...in the sky...
Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21 . Глава 21.
Какое-то время спустя Томках сделал остановку, на этот раз вполне безопасную, под надежным прикрытием прочных стен лагеря Клана Урднот. Шепард и Тали провели остаток пути в объятиях друг друга, им было уютно и тепло, несмотря на то, что ее костюм и его броня были слишком серьезным препятствием, и они не могли позволить себе желанную близость. Ни один из них не хотел разрывать контакт. Она задавала ему вопросы, нежно, но твердо вытаскивала из него полузабытые детали его прошлого, само ее присутствие рядом придавало ему силы и развязывало язык. Как бы Шепард ни ненавидел душеспасительные беседы, ему приходилось признать, что этот разговор уже помог ослабить железную хватку, сжимавшую его душу, даже если этот процесс и был очень медленным.
Слова отца или его собственного подсознания - в действительности это не имело значения – снова и снова всплывали в его голове. Найди что-то, ради чего стоит жить, прежде чем твои воспоминания убьют тебя. Сегодня его воспоминаниям почти удалось это сделать, и потребовались усилия всей его команды, чтобы изменить результат. Шепард стиснул талию Тали, когда воспоминания снова нахлынули на него темной волной, и только ее присутствие, как якорь, удерживало его от погружения в прошлое.
- Шепард? – она заглянула ему в лицо.
- Нет, ничего, просто… вспомнил кое-что важное, - сказал он.
Внизу послышались звуки движения: теперь, когда шторм был надежно блокирован снаружи тяжелыми бронированными дверями, команда готовилась к выходу.
- Идем, а то все начнут интересоваться, куда мы подевались, если мы долго не будем спускаться. И… спасибо тебе. Прошло очень много времени с тех пор, как я рассказывал кому-то о том, что тогда произошло.
Тали в последний раз сжала его руку и неохотно потянулась, вставая:
- То, что ты сделал для меня… для всех нас, Шепард, это гораздо больше того, о чем только можно попросить. Ты же сам говорил мне, что я трачу слишком много времени, думая о других, но, по-моему, ты в этом отношении еще хуже, чем я.
Он печально улыбнулся и встал:
- Я и должен быть таким. Это мой корабль, мой экипаж, мои люди. Они рассчитывают на меня, на то, что я дам им кров и защиту. Если я не буду делать все, что от меня зависит, это будет неправильно.
- Ты никогда и не поступал иначе.
Шепард хотел возразить, подумав о тех хороших товарищах, которых они потеряли, но едва он попытался открыть рот, Тали быстро прикоснулась кончиками пальцев к его губам и покачала головой. Ясно давая понять, что она не потерпит никаких возражений. Он снова улыбнулся и откинул люк кабины, шутливым поклоном приглашая ее на выход, чем вызвал негромкий смех, воспроизведенный динамиками кварианки в виде легкого эха. Он соскользнул вслед за ней вниз по лестнице и заметил Гарруса возле входного люка. Грант вместе с остальными очевидно уже находился снаружи.
- Ну, наконец-то, а то я уже было подумал, заснули вы там что ли? – сказал турианец.
- Пожалуйста, Гаррус! Не думала, что этот механизм способен подпрыгивать сильнее, чем при отдаче от выстрела, - ответила Тали. – Но хотя бы компания была не требовательной.
Они выпрыгнули из чрева Томкаха на пыльную землю. По всей территории лагеря горели огни, поддерживая искусственное освещение. Жгучее светило, которое не так давно поливало их своими лучами, практически исчезло из вида, скрытое тучами и пылью. Полдюжины кроганских воинов в ожидании столпились перед Грантом. Ощущение враждебности, которое окружало их с самого момента прибытия на Тучанку, стало гораздо слабее. Жесты выражали одобрение, а голоса звучали уважительно, хотя Шепард и не мог разобрать, что они говорили молодому крогану.
Тали направилась к Гранту и собравшимся кроганам, но Шепарда Гаррус придержал за локоть. Лица турианцев никогда не могли сравняться по выражению эмоций с человеческими, но Шепарду было совершенно ясно, что Гаррус смотрел озабоченно:
- Ты в порядке, Босс?
- Да, Гаррус. Буду в порядке. Просто… увяз в прошлом, позволил ему взять верх. Больше такого не случится.
- Понимаю, - кивнул Гаррус. – Некоторые вещи навсегда приклеиваются к тебе и не хотят отпускать, у меня до сих пор перед глазами лица моих товарищей по команде. Но, по крайней мере, после той разборки с Сидонисом это вроде бы не так… болезненно. Правда, я уже готов был подумать, что мы потеряем тебя там во второй раз.
- Я тоже, - Шепард помолчал. - Но я справлюсь, просто до меня очень долго доходил один хороший совет.
- Что за совет?
Шепард улыбнулся, сопротивляясь желанию оглянуться на удаляющуюся кварианку:
- Найди что-то, ради чего стоит жить.
Его турианский приятель задумчиво шевельнул жвалами и покачал головой, потом толкнул его плечом, и они присоединились к остальным.
Выяснилось, что воины Урднот ожидали Гранта, чтобы сопроводить его вместе с крантом к вождю клана. По-видимому, убийство молотильщика и в самом деле не было частью Обряда. Будущие воины должны были просто доказать, что обладают хорошим инстинктом выживания, кто бы на них не нападал, и через несколько минут ворота должны были открыться, давая им путь к отступлению. Вместо этого они взяли и убили чудовищную тварь. Вот уж воистину, заставь дурака богу молиться…
Рекс сидел на своем троне из грубо обработанного камня, рядом с ним стоял Шаман. Еще больше стражников окружали вождя, а остальные кроганы наблюдали за действием снаружи широкого круга, который представлял собой импровизированную площадку для аудиенций. Грант уверенно выступил вперед и встал перед Рексом, Шепард и остальные остановились позади него.
- Ты завершил свой Обряд Посвящения, Грант. Желаешь ли ты вступить в Клан Урднот? – вопросил Шаман.
- Желаю, - коротко кивнул Грант.
- Тогда ты теперь Урднот Грант, и да будет известно всем, что ты совершеннолетний и несокрушимый воин! Ты заслужил это звание и имеешь право выбрать боевого мастера, под началом которого будешь служить, и подать запрос на спаривание с женщинами Клана. Я полагаю, твое потомство будет сильным.
Огромный кроган опустился на колено - что-то было во всей этой ситуации, что требовало особой торжественности. Его голос зазвучал громко и чисто:
- Шепард – мой боевой мастер, и ему нет равных. Он слышит голос битвы не хуже любого крогана, живущего или умершего. С ним мы разгромим врагов, достойнее которых не встречал ни один кроган.
- Ха! – громыхнул Рекс, поднимаясь, и широкая усмешка появилась на его испещренном шрамами лице. – Слова настоящего воина, Урднот Грант. Ты сделаешь клан сильнее.
- Это так, - Шаман пристально глянул на человека. – Когда твои враги станут золой и прахом, человек, верни его назад. Нашему клану, нашей расе нужен огонь его крови. Поднимись, Урднот Грант, и ступай к своему народу!
Его последние слова потонули в рычании окружающих кроганов, сопровождаемом звуком бухающих кулаков и топаньем тяжелых ног. Грант встал на ноги, поднял голову и издал первобытный рев при приближении Рекса. Старший кроган хлопнул его по плечам обеими руками и одобрительно кивнул:
- Теперь пусть кто-нибудь попробует мне сказать, что он странный и черт знает из чего сделан, - засмеялся Рекс. – Думаю, для этого сначала придется сместить меня!
Непродолжительная церемония подошла к концу, Шаман медленно зашагал к своему убежищу, возбужденные зрители постепенно расходились. Шепард подошел к Гранту и хлопнул его по плечу:
- Ну, и как ты теперь себя чувствуешь, Грант? – поинтересовался он.
- Хорошо. Это… это то, чего мне не доставало. Цели. Клана. Моя жажда крови не ослабла, Шепард, - ответил Грант, и нехорошо усмехнулся, когда Коммандер удивленно приподнял бровь. – Но теперь я контролирую ее, и она не будет мной управлять.
- Значит, мое предложение взять его на Омегу и купить пару танцев осталось невостребованным, так? – Гаррус подошел ближе. – Ну, а что теперь?
- Теперь? – радостно громыхнул Рекс. – Никто в течение сотен лет не убивал молотильщика, турианец! С тех пор, как это сделал я. Теперь мы устроим праздник в честь нового бойца Клана Урднот и его кранта, которые помогли уничтожить тварь. Ты сказал, что ваша команда выступила, как крант Гранта. Так вот, любой из них, даже тот, кто не присутствовал здесь, может спуститься и участвовать в празднике.
- Рекс, я не уверен –
- Не будь глупцом, Шепард. Галактике в одночасье конец не наступит, если только не отыщется где-нибудь какой-нибудь чертов Канал, а враги - враги от тебя не убегут. Когда закончится буря, Томках вернется обратно с добычей… новый воин должен устроить большой пир, и ты не уйдешь, пока не вонзишь зубы в плоть молотильщика, - сказал довольный Рекс.
- Вы что, собираетесь это есть? – недоверчиво переспросила Тали.
Рекс захохотал:
- Весь следующий месяц. Уже готовят ринкол и другие «важные запасы» для праздника. Когда наступит ночь, вы увидите, как веселятся кроганы.
- Не уверен, что мы сможем пережить кроганское веселье, Рекс, - осторожно предположил Шепард.
- Не волнуйся, мы может и не очень жалуем чужаков, но мы же не глупцы. У нас даже есть жилища и те самые глупые ванны, которые вы так любите. Фактически это самая приятная часть обстановки, так как все остальное слишком мелко для настоящего крогана, - объяснил вождь клана и кивнул на Тали. – Чего-чего, а фантазии у вас хватает, раз уж все это барахло до сих пор нормально работает. Было время, когда «кроганские механики» захватывали в плен кварианцев, и мы должны были где-то вас содержать, чтобы вы не поумирали.
- Вы держали кварианцев, как… как рабов? – в голосе Тали послышались шипящие нотки недоверия и бессильного гнева.
- Но это же было сотни лет назад, - неопределенно повел рукой Рекс. – Сейчас мы так не делаем.
- Пожалуй, было бы невежливо отказываться от приглашения на вечеринку, особенно в честь Гранта, - сказал Гаррус.
- Ха! А у вас есть алкоголь, который я могу пить и получать удовольствие, а не от которого сразу вырублюсь? – поинтересовался Заид.
- Хр-мф. Конечно, хотя последний раз, когда мы угощали чужаков ринколом, они утверждали, что мы пытались их отравить.
- О’кей. Один лишний день ничего не изменит, дай мне переговорить с Мирандой, и оставшаяся часть группы высадки прибудет со следующим челноком, - сдался Шепард, поднимая руки. – Не думаю, что Джокеру с его костями стоит высаживаться в лагере, полном кроганов, да и остальную часть штатного экипажа не удастся уговорить убиться на вашей планете.
- Ладно, - сказал Рекс. – Идите вон туда, а я отправлю охранника показать вам те старые жилища. Я знаю, вы, млекопитающие, любите все время чиститься, а там вы сможете снять броню.
Они двинулись в направлении, указанном Рексом. По дороге Заид покачал головой и глубокомысленно заметил:
- Насчет «снять броню» я что-то не уверен, все-таки это кроганская вечеринка, да?
___________________
- Невероятно! Не могу поверить, что это действительно построили кроганы, - воскликнула Тали, набирая на дверной панели блока комнат код, который они получили вместе с простыми указаниями.
