...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25.Глава 25.
Глава 26.Глава 26.
Глава 27. Глава 27. История.
Гаррус остановился посреди разгромленной лаборатории, обозревая разрушения наметанным глазом.
- Даа… Вот это называется кавардак.
- Твоя сообразительность не перестает поражать, - Шепард с досадой потер переносицу.
Прошло два часа после короткой, яростной битвы. Тела были уже убраны, остались только пятна крови на полу. СБЦ оцепила район, и на всех возможных входах и выходах выставила офицеров спецподразделения, чтобы избежать несанкционированного проникновения. Полная боевая броня и штурмовые винтовки Аргус были на сегодняшний день актуальнее, чем синяя униформа, которая стала уже привычным зрелищем для обычных жителей Цитадели.
- Я не вижу необходимости в моем присутствии, - выразил свое недовольство Явик. – В моем цикле такие проблемы с безопасностью были бы невозможны. Все подобные проекты усиленно охранялись. Я солдат, а не следователь.
Протеанин был явно не в восторге от того, что его опять втягивают в разборки между «примитивными», но Шепард не собирался давать ему поблажки. А вот Вега, который по приказу Шепарда сопровождал древнего воина, просто откровенно скучал. Как только нападение было отбито, Шепард отправил экипажу распоряжение быть начеку и не покидать корабль поодиночке.
- Ты здесь потому, что я сильно подозреваю: кем бы ни был этот Левиафан, вряд ли он появился в последние пятьдесят тысяч лет. Доктор Брайсон умер, а все его оборудование повреждено… я хочу быть уверен, что мы ничего не упустили. Ты можешь заметить что-то, что мы пропустим.
- Я уже нашел кое-что, что вы пропустили, - вставил Гаррус. – Соотнеси тело Брайсона с остальным помещением.
Шепард внимательно посмотрел на пустое кресло.
- Ты имеешь в виду то тело, которое сейчас находится на пути в морг?
Турианец раздраженно рыкнул и полез в одно из закрытых отделений своей брони. Извлек оттуда небольшой приборчик и бросил Шепарду, который поймал его на лету. Вещица в его руках тут же развернулась, приняв форму миниатюрного визора-окуляра.
- Ты, должно быть, меня разыгрываешь. Что, носишь с собой запаску?
- Да вот все жду, когда же ты, наконец, признаешь мое превосходное чувство стиля, но, увы, безуспешно, - парировал Гаррус и закрепил оправу прибора над своим глазом. – Надевай.
Шепард наградил друга скептическим взглядом, но промолчал и подчинился. Прибор негромко зажужжал, подстраиваясь под размеры его головы. Но как только активировался дисплей, Шепард вдруг обнаружил, что видит вокруг себя совершенно другой мир. Со всех сторон на него потоком хлынула информация.
Когда он посмотрел на стол, за которым умер Брайсон, там появился голографический образ в том же положении, которое занимало тело, когда на место прибыла СБЦ. Сбоку поля зрения выстроились краткие примечания: причина смерти, возраст жертвы, антропометрические данные и многое другое. Обводя взглядом комнату, можно было видеть слегка подсвеченной каждую дырочку от пули и еще одно голографическое изображение - в том месте, где упал ассистент Брайсона.
На периферии зрения плясали размеры комнаты, еще один информационный поток подсвечивал дверной проем в противоположном конце лаборатории, помечая его флагом «блокировано системой безопасности». Кроме того, стоило только сфокусироваться на нем на несколько секунд дольше, программа начинала выводить списком технические характеристики двери, начиная с ее полной толщины и заканчивая запорным механизмом военного образца, что вообще-то казалось Шепарду немного чересчур.
- У тебя это было целых три года, и я только сейчас об этом узнаю? – возмутился Шепард, продолжая осматривать комнату.
- А точнее – сколько мест преступлений мы обследовали за это время? О, да! Вообще-то обычно за нами по пятам идут другие и интересуются: какого же черта здесь произошло.
- Ладно, твоя взяла. Ну, и на что мне смотреть?
Гаррус пересек комнату, подошел к столу доктора и постучал когтем по стеклянной поверхности.
- Взгляни, как умер Брайсон: одно единственное огнестрельное ранение в грудь. Стол не поврежден, терминал выглядит целым. А его ассистент? Получил не меньше дюжины зарядов. Они ворвались в комнату и расстреляли весь свой боезапас… но обошли вниманием Брайсона и его терминал, даже не потрудились перед уходом сделать контрольный выстрел?
- Возможно, они планировали закончить работу, но тут заявились мы. А эти парни не готовились к серьезному сопротивлению, - предположил Шепард. – Ни корпусной брони, ни даже кинетических барьеров гражданского уровня.
- В этом нет никакого смысла. Если ты собираешься изрешетить комнату из автоматического оружия, ты не станешь ограничиваться какими-то четко очерченными рамками. Если только мы не имеем дело с группой каких-то навязчиво маниакальных террористов.
- Ладно, и какова же твоя версия?
- Доктора убил его ассистент, - сказал вдруг Явик, прежде чем успел ответить Гаррус.
Спектр приподнял бровь под заимствованным визором.
- Тебе придется пояснить свою мысль.
- Ваше примитивное оружие оставляет след от снарядов, которыми оно стреляет. Запах металла отчетливо различим. Я почуял его на теле этого человека до того, как медицинская команда забрала тело.
- И ты еще говорил, что не следователь, - хмыкнул Гаррус.
- Не следователь. Просто я позабыл про функциональные ограничения, характерные для ваших рас.
- Полагаю, ты уже учел тот факт, что ассистент мог пытаться защищаться? – спросил Шепард.
Гаррус присел рядом с голографическими очертаниями лежащего мужчины и указал несколько точек на его «теле».
- Все залпы угодили этому парню в спину. У него не было ни единого шанса даже повернуться лицом к нападавшим, тем более в них выстрелить.
- Теперь смысла стало еще меньше, - вздохнул Шепард. – Группа неизвестных с автоматическим оружием штурмует лабораторию, о которой даже никто не знал – это во-первых. Но они оказываются здесь уже после того, как кто-то другой застрелил ведущего исследователя?
Ни у кого из его инопланетных напарников не было ответа на этот конкретный вопрос. Программа Гарруса продолжала передавать обилие информации, но ничего из этого не могло помочь и прояснить странную ситуацию. Шепард уже собрался предложить вернуться на Нормандию, когда запертые двойные двери в дальнем конце помещения вдруг с шипением открылись, и через порог шагнула серебристая фигурка СУЗИ.
- Моя попытка получить доступ к исследовательской лаборатории закончилась несомненным успехом. Хотя на эти двери и установлены блокировки системы безопасности, проектировщики явно не стали модифицировать ключи доступа так, чтобы предотвратить вход, а просто понадеялись на системы сигнализации и сложность управления ими.
- Отличная работа, СУЗИ. И что мы имеем? – спросил Шепрад.
- Имеем… интересную коллекцию научных работ и артефактов. Я уже приступила к расшифровке данных, находящихся внутри исследовательских терминалов, но в последнее время доктор Брайсон использовал потрясающие протоколы шифрования.
- Это проблема?
- Конечно, нет, Шепард. Просто я поражена. Большинство органиков не способны создать шифр, который вызвал бы у меня сколько-нибудь значительную задержку. Я получу доступ через две минуты, - заверила СУЗИ и снова повернулась к двери в исследовательскую лабораторию.
Шепард последовал за ней, слегка усмехаясь и сопротивляясь желанию спросить синтетика, неужели он услышал в ее словах намек на гордость. СУЗИ далеко не так неуклонно придерживалась точки зрения Легиона, который отказывался признавать, что синтетики вообще могут проявлять эмоциональные отклики, но казалось, что эти отклики с каждым днем становились все заметнее.
Его размышления об эмоциональном развитии синтетиков закончились в тот самый момент, как он переступил порог секретной лаборатории Брайсона. Все здесь было заставлено образцами разных видов: от каменных колонн до нескольких растений и даже окаменелостей. Но один особенно выделялся из всех остальных: изогнутый металлический стержень, покрытый трещинами, который выглядел слишком совершенным, чтобы иметь природное происхождение или даже быть изготовленным лучшими промышленниками во вселенной. От одного взгляда на него по коже пробегала дрожь.
- Это что, кусок того самого гребаного Властелина? – насторожился Гаррус, автоматически хватаясь за пушку на бедре.
Шепард не мог винить друга за его реакцию, он и сам уже сжимал железной хваткой рукоять пистолета, но СУЗИ спокойно повернулась к рассерженному турианцу:
- Совершенно точное наблюдение. Я фиксирую возрастающие стрессовые интонации, Гаррус. Если вас беспокоит возможность внушения…
- Ты чертовски права, меня это беспокоит! Неудивительно, что его ассистент напал на него! Нужно наглухо запереть это место.
- Твоя осторожность достойна одобрения… но я не чувствую в этом фрагменте той силы, какая исходила от других остатков Жнецов, - сказал Явик, подходя ближе к металлической глыбе. – Я помню, очень давно… когда находишься поблизости от технологии Жнецов, возникает такое ощущение, будто по твоим мыслям скользит масло. Здесь это ощущение отсутствует.
- Явик прав, - подтвердила СУЗИ. – У доктора Брайсона изначально был этот осколок, заключенный в стазис-поле, и я нашла официальные документы, содержащие оценку умственных и психических способностей всех, допущенных к работе в Оперативной Группе Аврора. Никаких подтверждений внушения не обнаружено.
- Хорошо… остановись, Гаррус. Может быть, на сей раз ученые, исследуя эту жуткую технологию, действительно принимали соответствующие меры предосторожности, - неохотно согласился Шепард.
Инстинктивно первой мыслью Шепарда было немедленно согласиться со своим турианским другом, но как только его пульс замедлился, Спектр понял, что согласен с Явиком. На данный момент никто не разбирался в вопросах внушения лучше, чем он сам, а этот отбитый кусок Властелина не вызывал в нем никаких ощущений, кроме желания ринуться в бой и легкого подъема от прилива адреналина. Ни внезапного жужжания в голове, ни шепота где-то на границе слышимости. Только устойчивый гул голубоватого поля, окружающего кусок металла.
- Хей, Локо! Ты только посмотри на это! Этот док собрал тут целую кучу разного дерьма!
Пока внимание остальных было приковано к фрагменту первого из Жнецов, с которым им довелось столкнуться, Вега, судя по всему, уже описал круг по большой лаборатории. Когда же Шепард глянул на то, что показывал ему солдат, он почувствовал себя нехорошо.
- Это… неправильно… как-то, - выдавил Гаррус.
Десантник держал в руках металлический цилиндр, а наверху этого цилиндра находилась голова. Конкретнее - голова хаска. Ее можно было бы классифицировать в лучшем случае, как объект для изучения патологоанатомии, а в худшем – как некий отвратительный трофей. Но нет, эта голова не была шедевром таксидермиста. Она шевелилась! Горящие глаза обводили взглядом комнату, а рот открывался и закрывался в беззвучном крике.
- Я видел, как пылали миры и гибли миллионы, - изрек Явик, рассматривая странную штуковину. – Но все-таки чувствую себя немного выведенным из равновесия.
СУЗИ открыла один из ближайших терминалов, и на дисплее появилось изображение устройства вместе с диаграммой мозга и множеством другой информации, которая была на взгляд Шепарда гораздо сложнее, чем все, с чем ему приходилось иметь дело.
- По-видимому, доктор Брайсон пытался изучать нейронные модели индивидуумов, превращенных в хасков. Однако методы его выглядят слишком экстремальными и далекими от этических норм, установленных для исследователей Альянса.
- Ха, да я-то просто подумал, что она странная до жути, - Джеймс пожал плечами и поставил голову обратно. – Черт! А занятная штука! Было бы, о чем с гостями поболтать.
- Вега, если эта твоя штука объявится где-нибудь на моем корабле – богом клянусь, ты вылетишь вслед за ней в воздушный шлюз, - отрезал Шепард. – Голышом.
- Но…
- Воздушный шлюз!
Молодой солдат мудро решил не развивать эту тему. Стараясь не обращать внимания на жуткую экспозицию в виде бестелесной головы хаска, Шепард переключился на другие разнообразные предметы, которые составляли коллекцию артефактов Брайсона. И возле одной стены сразу увидел нечто знакомое. Статую, точно такую же, как те, что они видели на Илосе.
- Я помню вот это… мы тогда подумали, что как раз так и выглядят протеане, - произнес он, подходя ближе к каменной фигуре.
- Они назывались инусаннон, - пояснил Явик. – Точно так же, как вы предположили, что мой народ создал масс-ретрансляторы и построил вашу цивилизацию на обломках своей собственной, так же и мы выдвигали аналогичные предположения об инусаннон. Цикл вымирания мало изменился.
- Ты знаешь еще что-нибудь о них?
- Нет, было найдено всего несколько записей. Представление об их физическом внешнем виде давали только эти статуи, а из записей об их культуре или истории ничего не было переведено. Тем не менее, это наследие оказалось больше, чем то, что было оставлено моим народом.
- А может, и нет. Ты же все-таки здесь… и единственная причина, почему мы все еще здесь, это жертва исследователей с Илоса, - сказал Шепард. – Я никогда не видел, чтобы инусаннон ходили среди нас. А когда мы победим в этой войне, можешь не сомневаться, история будет помнить протеан.
Четыре золотистых глаза внимательно посмотрели на него.
- Ты полагаешь, мы победим.
Спектр покачал головой.
- У нас нет другого выбора. А теперь давайте посмотрим, может, мы сможем разобраться в том, какого черта здесь произошло.
