...in the sky...
Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11.Глава 11
Глава 12.Глава 12
Глава 13.Глава 13
Глава 14.Глава 14
Глава 15.Глава 15
Глава 16.Глава 16
Глава 17.Глава 17
Глава 18.Глава 18
Глава 19 . Глава 19.
Наблюдая, как Тали медленно перешагивает через порог его каюты, Шепард внезапно сообразил, что так и не выбрал подходящий способ извиниться за то, что вел себя, как идиот, а вот теперь личность, перед которой нужно извиниться, явилась к нему сама. Он торопливо сгреб со стола планшет и дезактивировал его.
- Для тебя? Сколько угодно, Тали. Я… ээ… действительно искал тебя недавно, - сказал Шепард, делая приглашающий жест рукой.
- Я знаю. Габби мне сказала, что ты спускался в инженерный отсек. Я просто была… есть незаконченные дела, и я хотела, чтобы моя лихорадка прошла.
Тали сделала шажок вглубь комнаты и напряженно остановилась у края дивана. Повисла неловкая тишина, наконец, Шепард сдвинулся с места и встал напротив своего главного инженера, нервно потирая шею:
- Тали, насчет того разговора…
- Я знаю, извини, я просто… это все лихорадка, и я не могла думать рационально. Я вела себя глупо… и эгоистично, - прервала она его.
Что бы он ни собирался сказать дальше, все это мгновенно вылетело из головы, а поток его мыслей резко поменял направление при этих ее словах:
- Тали, что ты говоришь? Я не знаю никого, менее эгоистичного, чем ты. Вряд ли существует какая-то вещь, о которой ты думаешь больше, чем о Флотилии или о ком-нибудь еще, и уж совсем никогда о себе, - сказал он, автоматически возражая против ее самокритики.
- Для людей это может быть и так, - она покачала головой. – Но кварианцы… мы должны думать о других, всегда. Если мы не будем думать о нуждах всего экипажа, многие могут пострадать. И даже погибнуть.
- Наверное, нам следует вернуться к повышению моего уровня образования в вопросах кварианской культуры, - усмехнулся Шепард.
- Ты всегда был единственным, кто хотел слушать мою болтовню, - ответила она тихо, даже приглушенно.
- Я слушал потому, что мне нравилось с тобой разговаривать, а не чтобы посмеяться над тобой, Тали, - ответил он и вздохнул. Кончики его пальцев просто зудели от непреодолимого желания коснуться ее в такие моменты ее сомнения в себе, которые он время от времени наблюдал. Он никогда не понимал, как она, будучи такой уверенной в своих способностях – от технических до боевых – умудрялась постоянно оглядываться и думать о себе, как о чем-то второстепенном.
Он рефлекторно прижал пальцы к ладоням:
- Тали, я хотел тебе сказать, в общем… извини, если я тебя обидел.
- Обидел меня? – переспросила кварианка, ее взгляд, полный замешательства, был заметен даже через дымчатый пластик, который скрывал ее лицо.
- Ну да. Тем, что я сказал… я… - протянул он и расстроено выдохнул. – Прости, я не силен в этом. Я не хочу, чтобы ты чувствовала неловкость по отношению ко мне просто потому, что я… выразил свой интерес. Я не должен был ничего говорить, это не предназначалось…
- Обидел? Я не… о, кила, - пробормотала Тали, и ее пальцы снова сплелись вместе. – Просто я так… удивилась, услышав то, что ты сказал, и еще эта лихорадка и все, что произошло… и я запаниковала.
День был явно не слишком хорош для мыслительной деятельности Коммандера, потому что беседа продолжала упрямо отклоняться от того пути, который он наметил в своей голове. Он чувствовал, как сердце чуть не выпрыгивает у него из груди, и снова – уже второй раз – вопрос вырвался у него прежде, чем мозг даже обозначил свою причастность к этому процессу:
- Тали, неужели ты хочешь сказать, что я тебе тоже… интересен?
Она резко подняла голову и встретила его пристальный взгляд, в ее голосе звучали насмешливые нотки:
- Энергичный коммандер спасает молодую девушку, потом разрешает ей присоединиться к его команде и ведет за собой спасать галактику! Разве для нее возможно не проявлять к нему интерес?
Она подошла еще на шаг ближе, не спуская с него глаз, а затем отвернулась и ее голос будто споткнулся:
- Но… это эгоистично, я и сама знаю. Ты… ты заслуживаешь быть с кем-то, кто может сделать тебя счастливым. Я не могу. И неважно… неважно, насколько сильно я этого хочу. Я могу заболеть и поставить под угрозу миссию.
- А если ты ничего не поставишь под угрозу? – спросил он.
- Е-если бы дело было только во мне? Я видела, как ты всем рисковал, спасая колонистов на Феросе, когда ты мог запросто их убить, - она снова посмотрела ему в глаза. – Я видела твое лицо, когда погиб Кайден на Вирмайре… видела, как ты разрывал себя на части, когда Лиара пыталась обвинить тебя в ее проблемах. Я видела, как ты противостоишь всему, потому что знаешь – все, что ты делаешь, правильно. Я видела тебя таким разным… но я никогда не представляла, каким ты будешь после… этого.
Голос Тали звучал все слабее, она опустила голову и подняла руки к своей маске, ее спасению и ее тюрьме. Все здравые мысли, пытающиеся удержать процесс под контролем, покинули его разум, он быстро потянулся и перехватил ее руку, задержавшуюся на краю вуали.
- Меня не интересует маска, Тали. Меня интересует женщина, которая прошла рядом со мной полгалактики, - тихо сказал он, обхватывая пальцами ее руку.
- Я… я понимаю, если… но… о… - она запнулась, все еще пытаясь отвечать на его предыдущий вопрос, и вдруг осознав, что он только что сказал. Ее глаза под визором расширились. – Шепард… но нам нельзя… ты даже не можешь быть со мной. Н-не так, как с Мирандой… или… или Келли… или…
Ее другая рука выглядела такой потерянной, как будто не могла существовать без своей обычной партнерши, поэтому Шепард потихоньку забрал и ее тоже, сжав обе ее руки между своими:
- Я знаю, что ты не можешь снять костюм без риска для жизни, но… я не хочу больше никого. Я столько раз себе это представлял, и вот когда наконец решился… я никогда не думал, что кварианскую девушку может заинтересовать экс-десантник, покрытый шрамами.
Она сжала пальцами его руку, а ее голос стал немного тверже:
- Мы не так сильно отличаемся, люди и кварианцы. На старой Нормандии… я никогда не говорила ничего, а потом ты умер и… я проводила целые недели, пытаясь забыться, погружаясь в какие-то дела. На Флотилии никто ничего не понимал, а я просто… просто продолжала выполнять свои обязанности. Но, Шепард, это же несправедливо… ты не… ты…
- Ты говоришь о несправедливости? Да, это несправедливо, что к твоему народу относятся, почти как к гражданам второго сорта, что ты вынуждена носить этот костюм из-за того, что совершили твои предки, - нахмурился он. – Тали, мне жаль, что я причинил тебе еще больше боли после… того, что случилось. И если ты не захочешь дать мне шанс, то это, наверное, не будет так уж несправедливо по отношению ко мне.
- Но –
Он не дал ей договорить, потянул к себе ее руку и прижался губами к тыльной стороне ладони, вдыхая знакомый запах кожи и масла. Это было не совсем так, как если бы он касался незащищенной кожи, но из предыдущих разговоров он знал, что некоторые тактильные ощущения передаются через рецепторы костюма. Любой кварианец вероятно сошел бы с ума, увидев их сейчас. Тали издала странный слабый звук и нервно хихикнула, чем вызвала его улыбку.
- Тали, я… мне нелегко заводить друзей, не говоря уж о чем-то большем. Но если ты захочешь дать мне шанс, я сделаю все, что смогу, чтобы ты не пожалела об этом, - сказал он. Где-то глубоко, на задворках сознания снова взвыл прежний голос, твердящий ему, какой он дурак, но на этот раз Шепарду удалось его проигнорировать. – Не может быть, чтобы для кварианцев были совершенно невозможными отношения с другими расами…
- Не невозможно, необычно – да, но тем не менее, - ответила она, теперь немного увереннее оттого, что появилась возможность переключиться если не на другую тему, то по крайней мере побыть просто источником информации. – Существуют разные вещи… нервные стимуляторы и все такое, но… я не хочу. Я хочу, чтобы все было на самом деле. Я никогда не открывала своего лица никому с тех пор, как получила свой первый костюм, Шепард. Но я хочу открыть его тебе… если только смогу сделать это и не умереть.
Он сжал ее руки при этом слове, «умереть». С самого начала разговора он не выпускал их, наслаждаясь новым ощущением ее трех пальцев, переплетенных с его собственными, и Тали уже не пыталась вырваться.
- Это… возможно? – спросил он. – Я не хочу рисковать твоим здоровьем.
- Можно сделать кое-какие исследования, я… ээ, слышала разговоры на Флотилии и потом натыкалась, когда была моложе, на определенные процедуры по очистке комнат, когда кварианцы выбирают себе пару на Флоте, - ответила она, отводя взгляд.
Он озорно улыбнулся:
- В маске или нет, а по-моему, вы покраснели, мисс Тали’Зора.
- Хм-ф, - выдохнула она, но все-таки не отобрала у него руки.
Она дернула головой в сторону, ее голос наполнили незнакомые эмоции, он слегка задрожал, как тогда на Аларее, когда она плакала:
- Шепард, я… я никогда не делала этого раньше, ни с кем. Ты не представляешь, что ты сказал… что это значит для меня. И я даже не знаю, что…
- Это значит, что я могу не беспокоиться о том, что ты посчитаешь меня ненормальным, - он притянул ее ближе и отпустил, наконец, ее руки, но только затем, чтобы обхватить ее талию. Тали сначала удивленно замерла, но затем почти сразу расслабилась, медленно наклоняясь вперед до тех пор, пока ее визор не коснулся его плеча. Через мгновенье ее руки скользнули по его груди, она обхватила его и крепко прижалась.
- Думаю, я смогу это изучить, - прошептала она. – Но что же нам делать теперь?
Шепард мягко отстранился и пожал плечами. Он повернулся и сел на диван, черная кожа заскрипела, он потянул кварианку к себе и усадил рядом:
- Честно? Я, в самом деле, не знаю. Как я уже сказал, я… ээ, не силен в этом, Тали. Я просто импровизирую и не пытаюсь торопить события. А сейчас, наверное, я просто наслаждаюсь тем фактом, что ты здесь.
Устроившись рядом с ним, Тали мгновенье колебалась, потом ее руки снова отыскали его, и она взяла обеими руками его одну. Ее движения все еще были взволнованными, неуверенными. Некоторое время она рассматривала его руку, наклонив голову, потом осторожно провела одним пальцем вдоль свежего шрама поперек суставов:
- Откуда это?
- Ну, - он смущенно улыбнулся, - я немного… расстроился и… кажется, немножко подрался с переборкой.
Серебристые глаза остановились на нем, и кажется, прищурились:
- Ты, бош’тет, зачем ты это сделал?
- После того, как ты убежала из инженерного, я решил, что рассердил тебя или обидел.
- О-о! – удивленно сказала она, потом вздохнула. – Мне, наверное, стоит вернуться в инженерный… если мы хотим сделать все улучшения побыстрее…
Шепард отобрал у нее свою руку и, обняв за талию, прижал к себе. В первый раз она была так близко, и между ними не было его тяжелой брони, а только ее костюм и его повседневная одежда. Он чувствовал ее тепло даже через костюм и с интересом отмечал, что его текстура была почти везде одинаковой, мягкая, пластичная материя, перемежающаяся гибким латексом и хорошо выделанной кожей.
