...in the sky...
Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Главы 21-30.Главы 21-30
Глава 31.Глава 31
Глава 32.Глава 32
Глава 33.Глава 33
Глава 34. Часть 1/2. Глава 34. Часть 1/2.
- Коммандер, - раздался в тишине каюты голос Джокера.
- Да, слышу, Джокер. Запроси у всех отчет о готовности, - Шепард прервал пилота, не дав ему договорить.
- Есть, сэр.
Последние десять минут он действительно не спал. Он слегка улыбнулся при мысли о том, что как следует поспать им так и не удалось, но, несмотря на это, он проснулся в гораздо лучшем настроении, чем за все эти годы. Может быть, в этом была виновата изящная фигурка, которую он так крепко держал в объятиях. Шепард оглянулся назад, туда, где Тали заканчивала проверку застежек костюма, снова защищенная им от всего мира, оставался только шлем и визор. Серебристые волосы спадали с ее плеча, контрастируя с темной тканью костюма и фиолетовым цветом визора. Да, именно так.
- Ты так пристально смотришь, - тихо сказала она. Это прозвучало укоризненно, но улыбка, заигравшая на ее губах, не оставляла сомнений, что ей было приятно.
- Прости, никак не могу осознать тот факт, что в моей каюте находиться такое чудо, - усмехнулся он. – Глядя на себя и рыбу-Рекса, я думал, что это место так навсегда и останется пристанищем уродов.
Тали покачала головой, на ее щеках опять заиграл румянец.
- Это было бы ужасно, Шепард. А теперь давай-ка, помоги мне пристегнуть шлем.
- Ужасно, но - правда, - сказал он, опускаясь на колени рядом с кроватью.
Он взял визор с тумбочки, где тот лежал всю ночь, и подал ей. Поддавшись внезапному импульсу, Шепард быстро наклонился и поцеловал свою вновь обретенную возлюбленную, ее тело мгновенно напряглось от изумления, потом быстро расслабилось, и она ответила на поцелуй. Через несколько секунд она с неохотой отстранилась.
- Ты же слышал Джокера, - вздохнула она.
- Не смог удержаться. У людей есть такая старая традиция, перед тем, как пуститься в какое-то сумасшедшее мероприятие. Поцелуй на удачу, - объяснил Шепард. – Я просто буду знать, что мне так спокойнее.
- Не будем нарушать ваши важные человеческие традиции, - засмеялась Тали, но потом взгляд ее упал на маску, которую он держал в руках, и лицо ее опечалилось.
Он положил визор ей на колени и заглянул в глаза.
- Ты же знаешь, я хотел бы видеть твое лицо все время. Но ведь твои антибиотики не могут действовать вечно.
- Да, наверное, время их действия уже закончилось. Я… я знаю, что нужно делать. Просто никогда не представляла, что это будет так трудно. Я все думаю, что если мне не доведется снова испытать это чувство. Что если у меня случится какая-нибудь неизвестная реакция… или…
- Если понадобится, я куплю стерильный дом и ванну с антибактериальным раствором. Но это не будет последний раз, когда я вижу твое лицо, Тали, - заверил он. – Нам необходимо завершить миссию. А когда мы все вернемся назад, может у нас будет, наконец, время расслабиться, пусть и ненадолго.
Она тряхнула головой и натянула тесно облегающий капюшон, составляющий внутреннюю поверхность ее шлема, осторожно заправила волосы в направляющую трубку.
- Ты прав, как всегда. Это просто глупые страхи глупой девчонки. У нас есть задание и Коллекционеры, чтобы скучно не показалось.
- Не девчонки, а женщины. Моей женщины, моего восхитительного инженера и воина, - сказал ей Шепард. И сейчас никто бы не посмел посмеяться над ним за идиотскую улыбку, от которой он опять не смог удержаться.
Еще один поцелуй украдкой – и остатки шлема были установлены на место. Ему пришлось заново повторить в обратном порядке весь процесс, как и несколько часов назад, застегнуть замки на спине и проверить крепление шлема. Когда все было готово и проверено дважды, а то и трижды, он установил на место визор, скрывший образ кварианки от окружающих. Но теперь дымчатый пластик не казался ему таким загадочным, он уже видел, что под ним скрывается. Он получил уникальный, единственный в своем роде дар, и не собирался его забывать.
Тали протянула руку и дотронулась до его щеки. Когда она вновь заговорила, знакомый вибрирующий тембр ее голоса, проходящего через модуляторы костюма, показался ему каким-то другим. Даже в таком виде в нем слышалась улыбка.
- Никогда не думала, что мой хеш’ла может быть таким романтиком.
- Просто нужно немножко вдохновения… и кто-то еще, кто согласен слушать мое бессвязное бормотание, - усмехнулся он.
- Всегда согласна, - сказала она. Расправив вуаль и проверив ее крепление на плечах, она снова посмотрела на него. – Мне пора в инженерный. Как бы мне ни хотелось побыть здесь с тобой подольше, я должна быть уверена, что когда мы пройдем через ретранслятор, там внизу не случится ничего непредвиденного.
- Никому другому я не мог бы доверить корабль. Пойдем, мисс вас Нормандия. Будем вершить историю.
__________________________________
Через пять минут, уже в лифте, они крепко обнялись напоследок и обменялись долгими взглядами. Когда двери открылись на мостике, выражение его лица было уже совсем другим: тепло и мягкость исчезли, уступив место холодной решимости. Момент их недолгого счастья прошел, и теперь Шепард мог только надеяться, что он когда-нибудь повторится. Сейчас перед ними было очередное задание, наступило время шагнуть в великое неведомое в самом центре вселенной… и принести с собой великую месть и неистовую ярость.
- Джокер, статус, - потребовал он.
- Заходим на ретранслятор, траектория оптимальная.
На консоли рядом с пилотом появилась голограмма СУЗИ:
- Инициализирую радиолокационный код Жнеца, Коммандер. Готова активировать ретранслятор по вашему сигналу.
- Ядро двигателя светится, как рождественская елка, сэр, - сообщил Джейкоб через интерком.
По всей Нормандии на рабочих местах, обычно занятых экипажем Цербера, сейчас находились члены группы высадки. Каждый отвечал за свою консоль или терминал, и даже Тали согласилась принять помощь Легиона в инженерном отсеке. Конечно, СУЗИ вполне контролировала Нормандию, но руки органиков могли существенно помочь сократить время загрузки ее систем. Шепард встретился взглядом с Мирандой, которая стояла рядом с ним на мостике. Оперативница коротко кивнула.
Шепард опустил руку на спинку кресла пилота.
- Вперед. Заглянем в гости, Джокер.
Зловеще красная сердцевина ретранслятора Омега-4 окуталась пульсирующей энергией, когда Нормандия приблизилась к ней вплотную. Весь корабль, казалось, загудел и покачнулся. Используя силу ретранслятора, фрегат за одно мгновенье преодолел тысячи световых лет космического пространства, время будто замедлилось, и доли секунды, казалось, текли дольше, чем им полагалось. А затем все рывком вернулось в фокус.
- Вот дерьмо! – рявкнул Джокер, бросая Нормандию в немедленное пике.
Корабль проскользнул под массивным корпусом судна, ничего подобного которому Шепард никогда не видел. Нормандия вынырнула из-под гигантского корпуса, и Шепард услышал, как оба органика на мостике вслед за ним перевели дух. Они находились на границе аккреционного диска гигантской черной дыры, умирающая материя окружала ее, светясь тускло оранжевым светом. Всюду, насколько хватало глаз, виднелись обломки мертвых космических кораблей, они плавали в пространстве, как чудовищные заросли из бронированных пластин корпусов и вращающихся фрагментов внутренностей. Это было тысячелетнее кладбище, и оно продолжало расти.
- Их здесь тысячи… - выдохнула Миранда.
- Как мы и предполагали, без кода распознавания Жнеца большинство из них должны были выйти из ретранслятора далеко за пределами безопасной зоны, - сказала СУЗИ. – Некоторые были разорваны на части силами гравитации или даже столкнулись с обломками других кораблей. Те, которым повезло выйти в нужной точке, очевидно, подверглись нападению со стороны самих Коллекционеров. Мы должны быть осторожными. Маловероятно, что они не засекли активацию ретранслятора.
Миранда покачала головой.
- Можете себе представить, сколько историй и технологий вот так просто… дрейфуют здесь, позабытые? Расы, о существовании которых мы даже не подозревали, вероятно, отправляли свои исследовательские корабли через этот ретранслятор.
- Давайте лучше подумаем о том, чтобы к ним не присоединиться, - предостерег Шепард.
- Вот оно, - тихо, но отчетливо произнес Джокер.
Перед ними, окруженное областью свободного пространства, по-видимому, создаваемого масс-полями и удерживающего на расстоянии всякий мусор, висело огромное сооружение. Формой оно напоминало тот самый корабль, который преследовал его во снах и заставлял просыпаться в холодном поту, и парило, вращаясь по спирали, в окружении металла и камня. Сенсоры Нормандии тотчас сосканировали и запомнили все, до чего смогли дотянуться. СУЗИ не побеспокоилась включить стелс-систему: она не претерпела каких-либо существенных улучшений по сравнению с оригинальной версией, и все равно была бы неэффективна против технологий, которыми располагали Коллекционеры. Разумнее было поберечь энергию для вооружения, щитов и двигателей.
- Подведи нас поближе. Не верится, что они оставили эту штуку незащищенной, поэтому смотрим в оба, - приказал Шепард.
- Ваше предположение верно. Я регистрирую среди обломков многочисленные энергетические сигнатуры, которые приближаются к нашей позиции, - доложила СУЗИ.
Сначала Шепард их даже не увидел, они были гораздо мельче, чем он ожидал, но, видимо, глаза Джокера и сенсоры СУЗИ были острее. Полдюжины небольших округлых суденышек открыли огонь из коротковолновых боевых лазеров, и Джокер уже выполнял на Нормандии маневр уклонения. Все, что Шепард мог сделать, это ухватиться за стену и постараться пережить этот бросок… все-таки его предназначением были наземные действия. Здесь же и сейчас лейтенант Джефф Моро был в своей стихии.
- У нас попадание в корму, ах, вы, маленькие ублюдки. СУЗИ! – завопил он, закладывая Нормандию в вираж и направляя ее носом на приближающегося врага.
- Орудия главного масс-акселератора активированы и готовы к бою. Подтверждаю фиксацию цели.
Однако Джокер не стал дожидаться подтверждения. Противокорабельные орудия выстрелили быстрыми огненными очередями, разорвав на куски вражеские корабли и подбив троих из них. Шепард не увидел ярких вспышек кинетических барьеров, которые должны были их защищать. Похоже было на то, что хоть они и обладали значительной для своего размера огневой мощью, простора для защитных систем у них не оставалось. Каждый из подбитых врагов почти целиком испарился от удара. Однако новые маленькие суденышки появлялись снова и снова, узкий луч раз за разом настигал Нормандию с неожиданной силой, заставляя ее содрогаться.
- Ну-ка, посмотрим, чего стоят все эти модернизации щитов, - пробормотал пилот.
- Джефф, большое количество объектов заходят с тыла. Эффективность кинетического барьера составляет восемьдесят шесть процентов. Ряд последовательных ударов, скорее всего, достигнет цели и нанесет значительные повреждения, - информировал ИИ.
- Я спрячусь в этой куче мусора.
Шепард с беспокойством глянул на пилота, но промолчал. Нормандия повернула нос в сторону медленно дрейфующей массы мертвых кораблей и рассеянных обломков. Еще больше кроваво-красных линий прочертили пространство, нащупывая Нормандию, большинство из них взорвало окружающие ее обломки, но несколько попали точно в цель. Корабль ощутимо качнуло, когда плывущий навстречу большой кусок бронированной пластины царапнул его бок. В коммуникаторе раздался встревоженный голос Тали:
- Джон, такими темпами нас надолго не хватит! Я теряю мощность барьеров Нормандии быстрее, чем могу ее перенаправить!
Игнорируя возмущение Тали и напряженный взгляд Шепарда, пилот заложил еще один невозможный вираж. Напряженный металл застонал, когда они едва увернулись от очередной остроугольной глыбы и буквально прорвались через поле обломков вверх и вперед. Маленькие красноглазые суденышки, которые попытались последовать за ними, были немедленно раздавлены колышущимися волнами металлического моря, возмущенного прохождением Нормандии. Все с облегчением выдохнули, а Джокер оглянулся через плечо.
- Видали? Никаких барьеров, я знал, что мы им не по зубам.
- Однако мы едва увернулись, и теперь надо проверить, чего нам это стоило, - ответил Шепард. – Отчет о повреждениях?
- Эффективность кинетических барьеров стабильна на уровне тридцати процентов. Новая броня корпуса предотвратила серьезный ущерб, но все второстепенные помещения были заперты на случай предотвращения возможной разгерметизации, - доложил ИИ.
- Надо было мне все-таки держать язык за зубами… похоже, они отправили старого приятеля нас встречать, Коммандер, - Джокер указал в направлении базы.
Из массивного грузового шлюза показался знакомый силуэт корабля Коллекционеров. Его двигатели горели ровным огнем, отталкивая его от станции, он медленно развернул нос в направлении незваных гостей. Шепард даже мог разглядеть усиливающееся свечение в шахтах главных орудий, судно перераспределяло энергию. Джокер рывком форсировал двигатели и начал обманное маневрирование, как раз в тот момент, когда первые пучки цвета расплавленного металла прочертили пространство в том месте, где они только что находились.
- Я проанализировала энергетические сигнатуры, Коммандер. Это тот самый корабль. Можно подумать, что у Коллекционеров в наличии всего одно судно, - сказала СУЗИ.
- Мне уже надоело, что он постоянно возвращается, чтобы нас доставать, - буркнул Шепард и коснулся кнопки интеркома. – Гаррус! Наводи главное орудие. Пора показать этим ублюдкам наши новые зубы.
