The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-10.

Главы 1-10

Глава 11.

Глава 11

Глава 12.

Глава 12

Глава 13.

Глава 13

Глава 14.

Глава 14

Глава 15.

Глава 15

Глава 16.

Глава 16

Глава 17.

Глава 17

Глава 18.

Глава 18

Глава 19.

Глава 19

Глава 20 .

Глава 20.
Второй раз за последние несколько минут Шепард присутствовал при споре между двумя кроганами. Гаррус и Тали стояли неподалеку, в разговор они не вмешивались, но в каждом их движении читалась напряженность. Ранее несогласный Увенк ругался с другим кроганом и изо всех сил старался игнорировать присутствие Гранта. Его собеседник был не таким крупным, но казалось, не имел намерения сдаваться. Его кожа была покрыта шрамами, одежда была необычной, всем своим внешним видом он выделялся из толпы, даже на взгляд чужака, только что прибывшего на Тучанку, а голос был твердым и серьезным:
- Ты зашел слишком далеко, Гататог Увенк.
- Хах! Откуда мы знаем, что эти твари выберут его? А может они обратят на него внимания не больше, чем на кусок пластика? - сердито зарычал тот.
- Они знают кровь, и им неважно, чья она. Твоя брехня ничего не значит!
Грант шагнул вперед, очевидно ему надоело молчаливое присутствие:
- Я сам могу говорить за себя!
Меньший кроган повернулся и всмотрелся в него. Медленно приблизился, принюхался, как хищник, почуявший добычу, или дикий зверь, увидевший другого такого же. В его глазах светилась хитрость и живой проницательный ум, которым обладали далеко не все его соплеменники:
- Так значит это - вышедший из стеклянного чрева. Выглядит как кроган… и пахнет точно так же. Твой протест напоминает пустое дупло, Увенк, - ответил кроган. Очевидно, он и был тем самым Шаманом, о котором говорил Рекс.
Шаман приблизился, и Шепард сдвинул брови. По-видимому, даже в таком мире не удается избежать паутины политических интриг, черт возьми, он уже стал привыкать к этому, общаясь с Альянсом, Советом и наконец, с Коллегией Адмиралов Мигрирующего Флота. Но, по крайней мере, здесь он мог не беспокоиться насчет закулисных игр. Все было прозрачно и почти предсказуемо.
- Грант имеет полное право быть здесь, что бы ни говорил этот идиот, - сказал он, делая шаг вперед, и встал рядом с членом своей команды.
- Сильные слова, - усмехнулся шаман. – Да еще от чужака. Тем позорнее для тех, кто скулят, как щенки.
- Если ты хочешь соблюдать ритуал, тогда соблюдай его до конца, - Увенк не желал выпускать почву из-под ног, несмотря на пошатнувшиеся позиции. – Я заявляю протест. Против него встает мой крант! У него же нет кранта!
- Несмотря на то, что его хныканье мне надоело, на этот раз Увенк прав. Кто твой крант, Грант? Они готовы сражаться и убивать за тебя? – спросил Шаман.
Шепард бросил быстрый взгляд вбок и увидел короткий кивок Гарруса. Тали вместо ответа коснулась рукой кобуры на бедре, и Шепард улыбнулся. Да, они были странной командой, и не менее странным экипажем. Но это было как раз то, что надо. Он шагнул вперед, стиснул челюсти и встретил свирепый взгляд Увенка с не меньшей уверенностью.
- Мой экипаж и я сам – мы крант Гранта. Назови наших врагов, и они будут повержены.
Гневный кроган раздраженно отмахнулся:
- Ты ничего не знаешь о силе! Мои соратники – настоящие кроганы, а не их жалкая копия в компании чужаков!
Решение возникло импульсивно, стоило Шепарду вспомнить недавний момент, как Рекс поставил на место более слабого. Не раздумывая, он подался вперед и ударил лбом в тяжелую надбровную пластину Увенка, вложив в этот удар всю инерцию своего бронированного веса. Результат оказался не совсем таким, как от удара Рекса, кроган конечно не упал, но пошатнулся, издал удивленный возглас и затряс головой:
- Ты… как ты смеешь? – в его рычании послышалось замешательство.
Реакция Шамана была более откровенной – он громко захохотал:
- Ба-ха-ха! Мне нравится этот человек, он понимает!
Мускулы Увенка задрожали от плохо сдерживаемого гнева, он почти выплюнул следующие слова:
- Я снимаю свое возражение. Это будет решено в другом месте.
Увенк покинул комнату, на ходу толкнув Коммандера плечом. Вот и еще одного врага нажил – подумал Шепард, почему-то он совсем этому не удивился, вспомнив тот спор, свидетелем которому он стал еще раньше. Так или иначе, Шепард все равно вызвал бы его гнев – либо поддерживая Рекса, либо помогая Гранту. Теперь, во всяком случае, все прояснилось.
- Ты разозлил его, человек. Достаточная причина, чтобы ты мне понравился. Теперь он и его клан – это твоя проблема. Я – Шаман, я проведу Гранта через его Посвящение, - сказал Шаман, наблюдая, как удаляется Увенк и продолжая удовлетворенно рычать.
- С ним действительно будут проблемы? – поинтересовался Шепард, борясь с желанием потереть лоб, но вместо этого просто ткнул большим пальцем через плечо.
- В Обряд Посвящения ему вмешиваться запрещено. Но удержится ли он? В течение всего Обряда вам придется постоянно быть начеку, - уклончиво ответил Шаман.
- Как и всегда по жизни. Думаю, уже хватит ждать, в чем заключается этот Обряд?
- Держите ваше нетерпение под контролем. Грант подвергнется испытанию, а вы должны быть внимательны. С собой на испытание воин должен взять только две вещи: его мужество и его любовь к битве, - изрек кроган. – Вижу, ни в том, ни в другом у вас недостатка нет. Урднот Рекс говорил о тебе, Шепард. Я в предвкушении этого испытания.
Он перевел взгляд на молодого крогана, который энергично закивал в ответ на незаданный вопрос. Шепард улыбнулся:
- Тогда приступим.
- Очень хорошо, - рыкнул Шаман. – Транспорт, который доставит нас на место, где будет происходить Обряд, находится на той стороне. Ожидайте меня там.
Только когда они отошли на достаточное расстояние от другого крогана, Шепард отважился потрогать рукой лоб и посмотрел на пальцы. В тот момент он определенно пожалел, что не надел шлема. Он покосился на своего более крупного напарника и усмехнулся:
- У твоих соплеменников очень прочные головы, Грант.
- Да, но стоило видеть выражение его лица, правда же? – широко ухмыльнулся Грант.
- Шепард, ты ненормальный? – кварианка поравнялась с ним и, потянув за руку, принялась немедленно осматривать его голову. Два пальца быстро пробежались по лбу, заставив его вздрогнуть, когда она дотронулась до поврежденного участка. – Ударить головой крогана? Нет, ты правда ненормальный!
Жвалы Гарруса вздрагивали в приступе безудержного хохота:
- Это было… великолепно. Давай в следующий раз попробуем это с Советом? О-о… или с Удиной?
- Я в порядке, Тали, - тихо сказал он. Она смущенно убрала пальцы и отступила в сторону, невзирая на его ободряющую улыбку. Он оглянулся на Гарруса и покачал головой:
- Ты знаешь, в следующий раз я, пожалуй, дам тебе попробовать. Просто боюсь, что лоб Удины может быть тверже.
- Возможно, ты и прав. Мы не хотим пойти поискать остальных и сообщить им, что они теперь часть Грантова… кранта? – поинтересовался Гаррус.
- Похоже на план, - Шепард посмотрел на Гранта. – Ну, что? Готов показать этим кроганам, как нужно сражаться?
В глазах крогана появилось такое же выражение, какое могло появиться в глазах морпеха Альянса при виде красивой женщины или настоящего хорошо прожаренного говяжьего стейка. Он ударил одной рукой о другую и кивнул:
- О, да…
________________________