- Я же твой… вот сейчас, что значит это слово, хэш’алан? Кажется, вышестоящее начальство? Значит, думаю, я вполне могу приказать тебе остаться и побыть со своим капитаном некоторое время. Кроме того, сейчас почти уже третья смена, дела могут подождать, по крайней мере, до завтра.
- Уже злоупотребляешь своей властью? – игриво спросила она.
- Наконец-то нашел, для чего могу ее использовать, - усмехнулся он. – А теперь, если я не перепутал, ты как-то обещала рассказать мне про Райю…
Ее не нужно было просить дважды, она все еще сидела, прижавшись к нему, и самый простой разговор приобретал для обоих совершенно новую окраску, пока они держали друг друга в объятиях. Что будет дальше – на этот вопрос он действительно не мог ответить, но в данный момент Шепарда это совсем не заботило. Кажется, впервые за долгое время в его жизни что-то пошло правильно… и это что-то он впервые в жизни хотел сохранить, во что бы то ни стало.
__________________________________
Шепарда разбудил голос СУЗИ:
- Коммандер Шепард!
Он несколько раз моргнул и покрутил головой, шейные позвонки громко хрустнули. Немного дезориентированный спросонья, он, даже раньше, чем включился мозг, понял, что находится не в постели. Приятная тяжесть у него под боком, мягкая и теплая. Кожаная поверхность. Затекла левая рука. Он даже и не мечтал о таком.
Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, и подумал, что, наверное, снова выглядит, как идиот, а еще – подумал он – какое счастье, что его сейчас не видит Гаррус. Он скосил глаза вниз, покрытая вуалью голова Тали лежала у него на плече, гладкий пластик визора был темным, ее глаза, обычно подсвечивающие его изнутри, были закрыты. Вечером они разговаривали больше часа, он помнил, как ее глаза мерцали под визором, ее тело становилось все тяжелее, а речь замедлялась.
- Что такое, СУЗИ? – зевая, пробормотал он.
- Я бы советовала вам спуститься в грузовой отсек, как только сможете. Юстицар Самара и Грант проводят спарринг в главном складе, - информировал ИИ.
- И в чем проблема?
- Технически, ни в чем. Однако их спарринг продолжается приблизительно четыре часа семнадцать минут, с тех пор, как вы отправились отдыхать. И уровень агрессивности Гранта продолжает неуклонно расти.
- О, черт! – проворчал Шепард. Он с сожалением сменил положение и слегка подтолкнул свою приятную ношу:
- Тали…
- Мммм, - пробормотала она.
- Давай, Тали. Пора просыпаться.
Кварианка выпрямилась, медленно покрутила головой, ее глаза открылись. По-видимому, Тали потребовалась время, чтобы сообразить, где она находится, прежде чем он почувствовал, как она мгновенно напряглась. Оперлась рукой ему на грудь и попыталась встать:
- О, кила, Шепард! Я должно быть заснула. Прости! – быстро заговорила она.
Он усмехнулся и удержал ее за руку, заставив упасть коленом на диван:
- За что простить? Тали, тебе не нужно извиняться за свое присутствие. В конце концов, если ты не шутила прошлой ночью и все еще хочешь попытаться, я надеюсь, что буду чаще видеть тебя здесь.
- Просто это же… капитанская каюта и… твое личное пространство, - тихо сказала она и сжала пальцами ткань его рубашки. – И я все равно хочу… быть здесь, что бы ни было.
Шепард встал и поднял ее вместе с собой, криво усмехнулся:
- Это же хорошо.
- А как же экипаж?
- А что с ними? – не понял он.
- Ну, ээ… если мой хронометр не врет, то я провела здесь большую часть третьей смены и ни разу не спускалась в инженерный, - смущенно сказала кварианка. – Что если они спросят, что я делала?
- Скажи им правду, - предложил Шепард. – А если не хочешь, тогда скажи, что мы работали над спецификацией для новых улучшений Нормандии или что-то в этом роде. Мы можем никому ничего не говорить, если ты не хочешь.
Она кивнула:
- Просто… я не хочу никаких проблем из-за того, что люди подумают, что мы делаем что-то… неподобающее. Я знаю, ты заботишься. Я никогда не думала, что услышу от тебя такие слова. И этого для меня достаточно.
- Конечно, - согласился он и сжал ее руку прежде, чем отпустить. – Но если это изменится, прекрасно. Я пытаюсь представить себе, как это произойдет, но я бы не стал этого стыдиться.
- Спасибо, Шепард, - тихо сказала Тали.
- СУЗИ!
- Коммандер?
- Я сейчас спущусь в грузовой отсек. А если кто-нибудь из экипажа поинтересуется местонахождением мисс вас Нормандии, полагаю, ты дашь им совет в соответствии с нашим разговором, я же знаю, что ты подслушивала, - приказал он.
- Я не «подслушиваю», Коммандер. Но если кто-либо будет наводит справки, я проинформирую заинтересованные стороны, что экипаж находится на своих местах, и все соответствующие вопросы следует адресовать командующему офицеру.
- Спасибо, СУЗИ.
Он направился в лифт, Тали вошла вслед за ним. Он нажал на светящуюся цифру «четыре», двигатель заработал, и кабина пошла вниз. Вскоре оба почувствовали, как движение замедляется, и в то же мгновенье Шепард снова взял ее руку.
- Я должна вернуться в инженерный, там действительно много работы, - сказала Тали, ее пальцы неохотно сопротивлялись, пытаясь освободиться. Лифт остановился.
Шепард улыбнулся и прижал ее руку к губам, также как прошлой ночью:
- Возвращайся на дежурство. Но, Тали… с сегодняшнего дня я распоряжусь, чтобы СУЗИ предоставила тебе свободный доступ в мою каюту. Ты можешь приходить в любое время, когда захочешь.
- О-о’кей, - она, наконец, освободила пальцы, дверь открылась, и Тали быстрым шагом направилась в инженерный отсек. Проводив ее взглядом, он нажал на кнопку и стал ждать, когда лифт прибудет вниз.
Дверь снова открылась, и грузовой отсек приветствовал Шепарда оглушительным грохотом. Покинув кабину, Коммандер заторопился на звук беспорядков, обнаружить которые не составляло особого труда.
На открытом пространстве стояла Самара, в нескольких метрах от нее Грант тряс своей большой головой и, рыча, пытался выбраться из-под груды пустых контейнеров. Касуми, Гаррус и Джек сидели на крыше Кадьяка, с интересом наблюдая за потасовкой. Турианец просто сидел, а две его спутницы, держась за выступы крыши, наклонились вперед, чтобы лучше разглядеть место действия. Шепард обвел взглядом помещение и нахмурился:
- Какого черта здесь происходит?
- После того, как вы отбыли по своим делам на Цитадель, Грант стал наблюдать за моими занятиями, - ответила Самара, ее дыхание было всего чуть-чуть чаще обычного. – Он решил, что моим способностям должен противостоять достойный оппонент, и предложил поучаствовать в спарринг-раунде. Я так поняла, что он намеревался… как это говорят люди «выпустить пар»?
- СУЗИ сказала, что вы двое занимаетесь этим уже четыре часа, - сказал Шепард.
- Совершенно верно. Но агрессивность Гранта, мне кажется, только возросла, - сказала юстицар. – Мы предварительно договорились только на рукопашный бой во избежание значительных повреждений. Однако после первого часа я была вынуждена задействовать биотику, Грант и в самом деле внушительный экземпляр, даже для крогана.
Шепард оглянулся на наблюдателей:
- И никто из вас не подумал, что это стоит прекратить?
Гаррус пожал плечами:
- Самара о помощи не просила, а Гранта это занимало.
- Да не парься, Шепард. Всего лишь маленькая потасовка. Кроме того я поспорила с Касуми на пятьдесят кредитов, кто их них реально победит, - вмешалась Джек.
Грант опять бросился в атаку, тяжело топая по палубным плитам. Шепард заметил, что глаза крогана слегка расфокусированы, будто массивный воин находился в тумане. Азари сделала грациозный шаг в сторону и припала на колено под диким захватом Гранта, ее тело снова замерцало биотической энергией. Она слегка подтолкнула крогана в спину, и под воздействием собственной инерции он с треском врезался в шаттл. Удар был такой силы, что тяжелый транспорт покачнулся, заставив Гарруса схватить обеих женщин в охапку, чтобы удержать от неминуемого падения с их опасного насеста.
- Коммандер, моя подготовка включает все аспекты боевого искусства, включая выносливость. Но со временем я устану. У вас есть предложения, как разрешить эту ситуацию без значительного повреждения, которое я могу причинить Гранту? – поинтересовалась Самара.
- Я думал, что умудренный столетиями юстицар знает, что не стоит связываться с кроганом, хотя бы с таким, кто впадает в кровавую ярость, - усмехнулся Шепард. – Гаррус, пистолет!
Гаррус насмешливо посмотрел на него, за ремень втащил матерящуюся Джек обратно в сидячее положение, потом пожал плечами, вынул из кобуры Хищник и бросил Спектру. Шепард переключил активатор на оружии и сделал знак Самаре отойти в сторону.
- Грант!
Кроган ответил низким рыком и повернулся лицом к Шепарду. Он ударил одной рукой о другую и снова бросился вперед. Вместо того чтобы уклониться от массивной туши, Шепард шагнул под бросок и встретил плечом живот Гранта. Захватив его ногу, он перебросил почти четвертьтонного крогана через плечо и опрокинул его на спину. От удара плечо загорелось болью, но, по-видимому, Церберовская кибернетика стоила своих денег.
Грант был ошеломлен внезапной сменой положения, и Шепард мгновенно воспользовался шансом, вывернувшись, он наступил коленом, навалился всем весом на грудь крогана и приставил ствол пистолета к толстой шее. Глянув в упор в налитые кровью глаза, он вспомнил уроки своего старого сержанта и сказал с лучшим выражением, на какое только был способен:
- Встать! Сейчас же!
Наступил напряженный момент, тело крогана сотрясалось от переполнявшей его энергии, губы искривились в злобном рычании, но Шепард и не подумал отступить, а продолжал удерживать пушку и взгляд и надеяться на лучшее. Наконец взгляд Гранта прояснился, и он кивнул. Напряжение в мышцах ослабло, и Шепард отпустил его и деактивировал оружие.
- Ум-х… Шепард. Чесотка под пластинами, гнев в моей голове, чем дальше, тем хуже. Но теперь все прошло. Кажется, в меня не было заложено воспоминаний о том, чтобы человек противостоял крогану, - сказал Грант, перекатываясь и с трудом поднимаясь на ноги.
Уже потом, оглядываясь назад, Шепард подумал, что это была не самая лучшая его идея. Безумство и чистая самоуверенность, Грант вполне мог не подчиниться и просто переломать ему все кости прежде, чем кто-нибудь пришел бы ему на помощь. Рукопашный бой с кроганом, особенно его размера, обычно не заканчивался ничем хорошим ни для одной из рас.
- Ну, значит, теперь у тебя есть твои собственные воспоминания, - сказал Шепард, мгновенный прилив адреналина схлынул, и он почувствовал во всем теле легкую дрожь.
- Ха! Думаю, есть, - хохотнул Грант. После этого повернулся и пошел к лифту, очевидно направляясь к своей комнате в грузовом трюме, как будто ничего особенного не произошло, и он не провел большую часть вечера в драке, нанося и получая удары.
- Вот дерьмо! Не могу поверить своим глазам, - изрекла Джек, швырнув пачку кредиток на крышу Кадьяка, и спрыгнула вниз с громким стуком.
Гаррус поднял пачку и спрятал куда-то вглубь своей брони. Проводил уходящую биотичку шутливым салютом и удовлетворенно развел жвалы:
- Никогда не ставь против Шепарда, - рассмеялся он.