За дверью оказалось с десяток помещений примерно одинакового размера, выходящих в общий центральный зал. Три из них были совершенно непригодными для использования, двери в них отсутствовали или были частично разрушены, но остальные казалось, находились в удовлетворительном состоянии. Во всяком случае, по меркам Тучанки. Даже вездесущая пыль присутствовала в минимальном количестве.
- Может это сделали и не они, - предположил Шепард, осматривая комнату.
- Тем не менее, это вполне возможно, - сказала Самара. – Несмотря на общегалактическое мнение, существуют кроганы, которые владеют другими искусствами, кроме насилия. Они очень практичный народ.
- Вот так! Получи, бош’тет! – раздалось из угла, и через несколько секунд активизировалась группа бытовых терминалов, и с легким жужжанием включилось основное освещение.
- Вещи в небольшом беспорядке, наверное, сохранились с тех пор, как это место подверглось разрушению, но постройка, похоже, недавняя. И, кажется, оборудование полностью функционирует.
- Добро пожаловать на Тучанку, гостиница и ресторан к вашим услугам, - пошутил Шепард.
Гаррус и Заид заглянули в каждую комнату, но нашли мало интересного. Грант остался с кроганами, продолжая лично знакомиться со своим народом и получать опыт, который не могла дать ему родная капсула. Самара сразу заняла одну из комнат, отстегнула оружие и сняла с плеч снаряжение.
- Ну, как? – спросил Шепард через минуту у Тали, которая продолжала что-то набивать на инструметроне и изучать показания приборов на стене.
- Я не уверена, но… - протянула его главный инженер.
На другой стороне зала двери в одну из комнат резко захлопнулись, и послышалось громкое жужжание. Заид, который в этот момент осматривал другую комнату, выскочил из нее с поднятой винтовкой и окинул взглядом зал. Шепард махнул ему рукой, показывая, что все в порядке, и наемник вернулся к своему занятию. Тали энергично закивала:
- Это действительно цикл стерилизации… вообще-то, меня сильно задело, что им на самом деле понадобились жилища для рабов, но это действительно впечатляет, - сказала кварианка. – Думаю, в другом конце существовал дублирующий воздушный шлюз, и он тоже функционировал, но потом был разрушен. Все вместе похоже на громадное помещение с полной системой очистки.
- Как я сказала раньше, кроганы – практичный народ. Если у вас имеются пленники с очень специфическими потребностями, которых к тому же трудно приобрести, тогда вам приходится прилагать дополнительные усилия к тому, чтобы их содержать, - Самара бесшумно появилась из соседней комнаты. – Не говоря уже о том, что это создало бы простой способ сохранять над ними контроль. Если они снимали свои костюмы в безопасном стерильном помещении, тогда один единственный заряд мог разрушить замок и подвергнуть их всех губительному воздействию внешней среды.
- Стоп, это помещение запирали для стерилизации, - сказал Шепард. – Значит, ты имеешь в виду, что оно могло быть похоже на очищенную комнату, где ты смогла бы не опасаясь снять костюм?
В присутствии Самары следующий вопрос, который вертелся у него на языке, задавать было неприлично, но судя по тому, как быстро Тали повернула голову и как ее глаза встретились с его собственными, Шепард мог не сомневаться, что она подумала о том же самом. Спустя несколько долгих мгновений она, наконец, покачала головой, и ее динамики донесли легкий вздох разочарования.
- Нет… ну, то есть, действительно нет, - сказала она. – Это было очень давно, я могу десять раз запустить систему очистки, и все-таки этого может оказаться недостаточно. Этой комнате может потребоваться настоящая физическая стерилизация, и полный контроль всех систем прежде, чем она станет безопасной.
- Не могу даже представить твое разочарование, - мягко сказала Самара и коротко коснулась рукой плеча кварианки. – Однако оборудование все еще существует… с некоторыми доработками оно может быть пригодно к употреблению, если мы когда-нибудь вернемся на эту планету.
- Нет, все в порядке, - быстро ответила Тали. – В любом случае с моей стороны было бы неразумно снимать костюм в незнакомом месте.
Шепард нахмурился и посмотрел на юстицара:
- Самара, скажите остальным, чтобы отдыхали, я и Тали собираемся навестить того торговца, о котором говорил Рекс.
- Конечно, Коммандер, - согласилась Самара.
Тали без слов последовала за ним к выходу из жилища назад в пыльные коридоры стандартного кроганского лагеря. Даже несмотря на такое количество людей Рекса и проживающих здесь членов других кланов, эту зону, казалось, посещали крайне редко, всего несколько пар следов отпечатались в пыли, покрывающей пол. Через несколько минут Шепард остановился, задержав Тали легким прикосновением:
- Прости. Я не подумал, - сказал он со вздохом, проведя рукой по своим коротко стриженым волосам. – Или – да, я подумал, но не о том.
- Нет, это… я не против, - сказала Тали. Легкая нервозность, которую он наблюдал у нее тогда в своей каюте, снова вернулась, но она заставила себя посмотреть ему в глаза, и сквозь нервозность проступила привычная смешливость.
- И не то, чтобы я тоже не думала об этом после такого… ээ, нашего возвращения с Обряда.
Он улыбнулся:
- Можешь называть меня параноиком, но я не хочу все испортить.
Тали переступила на месте, над полом поднялись тонкие облачка пыли. Ее руки потянулись одна к другой и сцепились вместе – жест, который уже стал для него таким знакомым и ужасно милым, хотя он почему-то предпочитал не говорить ей об этом и любоваться молча.
- Шепард, я пыталась сказать тебе это по дороге, но… я… пойму, если тебе захочется найти что-то… кого-то еще.
- Тали, мой ответ будет таким же. Я не хочу кого-то еще, - Шепард подошел ближе и взял ее руки в свои. Общественный коридор, в котором они находились, был не самым подходящим местом для подобного разговора, особенно учитывая то, что Тали не желала публичной демонстрации их отношений, но он не хотел оставлять в этом вопросе недосказанностей. Она сжала его пальцы.
- Там, в Томкахе, наши прикосновения… это было так… похоже на голод, и так… приятно. Я никогда не чувствовала такого раньше, - прошептала она. – Это нечестно по отношению к тебе, ведь ты не заключен в костюм, как в ловушку.
- Я - нет, но та, с кем я хочу быть – да. И это не значит, что для меня это неважно. Я не хочу рисковать твоим здоровьем. И, Тали, я буду ждать столько, сколько потребуется, - тихо, но твердо сказал он.
- Спасибо… просто я никак не могу привыкнуть к тому, что кто-то… ты мне это говоришь, - Тали нервно рассмеялась.
- И буду повторять это столько, сколько понадобится. Но ты не должна думать, что ты удерживаешь меня от чего-то, Тали. Я там, где хочу быть… в первый раз за долгое время, правда.
- Оу? Пыльный мир, полный злобных кроганов, по пути на битву с разумными жуками, контролируемыми Жнецами, - это действительно то, где ты хочешь быть? Может быть все те, кто утверждает, что ты странный, не так уж неправы, - насмешливо протянула она, ее прежняя уверенность понемногу возвращалась.
- Нет, просто я хочу быть с теми, кто действительно что-то значит в моей жизни.
Во второй раз за последние дни ему показалось, да нет, он был абсолютно уверен, прочитав язык ее тела, что его кварианская напарница покраснела. Ее сильные пальцы крепко стиснули его руку. Он указал ей вниз по коридору, на посадочную площадку, где скоро должен был приземлиться второй челнок с Нормандии, и где предположительно находился торговец.
- А теперь не желаешь ли ты посмотреть, что продается в кроганском супермаркете? – спросил он.
Тали слегка склонила голову набок, и этот жест, насколько он знал, означал некий эквивалент улыбки:
- Ведите, хэш’алан.
Они разняли руки, но пошли рядом, слегка касаясь друг друга. В каком-нибудь другом мире могло показаться, что они утаивают что-то или даже замышляют недоброе, но здесь, на Тучанке, кроганы мало обращали внимание на странности поведения чужаков.
Найти торговца, о котором упоминал Рекс, не составило особого труда, он расположился под прикрытием уцелевшей секции стены, как раз снаружи посадочной площадки. Его «магазин» тянулся вдоль стены и терялся где-то в коридорах, которые он, по-видимому, использовал, как склад. Потрясающая воображение коллекция товаров казалось, не имела никакой особенной систематизации, во всяком случае, глазом такая систематизация не определялась. Ряды предметов от ящиков с ринколом до фрагментов механизмов, похожих на части разобранных челноков. Были даже куски свежего мяса, они лежали на листах бумаги, напоминающей ту, что использовали мясники в прежние времена, и только листы бумаги потолще отделяли их от других вещей.
Торговец был вооружен, как всякий кроган, но на нем не было видно толстой многослойной боевой брони, как на большинстве воинов Урднот. Мало того, поверх брони на нем была надета легкая накидка, очевидно, то была попытка выглядеть менее устрашающе в глазах чужестранцев. Он был занят укладыванием в ящик блоков масс-акселераторов для оружия, рядом с ним, развалясь сидел крупный варрен, его крапчатая сине-коричневая шкура была испещрена шрамами. Кроган поднял голову, глянул на них и пробурчал:
- А, покупатели что ли? Звать Рэтч. Не знаю, что у меня тут есть для людей и кварианцев, но можете пройти глянуть.
- Ты выглядишь дружелюбнее, чем все остальные, - заметил Шепард. – А то у меня сложилось впечатление, что на этой планете не любят чужаков.
- Большинство так и делают, но я-то не идиот. Важных туристов сюда, может, и не заманишь, но все-таки чужаки иногда забредают, а у чужаков всегда побольше денежек, чем у кого-нибудь другого на этой скале. И я не вижу особой проблемы в том, чтобы помочь им потратить несколько десятков кредитов, - объяснил Рэтч.
Шепард не смог удержаться от улыбки, выслушав такую вполне прагматичную точку зрения крогана. Похоже, даже в сугубо военизированном обществе находились те, кто осознавал силу экономических отношений, пусть даже и в более ограниченном масштабе, чем могли себе позволить другие расы. Тали моментально заинтересовалась комплектами подвесных муфт на одном из столов:
- Шепард! АМС-модули… - она указала рукой, как ребенок на игрушку.
Большой варрен, который до этого лежал спокойно, при приближении кварианки поднялся на ноги и издал низкое подозрительное рычание. Это был крупный зверь, его рост в холке почти достигал уровня талии человека, странная смесь собаки, ящерицы и лягушки, с большими круглыми глазами.
Шепард быстро преодолел расстояние между ними и втиснулся своей внушительной фигурой между Тали и варреном. У него никогда не было домашних животных, и уж определенно регламент проживания на космических кораблях не разрешал заводить собаку, но он знал кое-что о правилах дрессировки… и кое-что об образе мыслей кроганов. Очевидно, что животное с его родной планеты вполне могло иметь схожую линию поведения.
- Лежать! – приказал он, пристально глядя на зверя и сжимая бронированную руку в кулак. Другая рука скользнула за спину, и пальцы привычно нащупали рукоятку боевого ножа.
Варрен поглядел на него, наклонил голову и переступил с ноги на ногу. Несколько секунд они пристально смотрели друг другу в глаза, после чего мускулы большого зверя расслабились, а язык вывалился изо рта и свесился вниз, и во всей его позе можно было прочитать выражение покорности. Шепард разжал кулак, протянул руку и потрепал зверя по голове. Тот немедленно ответил неожиданным звуком - странной смесью карканья и лая.
- Он по-своему симпатичный, когда не рычит на меня, - сказала Тали. Во время их короткого противостояния с варреном она находилась за спиной у Шепарда, не желая вмешиваться в его действия, но краем глаза он заметил, что большой палец руки она не убирает с пистолета на бедре. Затаив дыхание Шепард осторожно почесал варрена в задней части головы, там, где начинались жесткие кожаные иглы, и чуть не отдернул руку, услышав звук, определенно напоминающий вибрирующее урчание.
Шепард протянул руку к столу, взял небольшой кусок мяса и бросил его варрену. Зверь на лету поймал мясо и благодарно зачавкал. Справа громко захохотал Рэтч.
- Ты всегда разрешаешь своему зверю рычать на посетителей? По-моему это не очень полезно для бизнеса, - поинтересовался Шепард. Ситуация разрешилась мирно, если только смена предпочтений варена можно было считать доказательством его миролюбия. Но тот факт, что все могло закончиться для Тали печально, если бы зверь решил ее укусить и повредил костюм, не мог не вызывать беспокойства.
- Моему зверю? Похоже, теперь он скорее твой, чем мой! Наконец-то Урц нашел, за кем таскаться, - торговец указал на варрена, который в ожидании поднял голову. – Он был ценным бойцом в ямах до тех пор, пока его хозяина не сослали. Никто больше не хочет его брать, вот он и слоняется здесь, перебивается, чем придется.
- Хм, - пробормотал Шепард. Бросив взгляд назад, он увидел, как Тали осторожно потрепала зверя по голове. Варрен на мгновенье напрягся, но быстро расслабился и потянулся за ее рукой.
- Девушка нашла что-то интересное? – поинтересовался Рэтч.
- Да, кажется, ее внимание привлекли вон те модули АМС.
Тали подняла голову, оставив разочарованного Урца, который лег на землю и перекатился на спину, пытаясь вернуть к себе внимание.
- Да-да, есть такие старые блоки Т-6. Донелли жаловался, что они установлены на Нормандии еще с тех самых пор, когда я служила на борту, и он прав. Они в рабочем состоянии, но ужасно неэффективны. Нам приходится их калибровать каждый день, а с этим мы могли бы делать это раз в неделю, - объяснила она.
- Я так понимаю, это стоит приобрести. Не хотелось бы чрезмерно перегружать работой моего главного инженера, - сказал Шепард, - Мы берем их, и еще - по любой цене – вот это мясо для варрена.
- Мясо за счет заведения, - покачал головой Рэтч. – Если Урц потащится за вами, то не будет пугать посетителей. А модули… ээ, я, пожалуй, отдам за тысячу кредитов.
- За тысячу? Если я человек, то это еще не значит, что я идиот. Они не могут стоить больше пятисот!
- Да ты что, с ума сошел? Эти Т-6 так тяжело найти. Восемьсот, - уперся Рэтч.
- Ага, у вас здесь на Тучанке все тяжело найти! Скажи-ка, сколько народу посещает тебя в поисках таких модулей? Пятьсот, и я сейчас же скомандую моему заместителю наведаться в твой магазин за другими припасами, которые могут нам понадобиться. Но это только в том случае, если ты будешь держать приемлемые цены.
Кроган зарычал от досады, но кивнул:
- Договорились. Обычно чужаки так долго не торгуются, наверное, большие зубы их пугают.
- Наверное, - засмеялся Шепард. – У меня второй челнок на подходе, после праздника я пришлю кого-нибудь забрать эти модули.
Рэтч снова кивнул и терпеливо обождал, пока Шепард активирует инструметрон и переведет ему платеж. Заодно Шепард послал сообщение Миранде и уведомил ее о покупке. Будь он проклят, если улетит и забудет их новое приобретение, хотя вряд ли Тали позволит ему это сделать. Покончив с делами, они вернулись в жилой блок. Второй челнок с Нормандии должен был прибыть примерно через час.
- Знаешь, я не думала, что ты хотя бы примерно представляешь себе, что такое Т-6, - прокомментировала Тали.
- Ты не единственная, кто вырос на кораблях, помнишь?
- Правда. Как странно, единственная известная мне другая раса, которая заводит семьи на кораблях, это люди, - сказала она.
- Флотов много: торговый, десантный и исследовательский… - пожал плечами Шепард. – Альянс решил так: если принять во внимание, что количество почтовых отправлений крупного судна будет сравнимо с почтовым оборотом наземной базы, тогда с этим нужно что-то делать. Хотя надо отдать им должное, во время ведения военных действий присутствие семей любого состава на борту запрещалось.
- К сожалению, мы не можем позволить себе такой роскоши, - вздохнула Тали.
- Может быть, однажды это изменится. Ваш народ не может вечно странствовать среди звезд.
Настала очередь Тали пожать плечами:
- Может быть. Но мне хотелось бы знать, будем ли мы через три сотни лет представлять, что может быть как-то иначе.
Он обнял ее плечи, и она инстинктивно прислонилась к нему прежде, чем вспомнила, что они не одни. Ну, или, по крайней мере, что они не в таком месте, где их никто не побеспокоит внезапным появлением. А еще через мгновенье он был удивлен, услышав взрыв смеха из динамиков прильнувшей к нему кварианки.
- Что такое? – спросил он.
- Кажется, у нас гости, смотри, - она указала куда-то ему за спину.
Он недоуменно приподнял бровь и обернулся, убрав руку. В десятке шагов позади них сидел Урц, заметив, что Шепард обратил на него внимание, он приподнялся и замахал хвостом. На самом деле, судя по следам, Урц все время шел за ними и сел, когда они остановились.
- Хмм… и что теперь?
- Что теперь? Не смотри на меня так, у нас на Флотилии не было никаких домашних зверушек, ну, по крайней мере, органических, - сказала Тали. – И, по-моему, он не собирается уходить. Кажется, он без ума от лихого коммандера.
- А мне кажется, ты получаешь от этого большое удовольствие, - проворчал он.
Урц снова сел, терпеливо ожидая. Шепард вздохнул, тряхнул головой и подозвал зверя к себе. Варрен немедленно вскочил и подошел к его ногам. Вид у него был самый счастливый.
- Пойдем, малыш. Если не найдем ничего лучше, побудешь пока с Гаррусом. Уверен, он оценит.
Через несколько часов на Тучанку спустилась ночь, а вскоре прибыла и остальная часть команды. Как и обещалось, в жилых помещениях имелись функционирующие душевые кабины, и Шепард с удовольствием сменил тяжелую броню на более простую, но усталость никуда не делась. К большому удовольствию Тали его новый спутник, Урц, не отходил на него ни на шаг и преданно следовал за ним по пятам, куда бы он ни направлялся.
- Вы уверены, что это мудрое решение, Коммандер? Оставить корабль на попечение Джокера, чтобы участвовать в празднике по случаю совершеннолетия крогана? – спросила Миранда. Группа собиралась вместе, чтобы проследовать к главному месту действия.
- Джокер может и трепло, но он еще и проверенный член моей команды. Я каждый день отдаю Нормандию в его руки, - успокоил ее Шепард.
- Ну, хорошо, Коммандер. Еще я по вашему распоряжению заглянула в так называемый кроганский магазин. Есть несколько вещиц, которые можно купить, и по более низкой цене, чем на Цитадели или Иллиуме, я позабочусь, чтобы они были доставлены на борт.
- Вот и хорошо. А теперь отдыхай, Миранда. Мы здесь на празднике, считай, что ты в увольнении.
- Я никогда не бываю в увольнении, - ответила она.
- Ну, раз так… - Шепард покачал головой, - тогда хотя бы попытайся представить, что ты в увольнении.
- Сделаю все, что смогу. Кстати, есть ли какое-то разумное объяснение тому факту, что нас преследует варрен, достаточно большой, чтобы на нем мог кататься верхом маленький ребенок? – поинтересовалась его заместитель.
- Это Урц, - насмешливо сообщил Гаррус. – По-видимому, Шепард решил снизойти до привлечения на свою сторону неразумных последователей. Хорошо еще, что он не начал рычать или бросаться на людей, а то мне придется его пристрелить.
- Ты не застрелишь Урца, большой синий бош’тет! – вмешалась Тали, - Она почесала зверя между огромных глаз и прошептала так тихо, что Шепард еле ее расслышал. – Ты же хороший варрен, правда? Да, хороший варрен.
Шагая по коридорам рядом с остальными, Шепард улыбнулся про себя. Несмотря на их первую такую прохладную встречу, Тали казалось все больше и больше привязывалась к большому варрену, дело дошло даже до того, что она начала с ним играть, пока Шепард принимал душ и переговаривался с Гаррусом. И он понимал причину этого. На Мигрирующем Флоте не было домашних животных, даже животных для пищи там не разводили. А так как Шепард был доброжелателен с Тали, Урц, очевидно, принял это, как знак того, что эта кварианка «хорошая», и стал беспрекословно ее слушаться.
- Знаешь, а ты мог бы с этой зверюгой в ямах заработать хорошие деньги, - задумчиво сказал Заид.
- Не волнуйся, Тали, - быстро сказал Шепард, прерывая возражение, которое он почти уже услышал, когда ее голова в шлеме резко развернулась в сторону наемника. – Я не считаю хорошим и полезным доход, полученный от зрелища, где животные ранят и убивают друг друга.
- Ваше дело, - пожал плечами Заид. – Лично для меня это просто легкие деньги.
Наконец, они добрались до места, которое гордо именовалось «главным залом». Зал заполняла толпа кроганов, и их было гораздо больше, чем можно было представить. Грант проталкивался вперед, его приветствовали криками и звучными ударами кулаков по бронированной спине и плечам. Рекс стоял в центре помещения в ожидании. Очевидно, небольшая церемония началась только что, когда заговорил вождь:
- Кроганы! Перед вами – Урднот Грант, новый член Клана Урднот и первый, победивший Молотильщика за последнюю тысячу лет! Сегодня ночью мы празднуем новую кровь и великую победу!
Собравшиеся кроганы отозвались громким ревом. Рекс поднял руки, и наступила относительная тишина, если считать тишиной монотонный рокот толпы. Он указал сперва на Шепарда, потом на остальных из команды Нормандии:
- Этот человек – Коммандер Джон Шепард, боевой мастер, которому присягнул Грант, и вождь его кранта. Он и весь его крант будет принят с уважением, достойным любого члена Клана Урднот!
При этих словах в толпе снова почувствовалось возбуждение, но уже несколько другого рода. Наконец, вперед выступил сурового вида кроган и с подозрением глянул на Шепарда:
- Этот человек привел турианца и саларианца на территорию Клана, да еще и претендует на то, чтобы быть боевым мастером кроганского воина?
- Он не претендует ни на что из того, что не было заслужено раньше, воин, - отрезал Рекс. – Этот человек сражался с Сареном Артериусом, когда вокруг него пылала и рушилась Цитадель. Он с ручным оружием сегодня противостоял не первому, а уже второму молотильщику. Таким может похвастаться далеко не каждый кроган!
- Сказать не значит увидеть! – прорычал кроган.
- Похоже, этот щенок считает, что ты не достоин быть лидером для одного из наших бойцов, Шепард, - склонил голову Рекс.
- Не знаю, Рекс, я вообще-то не собирался иметь дело с недоверчивыми выскочками, - Шепард выразительно глянул назад. Члены его команды настороженно переглядывались и перемещались, подсознательно занимая более выгодные позиции, а руки замирали в непосредственной близости от спрятанного оружия.
Старый боевой мастер пожал плечами:
- Таковы кроганы.
