Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
40 глава
41 глава
42 глава
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
40 глава
Глава 40 - Дождь
Солнце пробивалось через крохотные просветы в заколоченных досками окнах. Имлот зачарованно смотрел на пляшущие по столу и полу золотистые кружочки. Осторожно, он протянул руку, глядя, как солнечный свет заблестел на коже. Интересно, будет ли намного жарче стоять под прямыми лучами на улице.
Послышалось шуршание ткани, Провидица села рядом с ним.
- Ты уверен в этом?
Она имела в виду его согласие осуществить план Дурнана: на закате пробраться в город и установить местонахождение архидьявола.
- Да. Я уверен.
- Сколько разведчиков ты возьмешь с собой?
- Ни одного. Мы уже это обсуждали.
Их и так осталось слишком мало. Если гостиница снова подвергнется нападению, его дроу пригодятся при обороне.
- Это неразумно, - мягко возразила Провидица.
- Почему? Вы предвидите мою смерть?
На ее лице промелькнула обида, и его охватило чувство вины.
- Простите. Я просто...все это незнакомо мне.
Провидица изучающе посмотрела на него.
- Тебе еще больно?
- Вы про мое лицо? Нет, - солгал он.
Она протянула руку, взяла его за подбородок, осматривая.
- Ты собираешься отправится в город. Ты не можешь позволить себе отвлекаться, и ты знаешь это, - ее взгляд прошелся по рубцам на лбу, по ссадинам вокруг рта. Она пробормотала что-то, и на него нахлынула магия. Боль исчезла.
Пальцы Провидицы задержались на его лице.
- Уже лучше, - мягко сказала она.
К щекам подступил жар.
- Спасибо.
Он беспомощно пытался придумать, что еще сказать. О чем ты вообще можешь говорить? Скажешь ей, что ее платье выглядит мило? Женщины не любят спонтанные комплименты, а ее платье знавало лучшие времена, и она знает это.
- Провидица?
- Да, Имлот?
Он посмотрел на свои руки, свободно лежавшие на столе.
- Вы...расскажете мне, что произошло с Вами на поверхности?
Она улыбнулась.
- Конечно. Это было давно. Я была намного моложе. И достаточно безрассудной, чтобы пойти туда одной. Я слышала истории о том, что можно подняться на поверхность, дождаться темноты и поклясться в верности Эйлистри. Она коснулась моих снов, и я поняла, что должна увидеть лунный свет. Ты понимаешь, о чем я?
Он понимал; той ужасной ночью, когда он сбежал из своего города, он понял что должен найти Лит Ми'атар, найти повстанцев. Он бежал так громко и быстро по пещерам и коридорам, что не сразу услышал шаги преследователей. Он добежал до высокой скалистой стены и стал ждать.
И сердце его сжалось, когда он увидел собственного брата во главе преследующего его патруля.
- Имлот?
Он вздрогнул:
- Прошу прощения, Вы что-то сказали?
Она склонила голову набок.
- О чем ты думаешь?
- Я..., - Их было семь, включая Исторвира, и я убил их всех.- Ни о чем.
- Расскажи мне, - попросила она.
- Я...вспомнил, как пришел в Лит Ми'атар, - тяжело отозвался он. - Мне понадобилось сорок пять дней. Спустя три дня меня поймал патруль, посланный моей матерью.
- Ты говорил, она была Великой Матроной.
- Да. Она отправила шестерых убийц...и моего брата, Исторвира.
Они догнали его, окружили. Он просил своего брата отпустить его, вернуться домой и сказать матери, что они никого не нашли.
- Ты просишь меня вернуться с пустыми руками? - Исторвир покачал головой. Нет. Моих солдат казнят. А меня будут пороть, пока не сдерут кожу с костей. И ты это знаешь.
Конечно, он знал. Он сам не раз страдал от таких наказаний.
- Ты должен меня отпустить.
- И куда ты побежишь, брат мой? - Исторвир посмотрел на отвесную стену за его спиной. - Чтобы погибнуть в темноте? Предать нас другому городу? Куда? Эриндлин? Мензоберранзан? Или дальше? Чолссин? Куда ты пойдешь?
Куда-нибудь, мрачно подумал он.
- Исторвир. Отойди.
- Я не могу.
- Как и я, - Имлот печально посмотрел на него поверх меча. Он знал, что Исторвир не осмелится ослушаться мать, но был и другой вариант - смерть. - Прощай, брат.
Он помнил кровь на камнях и сдавленные крики в темноте. Он проворно прорывался через убийц, отрубив голову первому и перерезав горло второму одним движением. Остальные четверо пали, захлебываясь кровью, рухнули на холодные безразличные камни.
Исторвир был последним, и Имлот убил его быстро и чисто, ударив мечом в основание шеи.
Потом, сорок два дня он мчался по темным пещерам, избегая патрулей дроу и уклоняясь от групп работорговцев. Он сильно исхудал, когда добрался до ворот Лит Ми'атара, почти теряя сознание от голода.
- Я помню, как встретила тебя у ворот, - проговорила Провидица.
- Да...Вы назвали меня по имени, - вспомнил он. А потом перестали, закралась предательская мысль. Как только я стал Вашим Коммандером, Вы перестали. - И Вы дали мне отдохнуть.
Провидица улыбнулась:
- А что ты ожидал?
Что меня вышвырнут. Отправят обратно в Подземье. Сделают рабом.
- Не знаю.
Провидица встретила его у ворот. Он упал на колени, опираясь руками о землю. Все тело болело и ныло, а он гадал, что сделают с ним дроу Лит Ми'атара - примут или убьют. Он подозревал последнее, но в тот момент он был слишком изможден, чтобы беспокоиться об этом.
Она помогла ему встать и заглянула ему в лицо.
- Тебя зовут Имлот, - сказала она. - Входи.
По столу пробежала тень, подошедший Дурнан удивленно посмотрел на них.
- У вас двоих такой вид, будто я только что убил вашего любимого щеночка.
Имлот моргнул:
- Любимого кого?
- Это маленькая собака, - взгляд Дурнана перешел на Провидицу. - Солнце садится. Ты готов, парень?
- Да. Но мне нужно больше стрел.
- Я провожу тебя в оружейную.
Имлот встал из-за стола.
- Хорошо. Твои люди докладывали о чем-нибудь сегодня?
- Несколько мертвецов, - Дурнан поморщился. - В основном дроу.
Имлот медленно кивнул.
- Этого следовало ожидать. А архидьявол?
Дурнан неловко пожал плечами.
- Ничего, - он снова посмотрел на Провидицу. - Не волнуйся. Я верну твоего мальчишку в целости и сохранности.
Прежде чем Имлот успел огрызнуться на это, трактирщик поманил его за собой. В оружейной он надел свой доспех, заметив, как пристально наблюдал за его действиями Дурнан.