Секунду спустя Касуми последовала ее примеру, оставив пачку там, где сидела, и спорхнула вниз с гораздо большей грацией, чем Джек, не издав ни звука. Проскользнув мимо Шепарда, она с усмешкой сказала:
- Он заключил с нами пари, что вы вмешаетесь в бой раньше, чем один из них нокаутирует другого. Осторожный турианец! Я подозревала, что он может остановить бой, вызвав вас, и я взломала его инструметрон, так что он этого сделать не мог. Ну, ладно, пусть это будет уроком.
Шепард только покачал головой и активировал свой инструметрон. Прибор включился, и Шепард вызвал лабораторию:
- Мордин!
- Коммандер? – саларианец отозвался сразу, Шепард знал, что он не спал.
- Скажите, ваше сканирование Гранта выявило что-либо ненормальное в его развитии? Болезнь или еще что-то?
- Ответ отрицательный, Коммандер. Совершенный экземпляр крогана. Быстрый рост мышечной массы, чрезвычайные способности к регенерированию. Отсутствие генетических дефектов любого рода. Раннее утро. Предполагаю, Грант вызвал нарушение порядка. Нужен медицинский осмотр?
- Все в порядке, Мордин. Никаких сломанных костей, просто вопросы без ответов. СУЗИ сказала, что в базах данных больше ничего нет, у Чаквас – тоже, вы были моей последней надеждой, - сказал Шепард.
Гаррус, который к тому времени спустился с крыши Кадьяка, подошел ближе как раз, чтобы услышать конец разговора с Мордином:
- Так что? Просто будем держать его запертым в этом чертовом трюме? Тогда он точно пришибет кого-нибудь, Босс.
- Конечно, нет. А вот куда бы ты отправился, чтобы разузнать побольше о кроганах, Гаррус? – хитро прищурился Шепард.
- Ты шутишь? Ну, скажи, что ты шутишь!
Коммандер усмехнулся, и эта усмешка говорила об обратном:
- СУЗИ, пожалуйста, передай Джокеру, что мы меняем курс. Место назначения – Тучанка.
- Ясно, Коммандер, - ответил ИИ.
___________________________
Много часов спустя Нормандия материализовалась возле масс-ретранслятора системы Аралах невдалеке от коричневого светила, которое давало жизнь расе кроганов. Шепард уже информировал Гранта об их пункте назначения, приказав явиться в полном боевом снаряжении для высадки на планету. Не то чтобы он хотел поскорее убрать его с корабля, просто он уже знал кое-что о кроганах со времен работы с Рексом.
Высаживаясь на планету, полную кроганов, он хотел произвести хорошее впечатление, а для кроганов это означало силу. Что-то подсказывало ему взять с собой лучшую команду, и поэтому Гаррус и Тали должны были определенно войти в ее состав. Они, конечно, не могли равняться силой с Грантом, но это было правильное решение. Хорошенько подумав, он позвал с собой еще Заида и Самару, таким образом, общее число членов его команды достигло шести. Либо такая заметная группа инопланетников спровоцирует немедленную атаку, либо комбинации сильных личностей и жесткой репутации будет достаточно, чтобы ее предотвратить.
Шепард сидел за терминалом в своей каюте, пытаясь выудить полезную информацию из многочисленных экстранет-файлов, но мысли его были далеко. А точнее, они постоянно возвращались к тем недавним мгновеньям в его каюте. Он все еще не мог до конца поверить во все, что произошло, и, обдумывая состав группы высадки для предстоящей миссии, не мог избавиться от смутной тревоги. И постоянно спрашивал себя, в самом ли деле он хочет брать некую тонкую, хрупкую кварианку с собой в этот яростный, жесткий мир.
Именно поэтому правила и запрещали тесные взаимоотношения на борту корабля. Возможно, если бы тот разговор прошел по-другому, ему удалось бы извинением как-то оправдать или приглушить свои чувства. Но теперь эта дверь была открыта, и он не мог заставить себя закрыть ее снова. Может, это было глупо, но теперь его мысли занимало что-то еще кроме успешного выполнения предстоящей миссии, и он чувствовал, что должен попытаться что-то с этим сделать.
Он пробежал глазами по списку сообщений, пришедших за последнее время. И вздрогнул, наткнувшись на строку - От кого: Ханна Шепард, Капитан, дредноут Оризаба. Сообщение было коротким, но не таким резким, как он ожидал. Очевидно, он должен благодарить за это Андерсона, если то, что она говорила об источнике получения его электронного адреса, было правдой.
Шепард вздохнул и свернул терминал. Теперь, по прошествии времени, может и стоило попытаться связаться с ней, но прямо сейчас сама эта идея казалась ему… жестокой. Им предстояла миссия в лучшем случае рискованная, в худшем – самоубийственная. Если он снова погибнет, она просто может сказать себе, что это все неправда, что это был Церберовский самозванец, а вовсе не ее сын.
Он знал, что совсем скоро они будут друг от друга на расстоянии полета шаттла. Он встал из-за терминала, подошел к шкафу и тщательно выполнил весь ритуал облачения в броню. На этот раз шлем он одевать не стал, и это решение было настолько же твердым, как и подозрение, что он пожалеет об этом, как только достигнет поверхности планеты. Выбрав оружие, он направился к лифту. Кабина затормозила на четвертом этаже, Тали шагнула внутрь, и он изобразил на лице вымученную улыбку:
- Ну… как там инженерный? – вопрос прозвучал неловко.
- Во всяком случае, за время моего отсутствия ничего не развалилось. Конечно, Донелли бывает невыносим, но он хорошо выполняет свою работу, - ответила Тали, на ходу перехватывая его вопрос. Тон ее голоса стал озабоченным. - С тобой все в порядке, Шепард? Ты такой… обеспокоенный. Это не из-за –
- Что? Нет, - ответил он. – Просто просматривал давно заброшенные сообщения. И наткнулся на одно, которое меня немного зацепило. Ничего страшного, в самом деле.
Это была не совсем правда, но все же довольно близко к правде. Понятно, что Тали была еще не до конца уверена в том, что их отношения в последние дни изменились, да по правде говоря, и сам Шепард чувствовал себя не лучше. Но, черт побери, он собирался изо всех сил делать вид, что все нормально. И уж в любом случае он мог оградить ее от своих взбудораженных эмоций, изображая некоторую уверенность.
- Нет, правда, со мной все будет хорошо, - снова попытался он и, протянув руку, встретил ответный жест. Тали кивнула, сжала его руку и тут же отпустила, когда двери лифта открылись на грузовую палубу.
- Если ты так говоришь. Веди, Капитан, - в голосе кварианки прозвучала улыбка.
Он усмехнулся и прошел в грузовой отсек, где уже находились остальные члены команды. Грант возбужденно ходил взад и вперед, но был далек от того неконтролируемого гнева, что наблюдался совсем недавно. Остальные терпеливо ждали, проверяя оружие и снаряжение. Шепард ткнул кулаком в плечо Гарруса:
- Так ты с нами, приятель?
- Да. Не скажу, что совсем спокоен, но в случае необходимости могу собраться, - ответил тот.
- Хорошо. Тогда загружаемся, народ, - скомандовал Шепард.
Через несколько минут челнок покинул ангар Нормандии. Гаррус занял кресло пилота, а Гранта Шепард посадил рядом с собой во избежание возможных инцидентов. Заид забрался в кресло второго пилота, остальные разместились в отсеке на скамьях. Момент вхождения в атмосферу почувствовали все – машина дернулась и затряслась мелкой дрожью.
- Проклятье! Это не планета, а настоящая задница, - прокомментировал со своего места Гаррус, борясь с сильным боковым ветром и пытаясь следовать навигационному курсу, передаваемому наземным компьютером слежения.
- Если не можешь справиться, могу повести я, - поддел его Шепард.
В ответ турианец заложил крутой вираж, и Коммандеру пришлось крепче держаться одной рукой за поручень, а другой обхватить за талию Тали, которая уже начала сползать со скамьи. Самара каким-то непостижимым образом ухитрялась удерживаться в абсолютном равновесии. Грант протестующее зарычал, когда толчок чуть не сбил его с ног, но потом вцепился в поручень и даже торжествующе улыбнулся.
- Ты, большой синий бош’тет! – с чувством высказалась кварианка.
- Турбуленция, - невозмутимо отозвался Гаррус.
- Ну, конечно! – фыркнула Тали. – Извини, ээ… Шепард. Если бы я знала, что Гаррус такой отвратительный пилот, я бы пристегнулась.
- Пожалуйста, - усмехнулся он и снова вспомнил вчерашний вечер в его каюте, когда он прижимал ее к себе. В этот раз он не стал сопротивляться желанию и позволил своей руке медленно скользнуть вдоль ее спины прежде, чем отпустил. Не стоит привлекать излишнее внимание, пока не стоит.
Тали рефлекторно выгнула спину, но быстро взяла себя в руки и покачала головой. По крайней мере, Грант и Самара не проявили к происходящему никакого интереса. Наконец их жесткий полет, кажется, подошел к завершению, движение замедлилось. Челнок начал снижаться.
- Следующая остановка - солнечная Тучанка, - сострил Гаррус, когда за окнами потемнело. По-видимому, посадочная площадка располагалась под землей, вне досягаемости лучей жестокого светила. В следующее мгновенье челнок замер, двери с шипением открылись. Шепарда тут же ударило волной горячего воздуха, ворвавшегося снаружи.
- Да-а, солнечный, мать его, мир, - протянул Заид. – Похоже, местечко было недостаточно жарким, и кроганы решили его слегка подогреть - ядерной бомбой.
- О’кей, держаться вместе, народ, - приказал Шепард. – В конфликты не вступать, а если они начнут первые, мы должны это прекратить. Это понятно?
Ответом ему был хор голосов, состоявших преимущественно из слов «Да!» и «Коммандер!». Спектр выпрямился и шагнул из шаттла навстречу Тучанке, которую лично видел впервые в жизни. Зрелище оказалось не настолько ужасным. Все открытые поверхности покрывал тонкий слой коричневой пыли, яркий желтый свет резал глаза даже через фильтры. И всюду, куда ни глянь, простирались одни руины.
- Это Тучанка? – мысли Шепарда эхом отозвались в словах Гранта. – Здесь же ничего нет, кроме обожженных камней и пыли.
Дальнейший осмотр местности был прерван приближением трех кроганов, один из них – тот, что шагал впереди – очевидно имел некоторое превосходство над двумя другими. Желтая, матовая кожа и темные пластины на лбу, как у всех кроганов. Он смерил Шепарда пронзительным взглядом:
- Если у вас здесь дела, чужаки, вам нужно представиться вождю клана, - глухо произнес он.
- Мне нужна информация. Для начала неплохо побеседовать с начальством, - согласился Шепард.
- Ты, кажется, думаешь, что я делаю тебе одолжение, - буркнул кроган. – Идем, человек.
Шепард кивнул остальным и последовал за ним. Охранники провели их по длинному ряду коридоров, которые были едва ли в лучшем состоянии, чем руины наверху. Похоже, когда-то это место было хорошо укрепленной и организованной военной базой, оно и сейчас оставалось базой, только с огромными дырами там, где их не должно было быть.
- Если вы не станете обращаться к вождю клана со всем уважением, чужаки, я разорву вас на куски, - сказал первый кроган и посмотрел на Гранта, его ноздри раздулись, втягивая воздух, - И то, что с вами кроган, абсолютно ничего не значит.
Рычание Гранта эхом прокатилось по коридору:
- Ты можешь попробовать!
- Идем дальше, драться будем потом, о’кей? – строго сказал Шепард.
- Хрм-ф, - проворчал кроган, но замолк. Они продолжили движение и наконец, вышли в более открытое и просторное помещение.
В разных местах кучками стояли кроганские воины, разговаривали и спорили, а в глубине огромного помещения Шепард разглядел ряд чего-то, напоминающего колесные танки в различных стадиях ремонта. У ног некоторых кроганов сидели варены и смотрели по сторонам. Центральную часть зала, куда они, похоже, направлялись, занимало некое возвышение или постамент, увенчанный каменным троном. Перед ним стоял кроган, пластины его брони отливали зеленоватым оттенком, таких Шепард еще не видел, он что-то горячо говорил. Другой кроган, сидящий на возвышении, со скучающим видом смотрел по сторонам.