В нижней передней части Нормандии открылся шлюз, и показались сдвоенные стволы главного орудия Таникс. Шепард всего один раз стрелял из этой пушки, когда уничтожил Чистилище, и этот огненный хаос он потом неделями видел в своих снах. На этот раз ни колебаниям, ни сомнениям места не было. Это была заслуженная месть.
- Получай!
Двойная линия лазурного света вырвалась из фрегата и мгновенно преодолела расстояние между кораблями, на один кратчайший миг связав их цепью расплавленного вольфрама, а затем Таникс обрушил полную мощность своих батарей на вражеское судно. Если Коллекционер и располагал какими-либо кинетическими барьерами, они были без усилий сорваны, когда артиллерийский залп глубоко распорол его корпус и вскрыл внутренности. Пламя заплясало на поверхности разлома, медленно умирая в безвоздушном пространстве.
- Е-есть! – завопил Джокер. – Ну! Как вам это нравится, сукины дети?
Шепард мрачно усмехнулся.
- Подходи поближе, и покончим с этим.
- Меня не нужно просить дважды.
Корабль Коллекционеров еще пытался развернуться, но у него не было ни единого шанса. Снова взревело главное орудие, поражая самое сердце корабля, и Нормандия завершила дело массированными залпами масс-акселераторов. Хребет врага был сломлен, и энергия короткими вспышками вытекала из гибнущего судна.
- Берегись! – закричала Миранда.
Предупреждение было излишним, пилот уже заметил, что случилось, так же как ИИ, да и сам Шепард. Все, что он смог сделать, это бросить Нормандию вверх и в сторону, пытаясь изо всех сил увеличить дистанцию между ними. Корабль Коллекционеров взорвался, и последовавший за этим всплеск энергии сбил с ног всех, кто был на борту Нормандии. Джокер, наполовину вывалившийся из кресла, пытался втянуть себя обратно.
- СУЗИ!
- Генератор поля масс-эффекта отключен. Аварийный генератор поля функционирует на пятьдесят процентов. Всем приготовиться к удару, - громко объявил ИИ по внешней корабельной связи.
Ударной волной их швырнуло прямо на источник гравитации, и поле масс-эффекта станции Коллекционеров захватило их, они быстро теряли высоту. Пальцы Джокера летали над панелью управления, в самый последний момент он умудрился-таки немного приподнять вверх нос Нормандии, и фрегат тяжело плюхнулся на брюхо. Металл протестующе заскрипел, корабль тряхнуло, как будто он разваливался на куски, и сила инерции пригвоздила их к полу и переборкам. На один короткий миг Шепарду показалось, что наступил конец, а сила удара такова, что судно разрушается, и они скоро последуют за Коллекционером, гибнущем в огненном аду.
Но все же они остановились. Освещение помигало и наконец, загорелось ровно, хотя и тусклее обычного. Шепард заставил себя подняться на ноги, схватил за руку Миранду, помогая ей встать, и нажал кнопку коммуникатора на запястье.
- Шепард – команде! Доложить статус!
Ему ответил хор протестующих недовольных голосов. Никогда еще в своей жизни он не был так рад их слышать.
__________________________________
- Каково наше состояние?
- Не очень, но могло быть и хуже, Коммандер. Взрывная волна от вражеского судна, должно быть, повредила внешние сенсоры базы Коллекционеров, поэтому они еще не заметили нашего присутствия, - сказала Миранда.
- Как они могли нас не заметить? Мы же в них натурально врезались, - возразил он.
- Эта станция размером с Цитадель, да еще и окружена черными дырами, Шепард. По сравнению с ними, мы всего лишь крошечная аномалия, - вмешалась Тали. – Если их сенсоры действительно были повреждены, то вероятно, нас и не обнаружат до тех пор, пока они снова не заработают.
- А Нормандия?
- Основное масс-ядро все еще отключено, но я запускаю процесс обхода поврежденных фрагментов, - доложила СУЗИ. – В настоящее время мои системы функционируют с эффективностью всего двадцать процентов.
- Другими словами, нет никаких гарантий, что Нормандия когда-нибудь отсюда выберется, - подытожил Джейкоб.
- В данный момент я не могу дать каких-либо прогнозов, мистер Тейлор. Но я делаю все возможное для нашего спасения.
Шепард покачал головой.
- Сейчас речь идет в первую очередь не о нашем спасении. Мы все знали, во что ввязываемся, когда проходили через этот ретранслятор. Наша задача – разрушить эту базу… даже если это значит, что мы должны погибнуть вместе с ней.
Наступила тишина, собравшиеся члены группы медленно кивали один за другим. Шепард не смог удержаться и встретился взглядом с Тали. Эта мысль всегда маячила где-то на границе их сознания. Сейчас наступил момент осознать ее целиком и полностью.
- СУЗИ, оба Кадьяка функциональны? – спросил он.
- Подтверждаю, Коммандер. Зафиксированы только минимальные повреждения при жесткой посадке, - ответил ИИ.
- Готовь оба к запуску. Если удастся спасти экипаж, кто-то сможет выбраться на шаттлах. Правда, на них нет системы «Свой-чужой», но, будем надеяться, что для обратного пути она не потребуется. В любом случае, такой шанс все же лучше, чем никакого.
- Спасем мы наши задницы или нет, но нас ожидает работенка, - протянул Заид. – Меня больше интересует вопрос, как нам предлагается уничтожить это нечто размером с небольшую луну.
- Благодаря тому, что мы застряли на этой штуке, у нас есть некоторые преимущества, да, СУЗИ?
- Действительно. Я уже провела обширное сканирование станции, - отозвался ИИ.
Над столом конференц-зала вспыхнула голограмма. Она померцала несколько секунд, потом стабилизировалась. Несмотря на поврежденные блоки и толстые кабели, свисающие с потолка через выпавшие панели, Шепард не мог пожаловаться на качество голограммы. Нормандия была не в лучшей форме, но в СУЗИ он был уверен. Он здорово подозревал, что без нее они могли бы совсем погибнуть, а сейчас результаты ее работы давали им шанс продолжать миссию. На изображении было видно, что база была спроектирована в виде неровного цилиндра со спиральными уровнями. Самым удивительным было то, что системы внутренней защиты, хотя и существовали, но казались минимальными. Это заставляло думать, что сама мысль о выживших врагах, которые могли достигнуть базы, даже не рассматривалась при проектировании ее конструкции. Высокомерно, но если принять во внимание огромное море обломков, простиравшееся снаружи, это было обоснованное высокомерие.
- Итак, вот что мы имеем. Самый крупный источник энергии расположен в верхней части сооружения. Можно предположить, что это генератор поля масс-эффекта для данной станции, - начал Шепард, указывая на ярко подсвеченную область, а затем переместил указатель ниже. - А вот здесь СУЗИ зафиксировала большую концентрацию признаков жизни. Мы не можем знать, Коллекционеры это или пленники, но учитывая их количество, и то, что они не двигаются, можно надеяться, что это наш пропавший экипаж.
- Вон те тяжелые бронированные двери могут представлять проблему для вашего плана, Коммандер, - Самара указала на голограмму. – В этой зоне предусмотрен единственный подходящий для нас проход внутрь базы, но эти двери будут препятствовать любому проникновению.
- Совершенно верно, - Спектр кивнул. – Вот поэтому кто-то должен пробраться вот по этой теплоотводящей трубе и получить доступ напрямую к панели управления дверями. Придется взломать огромное количество замков, блокирующих отсеки. К сожалению, у них всего десятиминутный цикл перезагрузки. После этого температура начнет быстро подниматься.
Джейкоб поскреб подбородок, уставившись на длинную трубу, после чего на миг закрыл глаза.
- Похоже на полное самоубийство. Чур, я – доброволец.
- Нужен кто-то с техническим опытом, чтобы перегрузить панели как можно быстрее, Джейкоб, - сказала Миранда.
- Она права, ты чертовски хороший солдат и обалденный биотик, но ты не хакер, - согласился с ней Шепард. – Кроме того, мне нужно, чтобы ты возглавил вторую группу. Мы должны подойти к этим дверям с двух сторон одновременно, чтобы отвлечь внимание Коллекционеров. В противном случае это грозит тем, что они возьмут нас количеством. Нужен тот, кто сможет взломать систему быстрее, чем большинство людей успеют подумать, есть ли у них шанс.
Темнокожий мужчина с удивлением переваривал информацию о своем новом назначении, остальные затихли. Наконец, наступил момент, когда раздался голос, который Шепард меньше всего хотел услышать. Хотя это и не стало для него неожиданностью.
- Другими словами, нужен кварианец. Во всяком случае, на некоторое время мой костюм обеспечит мне защиту … я справлюсь и открою вам двери, - сказала Тали.
- Создатель Тали’Зора, это не самое эффективное использование имеющихся ресурсов для выполнения миссии, - заявил Легион прежде, чем Шепард успел ответить.
- Что? – изумилась она.
Неожиданное вмешательство гета, заставило Тали резко повернуться в его направлении, так же как и остальных членов команды. Любой другой на его месте почувствовал бы себя не в своей тарелке, но синтетик ничуть не сбился с ритма, протянутой рукой указав на капитана, затем на Тали и, наконец, на Гарруса.
- Суммируя наблюдения за военными операциями и данные, предоставленные нам СУЗИ, мы установили заметное увеличение боевой эффективности, когда Создатель Тали’Зора, Шепард-Коммандер и Гаррус-Архангел работают в команде. Данная платформа обладает равными и даже превосходящими способностями по отводу тепла по сравнению с костюмами жизнеобеспечения Создателей и способна установить прямой компьютерный интерфейс с неприятельскими подсистемами. Мы пойдем в теплоотводящую трубу, - безапелляционно заявил Легион.
- Ну… полагаю, на этом и порешим. Легион займется открытием дверей. Как он тут точно проанализировал: Тали и Гаррус, вы со мной. Тейн, ты и Джек тоже со мной. Джейкоб, все остальные поступают под твое командование, - распорядился Шепард. – Мы расходимся на вот этой первой развилке и направляемся к дверям с двух сторон, будем надеяться, нам удастся разделить силы неприятеля. Как только Легион открывает двери, мы попадаем внутрь и запираем их, повторяю, мы подходим одновременно. Попытаемся спасти всех, кто есть на борту. После этого мы пробираемся к главному реактору и стираем это место в порошок.
- Значит, вот оно и наступило? – обронила, ни к кому конкретно не обращаясь, Касуми. – Отступать некуда, но все равно кажется нереальным.
Грант ударил кулаком о ладонь и посмотрел на хрупкую человеческую женщину, стоящую рядом.
- Именно о таком и слагали легенды, маленькая воровка. Сегодня нам предстоит сразиться с врагом, сильнее которого еще никто не встречал. И мы сокрушим его.
- В этом я, пожалуй, соглашусь с тобой, большой парень, - усмехнулась она.
Шепард оперся руками о стол, внимательно оглядев собравшуюся команду.
- Грант прав. Мы здесь для того, чтобы убедиться, что Коллекционеры больше не представляют опасности ни для кого. И мы не имеем права на ошибку. А сейчас проверьте снаряжение. Мы выступаем через десять минут. Легкое оружие не брать.
Все быстро разошлись, направляясь, кто в свою каюту, кто в оружейную. Шепард последним покинул конференц-зал и, спустившись по коридору, направился в склад оружия, которое собирал в течение месяцев с тех пор, как очнулся на станции, контролируемой Цербером. Там он обнаружил Джейкоба, который с поразительной настойчивостью почти впихивал пару штурмовых винтовок А8, по-видимому, из личных запасов, в руки Миранды и Касуми. Обе возражали.
- Меня не волнует, что винтовка это не ваш конек. Я знаю, что вы обе умеете ею пользоваться, а нам нужна вся огневая мощь, какая у нас есть, - сердито говорил солдат, кидая им вдобавок несколько лент термозарядов.
- Он прав, - сказал Шепард. – Существует веская причина, почему морпехи Альянса используют боевые винтовки, а не автоматы, например, или что-то другое. Дальность, точность, скорострельность. У нас не будет времени на полумеры.
- Никогда нет времени на полумеры, - раздался позади голос Гранта. Кроган взял со стеллажа тяжелый гранатомет, повертел его в руках, вставил свежий магазин и сунул в держатель на спине. – Я беру вот эту штуку, как и ты, Боевой Мастер.
- Да пожалуйста, Грант. Я забрал эту пушку со станции Цербера, где меня восстановили… она модернизирована, подойдет, чтобы использовать против Коллекционеров.
- В самом деле. Вот еще одно сложное оружие, думаю, против Коллекционеров в самый раз, - добавил Мордин.
Саларианец держал в руках тонкий, выглядящий почти органическим предметом, излучатель пучка частиц, который они подобрали на Горизонте и модифицировали, чтобы с ним можно было использовать стандартные энергетические блоки. Это было опустошительное оружие, очень энергоемкое, но способное прорезать переборки космического судна, как дешевый пластик. Если бы не точно установленная природа пучка, его можно было бы назвать оружием массового поражения.
Глянув на Мордина, взвешивающего в руке излучатель, Грант дернул головой.
- Вот уж не ожидал, что саларианец захочет выбрать такое оружие.
- Приходилось помогать по-разному. Иногда лечить пациентов. Иногда обезвреживать опасных преступников… а иногда врага требуется полностью уничтожить. Не дать шанса на ответный удар. На выстрел в спину. Окончательно, жестко, абсолютно.
- Может быть, в нас больше сходства, чем я думал, саларианец. Никогда не предполагал, что буду воевать плечом к плечу с одним из вас. Идем. Научим этих монстров бояться.
- Не уверен, способны ли Коллекционеры испытывать чувство страха… - голос Мордина затих, когда эти двое покинули оружейную.