- Что такое?
Дурнан покачал головой.
- Я лишь однажды видел вблизи дроу в полном обмундировании.
Имлот рассмеялся и защелкнул последнюю застежку.
- А я никогда не видел человека за пределами загона для рабов, пока в храм не ввалилась Джайан.
Дурнан хмыкнул.
- Никогда?
- Нет. С нами был тифлинг..., - Имлот тяжело сглотнул. - Мы потеряли его в Подземье. Он был...почти человеком.
Он взял несколько стрел, восхищаясь красным оперением.
- Ты странно носишь свой колчан, - заметил Дурнан.
Дроу коснулся промасленной верхушки колчана, где он крепился к пояснице, располагаясь под углом чуть выше бедра.
- Правда? В пещере маловато пространства для движений. Стоит поднять руку слишком высоко, и ты ее лишишься.
- Ну да, наверное. Ты готов?
Имлот повел плечами, проверяя, плотно ли прилегают доспехи.
- Да.
Дурнан махнул часовым у главного входа. Они уже разобрали баррикаду и теперь открывали дверь. Свет просочился в проем, заставив Имлота поморщиться.
- Ты справишься?
Дроу быстро заморгал.
- Сколько это продлится?
- Солнце уже зашло, - угрюмо ответил Дурнан. - Скоро у тебя будет уйма темноты.
- Хорошо, - Имлот прищурился и шагнул наружу.
- Сможешь найти обратную дорогу?
- Я могу найти путь на голых камнях и в темноте, где любой наземец давно бы сгинул, - огрызнулся Имлот. Нет, успокойся, подумал он. Это всего лишь солнечный свет. Скоро он уйдет.
- Хорошо, - Дурнан отступил от него. - Слишком не задерживайся.
Ты можешь это сделать. Ты сталкивался с куда худшими вещами. Имлот закрыл глаза и шагнул на улицу, чувствуя, как его окутывают солнечные лучи.
Оно садится, подумал он отчаянно. Скоро оно исчезнет.
Он заставил себя открыть глаза и увидел, что свет стал намного слабее. Так быстро? Или я запаниковал?
Золотой свет скользил по каменным стенам зданий. Под ногами бугрились круглые булыжники улицы. Он поднял голову, ощущая на лице легкий ветерок, доносивший до него дым и резкий запах соли.
Имлот оглядел улицу, но ничего не увидел. Он не привык чувствовать под ногами мощенную камнями дорогу, не привык видеть выстроенные в определенном порядке здания города. Обнажив меч, он завернул за угол и прижался к стене, выглянул на широкую площадь.
Повсюду лежали упавшие обрушенные части зданий. Обугленная древесина еще тлела, а вдали виднелись сваленные в кучу тела. Кровь еще не впиталась в камень, вокруг тел роились и жужжали мухи. Неподалеку, на обрушенной колонне сидело что-то крупное и черное. Существо подняло острую морду. В своих когтистых лапках оно держало какой-то камень. Интересно, что это было.
Повсюду были упавшее оружие и сгоревшие повозки, битое стекло и погнутые доспехи, сваленные в кучи павшие. Их глаза закатились, рты были широко раскрыты. Из остывшей плоти торчали стрелы, их оперение покачивалось на ветру. Щепки и деревяшки еще мерцали дрожащими языками пламени. Обычные атрибуты битвы, все же здесь, в свете заходящего солнца, все это казалось нереальным, похожим на сон.
Имлот уже насмотрелся на множество битв; но никогда - в таком свете.
Здесь, тени не сливались в единое целое, не скрывали последствия бойни.
Имлот в нерешительности обогнул площадь, прижимаясь спиной к стене полуразрушенного здания. Он миновал сводчатый проход и нырнул в узкий переулок. Здесь было гораздо темнее, и он почувствовал себя увереннее в тени высоких стен. Он прокрался до перекрестка и вышел на широкую улицу.
Вжавшись спиной в стену, он замер на месте, услышав чьи-то шаги. Медленные и волочащиеся по камню. Он развернулся и отступил назад в нишу в стене. Почуял запах крови и углей. Припомнив, чему его всегда учили, он выровнял дыхание, прикрыл глаза и стал ждать.
Сначала показались четко очерченные тени, накрывшие забрызганную кровью улицу. Затем появились дроу, шагая близко друг к другу, они никак не реагировали на сумерки. Глядя на них из-под опущенных ресниц, Имлот узнал красные завитки, украшавшие их доспехи. Красные сестры, мрачно подумал он. Возвращенные к жизни.
Следом за ними шло кошмарное существо. У него были крылья и рубиновые глаза, все тело покрывали шипы. Имлот стиснул зубы, молясь, чтобы оно его не учуяло. Наверняка, его плоть, плоть живого существа, имела другой запах?
Но существо прошествовало мимо, ведя свою нежить вперед.
Имлот запрокинул голову и вдохнул. Он ждал, замерев, как статуя, до тех пор, пока из всех звуков не остались только вздохи ветра и собственное учащенное сердцебиение.
Затем он выскользнул из ниши и двинулся дальше, небо над головой стало странного темно-синего цвета. Над крышами и парапетами клубились облака, ветер усилился, дергая волосы и бросая длинные пряди в глаза.
Он прокрался по длинной улочке, пробрался мимо кучи сожженных тел и остановился возле выгоревших развалин того, что раньше, вероятно, было таверной. До него доносились едва различимые голоса и лязг металла по камню. Не звуки сражения; может быть, войска архидьявола только патрулировали. Звуки шагов и звон пряжек. Сколько их там, и насколько близко они находились?
Уже ненавидя расположение обступающих его зданий, загораживающих ему обзор, Имлот бросился к разрушенной таверне. Дым и запах расплавленного металла и горелой плоти висел в воздухе, настолько густой, что его затошнило. Он взметнулся по ступенькам, вздрогнув, когда они угрожающе заскрипели под ним. Еще один рывок, и он уже на крыше, где небо уже погрузилось в мягкую темноту.
Вот это я понимаю. Он кошкой прокрался по оставшейся целой половине крыши и сел на край.
Неподалеку виднелся мягкий свет костра и мелькающие тени. Он знал, враг будет нести караул на земле. Но станут ли они искать одного единственного дроу на крышах?
Если они увидят тебя, ты труп в любом случае.
Он взял себя в руки и прикинул расстояние между крышей таверны и остроконечным карнизом здания напротив. Не так уж и далеко. Да, но если сорвешься, переломаешь себе ноги. А перепрыгнешь - наделаешь столько шума, что все монстры, какие есть в городе сбегутся по твою душу.
Имлот вложил меч в ножны, молча выругался и поклялся себе, что никогда не расскажет Провидице о том, что собирался сейчас сделать.