_________________________________
Данные с двух мониторов говорили Шепарду одно и то же. Солдат, кораблей и вооружения было недостаточно, чтобы вести войну, которую им необходимо было вести. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как СУЗИ начала работать с базой данных Брайсона, но до сих пор она не сделала никаких значительных открытий, и огромный поток информации, предоставленный ему в соответствии с его новой должностью, больше не давал никаких надежд.
В донесениях с Омеги говорилось, что оккупационные силы Цербера ведут себя на удивление тихо, но любые корабли при попытке покинуть станцию или приблизиться к ней немедленно уничтожаются. Связи не было никакой, и ни одному кораблю не удалось прорвать блокаду, поэтому Альянс не имел никаких реальных данных о текущей ситуации на Омеге. А в условиях отсутствия информации и наличия значительно усиленных оборонительных огневых точек любые попытки штурма огромной станции могли привести к огромным жертвам. Жертвам, идти на которые было нельзя.
Шепард вздохнул, уронил голову на руки и медленно потер глаза. Он знал, что нужно делать, если они хотят получить реальный шанс победить. Отбить Омегу. Найти Левиафана. Разобраться с Горном и с тем, как его использовать против Жнецов. Вот только Спектр не знал, как именно это выполнить. Он привык получать предельно четкое задание. Пришел, сделал дело, ушел.
- Кила, ты прямо как эзок над устрицей !
Он поднял голову и поморгал, Тали стояла рядом и смотрела на него сверху вниз, положив руки на бедра.
- Ты как-то объясняла мне, что такое ээ-зок, а устрица – это, насколько я понимаю, то, что написано на банке, да?
- Даже и не думай, - возмутилась Тали и, схватив его за руку, потянула со стула. – На этот раз тебе не удастся применить свою тактику «отвлекай кварианскую девушку, заставляя ее говорить о ее народе».
Хоть он очень устал, все равно не мог не улыбнуться.
- Но обычно-то это работает. И кстати, вот ты сказала: «кварианская девушка»! Это, что, действует на всех женщин вашей расы?
- Лучше тебе не выяснять!
- Я и не собираюсь. Я уже нашел одну единственную, которая мне нужна, - ответил Шепард, забирая себе руку, тянущую его за локоть. – Но мне нужно разобраться, Тали. Если я приму неверное решение… могут поплатиться тысячи.
Тали покачала головой, не прекращая упорно оттаскивать его от стола и от терминала.
- Все, что тебе нужно, это отдохнуть. Основное техобслуживание Нормандии будет завершено только завтра после полудня; когда-нибудь в скором будущем ей потребуется всесторонний капитальный ремонт, но, во всяком случае, к бою корабль будет готов, - твердо сказала она. – Это означает, что у тебя есть еще, по крайней мере, четырнадцать часов на то, чтобы выработать план… тогда СУЗИ предоставит тебе больше данных, и у тебя будет не одна и та же старая фигня, на которую ты пялишься вот уже целых три часа.
- Три… - пробормотал он, глянув, наконец, на время. – Я даже не заметил.
- Я это поняла по тому, как ты за последние полчаса, по меньшей мере, дважды пытался отхлебнуть из одной и той же пустой кофейной чашки. А теперь – сядь!
Его ловко развернули по направлению к дивану, и Тали сопроводила приказ внушительным толчком, от которого человек, хоть и был крупнее ее, с размаху сел на сиденье. Кварианка опустилась вслед за ним и уселась верхом на его колени, чтобы предотвратить всякие попытки к бегству. Или, по крайней мере, всякое желание сбежать, которое у него, впрочем, тут же пропало, когда он почувствовал ее тяжесть на своих коленях.
- Когда это ты научилась так командовать?
- А вот примерно в то время, когда один человек снова стал пренебрегать своим физическим и психическим здоровьем, потому что не может позволить себе упустить пару часов.
Шепард накрыл руками ее бедра и устало улыбнулся.
- Прости, я просто…
Она прижала палец к его губам, пресекая всякие возражения, и потянулась другой рукой к своей лицевой маске. В тишине каюты раздалось знакомое шипение. Тали отложила в сторону маску и взглянула на него с улыбкой, отражающей его собственную. Где-то в глубине души он знал, что если вселенская удача будет с ним – вся-вся, до последней унции - он со временем привыкнет видеть лицо Тали. Но пока всякий раз, когда она снимала свой визор, у него по-прежнему захватывало дух от восторга.
- Знаю, - сказала Тали, и ее голос теперь был чистым, не отфильтрованным костюмом. – Это твой комплекс «белого рыцаря», о котором постоянно говорила Миранда… и это одна из причин, почему я влюбилась в тебя в первый раз.
Прежде, чем он придумал, что сказать, кварианка провела пальцами по его подбородку и продолжила:
- Но теперь я понимаю, почему она считала это недостатком. Ты выбрался из той дыры на Утукку… вернулся на Цитадель и сразился с Цербером. Прошла едва неделя, и мы уже сражались за свою жизнь на Раннохе. А сейчас я вижу, как ты каждую ночь перелистываешь файлы и рапорты об убитых и раненых.
- Я – Претор, это моя работа.
- И что бы ты ни думал… ты все-таки человек, - возразила она.
- Также как и все люди, которые гибнут там. И азари, турианцы, саларианцы…
Тали положила руки ему на грудь, сжала в кулачках рубашку. Пристально посмотрела в его глаза, и ее выдавало только легкое мерцание в глубине зрачков, обычно скрытое под визором.
- Я не хочу… не могу видеть… как ты опять ускользаешь куда-то, Джон. Я знаю, ты нужен всем в этой галактике, но я не хочу, чтобы от тебя не осталось ничего, когда все это закончится.
Все его возражения мгновенно улетучились при виде боли, исказившей лицо кварианки. Шепард поднял руки, взял это лицо в ладони, ощущая мягкость ее щек и в который раз изумляясь контрасту между его загрубевшими руками и прохладной серой кожей Тали.
- Я никуда не уйду, - пообещал он.
Он притянул ее лицо к себе для поцелуя, который из нежного быстро превратился в жадный. Кварианка сильнее стиснула пальцами его рубашку и прижалась к нему почти с отчаянием. Через несколько долгих минут Шепард, наконец, отстранился, оба тяжело дышали. Губы Тали были слегка раскрыты, обнажая ее маленькие острые парные клычки.
- Что не так?
Тали покачала головой.
- Ничего. Просто я недавно разговаривала с Касуми, и это напомнило мне, как много времени мы уже потеряли… и сколько шрамов собрали по дороге. И я подумала, а вдруг это случится снова, и я не смогу это остановить.
- Этого больше не случится, - уверенно сказал Шепард. – Меня больше не изводят Жнецы. И не мучает страх, что я разрушу твою жизнь, рассказывая тебе о своих ощущениях. И я не сижу под арестом в тюрьме Альянса. И нет больше никаких дурацких причин, которые нас разделяют.
- Мне все равно тревожно.
- Я знаю. И это одна из причин, почему я влюбился в тебя.
Он усмехнулся и снова притянул к себе ее лицо и быстро поцеловал.
- Тали, у меня всегда будут… проблемы. Все, что я сделал – оно здесь, со мной… и оно никогда не пропадет окончательно. Просто не выйдет, слишком много оно принесло крови и боли. Но я хотя бы понял, что не смогу скрывать это от всех. Особенно от тебя.
- Хорошо, - Тали прижалась к нему лбом. – Я ведь уже говорила, что не собираюсь позволять тебе брать на себя ответственность за всю войну, вот как раз я это и имею в виду.
В какой-то момент, пока он не обращал внимания на такие мелкие детали, Тали тем временем умудрилась снять перчатки. Он обнаружил этот факт только тогда, когда она снова погладила его по щеке, на этот раз обнаженной рукой. Шепард накрыл ее своей и обхватил своими пятью пальцами.
- А ты не беспокоишься насчет реакции?
- Ммм? Не-ет… ты разве не заметил, что у меня не было никаких неприятных последствий после нашего поцелуя на Раннохе?
- Я тогда немного отвлекся.
- Не сомневаюсь, что ты помнишь и ту неделю на Иллиуме…
Его усмешка стала шире.
- Конечно, помню. Вероятно, одна из самых счастливых недель в моей жизни, и не только потому, что я обнаружил, что ты любишь принимать душ.
- Ну вот, с тех пор, как все это началось, оно и пошло, - сказала Тали, и ее кожа потемнела. – На Флотилии пары прежде, чем пойти вместе в очищенную комнату, обычно соединяют свои костюмы жизнеобеспечения… ну, чтобы адаптироваться. А эта неделя была… ээ… пошла на пользу моей иммунной системе. Теперь она адаптировалась к тебе. И нет больше никаких реакций.
- Так ты говоришь, что тебе больше не нужно будет пить никаких лекарств и не нужно будет терпеть эти ужасные недомогания только, чтобы быть со мной, вот как сейчас?
Кварианка подняла руки и расстегнула застежку, которая крепила броню вокруг ее шеи. И эта часть костюма упала рядом с ними на диван, к перчаткам и маске. Теперь Шепард заметил, что и другие аксессуары, обычно украшавшие ее костюм, уже отсутствовали, сложенные в аккуратную кучку на его кофейном столике.
- Именно это я и говорю.
- Это для меня, наверное, лучшие новости за всю неделю.
Тали наклонилась к нему совсем близко, потерлась щекой о его щеку и прошептала, почти промурлыкала ему в ухо:
- Тогда, может быть, мы продолжим этот разговор где-нибудь в другом месте?
Быстрым плавным движением Шепард поднялся с дивана, оттолкнувшись от него одной рукой, а другой подхватил кварианку под бедра и поднял ее вместе с собой. Судя по тому, как она тут же обхватила его ногами, предосторожность была излишней, но он не мог идти на риск ее уронить. Он опустил ее спиной на кровать и усмехнулся.
- Ты это имела в виду?
Горячий поцелуй, который она запечатлела на его губах, дал ему исчерпывающий ответ. Война могла немного подождать.
_____________________________________________________
Дюжина комплектов глаз неотрывно смотрели на Шепарда. Среди них были множественные комплекты: такие как мерцающие лазурью глаза рахни или янтарный квартет Явика, гораздо больше человеческих - синих и карих, и было даже легкое свечение синтетического эквивалента органов зрения СУЗИ. Его команда, собранная из чудаков и отщепенцев. И от этого то, что ему предстояло сделать, становилось еще труднее.
- Доброе утро, народ. Надеюсь, вы все насладились короткой передышкой, потому что у нас есть работа. Как вы все теперь уже знаете, вчера был убит контакт, связывающий нас со следующим заданием. Правда, есть и хорошие новости – это то, что СУЗИ смогла восстановить значительную часть информации Брайсона.
Головы закивали в знак подтверждения, послышалась пара отчетливых проклятий. Шепард почти слышал мысли всех, находящихся в боевом центре.
- Доктор провел обширные исследования, - начала СУЗИ. – Многие из его гипотез – это настоящий прорыв в науке, например, предположения о том, что на эволюцию рахни приблизительно сто пятьдесят тысяч лет назад было оказано воздействие извне специально, чтобы создать расу, которая не пойдет по пути, уготованном Жнецами для органической жизни.
- Наша эволюция не была естественной? – пропел Ярость, и слова прозвучали в тишине комнаты преувеличенно громко, возможно еще и благодаря коммуникационному прибору рахни.
- Я проверила эту информацию. Это не окончательно, но имеется сильная аргументация, основанная на тенденциях, которые наблюдал доктор, - ответила Лиара. – К примеру…
Шепард поднял руку, прерывая пространное научное объяснение.
- Прямо сейчас это не суть важно. Эволюция рахни – это академический вопрос, который можно оставить на будущее. Проблема в том, что, несмотря на все эти данные, ничто не указывает на местонахождение Левиафана… все пути ведут в никуда. Чем бы ни была эта штука, она на удивление хорошо скрывает свои следы, и чем дольше длится эта война, тем труднее становится ее искать.
- Так давайте просто заставим ее вылезти наружу? – предложил Вега.
- Не тот случай, лейтенант. Мы по-прежнему не знаем даже, что такое этот Левиафан, и еще меньше – где он скрывается. Это не какой-то там дикий зверь, которого мы пытаемся загнать в угол. Это нечто древнее, могущественное и весьма заинтересованное в том, чтобы в разгар войны оставаться от нее подальше. Что натолкнуло меня на следующую мысль.
На голодисплее боевого центра возникло парящее изображение Омеги.
- На последней встрече военного руководства Альянса был предложен план. План в каком-то смысле безумный…
- Что, неужели безумнее, чем создание мультирасового Альянса Систем, назначение тебя Претором и выдергивание политического коврика из-под ног Совета? – с фальшивой невинностью поинтересовался Гаррус.
По комнате пронесся смех, и Шепарду ничего не оставалось, как только к нему присоединиться. Он и сам до сих пор удивлялся, почему не ударился в истерический хохот сразу после последнего совещания.
- Да, безумнее, - согласился он. – Нам нужна сильная база, оплот, который Жнецы не смогут разгромить, как бы ни стремились. На сегодняшний день мы пока справляемся, но только потому, что на самом деле Жнецам, похоже, просто все равно. Наше сопротивление их раздражает, но у них нет причин отклоняться от намеченного курса, как всегда. Даже если мы ударим по ним всем флотом… все шансы за то, что мы проиграем.
Спектр помолчал немного, давая этой мысли дойти до сознания всех. Это была горькая правда, но этой правде необходимо было посмотреть в лицо. Даже при поддержке рахни и гетов у них наберется едва шесть десятков боеспособных дредноутов. Если предположить, что удастся официально склонить к этому Альянсу азари и саларианцев, тогда их число может достичь семидесяти. Если бросить их все против объединенного флота Жнецов, это будет битва такого масштаба, какого галактика, по всей вероятности, никогда не видывала.
Однако чудес не бывает - когда уляжется пыль, окажется, что именно Жнецы празднуют победу. Их корабли слишком сильны и слишком многочисленны. У Шепарда не было никаких сомнений: их сопротивление обойдется Жнецам гораздо болезненнее, чем в любом другом цикле до того и впредь… но и только. Последнее проявление непокорности. Последний яростный вопль прежде, чем погаснуть свету. Крошечная надежда на то, что в следующем цикле нанесенные врагу раны дадут тем, кто придет после, шанс покончить с тварями раз и навсегда.
- Я пока еще не собираюсь признавать себя побежденным, - нарушил молчание Джокер. – Так что там за план?
- План простой. У Жнецов огромное множество крейсеров и дредноутов, и они атакуют несметным числом волн. Мы создадим скалу, о которую будут разбиваться эти волны, - ответил Шепард и нажал кнопку на инструметроне.
Голограмма пришла в движение, появились многочисленные корабли, буквально буксирующие огромную космическую станцию к ретранслятору Омега. Одновременно, на другой половине экрана транслировалось продолжение ролика: Омега зловеще висела посреди моря обломков, установленная в том же самом месте, где когда-то располагалась база Коллекционеров. Пространство вокруг нее заполняли корабли, выстроившиеся в одну линию с ретранслятором. Вот из ретранслятора показался виртуальный Жнец… и все голографические корабли открыли огонь.
- Ну-у… это определенно попахивает безумием, - высказался Гаррус.
- Попахивает? Да это самое настоящее сумасшествие! – воскликнула Миранда. – Даже если забыть, что в данный момент Омегу контролирует Цербер… речь идет о том, чтобы протащить протеанскую космическую станцию – миллиарды метрических тонн массы – через ретранслятор в галактическое ядро!
- Именно так. Жнецы этого никак не ожидают, а как только мы закрепимся на той стороне, у нас будет единственное место в галактике, где мы будем иметь преимущество. Риск огромен, но мы должны пойти на этот риск.
- Вашим расам не выжить, если вы станете осторожничать, - поддержал его Явик. – А если вы потерпите поражение, тогда, по крайней мере, к тем полям обломков прибавятся трупы многих Жнецов, как напоминание о том, что они не неуязвимы.
- Оптимистично, как всегда, Проти, - фыркнул Джокер.
Спектр поднял руку, прося тишины. Еще одно нажатие на кнопку – и голограмма Омеги и галактического ядра застыла.
- Но этого мало: укрепление Омеги – это не единственная наша проблема. Поиски Левиафана ждать не могут.
- Судя по всему, об этой штуке известно уже не одну тысячу лет, не думаю, что она куда-нибудь денется, Шкипер, - возразила Эшли. – По мне, так занять оборонительную позицию – звучит лучше, чем искать какого-то мифического космического монстра, который убивает Жнецов.
СУЗИ шагнула вперед и остановилась, заложив руки за спину, с видом полнейшей невозмутимости, свойственной только синтетику или светской львице.
- К несчастью, мы не единственные, кого интересует Левиафан. С помощью оперативника Лоусон, по меньшей мере, двоих из убитых нападавших на лабораторию Брайсона удалось идентифицировать, как агентов Цербера.
- Замечательно. Не сомневаюсь, они ищут его, только чтобы обнять, поцеловать и назвать его Джорджи, - вздохнула Касуми.
В сторону воровки обратились многочисленные недоуменные взгляды – человеческие и инопланетные – но она только закатила глаза.
- Ладно, не берите в голову. Мне не объяснить высокоразвитому велоцераптору, двум жукам-переросткам и всем вам, остальным, что такое комиксы.
Шепард покачал головой и продолжил:
- Нельзя допустить, чтобы Цербер нашел Левиафана первым, и это вряд ли нужно объяснять. Мы должны отследить все возможные пути, включая поиски единственного человека, который может придать смысл исследованиям доктора Брайсона – его дочери. Проще говоря, я не могу быть в двух местах одновременно, и как бы я ни ненавидел разделять нашу команду… времени у нас в обрез.
Все, находящиеся в комнате, притихли. В их команде всегда существовала некая фамильярность, дружеские отношения, чувство собственной непобедимости, которое даже после всех трудностей и неудач никогда не исчезало полностью. Мысль о том, чтобы все это разорвать, видимо, была для каждого их них так же неуместна, как и для него самого.
- Это решение далось мне нелегко, но у нас есть две миссии с совершенно разными целями. Итак. Я беру Нормандию и отправляюсь с небольшой группой на поиски Левиафана. Остальные будут переведены на турианский фрегат Натариус. Мне говорили, это переводится, как «Несокрушимый».
В комнате по-прежнему стояла мертвая тишина, потом, наконец, Гаррус, поерзав на стуле, подал голос:
- Нравится кому-то или нет, а решение правильное. Я так понимаю – миссией на Омеге командовать мне?
- Нет, не тебе, - поправил Шепард. – Ты уже показал, что наша работа потребует глаза следователя. Миранда?
Впервые за все время знакомства Шепарда с генетически совершенной оперативницей он увидел, как Миранда Лоусон удивилась по-настоящему. Она уставилась на него с выражением полнейшего шока.
- Вы уверены, Шепард?
- Абсолютно. В настоящее время Омегу контролирует Цербер, и для этой операции потребуется умение управлять невероятным количеством ресурсов. Из всего нашего экипажа у тебя самый большой опыт в решении крупномасштабных задач.
- А что же остается остальным - нам? – спросил Вега.
Шепард неторопливо кивнул и скрестил на груди руки.
- С принятием командования Натариусом Миранде понадобится старший офицер. И им будешь ты, Вега.
- Que (в пер. с испанского: Что?Чего? – прим.пер) ? Я…? А как же Уильямс? Она же, мать ее, того… Спектр… - запинаясь, выдавил десантник.
- Эш будет отвечать за координацию с Хакеттом действий оставшихся подразделений Первого Флота, чтобы сдерживать все мобильные группы, которые есть у Цербера на защите Омеги. Должность, которая – я не сомневаюсь – ей больше подходит.
Выразительный кивок Эшли подтвердил, что его предположения верны. Фактически за всю операцию все равно будет отвечать Миранда, но отсутствие необходимости в таком тесном сотрудничестве сведет все трения к минимуму. Кроме того, ему просто приходилось доверять профессионализму этих двоих. Однако Вегу это не убедило.
- Я все-таки не уверен, Локо. В том смысле, что…
- Я в курсе всех деталей твоей последней миссии, Вега, - Шепард оборвал молодого человека, стараясь как можно небрежнее уберечь его аргументацию от огласки всей публике, присутствующей в боевом центре. – Одно из немногих преимуществ, которое дает этот нелепый титул. Что бы ты ни думал о том решении, которое принял… ты поступил так, как было нужно. И возможно, тебе предстоит такое и впредь. И у меня имеется твердое убеждение, что ты – тот самый человек, который примет верное решение, когда наступит срок. Вот почему в этой миссии ты будешь занимать должность старшего офицера Миранды, это ясно?
- Есть, сэр!
- Хорошо, - продолжил он. – Явик, Лиара? Вы тоже будете сопровождать Миранду. Если вам придется брать Омегу штурмом, понадобятся все сильные биотики, какие у нас есть. Поющий-о-Ярости пойдет с вами, а Поющий-о-Сумраке останется на Нормандии. С помощью королевы рахни смогут поддерживать между нами связь получше любых технических систем.
- Мы станем сражаться за Певца-Непокорность! – с воодушевлением пропел красноватый рахни.
- Ну, вот, поддержка рахни обеспечена… и, правда, чего еще нужно? – подколол Гаррус.
- Ты не упомянул меня и Касуми… - напомнила Тали.
- Это потому, что вы идете со мной, - сказал Шепард. – Убрать с поста главного инженера я не могу себе позволить, и что-то мне подсказывает, что лучшая в галактике, хотя и не самая известная, воровка будет незаменима в погоне за самым неуловимым галактическим мифом. Через восемнадцать часов мы встречаемся с Натариусом. Всем ясно?
Глаза всех опять повернулись к Шепарду. В одних была тревога, в других – нет. Но во всех была уверенность в выбранной цели. Лучшие из лучших. Лучшие из всех, с кем ему доводилось служить.
- Хорошо. Тогда единственное, что осталось сказать это - удачи, да поможет нам бог… и отправим их в ад.
______________________________
Спустя час Шепард был уже в грузовом трюме, ему нужно было убедиться, что каждый фрагмент снаряжения из всего, что может понадобиться его людям, готов к отправке на Натариус. В соответствии с информацией, которую предоставил ему Виктус, турианское судно было почти зеркальным отражением самой Нормандии. В то время как оригинальная Нормандия была совместным человеко-турианским предприятием, которое явно тяготело к своим человеческим корням, Натариус был чисто турианской интерпретацией всего, что Иерархия почерпнула из этого проекта. Шепард мог только надеяться, что судно послужит Миранде так же хорошо, как ему самому послужила Нормандия.
- Коммандер.
Он обернулся. Бывшая Церберовская оперативница стояла позади него, как будто это он сам призвал ее своими мыслями. Стояла, как всегда, выпрямив спину и глядя прямо на него, подтянутая и настороженная. Даже проработав с нею вместе столько времени на миссии по поиску Коллекционеров, Шепард вряд ли мог сказать, что когда-нибудь видел своего старшего офицера расслабленной.
- Все в порядке, Миранда?
- Да. Все снаряжение… ээ, моей десантной группы проверено и подготовлено к транспортировке, последний сеанс связи с Натариусом подтвердил, что у них есть его полный перечень.
- Тогда почему у меня такое чувство, будто ты хочешь сказать еще что-то? – он отвернулся от ящиков с разными боеприпасами и прислонился к ним спиной.
- Почему я? – напрямик спросила Миранда.
Спектр скрестил на груди руки и приподнял бровь.
- Первые два месяца нашего знакомства ты не переставала меня поражать своими способностями. Я думал, что ответ на этот вопрос очевиден.
В уголках ее губ проскочила тень улыбки.
- Формально я не хвасталась. Да, признаюсь, возможно, в некотором роде… переусердствовала, - сказала она. – Я полностью в курсе моих способностей. Фальшивая скромность – бесполезная черта характера. Но эта миссия… взаимодействие с Альянсом? Командование целой ударной группировкой? Ведь точно к такому вы готовили Гарруса.
- Я же сказал, что на этот раз Гаррус мне нужен в качестве детектива…
- Да ладно, вы же забираете Нормандию, а значит, у вас будет доступ к платформе СУЗИ. Приводите какие угодно аргументы в пользу органического инстинкта против синтетического разума, но мы же оба с вами знаем, что она более чем способна выполнить любую работу, предназначенную для Гарруса. А он - Спектр, бывший военный турианец и ваш заместитель в командовании. Кому как не ему следовало возглавлять эту операцию.
Шепард вздохнул и потер основание шеи.
- Так ты думаешь, что для тебя это своего рода… утешительный приз?
- Я не знаю, что думать. Я уважаю вас, но знаю, что вы гораздо добросердечнее, чем утверждает ваша репутация, - настаивала оперативница.
- Было бы неплохо, если бы это было так, Миранда, - насмешливо фыркнул он. – Несмотря на все наши разногласия с момента нашей встречи, я ценю твои способности, и потом - я здорово тебя изучил. Время, проведенное с Цербером, означает, что тебе пришлось не раз принимать решения, которые были весьма жесткими.
- Мы принимали такие решения и раньше, - согласилась Миранда. – Теряли жизни. Я считала, что цели оправдывают средства… по мере того, как я узнавала, какие именно цели преследует Призрак, я начинала сомневаться в этих решениях.
- Но ты их принимала, и я знаю, ты сможешь сделать это снова из верных побуждений. Эта миссия… все может пойти не так, и очень легко. Могут погибнуть люди. Не просто несколько солдат или даже друзей, а целые тысячи.
Теперь уже Миранда скрестила на груди руки и озадаченно посмотрела на него.
- Я сознаю, что мы рискуем. Обычно вдохновляющие речи у вас получаются гораздо лучше, Шепард.
- Это потому, что эта речь не предназначена вдохновлять, - печально улыбнулся он. – А тебя я выбрал по двум причинам… как бы я ни ненавидел разбивать нашу команду, мне все равно еще больше неприятна мысль отсылать куда-то Гарруса. Он и Тали – они вместе прошли со мной каждый шаг этого пути с тех самых пор, как я впервые ступил на Цитадель.
- А другая причина?
- А другая причина в том, что из всего нашего экипажа именно ты - и я это знаю – сможешь принять трудное решение, если в этом возникнет необходимость. Ты сможешь отбросить в сторону эмоции и взглянуть на всю картину в целом. Даже если эта большая картина означает гибель множества людей.
Миранда удивленно заморгала. На какое-то мгновенье ему показалось, что она готова ответить, но она медлила, собираясь с мыслями, и наконец, произнесла:
- Вы выбрали меня потому, что я равнодушная.
- Это тебя беспокоит?
Она пожала плечами.
- Год назад я бы похвалила вас за такое рациональное решение. А сейчас… разве что совсем чуть-чуть.
- Вот это и делает тебя совершенной. Год назад я бы не доверил тебе делать такой выбор. Побоялся бы, что ты слишком усердно станешь жертвовать жизнями во имя целесообразности, - объяснил Шепард. – Что-то подсказывало мне, что в тебе есть кое-что другое. А сейчас? Сейчас я знаю, что ты по-прежнему сделаешь все, что нужно, но теперь там не одна только холодная логика. Может быть, это окончательно утвердило меня в решении назначить тебя на эту должность.
- Или это означает, что и вы тоже изменились, - подсказала она. – Все мы изменились, каждый по-своему. У меня появилась сестра. Мне есть, за что вас благодарить.
- Не напоминай. Легче отправлять людей в опасный путь, когда не думаешь об оставленных ими семьях. Как там Орианна?
На лице женщины в первый раз появилась открытая улыбка.
- В безопасности. Во всяком случае, пока, - кивнула она. – Понятно, что после моей… отставки из Цербера они не будут полностью в безопасности, а нападения Жнецов только усугубляют дело. Но я, наконец, отправила их в одно место, куда хотя бы Цербер не сможет добраться.
- Призрак весьма гордился тем, что у него «длинные руки». И где ты только отыскала такое место? – хмыкнул Шепард.
- На Тучанке.
Шепард уставился на нее в полном замешательстве.
- Я… постой, Тучанка? Планета, полная гигантских молотильщиков и кроганов? Злобных кроганов, по большей части - наемников.
- До недавних пор я бы наверняка не рассматривала это, как вариант, - ответила оперативница. – Но это было раньше, до того, как она стала Тучанкой Урднота Рекса. Признаюсь, я злоупотребила своим статусом, как члена экипажа Нормандии, но убеждать так сильно, как я ожидала, почти не пришлось, я просто объяснила, в какой опасности находятся Орианна и ее семья. Похоже, их статус, как части «Клана Шепарда» делает их практически неприкосновенными.
- Ты сказала «Клана Шепарда»… - пробормотал он.
Очень довольная собой Миранда лукаво улыбнулась, глядя, как Спектр со вздохом уронил голову на руки.
- Да, так и сказала, Коммандер. Судя по всему, среди кроганов ваша репутация возведена почти что в ранг культа. Ваш экипаж официально считается частью Клана Шепарда. И, по-видимому, все родственники и знакомые вашего экипажа автоматически подпадают под ту же протекцию. И все это действительно весьма удобно. Конечно, Тучанка далеко не рай, но Орианна – достаточно разумная молодая женщина и понимает, что безопасность гораздо важнее комфорта.
Шепард покачал головой.
- Доброе дело никогда не проходит безнаказанным.
- Ни одно. Когда начался Проект Лазарь и даже после того, как вы очнулись, я считала вас чрезмерно самонадеянным, уверенным в своей правоте идеалистом.
- Не так уж и неверно, все зависит от того, кто тебя спрашивает, - сказал он.
Запищали инструметроны: его прибор высветил вызов от Джокера, требующего его присутствия, ее – кажется, донесение с Натариуса. Миранда взглянула на Шепарда, ее улыбка померкла, а выражение лица снова стало серьезным.
- Я же говорила: фальшивая скромность – бесполезная черта характера, - сказала она. – Уверенность рождается из способности. Идеализм – из желания претворить мечты в реальность. У вас есть одна вещь, Шепард, то, что я в своей жизни отдавала очень и очень: мое уважение.
Бывшая агент Цербера протянула руку, и Шепард крепко пожал ее в ответ. В глазах женщины что-то вспыхнуло, и лицо на мгновенье смягчилось.
- Это больше, чем можно пожелать. Удачи, Миранда. Я знаю, когда мы увидимся следующий раз, ты докажешь, что мои инстинкты никогда не ошибаются.
- Спасибо, Шепард. Удачной охоты.
_______________________________________________
В свою каюту Шепард вернулся только с началом третьей вахты. Вещи и снаряжение для всех и каждого были собраны и упакованы, и менее чем через восемь часов ожидалось рандеву с Натариусом. Шепард уже лично попрощался с большей частью экипажа из тех, кто переводился на турианский корабль, и, несмотря на преследовавшие его опасения по поводу своей же идеи, по крайней мере, чувствовал себя немного примирившимся с собственным решением.
- Мне уже стало интересно, а не собираешься ли ты бродить по кораблю до тех пор, пока все его не покинут, - сказала Тали, когда он спустился по ступенькам в жилую зону.
Кварианка сидела на диване, подобрав под себя ноги, в руке у нее был планшет с какой-то очередной схемой, содержание которой было слишком сложным для его технических способностей. Он присел рядом и приобнял ее за плечи.
- Я уже подумывал об этом, но потом решил, что лучше дать народу немного поспать вместо того, чтобы травить байки, - ответил он с улыбкой. – Надо же всем как-то адаптироваться.
Тали ткнула его планшетом в ребра.
- Вот именно, всем.
- Вы на что-то намекаете, мисс вас Нормандия?
- Разделение экипажа вряд ли было легким решением.
- Не было, - признал он. – Но оно было необходимым.
- Главное – не зацикливайся. Миранда о них позаботится. Эта сердитая бош’тет, может, и не относится к любимым мной личностям, но она чрезвычайно компетентна, а это - прежде всего.
- Это, наверное, самая приятная вещь, которую я слышал о ней от тебя, - хмыкнул Шепард и заработал еще один тычок в ребра.
Они замолчали. Тали изучала планшет, а Шепард просто думал. Его разум постоянно норовил остановиться на том, что могло произойти, на каждом наихудшем варианте или кризисе, который предвещал верную гибель его друзьям и союзникам. Иногда ему хотелось быть хотя бы наполовину таким непреклонным, невозмутимым Коммандером Шепардом, каким его представляли. А на самом деле только команда видела его настоящим.
Его размышления прервал голос СУЗИ:
- Шепард, Лиара Т’Сони просит разрешения войти в вашу каюту.
Он посмотрел на часы. Потом еще раз. И удивленно приподнял бровь.
- Пусть войдет.
Азари вошла, держа подмышкой какой-то предмет, но затормозила на пороге, увидев Шепарда и кварианку, сидящих вместе на диване.
- Мои извинения… я думала, что не помешаю. Я могу зайти позже…
- Костюм все еще на мне, Лиара. Так что не думаю, что с твоей стороны существует опасность чему-то помешать, - поддразнила ее Тали.
Щеки Лиары на мгновенье вспыхнули темно синим, она покачала головой, прошла дальше в комнату и поставила на кофейный столик небольшую серую коробку.
- Ну, да. Просто я собиралась покончить с этим делом. А вообще-то, наверное, хорошо, что ты здесь, Тали. Я хотела обсудить кое-что с Шепардом, но твое присутствие может оказать неоценимую помощь.
Шепард посмотрел на принесенный Лиарой прибор, но не смог разгадать его назначения.
- Я клюнул, - сказал он. – Что это?
- Проект, над которым я работала в течение некоторого времени. Летопись или закапсулированное время, если хотите. Все наши совместные знания о Жнецах, масс-ретрансляторах, расах нашего цикла и тех, что были до нас, - пояснила Лиара. – Страж на Илосе был нашим единственным шансом узнать правду о том, что произошло. Если мы потерпим неудачу… я хочу, чтобы у следующего цикла был шанс получше.
- Я думала, что первоочередным планом было – не проиграть, - насмешливо заметила Тали.
Лиара нахмурилась.
- Прежде, чем стать информационным брокером, я была археологом. И я узнала, что ни одна цивилизация не планирует пасть, но в конечном итоге так происходит со всеми. Так что я лучше стану готовиться к худшему, чем допущу, чтобы все, накопленное нами, было забыто.
- Хороший план, - согласился Шепард, сжав плечи Тали. – Я тоже не хочу думать о том, что произойдет, если мы проиграем, но наше рабочее задание это тоже предусматривает. Хотя пятьдесят тысяч лет – это долгий срок для хранения данных на компьютере.
- Вы плохо обо мне думаете, - обиделась азари. – Корпус выполнен из силаризованного нанаволокна и содержит встроенный микро-реактор, похожий на те, что питают боевые инструметроны. При низком уровне энергии, необходимой этому прибору, он может оставаться абсолютно невредимым, пребывая в пассивном режиме, в течение почти ста тысяч лет. А еще я загрузила в него все лингвистические и трансляционные программы, какие смогла раздобыть.
Шепард посмотрел на невзрачный серый прямоугольник с возросшим уважением. Не будучи таким громким явлением, как создание орудий Таникс или высокотехничных барьеров, это устройство по сложности своей, несомненно, находилось на высочайшем технологическом уровне. Эдакое сообщение в бутылке.
- Мы хотим рассеять их по десяткам планет, запустив с помощью специальных торпед, чтобы внедрить в поверхность этих планет, не повредив приборы, - продолжала Лиара. – Но наши планы переменились, и это означает, что я не могу ждать, пока будут закончены информационные файлы. Ты уверен, что хочешь отправить меня с Мирандой?
Шепард печально кивнул.
- Я бы предпочел держать нашу первоначальную команду вместе настолько долго, насколько возможно… но твои связи, как Серого Посредника, могут сослужить неоценимую службу Миранде в ее усилиях вернуть Омегу, и потом, мы же уже знаем, что у Посредника ничего не было по Левиафану.
- И это очень плохо, все было бы проще, - вздохнула Тали. – Так что же осталось добавить к этим записям?
- Всего одну статью, на которую я хотела получить «добро» от Шепарда.
- Какую статью? – спросил он.
Лиара наклонилась вперед и нажала на поверхность компьютера. Сначала появилась крошечная вращающаяся голограмма, напоминающая боевой дрон в миниатюре, потом мигнула и пропала, а вместо нее появилась голографическое изображение ни кого иного, как его самого. Голографический Коммандер Шепард стоял по стойке «вольно», одетый в черную как смоль броню, которой пользовался в настоящее время.
- О тебе.
- Обо мне есть отдельная статья?
Обе женщины вздохнули в унисон.
- Об излечившем генофаг. Спасшем Раннох. Уничтожившем Властелина. Объединившем галактику? Разумеется, о тебе есть статья! – сердито прикрикнула на него Тали, а потом оглянулась на Лиару. – Ну, разве был он такой противный на борту SR-1? То есть, я хочу сказать, что да, был, но я была немного… эмм… без ума, чтобы быть объективной.
- А я разве не была? – с легкой улыбкой добавила Лиара.
- Я рад, конечно, что вы обе так здорово нашли общий язык за эти дни, - вклинился Шепард. –Но не забывайте, что я здесь. Ты, что, в самом деле хочешь вмешивать меня во все это? Ведь если кто-то это найдет, это же будет означать, что именно я привел этот цикл прямиком к уничтожению.
Лиара покачала головой.
- Когда наступит то время, народу будут нужны герои, пусть древние, пусть инопланетные. Ты прав, если они это найдут, это будет значить, что мы проиграли. Но проиграли – сражаясь. Мы зашли уже так далеко, как не заходил ни один цикл до нас. Остался единственный вопрос: что ты хочешь, чтобы я им рассказала?
Шепард помолчал, переводя взгляд с одной женщины на другую, а они выжидательно смотрели на него. Что он хотел бы сказать о себе кому-то неведомому, кто будет слушать эту историю его жизни через пятьдесят тысяч лет? Для них он будет древней легендой, мифом, который может, был, а может, и не существовал. Шепард на миг закрыл глаза.
- Скажи им правду. Вы обе знаете меня лучше, чем я сам себя знаю. Пусть они все это услышат, и будем надеяться, что этой правды хватит, чтобы их убедить.
- Правду… - задумчиво протянула Лиара. Потом села, наконец, на диван и начала:
- Коммандер Джонатан Шепард был землянином, но на самом деле он родился и вырос в космосе. В юном возрасте он вступил в вооруженные силы Альянса Систем, преуспел в службе и со временем стал самым известным и титулованным офицером, какого только знало человечество. В нашем 2183 году он стал первым человеком – членом элитного Специального Корпуса Тактической Разведки.
Лиара сцепила пальцы и продолжила:
- Коммандер был непревзойденным бойцом и уверенным лидером и пользовался безоговорочным авторитетом среди друзей и членов экипажа. Он вовремя помог создать Новый Альянс Систем, чтобы объединить галактику против Жнецов, и был назначен Претором этого Альянса, приняв на себя тяжелую ношу вести всех нас в последнюю битву этой великой войны.
Шепард неловко завозился на месте и уже собрался возразить против употребления таких чересчур громких на его взгляд эпитетов, но Тали не дала ему это сделать, продолжив речь, как только закончила Лиара:
- Однако Шепард был больше, чем просто воин. Он приносил мир туда, где это было возможно, и сражался за тех, которые не могли помочь себе сами. Неутомимый и преданный своим идеалам, Коммандер дал нам всем идеал, к которому нужно стремиться, и никогда не оставался в стороне, видя несправедливость, а бросался навстречу опасности, не обращая внимания на любой риск для себя самого. Каждый из нас стал лучше от знакомства с ним.
Тали, наконец, умолкла и кивнула Лиаре, которая выключила прибор. Шепард поскреб основание шеи и неуверенно улыбнулся.
- Звучит как будто… ну, немного слишком. Вы меня превратили в какую-то легенду.
- Ты же хотел правды, Шепард, - сказала Лиара, забирая капсулу времени. – Теперь она у тебя есть. Ты можешь думать о себе, что ты самый обычный человек, но это не так. Я собрала записи почти со всех членов твоего экипажа. И каждый сказал нечто подобное.
- Я всегда делал то, что считал правильным. Принимал решения, которые были необходимы, - не унимался он. – Просто я оказывался в нужном месте и в нужное время, чтобы их принимать.
Тали протянула руку и сжала его ладонь.
- А так и рождаются настоящие легенды.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25.Глава 25.
Глава 26.Глава 26.
Глава 27. Глава 27. История.
Гаррус остановился посреди разгромленной лаборатории, обозревая разрушения наметанным глазом.
- Даа… Вот это называется кавардак.
- Твоя сообразительность не перестает поражать, - Шепард с досадой потер переносицу.
Прошло два часа после короткой, яростной битвы. Тела были уже убраны, остались только пятна крови на полу. СБЦ оцепила район, и на всех возможных входах и выходах выставила офицеров спецподразделения, чтобы избежать несанкционированного проникновения. Полная боевая броня и штурмовые винтовки Аргус были на сегодняшний день актуальнее, чем синяя униформа, которая стала уже привычным зрелищем для обычных жителей Цитадели.
- Я не вижу необходимости в моем присутствии, - выразил свое недовольство Явик. – В моем цикле такие проблемы с безопасностью были бы невозможны. Все подобные проекты усиленно охранялись. Я солдат, а не следователь.
Протеанин был явно не в восторге от того, что его опять втягивают в разборки между «примитивными», но Шепард не собирался давать ему поблажки. А вот Вега, который по приказу Шепарда сопровождал древнего воина, просто откровенно скучал. Как только нападение было отбито, Шепард отправил экипажу распоряжение быть начеку и не покидать корабль поодиночке.
- Ты здесь потому, что я сильно подозреваю: кем бы ни был этот Левиафан, вряд ли он появился в последние пятьдесят тысяч лет. Доктор Брайсон умер, а все его оборудование повреждено… я хочу быть уверен, что мы ничего не упустили. Ты можешь заметить что-то, что мы пропустим.
- Я уже нашел кое-что, что вы пропустили, - вставил Гаррус. – Соотнеси тело Брайсона с остальным помещением.
Шепард внимательно посмотрел на пустое кресло.
- Ты имеешь в виду то тело, которое сейчас находится на пути в морг?
Турианец раздраженно рыкнул и полез в одно из закрытых отделений своей брони. Извлек оттуда небольшой приборчик и бросил Шепарду, который поймал его на лету. Вещица в его руках тут же развернулась, приняв форму миниатюрного визора-окуляра.
- Ты, должно быть, меня разыгрываешь. Что, носишь с собой запаску?
- Да вот все жду, когда же ты, наконец, признаешь мое превосходное чувство стиля, но, увы, безуспешно, - парировал Гаррус и закрепил оправу прибора над своим глазом. – Надевай.
Шепард наградил друга скептическим взглядом, но промолчал и подчинился. Прибор негромко зажужжал, подстраиваясь под размеры его головы. Но как только активировался дисплей, Шепард вдруг обнаружил, что видит вокруг себя совершенно другой мир. Со всех сторон на него потоком хлынула информация.
Когда он посмотрел на стол, за которым умер Брайсон, там появился голографический образ в том же положении, которое занимало тело, когда на место прибыла СБЦ. Сбоку поля зрения выстроились краткие примечания: причина смерти, возраст жертвы, антропометрические данные и многое другое. Обводя взглядом комнату, можно было видеть слегка подсвеченной каждую дырочку от пули и еще одно голографическое изображение - в том месте, где упал ассистент Брайсона.
На периферии зрения плясали размеры комнаты, еще один информационный поток подсвечивал дверной проем в противоположном конце лаборатории, помечая его флагом «блокировано системой безопасности». Кроме того, стоило только сфокусироваться на нем на несколько секунд дольше, программа начинала выводить списком технические характеристики двери, начиная с ее полной толщины и заканчивая запорным механизмом военного образца, что вообще-то казалось Шепарду немного чересчур.
- У тебя это было целых три года, и я только сейчас об этом узнаю? – возмутился Шепард, продолжая осматривать комнату.
- А точнее – сколько мест преступлений мы обследовали за это время? О, да! Вообще-то обычно за нами по пятам идут другие и интересуются: какого же черта здесь произошло.
- Ладно, твоя взяла. Ну, и на что мне смотреть?
Гаррус пересек комнату, подошел к столу доктора и постучал когтем по стеклянной поверхности.
- Взгляни, как умер Брайсон: одно единственное огнестрельное ранение в грудь. Стол не поврежден, терминал выглядит целым. А его ассистент? Получил не меньше дюжины зарядов. Они ворвались в комнату и расстреляли весь свой боезапас… но обошли вниманием Брайсона и его терминал, даже не потрудились перед уходом сделать контрольный выстрел?
- Возможно, они планировали закончить работу, но тут заявились мы. А эти парни не готовились к серьезному сопротивлению, - предположил Шепард. – Ни корпусной брони, ни даже кинетических барьеров гражданского уровня.
- В этом нет никакого смысла. Если ты собираешься изрешетить комнату из автоматического оружия, ты не станешь ограничиваться какими-то четко очерченными рамками. Если только мы не имеем дело с группой каких-то навязчиво маниакальных террористов.
- Ладно, и какова же твоя версия?
- Доктора убил его ассистент, - сказал вдруг Явик, прежде чем успел ответить Гаррус.
Спектр приподнял бровь под заимствованным визором.
- Тебе придется пояснить свою мысль.
- Ваше примитивное оружие оставляет след от снарядов, которыми оно стреляет. Запах металла отчетливо различим. Я почуял его на теле этого человека до того, как медицинская команда забрала тело.
- И ты еще говорил, что не следователь, - хмыкнул Гаррус.
- Не следователь. Просто я позабыл про функциональные ограничения, характерные для ваших рас.
- Полагаю, ты уже учел тот факт, что ассистент мог пытаться защищаться? – спросил Шепард.
Гаррус присел рядом с голографическими очертаниями лежащего мужчины и указал несколько точек на его «теле».
- Все залпы угодили этому парню в спину. У него не было ни единого шанса даже повернуться лицом к нападавшим, тем более в них выстрелить.
- Теперь смысла стало еще меньше, - вздохнул Шепард. – Группа неизвестных с автоматическим оружием штурмует лабораторию, о которой даже никто не знал – это во-первых. Но они оказываются здесь уже после того, как кто-то другой застрелил ведущего исследователя?
Ни у кого из его инопланетных напарников не было ответа на этот конкретный вопрос. Программа Гарруса продолжала передавать обилие информации, но ничего из этого не могло помочь и прояснить странную ситуацию. Шепард уже собрался предложить вернуться на Нормандию, когда запертые двойные двери в дальнем конце помещения вдруг с шипением открылись, и через порог шагнула серебристая фигурка СУЗИ.
- Моя попытка получить доступ к исследовательской лаборатории закончилась несомненным успехом. Хотя на эти двери и установлены блокировки системы безопасности, проектировщики явно не стали модифицировать ключи доступа так, чтобы предотвратить вход, а просто понадеялись на системы сигнализации и сложность управления ими.
- Отличная работа, СУЗИ. И что мы имеем? – спросил Шепрад.
- Имеем… интересную коллекцию научных работ и артефактов. Я уже приступила к расшифровке данных, находящихся внутри исследовательских терминалов, но в последнее время доктор Брайсон использовал потрясающие протоколы шифрования.
- Это проблема?
- Конечно, нет, Шепард. Просто я поражена. Большинство органиков не способны создать шифр, который вызвал бы у меня сколько-нибудь значительную задержку. Я получу доступ через две минуты, - заверила СУЗИ и снова повернулась к двери в исследовательскую лабораторию.
Шепард последовал за ней, слегка усмехаясь и сопротивляясь желанию спросить синтетика, неужели он услышал в ее словах намек на гордость. СУЗИ далеко не так неуклонно придерживалась точки зрения Легиона, который отказывался признавать, что синтетики вообще могут проявлять эмоциональные отклики, но казалось, что эти отклики с каждым днем становились все заметнее.
Его размышления об эмоциональном развитии синтетиков закончились в тот самый момент, как он переступил порог секретной лаборатории Брайсона. Все здесь было заставлено образцами разных видов: от каменных колонн до нескольких растений и даже окаменелостей. Но один особенно выделялся из всех остальных: изогнутый металлический стержень, покрытый трещинами, который выглядел слишком совершенным, чтобы иметь природное происхождение или даже быть изготовленным лучшими промышленниками во вселенной. От одного взгляда на него по коже пробегала дрожь.
- Это что, кусок того самого гребаного Властелина? – насторожился Гаррус, автоматически хватаясь за пушку на бедре.
Шепард не мог винить друга за его реакцию, он и сам уже сжимал железной хваткой рукоять пистолета, но СУЗИ спокойно повернулась к рассерженному турианцу:
- Совершенно точное наблюдение. Я фиксирую возрастающие стрессовые интонации, Гаррус. Если вас беспокоит возможность внушения…
- Ты чертовски права, меня это беспокоит! Неудивительно, что его ассистент напал на него! Нужно наглухо запереть это место.
- Твоя осторожность достойна одобрения… но я не чувствую в этом фрагменте той силы, какая исходила от других остатков Жнецов, - сказал Явик, подходя ближе к металлической глыбе. – Я помню, очень давно… когда находишься поблизости от технологии Жнецов, возникает такое ощущение, будто по твоим мыслям скользит масло. Здесь это ощущение отсутствует.
- Явик прав, - подтвердила СУЗИ. – У доктора Брайсона изначально был этот осколок, заключенный в стазис-поле, и я нашла официальные документы, содержащие оценку умственных и психических способностей всех, допущенных к работе в Оперативной Группе Аврора. Никаких подтверждений внушения не обнаружено.
- Хорошо… остановись, Гаррус. Может быть, на сей раз ученые, исследуя эту жуткую технологию, действительно принимали соответствующие меры предосторожности, - неохотно согласился Шепард.
Инстинктивно первой мыслью Шепарда было немедленно согласиться со своим турианским другом, но как только его пульс замедлился, Спектр понял, что согласен с Явиком. На данный момент никто не разбирался в вопросах внушения лучше, чем он сам, а этот отбитый кусок Властелина не вызывал в нем никаких ощущений, кроме желания ринуться в бой и легкого подъема от прилива адреналина. Ни внезапного жужжания в голове, ни шепота где-то на границе слышимости. Только устойчивый гул голубоватого поля, окружающего кусок металла.
- Хей, Локо! Ты только посмотри на это! Этот док собрал тут целую кучу разного дерьма!
Пока внимание остальных было приковано к фрагменту первого из Жнецов, с которым им довелось столкнуться, Вега, судя по всему, уже описал круг по большой лаборатории. Когда же Шепард глянул на то, что показывал ему солдат, он почувствовал себя нехорошо.
- Это… неправильно… как-то, - выдавил Гаррус.
Десантник держал в руках металлический цилиндр, а наверху этого цилиндра находилась голова. Конкретнее - голова хаска. Ее можно было бы классифицировать в лучшем случае, как объект для изучения патологоанатомии, а в худшем – как некий отвратительный трофей. Но нет, эта голова не была шедевром таксидермиста. Она шевелилась! Горящие глаза обводили взглядом комнату, а рот открывался и закрывался в беззвучном крике.
- Я видел, как пылали миры и гибли миллионы, - изрек Явик, рассматривая странную штуковину. – Но все-таки чувствую себя немного выведенным из равновесия.
СУЗИ открыла один из ближайших терминалов, и на дисплее появилось изображение устройства вместе с диаграммой мозга и множеством другой информации, которая была на взгляд Шепарда гораздо сложнее, чем все, с чем ему приходилось иметь дело.
- По-видимому, доктор Брайсон пытался изучать нейронные модели индивидуумов, превращенных в хасков. Однако методы его выглядят слишком экстремальными и далекими от этических норм, установленных для исследователей Альянса.
- Ха, да я-то просто подумал, что она странная до жути, - Джеймс пожал плечами и поставил голову обратно. – Черт! А занятная штука! Было бы, о чем с гостями поболтать.
- Вега, если эта твоя штука объявится где-нибудь на моем корабле – богом клянусь, ты вылетишь вслед за ней в воздушный шлюз, - отрезал Шепард. – Голышом.
- Но…
- Воздушный шлюз!
Молодой солдат мудро решил не развивать эту тему. Стараясь не обращать внимания на жуткую экспозицию в виде бестелесной головы хаска, Шепард переключился на другие разнообразные предметы, которые составляли коллекцию артефактов Брайсона. И возле одной стены сразу увидел нечто знакомое. Статую, точно такую же, как те, что они видели на Илосе.
- Я помню вот это… мы тогда подумали, что как раз так и выглядят протеане, - произнес он, подходя ближе к каменной фигуре.
- Они назывались инусаннон, - пояснил Явик. – Точно так же, как вы предположили, что мой народ создал масс-ретрансляторы и построил вашу цивилизацию на обломках своей собственной, так же и мы выдвигали аналогичные предположения об инусаннон. Цикл вымирания мало изменился.
- Ты знаешь еще что-нибудь о них?
- Нет, было найдено всего несколько записей. Представление об их физическом внешнем виде давали только эти статуи, а из записей об их культуре или истории ничего не было переведено. Тем не менее, это наследие оказалось больше, чем то, что было оставлено моим народом.
- А может, и нет. Ты же все-таки здесь… и единственная причина, почему мы все еще здесь, это жертва исследователей с Илоса, - сказал Шепард. – Я никогда не видел, чтобы инусаннон ходили среди нас. А когда мы победим в этой войне, можешь не сомневаться, история будет помнить протеан.
Четыре золотистых глаза внимательно посмотрели на него.
- Ты полагаешь, мы победим.
Спектр покачал головой.
- У нас нет другого выбора. А теперь давайте посмотрим, может, мы сможем разобраться в том, какого черта здесь произошло.
_________________________________
Данные с двух мониторов говорили Шепарду одно и то же. Солдат, кораблей и вооружения было недостаточно, чтобы вести войну, которую им необходимо было вести. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как СУЗИ начала работать с базой данных Брайсона, но до сих пор она не сделала никаких значительных открытий, и огромный поток информации, предоставленный ему в соответствии с его новой должностью, больше не давал никаких надежд.
В донесениях с Омеги говорилось, что оккупационные силы Цербера ведут себя на удивление тихо, но любые корабли при попытке покинуть станцию или приблизиться к ней немедленно уничтожаются. Связи не было никакой, и ни одному кораблю не удалось прорвать блокаду, поэтому Альянс не имел никаких реальных данных о текущей ситуации на Омеге. А в условиях отсутствия информации и наличия значительно усиленных оборонительных огневых точек любые попытки штурма огромной станции могли привести к огромным жертвам. Жертвам, идти на которые было нельзя.
Шепард вздохнул, уронил голову на руки и медленно потер глаза. Он знал, что нужно делать, если они хотят получить реальный шанс победить. Отбить Омегу. Найти Левиафана. Разобраться с Горном и с тем, как его использовать против Жнецов. Вот только Спектр не знал, как именно это выполнить. Он привык получать предельно четкое задание. Пришел, сделал дело, ушел.
- Кила, ты прямо как эзок над устрицей !
Он поднял голову и поморгал, Тали стояла рядом и смотрела на него сверху вниз, положив руки на бедра.
- Ты как-то объясняла мне, что такое ээ-зок, а устрица – это, насколько я понимаю, то, что написано на банке, да?
- Даже и не думай, - возмутилась Тали и, схватив его за руку, потянула со стула. – На этот раз тебе не удастся применить свою тактику «отвлекай кварианскую девушку, заставляя ее говорить о ее народе».
Хоть он очень устал, все равно не мог не улыбнуться.
- Но обычно-то это работает. И кстати, вот ты сказала: «кварианская девушка»! Это, что, действует на всех женщин вашей расы?
- Лучше тебе не выяснять!
- Я и не собираюсь. Я уже нашел одну единственную, которая мне нужна, - ответил Шепард, забирая себе руку, тянущую его за локоть. – Но мне нужно разобраться, Тали. Если я приму неверное решение… могут поплатиться тысячи.
Тали покачала головой, не прекращая упорно оттаскивать его от стола и от терминала.
- Все, что тебе нужно, это отдохнуть. Основное техобслуживание Нормандии будет завершено только завтра после полудня; когда-нибудь в скором будущем ей потребуется всесторонний капитальный ремонт, но, во всяком случае, к бою корабль будет готов, - твердо сказала она. – Это означает, что у тебя есть еще, по крайней мере, четырнадцать часов на то, чтобы выработать план… тогда СУЗИ предоставит тебе больше данных, и у тебя будет не одна и та же старая фигня, на которую ты пялишься вот уже целых три часа.
- Три… - пробормотал он, глянув, наконец, на время. – Я даже не заметил.
- Я это поняла по тому, как ты за последние полчаса, по меньшей мере, дважды пытался отхлебнуть из одной и той же пустой кофейной чашки. А теперь – сядь!
Его ловко развернули по направлению к дивану, и Тали сопроводила приказ внушительным толчком, от которого человек, хоть и был крупнее ее, с размаху сел на сиденье. Кварианка опустилась вслед за ним и уселась верхом на его колени, чтобы предотвратить всякие попытки к бегству. Или, по крайней мере, всякое желание сбежать, которое у него, впрочем, тут же пропало, когда он почувствовал ее тяжесть на своих коленях.
- Когда это ты научилась так командовать?
- А вот примерно в то время, когда один человек снова стал пренебрегать своим физическим и психическим здоровьем, потому что не может позволить себе упустить пару часов.
Шепард накрыл руками ее бедра и устало улыбнулся.
- Прости, я просто…
Она прижала палец к его губам, пресекая всякие возражения, и потянулась другой рукой к своей лицевой маске. В тишине каюты раздалось знакомое шипение. Тали отложила в сторону маску и взглянула на него с улыбкой, отражающей его собственную. Где-то в глубине души он знал, что если вселенская удача будет с ним – вся-вся, до последней унции - он со временем привыкнет видеть лицо Тали. Но пока всякий раз, когда она снимала свой визор, у него по-прежнему захватывало дух от восторга.
- Знаю, - сказала Тали, и ее голос теперь был чистым, не отфильтрованным костюмом. – Это твой комплекс «белого рыцаря», о котором постоянно говорила Миранда… и это одна из причин, почему я влюбилась в тебя в первый раз.
Прежде, чем он придумал, что сказать, кварианка провела пальцами по его подбородку и продолжила:
- Но теперь я понимаю, почему она считала это недостатком. Ты выбрался из той дыры на Утукку… вернулся на Цитадель и сразился с Цербером. Прошла едва неделя, и мы уже сражались за свою жизнь на Раннохе. А сейчас я вижу, как ты каждую ночь перелистываешь файлы и рапорты об убитых и раненых.
- Я – Претор, это моя работа.
- И что бы ты ни думал… ты все-таки человек, - возразила она.
- Также как и все люди, которые гибнут там. И азари, турианцы, саларианцы…
Тали положила руки ему на грудь, сжала в кулачках рубашку. Пристально посмотрела в его глаза, и ее выдавало только легкое мерцание в глубине зрачков, обычно скрытое под визором.
- Я не хочу… не могу видеть… как ты опять ускользаешь куда-то, Джон. Я знаю, ты нужен всем в этой галактике, но я не хочу, чтобы от тебя не осталось ничего, когда все это закончится.
Все его возражения мгновенно улетучились при виде боли, исказившей лицо кварианки. Шепард поднял руки, взял это лицо в ладони, ощущая мягкость ее щек и в который раз изумляясь контрасту между его загрубевшими руками и прохладной серой кожей Тали.
- Я никуда не уйду, - пообещал он.
Он притянул ее лицо к себе для поцелуя, который из нежного быстро превратился в жадный. Кварианка сильнее стиснула пальцами его рубашку и прижалась к нему почти с отчаянием. Через несколько долгих минут Шепард, наконец, отстранился, оба тяжело дышали. Губы Тали были слегка раскрыты, обнажая ее маленькие острые парные клычки.
- Что не так?
Тали покачала головой.
- Ничего. Просто я недавно разговаривала с Касуми, и это напомнило мне, как много времени мы уже потеряли… и сколько шрамов собрали по дороге. И я подумала, а вдруг это случится снова, и я не смогу это остановить.
- Этого больше не случится, - уверенно сказал Шепард. – Меня больше не изводят Жнецы. И не мучает страх, что я разрушу твою жизнь, рассказывая тебе о своих ощущениях. И я не сижу под арестом в тюрьме Альянса. И нет больше никаких дурацких причин, которые нас разделяют.
- Мне все равно тревожно.
- Я знаю. И это одна из причин, почему я влюбился в тебя.
Он усмехнулся и снова притянул к себе ее лицо и быстро поцеловал.
- Тали, у меня всегда будут… проблемы. Все, что я сделал – оно здесь, со мной… и оно никогда не пропадет окончательно. Просто не выйдет, слишком много оно принесло крови и боли. Но я хотя бы понял, что не смогу скрывать это от всех. Особенно от тебя.
- Хорошо, - Тали прижалась к нему лбом. – Я ведь уже говорила, что не собираюсь позволять тебе брать на себя ответственность за всю войну, вот как раз я это и имею в виду.
В какой-то момент, пока он не обращал внимания на такие мелкие детали, Тали тем временем умудрилась снять перчатки. Он обнаружил этот факт только тогда, когда она снова погладила его по щеке, на этот раз обнаженной рукой. Шепард накрыл ее своей и обхватил своими пятью пальцами.
- А ты не беспокоишься насчет реакции?
- Ммм? Не-ет… ты разве не заметил, что у меня не было никаких неприятных последствий после нашего поцелуя на Раннохе?
- Я тогда немного отвлекся.
- Не сомневаюсь, что ты помнишь и ту неделю на Иллиуме…
Его усмешка стала шире.
- Конечно, помню. Вероятно, одна из самых счастливых недель в моей жизни, и не только потому, что я обнаружил, что ты любишь принимать душ.
- Ну вот, с тех пор, как все это началось, оно и пошло, - сказала Тали, и ее кожа потемнела. – На Флотилии пары прежде, чем пойти вместе в очищенную комнату, обычно соединяют свои костюмы жизнеобеспечения… ну, чтобы адаптироваться. А эта неделя была… ээ… пошла на пользу моей иммунной системе. Теперь она адаптировалась к тебе. И нет больше никаких реакций.
- Так ты говоришь, что тебе больше не нужно будет пить никаких лекарств и не нужно будет терпеть эти ужасные недомогания только, чтобы быть со мной, вот как сейчас?
Кварианка подняла руки и расстегнула застежку, которая крепила броню вокруг ее шеи. И эта часть костюма упала рядом с ними на диван, к перчаткам и маске. Теперь Шепард заметил, что и другие аксессуары, обычно украшавшие ее костюм, уже отсутствовали, сложенные в аккуратную кучку на его кофейном столике.
- Именно это я и говорю.
- Это для меня, наверное, лучшие новости за всю неделю.
Тали наклонилась к нему совсем близко, потерлась щекой о его щеку и прошептала, почти промурлыкала ему в ухо:
- Тогда, может быть, мы продолжим этот разговор где-нибудь в другом месте?
Быстрым плавным движением Шепард поднялся с дивана, оттолкнувшись от него одной рукой, а другой подхватил кварианку под бедра и поднял ее вместе с собой. Судя по тому, как она тут же обхватила его ногами, предосторожность была излишней, но он не мог идти на риск ее уронить. Он опустил ее спиной на кровать и усмехнулся.
- Ты это имела в виду?
Горячий поцелуй, который она запечатлела на его губах, дал ему исчерпывающий ответ. Война могла немного подождать.
_____________________________________________________
Дюжина комплектов глаз неотрывно смотрели на Шепарда. Среди них были множественные комплекты: такие как мерцающие лазурью глаза рахни или янтарный квартет Явика, гораздо больше человеческих - синих и карих, и было даже легкое свечение синтетического эквивалента органов зрения СУЗИ. Его команда, собранная из чудаков и отщепенцев. И от этого то, что ему предстояло сделать, становилось еще труднее.
- Доброе утро, народ. Надеюсь, вы все насладились короткой передышкой, потому что у нас есть работа. Как вы все теперь уже знаете, вчера был убит контакт, связывающий нас со следующим заданием. Правда, есть и хорошие новости – это то, что СУЗИ смогла восстановить значительную часть информации Брайсона.
Головы закивали в знак подтверждения, послышалась пара отчетливых проклятий. Шепард почти слышал мысли всех, находящихся в боевом центре.
- Доктор провел обширные исследования, - начала СУЗИ. – Многие из его гипотез – это настоящий прорыв в науке, например, предположения о том, что на эволюцию рахни приблизительно сто пятьдесят тысяч лет назад было оказано воздействие извне специально, чтобы создать расу, которая не пойдет по пути, уготованном Жнецами для органической жизни.
- Наша эволюция не была естественной? – пропел Ярость, и слова прозвучали в тишине комнаты преувеличенно громко, возможно еще и благодаря коммуникационному прибору рахни.
- Я проверила эту информацию. Это не окончательно, но имеется сильная аргументация, основанная на тенденциях, которые наблюдал доктор, - ответила Лиара. – К примеру…
Шепард поднял руку, прерывая пространное научное объяснение.
- Прямо сейчас это не суть важно. Эволюция рахни – это академический вопрос, который можно оставить на будущее. Проблема в том, что, несмотря на все эти данные, ничто не указывает на местонахождение Левиафана… все пути ведут в никуда. Чем бы ни была эта штука, она на удивление хорошо скрывает свои следы, и чем дольше длится эта война, тем труднее становится ее искать.
- Так давайте просто заставим ее вылезти наружу? – предложил Вега.
- Не тот случай, лейтенант. Мы по-прежнему не знаем даже, что такое этот Левиафан, и еще меньше – где он скрывается. Это не какой-то там дикий зверь, которого мы пытаемся загнать в угол. Это нечто древнее, могущественное и весьма заинтересованное в том, чтобы в разгар войны оставаться от нее подальше. Что натолкнуло меня на следующую мысль.
На голодисплее боевого центра возникло парящее изображение Омеги.
- На последней встрече военного руководства Альянса был предложен план. План в каком-то смысле безумный…
- Что, неужели безумнее, чем создание мультирасового Альянса Систем, назначение тебя Претором и выдергивание политического коврика из-под ног Совета? – с фальшивой невинностью поинтересовался Гаррус.
По комнате пронесся смех, и Шепарду ничего не оставалось, как только к нему присоединиться. Он и сам до сих пор удивлялся, почему не ударился в истерический хохот сразу после последнего совещания.
- Да, безумнее, - согласился он. – Нам нужна сильная база, оплот, который Жнецы не смогут разгромить, как бы ни стремились. На сегодняшний день мы пока справляемся, но только потому, что на самом деле Жнецам, похоже, просто все равно. Наше сопротивление их раздражает, но у них нет причин отклоняться от намеченного курса, как всегда. Даже если мы ударим по ним всем флотом… все шансы за то, что мы проиграем.
Спектр помолчал немного, давая этой мысли дойти до сознания всех. Это была горькая правда, но этой правде необходимо было посмотреть в лицо. Даже при поддержке рахни и гетов у них наберется едва шесть десятков боеспособных дредноутов. Если предположить, что удастся официально склонить к этому Альянсу азари и саларианцев, тогда их число может достичь семидесяти. Если бросить их все против объединенного флота Жнецов, это будет битва такого масштаба, какого галактика, по всей вероятности, никогда не видывала.
Однако чудес не бывает - когда уляжется пыль, окажется, что именно Жнецы празднуют победу. Их корабли слишком сильны и слишком многочисленны. У Шепарда не было никаких сомнений: их сопротивление обойдется Жнецам гораздо болезненнее, чем в любом другом цикле до того и впредь… но и только. Последнее проявление непокорности. Последний яростный вопль прежде, чем погаснуть свету. Крошечная надежда на то, что в следующем цикле нанесенные врагу раны дадут тем, кто придет после, шанс покончить с тварями раз и навсегда.
- Я пока еще не собираюсь признавать себя побежденным, - нарушил молчание Джокер. – Так что там за план?
- План простой. У Жнецов огромное множество крейсеров и дредноутов, и они атакуют несметным числом волн. Мы создадим скалу, о которую будут разбиваться эти волны, - ответил Шепард и нажал кнопку на инструметроне.
Голограмма пришла в движение, появились многочисленные корабли, буквально буксирующие огромную космическую станцию к ретранслятору Омега. Одновременно, на другой половине экрана транслировалось продолжение ролика: Омега зловеще висела посреди моря обломков, установленная в том же самом месте, где когда-то располагалась база Коллекционеров. Пространство вокруг нее заполняли корабли, выстроившиеся в одну линию с ретранслятором. Вот из ретранслятора показался виртуальный Жнец… и все голографические корабли открыли огонь.
- Ну-у… это определенно попахивает безумием, - высказался Гаррус.
- Попахивает? Да это самое настоящее сумасшествие! – воскликнула Миранда. – Даже если забыть, что в данный момент Омегу контролирует Цербер… речь идет о том, чтобы протащить протеанскую космическую станцию – миллиарды метрических тонн массы – через ретранслятор в галактическое ядро!
- Именно так. Жнецы этого никак не ожидают, а как только мы закрепимся на той стороне, у нас будет единственное место в галактике, где мы будем иметь преимущество. Риск огромен, но мы должны пойти на этот риск.
- Вашим расам не выжить, если вы станете осторожничать, - поддержал его Явик. – А если вы потерпите поражение, тогда, по крайней мере, к тем полям обломков прибавятся трупы многих Жнецов, как напоминание о том, что они не неуязвимы.
- Оптимистично, как всегда, Проти, - фыркнул Джокер.
Спектр поднял руку, прося тишины. Еще одно нажатие на кнопку – и голограмма Омеги и галактического ядра застыла.
- Но этого мало: укрепление Омеги – это не единственная наша проблема. Поиски Левиафана ждать не могут.
- Судя по всему, об этой штуке известно уже не одну тысячу лет, не думаю, что она куда-нибудь денется, Шкипер, - возразила Эшли. – По мне, так занять оборонительную позицию – звучит лучше, чем искать какого-то мифического космического монстра, который убивает Жнецов.
СУЗИ шагнула вперед и остановилась, заложив руки за спину, с видом полнейшей невозмутимости, свойственной только синтетику или светской львице.
- К несчастью, мы не единственные, кого интересует Левиафан. С помощью оперативника Лоусон, по меньшей мере, двоих из убитых нападавших на лабораторию Брайсона удалось идентифицировать, как агентов Цербера.
- Замечательно. Не сомневаюсь, они ищут его, только чтобы обнять, поцеловать и назвать его Джорджи, - вздохнула Касуми.
В сторону воровки обратились многочисленные недоуменные взгляды – человеческие и инопланетные – но она только закатила глаза.
- Ладно, не берите в голову. Мне не объяснить высокоразвитому велоцераптору, двум жукам-переросткам и всем вам, остальным, что такое комиксы.
Шепард покачал головой и продолжил:
- Нельзя допустить, чтобы Цербер нашел Левиафана первым, и это вряд ли нужно объяснять. Мы должны отследить все возможные пути, включая поиски единственного человека, который может придать смысл исследованиям доктора Брайсона – его дочери. Проще говоря, я не могу быть в двух местах одновременно, и как бы я ни ненавидел разделять нашу команду… времени у нас в обрез.
Все, находящиеся в комнате, притихли. В их команде всегда существовала некая фамильярность, дружеские отношения, чувство собственной непобедимости, которое даже после всех трудностей и неудач никогда не исчезало полностью. Мысль о том, чтобы все это разорвать, видимо, была для каждого их них так же неуместна, как и для него самого.
- Это решение далось мне нелегко, но у нас есть две миссии с совершенно разными целями. Итак. Я беру Нормандию и отправляюсь с небольшой группой на поиски Левиафана. Остальные будут переведены на турианский фрегат Натариус. Мне говорили, это переводится, как «Несокрушимый».
В комнате по-прежнему стояла мертвая тишина, потом, наконец, Гаррус, поерзав на стуле, подал голос:
- Нравится кому-то или нет, а решение правильное. Я так понимаю – миссией на Омеге командовать мне?
- Нет, не тебе, - поправил Шепард. – Ты уже показал, что наша работа потребует глаза следователя. Миранда?
Впервые за все время знакомства Шепарда с генетически совершенной оперативницей он увидел, как Миранда Лоусон удивилась по-настоящему. Она уставилась на него с выражением полнейшего шока.
- Вы уверены, Шепард?
- Абсолютно. В настоящее время Омегу контролирует Цербер, и для этой операции потребуется умение управлять невероятным количеством ресурсов. Из всего нашего экипажа у тебя самый большой опыт в решении крупномасштабных задач.
- А что же остается остальным - нам? – спросил Вега.
Шепард неторопливо кивнул и скрестил на груди руки.
- С принятием командования Натариусом Миранде понадобится старший офицер. И им будешь ты, Вега.
- Que (в пер. с испанского: Что?Чего? – прим.пер) ? Я…? А как же Уильямс? Она же, мать ее, того… Спектр… - запинаясь, выдавил десантник.
- Эш будет отвечать за координацию с Хакеттом действий оставшихся подразделений Первого Флота, чтобы сдерживать все мобильные группы, которые есть у Цербера на защите Омеги. Должность, которая – я не сомневаюсь – ей больше подходит.
Выразительный кивок Эшли подтвердил, что его предположения верны. Фактически за всю операцию все равно будет отвечать Миранда, но отсутствие необходимости в таком тесном сотрудничестве сведет все трения к минимуму. Кроме того, ему просто приходилось доверять профессионализму этих двоих. Однако Вегу это не убедило.
- Я все-таки не уверен, Локо. В том смысле, что…
- Я в курсе всех деталей твоей последней миссии, Вега, - Шепард оборвал молодого человека, стараясь как можно небрежнее уберечь его аргументацию от огласки всей публике, присутствующей в боевом центре. – Одно из немногих преимуществ, которое дает этот нелепый титул. Что бы ты ни думал о том решении, которое принял… ты поступил так, как было нужно. И возможно, тебе предстоит такое и впредь. И у меня имеется твердое убеждение, что ты – тот самый человек, который примет верное решение, когда наступит срок. Вот почему в этой миссии ты будешь занимать должность старшего офицера Миранды, это ясно?
- Есть, сэр!
- Хорошо, - продолжил он. – Явик, Лиара? Вы тоже будете сопровождать Миранду. Если вам придется брать Омегу штурмом, понадобятся все сильные биотики, какие у нас есть. Поющий-о-Ярости пойдет с вами, а Поющий-о-Сумраке останется на Нормандии. С помощью королевы рахни смогут поддерживать между нами связь получше любых технических систем.
- Мы станем сражаться за Певца-Непокорность! – с воодушевлением пропел красноватый рахни.
- Ну, вот, поддержка рахни обеспечена… и, правда, чего еще нужно? – подколол Гаррус.
- Ты не упомянул меня и Касуми… - напомнила Тали.
- Это потому, что вы идете со мной, - сказал Шепард. – Убрать с поста главного инженера я не могу себе позволить, и что-то мне подсказывает, что лучшая в галактике, хотя и не самая известная, воровка будет незаменима в погоне за самым неуловимым галактическим мифом. Через восемнадцать часов мы встречаемся с Натариусом. Всем ясно?
Глаза всех опять повернулись к Шепарду. В одних была тревога, в других – нет. Но во всех была уверенность в выбранной цели. Лучшие из лучших. Лучшие из всех, с кем ему доводилось служить.
- Хорошо. Тогда единственное, что осталось сказать это - удачи, да поможет нам бог… и отправим их в ад.
______________________________
Спустя час Шепард был уже в грузовом трюме, ему нужно было убедиться, что каждый фрагмент снаряжения из всего, что может понадобиться его людям, готов к отправке на Натариус. В соответствии с информацией, которую предоставил ему Виктус, турианское судно было почти зеркальным отражением самой Нормандии. В то время как оригинальная Нормандия была совместным человеко-турианским предприятием, которое явно тяготело к своим человеческим корням, Натариус был чисто турианской интерпретацией всего, что Иерархия почерпнула из этого проекта. Шепард мог только надеяться, что судно послужит Миранде так же хорошо, как ему самому послужила Нормандия.
- Коммандер.
Он обернулся. Бывшая Церберовская оперативница стояла позади него, как будто это он сам призвал ее своими мыслями. Стояла, как всегда, выпрямив спину и глядя прямо на него, подтянутая и настороженная. Даже проработав с нею вместе столько времени на миссии по поиску Коллекционеров, Шепард вряд ли мог сказать, что когда-нибудь видел своего старшего офицера расслабленной.
- Все в порядке, Миранда?
- Да. Все снаряжение… ээ, моей десантной группы проверено и подготовлено к транспортировке, последний сеанс связи с Натариусом подтвердил, что у них есть его полный перечень.
- Тогда почему у меня такое чувство, будто ты хочешь сказать еще что-то? – он отвернулся от ящиков с разными боеприпасами и прислонился к ним спиной.
- Почему я? – напрямик спросила Миранда.
Спектр скрестил на груди руки и приподнял бровь.
- Первые два месяца нашего знакомства ты не переставала меня поражать своими способностями. Я думал, что ответ на этот вопрос очевиден.
В уголках ее губ проскочила тень улыбки.
- Формально я не хвасталась. Да, признаюсь, возможно, в некотором роде… переусердствовала, - сказала она. – Я полностью в курсе моих способностей. Фальшивая скромность – бесполезная черта характера. Но эта миссия… взаимодействие с Альянсом? Командование целой ударной группировкой? Ведь точно к такому вы готовили Гарруса.
- Я же сказал, что на этот раз Гаррус мне нужен в качестве детектива…
- Да ладно, вы же забираете Нормандию, а значит, у вас будет доступ к платформе СУЗИ. Приводите какие угодно аргументы в пользу органического инстинкта против синтетического разума, но мы же оба с вами знаем, что она более чем способна выполнить любую работу, предназначенную для Гарруса. А он - Спектр, бывший военный турианец и ваш заместитель в командовании. Кому как не ему следовало возглавлять эту операцию.
Шепард вздохнул и потер основание шеи.
- Так ты думаешь, что для тебя это своего рода… утешительный приз?
- Я не знаю, что думать. Я уважаю вас, но знаю, что вы гораздо добросердечнее, чем утверждает ваша репутация, - настаивала оперативница.
- Было бы неплохо, если бы это было так, Миранда, - насмешливо фыркнул он. – Несмотря на все наши разногласия с момента нашей встречи, я ценю твои способности, и потом - я здорово тебя изучил. Время, проведенное с Цербером, означает, что тебе пришлось не раз принимать решения, которые были весьма жесткими.
- Мы принимали такие решения и раньше, - согласилась Миранда. – Теряли жизни. Я считала, что цели оправдывают средства… по мере того, как я узнавала, какие именно цели преследует Призрак, я начинала сомневаться в этих решениях.
- Но ты их принимала, и я знаю, ты сможешь сделать это снова из верных побуждений. Эта миссия… все может пойти не так, и очень легко. Могут погибнуть люди. Не просто несколько солдат или даже друзей, а целые тысячи.
Теперь уже Миранда скрестила на груди руки и озадаченно посмотрела на него.
- Я сознаю, что мы рискуем. Обычно вдохновляющие речи у вас получаются гораздо лучше, Шепард.
- Это потому, что эта речь не предназначена вдохновлять, - печально улыбнулся он. – А тебя я выбрал по двум причинам… как бы я ни ненавидел разбивать нашу команду, мне все равно еще больше неприятна мысль отсылать куда-то Гарруса. Он и Тали – они вместе прошли со мной каждый шаг этого пути с тех самых пор, как я впервые ступил на Цитадель.
- А другая причина?
- А другая причина в том, что из всего нашего экипажа именно ты - и я это знаю – сможешь принять трудное решение, если в этом возникнет необходимость. Ты сможешь отбросить в сторону эмоции и взглянуть на всю картину в целом. Даже если эта большая картина означает гибель множества людей.
Миранда удивленно заморгала. На какое-то мгновенье ему показалось, что она готова ответить, но она медлила, собираясь с мыслями, и наконец, произнесла:
- Вы выбрали меня потому, что я равнодушная.
- Это тебя беспокоит?
Она пожала плечами.
- Год назад я бы похвалила вас за такое рациональное решение. А сейчас… разве что совсем чуть-чуть.
- Вот это и делает тебя совершенной. Год назад я бы не доверил тебе делать такой выбор. Побоялся бы, что ты слишком усердно станешь жертвовать жизнями во имя целесообразности, - объяснил Шепард. – Что-то подсказывало мне, что в тебе есть кое-что другое. А сейчас? Сейчас я знаю, что ты по-прежнему сделаешь все, что нужно, но теперь там не одна только холодная логика. Может быть, это окончательно утвердило меня в решении назначить тебя на эту должность.
- Или это означает, что и вы тоже изменились, - подсказала она. – Все мы изменились, каждый по-своему. У меня появилась сестра. Мне есть, за что вас благодарить.
- Не напоминай. Легче отправлять людей в опасный путь, когда не думаешь об оставленных ими семьях. Как там Орианна?
На лице женщины в первый раз появилась открытая улыбка.
- В безопасности. Во всяком случае, пока, - кивнула она. – Понятно, что после моей… отставки из Цербера они не будут полностью в безопасности, а нападения Жнецов только усугубляют дело. Но я, наконец, отправила их в одно место, куда хотя бы Цербер не сможет добраться.
- Призрак весьма гордился тем, что у него «длинные руки». И где ты только отыскала такое место? – хмыкнул Шепард.
- На Тучанке.
Шепард уставился на нее в полном замешательстве.
- Я… постой, Тучанка? Планета, полная гигантских молотильщиков и кроганов? Злобных кроганов, по большей части - наемников.
- До недавних пор я бы наверняка не рассматривала это, как вариант, - ответила оперативница. – Но это было раньше, до того, как она стала Тучанкой Урднота Рекса. Признаюсь, я злоупотребила своим статусом, как члена экипажа Нормандии, но убеждать так сильно, как я ожидала, почти не пришлось, я просто объяснила, в какой опасности находятся Орианна и ее семья. Похоже, их статус, как части «Клана Шепарда» делает их практически неприкосновенными.
- Ты сказала «Клана Шепарда»… - пробормотал он.
Очень довольная собой Миранда лукаво улыбнулась, глядя, как Спектр со вздохом уронил голову на руки.
- Да, так и сказала, Коммандер. Судя по всему, среди кроганов ваша репутация возведена почти что в ранг культа. Ваш экипаж официально считается частью Клана Шепарда. И, по-видимому, все родственники и знакомые вашего экипажа автоматически подпадают под ту же протекцию. И все это действительно весьма удобно. Конечно, Тучанка далеко не рай, но Орианна – достаточно разумная молодая женщина и понимает, что безопасность гораздо важнее комфорта.
Шепард покачал головой.
- Доброе дело никогда не проходит безнаказанным.
- Ни одно. Когда начался Проект Лазарь и даже после того, как вы очнулись, я считала вас чрезмерно самонадеянным, уверенным в своей правоте идеалистом.
- Не так уж и неверно, все зависит от того, кто тебя спрашивает, - сказал он.
Запищали инструметроны: его прибор высветил вызов от Джокера, требующего его присутствия, ее – кажется, донесение с Натариуса. Миранда взглянула на Шепарда, ее улыбка померкла, а выражение лица снова стало серьезным.
- Я же говорила: фальшивая скромность – бесполезная черта характера, - сказала она. – Уверенность рождается из способности. Идеализм – из желания претворить мечты в реальность. У вас есть одна вещь, Шепард, то, что я в своей жизни отдавала очень и очень: мое уважение.
Бывшая агент Цербера протянула руку, и Шепард крепко пожал ее в ответ. В глазах женщины что-то вспыхнуло, и лицо на мгновенье смягчилось.
- Это больше, чем можно пожелать. Удачи, Миранда. Я знаю, когда мы увидимся следующий раз, ты докажешь, что мои инстинкты никогда не ошибаются.
- Спасибо, Шепард. Удачной охоты.
_______________________________________________
В свою каюту Шепард вернулся только с началом третьей вахты. Вещи и снаряжение для всех и каждого были собраны и упакованы, и менее чем через восемь часов ожидалось рандеву с Натариусом. Шепард уже лично попрощался с большей частью экипажа из тех, кто переводился на турианский корабль, и, несмотря на преследовавшие его опасения по поводу своей же идеи, по крайней мере, чувствовал себя немного примирившимся с собственным решением.
- Мне уже стало интересно, а не собираешься ли ты бродить по кораблю до тех пор, пока все его не покинут, - сказала Тали, когда он спустился по ступенькам в жилую зону.
Кварианка сидела на диване, подобрав под себя ноги, в руке у нее был планшет с какой-то очередной схемой, содержание которой было слишком сложным для его технических способностей. Он присел рядом и приобнял ее за плечи.
- Я уже подумывал об этом, но потом решил, что лучше дать народу немного поспать вместо того, чтобы травить байки, - ответил он с улыбкой. – Надо же всем как-то адаптироваться.
Тали ткнула его планшетом в ребра.
- Вот именно, всем.
- Вы на что-то намекаете, мисс вас Нормандия?
- Разделение экипажа вряд ли было легким решением.
- Не было, - признал он. – Но оно было необходимым.
- Главное – не зацикливайся. Миранда о них позаботится. Эта сердитая бош’тет, может, и не относится к любимым мной личностям, но она чрезвычайно компетентна, а это - прежде всего.
- Это, наверное, самая приятная вещь, которую я слышал о ней от тебя, - хмыкнул Шепард и заработал еще один тычок в ребра.
Они замолчали. Тали изучала планшет, а Шепард просто думал. Его разум постоянно норовил остановиться на том, что могло произойти, на каждом наихудшем варианте или кризисе, который предвещал верную гибель его друзьям и союзникам. Иногда ему хотелось быть хотя бы наполовину таким непреклонным, невозмутимым Коммандером Шепардом, каким его представляли. А на самом деле только команда видела его настоящим.
Его размышления прервал голос СУЗИ:
- Шепард, Лиара Т’Сони просит разрешения войти в вашу каюту.
Он посмотрел на часы. Потом еще раз. И удивленно приподнял бровь.
- Пусть войдет.
Азари вошла, держа подмышкой какой-то предмет, но затормозила на пороге, увидев Шепарда и кварианку, сидящих вместе на диване.
- Мои извинения… я думала, что не помешаю. Я могу зайти позже…
- Костюм все еще на мне, Лиара. Так что не думаю, что с твоей стороны существует опасность чему-то помешать, - поддразнила ее Тали.
Щеки Лиары на мгновенье вспыхнули темно синим, она покачала головой, прошла дальше в комнату и поставила на кофейный столик небольшую серую коробку.
- Ну, да. Просто я собиралась покончить с этим делом. А вообще-то, наверное, хорошо, что ты здесь, Тали. Я хотела обсудить кое-что с Шепардом, но твое присутствие может оказать неоценимую помощь.
Шепард посмотрел на принесенный Лиарой прибор, но не смог разгадать его назначения.
- Я клюнул, - сказал он. – Что это?
- Проект, над которым я работала в течение некоторого времени. Летопись или закапсулированное время, если хотите. Все наши совместные знания о Жнецах, масс-ретрансляторах, расах нашего цикла и тех, что были до нас, - пояснила Лиара. – Страж на Илосе был нашим единственным шансом узнать правду о том, что произошло. Если мы потерпим неудачу… я хочу, чтобы у следующего цикла был шанс получше.
- Я думала, что первоочередным планом было – не проиграть, - насмешливо заметила Тали.
Лиара нахмурилась.
- Прежде, чем стать информационным брокером, я была археологом. И я узнала, что ни одна цивилизация не планирует пасть, но в конечном итоге так происходит со всеми. Так что я лучше стану готовиться к худшему, чем допущу, чтобы все, накопленное нами, было забыто.
- Хороший план, - согласился Шепард, сжав плечи Тали. – Я тоже не хочу думать о том, что произойдет, если мы проиграем, но наше рабочее задание это тоже предусматривает. Хотя пятьдесят тысяч лет – это долгий срок для хранения данных на компьютере.
- Вы плохо обо мне думаете, - обиделась азари. – Корпус выполнен из силаризованного нанаволокна и содержит встроенный микро-реактор, похожий на те, что питают боевые инструметроны. При низком уровне энергии, необходимой этому прибору, он может оставаться абсолютно невредимым, пребывая в пассивном режиме, в течение почти ста тысяч лет. А еще я загрузила в него все лингвистические и трансляционные программы, какие смогла раздобыть.
Шепард посмотрел на невзрачный серый прямоугольник с возросшим уважением. Не будучи таким громким явлением, как создание орудий Таникс или высокотехничных барьеров, это устройство по сложности своей, несомненно, находилось на высочайшем технологическом уровне. Эдакое сообщение в бутылке.
- Мы хотим рассеять их по десяткам планет, запустив с помощью специальных торпед, чтобы внедрить в поверхность этих планет, не повредив приборы, - продолжала Лиара. – Но наши планы переменились, и это означает, что я не могу ждать, пока будут закончены информационные файлы. Ты уверен, что хочешь отправить меня с Мирандой?
Шепард печально кивнул.
- Я бы предпочел держать нашу первоначальную команду вместе настолько долго, насколько возможно… но твои связи, как Серого Посредника, могут сослужить неоценимую службу Миранде в ее усилиях вернуть Омегу, и потом, мы же уже знаем, что у Посредника ничего не было по Левиафану.
- И это очень плохо, все было бы проще, - вздохнула Тали. – Так что же осталось добавить к этим записям?
- Всего одну статью, на которую я хотела получить «добро» от Шепарда.
- Какую статью? – спросил он.
Лиара наклонилась вперед и нажала на поверхность компьютера. Сначала появилась крошечная вращающаяся голограмма, напоминающая боевой дрон в миниатюре, потом мигнула и пропала, а вместо нее появилась голографическое изображение ни кого иного, как его самого. Голографический Коммандер Шепард стоял по стойке «вольно», одетый в черную как смоль броню, которой пользовался в настоящее время.
- О тебе.
- Обо мне есть отдельная статья?
Обе женщины вздохнули в унисон.
- Об излечившем генофаг. Спасшем Раннох. Уничтожившем Властелина. Объединившем галактику? Разумеется, о тебе есть статья! – сердито прикрикнула на него Тали, а потом оглянулась на Лиару. – Ну, разве был он такой противный на борту SR-1? То есть, я хочу сказать, что да, был, но я была немного… эмм… без ума, чтобы быть объективной.
- А я разве не была? – с легкой улыбкой добавила Лиара.
- Я рад, конечно, что вы обе так здорово нашли общий язык за эти дни, - вклинился Шепард. –Но не забывайте, что я здесь. Ты, что, в самом деле хочешь вмешивать меня во все это? Ведь если кто-то это найдет, это же будет означать, что именно я привел этот цикл прямиком к уничтожению.
Лиара покачала головой.
- Когда наступит то время, народу будут нужны герои, пусть древние, пусть инопланетные. Ты прав, если они это найдут, это будет значить, что мы проиграли. Но проиграли – сражаясь. Мы зашли уже так далеко, как не заходил ни один цикл до нас. Остался единственный вопрос: что ты хочешь, чтобы я им рассказала?
Шепард помолчал, переводя взгляд с одной женщины на другую, а они выжидательно смотрели на него. Что он хотел бы сказать о себе кому-то неведомому, кто будет слушать эту историю его жизни через пятьдесят тысяч лет? Для них он будет древней легендой, мифом, который может, был, а может, и не существовал. Шепард на миг закрыл глаза.
- Скажи им правду. Вы обе знаете меня лучше, чем я сам себя знаю. Пусть они все это услышат, и будем надеяться, что этой правды хватит, чтобы их убедить.
- Правду… - задумчиво протянула Лиара. Потом села, наконец, на диван и начала:
- Коммандер Джонатан Шепард был землянином, но на самом деле он родился и вырос в космосе. В юном возрасте он вступил в вооруженные силы Альянса Систем, преуспел в службе и со временем стал самым известным и титулованным офицером, какого только знало человечество. В нашем 2183 году он стал первым человеком – членом элитного Специального Корпуса Тактической Разведки.
Лиара сцепила пальцы и продолжила:
- Коммандер был непревзойденным бойцом и уверенным лидером и пользовался безоговорочным авторитетом среди друзей и членов экипажа. Он вовремя помог создать Новый Альянс Систем, чтобы объединить галактику против Жнецов, и был назначен Претором этого Альянса, приняв на себя тяжелую ношу вести всех нас в последнюю битву этой великой войны.
Шепард неловко завозился на месте и уже собрался возразить против употребления таких чересчур громких на его взгляд эпитетов, но Тали не дала ему это сделать, продолжив речь, как только закончила Лиара:
- Однако Шепард был больше, чем просто воин. Он приносил мир туда, где это было возможно, и сражался за тех, которые не могли помочь себе сами. Неутомимый и преданный своим идеалам, Коммандер дал нам всем идеал, к которому нужно стремиться, и никогда не оставался в стороне, видя несправедливость, а бросался навстречу опасности, не обращая внимания на любой риск для себя самого. Каждый из нас стал лучше от знакомства с ним.
Тали, наконец, умолкла и кивнула Лиаре, которая выключила прибор. Шепард поскреб основание шеи и неуверенно улыбнулся.
- Звучит как будто… ну, немного слишком. Вы меня превратили в какую-то легенду.
- Ты же хотел правды, Шепард, - сказала Лиара, забирая капсулу времени. – Теперь она у тебя есть. Ты можешь думать о себе, что ты самый обычный человек, но это не так. Я собрала записи почти со всех членов твоего экипажа. И каждый сказал нечто подобное.
- Я всегда делал то, что считал правильным. Принимал решения, которые были необходимы, - не унимался он. – Просто я оказывался в нужном месте и в нужное время, чтобы их принимать.
Тали протянула руку и сжала его ладонь.
- А так и рождаются настоящие легенды.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
28.01.2019 в 23:45Спасибо большое,что радуете новыми главами)
-
-
30.01.2019 в 02:43-
-
30.01.2019 в 10:24Спасибо за отзыв