- Итак, теперь мы часть проклятого кроганского обязательного ритуала? – спросил Заид. – И они наверняка не уточнили, к чему нам следует подготовиться.
Шепард пожал плечами. Отыскав Заида и Самару, они погрузились в массивный транспорт – угловатую многоколесную машину размерами раза в три больше старого доброго Мако с прежней Нормандии. Вдобавок, механизм был гораздо тяжелее вооружен, бронирован и вообще походил на боевой корабль наземного базирования. Шаман называл его Томках.
Местность, которая проносилась за окнами, была такой же разоренной и опустошенной, как и все, виденное ими до сих пор. Огромные руины в разной степени разрушения, сквозь обломки пробивается чудом уцелевшая особо стойкая растительная жизнь, ветер со свистом проносит тучи пыли над искусственными каньонами и пиками, созданными причудливой прихотью рукотворного хаоса. И все это залито тускло-желтым светом жесткого светила Тучанки.
- Ритуалы и верования кроганов основаны на выносливости и силе. Вероятнее всего нас ожидает что-то вроде продолжительного боя или аналогичного военного испытания, призванного доказать ценность желающего вступить в клан, - предположила Самара.
- Такое же впечатление у меня сложилось и от разговора с Шаманом, - сказал Шепард. – Всем дважды проверить снаряжение и держаться вместе, кроган не шутил. Пока мы находимся в этом лагере, оружие постоянно держать наготове. Я могу почти гарантировать вам, что это будет никак не меньше, чем бой не на жизнь, а на смерть.
- В противном случае это испытание ничего ни будет стоить, - фыркнул Грант.
В конце пути они увидели небольшие строения, больше похожие на убежища, в остальном же местность практически не изменилась. Складывалось ощущение, что кроганы построили этот обширный город, учитывая свою тенденцию к разрушению. Когда большая часть пустырей осталась позади, Тали покачала головой.
- Что там? – спросил Шепард, бросив взгляд за окно.
- Эта планета. Кроганы разрушили ее, повредили атмосферу, дикую жизнь, все, - ответила Тали. – Какое расточительство! А мой народ не может даже вернуться на планету, которая была нашей.
- По крайней мере, разрушили ее мы сами. А не какая-то раса машин, которую мы же и создали. Мы сражались, чтобы стать сильнее, - вмешался Грант.
Кварианка повернулась к нему:
- А может, вы просто не ценили то, что имели, пока, наконец, совершенно это не разрушили.
- Кроганы выживут. Для этого меня создал Окиир, чтобы убедиться, что остались сильнейшие, - сказал Грант.
Тали пожала плечами и снова посмотрела в окно. Если бы они были одни, может быть Шепард попытался бы продолжить внезапно вспомнившийся ему разговор, начавшийся еще на Аларее. О том, не слишком ли зациклились кварианцы на идее вернуть назад свой утраченный мир. Но сейчас для этого было не время и не место. Здесь и сейчас у них были другие дела, которые требовали полной концентрации.
Тем временем громадный механизм остановился. Тяжелая дверь откинулась наподобие пандуса, и внутрь ворвался резкий свет. Шепард направился к выходу, команда с оружием наизготовку спустилась за ним на поверхность, где их уже ожидал Шаман. Позади него виднелась массивная конструкция, размерами она превосходила все окрестные руины, даже самые большие, башня на огромных опорах вздымалась высоко в небо.
- Это Ключ-камень, - объяснил Шаман, заметив взгляд Шепарда. – Он выдержал все потрясения, которые испытал наш мир, по нашей ли вине или по вине других. Это символ и сущность расы кроганов, сила и непоколебимость. Обряд Посвящения будет проходить в его тени, в тени последнего города на поверхности, оплота восставших. Вы готовы?
Шепард кивнул.
- Хорошо, тогда отправляйтесь к основанию Ключ-камня. Там вы найдете единственную контрольную панель. Когда пожелаете начать испытание, просто нажмите кнопку, - продолжил Шаман.
- И что, никаких звуков рогов? Или больших барабанов? – не удержался Гаррус.
Шаман насмешливо фыркнул:
- Кроганы быстро перенимают современные технологии, турианец.
- Я так понимаю, вы не будете сопровождать нас? – спросил Шепард.
- Нет, - покачал головой Шаман. – Но я буду вести Обряд. Отсюда. Вы чужаки и не знакомы с нашими обычаями, поэтому я не вижу особого вреда в том, чтобы оказать вам некоторую дополнительную поддержку.
Шаман извлек несколько широких патронташей, по дюжине термозарядов в каждом, и бросил по одной ленте каждому члену команды. Шепард увидел, как Грант уверенно обернул свою ленту вокруг предплечья и закрепил ремнем. Переведя взгляд на свою собственную руку, он понял, что размер снаряжения рассчитан на кроганов. Он кивнул Шаману в знак благодарности и, недолго думая, закрепил ленту с термозарядами на бедре пониже кобуры, краем глаза заметив, что остальные сделали то же самое.
- Тогда давайте начнем.
Они стали спускаться по склону, выбирая путь среди обломков и выдерживая направление в сторону потрясающей воображение конструкции. По дороге Шепард обратил внимание на большой видавший виды дробовик в руках у Гранта. Несмотря на посещавшую его в последнее время рассеянность, Шепард был почти уверен, что не видел этого оружия раньше ни в убежище Гранта в грузовом трюме, ни даже в оружейной. Пушку размером приблизительно с его ногу нельзя было не заметить. Он ускорил шаг и поравнялся с кроганом:
- Грант, откуда у тебя это?
- Пушка? – переспросил Грант и перехватил оружие поудобнее. – От Урднота Рекса. Когда ты ушел искать наемника и азари, он остановил меня и дал это. Сказал, что это старая надежная вещь, которой он сам не пользовался со времени своего Посвящения, но если я собираюсь следовать за тобой, она мне пригодится.
- Она даже больше, чем моя винтовка.
- Ну, да, - Грант был совершенно счастлив. – Это дробовик, у него маленькая емкость магазина, но Рекс сказал, он может остановить Колосса с одного выстрела.
- Охотно верю, - ответил Шепард. Ствол пушки на вид соответствовал двадцатимиллиметровому калибру противотанкового орудия, но был укорочен, и идеально подходил для больших рук кроганского воина. В разрушительной способности такого оружия сомневаться не приходилось.
- Еще он сказал, что если я переживу свой Обряд Посвящения и стану членом Клана Урднот, я могу оставить его себе, - продолжил Грант и оглянулся на Коммандера, они спрыгнули вниз с уступа, подняв облака пыли. – Еще сказал, что «Шепардовская компания чужаков» это лучшая команда, в которой он когда-либо служил, так что мне крупно повезло. Высокая похвала от боевого мастера.