Стараясь не думать об угрозе сломанных костей, он рванул вперед. Прыжок с места через пустоту, еще один трюк, которому он научился в городе своей матери, благодаря воле тренера. Он обожал наказывать учеников испытаниями, в результате которых самые неудачливые из них погибали или калечились.
Он приземлился на другой стороне на четвереньках и замер, прислушиваясь. Слышали ли они это? Нет, ты не издал ни звука.
Ни криков обнаружения, ни приказов открыть огонь.
Очень осторожно он продвигался по крыше. Внизу, факелы окружили широкое пространство, в самом центре которого потрескивал большой костер. Имлот слышал голоса, смех и выкрики. Опустившись на локти, он пополз, стараясь держаться как можно ниже.
Дьяволы, с рогами и крыльями, смирно стояли рядом с факелами. Другие танцевали перед огнем или хрипло перекликались между собой. Некоторые пили или просто сидели и разговаривали. А рядом молчаливыми рядами стояла нежить. Некоторые из них были дроу, некоторые - люди, и все они взирали широко раскрытыми безразличными глазами на непроницаемых лицах.
Их так много. Имлота передернуло, когда он представил, сколько их всего в городе и скольких еще может призвать архидьявол.
Он посмотрел в сторону полуразрушенной арки на другом конце площади, и его сердце пропустило удар. По спине пробежал холодок страха.
Такой же страх он испытывал, опасаясь, что мать узнает о его предпочтении касательно Эйлистри. Ледяной, неразумный и удушающий.
Вот только сейчас ты не отделаешься простой поркой, если тебя обнаружат, напомнил он себе.
Перед аркой гордо восседал Мефистофель.
Его внушительная мускулистая фигура купалась в языках пламени, и Имлот задался вопросом, походило ли это на его родной ад. Его глаза пылали, а на губах скрывалась улыбка.
Имлот поймал себя на мысли, что он напоминет ему жрицу, сломившую волю особенно упрямого раба.
И если это разрушение надоест ему...что он будет делать дальше?
Твердо решив, что он видел достаточно, Имлот отполз от края. Его сердце бешено колотилось. Свет костра взмыл вверх, безумно заплясали тени.
И вдруг внизу кто-то закричал:
- Там! На крыше!
За криком последовали приказы подстрелить чужака, найти шпиона. Имлот рванул назад. Нет времени на скрытность. Бежать. Просто бежать.
Стрела вонзилась в крышу, в двух дюймах от его ноги. Следом еще одна пролетела рядом со щекой. По камню застучал топот бегущих. Еще две стрелы вынырнули из трепещущей тени.
Имлот со всех ног мчался назад по крыше. Не раздумывая, он перепрыгнул обратно на крышу таверны. Позади щелкали стрелы, и он старался не думать о том, что они догоняют его.
Как только ты спустишься, они уже будут ждать тебя.
Он нырнул вниз по лестнице, в темноту, на бегу обнажив меч. Ни к чему попадать здесь в засаду. Он выскочил через разрушенную торцевую стену и чуть не налетел на шеренгу дроу.
Они все нежить.
Ужаснувшись, Имлот отпрянул, поднырнул под взмах меча. Они двигаются неправильно...будто...вибрируют. Хватит думать.
Он увернулся от удара противника, отбил клинок в сторону и вонзил свой собственный в грудь дроу. Его меч вырвался с тошнотворным, влажным звуком. Он продолжил движение, разворачиваясь лицом к следующему противнику. Стрела зацепила щеку, и он едва сдержал крик. Еще один шаг, и он вогнал меч между ребер очередного дроу. Он резко опустил руку, и кости затрещали, поддаваясь слишком легко. С вытащенного меча сочилась темная кровь.
Даже их кровь неправильная, в ужасе отметил он. Слишком густая, слишком темная...потому что они уже мертвы.
Имлот пригнулся, уходя от очередной стрелы, прорубая себе дорогу через остальных. Они были медлительны - по крайней мере, по сравнению с живыми дроу, подумал он кисло - но их было много. Он набросился на последнего стража, вспоров дроу горло. Из темноты вырвалась стрела и вонзилась ему в плечо.
Имлот вскрикнул от неожиданности. Он потерял равновесие и чуть не упал. Еще одна стрела обожгла болью бок, чуть выше бедра.
Беги отсюда. Беги отсюда, или они пригвоздят тебя к стене.
Он увернулся от очередного выстрела, гадая, почему они не стреляют залпом или не посылают больше дроу.
Они играют с тобой. Хватит жаловаться, надо выбираться отсюда.
Он отошел от стены. Уже приготовившись бежать, он отпрянул, когда мимо пролетели три стрелы. Он оступился, и еще одна оцарапала его лицо. Оперение хлестнуло по коже, и он почувствовал струйку теплой крови.
Просто беги. Сейчас же. Беги.
Не думая, Имлот побежал, прикрыв глаза. Позади свистели стрелы, отскакивая от углов зданий или падая на камни улицы. Никаких шагов преследователей; только щелкающий звук ударяющихся о камень наконечников.
Что они делают? Почему они не преследуют его?
Почему тебя это вообще волнует?
Он спустился по переулку и поспешил через площадь, по широкой разрушенной улице. Тяжело дыша, чувствуя кровь, растекающуюся по боку, он пробежал мимо нескольких обгорелых домов, где, наконец, показался знакомый переулок. Он стоял, прижавшись спиной к стене, и закрыл глаза, прислушиваясь.
Ничего. Ни приближающихся шагов, ни воплей обнаружения.
Но все же, он нельзя было сбрасывать архидьявола и его слуг со счетов. Он довольно долго ждал, обратившись в слух. Бок жгло тупой болью. По щеке стекала кровь, капая с острого подбородка.
Он откинул голову назад, и вдруг что-то мокрое и холодное стукнуло его по щеке. Он моргнул, открыв глаза, когда это что-то брызнуло на лоб, а затем на ресницы.
Это еще что такое?
Еще больше падало из темноты над головой, покрывая каплями его волосы и доспех. Вода? Падающая вода?
Он резко провел рукой по глазам, пытаясь прояснить зрение. Вода стала падать сильнее, толстыми струями, отскакивая от булыжников и заволакивая здания вокруг него. Волосы насквозь промокли, доспех начал скрипеть. В общем, очень сбивает с толку, решил он.
Осторожно, опасаясь как прислужников архидьявола, так и льющей из туч воды, Имлот направился по улице. Через толщу воды он рассмотрел огни и вывеску, раскачивающуюся над забаррикадированной дверью. Он проверил улицу, хотя и не многое мог рассмотреть. Все звуки заглушил стук воды.
Внутри сапог ноги стали влажными, волосы прилипли к голове. Я не чувствовал себя так с тех пор, как упал в озеро после того боя с теми налетчиками.
Он сжал меч, хотя и понимал, что не сможет удержать его при необходимости. Убрав с лица промокшие белые волосы, он забил в дверь таверны.