Шепард не смог удержаться от усмешки. Если ему и приходилось когда-нибудь наблюдать странные пары, то саларианский ученый и совершенный боевой кроган определенно были одной из них. Джейкоб, по-видимому, полностью разделял его соображения. Удивленно покачав головой, он бросил Спектру тяжелую винтовку. Шепард легко подхватил ее и сунул в зажим на спине. Лучшее оружие, лучшая команда. Они готовы, как никто другой. Ему даже удалось запихнуть Джек в более подходящий случаю бронированный костюм, ну, или, по крайней мере, большую ее часть. Да и Миранде Джейкоб все-таки подобрал легкую, но усиленную броню.
- Почищена, дважды проверена и в совершенстве отцентрована, Коммандер. Сможете попасть дрону в глаз с полнажатия и без всякого усилия, - сказал Джейкоб. – Надо сказать, я не ожидал, что вы поставите меня во главе половины вашей команды, сэр, - добавил он, помолчав.
- Гаррус идет со мной. Миранда – лидер, но, несмотря на все таланты, она не солдат. А в тебе я уверен, Джейкоб. У тебя есть все задатки командира. К сожалению, тебе придется набираться опыта под огнем.
- Я не подведу вас, сэр.
- Я знаю, - Шепард улыбнулся. – А теперь брось-ка мне один из вон тех Защитников. Прихвачу на всякий случай. Вдруг попадется что-нибудь, достойное внимания.
На выходе из оружейной он взял напоследок кое-что из ручного арсенала. Крупная громоздкая штука, обладающая мощью, несоизмеримой со своими габаритами. По существу, она делала единственный выстрел, эдакий миниатюрный торпедный залп: энергия, способная уничтожить цель размера космического судна, использовалась против целей гораздо меньшего размера. Это было оружие-прототип, последнее средство в бою с превосходящими силами противника. Шепард быстро проверил уровень энергии и графитовые стержни, которые составляли главную часть оружия, и защелкнул его в магнитный держатель.
Стоявший у воздушного шлюза Джокер отдал ему быстрый салют.
- Хотелось бы мне пойти с вами… но на земле я буду бесполезен. Наверное, все для чего я создан, это быть чертовски хорошим пилотом, ответственным и все такое…
- Я не доверил бы нашу малышку никому кроме тебя, Джефф. Теперь она – твоя команда, надеюсь, вы с СУЗИ сможете поднять ее снова… в противном случае убедись, что шаттлы готовы к старту. И если я прикажу тебе уходить, ты уйдешь без всяких колебаний. Это понятно?
- Есть, Коммандер.
Уже повернувшись, чтобы уйти, он услышал за спиной голос пилота:
- Шепард?
- Да.
- Надерите им задницы… За нашу старую Нормандию. Прессли. За всех.
- Обязательно, Джокер.
__________________________________
Первые залпы раздались через считанные секунды после того, как Легион проник в теплоотводящую трубу. Они знали, что он уже там, оставалось только идти вперед или умереть. Шепард всадил пару зарядов в ближайшего дрона, отправив пятнисто-коричневую тварь подыхать на земле. Почти сразу же перед ним приземлились еще двое, но тут же были сражены шквалом огня, свалившись в кажущийся бездонным провал внизу. Рядом ухмыльнулся Гаррус, опершись коленом на ящик и прицеливаясь из толстоствольной штуки, которая была ничем иным, как штурмовой винтовкой Мститель.
- Ты знаешь, точность, конечно, оставляет желать лучшего… но зато дает в некотором роде свободу действий, - не удержался от комментария турианец, нажимая на спуск и выпуская еще несколько очередей в наступающих врагов.
- Осторожнее, Гаррус, не увлекайся, - ответил Шепард. – Группа, выступаем! Легион, статус?
- Обходим внутренний запорный механизм. Коллекционеры уже предприняли попытку задержать наше продвижение, опустив гидрозадвижки внутри трубы. Пытаемся компенсировать, - отозвался гет.
- Продолжай, а мы посмотрим, что можно сделать отсюда. Тали! Проберись к терминалу, он от меня на девять часов. Мы с Гаррусом тебя прикроем. Открой эти чертовы задвижки, а то Легион поджарится!
Справа от него Тейн снимал дронов на подлете, одного за другим, а Джек заставляла пожалеть о своем решении тех, кто успел приблизиться. Враги были несколько дезориентированы, казалось, они не были уверены в том, как ответить на такую неожиданную угрозу, после того, как их первая атака была отбита, и Шепард с группой получили в лучшем случае передышку.
Тали возле контрольной панели бросила дробовик и открыла инструметрон, ее пальцы с бешеной скоростью забегали по кнопкам. Краем глаза Шепард заметил, как Гаррус сменил термозаряд и развернул панель управления оружием. Раздался высокий противный вой, потом оружие снова развернулось и выпустило оранжевый поток огня поверх головы кварианки. Шепард мрачно улыбнулся. Ничто так не подавляет сопротивление, как зажигательные боеприпасы.
Они продвинулись еще немного вперед, и Шепард присел на колено рядом с Тали, оперев оружие на один из странных органических выступов, которые змеились по всей базе. Это место здорово напоминало ему тот самый корабль, на котором они однажды уже были, только увеличенный до гигантских размеров. Он пригнулся, выбросил из пушки пустой термозаряд и вставил новый.
- Готово! – крикнула Тали. – Задвижки открыты, Легион. Давай!
- Принято, Создатель Тали’Зора. Мы продолжаем движение.
Еще с полдюжины дронов приземлились в нескольких метрах впереди, поливая огнем их ненадежное укрытие. Кварианка, схватив дробовик, снова вступила в бой, двумя быстрыми выстрелами поразив прямо в грудь двух Коллекционеров. Сам Шепард прицелился прямо между четырех глаз третьего и нажал на спуск. Остальным он уделить внимание не успел – раздался характерный треск, и разряд темной энергии, отразившись от гладкого пола станции, взорвался прямо посреди дронов, разбросав их, как разрозненные куски паззла.
Шепард послал одобрительный салют в сторону ухмыляющейся Джек и включил коммуникатор.
- Группа «Браво», доложите обстановку. Где вы?
- Прямо здесь, сэр! – пробился через звуки выстрелов голос Джейкоба. – Идем по графику. Похоже, наши друзья нас не ждали.
- Понял тебя. Мы продолжаем движение, главные двери прямо по курсу, - сказал Шепард и обернулся к своей команде. – Вперед! Пора вышибить эту дверь нахрен.
- Шепард, - за его плечом возник Тейн.
- Что такое?
- У нас гости. Думаю, наши враги все-таки организовали наступление, - дрелл указал наверх. Целый рой дронов готовился десантироваться на их позицию.
- Воспользуемся этим и закроем за собой двери. Скорее! Корректировка времени прибытия – девятнадцать секунд. Легион, мне нужен доступ к управлению дверями, сейчас же!
Группа бросилась бежать к тяжелым бронированным дверям в конце платформы, Шепард и Гаррус время от времени останавливались, чтобы отстреливаться от приближающихся дронов. Через несколько секунд они затормозили перед все еще запертыми дверями.
- Легион!
- В звуковом напоминании нет необходимости, Шепард-Коммандер. Мы уже перезагрузили панель управления, - ответил Легион, и в подтверждение его слов вышеупомянутые двери приоткрылись и остановились, не дойдя до конца пути.
- Вперед, вперед-вперед!
На завершение операции не потребовалось много времени, обе группы соединились в центральном коридоре и заняли оборону. Дроны приземлились в противоположном его конце и начали приближаться, непрерывно паля из своих странных винтовок. Шепард глянул на Легиона, который как раз выбирался из теплоотводящей трубы.
- О’кей, теперь нужно отрезать их, а то они задавят нас числом, - крикнул он. – Касуми, Тали, помогите Легиону!
- Открой двери, закрой двери. Какой ты капризный, Шепард, - Тали присела на колено перед панелью.
Шепард дернул бровью - залп почти снял его щиты – и выстрелил в ответ.
- Я знаю. Зато я чертовски симпатичный!
- Я никогда не видел так много врагов. Это восхитительно! – восторженно ревел Грант, бешено паля из дробовика.
- Ну, хоть кто-то получает удовольствие, - проворчал Гаррус.
Касуми на миг оторвалась от консоли.
- А ну, быстро тащите свои руки, ноги, щупальца – у кого что есть – все внутрь! – крикнула она.
Продолжая отстреливаться, они по очереди проскользнули в уже начавший сужаться проем, и двери, наконец, сомкнулись. Все облегченно перевели дух, и только трое техников еще некоторое время возились у панели. Наконец, Тали подняла голову.
- Если мы захотим вернуться назад тем же путем, это будет проблематично. Я просто сожгла половину цепей у этой штуки, так что ее уже нельзя даже взломать, чтобы открыть.
- Тогда мы этим путем не пойдем.
Пискнул коммуникатор, и появилась уменьшенная копия голограммы СУЗИ.
- Коммандер.
- Да, СУЗИ. Проблемы на борту?
- Нет, Шепард, но, помогая Джеффу приводить Нормандию в рабочее состояние, я продолжила дискретное сканирование станции. Обнаружена чрезвычайно большая концентрация ищеек в коридорах, ведущих из зоны, где вы в данный момент находитесь. Против такого значительного количества контрмеры Мордина могут быть неэффективны.
- Хм. Оценка верна. Контрмеры базируются на невидимости для ищеек. При достаточном количестве дронов могут не сработать, - согласился Мордин.
- Но нельзя же оставаться здесь, - буркнул Заид. – Проклятые жуки нас так или иначе достанут.
- Я так просто сдаваться не собираюсь. СУЗИ, есть какой-нибудь другой выход отсюда? – спросил Шепард.
- Имеется один проход, не заполненный ищейками, но он ведет на нижний уровень. Следуя этим маршрутом, вам придется преодолеть очень долгий путь в обход наполненных ищейками уровней прежде, чем вы снова выберетесь наверх. С большой долей вероятности это даст Коллекционерам время перегруппировать силы и уничтожить команду.
Шепард задумался. Останавливаться надолго нельзя, действовать нужно быстро. Колебание могло обернуться тем, что все могло пойти прахом. Он не мог позволить себе сомневаться.
- А что насчет биотического барьера? Кто-нибудь из вас сможет создать барьер и удерживать ищеек на расстоянии, пока мы не доберемся до укрытия? – Шепард оглядел имеющихся в наличии биотиков.
- Теоретически, да, любой биотик сможет это сделать, - сказала Миранда. – Но создать достаточно большой барьер, способный прикрыть всю команду и удержать ищеек?.. Не знаю.
- Не всю команду, а всего нескольких человек. Если мы прорвемся вперед, они погонятся за нами, а если эти ищейки составляют настолько плотный рой, то в таком случае их плотность здесь уменьшится. Тогда остальная часть группы сможет выбраться кружным путем и миновать их, - объяснил он, развернув схематическое изображение базы. – Это рискованно, но другого пути я не вижу. Если мы будем долго дискутировать, они нас одолеют.
- Звучит безумно, но кто сказал, что невозможно, - рассмеялся Джейкоб.
- Вот это уже ближе к делу. Самара, вы можете создать барьер, достаточный, чтобы прикрыть, ну, скажем, четверых?
- Думаю, да, - кивнула юстицар.
- Ты тоже пойдешь со мной, Джек. Мне не нравится идея рисковать вами обеими, но ты нужна в качестве запасного варианта. В противном случае разница между успехом и провалом окажется слишком большой, - продолжил он. – Гаррус, ты поведешь другую группу. Тали, ты –
- … иду с тобой, - твердо заявила Тали. – Тебе нужен кто-то на тот случай, если потребуется что-то взломать. Ты сам сказал, четверых. Самара, Джек, ты и я. Четверо.
- Хорошо. Полагаю, всем все ясно, - он криво усмехнулся. – Все готовы? Твоя группа должна двигаться быстро, Гаррус. Иначе мы доберемся до места раньше и останемся одни.
Турианец шутливо отсалютовал.
- Не волнуйся, Босс. Мы прорвемся. Только ты тоже не задерживайся, а то я ненавижу ждать.
Без дальнейших разговоров все разошлись по своим местам, более малочисленная группа Шепарда задержалась перед верхней дверью и проверила оружие. Настойчивое желание Тали сопровождать его, в конце концов, должно было пойти на пользу, она была права – им был нужен техник. Кроме того ее любимый надежный дробовик мог сослужить хорошую службу, так как вполне вероятно их ожидал бой на опасно близкой дистанции. Однако по некоторым причинам холодная логика этого умозаключения мало помогала справиться с внезапным холодом в животе. Если их щит пропадет всего на одну секунду…
Шепард тряхнул головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, кивнул Джек и Тали, а потом указал на юстицара.
- Наша главная задача – прикрывать Самару. Я буду по возможности устранять угрозу, находящуюся на большом расстоянии. Самара, если вы почувствуете что-то не то, хоть на секунду, я должен об этом знать.
- Обещаю, Коммандер. Я готова, - ответила Самара.
- Тогда вперед.
Тело юстицара заискрилось, и Шепард почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Пузырь биотической энергии вспыхнул над ними, как только открылась большая дверь и они вышли наружу. Почти сразу вслед за этим послышались звуки от многочисленных ударов о щит.
- Твою ж мать…, - выдохнула Джек.
- Не стоять, разинув рот, продолжать движение! – рявкнул Шепард, нарушая оцепенение.
Открытое пространство впереди кишело ищейками, кроме жужжания тысяч крыльев ничего не было слышно. Разглядеть окружающие предметы удавалось только на расстоянии не больше десятка метров. Однако барьер Самары исправно выполнял свою роль, действуя подобно ледоколу, разрезающему замерзшую водную гладь. Шепард оглянулся на юстицара: ее глаза стали бездонно черными, он уже видел такое несколько раз. Лиара. Моринт. Обними вечность. Она использовала всю глубину своей мощи.
Самара качнулась вперед, протянув руки, как будто отталкивая от себя тяжелый вес, и рой заклубился вокруг них. Шепард поудобнее перехватил Вдову, все пули на свете не смогли бы помочь в схватке с этими крошечными жуками, но все другое необходимо было остановить, и по возможности быстро. Собравшись с духом, он сделал шаг. Джек и Тали заняли свои места по бокам от юстицара. Теперь они просто обязаны преодолеть эти несколько десятков метров до выхода.
- Шепард! - выкрикнула Тали сквозь гул крыльев. – Я пошлю вперед Чикиту. Ей не страшны ищейки.
Он махнул рукой вперед, и кварианка кивнула, подняла в воздух сферического дрона и направила его в самую гущу летучих тварей. Они продолжали двигаться, хотя и медленно, настороженно озираясь, стараясь не пропустить ни одного признака появления врага. Спустя несколько минут полной неопределенности Шепард начал думать, вправду ли могло такое огромное количество ищеек быть брошено в качестве отвлекающего маневра вдобавок к Коллекционерам.
- Шепард, впереди! – предупреждающий крик Тали.
Из тучи роящихся существ показались ужасно знакомые бегущие силуэты. Хаски! Они приближались своей шатающейся походкой, вытянув руки с длинными когтями и открыв рты, из которых вырывался низкий, хриплый вой. Приказ отдавать не потребовалось. Грянули выстрелы, поразив первого из кошмарных созданий, и оно упало на пол, забившись в конвульсиях. Прицеливаться сквозь рой ищеек было трудновато, но Шепард ухитрился снять нескольких, пока они не подобрались слишком близко. Только один смог пробиться за барьер, и Джек тяжелым биотическим ударом отправила его в полет с ближайшего уступа.
- Эти твари меня чертовски раздражают, - заявила она.
Тали поравнялась с Шепардом, нервно сжимая дробовик и вглядываясь вперед.
- Там есть еще… если сенсоры Чикиты не врут, они ползут просто отовсюду. Но не останавливаются, а бегут прямо к нам.
- Потому что их задача не убить нас, а взять измором. Вот поэтому мы не увидели ни одного вооруженного дрона: они поджидают нас на той стороне, - догадался Шепард. - Берегите заряды. Сдается мне, скоро мы получим душевную драку на свои головы.
Он не ошибся, хаски продолжали безрассудно переть им навстречу. Через каждую дюжину шагов, сделанных Самарой, группа вынуждена была останавливаться, чтобы отбросить следующую волну монстров, не забывая обращать внимание назад – иногда одна-две твари умудрялись пробраться по мосткам и трубопроводам и зайти с тыла. Оружие приходилось постоянно переключать, перемещаться осторожно и точными выстрелами поражать хасков. Прогресс был достигнут, но Шепард то и дело бросал беспокойные взгляды на Самару. С каждой минутой ее плечи все сильнее опускались, и выражение крайнего напряжения на лице усиливалось.
- Нам нужно как можно быстрее добраться до места, Шепард. Даже мои способности имеют предел, и он наступит скоро, если так будет продолжаться дальше, - подтвердила его подозрения юстицар.
- Не расслабляться, народ, последний рывок! - скомандовал вместо ответа Шепард. – Джек, бросай ударную волну во все, что у нас впереди. Тали, пошли дрона назад, чтобы отвлечь хасков. Эти твари не слишком сообразительны, один вспыхивающий дрон надолго сможет их дезориентировать. Мы будем двигаться со всей скоростью, на какую вы способны, Самара. Постарайтесь добраться до финиша.
Самара поморщилась и сжала руки в кулаки.
- У вас странная аналогия, Шепард, но я поняла.
Как будто почувствовав их намерения, тела ищеек застучали о щит с удвоенной силой, настоящий органический ливень против темной энергии. Джек выполняла свою часть работы с отчаянным энтузиазмом, посылая вперед волны энергии ровными четкими зарядами, разметая хасков удар за ударом. Откуда-то сзади Шепард вдруг услышал голос, так хорошо запомнившийся ему еще с Горизонта.
- Шепард!
Даже сквозь тучу ищеек он смог разглядеть кошмарную светящуюся фигуру дрона. Его тело искрилось неизвестной энергией, которой наполнял его Жнец, ищейки обтекали его, не касаясь, как будто он был куском масла, упавшим в воду. Приблизившись, дрон поднял длинную руку и указал когтем на Спектра.
- Твои попытки тщетны, и твои способности ничтожны. Покорись и прими свою судьбу! Мы – ваше спасение через уничтожение.
- Где-то я уже это слышал, - выкрикнул Шепард, выхватывая пистолет и выпуская несколько зарядов в самоуверенного дрона.
Он уже видел окончание их пути, длинный пандус, полого спускавшийся к широким двойным дверям. И там, возле них – как он и предполагал – целое полчище дронов, замерших в ожидании и уже готовых открыть огонь. Предвестник продолжал шествовать вперед в сопровождении роя ищеек, неуклонно приближаясь, и с каждым его шагом группа все сильнее оказывалась зажатой между двумя равно неприятными вариантами.
- Ого, смотри, какую для нас организовали радушную встречу, Шепард! А как вам понравится вот это, ублюдки? – завопила Джек, бросая сгусток деформации в самую кучу дронов.
- Мне это надоело, - пробормотала Самара. – Сейчас цель нашего пути будет очищена от этих монстров.
Шепард не успел уточнить, что она имела в виду. Азари издала высокий странный вой, который скорее можно было ожидать от Джек, но никак не от нее, и энергетический пузырь, бывший их спасением, мгновенно превратился в оружие. Небесно голубая энергия взорвалась наружу обширной ударной волной, тысячами уничтожая ищеек, и разметая в разные стороны Коллекционеров. Даже аватар Предвестника был сбит с ног и явно потерял свою жизненную силу. Самара упала вперед, как-то неуклюже, со стоном, обхватив себя руками. Она говорила с трудом.
- Вы должны поторопиться.
- Мы без вас не уйдем, - рявкнул он и, наклонившись, поднял юстицара на ноги и потянул к выходу. – Давай! Ну же! К дверям!
Отброшенные на расстояние ищейки снова заклубились, собираясь вместе. Поразительная демонстрация силы Самары очистила пространство на сотни метров во всех направлениях, но это не могло продолжаться слишком долго. Почти таща на себе Самару, Шепард догнал остальную группу, устремившуюся вперед. Джек дала выход своей ярости, сметя с дороги нескольких Коллекционеров, а Тали уже открывала двери, нетерпеливо махая рукой.
- Скорей, скорей! – торопила она.
Но как только двери открылись, на них обрушился новый шквал огня. Шепард увидел, как разбились вдребезги щиты Тали, ярко вспыхнув голубым светом, и она рванула за укрытие. Он выпустил назад последний залп и, хлопнув по панели управления дверями, почти свалился за то же самое укрытие, где уже находились остальные. Самара быстро трясла головой, пытаясь восстановить дыхание, а залпы масс-акселераторов проносились мимо них.
- Тали, ты в порядке? – спросил он.
- Да. Эти бош’теты перегрузили мои щиты, но меня только чуть-чуть задело. Костюм не поврежден… во всяком случае, пока, - задыхаясь, ответила кварианка, тесно прижавшись к большому выступу, который служил им защитой от огня.
- Круто! Мы спаслись от орды крошечных жуков, чтобы нарваться на орду реально больших жуков, да еще и с пушками, - буркнула Джек, подняла дробовик над головой и, не глядя, опустошила магазин в том направлении, откуда велся огонь.
Шепард огляделся. Помещение было довольно просторным, два изогнутых пандуса по одному с каждой стороны вели на верхний уровень, где скопились дроны, ведя сверху непрерывный огонь по их позиции. Он коснулся плеча Самары, желая узнать ее самочувствие, но азари оттолкнула его руку, ее взгляд снова вернулся в фокус, а в голосе появились знакомые интонации.
- Я в порядке, Коммандер. Ваше желание спасти меня было безрассудным, но я ценю его и благодарю вас. Я еще могу сражаться, но я… очень опустошена. Мои биотические способности будут в лучшем случае слабыми.
Шепард кивнул. Его ответные слова заглушил высокий звук и последовавшее за ним шипение расплавленного металла. Он поморщился и, перенаправив всю свободную энергию в щиты брони, выкатился из-за укрытия с тяжелой винтовкой наготове. Полдюжины выстрелов немедленно ударились в кинетический барьер, но ему хватило времени, чтобы поймать в перекрестье прицела излучатель в руках дрона и нажать на спуск. Сильный взрыв разорвал дрона вместе с оружием, которое он использовал. Тали и Джек, высунувшись из-за выступа, быстро стреляли в ближайших Коллекционеров, тем самым заставляя их отпрянуть за укрытие и давая Шепарду возможность вернуться назад. Он в который раз глянул вниз, безрезультатно нажимая кнопку коммуникатора на запястье. Молчание.
- Они глушат нашу связь. Насколько я смог заметить, там примерно… пятьдесят, шестьдесят дронов, не считая раненых, - сказал Шепард, загоняя в винтовку свежий магазин.
- Я, конечно, знала, что ты гребаный псих, Шепард, но не похоже, чтобы это было приемлемое количество для трех человек и одного перегоревшего юстицара, - огрызнулась бывшая заключенная.
- Я утомлена, но еще не мертва, - резко возразила Самара. Вскинув к плечу штурмовую винтовку, азари быстро прицелилась и выпустила две быстрых очереди, после чего снова присела за выступ. – Но она права. Наше укрытие надежно, а они продолжают прибывать. Со временем они обойдут нас с флангов. Когда их количество станет достаточно большим, они просто прорвутся через сдерживающий огонь.
Шепард положил Вдову рядом с собой и, развернув Мститель, выпустил пару быстрых очередей в сторону прибывающей толпы дронов. Даже при тусклом желтоватом освещении станции весь внутренний интерьер был ясно виден – его ясно освещали вспышки ружейных выстрелов, большинство зарядов рикошетили от его щитов. Он стиснул зубы и опустошил во врага весь магазин, после чего упал на колено, последние несколько выстрелов пробили барьер и оставили вмятины на плечевой пластине брони. Шепард закрыл глаза и глубоко вздохнул: Самара и Джек обороняли позицию, пока его щиты восстанавливались. Убиваешь двоих - на их место приходят пятеро.
- Их слишком много, - тихо сказала Тали.
Он нехотя кивнул.
- Прости. Я должен был приказать тебе идти с Гаррусом. Я не могу с ним связаться, но даю голову на отсечение, он выполнит задачу, они сконцентрировали все свои силы на нас. Теперь это придется сделать ему.
- Я бы все равно не ушла.
- Я знаю, - усмехнулся Шепард. Трехпалая рука нашла его ладонь, и он крепко ее сжал.
- По крайней мере, я знаю, что мои люди в надежных руках. Гаррус доведет дело до конца. Нельзя пожелать никого лучше, чтобы возглавить команду.
Джек наклонила голову и посмотрела на них со странной усмешкой.
- Так что, типа, вот так, да?
- Прости, Джек. Мы все знали, когда шли сюда, каковы наши шансы. Я уже опустошил почти все свое оружие, кроме штурмовой винтовки, полагаю, у вас двоих дело не намного лучше. А способа выбраться из этой комнаты у нас нет. Но зато мы отвлекли большую их часть на себя, очистив путь Гаррусу и его команде. У них с Джейкобом хватит взрывчатки, чтобы устроить перезагрузку даже масс-ядру побольше этого.
- Да, брось, - женщина пожала плечами. – Я всегда знала, что конец будет вот таким, Шепард. Просто никогда не задумывалась, что это на самом деле означает. Или что мне когда-нибудь будет на это плевать. Так что давай не будем вые***ться с сантиментами. Не дрейфь, мы уйдем, здорово хлопнув дверью.
- В самом деле, - сказала Самара. – Мой путь был долгим, и не могу сказать, чтобы я ожидала, что он приведет к подобным обстоятельствам. Я не сожалею о своем решении сопровождать вас. Да будет со всеми вами милость найти мир в объятиях богини.
Юстицар выглянула из-за укрытия, выпустила быструю очередь из винтовки и бросила уже бесполезное оружие на землю. Шепард молча вставил один из оставшихся термозарядов в свою штурмовую винтовку и передал ее азари, она серьезно кивнула в знак благодарности. Откуда-то сверху послышался отчетливый треск энергетических разрядов и низкий гул, после чего тот же глубокий, резонирующий голос снова позвал его по имени.
- Шепард!
- Так и быть, позволю тебе поиметь вот этого, - сказала Джек и подмигнула.
- Вот спасибо тебе. Они сейчас пойдут в атаку, раз Предвестник уже здесь… вы с Самарой берите правый фланг, я и Тали возьмем левый. Сейчас я дерну этого поганого сукина сына за стоп-кран. А когда все закончится, ну, тогда только скажи – и ты получишь свой шанс хлопнуть дверью, Джек.
- О чем еще может просить девушка? – мрачно хохотнула она. – Буду готова, как только ты, так и я… Коммандер.
Он отложил Вдову и достал автомат. Одна рука должна быть свободной, чтобы удержать Каин. Может быть, им повезет, и Гаррус найдет ее, если кто и разбирается в оружии, так это турианец. На мгновение опустив ствол к земле, он наклонился ближе к Тали и прижался шлемом к ее визору.
- Хотелось бы мне, чтобы у нас было побольше времени.
- Каждый миг, что у нас был, стоил того, - прошептала она в ответ. – Я умираю рядом с моим хеш’ла за великое дело, которое гораздо важнее, чем я или даже весь мой народ. Немногие кварианцы получали такую возможность.
- Тогда давайте покончим с этим, - сказал Шепард. Он почувствовал, что огонь стал более интенсивным, услышал жужжание крыльев и клацанье когтей по пластинам пола – дроны перешли в наступление. Времени никогда не хватает. Он оглянулся на остальных, наклонился и перехватил другой рукой Каин, сбросил предохранители на обеих пушках.
А потом шагнул из-за выступа в море огня плечом к плечу с друзьями и с любимой. Мир взорвался ревом пламени, вспышками света и безумной яростью. Шепард улыбался.
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Главы 21-30.Главы 21-30
Глава 31.Глава 31
Глава 32.Глава 32
Глава 33.Глава 33
Глава 34. Часть 1/2. Глава 34. Часть 1/2.
- Коммандер, - раздался в тишине каюты голос Джокера.
- Да, слышу, Джокер. Запроси у всех отчет о готовности, - Шепард прервал пилота, не дав ему договорить.
- Есть, сэр.
Последние десять минут он действительно не спал. Он слегка улыбнулся при мысли о том, что как следует поспать им так и не удалось, но, несмотря на это, он проснулся в гораздо лучшем настроении, чем за все эти годы. Может быть, в этом была виновата изящная фигурка, которую он так крепко держал в объятиях. Шепард оглянулся назад, туда, где Тали заканчивала проверку застежек костюма, снова защищенная им от всего мира, оставался только шлем и визор. Серебристые волосы спадали с ее плеча, контрастируя с темной тканью костюма и фиолетовым цветом визора. Да, именно так.
- Ты так пристально смотришь, - тихо сказала она. Это прозвучало укоризненно, но улыбка, заигравшая на ее губах, не оставляла сомнений, что ей было приятно.
- Прости, никак не могу осознать тот факт, что в моей каюте находиться такое чудо, - усмехнулся он. – Глядя на себя и рыбу-Рекса, я думал, что это место так навсегда и останется пристанищем уродов.
Тали покачала головой, на ее щеках опять заиграл румянец.
- Это было бы ужасно, Шепард. А теперь давай-ка, помоги мне пристегнуть шлем.
- Ужасно, но - правда, - сказал он, опускаясь на колени рядом с кроватью.
Он взял визор с тумбочки, где тот лежал всю ночь, и подал ей. Поддавшись внезапному импульсу, Шепард быстро наклонился и поцеловал свою вновь обретенную возлюбленную, ее тело мгновенно напряглось от изумления, потом быстро расслабилось, и она ответила на поцелуй. Через несколько секунд она с неохотой отстранилась.
- Ты же слышал Джокера, - вздохнула она.
- Не смог удержаться. У людей есть такая старая традиция, перед тем, как пуститься в какое-то сумасшедшее мероприятие. Поцелуй на удачу, - объяснил Шепард. – Я просто буду знать, что мне так спокойнее.
- Не будем нарушать ваши важные человеческие традиции, - засмеялась Тали, но потом взгляд ее упал на маску, которую он держал в руках, и лицо ее опечалилось.
Он положил визор ей на колени и заглянул в глаза.
- Ты же знаешь, я хотел бы видеть твое лицо все время. Но ведь твои антибиотики не могут действовать вечно.
- Да, наверное, время их действия уже закончилось. Я… я знаю, что нужно делать. Просто никогда не представляла, что это будет так трудно. Я все думаю, что если мне не доведется снова испытать это чувство. Что если у меня случится какая-нибудь неизвестная реакция… или…
- Если понадобится, я куплю стерильный дом и ванну с антибактериальным раствором. Но это не будет последний раз, когда я вижу твое лицо, Тали, - заверил он. – Нам необходимо завершить миссию. А когда мы все вернемся назад, может у нас будет, наконец, время расслабиться, пусть и ненадолго.
Она тряхнула головой и натянула тесно облегающий капюшон, составляющий внутреннюю поверхность ее шлема, осторожно заправила волосы в направляющую трубку.
- Ты прав, как всегда. Это просто глупые страхи глупой девчонки. У нас есть задание и Коллекционеры, чтобы скучно не показалось.
- Не девчонки, а женщины. Моей женщины, моего восхитительного инженера и воина, - сказал ей Шепард. И сейчас никто бы не посмел посмеяться над ним за идиотскую улыбку, от которой он опять не смог удержаться.
Еще один поцелуй украдкой – и остатки шлема были установлены на место. Ему пришлось заново повторить в обратном порядке весь процесс, как и несколько часов назад, застегнуть замки на спине и проверить крепление шлема. Когда все было готово и проверено дважды, а то и трижды, он установил на место визор, скрывший образ кварианки от окружающих. Но теперь дымчатый пластик не казался ему таким загадочным, он уже видел, что под ним скрывается. Он получил уникальный, единственный в своем роде дар, и не собирался его забывать.
Тали протянула руку и дотронулась до его щеки. Когда она вновь заговорила, знакомый вибрирующий тембр ее голоса, проходящего через модуляторы костюма, показался ему каким-то другим. Даже в таком виде в нем слышалась улыбка.
- Никогда не думала, что мой хеш’ла может быть таким романтиком.
- Просто нужно немножко вдохновения… и кто-то еще, кто согласен слушать мое бессвязное бормотание, - усмехнулся он.
- Всегда согласна, - сказала она. Расправив вуаль и проверив ее крепление на плечах, она снова посмотрела на него. – Мне пора в инженерный. Как бы мне ни хотелось побыть здесь с тобой подольше, я должна быть уверена, что когда мы пройдем через ретранслятор, там внизу не случится ничего непредвиденного.
- Никому другому я не мог бы доверить корабль. Пойдем, мисс вас Нормандия. Будем вершить историю.
__________________________________
Через пять минут, уже в лифте, они крепко обнялись напоследок и обменялись долгими взглядами. Когда двери открылись на мостике, выражение его лица было уже совсем другим: тепло и мягкость исчезли, уступив место холодной решимости. Момент их недолгого счастья прошел, и теперь Шепард мог только надеяться, что он когда-нибудь повторится. Сейчас перед ними было очередное задание, наступило время шагнуть в великое неведомое в самом центре вселенной… и принести с собой великую месть и неистовую ярость.
- Джокер, статус, - потребовал он.
- Заходим на ретранслятор, траектория оптимальная.
На консоли рядом с пилотом появилась голограмма СУЗИ:
- Инициализирую радиолокационный код Жнеца, Коммандер. Готова активировать ретранслятор по вашему сигналу.
- Ядро двигателя светится, как рождественская елка, сэр, - сообщил Джейкоб через интерком.
По всей Нормандии на рабочих местах, обычно занятых экипажем Цербера, сейчас находились члены группы высадки. Каждый отвечал за свою консоль или терминал, и даже Тали согласилась принять помощь Легиона в инженерном отсеке. Конечно, СУЗИ вполне контролировала Нормандию, но руки органиков могли существенно помочь сократить время загрузки ее систем. Шепард встретился взглядом с Мирандой, которая стояла рядом с ним на мостике. Оперативница коротко кивнула.
Шепард опустил руку на спинку кресла пилота.
- Вперед. Заглянем в гости, Джокер.
Зловеще красная сердцевина ретранслятора Омега-4 окуталась пульсирующей энергией, когда Нормандия приблизилась к ней вплотную. Весь корабль, казалось, загудел и покачнулся. Используя силу ретранслятора, фрегат за одно мгновенье преодолел тысячи световых лет космического пространства, время будто замедлилось, и доли секунды, казалось, текли дольше, чем им полагалось. А затем все рывком вернулось в фокус.
- Вот дерьмо! – рявкнул Джокер, бросая Нормандию в немедленное пике.
Корабль проскользнул под массивным корпусом судна, ничего подобного которому Шепард никогда не видел. Нормандия вынырнула из-под гигантского корпуса, и Шепард услышал, как оба органика на мостике вслед за ним перевели дух. Они находились на границе аккреционного диска гигантской черной дыры, умирающая материя окружала ее, светясь тускло оранжевым светом. Всюду, насколько хватало глаз, виднелись обломки мертвых космических кораблей, они плавали в пространстве, как чудовищные заросли из бронированных пластин корпусов и вращающихся фрагментов внутренностей. Это было тысячелетнее кладбище, и оно продолжало расти.
- Их здесь тысячи… - выдохнула Миранда.
- Как мы и предполагали, без кода распознавания Жнеца большинство из них должны были выйти из ретранслятора далеко за пределами безопасной зоны, - сказала СУЗИ. – Некоторые были разорваны на части силами гравитации или даже столкнулись с обломками других кораблей. Те, которым повезло выйти в нужной точке, очевидно, подверглись нападению со стороны самих Коллекционеров. Мы должны быть осторожными. Маловероятно, что они не засекли активацию ретранслятора.
Миранда покачала головой.
- Можете себе представить, сколько историй и технологий вот так просто… дрейфуют здесь, позабытые? Расы, о существовании которых мы даже не подозревали, вероятно, отправляли свои исследовательские корабли через этот ретранслятор.
- Давайте лучше подумаем о том, чтобы к ним не присоединиться, - предостерег Шепард.
- Вот оно, - тихо, но отчетливо произнес Джокер.
Перед ними, окруженное областью свободного пространства, по-видимому, создаваемого масс-полями и удерживающего на расстоянии всякий мусор, висело огромное сооружение. Формой оно напоминало тот самый корабль, который преследовал его во снах и заставлял просыпаться в холодном поту, и парило, вращаясь по спирали, в окружении металла и камня. Сенсоры Нормандии тотчас сосканировали и запомнили все, до чего смогли дотянуться. СУЗИ не побеспокоилась включить стелс-систему: она не претерпела каких-либо существенных улучшений по сравнению с оригинальной версией, и все равно была бы неэффективна против технологий, которыми располагали Коллекционеры. Разумнее было поберечь энергию для вооружения, щитов и двигателей.
- Подведи нас поближе. Не верится, что они оставили эту штуку незащищенной, поэтому смотрим в оба, - приказал Шепард.
- Ваше предположение верно. Я регистрирую среди обломков многочисленные энергетические сигнатуры, которые приближаются к нашей позиции, - доложила СУЗИ.
Сначала Шепард их даже не увидел, они были гораздо мельче, чем он ожидал, но, видимо, глаза Джокера и сенсоры СУЗИ были острее. Полдюжины небольших округлых суденышек открыли огонь из коротковолновых боевых лазеров, и Джокер уже выполнял на Нормандии маневр уклонения. Все, что Шепард мог сделать, это ухватиться за стену и постараться пережить этот бросок… все-таки его предназначением были наземные действия. Здесь же и сейчас лейтенант Джефф Моро был в своей стихии.
- У нас попадание в корму, ах, вы, маленькие ублюдки. СУЗИ! – завопил он, закладывая Нормандию в вираж и направляя ее носом на приближающегося врага.
- Орудия главного масс-акселератора активированы и готовы к бою. Подтверждаю фиксацию цели.
Однако Джокер не стал дожидаться подтверждения. Противокорабельные орудия выстрелили быстрыми огненными очередями, разорвав на куски вражеские корабли и подбив троих из них. Шепард не увидел ярких вспышек кинетических барьеров, которые должны были их защищать. Похоже было на то, что хоть они и обладали значительной для своего размера огневой мощью, простора для защитных систем у них не оставалось. Каждый из подбитых врагов почти целиком испарился от удара. Однако новые маленькие суденышки появлялись снова и снова, узкий луч раз за разом настигал Нормандию с неожиданной силой, заставляя ее содрогаться.
- Ну-ка, посмотрим, чего стоят все эти модернизации щитов, - пробормотал пилот.
- Джефф, большое количество объектов заходят с тыла. Эффективность кинетического барьера составляет восемьдесят шесть процентов. Ряд последовательных ударов, скорее всего, достигнет цели и нанесет значительные повреждения, - информировал ИИ.
- Я спрячусь в этой куче мусора.
Шепард с беспокойством глянул на пилота, но промолчал. Нормандия повернула нос в сторону медленно дрейфующей массы мертвых кораблей и рассеянных обломков. Еще больше кроваво-красных линий прочертили пространство, нащупывая Нормандию, большинство из них взорвало окружающие ее обломки, но несколько попали точно в цель. Корабль ощутимо качнуло, когда плывущий навстречу большой кусок бронированной пластины царапнул его бок. В коммуникаторе раздался встревоженный голос Тали:
- Джон, такими темпами нас надолго не хватит! Я теряю мощность барьеров Нормандии быстрее, чем могу ее перенаправить!
Игнорируя возмущение Тали и напряженный взгляд Шепарда, пилот заложил еще один невозможный вираж. Напряженный металл застонал, когда они едва увернулись от очередной остроугольной глыбы и буквально прорвались через поле обломков вверх и вперед. Маленькие красноглазые суденышки, которые попытались последовать за ними, были немедленно раздавлены колышущимися волнами металлического моря, возмущенного прохождением Нормандии. Все с облегчением выдохнули, а Джокер оглянулся через плечо.
- Видали? Никаких барьеров, я знал, что мы им не по зубам.
- Однако мы едва увернулись, и теперь надо проверить, чего нам это стоило, - ответил Шепард. – Отчет о повреждениях?
- Эффективность кинетических барьеров стабильна на уровне тридцати процентов. Новая броня корпуса предотвратила серьезный ущерб, но все второстепенные помещения были заперты на случай предотвращения возможной разгерметизации, - доложил ИИ.
- Надо было мне все-таки держать язык за зубами… похоже, они отправили старого приятеля нас встречать, Коммандер, - Джокер указал в направлении базы.
Из массивного грузового шлюза показался знакомый силуэт корабля Коллекционеров. Его двигатели горели ровным огнем, отталкивая его от станции, он медленно развернул нос в направлении незваных гостей. Шепард даже мог разглядеть усиливающееся свечение в шахтах главных орудий, судно перераспределяло энергию. Джокер рывком форсировал двигатели и начал обманное маневрирование, как раз в тот момент, когда первые пучки цвета расплавленного металла прочертили пространство в том месте, где они только что находились.
- Я проанализировала энергетические сигнатуры, Коммандер. Это тот самый корабль. Можно подумать, что у Коллекционеров в наличии всего одно судно, - сказала СУЗИ.
- Мне уже надоело, что он постоянно возвращается, чтобы нас доставать, - буркнул Шепард и коснулся кнопки интеркома. – Гаррус! Наводи главное орудие. Пора показать этим ублюдкам наши новые зубы.