- Давай, человек, - прорычал несогласный кроган. – Покажи мне, как слабый чужак осмелится учить крогана искусству битвы!
И тогда Шепард решился на рискованное предприятие - нельзя было дать ситуации развиться до критической. Повинуясь какому-то внутреннему голосу, он выхватил из кобуры тяжелый пистолет и сделал два быстрых выстрела. Заряды ударили крогана как раз ниже колен, огромный воин качнулся вперед, и ноги под ним подломились. Две стороны одной медали, когда имеешь дело с кроганами: они чрезвычайно тяжелы и могут излечиться практически от чего угодно. Это значит, что с ними очень опасно встречаться на поле боя, но есть и другая сторона - в том случае, если ты не хочешь их убивать, тебе не нужно чересчур осторожничать.
- Бой это не просто грубая сила и удары головой подобно безмозглым животным, - громко провозгласил Шепард, не выпуская из рук пистолет. – Главная цель боя – одолеть противника прежде, чем он одолеет тебя, и в этом все средства хороши. А теперь есть еще несогласные или мы можем приступать к празднику?
По залу прокатился гул одобрения, двое Рексовых охранников вытащили поверженного воина из толпы и поволокли его к медицинской зоне. Сам Рекс тоже кивнул одобрительно, и через мгновение праздник грянул в полную силу.
По существу кроганская вечеринка оказалась довольно примитивным мероприятием, включающим огромное количество ринкола и оглушительную музыку, которая состояла в основном из ударов тяжелых барабанов и ведущих басовых нот. Первые полдюжины драк вспыхнули уже через полчаса после начала праздника, но они показались незначительными потасовками и закончились также быстро, как и начались, да к тому же были немедленно залиты еще большим количеством ринкола. Через некоторое время экипаж Нормандии начал медленно расползаться, смешиваясь с другими членами Клана Урднот и получая удовольствие от праздника.
Заид быстро оказался за столом в компании с несколькими бутылками какой-то жидкости, которая не должна была повергнуть его в бессознательное состояние с одного глотка, и уже обменивался байками о войне с тремя кроганами, Джейкоб и Гаррус молча слушали. Даже Джек казалось, была довольна собой: она состязалась с кроганами в биотике и, кажется, совсем не проигрывала в ловкости и силе приложения этого умения, тем более что неподалеку Самара наблюдала за процессом.
Самое большое удивление вызывал Мордин, пытающийся поддержать беседу с группой кроганов. Обе стороны диалога выглядели немного неуверенно, но через некоторое время разговор наладился и уже тек довольно оживленно. Наблюдать за всем этим было забавно. Сзади подошел Рекс:
- А это наш главный доктор, - он кивнул на крогана, с которым в данный момент разговаривал Мордин.
- Знаешь, Мордин однажды сказал мне, что никогда не встречал крогана, носящего звание ученого, - сказал Шепард.
- Это показывает, каковы на самом деле его знания, - расхохотался Рекс. – А как, ты думаешь, мы умудрились устроить на своей планете ядерный ад? Случайно?
- В точку!
- Идем, пусть молодые воины веселятся. А старые ветераны слишком мудры, чтобы им уподобляться, - сказал Рекс и повел его к большому столу, установленному позади его странного трона.
- И опять в точку! А я, было, заволновался, что с этими моими чужаками будут проблемы, - Шепард неторопливо последовал за старым другом.
- Нет, так даже лучше. Мы слишком ксенофобны, за исключением тех, кто когда-либо покидал планету, да тех, кто улетел, чтобы стать наемником, - сказал Рекс. – После твоего маленького шоу с этим недовольным, не думаю, что найдется какой-нибудь глупец, чтобы это повторить.
Они посидели еще немного в приятном молчании, не испытывая неловкости от необходимости поддерживать разговор и наблюдая за отдыхающим народом. Урц, как всегда был рядом, свернулся у ног Шепарда. Тали, кажется, нашла одного из кроганов-механиков и теперь засыпала его вопросами, указывая на Томках, на котором они приехали, кроган едва успевал ей отвечать. Рекс глянул вниз на лежащего варена и фыркнул:
- Гляди-ка, похоже, эта тварь не собирается от тебя отставать. Когда варренам кто-то понравится, они держатся его, как приклеенные.
- Да я уже понял… слушай, а как долго живут варены? Ну, в смысле, я не ожидал, что подцеплю здесь такого домашнего любимца.
- Так же, как и все на Тучанке. До тех пор, пока кто-нибудь не убьет, - хмыкнул кроган.
Шепард вопросительно поднял бровь:
- А если никто не убьет?
- Тогда чертовски долго. Я думаю, вот этот вполовину моложе тебя, ну, может чуть побольше.
- Круто, - вздохнул Шепард.
Мимо них пролетел по воздуху воин Урднот и приземлился с громким треском, но прежде, чем Шепард успел что-то сообразить, тот уже вскочил на ноги и издал громкий победный рев. Наверное, это была какая-то новая игра, ну, что-нибудь типа «как далеко может улететь кроган». Шепард покачал головой.
- Приятно видеть, что ты здесь на своем месте, Рекс. Наконец-то, ты добьешься своей цели, - сказал он, помолчав.
- Ты сделал это возможным, Шепард. До меня доходили слухи, что ты умер, но я никогда в них не верил. И очень рад, что они оказались ложными.
- Только наполовину ложными, я уже говорил.
- Ну да. Но все-таки ты выбрался, так или иначе. И теперь опять в каком-то безумном поиске, - насмешливо сказал кроган.
- Ты же меня знаешь. Хотел бы я, чтобы ты тоже был со мной, Рекс, но, похоже, тебе и здесь есть чем заняться.
- Я и так потерял много времени, гоняясь за большими опасными тварями и отстреливая их из еще более огромных пушек, - кивнул боевой мастер. – И скажу тебе, это было проще. Но я знаю, Жнецы придут. И если кроганы собираются выжить, мы должны объединиться.
- Какая ирония судьбы. Я был солдатом Альянса. Потом Спектром Совета. Но из всех, кого я знаю, только двое действительно готовятся к приходу Жнецов: кроган, которого никто не хотел видеть моим союзником, и лидер террористической организации, с которой мы чертову уйму раз пытались бороться, - печально сказал Шепард.
- Так или иначе, ты с этим справишься, а я буду тут делать все, что смогу. Что бы ни случилось, мы не сдадимся без борьбы.
Рекс потянулся через стол, наполнил свой стакан, и выпил терпкую жидкость одним глотком. Потом глянул на Шепарда и усмехнулся:
- Итак, ты и наша кварианка, да?
Шепард едва не подавился своим собственным напитком, чем-то напоминающим бурбон, но не имеющим подходящего названия. Он уставился на довольного произведенным эффектом крогана и несколько раз моргнул, пытаясь удостовериться, что слух его не подвел:
- Эй! Какого черта?..
Рекс оглушительно и раскатисто захохотал:
- Сотни лет жизненного опыта, Шепард, кое-чего да стоят. Сомневаюсь, что большинство других это заметили, ну, может еще Шаман – он старый и хитрый варрен.
- Это… недавно началось, - Шепард попытался собрать разбегающиеся мысли.
- Хр-мф. Ты всегда проводил с ней много времени на старой Нормандии, я тогда еще подумал. А как только увидел вас двоих здесь, это стало совершенно ясно. Знаешь, кроганы все-таки не должны были еще забыть те самые основные инстинкты, присущие другим расам, - Рекс сделал неопределенный жест. – Один раз наклонил голову, другой раз прислонился… Самцы ведут себя определенным образом, защищая самку. Я здорово повеселился, наблюдая за тобой!
- Ты бываешь настоящим ублюдком, Рекс!
- С этим спорить не буду, - согласился кроган. – Команда не знает?
- Нет, - Шепард покачал головой, - Когда я сказал «недавно», то имел в виду, что это всего несколько дней назад… ну, прояснилось. Смерть не прошла для меня бесследно, Рекс. Мне понадобилась ее помощь, чтобы удержаться на верном пути.
- Вот для этого и нужна пара, Шепард, по крайней мере, на Тучанке это так. Может, у людей по-другому. Здесь постоянно нужно выживать. И твоя пара это тот или та, к кому ты должен вернуться, и подумать прежде, чем совать голову в пекло.
- Думаю, в этом вопросе мы не сильно различаемся. И давай выпьем за это, Рекс, - Шепард поднял стакан.
- Согласен.
Они еще помолчали, наблюдая, как члены экипажа Нормандии медленно перемещаются, общаясь друг с другом и кроганами. Он увидел, как Самара предотвратила несколько драк и даже вмешалась в одну самолично. Эта последняя закончилась очень быстро, благодаря тому факту, что несостоявшийся зачинщик взмыл в воздух и улетел на другую половину комнаты через секунду после того, как попытался пойти в атаку. Еще примерно через час он заметил, что вновь оставшийся один Мордин снова и снова что-то просматривает на инструметроне. Наконец, саларианец направился к ним, вид у него был озабоченный.
- Что-то не так, док? – поинтересовался Шепард.
- Однозначно. Не был уверен, пока не просканировал поверхность планеты. Больше не в ГОР, но все еще получаю новости, отслеживаю старую команду. Мои извинения Урдноту Рексу за то, что вмешиваюсь, но – вы знаете такой Клан Вейрлок? Главный поставщик наемников Кровавой Стаи? – выдал Мордин со своей обычной скорострельностью.
Рекс кивнул и недобро усмехнулся:
- Самая худшая вещь в кроганском сообществе, но чрезвычайно удобная для продажи.
- Получил информацию. Бывший ассистент Мелон. Потерял с ним связь какое-то время назад. Получив доступ к некоторым компьютерным сетям здесь, на Тучанке, обнаружил рапорты о том, что с наемниками Кровавой Стаи видели саларианца. По описанию походит на Мелона.
- Подождите, потерялся ваш ассистент? Почему же вы ничего не говорили раньше? – спросил Шепард.
- Не имело отношения к заданию. Был очень занят, Коллекционеры, другие критические ситуации. Не имел достаточно данных, чтобы действовать, хотя и подозревал. Предполагаю похищение из-за его… медицинских знаний. Генофаг, - наконец закончил Мордин.
- Ты имеешь в виду, этот саларианец знает о генофаге? И как его излечить? – голос Рекса потерял вальяжность и неожиданно стал громким и отчетливым.
- Нет-нет. То есть, да, он знает о генофаге. Но излечить? Нет. Хотя, если информация верна, знаю, где находится Мелон. Ваш Главный Разведчик упоминал, что видел, как наемники Кровавой Стаи увозили саларианца на базу Клана Вейрлок к северу от лагеря. Никакие другие рапорты на Тучанке не содержат сведения о саларианцах. Улики указывают туда. Мои извинения за беспокойство, но я должен это выяснить, Шепард.
- Один вы не пойдете. Рекс, ты знаешь это место, о котором он говорит?
- Кажется, знаю. Это старый госпиталь в нескольких километрах к северо-востоку. Хотя, я бы советовал вам подождать до утра. Как бы губительна ни была Тучанка днем, ночью она еще хуже, - предостерегающе заметил Рекс.
- Согласен, - кивнул Мордин. – Если возможно, хотел бы выехать как можно раньше. Саларианцы не выносят физического насилия, вероятен неблагоприятный исход от чрезмерной заботы кроганов.
- Итак, расслабились на празднике, пора и за работу, да?
Рекс коротко хохотнул:
- Ты же не можешь по-другому, не так ли, Шепард?
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Глава 21 . Глава 21.
Какое-то время спустя Томках сделал остановку, на этот раз вполне безопасную, под надежным прикрытием прочных стен лагеря Клана Урднот. Шепард и Тали провели остаток пути в объятиях друг друга, им было уютно и тепло, несмотря на то, что ее костюм и его броня были слишком серьезным препятствием, и они не могли позволить себе желанную близость. Ни один из них не хотел разрывать контакт. Она задавала ему вопросы, нежно, но твердо вытаскивала из него полузабытые детали его прошлого, само ее присутствие рядом придавало ему силы и развязывало язык. Как бы Шепард ни ненавидел душеспасительные беседы, ему приходилось признать, что этот разговор уже помог ослабить железную хватку, сжимавшую его душу, даже если этот процесс и был очень медленным.
Слова отца или его собственного подсознания - в действительности это не имело значения – снова и снова всплывали в его голове. Найди что-то, ради чего стоит жить, прежде чем твои воспоминания убьют тебя. Сегодня его воспоминаниям почти удалось это сделать, и потребовались усилия всей его команды, чтобы изменить результат. Шепард стиснул талию Тали, когда воспоминания снова нахлынули на него темной волной, и только ее присутствие, как якорь, удерживало его от погружения в прошлое.
- Шепард? – она заглянула ему в лицо.
- Нет, ничего, просто… вспомнил кое-что важное, - сказал он.
Внизу послышались звуки движения: теперь, когда шторм был надежно блокирован снаружи тяжелыми бронированными дверями, команда готовилась к выходу.
- Идем, а то все начнут интересоваться, куда мы подевались, если мы долго не будем спускаться. И… спасибо тебе. Прошло очень много времени с тех пор, как я рассказывал кому-то о том, что тогда произошло.
Тали в последний раз сжала его руку и неохотно потянулась, вставая:
- То, что ты сделал для меня… для всех нас, Шепард, это гораздо больше того, о чем только можно попросить. Ты же сам говорил мне, что я трачу слишком много времени, думая о других, но, по-моему, ты в этом отношении еще хуже, чем я.
Он печально улыбнулся и встал:
- Я и должен быть таким. Это мой корабль, мой экипаж, мои люди. Они рассчитывают на меня, на то, что я дам им кров и защиту. Если я не буду делать все, что от меня зависит, это будет неправильно.
- Ты никогда и не поступал иначе.
Шепард хотел возразить, подумав о тех хороших товарищах, которых они потеряли, но едва он попытался открыть рот, Тали быстро прикоснулась кончиками пальцев к его губам и покачала головой. Ясно давая понять, что она не потерпит никаких возражений. Он снова улыбнулся и откинул люк кабины, шутливым поклоном приглашая ее на выход, чем вызвал негромкий смех, воспроизведенный динамиками кварианки в виде легкого эха. Он соскользнул вслед за ней вниз по лестнице и заметил Гарруса возле входного люка. Грант вместе с остальными очевидно уже находился снаружи.
- Ну, наконец-то, а то я уже было подумал, заснули вы там что ли? – сказал турианец.
- Пожалуйста, Гаррус! Не думала, что этот механизм способен подпрыгивать сильнее, чем при отдаче от выстрела, - ответила Тали. – Но хотя бы компания была не требовательной.
Они выпрыгнули из чрева Томкаха на пыльную землю. По всей территории лагеря горели огни, поддерживая искусственное освещение. Жгучее светило, которое не так давно поливало их своими лучами, практически исчезло из вида, скрытое тучами и пылью. Полдюжины кроганских воинов в ожидании столпились перед Грантом. Ощущение враждебности, которое окружало их с самого момента прибытия на Тучанку, стало гораздо слабее. Жесты выражали одобрение, а голоса звучали уважительно, хотя Шепард и не мог разобрать, что они говорили молодому крогану.
Тали направилась к Гранту и собравшимся кроганам, но Шепарда Гаррус придержал за локоть. Лица турианцев никогда не могли сравняться по выражению эмоций с человеческими, но Шепарду было совершенно ясно, что Гаррус смотрел озабоченно:
- Ты в порядке, Босс?
- Да, Гаррус. Буду в порядке. Просто… увяз в прошлом, позволил ему взять верх. Больше такого не случится.
- Понимаю, - кивнул Гаррус. – Некоторые вещи навсегда приклеиваются к тебе и не хотят отпускать, у меня до сих пор перед глазами лица моих товарищей по команде. Но, по крайней мере, после той разборки с Сидонисом это вроде бы не так… болезненно. Правда, я уже готов был подумать, что мы потеряем тебя там во второй раз.
- Я тоже, - Шепард помолчал. - Но я справлюсь, просто до меня очень долго доходил один хороший совет.
- Что за совет?
Шепард улыбнулся, сопротивляясь желанию оглянуться на удаляющуюся кварианку:
- Найди что-то, ради чего стоит жить.
Его турианский приятель задумчиво шевельнул жвалами и покачал головой, потом толкнул его плечом, и они присоединились к остальным.
Выяснилось, что воины Урднот ожидали Гранта, чтобы сопроводить его вместе с крантом к вождю клана. По-видимому, убийство молотильщика и в самом деле не было частью Обряда. Будущие воины должны были просто доказать, что обладают хорошим инстинктом выживания, кто бы на них не нападал, и через несколько минут ворота должны были открыться, давая им путь к отступлению. Вместо этого они взяли и убили чудовищную тварь. Вот уж воистину, заставь дурака богу молиться…
Рекс сидел на своем троне из грубо обработанного камня, рядом с ним стоял Шаман. Еще больше стражников окружали вождя, а остальные кроганы наблюдали за действием снаружи широкого круга, который представлял собой импровизированную площадку для аудиенций. Грант уверенно выступил вперед и встал перед Рексом, Шепард и остальные остановились позади него.
- Ты завершил свой Обряд Посвящения, Грант. Желаешь ли ты вступить в Клан Урднот? – вопросил Шаман.
- Желаю, - коротко кивнул Грант.
- Тогда ты теперь Урднот Грант, и да будет известно всем, что ты совершеннолетний и несокрушимый воин! Ты заслужил это звание и имеешь право выбрать боевого мастера, под началом которого будешь служить, и подать запрос на спаривание с женщинами Клана. Я полагаю, твое потомство будет сильным.
Огромный кроган опустился на колено - что-то было во всей этой ситуации, что требовало особой торжественности. Его голос зазвучал громко и чисто:
- Шепард – мой боевой мастер, и ему нет равных. Он слышит голос битвы не хуже любого крогана, живущего или умершего. С ним мы разгромим врагов, достойнее которых не встречал ни один кроган.
- Ха! – громыхнул Рекс, поднимаясь, и широкая усмешка появилась на его испещренном шрамами лице. – Слова настоящего воина, Урднот Грант. Ты сделаешь клан сильнее.
- Это так, - Шаман пристально глянул на человека. – Когда твои враги станут золой и прахом, человек, верни его назад. Нашему клану, нашей расе нужен огонь его крови. Поднимись, Урднот Грант, и ступай к своему народу!
Его последние слова потонули в рычании окружающих кроганов, сопровождаемом звуком бухающих кулаков и топаньем тяжелых ног. Грант встал на ноги, поднял голову и издал первобытный рев при приближении Рекса. Старший кроган хлопнул его по плечам обеими руками и одобрительно кивнул:
- Теперь пусть кто-нибудь попробует мне сказать, что он странный и черт знает из чего сделан, - засмеялся Рекс. – Думаю, для этого сначала придется сместить меня!
Непродолжительная церемония подошла к концу, Шаман медленно зашагал к своему убежищу, возбужденные зрители постепенно расходились. Шепард подошел к Гранту и хлопнул его по плечу:
- Ну, и как ты теперь себя чувствуешь, Грант? – поинтересовался он.
- Хорошо. Это… это то, чего мне не доставало. Цели. Клана. Моя жажда крови не ослабла, Шепард, - ответил Грант, и нехорошо усмехнулся, когда Коммандер удивленно приподнял бровь. – Но теперь я контролирую ее, и она не будет мной управлять.
- Значит, мое предложение взять его на Омегу и купить пару танцев осталось невостребованным, так? – Гаррус подошел ближе. – Ну, а что теперь?
- Теперь? – радостно громыхнул Рекс. – Никто в течение сотен лет не убивал молотильщика, турианец! С тех пор, как это сделал я. Теперь мы устроим праздник в честь нового бойца Клана Урднот и его кранта, которые помогли уничтожить тварь. Ты сказал, что ваша команда выступила, как крант Гранта. Так вот, любой из них, даже тот, кто не присутствовал здесь, может спуститься и участвовать в празднике.
- Рекс, я не уверен –
- Не будь глупцом, Шепард. Галактике в одночасье конец не наступит, если только не отыщется где-нибудь какой-нибудь чертов Канал, а враги - враги от тебя не убегут. Когда закончится буря, Томках вернется обратно с добычей… новый воин должен устроить большой пир, и ты не уйдешь, пока не вонзишь зубы в плоть молотильщика, - сказал довольный Рекс.
- Вы что, собираетесь это есть? – недоверчиво переспросила Тали.
Рекс захохотал:
- Весь следующий месяц. Уже готовят ринкол и другие «важные запасы» для праздника. Когда наступит ночь, вы увидите, как веселятся кроганы.
- Не уверен, что мы сможем пережить кроганское веселье, Рекс, - осторожно предположил Шепард.
- Не волнуйся, мы может и не очень жалуем чужаков, но мы же не глупцы. У нас даже есть жилища и те самые глупые ванны, которые вы так любите. Фактически это самая приятная часть обстановки, так как все остальное слишком мелко для настоящего крогана, - объяснил вождь клана и кивнул на Тали. – Чего-чего, а фантазии у вас хватает, раз уж все это барахло до сих пор нормально работает. Было время, когда «кроганские механики» захватывали в плен кварианцев, и мы должны были где-то вас содержать, чтобы вы не поумирали.
- Вы держали кварианцев, как… как рабов? – в голосе Тали послышались шипящие нотки недоверия и бессильного гнева.
- Но это же было сотни лет назад, - неопределенно повел рукой Рекс. – Сейчас мы так не делаем.
- Пожалуй, было бы невежливо отказываться от приглашения на вечеринку, особенно в честь Гранта, - сказал Гаррус.
- Ха! А у вас есть алкоголь, который я могу пить и получать удовольствие, а не от которого сразу вырублюсь? – поинтересовался Заид.
- Хр-мф. Конечно, хотя последний раз, когда мы угощали чужаков ринколом, они утверждали, что мы пытались их отравить.
- О’кей. Один лишний день ничего не изменит, дай мне переговорить с Мирандой, и оставшаяся часть группы высадки прибудет со следующим челноком, - сдался Шепард, поднимая руки. – Не думаю, что Джокеру с его костями стоит высаживаться в лагере, полном кроганов, да и остальную часть штатного экипажа не удастся уговорить убиться на вашей планете.
- Ладно, - сказал Рекс. – Идите вон туда, а я отправлю охранника показать вам те старые жилища. Я знаю, вы, млекопитающие, любите все время чиститься, а там вы сможете снять броню.
Они двинулись в направлении, указанном Рексом. По дороге Заид покачал головой и глубокомысленно заметил:
- Насчет «снять броню» я что-то не уверен, все-таки это кроганская вечеринка, да?
___________________
- Невероятно! Не могу поверить, что это действительно построили кроганы, - воскликнула Тали, набирая на дверной панели блока комнат код, который они получили вместе с простыми указаниями.
За дверью оказалось с десяток помещений примерно одинакового размера, выходящих в общий центральный зал. Три из них были совершенно непригодными для использования, двери в них отсутствовали или были частично разрушены, но остальные казалось, находились в удовлетворительном состоянии. Во всяком случае, по меркам Тучанки. Даже вездесущая пыль присутствовала в минимальном количестве.
- Может это сделали и не они, - предположил Шепард, осматривая комнату.
- Тем не менее, это вполне возможно, - сказала Самара. – Несмотря на общегалактическое мнение, существуют кроганы, которые владеют другими искусствами, кроме насилия. Они очень практичный народ.
- Вот так! Получи, бош’тет! – раздалось из угла, и через несколько секунд активизировалась группа бытовых терминалов, и с легким жужжанием включилось основное освещение.
- Вещи в небольшом беспорядке, наверное, сохранились с тех пор, как это место подверглось разрушению, но постройка, похоже, недавняя. И, кажется, оборудование полностью функционирует.
- Добро пожаловать на Тучанку, гостиница и ресторан к вашим услугам, - пошутил Шепард.
Гаррус и Заид заглянули в каждую комнату, но нашли мало интересного. Грант остался с кроганами, продолжая лично знакомиться со своим народом и получать опыт, который не могла дать ему родная капсула. Самара сразу заняла одну из комнат, отстегнула оружие и сняла с плеч снаряжение.
- Ну, как? – спросил Шепард через минуту у Тали, которая продолжала что-то набивать на инструметроне и изучать показания приборов на стене.
- Я не уверена, но… - протянула его главный инженер.
На другой стороне зала двери в одну из комнат резко захлопнулись, и послышалось громкое жужжание. Заид, который в этот момент осматривал другую комнату, выскочил из нее с поднятой винтовкой и окинул взглядом зал. Шепард махнул ему рукой, показывая, что все в порядке, и наемник вернулся к своему занятию. Тали энергично закивала:
- Это действительно цикл стерилизации… вообще-то, меня сильно задело, что им на самом деле понадобились жилища для рабов, но это действительно впечатляет, - сказала кварианка. – Думаю, в другом конце существовал дублирующий воздушный шлюз, и он тоже функционировал, но потом был разрушен. Все вместе похоже на громадное помещение с полной системой очистки.
- Как я сказала раньше, кроганы – практичный народ. Если у вас имеются пленники с очень специфическими потребностями, которых к тому же трудно приобрести, тогда вам приходится прилагать дополнительные усилия к тому, чтобы их содержать, - Самара бесшумно появилась из соседней комнаты. – Не говоря уже о том, что это создало бы простой способ сохранять над ними контроль. Если они снимали свои костюмы в безопасном стерильном помещении, тогда один единственный заряд мог разрушить замок и подвергнуть их всех губительному воздействию внешней среды.
- Стоп, это помещение запирали для стерилизации, - сказал Шепард. – Значит, ты имеешь в виду, что оно могло быть похоже на очищенную комнату, где ты смогла бы не опасаясь снять костюм?
В присутствии Самары следующий вопрос, который вертелся у него на языке, задавать было неприлично, но судя по тому, как быстро Тали повернула голову и как ее глаза встретились с его собственными, Шепард мог не сомневаться, что она подумала о том же самом. Спустя несколько долгих мгновений она, наконец, покачала головой, и ее динамики донесли легкий вздох разочарования.
- Нет… ну, то есть, действительно нет, - сказала она. – Это было очень давно, я могу десять раз запустить систему очистки, и все-таки этого может оказаться недостаточно. Этой комнате может потребоваться настоящая физическая стерилизация, и полный контроль всех систем прежде, чем она станет безопасной.
- Не могу даже представить твое разочарование, - мягко сказала Самара и коротко коснулась рукой плеча кварианки. – Однако оборудование все еще существует… с некоторыми доработками оно может быть пригодно к употреблению, если мы когда-нибудь вернемся на эту планету.
- Нет, все в порядке, - быстро ответила Тали. – В любом случае с моей стороны было бы неразумно снимать костюм в незнакомом месте.
Шепард нахмурился и посмотрел на юстицара:
- Самара, скажите остальным, чтобы отдыхали, я и Тали собираемся навестить того торговца, о котором говорил Рекс.
- Конечно, Коммандер, - согласилась Самара.
Тали без слов последовала за ним к выходу из жилища назад в пыльные коридоры стандартного кроганского лагеря. Даже несмотря на такое количество людей Рекса и проживающих здесь членов других кланов, эту зону, казалось, посещали крайне редко, всего несколько пар следов отпечатались в пыли, покрывающей пол. Через несколько минут Шепард остановился, задержав Тали легким прикосновением:
- Прости. Я не подумал, - сказал он со вздохом, проведя рукой по своим коротко стриженым волосам. – Или – да, я подумал, но не о том.
- Нет, это… я не против, - сказала Тали. Легкая нервозность, которую он наблюдал у нее тогда в своей каюте, снова вернулась, но она заставила себя посмотреть ему в глаза, и сквозь нервозность проступила привычная смешливость.
- И не то, чтобы я тоже не думала об этом после такого… ээ, нашего возвращения с Обряда.
Он улыбнулся:
- Можешь называть меня параноиком, но я не хочу все испортить.
Тали переступила на месте, над полом поднялись тонкие облачка пыли. Ее руки потянулись одна к другой и сцепились вместе – жест, который уже стал для него таким знакомым и ужасно милым, хотя он почему-то предпочитал не говорить ей об этом и любоваться молча.
- Шепард, я пыталась сказать тебе это по дороге, но… я… пойму, если тебе захочется найти что-то… кого-то еще.
- Тали, мой ответ будет таким же. Я не хочу кого-то еще, - Шепард подошел ближе и взял ее руки в свои. Общественный коридор, в котором они находились, был не самым подходящим местом для подобного разговора, особенно учитывая то, что Тали не желала публичной демонстрации их отношений, но он не хотел оставлять в этом вопросе недосказанностей. Она сжала его пальцы.
- Там, в Томкахе, наши прикосновения… это было так… похоже на голод, и так… приятно. Я никогда не чувствовала такого раньше, - прошептала она. – Это нечестно по отношению к тебе, ведь ты не заключен в костюм, как в ловушку.
- Я - нет, но та, с кем я хочу быть – да. И это не значит, что для меня это неважно. Я не хочу рисковать твоим здоровьем. И, Тали, я буду ждать столько, сколько потребуется, - тихо, но твердо сказал он.
- Спасибо… просто я никак не могу привыкнуть к тому, что кто-то… ты мне это говоришь, - Тали нервно рассмеялась.
- И буду повторять это столько, сколько понадобится. Но ты не должна думать, что ты удерживаешь меня от чего-то, Тали. Я там, где хочу быть… в первый раз за долгое время, правда.
- Оу? Пыльный мир, полный злобных кроганов, по пути на битву с разумными жуками, контролируемыми Жнецами, - это действительно то, где ты хочешь быть? Может быть все те, кто утверждает, что ты странный, не так уж неправы, - насмешливо протянула она, ее прежняя уверенность понемногу возвращалась.
- Нет, просто я хочу быть с теми, кто действительно что-то значит в моей жизни.
Во второй раз за последние дни ему показалось, да нет, он был абсолютно уверен, прочитав язык ее тела, что его кварианская напарница покраснела. Ее сильные пальцы крепко стиснули его руку. Он указал ей вниз по коридору, на посадочную площадку, где скоро должен был приземлиться второй челнок с Нормандии, и где предположительно находился торговец.
- А теперь не желаешь ли ты посмотреть, что продается в кроганском супермаркете? – спросил он.
Тали слегка склонила голову набок, и этот жест, насколько он знал, означал некий эквивалент улыбки:
- Ведите, хэш’алан.
Они разняли руки, но пошли рядом, слегка касаясь друг друга. В каком-нибудь другом мире могло показаться, что они утаивают что-то или даже замышляют недоброе, но здесь, на Тучанке, кроганы мало обращали внимание на странности поведения чужаков.
Найти торговца, о котором упоминал Рекс, не составило особого труда, он расположился под прикрытием уцелевшей секции стены, как раз снаружи посадочной площадки. Его «магазин» тянулся вдоль стены и терялся где-то в коридорах, которые он, по-видимому, использовал, как склад. Потрясающая воображение коллекция товаров казалось, не имела никакой особенной систематизации, во всяком случае, глазом такая систематизация не определялась. Ряды предметов от ящиков с ринколом до фрагментов механизмов, похожих на части разобранных челноков. Были даже куски свежего мяса, они лежали на листах бумаги, напоминающей ту, что использовали мясники в прежние времена, и только листы бумаги потолще отделяли их от других вещей.
Торговец был вооружен, как всякий кроган, но на нем не было видно толстой многослойной боевой брони, как на большинстве воинов Урднот. Мало того, поверх брони на нем была надета легкая накидка, очевидно, то была попытка выглядеть менее устрашающе в глазах чужестранцев. Он был занят укладыванием в ящик блоков масс-акселераторов для оружия, рядом с ним, развалясь сидел крупный варрен, его крапчатая сине-коричневая шкура была испещрена шрамами. Кроган поднял голову, глянул на них и пробурчал:
- А, покупатели что ли? Звать Рэтч. Не знаю, что у меня тут есть для людей и кварианцев, но можете пройти глянуть.
- Ты выглядишь дружелюбнее, чем все остальные, - заметил Шепард. – А то у меня сложилось впечатление, что на этой планете не любят чужаков.
- Большинство так и делают, но я-то не идиот. Важных туристов сюда, может, и не заманишь, но все-таки чужаки иногда забредают, а у чужаков всегда побольше денежек, чем у кого-нибудь другого на этой скале. И я не вижу особой проблемы в том, чтобы помочь им потратить несколько десятков кредитов, - объяснил Рэтч.
Шепард не смог удержаться от улыбки, выслушав такую вполне прагматичную точку зрения крогана. Похоже, даже в сугубо военизированном обществе находились те, кто осознавал силу экономических отношений, пусть даже и в более ограниченном масштабе, чем могли себе позволить другие расы. Тали моментально заинтересовалась комплектами подвесных муфт на одном из столов:
- Шепард! АМС-модули… - она указала рукой, как ребенок на игрушку.
Большой варрен, который до этого лежал спокойно, при приближении кварианки поднялся на ноги и издал низкое подозрительное рычание. Это был крупный зверь, его рост в холке почти достигал уровня талии человека, странная смесь собаки, ящерицы и лягушки, с большими круглыми глазами.
Шепард быстро преодолел расстояние между ними и втиснулся своей внушительной фигурой между Тали и варреном. У него никогда не было домашних животных, и уж определенно регламент проживания на космических кораблях не разрешал заводить собаку, но он знал кое-что о правилах дрессировки… и кое-что об образе мыслей кроганов. Очевидно, что животное с его родной планеты вполне могло иметь схожую линию поведения.
- Лежать! – приказал он, пристально глядя на зверя и сжимая бронированную руку в кулак. Другая рука скользнула за спину, и пальцы привычно нащупали рукоятку боевого ножа.
Варрен поглядел на него, наклонил голову и переступил с ноги на ногу. Несколько секунд они пристально смотрели друг другу в глаза, после чего мускулы большого зверя расслабились, а язык вывалился изо рта и свесился вниз, и во всей его позе можно было прочитать выражение покорности. Шепард разжал кулак, протянул руку и потрепал зверя по голове. Тот немедленно ответил неожиданным звуком - странной смесью карканья и лая.