Внутри отодвинули доску.
- Что?
- Это Имлот, - ответил он. - Скажите Дурнану, что я вернулся.
Дверь без колебаний открылась, выпуская наружу свет факелов. Имлот увидел часовых и Дурнана за ними. Трактирщик посмотрел на него долгим взглядом, а затем вышел под громоподобный ливень и схватил его за запястье.
- Заходи, парень, - неодобрительно цокнув языком, Дурнан потянул его внутрь. - Ты промок как мышь.
- Как кто? - он позволил Дурнану втащить его за порог. Дверь захлопнулась за ними, и часовые поспешили забаррикадировать ее снова.
- Почему я весь мокрый?
Дурнан посмотрел на него с недоверием:
- Ты что, шутишь?
- Нет, - Имлот покачал головой и вдруг понял, что замерз. - Я вырос далеко от поверхности.
- Ладно, - Дурнан снова покосился на него. - Это называется дождь. Вода падает из туч. И если ты попадешь под нее, ты промокнешь.
- О, - Имлот поднял руку, с которой стекали капли. - Он всегда такой холодный?
- В Уотердипе, да. А теперь иди погрейся, а потом мы поговорим о том, что ты видел.
Имлот устало поплелся за трактирщиком. Впечатление от воды рассеялось, и он чувствовал только холод и боль, мокрые волосы оттягивали затылок. Он проследовал за Дурнаном обратно через лазарет, в комнату поменьше, которая, вероятно, раньше была кабинетом.
Войдя в дверь, он увидел, что Провидица была уже там, она сидела, положив на колени сцепленные в замок руки. Натирра присела рядом, на ее лице читалось беспокойство. Не церемонясь, Дурнан указал промокшему дроу на кресло и занялся графином с виски.
- Имлот? - Натирра недоверчиво посмотрела на него. - Что с тобой произошло?
Он неожиданно рассмеялся:
- Я попал под дождь.
Дурнан посмотрел через плечо:
- Если простудишься, я не виноват.
- Попал под дождь, - Имлот подавил новый приступ смеха. - Вы знали, что вода здесь падает прямо с неба?
Провидица улыбнулась:
- Да, я знала это. Ты ранен.
- Что? Нет, я в порядке.
- Упрямый мужчина, - мягко упрекнула Провидица, поднимаясь. Ее одежды зашелестели, когда она подошла к нему. - Твой бок кровоточит. Меч?
- Стрела, - пробормотал он. - Все в порядке.
- Не двигайся, - Провидица положила руку ему на плечо. Закрыв глаза, она прошептала заклинание, и по его боку разлилось тепло. Она осмотрела его, от пропитавшегося насквозь доспеха до промокших волос.
- Опять лицо.
Стрела, вспомнил он. Оперение.
- Путяки.
- У тебя достаточно шрамов, - мягко сказала Провидица. Она обхватила рукой его подбородок и произнесла еще одну формулу.
Он почувствовал, как срастается кожа, странное теплое ощущение бегущего по телу заклинания. Ее прикосновение задержалось на его лице, и он оказался не в состоянии сказать что-нибудь подходящее. Так он и стоял, ожидая, пока вернется Дурнан и слушая стук дождя за окном.
Послышалось шуршание ткани, Провидица села рядом с ним.
- Ты уверен в этом?
Она имела в виду его согласие осуществить план Дурнана: на закате пробраться в город и установить местонахождение архидьявола.
- Да. Я уверен.
- Сколько разведчиков ты возьмешь с собой?
- Ни одного. Мы уже это обсуждали.
Их и так осталось слишком мало. Если гостиница снова подвергнется нападению, его дроу пригодятся при обороне.
- Это неразумно, - мягко возразила Провидица.
- Почему? Вы предвидите мою смерть?
На ее лице промелькнула обида, и его охватило чувство вины.
- Простите. Я просто...все это незнакомо мне.
Провидица изучающе посмотрела на него.
- Тебе еще больно?
- Вы про мое лицо? Нет, - солгал он.
Она протянула руку, взяла его за подбородок, осматривая.
- Ты собираешься отправится в город. Ты не можешь позволить себе отвлекаться, и ты знаешь это, - ее взгляд прошелся по рубцам на лбу, по ссадинам вокруг рта. Она пробормотала что-то, и на него нахлынула магия. Боль исчезла.
Пальцы Провидицы задержались на его лице.
- Уже лучше, - мягко сказала она.
К щекам подступил жар.
- Спасибо.
Он беспомощно пытался придумать, что еще сказать. О чем ты вообще можешь говорить? Скажешь ей, что ее платье выглядит мило? Женщины не любят спонтанные комплименты, а ее платье знавало лучшие времена, и она знает это.
- Провидица?
- Да, Имлот?
Он посмотрел на свои руки, свободно лежавшие на столе.
- Вы...расскажете мне, что произошло с Вами на поверхности?
Она улыбнулась.
- Конечно. Это было давно. Я была намного моложе. И достаточно безрассудной, чтобы пойти туда одной. Я слышала истории о том, что можно подняться на поверхность, дождаться темноты и поклясться в верности Эйлистри. Она коснулась моих снов, и я поняла, что должна увидеть лунный свет. Ты понимаешь, о чем я?
Он понимал; той ужасной ночью, когда он сбежал из своего города, он понял что должен найти Лит Ми'атар, найти повстанцев. Он бежал так громко и быстро по пещерам и коридорам, что не сразу услышал шаги преследователей. Он добежал до высокой скалистой стены и стал ждать.
И сердце его сжалось, когда он увидел собственного брата во главе преследующего его патруля.
- Имлот?
Он вздрогнул:
- Прошу прощения, Вы что-то сказали?
Она склонила голову набок.
- О чем ты думаешь?
- Я..., - Их было семь, включая Исторвира, и я убил их всех.- Ни о чем.
- Расскажи мне, - попросила она.
- Я...вспомнил, как пришел в Лит Ми'атар, - тяжело отозвался он. - Мне понадобилось сорок пять дней. Спустя три дня меня поймал патруль, посланный моей матерью.
- Ты говорил, она была Великой Матроной.
- Да. Она отправила шестерых убийц...и моего брата, Исторвира.
Они догнали его, окружили. Он просил своего брата отпустить его, вернуться домой и сказать матери, что они никого не нашли.
- Ты просишь меня вернуться с пустыми руками? - Исторвир покачал головой. Нет. Моих солдат казнят. А меня будут пороть, пока не сдерут кожу с костей. И ты это знаешь.
Конечно, он знал. Он сам не раз страдал от таких наказаний.
- Ты должен меня отпустить.
- И куда ты побежишь, брат мой? - Исторвир посмотрел на отвесную стену за его спиной. - Чтобы погибнуть в темноте? Предать нас другому городу? Куда? Эриндлин? Мензоберранзан? Или дальше? Чолссин? Куда ты пойдешь?