В нижней передней части Нормандии открылся шлюз, и показались сдвоенные стволы главного орудия Таникс. Шепард всего один раз стрелял из этой пушки, когда уничтожил Чистилище, и этот огненный хаос он потом неделями видел в своих снах. На этот раз ни колебаниям, ни сомнениям места не было. Это была заслуженная месть.
- Получай!
Двойная линия лазурного света вырвалась из фрегата и мгновенно преодолела расстояние между кораблями, на один кратчайший миг связав их цепью расплавленного вольфрама, а затем Таникс обрушил полную мощность своих батарей на вражеское судно. Если Коллекционер и располагал какими-либо кинетическими барьерами, они были без усилий сорваны, когда артиллерийский залп глубоко распорол его корпус и вскрыл внутренности. Пламя заплясало на поверхности разлома, медленно умирая в безвоздушном пространстве.
- Е-есть! – завопил Джокер. – Ну! Как вам это нравится, сукины дети?
Шепард мрачно усмехнулся.
- Подходи поближе, и покончим с этим.
- Меня не нужно просить дважды.
Корабль Коллекционеров еще пытался развернуться, но у него не было ни единого шанса. Снова взревело главное орудие, поражая самое сердце корабля, и Нормандия завершила дело массированными залпами масс-акселераторов. Хребет врага был сломлен, и энергия короткими вспышками вытекала из гибнущего судна.
- Берегись! – закричала Миранда.
Предупреждение было излишним, пилот уже заметил, что случилось, так же как ИИ, да и сам Шепард. Все, что он смог сделать, это бросить Нормандию вверх и в сторону, пытаясь изо всех сил увеличить дистанцию между ними. Корабль Коллекционеров взорвался, и последовавший за этим всплеск энергии сбил с ног всех, кто был на борту Нормандии. Джокер, наполовину вывалившийся из кресла, пытался втянуть себя обратно.
- СУЗИ!
- Генератор поля масс-эффекта отключен. Аварийный генератор поля функционирует на пятьдесят процентов. Всем приготовиться к удару, - громко объявил ИИ по внешней корабельной связи.
Ударной волной их швырнуло прямо на источник гравитации, и поле масс-эффекта станции Коллекционеров захватило их, они быстро теряли высоту. Пальцы Джокера летали над панелью управления, в самый последний момент он умудрился-таки немного приподнять вверх нос Нормандии, и фрегат тяжело плюхнулся на брюхо. Металл протестующе заскрипел, корабль тряхнуло, как будто он разваливался на куски, и сила инерции пригвоздила их к полу и переборкам. На один короткий миг Шепарду показалось, что наступил конец, а сила удара такова, что судно разрушается, и они скоро последуют за Коллекционером, гибнущем в огненном аду.
Но все же они остановились. Освещение помигало и наконец, загорелось ровно, хотя и тусклее обычного. Шепард заставил себя подняться на ноги, схватил за руку Миранду, помогая ей встать, и нажал кнопку коммуникатора на запястье.
- Шепард – команде! Доложить статус!
Ему ответил хор протестующих недовольных голосов. Никогда еще в своей жизни он не был так рад их слышать.
__________________________________
- Каково наше состояние?
- Не очень, но могло быть и хуже, Коммандер. Взрывная волна от вражеского судна, должно быть, повредила внешние сенсоры базы Коллекционеров, поэтому они еще не заметили нашего присутствия, - сказала Миранда.
- Как они могли нас не заметить? Мы же в них натурально врезались, - возразил он.
- Эта станция размером с Цитадель, да еще и окружена черными дырами, Шепард. По сравнению с ними, мы всего лишь крошечная аномалия, - вмешалась Тали. – Если их сенсоры действительно были повреждены, то вероятно, нас и не обнаружат до тех пор, пока они снова не заработают.
- А Нормандия?
- Основное масс-ядро все еще отключено, но я запускаю процесс обхода поврежденных фрагментов, - доложила СУЗИ. – В настоящее время мои системы функционируют с эффективностью всего двадцать процентов.
- Другими словами, нет никаких гарантий, что Нормандия когда-нибудь отсюда выберется, - подытожил Джейкоб.
- В данный момент я не могу дать каких-либо прогнозов, мистер Тейлор. Но я делаю все возможное для нашего спасения.
Шепард покачал головой.
- Сейчас речь идет в первую очередь не о нашем спасении. Мы все знали, во что ввязываемся, когда проходили через этот ретранслятор. Наша задача – разрушить эту базу… даже если это значит, что мы должны погибнуть вместе с ней.
Наступила тишина, собравшиеся члены группы медленно кивали один за другим. Шепард не смог удержаться и встретился взглядом с Тали. Эта мысль всегда маячила где-то на границе их сознания. Сейчас наступил момент осознать ее целиком и полностью.
- СУЗИ, оба Кадьяка функциональны? – спросил он.
- Подтверждаю, Коммандер. Зафиксированы только минимальные повреждения при жесткой посадке, - ответил ИИ.
- Готовь оба к запуску. Если удастся спасти экипаж, кто-то сможет выбраться на шаттлах. Правда, на них нет системы «Свой-чужой», но, будем надеяться, что для обратного пути она не потребуется. В любом случае, такой шанс все же лучше, чем никакого.
- Спасем мы наши задницы или нет, но нас ожидает работенка, - протянул Заид. – Меня больше интересует вопрос, как нам предлагается уничтожить это нечто размером с небольшую луну.
- Благодаря тому, что мы застряли на этой штуке, у нас есть некоторые преимущества, да, СУЗИ?
- Действительно. Я уже провела обширное сканирование станции, - отозвался ИИ.
Над столом конференц-зала вспыхнула голограмма. Она померцала несколько секунд, потом стабилизировалась. Несмотря на поврежденные блоки и толстые кабели, свисающие с потолка через выпавшие панели, Шепард не мог пожаловаться на качество голограммы. Нормандия была не в лучшей форме, но в СУЗИ он был уверен. Он здорово подозревал, что без нее они могли бы совсем погибнуть, а сейчас результаты ее работы давали им шанс продолжать миссию. На изображении было видно, что база была спроектирована в виде неровного цилиндра со спиральными уровнями. Самым удивительным было то, что системы внутренней защиты, хотя и существовали, но казались минимальными. Это заставляло думать, что сама мысль о выживших врагах, которые могли достигнуть базы, даже не рассматривалась при проектировании ее конструкции. Высокомерно, но если принять во внимание огромное море обломков, простиравшееся снаружи, это было обоснованное высокомерие.
- Итак, вот что мы имеем. Самый крупный источник энергии расположен в верхней части сооружения. Можно предположить, что это генератор поля масс-эффекта для данной станции, - начал Шепард, указывая на ярко подсвеченную область, а затем переместил указатель ниже. - А вот здесь СУЗИ зафиксировала большую концентрацию признаков жизни. Мы не можем знать, Коллекционеры это или пленники, но учитывая их количество, и то, что они не двигаются, можно надеяться, что это наш пропавший экипаж.
- Вон те тяжелые бронированные двери могут представлять проблему для вашего плана, Коммандер, - Самара указала на голограмму. – В этой зоне предусмотрен единственный подходящий для нас проход внутрь базы, но эти двери будут препятствовать любому проникновению.
- Совершенно верно, - Спектр кивнул. – Вот поэтому кто-то должен пробраться вот по этой теплоотводящей трубе и получить доступ напрямую к панели управления дверями. Придется взломать огромное количество замков, блокирующих отсеки. К сожалению, у них всего десятиминутный цикл перезагрузки. После этого температура начнет быстро подниматься.
Джейкоб поскреб подбородок, уставившись на длинную трубу, после чего на миг закрыл глаза.
- Похоже на полное самоубийство. Чур, я – доброволец.
- Нужен кто-то с техническим опытом, чтобы перегрузить панели как можно быстрее, Джейкоб, - сказала Миранда.
- Она права, ты чертовски хороший солдат и обалденный биотик, но ты не хакер, - согласился с ней Шепард. – Кроме того, мне нужно, чтобы ты возглавил вторую группу. Мы должны подойти к этим дверям с двух сторон одновременно, чтобы отвлечь внимание Коллекционеров. В противном случае это грозит тем, что они возьмут нас количеством. Нужен тот, кто сможет взломать систему быстрее, чем большинство людей успеют подумать, есть ли у них шанс.
Темнокожий мужчина с удивлением переваривал информацию о своем новом назначении, остальные затихли. Наконец, наступил момент, когда раздался голос, который Шепард меньше всего хотел услышать. Хотя это и не стало для него неожиданностью.
- Другими словами, нужен кварианец. Во всяком случае, на некоторое время мой костюм обеспечит мне защиту … я справлюсь и открою вам двери, - сказала Тали.
- Создатель Тали’Зора, это не самое эффективное использование имеющихся ресурсов для выполнения миссии, - заявил Легион прежде, чем Шепард успел ответить.
- Что? – изумилась она.
Неожиданное вмешательство гета, заставило Тали резко повернуться в его направлении, так же как и остальных членов команды. Любой другой на его месте почувствовал бы себя не в своей тарелке, но синтетик ничуть не сбился с ритма, протянутой рукой указав на капитана, затем на Тали и, наконец, на Гарруса.
- Суммируя наблюдения за военными операциями и данные, предоставленные нам СУЗИ, мы установили заметное увеличение боевой эффективности, когда Создатель Тали’Зора, Шепард-Коммандер и Гаррус-Архангел работают в команде. Данная платформа обладает равными и даже превосходящими способностями по отводу тепла по сравнению с костюмами жизнеобеспечения Создателей и способна установить прямой компьютерный интерфейс с неприятельскими подсистемами. Мы пойдем в теплоотводящую трубу, - безапелляционно заявил Легион.
- Ну… полагаю, на этом и порешим. Легион займется открытием дверей. Как он тут точно проанализировал: Тали и Гаррус, вы со мной. Тейн, ты и Джек тоже со мной. Джейкоб, все остальные поступают под твое командование, - распорядился Шепард. – Мы расходимся на вот этой первой развилке и направляемся к дверям с двух сторон, будем надеяться, нам удастся разделить силы неприятеля. Как только Легион открывает двери, мы попадаем внутрь и запираем их, повторяю, мы подходим одновременно. Попытаемся спасти всех, кто есть на борту. После этого мы пробираемся к главному реактору и стираем это место в порошок.
- Значит, вот оно и наступило? – обронила, ни к кому конкретно не обращаясь, Касуми. – Отступать некуда, но все равно кажется нереальным.
Грант ударил кулаком о ладонь и посмотрел на хрупкую человеческую женщину, стоящую рядом.
- Именно о таком и слагали легенды, маленькая воровка. Сегодня нам предстоит сразиться с врагом, сильнее которого еще никто не встречал. И мы сокрушим его.
- В этом я, пожалуй, соглашусь с тобой, большой парень, - усмехнулась она.
Шепард оперся руками о стол, внимательно оглядев собравшуюся команду.
- Грант прав. Мы здесь для того, чтобы убедиться, что Коллекционеры больше не представляют опасности ни для кого. И мы не имеем права на ошибку. А сейчас проверьте снаряжение. Мы выступаем через десять минут. Легкое оружие не брать.
Все быстро разошлись, направляясь, кто в свою каюту, кто в оружейную. Шепард последним покинул конференц-зал и, спустившись по коридору, направился в склад оружия, которое собирал в течение месяцев с тех пор, как очнулся на станции, контролируемой Цербером. Там он обнаружил Джейкоба, который с поразительной настойчивостью почти впихивал пару штурмовых винтовок А8, по-видимому, из личных запасов, в руки Миранды и Касуми. Обе возражали.
- Меня не волнует, что винтовка это не ваш конек. Я знаю, что вы обе умеете ею пользоваться, а нам нужна вся огневая мощь, какая у нас есть, - сердито говорил солдат, кидая им вдобавок несколько лент термозарядов.
- Он прав, - сказал Шепард. – Существует веская причина, почему морпехи Альянса используют боевые винтовки, а не автоматы, например, или что-то другое. Дальность, точность, скорострельность. У нас не будет времени на полумеры.
- Никогда нет времени на полумеры, - раздался позади голос Гранта. Кроган взял со стеллажа тяжелый гранатомет, повертел его в руках, вставил свежий магазин и сунул в держатель на спине. – Я беру вот эту штуку, как и ты, Боевой Мастер.
- Да пожалуйста, Грант. Я забрал эту пушку со станции Цербера, где меня восстановили… она модернизирована, подойдет, чтобы использовать против Коллекционеров.
- В самом деле. Вот еще одно сложное оружие, думаю, против Коллекционеров в самый раз, - добавил Мордин.
Саларианец держал в руках тонкий, выглядящий почти органическим предметом, излучатель пучка частиц, который они подобрали на Горизонте и модифицировали, чтобы с ним можно было использовать стандартные энергетические блоки. Это было опустошительное оружие, очень энергоемкое, но способное прорезать переборки космического судна, как дешевый пластик. Если бы не точно установленная природа пучка, его можно было бы назвать оружием массового поражения.
Глянув на Мордина, взвешивающего в руке излучатель, Грант дернул головой.
- Вот уж не ожидал, что саларианец захочет выбрать такое оружие.
- Приходилось помогать по-разному. Иногда лечить пациентов. Иногда обезвреживать опасных преступников… а иногда врага требуется полностью уничтожить. Не дать шанса на ответный удар. На выстрел в спину. Окончательно, жестко, абсолютно.
- Может быть, в нас больше сходства, чем я думал, саларианец. Никогда не предполагал, что буду воевать плечом к плечу с одним из вас. Идем. Научим этих монстров бояться.
- Не уверен, способны ли Коллекционеры испытывать чувство страха… - голос Мордина затих, когда эти двое покинули оружейную.