- Рекс был хорошим напарником. Даже хорошим другом, - сказал Шепард. Он поморщился, провел языком по зубам и сплюнул в бесполезной попытке очистить рот от песка.
- Еще ни один человек и ни один кроган не выходил из стеклянного чрева. И ни один турианец если уж на то пошло. Ты собираешь вокруг себя первых, Шепард.
Они, наконец, достигли подножия холма, основание Ключ-камня стеной возвышалось справа от них. Впереди находилась более открытая площадка, похоже, в незапамятные времена она представляла собой ступенчатый подход к Ключ-камню, но сейчас это видимо и было место для проведения Обряда. Это предположение превратилось в уверенность, когда они приблизились и увидели лежащий у стены скелет крогана.
- Вообще-то я ненавижу одевать на голову это проклятое ведро, но сейчас начинаю сожалеть, что оставил его на борту, - проворчал Заид, вытирая рот перчаткой, по-видимому, у него были такие же проблемы, как и у Шепарда. Казалось, ветер на этой планете никогда не прекращается, а только иногда меняет интенсивность.
- Похоже, на этот раз я в выигрыше, - сказала Тали. – Хотя, думаю, мне придется долго вычищать весь этот песок из костюма, когда мы вернемся на Нормандию.
Через несколько минут они остановились на последнем уровне перед чем-то напоминающем каменные ворота, ведущие в зону позади Ключ-камня. Возле них находилась простая поцарапанная контрольная панель и единственная кнопка, в точности так, как описывал Шаман. Подход к сооружению был завален каменными обломками, на которых отчетливо виднелись следы от использования разных видов оружия. Ветер завывал среди остатков колонн, ряды которых некогда окаймляли путь к Ключ-камню.
- Грант, ты слева, Заид – справа. Вы двое пойдете вперед. Самара в случае необходимости обеспечивает прикрытие Гранта, винтовкой и биотикой. Гаррус прикрывает Заида, - распорядился Шепард и указал на два крупных обломка на ступеньках впереди, находящихся по флангам и могущих служить укрытием.
- А что насчет меня? Или ты думаешь, что я буду прятаться за спиной – начала Тали.
- Нет, мы с тобой будем мобильной группой, - заверил он ее и потянул из-за спины тяжелую винтовку. – Грант и Заид – две наши основные ударные группы, мы должны быть уверены, что не будет неожиданностей, и никто не обойдет нас с флангов. Другого пути, очевидно, нет, но я не могу учесть все внезапные сюрпризы.
- Проверить оружие, народ, - продолжил Шепард, обращаясь уже ко всей группе. - Если он так с этим носится и называет чем-то экстраординарным, значит, похоже, нас ждут неприятности. Мне не хочется выступать с ножом против чего бы то ни было живущего на этой планете. Все ясно?
Хор голосов ответил единодушным согласием. Шепард взглянул на Гранта и кивнул ему на кнопку:
- Начинай и потом займи свою позицию.
Кроган улыбнулся зубастой усмешкой, точно такой же, как у Рекса. Затем ударил кулаком по кнопке и отскочил на прежнее место, присел на одно колено за куском упавшего камня и положил на него дробовик. Неожиданно высоко над их головами пробудился к жизни громкоговоритель. Устройство, расположенное так, чтобы оставаться вне линии огня, разразилось шумом статических помех, после чего послышались слова:
- Сначала кроганы завоевали Тучанку и покорили ее природу, которую только мы способны удержать в подчинении, - прогремел голос.
Шепард покрепче перехватил винтовку и быстро осмотрел окрестности, но на первый взгляд ничего особенного не увидел. Потом заметил краем глаза какое-то движение на самой границе видимости. А за мгновенье до этого раздался крик Гарруса:
- Варрены! Две группы, восток и запад, - рявкнул турианец. - Открываю огонь!
Щелкнула винтовка Гарруса и один из хищников рухнул наземь. Шепард пригнулся, положил винтовку возле себя и достал из-за спины автомат, знаком направив Тали на правый фланг, а сам сосредоточился на поддержке Гранта на левом.
- Не подпускайте их близко, держите на расстоянии, эти твари способны прокусить даже броню, - крикнул он.
Винтовки Заида и Самары отозвались короткими уверенными выстрелами, Гаррус со своей стороны продолжал прицельный огонь, и каждый залп без промаха достигал цели. Шепард открыл огонь из своего оружия, широко расставив ноги для большей устойчивости и краем глаза отмечая, как справа от него перезаряжает пистолет Тали. Он не мог не поразиться такому количеству варренов, их было не меньше двух десятков в каждой группе, и все мчались на них с раскрытыми пастями и оскаленными зубами. К тому времени, как они достигли ступеней, ведущих на площадку, примерно половина их была уже убита, но все равно оставалось еще очень много.
- О’кей, больше не стесняемся! Как только они появляются на верхних ступеньках, бьем их всем подряд без разбора! – рявкнул Шепард.
По площадке прокатилась пульсирующая волна вспышек, и передняя линия варренов потонула в огне, а остальные были встречены дружными выстрелами и попадали на землю, как подкошенные. Один почти добрался до их укрытия, но тут же попал под огненный ливень, когда Грант поднял свой новый дробовик и нажал курок.
- Ха! Подходите, твари! – сказал Грант и с гордостью погладил новое оружие, - Рекс не преувеличивал огневую мощь этой штуки. Мне не терпится попробовать ее на чем-нибудь более стоящем.
- Я никогда не был большим любителем варренов, но это, по-моему, была просто бойня. Как в охотничьем заповеднике для богатых детишек, - прокомментировал Гаррус.
- Я больше чем уверен, что они просто первые в очереди, - ответил Шепард. – Смотреть внимательно, народ.
Ждать долго не пришлось. Громкоговоритель наверху снова прокашлялся, и почва под ногами вздрогнула от сильного удара, звук от которого заглушил даже завывания ветра.
- И тогда хозяева этого мира, кроганы, поднялись к звездам, чтобы сразиться с ужасами галактики! И только мы смогли одолеть врага и загнать его в его логово!
- Рахни? – предположила Самара. Она каким-то образом умудрялась выглядеть по-прежнему спокойной и собранной, несмотря на ветер, пыль и жару. И это слегка раздражало. - Невозможно, их раса давно закончила свое существование.
Шепард смутился, но не отважился поправить юстицара. Он не был до конца уверен, как отнесется ее Кодекс к тому, что он когда-то подарил новую жизнь расе, которая угрожала всей галактике. И уж совсем он не мог поверить в то, что кроганы сохранили для себя парочку рахни просто так, на всякий случай.
Уши заполнило громкое жужжание, и над горизонтом возникли очертания крупных объектов. Большие крылатые создания приближались, зависали неподалеку и начинали извергать огромное количество более мелких, хитиновых тварей. Они были похожи на ярко-красных крабов, только крупнее, почти с Гранта. Шепард переключил винтовку и дал очередь по одному из них:
- Это что еще за чертовщина?
- Кликсены, - немедленно отозвался Заид. – Это насекомые. Злобные, туго соображают, но сухопутные. Наверное, их гнездо разворошили, а где-нибудь здесь неподалеку поставили феромоновую приманку.
- Великолепно. Эдакая замена рахни.
- На самом деле они гораздо менее опасны, но угрозу все же представляют, - сказала Самара. Гаррус сделал пробный выстрел, и неожиданно в спешащей толпе насекомых полыхнул сгусток огня.
- Да, еще я забыл сказать, эти проклятые плюющиеся огнем жуки имеют обыкновение взрываться, когда в них стреляют! – добавил наемник.
- Просто замечательно. Ну, ладно, не будем останавливаться, быстренько поджарим этих паразитов! В отличие от поганого зверя с когтями и зубами, который опасен только, когда подбирается к вам близко, эти еще и взрываются при попадании. Тщательно прицеливаемся, стреляем и отходим назад, - приказал он.
- Хрм… я что-то вижу, - пробормотал Грант и метнулся из-за укрытия в сторону скелета, лежащего на другой стороне площадки.
- Ты куда, мать твою? – заорал Шепард. – Сейчас же тащи свою задницу назад!
Он увидел, как кроган подхватил что-то и рванул на полной скорости назад. Грант может и был совершенным воином, но, к сожалению, кроганы не рождаются спринтерами. Он едва одолел половину пути назад, а кликсены уже были совсем рядом.
- Гаррус, прикрой этого чертова крогана! – взревел Шепард.
Первые полдюжины огромных насекомых взбирались на верхние ступени, еще больше подтягивались за ними. Он увидел, как Грант развернулся, держа в руках что-то большое и черное, а затем из неизвестного предмета потянулась струйка белого дыма, и передняя линия кликсенов исчезла в мощном взрыве. На правом фланге дрон Тали отвлек внимание тварей, и этого оказалось достаточно, чтобы успеть открыть заградительный огонь и остановить их напор. Шепард вспомнил, как скептически отнесся к этой маленькой и на его взгляд бесполезной вещице, когда Тали продемонстрировала ее ему в первый раз. Теперь она ему очень даже нравилась.
Грант с широченной усмешкой рухнул назад, в укрытие:
- Нашел гранатомет! И в нем еще… целых два заряда осталось.
- Да, это чертовски полезная штука. Но тебе крупно повезло, что он не взорвался у тебя в руках, когда ты нажал на спуск! - зарычал Шепард. – Следующий раз держи свою задницу на позиции!
- Я увидел полезную вещь, и я взял ее, - возразил кроган.
Спектр навел прицел на одного из жуков и выстрелил, еще один огненный шар осветил потемневшую от пыли площадку, и Шепард снова обернулся к Гранту. Он покачал головой и широким жестом указал на людей, находящихся вокруг:
- Польза или нет, но это твоя команда, и твои товарищи. Они полагаются на тебя, на то, что ты будешь удерживать свою позицию. Ты уходишь и позволяешь убить себя из-за глупой прихоти, и таким образом ты ставишь под удар и их тоже! А теперь пошли, пора поджарить этих чертовых жуков!
Он не был до конца уверен в том, что Грант послушает и встанет в строй, но кроган молча кивнул и, поднявшись, открыл огонь по следующей волне кликсенов. Штурмовая винтовка Гарруса сменила звук, очевидно, он переключил режим, и теперь справа слышалось звонкое стаккато частых выстрелов. Недовольно поморщившись, Шепард снова положил винтовку и достал автомат, взял его в левую руку, а тяжелый пистолет в правую. Они продолжали сдерживать напор кликсенов, но с каждой минутой те медленно приближались.
Неожиданно море красных хитиновых панцирей хлынуло вперед, и он почувствовал, как злобные насекомые карабкаются на его укрытие. Грант наносил свирепые удары прикладом дробовика и первые ряды опрокидывались на спины, Шепард забрался на каменный выступ и крикнул:
- Самара! Отбрось их!
Азари кивнула, ее тело начало светиться даже раньше, чем он отдал приказ. Стена энергии двинулась вперед, сбивая кликсенов с ног и поднимая высоко в воздух. Шепард воспользовался преимуществом и выпустил заряд в того, который находился в самом центре этой кучи. Раздался взрыв, и части хитиновых панцирей полетели во все стороны.
К несчастью на правом фланге не осталось сильного биотика, чтобы сдержать атакующих. Шепард увидел, как Заид бросил гранату через каменную гряду и, схватив за руку Тали, дернул ее за укрытие, а огонь полыхнул рядом с их недавней позицией. Еще больше кликсенов тут же хлынули вперед и заполнили брешь. Грант оглянулся на Коммандера и кивнул, его черты исказила очередная свирепая усмешка:
- Удерживать позицию, я понял! – сказал он.
Кроган ринулся вперед, всем корпусом врезался в следующего кликсена, который огибал низкую стену, и отбросил его на его же соплеменников. Грант зарычал, сокрушил прикладом дробовика еще одного, ударил следующего за ним головой, и вся волна медленно сфокусировалась на нем. Тогда кроган ткнул ствол дробовика в ближайшего кликсена и нажал на спуск.
- Гра-ант! – завопил Шепард, поняв, что делает этот безумный кроган.
Через доли секунды его ноги оторвались от земли, грандиозный взрыв отбросил его назад вместе с остатками команды. Еще через мгновенье Шепард уже бежал, поскальзываясь, к упавшему воину, Гаррус почти не отставал от него. Броня крогана была обожжена, но пушку он по-прежнему крепко сжимал руками.
- Грант! Ты меня слышишь? – Шепард понятия не имел, как проверить крогана на наличие признаков жизни.
К большому его недоумению глаза воина внезапно раскрылись, и он издал неопределенный звук, нечто среднее между кашлем и смехом, пытаясь подняться на ноги. Грант энергично затряс головой и осмотрелся, чтобы убедиться, что все кликсены превратились в бесформенные пятна разного размера.
- Я думал, Шепард у нас самый ненормальный. Но ты действительно превзошел его, Грант. Я впечатлен, - удивленно сказал Гаррус.
Вокруг быстро собирались остальные. Очевидно помимо разбитого в кровь носа и нескольких существенных ожогов Грант не получил существенных повреждений. Шепард уже представлял, как будет веселиться Рекс, выслушивая рассказ об этой маленькой истории. Он толкнул Гранта в плечо:
- Это было… весьма безрассудно, но чертовски смело, Грант, - сказал он.
Почва под ногами снова вздрогнула, еще сильнее, чем раньше. Затем снова так, что Шепард еле удержался на ногах. По-видимому, Обряд Посвящения еще не был закончен, хотя он не мог представить, что же еще бросят против них кроганы. Они же не собираются выставлять против них своих собственных бойцов, не так ли?
- Теперь кроганы пережили генофаг. Нашу награду. И наше проклятие. Битву, единственной наградой в которой было то, что мы выжили!
- Почва… она трясется, - Грант оглянулся кругом, раздувая ноздри, - Я готов.
Земля под ногами действительно вибрировала, и Шепард поднял свою винтовку, заметив, что Тали и Самара тоже подбирают брошенное оружие. Каждый быстро перезаряжался и проверял снаряжение, готовясь встретить нового врага, каким бы он ни был. По-прежнему ничего не происходило. Но почва продолжала дрожать с устойчивым гулом, и он был почти знакомым. А затем послышался треск разламывающейся земли.
- Нет… нет, только не здесь, - пробормотал Шепард, поворачиваясь на месте и осматриваясь.
- Коммандер? – вопросительно оглянулась на него Самара.
Прямо перед ними вздыбилась земля, вверх полетели куски камня и песка, титанический рев распорол воздух в тот же миг, когда чудовищных размеров тело сотрясло землю. Существо, которое прорвалось из недр планеты, было похоже на стену из темно коричневого хитина, увенчанную пещероподобной пастью гигантского червя. Все имеющееся оружие было мгновенно нацелено на тварь, которая шевельнулась, стряхивая с себя обломки, сопроводившие ее появление. Самая идеальная во всей галактике органическая машина для убийства. Молотильщик.
- Вот черт меня подери, - пробормотал Заид.
Громадная голова повернулась в поисках добычи. Опомнившись от мгновенного шока, команда открыла огонь, но ряд винтовочных залпов прошелся по всей длине тела червя с минимальным эффектом. Шепард внезапно обнаружил, что лежит на земле, сбитый с ног первоначальным появлением молотильщика. При виде твари его разум рывком вернулся назад, в прошлое. Он вновь, как наяву, слышал в ушах крики, коммуникатор разрывался отчаянными призывами о помощи. Запах крови и желчи, разорванные на части тела людей в нескольких дюймах от его лица.
Рядом с ним громко переговаривались члены его команды, но Шепард не мог шевельнуть ни одним мускулом, ни одним пальцем, парализованный криками, звучащими в его собственной голове. Только не эта тварь, нет, ей невозможно противостоять. Он видел, что случилось с теми, кто пытался сражаться с молотильщиком пешком. Он помнил глаза червя и ярко рыжие волосы, в одно мгновенье исчезающие под многотонным телом смертоносного монстра.
Снова щелкнула винтовка Гарруса, промелькнула изуродованная жвала. Следом пронесся Грант, держа в одной руке гранатомет, а в другой дробовик. Как сквозь сон, он увидел Самару, вся фигура которой буквально окуталась темной энергией, камни и куски щебня вихрем летели в сторону твари. Он почувствовал на себе руки, тонкие, но сильные пальцы схватили его за локоть и за ворот брони. Кто-то пытался тащить его, и знакомый голос кричал ему в ухо:
- Ты нужен нам, Шепард! Давай же! Ну!
Убедившись, что он поднялся на ноги, Тали повернулась лицом к массивному зверю. И в этот момент в голове у Шепарда что-то щелкнуло, он почувствовал, что наваждение начало растворяться, как причудливый сон, который пытаешься вспомнить, проснувшись, как чувства, забытые много лет назад. Тело молотильщика изогнулось, он приготовился к броску.
- Не-ет! – завопил Шепард, выдергивая тяжелую винтовку. Это была не Акуза. И он не молодой ефрейтор со стандартным набором Мститель и минимумом опыта. И это не ловушка, подстроенная Цербером, которой неопытный лейтенант избежал только потому, что был предупрежден раньше, чем что-то пошло не так. Это была его команда. Его люди. Его друзья.
Винтовка в его руках глухо рявкнула, снаряд угодил прямо в распахнутый рот твари. Молотильщик бешено заревел и резко отпрянул, не в состоянии понять, кто мог ему навредить. Он повернул голову в поисках источника боли, но получил очередной заряд, который оторвал ему кусок челюсти. А потом еще один, и еще.
Он поднялся еще выше и выпустил в обидчика струю дымящейся кислоты, но Шепард не прекратил атаку и продолжал стрелять, не выпуская врага из прицела. Кислота стекала по поверхности одной из сохранившихся колонн, шипя и разбрызгиваясь, и камень начинал крошиться и осыпаться.
Он неясно услышал, как Грант проревел что-то в ответ и, перескочив через уступ, бросился навстречу зверю. Молотильщик сделал попытку пробиться через каменную плиту ближе к нападавшим, ударив всем телом сверху вниз, и земля вновь содрогнулась от удара, а передние конечности с когтями оставили глубокие борозды на поверхности камня. Команда Шепарда, заняв укрытия неподалеку, продолжала вести огонь из всего, что было в их распоряжении.
Шепард уверенно продвигался вперед и нажимал на спуск Вдовы так часто, как позволяла перезарядка, меняя один магазин за другим. Он видел повреждения от выстрелов на шкуре молотильщика и слизь, стекающую по пластинам, но чудовищный червяк по-прежнему не отступал.
- Коммандер! – завопил Гаррус. – Пригнись, черт тебя подери!
- Не в этот раз, - процедил сквозь зубы Шепард, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не бежать, не в этот раз!
Молотильщик подтягивался ближе, он не мог пробиться через твердый камень так же легко, как через мягкую почву, но не сдавался. Шепард выпустил еще один заряд в его пасть, тварь была так близко, что до него долетали брызги липкой крови, бьющей из ран. Он выстрелил снова, и пластина лопнула от удара. Еще совсем немного! Он потянулся вниз, пошарил в кармане и с удивлением уставился на пустую руку. Снарядов больше не было.
Он отшвырнул пустую винтовку, выхватил пистолет и зачем-то выдернул из ножен на поясе старый боевой клинок. Он обнаружил у себя этот нож, когда очнулся в лаборатории Цербера после своего восстановления. Тот же самый клинок, который был у него со времени прохождения основного тренировочного курса, тот же самый, что был у него на Акузе. Он был сейчас бесполезен, нечего было и думать, но по какой-то причине он знал, чувствовал, что это правильно. Если уж эта тварь собиралась его сожрать, тогда он постарается сделать все возможное, чтобы она пожалела об этом. Еще один сильнейший толчок, и молотильщик оказался на расстоянии удара.
- Шепард!
Кричала Тали, он узнал голос. Позади полыхнули автоматные очереди, его напарники продолжали поливать врага огнем, хотя это почти не причиняло ему вреда. Молотильщик взревел, бросаясь вперед, и Шепард выстрелил из Хищника прямо в разинутую пасть.
А затем жуткая голова дернулась в сторону, когда граната взорвалась прямо под челюстью, разорвав хитиновую оболочку и заставив отшатнуться. Прямо перед Шепардом пробежал Грант, выкрикивая какие-то оскорбления в адрес существа, которое заметило его, изогнулось и опустило книзу раскрытую пасть, чтобы проглотить крогана целиком. Вот он, подумал Шепард, финальный момент славы Гранта.
Но это было только начало. Голова молотильщика вдруг взорвалась, как перезрелый фрукт, брошенный в капот аэрокара, во все стороны дождем полетели брызги крови и слизи, осколки хитина. Тело червя забилось в судороге, сшибая окружающие руины и обломки, и наконец, рухнуло наземь, чтобы больше не подняться. А в центре этого разрушения Грант поднял вверх свою пушку и издал победный клич:
- Я - кро-о-га-ан!
- Вот сукин сын, - Заид положил на плечо винтовку и посмотрел на огромный труп, легкий дымок поднимался от шеи в том месте, где еще недавно была голова. – Вообще-то стандартный порядок действий в случае, когда ты встречаешь молотильщика, это просто бежать от него к чертовой матери.
Кроган тем временем повернулся и направился к ним, стряхивая с плеча липкие ошметки внутренностей. Уронил к ногам свой пустой гранатомет. От его беспокойства и ярости не осталось и следа, во всей его фигуре сквозила настоящая боевая эйфория:
- Это еще не все? – захохотал он. – Через какое еще испытание я должен пройти? Может, теперь я должен сразиться с самой землей?
Шепард молчал. Он не чувствовал ничего, кроме изумления. Сотни раз по ночам он просыпался в холодном поту, сотни раз во сне он бежал от неумолимого монстра, слыша предсмертные крики своих товарищей. А сейчас он смотрел на дымящийся труп внушающего ужас существа, и это существо было повержено его собственной командой. Он тяжело привалился к колонне, машинально выбросил термозаряд и вставил новый.
- Впечатляет, - раздался позади них чужой голос.
В проеме ворот стоял Увенк, за ним с полдюжины бойцов его клана. Он глянул вниз, на собравшуюся группу, окинул оценивающим взглядом каждого, потом остановил внимание на Гранте и шагнул вперед:
- Ты преуспел в своем Посвящении, рожденный в колбе. И в этом своем достижении сравнялся с беспримерным подвигом самого Рекса, когда он проходил Обряд Посвящения в Сан Вождя, - сказал Увенк. – Твое… происхождение может и странное, но я вижу мощь, которой ты обладаешь. Я даю тебе шанс присоединиться к клану Гататог.
- Присоединиться к тебе? А не ты ли всего несколько часов назад называл его бесполезным куском пластика? – не удержался Гаррус.
- Я не глупец. Слава о том, что он совершил здесь, разнесется по всем кланам. Я предлагаю ему присоединиться ко мне и помочь нашему народу вернуться на прежний путь, путь силы, - возразил кроган. – У тебя будет клан и уважение. Учитывая твой… не совсем обычный способ рождения, тебе вряд ли будет позволено размножаться, но ты, несомненно, будешь вместе с кроганами, которые увидят наше восхождение к былой славе!
- Шепард показал мне, что старый путь это не единственный путь, Увенк, - ответил Грант. – И я тоже не глупец, ты забыл, что в меня заложена память наших величайших боевых мастеров. Тебе нужен трофей, марионетка, чтобы использовать ее для своих собственных целей. Клан Урднот предложил мне присоединиться к нему, когда я еще не был ему полезен, а просто потому, что верил в то, что это правильное решение.
Воины клан Гататог возбужденно топтались и предупреждающе поднимали оружие. Увенк зарычал и ткнул в них пальцем:
- Если ты не хочешь быть моим союзником, рожденный в колбе, тогда ты будешь моим врагом!
- С удовольствием! – и, не говоря больше ни слова, Грант поднял дробовик и открыл огонь. Расстояние было великовато для дробовика, но даже при такой дальности заряд сохранил достаточно мощности, барьер Увенка ярко вспыхнул, и он покачнулся.
Это уже нельзя было назвать битвой. Кроганы были смертоносными и смелыми воинами, но кровь Гранта переполняла боевая ярость, да и у остальных его напарников еще бурлил в жилах адреналин после фантастического сражения с молотильщиком. Один из бойцов Увенка так и не успел сделать ни единого выстрела, переброшенный через стену аккуратным, почти молниеносным биотическим броском Самары.
Стражники Увенка открыли огонь одновременно с командой Шепарда. Некоторое время свирепый обмен выстрелами велся с обеих сторон, но вскоре стало ясно, что чужаки стреляют более точно. Первым же залпом из винтовки Заид прострелил колено одного врага, а снайперский выстрел Гарруса сбил шлем со второго. Шепард стряхнул оцепенение, которое охватило его при виде мертвого молотильщика, и тоже вступил в бой, разрядив пистолет в ближайшего нападающего крогана. Хваленый Хищник стоил своей рекламы: боец Увенка рухнул наземь через несколько шагов, так и не завершив атаку.
Казалось, Грант был не прочь разрешить конфликт лично. Он рванулся и толкнул плечом Увенка, который в свою очередь подался вперед и не сдвинулся с места. Оба гневно зарычали, забыв про оружие ради обычного жестокого боя врукопашную, два крогана столкнулись друг с другом с такой силой, что звук от удара заглушил даже звуки выстрелов, которые впрочем, и так быстро стихли.
Тали и Гаррус, действуя вдвоем, быстро уложили последнего Гататога: винтовка турианца замедлила атаку крогана и разрушила барьер, а старый добрый дробовик в тот же миг пробил броню и отправил врага в нокаут. После этого наступила тишина, все держали оружие наготове, но никто не вмешивался в разговор двух кроганов, сопровождаемый злобными ударами кулаками, головой, ногами и даже укусами.
Развязка наступила, когда Увенк кинулся в атаку с явным намерением убить молодого крогана. Но, по-видимому, Грант учился быстро, урок, полученный на спарринге в грузовом трюме, он повторил с убийственной точностью. Он быстро пригнулся, поднырнув под нападающего бойца снизу, а потом подтолкнул и перебросил стофунтового крогана через плечо и дальше в воздух. Увенк приземлился с болезненным хрустом и всем своим весом рухнул на длинный кусок изогнутой стальной арматуры, который и торчал сейчас из его груди. Легендарная кроганская выносливость была не просто легендой, несколько мгновений он все еще боролся за жизнь и остановился только, когда Грант вынул ненужный до сего времени пистолет и сделал последний выстрел, положивший конец конфликту.
- Теперь мы знаем, кто из нас настоящий кроган, - промолвил Грант.
___________________________

Сердце Тали замедлилось и пришло в норму через несколько минут, но ей все равно казалось, что прошло не меньше часа. Заявление Гранта положило конец Обряду, и больше никто не появлялся и не собирался бросать им вызов. В наступившей тишине, измученные и усталые, они поднимались вверх по склону к ожидавшему их Томкаху. Она заметила несколько быстрых взглядов, направленных вслед Шепарду, и задумалась.
В какой-то короткий миг она подумала, что вот сейчас это случится снова, что ей снова придется увидеть его смерть. С одной стороны она была просто счастлива оттого, что этого не случилось, а с другой - невообразимо сердита на него за то, что он поставил себя в такую ситуацию. И еще она понимала, что другие были не меньше нее удивлены тем, что произошло, это было так не похоже на Шепарда, которого они знали. Они попадали в такое количество ужасных переделок, и всегда он удерживал их вместе, уверенный и безжалостный.
Ее догнал Гаррус, сравнял шаг, чтобы попадать в ее ритм, и мотнул головой в сторону Коммандера.
- Слушай, я такого не ожидал, - тихо сказал он.
- Я тоже, - ответила она. – Я имею в виду, он же рассказывал нам про тот день, когда он был на Акузе и остался в живых, один из всех. Но он говорил, что это было много лет назад, в прошлом.
- Кое-что никогда не уходит в прошлое, я так думаю, - пожал плечами Гаррус. – Я, пожалуй, поинтересуюсь, в чем дело, а вот остальных нервировать не стоит.
- Дай я сама поговорю с ним. Я думаю… ну, может он меня послушает, раньше же слушал, - предположила она, и в ее голосе зазвучала улыбка. Ей не хотелось углубляться в подробности недавних событий, но она чувствовала, что именно это может помочь Шепарду чуть больше раскрыться. – А остальные… они тебя больше уважают, наверное, ты сможешь отвлечь их внимание парочкой старых рассказов о войне.
Турианец фыркнул:
- Тоже мне, нашла старого ветерана, да? Мне еще предстоит прожить несколько десятков лет прежде, чем я достигну возраста Заида. Но я, наверное, уступлю твоему здравому смыслу.
- Ты быстро извлек выгоду из ситуации.
- А то, - буркнул он.
Вскоре они добрались до своего многоколесного танка и погрузились на борт, ожидающие их стражи Урднот были чем-то обеспокоены и поторапливали их. Вдалеке Тали смогла разглядеть темное облако, которое, казалось, двигалось в их направлении. Как только закрылся входной люк, машина рванулась с места, а один из воинов указал рукой назад в ту сторону, откуда они пришли:
- Вовремя. Приближается пыльная буря. Вы, чужаки, не выдержите и десяти минут на открытой местности, - сказал он. – Надо было бросить вас здесь еще час назад, да Шаман велел никуда не отлучаться, пока не закончится Обряд.
- Как великодушно с его стороны, - сыронизировала Тали.
- Он поступил мудро. Уже несколько столетий никто не убивал молотильщика во время своего Посвящения. Грант станет гордостью клана Урднот, - ответил кроган. – А теперь держись за что-нибудь крепче, кварианка. Скоро буря догонит нас, так что поездка будет жесткой.
Она кивнула. Все уже заметили, как потускнел свет, проникающий через фильтры маленьких окон, и свист усиливающегося ветра стал перекрывать даже громкое гудение двигателей Томкаха. Окинув взглядом отсек, она с удивлением заметила, что Заид прислонился спиной к переборке и, по-видимому, спал. Очевидно, когда ты только что вернулся с поля боя, несколько толчков на плохой дороге и какая-то пыльная буря не являются серьезной помехой для короткого сна.
Гаррус немедленно приступил к выполнению своей части уговора и увлеченно рассказывал Самаре и Гранту о том случае, когда один из самых известных пиратов Систем Терминуса устроил для них ловушку с использованием старого военного зонда Альянса, как они взломали программную начинку ядерного заряда, чтобы предотвратить его детонацию, а потом с боем прокладывали себе путь назад через полный лагерь наемников. Самара внимала истории с невозмутимым видом, как она делала всегда, Грант же, как увлеченный ребенок, весь подался вперед и кивал головой на каждом слове. Его жажда битвы казалось неутолимой.
И только Шепарда нигде не было видно. Тали еще раз внимательно оглядела транспортный отсек, где сидели воины Урднот и остальные члены команды. Наконец, тот самый кроган, который общался с ней раньше, ткнул большим пальцем на веревочную лестницу, висящую на стене отсека:
- Другой человек отправился туда, это место заднего пулеметчика.
- Спасибо.
Он усмехнулся:
- Скажи ему, чтобы ничего там не трогал. Этот Томках отмечен, как нейтральный транспорт. Если он начнет палить из пушки, другие кланы могут неправильно понять.
Она снова кивнула и, поколебавшись, поднялась по лестнице. Взобравшись наверх, Тали обнаружила нечто, только отдаленно напоминающее помещение, оно было мало по меркам любой из рас, но особенно тесным оно должно было казаться кроганам. Широкий бронированный колпак полукруглой формы обеспечивал хороший обзор территории, расстилающейся позади них, а большое количество органов управления явно служило для того, чтобы направлять энергию удара заднего противотанкового орудия. Шепард сидел в большом кресле, предназначенном для стрелка, и смотрел через бронированный пластик на приближающийся шторм. Он выглядел странно в этом кресле, превосходящем его по размеру, как ребенок, пытающийся управлять отцовским аэрокаром.
Тали втиснулась в башенку и закрыла за собой люк, Шепард повернул голову, наконец, заметив, что он больше не один. Ей показалось, он хотел что-то сказать, но не смог найти нужных слов и просто посмотрел ей в глаза. Она насмешливо склонила голову:
- Ты же не думал, что тебе удастся так легко спрятаться, правда? – она попыталась придать своему голосу легкомысленное звучание.
- Нет, думаю, что нет, - ответил он, наконец. – Извини. За то, что случилось там, внизу. Я подверг опасности тебя и всех остальных.
Кварианка подошла поближе, дотронулась до его локтя и медленно провела рукой вверх до плеча:
- Что произошло?
- Я будто оцепенел. Как будто мне снился дурной сон о прошлом, когда я был зеленым необстрелянным солдатом. Мне надо было мыслить здраво, занять укрытие, приказать всем рассредоточиться, - тихо сказал он, отводя взгляд. – А потом, когда я смог стряхнуть это с себя, на его место пришла… ярость. Я не мог…
Тали увидела, как его руки сжались в кулаки, и броня хрустнула от напряжения. Он умолк. Она, наконец, решилась, быстро скользнула на сиденье рядом с ним, просунула под его руку свою, взяла ее обеими руками и медленно разжала стиснутые пальцы.
- Шепард, - мягко сказала она. – С нами все в порядке. Просто скажи мне. Ты не мог – что?
Он прерывисто вздохнул:
- Я не мог видеть, как снова погибнут все, не мог пережить еще одну Акузу. Все о чем я мог думать, это о том, как уничтожить эту тварь. И если уж ей приспичило кого-то сожрать, то тогда пусть я буду первым.
- О… - протянула Тали. Она никогда не слышала от него такого по-настоящему саморазрушительного заявления, даже тогда, на Иллиуме, когда он был одурманен алкоголем и сокрушен Лиарой, в его голосе не было такой… полной безнадежности.
- Я видел это во сне… думаю, это было перед тем, как меня вернули к жизни, - продолжил он. – Я был там. Этот песок, и эти крики. И весь экипаж старой Нормандии тоже там был. Но все всегда заканчивалось одинаково, я не мог этому даже помешать.
- Ты хочешь сказать, это все, что ты видел во сне в течение… двух лет?
На его лице промелькнули печальная тень обычной усмешки:
- Это все, что я вижу во сне с тех пор, как выжил на Акузе, вот уже почти десять лет.
- Кила, Шепард, - выдохнула она. В ее мозгу вспыхнуло воспоминание, Шепард сидит за столом в столовой, в руках планшет, который он лениво пролистывает. Улыбается, когда она садится напротив, разговаривает с ней о кварианцах или космических кораблях. – Все эти ночи в столовой… ты всегда говорил, что тебе не требуется много спать.
- Постепенно к этому привыкаешь, - сказал он. Пока он говорил, она продолжала медленно гладить его руку, и наконец, с облегчением почувствовала, что его мышцы немного расслабились, а напряжение спало, но все еще не отпустило его окончательно.
- Прости. Я не знаю, что сказать. У меня были кошмары после крушения Нормандии… но ничего похожего на это, - ответила она. – Все это время… почему ты никому не рассказывал?
- Кому я мог рассказать? – вздохнул он. – Ребята, оставшиеся на Акузе, они были моей семьей и моими друзьями. И я видел, как все они погибли. Мой отец умер раньше, чем я поступил на военную службу, моя мать к тому времени была Капитаном. Ты помнишь… у меня в каюте, я говорил, что не слишком силен… в этом?
При этих словах он слегка сжал ее руку. Шторм почти накрыл их и бушевал снаружи, Томках подпрыгивал и трясся, перекатываясь через обломки и борясь с сильным ветром. Она кивнула.
- Это потому, что у меня и практики-то особо не было. В моей части была одна десантница, чертовски метко стреляла. Она была… мы были близки, - продолжал Шепард напряженным голосом. – После Акузы я с головой погрузился в тренировки. А потом появился Сарен. И я, наконец, позволил себе сблизиться с людьми на борту Нормандии… а затем Коллекционеры разрушили и это. Когда столько пройдено вместе, и, невзирая на это, все рациональные части моего мозга твердят мне остановиться, я не могу.
- Ты и не должен, - ответила она. – А еще ты не должен считать себя совершенным. Позволь себе иногда побыть просто обыкновенным мужчиной, Шепард.
- Я попытаюсь, честное слово. Только мне может понадобиться помощь одной кварианской девушки.
Она покачала головой:
- Я все еще удивляюсь, что…
- Нет, - быстро ответил он. – И не надо больше об этом, я уже говорил тебе, что меня это нисколько не волнует. Я не хочу больше никого. Я хочу быть с тобой.
Прошедшей ночью сердце Тали едва не выпрыгнуло из груди от этих его слов, услышав их сейчас снова, она почувствовала, как теплая волна пробежала по ее крови. Она подняла руку и провела пальцами по его подбородку, робко и неуверенно.
- После всего, через что тебе пришлось пройти, разве тебе не хочется быть с кем-то, кого ты можешь коснуться, когда пожелаешь? Ты ведь даже лица моего не можешь видеть, - прошептала она.
- У меня есть гораздо больше, чем мне хочется, - ответил он, наклоняясь ближе до тех пор, пока его лицо не коснулось ее визора. Застарелая печаль в его глазах исчезла, уступила место чему-то другому, когда он провел другой рукой по ее бедру.
Она прикусила губу, скрытая темнотой своего шлема, каждый дюйм ее тела горел от новых ощущений, мягких прикосновений его руки даже через этот проклятый костюм. Когда она смогла ответить, ее голос слегка дрожал:
- Наверное, ты просто пытаешься отвлечь меня от разговоров о тебе.
- Очень может быть, - усмехнулся он. – Просто совсем недавно я увидел мертвым монстра, который годами терзал мои сны, а сейчас рядом со мной женщина, и – в шлеме она или нет – я знаю, что она прекрасна. Я не желаю наполнять этот момент воспоминаниями и болью.
Машину резко тряхнуло, и они оба почти соскользнули с сиденья от внезапного толчка. Руки Шепарда тут же подхватили ее и прижали. Когда Томках вернулся к относительно нормальному ритму движения, она обнаружила себя у него на коленях.
- В таком положении легче держаться, - сказала она и к своему великому ужасу банально хихикнула.
Шепард широко улыбнулся:
- Хм, а вот этот звук я от тебя раньше не слышал. Интересно, смогу ли я заставить тебя произнести его снова?
Она почувствовала, как ее щеки загорелись от смущения, и взвизгнула, когда палец Шепарда шаловливо ткнулся в ее живот, похоже, он хотел проверить, что у кварианцев такая же реакция на щекотку, как и у людей. Тали внезапным движением вывернула ногу и прижала его спиной к креслу в неожиданной вспышке агрессивности, уперлась руками в его плечи:
- Ты такой же противный, как Гаррус, подшучиваешь надо мной!
- Ну, я надеюсь, ты не слишком часто проводишь время в такой же позиции с Гаррусом, - еще шире ухмыльнулся Шепард, на этот раз его взгляд стал более знакомым, теплым и немного насмешливым.
Лицо молодой кварианки запылало еще сильнее, когда она взглянула со стороны на свою… ээ, позицию – верхом на Коммандере, прижимая его к креслу. Она рванулась, чтобы отстраниться, но его руки метнулись ей за спину и обхватили талию, удерживая на месте.
- Шепард, - тихо сказала она, глядя на него сверху вниз, - Это… я не это имела в виду. Ты не можешь даже поцеловать меня.
- Значит ли это, что ты тоже хочешь поцеловать меня? – так же тихо спросил он, его руки скользнули вниз от ее талии в очень медленной чувственной ласке.
- Да, - выдохнула Тали. Это было безумие, всего два дня назад она думала, что так и проведет всю жизнь, наблюдая за Шепардом с расстояния, а теперь, когда все эти сдерживаемые эмоции больше не нужно было сдерживать, она ничего не желала сильнее, чем сорвать с лица маску и насладиться этой близостью, которую другие расы – она видела – принимают в повседневной жизни, как само собой разумеющееся.
- Тогда этого для меня достаточно, - сказал он. Его руки скользнули ниже, он сжал ее сильнее, и она еле слышно застонала. – Ты ведь говорила, что существуют исследования, и ты можешь их провести. Насчет того, вправду ли это безопасно, я имею в виду?
Тали кивнула, наклонилась и коснулась визором его лба. Пыльная буря полностью поглотила Томках, бессильно завывая за толстыми бронированными окнами, но они не обращали на нее внимания.
- Я… я думаю, смогу. Риск существует всегда, но кварианцы уже делали это раньше. Мне нужно просто получше изучить этот вопрос и найти то, что мне необходимо.
- Я не хочу, чтобы ты рисковала своим здоровьем, ни ради меня, ни ради чего-то другого. Но… если только это возможно… тогда делайте ваши исследования побыстрее, мисс Вас Нормандия. Приказ Капитана, - улыбнулся он.
В ее голосе прозвучала страсть, которую она сама у себя даже не подозревала:
- Слушаюсь, Капитан.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Adventure, R, Фанфикшен