- Он по-своему симпатичный, когда не рычит на меня, - сказала Тали. Во время их короткого противостояния с варреном она находилась за спиной у Шепарда, не желая вмешиваться в его действия, но краем глаза он заметил, что большой палец руки она не убирает с пистолета на бедре. Затаив дыхание Шепард осторожно почесал варрена в задней части головы, там, где начинались жесткие кожаные иглы, и чуть не отдернул руку, услышав звук, определенно напоминающий вибрирующее урчание.
Шепард протянул руку к столу, взял небольшой кусок мяса и бросил его варрену. Зверь на лету поймал мясо и благодарно зачавкал. Справа громко захохотал Рэтч.
- Ты всегда разрешаешь своему зверю рычать на посетителей? По-моему это не очень полезно для бизнеса, - поинтересовался Шепард. Ситуация разрешилась мирно, если только смена предпочтений варена можно было считать доказательством его миролюбия. Но тот факт, что все могло закончиться для Тали печально, если бы зверь решил ее укусить и повредил костюм, не мог не вызывать беспокойства.
- Моему зверю? Похоже, теперь он скорее твой, чем мой! Наконец-то Урц нашел, за кем таскаться, - торговец указал на варрена, который в ожидании поднял голову. – Он был ценным бойцом в ямах до тех пор, пока его хозяина не сослали. Никто больше не хочет его брать, вот он и слоняется здесь, перебивается, чем придется.
- Хм, - пробормотал Шепард. Бросив взгляд назад, он увидел, как Тали осторожно потрепала зверя по голове. Варрен на мгновенье напрягся, но быстро расслабился и потянулся за ее рукой.
- Девушка нашла что-то интересное? – поинтересовался Рэтч.
- Да, кажется, ее внимание привлекли вон те модули АМС.
Тали подняла голову, оставив разочарованного Урца, который лег на землю и перекатился на спину, пытаясь вернуть к себе внимание.
- Да-да, есть такие старые блоки Т-6. Донелли жаловался, что они установлены на Нормандии еще с тех самых пор, когда я служила на борту, и он прав. Они в рабочем состоянии, но ужасно неэффективны. Нам приходится их калибровать каждый день, а с этим мы могли бы делать это раз в неделю, - объяснила она.
- Я так понимаю, это стоит приобрести. Не хотелось бы чрезмерно перегружать работой моего главного инженера, - сказал Шепард, - Мы берем их, и еще - по любой цене – вот это мясо для варрена.
- Мясо за счет заведения, - покачал головой Рэтч. – Если Урц потащится за вами, то не будет пугать посетителей. А модули… ээ, я, пожалуй, отдам за тысячу кредитов.
- За тысячу? Если я человек, то это еще не значит, что я идиот. Они не могут стоить больше пятисот!
- Да ты что, с ума сошел? Эти Т-6 так тяжело найти. Восемьсот, - уперся Рэтч.
- Ага, у вас здесь на Тучанке все тяжело найти! Скажи-ка, сколько народу посещает тебя в поисках таких модулей? Пятьсот, и я сейчас же скомандую моему заместителю наведаться в твой магазин за другими припасами, которые могут нам понадобиться. Но это только в том случае, если ты будешь держать приемлемые цены.
Кроган зарычал от досады, но кивнул:
- Договорились. Обычно чужаки так долго не торгуются, наверное, большие зубы их пугают.
- Наверное, - засмеялся Шепард. – У меня второй челнок на подходе, после праздника я пришлю кого-нибудь забрать эти модули.
Рэтч снова кивнул и терпеливо обождал, пока Шепард активирует инструметрон и переведет ему платеж. Заодно Шепард послал сообщение Миранде и уведомил ее о покупке. Будь он проклят, если улетит и забудет их новое приобретение, хотя вряд ли Тали позволит ему это сделать. Покончив с делами, они вернулись в жилой блок. Второй челнок с Нормандии должен был прибыть примерно через час.
- Знаешь, я не думала, что ты хотя бы примерно представляешь себе, что такое Т-6, - прокомментировала Тали.
- Ты не единственная, кто вырос на кораблях, помнишь?
- Правда. Как странно, единственная известная мне другая раса, которая заводит семьи на кораблях, это люди, - сказала она.
- Флотов много: торговый, десантный и исследовательский… - пожал плечами Шепард. – Альянс решил так: если принять во внимание, что количество почтовых отправлений крупного судна будет сравнимо с почтовым оборотом наземной базы, тогда с этим нужно что-то делать. Хотя надо отдать им должное, во время ведения военных действий присутствие семей любого состава на борту запрещалось.
- К сожалению, мы не можем позволить себе такой роскоши, - вздохнула Тали.
- Может быть, однажды это изменится. Ваш народ не может вечно странствовать среди звезд.
Настала очередь Тали пожать плечами:
- Может быть. Но мне хотелось бы знать, будем ли мы через три сотни лет представлять, что может быть как-то иначе.
Он обнял ее плечи, и она инстинктивно прислонилась к нему прежде, чем вспомнила, что они не одни. Ну, или, по крайней мере, что они не в таком месте, где их никто не побеспокоит внезапным появлением. А еще через мгновенье он был удивлен, услышав взрыв смеха из динамиков прильнувшей к нему кварианки.
- Что такое? – спросил он.
- Кажется, у нас гости, смотри, - она указала куда-то ему за спину.
Он недоуменно приподнял бровь и обернулся, убрав руку. В десятке шагов позади них сидел Урц, заметив, что Шепард обратил на него внимание, он приподнялся и замахал хвостом. На самом деле, судя по следам, Урц все время шел за ними и сел, когда они остановились.
- Хмм… и что теперь?
- Что теперь? Не смотри на меня так, у нас на Флотилии не было никаких домашних зверушек, ну, по крайней мере, органических, - сказала Тали. – И, по-моему, он не собирается уходить. Кажется, он без ума от лихого коммандера.
- А мне кажется, ты получаешь от этого большое удовольствие, - проворчал он.
Урц снова сел, терпеливо ожидая. Шепард вздохнул, тряхнул головой и подозвал зверя к себе. Варрен немедленно вскочил и подошел к его ногам. Вид у него был самый счастливый.
- Пойдем, малыш. Если не найдем ничего лучше, побудешь пока с Гаррусом. Уверен, он оценит.
Через несколько часов на Тучанку спустилась ночь, а вскоре прибыла и остальная часть команды. Как и обещалось, в жилых помещениях имелись функционирующие душевые кабины, и Шепард с удовольствием сменил тяжелую броню на более простую, но усталость никуда не делась. К большому удовольствию Тали его новый спутник, Урц, не отходил на него ни на шаг и преданно следовал за ним по пятам, куда бы он ни направлялся.
- Вы уверены, что это мудрое решение, Коммандер? Оставить корабль на попечение Джокера, чтобы участвовать в празднике по случаю совершеннолетия крогана? – спросила Миранда. Группа собиралась вместе, чтобы проследовать к главному месту действия.
- Джокер может и трепло, но он еще и проверенный член моей команды. Я каждый день отдаю Нормандию в его руки, - успокоил ее Шепард.
- Ну, хорошо, Коммандер. Еще я по вашему распоряжению заглянула в так называемый кроганский магазин. Есть несколько вещиц, которые можно купить, и по более низкой цене, чем на Цитадели или Иллиуме, я позабочусь, чтобы они были доставлены на борт.
- Вот и хорошо. А теперь отдыхай, Миранда. Мы здесь на празднике, считай, что ты в увольнении.
- Я никогда не бываю в увольнении, - ответила она.
- Ну, раз так… - Шепард покачал головой, - тогда хотя бы попытайся представить, что ты в увольнении.
- Сделаю все, что смогу. Кстати, есть ли какое-то разумное объяснение тому факту, что нас преследует варрен, достаточно большой, чтобы на нем мог кататься верхом маленький ребенок? – поинтересовалась его заместитель.
- Это Урц, - насмешливо сообщил Гаррус. – По-видимому, Шепард решил снизойти до привлечения на свою сторону неразумных последователей. Хорошо еще, что он не начал рычать или бросаться на людей, а то мне придется его пристрелить.
- Ты не застрелишь Урца, большой синий бош’тет! – вмешалась Тали, - Она почесала зверя между огромных глаз и прошептала так тихо, что Шепард еле ее расслышал. – Ты же хороший варрен, правда? Да, хороший варрен.
Шагая по коридорам рядом с остальными, Шепард улыбнулся про себя. Несмотря на их первую такую прохладную встречу, Тали казалось все больше и больше привязывалась к большому варрену, дело дошло даже до того, что она начала с ним играть, пока Шепард принимал душ и переговаривался с Гаррусом. И он понимал причину этого. На Мигрирующем Флоте не было домашних животных, даже животных для пищи там не разводили. А так как Шепард был доброжелателен с Тали, Урц, очевидно, принял это, как знак того, что эта кварианка «хорошая», и стал беспрекословно ее слушаться.
- Знаешь, а ты мог бы с этой зверюгой в ямах заработать хорошие деньги, - задумчиво сказал Заид.
- Не волнуйся, Тали, - быстро сказал Шепард, прерывая возражение, которое он почти уже услышал, когда ее голова в шлеме резко развернулась в сторону наемника. – Я не считаю хорошим и полезным доход, полученный от зрелища, где животные ранят и убивают друг друга.
- Ваше дело, - пожал плечами Заид. – Лично для меня это просто легкие деньги.
Наконец, они добрались до места, которое гордо именовалось «главным залом». Зал заполняла толпа кроганов, и их было гораздо больше, чем можно было представить. Грант проталкивался вперед, его приветствовали криками и звучными ударами кулаков по бронированной спине и плечам. Рекс стоял в центре помещения в ожидании. Очевидно, небольшая церемония началась только что, когда заговорил вождь:
- Кроганы! Перед вами – Урднот Грант, новый член Клана Урднот и первый, победивший Молотильщика за последнюю тысячу лет! Сегодня ночью мы празднуем новую кровь и великую победу!
Собравшиеся кроганы отозвались громким ревом. Рекс поднял руки, и наступила относительная тишина, если считать тишиной монотонный рокот толпы. Он указал сперва на Шепарда, потом на остальных из команды Нормандии:
- Этот человек – Коммандер Джон Шепард, боевой мастер, которому присягнул Грант, и вождь его кранта. Он и весь его крант будет принят с уважением, достойным любого члена Клана Урднот!
При этих словах в толпе снова почувствовалось возбуждение, но уже несколько другого рода. Наконец, вперед выступил сурового вида кроган и с подозрением глянул на Шепарда:
- Этот человек привел турианца и саларианца на территорию Клана, да еще и претендует на то, чтобы быть боевым мастером кроганского воина?
- Он не претендует ни на что из того, что не было заслужено раньше, воин, - отрезал Рекс. – Этот человек сражался с Сареном Артериусом, когда вокруг него пылала и рушилась Цитадель. Он с ручным оружием сегодня противостоял не первому, а уже второму молотильщику. Таким может похвастаться далеко не каждый кроган!
- Сказать не значит увидеть! – прорычал кроган.
- Похоже, этот щенок считает, что ты не достоин быть лидером для одного из наших бойцов, Шепард, - склонил голову Рекс.
- Не знаю, Рекс, я вообще-то не собирался иметь дело с недоверчивыми выскочками, - Шепард выразительно глянул назад. Члены его команды настороженно переглядывались и перемещались, подсознательно занимая более выгодные позиции, а руки замирали в непосредственной близости от спрятанного оружия.
Старый боевой мастер пожал плечами:
- Таковы кроганы.
- Давай, человек, - прорычал несогласный кроган. – Покажи мне, как слабый чужак осмелится учить крогана искусству битвы!
И тогда Шепард решился на рискованное предприятие - нельзя было дать ситуации развиться до критической. Повинуясь какому-то внутреннему голосу, он выхватил из кобуры тяжелый пистолет и сделал два быстрых выстрела. Заряды ударили крогана как раз ниже колен, огромный воин качнулся вперед, и ноги под ним подломились. Две стороны одной медали, когда имеешь дело с кроганами: они чрезвычайно тяжелы и могут излечиться практически от чего угодно. Это значит, что с ними очень опасно встречаться на поле боя, но есть и другая сторона - в том случае, если ты не хочешь их убивать, тебе не нужно чересчур осторожничать.
- Бой это не просто грубая сила и удары головой подобно безмозглым животным, - громко провозгласил Шепард, не выпуская из рук пистолет. – Главная цель боя – одолеть противника прежде, чем он одолеет тебя, и в этом все средства хороши. А теперь есть еще несогласные или мы можем приступать к празднику?
По залу прокатился гул одобрения, двое Рексовых охранников вытащили поверженного воина из толпы и поволокли его к медицинской зоне. Сам Рекс тоже кивнул одобрительно, и через мгновение праздник грянул в полную силу.
По существу кроганская вечеринка оказалась довольно примитивным мероприятием, включающим огромное количество ринкола и оглушительную музыку, которая состояла в основном из ударов тяжелых барабанов и ведущих басовых нот. Первые полдюжины драк вспыхнули уже через полчаса после начала праздника, но они показались незначительными потасовками и закончились также быстро, как и начались, да к тому же были немедленно залиты еще большим количеством ринкола. Через некоторое время экипаж Нормандии начал медленно расползаться, смешиваясь с другими членами Клана Урднот и получая удовольствие от праздника.
Заид быстро оказался за столом в компании с несколькими бутылками какой-то жидкости, которая не должна была повергнуть его в бессознательное состояние с одного глотка, и уже обменивался байками о войне с тремя кроганами, Джейкоб и Гаррус молча слушали. Даже Джек казалось, была довольна собой: она состязалась с кроганами в биотике и, кажется, совсем не проигрывала в ловкости и силе приложения этого умения, тем более что неподалеку Самара наблюдала за процессом.
Самое большое удивление вызывал Мордин, пытающийся поддержать беседу с группой кроганов. Обе стороны диалога выглядели немного неуверенно, но через некоторое время разговор наладился и уже тек довольно оживленно. Наблюдать за всем этим было забавно. Сзади подошел Рекс:
- А это наш главный доктор, - он кивнул на крогана, с которым в данный момент разговаривал Мордин.
- Знаешь, Мордин однажды сказал мне, что никогда не встречал крогана, носящего звание ученого, - сказал Шепард.
- Это показывает, каковы на самом деле его знания, - расхохотался Рекс. – А как, ты думаешь, мы умудрились устроить на своей планете ядерный ад? Случайно?
- В точку!
- Идем, пусть молодые воины веселятся. А старые ветераны слишком мудры, чтобы им уподобляться, - сказал Рекс и повел его к большому столу, установленному позади его странного трона.
- И опять в точку! А я, было, заволновался, что с этими моими чужаками будут проблемы, - Шепард неторопливо последовал за старым другом.
- Нет, так даже лучше. Мы слишком ксенофобны, за исключением тех, кто когда-либо покидал планету, да тех, кто улетел, чтобы стать наемником, - сказал Рекс. – После твоего маленького шоу с этим недовольным, не думаю, что найдется какой-нибудь глупец, чтобы это повторить.
Они посидели еще немного в приятном молчании, не испытывая неловкости от необходимости поддерживать разговор и наблюдая за отдыхающим народом. Урц, как всегда был рядом, свернулся у ног Шепарда. Тали, кажется, нашла одного из кроганов-механиков и теперь засыпала его вопросами, указывая на Томках, на котором они приехали, кроган едва успевал ей отвечать. Рекс глянул вниз на лежащего варена и фыркнул:
- Гляди-ка, похоже, эта тварь не собирается от тебя отставать. Когда варренам кто-то понравится, они держатся его, как приклеенные.
- Да я уже понял… слушай, а как долго живут варены? Ну, в смысле, я не ожидал, что подцеплю здесь такого домашнего любимца.
- Так же, как и все на Тучанке. До тех пор, пока кто-нибудь не убьет, - хмыкнул кроган.
Шепард вопросительно поднял бровь:
- А если никто не убьет?
- Тогда чертовски долго. Я думаю, вот этот вполовину моложе тебя, ну, может чуть побольше.
- Круто, - вздохнул Шепард.
Мимо них пролетел по воздуху воин Урднот и приземлился с громким треском, но прежде, чем Шепард успел что-то сообразить, тот уже вскочил на ноги и издал громкий победный рев. Наверное, это была какая-то новая игра, ну, что-нибудь типа «как далеко может улететь кроган». Шепард покачал головой.
- Приятно видеть, что ты здесь на своем месте, Рекс. Наконец-то, ты добьешься своей цели, - сказал он, помолчав.
- Ты сделал это возможным, Шепард. До меня доходили слухи, что ты умер, но я никогда в них не верил. И очень рад, что они оказались ложными.
- Только наполовину ложными, я уже говорил.
- Ну да. Но все-таки ты выбрался, так или иначе. И теперь опять в каком-то безумном поиске, - насмешливо сказал кроган.
- Ты же меня знаешь. Хотел бы я, чтобы ты тоже был со мной, Рекс, но, похоже, тебе и здесь есть чем заняться.
- Я и так потерял много времени, гоняясь за большими опасными тварями и отстреливая их из еще более огромных пушек, - кивнул боевой мастер. – И скажу тебе, это было проще. Но я знаю, Жнецы придут. И если кроганы собираются выжить, мы должны объединиться.
- Какая ирония судьбы. Я был солдатом Альянса. Потом Спектром Совета. Но из всех, кого я знаю, только двое действительно готовятся к приходу Жнецов: кроган, которого никто не хотел видеть моим союзником, и лидер террористической организации, с которой мы чертову уйму раз пытались бороться, - печально сказал Шепард.
- Так или иначе, ты с этим справишься, а я буду тут делать все, что смогу. Что бы ни случилось, мы не сдадимся без борьбы.
Рекс потянулся через стол, наполнил свой стакан, и выпил терпкую жидкость одним глотком. Потом глянул на Шепарда и усмехнулся:
- Итак, ты и наша кварианка, да?
Шепард едва не подавился своим собственным напитком, чем-то напоминающим бурбон, но не имеющим подходящего названия. Он уставился на довольного произведенным эффектом крогана и несколько раз моргнул, пытаясь удостовериться, что слух его не подвел:
- Эй! Какого черта?..
Рекс оглушительно и раскатисто захохотал:
- Сотни лет жизненного опыта, Шепард, кое-чего да стоят. Сомневаюсь, что большинство других это заметили, ну, может еще Шаман – он старый и хитрый варрен.
- Это… недавно началось, - Шепард попытался собрать разбегающиеся мысли.
- Хр-мф. Ты всегда проводил с ней много времени на старой Нормандии, я тогда еще подумал. А как только увидел вас двоих здесь, это стало совершенно ясно. Знаешь, кроганы все-таки не должны были еще забыть те самые основные инстинкты, присущие другим расам, - Рекс сделал неопределенный жест. – Один раз наклонил голову, другой раз прислонился… Самцы ведут себя определенным образом, защищая самку. Я здорово повеселился, наблюдая за тобой!
- Ты бываешь настоящим ублюдком, Рекс!
- С этим спорить не буду, - согласился кроган. – Команда не знает?
- Нет, - Шепард покачал головой, - Когда я сказал «недавно», то имел в виду, что это всего несколько дней назад… ну, прояснилось. Смерть не прошла для меня бесследно, Рекс. Мне понадобилась ее помощь, чтобы удержаться на верном пути.
- Вот для этого и нужна пара, Шепард, по крайней мере, на Тучанке это так. Может, у людей по-другому. Здесь постоянно нужно выживать. И твоя пара это тот или та, к кому ты должен вернуться, и подумать прежде, чем совать голову в пекло.
- Думаю, в этом вопросе мы не сильно различаемся. И давай выпьем за это, Рекс, - Шепард поднял стакан.
- Согласен.
Они еще помолчали, наблюдая, как члены экипажа Нормандии медленно перемещаются, общаясь друг с другом и кроганами. Он увидел, как Самара предотвратила несколько драк и даже вмешалась в одну самолично. Эта последняя закончилась очень быстро, благодаря тому факту, что несостоявшийся зачинщик взмыл в воздух и улетел на другую половину комнаты через секунду после того, как попытался пойти в атаку. Еще примерно через час он заметил, что вновь оставшийся один Мордин снова и снова что-то просматривает на инструметроне. Наконец, саларианец направился к ним, вид у него был озабоченный.
- Что-то не так, док? – поинтересовался Шепард.
- Однозначно. Не был уверен, пока не просканировал поверхность планеты. Больше не в ГОР, но все еще получаю новости, отслеживаю старую команду. Мои извинения Урдноту Рексу за то, что вмешиваюсь, но – вы знаете такой Клан Вейрлок? Главный поставщик наемников Кровавой Стаи? – выдал Мордин со своей обычной скорострельностью.
Рекс кивнул и недобро усмехнулся:
- Самая худшая вещь в кроганском сообществе, но чрезвычайно удобная для продажи.
- Получил информацию. Бывший ассистент Мелон. Потерял с ним связь какое-то время назад. Получив доступ к некоторым компьютерным сетям здесь, на Тучанке, обнаружил рапорты о том, что с наемниками Кровавой Стаи видели саларианца. По описанию походит на Мелона.
- Подождите, потерялся ваш ассистент? Почему же вы ничего не говорили раньше? – спросил Шепард.
- Не имело отношения к заданию. Был очень занят, Коллекционеры, другие критические ситуации. Не имел достаточно данных, чтобы действовать, хотя и подозревал. Предполагаю похищение из-за его… медицинских знаний. Генофаг, - наконец закончил Мордин.
- Ты имеешь в виду, этот саларианец знает о генофаге? И как его излечить? – голос Рекса потерял вальяжность и неожиданно стал громким и отчетливым.
- Нет-нет. То есть, да, он знает о генофаге. Но излечить? Нет. Хотя, если информация верна, знаю, где находится Мелон. Ваш Главный Разведчик упоминал, что видел, как наемники Кровавой Стаи увозили саларианца на базу Клана Вейрлок к северу от лагеря. Никакие другие рапорты на Тучанке не содержат сведения о саларианцах. Улики указывают туда. Мои извинения за беспокойство, но я должен это выяснить, Шепард.
- Один вы не пойдете. Рекс, ты знаешь это место, о котором он говорит?
- Кажется, знаю. Это старый госпиталь в нескольких километрах к северо-востоку. Хотя, я бы советовал вам подождать до утра. Как бы губительна ни была Тучанка днем, ночью она еще хуже, - предостерегающе заметил Рекс.
- Согласен, - кивнул Мордин. – Если возможно, хотел бы выехать как можно раньше. Саларианцы не выносят физического насилия, вероятен неблагоприятный исход от чрезмерной заботы кроганов.
- Итак, расслабились на празднике, пора и за работу, да?
Рекс коротко хохотнул:
- Ты же не можешь по-другому, не так ли, Шепард?
@темы: Тали, Перевод закончен, Переводы, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен