...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11.Глава 11
Глава 12. Глава 12. Снова в прорыв
Это было странно. Даже спустя шесть долгих месяцев Нормандия все равно воспринималась, как дом. После возвращения Тали на Мигрирующий Флот ей предложили снова носить имя ее прежнего корабля, и в те первые несколько недель, полных гнева и разочарования, она даже рассматривала такую возможность. Если бы такой сценарий разыгрался два года назад, она, скорее всего, так бы и сделала. Но со временем все изменилось, как изменилась и сама Нормандия. И Шепард. Нормандия оставляла вечный неизгладимый след в душе каждого, кто становился членом ее экипажа… да и сама Тали буквально несла в своем имени наследие этого корабля, как и самый его дух. Первый же шаг по грузовой палубе Нормандии всколыхнул целую массу эмоций. Эмоций, которые она считала благополучно закрытыми на замок.
- Тетя… ээ, Адмирал Раан, - тут же поправилась она. Тали’Зора вас Нормандия теперь была Адмиралом, и должна вести себя подобающим образом. – Пожалуйста, ступайте вперед. Я найду дорогу. Мне просто… нужно время, чтобы собраться с мыслями.
Пожилая кварианка чуть наклонила голову и взяла Тали за локоть. Простой жест понимания.
- Мы введем Коммандера в курс дела, приходи, когда будешь готова.
- Шала, нам некогда бездельничать, - резко сказала Зен. – Каждая потерянная минута означает, что еще одну эту минуту Хан’Геррель вынужден уворачиваться от гетов.
- Я в курсе, Адмирал, - коротко ответила Раан и пропустила ее вперед, напоследок бросив мимолетный взгляд в сторону Тали.
Зен обронила еще одно язвительное замечание, но Тали ее уже не слышала, она здоровалась с двумя молодыми человеческими десантниками, стоявшими возле лифта. Тали позабыла обо всем на свете, когда окинула взглядом грузовой отсек и рассеянно отметила сделанные Альянсом изменения. Рабочий верстак и шкафы с оружием. Это все сильнее напомнило ей прежнюю Нормандию и вызвало на губах легкую улыбку.
Улыбка тут же увяла, когда она увидела шкафчик с надписью на дверце, сделанной по трафарету четким военным шрифтом: «Шепард». Руки сами собой соединились на уровне талии, пальцы сцепились вместе в нервный комок, она усилием воли заставила их расцепиться, опустила руки вдоль тела и подошла на несколько шагов к маленькому шкафчику. Тали пристально посмотрела на имя и постаралась упорядочить мысли, вихрем мчавшиеся в ее голове. Первой мыслью после того, как она вышла из челнока, было со всех ног бежать к лифту. Чтобы попасть в зал совещаний раньше остальных, а потом…
А вот на этом месте все запуталось. Сначала она хотела просто броситься к этому невыносимому человеку, обхватить его обеими руками и сказать ему, как она счастлива, что он жив. Потом хотела ударить его со всей силы за то, что предал ее доверие. Сколько раз за прошедшие месяцы она прокручивала в голове их последнюю неделю, проведенную вместе? Столько раз, что давно потеряла этому счет.
Она поправилась от ран, полученных на борту корабля Серого Посредника, благодаря заботливому уходу Чаквас и блаженной неделе, проведенной с Шепардом на Иллиуме, а когда почувствовала себя достаточно хорошо, они вернулись на Нормандию. Жизнь потекла своим чередом, таким же, как раньше, и они продолжали делать то, что у Шепарда лучше всего получалось. А потом был этот звонок, и Шепард неохотно попросил ее покинуть каюту. Прежде, чем за ней закрылись двери, она успела увидеть на дисплее лицо Хакетта… а когда вернулась после возни в инженерном, Шепарда не было. Джокер сказал ей, что они в режиме полной секретности мчатся в систему Бахак. Прошло два долгих дня. Два дня, за которые она чуть не сошла с ума, в тревоге расхаживая по палубе.
Наконец, по системе общей связи прошло оповещение: Шепард отдал распоряжение на всех парах уходить от какого-то астероида. Дальнейшее ей помнилось смутно. Упомянутый астероид вышел на курс столкновения с ретранслятором, и им пришлось разогнать до предела двигатели Нормандии, чтобы проскочить через него до удара. Когда она, наконец, добралась до мостика, Шепард, все в той же помятой, исцарапанной броне, стоял, опершись на перила, и смотрел вниз на галактическую карту. Просто стоял и наблюдал, как система, которую они только что оставили за кормой, мигнула один раз… а потом исчезла.
Через несколько дней они прибыли на Цитадель. Шепард вернулся и сдался Альянсу, чтобы успокоить вопли со стороны Гегемонии и еще кое-кого о грубом нарушении закона. Тали пыталась вывести его на разговор о том, что произошло на астероиде, но он всегда отвечал односложно и равнодушно. Как будто не с ней разговаривал, а зачитывал выдержки из отчета после миссии, который хранил где-то у себя в голове. Тали так до конца и не поняла, какой момент ее ранил больше: когда она ушла прочь, или когда осознала, что он не доверяет ей настолько, чтобы рассказать, что же все-таки случилось.
- Почему ты не мог остаться со мной? – прошептала она, проводя пальцами по надписи на шкафчике.
- Могу я вам чем-то помочь, мэ-эм?
Она вздрогнула, резко повернулась на каблуках и потянулась к пистолету, но тут же одернула себя. Обратившийся к ней человек был ей не знаком. Его кожа была более темного, коричневого оттенка, а волосы коротко стрижены по стандартам Альянса, которые уже стали ей привычными. И вообще, он казался довольно дружелюбным.
- Я… нет, простите. Я просто… задумалась, - ответила Тали. – Я уже не в первый раз на борту Нормандии.
- Вы, должно быть, Тали’Зора?
Она кивнула.
- Стив Кортез. Я тут вроде как пилот шаттла и квартирмейстер заодно, - представился мужчина. – Вообще-то Альянс немного изменил планировку Нормандии, если вам понадобится помощь, вы можете спросить СУЗИ.
- Уверена, что я найду дорогу. Спасибо, лейтенант.
- Зовите меня просто Стив, как делает большинство. Или Кортез, если вам хочется по-военному… Шепард не сильно заморачивается формальностями, так что при обращении народ в основном не упоминает ни имени, ни звания.
- Похоже на него, - усмехнулась Тали. – Когда мы с ним познакомились, я думала, что у некоторых людей есть только одно имя и звание, судя по тому, как они к нему обращались.
- Вот это мне всегда было интересно. Я заметил, что даже Гаррус чаще всего зовет его Шепард, а ведь они, кажется, близкие друзья. А раньше, когда вы с ним служили, кто-нибудь называл его по имени?
Она отвела взгляд, хорошо, что непрозрачный визор скрывал страдальческое выражение на ее лице. В голове вихрем пронеслись воспоминания: прикосновение кожи и мятых простыней, она смотрит на него, шепчет его имя.
Я называла.
- Думаю, для всех стало нормой звать его просто Шепард, - произнесла Тали вслух, изо всех сил стараясь звучать безразлично. – Чаще всего – так, или Коммандер.
- Похоже на то. Если вы застрянете здесь надолго, уверен, кое-кто из экипажа, особенно Вега, захотят с вами поговорить. А уж после всего, что случилось, Шепард стал для большинства обычных парней из Альянса просто звездой первой величины. Ребятам из экипажа до смерти хочется расспросить его обо всей той хрени, что произошла несколько лет назад.
Слова Кортеза на миг отвлекли Тали от ее собственных проблем. Люди не были такими жадными до общения, как кварианцы, но все же достаточно общительными. Чаще всего, насколько она знала, любопытство пересиливало всякие колебания и застенчивость, да и сам Шепард был из тех, кто всегда найдет, о чем поговорить с экипажем. Даже когда Нормандия была Церберовским судном, у него находилось время, чтобы перекинуться хотя бы парой слов почти с каждым членом экипажа.
- Почему же они этого не делают? – удивилась она.
Пилот пожал плечами.
- Некоторые слишком заняты, другие боятся – я так думаю. Он ведь здорово… замороченный сейчас. Честно говоря, мы его почти и не видим, а когда видим – он обычно в полном боевом снаряжении. Да и со всеми остальными, из его окружения, не намного лучше. Доктор Т’Сони показывается редко, а подступиться к Гаррусу – у многих заранее поджилки трясутся. А вы, мне кажется, все-таки не такая страшная.
С каких это пор люди стали бояться Шепарда? Бояться Гарруса – это еще куда ни шло, почему-то подумала она. Люди, кстати сказать, так же как азари и кварианцы, испытывали какое-то подсознательное беспокойство рядом с турианцами, некий инстинктивный страх, который преодолевался только после близкого знакомства. Возможно, виной всему был тот простой факт, что турианцы были хищниками и вели себя, как хищники, начиная с того, что они всегда старались смотреть прямо в глаза, и заканчивая тем, как они двигались. Добавьте к этому шрамы, которые Гаррус приобрел на Омеге вместе с репутацией заводиться с пол-оборота, и – в общем, Тали могла понять, почему новый экипаж чувствовал себя рядом с ним неуютно.
- Понимаю, - наконец сказала Тали, переваривая эту новую информацию. – Было приятно с вами познакомиться… ээ, Стив. Мне нужно идти, догонять моих коллег, у нас совещание.
- Конечно. Боевой центр на второй палубе, он расположен на месте бывшей лаборатории, прямо за мостиком.
Она кивнула в знак благодарности и направилась к лифту. Короткая поездка, как и ожидалось, привела ее на мостик, комната выглядела почти так же, как она помнила, разве что стало немного темнее, да и пост охраны в коридоре, что когда-то вел в лабораторию Мордина, был нововведением. На посту – два десантника, так же, как и в грузовом отсеке, правда, ее они останавливать не стали. Тали нажала на панель управления, дверь открылась, и она сразу же услышала голос Раан:
- … вскоре к нам присоединится. Как наш эксперт по гетам… жаль, что тогда мы ее не послушали.
Да, если бы вы меня послушали, может быть, наш народ и не стоял бы сейчас на грани истребления. Родной мир нам, конечно, необходим, чтобы защитить гражданское население, если Флотилия вступит в войну со Жнецами… но мы ведь даже не попытались решить проблему дипломатическим путем. Даже когда я всем вам твердила, что это возможно.
Однако подобные мысли все равно не могли помочь в теперешней ситуации, и Тали отбросила их прочь. Ее долг – быть вместе со всей кварианской расой, и им сейчас нужно спасение, а не взаимные обвинения. По другую сторону большого голографического дисплея она разглядела Гарруса, который стоял, опершись на перила, а рядом с ним со сложенными за спиной руками стоял еще какой-то чужак, которого Тали даже не смогла идентифицировать. Она негромко кашлянула и произнесла, обращаясь к собравшимся:
- Мы не можем изменить прошлого. Но мы можем, по крайней мере, постараться исправить совершенные ошибки… - сказала она, чувствуя на себе пристальный взгляд Гарруса.
От Шепарда ее почти целиком отделяла голограмма Ранноха, но она уже видела очертания его фигуры и то, как он шагал вокруг дисплея. Она приложила все усилия, чтобы подавить раздражение, которое чувствовала, и постаралась добавить голосу шутливую интонацию:
- Тали’Зора вас Нормандия, явилась для несения службы.
На миг наступила тишина - Шепард ответил не сразу. Заговорил он, только почти полностью обойдя дисплей вокруг, и, увидев его, она едва не задохнулась.
- Тали… это… рад тебя видеть.
Слова прозвучали напряженно и как-то неуклюже. Совсем не похоже на Шепарда, которого она знала, да и выглядел он совсем по-другому. Под глазами темные круги, и морщины – Тали могла поклясться, что раньше их там не было. Броня выглядела знакомой, впрочем, она могла быть какой угодно под сетью трещин, вмятин и царапин, которые покрывали некогда гладкую черную поверхность. В нескольких местах довольно серьезные повреждения, протянувшиеся через весь бок, как большая рана, закрыты тусклыми серыми заплатами - их сделали наспех, да так и оставили.
- Я рада, что вернулась, - поколебавшись, ответила она. – Полагаю, Адмиралы уже рассказали тебе, что…
Его лицо потемнело, он кивнул, мельком глянул на свой инструметрон и снова поднял голову. Тон его голоса сразу переменился – появилась знакомая уверенность Шепарда, который осознает проблему и берется за ее решение.
- Что ваш народ застрял в домашней системе, преследуемый флотами гетов? Да. Мы уже в пути, Ресъюк покажет нам путь. Нормандия находится недалеко от системного ретранслятора. Через несколько часов мы сможем совершить прыжок к Ранноху.
- Значит, у нас уже есть план, - быстро вмешался Гаррус, обращаясь к Шепарду и не давая возможности Адмиралам одобрить или не одобрить такую информацию, тем более что их просто поставили перед фактом. – Мы с Трейнор поработаем, Босс, и посмотрим, сможем ли мы устроить где-нибудь Адмиралов, чтобы им можно было отдохнуть, пока они у нас на борту. Идем, Явик. Понадобится твоя помощь.
- Какое мне дело до спальных приспособлений для кварианских вождей, почему я должен ими заниматься? – недовольно переспросил странный чужак. Его голос и акцент были необычными, как и сама его внешность, но было во всем этом и нечто, до странности знакомое.
- Потому что… я так сказал. Просто идем и все, - сказал Гаррус и вздохнул. – Воспринимай это как новый опыт.
После небольшой паузы Явик пожал плечами и последовал за турианцем, приглашавшим Адмиралов на выход из зала. Проходя мимо Тали, Гаррус, как бы невзначай, задел рукой ее плечо и быстро сжал пальцы, сопроводив этот жест коротким кивком головы, который ясно говорил, что они еще побеседуют и очень скоро. Для Тали все это случилось так быстро, что она даже не поняла, что происходит, пока они не остались с Шепардом одни в пустой комнате: он – внизу, а она – на верхней площадке лестницы, и дверь за Гаррусом закрылась. Повисла неловкая тишина. Казалось, Шепард не может придумать, что говорить.
- Шепард…
- Тали, я…
Она покачала головой и рассмеялась невеселым смехом, но ничего больше не сказала, ожидая продолжения.
- Так значит… Адмирал, да?
Это был не совсем тот вопрос, который она ожидала, но она неплохо справилась с собой.
- По большей части это простая формальность. Я эксперт по гетам… так что меня назначили вместо моего отца.
- Ну что ж, они приняли, по крайней мере, одно разумное решение, - негромко усмехнулся он, но в усмешке этой не было ничего по-настоящему веселого.
Она спустилась по ступенькам вниз, положила руки на консоль и стала смотреть на голограмму дредноута. Она избегала его взгляда. Она изо всех сил старалась не смотреть в его глаза, потому что совсем не была уверена в том, как среагирует, если посмотрит. Политика, миссии – вот об этом говорить было легко.
- Может, и нет. Если бы назначили кого-то другого, удалось бы остановить все это до того, как оно началось, - с горечью ответила она. – У нас крупнейший флот в галактике, мы можем помочь тебе сражаться со Жнецами… но я не знаю, что от нас останется после этой дурацкой войны.
- Ты проголосовала вместе с Заалом’Корисом. Против войны.
Это было утверждение, но она все равно ответила на невысказанный вопрос.
- После разговора с Легионом и всего, что случилось? Я подумала… может, как раз и появилась возможность заключить мир. Но эта Зен и ее проклятые контрмеры! Я пыталась заставить их понять, что это глупо, что она просто хочет использовать шанс воплотить в жизнь нашу «мечту»: установить контроль над гетами… - Тали вздохнула и умолкла. – А я не владею таким даром убеждения, как ты, Шепард.
- За триста лет твой народ успел позабыть все детали последней войны с гетами. Все, что они сейчас помнят - это только горечь изгнания, а не то, как это происходило в реальности. И потому амбициозные глупцы типа Зен стремятся воспользоваться этим в своих целях… но как бы то ни было, Тали, это не твоя ошибка.
Его голос стал мягче, наконец-то в нем появилась хоть какая-то тень того знакомого тепла, которое она помнила. С такой же интонацией он говорил ей, что все будет хорошо, когда они нашли тело ее отца на Аларее. И когда сказал, что не переживает по поводу маски и костюма. Тали ждала, почти надеялась и сейчас почувствовать на своем плече его руку. И это стало бы последней каплей для ее разума, разрывающегося между гневом и желанием. Но так и не дождалась. Обернувшись, увидела, что Шепард смотрит на нее с расстояния в несколько шагов, руки опущены вдоль тела, бронированные кулаки крепко сжаты.
- Нам нужно поговорить… о… - начала она, наконец, заставляя себя произносить слова и отчаянно стараясь не запинаться, - я имею в виду, Адмиралы… они же все равно не знают, что произошло… но это не имеет значения. В смысле, совсем не имеет.
Перед глазами Тали что-то промелькнуло, но она не успела разглядеть, движение было слишком быстрым. Зато увидела, как губы Спектра сложились в прямую линию – он явно овладел собой. Он шагнул в сторону, к лестнице, на полпути остановился и оглянулся.
- Насчет Адмиралов не беспокойся. Мы вернем твоему народу дом. Обещаю. Тебе должно быть хочется взглянуть, как там инженерный. Даю голову на отсечение – парочка старых друзей будет просто счастлива тебя видеть.
- А как насчет тебя? – слова вырвались прежде, чем она успела задуматься.
- Я… я рад, что ты в порядке, Тали, - тихо ответил он, не глядя на нее. – Есть много такого, что мне хотелось бы изменить. Я позову тебя, когда мы будем подходить к ретранслятору.
После этих слов он поднялся по ступенькам, задержался на мгновенье прежде, чем нажать панель управления на выходе из комнаты. В полной, почти оглушительной тишине молодая кварианка смотрела ему вслед. Шепард еще раз оглянулся, и на его губах явно промелькнула тень улыбки, пусть даже и невеселой.
- А насчет того, чего это стоит… прости, Тали. Если в этой галактике был кто-то, меньше всех заслуживающий боли, то это ты…
А потом он ушел, и двери закрылись за ним.
_________________________________________
- Бош’тет! – прорычала кварианка про себя.
За то время, что длился путь Тали с мостика на инженерную палубу, ей удалось утихомирить сильнейшие скачки переполнявших ее эмоций, и в результате осталась только одна: гнев. Шесть месяцев – и все, что он сделал, это пробормотал какие-то невнятные извинения и скрылся в своей каюте? В какой-то момент Тали хотела было пойти за ним. Она почти не сомневалась: один хороший удар справа в челюсть – и она почувствует себя значительно лучше. Но все-таки она этого не сделала. Просто потому, что все это было как-то… неправильно. Как будто она вернулась по времени назад, в свою же собственную жизнь, а там все было не так. Ее мысли были прерваны самым неожиданным образом: дверь лифта открылась, и на нее кто-то набросился - в прямом смысле слова.
- Аитакаттттаааа! *(Аитакатта (Aitakatta) – в переводе с японского что-то типа: Я так по тебе соскучилась! (прим.пер.))
Фраза не говорила Тали абсолютно ничего, но с переводом неплохо справились крепкие объятия Касуми. По сравнению с большинством кварианцев, Тали всегда была более сдержанной, даже холодной, но сейчас с удовольствием вернула объятие, чему сама несказанно удивилась. Она заглянула в сияющие под капюшоном глаза воровки.
- Касуми? Но как же? Твое последнее экстранет-сообщение…
- Знаю, знаю, - радостно затараторила та. – Но мой план по передаче информации претерпел небольшие изменения, Шепард произнес передо мной речь… и вот я здесь. Сюрприз!
Тали не могла не улыбнуться.
- Как я рада тебя видеть! А то я уже начала думать, что на Нормандии не осталось ничего прежнего.
- Ничего? Ну, да, я теперь больше не сплю на обзорной палубе… но все равно тут много чего сохранилось в прежнем виде. Большой Джи, например, все еще здесь.
- Большой Джи? – переспросила Тали и совсем не по-адмиральски хихикнула.
- Я пробую разные прозвища. Пока еще не нашла такое, какое бы мне понравилось.
- Он, наверное, сердится.
Касуми пожала плечами и хитро, по-кошачьи, прищурилась.
- Он возмущается, но скажу тебе по секрету: ему нравится внимание, я уверена. Так что… послушай, мы же не собираемся все время торчать в этом лифте? Я же не единственное знакомое тебе лицо на этом корабле.
- Да нет, думаю, не собираемся, - ответила Тали, качнув головой. – А еще кто здесь? Гарруса я видела. Капитан Нара упоминал о весьма «неформальном» пилоте, с которым общался, когда запрашивал разрешение на стыковку, значит, скорее всего, речь шла о Джокере.
Человеческая женщина постучала пальцем по подбородку и расцвела новой улыбкой.
- Можно было бы заставить тебя поотгадывать… но у меня же терпения не хватит.
После чего ее бесцеремонно потащили в инженерный, и только там она остановилась, как вкопанная, когда на нее уставились еще три человека, которых она, без сомнения, узнала. Трое, с которыми, как она думала, уже никогда не увидится.
- Инженер Адамс? - к большой ее досаде голос задрожал сильнее, чем она предполагала.
Пожилой мужчина широко улыбнулся:
- Ну, надо же, черт меня побери… Тали’Зора нар Райа! Неужели это тот самый маленький гений, который почти отстранил меня от работы на старой SR-1?
- Тот самый… правда, сейчас Тали’Зора вас Нормандия.
- Да, она неплохо тут адаптир’валась. Это было оч’н мило, - добавил второй мужчина с сильным шотландским акцентом и тут же заработал тычок в плечо от своей напарницы.
- Не слушайте Кеннета! Ах, Тали, как хорошо, что вы снова здесь! – радостно воскликнула Габби. – Без вас здесь, внизу все совсем не то… мм, не обижайтесь, лейтенант Адамс.
Главный инженер рассмеялся.
- И не думал обижаться… эта девочка, еще когда работала со мной во время своего Паломничества, была на голову выше лучших техников Альянса. Не могу даже представить, что она теперь может!
- Я же говорила тебе, здесь не только мы с Гаррусом ошиваемся, - вставила Касуми.
Следующий час пролетел совершенно незаметно: они болтали на общие темы, наверстывая упущенное, сыпали техническим жаргоном, и Тали в первый раз с тех пор, как снова ступила на борт Нормандии, почувствовала себя легко. Эти двое молодых инженеров стали ей друзьями еще во время миссии по поиску Коллекционеров, и за целых шесть месяцев ничего не изменилось: они разговаривали так, будто расстались только вчера – по большей части упрекали Донелли за непристойные шутки и двусмысленные комментарии. Присутствие же в компании Адамса ничуть не мешало, а даже наоборот. Не считая Шепарда, он был первым человеком на борту старой Нормандии, который принял Тали доброжелательно, не испытывал никаких предубеждений и не делал различий между ней и остальным персоналом инженерной службы.
Спустя час Тали позволила, наконец, Касуми утащить себя из инженерного и, не успела она сообразить, как уже оказалась на общей палубе, в зоне, которую японка, очевидно, считала своим жилищем, если знакомые книги и картины означали именно это.
- Бывшая каюта Тейна была не занята, так что я вступила во владение, - бодро объяснила женщина, усаживаясь на кровать. – Бара нет, но зато она не является по совместительству корабельной обзорной палубой. Больше личного пространства.
- Симпатично… - сказала Тали, оглядываясь. Каким образом Касуми ухитрялась транспортировать свою небольшую коллекцию явно украденных вещей через всю галактику, наверное, лучше было не спрашивать.
- Надеюсь, что так, учитывая то, что у меня неплохо с эстетическим вкусом. Шепард, может, и не считает декоративным ничего, кроме моделек кораблей, но лично я думаю, что пара хороших картин всегда к месту.
Кварианка помрачнела под своим визором, упоминание о Шепарде немедленно всколыхнуло тот поток эмоций, который немного поутих, благодаря своевременному вмешательству Касуми. Тали сделала все возможное, чтобы скрыть внезапно охватившее ее напряжение, но, по-видимому, странная маленькая женщина, с которой она так сблизилась, стала неплохим знатоком языка кварианского тела. Она потянула Тали за руку и тянула до тех пор, пока не усадила рядом с собой на кровать.
- Я так и думала.
- О чем ты так и думала? – угрюмо отозвалась Тали.
- Ты избегаешь его. Или он избегает тебя. Или оба.
- Мы… поговорили. Недолго.
Касуми запрокинула голову и прислонилась к стене, всем своим видом показывая, что настаивать не собирается. Продержавшись несколько секунд, Тали не выдержала, тоже откинулась к стене и тяжело вздохнула.
- Не знаю, чего я ожидала, Касуми. Даже не знаю, что я хотела бы, чтобы произошло. А он только… он сказал мне, что рад, что у меня все хорошо, и что-то насчет того, как ему жаль, что он причинил мне боль. А потом этот бош’тет просто взял и ушел!
- А, может быть, он тоже не знал, что сказать? – предположила воровка.
- Он же Шепард! Он всегда знает, что сказать. Великие Предки! Да он уговорил безумного турианского Спектра застрелиться! А потом он меня бросает, садится в тюрьму, и спустя шесть месяцев все, что ему приходит в голову, это «я рад, что у тебя все хорошо»?
Человеческая женщина мягко рассмеялась и покачала головой.
- Вряд ли ты сказала что-либо подобное ему самому?
- Я… ну… конечно, нет! То есть… - пробормотала Тали и уронила голову на руки. – Я просто не знаю, как мне себя чувствовать.
Мягкая рука обняла ее за плечи, прижала, и гнев Тали прорвался слезами огорчения и досады. Однако слезы быстро высохли, и она сжала руки в кулачки.
- Он сам принял такое решение - сдаться на милость Альянса. Он даже не рассказал мне, что на самом деле произошло, после этой проклятой миссии. И вот я возвращаюсь, а он даже не прикасается ко мне? Нет, я не собираюсь считать себя виноватой, - твердо заявила она.
Касуми слегка постучала по ее визору пальцем и мягко улыбнулась.
- Никто ни в чем не виноват. Эх ты, аквариум. Ну ладно, оставим неудавшиеся воссоединения и все такое прочее, по крайней мере, на время. Тали, есть еще кое-что, о чем ты должна знать…
Тали резко повернула голову направо, вглядываясь в бледное лицо женщины, изучая каждый мельчайший оттенок его выражения. Губы Касуми плотно сжаты, улыбка искренняя, но не излучает радость, а скорее утешает и успокаивает. Две разных Нормандии и отношения с человеческим возлюбленным научили ее неплохо разбираться в тонкостях человеческой мимики… и ей совсем не понравилось то, что она прочитала на лице подруги.
Я знала, что Лиара на борту, но… нет, он же говорил мне на корабле Посредника, даже показал, что между ними все кончено. И после всего этого он, наверное, не мог снова к ней вернуться? Или мог? Нет, Лиара не поступила бы так со мной… ведь правда?
- Скажи мне… скажи… это же не Лиара, нет?
- Нет, Тали. Это Мордин.
Кварианка растерянно заморгала. С тех пор, как она поднялась на борт, она еще не видела Мордина и не слышала, чтобы кто-нибудь о нем упоминал. Саларианец был важной фигурой в той миссии, где они остановили Коллекционеров, фактически, это благодаря ему у них появился такой шанс. Но если его здесь не было…
- О, нет…
Касуми стиснула ее плечо.
- Он погиб, завершая последнюю миссию, Тали. Но он сделал это. Он вылечил генофаг.
На глазах снова выступили слезы и потекли по щекам, а внутренние системы костюма уже пытались высушить их, не давая падать вниз. Тали крепко зажмурилась и какое-то время просто сидела так, а воспоминания о странном старом ученом одно за другим пробегали у нее в мозгу. При всех своих странностях Мордин был добрым. И даже на редкость неловкий разговор о «межрасовых взаимоотношениях», который состоялся у нее с Мордином, он вел с предельным тактом и осторожностью. Она припомнила легкую улыбку, с которой он советовал ей «не упускать мгновения» жизни.
- Это не все, - продолжила подруга, и Тали опустила ей на плечо голову, покрытую вуалью.
- Мы потеряли кого-то еще? – спросила она напряженным голосом.
- Не из нашей старой команды, - уверила ее Касуми. – Но на Тучанке еще погиб и один турианец: сын нового турианского Примарха пожертвовал собой, чтобы нас всех не разнесло взрывом на мелкие кусочки. Это был кошмар, Тали… Шепард постарался меня предупредить, но, по-моему, даже Гаррус не был реально к этому готов. Флотилия была вне зоны связи, поэтому ты не видела, что там происходило.
Тали подняла голову, услышав, как изменился голос Касуми. С тех самых пор, как воровка пришла на Нормандию, они как-то сразу стали с Тали подругами, но из них двоих она всегда была старше и опытнее. Всегда готова посоветовать и обнять… а вот сейчас Тали впервые увидела, как что-то по-настоящему потрясло подругу.
- Мы получили несколько блоков новостей. Земля и Палавен разбиты. Я все время думала – наверное, Шепард и Гаррус были там, сражались…
- Они там были, Гарруса мы реально вытащили с луны Палавена вместе с Примархом, прямо в разгар боя. Гаррус там у них был «эксперт по Жнецам», кажется.
- Правда?
- Правда. Но это не вскружило ему голову… ну, не слишком сильно, - Касуми негромко рассмеялась. – Впрочем, ты навела меня на мысль, Аквариум. Я вот что хочу сказать: с тех самых пор, как Шепард включил свое обаяние и забрал меня на этот корабль, мы не останавливались.
- Как долго?
- Недели напролет. И это слишком… даже для Гарруса. Он разрывается между тревогой за Палавен и тревогой за Шепарда. А Шепард… я не знаю. С ним не все в порядке. Я едва перекинулась с ним парой слов вне миссии, и у меня сложилось такое впечатление.
Тали ощутила приступ боли, даже вины, вспомнив темные круги у Шепарда под глазами. От этой мысли ей стало грустно.
- Касуми, если ты думаешь, что я могу ему помочь… я не знаю, сумею ли. Он со мной почти не разговаривает, и я все еще просто… не знаю. Я не знаю даже, что я чувствую. Раньше я думала, что я ему помогла. Что он был счастлив с… со мной…
Японка затрясла головой, прерывая ее, и опять обняла девушку за плечи.
- Он и был счастлив. Шепард смотрел на тебя так же, как на меня всегда смотрел Кейджи… но ты права, приводить в порядок Шепарда – это не твоя работа. И все-таки я хочу, чтобы ты знала, что происходит. Может, это хотя бы поможет тебе понять, почему он не поступает так, как раньше, до того, как ты улетела.
- Он не был таким даже тогда, после Бахака, - тихо сказала Тали.
- Никто, кроме Шепарда, точно не знает, что произошло. Вопрос в другом: ты все еще любишь его?
- Я… я не знаю, что я чувствую. Даже не знаю, любит ли он меня до сих пор. Что мне делать, Касуми? Я несу ответственность за семнадцать миллионов кварианцев, а сама даже не знаю, чего хочу. Как же мне узнать, что делать для них?
- Всю свою карьеру я старалась, чтобы люди не узнали даже моего имени, - грустно ответила Касуми. – Я и вправду не могу дать сколько-нибудь хорошего совета. Парни. Искусство. Взлом. Вот и все, что я могу.
Тали слабо улыбнулась, пусть даже воровка не могла этого видеть.
- Спасибо, что попыталась.
___________________________________
- Ты уверена, что тебе стоит это делать, Тали? Член Коллегии Адмиралов…
- Пока я на Нормандии, я не только Адмирал. Я часть ее экипажа, - мягко оборвала Тали, не давая Раан договорить. – Никто не знает код гетов лучше меня, даже СУЗИ.
Она пристегнула поверх визора бронированную лицевую пластину, крепления с шипением встали на свои места, и встроенный головной дисплей включился вместо обычного интерфейса ее костюма. Прорези на визоре существенно ограничивали обзор по сравнению с традиционной лицевой пластиной, но это ничего, усовершенствованные сенсоры восполнят эту потерю. На борту судна Серого Посредника она чуть не погибла, когда ударной волной и осколками гранаты ягга разбило закаленное стекло ее визора, и больше она рисковать не собиралась.
- Я просто беспокоюсь, не стремишься ли ты туда пойти по… другим причинам, - вздохнула старшая кварианка.
Тали взяла со стола боевой нож и сунула его в кобуру на своем бронированном сапоге.
- Я иду туда, где я нужна, тетя Раан.
- Я знаю, дитя. Да хранят тебя Предки, Тали’Зора.
Тетя быстро обняла Тали и вышла из маленькой кабинки, пропуская Тали вперед. До лифта они дошли в молчании, и там разошлись в разные стороны. Раан присоединится к другим Адмиралам, и на протяжении всей миссии они будут находиться в боевом центре, а путь Тали лежал на мостик.
Возле воздушного шлюза, прислонившись к переборке, ее поджидал турианец в синей броне.
- Ну, надо же! Неужели это наша маленькая Тали вступает в игру! - Гаррус раздвинул жвалы в широкой турианской усмешке.
- У меня по-прежнему при себе дробовик, ты, большой синий бош’тет, - не осталась в долгу Тали. – Или теперь тебя следует звать «Большой Джи»?
- Духи… она уже и до тебя добралась. Эта женщина невыносима. То исчезает прямо в середине разговора, то придумывает самые отвратительные имена.
- О, я уверена, все могло быть еще хуже… ну, что-нибудь типа…
- Даже. И. Не произноси это!
Они оба расхохотались, такая взаимная перепалка воспринималась, как самая естественная вещь на свете. После минутного молчания Гаррус посерьезнел, протянул руку и похлопал ее по плечу.
- А вообще, хорошо, что ты вернулась. Хотелось бы, конечно, чтобы причина была получше, но судя по тому, куда катится галактика, лучшего ожидать не стоит.
Она кивнула.
- Ну, у меня-то, по крайней мере, есть Нормандия, мне есть куда возвращаться. Моему народу хоть и угрожают геты, но это все равно лучше, чем воевать со Жнецами, как на Палавене. А твоя семья…
Турианец на мгновенье отвел взгляд, но его голос остался ровным.
- Не знаю. Связь бывает в лучшем случае эпизодически. Я не перестаю надеяться. Мой отец – упрямый старый ублюдок. Кстати, я заметил, твой костюмчик стал… прочнее.
- Да, опыт работы в СБЦ – это вам не пустой звук, - согласилась Тали, не возражая против смены темы разговора. – А что касается костюма: после того, что случилось у Посредника и, зная, что меня ожидает, я решила, что пора прекращать думать, что я просто инженер. Я уже давным-давно перестала им быть.
Большинство кварианцев, даже десантники, для стороннего наблюдателя были неотличимы один от другого. Не имея таких производственных мощностей, как у других рас, и не испытывая особой приверженности к тяжелому снаряжению, кварианцы, как правило, не имели и эквивалента толстой боевой брони, используемой в Турианской Иерархии или Системах Альянса. Чтобы избежать ранений, они больше полагались на модификации, увеличенную емкость кинетических барьеров и быстрый натиск. И подобное тактическое мышление в большинстве случаев неплохо работало последние несколько столетий. Но, правда, и масштабы кварианских наземных операций прежде ограничивались редкими стычками с пиратами или небольшими скрытными миссиями такими, как на Хестроме или Пути Свободы.
Тали же перестала быть просто инженером больше трех лет назад, в тот самый момент, как ее нога ступила на палубу Нормандии, хотя большая часть этого времени у нее ушла на то, чтобы признать это. У обычных судовых инженеров не было за плечами ни сотен часов боевого опыта, ни знаний об устройстве десятка различных типов стрелкового оружия. И у них на индивидуальном счету не было убитых гетов – да еще и побольше, чем у любого другого с самой Утренней Войны. А кроме того им не довелось видеть, как один за другим гибнут члены команды под тяжелыми ногами взломанного меха и под безжалостным огнем целого взвода гетов. Так что теперь она была, наконец, одета так, как и подобает: женщина, которая была настолько же воином, насколько и техником.
- Выглядит неплохо, - заключил Гаррус, оценивающе оглядев обновку. Если бы на его месте был кто-то другой, Тали почувствовала бы себя смущенной таким пристальным разглядыванием, но это не был кто-то другой. Это был Гаррус. – Ты что, модифицировала под себя нагрудную пластину от модели Серрайз?
- Это было самое подходящее, что я смогла найти. Такие вещи для кварианцев не делают, это уж точно. А все остальное – обычная доработка… конечно, оно не такое тяжелое, как у тебя, но если мои щиты рухнут, я больше не буду такой уязвимой.
- Это хорошо. Не хотелось бы тебя потерять из-за какого-то случайного выстрела.
Снова наступила тишина, и снова Гаррус прервал молчание:
- Ты знаешь, что он назначил меня старшим офицером?
Она наклонила голову.
- Я… полагаю, в этом есть смысл. Раньше эту должность занимала Миранда, но от нее в последние месяцы ни слуху, ни духу.
- Он даже мне не сказал. Я сам узнал только вчера от Трейнор, когда она попросила меня подписать какие-то бланки каких-то заявок, - пояснил турианец. – Шепард пробыл на мостике недолго и не успел этого сделать. Когда я ее спросил, почему она хочет, чтобы их подписал я, она сказала, что это должен делать либо командующий офицер, либо старший офицер.
Гаррус картинно выпрямился, скрестил руки на груди, стукнулся гребнем о металлическую переборку и рассмеялся.
- Турианский старший офицер на судне Альянса Систем. Если бы галактика уже не разваливалась на части, это была бы политическая бомба столетия. Как только я вижу официальный документ, я как будто наяву слышу возмущенный голос Удины.
- Он доверяет тебе, Гаррус, - не поддержала шутку Тали. – И всегда доверял… ну, а что такого в том, что он выдвинул тебя? Конечно, не считая того, что ты не человек и не состоишь на службе у Альянса?
- Да просто то, как он это сделал! Я тут взломал базу данных… Это нетрудно, надо только улучить момент, когда никто не обращает внимания. Там все есть: полномочия Спектра и документы Альянса. Во всех подробностях. Так вот. Он сделал меня не только старшим офицером Нормандии, Тали. Он сделал меня своим заместителем во всем. Он даже получил на это специальную бумагу, подписанную нашим гребаным Советом.
- Советом?
- Да, - турианец кивнул и поскреб затылок под гребнем. – Я не знаю, как, но он ее получил. Если Шепард… не возвращается с какой-нибудь миссии, тогда все автоматически перекладывается на меня. Включая его полномочия Спектра. Все его активы, личные файлы… все. И выходит, кое-что из того, что произошло на Тучанке… то, что он сказал…
Она изумленно уставилась на него широко раскрытыми глазами. Такое казалось абсолютно невероятным, но когда она об этом подумала, как следует, все сразу встало на свои места. Спектры подчиняются только Совету, так? И если Совет подписал это - что бы там такое у Шепарда ни было – значит, все будет совершенно законно. А в разгар войны вряд ли у кого-нибудь найдется время оспаривать такое решение. Маленькие кусочки начали складываться в одно целое, включая и все то, о чем рассказывала Касуми, пока они ожидали вызова.
- Кила, Гаррус… ты же не хочешь сказать…
- Он не просто сделал меня старшим офицером, Тали, - мрачно произнес турианец. – Он приготовил меня на свое место, черт бы его побрал.
__________________________________
В голосе Хакетта был настоящий шок. Шепарду давно хотелось узнать, могло ли что-то поколебать этот невозмутимый, седовласый внешний вид. Ну, вот теперь, во всяком случае, он мог сказать, что знает. Перед ним в переговорной висели три голографические фигуры, каждая из которых транслировалась сюда из бог весть каких концов галактики. На лицах двух других собеседников выражение было аналогичное, просто адмирал Альянса заговорил первым.
- Шепард, то, что вы предлагаете… это не укладывается ни в какие рамки. Это безумие.
- Нет, все очень разумно. Даже логично, - Шепард отрицательно покачал головой.
- Не могу поверить, что сам это говорю… но Шепард прав. Это логично. Крайне безжалостно, но логично, - согласился Виктус.
Шепард переводил взгляд с одного на другого. Адмирал и Примарх – они были с ним с самого начала – и последний участник этого нового союза, о котором теперь Шепард уже начинал думать, как о Военном Совете. По поводу последнего из его членов сначала были некоторые колебания, но Шепард ясно дал понять, что Рекс заслужил право находиться за этим столом. Принимая во внимание тот факт, что тысячи кроганов уже находились на пути к агонизирующему Палавену, ни у Виктуса, ни у Хакетта особых возражений не нашлось.
- Хрм-мф, - буркнул кроган. – Такого рода план я бы скорее ожидал от кого-нибудь вроде Окиира, Шепард, а не от тебя.
- Не думаю, что Андерсон одобрит, - добавил Хакетт.
Спектр пожал плечами.
- Может, и нет, но факты налицо… на текущий момент мы даже не ведем боевых действий. Мы стараемся выиграть время. У нас есть виды на супероружие, о котором мы даже не знаем, что оно такое, и построить которое не можем до тех пор, пока не отыщем безопасное место, куда Жнецы не смогут элементарно добраться.
- Неужели ваши оценки наших шансов настолько мрачны, Коммандер? – спросил Виктус.
- Я даже еще и не начинал оценивать наши шансы, - устало ответил Шепард. – Мы воюем уже несколько недель и еще не можем точно определить их количество.
Хакетт тяжело вздохнул.
- Так вы всерьез думаете, что этот план сработает? Что дело будет стоить того… ужаса, который мы собираемся сделать? Той жертвы?
- Не знаю, - признался Шепард, внимательно посмотрев в глаза каждому по очереди. – А вот что я знаю наверняка, так это то, что, так или иначе, но мы уже подошли слишком близко к тому, чтобы отправиться вслед за протеанами: медленная гибель, пожинание мира за миром, планеты за планетой. Если уж наш цикл подходит к концу… то нам выбирать, как он закончится. Не им.
- Мнение, достойное настоящего крогана, - согласился Рекс.
Пожилой человеческий адмирал первым посмотрел на своего турианского коллегу, затем на Рекса и, наконец, кивнул. Шепард знал, что предлагал, знали и они. Он мог ясно прочитать это в глазах у каждого из них. Никто из этих мужчин не был ни дипломатом, ни новичком. Они были старыми солдатами, которые прошли все ужасы войны и вот теперь стояли перед новым кошмаром в лице Жнецов. Такие солдаты, как они, прекрасно понимали, что значит принять решение, которое никогда не удастся ни смыть алкоголем, ни очистить молитвой.
- У нас есть ресурсы, особенно после наших находок на Тучанке и еще кое-где. Я начну подготовку и отбор… это не то, что мы можем оставить на волю случая, - с большой неохотой произнес, наконец, Хакетт.
- Да поможет всем нам Бог.
________________________________________
- Ты уверен, Джокер? – спросила Тали.
- Я уверен, потому что СУЗИ уверена. Ээ… правда, СУЗИ?
- Разумеется, Джефф. Небольшое повреждение конструкции в этой зоне дредноута гетов обеспечивает единственный доступ во внутреннее пространство судна, которое не вызовет срабатывания тревожной сигнализации гетов на присутствие группы проникновения, - объяснил ИИ.
У СУЗИ было тело – и это была еще одна шокирующая новость вдобавок ко всему дню, события которого стремительно выходили из-под контроля. Тали увиделась с Шепардом, потом Касуми рассказала ей о гибели Мордина. Потом это откровение Гарруса. А вот теперь ИИ, вещь, которой Тали едва доверяла с тех пор, как впервые ступила на борт SR-2, обрела полностью боеспособную гуманоидную платформу. Нет, к СУЗИ она теперь действительно испытывала больше доверия, но все равно чувствовала себя неуютно.
- Так какая часть этого объяснения требовала, чтобы Шепард шел в одиночку? – сухо поинтересовался Гаррус.
- Никакая. Однако стыковочный шлюз сильно поврежден и лишен атмосферы и искусственной гравитации. Коммандер Шепард решил, что будет лучше пробраться в воздушный шлюз одному, чем рисковать многочисленной командой, пересекая поврежденную секцию.
Тали судорожно сжала пальцами спинку кресла Джокера, не обращая внимания на недовольное выражение на лице пилота – толчки кресла ему явно не нравились. Не отрывая глаз от дисплея, они внимательно наблюдали, как Шепард медленно продвигается по пустой причальной трубе. По кораблю прошла легкая вибрация, и у Тали перехватило дыхание. Прямо перед Спектром отломился кусок металлического каркаса причальной трубы, и тот вынужден был остановиться, чуть не шагнув в неожиданно открывшуюся пустоту.
- Фиксирую пиковые всплески жизненных показателей Коммандера, - констатировала СУЗИ с невозмутимостью, на которую способен только синтетик. – Я вызову доктора Чаквас, но если он получит повреждения при прохождении зоны открытого вакуума, добраться до него будет трудно.
Тали отвернулась от дисплея и, отойдя от кабины пилота на несколько шагов, принялась торопливо нажимать на кнопки. Она была сердита на Шепарда за все, что произошло. Но еще она помнила, как просыпалась среди ночи оттого, что он дергался во сне, судорожно хватая ртом воздух. Помнила те сны, о которых он рассказывал ей, замкнутый круг, снова и снова повторяющий его смерть в пространстве над Алкерой. Сейчас она могла только надеяться, что за все эти месяцы он не потрудился сменить свои коды.
Она нажала кнопку и тихо произнесла:
- Шепард?
- Тали?
Голос удивленный и слегка задыхающийся.
- Да, это я. Ты… в порядке?
- Я… - он умолк, и она даже через комм услышала, как он сглотнул. – Все хорошо. Просто мелкая неприятность.
- Я-то лучше знаю. Я же слышу по голосу.
Кварианка оглянулась через плечо и на мониторе увидела, как он снова медленно двинулся вперед. По крайней мере, он не плавал свободно: магнитные ботинки брони позволяют ему «приклеиваться» к металлической поверхности корабля. У этого нового визора есть замечательная функция: она может видеть уменьшенную копию экрана СУЗИ, отображающего частоту сердечного ритма Шепарда и его кровяное давление – оба показателя слишком высоки для человека. Когда он не ответил на последнюю фразу, она позволила тому гневу, что чувствовала ранее, прозвучать в своем голосе:
- Проклятье, Джон, говори со мной!
- Прости, меня как-то не тянет поболтать, пока я расхаживаю тут в этом гребаном вакууме.
Она вздохнула, но на губах появилась слабая улыбка.
- Ты умудряешься быть в порядке, даже когда в тебя стреляют. Что значит по сравнению с этим маленький недостаток атмосферы?
- Меня беспокоит совсем не маленький недостаток атмосферы… а полное ее отсутствие, - коротко бросил Шепард.
- Тогда просто говори со мной и не обращай на это внимания.
- О чем?
О том, что именно произошло на том астероиде? О том, что происходило с тобой с момента нападения на Землю? Почему ты бросил меня на Цитадели?
Тали прикусила язык и приложила все усилия, чтобы ее голос звучал обыденно.
- О чем угодно. Касуми рассказывала, что ты нашел протеанина в ящике?
В ответ раздался напряженный смех, который Тали расценила, как награду.
- На самом деле все было немного сложнее.
- Я тоже так думаю. Она сказала, что его имя Протеанин Проти, но, по-моему, она… как ты это называл? «Вешала мне лапшу»?
Пока они разговаривали, она продолжала смотреть на монитор. В наушнике она расслышала, как Шепард сделал глубокий вдох и, отключив магнитные подошвы, перепрыгнул через очередную разрушенную секцию трубы и приземлился на той стороне.
- Явик. Его зовут Явик, - сказал, наконец, Шепард. – А то… прозвище, очевидно, не очень хорошая идея. Он, в самом деле, не тот тип, с кем проходят такие шутки.
- Я это запомню.
Она снова оглянулась – Гаррус смотрел на нее с насмешкой, но потом, наконец, догадался. Турианец слабо усмехнулся ей и кивнул. Она кивнула в ответ и опять включила канал связи с Шепардом.
- Расскажи мне про Рекса… она сказала, что вроде бы, у него девушка появилась?
____________________________________
Воздушный шлюз открылся, и две бронированные фигуры проскользнули внутрь, держа пушки наготове, но там их встречал один только Шепард. Он ждал у входа с пистолетом в руке, одетый в ту же побитую броню, которую Тали уже видела на нем во время совещания в боевом центре. Только теперь ее дополнял шлем, и Тали сообразила, что это та же самая когда-то серебристая броня, которая – как говорила она сама – делала его похожим на бален’зора.
- Следующий раз спрашивай меня, хочу ли я с тобой таскаться, до того, как соберешься на прогулку в пространство, - сказал Гаррус, как только дверь за ними закрылась.
Шепардовский шлем повернулся к турианцу.
- Я приму это к сведению. Тали, кажется, этот сигнал транслируется откуда-то из района ядра главного реактора. Нам нужен маршрут, а ты – наш эксперт по гетам.
- Дайте мне минуту, - пробормотала она, раскрыла инструметрон и присела у стены.
Возвращаться назад, к старым порядкам, было легко. Все недавние колебания и неуверенность улетучились от одного голоса Шепарда, и Тали немедленно приступила к выполнению приказа. Именно так всегда и работала вместе их маленькая команда: ее задачей было пробиться через системы безопасности, пока Шепард и Гаррус охраняли их позицию с убийственной эффективностью. Так они решали одну проблему и переходили к следующей, а препятствия обычно устранялись посредством взрыва. И в этом отношении данная миссия ничем не отличалась от предыдущих.
Тали вырвала панель и инструметроном просканировала порт напрямую. Потом глянула на своих напарников:
- Есть две аномалии, которые, уверена, геты обязательно засекут: сначала – воздушный шлюз и сразу же за этим – мой доступ в их системы. Этого достаточно, чтобы они встревожились. Как только я вскрою первую гермодверь, они узнают, что мы здесь.
- Значит, нам лучше выбрать правильный маршрут. Как только ты открываешь дверь, мы выдвигаемся. Не останавливаемся, пока не доберемся до следующей гермодвери… тормозить нельзя, иначе они нас догонят, - распорядился Шепард. – После того, как мы проходим очередное сочленение, ты закрываешь его за нами, в точности как на базе Коллекционеров.
- Если я закрою эти двери так, чтобы их не смогли перегрузить геты, снова открыть эти двери будет нельзя. Мы не сможем вернуться этим же путем, - предупредила она.
Гаррус задумчиво покивал.
- Мы не сможем, даже если двери не будут заперты. Геты просто хлынут вслед за нами, и я не вижу способа пробиться через такое их количество. Наверное, надо было взять с собой побольше огневой поддержки, Шепард. Явика и Вегу, например.
- Слишком много тепла. Даже в полном облачении мы излучаем излишнее тепло. Чем больше тел, тем больше тепла, легче для их внешних сенсоров его засечь, и тем скорее нас обнаружат.
- Это верно. Значит, идем по сложному пути, - сказал турианец.
Шепард вытащил из-за спины дробовик, щелкнул переключателем, и оружие послушно развернулось в его руках. Устрашающего вида штуковина, гораздо массивнее его прежнего Потрошителя. Когда оружие полностью разложилось, Тали заметила маленький светящийся огонек индикатора. Бронебойные патроны высокой плотности. Ну, что ж, он хотя бы подготовился ко встрече с гетами.
- Мы всегда идем по сложному пути, Гаррус, - сказал Шепард. – Пора. Ты снимаешь снайперов. Тали, твоя задача номер один – пробиться через их системы безопасности. А я буду где-то между вами.
- Идет. Я выгрузила план корабля на ваши инструметроны.
- Готов, как всегда, - кивнул Гаррус.
Тали снова активировала инструметрон и послала волну через подсистемы гетов, а вслед за ней вспышку вредоносного кода, который быстро привел запорный механизм в негодность. Двери бесшумно открылись, и они побежали вперед, не забывая поглядывать по сторонам. В лишенных воздуха коридорах дредноута их шаги были беззвучными, присутствовало только глухое эхо, как будто на них не было тяжелой брони. Шепард остановился возле первого сочленения и осторожно заглянул за угол с поднятым дробовиком.
Никаких немедленных выстрелов не последовало; гетам определенно не удалось приблизиться к их позиции так быстро, как она опасалась. Шепард оглянулся на нее, и она коротко указала направо, обозначив путь. Еще одно сочленение миновали без инцидентов, и очередной забег по безмолвному коридору привел их к следующей герметичной взрывозащищенной двери.
- Такое ощущение, что весь корабль… выключен, - пожаловался Гаррус через комм.
- Геты проектируют, используя более абстрактную геометрию. Формы и пропорции отличны от всего, когда-либо созданного органиками, - рассеянно пояснила Тали, занятая взломом охранного сетевого экрана гетов. – Радуйся, что они еще сохранили в общих чертах ту же форму корпуса, что мы придавали своим кораблям первоначально. В противном случае в их кораблях могло вообще не быть подходных коридоров.
- Внимание, неприятель!
Громкое предупреждения Шепарда оборвало беседу, и турианец не успел ответить. Дробовик в руках Коммандера взревел, и, оглянувшись налево, Тали увидела платформу гета, завалившуюся назад с зияющей дырой ниже шеи.
- Эта дверь готова! Пошли! – крикнула Тали.
Они бросились в открывающуюся гермодверь, а вслед им уже раздавались беспорядочные очереди из импульсных винтовок гетов. Запустив в системы гетов еще одну программу, Тали закрыла дверь и установила для нее бесконечный цикл диагностических процедур, надежно скрытый под тысячами строк «мусорного» кода.
- А вот и новые друзья, - быстро проговорил Гаррус. – Кажется, мы уже больше не невидимки.
Снайперская винтовка турианца произвела первый выстрел, залп пробил единственный светящийся оптический «глаз» гета-солдата. Даже на бегу Тали видела, как из разнообразных проходов вдоль главного коридора появляется все больше и больше серебристых платформ, и как залпы дождем отскакивают от их барьеров. Тали быстро разрядила собственный дробовик в ближайшую группу вражеских платформ. Особого вреда им это не причинило, но назад отбросило.
Гаррус выстрелил снова, и они скользнули под прикрытие следующей гермодвери. Поддерживающие опоры вокруг двери давали, по крайней мере, достаточно защиты, чтобы спрятаться от вражеского огня. Реакция гетов на проникновение, может, и не была мгновенной, но они явно превосходили числом.
- Ситуация быстро ухудшается, - доложила Тали. – Я фиксирую сигналы, исходящие отовсюду, со всего корабля.
- Закрывай эту дверь, - приказал Шепард. – Если мы не заглушим этот сигнал, флот гетов просто разорвет ваш народ на части.
- Думаешь, я не знаю? – огрызнулась Тали, с бешеной скоростью печатая на инструметроне.
Спектр передернул затвор дробовика, пустой термомагазин пролетел по воздуху, а его место занял новый.
- Я знаю, что ты знаешь. Тебе надо было остаться на Нормандии с другими адмиралами. А мне надо было взять СУЗИ.
- Ты сам сказал, если мы допустим ошибку, вся моя раса погибнет! Если это произойдет, тогда, по крайней мере, я погибну вместе с ними!
С каждым взломанным сетевым экраном платформы гетов все больше адаптировались, все сильнее сопротивлялись ее вмешательству. Наконец, один последний вирус пробился через защиту гетов и замок разомкнулся. Тали вдруг почувствовала руку Шепарда на своем плече, он поднял ее на ноги и повернул лицом к своему бронированному визору.
- Я не позволю этому случиться! Ни сейчас и никогда! А теперь вперед!
Шепард сорвал с пояса гранату, швырнул ее в наступающих гетов и бросился в уже закрывающийся дверной проем. Тали заперла и эту дверь тем же способом, что и остальные, закрыла ее за ними так, что гетам придется сначала открыть ее вручную, чтобы восстановить рабочие протоколы. Времени не оставалось даже перевести дух, но она не смогла удержаться и на бегу не глянуть на Шепарда.
На какой-то краткий миг она услышала уверенность и страсть в его голосе, произносящем эту немудреную фразу. Как будто ее Шепард появился на мгновенье, а потом также быстро исчез. Впрочем, ничто из этого в данный момент не имело значения. Сейчас по-настоящему важным было только одно: остановить сигнал Жнецов. Еще одна гермодверь – и они оказались в главном реакторе.
- Огнемет! Ложись! – заорал Гаррус, отталкивая ее в сторону, и язык пламени лизнул пространство, где они только что находились.
От сильного удара весь воздух вышел из легких, но она крепко сжала руками дробовик и полоснула гета по ногам. Потрошитель зажужжал шрапнелью, платформа гета упала на колени и опрокинулась, а у Гарруса появились лишние секунды на двойной выстрел в голову. Через секунду и с противоположной стороны показалась платформа с огнеметом, но Шепард нырнул ей навстречу и ударом вверх выбил оружие из рук гета. Только услышав оглушающий рев дробовика, пробившего в платформе дыру, Тали сообразила, что геты специально закачали в помещение кислород, чтобы огнеметы смогли сработать.
- Ради всех духов, зачем им на своем собственном корабле платформы, вооруженные огнеметами? – проворчал Гаррус, поднимаясь на ноги.
- Теперь их контролируют Жнецы, - сказал Шепард. – А Жнецы наверняка ожидали чего-то подобного. Вот почему здесь так много вооруженных платформ и они появляются так быстро. В галактике есть всего несколько кораблей, которые смогли бы подобраться настолько близко и настолько незаметно.
- Но если они ждали тебя… - начала Тали и умолкла.
- Значит, еще больше на подходе, - закончил Гаррус.
Последняя дверь, как и следовало ожидать, поддавалась еще хуже, чем предыдущая, но в такой близости к ядру проходов и доступных мест было гораздо меньше, и гетам было труднее к ним подобраться. Ограниченное пространство давало Шепарду и Гаррусу необходимое преимущество, чтобы удерживать платформы гетов на расстоянии, пока Тали разбиралась с внутренней системой защиты. Благодаря тому, что геты заполнили коридоры кислородом, она могла слышать за своей спиной гулкое уханье дробовика Шепарда, ему четко вторила винтовка Гарруса, выстрелы чередовались со вспышками статических разрядов, когда кто-то из двоих посылал в синтетических врагов импульсы перегрузки.
- Открыто! Теперь осталось только спуститься на лифте на пять этажей вниз! – победно воскликнула Тали, когда дверь открылась, и они увидели круглую платформу, достаточно большую, чтобы на нее можно было посадить Кадьяк. Очевидно, у гетов это считалось лифтом.
Шепард хлопнул по плечу Гарруса, турианец опустил винтовку, двинулся к лифту и там занял позицию, прикрывая их обоих. Спектр пропустил Тали вперед, за ней прошел сам. Как только двери закрылись, Тали ввела команду, и лифт пошел вниз.
- Помнится, гетов было легче убивать, чем этих, - вздохнул Гаррус.
- Их контролируют Жнецы, - пожала плечами Тали. – Похоже, это значительно увеличивает их эффективность.
- Ничего, скоро этому контролю придет конец.
- Да, придет, - согласилась она, и ее голос стал мягче. – Ты снова спасаешь кварианцев… кажется, это входит у тебя в привычку, Шепард.
Светящийся красный визор не повернулся в ее сторону, а голос прозвучал непривычно отстраненно.
- У меня на другой чаше весов слишком много накопилось, боюсь, уже не уравновесить. Все что я могу – это попытаться.
Тали уставилась на его затылок в попытке расшифровать загадочную фразу и снова ощутила разочарование. Не похоже, чтобы их подслушивал весь экипаж. Кроме них в лифте был только Гаррус, единственный член команды, который был с Шепардом дольше, чем сама Тали, пусть даже и всего на несколько часов. Она не понимала, почему нельзя просто поговорить в открытую, и все это уже порядком ей надоело.
- Что…
Сформулировать вопрос она не успела, раздался взрыв – и она не удержалась на ногах. Даже через защиту кварианка почувствовала силу и жар взрыва и тут же поблагодарила себя за обновленную броню. Подняв голову, она уперлась взглядом в зловеще светящуюся оптику и узнала громоздящийся на плече ракетомет. Чисто инстинктивно она выбросила вперед руку с инструметроном и выпустила энергетический импульс, который вызвал перегрузку оружия. Гет не успел даже уронить оружие – оно тут же сдетонировало. Платформа лифта под ногами Тали тяжело вздрогнула и опять начала опускаться. Внизу под ними больше двадцати этажей – прямо в самое ядро дредноута.
- Нужно выбираться! Сейчас же!
В уши ударил металлический скрежет, платформа задрожала еще сильнее и резко остановилась, накренившись. Подтянувшись, Тали выбралась на плиты межэтажного перекрытия, вслед за ней выпрыгнул Гаррус. И тут она сообразила, что Шепарда с ними нет. Оглянувшись, она увидела его – его тоже сбило с ног внезапной остановкой, и теперь он тряс головой и пытался подняться и удержать равновесие, а платформа снова начинала раскачиваться.
- Шепард! – завопила она.
Ясно, что Спектр был в курсе грозящей ему опасности, его бронированные ботинки застучали по решетчатому полу лифта – он побежал к краю. Шахта наполнилась новым пронзительным визгом металла, не выдержавшего нагрузки, и платформа провалилась вниз, уходя у Шепарда из-под ног. На мгновенье Тали снова показалось, что она на базе Коллекционеров: она смотрела, как он плывет по воздуху, и ее разум уже подставлял недостающие фрагменты. Она видела, что ему не хватает разбега, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.
В этот самый момент Тали абсолютно точно знала, что ей нужно делать. Озарение пришло в доли секунды, и она бросилась вперед. Он по-прежнему был ее Шепард, человек, который делал все возможное, чтобы защищать ее с тех самых пор, как нашел ее в тупике, загнанную в угол наемными убийцами. Она не сможет снова пережить его смерть. И неважно, что произошло, неважно, что он не захотел или не смог сказать.
Она почувствовала под пальцами твердый холодный металл и сконцентрировалась. Тяжелый вес резко дернул ее вперед, в бездну, открывшуюся внизу после падения лифтовой платформы, и она осталась на месте только благодаря железной хватке Гарруса. Она закричала от боли, но рук не разжала, предоставив более сильному турианцу вытягивать их обоих наверх, в то время как Шепард изо всех сил старался взобраться по гладким стенам шахты. Наконец, это ему удалось, он подтянулся и перевалился через край, и она, наконец, отпустила его и откинулась назад, держась за пульсирующее болью плечо.
- Ты в порядке?
Она изо всех сил постаралась сдержаться и не рассмеяться скептически, заметив, как он посмотрел на ее плечо. Первые слова, слетевшие с его губ, выражали не облегчение оттого, что выжил, а беспокойство за кого-то другого, кто не был только что на краю гибели, как он сам.
- Сейчас буду.
Шепард помог ей подняться на ноги, умудряясь смотреть на нее виновато даже из-под шлема.
- Тогда вперед. Ты готова снести к чертовой матери еще одни ворота и покончить с этим?
- Мы за тобой, Шепард.
Тали глянула на Гарруса, и турианец кивнул ей.
- Как всегда.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11.Глава 11
Глава 12. Глава 12. Снова в прорыв
Это было странно. Даже спустя шесть долгих месяцев Нормандия все равно воспринималась, как дом. После возвращения Тали на Мигрирующий Флот ей предложили снова носить имя ее прежнего корабля, и в те первые несколько недель, полных гнева и разочарования, она даже рассматривала такую возможность. Если бы такой сценарий разыгрался два года назад, она, скорее всего, так бы и сделала. Но со временем все изменилось, как изменилась и сама Нормандия. И Шепард. Нормандия оставляла вечный неизгладимый след в душе каждого, кто становился членом ее экипажа… да и сама Тали буквально несла в своем имени наследие этого корабля, как и самый его дух. Первый же шаг по грузовой палубе Нормандии всколыхнул целую массу эмоций. Эмоций, которые она считала благополучно закрытыми на замок.
- Тетя… ээ, Адмирал Раан, - тут же поправилась она. Тали’Зора вас Нормандия теперь была Адмиралом, и должна вести себя подобающим образом. – Пожалуйста, ступайте вперед. Я найду дорогу. Мне просто… нужно время, чтобы собраться с мыслями.
Пожилая кварианка чуть наклонила голову и взяла Тали за локоть. Простой жест понимания.
- Мы введем Коммандера в курс дела, приходи, когда будешь готова.
- Шала, нам некогда бездельничать, - резко сказала Зен. – Каждая потерянная минута означает, что еще одну эту минуту Хан’Геррель вынужден уворачиваться от гетов.
- Я в курсе, Адмирал, - коротко ответила Раан и пропустила ее вперед, напоследок бросив мимолетный взгляд в сторону Тали.
Зен обронила еще одно язвительное замечание, но Тали ее уже не слышала, она здоровалась с двумя молодыми человеческими десантниками, стоявшими возле лифта. Тали позабыла обо всем на свете, когда окинула взглядом грузовой отсек и рассеянно отметила сделанные Альянсом изменения. Рабочий верстак и шкафы с оружием. Это все сильнее напомнило ей прежнюю Нормандию и вызвало на губах легкую улыбку.
Улыбка тут же увяла, когда она увидела шкафчик с надписью на дверце, сделанной по трафарету четким военным шрифтом: «Шепард». Руки сами собой соединились на уровне талии, пальцы сцепились вместе в нервный комок, она усилием воли заставила их расцепиться, опустила руки вдоль тела и подошла на несколько шагов к маленькому шкафчику. Тали пристально посмотрела на имя и постаралась упорядочить мысли, вихрем мчавшиеся в ее голове. Первой мыслью после того, как она вышла из челнока, было со всех ног бежать к лифту. Чтобы попасть в зал совещаний раньше остальных, а потом…
А вот на этом месте все запуталось. Сначала она хотела просто броситься к этому невыносимому человеку, обхватить его обеими руками и сказать ему, как она счастлива, что он жив. Потом хотела ударить его со всей силы за то, что предал ее доверие. Сколько раз за прошедшие месяцы она прокручивала в голове их последнюю неделю, проведенную вместе? Столько раз, что давно потеряла этому счет.
Она поправилась от ран, полученных на борту корабля Серого Посредника, благодаря заботливому уходу Чаквас и блаженной неделе, проведенной с Шепардом на Иллиуме, а когда почувствовала себя достаточно хорошо, они вернулись на Нормандию. Жизнь потекла своим чередом, таким же, как раньше, и они продолжали делать то, что у Шепарда лучше всего получалось. А потом был этот звонок, и Шепард неохотно попросил ее покинуть каюту. Прежде, чем за ней закрылись двери, она успела увидеть на дисплее лицо Хакетта… а когда вернулась после возни в инженерном, Шепарда не было. Джокер сказал ей, что они в режиме полной секретности мчатся в систему Бахак. Прошло два долгих дня. Два дня, за которые она чуть не сошла с ума, в тревоге расхаживая по палубе.
Наконец, по системе общей связи прошло оповещение: Шепард отдал распоряжение на всех парах уходить от какого-то астероида. Дальнейшее ей помнилось смутно. Упомянутый астероид вышел на курс столкновения с ретранслятором, и им пришлось разогнать до предела двигатели Нормандии, чтобы проскочить через него до удара. Когда она, наконец, добралась до мостика, Шепард, все в той же помятой, исцарапанной броне, стоял, опершись на перила, и смотрел вниз на галактическую карту. Просто стоял и наблюдал, как система, которую они только что оставили за кормой, мигнула один раз… а потом исчезла.
Через несколько дней они прибыли на Цитадель. Шепард вернулся и сдался Альянсу, чтобы успокоить вопли со стороны Гегемонии и еще кое-кого о грубом нарушении закона. Тали пыталась вывести его на разговор о том, что произошло на астероиде, но он всегда отвечал односложно и равнодушно. Как будто не с ней разговаривал, а зачитывал выдержки из отчета после миссии, который хранил где-то у себя в голове. Тали так до конца и не поняла, какой момент ее ранил больше: когда она ушла прочь, или когда осознала, что он не доверяет ей настолько, чтобы рассказать, что же все-таки случилось.
- Почему ты не мог остаться со мной? – прошептала она, проводя пальцами по надписи на шкафчике.
- Могу я вам чем-то помочь, мэ-эм?
Она вздрогнула, резко повернулась на каблуках и потянулась к пистолету, но тут же одернула себя. Обратившийся к ней человек был ей не знаком. Его кожа была более темного, коричневого оттенка, а волосы коротко стрижены по стандартам Альянса, которые уже стали ей привычными. И вообще, он казался довольно дружелюбным.
- Я… нет, простите. Я просто… задумалась, - ответила Тали. – Я уже не в первый раз на борту Нормандии.
- Вы, должно быть, Тали’Зора?
Она кивнула.
- Стив Кортез. Я тут вроде как пилот шаттла и квартирмейстер заодно, - представился мужчина. – Вообще-то Альянс немного изменил планировку Нормандии, если вам понадобится помощь, вы можете спросить СУЗИ.
- Уверена, что я найду дорогу. Спасибо, лейтенант.
- Зовите меня просто Стив, как делает большинство. Или Кортез, если вам хочется по-военному… Шепард не сильно заморачивается формальностями, так что при обращении народ в основном не упоминает ни имени, ни звания.
- Похоже на него, - усмехнулась Тали. – Когда мы с ним познакомились, я думала, что у некоторых людей есть только одно имя и звание, судя по тому, как они к нему обращались.
- Вот это мне всегда было интересно. Я заметил, что даже Гаррус чаще всего зовет его Шепард, а ведь они, кажется, близкие друзья. А раньше, когда вы с ним служили, кто-нибудь называл его по имени?
Она отвела взгляд, хорошо, что непрозрачный визор скрывал страдальческое выражение на ее лице. В голове вихрем пронеслись воспоминания: прикосновение кожи и мятых простыней, она смотрит на него, шепчет его имя.
Я называла.
- Думаю, для всех стало нормой звать его просто Шепард, - произнесла Тали вслух, изо всех сил стараясь звучать безразлично. – Чаще всего – так, или Коммандер.
- Похоже на то. Если вы застрянете здесь надолго, уверен, кое-кто из экипажа, особенно Вега, захотят с вами поговорить. А уж после всего, что случилось, Шепард стал для большинства обычных парней из Альянса просто звездой первой величины. Ребятам из экипажа до смерти хочется расспросить его обо всей той хрени, что произошла несколько лет назад.
Слова Кортеза на миг отвлекли Тали от ее собственных проблем. Люди не были такими жадными до общения, как кварианцы, но все же достаточно общительными. Чаще всего, насколько она знала, любопытство пересиливало всякие колебания и застенчивость, да и сам Шепард был из тех, кто всегда найдет, о чем поговорить с экипажем. Даже когда Нормандия была Церберовским судном, у него находилось время, чтобы перекинуться хотя бы парой слов почти с каждым членом экипажа.
- Почему же они этого не делают? – удивилась она.
Пилот пожал плечами.
- Некоторые слишком заняты, другие боятся – я так думаю. Он ведь здорово… замороченный сейчас. Честно говоря, мы его почти и не видим, а когда видим – он обычно в полном боевом снаряжении. Да и со всеми остальными, из его окружения, не намного лучше. Доктор Т’Сони показывается редко, а подступиться к Гаррусу – у многих заранее поджилки трясутся. А вы, мне кажется, все-таки не такая страшная.
С каких это пор люди стали бояться Шепарда? Бояться Гарруса – это еще куда ни шло, почему-то подумала она. Люди, кстати сказать, так же как азари и кварианцы, испытывали какое-то подсознательное беспокойство рядом с турианцами, некий инстинктивный страх, который преодолевался только после близкого знакомства. Возможно, виной всему был тот простой факт, что турианцы были хищниками и вели себя, как хищники, начиная с того, что они всегда старались смотреть прямо в глаза, и заканчивая тем, как они двигались. Добавьте к этому шрамы, которые Гаррус приобрел на Омеге вместе с репутацией заводиться с пол-оборота, и – в общем, Тали могла понять, почему новый экипаж чувствовал себя рядом с ним неуютно.
- Понимаю, - наконец сказала Тали, переваривая эту новую информацию. – Было приятно с вами познакомиться… ээ, Стив. Мне нужно идти, догонять моих коллег, у нас совещание.
- Конечно. Боевой центр на второй палубе, он расположен на месте бывшей лаборатории, прямо за мостиком.
Она кивнула в знак благодарности и направилась к лифту. Короткая поездка, как и ожидалось, привела ее на мостик, комната выглядела почти так же, как она помнила, разве что стало немного темнее, да и пост охраны в коридоре, что когда-то вел в лабораторию Мордина, был нововведением. На посту – два десантника, так же, как и в грузовом отсеке, правда, ее они останавливать не стали. Тали нажала на панель управления, дверь открылась, и она сразу же услышала голос Раан:
- … вскоре к нам присоединится. Как наш эксперт по гетам… жаль, что тогда мы ее не послушали.
Да, если бы вы меня послушали, может быть, наш народ и не стоял бы сейчас на грани истребления. Родной мир нам, конечно, необходим, чтобы защитить гражданское население, если Флотилия вступит в войну со Жнецами… но мы ведь даже не попытались решить проблему дипломатическим путем. Даже когда я всем вам твердила, что это возможно.
Однако подобные мысли все равно не могли помочь в теперешней ситуации, и Тали отбросила их прочь. Ее долг – быть вместе со всей кварианской расой, и им сейчас нужно спасение, а не взаимные обвинения. По другую сторону большого голографического дисплея она разглядела Гарруса, который стоял, опершись на перила, а рядом с ним со сложенными за спиной руками стоял еще какой-то чужак, которого Тали даже не смогла идентифицировать. Она негромко кашлянула и произнесла, обращаясь к собравшимся:
- Мы не можем изменить прошлого. Но мы можем, по крайней мере, постараться исправить совершенные ошибки… - сказала она, чувствуя на себе пристальный взгляд Гарруса.
От Шепарда ее почти целиком отделяла голограмма Ранноха, но она уже видела очертания его фигуры и то, как он шагал вокруг дисплея. Она приложила все усилия, чтобы подавить раздражение, которое чувствовала, и постаралась добавить голосу шутливую интонацию:
- Тали’Зора вас Нормандия, явилась для несения службы.
На миг наступила тишина - Шепард ответил не сразу. Заговорил он, только почти полностью обойдя дисплей вокруг, и, увидев его, она едва не задохнулась.
- Тали… это… рад тебя видеть.
Слова прозвучали напряженно и как-то неуклюже. Совсем не похоже на Шепарда, которого она знала, да и выглядел он совсем по-другому. Под глазами темные круги, и морщины – Тали могла поклясться, что раньше их там не было. Броня выглядела знакомой, впрочем, она могла быть какой угодно под сетью трещин, вмятин и царапин, которые покрывали некогда гладкую черную поверхность. В нескольких местах довольно серьезные повреждения, протянувшиеся через весь бок, как большая рана, закрыты тусклыми серыми заплатами - их сделали наспех, да так и оставили.
- Я рада, что вернулась, - поколебавшись, ответила она. – Полагаю, Адмиралы уже рассказали тебе, что…
Его лицо потемнело, он кивнул, мельком глянул на свой инструметрон и снова поднял голову. Тон его голоса сразу переменился – появилась знакомая уверенность Шепарда, который осознает проблему и берется за ее решение.
- Что ваш народ застрял в домашней системе, преследуемый флотами гетов? Да. Мы уже в пути, Ресъюк покажет нам путь. Нормандия находится недалеко от системного ретранслятора. Через несколько часов мы сможем совершить прыжок к Ранноху.
- Значит, у нас уже есть план, - быстро вмешался Гаррус, обращаясь к Шепарду и не давая возможности Адмиралам одобрить или не одобрить такую информацию, тем более что их просто поставили перед фактом. – Мы с Трейнор поработаем, Босс, и посмотрим, сможем ли мы устроить где-нибудь Адмиралов, чтобы им можно было отдохнуть, пока они у нас на борту. Идем, Явик. Понадобится твоя помощь.
- Какое мне дело до спальных приспособлений для кварианских вождей, почему я должен ими заниматься? – недовольно переспросил странный чужак. Его голос и акцент были необычными, как и сама его внешность, но было во всем этом и нечто, до странности знакомое.
- Потому что… я так сказал. Просто идем и все, - сказал Гаррус и вздохнул. – Воспринимай это как новый опыт.
После небольшой паузы Явик пожал плечами и последовал за турианцем, приглашавшим Адмиралов на выход из зала. Проходя мимо Тали, Гаррус, как бы невзначай, задел рукой ее плечо и быстро сжал пальцы, сопроводив этот жест коротким кивком головы, который ясно говорил, что они еще побеседуют и очень скоро. Для Тали все это случилось так быстро, что она даже не поняла, что происходит, пока они не остались с Шепардом одни в пустой комнате: он – внизу, а она – на верхней площадке лестницы, и дверь за Гаррусом закрылась. Повисла неловкая тишина. Казалось, Шепард не может придумать, что говорить.
- Шепард…
- Тали, я…
Она покачала головой и рассмеялась невеселым смехом, но ничего больше не сказала, ожидая продолжения.
- Так значит… Адмирал, да?
Это был не совсем тот вопрос, который она ожидала, но она неплохо справилась с собой.
- По большей части это простая формальность. Я эксперт по гетам… так что меня назначили вместо моего отца.
- Ну что ж, они приняли, по крайней мере, одно разумное решение, - негромко усмехнулся он, но в усмешке этой не было ничего по-настоящему веселого.
Она спустилась по ступенькам вниз, положила руки на консоль и стала смотреть на голограмму дредноута. Она избегала его взгляда. Она изо всех сил старалась не смотреть в его глаза, потому что совсем не была уверена в том, как среагирует, если посмотрит. Политика, миссии – вот об этом говорить было легко.
- Может, и нет. Если бы назначили кого-то другого, удалось бы остановить все это до того, как оно началось, - с горечью ответила она. – У нас крупнейший флот в галактике, мы можем помочь тебе сражаться со Жнецами… но я не знаю, что от нас останется после этой дурацкой войны.
- Ты проголосовала вместе с Заалом’Корисом. Против войны.
Это было утверждение, но она все равно ответила на невысказанный вопрос.
- После разговора с Легионом и всего, что случилось? Я подумала… может, как раз и появилась возможность заключить мир. Но эта Зен и ее проклятые контрмеры! Я пыталась заставить их понять, что это глупо, что она просто хочет использовать шанс воплотить в жизнь нашу «мечту»: установить контроль над гетами… - Тали вздохнула и умолкла. – А я не владею таким даром убеждения, как ты, Шепард.
- За триста лет твой народ успел позабыть все детали последней войны с гетами. Все, что они сейчас помнят - это только горечь изгнания, а не то, как это происходило в реальности. И потому амбициозные глупцы типа Зен стремятся воспользоваться этим в своих целях… но как бы то ни было, Тали, это не твоя ошибка.
Его голос стал мягче, наконец-то в нем появилась хоть какая-то тень того знакомого тепла, которое она помнила. С такой же интонацией он говорил ей, что все будет хорошо, когда они нашли тело ее отца на Аларее. И когда сказал, что не переживает по поводу маски и костюма. Тали ждала, почти надеялась и сейчас почувствовать на своем плече его руку. И это стало бы последней каплей для ее разума, разрывающегося между гневом и желанием. Но так и не дождалась. Обернувшись, увидела, что Шепард смотрит на нее с расстояния в несколько шагов, руки опущены вдоль тела, бронированные кулаки крепко сжаты.
- Нам нужно поговорить… о… - начала она, наконец, заставляя себя произносить слова и отчаянно стараясь не запинаться, - я имею в виду, Адмиралы… они же все равно не знают, что произошло… но это не имеет значения. В смысле, совсем не имеет.
Перед глазами Тали что-то промелькнуло, но она не успела разглядеть, движение было слишком быстрым. Зато увидела, как губы Спектра сложились в прямую линию – он явно овладел собой. Он шагнул в сторону, к лестнице, на полпути остановился и оглянулся.
- Насчет Адмиралов не беспокойся. Мы вернем твоему народу дом. Обещаю. Тебе должно быть хочется взглянуть, как там инженерный. Даю голову на отсечение – парочка старых друзей будет просто счастлива тебя видеть.
- А как насчет тебя? – слова вырвались прежде, чем она успела задуматься.
- Я… я рад, что ты в порядке, Тали, - тихо ответил он, не глядя на нее. – Есть много такого, что мне хотелось бы изменить. Я позову тебя, когда мы будем подходить к ретранслятору.
После этих слов он поднялся по ступенькам, задержался на мгновенье прежде, чем нажать панель управления на выходе из комнаты. В полной, почти оглушительной тишине молодая кварианка смотрела ему вслед. Шепард еще раз оглянулся, и на его губах явно промелькнула тень улыбки, пусть даже и невеселой.
- А насчет того, чего это стоит… прости, Тали. Если в этой галактике был кто-то, меньше всех заслуживающий боли, то это ты…
А потом он ушел, и двери закрылись за ним.
_________________________________________
- Бош’тет! – прорычала кварианка про себя.
За то время, что длился путь Тали с мостика на инженерную палубу, ей удалось утихомирить сильнейшие скачки переполнявших ее эмоций, и в результате осталась только одна: гнев. Шесть месяцев – и все, что он сделал, это пробормотал какие-то невнятные извинения и скрылся в своей каюте? В какой-то момент Тали хотела было пойти за ним. Она почти не сомневалась: один хороший удар справа в челюсть – и она почувствует себя значительно лучше. Но все-таки она этого не сделала. Просто потому, что все это было как-то… неправильно. Как будто она вернулась по времени назад, в свою же собственную жизнь, а там все было не так. Ее мысли были прерваны самым неожиданным образом: дверь лифта открылась, и на нее кто-то набросился - в прямом смысле слова.
- Аитакаттттаааа! *(Аитакатта (Aitakatta) – в переводе с японского что-то типа: Я так по тебе соскучилась! (прим.пер.))
Фраза не говорила Тали абсолютно ничего, но с переводом неплохо справились крепкие объятия Касуми. По сравнению с большинством кварианцев, Тали всегда была более сдержанной, даже холодной, но сейчас с удовольствием вернула объятие, чему сама несказанно удивилась. Она заглянула в сияющие под капюшоном глаза воровки.
- Касуми? Но как же? Твое последнее экстранет-сообщение…
- Знаю, знаю, - радостно затараторила та. – Но мой план по передаче информации претерпел небольшие изменения, Шепард произнес передо мной речь… и вот я здесь. Сюрприз!
Тали не могла не улыбнуться.
- Как я рада тебя видеть! А то я уже начала думать, что на Нормандии не осталось ничего прежнего.
- Ничего? Ну, да, я теперь больше не сплю на обзорной палубе… но все равно тут много чего сохранилось в прежнем виде. Большой Джи, например, все еще здесь.
- Большой Джи? – переспросила Тали и совсем не по-адмиральски хихикнула.
- Я пробую разные прозвища. Пока еще не нашла такое, какое бы мне понравилось.
- Он, наверное, сердится.
Касуми пожала плечами и хитро, по-кошачьи, прищурилась.
- Он возмущается, но скажу тебе по секрету: ему нравится внимание, я уверена. Так что… послушай, мы же не собираемся все время торчать в этом лифте? Я же не единственное знакомое тебе лицо на этом корабле.
- Да нет, думаю, не собираемся, - ответила Тали, качнув головой. – А еще кто здесь? Гарруса я видела. Капитан Нара упоминал о весьма «неформальном» пилоте, с которым общался, когда запрашивал разрешение на стыковку, значит, скорее всего, речь шла о Джокере.
Человеческая женщина постучала пальцем по подбородку и расцвела новой улыбкой.
- Можно было бы заставить тебя поотгадывать… но у меня же терпения не хватит.
После чего ее бесцеремонно потащили в инженерный, и только там она остановилась, как вкопанная, когда на нее уставились еще три человека, которых она, без сомнения, узнала. Трое, с которыми, как она думала, уже никогда не увидится.
- Инженер Адамс? - к большой ее досаде голос задрожал сильнее, чем она предполагала.
Пожилой мужчина широко улыбнулся:
- Ну, надо же, черт меня побери… Тали’Зора нар Райа! Неужели это тот самый маленький гений, который почти отстранил меня от работы на старой SR-1?
- Тот самый… правда, сейчас Тали’Зора вас Нормандия.
- Да, она неплохо тут адаптир’валась. Это было оч’н мило, - добавил второй мужчина с сильным шотландским акцентом и тут же заработал тычок в плечо от своей напарницы.
- Не слушайте Кеннета! Ах, Тали, как хорошо, что вы снова здесь! – радостно воскликнула Габби. – Без вас здесь, внизу все совсем не то… мм, не обижайтесь, лейтенант Адамс.
Главный инженер рассмеялся.
- И не думал обижаться… эта девочка, еще когда работала со мной во время своего Паломничества, была на голову выше лучших техников Альянса. Не могу даже представить, что она теперь может!
- Я же говорила тебе, здесь не только мы с Гаррусом ошиваемся, - вставила Касуми.
Следующий час пролетел совершенно незаметно: они болтали на общие темы, наверстывая упущенное, сыпали техническим жаргоном, и Тали в первый раз с тех пор, как снова ступила на борт Нормандии, почувствовала себя легко. Эти двое молодых инженеров стали ей друзьями еще во время миссии по поиску Коллекционеров, и за целых шесть месяцев ничего не изменилось: они разговаривали так, будто расстались только вчера – по большей части упрекали Донелли за непристойные шутки и двусмысленные комментарии. Присутствие же в компании Адамса ничуть не мешало, а даже наоборот. Не считая Шепарда, он был первым человеком на борту старой Нормандии, который принял Тали доброжелательно, не испытывал никаких предубеждений и не делал различий между ней и остальным персоналом инженерной службы.
Спустя час Тали позволила, наконец, Касуми утащить себя из инженерного и, не успела она сообразить, как уже оказалась на общей палубе, в зоне, которую японка, очевидно, считала своим жилищем, если знакомые книги и картины означали именно это.
- Бывшая каюта Тейна была не занята, так что я вступила во владение, - бодро объяснила женщина, усаживаясь на кровать. – Бара нет, но зато она не является по совместительству корабельной обзорной палубой. Больше личного пространства.
- Симпатично… - сказала Тали, оглядываясь. Каким образом Касуми ухитрялась транспортировать свою небольшую коллекцию явно украденных вещей через всю галактику, наверное, лучше было не спрашивать.
- Надеюсь, что так, учитывая то, что у меня неплохо с эстетическим вкусом. Шепард, может, и не считает декоративным ничего, кроме моделек кораблей, но лично я думаю, что пара хороших картин всегда к месту.
Кварианка помрачнела под своим визором, упоминание о Шепарде немедленно всколыхнуло тот поток эмоций, который немного поутих, благодаря своевременному вмешательству Касуми. Тали сделала все возможное, чтобы скрыть внезапно охватившее ее напряжение, но, по-видимому, странная маленькая женщина, с которой она так сблизилась, стала неплохим знатоком языка кварианского тела. Она потянула Тали за руку и тянула до тех пор, пока не усадила рядом с собой на кровать.
- Я так и думала.
- О чем ты так и думала? – угрюмо отозвалась Тали.
- Ты избегаешь его. Или он избегает тебя. Или оба.
- Мы… поговорили. Недолго.
Касуми запрокинула голову и прислонилась к стене, всем своим видом показывая, что настаивать не собирается. Продержавшись несколько секунд, Тали не выдержала, тоже откинулась к стене и тяжело вздохнула.
- Не знаю, чего я ожидала, Касуми. Даже не знаю, что я хотела бы, чтобы произошло. А он только… он сказал мне, что рад, что у меня все хорошо, и что-то насчет того, как ему жаль, что он причинил мне боль. А потом этот бош’тет просто взял и ушел!
- А, может быть, он тоже не знал, что сказать? – предположила воровка.
- Он же Шепард! Он всегда знает, что сказать. Великие Предки! Да он уговорил безумного турианского Спектра застрелиться! А потом он меня бросает, садится в тюрьму, и спустя шесть месяцев все, что ему приходит в голову, это «я рад, что у тебя все хорошо»?
Человеческая женщина мягко рассмеялась и покачала головой.
- Вряд ли ты сказала что-либо подобное ему самому?
- Я… ну… конечно, нет! То есть… - пробормотала Тали и уронила голову на руки. – Я просто не знаю, как мне себя чувствовать.
Мягкая рука обняла ее за плечи, прижала, и гнев Тали прорвался слезами огорчения и досады. Однако слезы быстро высохли, и она сжала руки в кулачки.
- Он сам принял такое решение - сдаться на милость Альянса. Он даже не рассказал мне, что на самом деле произошло, после этой проклятой миссии. И вот я возвращаюсь, а он даже не прикасается ко мне? Нет, я не собираюсь считать себя виноватой, - твердо заявила она.
Касуми слегка постучала по ее визору пальцем и мягко улыбнулась.
- Никто ни в чем не виноват. Эх ты, аквариум. Ну ладно, оставим неудавшиеся воссоединения и все такое прочее, по крайней мере, на время. Тали, есть еще кое-что, о чем ты должна знать…
Тали резко повернула голову направо, вглядываясь в бледное лицо женщины, изучая каждый мельчайший оттенок его выражения. Губы Касуми плотно сжаты, улыбка искренняя, но не излучает радость, а скорее утешает и успокаивает. Две разных Нормандии и отношения с человеческим возлюбленным научили ее неплохо разбираться в тонкостях человеческой мимики… и ей совсем не понравилось то, что она прочитала на лице подруги.
Я знала, что Лиара на борту, но… нет, он же говорил мне на корабле Посредника, даже показал, что между ними все кончено. И после всего этого он, наверное, не мог снова к ней вернуться? Или мог? Нет, Лиара не поступила бы так со мной… ведь правда?
- Скажи мне… скажи… это же не Лиара, нет?
- Нет, Тали. Это Мордин.
Кварианка растерянно заморгала. С тех пор, как она поднялась на борт, она еще не видела Мордина и не слышала, чтобы кто-нибудь о нем упоминал. Саларианец был важной фигурой в той миссии, где они остановили Коллекционеров, фактически, это благодаря ему у них появился такой шанс. Но если его здесь не было…
- О, нет…
Касуми стиснула ее плечо.
- Он погиб, завершая последнюю миссию, Тали. Но он сделал это. Он вылечил генофаг.
На глазах снова выступили слезы и потекли по щекам, а внутренние системы костюма уже пытались высушить их, не давая падать вниз. Тали крепко зажмурилась и какое-то время просто сидела так, а воспоминания о странном старом ученом одно за другим пробегали у нее в мозгу. При всех своих странностях Мордин был добрым. И даже на редкость неловкий разговор о «межрасовых взаимоотношениях», который состоялся у нее с Мордином, он вел с предельным тактом и осторожностью. Она припомнила легкую улыбку, с которой он советовал ей «не упускать мгновения» жизни.
- Это не все, - продолжила подруга, и Тали опустила ей на плечо голову, покрытую вуалью.
- Мы потеряли кого-то еще? – спросила она напряженным голосом.
- Не из нашей старой команды, - уверила ее Касуми. – Но на Тучанке еще погиб и один турианец: сын нового турианского Примарха пожертвовал собой, чтобы нас всех не разнесло взрывом на мелкие кусочки. Это был кошмар, Тали… Шепард постарался меня предупредить, но, по-моему, даже Гаррус не был реально к этому готов. Флотилия была вне зоны связи, поэтому ты не видела, что там происходило.
Тали подняла голову, услышав, как изменился голос Касуми. С тех самых пор, как воровка пришла на Нормандию, они как-то сразу стали с Тали подругами, но из них двоих она всегда была старше и опытнее. Всегда готова посоветовать и обнять… а вот сейчас Тали впервые увидела, как что-то по-настоящему потрясло подругу.
- Мы получили несколько блоков новостей. Земля и Палавен разбиты. Я все время думала – наверное, Шепард и Гаррус были там, сражались…
- Они там были, Гарруса мы реально вытащили с луны Палавена вместе с Примархом, прямо в разгар боя. Гаррус там у них был «эксперт по Жнецам», кажется.
- Правда?
- Правда. Но это не вскружило ему голову… ну, не слишком сильно, - Касуми негромко рассмеялась. – Впрочем, ты навела меня на мысль, Аквариум. Я вот что хочу сказать: с тех самых пор, как Шепард включил свое обаяние и забрал меня на этот корабль, мы не останавливались.
- Как долго?
- Недели напролет. И это слишком… даже для Гарруса. Он разрывается между тревогой за Палавен и тревогой за Шепарда. А Шепард… я не знаю. С ним не все в порядке. Я едва перекинулась с ним парой слов вне миссии, и у меня сложилось такое впечатление.
Тали ощутила приступ боли, даже вины, вспомнив темные круги у Шепарда под глазами. От этой мысли ей стало грустно.
- Касуми, если ты думаешь, что я могу ему помочь… я не знаю, сумею ли. Он со мной почти не разговаривает, и я все еще просто… не знаю. Я не знаю даже, что я чувствую. Раньше я думала, что я ему помогла. Что он был счастлив с… со мной…
Японка затрясла головой, прерывая ее, и опять обняла девушку за плечи.
- Он и был счастлив. Шепард смотрел на тебя так же, как на меня всегда смотрел Кейджи… но ты права, приводить в порядок Шепарда – это не твоя работа. И все-таки я хочу, чтобы ты знала, что происходит. Может, это хотя бы поможет тебе понять, почему он не поступает так, как раньше, до того, как ты улетела.
- Он не был таким даже тогда, после Бахака, - тихо сказала Тали.
- Никто, кроме Шепарда, точно не знает, что произошло. Вопрос в другом: ты все еще любишь его?
- Я… я не знаю, что я чувствую. Даже не знаю, любит ли он меня до сих пор. Что мне делать, Касуми? Я несу ответственность за семнадцать миллионов кварианцев, а сама даже не знаю, чего хочу. Как же мне узнать, что делать для них?
- Всю свою карьеру я старалась, чтобы люди не узнали даже моего имени, - грустно ответила Касуми. – Я и вправду не могу дать сколько-нибудь хорошего совета. Парни. Искусство. Взлом. Вот и все, что я могу.
Тали слабо улыбнулась, пусть даже воровка не могла этого видеть.
- Спасибо, что попыталась.
___________________________________
- Ты уверена, что тебе стоит это делать, Тали? Член Коллегии Адмиралов…
- Пока я на Нормандии, я не только Адмирал. Я часть ее экипажа, - мягко оборвала Тали, не давая Раан договорить. – Никто не знает код гетов лучше меня, даже СУЗИ.
Она пристегнула поверх визора бронированную лицевую пластину, крепления с шипением встали на свои места, и встроенный головной дисплей включился вместо обычного интерфейса ее костюма. Прорези на визоре существенно ограничивали обзор по сравнению с традиционной лицевой пластиной, но это ничего, усовершенствованные сенсоры восполнят эту потерю. На борту судна Серого Посредника она чуть не погибла, когда ударной волной и осколками гранаты ягга разбило закаленное стекло ее визора, и больше она рисковать не собиралась.
- Я просто беспокоюсь, не стремишься ли ты туда пойти по… другим причинам, - вздохнула старшая кварианка.
Тали взяла со стола боевой нож и сунула его в кобуру на своем бронированном сапоге.
- Я иду туда, где я нужна, тетя Раан.
- Я знаю, дитя. Да хранят тебя Предки, Тали’Зора.
Тетя быстро обняла Тали и вышла из маленькой кабинки, пропуская Тали вперед. До лифта они дошли в молчании, и там разошлись в разные стороны. Раан присоединится к другим Адмиралам, и на протяжении всей миссии они будут находиться в боевом центре, а путь Тали лежал на мостик.
Возле воздушного шлюза, прислонившись к переборке, ее поджидал турианец в синей броне.
- Ну, надо же! Неужели это наша маленькая Тали вступает в игру! - Гаррус раздвинул жвалы в широкой турианской усмешке.
- У меня по-прежнему при себе дробовик, ты, большой синий бош’тет, - не осталась в долгу Тали. – Или теперь тебя следует звать «Большой Джи»?
- Духи… она уже и до тебя добралась. Эта женщина невыносима. То исчезает прямо в середине разговора, то придумывает самые отвратительные имена.
- О, я уверена, все могло быть еще хуже… ну, что-нибудь типа…
- Даже. И. Не произноси это!
Они оба расхохотались, такая взаимная перепалка воспринималась, как самая естественная вещь на свете. После минутного молчания Гаррус посерьезнел, протянул руку и похлопал ее по плечу.
- А вообще, хорошо, что ты вернулась. Хотелось бы, конечно, чтобы причина была получше, но судя по тому, куда катится галактика, лучшего ожидать не стоит.
Она кивнула.
- Ну, у меня-то, по крайней мере, есть Нормандия, мне есть куда возвращаться. Моему народу хоть и угрожают геты, но это все равно лучше, чем воевать со Жнецами, как на Палавене. А твоя семья…
Турианец на мгновенье отвел взгляд, но его голос остался ровным.
- Не знаю. Связь бывает в лучшем случае эпизодически. Я не перестаю надеяться. Мой отец – упрямый старый ублюдок. Кстати, я заметил, твой костюмчик стал… прочнее.
- Да, опыт работы в СБЦ – это вам не пустой звук, - согласилась Тали, не возражая против смены темы разговора. – А что касается костюма: после того, что случилось у Посредника и, зная, что меня ожидает, я решила, что пора прекращать думать, что я просто инженер. Я уже давным-давно перестала им быть.
Большинство кварианцев, даже десантники, для стороннего наблюдателя были неотличимы один от другого. Не имея таких производственных мощностей, как у других рас, и не испытывая особой приверженности к тяжелому снаряжению, кварианцы, как правило, не имели и эквивалента толстой боевой брони, используемой в Турианской Иерархии или Системах Альянса. Чтобы избежать ранений, они больше полагались на модификации, увеличенную емкость кинетических барьеров и быстрый натиск. И подобное тактическое мышление в большинстве случаев неплохо работало последние несколько столетий. Но, правда, и масштабы кварианских наземных операций прежде ограничивались редкими стычками с пиратами или небольшими скрытными миссиями такими, как на Хестроме или Пути Свободы.
Тали же перестала быть просто инженером больше трех лет назад, в тот самый момент, как ее нога ступила на палубу Нормандии, хотя большая часть этого времени у нее ушла на то, чтобы признать это. У обычных судовых инженеров не было за плечами ни сотен часов боевого опыта, ни знаний об устройстве десятка различных типов стрелкового оружия. И у них на индивидуальном счету не было убитых гетов – да еще и побольше, чем у любого другого с самой Утренней Войны. А кроме того им не довелось видеть, как один за другим гибнут члены команды под тяжелыми ногами взломанного меха и под безжалостным огнем целого взвода гетов. Так что теперь она была, наконец, одета так, как и подобает: женщина, которая была настолько же воином, насколько и техником.
- Выглядит неплохо, - заключил Гаррус, оценивающе оглядев обновку. Если бы на его месте был кто-то другой, Тали почувствовала бы себя смущенной таким пристальным разглядыванием, но это не был кто-то другой. Это был Гаррус. – Ты что, модифицировала под себя нагрудную пластину от модели Серрайз?
- Это было самое подходящее, что я смогла найти. Такие вещи для кварианцев не делают, это уж точно. А все остальное – обычная доработка… конечно, оно не такое тяжелое, как у тебя, но если мои щиты рухнут, я больше не буду такой уязвимой.
- Это хорошо. Не хотелось бы тебя потерять из-за какого-то случайного выстрела.
Снова наступила тишина, и снова Гаррус прервал молчание:
- Ты знаешь, что он назначил меня старшим офицером?
Она наклонила голову.
- Я… полагаю, в этом есть смысл. Раньше эту должность занимала Миранда, но от нее в последние месяцы ни слуху, ни духу.
- Он даже мне не сказал. Я сам узнал только вчера от Трейнор, когда она попросила меня подписать какие-то бланки каких-то заявок, - пояснил турианец. – Шепард пробыл на мостике недолго и не успел этого сделать. Когда я ее спросил, почему она хочет, чтобы их подписал я, она сказала, что это должен делать либо командующий офицер, либо старший офицер.
Гаррус картинно выпрямился, скрестил руки на груди, стукнулся гребнем о металлическую переборку и рассмеялся.
- Турианский старший офицер на судне Альянса Систем. Если бы галактика уже не разваливалась на части, это была бы политическая бомба столетия. Как только я вижу официальный документ, я как будто наяву слышу возмущенный голос Удины.
- Он доверяет тебе, Гаррус, - не поддержала шутку Тали. – И всегда доверял… ну, а что такого в том, что он выдвинул тебя? Конечно, не считая того, что ты не человек и не состоишь на службе у Альянса?
- Да просто то, как он это сделал! Я тут взломал базу данных… Это нетрудно, надо только улучить момент, когда никто не обращает внимания. Там все есть: полномочия Спектра и документы Альянса. Во всех подробностях. Так вот. Он сделал меня не только старшим офицером Нормандии, Тали. Он сделал меня своим заместителем во всем. Он даже получил на это специальную бумагу, подписанную нашим гребаным Советом.
- Советом?
- Да, - турианец кивнул и поскреб затылок под гребнем. – Я не знаю, как, но он ее получил. Если Шепард… не возвращается с какой-нибудь миссии, тогда все автоматически перекладывается на меня. Включая его полномочия Спектра. Все его активы, личные файлы… все. И выходит, кое-что из того, что произошло на Тучанке… то, что он сказал…
Она изумленно уставилась на него широко раскрытыми глазами. Такое казалось абсолютно невероятным, но когда она об этом подумала, как следует, все сразу встало на свои места. Спектры подчиняются только Совету, так? И если Совет подписал это - что бы там такое у Шепарда ни было – значит, все будет совершенно законно. А в разгар войны вряд ли у кого-нибудь найдется время оспаривать такое решение. Маленькие кусочки начали складываться в одно целое, включая и все то, о чем рассказывала Касуми, пока они ожидали вызова.
- Кила, Гаррус… ты же не хочешь сказать…
- Он не просто сделал меня старшим офицером, Тали, - мрачно произнес турианец. – Он приготовил меня на свое место, черт бы его побрал.
__________________________________
В голосе Хакетта был настоящий шок. Шепарду давно хотелось узнать, могло ли что-то поколебать этот невозмутимый, седовласый внешний вид. Ну, вот теперь, во всяком случае, он мог сказать, что знает. Перед ним в переговорной висели три голографические фигуры, каждая из которых транслировалась сюда из бог весть каких концов галактики. На лицах двух других собеседников выражение было аналогичное, просто адмирал Альянса заговорил первым.
- Шепард, то, что вы предлагаете… это не укладывается ни в какие рамки. Это безумие.
- Нет, все очень разумно. Даже логично, - Шепард отрицательно покачал головой.
- Не могу поверить, что сам это говорю… но Шепард прав. Это логично. Крайне безжалостно, но логично, - согласился Виктус.
Шепард переводил взгляд с одного на другого. Адмирал и Примарх – они были с ним с самого начала – и последний участник этого нового союза, о котором теперь Шепард уже начинал думать, как о Военном Совете. По поводу последнего из его членов сначала были некоторые колебания, но Шепард ясно дал понять, что Рекс заслужил право находиться за этим столом. Принимая во внимание тот факт, что тысячи кроганов уже находились на пути к агонизирующему Палавену, ни у Виктуса, ни у Хакетта особых возражений не нашлось.
- Хрм-мф, - буркнул кроган. – Такого рода план я бы скорее ожидал от кого-нибудь вроде Окиира, Шепард, а не от тебя.
- Не думаю, что Андерсон одобрит, - добавил Хакетт.
Спектр пожал плечами.
- Может, и нет, но факты налицо… на текущий момент мы даже не ведем боевых действий. Мы стараемся выиграть время. У нас есть виды на супероружие, о котором мы даже не знаем, что оно такое, и построить которое не можем до тех пор, пока не отыщем безопасное место, куда Жнецы не смогут элементарно добраться.
- Неужели ваши оценки наших шансов настолько мрачны, Коммандер? – спросил Виктус.
- Я даже еще и не начинал оценивать наши шансы, - устало ответил Шепард. – Мы воюем уже несколько недель и еще не можем точно определить их количество.
Хакетт тяжело вздохнул.
- Так вы всерьез думаете, что этот план сработает? Что дело будет стоить того… ужаса, который мы собираемся сделать? Той жертвы?
- Не знаю, - признался Шепард, внимательно посмотрев в глаза каждому по очереди. – А вот что я знаю наверняка, так это то, что, так или иначе, но мы уже подошли слишком близко к тому, чтобы отправиться вслед за протеанами: медленная гибель, пожинание мира за миром, планеты за планетой. Если уж наш цикл подходит к концу… то нам выбирать, как он закончится. Не им.
- Мнение, достойное настоящего крогана, - согласился Рекс.
Пожилой человеческий адмирал первым посмотрел на своего турианского коллегу, затем на Рекса и, наконец, кивнул. Шепард знал, что предлагал, знали и они. Он мог ясно прочитать это в глазах у каждого из них. Никто из этих мужчин не был ни дипломатом, ни новичком. Они были старыми солдатами, которые прошли все ужасы войны и вот теперь стояли перед новым кошмаром в лице Жнецов. Такие солдаты, как они, прекрасно понимали, что значит принять решение, которое никогда не удастся ни смыть алкоголем, ни очистить молитвой.
- У нас есть ресурсы, особенно после наших находок на Тучанке и еще кое-где. Я начну подготовку и отбор… это не то, что мы можем оставить на волю случая, - с большой неохотой произнес, наконец, Хакетт.
- Да поможет всем нам Бог.
________________________________________
- Ты уверен, Джокер? – спросила Тали.
- Я уверен, потому что СУЗИ уверена. Ээ… правда, СУЗИ?
- Разумеется, Джефф. Небольшое повреждение конструкции в этой зоне дредноута гетов обеспечивает единственный доступ во внутреннее пространство судна, которое не вызовет срабатывания тревожной сигнализации гетов на присутствие группы проникновения, - объяснил ИИ.
У СУЗИ было тело – и это была еще одна шокирующая новость вдобавок ко всему дню, события которого стремительно выходили из-под контроля. Тали увиделась с Шепардом, потом Касуми рассказала ей о гибели Мордина. Потом это откровение Гарруса. А вот теперь ИИ, вещь, которой Тали едва доверяла с тех пор, как впервые ступила на борт SR-2, обрела полностью боеспособную гуманоидную платформу. Нет, к СУЗИ она теперь действительно испытывала больше доверия, но все равно чувствовала себя неуютно.
- Так какая часть этого объяснения требовала, чтобы Шепард шел в одиночку? – сухо поинтересовался Гаррус.
- Никакая. Однако стыковочный шлюз сильно поврежден и лишен атмосферы и искусственной гравитации. Коммандер Шепард решил, что будет лучше пробраться в воздушный шлюз одному, чем рисковать многочисленной командой, пересекая поврежденную секцию.
Тали судорожно сжала пальцами спинку кресла Джокера, не обращая внимания на недовольное выражение на лице пилота – толчки кресла ему явно не нравились. Не отрывая глаз от дисплея, они внимательно наблюдали, как Шепард медленно продвигается по пустой причальной трубе. По кораблю прошла легкая вибрация, и у Тали перехватило дыхание. Прямо перед Спектром отломился кусок металлического каркаса причальной трубы, и тот вынужден был остановиться, чуть не шагнув в неожиданно открывшуюся пустоту.
- Фиксирую пиковые всплески жизненных показателей Коммандера, - констатировала СУЗИ с невозмутимостью, на которую способен только синтетик. – Я вызову доктора Чаквас, но если он получит повреждения при прохождении зоны открытого вакуума, добраться до него будет трудно.
Тали отвернулась от дисплея и, отойдя от кабины пилота на несколько шагов, принялась торопливо нажимать на кнопки. Она была сердита на Шепарда за все, что произошло. Но еще она помнила, как просыпалась среди ночи оттого, что он дергался во сне, судорожно хватая ртом воздух. Помнила те сны, о которых он рассказывал ей, замкнутый круг, снова и снова повторяющий его смерть в пространстве над Алкерой. Сейчас она могла только надеяться, что за все эти месяцы он не потрудился сменить свои коды.
Она нажала кнопку и тихо произнесла:
- Шепард?
- Тали?
Голос удивленный и слегка задыхающийся.
- Да, это я. Ты… в порядке?
- Я… - он умолк, и она даже через комм услышала, как он сглотнул. – Все хорошо. Просто мелкая неприятность.
- Я-то лучше знаю. Я же слышу по голосу.
Кварианка оглянулась через плечо и на мониторе увидела, как он снова медленно двинулся вперед. По крайней мере, он не плавал свободно: магнитные ботинки брони позволяют ему «приклеиваться» к металлической поверхности корабля. У этого нового визора есть замечательная функция: она может видеть уменьшенную копию экрана СУЗИ, отображающего частоту сердечного ритма Шепарда и его кровяное давление – оба показателя слишком высоки для человека. Когда он не ответил на последнюю фразу, она позволила тому гневу, что чувствовала ранее, прозвучать в своем голосе:
- Проклятье, Джон, говори со мной!
- Прости, меня как-то не тянет поболтать, пока я расхаживаю тут в этом гребаном вакууме.
Она вздохнула, но на губах появилась слабая улыбка.
- Ты умудряешься быть в порядке, даже когда в тебя стреляют. Что значит по сравнению с этим маленький недостаток атмосферы?
- Меня беспокоит совсем не маленький недостаток атмосферы… а полное ее отсутствие, - коротко бросил Шепард.
- Тогда просто говори со мной и не обращай на это внимания.
- О чем?
О том, что именно произошло на том астероиде? О том, что происходило с тобой с момента нападения на Землю? Почему ты бросил меня на Цитадели?
Тали прикусила язык и приложила все усилия, чтобы ее голос звучал обыденно.
- О чем угодно. Касуми рассказывала, что ты нашел протеанина в ящике?
В ответ раздался напряженный смех, который Тали расценила, как награду.
- На самом деле все было немного сложнее.
- Я тоже так думаю. Она сказала, что его имя Протеанин Проти, но, по-моему, она… как ты это называл? «Вешала мне лапшу»?
Пока они разговаривали, она продолжала смотреть на монитор. В наушнике она расслышала, как Шепард сделал глубокий вдох и, отключив магнитные подошвы, перепрыгнул через очередную разрушенную секцию трубы и приземлился на той стороне.
- Явик. Его зовут Явик, - сказал, наконец, Шепард. – А то… прозвище, очевидно, не очень хорошая идея. Он, в самом деле, не тот тип, с кем проходят такие шутки.
- Я это запомню.
Она снова оглянулась – Гаррус смотрел на нее с насмешкой, но потом, наконец, догадался. Турианец слабо усмехнулся ей и кивнул. Она кивнула в ответ и опять включила канал связи с Шепардом.
- Расскажи мне про Рекса… она сказала, что вроде бы, у него девушка появилась?
____________________________________
Воздушный шлюз открылся, и две бронированные фигуры проскользнули внутрь, держа пушки наготове, но там их встречал один только Шепард. Он ждал у входа с пистолетом в руке, одетый в ту же побитую броню, которую Тали уже видела на нем во время совещания в боевом центре. Только теперь ее дополнял шлем, и Тали сообразила, что это та же самая когда-то серебристая броня, которая – как говорила она сама – делала его похожим на бален’зора.
- Следующий раз спрашивай меня, хочу ли я с тобой таскаться, до того, как соберешься на прогулку в пространство, - сказал Гаррус, как только дверь за ними закрылась.
Шепардовский шлем повернулся к турианцу.
- Я приму это к сведению. Тали, кажется, этот сигнал транслируется откуда-то из района ядра главного реактора. Нам нужен маршрут, а ты – наш эксперт по гетам.
- Дайте мне минуту, - пробормотала она, раскрыла инструметрон и присела у стены.
Возвращаться назад, к старым порядкам, было легко. Все недавние колебания и неуверенность улетучились от одного голоса Шепарда, и Тали немедленно приступила к выполнению приказа. Именно так всегда и работала вместе их маленькая команда: ее задачей было пробиться через системы безопасности, пока Шепард и Гаррус охраняли их позицию с убийственной эффективностью. Так они решали одну проблему и переходили к следующей, а препятствия обычно устранялись посредством взрыва. И в этом отношении данная миссия ничем не отличалась от предыдущих.
Тали вырвала панель и инструметроном просканировала порт напрямую. Потом глянула на своих напарников:
- Есть две аномалии, которые, уверена, геты обязательно засекут: сначала – воздушный шлюз и сразу же за этим – мой доступ в их системы. Этого достаточно, чтобы они встревожились. Как только я вскрою первую гермодверь, они узнают, что мы здесь.
- Значит, нам лучше выбрать правильный маршрут. Как только ты открываешь дверь, мы выдвигаемся. Не останавливаемся, пока не доберемся до следующей гермодвери… тормозить нельзя, иначе они нас догонят, - распорядился Шепард. – После того, как мы проходим очередное сочленение, ты закрываешь его за нами, в точности как на базе Коллекционеров.
- Если я закрою эти двери так, чтобы их не смогли перегрузить геты, снова открыть эти двери будет нельзя. Мы не сможем вернуться этим же путем, - предупредила она.
Гаррус задумчиво покивал.
- Мы не сможем, даже если двери не будут заперты. Геты просто хлынут вслед за нами, и я не вижу способа пробиться через такое их количество. Наверное, надо было взять с собой побольше огневой поддержки, Шепард. Явика и Вегу, например.
- Слишком много тепла. Даже в полном облачении мы излучаем излишнее тепло. Чем больше тел, тем больше тепла, легче для их внешних сенсоров его засечь, и тем скорее нас обнаружат.
- Это верно. Значит, идем по сложному пути, - сказал турианец.
Шепард вытащил из-за спины дробовик, щелкнул переключателем, и оружие послушно развернулось в его руках. Устрашающего вида штуковина, гораздо массивнее его прежнего Потрошителя. Когда оружие полностью разложилось, Тали заметила маленький светящийся огонек индикатора. Бронебойные патроны высокой плотности. Ну, что ж, он хотя бы подготовился ко встрече с гетами.
- Мы всегда идем по сложному пути, Гаррус, - сказал Шепард. – Пора. Ты снимаешь снайперов. Тали, твоя задача номер один – пробиться через их системы безопасности. А я буду где-то между вами.
- Идет. Я выгрузила план корабля на ваши инструметроны.
- Готов, как всегда, - кивнул Гаррус.
Тали снова активировала инструметрон и послала волну через подсистемы гетов, а вслед за ней вспышку вредоносного кода, который быстро привел запорный механизм в негодность. Двери бесшумно открылись, и они побежали вперед, не забывая поглядывать по сторонам. В лишенных воздуха коридорах дредноута их шаги были беззвучными, присутствовало только глухое эхо, как будто на них не было тяжелой брони. Шепард остановился возле первого сочленения и осторожно заглянул за угол с поднятым дробовиком.
Никаких немедленных выстрелов не последовало; гетам определенно не удалось приблизиться к их позиции так быстро, как она опасалась. Шепард оглянулся на нее, и она коротко указала направо, обозначив путь. Еще одно сочленение миновали без инцидентов, и очередной забег по безмолвному коридору привел их к следующей герметичной взрывозащищенной двери.
- Такое ощущение, что весь корабль… выключен, - пожаловался Гаррус через комм.
- Геты проектируют, используя более абстрактную геометрию. Формы и пропорции отличны от всего, когда-либо созданного органиками, - рассеянно пояснила Тали, занятая взломом охранного сетевого экрана гетов. – Радуйся, что они еще сохранили в общих чертах ту же форму корпуса, что мы придавали своим кораблям первоначально. В противном случае в их кораблях могло вообще не быть подходных коридоров.
- Внимание, неприятель!
Громкое предупреждения Шепарда оборвало беседу, и турианец не успел ответить. Дробовик в руках Коммандера взревел, и, оглянувшись налево, Тали увидела платформу гета, завалившуюся назад с зияющей дырой ниже шеи.
- Эта дверь готова! Пошли! – крикнула Тали.
Они бросились в открывающуюся гермодверь, а вслед им уже раздавались беспорядочные очереди из импульсных винтовок гетов. Запустив в системы гетов еще одну программу, Тали закрыла дверь и установила для нее бесконечный цикл диагностических процедур, надежно скрытый под тысячами строк «мусорного» кода.
- А вот и новые друзья, - быстро проговорил Гаррус. – Кажется, мы уже больше не невидимки.
Снайперская винтовка турианца произвела первый выстрел, залп пробил единственный светящийся оптический «глаз» гета-солдата. Даже на бегу Тали видела, как из разнообразных проходов вдоль главного коридора появляется все больше и больше серебристых платформ, и как залпы дождем отскакивают от их барьеров. Тали быстро разрядила собственный дробовик в ближайшую группу вражеских платформ. Особого вреда им это не причинило, но назад отбросило.
Гаррус выстрелил снова, и они скользнули под прикрытие следующей гермодвери. Поддерживающие опоры вокруг двери давали, по крайней мере, достаточно защиты, чтобы спрятаться от вражеского огня. Реакция гетов на проникновение, может, и не была мгновенной, но они явно превосходили числом.
- Ситуация быстро ухудшается, - доложила Тали. – Я фиксирую сигналы, исходящие отовсюду, со всего корабля.
- Закрывай эту дверь, - приказал Шепард. – Если мы не заглушим этот сигнал, флот гетов просто разорвет ваш народ на части.
- Думаешь, я не знаю? – огрызнулась Тали, с бешеной скоростью печатая на инструметроне.
Спектр передернул затвор дробовика, пустой термомагазин пролетел по воздуху, а его место занял новый.
- Я знаю, что ты знаешь. Тебе надо было остаться на Нормандии с другими адмиралами. А мне надо было взять СУЗИ.
- Ты сам сказал, если мы допустим ошибку, вся моя раса погибнет! Если это произойдет, тогда, по крайней мере, я погибну вместе с ними!
С каждым взломанным сетевым экраном платформы гетов все больше адаптировались, все сильнее сопротивлялись ее вмешательству. Наконец, один последний вирус пробился через защиту гетов и замок разомкнулся. Тали вдруг почувствовала руку Шепарда на своем плече, он поднял ее на ноги и повернул лицом к своему бронированному визору.
- Я не позволю этому случиться! Ни сейчас и никогда! А теперь вперед!
Шепард сорвал с пояса гранату, швырнул ее в наступающих гетов и бросился в уже закрывающийся дверной проем. Тали заперла и эту дверь тем же способом, что и остальные, закрыла ее за ними так, что гетам придется сначала открыть ее вручную, чтобы восстановить рабочие протоколы. Времени не оставалось даже перевести дух, но она не смогла удержаться и на бегу не глянуть на Шепарда.
На какой-то краткий миг она услышала уверенность и страсть в его голосе, произносящем эту немудреную фразу. Как будто ее Шепард появился на мгновенье, а потом также быстро исчез. Впрочем, ничто из этого в данный момент не имело значения. Сейчас по-настоящему важным было только одно: остановить сигнал Жнецов. Еще одна гермодверь – и они оказались в главном реакторе.
- Огнемет! Ложись! – заорал Гаррус, отталкивая ее в сторону, и язык пламени лизнул пространство, где они только что находились.
От сильного удара весь воздух вышел из легких, но она крепко сжала руками дробовик и полоснула гета по ногам. Потрошитель зажужжал шрапнелью, платформа гета упала на колени и опрокинулась, а у Гарруса появились лишние секунды на двойной выстрел в голову. Через секунду и с противоположной стороны показалась платформа с огнеметом, но Шепард нырнул ей навстречу и ударом вверх выбил оружие из рук гета. Только услышав оглушающий рев дробовика, пробившего в платформе дыру, Тали сообразила, что геты специально закачали в помещение кислород, чтобы огнеметы смогли сработать.
- Ради всех духов, зачем им на своем собственном корабле платформы, вооруженные огнеметами? – проворчал Гаррус, поднимаясь на ноги.
- Теперь их контролируют Жнецы, - сказал Шепард. – А Жнецы наверняка ожидали чего-то подобного. Вот почему здесь так много вооруженных платформ и они появляются так быстро. В галактике есть всего несколько кораблей, которые смогли бы подобраться настолько близко и настолько незаметно.
- Но если они ждали тебя… - начала Тали и умолкла.
- Значит, еще больше на подходе, - закончил Гаррус.
Последняя дверь, как и следовало ожидать, поддавалась еще хуже, чем предыдущая, но в такой близости к ядру проходов и доступных мест было гораздо меньше, и гетам было труднее к ним подобраться. Ограниченное пространство давало Шепарду и Гаррусу необходимое преимущество, чтобы удерживать платформы гетов на расстоянии, пока Тали разбиралась с внутренней системой защиты. Благодаря тому, что геты заполнили коридоры кислородом, она могла слышать за своей спиной гулкое уханье дробовика Шепарда, ему четко вторила винтовка Гарруса, выстрелы чередовались со вспышками статических разрядов, когда кто-то из двоих посылал в синтетических врагов импульсы перегрузки.
- Открыто! Теперь осталось только спуститься на лифте на пять этажей вниз! – победно воскликнула Тали, когда дверь открылась, и они увидели круглую платформу, достаточно большую, чтобы на нее можно было посадить Кадьяк. Очевидно, у гетов это считалось лифтом.
Шепард хлопнул по плечу Гарруса, турианец опустил винтовку, двинулся к лифту и там занял позицию, прикрывая их обоих. Спектр пропустил Тали вперед, за ней прошел сам. Как только двери закрылись, Тали ввела команду, и лифт пошел вниз.
- Помнится, гетов было легче убивать, чем этих, - вздохнул Гаррус.
- Их контролируют Жнецы, - пожала плечами Тали. – Похоже, это значительно увеличивает их эффективность.
- Ничего, скоро этому контролю придет конец.
- Да, придет, - согласилась она, и ее голос стал мягче. – Ты снова спасаешь кварианцев… кажется, это входит у тебя в привычку, Шепард.
Светящийся красный визор не повернулся в ее сторону, а голос прозвучал непривычно отстраненно.
- У меня на другой чаше весов слишком много накопилось, боюсь, уже не уравновесить. Все что я могу – это попытаться.
Тали уставилась на его затылок в попытке расшифровать загадочную фразу и снова ощутила разочарование. Не похоже, чтобы их подслушивал весь экипаж. Кроме них в лифте был только Гаррус, единственный член команды, который был с Шепардом дольше, чем сама Тали, пусть даже и всего на несколько часов. Она не понимала, почему нельзя просто поговорить в открытую, и все это уже порядком ей надоело.
- Что…
Сформулировать вопрос она не успела, раздался взрыв – и она не удержалась на ногах. Даже через защиту кварианка почувствовала силу и жар взрыва и тут же поблагодарила себя за обновленную броню. Подняв голову, она уперлась взглядом в зловеще светящуюся оптику и узнала громоздящийся на плече ракетомет. Чисто инстинктивно она выбросила вперед руку с инструметроном и выпустила энергетический импульс, который вызвал перегрузку оружия. Гет не успел даже уронить оружие – оно тут же сдетонировало. Платформа лифта под ногами Тали тяжело вздрогнула и опять начала опускаться. Внизу под ними больше двадцати этажей – прямо в самое ядро дредноута.
- Нужно выбираться! Сейчас же!
В уши ударил металлический скрежет, платформа задрожала еще сильнее и резко остановилась, накренившись. Подтянувшись, Тали выбралась на плиты межэтажного перекрытия, вслед за ней выпрыгнул Гаррус. И тут она сообразила, что Шепарда с ними нет. Оглянувшись, она увидела его – его тоже сбило с ног внезапной остановкой, и теперь он тряс головой и пытался подняться и удержать равновесие, а платформа снова начинала раскачиваться.
- Шепард! – завопила она.
Ясно, что Спектр был в курсе грозящей ему опасности, его бронированные ботинки застучали по решетчатому полу лифта – он побежал к краю. Шахта наполнилась новым пронзительным визгом металла, не выдержавшего нагрузки, и платформа провалилась вниз, уходя у Шепарда из-под ног. На мгновенье Тали снова показалось, что она на базе Коллекционеров: она смотрела, как он плывет по воздуху, и ее разум уже подставлял недостающие фрагменты. Она видела, что ему не хватает разбега, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.
В этот самый момент Тали абсолютно точно знала, что ей нужно делать. Озарение пришло в доли секунды, и она бросилась вперед. Он по-прежнему был ее Шепард, человек, который делал все возможное, чтобы защищать ее с тех самых пор, как нашел ее в тупике, загнанную в угол наемными убийцами. Она не сможет снова пережить его смерть. И неважно, что произошло, неважно, что он не захотел или не смог сказать.
Она почувствовала под пальцами твердый холодный металл и сконцентрировалась. Тяжелый вес резко дернул ее вперед, в бездну, открывшуюся внизу после падения лифтовой платформы, и она осталась на месте только благодаря железной хватке Гарруса. Она закричала от боли, но рук не разжала, предоставив более сильному турианцу вытягивать их обоих наверх, в то время как Шепард изо всех сил старался взобраться по гладким стенам шахты. Наконец, это ему удалось, он подтянулся и перевалился через край, и она, наконец, отпустила его и откинулась назад, держась за пульсирующее болью плечо.
- Ты в порядке?
Она изо всех сил постаралась сдержаться и не рассмеяться скептически, заметив, как он посмотрел на ее плечо. Первые слова, слетевшие с его губ, выражали не облегчение оттого, что выжил, а беспокойство за кого-то другого, кто не был только что на краю гибели, как он сам.
- Сейчас буду.
Шепард помог ей подняться на ноги, умудряясь смотреть на нее виновато даже из-под шлема.
- Тогда вперед. Ты готова снести к чертовой матери еще одни ворота и покончить с этим?
- Мы за тобой, Шепард.
Тали глянула на Гарруса, и турианец кивнул ей.
- Как всегда.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
22.02.2018 в 17:17-
-
01.03.2018 в 19:59-
-
02.03.2018 в 22:17Да, мне действительно нравится процесс. Хочется, чтобы было красиво, оттого и большой промежуток. Но - двигаемся неуклонно вперёд.