Куда-нибудь, мрачно подумал он.
- Исторвир. Отойди.
- Я не могу.
- Как и я, - Имлот печально посмотрел на него поверх меча. Он знал, что Исторвир не осмелится ослушаться мать, но был и другой вариант - смерть. - Прощай, брат.
Он помнил кровь на камнях и сдавленные крики в темноте. Он проворно прорывался через убийц, отрубив голову первому и перерезав горло второму одним движением. Остальные четверо пали, захлебываясь кровью, рухнули на холодные безразличные камни.
Исторвир был последним, и Имлот убил его быстро и чисто, ударив мечом в основание шеи.
Потом, сорок два дня он мчался по темным пещерам, избегая патрулей дроу и уклоняясь от групп работорговцев. Он сильно исхудал, когда добрался до ворот Лит Ми'атара, почти теряя сознание от голода.
- Я помню, как встретила тебя у ворот, - проговорила Провидица.
- Да...Вы назвали меня по имени, - вспомнил он. А потом перестали, закралась предательская мысль. Как только я стал Вашим Коммандером, Вы перестали. - И Вы дали мне отдохнуть.
Провидица улыбнулась:
- А что ты ожидал?
Что меня вышвырнут. Отправят обратно в Подземье. Сделают рабом.
- Не знаю.
Провидица встретила его у ворот. Он упал на колени, опираясь руками о землю. Все тело болело и ныло, а он гадал, что сделают с ним дроу Лит Ми'атара - примут или убьют. Он подозревал последнее, но в тот момент он был слишком изможден, чтобы беспокоиться об этом.
Она помогла ему встать и заглянула ему в лицо.
- Тебя зовут Имлот, - сказала она. - Входи.
По столу пробежала тень, подошедший Дурнан удивленно посмотрел на них.
- У вас двоих такой вид, будто я только что убил вашего любимого щеночка.
Имлот моргнул:
- Любимого кого?
- Это маленькая собака, - взгляд Дурнана перешел на Провидицу. - Солнце садится. Ты готов, парень?
- Да. Но мне нужно больше стрел.
- Я провожу тебя в оружейную.
Имлот встал из-за стола.
- Хорошо. Твои люди докладывали о чем-нибудь сегодня?
- Несколько мертвецов, - Дурнан поморщился. - В основном дроу.
Имлот медленно кивнул.
- Этого следовало ожидать. А архидьявол?
Дурнан неловко пожал плечами.
- Ничего, - он снова посмотрел на Провидицу. - Не волнуйся. Я верну твоего мальчишку в целости и сохранности.
Прежде чем Имлот успел огрызнуться на это, трактирщик поманил его за собой. В оружейной он надел свой доспех, заметив, как пристально наблюдал за его действиями Дурнан.
- Что такое?
Дурнан покачал головой.
- Я лишь однажды видел вблизи дроу в полном обмундировании.
Имлот рассмеялся и защелкнул последнюю застежку.
- А я никогда не видел человека за пределами загона для рабов, пока в храм не ввалилась Джайан.
Дурнан хмыкнул.
- Никогда?
- Нет. С нами был тифлинг..., - Имлот тяжело сглотнул. - Мы потеряли его в Подземье. Он был...почти человеком.
Он взял несколько стрел, восхищаясь красным оперением.
- Ты странно носишь свой колчан, - заметил Дурнан.
Дроу коснулся промасленной верхушки колчана, где он крепился к пояснице, располагаясь под углом чуть выше бедра.
- Правда? В пещере маловато пространства для движений. Стоит поднять руку слишком высоко, и ты ее лишишься.
- Ну да, наверное. Ты готов?
Имлот повел плечами, проверяя, плотно ли прилегают доспехи.
- Да.
Дурнан махнул часовым у главного входа. Они уже разобрали баррикаду и теперь открывали дверь. Свет просочился в проем, заставив Имлота поморщиться.
- Ты справишься?
Дроу быстро заморгал.
- Сколько это продлится?
- Солнце уже зашло, - угрюмо ответил Дурнан. - Скоро у тебя будет уйма темноты.
- Хорошо, - Имлот прищурился и шагнул наружу.
- Сможешь найти обратную дорогу?
- Я могу найти путь на голых камнях и в темноте, где любой наземец давно бы сгинул, - огрызнулся Имлот. Нет, успокойся, подумал он. Это всего лишь солнечный свет. Скоро он уйдет.
- Хорошо, - Дурнан отступил от него. - Слишком не задерживайся.
Ты можешь это сделать. Ты сталкивался с куда худшими вещами. Имлот закрыл глаза и шагнул на улицу, чувствуя, как его окутывают солнечные лучи.
Оно садится, подумал он отчаянно. Скоро оно исчезнет.
Он заставил себя открыть глаза и увидел, что свет стал намного слабее. Так быстро? Или я запаниковал?
Золотой свет скользил по каменным стенам зданий. Под ногами бугрились круглые булыжники улицы. Он поднял голову, ощущая на лице легкий ветерок, доносивший до него дым и резкий запах соли.
Имлот оглядел улицу, но ничего не увидел. Он не привык чувствовать под ногами мощенную камнями дорогу, не привык видеть выстроенные в определенном порядке здания города. Обнажив меч, он завернул за угол и прижался к стене, выглянул на широкую площадь.
Повсюду лежали упавшие обрушенные части зданий. Обугленная древесина еще тлела, а вдали виднелись сваленные в кучу тела. Кровь еще не впиталась в камень, вокруг тел роились и жужжали мухи. Неподалеку, на обрушенной колонне сидело что-то крупное и черное. Существо подняло острую морду. В своих когтистых лапках оно держало какой-то камень. Интересно, что это было.
Повсюду были упавшее оружие и сгоревшие повозки, битое стекло и погнутые доспехи, сваленные в кучи павшие. Их глаза закатились, рты были широко раскрыты. Из остывшей плоти торчали стрелы, их оперение покачивалось на ветру. Щепки и деревяшки еще мерцали дрожащими языками пламени. Обычные атрибуты битвы, все же здесь, в свете заходящего солнца, все это казалось нереальным, похожим на сон.
Имлот уже насмотрелся на множество битв; но никогда - в таком свете.
Здесь, тени не сливались в единое целое, не скрывали последствия бойни.
Имлот в нерешительности обогнул площадь, прижимаясь спиной к стене полуразрушенного здания. Он миновал сводчатый проход и нырнул в узкий переулок. Здесь было гораздо темнее, и он почувствовал себя увереннее в тени высоких стен. Он прокрался до перекрестка и вышел на широкую улицу.
Вжавшись спиной в стену, он замер на месте, услышав чьи-то шаги. Медленные и волочащиеся по камню. Он развернулся и отступил назад в нишу в стене. Почуял запах крови и углей. Припомнив, чему его всегда учили, он выровнял дыхание, прикрыл глаза и стал ждать.