Охранник остановил движение и бросил на чужаков свирепый взгляд:
- Ты будешь ждать до тех пор, пока вождь клана не позовет тебя, человек!
Шепард прищурился, вглядываясь в сидящего на троне крогана, и двое из его спутников, казалось, повторили его жест – знакомые шрамы покрывали лицо вождя, пластины брони были того же глубокого красного цвета. Коммандер сделал шаг в сторону от охранника и громко рассмеялся.
- Как ты смеешь? – зашипел страж, протягивая руку, но знакомый голос оборвал его, прогремев под сводами зала:
- Шепард!
- Рекс!
Огромная туша мгновенно соскочила с трона и с рычанием отпихнула с дороги крогана с зелеными пластинами. Шепард поспешил навстречу, и они встретились с крепким рукопожатием. Рекс хлопнул его по плечу достаточно сильно, чтобы заставить покачнуться, но это не удержало Шепарда от ответного жеста.
- Шепард, друг! – зубастый крокодилий оскал Рекса мог бы заставить Коммандера напрячься, если бы не прежние совместные приключения на борту прежней Нормандии. – Я знал, что смерть не удержит тебя!
- Как же давно я тебя не видел, Рекс! Сколько лет, - улыбнулся Шепард. – Похоже, наша совместная победа над Сареном сослужила тебе хорошую службу.
- Ха! Ты сделал возможным возрождение клана Урднот. Вирмайр стал переломным моментом в истории кроганов, уничтожив, так называемое, лекарство от генофага и освободив нас от влияния Сарена. Теперь я объединю кланы под знаменем Урднот, - ответил Рекс, обводя рукой вокруг.
- Ты зашел слишком далеко, Урднот Рекс. Ты наплевал на наши традиции, и сейчас ты приветствуешь… человека, невзирая на мнение остальных? – сзади приблизился кроган с зелеными пластинами.
Рекс ответил чисто по-крогански: он резко повернулся и без всякой подготовки нанес оппоненту сокрушительный удар головой, от которого тот мешком рухнул наземь. Рекс посмотрел на упавшего и сказал голосом, не терпящем возражений:
- Говори, когда тебя спрашивают, Увенк. Я приведу твой клан к славе, нравиться тебе это или нет. И это не просто человек. Этот человек – величайший воин, каким ты никогда не будешь. Я не удивлюсь, если настанет такой печальный день, когда эта группа чужаков убьет такого лидера клана, как ты, Увенк, и даже не сильно устанет, - он усмехнулся и снова повернулся к Шепарду и его команде.
- Я смотрю, рядом с тобой по-прежнему знакомые лица. Гаррус. Хех! Ну, в твоем случае половина знакомого лица, турианец.
- Я тоже тебя люблю, Рекс, - не остался в долгу Гаррус, но на этот раз без обычной едкости и сарказма. Несмотря на очевидную разношерстность команды Шепарда, все разногласия и враждебность выгорели дотла еще во время охоты на Сарена и борьбы за выживание.
- И эта кварианка тоже с тобой, - засмеялся Рекс. – Держу пари, это та же самая крошка с большим дробовиком, да?
- Еще раз назовешь меня «эта кварианка», и я тебе напомню, Рекс, - Тали похлопала по кобуре за спиной.
- Ха! Вот эту девочку я помню, - кроган кивнул, вернулся к своему импровизированному трону и, взгромоздившись на него, сделал им знак подойти ближе, - Гляжу, ты даже нашел мне замену, нового крогана. А эта азари определенно не Лиара. Хрм-ф. Юстицар? Ты коллекционируешь необычные экземпляры, Шепард. Похоже, у тебя талант находить опытных бойцов!
Самара слегка наклонила голову:
- Я впечатлена тем, что кроган узнал знаки отличия юстицара.
На лице Рекса снова просияла его зубастая улыбка:
- Держу пари, тебе столько же лет, сколько и мне, азари, если я правильно определяю ваш возраст. Прожив долго, начинаешь понимать кое-что в природе времени.
- Чертовы кроганы. Не знаю, как ты заставил одного из них так себя ценить, Шепард, но должно быть это была та еще хрень, - отметил Заид.
- Так и было, Массани, - ответил Рекс. – Я же сказал, Шепард умеет подбирать опытных бойцов. Итак, что привело тебя на Тучанку, Шепард?
- Я прилетел бы еще раньше, если бы знал, что ты здесь, Рекс. Но сейчас я тут из-за этого крогана. Его зовут Грант, - ответил он, подтолкнув вперед члена своей команды. – У него какая-то болезнь… потеря контроля, возбуждение. В медицинских базах данных не слишком много информации о вашем народе.
Рекс снова слез со своего трона и приблизился к Гранту. Шепард с удивлением заметил, что Грант – единственный кроган, чьи габариты сравнимы или даже немного превосходят размеры самого Рекса. Рекс обошел рожденного в колбе крогана кругом, втянул ноздрями воздух и остановился напротив него:
- Из какого ты клана, малыш, и почему тебя не научили тому, что должен знать кроган? Уничтожены? – спросил он.
- У меня нет клана. Я рожден в стеклянной колбе, мой создатель – боевой мастер Окиир. Мои корни начинаются из рода Кредака, Мора, – без тени смущения начал Грант. Увенк, который после недавнего наказания хранил молчание, по-видимому, потерял терпение и рискнул снова подать голос:
- Ты перечисляешь боевых мастеров, но сам рожден в пробирке. Ты не настоящий кроган.
Грант зарычал, широко развел руки и вздернул подбородок:
- Я настоящий кроган. Ты должен трепетать!
Рекс проигнорировал перебранку и внимательно посмотрел на рожденного в колбе:
- Окиир… это старое имя. Многие ненавидят его.
- Окиир мертв, - твердо сказал Грант.
- Конечно, мертв, раз ты с Шепардом. Иначе и быть не могло, - ответил Рекс, и смех заклокотал в его груди. – С твоим кроганом все в порядке, Шепард. Он просто становится взрослым.
- Подожди, ты имеешь в виду, что это… как кроганское Паломничество? – вмешалась Тали.
- Как бы чужаки не называли это, - пожал плечами Рекс, – каждый кроган проходит Посвящение.
- Это уже слишком, Рекс. Твой клан, может, и правит, но это… существо не кроган! – Увенк бросил на Гранта взгляд, полный отвращения, и, продолжая бушевать, скрылся в одном из отходящих тоннелей.
- Идиот, - Рекс дернул плечом и снова обернулся к Гранту. - По мне ты выглядишь, как кроган. Значит, вот что я тебе скажу, вышедший из стеклянного чрева. Раз ты с Шепардом, я дам тебе возможность вступить в клан Урднот. На мой взгляд, все, кто в его команде, уже заслужили это право.
Грант обвел взглядом руины Тучанки, беседующих бойцов, принюхался к запахам пепла и крови, витающим в воздухе. Затем обернулся и ударил кулаком одной руки по ладони другой:
- Это в моей крови. Для этого я создан.
- Хороший мальчик, - удовлетворенно отозвался Рекс. – Иди к Шаману. Он укажет тебе путь, чтобы стать мужчиной и заслужить свое место в Клане Урднот. Он вон там, слева, на втором этаже. Удачи, малыш.
Грант снова кивнул и побрел в указанном направлении. Молодой кроган казался совершенно спокойным и сосредоточенным, никакой нервозности и рассеянных взглядов, теперь у него была цель, и он не собирался сворачивать с выбранного пути. Шепард вопросительно посмотрел на Рекса.
- Не беспокойся. Теперь, когда тебя видели со мной, никто его не тронет, равно как и всех членов твоей команды, пока ты находишься в этом статусе, все в порядке. Шаман введет его в курс дела. Не верю, что этот идиот Окиир попытался создать совершенного крогана и не позаботился вложить в его голову информацию о том, что ему действительно понадобится, - фыркнул Рекс, снова усаживаясь на свой трон.
- Ха, он остановился посмотреть на бойцовых варенов, вон там. Пожалуй, я тоже пойду, взгляну. Черт знает, сколько времени не играл на боях, - проворчал Заид и неторопливо побрел к площадке для боев. За ним последовала Самара. Несмотря на некоторые сомнения, Шепард не стал им препятствовать.
- Так что же произошло на Нормандии, Шепард? Последние новости, которые до меня доходили, были о том, что «Герой Цитадели погиб»? – поинтересовался Рекс.
- Нормандия разрушена, - Шепард нахмурился, пытаясь бороться с нахлынувшими воспоминаниями. – А я был… ну, в общем, я не успел добраться до спасательной капсулы. Остался в вакууме.
Он увидел, что Гаррус и Тали явно почувствовали себя неуютно. Турианец сжимал руки в кулаки и оглядывался по сторонам. Тали инстинктивно подалась к ним, но старалась не очень нарушать приличествующую дистанцию. Шепарду не очень хотелось продолжать этот разговор в их присутствии, слишком неприятные воспоминания он вызывал, и не только у него.
- Ого! Вот это встряска для вторичной нервной системы!
- У людей такого нет, Рекс.
- О. Тогда это должно быть было чертовски неприятно. Но ты жив, и находишься здесь, да еще и прилетел на новом, более мощном корабле, если я не ошибся насчет того, что болтается сейчас на орбите, - сказал кроган. – Ты выносливый сукин сын, Шепард.
- Ну, да. Мне уже говорили. Гаррус, почему бы вам с Тали не пойти и убедиться, что Грант не убил кого-нибудь по пути к этому Шаману? – предложил он.
- Понял, Босс, - ответил турианец и двинулся туда, где скрылся Грант. Тали, помедлив, последовала за ним, но, проходя мимо Шепарда, слегка коснулась пальцами его локтя. Единственная поддержка, которую она могла себе позволить в этот момент, но все равно гораздо больше того, к чему он привык. Это было необычно и незнакомо.
- Все так плохо, а?
- Что? – Шепард снова вспомнил о присутствии Рекса.
- Знаешь, я пришел к власти, не только разбивая черепа, - задумчиво сказал кроган. – Когда-то мы все были тесным крантом, но эти двое – они всегда прикрывали твою спину. Я же вижу, как они среагировали.
Шепард печально улыбнулся:
- Всегда забываю, что за этими уродливыми зубами и горой мышц скрывается чертовски проницательный ум, Рекс.
- Я знаю, это меня забавляет уже не одно столетие. И все-таки, кто же смог угробить Нормандию?
- Это были Коллекционеры. Корабль размером больше любого дредноута, увидел нас через стелс-систему, как будто ее вообще не было, и с легкостью снял все наши щиты. Большая часть экипажа спаслась, даже Джокер, а я не успел. Потерял хороших ребят. Хороших солдат. Адамс. Прессли.
Рекс уважительно наклонил голову, и они помолчали.
- Эти воины погибли в бою, пусть даже и в неравном. О них останется хорошая память.
- Это так, - согласился Шепард.
- После того, как Посвящение Гранта состоится, их надо догнать, Шепард. Я крепко увяз тут, но галактика изменилась за те два года, пока ты отсутствовал. Так что, придется тебе самому, - доверительно сказал кроган.
- В этом можешь не сомневаться. Кстати, в чем состоит это Посвящение?
- Об этом тебе нужно спрашивать у Шамана. Он лучше знает. Но я уверен, ты можешь догадаться.
- Значит что-нибудь кровавое. Возможно с огнем и взрывами? В общем, сплошное веселье, - Шепард усмехнулся и повернулся, намереваясь последовать за своей командой.
- Вот видишь? – захохотал ему в спину Рекс. – Всегда говорил, из тебя получился бы отменный кроган, Шепард!
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11.Глава 11
Глава 12.Глава 12
Глава 13.Глава 13
Глава 14.Глава 14
Глава 15.Глава 15
Глава 16.Глава 16
Глава 17.Глава 17
Глава 18.Глава 18
Глава 19 . Глава 19.
Наблюдая, как Тали медленно перешагивает через порог его каюты, Шепард внезапно сообразил, что так и не выбрал подходящий способ извиниться за то, что вел себя, как идиот, а вот теперь личность, перед которой нужно извиниться, явилась к нему сама. Он торопливо сгреб со стола планшет и дезактивировал его.
- Для тебя? Сколько угодно, Тали. Я… ээ… действительно искал тебя недавно, - сказал Шепард, делая приглашающий жест рукой.
- Я знаю. Габби мне сказала, что ты спускался в инженерный отсек. Я просто была… есть незаконченные дела, и я хотела, чтобы моя лихорадка прошла.
Тали сделала шажок вглубь комнаты и напряженно остановилась у края дивана. Повисла неловкая тишина, наконец, Шепард сдвинулся с места и встал напротив своего главного инженера, нервно потирая шею:
- Тали, насчет того разговора…
- Я знаю, извини, я просто… это все лихорадка, и я не могла думать рационально. Я вела себя глупо… и эгоистично, - прервала она его.
Что бы он ни собирался сказать дальше, все это мгновенно вылетело из головы, а поток его мыслей резко поменял направление при этих ее словах:
- Тали, что ты говоришь? Я не знаю никого, менее эгоистичного, чем ты. Вряд ли существует какая-то вещь, о которой ты думаешь больше, чем о Флотилии или о ком-нибудь еще, и уж совсем никогда о себе, - сказал он, автоматически возражая против ее самокритики.
- Для людей это может быть и так, - она покачала головой. – Но кварианцы… мы должны думать о других, всегда. Если мы не будем думать о нуждах всего экипажа, многие могут пострадать. И даже погибнуть.
- Наверное, нам следует вернуться к повышению моего уровня образования в вопросах кварианской культуры, - усмехнулся Шепард.
- Ты всегда был единственным, кто хотел слушать мою болтовню, - ответила она тихо, даже приглушенно.
- Я слушал потому, что мне нравилось с тобой разговаривать, а не чтобы посмеяться над тобой, Тали, - ответил он и вздохнул. Кончики его пальцев просто зудели от непреодолимого желания коснуться ее в такие моменты ее сомнения в себе, которые он время от времени наблюдал. Он никогда не понимал, как она, будучи такой уверенной в своих способностях – от технических до боевых – умудрялась постоянно оглядываться и думать о себе, как о чем-то второстепенном.
Он рефлекторно прижал пальцы к ладоням:
- Тали, я хотел тебе сказать, в общем… извини, если я тебя обидел.
- Обидел меня? – переспросила кварианка, ее взгляд, полный замешательства, был заметен даже через дымчатый пластик, который скрывал ее лицо.
- Ну да. Тем, что я сказал… я… - протянул он и расстроено выдохнул. – Прости, я не силен в этом. Я не хочу, чтобы ты чувствовала неловкость по отношению ко мне просто потому, что я… выразил свой интерес. Я не должен был ничего говорить, это не предназначалось…
- Обидел? Я не… о, кила, - пробормотала Тали, и ее пальцы снова сплелись вместе. – Просто я так… удивилась, услышав то, что ты сказал, и еще эта лихорадка и все, что произошло… и я запаниковала.
День был явно не слишком хорош для мыслительной деятельности Коммандера, потому что беседа продолжала упрямо отклоняться от того пути, который он наметил в своей голове. Он чувствовал, как сердце чуть не выпрыгивает у него из груди, и снова – уже второй раз – вопрос вырвался у него прежде, чем мозг даже обозначил свою причастность к этому процессу:
- Тали, неужели ты хочешь сказать, что я тебе тоже… интересен?
Она резко подняла голову и встретила его пристальный взгляд, в ее голосе звучали насмешливые нотки:
- Энергичный коммандер спасает молодую девушку, потом разрешает ей присоединиться к его команде и ведет за собой спасать галактику! Разве для нее возможно не проявлять к нему интерес?
Она подошла еще на шаг ближе, не спуская с него глаз, а затем отвернулась и ее голос будто споткнулся:
- Но… это эгоистично, я и сама знаю. Ты… ты заслуживаешь быть с кем-то, кто может сделать тебя счастливым. Я не могу. И неважно… неважно, насколько сильно я этого хочу. Я могу заболеть и поставить под угрозу миссию.
- А если ты ничего не поставишь под угрозу? – спросил он.
- Е-если бы дело было только во мне? Я видела, как ты всем рисковал, спасая колонистов на Феросе, когда ты мог запросто их убить, - она снова посмотрела ему в глаза. – Я видела твое лицо, когда погиб Кайден на Вирмайре… видела, как ты разрывал себя на части, когда Лиара пыталась обвинить тебя в ее проблемах. Я видела, как ты противостоишь всему, потому что знаешь – все, что ты делаешь, правильно. Я видела тебя таким разным… но я никогда не представляла, каким ты будешь после… этого.
Голос Тали звучал все слабее, она опустила голову и подняла руки к своей маске, ее спасению и ее тюрьме. Все здравые мысли, пытающиеся удержать процесс под контролем, покинули его разум, он быстро потянулся и перехватил ее руку, задержавшуюся на краю вуали.
- Меня не интересует маска, Тали. Меня интересует женщина, которая прошла рядом со мной полгалактики, - тихо сказал он, обхватывая пальцами ее руку.
- Я… я понимаю, если… но… о… - она запнулась, все еще пытаясь отвечать на его предыдущий вопрос, и вдруг осознав, что он только что сказал. Ее глаза под визором расширились. – Шепард… но нам нельзя… ты даже не можешь быть со мной. Н-не так, как с Мирандой… или… или Келли… или…
Ее другая рука выглядела такой потерянной, как будто не могла существовать без своей обычной партнерши, поэтому Шепард потихоньку забрал и ее тоже, сжав обе ее руки между своими:
- Я знаю, что ты не можешь снять костюм без риска для жизни, но… я не хочу больше никого. Я столько раз себе это представлял, и вот когда наконец решился… я никогда не думал, что кварианскую девушку может заинтересовать экс-десантник, покрытый шрамами.
Она сжала пальцами его руку, а ее голос стал немного тверже:
- Мы не так сильно отличаемся, люди и кварианцы. На старой Нормандии… я никогда не говорила ничего, а потом ты умер и… я проводила целые недели, пытаясь забыться, погружаясь в какие-то дела. На Флотилии никто ничего не понимал, а я просто… просто продолжала выполнять свои обязанности. Но, Шепард, это же несправедливо… ты не… ты…
- Ты говоришь о несправедливости? Да, это несправедливо, что к твоему народу относятся, почти как к гражданам второго сорта, что ты вынуждена носить этот костюм из-за того, что совершили твои предки, - нахмурился он. – Тали, мне жаль, что я причинил тебе еще больше боли после… того, что случилось. И если ты не захочешь дать мне шанс, то это, наверное, не будет так уж несправедливо по отношению ко мне.
- Но –
Он не дал ей договорить, потянул к себе ее руку и прижался губами к тыльной стороне ладони, вдыхая знакомый запах кожи и масла. Это было не совсем так, как если бы он касался незащищенной кожи, но из предыдущих разговоров он знал, что некоторые тактильные ощущения передаются через рецепторы костюма. Любой кварианец вероятно сошел бы с ума, увидев их сейчас. Тали издала странный слабый звук и нервно хихикнула, чем вызвала его улыбку.
- Тали, я… мне нелегко заводить друзей, не говоря уж о чем-то большем. Но если ты захочешь дать мне шанс, я сделаю все, что смогу, чтобы ты не пожалела об этом, - сказал он. Где-то глубоко, на задворках сознания снова взвыл прежний голос, твердящий ему, какой он дурак, но на этот раз Шепарду удалось его проигнорировать. – Не может быть, чтобы для кварианцев были совершенно невозможными отношения с другими расами…
- Не невозможно, необычно – да, но тем не менее, - ответила она, теперь немного увереннее оттого, что появилась возможность переключиться если не на другую тему, то по крайней мере побыть просто источником информации. – Существуют разные вещи… нервные стимуляторы и все такое, но… я не хочу. Я хочу, чтобы все было на самом деле. Я никогда не открывала своего лица никому с тех пор, как получила свой первый костюм, Шепард. Но я хочу открыть его тебе… если только смогу сделать это и не умереть.
Он сжал ее руки при этом слове, «умереть». С самого начала разговора он не выпускал их, наслаждаясь новым ощущением ее трех пальцев, переплетенных с его собственными, и Тали уже не пыталась вырваться.
- Это… возможно? – спросил он. – Я не хочу рисковать твоим здоровьем.
- Можно сделать кое-какие исследования, я… ээ, слышала разговоры на Флотилии и потом натыкалась, когда была моложе, на определенные процедуры по очистке комнат, когда кварианцы выбирают себе пару на Флоте, - ответила она, отводя взгляд.
Он озорно улыбнулся:
- В маске или нет, а по-моему, вы покраснели, мисс Тали’Зора.
- Хм-ф, - выдохнула она, но все-таки не отобрала у него руки.
Она дернула головой в сторону, ее голос наполнили незнакомые эмоции, он слегка задрожал, как тогда на Аларее, когда она плакала:
- Шепард, я… я никогда не делала этого раньше, ни с кем. Ты не представляешь, что ты сказал… что это значит для меня. И я даже не знаю, что…
- Это значит, что я могу не беспокоиться о том, что ты посчитаешь меня ненормальным, - он притянул ее ближе и отпустил, наконец, ее руки, но только затем, чтобы обхватить ее талию. Тали сначала удивленно замерла, но затем почти сразу расслабилась, медленно наклоняясь вперед до тех пор, пока ее визор не коснулся его плеча. Через мгновенье ее руки скользнули по его груди, она обхватила его и крепко прижалась.
- Думаю, я смогу это изучить, - прошептала она. – Но что же нам делать теперь?
Шепард мягко отстранился и пожал плечами. Он повернулся и сел на диван, черная кожа заскрипела, он потянул кварианку к себе и усадил рядом:
- Честно? Я, в самом деле, не знаю. Как я уже сказал, я… ээ, не силен в этом, Тали. Я просто импровизирую и не пытаюсь торопить события. А сейчас, наверное, я просто наслаждаюсь тем фактом, что ты здесь.
Устроившись рядом с ним, Тали мгновенье колебалась, потом ее руки снова отыскали его, и она взяла обеими руками его одну. Ее движения все еще были взволнованными, неуверенными. Некоторое время она рассматривала его руку, наклонив голову, потом осторожно провела одним пальцем вдоль свежего шрама поперек суставов:
- Откуда это?
- Ну, - он смущенно улыбнулся, - я немного… расстроился и… кажется, немножко подрался с переборкой.
Серебристые глаза остановились на нем, и кажется, прищурились:
- Ты, бош’тет, зачем ты это сделал?
- После того, как ты убежала из инженерного, я решил, что рассердил тебя или обидел.
- О-о! – удивленно сказала она, потом вздохнула. – Мне, наверное, стоит вернуться в инженерный… если мы хотим сделать все улучшения побыстрее…
Шепард отобрал у нее свою руку и, обняв за талию, прижал к себе. В первый раз она была так близко, и между ними не было его тяжелой брони, а только ее костюм и его повседневная одежда. Он чувствовал ее тепло даже через костюм и с интересом отмечал, что его текстура была почти везде одинаковой, мягкая, пластичная материя, перемежающаяся гибким латексом и хорошо выделанной кожей.
- Я же твой… вот сейчас, что значит это слово, хэш’алан? Кажется, вышестоящее начальство? Значит, думаю, я вполне могу приказать тебе остаться и побыть со своим капитаном некоторое время. Кроме того, сейчас почти уже третья смена, дела могут подождать, по крайней мере, до завтра.
- Уже злоупотребляешь своей властью? – игриво спросила она.
- Наконец-то нашел, для чего могу ее использовать, - усмехнулся он. – А теперь, если я не перепутал, ты как-то обещала рассказать мне про Райю…
Ее не нужно было просить дважды, она все еще сидела, прижавшись к нему, и самый простой разговор приобретал для обоих совершенно новую окраску, пока они держали друг друга в объятиях. Что будет дальше – на этот вопрос он действительно не мог ответить, но в данный момент Шепарда это совсем не заботило. Кажется, впервые за долгое время в его жизни что-то пошло правильно… и это что-то он впервые в жизни хотел сохранить, во что бы то ни стало.
__________________________________
Шепарда разбудил голос СУЗИ:
- Коммандер Шепард!
Он несколько раз моргнул и покрутил головой, шейные позвонки громко хрустнули. Немного дезориентированный спросонья, он, даже раньше, чем включился мозг, понял, что находится не в постели. Приятная тяжесть у него под боком, мягкая и теплая. Кожаная поверхность. Затекла левая рука. Он даже и не мечтал о таком.
Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, и подумал, что, наверное, снова выглядит, как идиот, а еще – подумал он – какое счастье, что его сейчас не видит Гаррус. Он скосил глаза вниз, покрытая вуалью голова Тали лежала у него на плече, гладкий пластик визора был темным, ее глаза, обычно подсвечивающие его изнутри, были закрыты. Вечером они разговаривали больше часа, он помнил, как ее глаза мерцали под визором, ее тело становилось все тяжелее, а речь замедлялась.
- Что такое, СУЗИ? – зевая, пробормотал он.
- Я бы советовала вам спуститься в грузовой отсек, как только сможете. Юстицар Самара и Грант проводят спарринг в главном складе, - информировал ИИ.
- И в чем проблема?
- Технически, ни в чем. Однако их спарринг продолжается приблизительно четыре часа семнадцать минут, с тех пор, как вы отправились отдыхать. И уровень агрессивности Гранта продолжает неуклонно расти.
- О, черт! – проворчал Шепард. Он с сожалением сменил положение и слегка подтолкнул свою приятную ношу:
- Тали…
- Мммм, - пробормотала она.
- Давай, Тали. Пора просыпаться.
Кварианка выпрямилась, медленно покрутила головой, ее глаза открылись. По-видимому, Тали потребовалась время, чтобы сообразить, где она находится, прежде чем он почувствовал, как она мгновенно напряглась. Оперлась рукой ему на грудь и попыталась встать:
- О, кила, Шепард! Я должно быть заснула. Прости! – быстро заговорила она.
Он усмехнулся и удержал ее за руку, заставив упасть коленом на диван:
- За что простить? Тали, тебе не нужно извиняться за свое присутствие. В конце концов, если ты не шутила прошлой ночью и все еще хочешь попытаться, я надеюсь, что буду чаще видеть тебя здесь.
- Просто это же… капитанская каюта и… твое личное пространство, - тихо сказала она и сжала пальцами ткань его рубашки. – И я все равно хочу… быть здесь, что бы ни было.
Шепард встал и поднял ее вместе с собой, криво усмехнулся:
- Это же хорошо.
- А как же экипаж?
- А что с ними? – не понял он.
- Ну, ээ… если мой хронометр не врет, то я провела здесь большую часть третьей смены и ни разу не спускалась в инженерный, - смущенно сказала кварианка. – Что если они спросят, что я делала?
- Скажи им правду, - предложил Шепард. – А если не хочешь, тогда скажи, что мы работали над спецификацией для новых улучшений Нормандии или что-то в этом роде. Мы можем никому ничего не говорить, если ты не хочешь.
Она кивнула:
- Просто… я не хочу никаких проблем из-за того, что люди подумают, что мы делаем что-то… неподобающее. Я знаю, ты заботишься. Я никогда не думала, что услышу от тебя такие слова. И этого для меня достаточно.
- Конечно, - согласился он и сжал ее руку прежде, чем отпустить. – Но если это изменится, прекрасно. Я пытаюсь представить себе, как это произойдет, но я бы не стал этого стыдиться.
- Спасибо, Шепард, - тихо сказала Тали.
- СУЗИ!
- Коммандер?
- Я сейчас спущусь в грузовой отсек. А если кто-нибудь из экипажа поинтересуется местонахождением мисс вас Нормандии, полагаю, ты дашь им совет в соответствии с нашим разговором, я же знаю, что ты подслушивала, - приказал он.
- Я не «подслушиваю», Коммандер. Но если кто-либо будет наводит справки, я проинформирую заинтересованные стороны, что экипаж находится на своих местах, и все соответствующие вопросы следует адресовать командующему офицеру.
- Спасибо, СУЗИ.
Он направился в лифт, Тали вошла вслед за ним. Он нажал на светящуюся цифру «четыре», двигатель заработал, и кабина пошла вниз. Вскоре оба почувствовали, как движение замедляется, и в то же мгновенье Шепард снова взял ее руку.
- Я должна вернуться в инженерный, там действительно много работы, - сказала Тали, ее пальцы неохотно сопротивлялись, пытаясь освободиться. Лифт остановился.
Шепард улыбнулся и прижал ее руку к губам, также как прошлой ночью:
- Возвращайся на дежурство. Но, Тали… с сегодняшнего дня я распоряжусь, чтобы СУЗИ предоставила тебе свободный доступ в мою каюту. Ты можешь приходить в любое время, когда захочешь.
- О-о’кей, - она, наконец, освободила пальцы, дверь открылась, и Тали быстрым шагом направилась в инженерный отсек. Проводив ее взглядом, он нажал на кнопку и стал ждать, когда лифт прибудет вниз.
Дверь снова открылась, и грузовой отсек приветствовал Шепарда оглушительным грохотом. Покинув кабину, Коммандер заторопился на звук беспорядков, обнаружить которые не составляло особого труда.
На открытом пространстве стояла Самара, в нескольких метрах от нее Грант тряс своей большой головой и, рыча, пытался выбраться из-под груды пустых контейнеров. Касуми, Гаррус и Джек сидели на крыше Кадьяка, с интересом наблюдая за потасовкой. Турианец просто сидел, а две его спутницы, держась за выступы крыши, наклонились вперед, чтобы лучше разглядеть место действия. Шепард обвел взглядом помещение и нахмурился:
- Какого черта здесь происходит?
- После того, как вы отбыли по своим делам на Цитадель, Грант стал наблюдать за моими занятиями, - ответила Самара, ее дыхание было всего чуть-чуть чаще обычного. – Он решил, что моим способностям должен противостоять достойный оппонент, и предложил поучаствовать в спарринг-раунде. Я так поняла, что он намеревался… как это говорят люди «выпустить пар»?
- СУЗИ сказала, что вы двое занимаетесь этим уже четыре часа, - сказал Шепард.
- Совершенно верно. Но агрессивность Гранта, мне кажется, только возросла, - сказала юстицар. – Мы предварительно договорились только на рукопашный бой во избежание значительных повреждений. Однако после первого часа я была вынуждена задействовать биотику, Грант и в самом деле внушительный экземпляр, даже для крогана.
Шепард оглянулся на наблюдателей:
- И никто из вас не подумал, что это стоит прекратить?
Гаррус пожал плечами:
- Самара о помощи не просила, а Гранта это занимало.
- Да не парься, Шепард. Всего лишь маленькая потасовка. Кроме того я поспорила с Касуми на пятьдесят кредитов, кто их них реально победит, - вмешалась Джек.
Грант опять бросился в атаку, тяжело топая по палубным плитам. Шепард заметил, что глаза крогана слегка расфокусированы, будто массивный воин находился в тумане. Азари сделала грациозный шаг в сторону и припала на колено под диким захватом Гранта, ее тело снова замерцало биотической энергией. Она слегка подтолкнула крогана в спину, и под воздействием собственной инерции он с треском врезался в шаттл. Удар был такой силы, что тяжелый транспорт покачнулся, заставив Гарруса схватить обеих женщин в охапку, чтобы удержать от неминуемого падения с их опасного насеста.
- Коммандер, моя подготовка включает все аспекты боевого искусства, включая выносливость. Но со временем я устану. У вас есть предложения, как разрешить эту ситуацию без значительного повреждения, которое я могу причинить Гранту? – поинтересовалась Самара.
- Я думал, что умудренный столетиями юстицар знает, что не стоит связываться с кроганом, хотя бы с таким, кто впадает в кровавую ярость, - усмехнулся Шепард. – Гаррус, пистолет!
Гаррус насмешливо посмотрел на него, за ремень втащил матерящуюся Джек обратно в сидячее положение, потом пожал плечами, вынул из кобуры Хищник и бросил Спектру. Шепард переключил активатор на оружии и сделал знак Самаре отойти в сторону.
- Грант!
Кроган ответил низким рыком и повернулся лицом к Шепарду. Он ударил одной рукой о другую и снова бросился вперед. Вместо того чтобы уклониться от массивной туши, Шепард шагнул под бросок и встретил плечом живот Гранта. Захватив его ногу, он перебросил почти четвертьтонного крогана через плечо и опрокинул его на спину. От удара плечо загорелось болью, но, по-видимому, Церберовская кибернетика стоила своих денег.
Грант был ошеломлен внезапной сменой положения, и Шепард мгновенно воспользовался шансом, вывернувшись, он наступил коленом, навалился всем весом на грудь крогана и приставил ствол пистолета к толстой шее. Глянув в упор в налитые кровью глаза, он вспомнил уроки своего старого сержанта и сказал с лучшим выражением, на какое только был способен:
- Встать! Сейчас же!
Наступил напряженный момент, тело крогана сотрясалось от переполнявшей его энергии, губы искривились в злобном рычании, но Шепард и не подумал отступить, а продолжал удерживать пушку и взгляд и надеяться на лучшее. Наконец взгляд Гранта прояснился, и он кивнул. Напряжение в мышцах ослабло, и Шепард отпустил его и деактивировал оружие.
- Ум-х… Шепард. Чесотка под пластинами, гнев в моей голове, чем дальше, тем хуже. Но теперь все прошло. Кажется, в меня не было заложено воспоминаний о том, чтобы человек противостоял крогану, - сказал Грант, перекатываясь и с трудом поднимаясь на ноги.
Уже потом, оглядываясь назад, Шепард подумал, что это была не самая лучшая его идея. Безумство и чистая самоуверенность, Грант вполне мог не подчиниться и просто переломать ему все кости прежде, чем кто-нибудь пришел бы ему на помощь. Рукопашный бой с кроганом, особенно его размера, обычно не заканчивался ничем хорошим ни для одной из рас.
- Ну, значит, теперь у тебя есть твои собственные воспоминания, - сказал Шепард, мгновенный прилив адреналина схлынул, и он почувствовал во всем теле легкую дрожь.
- Ха! Думаю, есть, - хохотнул Грант. После этого повернулся и пошел к лифту, очевидно направляясь к своей комнате в грузовом трюме, как будто ничего особенного не произошло, и он не провел большую часть вечера в драке, нанося и получая удары.
- Вот дерьмо! Не могу поверить своим глазам, - изрекла Джек, швырнув пачку кредиток на крышу Кадьяка, и спрыгнула вниз с громким стуком.
Гаррус поднял пачку и спрятал куда-то вглубь своей брони. Проводил уходящую биотичку шутливым салютом и удовлетворенно развел жвалы:
- Никогда не ставь против Шепарда, - рассмеялся он.
Секунду спустя Касуми последовала ее примеру, оставив пачку там, где сидела, и спорхнула вниз с гораздо большей грацией, чем Джек, не издав ни звука. Проскользнув мимо Шепарда, она с усмешкой сказала:
- Он заключил с нами пари, что вы вмешаетесь в бой раньше, чем один из них нокаутирует другого. Осторожный турианец! Я подозревала, что он может остановить бой, вызвав вас, и я взломала его инструметрон, так что он этого сделать не мог. Ну, ладно, пусть это будет уроком.
Шепард только покачал головой и активировал свой инструметрон. Прибор включился, и Шепард вызвал лабораторию:
- Мордин!
- Коммандер? – саларианец отозвался сразу, Шепард знал, что он не спал.
- Скажите, ваше сканирование Гранта выявило что-либо ненормальное в его развитии? Болезнь или еще что-то?
- Ответ отрицательный, Коммандер. Совершенный экземпляр крогана. Быстрый рост мышечной массы, чрезвычайные способности к регенерированию. Отсутствие генетических дефектов любого рода. Раннее утро. Предполагаю, Грант вызвал нарушение порядка. Нужен медицинский осмотр?
- Все в порядке, Мордин. Никаких сломанных костей, просто вопросы без ответов. СУЗИ сказала, что в базах данных больше ничего нет, у Чаквас – тоже, вы были моей последней надеждой, - сказал Шепард.
Гаррус, который к тому времени спустился с крыши Кадьяка, подошел ближе как раз, чтобы услышать конец разговора с Мордином:
- Так что? Просто будем держать его запертым в этом чертовом трюме? Тогда он точно пришибет кого-нибудь, Босс.
- Конечно, нет. А вот куда бы ты отправился, чтобы разузнать побольше о кроганах, Гаррус? – хитро прищурился Шепард.
- Ты шутишь? Ну, скажи, что ты шутишь!
Коммандер усмехнулся, и эта усмешка говорила об обратном:
- СУЗИ, пожалуйста, передай Джокеру, что мы меняем курс. Место назначения – Тучанка.
- Ясно, Коммандер, - ответил ИИ.
___________________________
Много часов спустя Нормандия материализовалась возле масс-ретранслятора системы Аралах невдалеке от коричневого светила, которое давало жизнь расе кроганов. Шепард уже информировал Гранта об их пункте назначения, приказав явиться в полном боевом снаряжении для высадки на планету. Не то чтобы он хотел поскорее убрать его с корабля, просто он уже знал кое-что о кроганах со времен работы с Рексом.
Высаживаясь на планету, полную кроганов, он хотел произвести хорошее впечатление, а для кроганов это означало силу. Что-то подсказывало ему взять с собой лучшую команду, и поэтому Гаррус и Тали должны были определенно войти в ее состав. Они, конечно, не могли равняться силой с Грантом, но это было правильное решение. Хорошенько подумав, он позвал с собой еще Заида и Самару, таким образом, общее число членов его команды достигло шести. Либо такая заметная группа инопланетников спровоцирует немедленную атаку, либо комбинации сильных личностей и жесткой репутации будет достаточно, чтобы ее предотвратить.
Шепард сидел за терминалом в своей каюте, пытаясь выудить полезную информацию из многочисленных экстранет-файлов, но мысли его были далеко. А точнее, они постоянно возвращались к тем недавним мгновеньям в его каюте. Он все еще не мог до конца поверить во все, что произошло, и, обдумывая состав группы высадки для предстоящей миссии, не мог избавиться от смутной тревоги. И постоянно спрашивал себя, в самом ли деле он хочет брать некую тонкую, хрупкую кварианку с собой в этот яростный, жесткий мир.
Именно поэтому правила и запрещали тесные взаимоотношения на борту корабля. Возможно, если бы тот разговор прошел по-другому, ему удалось бы извинением как-то оправдать или приглушить свои чувства. Но теперь эта дверь была открыта, и он не мог заставить себя закрыть ее снова. Может, это было глупо, но теперь его мысли занимало что-то еще кроме успешного выполнения предстоящей миссии, и он чувствовал, что должен попытаться что-то с этим сделать.
Он пробежал глазами по списку сообщений, пришедших за последнее время. И вздрогнул, наткнувшись на строку - От кого: Ханна Шепард, Капитан, дредноут Оризаба. Сообщение было коротким, но не таким резким, как он ожидал. Очевидно, он должен благодарить за это Андерсона, если то, что она говорила об источнике получения его электронного адреса, было правдой.
Шепард вздохнул и свернул терминал. Теперь, по прошествии времени, может и стоило попытаться связаться с ней, но прямо сейчас сама эта идея казалась ему… жестокой. Им предстояла миссия в лучшем случае рискованная, в худшем – самоубийственная. Если он снова погибнет, она просто может сказать себе, что это все неправда, что это был Церберовский самозванец, а вовсе не ее сын.
Он знал, что совсем скоро они будут друг от друга на расстоянии полета шаттла. Он встал из-за терминала, подошел к шкафу и тщательно выполнил весь ритуал облачения в броню. На этот раз шлем он одевать не стал, и это решение было настолько же твердым, как и подозрение, что он пожалеет об этом, как только достигнет поверхности планеты. Выбрав оружие, он направился к лифту. Кабина затормозила на четвертом этаже, Тали шагнула внутрь, и он изобразил на лице вымученную улыбку:
- Ну… как там инженерный? – вопрос прозвучал неловко.
- Во всяком случае, за время моего отсутствия ничего не развалилось. Конечно, Донелли бывает невыносим, но он хорошо выполняет свою работу, - ответила Тали, на ходу перехватывая его вопрос. Тон ее голоса стал озабоченным. - С тобой все в порядке, Шепард? Ты такой… обеспокоенный. Это не из-за –
- Что? Нет, - ответил он. – Просто просматривал давно заброшенные сообщения. И наткнулся на одно, которое меня немного зацепило. Ничего страшного, в самом деле.
Это была не совсем правда, но все же довольно близко к правде. Понятно, что Тали была еще не до конца уверена в том, что их отношения в последние дни изменились, да по правде говоря, и сам Шепард чувствовал себя не лучше. Но, черт побери, он собирался изо всех сил делать вид, что все нормально. И уж в любом случае он мог оградить ее от своих взбудораженных эмоций, изображая некоторую уверенность.
- Нет, правда, со мной все будет хорошо, - снова попытался он и, протянув руку, встретил ответный жест. Тали кивнула, сжала его руку и тут же отпустила, когда двери лифта открылись на грузовую палубу.
- Если ты так говоришь. Веди, Капитан, - в голосе кварианки прозвучала улыбка.
Он усмехнулся и прошел в грузовой отсек, где уже находились остальные члены команды. Грант возбужденно ходил взад и вперед, но был далек от того неконтролируемого гнева, что наблюдался совсем недавно. Остальные терпеливо ждали, проверяя оружие и снаряжение. Шепард ткнул кулаком в плечо Гарруса:
- Так ты с нами, приятель?
- Да. Не скажу, что совсем спокоен, но в случае необходимости могу собраться, - ответил тот.
- Хорошо. Тогда загружаемся, народ, - скомандовал Шепард.
Через несколько минут челнок покинул ангар Нормандии. Гаррус занял кресло пилота, а Гранта Шепард посадил рядом с собой во избежание возможных инцидентов. Заид забрался в кресло второго пилота, остальные разместились в отсеке на скамьях. Момент вхождения в атмосферу почувствовали все – машина дернулась и затряслась мелкой дрожью.
- Проклятье! Это не планета, а настоящая задница, - прокомментировал со своего места Гаррус, борясь с сильным боковым ветром и пытаясь следовать навигационному курсу, передаваемому наземным компьютером слежения.
- Если не можешь справиться, могу повести я, - поддел его Шепард.
В ответ турианец заложил крутой вираж, и Коммандеру пришлось крепче держаться одной рукой за поручень, а другой обхватить за талию Тали, которая уже начала сползать со скамьи. Самара каким-то непостижимым образом ухитрялась удерживаться в абсолютном равновесии. Грант протестующее зарычал, когда толчок чуть не сбил его с ног, но потом вцепился в поручень и даже торжествующе улыбнулся.
- Ты, большой синий бош’тет! – с чувством высказалась кварианка.
- Турбуленция, - невозмутимо отозвался Гаррус.
- Ну, конечно! – фыркнула Тали. – Извини, ээ… Шепард. Если бы я знала, что Гаррус такой отвратительный пилот, я бы пристегнулась.
- Пожалуйста, - усмехнулся он и снова вспомнил вчерашний вечер в его каюте, когда он прижимал ее к себе. В этот раз он не стал сопротивляться желанию и позволил своей руке медленно скользнуть вдоль ее спины прежде, чем отпустил. Не стоит привлекать излишнее внимание, пока не стоит.
Тали рефлекторно выгнула спину, но быстро взяла себя в руки и покачала головой. По крайней мере, Грант и Самара не проявили к происходящему никакого интереса. Наконец их жесткий полет, кажется, подошел к завершению, движение замедлилось. Челнок начал снижаться.
- Следующая остановка - солнечная Тучанка, - сострил Гаррус, когда за окнами потемнело. По-видимому, посадочная площадка располагалась под землей, вне досягаемости лучей жестокого светила. В следующее мгновенье челнок замер, двери с шипением открылись. Шепарда тут же ударило волной горячего воздуха, ворвавшегося снаружи.
- Да-а, солнечный, мать его, мир, - протянул Заид. – Похоже, местечко было недостаточно жарким, и кроганы решили его слегка подогреть - ядерной бомбой.
- О’кей, держаться вместе, народ, - приказал Шепард. – В конфликты не вступать, а если они начнут первые, мы должны это прекратить. Это понятно?
Ответом ему был хор голосов, состоявших преимущественно из слов «Да!» и «Коммандер!». Спектр выпрямился и шагнул из шаттла навстречу Тучанке, которую лично видел впервые в жизни. Зрелище оказалось не настолько ужасным. Все открытые поверхности покрывал тонкий слой коричневой пыли, яркий желтый свет резал глаза даже через фильтры. И всюду, куда ни глянь, простирались одни руины.
- Это Тучанка? – мысли Шепарда эхом отозвались в словах Гранта. – Здесь же ничего нет, кроме обожженных камней и пыли.
Дальнейший осмотр местности был прерван приближением трех кроганов, один из них – тот, что шагал впереди – очевидно имел некоторое превосходство над двумя другими. Желтая, матовая кожа и темные пластины на лбу, как у всех кроганов. Он смерил Шепарда пронзительным взглядом:
- Если у вас здесь дела, чужаки, вам нужно представиться вождю клана, - глухо произнес он.
- Мне нужна информация. Для начала неплохо побеседовать с начальством, - согласился Шепард.
- Ты, кажется, думаешь, что я делаю тебе одолжение, - буркнул кроган. – Идем, человек.
Шепард кивнул остальным и последовал за ним. Охранники провели их по длинному ряду коридоров, которые были едва ли в лучшем состоянии, чем руины наверху. Похоже, когда-то это место было хорошо укрепленной и организованной военной базой, оно и сейчас оставалось базой, только с огромными дырами там, где их не должно было быть.
- Если вы не станете обращаться к вождю клана со всем уважением, чужаки, я разорву вас на куски, - сказал первый кроган и посмотрел на Гранта, его ноздри раздулись, втягивая воздух, - И то, что с вами кроган, абсолютно ничего не значит.
Рычание Гранта эхом прокатилось по коридору:
- Ты можешь попробовать!
- Идем дальше, драться будем потом, о’кей? – строго сказал Шепард.
- Хрм-ф, - проворчал кроган, но замолк. Они продолжили движение и наконец, вышли в более открытое и просторное помещение.
В разных местах кучками стояли кроганские воины, разговаривали и спорили, а в глубине огромного помещения Шепард разглядел ряд чего-то, напоминающего колесные танки в различных стадиях ремонта. У ног некоторых кроганов сидели варены и смотрели по сторонам. Центральную часть зала, куда они, похоже, направлялись, занимало некое возвышение или постамент, увенчанный каменным троном. Перед ним стоял кроган, пластины его брони отливали зеленоватым оттенком, таких Шепард еще не видел, он что-то горячо говорил. Другой кроган, сидящий на возвышении, со скучающим видом смотрел по сторонам.
Охранник остановил движение и бросил на чужаков свирепый взгляд:
- Ты будешь ждать до тех пор, пока вождь клана не позовет тебя, человек!
Шепард прищурился, вглядываясь в сидящего на троне крогана, и двое из его спутников, казалось, повторили его жест – знакомые шрамы покрывали лицо вождя, пластины брони были того же глубокого красного цвета. Коммандер сделал шаг в сторону от охранника и громко рассмеялся.
- Как ты смеешь? – зашипел страж, протягивая руку, но знакомый голос оборвал его, прогремев под сводами зала:
- Шепард!
- Рекс!
Огромная туша мгновенно соскочила с трона и с рычанием отпихнула с дороги крогана с зелеными пластинами. Шепард поспешил навстречу, и они встретились с крепким рукопожатием. Рекс хлопнул его по плечу достаточно сильно, чтобы заставить покачнуться, но это не удержало Шепарда от ответного жеста.
- Шепард, друг! – зубастый крокодилий оскал Рекса мог бы заставить Коммандера напрячься, если бы не прежние совместные приключения на борту прежней Нормандии. – Я знал, что смерть не удержит тебя!
- Как же давно я тебя не видел, Рекс! Сколько лет, - улыбнулся Шепард. – Похоже, наша совместная победа над Сареном сослужила тебе хорошую службу.
- Ха! Ты сделал возможным возрождение клана Урднот. Вирмайр стал переломным моментом в истории кроганов, уничтожив, так называемое, лекарство от генофага и освободив нас от влияния Сарена. Теперь я объединю кланы под знаменем Урднот, - ответил Рекс, обводя рукой вокруг.
- Ты зашел слишком далеко, Урднот Рекс. Ты наплевал на наши традиции, и сейчас ты приветствуешь… человека, невзирая на мнение остальных? – сзади приблизился кроган с зелеными пластинами.
Рекс ответил чисто по-крогански: он резко повернулся и без всякой подготовки нанес оппоненту сокрушительный удар головой, от которого тот мешком рухнул наземь. Рекс посмотрел на упавшего и сказал голосом, не терпящем возражений:
- Говори, когда тебя спрашивают, Увенк. Я приведу твой клан к славе, нравиться тебе это или нет. И это не просто человек. Этот человек – величайший воин, каким ты никогда не будешь. Я не удивлюсь, если настанет такой печальный день, когда эта группа чужаков убьет такого лидера клана, как ты, Увенк, и даже не сильно устанет, - он усмехнулся и снова повернулся к Шепарду и его команде.
- Я смотрю, рядом с тобой по-прежнему знакомые лица. Гаррус. Хех! Ну, в твоем случае половина знакомого лица, турианец.
- Я тоже тебя люблю, Рекс, - не остался в долгу Гаррус, но на этот раз без обычной едкости и сарказма. Несмотря на очевидную разношерстность команды Шепарда, все разногласия и враждебность выгорели дотла еще во время охоты на Сарена и борьбы за выживание.
- И эта кварианка тоже с тобой, - засмеялся Рекс. – Держу пари, это та же самая крошка с большим дробовиком, да?
- Еще раз назовешь меня «эта кварианка», и я тебе напомню, Рекс, - Тали похлопала по кобуре за спиной.
- Ха! Вот эту девочку я помню, - кроган кивнул, вернулся к своему импровизированному трону и, взгромоздившись на него, сделал им знак подойти ближе, - Гляжу, ты даже нашел мне замену, нового крогана. А эта азари определенно не Лиара. Хрм-ф. Юстицар? Ты коллекционируешь необычные экземпляры, Шепард. Похоже, у тебя талант находить опытных бойцов!
Самара слегка наклонила голову:
- Я впечатлена тем, что кроган узнал знаки отличия юстицара.
На лице Рекса снова просияла его зубастая улыбка:
- Держу пари, тебе столько же лет, сколько и мне, азари, если я правильно определяю ваш возраст. Прожив долго, начинаешь понимать кое-что в природе времени.
- Чертовы кроганы. Не знаю, как ты заставил одного из них так себя ценить, Шепард, но должно быть это была та еще хрень, - отметил Заид.
- Так и было, Массани, - ответил Рекс. – Я же сказал, Шепард умеет подбирать опытных бойцов. Итак, что привело тебя на Тучанку, Шепард?
- Я прилетел бы еще раньше, если бы знал, что ты здесь, Рекс. Но сейчас я тут из-за этого крогана. Его зовут Грант, - ответил он, подтолкнув вперед члена своей команды. – У него какая-то болезнь… потеря контроля, возбуждение. В медицинских базах данных не слишком много информации о вашем народе.
Рекс снова слез со своего трона и приблизился к Гранту. Шепард с удивлением заметил, что Грант – единственный кроган, чьи габариты сравнимы или даже немного превосходят размеры самого Рекса. Рекс обошел рожденного в колбе крогана кругом, втянул ноздрями воздух и остановился напротив него:
- Из какого ты клана, малыш, и почему тебя не научили тому, что должен знать кроган? Уничтожены? – спросил он.
- У меня нет клана. Я рожден в стеклянной колбе, мой создатель – боевой мастер Окиир. Мои корни начинаются из рода Кредака, Мора, – без тени смущения начал Грант. Увенк, который после недавнего наказания хранил молчание, по-видимому, потерял терпение и рискнул снова подать голос:
- Ты перечисляешь боевых мастеров, но сам рожден в пробирке. Ты не настоящий кроган.
Грант зарычал, широко развел руки и вздернул подбородок:
- Я настоящий кроган. Ты должен трепетать!
Рекс проигнорировал перебранку и внимательно посмотрел на рожденного в колбе:
- Окиир… это старое имя. Многие ненавидят его.
- Окиир мертв, - твердо сказал Грант.
- Конечно, мертв, раз ты с Шепардом. Иначе и быть не могло, - ответил Рекс, и смех заклокотал в его груди. – С твоим кроганом все в порядке, Шепард. Он просто становится взрослым.
- Подожди, ты имеешь в виду, что это… как кроганское Паломничество? – вмешалась Тали.
- Как бы чужаки не называли это, - пожал плечами Рекс, – каждый кроган проходит Посвящение.
- Это уже слишком, Рекс. Твой клан, может, и правит, но это… существо не кроган! – Увенк бросил на Гранта взгляд, полный отвращения, и, продолжая бушевать, скрылся в одном из отходящих тоннелей.
- Идиот, - Рекс дернул плечом и снова обернулся к Гранту. - По мне ты выглядишь, как кроган. Значит, вот что я тебе скажу, вышедший из стеклянного чрева. Раз ты с Шепардом, я дам тебе возможность вступить в клан Урднот. На мой взгляд, все, кто в его команде, уже заслужили это право.
Грант обвел взглядом руины Тучанки, беседующих бойцов, принюхался к запахам пепла и крови, витающим в воздухе. Затем обернулся и ударил кулаком одной руки по ладони другой:
- Это в моей крови. Для этого я создан.
- Хороший мальчик, - удовлетворенно отозвался Рекс. – Иди к Шаману. Он укажет тебе путь, чтобы стать мужчиной и заслужить свое место в Клане Урднот. Он вон там, слева, на втором этаже. Удачи, малыш.
Грант снова кивнул и побрел в указанном направлении. Молодой кроган казался совершенно спокойным и сосредоточенным, никакой нервозности и рассеянных взглядов, теперь у него была цель, и он не собирался сворачивать с выбранного пути. Шепард вопросительно посмотрел на Рекса.
- Не беспокойся. Теперь, когда тебя видели со мной, никто его не тронет, равно как и всех членов твоей команды, пока ты находишься в этом статусе, все в порядке. Шаман введет его в курс дела. Не верю, что этот идиот Окиир попытался создать совершенного крогана и не позаботился вложить в его голову информацию о том, что ему действительно понадобится, - фыркнул Рекс, снова усаживаясь на свой трон.
- Ха, он остановился посмотреть на бойцовых варенов, вон там. Пожалуй, я тоже пойду, взгляну. Черт знает, сколько времени не играл на боях, - проворчал Заид и неторопливо побрел к площадке для боев. За ним последовала Самара. Несмотря на некоторые сомнения, Шепард не стал им препятствовать.
- Так что же произошло на Нормандии, Шепард? Последние новости, которые до меня доходили, были о том, что «Герой Цитадели погиб»? – поинтересовался Рекс.
- Нормандия разрушена, - Шепард нахмурился, пытаясь бороться с нахлынувшими воспоминаниями. – А я был… ну, в общем, я не успел добраться до спасательной капсулы. Остался в вакууме.
Он увидел, что Гаррус и Тали явно почувствовали себя неуютно. Турианец сжимал руки в кулаки и оглядывался по сторонам. Тали инстинктивно подалась к ним, но старалась не очень нарушать приличествующую дистанцию. Шепарду не очень хотелось продолжать этот разговор в их присутствии, слишком неприятные воспоминания он вызывал, и не только у него.
- Ого! Вот это встряска для вторичной нервной системы!
- У людей такого нет, Рекс.
- О. Тогда это должно быть было чертовски неприятно. Но ты жив, и находишься здесь, да еще и прилетел на новом, более мощном корабле, если я не ошибся насчет того, что болтается сейчас на орбите, - сказал кроган. – Ты выносливый сукин сын, Шепард.
- Ну, да. Мне уже говорили. Гаррус, почему бы вам с Тали не пойти и убедиться, что Грант не убил кого-нибудь по пути к этому Шаману? – предложил он.
- Понял, Босс, - ответил турианец и двинулся туда, где скрылся Грант. Тали, помедлив, последовала за ним, но, проходя мимо Шепарда, слегка коснулась пальцами его локтя. Единственная поддержка, которую она могла себе позволить в этот момент, но все равно гораздо больше того, к чему он привык. Это было необычно и незнакомо.
- Все так плохо, а?
- Что? – Шепард снова вспомнил о присутствии Рекса.
- Знаешь, я пришел к власти, не только разбивая черепа, - задумчиво сказал кроган. – Когда-то мы все были тесным крантом, но эти двое – они всегда прикрывали твою спину. Я же вижу, как они среагировали.
Шепард печально улыбнулся:
- Всегда забываю, что за этими уродливыми зубами и горой мышц скрывается чертовски проницательный ум, Рекс.
- Я знаю, это меня забавляет уже не одно столетие. И все-таки, кто же смог угробить Нормандию?
- Это были Коллекционеры. Корабль размером больше любого дредноута, увидел нас через стелс-систему, как будто ее вообще не было, и с легкостью снял все наши щиты. Большая часть экипажа спаслась, даже Джокер, а я не успел. Потерял хороших ребят. Хороших солдат. Адамс. Прессли.
Рекс уважительно наклонил голову, и они помолчали.
- Эти воины погибли в бою, пусть даже и в неравном. О них останется хорошая память.
- Это так, - согласился Шепард.
- После того, как Посвящение Гранта состоится, их надо догнать, Шепард. Я крепко увяз тут, но галактика изменилась за те два года, пока ты отсутствовал. Так что, придется тебе самому, - доверительно сказал кроган.
- В этом можешь не сомневаться. Кстати, в чем состоит это Посвящение?
- Об этом тебе нужно спрашивать у Шамана. Он лучше знает. Но я уверен, ты можешь догадаться.
- Значит что-нибудь кровавое. Возможно с огнем и взрывами? В общем, сплошное веселье, - Шепард усмехнулся и повернулся, намереваясь последовать за своей командой.
- Вот видишь? – захохотал ему в спину Рекс. – Всегда говорил, из тебя получился бы отменный кроган, Шепард!
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен