обычной величественной манере ответила Ария.
Так же быстро, как появилась, королева Омеги исчезла из зала Совета. В очередной раз оставалось лишь гадать, какие отношения связывают ее с советницей — или даже всем Советом. Однако этой тайне придется подождать — сейчас у Шепарда было куда более важное дело к Совету.
- Уважаемые Советники, — он выступил вперед, привлекая их внимание. — Еще одна вещь.

* * *

- О чем ты с ними говорил? — спросила Лиара, дожидавшаяся Шепарда у подножия лестницы на выходе из зала Совета.
- Пойдем, — улыбнулся он, пока оставив ее вопрос без ответа.
Рука об руку, они добрались до президиума, где уже ждали их верные боевые товарищи.
Первыми они увидели Гарруса и Тали. Те сидели за столиком, держась за руки и выпивая турианский бренди. Тали пользовалась портом аварийной индукции — соломинкой.
Шепард с Лиарой помахали им и оставили голубков наедине. Еще будет время наговориться.
Двигаясь дальше по территориям кафе, Шепард искренне наслаждался. Вокруг были его друзья, они спокойно общались, то и дело слышался смех. СУЗИ и Джокер ворковали на одной из лавочек, а неподалеку вовсю развлекались Эшли и Вега, перемежая горячий флирт не менее горячими ироничными подколами.
Шепард заметил Бакару, рядом с которой уже стоял абсолютно очарованный Рекс. Что ж, этого и требовалось ожидать — в конце концов, она была потрясающей женщиной. Шепард был рад, что у кроганов появился второй шанс и надежда, подкрепленная лекарством от генофага.
Будущее не могло бы быть еще краше.
Они прошли мимо еще одной долгожданной пары — Кали Сандерс и Дэвид Андерсон стояли рядом, тихо болтая за бокалами вина. Но и здесь Шепард не притормозил.
- Куда мы идем? — заинтригованно спросила Лиара.
- Увидишь, — только и ответил он.
Рука об руку, они подошли к Явику, последнему протеанину, который стоял у ограды, смотря на мирную панораму садов президиума и пролетающих мимо такси.
- Должно быть, сейчас все кажется немного нереальным, — сказал Шепард. — Ты проснулся через пятьдесят тысяч лет, только чтобы попасть в самый эпицентр новой войны со Жнецами. Ты был избран голосом своего народа — и наконец преуспел.
- Я рад, что протеанин отправил первого Жнеца в могилу, — с характерным акцентом ответил Явик. — Потом пали и остальные. Пусть это было вне моего контроля, но я пробудился в нужное время. Вы действительно стали аватаром победы своего цикла, Коммандер.
Шепард кивнул, принимая признание протеанина. Явик не был щедр на похвалу.
- Ты ведь был аватаром мести своего народа? — спросила Лиара. — Так что ты тоже исполнил возложенную на тебя роль.
- Да. Теперь моя миссия завершена.
Шепард вспомнил один из первых разговоров с Явиком, когда тот признался в желании уйти из жизни после окончания войны со Жнецами.
- Я порекомендовал тебя в Спектры Совета, — сказал коммандер.
- Меня? — озадаченно спросил Явик. — В Спектры?
- Подумал, тебе будет по душе охота на индоктринированных агентов Жнецов и Цербер. Подобные твари причинили немало бед твоему народу, верно?
- Это так, Коммандер. Полагаю, голосу протеан еще есть, что сказать.
- Согласен.
Шепард оставил Явика наедине с новостями и открывшимися перспективами. Неподалеку за столиком в одиночестве сидела доктор Чаквас, и Шепард с Лиарой присоединились к ней.
- Ваш бренди “Серрайс Айс”, как и договаривались, — улыбнулась Чаквас, подвигая к ним стаканы. — Позвольте, я скажу тост. За коммандера Шепарда, первого Спектра от человечества, спасителя Цитадели и героя Галактики!
Они подняли стаканы и выпили.
- Без вас я бы не справился, — признался Шепард.
- И не только без меня, — Чаквас подмигнула, кивнув на Лиару. — Из вас вышла крайне эффективная команда. Оставлю вас, голубков. Мне не так-то часто выпадает шанс покуролесить со всей командой.
Доктор ушла. Лиара положила голову на плечо Шепарда, переплетая свои пальцы с его.
- Ты сделал для Явика важную вещь, — сказала она. — Надеюсь, это поможет ему обрести новый смысл.
- И я надеюсь, — кивнул Шепард. Несмотря на то, что война закончилась, оставалось еще немало работы. Где был Призрак? Возможно, Явику удастся выследить его. И потом, разве Цербер — не трехглавая тварь? И если Призрак представлял одну из голов, то где остальные две?
Пока он размышлял над неожиданной мыслью, рядом появился адмирал Хакетт. Пожав руку Шепарда, он присел рядом.
- Сегодняшний день был бы невозможным, если бы не вы, коммандер. Альянс и вся Галактика в долгу перед вами. В неоплатном долгу.
- Просто выполняю свой долг, сэр, — ответил Шепард, отдавая честь.
Хакетт отсалютовал в ответ.
- Просто хотел лично поздравить вас, коммандер. Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти.
- Благодарю.
Разделив с ними по напитку, адмирал Хакетт отбыл по своим обязанностям. Шепард окинул взглядом кафетерии. Его друзья выглядели расслабленными и свободными. Миранда, Касуми, Самара и Трейнор были здесь; добрались даже Кортез, Келли Чемберз, Заид и Джейкоб. Команда почти в полном составе была здесь и наслаждалась моментом.
Он услышал, как Грант говорит Джек:
- Возможно, ты единственный человек, который мог бы со мной потягаться.
Шепард улыбнулся.
Они сделали это. Вопреки всем обстоятельствам и здравому смыслу — они победили. Мысленно он отдал честь всем погибшим сопартийцам: Дженкинсу, Кайдену, Тейну, Легиону и Мордину. Они отдали все ради того, чтобы этот день настал.
- Пойдем, — сказал он Лиаре. — Давай присоединимся к остальным.

Через некоторое время — и некоторое количество выпитого — компания естественно перекочевала в Чистилище. За баром их встречала старая знакомая.
- Посмотри-ка, кто у нас тут, — улыбнулся Шепард, подталкивая вперед Лиару.
- Этита! — воскликнула доктор Т’Сони. — Как ты здесь оказалась?
- Эй, для тебя “отец”, детка, — ухмыльнулась матриарх. — Подергала кое-какие ниточки. Кто-то же должен за тобой присматривать. Что заказываете?
- “Текила санрайз” сейчас очень уместен. Правда, Шепард?
Начало новой эры. Рассвет. Действительно, очень уместно, признал коммандер.
- Держи, детка, — Этита подвинула Шепарду напитки.
- Отец, — шутливо пожурила ее Лиара.
Этита лишь подмигнула ей со знанием дела. Она как никогда гордилась своей девочкой.
В конце концов все добрались до танцпола. Шепард, как обычно, до глубины души поразил друзей своим танцевальным талантом.
Даже Ария Т’Лоак отметила вечер своим присутствием.
- Видишь, коммандер? — Джокер указал свободной рукой на танцпол, в то время как другая покоилась на плечах СУЗИ. — Отчаяние ушло. Они больше не танцуют как будто завтра конец света. И это благодаря тебе.
- Мне немного помогали, — откликнулся Шепард. — Без лучшего пилота во всем Млечном Пути я бы точно не справился. И без ИИ, которая по неизвестным причинам решила встать на сторону низших органических форм жизни.
- Я все еще могу изменить свое мнение, — с каменным лицом пошутила СУЗИ.
- Пожалуй, не стоит.
- Шепард, потанцуй со мной, — Лиара потянула его на танцпол. Слишком пьяный, чтобы возражать, Шепард присоединился к ней еще на один танец.
Время пролетело стремительно. Команда потихоньку начала расходиться. Шепард вместе с Лиарой направились в квартиру, доставшуюся коммандеру от адмирала Андерсона. Но перед этим их ждал еще один сюрприз в лице Конрада Вернера.
- Слышал, что тебя уже выписали, Шепард. Следовало бы прострелить тебе ногу, но, в конце концов, ты только что спас Галактику.
Шепард не удержался от фейспалма. Неужели снова? Откуда этот парень вообще берется?
- Так что? Как великий коммандер Шепард одолел непобедимых Жнецов? Бьюсь об заклад, это потрясающая история.
Шепард глубоко вздохнул.
- В самый разгар событий я просто спросил себя, как бы поступил Конрад, — с каменным лицом признался он.
- Правда? — глаза фаната вспыхнули гордостью. — Моя жена будет в восторге, когда услышит это! Конечно, если наконец ответит на мои сообщения.
- Удачи с этим. Правда.
- Спасибо, Шепард. Я прямо сейчас позвоню ей, — с этими словами Конрад Вернер исчез, окрыленный и твердо намеренный заставить жену гордиться им.
Наконец, Шепард с Лиарой добрались домой. День удался на славу — и на сей раз вечеринка прошла без сюрпризов, какие нередко случались в его жизни.
Лежа в своей постели, Шепард вдруг осознал, каким мимолетным было это общее веселье.
- Вот и все, не так ли? — задумчиво спросил он у Лиары, приютившейся на его груди. — Теперь, когда Жнецов больше нет, наши пути разойдутся.
- Не все, — откликнулась азари. — Спектрам нужна качественная информация. Как и Альянсу. А я хороший информационный брокер.
- До сих пор не могу поверить в то, что ты — Серый Посредник.
- Иногда я и сама не верю.
Шепард обнял Лиару покрепче, наслаждаясь ее близостью.
- Прежде чем все разъедутся, как насчет собрать всю команду еще разок в Silver Coast Casino? И мы могли бы поужинать в твоем любимом суши-ресторане.
- Что, Рюсей уже починили после того, как ты разнес его на куски?
Шепард хмыкнул.
- Починили. Я проверял.
- Тогда договорились.
- А пока у нас наконец-то спокойный вечер, — отметил Шепард, проводя ладонью по щеке азари. — Хочу провести его весь с тобой.
- Мне это нравится, — Лиара улыбнулась и поцеловала его. — Может, хотите чего-нибудь еще, Коммандер?
Шепард задумался на мгновение.
- Повышения.

От автора

От автора
Описанный итог — результат определенных решений, самым очевидным из которых является выбор Лиары в качестве романтического интереса. Как бы Шепард преодолел индоктринацию с другим партнером? Я не исследовал этот вопрос в данной работе, но, возможно, подумаю об этом в будущем.

Вся эта концовка доступна только если вы выбрали “уничтожение” и имели достаточно высокий уровень военных ресурсов. По канону это единственный способ увидеть дополнительную сцену, где Шепард делает тот резкий вдох. Выбор “контроля” или “синтеза” означает, что вы поддались индоктринации.

Поднимаясь на борт Предвестника без биотика в команде, весь отряд Шепарда в итоге погибает от выстрела M-920 Cain, так как нет биотического щита, который защитит их от урона. Обгоревшие тела отряда находят и возвращают на Нормандию остальные члены команды, так что вы все равно становитесь спасителем Галактики. После возвращения на Цитадель проходит церемония прощания, где члены команды чествуют вашу память добрыми словами и обсуждают последствия ваших решений. Если ваш романтический интерес не был в отряде в финальной миссии на Предвестнике и не погиб, он или она произносят трогательную речь о вас. #Слезовыжималка

Если лидером кроганов стал Рив, а не Рекс, Совет не предложит кроганам место в своих рядах. Также Рив не пожертвовал бы собой, и дыру в Предвестнике пробил бы какой-то другой корабль. Рив повел бы кроганов совершенно другим путем, нежели Рекс, что скорее всего закончилось бы еще одним кроганским восстанием.

Сканирование Хранителей в ME1 позволяет вернуть Цитадель на ее законное место. Если вы не сканировали их в первой части, Цитадель останется над Землей.

Если вы в первой части позволили Совету погибнуть и сформировали человекоцентричный Совет, вы могли бы продолжить эту традицию или вновь усилить роль других рас в галактической политике.

Ваш разговор с Конрадом Вернером мог бы обернуться совершенно иначе или вообще не случиться в зависимости от принятых ранее решений.

Не обязательно помогать Явику становиться Спектром. Можно позволить ему уйти из жизни, воссоединившись с его народом, как он изначально и планировал.

Можно не благодарить команду за помощь в победе над Жнецами. Можно присвоить себе все заслуги, выбрав другие опции в диалоге. #РенегадФорева

Есть еще множество крошечных вариаций, например, кто создал щит из кораблей на Земле, если вы не спасали Совет в первой части, но все подобные моменты легко адаптируются к вашим выборам. Оставляю это вашему воображению.

Спасибо всем, кто прочел мою альтернативную концовку. Надеюсь, она вам понравилась. Я должен отдельно отметить заслуги создателей Теории Индоктринации, на основе которой построена эта история. Их работа и глубокие идеи подарили мне вдохновение для написания этого фанфика. Когда я открыл для себя Теорию Индоктринации, я влюбился в идею. Однако она оставляла одну проблему в игре — вы по-прежнему не спасли Галактику. Шепард просыпается (если, конечно, вы выбрали “уничтожение”), но война все еще идет, Жнецы не побеждены. Как Шепард остановит их? Сможет ли он? Этот труд, в который я вложил много любви, — один из возможных финалов.

@темы: Missing scene, Перевод закончен, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, PG-13, Фанфикшен