Шепард не смог удержаться от усмешки. Если ему и приходилось когда-нибудь наблюдать странные пары, то саларианский ученый и совершенный боевой кроган определенно были одной из них. Джейкоб, по-видимому, полностью разделял его соображения. Удивленно покачав головой, он бросил Спектру тяжелую винтовку. Шепард легко подхватил ее и сунул в зажим на спине. Лучшее оружие, лучшая команда. Они готовы, как никто другой. Ему даже удалось запихнуть Джек в более подходящий случаю бронированный костюм, ну, или, по крайней мере, большую ее часть. Да и Миранде Джейкоб все-таки подобрал легкую, но усиленную броню.
- Почищена, дважды проверена и в совершенстве отцентрована, Коммандер. Сможете попасть дрону в глаз с полнажатия и без всякого усилия, - сказал Джейкоб. – Надо сказать, я не ожидал, что вы поставите меня во главе половины вашей команды, сэр, - добавил он, помолчав.
- Гаррус идет со мной. Миранда – лидер, но, несмотря на все таланты, она не солдат. А в тебе я уверен, Джейкоб. У тебя есть все задатки командира. К сожалению, тебе придется набираться опыта под огнем.
- Я не подведу вас, сэр.
- Я знаю, - Шепард улыбнулся. – А теперь брось-ка мне один из вон тех Защитников. Прихвачу на всякий случай. Вдруг попадется что-нибудь, достойное внимания.
На выходе из оружейной он взял напоследок кое-что из ручного арсенала. Крупная громоздкая штука, обладающая мощью, несоизмеримой со своими габаритами. По существу, она делала единственный выстрел, эдакий миниатюрный торпедный залп: энергия, способная уничтожить цель размера космического судна, использовалась против целей гораздо меньшего размера. Это было оружие-прототип, последнее средство в бою с превосходящими силами противника. Шепард быстро проверил уровень энергии и графитовые стержни, которые составляли главную часть оружия, и защелкнул его в магнитный держатель.
Стоявший у воздушного шлюза Джокер отдал ему быстрый салют.
- Хотелось бы мне пойти с вами… но на земле я буду бесполезен. Наверное, все для чего я создан, это быть чертовски хорошим пилотом, ответственным и все такое…
- Я не доверил бы нашу малышку никому кроме тебя, Джефф. Теперь она – твоя команда, надеюсь, вы с СУЗИ сможете поднять ее снова… в противном случае убедись, что шаттлы готовы к старту. И если я прикажу тебе уходить, ты уйдешь без всяких колебаний. Это понятно?
- Есть, Коммандер.
Уже повернувшись, чтобы уйти, он услышал за спиной голос пилота:
- Шепард?
- Да.
- Надерите им задницы… За нашу старую Нормандию. Прессли. За всех.
- Обязательно, Джокер.
__________________________________
Первые залпы раздались через считанные секунды после того, как Легион проник в теплоотводящую трубу. Они знали, что он уже там, оставалось только идти вперед или умереть. Шепард всадил пару зарядов в ближайшего дрона, отправив пятнисто-коричневую тварь подыхать на земле. Почти сразу же перед ним приземлились еще двое, но тут же были сражены шквалом огня, свалившись в кажущийся бездонным провал внизу. Рядом ухмыльнулся Гаррус, опершись коленом на ящик и прицеливаясь из толстоствольной штуки, которая была ничем иным, как штурмовой винтовкой Мститель.
- Ты знаешь, точность, конечно, оставляет желать лучшего… но зато дает в некотором роде свободу действий, - не удержался от комментария турианец, нажимая на спуск и выпуская еще несколько очередей в наступающих врагов.
- Осторожнее, Гаррус, не увлекайся, - ответил Шепард. – Группа, выступаем! Легион, статус?
- Обходим внутренний запорный механизм. Коллекционеры уже предприняли попытку задержать наше продвижение, опустив гидрозадвижки внутри трубы. Пытаемся компенсировать, - отозвался гет.
- Продолжай, а мы посмотрим, что можно сделать отсюда. Тали! Проберись к терминалу, он от меня на девять часов. Мы с Гаррусом тебя прикроем. Открой эти чертовы задвижки, а то Легион поджарится!
Справа от него Тейн снимал дронов на подлете, одного за другим, а Джек заставляла пожалеть о своем решении тех, кто успел приблизиться. Враги были несколько дезориентированы, казалось, они не были уверены в том, как ответить на такую неожиданную угрозу, после того, как их первая атака была отбита, и Шепард с группой получили в лучшем случае передышку.
Тали возле контрольной панели бросила дробовик и открыла инструметрон, ее пальцы с бешеной скоростью забегали по кнопкам. Краем глаза Шепард заметил, как Гаррус сменил термозаряд и развернул панель управления оружием. Раздался высокий противный вой, потом оружие снова развернулось и выпустило оранжевый поток огня поверх головы кварианки. Шепард мрачно улыбнулся. Ничто так не подавляет сопротивление, как зажигательные боеприпасы.
Они продвинулись еще немного вперед, и Шепард присел на колено рядом с Тали, оперев оружие на один из странных органических выступов, которые змеились по всей базе. Это место здорово напоминало ему тот самый корабль, на котором они однажды уже были, только увеличенный до гигантских размеров. Он пригнулся, выбросил из пушки пустой термозаряд и вставил новый.
- Готово! – крикнула Тали. – Задвижки открыты, Легион. Давай!
- Принято, Создатель Тали’Зора. Мы продолжаем движение.
Еще с полдюжины дронов приземлились в нескольких метрах впереди, поливая огнем их ненадежное укрытие. Кварианка, схватив дробовик, снова вступила в бой, двумя быстрыми выстрелами поразив прямо в грудь двух Коллекционеров. Сам Шепард прицелился прямо между четырех глаз третьего и нажал на спуск. Остальным он уделить внимание не успел – раздался характерный треск, и разряд темной энергии, отразившись от гладкого пола станции, взорвался прямо посреди дронов, разбросав их, как разрозненные куски паззла.
Шепард послал одобрительный салют в сторону ухмыляющейся Джек и включил коммуникатор.
- Группа «Браво», доложите обстановку. Где вы?
- Прямо здесь, сэр! – пробился через звуки выстрелов голос Джейкоба. – Идем по графику. Похоже, наши друзья нас не ждали.
- Понял тебя. Мы продолжаем движение, главные двери прямо по курсу, - сказал Шепард и обернулся к своей команде. – Вперед! Пора вышибить эту дверь нахрен.
- Шепард, - за его плечом возник Тейн.
- Что такое?
- У нас гости. Думаю, наши враги все-таки организовали наступление, - дрелл указал наверх. Целый рой дронов готовился десантироваться на их позицию.
- Воспользуемся этим и закроем за собой двери. Скорее! Корректировка времени прибытия – девятнадцать секунд. Легион, мне нужен доступ к управлению дверями, сейчас же!
Группа бросилась бежать к тяжелым бронированным дверям в конце платформы, Шепард и Гаррус время от времени останавливались, чтобы отстреливаться от приближающихся дронов. Через несколько секунд они затормозили перед все еще запертыми дверями.
- Легион!
- В звуковом напоминании нет необходимости, Шепард-Коммандер. Мы уже перезагрузили панель управления, - ответил Легион, и в подтверждение его слов вышеупомянутые двери приоткрылись и остановились, не дойдя до конца пути.
- Вперед, вперед-вперед!
На завершение операции не потребовалось много времени, обе группы соединились в центральном коридоре и заняли оборону. Дроны приземлились в противоположном его конце и начали приближаться, непрерывно паля из своих странных винтовок. Шепард глянул на Легиона, который как раз выбирался из теплоотводящей трубы.
- О’кей, теперь нужно отрезать их, а то они задавят нас числом, - крикнул он. – Касуми, Тали, помогите Легиону!
- Открой двери, закрой двери. Какой ты капризный, Шепард, - Тали присела на колено перед панелью.
Шепард дернул бровью - залп почти снял его щиты – и выстрелил в ответ.
- Я знаю. Зато я чертовски симпатичный!
- Я никогда не видел так много врагов. Это восхитительно! – восторженно ревел Грант, бешено паля из дробовика.
- Ну, хоть кто-то получает удовольствие, - проворчал Гаррус.
Касуми на миг оторвалась от консоли.
- А ну, быстро тащите свои руки, ноги, щупальца – у кого что есть – все внутрь! – крикнула она.
Продолжая отстреливаться, они по очереди проскользнули в уже начавший сужаться проем, и двери, наконец, сомкнулись. Все облегченно перевели дух, и только трое техников еще некоторое время возились у панели. Наконец, Тали подняла голову.
- Если мы захотим вернуться назад тем же путем, это будет проблематично. Я просто сожгла половину цепей у этой штуки, так что ее уже нельзя даже взломать, чтобы открыть.
- Тогда мы этим путем не пойдем.
Пискнул коммуникатор, и появилась уменьшенная копия голограммы СУЗИ.
- Коммандер.
- Да, СУЗИ. Проблемы на борту?
- Нет, Шепард, но, помогая Джеффу приводить Нормандию в рабочее состояние, я продолжила дискретное сканирование станции. Обнаружена чрезвычайно большая концентрация ищеек в коридорах, ведущих из зоны, где вы в данный момент находитесь. Против такого значительного количества контрмеры Мордина могут быть неэффективны.
- Хм. Оценка верна. Контрмеры базируются на невидимости для ищеек. При достаточном количестве дронов могут не сработать, - согласился Мордин.
- Но нельзя же оставаться здесь, - буркнул Заид. – Проклятые жуки нас так или иначе достанут.
- Я так просто сдаваться не собираюсь. СУЗИ, есть какой-нибудь другой выход отсюда? – спросил Шепард.
- Имеется один проход, не заполненный ищейками, но он ведет на нижний уровень. Следуя этим маршрутом, вам придется преодолеть очень долгий путь в обход наполненных ищейками уровней прежде, чем вы снова выберетесь наверх. С большой долей вероятности это даст Коллекционерам время перегруппировать силы и уничтожить команду.
Шепард задумался. Останавливаться надолго нельзя, действовать нужно быстро. Колебание могло обернуться тем, что все могло пойти прахом. Он не мог позволить себе сомневаться.
- А что насчет биотического барьера? Кто-нибудь из вас сможет создать барьер и удерживать ищеек на расстоянии, пока мы не доберемся до укрытия? – Шепард оглядел имеющихся в наличии биотиков.
- Теоретически, да, любой биотик сможет это сделать, - сказала Миранда. – Но создать достаточно большой барьер, способный прикрыть всю команду и удержать ищеек?.. Не знаю.
- Не всю команду, а всего нескольких человек. Если мы прорвемся вперед, они погонятся за нами, а если эти ищейки составляют настолько плотный рой, то в таком случае их плотность здесь уменьшится. Тогда остальная часть группы сможет выбраться кружным путем и миновать их, - объяснил он, развернув схематическое изображение базы. – Это рискованно, но другого пути я не вижу. Если мы будем долго дискутировать, они нас одолеют.
- Звучит безумно, но кто сказал, что невозможно, - рассмеялся Джейкоб.
- Вот это уже ближе к делу. Самара, вы можете создать барьер, достаточный, чтобы прикрыть, ну, скажем, четверых?
- Думаю, да, - кивнула юстицар.
- Ты тоже пойдешь со мной, Джек. Мне не нравится идея рисковать вами обеими, но ты нужна в качестве запасного варианта. В противном случае разница между успехом и провалом окажется слишком большой, - продолжил он. – Гаррус, ты поведешь другую группу. Тали, ты –
- … иду с тобой, - твердо заявила Тали. – Тебе нужен кто-то на тот случай, если потребуется что-то взломать. Ты сам сказал, четверых. Самара, Джек, ты и я. Четверо.
- Хорошо. Полагаю, всем все ясно, - он криво усмехнулся. – Все готовы? Твоя группа должна двигаться быстро, Гаррус. Иначе мы доберемся до места раньше и останемся одни.
Турианец шутливо отсалютовал.
- Не волнуйся, Босс. Мы прорвемся. Только ты тоже не задерживайся, а то я ненавижу ждать.
Без дальнейших разговоров все разошлись по своим местам, более малочисленная группа Шепарда задержалась перед верхней дверью и проверила оружие. Настойчивое желание Тали сопровождать его, в конце концов, должно было пойти на пользу, она была права – им был нужен техник. Кроме того ее любимый надежный дробовик мог сослужить хорошую службу, так как вполне вероятно их ожидал бой на опасно близкой дистанции. Однако по некоторым причинам холодная логика этого умозаключения мало помогала справиться с внезапным холодом в животе. Если их щит пропадет всего на одну секунду…
Шепард тряхнул головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, кивнул Джек и Тали, а потом указал на юстицара.
- Наша главная задача – прикрывать Самару. Я буду по возможности устранять угрозу, находящуюся на большом расстоянии. Самара, если вы почувствуете что-то не то, хоть на секунду, я должен об этом знать.
- Обещаю, Коммандер. Я готова, - ответила Самара.
- Тогда вперед.
Тело юстицара заискрилось, и Шепард почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Пузырь биотической энергии вспыхнул над ними, как только открылась большая дверь и они вышли наружу. Почти сразу вслед за этим послышались звуки от многочисленных ударов о щит.
- Твою ж мать…, - выдохнула Джек.
- Не стоять, разинув рот, продолжать движение! – рявкнул Шепард, нарушая оцепенение.
Открытое пространство впереди кишело ищейками, кроме жужжания тысяч крыльев ничего не было слышно. Разглядеть окружающие предметы удавалось только на расстоянии не больше десятка метров. Однако барьер Самары исправно выполнял свою роль, действуя подобно ледоколу, разрезающему замерзшую водную гладь. Шепард оглянулся на юстицара: ее глаза стали бездонно черными, он уже видел такое несколько раз. Лиара. Моринт. Обними вечность. Она использовала всю глубину своей мощи.
Самара качнулась вперед, протянув руки, как будто отталкивая от себя тяжелый вес, и рой заклубился вокруг них. Шепард поудобнее перехватил Вдову, все пули на свете не смогли бы помочь в схватке с этими крошечными жуками, но все другое необходимо было остановить, и по возможности быстро. Собравшись с духом, он сделал шаг. Джек и Тали заняли свои места по бокам от юстицара. Теперь они просто обязаны преодолеть эти несколько десятков метров до выхода.
- Шепард! - выкрикнула Тали сквозь гул крыльев. – Я пошлю вперед Чикиту. Ей не страшны ищейки.
Он махнул рукой вперед, и кварианка кивнула, подняла в воздух сферического дрона и направила его в самую гущу летучих тварей. Они продолжали двигаться, хотя и медленно, настороженно озираясь, стараясь не пропустить ни одного признака появления врага. Спустя несколько минут полной неопределенности Шепард начал думать, вправду ли могло такое огромное количество ищеек быть брошено в качестве отвлекающего маневра вдобавок к Коллекционерам.
- Шепард, впереди! – предупреждающий крик Тали.
Из тучи роящихся существ показались ужасно знакомые бегущие силуэты. Хаски! Они приближались своей шатающейся походкой, вытянув руки с длинными когтями и открыв рты, из которых вырывался низкий, хриплый вой. Приказ отдавать не потребовалось. Грянули выстрелы, поразив первого из кошмарных созданий, и оно упало на пол, забившись в конвульсиях. Прицеливаться сквозь рой ищеек было трудновато, но Шепард ухитрился снять нескольких, пока они не подобрались слишком близко. Только один смог пробиться за барьер, и Джек тяжелым биотическим ударом отправила его в полет с ближайшего уступа.
- Эти твари меня чертовски раздражают, - заявила она.
Тали поравнялась с Шепардом, нервно сжимая дробовик и вглядываясь вперед.
- Там есть еще… если сенсоры Чикиты не врут, они ползут просто отовсюду. Но не останавливаются, а бегут прямо к нам.
- Потому что их задача не убить нас, а взять измором. Вот поэтому мы не увидели ни одного вооруженного дрона: они поджидают нас на той стороне, - догадался Шепард. - Берегите заряды. Сдается мне, скоро мы получим душевную драку на свои головы.
Он не ошибся, хаски продолжали безрассудно переть им навстречу. Через каждую дюжину шагов, сделанных Самарой, группа вынуждена была останавливаться, чтобы отбросить следующую волну монстров, не забывая обращать внимание назад – иногда одна-две твари умудрялись пробраться по мосткам и трубопроводам и зайти с тыла. Оружие приходилось постоянно переключать, перемещаться осторожно и точными выстрелами поражать хасков. Прогресс был достигнут, но Шепард то и дело бросал беспокойные взгляды на Самару. С каждой минутой ее плечи все сильнее опускались, и выражение крайнего напряжения на лице усиливалось.
- Нам нужно как можно быстрее добраться до места, Шепард. Даже мои способности имеют предел, и он наступит скоро, если так будет продолжаться дальше, - подтвердила его подозрения юстицар.
- Не расслабляться, народ, последний рывок! - скомандовал вместо ответа Шепард. – Джек, бросай ударную волну во все, что у нас впереди. Тали, пошли дрона назад, чтобы отвлечь хасков. Эти твари не слишком сообразительны, один вспыхивающий дрон надолго сможет их дезориентировать. Мы будем двигаться со всей скоростью, на какую вы способны, Самара. Постарайтесь добраться до финиша.
Самара поморщилась и сжала руки в кулаки.
- У вас странная аналогия, Шепард, но я поняла.
Как будто почувствовав их намерения, тела ищеек застучали о щит с удвоенной силой, настоящий органический ливень против темной энергии. Джек выполняла свою часть работы с отчаянным энтузиазмом, посылая вперед волны энергии ровными четкими зарядами, разметая хасков удар за ударом. Откуда-то сзади Шепард вдруг услышал голос, так хорошо запомнившийся ему еще с Горизонта.
- Шепард!
Даже сквозь тучу ищеек он смог разглядеть кошмарную светящуюся фигуру дрона. Его тело искрилось неизвестной энергией, которой наполнял его Жнец, ищейки обтекали его, не касаясь, как будто он был куском масла, упавшим в воду. Приблизившись, дрон поднял длинную руку и указал когтем на Спектра.
- Твои попытки тщетны, и твои способности ничтожны. Покорись и прими свою судьбу! Мы – ваше спасение через уничтожение.
- Где-то я уже это слышал, - выкрикнул Шепард, выхватывая пистолет и выпуская несколько зарядов в самоуверенного дрона.
Он уже видел окончание их пути, длинный пандус, полого спускавшийся к широким двойным дверям. И там, возле них – как он и предполагал – целое полчище дронов, замерших в ожидании и уже готовых открыть огонь. Предвестник продолжал шествовать вперед в сопровождении роя ищеек, неуклонно приближаясь, и с каждым его шагом группа все сильнее оказывалась зажатой между двумя равно неприятными вариантами.
- Ого, смотри, какую для нас организовали радушную встречу, Шепард! А как вам понравится вот это, ублюдки? – завопила Джек, бросая сгусток деформации в самую кучу дронов.
- Мне это надоело, - пробормотала Самара. – Сейчас цель нашего пути будет очищена от этих монстров.
Шепард не успел уточнить, что она имела в виду. Азари издала высокий странный вой, который скорее можно было ожидать от Джек, но никак не от нее, и энергетический пузырь, бывший их спасением, мгновенно превратился в оружие. Небесно голубая энергия взорвалась наружу обширной ударной волной, тысячами уничтожая ищеек, и разметая в разные стороны Коллекционеров. Даже аватар Предвестника был сбит с ног и явно потерял свою жизненную силу. Самара упала вперед, как-то неуклюже, со стоном, обхватив себя руками. Она говорила с трудом.
- Вы должны поторопиться.
- Мы без вас не уйдем, - рявкнул он и, наклонившись, поднял юстицара на ноги и потянул к выходу. – Давай! Ну же! К дверям!
Отброшенные на расстояние ищейки снова заклубились, собираясь вместе. Поразительная демонстрация силы Самары очистила пространство на сотни метров во всех направлениях, но это не могло продолжаться слишком долго. Почти таща на себе Самару, Шепард догнал остальную группу, устремившуюся вперед. Джек дала выход своей ярости, сметя с дороги нескольких Коллекционеров, а Тали уже открывала двери, нетерпеливо махая рукой.
- Скорей, скорей! – торопила она.
Но как только двери открылись, на них обрушился новый шквал огня. Шепард увидел, как разбились вдребезги щиты Тали, ярко вспыхнув голубым светом, и она рванула за укрытие. Он выпустил назад последний залп и, хлопнув по панели управления дверями, почти свалился за то же самое укрытие, где уже находились остальные. Самара быстро трясла головой, пытаясь восстановить дыхание, а залпы масс-акселераторов проносились мимо них.
- Тали, ты в порядке? – спросил он.
- Да. Эти бош’теты перегрузили мои щиты, но меня только чуть-чуть задело. Костюм не поврежден… во всяком случае, пока, - задыхаясь, ответила кварианка, тесно прижавшись к большому выступу, который служил им защитой от огня.
- Круто! Мы спаслись от орды крошечных жуков, чтобы нарваться на орду реально больших жуков, да еще и с пушками, - буркнула Джек, подняла дробовик над головой и, не глядя, опустошила магазин в том направлении, откуда велся огонь.
Шепард огляделся. Помещение было довольно просторным, два изогнутых пандуса по одному с каждой стороны вели на верхний уровень, где скопились дроны, ведя сверху непрерывный огонь по их позиции. Он коснулся плеча Самары, желая узнать ее самочувствие, но азари оттолкнула его руку, ее взгляд снова вернулся в фокус, а в голосе появились знакомые интонации.
- Я в порядке, Коммандер. Ваше желание спасти меня было безрассудным, но я ценю его и благодарю вас. Я еще могу сражаться, но я… очень опустошена. Мои биотические способности будут в лучшем случае слабыми.
Шепард кивнул. Его ответные слова заглушил высокий звук и последовавшее за ним шипение расплавленного металла. Он поморщился и, перенаправив всю свободную энергию в щиты брони, выкатился из-за укрытия с тяжелой винтовкой наготове. Полдюжины выстрелов немедленно ударились в кинетический барьер, но ему хватило времени, чтобы поймать в перекрестье прицела излучатель в руках дрона и нажать на спуск. Сильный взрыв разорвал дрона вместе с оружием, которое он использовал. Тали и Джек, высунувшись из-за выступа, быстро стреляли в ближайших Коллекционеров, тем самым заставляя их отпрянуть за укрытие и давая Шепарду возможность вернуться назад. Он в который раз глянул вниз, безрезультатно нажимая кнопку коммуникатора на запястье. Молчание.
- Они глушат нашу связь. Насколько я смог заметить, там примерно… пятьдесят, шестьдесят дронов, не считая раненых, - сказал Шепард, загоняя в винтовку свежий магазин.
- Я, конечно, знала, что ты гребаный псих, Шепард, но не похоже, чтобы это было приемлемое количество для трех человек и одного перегоревшего юстицара, - огрызнулась бывшая заключенная.
- Я утомлена, но еще не мертва, - резко возразила Самара. Вскинув к плечу штурмовую винтовку, азари быстро прицелилась и выпустила две быстрых очереди, после чего снова присела за выступ. – Но она права. Наше укрытие надежно, а они продолжают прибывать. Со временем они обойдут нас с флангов. Когда их количество станет достаточно большим, они просто прорвутся через сдерживающий огонь.
Шепард положил Вдову рядом с собой и, развернув Мститель, выпустил пару быстрых очередей в сторону прибывающей толпы дронов. Даже при тусклом желтоватом освещении станции весь внутренний интерьер был ясно виден – его ясно освещали вспышки ружейных выстрелов, большинство зарядов рикошетили от его щитов. Он стиснул зубы и опустошил во врага весь магазин, после чего упал на колено, последние несколько выстрелов пробили барьер и оставили вмятины на плечевой пластине брони. Шепард закрыл глаза и глубоко вздохнул: Самара и Джек обороняли позицию, пока его щиты восстанавливались. Убиваешь двоих - на их место приходят пятеро.
- Их слишком много, - тихо сказала Тали.
Он нехотя кивнул.
- Прости. Я должен был приказать тебе идти с Гаррусом. Я не могу с ним связаться, но даю голову на отсечение, он выполнит задачу, они сконцентрировали все свои силы на нас. Теперь это придется сделать ему.
- Я бы все равно не ушла.
- Я знаю, - усмехнулся Шепард. Трехпалая рука нашла его ладонь, и он крепко ее сжал.
- По крайней мере, я знаю, что мои люди в надежных руках. Гаррус доведет дело до конца. Нельзя пожелать никого лучше, чтобы возглавить команду.
Джек наклонила голову и посмотрела на них со странной усмешкой.
- Так что, типа, вот так, да?
- Прости, Джек. Мы все знали, когда шли сюда, каковы наши шансы. Я уже опустошил почти все свое оружие, кроме штурмовой винтовки, полагаю, у вас двоих дело не намного лучше. А способа выбраться из этой комнаты у нас нет. Но зато мы отвлекли большую их часть на себя, очистив путь Гаррусу и его команде. У них с Джейкобом хватит взрывчатки, чтобы устроить перезагрузку даже масс-ядру побольше этого.
- Да, брось, - женщина пожала плечами. – Я всегда знала, что конец будет вот таким, Шепард. Просто никогда не задумывалась, что это на самом деле означает. Или что мне когда-нибудь будет на это плевать. Так что давай не будем вые***ться с сантиментами. Не дрейфь, мы уйдем, здорово хлопнув дверью.
- В самом деле, - сказала Самара. – Мой путь был долгим, и не могу сказать, чтобы я ожидала, что он приведет к подобным обстоятельствам. Я не сожалею о своем решении сопровождать вас. Да будет со всеми вами милость найти мир в объятиях богини.
Юстицар выглянула из-за укрытия, выпустила быструю очередь из винтовки и бросила уже бесполезное оружие на землю. Шепард молча вставил один из оставшихся термозарядов в свою штурмовую винтовку и передал ее азари, она серьезно кивнула в знак благодарности. Откуда-то сверху послышался отчетливый треск энергетических разрядов и низкий гул, после чего тот же глубокий, резонирующий голос снова позвал его по имени.
- Шепард!
- Так и быть, позволю тебе поиметь вот этого, - сказала Джек и подмигнула.
- Вот спасибо тебе. Они сейчас пойдут в атаку, раз Предвестник уже здесь… вы с Самарой берите правый фланг, я и Тали возьмем левый. Сейчас я дерну этого поганого сукина сына за стоп-кран. А когда все закончится, ну, тогда только скажи – и ты получишь свой шанс хлопнуть дверью, Джек.
- О чем еще может просить девушка? – мрачно хохотнула она. – Буду готова, как только ты, так и я… Коммандер.
Он отложил Вдову и достал автомат. Одна рука должна быть свободной, чтобы удержать Каин. Может быть, им повезет, и Гаррус найдет ее, если кто и разбирается в оружии, так это турианец. На мгновение опустив ствол к земле, он наклонился ближе к Тали и прижался шлемом к ее визору.
- Хотелось бы мне, чтобы у нас было побольше времени.
- Каждый миг, что у нас был, стоил того, - прошептала она в ответ. – Я умираю рядом с моим хеш’ла за великое дело, которое гораздо важнее, чем я или даже весь мой народ. Немногие кварианцы получали такую возможность.
- Тогда давайте покончим с этим, - сказал Шепард. Он почувствовал, что огонь стал более интенсивным, услышал жужжание крыльев и клацанье когтей по пластинам пола – дроны перешли в наступление. Времени никогда не хватает. Он оглянулся на остальных, наклонился и перехватил другой рукой Каин, сбросил предохранители на обеих пушках.
А потом шагнул из-за выступа в море огня плечом к плечу с друзьями и с любимой. Мир взорвался ревом пламени, вспышками света и безумной яростью. Шепард улыбался.
@темы: Тали, Перевод закончен, Переводы, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен