...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25. Глава 25. То, что мы создали.
Для большинства планета, вид на которую открывался из большого окна левого борта, была примечательна лишь тем, что была способна поддерживать органическую жизнь. Среди миллиардов звезд в галактике только очень немногие имели правильное сочетание температуры, числа оборотов и бессчетного количества других переменных, которые делали их обитаемыми для большинства разумных рас. Некоторые более эрудированные личности могли усмотреть и красоту в контрасте темно синих океанов и рек, окаймленных зеленью, даже разделенных огромными пространствами красноватых пустынь.
Впрочем, кварианцы не относились к галактическому большинству. То, что они видели внизу, было ничем иным, как мечтой, которая казалась еще более отдаленной после трех столетий изгнания. Обзорная палуба судна Райа была набита битком и даже больше, но в помещении стояла тишина. Каждая пара светящихся глаз была прикована к лежащей внизу планете, как будто каждый боялся, что если мигнет, все вдруг окажется жестоким обманом.
Тали было понятно это чувство. То же самое происходило и с ней, когда она ступила на эту планету - одна из первых кварианцев со времен Утренней Войны. Отбросить это чувство трепета и благоговения ей удалось только в разгар битвы. Адреналин и свистящие вокруг пули совершили чудо, помешав разуму зациклиться на чем-то другом, кроме выживания.
- Я ожидала больше болтовни и выпивки. Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что вы все в печали! – прошептал прямо за ее спиной голос, и кварианка чуть не взвизгнула, почувствовав острый тычок в бок.
Она со свирепым видом повернулась к воровке, которая тут же проявилась позади нее, и прошипела, стараясь не повышать голоса:
- Бош’тет, я из-за тебя чуть не завизжала на весь корабль… но - да, мы счастливы. Просто это трудно выразить. Я сама действительно была там, и я все равно не могу поверить.
- Не только на этот корабль, - Касуми указала кивком на камеры, плавающие над головой. – Я полагаю, это увидели бы на всех кораблях Флотилии.
- Еще лучше, - буркнула Тали, и громко шмыгнула носом.
Касуми озорно усмехнулась под дыхательной маской, закрывавшей ее лицо.
- Похоже, ты немножко простудилась там внизу, на Раннохе.
Кварианка почувствовала, как у нее загорелись щеки – и от всех этих голов, которые повернулись в ее сторону на звук, и от подшучивания подруги.
- Это ничего.
- Что – ничего?
Тали резко повернулась на звук Шепардова голоса и попыталась отшутиться от вопроса, но неожиданно расчихалась так, что не могла остановиться. Касуми тут же воспользовалась задержкой и сформулировала свою версию ответа:
- О, я просто спрашиваю Тали, не простудилась ли она, - сообщила она с фальшивой озабоченностью.
- Кила! Ты еще хуже Гарруса, - пожаловалась Тали. – А уж он-то умеет меня доставать, у него за спиной годы практики.
Касуми приобняла ее за плечи.
- Так ведь для этого и нужны друзья, Аквариум. Просто пользуйся моментом и сама отвечай тем же; уверена, это того стоило.
- Надеюсь, что стоило, - мягко добавил Шепард и быстро украдкой пожал ей руку. – Мне нравится думать, что весь этот ад, через который мы прошли все еще чего-то стоит.
Тали повернула к нему голову, и ее щеки снова загорелись. Она не знала, наберется ли когда-нибудь смелости сказать Шепарду, что те их мгновенья на Раннохе, когда светило исчезало за горами, были ничем иным, как воплощением дюжины тайных мечтаний кварианки, ее фантазий, которые посещали ее еще на борту старой Нормандии. Она промолчала и только улыбнулась под маской.
- Болтунишка.
- Держу пари, ты говоришь это каждому парню, который возвращает тебе твой родной мир, - подколол он.
- Только самым симпатичным.
Касуми сдавленно хихикнула, чем заслужила еще один сердитый взгляд кварианки, но Тали тут же забыла весь свой гнев - ее внимание привлекло движение в передних рядах толпы. На импровизированное, специально приспособленное для этих целей возвышение, вышли Заал’Корис и Шала’Раан. Сколько Тали себя помнила, обзорная палуба всегда была излюбленным местом проведения всяческих мероприятий на борту огромного корабля, и сейчас, когда отсюда открывался потрясающий вид на раскинувшуюся внизу планету, это помещение казалось самым подходящим местом для признания их победы. По мнению самой Тали, Шепард тоже должен был находиться там, вместе с двумя адмиралами, но он такого желания не изъявил и вместе с остальной командой стоял сейчас на верхних ступеньках лестницы, ведущей вниз, на главный этаж обзорной палубы.
- Мои сограждане кварианцы! – начал Заал’Корис и протянул руку к собравшимся. – Сегодня исторический день. День, который наш народ будет помнить столь же долго, сколько мы путешествуем меж звезд.
При этих словах адмирала до сих пор сдерживаемые эмоции нашли, наконец, свой выход, и толпа кварианцев взорвалась разнообразными восклицаниями. Десятки тел двигались, толпа бурлила от переполнявшей ее энергии. Корис не торопясь прошелся взад и вперед по возвышению, подняв вверх руки и прося тишины, потом сделал шаг назад, уступая место Шале’Раан.
- А еще это день памяти. Мы благодарим Предков за то, что направляли нас в этот момент, и скорбим о тех, кто погиб. Храбрые солдаты и граждане, которые отдали все. Когда мы покинули объятья родного дома, они умерли, чтобы защитить тех, кто спасся. Пока мы странствовали среди звезд, они отдавали все силы, чтобы мы могли жить дальше. А когда мы, наконец, вернулись в колыбель, где были рождены, другие пролили свою кровь, чтобы скрепить нашу победу.
Как и многие другие, Тали невольно склонила голову, когда перед ее глазами промелькнули воспоминания. Каждый кварианец потерял кого-то из своих близких. Несчастные случаи, пираты, болезни… жизнь в Мигрирующем Флоте была далека от совершенства. Но через пальцы Тали протекло больше крови, чем у большинства из них. Ее мать. Ее команда на Хэстроме. Отец. И, несмотря на радость оттого, что ее народ вернулся домой, наследие Ранноха всегда будет окрашено кровью.
Она почувствовала руку на своем плече - мягкий жест утешения вдобавок к обнимающей ее руке Касуми. Никто из них не произнес ни слова, но эта их молчаливая поддержка послужила недвусмысленным напоминанием о том, что не только кварианская кровь подарила ее народу этот шанс. Кайден. Мордин. Тейн. Легион. Каждый из них отдал свою жизнь за великое дело.
- Мы не забудем и станем чтить их жертвы, - продолжала Раан. – И мы никогда не повторим ошибок прошлого. Я уже слышала, спустя час после того, как боевые действия прекратились, многие спрашивали – а что же дальше… а дальше – наше будущее.
Дверь с шипением открылась, и по толпе пробежал удивленный ропот, потому что в комнату вступил бронированный гет почти девяти футов высотой. Тяжелые шаги платформы прайма гулко отдавались в замкнутом пространстве. Гет пересек помещение, поднялся на возвышение и повернулся к толпе.
- Данная платформа… я сконструирован, как Прайм, Говорящий от имени Консенсуса Гетов. В последние мгновения конфликта из-за этой планеты платформа гета, известная под именем Легион, добровольно уничтожила свою собственную уникальную программу, чтобы даровать нашему народу способность стать больше, чем просто набором наших процедур. Его жертва многому научила гетов в том, что касается органиков, и чтобы почтить память его программы, мы обращаемся к Создателям с предложением мира.
Ропот усилился, становясь громче, и Заал’Корис сделал шаг вперед.
- Геты не только выступили с предложением мира. Они не просто согласились позволить нам вернуться на Раннох, но и помочь нам в восстановлении нашего дома. После разрухи, причиненной Утренней Войной, руками гетов устранены повреждения, нанесенные нашей планете за три сотни лет. Теперь усилия гетов совместно с усилиями кварианцев помогут построить будущее для обоих наших народов.
- А можем ли мы им доверять?
Кварианцы в толпе закрутили головами в поисках говорившего, но никто не выступил вперед, чтобы признаться в авторстве высказывания.
- Да, полагаю, мы станем им доверять, потому что они тоже должны доверять нам, - твердо ответил Корис. – На протяжении трех веков мы боялись гетов. Мы ненавидели гетов.
Шала’Раан кивнула, соглашаясь.
- Стоя здесь, перед вами, мы не обещаем, что все будет легко и просто. Будет много работы, будут проблемы, и на нашем горизонте по-прежнему идет война. Жнецы собираются уничтожить обе наши расы вместе с нашей войной. Если мы действительно хотим снова провозгласить Раннох нашим домом, мы должны победить и разгромить Жнецов! Если же нет… тогда все, что мы сделали – это вернулись домой, чтобы вырыть себе могилы!
- Геты выступят вместе с Создателями против Старых Машин. Мы будем бороться за наше будущее, - громко заявил Прайм.
- А сейчас я спрашиваю всех вас: вы хотите сражаться за свое будущее? – выкрикнул Корис.
Над толпой прокатилось несколько разрозненных возгласов, и шум усилился. Двое адмиралов на возвышении обводили взглядами зал, а Тали затаила дыхание. Объявлять целому флоту о таких крутых переменах было рискованно, но правда заключалась в том, что на мягкие увещевания у них просто не было времени. Она слышала отовсюду шепот и комментарии, некоторые соглашались, многие придерживались другого мнения. Высказывали предположения, а не сошли ли адмиралы с ума. Беспокоились, что геты просто замышляют убить их всех.
- Я хочу сражаться!
Эти слова соскочили у Тали с языка раньше, чем она осознала, что произнесла их вслух. Сотни серебристых глаз тут же повернулись в ее сторону. К ее удивлению Шепард не убрал руку с ее плеча, Касуми же сделала небольшой шажок назад, чтобы не выглядело, будто Тали опирается на нее. Во рту у Тали мгновенно пересохло, но молодая кварианка заставила себя говорить.
- Я знала гета по имени Легион. Он… показал мне, что геты совсем не такие монстры, которых я боялась с тех пор, как была ребенком. А еще я видела Жнецов и то, что они сделают с нашим народом. И я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы их остановить.
- Также как и я, - добавил мрачный голос с другого конца зала.
С каждым словом шум в помещении нарастал. Фигура, которая проталкивалась сквозь толпу кварианцев, бесспорно принадлежала Хану’Геррелю. Его костюм жизнеобеспечения был испачкан – кровью или же смазкой, сказать было невозможно, но он, не обращая на это внимания, решительно поднялся на возвышение. Оглядел собравшихся и тряхнул головой.
- Двенадцать часов назад я в приступе ярости едва не подписал нашему народу приговор! – крикнул старший кварианец. – Я верил, что за мщение можно заплатить любую цену… и был неправ.
Тали была благодарна Геррелю за то, что он отвлек внимание толпы на себя, но не меньше этого она была удивлена такой резкой переменой курса. Впервые с того времени, как она с такой неохотой приняла титул Адмирала, он говорил, как кварианец, кого в детстве она звала «дядей».
- События Утренней Войны – это наша история. Да, болезненная, но, тем не менее, это только… история. Наши предки заплатили жизнями за свои ошибки. И с тех пор наши дети платили и платят каждый день… но месть не вернет их назад. Весь прошедший день я помогал спасателям на кораблях, которые были повреждены во время нашего штурма. Прямо у меня на руках умирали хорошие мужчины и женщины. И я в своей жизни повидал больше крови, чем любой кварианец.
Геррель прервался и покачал головой.
- Но я не позволю, чтобы эта пролитая кварианская кровь пролилась напрасно! И я не остановлюсь теперь, когда мы только ступили, наконец, на Раннох, и только затем, чтобы отдать его Жнецам! Мы не бродяги и не отбросы галактики! Мы не воры и не карманники, как клеймят нас другие расы! Геты называют нас Создателями, потому что именно таковы мы на самом деле! Мы – кварианцы, и мы не сдались на милость судьбы за три сотни лет! Так неужели мы отступим сейчас из-за наших страхов?
По пластинам пола загрохотал топот обутых ног, и под сводами зала зазвенели крики «Нет!».
- Тогда я повторю вопрос Адмирала Кориса! Вы будете сражаться за свое будущее?!
А Тали подумала, что оглушительный рев, раздавшийся мгновенье спустя, должны были услышать сами Предки.
_____________________________________
Прошел почти год с того дня, как Касуми Гото присоединилась к экипажу Нормандии. Тогда она взялась за эту работу по одной простой причине: Цербер был единственной организацией, которая могла обеспечить ей доступ к грейбоксу Кенжи. Деньги, конечно, тоже привлекали, но, по правде говоря, ее профессия воровки давала достаточно средств для того, чтобы беззаботно прожить всю оставшуюся жизнь, стоило ей только захотеть.
Но она не захотела. Она пообещала себе, что не позволит жертве Кенжи пропасть напрасно, и с помощью Шепарда достигла своей цели. После этого воровка убедила себя, что она в долгу у этого человека за его помощь, которая не укладывалась в рамки его сотрудничества с Цербером. Правда, со временем оказалось – и Касуми это признавала - что она привязалась к друзьям, которых завела на борту военного судна.
И вот теперь, с приближением этой странной годовщины ее пребывания на борту, она не могла отбросить мысли о том, что к ней вернулись ее прежние сомнения… и хуже того, появились новые, которые заявляли о себе все сильнее. Она провела пальцами по животу в том месте, где под тканью костюма прятался новый шрам.
- Не ожидал найти тебя здесь, - произнес позади нее вибрирующий голос.
Касуми вздрогнула от неожиданности – свидетельство того, как сильно она задумалась, а еще того, что Гаррус умел двигаться бесшумно несмотря на габариты. Турианец стоял, прислонившись к переборке поодаль, его визор в тусклом освещении обзорной палубы слабо светился синим. Церемония давно закончилась, и кварианцы удалились в другие места огромного судна, чтобы продолжать праздновать событие, которое иначе как эпическим не назовешь. Они наконец-то вернулись домой.
- То, что у меня в каюте есть бар, еще не означает, что я настолько девочка-праздник, - негромко возразила она и поднесла руку к лицу. – Хотя они даже позволили нам снять маски.
- Очень великодушно с их стороны, но у них теперь есть целая планета. Так что, полагаю, лишняя пара микробов на корабле - это не такая уж большая проблема. И потом, я уверен, они, наконец, поняли, что так долго держать лица закрытыми – это настоящее преступление.
Легкая улыбка невольно тронула уголки губ воровки.
- Бывают гораздо худшие преступления.
- Это как-то слабовато даже для тебя, - сухо сказал Гаррус, оттолкнулся от переборки и подошел ближе. – Я ожидал от своего спарринг-партнера чего-нибудь поинтереснее.
Он встал рядом с ней и повернулся, чтобы видеть вращающуюся внизу планету. В условиях минимального бортового освещения и света, отраженного поверхностью Ранноха, картина выглядела вполне безмятежной даже при наличии десятков боевых кораблей, висящих на орбите подобно серебристым дротикам на фоне черноты космоса.
- Уверена, Тали восполнит за меня этот пробел.
Турианец усмехнулся.
- Сомневаюсь. После того как битый час каждый кварианец во флоте пытался с ней пообщаться, Шепард провел свой запатентованный маневр по «спасению дамы» - я сам видел. Ирония ситуации в том, что спасать ее ему пришлось от других кварианцев, а вовсе не от гетов. Готов поспорить на свое прежнее годовое СБЦ-шное жалование, что сейчас они уже вернулись на Нормандию.
Касуми глянула на него уголком глаза. На фоне светлого окна ей был хорошо виден его профиль, все углы и линии его нечеловеческого лица. Это напомнило ей тот раз, когда она в космопорту Осака впервые увидела турианца. Ей было почти одиннадцать, и она чуть не завизжала от удивления и не испытала ни капли страха. Все последующие годы Касуми всегда считала турианские лица раздражающе похожими и трудно читаемыми. Теперь же она не сомневалась, что сумеет различить лицо Гарруса в многотысячной толпе.
Сейчас его турианский облик был знакомым и далеким от того, чтобы внушать страх или повергать в шок. Она знала, что он втайне переживает по поводу шрамов, которые изуродовали правую сторону его лица, переживает даже когда шутит о них. Сама же Касуми совершенно не обращала на них внимания. Точнее, даже наоборот. Касуми не могла точно сказать, когда это началось, может быть, тогда, на главной батарее после предполагаемой гибели Шепарда; но время от времени она ловила себя на том, что сопротивляется желанию протянуть руку и потрогать их, будто желая сказать ему, как он ошибается, и так было всякий раз, когда Гаррус отпускал свой очередной самокритичный комментарий.
- Ты собираешься рассказать мне, что тебя тревожит? – спросил он, прерывая ее размышления.
- Ничего, - солгала она. – Просто досадно, что меня не было там, чтобы помочь Тали.
- Почти уверен, что мы об этом уже говорили, но ты же помнишь: я был детективом, верно? Так что распознавать ложь я умею, особенно плохую.
Воровка нахмурилась и оставила замечание без ответа. Гаррус в свою очередь, не меняя позы, смотрел в окно на планету. Она слышала только его медленное размеренное дыхание да шум двигателей Райи. На один короткий миг Касуми вдруг вспомнила Цитадель, тупую ноющую боль в животе и нарастающий холод, сковывающий руки и ноги. Вспомнила тепло когтистой руки, сжимающей ее руку перед тем, как она, наконец, провалилась в беспамятство.
- Я не такая, как вы, - вдруг выпалила она.
Гаррус развернулся в ее сторону и приподнял надбровную пластину. Вопреки ее ожиданиям он не ответил немедленной колкостью и не отпустил ни одного комментария насчет отличий людей от турианцев. Вместо этого с удивительной серьезностью обронил один единственный вопрос:
- Почему нет?
Некоторое время она пребывала в замешательстве, потом собралась с духом:
- Потому что… не такая. Я – воровка, а не солдат. Я говорила то же самое Шепарду, и он понял, просто я с этим смирилась. Даже убийства меня больше не тревожат – правда-правда. Во всяком случае, не так сильно, как раньше. Ну, в смысле, что есть еще кошмары по ночам. Хаски и Жнецы, мертвые тела.
- Никто из нас не был рожден, чтобы делать то, что делаем мы. Ну, может быть, Грант… но он не считается.
Еще одна полуулыбка на миг пробилась на поверхность, но потом исчезла. Касуми покачала головой.
- Я это знаю. Я же сказала, что уже привыкла. Но на Цитадели… раньше у меня все время было такое ощущение, что если я буду двигаться быстрее, меня не заденет. А тогда в одно мгновенье все изменилось. Сначала я просто махнула на это рукой, посчитала, что буду в порядке. Невелика важность, правда? Вот вы, например, постоянно получаете пули и удары. Но все оказалось совсем не так… у меня не получилось мгновенно починиться и снова встать в строй. Когда ты сидел там со мной, я… я решила … я в самом деле думала, что умру.
Она с трудом проглотила подступивший к горлу ком. Смерть всегда представляла угрозу даже для вора; и доказательство тому - судьба несчастного Кенжи. Но вот с Нормандией – здесь все было немножко по-другому, как будто все они были каким-то образом заговоренные. И только сейчас она начинала понимать, что только благодаря удаче это могло длиться так долго.
- Как бы глупо это ни звучало, но я испугалась, впервые в жизни, - продолжала Касуми, сжав руки в кулаки и не в силах поднять взгляд на Гарруса. – Мы уже столько всего натворили, а в этот единственный раз я реально испугалась. Да, мне не терпелось вернуться в строй, как только я окрепла, но когда Чаквас сказала мне, что я не достаточно здорова для миссии на Раннохе… я действительно вздохнула с облегчением.
Касуми замерла, почувствовав на своем плече трехпалую руку. Гаррус мягко сжал пальцы, его голос был абсолютно серьезным:
- Да, ты не солдат, но неужели ты и в самом деле думаешь, что у солдат не возникают подобные мысли? Все мы чего-то боимся, так или иначе. Чем дольше удается оставаться в живых, тем сильнее мы привыкаем, но для большинства из нас этот страх постоянно присутствует где-то на уровне подсознания. Немногим удается избежать этого шепота.
- Должно быть, это здорово для них, - пробормотала она, расслабляясь под ритмичными движениями пальцев турианца.
- Нет, не здорово, - быстро ответил Гаррус. – Ты утрачиваешь этот страх только в том случае, когда тебе становится незачем жить. Когда у тебя не остается ничего, что бы тебя удерживало… тогда у тебя нет причин бояться смерти. Смерть просто становится частью твоей жизни.
На этот раз она все-таки отважилась взглянуть на него. Его жвалы были плотно прижаты к щекам, зеркально отражая напряжение, прозвучавшее в голосе. Она уже начала понимать все эти маленькие знаки: как он быстро отвел взгляд в сторону, и как пластины вокруг его рта сложились в почти прямую линию.
- Так ты себя чувствовал после Утукку?
Он покачал головой.
- Нет, тогда у меня все-таки было… что-то, ради чего стоит жить. Но в первый раз после того, как мы потеряли Шепарда, и я оказался на Омеге - вот тогда было плохо. Очень плохо. Ты погружаешься во тьму и чувствуешь, что никогда не сможешь отыскать путь обратно, - сказал Гаррус и как будто встряхнул сам себя. – Впрочем, дело не в этом. Дело в том, что боязнь не делает тебя отличной от нас… она как раз делает тебя похожей на всех нас.
- Как ты живешь с этим? – спросила она.
- Просто принимаешь это так, как оно есть. Все мы боимся умереть, потому что еще не закончили. Я думаю, что в определенном смысле большинство людей не ценят жизнь так, как мы. Когда подходишь к смерти так близко, трудно не смотреть на жизнь немного по-другому. Ценишь ее чуть больше.
Она со вздохом опустила голову и повернулась к турианцу лицом.
- Может и так, но это заставило меня подумать вот о чем. Это ведь не миссия по поиску Коллекционеров. Мы сражаемся на войне. Нам не нужно ничего красть у Жнецов… не нужно взламывать сервера или проникать на их базы. Нужно их убивать. И потому – зачем здесь я?
Рука Гарруса замерла на ее плече, а жвалы слегка разошлись в стороны.
- Ты – часть команды. Какая еще причина тебе нужна?
- Для меня Нормандия больше всего похожа на семью, но разве для меня это достаточно веская причина, чтобы остаться? Разве не должен кто-то другой, настоящий солдат, быть на моем месте?
- Что ты хочешь от меня услышать, Касуми?
Вопрос прозвучал до странности жалобно от турианца, возвышавшегося над ней на добрых тридцать сантиметров. Она подняла на него глаза, изучая пластины на его лице в поисках ответа на вопрос, который так и не смогла задать.
- Наверное, я просто пытаюсь найти причину, которой нет… потому что боюсь уходить. И это даже не эгоизм… я столько лет думала только о себе, но, может быть, это Тали на меня так влияет.
- А если кто-то попросит тебя остаться?
Она устало улыбнулась.
- Шепард уже дал мне ясно понять, что не станет меня удерживать, если я захочу уйти. Иногда он бывает чересчур добреньким – вот уж этого у него не отнять.
- К черту Шепарда, я говорю о себе, - громыхнул турианец, вдруг взяв ее за плечи обеими руками.
Касуми удивленно заморгала и почувствовала, как участилось ее дыхание под пронзительным взглядом ледяных синих глаз. Это длилось всего мгновенье, но была в этом взгляде такая сила, что у нее по позвоночнику пробежала дрожь, и она вдруг остро вспомнила о хищном происхождении турианцев.
- Ты хочешь, чтобы я осталась? – она, наконец, справилась со своим голосом.
- Я… да, хочу… - ответил он. Что-то в его поведении изменилось, пристальный взгляд будто споткнулся, а голос стал тише. – Там, на Палавене, у меня есть отец и сестра, с которыми я почти не общаюсь. С тех пор, как я пришел на Нормандию три года назад… Шепард стал мне братом, которого у меня никогда не было. А Тали временами достает меня едва ли не больше, чем моя настоящая сестра… но она, возможно, тоже мне, как сестра.
Она с трудом сглотнула.
- А кто же тогда, получается, я?
- Я… не знаю, - ответил турианец. – Знаю только, что если бы кто-нибудь другой явился ко мне на главную батарею после того, что случилось на Утукку, я бы вышвырнул его вон. У меня всегда было неважно с доверием к людям… но я доверяю тебе.
- Ты доверяешь воровке? – вырвалось у нее.
- Клянусь моей жизнью.
Его лицо было очень серьезным, Касуми никогда не видела раньше такого выражения – краткий миг искренности и открытости у обычно сдержанного турианца. Его слова тоже были совершенно искренними и отметали всякие сомнения, которые могли возникнуть у нее относительно того, нужна ли она. Одна мысль, короткая и яркая, как молния, мелькнула у нее в мозгу. Это было глупо. Это было импульсивно. Но она не стала давать себе время на раздумья.
Касуми просто приподнялась на цыпочки, ухватилась руками за турианский воротник… и прижалась губами ко рту Гарруса. Мозг тут же зафиксировал множество ощущений. Странное сочетание шершавости и гибкости, которое являли собой ротовые пластины Гарруса. Жар, который он излучал. Вкус, похожий на кожу с металлическим привкусом. Внезапный судорожный вдох. Его тело, которое напряглось при соприкосновении, и когти, сжавшие ее плечи.
Это длилось всего мгновенье, потом она отстранилась - разум, наконец, включился и обрел контроль над телом. Турианец был в полном замешательстве: жвалы изогнуты, рот приоткрыт. Ее кожа мгновенно вспыхнула, волной нахлынула паника.
- Прости… я только… пока!
Она проворно выскользнула из рук Гарруса и, активировав стелс-поле, исчезла из вида. Секунду спустя в комнате остался стоять только один очень удивленный турианец.
_____________________________
На дисплее медленно вращалась трехмерная карта. На ней были выделены десятки обитаемых миров: колонии, аванпосты, горнодобывающие базы – каждая группа своим цветом. Всего единицы - тревожно мало – были подсвечены бледно синим, это означало, что данные объекты в настоящий момент находятся «в безопасности». Вся же карта представляла собой море пульсирующих красных огней. Каждый вспыхивающий огонек был миром, находящимся в осаде.
Помещение боевого центра заполняли официальные лица, голографические и физические, и в подобном составе всего год назад они вызвали бы настоящий медиа-взрыв. Наряду с Хакеттом, Рексом и другими действующими членами их ад-хок-альянса (ad-hoс – с лат. «для одной цели» - прим.пер.) здесь же находились Хан’Геррель и Заал’Корис, как представители кварианского народа. Но удивительнее всего было присутствие платформы гета, неподвижно возвышавшегося с противоположной стороны от голопроектора.
- Я думаю, картина, которую вы видите, говорит сама за себя, - негромко произнес Хакетт. – Мы по-прежнему сражаемся… но мы не побеждаем.
- Саларианская область пространства все еще относительно нетронута, и центральные миры Республики Азари остаются в безопасности, хотя их внешние колонии уже пали, - добавил Примарх Виктус, указывая рукой на карту. – Азари приложили невероятные усилия, чтобы эвакуировать своих колонистов и ресурсы до вторжения Жнецов, но пространство для отхода у них быстро кончается.
Голографическое изображение Веларна наклонилось вперед.
- Почему Жнецы оставили нетронутой Тучанку? С такими внушительными силами, какие у них размещены на территории Альянса Систем, было бы логично, что мир кроганов – это самая вероятная цель.
- Потому что Тучанка слишком сильно за это боролась, - с гордостью заявил Рекс.
- Ты действительно так считаешь, кроган? – вставил Спаратус. – Поскольку ваша раса ценит грубую силу, я не могу представить, что вы все настолько высокомерны, чтобы думать, что Жнецы вас боятся.
Огромный кроган злобно уставился на Спаратуса.
- Я сражался еще до того, как твой дед участвовал в ваших разборках с расой Шепарда, турианец. И никакое это не высокомерие, это - факт. Калрос уже уничтожила одного из них… а забросать нас бомбами до полного повиновения они не могут. Так что им придется спуститься вниз и сражаться. Слишком много трудов ради такой скалы, как наша.
- Такое заявление нельзя игнорировать, - быстро согласился Виктус, не давая ответить другому турианцу. – Жнецы не слишком быстро адаптируются, но если недавняя победа на Палавене их чему-то и научила, так это, по-видимому, тому, что мы представляем собой гораздо большую угрозу, чем они ожидали.
- Если мы представляем такую угрозу, тогда почему нам не удается переломить ход войны? – вздохнул Спаратус.
Шепард покачал головой.
- Дикий кабан на Земле представляет угрозу для охотников, даже если они вооружены масс-акселераторами. Но это не значит, что кабан может противостоять группе людей, имеющих намерение его убить. Это значит только то, что он может забрать одного из них с собой. Вот и сейчас этот наш… альянс, или что мы тут создали, это и есть тот самый дикий кабан. У Жнецов есть цели гораздо легче, зачем им идти на риск и ввязываться в бой, который может стоить им значительных ресурсов?
- Шепард прав… мы для них - нечто неизвестное, - произнес Андерсон, в первый раз с начала заседания их импровизированного совета. Для этой встречи бывший наставник Шепарда постарался отыскать относительно приличный комплект солдатского обмундирования, хотя даже сквозь искажения, накладываемые голографической картинкой, на нем были заметны пятна и дыры.
- Они никогда раньше не сталкивались с объединенной галактикой, - продолжал он. - И при всей их мощи, мне кажется, они просто боятся, не зная, насколько сильный вред мы сможем причинить, если сконцентрируем наши силы.
- Мы понесли невероятные потери, но в целом находимся в лучшем положении, чем в начале войны, - сказал Виктус.
Примарх снова изменил параметры карты, и планеты начали вспыхивать зеленым светом. Тессия, Сур’Кэш, Тучанка и Раннох.
- Благодаря усилиям Шепарда, у нас теперь есть объединенная мощь двух крупнейших флотов в галактике. Хотя корабли Мигрирующего Флота не могли держаться на современном уровне, они численно превосходили даже флот Иерархии по количеству судов класса крейсер, находящихся единовременно в строю, - продолжил Виктус, кивнув в сторону Хана’Герреля и Заала’Кориса.
- Флот гетов эквивалентен в количественном отношении, - добавил Прайм, представитель гетов. – Мы не строим суда, классифицируемые органиками, как «дредноуты», но Шепард-Коммандер высказал предположение, что наше командное судно-прототип с точки зрения стандартизации можно классифицировать, как «супер-дредноут». В течение ближайших шестидесяти двух часов будут устранены повреждения, нанесенные этому судну во время первоначального нападения Создателей.
- Отлично, у нас есть корабли, - буркнул Рекс. – И что нам теперь с ними делать?
- Подведем итог, - немедленно возразил Виктус.
Советник Веларн принялся быстро печатать на инструметроне, и с одной стороны дисплея пролилась вниз строчка данных.
- Прямая конфронтация с силами Жнецов всегда приводила к сокрушительным потерям, - как всегда лаконично и с беспокойством произнес саларианец. – Статистический шанс на успех в традиционном выражении менее одного процента.
- Вот поэтому мы должны пойти на хитрость. Мы должны сыграть на слабости Жнецов. Они методичны? Тогда мы используем это время для укрепления наших позиций. Они предсказуемы? Используем эти знания, чтобы нанести максимальный ущерб, - твердо сказал Шепард. – Мы с Виктусом разработали план, и он даст нам, наконец, точку опоры, от которой Жнецы не смогут просто так отмахнуться.
- Шепард, мы уже видели, что происходит, если пытаться держать длительную оборону против Жнецов, - предостерег Андерсон. – Даже ведя наземную войну, мы научились наносить удар и тут же прятаться. Стоит задержаться хоть на пару часов, как нашу позицию наводняют тысячи хасков.
Шепард кивнул, соглашаясь, та же проблема мучила и его с самого начала войны. Где прикажете строить это ваше теоретическое супероружие, если враг - везде?
- Жнецы вовсе не непобедимы, Адмирал, - стоял на своем Виктус. – И мы это доказали. Во время первой битвы за ретранслятор Палавена мы смогли уничтожить множество крупных Жнецов, тех самых, которые в разведданных обозначаются классом «Властелин». Их маневренность в пространстве по сравнению с нашими кораблями невелика, а концентрированный огонь способен перегрузить даже самые прочные барьеры. Наша идея заключается в том, чтобы бить по ним такой огневой мощью, чтобы у них не было ни единого шанса на ответ.
- Напомню также, что Жнецы успешно противодействуют такой стратегии: они просто совершают микро-сверхсветовые прыжки, вынуждая защитников вести бой в менее благоприятных условиях, - заметил Хакетт.
- А что если им некуда будет прыгать? – спросил Шепард.
- Пространство не зря называется пространством, Коммандер. Его огромное количество, и Жнецы с их более быстрыми сверхсветовыми двигателями в любой момент могут выйти из боя и просто-напросто перепрыгнуть нашу линию обороны и ударить, и им все равно, какая оперативная база будет использоваться в этот момент, равно как и сам Горн.
- Только захотят ли они прыгать в черную дыру, Адмирал.
Карта снова изменилась, масштаб уменьшился, сфокусировавшись на единственном ретрансляторе, расположенном глубоко внутри спирали галактики. Вокруг него не вращалось ни одной планеты, и по соседству с ним не наблюдалось ни одной звездной системы, даже на значительном удалении. Только бесконечное море обломков и зловещее красное свечение.
- Ретранслятор Омега-4? – ахнул Заал’Корис.
- Точно. Прайм сообщил мне, что среди информации, которую геты получили от Жнецов, были спецификации для устройств распознавания «свой-чужой», таких как те, что использовали Коллекционеры, - ответил Шепард, кивнув головой в сторону огромной машины. – И они уже в производстве.
- Не то, чтобы я не ценил безрассудство, Шепард, - издевательски усмехнулся Спаратус. – Но как, по вашему мнению, можно построить что-то на самой границе черной дыры? Вы же уничтожили базу Коллекционеров.
- Уничтожил, - согласился Шепард. – Но существует еще одна станция, как раз с другой стороны ретранслятора. Королевой Омеги была Ария, сейчас там хозяйничает Цербер. Я думаю, настало время для нового руководства.
В помещении поднялся невообразимый шум, все пытались говорить одновременно. Казалось, больше всего возражений высказывалось насчет возможности захвата станции, не говоря уж о том, чтобы переместить космическую станцию через масс-ретранслятор – эти вопросы вызывали главное беспокойство. Наконец, Виктус поднял вверх руки, призывая к тишине.
- Мы в курсе, что это риск, но подумайте вот о чем! Омега почти так же велика, как Цитадель. Пространство за ретранслятором Омега-4 – это единственное место, и Жнецы не могут туда просто так прыгнуть, минуя наши силы. Безопасная зона размером в несколько километров. Если Жнецы пройдут через ретранслятор… они попадут прямиком на стволы наших пушек. Плотный массированный огонь с той стороны ретранслятора – и даже Жнецы не смогут прорваться.
- Это безумие, - холодно констатировал Хан’Геррель. – Но не лишено смысла.
Однако голографическое изображение Тевос убежденным не выглядело.
- В настоящее время станцию контролирует Цербер, и немногие из ее жителей в состоянии эвакуироваться. Даже если пренебречь опасностью при захвате станции… вы предлагаете протащить целую станцию через масс-ретранслятор в ненаселенную часть пространства. Разве вы не рискуете поставить ее обитателей в затруднительное положение? – вопросила азари.
- Попасть в затруднительное положение в галактическом ядре или быть уничтоженным Жнецами? – проворчал Рекс. – Да я скорее умру, делая что-нибудь, чем буду просто ждать.
Шепард указал на голографическое изображение Омеги, плавающее в центре проекционной площадки.
- Мы собираемся рассмотреть вопрос модификации станции с помощью оборудования, подобного тому, что установлено на кварианских кораблях-фермах. Я не говорю, что это будет легко. Но если мы хотим получить шанс победить в этой войне, то должны перестать сопротивляться… и начать действовать.
- Я не думаю, что в этой войне кого-то можно обвинить в пассивности, Коммандер, - устало произнесла Тевос.
Шепард оглядел лица собравшихся: на всех них – физических и голографических – лежала печать стресса и усталости. За последние месяцы он хорошо изучил все пределы своего организма, но вот сейчас вдруг заинтересовался – а как с этим делом у тех, кто его окружает.
- Я знаю, Советник, но мы должны быть выше доведенной до отчаяния толпы. Несколько месяцев назад правительство, которому я поклялся в верности, в прямом смысле перестало существовать. Наш родной мир в осаде, колонии горят, само место нахождения нашего правительства уничтожено… флоты разбросаны по галактике. Мы держимся из последних сил, пытаясь работать в тандеме с Иерархией - все, кто еще может сражаться. Мы все время были кучкой рас - каждая со своими собственными страхами. Но мы больше не можем позволить страху нами управлять. Нельзя допустить, чтобы старое соперничество ослепило нас перед лицом реальной угрозы. Я смотрю вокруг и вижу в этой комнате заклятых врагов, встающих плечом к плечу впервые за столько сотен лет.
- Сдается мне, что у тебя есть новый план, - с понимающей усмешкой предположил Рекс.
- Если мы намерены выступить против Жнецов единой галактикой, нам нельзя ограничиваться одним только заявлением. Мы должны издать боевой клич! Нет больше политики Совета. Нет больше «государственных тайн». Речь идет о нашем выживании. Органики, синтетики… люди, турианцы, рахни. Это наша галактика, и будь я проклят, если мы потеряем ее из-за того, что не можем преодолеть наши мелкие различия! - Шепард ударил кулаком по консоли, как бы подкрепляя этим свои слова.
- Мы готовы сражаться со Жнецами, - сказал Заал’Корис. – Что еще мы можем сделать?
- Мы создаем новый Альянс Систем. Реальный альянс, больше, чем человечество или даже расы Совета! Одно знамя, чтобы идти под ним в бой. Альянс всех систем в галактике, сила, объединенная общей целью: отправить Жнецов обратно во тьму, откуда они явились!
Веларн опомнился первым, быстро заморгал. Где-то в глубине сознания Шепард будто наяву услышал бесстрастно поясняющий голос Мордина: саларианцы всегда быстро восстанавливаются от шока. Быстрая обработка данных и эмоциональная травма. Нет времени медлить.
- Смелое предложение, Шепард, но неужели вы действительно думаете, что галактика объединится в такой формальный альянс?
- Несколько столетий назад на Земле один человек сказал замечательные слова, он сказал их разрозненной группе людей, которые стремились сбросить гнет самой могущественной в то время империи на планете: Мы должны держаться вместе, или нас вне всякого сомнения перевешают поодиночке. Это совсем не так легко… но либо мы будем сражаться, как один, либо мы погибнем.
- И кто же возглавит эту… коалицию желающих? Вы? – спросил Спаратус.
Спектр был откровенно удивлен, не услышав в голосе турианского Советника никакого намека на язвительность. Обычный вопрос. О турианском практицизме все-таки упоминали время от времени.
- Нет, - коротко ответил он. – Я солдат, командующий, а не стратег. Я не могу координировать глобальные перемещения вооруженных сил и наземные кампании на десятках миров…
- Может, и нет. Но вы более чем способны выслушать тех, кто может, - высказался Заал’Корис.
Геррель хмыкнул и быстро присоединился к мнению коллеги:
- Я думаю, что выступлю от имени всего нашего народа, когда скажу, что кварианцы вступят в этот Альянс без колебаний. Не следует удивляться, что после событий на Раннохе многие из нас уже воспринимают вас в некоем… миссионерском свете.
- Консенсус Гетов клятвенно обещает свою поддержку данному новому альянсу, - размеренно продекламировал Прайм, склонив свою тройную светящуюся оптику в сторону Шепарда, чем до боли напомнил ему Легиона.
- Итак, Шепард… мы уже знаем, что геты, кварианцы и рахни последуют за вами. Так же как и кроганы, я полагаю, - сказал Виктус, бросив взгляд на голограмму своего коллеги-крогана.
- Ты чертовски прав, - буркнул Рекс.
- И это означает, что подавляющее большинство вооруженных сил галактики на вашей стороне, - продолжил Примарх, нимало не смутившись вмешательством боевого мастера. – Нравится вам это или же нет, но ваше имя выжжено в умах каждой расы этой галактики.
- Это не означает, что меня нужно выдвигать на пост главы государства!
- Ты ведешь всех по этому пути с тех самых пор, как ступил на Иден Прайм, сынок, - сказал Андерсон не без доли юмора в голосе.
- Я совсем не это имел в виду… - пробормотал Шепард.
Но было уже поздно. Все, казалось, заговорили одновременно, идеи и концепции так и витали в воздухе. Во всяком случае, утешало хотя бы то, что они быстро приняли эту его идею. Теперь нужно было только сохранить созданного им самим монстра.
____________________________________
- Исследовательские модули Тета и Гамма предположительно утеряны из-за вторжения Жнецов, - без выражения сообщил ВИ.
- А что насчет модуля Альфа? – спросил Призрак.
Появилась небольшая карта с непрерывно меняющейся картиной звездных систем, поглощаемых устойчивой красной стеной.
- Модуль Альфа полностью функционален, - бесстрастно сообщил ВИ. – Основываясь на текущих данных о продвижении Жнецов, можно сделать вывод, что он расположен вне текущего коридора вторжения. Оценочный минимум – три недели до первого вероятного столкновения со Жнецом. Максимально возможный срок обнаружения, основанный на текущих данных – семь недель.
Лидер Цербера откинулся на спинку кресла и потянулся левой рукой за стаканом, коротко взболтнул ликер и сделал один глоток. Ему всегда нравилось, как слегка обжигает алкоголь, стекая вниз по горлу. Это напоминало, что он еще жив. И служило той же цели, что и большинство его слабостей. Все они давали ему связь с реальным миром. Было так легко потеряться в море информации и абстракций, которые многие десятилетия составляли большую часть его жизни.
- Рассчитай дополнительное время, предполагая вмешательство внешних сил, - приказал он и потер свободной рукой переносицу.
Первые потери в войне со Жнецами случились почти тридцать лет назад. Это время он хорошо помнил: время, когда еще существовали те, кого он называл друзьями, и когда галактика казалась наполненной безграничными возможностями. Шанси и последующие за этим события научили его, что галактика наполнена тьмой. И осветить ее могла только человеческая раса, которая была бы подготовлена к тому, что они найдут.
- Возможность военных действий со стороны азари, саларианцев либо неприсоединившихся систем: незначительная. Возможность военных действий со стороны Альянса Систем: семнадцать целых четыре десятых процента. Вероятность успеха - низкая. Возможность военных действий со стороны Турианской Иерархии: шестнадцать целых одна десятая процента. Вероятность успеха - низкая. Средний временной дифференциал теоретически безопасного промежутка – от сорока восьми до семидесяти двух часов.
Призрак протянул руку и коснулся одного из экранов. За день или два общая картина боевых действий вряд ли сильно изменится, но в этой гонке за осуществление его планов считалась каждая секунда до того, как Жнецы сокрушат сопротивление, которое в настоящее время замедляет его продвижение вперед. Он разослал приказы нескольким своим оставшимся агентам, внедренным в различные военные организации, с указанием поощрять противодействие силам Жнецов в некоторых ключевых областях, которые могли отвлечь методичные машины от их курса.
За его спиной раздалось шипение двери и легкий звук бронированных ног, шагающих по плиткам пола. Призраку не требовалось оборачиваться, чтобы узнать, кто это: входить в его офис без объявления могли только два человека, и одна из них оказалась болезненным разочарованием. Она могла стать его преемницей, как он всегда хотел. А вместо этого выбрала Шепарда.
- Я так понимаю, обновления завершены?
- Да. Мои раны вылечили, а органические дефекты полностью заменили, - уверенно заявил Лэнг. – Я уже чувствую разницу… потрясающая, неограниченная власть. Я был глупцом, когда боялся этих обновлений.
Повернувшись в кресле, Призрак быстро оглядел своего лучшего оперативника. Руки Лэнга покрывало открытое переплетение синтетической мышечной ткани, и под кожей шеи проступали тонкие линии. Призрак знал, что там же, под кожей имелась новая сеть усиленной костной ткани, кожные уплотнители и нано-улучшители. Полный процесс обновления, несомненно, был весьма болезненным, но ассасин держался без всякого намека на боль.
- Ты знаешь, что нужно сделать?
- Разумеется, - ответил Лэнг.
- Используй стелс до тех пор, пока не останется другого способа завершить миссию. Я хочу по возможности избежать нового столкновения с Шепардом. Сейчас слишком много поставлено на карту, чтобы рисковать.
Ассасин самодовольно усмехнулся.
- Если он ввяжется и на этот раз, я позабочусь о том, чтобы он не восстал из могилы.
На лице Призрака не отразилось никаких эмоций, но в тоне его голоса ясно прозвучал упрек:
- Не давай своей ненависти ослепить тебя и помешать тому, что мы пытаемся завершить. Речь идет о месте человечества в галактике. Шепард помог нам пройти часть этого пути, и пока он сражается со Жнецами, его все еще нельзя списывать со счетов.
- Мне никогда не понять вашей привязанности к этому… изменнику. Если бы все было по-его, мы бы пресмыкались перед всеми чужими расами от азари до кроганов, - ответил Лэнг. – Быстрая смерть слишком хороша для такого подонка.
- Я могу не соглашаться с политикой Шепарда, но когда я вижу эффективного лидера, то узнаю его. От тебя никогда не требовалось понимания моих причин. Только успех миссии. Я очень много вложил в тебя, Лэнг. Не подведи меня снова. Я ясно выражаюсь?
- Абсолютно.
Ассасин чуть склонил голову и попятился к двери, возможно, чувствовал плохое настроение своего работодателя. Что бы там Лэнг ни воображал о своих способностях, он и не думал бросать ему, Призраку, вызов, разве что в самом общем смысле. Этот человек был преданным, как собака, и обладал такой же инициативой. И Призрак уже начинал задумываться, а не становится ли собака бешеной. Конечно, Лэнг выполнит приказ, но Призрак уже сейчас знал, что столкновения между этими двумя не избежать.
После того, как ассасин ушел, и дверь за ним закрылась, Призрак достал сигарету, зажег ее и глубоко затянулся. У Лэнга есть его ненависть и ксенофобия, которые напоминают ему, что он еще жив. Призрак выпустил колечко дыма и подумал, что все-таки предпочитает свои собственные пороки. Одно короткое нажатие на кнопку, и перед ним возникло изображение Шепарда в профиль.
- Мы могли бы столького достичь, будь мы союзниками, Шепард, если бы вы только смогли понять причину. Имея вас на своей стороне, Цербер смог бы открыто выступить за человечество. А вместо этого у меня Лэнг… - задумчиво проговорил он, обращаясь к изображению, как если бы упомянутый Спектр действительно присутствовал здесь. – Слепой инструмент из стали и ненависти. Нельзя пожелать лучшей машины для убийства.
Призрак выдохнул еще одно длинное облачко дыма.
- Но мог же я пожелать, чтобы хоть один человек в галактике понял этот грандиозный план. Когда все закончится, они, наконец, увидят, что жертвы, которые мы принесли, были необходимы. Как жаль, Шепард, что вас не будет с нами, чтобы это увидеть.
_______________________________________________
Шепард потер бровь и, перелистнув очередную страницу данных, ощупью отыскал стоящую рядом чашку кофе. Не глядя, сделал глоток и поморщился от отвращения, когда тепловатая жидкость потекла по пищеводу. Старый стереотип о том, что морпехи обожают свой кофе, не был таким уж необоснованным, но большинство все-таки предпочитало его в надлежащем качестве, то есть обжигающе горячим.
Часы в верхнем правом углу дисплея показывали три часа ночи. Глянув через голографический экран и свою поломанную витрину, он улыбнулся при виде кварианки, свернувшейся калачиком на его постели. Тали подтянула колени к груди и мертвой хваткой вцепилась в одну из его подушек, почти уткнувшись в нее визором. Сначала она упиралась, говорила, что не станет ложиться спать, пока он не ляжет… но проиграла эту маленькую битву всего через пару часов.
Его это не беспокоило. По правде говоря, вид ее, такой спокойно спящей, вызывал у него недолгое чувство мира и покоя среди непрекращающегося шторма, которым была вся его жизнь. При всем том, что произошло за последние несколько дней, Шепарда и раньше поражала ее выносливость. Через пару часов он обязательно присоединится к ней. А когда наступит утро, и Тали спросит, когда же он, наконец, лег, он солжет и скажет, что это было сразу после того, как она сама заснула.
Он уже намеревался совершить прогулку вниз, в столовую, когда пискнула консоль. По его просьбе СУЗИ ограничила звуковое оповещение в его каюте и вместо этого присылала сообщения прямо на консоль, вот как сейчас: срочный вызов от Адмирала Хакетта. Он активировал связь и настроил громкость консоли, чтобы не разбудить Тали.
- Похоже, не я один работаю среди ночи, - сказал Адмирал вместо приветствия.
Шепард устало улыбнулся в знак благодарности.
- Даже до того, как началась эта война, мне казалось, что в сутках никогда не хватает часов. А теперь с этим бардаком, в который я ввязался… их стало еще меньше. Я начинаю задумываться о психическом здоровье тех, кто сознательно стремится к такого рода должности.
- Я бы сказал – добро пожаловать в командный эшелон, но вы и так уже там. Так что, полагаю, мои поздравления по случаю… Претор, - сказал Хакетт.
- Лучше по-прежнему Коммандер, - сухо ответил Шепард. – Когда с этим выступил Виктус, я подумал, что это предложение было наивно, но я почти уверен, что Спаратус поддержал его потому, что увидел выражение моего лица.
Редкая полуулыбка осветила покрытое шрамами лицо Хакетта, и он слегка пожал плечами.
- От него всего можно ожидать. И все же - первый Претор нового Альянса систем… я не знаю, что будет, когда все это закончится, Шепард, но во все книги по истории вы определенно попадете.
- Меня вполне устроит, если останется кто-нибудь, чтобы эти книги написать, когда все закончится, - ответил Спектр. – Если воистину единый альянс переживет эту войну, чтобы привести все в порядок... что ж, тем лучше. Такая идея временного военного управления – это все, о чем можно было бы просить, но по какой-то непонятной причине мне от этого по-прежнему не по себе.
Хакетт по ту сторону экрана откинулся на спинку кресла. То, что предложил Шепард, могло положить начало замыслу, воплощение которого отняло бы драгоценное время – не один месяц – но обсуждение идеи быстро набрало обороты. Были горячие дискуссии насчет законности различных форм правления, но Виктус ухватился за концепцию, которая была частью древнего человеческого общества. Очевидно, тот факт, что она имела сильное сходство с большей частью турианских убеждений, сыграл важную роль и привлек к ней Примарха.
- Ключевым во всем этом является слово «временный». Виктус прав, это существовало в древние века на Земле, потому что было эффективно. Во время великого кризиса не всегда есть время на дискуссии. Когда война окончена, вот тогда можно беспокоиться о том, как действительно создать какой-то новый правительственный совет или парламент. А пока, назначая вас Претором, они говорят, что дают вам «добро» делать все, что потребуется, чтобы победить в этой войне.
- А я вспомнил еще одно старое высказывание: абсолютная власть развращает абсолютно, - заметил он.
- Такая опасность существует всегда, Шепард, - согласился адмирал. – Но если кто и может идти этим путем… я верю, что это вы.
- Я признателен вам за поддержку, сэр. Но что-то подсказывает мне, что вы позвонили не только для того, чтобы поздравить меня с должностью, к которой я никогда не стремился. Что-то не так?
Хакетт покачал головой и сцепил пальцы.
- Нет, по-моему, как раз наоборот. Недавно вы сказали, что мы должны использовать все возможности, если хотим получить шанс победить. Кажется, мы можем найти способ как раз это и сделать. Я полагаю, вы слышали о Левиафане с Диса?
Шепард подался вперед, мгновенно позабыв и об усталости, и о кофе.
- Ходили слухи, что батарианцы нашли труп какого-то огромного «живого корабля»… но они всегда отрицали это на самом деле. Учитывая то, как быстро исчезли батарианцы при первом нападении, я всегда полагал, что этот левиафан был Жнецом. Столько времени рядом со Жнецом, пусть даже с мертвым, должно было закончиться сильным внушением.
- Неплохое предположение, - кивнул Хакетт. – Но это еще не вся история. После нападения Властелина в Битве за Цитадель я создал Оперативную Группу Аврора. Их задачей было искать доказательства существования Жнецов, чтобы подтвердить ваши слова. Нет нужды говорить, что их поиски не увенчались особым успехом.
Шепард фыркнул, но Хакетт невозмутимо продолжал:
- Поверьте мне, я разделяю ваше недовольство. Зато они нашли кое-что другое, и кое-что важное. Связь с настоящим Левиафаном с Диса.
- Настоящий левиафан?
- Именно. Батарианцы действительно нашли мертвого Жнеца… но ведь что-то же должно было его убить, Коммандер. Доктор Гаррет Брайсон, возглавляющий проект Аврора, считает, что, возможно, нашел того, кто это сделал. Настоящего левиафана: нечто достаточно могущественное, способное убить крупного Жнеца и уйти невредимым.
- Так он полагает, что бы ни уничтожило того Жнеца – оно все еще существует? – усомнился Шепард.
- Да, полагает, и я ему верю. У Брайсона есть доказательства, веские доказательства. И мне не нужно вам объяснять, какое преимущество даст нам подлинный убийца Жнеца. Мы, кажется, употребляем сегодня множество старых высказываний, вот вам еще одно: враг моего врага – мой друг. Жнецы – наши враги. А все, что может их убивать - все, что угодно? Я хочу, чтобы оно было другом.
- И этот доктор думает, что он может определить местонахождение этой штуки?
Хакетт кивнул.
- Брайсон – гений. Если он считает, что это возможно, тогда я готов рискнуть. В настоящее время он обосновался на Цитадели, я уже переслал вам всю его контактную информацию и секретные данные по каналу квантовой связи, чтобы исключить любую возможность перехвата. Для нас это может стать новым шансом изменить ход войны, Шепард.
Наступила очередь Шепарда задуматься, он откинулся на спинку кресла, размышляя над услышанным. В каждом столкновении со Жнецами требовались чрезвычайные средства, чтобы победить хотя бы одного. Одного уничтожила Калрос на Тучанке, и потребовалась длительная бомбардировка, чтобы поразить Жнеца, транслирующего сигнал на Раннохе. Не говоря уже о тех значительных потерях, которые понес Третий Флот прежде, чем был, наконец, уничтожен Властелин. Мощь, которой должно было обладать существо, способное уничтожить Жнеца размером с Властелина или Предвестника, поражала.
- Скажите лучше, что произойдет, если мы найдем этого левиафана? Ведь речь идет о некоей разновидности корабля или расы, которая по всем параметрам превосходит врага, способного противостоять целому флоту, - сказал он.
- Вот для этого вы нам и нужны, Коммандер. Вы уже помирили и не одну, а целых две пары рас, которые столетиями ненавидели друг друга. И если кто-то и может установит контакт с этим Левиафаном, так это вы.
- Значит, теперь мы охотимся за мифами и легендами. Меня беспокоит только, что даже если мы найдем Левиафана, может оказаться, что мы нашли что-то не менее опасное, чем Жнецы.
- Может оказаться и так, - мрачно произнес Хакетт. – Но иногда нужен именно монстр, чтобы сражаться с монстрами.
Шепард вздохнул.
- Именно это меня всегда и пугало.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21.Глава 21.
Глава 22.Глава 22.
Глава 23. Часть 1.Глава 23. Часть 1.
Глава 23. Часть 2.Глава 23. Часть 2.
Глава 24. Часть 1.Глава 24. Часть 1.
Глава 24. Часть 2.Глава 24. Часть 2.
Глава 25. Глава 25. То, что мы создали.
Для большинства планета, вид на которую открывался из большого окна левого борта, была примечательна лишь тем, что была способна поддерживать органическую жизнь. Среди миллиардов звезд в галактике только очень немногие имели правильное сочетание температуры, числа оборотов и бессчетного количества других переменных, которые делали их обитаемыми для большинства разумных рас. Некоторые более эрудированные личности могли усмотреть и красоту в контрасте темно синих океанов и рек, окаймленных зеленью, даже разделенных огромными пространствами красноватых пустынь.
Впрочем, кварианцы не относились к галактическому большинству. То, что они видели внизу, было ничем иным, как мечтой, которая казалась еще более отдаленной после трех столетий изгнания. Обзорная палуба судна Райа была набита битком и даже больше, но в помещении стояла тишина. Каждая пара светящихся глаз была прикована к лежащей внизу планете, как будто каждый боялся, что если мигнет, все вдруг окажется жестоким обманом.
Тали было понятно это чувство. То же самое происходило и с ней, когда она ступила на эту планету - одна из первых кварианцев со времен Утренней Войны. Отбросить это чувство трепета и благоговения ей удалось только в разгар битвы. Адреналин и свистящие вокруг пули совершили чудо, помешав разуму зациклиться на чем-то другом, кроме выживания.
- Я ожидала больше болтовни и выпивки. Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что вы все в печали! – прошептал прямо за ее спиной голос, и кварианка чуть не взвизгнула, почувствовав острый тычок в бок.
Она со свирепым видом повернулась к воровке, которая тут же проявилась позади нее, и прошипела, стараясь не повышать голоса:
- Бош’тет, я из-за тебя чуть не завизжала на весь корабль… но - да, мы счастливы. Просто это трудно выразить. Я сама действительно была там, и я все равно не могу поверить.
- Не только на этот корабль, - Касуми указала кивком на камеры, плавающие над головой. – Я полагаю, это увидели бы на всех кораблях Флотилии.
- Еще лучше, - буркнула Тали, и громко шмыгнула носом.
Касуми озорно усмехнулась под дыхательной маской, закрывавшей ее лицо.
- Похоже, ты немножко простудилась там внизу, на Раннохе.
Кварианка почувствовала, как у нее загорелись щеки – и от всех этих голов, которые повернулись в ее сторону на звук, и от подшучивания подруги.
- Это ничего.
- Что – ничего?
Тали резко повернулась на звук Шепардова голоса и попыталась отшутиться от вопроса, но неожиданно расчихалась так, что не могла остановиться. Касуми тут же воспользовалась задержкой и сформулировала свою версию ответа:
- О, я просто спрашиваю Тали, не простудилась ли она, - сообщила она с фальшивой озабоченностью.
- Кила! Ты еще хуже Гарруса, - пожаловалась Тали. – А уж он-то умеет меня доставать, у него за спиной годы практики.
Касуми приобняла ее за плечи.
- Так ведь для этого и нужны друзья, Аквариум. Просто пользуйся моментом и сама отвечай тем же; уверена, это того стоило.
- Надеюсь, что стоило, - мягко добавил Шепард и быстро украдкой пожал ей руку. – Мне нравится думать, что весь этот ад, через который мы прошли все еще чего-то стоит.
Тали повернула к нему голову, и ее щеки снова загорелись. Она не знала, наберется ли когда-нибудь смелости сказать Шепарду, что те их мгновенья на Раннохе, когда светило исчезало за горами, были ничем иным, как воплощением дюжины тайных мечтаний кварианки, ее фантазий, которые посещали ее еще на борту старой Нормандии. Она промолчала и только улыбнулась под маской.
- Болтунишка.
- Держу пари, ты говоришь это каждому парню, который возвращает тебе твой родной мир, - подколол он.
- Только самым симпатичным.
Касуми сдавленно хихикнула, чем заслужила еще один сердитый взгляд кварианки, но Тали тут же забыла весь свой гнев - ее внимание привлекло движение в передних рядах толпы. На импровизированное, специально приспособленное для этих целей возвышение, вышли Заал’Корис и Шала’Раан. Сколько Тали себя помнила, обзорная палуба всегда была излюбленным местом проведения всяческих мероприятий на борту огромного корабля, и сейчас, когда отсюда открывался потрясающий вид на раскинувшуюся внизу планету, это помещение казалось самым подходящим местом для признания их победы. По мнению самой Тали, Шепард тоже должен был находиться там, вместе с двумя адмиралами, но он такого желания не изъявил и вместе с остальной командой стоял сейчас на верхних ступеньках лестницы, ведущей вниз, на главный этаж обзорной палубы.
- Мои сограждане кварианцы! – начал Заал’Корис и протянул руку к собравшимся. – Сегодня исторический день. День, который наш народ будет помнить столь же долго, сколько мы путешествуем меж звезд.
При этих словах адмирала до сих пор сдерживаемые эмоции нашли, наконец, свой выход, и толпа кварианцев взорвалась разнообразными восклицаниями. Десятки тел двигались, толпа бурлила от переполнявшей ее энергии. Корис не торопясь прошелся взад и вперед по возвышению, подняв вверх руки и прося тишины, потом сделал шаг назад, уступая место Шале’Раан.
- А еще это день памяти. Мы благодарим Предков за то, что направляли нас в этот момент, и скорбим о тех, кто погиб. Храбрые солдаты и граждане, которые отдали все. Когда мы покинули объятья родного дома, они умерли, чтобы защитить тех, кто спасся. Пока мы странствовали среди звезд, они отдавали все силы, чтобы мы могли жить дальше. А когда мы, наконец, вернулись в колыбель, где были рождены, другие пролили свою кровь, чтобы скрепить нашу победу.
Как и многие другие, Тали невольно склонила голову, когда перед ее глазами промелькнули воспоминания. Каждый кварианец потерял кого-то из своих близких. Несчастные случаи, пираты, болезни… жизнь в Мигрирующем Флоте была далека от совершенства. Но через пальцы Тали протекло больше крови, чем у большинства из них. Ее мать. Ее команда на Хэстроме. Отец. И, несмотря на радость оттого, что ее народ вернулся домой, наследие Ранноха всегда будет окрашено кровью.
Она почувствовала руку на своем плече - мягкий жест утешения вдобавок к обнимающей ее руке Касуми. Никто из них не произнес ни слова, но эта их молчаливая поддержка послужила недвусмысленным напоминанием о том, что не только кварианская кровь подарила ее народу этот шанс. Кайден. Мордин. Тейн. Легион. Каждый из них отдал свою жизнь за великое дело.
- Мы не забудем и станем чтить их жертвы, - продолжала Раан. – И мы никогда не повторим ошибок прошлого. Я уже слышала, спустя час после того, как боевые действия прекратились, многие спрашивали – а что же дальше… а дальше – наше будущее.
Дверь с шипением открылась, и по толпе пробежал удивленный ропот, потому что в комнату вступил бронированный гет почти девяти футов высотой. Тяжелые шаги платформы прайма гулко отдавались в замкнутом пространстве. Гет пересек помещение, поднялся на возвышение и повернулся к толпе.
- Данная платформа… я сконструирован, как Прайм, Говорящий от имени Консенсуса Гетов. В последние мгновения конфликта из-за этой планеты платформа гета, известная под именем Легион, добровольно уничтожила свою собственную уникальную программу, чтобы даровать нашему народу способность стать больше, чем просто набором наших процедур. Его жертва многому научила гетов в том, что касается органиков, и чтобы почтить память его программы, мы обращаемся к Создателям с предложением мира.
Ропот усилился, становясь громче, и Заал’Корис сделал шаг вперед.
- Геты не только выступили с предложением мира. Они не просто согласились позволить нам вернуться на Раннох, но и помочь нам в восстановлении нашего дома. После разрухи, причиненной Утренней Войной, руками гетов устранены повреждения, нанесенные нашей планете за три сотни лет. Теперь усилия гетов совместно с усилиями кварианцев помогут построить будущее для обоих наших народов.
- А можем ли мы им доверять?
Кварианцы в толпе закрутили головами в поисках говорившего, но никто не выступил вперед, чтобы признаться в авторстве высказывания.
- Да, полагаю, мы станем им доверять, потому что они тоже должны доверять нам, - твердо ответил Корис. – На протяжении трех веков мы боялись гетов. Мы ненавидели гетов.
Шала’Раан кивнула, соглашаясь.
- Стоя здесь, перед вами, мы не обещаем, что все будет легко и просто. Будет много работы, будут проблемы, и на нашем горизонте по-прежнему идет война. Жнецы собираются уничтожить обе наши расы вместе с нашей войной. Если мы действительно хотим снова провозгласить Раннох нашим домом, мы должны победить и разгромить Жнецов! Если же нет… тогда все, что мы сделали – это вернулись домой, чтобы вырыть себе могилы!
- Геты выступят вместе с Создателями против Старых Машин. Мы будем бороться за наше будущее, - громко заявил Прайм.
- А сейчас я спрашиваю всех вас: вы хотите сражаться за свое будущее? – выкрикнул Корис.
Над толпой прокатилось несколько разрозненных возгласов, и шум усилился. Двое адмиралов на возвышении обводили взглядами зал, а Тали затаила дыхание. Объявлять целому флоту о таких крутых переменах было рискованно, но правда заключалась в том, что на мягкие увещевания у них просто не было времени. Она слышала отовсюду шепот и комментарии, некоторые соглашались, многие придерживались другого мнения. Высказывали предположения, а не сошли ли адмиралы с ума. Беспокоились, что геты просто замышляют убить их всех.
- Я хочу сражаться!
Эти слова соскочили у Тали с языка раньше, чем она осознала, что произнесла их вслух. Сотни серебристых глаз тут же повернулись в ее сторону. К ее удивлению Шепард не убрал руку с ее плеча, Касуми же сделала небольшой шажок назад, чтобы не выглядело, будто Тали опирается на нее. Во рту у Тали мгновенно пересохло, но молодая кварианка заставила себя говорить.
- Я знала гета по имени Легион. Он… показал мне, что геты совсем не такие монстры, которых я боялась с тех пор, как была ребенком. А еще я видела Жнецов и то, что они сделают с нашим народом. И я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы их остановить.
- Также как и я, - добавил мрачный голос с другого конца зала.
С каждым словом шум в помещении нарастал. Фигура, которая проталкивалась сквозь толпу кварианцев, бесспорно принадлежала Хану’Геррелю. Его костюм жизнеобеспечения был испачкан – кровью или же смазкой, сказать было невозможно, но он, не обращая на это внимания, решительно поднялся на возвышение. Оглядел собравшихся и тряхнул головой.
- Двенадцать часов назад я в приступе ярости едва не подписал нашему народу приговор! – крикнул старший кварианец. – Я верил, что за мщение можно заплатить любую цену… и был неправ.
Тали была благодарна Геррелю за то, что он отвлек внимание толпы на себя, но не меньше этого она была удивлена такой резкой переменой курса. Впервые с того времени, как она с такой неохотой приняла титул Адмирала, он говорил, как кварианец, кого в детстве она звала «дядей».
- События Утренней Войны – это наша история. Да, болезненная, но, тем не менее, это только… история. Наши предки заплатили жизнями за свои ошибки. И с тех пор наши дети платили и платят каждый день… но месть не вернет их назад. Весь прошедший день я помогал спасателям на кораблях, которые были повреждены во время нашего штурма. Прямо у меня на руках умирали хорошие мужчины и женщины. И я в своей жизни повидал больше крови, чем любой кварианец.
Геррель прервался и покачал головой.
- Но я не позволю, чтобы эта пролитая кварианская кровь пролилась напрасно! И я не остановлюсь теперь, когда мы только ступили, наконец, на Раннох, и только затем, чтобы отдать его Жнецам! Мы не бродяги и не отбросы галактики! Мы не воры и не карманники, как клеймят нас другие расы! Геты называют нас Создателями, потому что именно таковы мы на самом деле! Мы – кварианцы, и мы не сдались на милость судьбы за три сотни лет! Так неужели мы отступим сейчас из-за наших страхов?
По пластинам пола загрохотал топот обутых ног, и под сводами зала зазвенели крики «Нет!».
- Тогда я повторю вопрос Адмирала Кориса! Вы будете сражаться за свое будущее?!
А Тали подумала, что оглушительный рев, раздавшийся мгновенье спустя, должны были услышать сами Предки.
_____________________________________
Прошел почти год с того дня, как Касуми Гото присоединилась к экипажу Нормандии. Тогда она взялась за эту работу по одной простой причине: Цербер был единственной организацией, которая могла обеспечить ей доступ к грейбоксу Кенжи. Деньги, конечно, тоже привлекали, но, по правде говоря, ее профессия воровки давала достаточно средств для того, чтобы беззаботно прожить всю оставшуюся жизнь, стоило ей только захотеть.
Но она не захотела. Она пообещала себе, что не позволит жертве Кенжи пропасть напрасно, и с помощью Шепарда достигла своей цели. После этого воровка убедила себя, что она в долгу у этого человека за его помощь, которая не укладывалась в рамки его сотрудничества с Цербером. Правда, со временем оказалось – и Касуми это признавала - что она привязалась к друзьям, которых завела на борту военного судна.
И вот теперь, с приближением этой странной годовщины ее пребывания на борту, она не могла отбросить мысли о том, что к ней вернулись ее прежние сомнения… и хуже того, появились новые, которые заявляли о себе все сильнее. Она провела пальцами по животу в том месте, где под тканью костюма прятался новый шрам.
- Не ожидал найти тебя здесь, - произнес позади нее вибрирующий голос.
Касуми вздрогнула от неожиданности – свидетельство того, как сильно она задумалась, а еще того, что Гаррус умел двигаться бесшумно несмотря на габариты. Турианец стоял, прислонившись к переборке поодаль, его визор в тусклом освещении обзорной палубы слабо светился синим. Церемония давно закончилась, и кварианцы удалились в другие места огромного судна, чтобы продолжать праздновать событие, которое иначе как эпическим не назовешь. Они наконец-то вернулись домой.
- То, что у меня в каюте есть бар, еще не означает, что я настолько девочка-праздник, - негромко возразила она и поднесла руку к лицу. – Хотя они даже позволили нам снять маски.
- Очень великодушно с их стороны, но у них теперь есть целая планета. Так что, полагаю, лишняя пара микробов на корабле - это не такая уж большая проблема. И потом, я уверен, они, наконец, поняли, что так долго держать лица закрытыми – это настоящее преступление.
Легкая улыбка невольно тронула уголки губ воровки.
- Бывают гораздо худшие преступления.
- Это как-то слабовато даже для тебя, - сухо сказал Гаррус, оттолкнулся от переборки и подошел ближе. – Я ожидал от своего спарринг-партнера чего-нибудь поинтереснее.
Он встал рядом с ней и повернулся, чтобы видеть вращающуюся внизу планету. В условиях минимального бортового освещения и света, отраженного поверхностью Ранноха, картина выглядела вполне безмятежной даже при наличии десятков боевых кораблей, висящих на орбите подобно серебристым дротикам на фоне черноты космоса.
- Уверена, Тали восполнит за меня этот пробел.
Турианец усмехнулся.
- Сомневаюсь. После того как битый час каждый кварианец во флоте пытался с ней пообщаться, Шепард провел свой запатентованный маневр по «спасению дамы» - я сам видел. Ирония ситуации в том, что спасать ее ему пришлось от других кварианцев, а вовсе не от гетов. Готов поспорить на свое прежнее годовое СБЦ-шное жалование, что сейчас они уже вернулись на Нормандию.
Касуми глянула на него уголком глаза. На фоне светлого окна ей был хорошо виден его профиль, все углы и линии его нечеловеческого лица. Это напомнило ей тот раз, когда она в космопорту Осака впервые увидела турианца. Ей было почти одиннадцать, и она чуть не завизжала от удивления и не испытала ни капли страха. Все последующие годы Касуми всегда считала турианские лица раздражающе похожими и трудно читаемыми. Теперь же она не сомневалась, что сумеет различить лицо Гарруса в многотысячной толпе.
Сейчас его турианский облик был знакомым и далеким от того, чтобы внушать страх или повергать в шок. Она знала, что он втайне переживает по поводу шрамов, которые изуродовали правую сторону его лица, переживает даже когда шутит о них. Сама же Касуми совершенно не обращала на них внимания. Точнее, даже наоборот. Касуми не могла точно сказать, когда это началось, может быть, тогда, на главной батарее после предполагаемой гибели Шепарда; но время от времени она ловила себя на том, что сопротивляется желанию протянуть руку и потрогать их, будто желая сказать ему, как он ошибается, и так было всякий раз, когда Гаррус отпускал свой очередной самокритичный комментарий.
- Ты собираешься рассказать мне, что тебя тревожит? – спросил он, прерывая ее размышления.
- Ничего, - солгала она. – Просто досадно, что меня не было там, чтобы помочь Тали.
- Почти уверен, что мы об этом уже говорили, но ты же помнишь: я был детективом, верно? Так что распознавать ложь я умею, особенно плохую.
Воровка нахмурилась и оставила замечание без ответа. Гаррус в свою очередь, не меняя позы, смотрел в окно на планету. Она слышала только его медленное размеренное дыхание да шум двигателей Райи. На один короткий миг Касуми вдруг вспомнила Цитадель, тупую ноющую боль в животе и нарастающий холод, сковывающий руки и ноги. Вспомнила тепло когтистой руки, сжимающей ее руку перед тем, как она, наконец, провалилась в беспамятство.
- Я не такая, как вы, - вдруг выпалила она.
Гаррус развернулся в ее сторону и приподнял надбровную пластину. Вопреки ее ожиданиям он не ответил немедленной колкостью и не отпустил ни одного комментария насчет отличий людей от турианцев. Вместо этого с удивительной серьезностью обронил один единственный вопрос:
- Почему нет?
Некоторое время она пребывала в замешательстве, потом собралась с духом:
- Потому что… не такая. Я – воровка, а не солдат. Я говорила то же самое Шепарду, и он понял, просто я с этим смирилась. Даже убийства меня больше не тревожат – правда-правда. Во всяком случае, не так сильно, как раньше. Ну, в смысле, что есть еще кошмары по ночам. Хаски и Жнецы, мертвые тела.
- Никто из нас не был рожден, чтобы делать то, что делаем мы. Ну, может быть, Грант… но он не считается.
Еще одна полуулыбка на миг пробилась на поверхность, но потом исчезла. Касуми покачала головой.
- Я это знаю. Я же сказала, что уже привыкла. Но на Цитадели… раньше у меня все время было такое ощущение, что если я буду двигаться быстрее, меня не заденет. А тогда в одно мгновенье все изменилось. Сначала я просто махнула на это рукой, посчитала, что буду в порядке. Невелика важность, правда? Вот вы, например, постоянно получаете пули и удары. Но все оказалось совсем не так… у меня не получилось мгновенно починиться и снова встать в строй. Когда ты сидел там со мной, я… я решила … я в самом деле думала, что умру.
Она с трудом проглотила подступивший к горлу ком. Смерть всегда представляла угрозу даже для вора; и доказательство тому - судьба несчастного Кенжи. Но вот с Нормандией – здесь все было немножко по-другому, как будто все они были каким-то образом заговоренные. И только сейчас она начинала понимать, что только благодаря удаче это могло длиться так долго.
- Как бы глупо это ни звучало, но я испугалась, впервые в жизни, - продолжала Касуми, сжав руки в кулаки и не в силах поднять взгляд на Гарруса. – Мы уже столько всего натворили, а в этот единственный раз я реально испугалась. Да, мне не терпелось вернуться в строй, как только я окрепла, но когда Чаквас сказала мне, что я не достаточно здорова для миссии на Раннохе… я действительно вздохнула с облегчением.
Касуми замерла, почувствовав на своем плече трехпалую руку. Гаррус мягко сжал пальцы, его голос был абсолютно серьезным:
- Да, ты не солдат, но неужели ты и в самом деле думаешь, что у солдат не возникают подобные мысли? Все мы чего-то боимся, так или иначе. Чем дольше удается оставаться в живых, тем сильнее мы привыкаем, но для большинства из нас этот страх постоянно присутствует где-то на уровне подсознания. Немногим удается избежать этого шепота.
- Должно быть, это здорово для них, - пробормотала она, расслабляясь под ритмичными движениями пальцев турианца.
- Нет, не здорово, - быстро ответил Гаррус. – Ты утрачиваешь этот страх только в том случае, когда тебе становится незачем жить. Когда у тебя не остается ничего, что бы тебя удерживало… тогда у тебя нет причин бояться смерти. Смерть просто становится частью твоей жизни.
На этот раз она все-таки отважилась взглянуть на него. Его жвалы были плотно прижаты к щекам, зеркально отражая напряжение, прозвучавшее в голосе. Она уже начала понимать все эти маленькие знаки: как он быстро отвел взгляд в сторону, и как пластины вокруг его рта сложились в почти прямую линию.
- Так ты себя чувствовал после Утукку?
Он покачал головой.
- Нет, тогда у меня все-таки было… что-то, ради чего стоит жить. Но в первый раз после того, как мы потеряли Шепарда, и я оказался на Омеге - вот тогда было плохо. Очень плохо. Ты погружаешься во тьму и чувствуешь, что никогда не сможешь отыскать путь обратно, - сказал Гаррус и как будто встряхнул сам себя. – Впрочем, дело не в этом. Дело в том, что боязнь не делает тебя отличной от нас… она как раз делает тебя похожей на всех нас.
- Как ты живешь с этим? – спросила она.
- Просто принимаешь это так, как оно есть. Все мы боимся умереть, потому что еще не закончили. Я думаю, что в определенном смысле большинство людей не ценят жизнь так, как мы. Когда подходишь к смерти так близко, трудно не смотреть на жизнь немного по-другому. Ценишь ее чуть больше.
Она со вздохом опустила голову и повернулась к турианцу лицом.
- Может и так, но это заставило меня подумать вот о чем. Это ведь не миссия по поиску Коллекционеров. Мы сражаемся на войне. Нам не нужно ничего красть у Жнецов… не нужно взламывать сервера или проникать на их базы. Нужно их убивать. И потому – зачем здесь я?
Рука Гарруса замерла на ее плече, а жвалы слегка разошлись в стороны.
- Ты – часть команды. Какая еще причина тебе нужна?
- Для меня Нормандия больше всего похожа на семью, но разве для меня это достаточно веская причина, чтобы остаться? Разве не должен кто-то другой, настоящий солдат, быть на моем месте?
- Что ты хочешь от меня услышать, Касуми?
Вопрос прозвучал до странности жалобно от турианца, возвышавшегося над ней на добрых тридцать сантиметров. Она подняла на него глаза, изучая пластины на его лице в поисках ответа на вопрос, который так и не смогла задать.
- Наверное, я просто пытаюсь найти причину, которой нет… потому что боюсь уходить. И это даже не эгоизм… я столько лет думала только о себе, но, может быть, это Тали на меня так влияет.
- А если кто-то попросит тебя остаться?
Она устало улыбнулась.
- Шепард уже дал мне ясно понять, что не станет меня удерживать, если я захочу уйти. Иногда он бывает чересчур добреньким – вот уж этого у него не отнять.
- К черту Шепарда, я говорю о себе, - громыхнул турианец, вдруг взяв ее за плечи обеими руками.
Касуми удивленно заморгала и почувствовала, как участилось ее дыхание под пронзительным взглядом ледяных синих глаз. Это длилось всего мгновенье, но была в этом взгляде такая сила, что у нее по позвоночнику пробежала дрожь, и она вдруг остро вспомнила о хищном происхождении турианцев.
- Ты хочешь, чтобы я осталась? – она, наконец, справилась со своим голосом.
- Я… да, хочу… - ответил он. Что-то в его поведении изменилось, пристальный взгляд будто споткнулся, а голос стал тише. – Там, на Палавене, у меня есть отец и сестра, с которыми я почти не общаюсь. С тех пор, как я пришел на Нормандию три года назад… Шепард стал мне братом, которого у меня никогда не было. А Тали временами достает меня едва ли не больше, чем моя настоящая сестра… но она, возможно, тоже мне, как сестра.
Она с трудом сглотнула.
- А кто же тогда, получается, я?
- Я… не знаю, - ответил турианец. – Знаю только, что если бы кто-нибудь другой явился ко мне на главную батарею после того, что случилось на Утукку, я бы вышвырнул его вон. У меня всегда было неважно с доверием к людям… но я доверяю тебе.
- Ты доверяешь воровке? – вырвалось у нее.
- Клянусь моей жизнью.
Его лицо было очень серьезным, Касуми никогда не видела раньше такого выражения – краткий миг искренности и открытости у обычно сдержанного турианца. Его слова тоже были совершенно искренними и отметали всякие сомнения, которые могли возникнуть у нее относительно того, нужна ли она. Одна мысль, короткая и яркая, как молния, мелькнула у нее в мозгу. Это было глупо. Это было импульсивно. Но она не стала давать себе время на раздумья.
Касуми просто приподнялась на цыпочки, ухватилась руками за турианский воротник… и прижалась губами ко рту Гарруса. Мозг тут же зафиксировал множество ощущений. Странное сочетание шершавости и гибкости, которое являли собой ротовые пластины Гарруса. Жар, который он излучал. Вкус, похожий на кожу с металлическим привкусом. Внезапный судорожный вдох. Его тело, которое напряглось при соприкосновении, и когти, сжавшие ее плечи.
Это длилось всего мгновенье, потом она отстранилась - разум, наконец, включился и обрел контроль над телом. Турианец был в полном замешательстве: жвалы изогнуты, рот приоткрыт. Ее кожа мгновенно вспыхнула, волной нахлынула паника.
- Прости… я только… пока!
Она проворно выскользнула из рук Гарруса и, активировав стелс-поле, исчезла из вида. Секунду спустя в комнате остался стоять только один очень удивленный турианец.
_____________________________
На дисплее медленно вращалась трехмерная карта. На ней были выделены десятки обитаемых миров: колонии, аванпосты, горнодобывающие базы – каждая группа своим цветом. Всего единицы - тревожно мало – были подсвечены бледно синим, это означало, что данные объекты в настоящий момент находятся «в безопасности». Вся же карта представляла собой море пульсирующих красных огней. Каждый вспыхивающий огонек был миром, находящимся в осаде.
Помещение боевого центра заполняли официальные лица, голографические и физические, и в подобном составе всего год назад они вызвали бы настоящий медиа-взрыв. Наряду с Хакеттом, Рексом и другими действующими членами их ад-хок-альянса (ad-hoс – с лат. «для одной цели» - прим.пер.) здесь же находились Хан’Геррель и Заал’Корис, как представители кварианского народа. Но удивительнее всего было присутствие платформы гета, неподвижно возвышавшегося с противоположной стороны от голопроектора.
- Я думаю, картина, которую вы видите, говорит сама за себя, - негромко произнес Хакетт. – Мы по-прежнему сражаемся… но мы не побеждаем.
- Саларианская область пространства все еще относительно нетронута, и центральные миры Республики Азари остаются в безопасности, хотя их внешние колонии уже пали, - добавил Примарх Виктус, указывая рукой на карту. – Азари приложили невероятные усилия, чтобы эвакуировать своих колонистов и ресурсы до вторжения Жнецов, но пространство для отхода у них быстро кончается.
Голографическое изображение Веларна наклонилось вперед.
- Почему Жнецы оставили нетронутой Тучанку? С такими внушительными силами, какие у них размещены на территории Альянса Систем, было бы логично, что мир кроганов – это самая вероятная цель.
- Потому что Тучанка слишком сильно за это боролась, - с гордостью заявил Рекс.
- Ты действительно так считаешь, кроган? – вставил Спаратус. – Поскольку ваша раса ценит грубую силу, я не могу представить, что вы все настолько высокомерны, чтобы думать, что Жнецы вас боятся.
Огромный кроган злобно уставился на Спаратуса.
- Я сражался еще до того, как твой дед участвовал в ваших разборках с расой Шепарда, турианец. И никакое это не высокомерие, это - факт. Калрос уже уничтожила одного из них… а забросать нас бомбами до полного повиновения они не могут. Так что им придется спуститься вниз и сражаться. Слишком много трудов ради такой скалы, как наша.
- Такое заявление нельзя игнорировать, - быстро согласился Виктус, не давая ответить другому турианцу. – Жнецы не слишком быстро адаптируются, но если недавняя победа на Палавене их чему-то и научила, так это, по-видимому, тому, что мы представляем собой гораздо большую угрозу, чем они ожидали.
- Если мы представляем такую угрозу, тогда почему нам не удается переломить ход войны? – вздохнул Спаратус.
Шепард покачал головой.
- Дикий кабан на Земле представляет угрозу для охотников, даже если они вооружены масс-акселераторами. Но это не значит, что кабан может противостоять группе людей, имеющих намерение его убить. Это значит только то, что он может забрать одного из них с собой. Вот и сейчас этот наш… альянс, или что мы тут создали, это и есть тот самый дикий кабан. У Жнецов есть цели гораздо легче, зачем им идти на риск и ввязываться в бой, который может стоить им значительных ресурсов?
- Шепард прав… мы для них - нечто неизвестное, - произнес Андерсон, в первый раз с начала заседания их импровизированного совета. Для этой встречи бывший наставник Шепарда постарался отыскать относительно приличный комплект солдатского обмундирования, хотя даже сквозь искажения, накладываемые голографической картинкой, на нем были заметны пятна и дыры.
- Они никогда раньше не сталкивались с объединенной галактикой, - продолжал он. - И при всей их мощи, мне кажется, они просто боятся, не зная, насколько сильный вред мы сможем причинить, если сконцентрируем наши силы.
- Мы понесли невероятные потери, но в целом находимся в лучшем положении, чем в начале войны, - сказал Виктус.
Примарх снова изменил параметры карты, и планеты начали вспыхивать зеленым светом. Тессия, Сур’Кэш, Тучанка и Раннох.
- Благодаря усилиям Шепарда, у нас теперь есть объединенная мощь двух крупнейших флотов в галактике. Хотя корабли Мигрирующего Флота не могли держаться на современном уровне, они численно превосходили даже флот Иерархии по количеству судов класса крейсер, находящихся единовременно в строю, - продолжил Виктус, кивнув в сторону Хана’Герреля и Заала’Кориса.
- Флот гетов эквивалентен в количественном отношении, - добавил Прайм, представитель гетов. – Мы не строим суда, классифицируемые органиками, как «дредноуты», но Шепард-Коммандер высказал предположение, что наше командное судно-прототип с точки зрения стандартизации можно классифицировать, как «супер-дредноут». В течение ближайших шестидесяти двух часов будут устранены повреждения, нанесенные этому судну во время первоначального нападения Создателей.
- Отлично, у нас есть корабли, - буркнул Рекс. – И что нам теперь с ними делать?
- Подведем итог, - немедленно возразил Виктус.
Советник Веларн принялся быстро печатать на инструметроне, и с одной стороны дисплея пролилась вниз строчка данных.
- Прямая конфронтация с силами Жнецов всегда приводила к сокрушительным потерям, - как всегда лаконично и с беспокойством произнес саларианец. – Статистический шанс на успех в традиционном выражении менее одного процента.
- Вот поэтому мы должны пойти на хитрость. Мы должны сыграть на слабости Жнецов. Они методичны? Тогда мы используем это время для укрепления наших позиций. Они предсказуемы? Используем эти знания, чтобы нанести максимальный ущерб, - твердо сказал Шепард. – Мы с Виктусом разработали план, и он даст нам, наконец, точку опоры, от которой Жнецы не смогут просто так отмахнуться.
- Шепард, мы уже видели, что происходит, если пытаться держать длительную оборону против Жнецов, - предостерег Андерсон. – Даже ведя наземную войну, мы научились наносить удар и тут же прятаться. Стоит задержаться хоть на пару часов, как нашу позицию наводняют тысячи хасков.
Шепард кивнул, соглашаясь, та же проблема мучила и его с самого начала войны. Где прикажете строить это ваше теоретическое супероружие, если враг - везде?
- Жнецы вовсе не непобедимы, Адмирал, - стоял на своем Виктус. – И мы это доказали. Во время первой битвы за ретранслятор Палавена мы смогли уничтожить множество крупных Жнецов, тех самых, которые в разведданных обозначаются классом «Властелин». Их маневренность в пространстве по сравнению с нашими кораблями невелика, а концентрированный огонь способен перегрузить даже самые прочные барьеры. Наша идея заключается в том, чтобы бить по ним такой огневой мощью, чтобы у них не было ни единого шанса на ответ.
- Напомню также, что Жнецы успешно противодействуют такой стратегии: они просто совершают микро-сверхсветовые прыжки, вынуждая защитников вести бой в менее благоприятных условиях, - заметил Хакетт.
- А что если им некуда будет прыгать? – спросил Шепард.
- Пространство не зря называется пространством, Коммандер. Его огромное количество, и Жнецы с их более быстрыми сверхсветовыми двигателями в любой момент могут выйти из боя и просто-напросто перепрыгнуть нашу линию обороны и ударить, и им все равно, какая оперативная база будет использоваться в этот момент, равно как и сам Горн.
- Только захотят ли они прыгать в черную дыру, Адмирал.
Карта снова изменилась, масштаб уменьшился, сфокусировавшись на единственном ретрансляторе, расположенном глубоко внутри спирали галактики. Вокруг него не вращалось ни одной планеты, и по соседству с ним не наблюдалось ни одной звездной системы, даже на значительном удалении. Только бесконечное море обломков и зловещее красное свечение.
- Ретранслятор Омега-4? – ахнул Заал’Корис.
- Точно. Прайм сообщил мне, что среди информации, которую геты получили от Жнецов, были спецификации для устройств распознавания «свой-чужой», таких как те, что использовали Коллекционеры, - ответил Шепард, кивнув головой в сторону огромной машины. – И они уже в производстве.
- Не то, чтобы я не ценил безрассудство, Шепард, - издевательски усмехнулся Спаратус. – Но как, по вашему мнению, можно построить что-то на самой границе черной дыры? Вы же уничтожили базу Коллекционеров.
- Уничтожил, - согласился Шепард. – Но существует еще одна станция, как раз с другой стороны ретранслятора. Королевой Омеги была Ария, сейчас там хозяйничает Цербер. Я думаю, настало время для нового руководства.
В помещении поднялся невообразимый шум, все пытались говорить одновременно. Казалось, больше всего возражений высказывалось насчет возможности захвата станции, не говоря уж о том, чтобы переместить космическую станцию через масс-ретранслятор – эти вопросы вызывали главное беспокойство. Наконец, Виктус поднял вверх руки, призывая к тишине.
- Мы в курсе, что это риск, но подумайте вот о чем! Омега почти так же велика, как Цитадель. Пространство за ретранслятором Омега-4 – это единственное место, и Жнецы не могут туда просто так прыгнуть, минуя наши силы. Безопасная зона размером в несколько километров. Если Жнецы пройдут через ретранслятор… они попадут прямиком на стволы наших пушек. Плотный массированный огонь с той стороны ретранслятора – и даже Жнецы не смогут прорваться.
- Это безумие, - холодно констатировал Хан’Геррель. – Но не лишено смысла.
Однако голографическое изображение Тевос убежденным не выглядело.
- В настоящее время станцию контролирует Цербер, и немногие из ее жителей в состоянии эвакуироваться. Даже если пренебречь опасностью при захвате станции… вы предлагаете протащить целую станцию через масс-ретранслятор в ненаселенную часть пространства. Разве вы не рискуете поставить ее обитателей в затруднительное положение? – вопросила азари.
- Попасть в затруднительное положение в галактическом ядре или быть уничтоженным Жнецами? – проворчал Рекс. – Да я скорее умру, делая что-нибудь, чем буду просто ждать.
Шепард указал на голографическое изображение Омеги, плавающее в центре проекционной площадки.
- Мы собираемся рассмотреть вопрос модификации станции с помощью оборудования, подобного тому, что установлено на кварианских кораблях-фермах. Я не говорю, что это будет легко. Но если мы хотим получить шанс победить в этой войне, то должны перестать сопротивляться… и начать действовать.
- Я не думаю, что в этой войне кого-то можно обвинить в пассивности, Коммандер, - устало произнесла Тевос.
Шепард оглядел лица собравшихся: на всех них – физических и голографических – лежала печать стресса и усталости. За последние месяцы он хорошо изучил все пределы своего организма, но вот сейчас вдруг заинтересовался – а как с этим делом у тех, кто его окружает.
- Я знаю, Советник, но мы должны быть выше доведенной до отчаяния толпы. Несколько месяцев назад правительство, которому я поклялся в верности, в прямом смысле перестало существовать. Наш родной мир в осаде, колонии горят, само место нахождения нашего правительства уничтожено… флоты разбросаны по галактике. Мы держимся из последних сил, пытаясь работать в тандеме с Иерархией - все, кто еще может сражаться. Мы все время были кучкой рас - каждая со своими собственными страхами. Но мы больше не можем позволить страху нами управлять. Нельзя допустить, чтобы старое соперничество ослепило нас перед лицом реальной угрозы. Я смотрю вокруг и вижу в этой комнате заклятых врагов, встающих плечом к плечу впервые за столько сотен лет.
- Сдается мне, что у тебя есть новый план, - с понимающей усмешкой предположил Рекс.
- Если мы намерены выступить против Жнецов единой галактикой, нам нельзя ограничиваться одним только заявлением. Мы должны издать боевой клич! Нет больше политики Совета. Нет больше «государственных тайн». Речь идет о нашем выживании. Органики, синтетики… люди, турианцы, рахни. Это наша галактика, и будь я проклят, если мы потеряем ее из-за того, что не можем преодолеть наши мелкие различия! - Шепард ударил кулаком по консоли, как бы подкрепляя этим свои слова.
- Мы готовы сражаться со Жнецами, - сказал Заал’Корис. – Что еще мы можем сделать?
- Мы создаем новый Альянс Систем. Реальный альянс, больше, чем человечество или даже расы Совета! Одно знамя, чтобы идти под ним в бой. Альянс всех систем в галактике, сила, объединенная общей целью: отправить Жнецов обратно во тьму, откуда они явились!
Веларн опомнился первым, быстро заморгал. Где-то в глубине сознания Шепард будто наяву услышал бесстрастно поясняющий голос Мордина: саларианцы всегда быстро восстанавливаются от шока. Быстрая обработка данных и эмоциональная травма. Нет времени медлить.
- Смелое предложение, Шепард, но неужели вы действительно думаете, что галактика объединится в такой формальный альянс?
- Несколько столетий назад на Земле один человек сказал замечательные слова, он сказал их разрозненной группе людей, которые стремились сбросить гнет самой могущественной в то время империи на планете: Мы должны держаться вместе, или нас вне всякого сомнения перевешают поодиночке. Это совсем не так легко… но либо мы будем сражаться, как один, либо мы погибнем.
- И кто же возглавит эту… коалицию желающих? Вы? – спросил Спаратус.
Спектр был откровенно удивлен, не услышав в голосе турианского Советника никакого намека на язвительность. Обычный вопрос. О турианском практицизме все-таки упоминали время от времени.
- Нет, - коротко ответил он. – Я солдат, командующий, а не стратег. Я не могу координировать глобальные перемещения вооруженных сил и наземные кампании на десятках миров…
- Может, и нет. Но вы более чем способны выслушать тех, кто может, - высказался Заал’Корис.
Геррель хмыкнул и быстро присоединился к мнению коллеги:
- Я думаю, что выступлю от имени всего нашего народа, когда скажу, что кварианцы вступят в этот Альянс без колебаний. Не следует удивляться, что после событий на Раннохе многие из нас уже воспринимают вас в некоем… миссионерском свете.
- Консенсус Гетов клятвенно обещает свою поддержку данному новому альянсу, - размеренно продекламировал Прайм, склонив свою тройную светящуюся оптику в сторону Шепарда, чем до боли напомнил ему Легиона.
- Итак, Шепард… мы уже знаем, что геты, кварианцы и рахни последуют за вами. Так же как и кроганы, я полагаю, - сказал Виктус, бросив взгляд на голограмму своего коллеги-крогана.
- Ты чертовски прав, - буркнул Рекс.
- И это означает, что подавляющее большинство вооруженных сил галактики на вашей стороне, - продолжил Примарх, нимало не смутившись вмешательством боевого мастера. – Нравится вам это или же нет, но ваше имя выжжено в умах каждой расы этой галактики.
- Это не означает, что меня нужно выдвигать на пост главы государства!
- Ты ведешь всех по этому пути с тех самых пор, как ступил на Иден Прайм, сынок, - сказал Андерсон не без доли юмора в голосе.
- Я совсем не это имел в виду… - пробормотал Шепард.
Но было уже поздно. Все, казалось, заговорили одновременно, идеи и концепции так и витали в воздухе. Во всяком случае, утешало хотя бы то, что они быстро приняли эту его идею. Теперь нужно было только сохранить созданного им самим монстра.
____________________________________
- Исследовательские модули Тета и Гамма предположительно утеряны из-за вторжения Жнецов, - без выражения сообщил ВИ.
- А что насчет модуля Альфа? – спросил Призрак.
Появилась небольшая карта с непрерывно меняющейся картиной звездных систем, поглощаемых устойчивой красной стеной.
- Модуль Альфа полностью функционален, - бесстрастно сообщил ВИ. – Основываясь на текущих данных о продвижении Жнецов, можно сделать вывод, что он расположен вне текущего коридора вторжения. Оценочный минимум – три недели до первого вероятного столкновения со Жнецом. Максимально возможный срок обнаружения, основанный на текущих данных – семь недель.
Лидер Цербера откинулся на спинку кресла и потянулся левой рукой за стаканом, коротко взболтнул ликер и сделал один глоток. Ему всегда нравилось, как слегка обжигает алкоголь, стекая вниз по горлу. Это напоминало, что он еще жив. И служило той же цели, что и большинство его слабостей. Все они давали ему связь с реальным миром. Было так легко потеряться в море информации и абстракций, которые многие десятилетия составляли большую часть его жизни.
- Рассчитай дополнительное время, предполагая вмешательство внешних сил, - приказал он и потер свободной рукой переносицу.
Первые потери в войне со Жнецами случились почти тридцать лет назад. Это время он хорошо помнил: время, когда еще существовали те, кого он называл друзьями, и когда галактика казалась наполненной безграничными возможностями. Шанси и последующие за этим события научили его, что галактика наполнена тьмой. И осветить ее могла только человеческая раса, которая была бы подготовлена к тому, что они найдут.
- Возможность военных действий со стороны азари, саларианцев либо неприсоединившихся систем: незначительная. Возможность военных действий со стороны Альянса Систем: семнадцать целых четыре десятых процента. Вероятность успеха - низкая. Возможность военных действий со стороны Турианской Иерархии: шестнадцать целых одна десятая процента. Вероятность успеха - низкая. Средний временной дифференциал теоретически безопасного промежутка – от сорока восьми до семидесяти двух часов.
Призрак протянул руку и коснулся одного из экранов. За день или два общая картина боевых действий вряд ли сильно изменится, но в этой гонке за осуществление его планов считалась каждая секунда до того, как Жнецы сокрушат сопротивление, которое в настоящее время замедляет его продвижение вперед. Он разослал приказы нескольким своим оставшимся агентам, внедренным в различные военные организации, с указанием поощрять противодействие силам Жнецов в некоторых ключевых областях, которые могли отвлечь методичные машины от их курса.
За его спиной раздалось шипение двери и легкий звук бронированных ног, шагающих по плиткам пола. Призраку не требовалось оборачиваться, чтобы узнать, кто это: входить в его офис без объявления могли только два человека, и одна из них оказалась болезненным разочарованием. Она могла стать его преемницей, как он всегда хотел. А вместо этого выбрала Шепарда.
- Я так понимаю, обновления завершены?
- Да. Мои раны вылечили, а органические дефекты полностью заменили, - уверенно заявил Лэнг. – Я уже чувствую разницу… потрясающая, неограниченная власть. Я был глупцом, когда боялся этих обновлений.
Повернувшись в кресле, Призрак быстро оглядел своего лучшего оперативника. Руки Лэнга покрывало открытое переплетение синтетической мышечной ткани, и под кожей шеи проступали тонкие линии. Призрак знал, что там же, под кожей имелась новая сеть усиленной костной ткани, кожные уплотнители и нано-улучшители. Полный процесс обновления, несомненно, был весьма болезненным, но ассасин держался без всякого намека на боль.
- Ты знаешь, что нужно сделать?
- Разумеется, - ответил Лэнг.
- Используй стелс до тех пор, пока не останется другого способа завершить миссию. Я хочу по возможности избежать нового столкновения с Шепардом. Сейчас слишком много поставлено на карту, чтобы рисковать.
Ассасин самодовольно усмехнулся.
- Если он ввяжется и на этот раз, я позабочусь о том, чтобы он не восстал из могилы.
На лице Призрака не отразилось никаких эмоций, но в тоне его голоса ясно прозвучал упрек:
- Не давай своей ненависти ослепить тебя и помешать тому, что мы пытаемся завершить. Речь идет о месте человечества в галактике. Шепард помог нам пройти часть этого пути, и пока он сражается со Жнецами, его все еще нельзя списывать со счетов.
- Мне никогда не понять вашей привязанности к этому… изменнику. Если бы все было по-его, мы бы пресмыкались перед всеми чужими расами от азари до кроганов, - ответил Лэнг. – Быстрая смерть слишком хороша для такого подонка.
- Я могу не соглашаться с политикой Шепарда, но когда я вижу эффективного лидера, то узнаю его. От тебя никогда не требовалось понимания моих причин. Только успех миссии. Я очень много вложил в тебя, Лэнг. Не подведи меня снова. Я ясно выражаюсь?
- Абсолютно.
Ассасин чуть склонил голову и попятился к двери, возможно, чувствовал плохое настроение своего работодателя. Что бы там Лэнг ни воображал о своих способностях, он и не думал бросать ему, Призраку, вызов, разве что в самом общем смысле. Этот человек был преданным, как собака, и обладал такой же инициативой. И Призрак уже начинал задумываться, а не становится ли собака бешеной. Конечно, Лэнг выполнит приказ, но Призрак уже сейчас знал, что столкновения между этими двумя не избежать.
После того, как ассасин ушел, и дверь за ним закрылась, Призрак достал сигарету, зажег ее и глубоко затянулся. У Лэнга есть его ненависть и ксенофобия, которые напоминают ему, что он еще жив. Призрак выпустил колечко дыма и подумал, что все-таки предпочитает свои собственные пороки. Одно короткое нажатие на кнопку, и перед ним возникло изображение Шепарда в профиль.
- Мы могли бы столького достичь, будь мы союзниками, Шепард, если бы вы только смогли понять причину. Имея вас на своей стороне, Цербер смог бы открыто выступить за человечество. А вместо этого у меня Лэнг… - задумчиво проговорил он, обращаясь к изображению, как если бы упомянутый Спектр действительно присутствовал здесь. – Слепой инструмент из стали и ненависти. Нельзя пожелать лучшей машины для убийства.
Призрак выдохнул еще одно длинное облачко дыма.
- Но мог же я пожелать, чтобы хоть один человек в галактике понял этот грандиозный план. Когда все закончится, они, наконец, увидят, что жертвы, которые мы принесли, были необходимы. Как жаль, Шепард, что вас не будет с нами, чтобы это увидеть.
_______________________________________________
Шепард потер бровь и, перелистнув очередную страницу данных, ощупью отыскал стоящую рядом чашку кофе. Не глядя, сделал глоток и поморщился от отвращения, когда тепловатая жидкость потекла по пищеводу. Старый стереотип о том, что морпехи обожают свой кофе, не был таким уж необоснованным, но большинство все-таки предпочитало его в надлежащем качестве, то есть обжигающе горячим.
Часы в верхнем правом углу дисплея показывали три часа ночи. Глянув через голографический экран и свою поломанную витрину, он улыбнулся при виде кварианки, свернувшейся калачиком на его постели. Тали подтянула колени к груди и мертвой хваткой вцепилась в одну из его подушек, почти уткнувшись в нее визором. Сначала она упиралась, говорила, что не станет ложиться спать, пока он не ляжет… но проиграла эту маленькую битву всего через пару часов.
Его это не беспокоило. По правде говоря, вид ее, такой спокойно спящей, вызывал у него недолгое чувство мира и покоя среди непрекращающегося шторма, которым была вся его жизнь. При всем том, что произошло за последние несколько дней, Шепарда и раньше поражала ее выносливость. Через пару часов он обязательно присоединится к ней. А когда наступит утро, и Тали спросит, когда же он, наконец, лег, он солжет и скажет, что это было сразу после того, как она сама заснула.
Он уже намеревался совершить прогулку вниз, в столовую, когда пискнула консоль. По его просьбе СУЗИ ограничила звуковое оповещение в его каюте и вместо этого присылала сообщения прямо на консоль, вот как сейчас: срочный вызов от Адмирала Хакетта. Он активировал связь и настроил громкость консоли, чтобы не разбудить Тали.
- Похоже, не я один работаю среди ночи, - сказал Адмирал вместо приветствия.
Шепард устало улыбнулся в знак благодарности.
- Даже до того, как началась эта война, мне казалось, что в сутках никогда не хватает часов. А теперь с этим бардаком, в который я ввязался… их стало еще меньше. Я начинаю задумываться о психическом здоровье тех, кто сознательно стремится к такого рода должности.
- Я бы сказал – добро пожаловать в командный эшелон, но вы и так уже там. Так что, полагаю, мои поздравления по случаю… Претор, - сказал Хакетт.
- Лучше по-прежнему Коммандер, - сухо ответил Шепард. – Когда с этим выступил Виктус, я подумал, что это предложение было наивно, но я почти уверен, что Спаратус поддержал его потому, что увидел выражение моего лица.
Редкая полуулыбка осветила покрытое шрамами лицо Хакетта, и он слегка пожал плечами.
- От него всего можно ожидать. И все же - первый Претор нового Альянса систем… я не знаю, что будет, когда все это закончится, Шепард, но во все книги по истории вы определенно попадете.
- Меня вполне устроит, если останется кто-нибудь, чтобы эти книги написать, когда все закончится, - ответил Спектр. – Если воистину единый альянс переживет эту войну, чтобы привести все в порядок... что ж, тем лучше. Такая идея временного военного управления – это все, о чем можно было бы просить, но по какой-то непонятной причине мне от этого по-прежнему не по себе.
Хакетт по ту сторону экрана откинулся на спинку кресла. То, что предложил Шепард, могло положить начало замыслу, воплощение которого отняло бы драгоценное время – не один месяц – но обсуждение идеи быстро набрало обороты. Были горячие дискуссии насчет законности различных форм правления, но Виктус ухватился за концепцию, которая была частью древнего человеческого общества. Очевидно, тот факт, что она имела сильное сходство с большей частью турианских убеждений, сыграл важную роль и привлек к ней Примарха.
- Ключевым во всем этом является слово «временный». Виктус прав, это существовало в древние века на Земле, потому что было эффективно. Во время великого кризиса не всегда есть время на дискуссии. Когда война окончена, вот тогда можно беспокоиться о том, как действительно создать какой-то новый правительственный совет или парламент. А пока, назначая вас Претором, они говорят, что дают вам «добро» делать все, что потребуется, чтобы победить в этой войне.
- А я вспомнил еще одно старое высказывание: абсолютная власть развращает абсолютно, - заметил он.
- Такая опасность существует всегда, Шепард, - согласился адмирал. – Но если кто и может идти этим путем… я верю, что это вы.
- Я признателен вам за поддержку, сэр. Но что-то подсказывает мне, что вы позвонили не только для того, чтобы поздравить меня с должностью, к которой я никогда не стремился. Что-то не так?
Хакетт покачал головой и сцепил пальцы.
- Нет, по-моему, как раз наоборот. Недавно вы сказали, что мы должны использовать все возможности, если хотим получить шанс победить. Кажется, мы можем найти способ как раз это и сделать. Я полагаю, вы слышали о Левиафане с Диса?
Шепард подался вперед, мгновенно позабыв и об усталости, и о кофе.
- Ходили слухи, что батарианцы нашли труп какого-то огромного «живого корабля»… но они всегда отрицали это на самом деле. Учитывая то, как быстро исчезли батарианцы при первом нападении, я всегда полагал, что этот левиафан был Жнецом. Столько времени рядом со Жнецом, пусть даже с мертвым, должно было закончиться сильным внушением.
- Неплохое предположение, - кивнул Хакетт. – Но это еще не вся история. После нападения Властелина в Битве за Цитадель я создал Оперативную Группу Аврора. Их задачей было искать доказательства существования Жнецов, чтобы подтвердить ваши слова. Нет нужды говорить, что их поиски не увенчались особым успехом.
Шепард фыркнул, но Хакетт невозмутимо продолжал:
- Поверьте мне, я разделяю ваше недовольство. Зато они нашли кое-что другое, и кое-что важное. Связь с настоящим Левиафаном с Диса.
- Настоящий левиафан?
- Именно. Батарианцы действительно нашли мертвого Жнеца… но ведь что-то же должно было его убить, Коммандер. Доктор Гаррет Брайсон, возглавляющий проект Аврора, считает, что, возможно, нашел того, кто это сделал. Настоящего левиафана: нечто достаточно могущественное, способное убить крупного Жнеца и уйти невредимым.
- Так он полагает, что бы ни уничтожило того Жнеца – оно все еще существует? – усомнился Шепард.
- Да, полагает, и я ему верю. У Брайсона есть доказательства, веские доказательства. И мне не нужно вам объяснять, какое преимущество даст нам подлинный убийца Жнеца. Мы, кажется, употребляем сегодня множество старых высказываний, вот вам еще одно: враг моего врага – мой друг. Жнецы – наши враги. А все, что может их убивать - все, что угодно? Я хочу, чтобы оно было другом.
- И этот доктор думает, что он может определить местонахождение этой штуки?
Хакетт кивнул.
- Брайсон – гений. Если он считает, что это возможно, тогда я готов рискнуть. В настоящее время он обосновался на Цитадели, я уже переслал вам всю его контактную информацию и секретные данные по каналу квантовой связи, чтобы исключить любую возможность перехвата. Для нас это может стать новым шансом изменить ход войны, Шепард.
Наступила очередь Шепарда задуматься, он откинулся на спинку кресла, размышляя над услышанным. В каждом столкновении со Жнецами требовались чрезвычайные средства, чтобы победить хотя бы одного. Одного уничтожила Калрос на Тучанке, и потребовалась длительная бомбардировка, чтобы поразить Жнеца, транслирующего сигнал на Раннохе. Не говоря уже о тех значительных потерях, которые понес Третий Флот прежде, чем был, наконец, уничтожен Властелин. Мощь, которой должно было обладать существо, способное уничтожить Жнеца размером с Властелина или Предвестника, поражала.
- Скажите лучше, что произойдет, если мы найдем этого левиафана? Ведь речь идет о некоей разновидности корабля или расы, которая по всем параметрам превосходит врага, способного противостоять целому флоту, - сказал он.
- Вот для этого вы нам и нужны, Коммандер. Вы уже помирили и не одну, а целых две пары рас, которые столетиями ненавидели друг друга. И если кто-то и может установит контакт с этим Левиафаном, так это вы.
- Значит, теперь мы охотимся за мифами и легендами. Меня беспокоит только, что даже если мы найдем Левиафана, может оказаться, что мы нашли что-то не менее опасное, чем Жнецы.
- Может оказаться и так, - мрачно произнес Хакетт. – Но иногда нужен именно монстр, чтобы сражаться с монстрами.
Шепард вздохнул.
- Именно это меня всегда и пугало.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
26.12.2018 в 18:40Спасибо за новую главу,с наступающим новым годом вас)
-
-
26.12.2018 в 22:36-
-
31.12.2018 в 15:59-
-
31.12.2018 в 17:41