Сначала показались четко очерченные тени, накрывшие забрызганную кровью улицу. Затем появились дроу, шагая близко друг к другу, они никак не реагировали на сумерки. Глядя на них из-под опущенных ресниц, Имлот узнал красные завитки, украшавшие их доспехи. Красные сестры, мрачно подумал он. Возвращенные к жизни.
Следом за ними шло кошмарное существо. У него были крылья и рубиновые глаза, все тело покрывали шипы. Имлот стиснул зубы, молясь, чтобы оно его не учуяло. Наверняка, его плоть, плоть живого существа, имела другой запах?
Но существо прошествовало мимо, ведя свою нежить вперед.
Имлот запрокинул голову и вдохнул. Он ждал, замерев, как статуя, до тех пор, пока из всех звуков не остались только вздохи ветра и собственное учащенное сердцебиение.
Затем он выскользнул из ниши и двинулся дальше, небо над головой стало странного темно-синего цвета. Над крышами и парапетами клубились облака, ветер усилился, дергая волосы и бросая длинные пряди в глаза.
Он прокрался по длинной улочке, пробрался мимо кучи сожженных тел и остановился возле выгоревших развалин того, что раньше, вероятно, было таверной. До него доносились едва различимые голоса и лязг металла по камню. Не звуки сражения; может быть, войска архидьявола только патрулировали. Звуки шагов и звон пряжек. Сколько их там, и насколько близко они находились?
Уже ненавидя расположение обступающих его зданий, загораживающих ему обзор, Имлот бросился к разрушенной таверне. Дым и запах расплавленного металла и горелой плоти висел в воздухе, настолько густой, что его затошнило. Он взметнулся по ступенькам, вздрогнув, когда они угрожающе заскрипели под ним. Еще один рывок, и он уже на крыше, где небо уже погрузилось в мягкую темноту.
Вот это я понимаю. Он кошкой прокрался по оставшейся целой половине крыши и сел на край.
Неподалеку виднелся мягкий свет костра и мелькающие тени. Он знал, враг будет нести караул на земле. Но станут ли они искать одного единственного дроу на крышах?
Если они увидят тебя, ты труп в любом случае.
Он взял себя в руки и прикинул расстояние между крышей таверны и остроконечным карнизом здания напротив. Не так уж и далеко. Да, но если сорвешься, переломаешь себе ноги. А перепрыгнешь - наделаешь столько шума, что все монстры, какие есть в городе сбегутся по твою душу.
Имлот вложил меч в ножны, молча выругался и поклялся себе, что никогда не расскажет Провидице о том, что собирался сейчас сделать.
Стараясь не думать об угрозе сломанных костей, он рванул вперед. Прыжок с места через пустоту, еще один трюк, которому он научился в городе своей матери, благодаря воле тренера. Он обожал наказывать учеников испытаниями, в результате которых самые неудачливые из них погибали или калечились.
Он приземлился на другой стороне на четвереньках и замер, прислушиваясь. Слышали ли они это? Нет, ты не издал ни звука.
Ни криков обнаружения, ни приказов открыть огонь.
Очень осторожно он продвигался по крыше. Внизу, факелы окружили широкое пространство, в самом центре которого потрескивал большой костер. Имлот слышал голоса, смех и выкрики. Опустившись на локти, он пополз, стараясь держаться как можно ниже.
Дьяволы, с рогами и крыльями, смирно стояли рядом с факелами. Другие танцевали перед огнем или хрипло перекликались между собой. Некоторые пили или просто сидели и разговаривали. А рядом молчаливыми рядами стояла нежить. Некоторые из них были дроу, некоторые - люди, и все они взирали широко раскрытыми безразличными глазами на непроницаемых лицах.
Их так много. Имлота передернуло, когда он представил, сколько их всего в городе и скольких еще может призвать архидьявол.
Он посмотрел в сторону полуразрушенной арки на другом конце площади, и его сердце пропустило удар. По спине пробежал холодок страха.
Такой же страх он испытывал, опасаясь, что мать узнает о его предпочтении касательно Эйлистри. Ледяной, неразумный и удушающий.
Вот только сейчас ты не отделаешься простой поркой, если тебя обнаружат, напомнил он себе.
Перед аркой гордо восседал Мефистофель.
Его внушительная мускулистая фигура купалась в языках пламени, и Имлот задался вопросом, походило ли это на его родной ад. Его глаза пылали, а на губах скрывалась улыбка.
Имлот поймал себя на мысли, что он напоминет ему жрицу, сломившую волю особенно упрямого раба.
И если это разрушение надоест ему...что он будет делать дальше?
Твердо решив, что он видел достаточно, Имлот отполз от края. Его сердце бешено колотилось. Свет костра взмыл вверх, безумно заплясали тени.
И вдруг внизу кто-то закричал:
- Там! На крыше!
За криком последовали приказы подстрелить чужака, найти шпиона. Имлот рванул назад. Нет времени на скрытность. Бежать. Просто бежать.
Стрела вонзилась в крышу, в двух дюймах от его ноги. Следом еще одна пролетела рядом со щекой. По камню застучал топот бегущих. Еще две стрелы вынырнули из трепещущей тени.
Имлот со всех ног мчался назад по крыше. Не раздумывая, он перепрыгнул обратно на крышу таверны. Позади щелкали стрелы, и он старался не думать о том, что они догоняют его.
Как только ты спустишься, они уже будут ждать тебя.
Он нырнул вниз по лестнице, в темноту, на бегу обнажив меч. Ни к чему попадать здесь в засаду. Он выскочил через разрушенную торцевую стену и чуть не налетел на шеренгу дроу.
Они все нежить.
Ужаснувшись, Имлот отпрянул, поднырнул под взмах меча. Они двигаются неправильно...будто...вибрируют. Хватит думать.
Он увернулся от удара противника, отбил клинок в сторону и вонзил свой собственный в грудь дроу. Его меч вырвался с тошнотворным, влажным звуком. Он продолжил движение, разворачиваясь лицом к следующему противнику. Стрела зацепила щеку, и он едва сдержал крик. Еще один шаг, и он вогнал меч между ребер очередного дроу. Он резко опустил руку, и кости затрещали, поддаваясь слишком легко. С вытащенного меча сочилась темная кровь.
Даже их кровь неправильная, в ужасе отметил он. Слишком густая, слишком темная...потому что они уже мертвы.
Имлот пригнулся, уходя от очередной стрелы, прорубая себе дорогу через остальных. Они были медлительны - по крайней мере, по сравнению с живыми дроу, подумал он кисло - но их было много. Он набросился на последнего стража, вспоров дроу горло. Из темноты вырвалась стрела и вонзилась ему в плечо.
Имлот вскрикнул от неожиданности. Он потерял равновесие и чуть не упал. Еще одна стрела обожгла болью бок, чуть выше бедра.
Беги отсюда. Беги отсюда, или они пригвоздят тебя к стене.
Он увернулся от очередного выстрела, гадая, почему они не стреляют залпом или не посылают больше дроу.
Они играют с тобой. Хватит жаловаться, надо выбираться отсюда.
Он отошел от стены. Уже приготовившись бежать, он отпрянул, когда мимо пролетели три стрелы. Он оступился, и еще одна оцарапала его лицо. Оперение хлестнуло по коже, и он почувствовал струйку теплой крови.
Просто беги. Сейчас же. Беги.
Не думая, Имлот побежал, прикрыв глаза. Позади свистели стрелы, отскакивая от углов зданий или падая на камни улицы. Никаких шагов преследователей; только щелкающий звук ударяющихся о камень наконечников.
Что они делают? Почему они не преследуют его?
Почему тебя это вообще волнует?
Он спустился по переулку и поспешил через площадь, по широкой разрушенной улице. Тяжело дыша, чувствуя кровь, растекающуюся по боку, он пробежал мимо нескольких обгорелых домов, где, наконец, показался знакомый переулок. Он стоял, прижавшись спиной к стене, и закрыл глаза, прислушиваясь.
Ничего. Ни приближающихся шагов, ни воплей обнаружения.
Но все же, он нельзя было сбрасывать архидьявола и его слуг со счетов. Он довольно долго ждал, обратившись в слух. Бок жгло тупой болью. По щеке стекала кровь, капая с острого подбородка.
Он откинул голову назад, и вдруг что-то мокрое и холодное стукнуло его по щеке. Он моргнул, открыв глаза, когда это что-то брызнуло на лоб, а затем на ресницы.
Это еще что такое?
Еще больше падало из темноты над головой, покрывая каплями его волосы и доспех. Вода? Падающая вода?
Он резко провел рукой по глазам, пытаясь прояснить зрение. Вода стала падать сильнее, толстыми струями, отскакивая от булыжников и заволакивая здания вокруг него. Волосы насквозь промокли, доспех начал скрипеть. В общем, очень сбивает с толку, решил он.
Осторожно, опасаясь как прислужников архидьявола, так и льющей из туч воды, Имлот направился по улице. Через толщу воды он рассмотрел огни и вывеску, раскачивающуюся над забаррикадированной дверью. Он проверил улицу, хотя и не многое мог рассмотреть. Все звуки заглушил стук воды.
Внутри сапог ноги стали влажными, волосы прилипли к голове. Я не чувствовал себя так с тех пор, как упал в озеро после того боя с теми налетчиками.
Он сжал меч, хотя и понимал, что не сможет удержать его при необходимости. Убрав с лица промокшие белые волосы, он забил в дверь таверны.
Внутри отодвинули доску.
- Что?
- Это Имлот, - ответил он. - Скажите Дурнану, что я вернулся.
Дверь без колебаний открылась, выпуская наружу свет факелов. Имлот увидел часовых и Дурнана за ними. Трактирщик посмотрел на него долгим взглядом, а затем вышел под громоподобный ливень и схватил его за запястье.
- Заходи, парень, - неодобрительно цокнув языком, Дурнан потянул его внутрь. - Ты промок как мышь.
- Как кто? - он позволил Дурнану втащить его за порог. Дверь захлопнулась за ними, и часовые поспешили забаррикадировать ее снова.
- Почему я весь мокрый?
Дурнан посмотрел на него с недоверием:
- Ты что, шутишь?
- Нет, - Имлот покачал головой и вдруг понял, что замерз. - Я вырос далеко от поверхности.
- Ладно, - Дурнан снова покосился на него. - Это называется дождь. Вода падает из туч. И если ты попадешь под нее, ты промокнешь.
- О, - Имлот поднял руку, с которой стекали капли. - Он всегда такой холодный?
- В Уотердипе, да. А теперь иди погрейся, а потом мы поговорим о том, что ты видел.
Имлот устало поплелся за трактирщиком. Впечатление от воды рассеялось, и он чувствовал только холод и боль, мокрые волосы оттягивали затылок. Он проследовал за Дурнаном обратно через лазарет, в комнату поменьше, которая, вероятно, раньше была кабинетом.
Войдя в дверь, он увидел, что Провидица была уже там, она сидела, положив на колени сцепленные в замок руки. Натирра присела рядом, на ее лице читалось беспокойство. Не церемонясь, Дурнан указал промокшему дроу на кресло и занялся графином с виски.
- Имлот? - Натирра недоверчиво посмотрела на него. - Что с тобой произошло?
Он неожиданно рассмеялся:
- Я попал под дождь.
Дурнан посмотрел через плечо:
- Если простудишься, я не виноват.
- Попал под дождь, - Имлот подавил новый приступ смеха. - Вы знали, что вода здесь падает прямо с неба?
Провидица улыбнулась:
- Да, я знала это. Ты ранен.
- Что? Нет, я в порядке.
- Упрямый мужчина, - мягко упрекнула Провидица, поднимаясь. Ее одежды зашелестели, когда она подошла к нему. - Твой бок кровоточит. Меч?
- Стрела, - пробормотал он. - Все в порядке.
- Не двигайся, - Провидица положила руку ему на плечо. Закрыв глаза, она прошептала заклинание, и по его боку разлилось тепло. Она осмотрела его, от пропитавшегося насквозь доспеха до промокших волос.
- Опять лицо.
Стрела, вспомнил он. Оперение.
- Путяки.
- У тебя достаточно шрамов, - мягко сказала Провидица. Она обхватила рукой его подбородок и произнесла еще одну формулу.
Он почувствовал, как срастается кожа, странное теплое ощущение бегущего по телу заклинания. Ее прикосновение задержалось на его лице, и он оказался не в состоянии сказать что-нибудь подходящее. Так он и стоял, ожидая, пока вернется Дурнан и слушая стук дождя за окном.
41 глава
Глава 41 - Снег
Джайан проснулась от воя ветра и ощущения холодной земли под одеялом. Дикин все еще спал, свернувшись калачиком и полностью закутавшись в одеяла. Вален сидел возле раскачиваемого ветром навеса, глядя в ледяную темноту. Цеп лежал на его коленях, свет костра высвечивал резкие линии его лица.
Она выбралась из одеяла, набросила его себе на плечи и обошла вокруг костра.
- Буря еще не утихла?
Вален обернулся, улыбнулся ей.
- Еще нет. Разве ты не должна спать?
Она уселась перед ним, устроившись между его коленей, и прижалась к его груди.
- Моя подушка-тифлинг дежурит.
Он обнял ее, согревая.
- Тебе нужно отдохнуть.
- Я в порядке, она слушала мягкий ритм его дыхания. - Вален?
- Ммм?
- Как думаешь..., - она моргнула и задумалась, стоит ли обсуждать это прямо сейчас. Почему бы и нет? Вам вроде некуда спешить? - Как думаешь, что произойдет? Между нами?
- В смысле в будущем?
- Да.
Захочешь ли ты вернуться в Подземье, и смогу ли я?
- Я не знаю, - он запустил руку в ее волосы. - Я всегда...когда я был моложе, мне всегда нравилась идея..., - он сглотнул и быстро закончил, - женитьбы и детей.
- Правда? - она развернулась в его руках, глядя ему в лицо. Его щеки пылали, лицо казалось печальным. - В смысле...в самом деле?
- Да, - просто ответил он. - Так что...дети, если от тебя, и если ты захочешь.
Из меня бы получилась ужасная жена, в отчаянии подумала она. Но опять же...с каких пор мужу полагается иметь рога?
- Я...э...материнство пугает меня.
Он тихо засмеялся:
- Я же не заставляю тебя рожать ребенка прямо сейчас.
- Хорошо, потому что ощущения будут не из приятных. Не говоря уже о гигиене, - она откинулась на его плечо. - Я могу задать вопрос?
- Конечно.
- Если...если у нас когда-нибудь, - она облизала губы. - Будут дети. Они будут...в смысле, ты тифлинг, так что...?
- Будет ли у них демоническая кровь? - Вален поцеловал ее в макушку. - Да, будет, в какой-то мере. Не так сильно выражена, как у меня. Но да, у них будет инфернальная родословная.
- О.
Разве это причина для беспокойства? Джайан уставилась на кружащийся снег. Как насчет того, чтобы выбраться из Кании и загнать Мефистофеля обратно в ад, прежде чем начинать паниковать по поводу еще даже не планируемых детей?
- Спорим, они будут хорошенькими.
Он рассмеялся:
- Конечно же, будут. Твоя дочь не может не быть.
- Ха. Лично я бы предпочла твою дочь. Ну, знаешь, рыжие волосы, бледная кожа, высокая. Твой характер, мое чрезмерное обаяние и все такое. Ты будешь отгонять потенциальных женихов довольно долго.
Его руки сильнее сжались вокруг нее.
- Твой сын был бы упрям, как гранит.
- По крайней мере, он сможет выпить больше собственного веса. Вален?
- Да?
- Может...может быть, продолжим этот разговор, когда вернемся домой?
Он поцеловал ее в щеку.
- Конечно. Не волнуйся, любимая. Я не планирую превращать тебя в домохозяйку.
Она развернулась в его объятиях, уперлась руками ему в бедра.
- Хорошо, потому что я не умею ровно шить и не замечаю пыль.
Его хвост скользнул вокруг ее талии.
- Ты меня отвлекаешь, - мягко заметил он. - Я, вроде как, на дежурстве.
- Можно подумать, какая-нибудь полоумная тварь ворвется сюда прямо сейчас, - она наклонилась вперед, требовательно поцеловав его.
Он вздохнул и взял ее лицо в ладони.
- Коварная соблазнительница. Ты знаешь, что я тебя люблю?
- Да, - она снова поймала его губы и задрожала, когда он начал выкладывать дорожку из поцелуев на ее шее. - Кто теперь кого отвлекает?
- Никто никого не отвлекает. Ты отправляешься спать, пока я не предпринял что-нибудь радикальное.
Она состроила ему гримасу.
- Например, целовать меня, пока не кончится воздух?
- Заткнуть тебе чем-нибудь рот, пока не кончится воздух, - увидев ее внезапную ухмылку, он добавил. - И я имею в виду веревку, ты, ужасная женщина.
- Я слышала, дроу знают много интересных применений веревке. А ты довольно долго жил с дроу.
- Хватит! Я больше этого не вынесу, - он нежно поцеловал ее. - Спи, любимая. Я разбужу тебя на рассвете.
- Если ты настаиваешь, мой тифлинг, - она озорно улыбнулась и свернулась на его груди.
Натянув одеяло до носа, она пробормотала:
- И нет, я не сдвинусь с места. Ты моя личная печка, и я буду этим пользоваться.
Вален покорно вздохнул и сдвинулся, чтобы ее колено не упиралось ему в ногу. Он обнял ее, и она погрузилась в сон без сновидений и теплоту.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Раннее солнце освещало бесконечные снежные поля. Небо было чистым и цветом напоминало Джайан полированную кость. Она отвела взгляд и вздрогнула. Замечательно. Теперь ты накручиваешь себя.
Рядом с ней, Вален разглядывал белую пелену.
- Ты уверена, что мы идем в правильном направлении?
Она надела кольцо Спящего и увидела вспышку алых знаков, поднимавшихся над снегом.
- Согласно всезнающей безделушке, нужно просто идти прямо.
Вален нахмурился:
- Там ничего нет.
- Ну, может быть, Спящий знает что-то, чего я не знаю, - Джайан пожала плечами. Кольцо снова стукнулось о тунику, а в животе ухнуло, когда все вокруг снова стало белым.
- Давай, пойдем.
Ступая то по проваливающемуся под ногами снегу, то по трескающемуся льду, они пересекли заснеженную долину. Расстояние здесь было обманчивым, поскольку размытая линия горизонта снова исчезла из вида. Дыхание Джайан стало быстрым и рваным, срываясь с потрескавшихся губ. Даже закутавшись в несколько слоев, натянув капюшон до щек, она дрожала от холода.
Они медленно продвигались вперед, почти не разговаривали и останавливались только чтобы помочь друг другу преодолеть заносы или участки гладкого льда.
Сегодня не было ветра, и хотя тихая погода должна была стать благом, тишина беспокоила. Здесь в небе не летали птицы; ничего не росло из снега и льда. Сам воздух казался мертвым, словно жизнь не побеспокоилась о том, чтобы обосноваться в такой холодной пустоши.
Она остановилась, оглянулась. Увидела их следы, три цепочки отпечатков - единственные отметины на сверкающем снегу.
- Насколько мы продвинулись?
Дикин высунул нос из-под своего капюшона.
- И правда, Босс. Что кольцо Спящего говорить сейчас?
Она застонала:
- Может не надо?
Дикин коротко кивнул:
- Надо.
- Ладно, - она надела кольцо и ахнула.
Впереди прямо из снега вырастали две пылающие колонны. Вокруг камня светились руны, а между ними мерцал портал.
- Астральная дверь, - сказала Джайан.
Вален скрестил руки на груди:
- Не похоже, чтобы у нас были другие варианты.
Она с подозрением оглядела тонкую, как паутинка, поверхность портала.
- Я знаю, просто...
- Что, Босс?
- Я не знаю. Она словно...я не знаю. Здесь нарочно.
- Ну, мы следовать путь Спящего.
- Да, но как-то все слишком удобно получается, - она встряхнулась. - Ладно.
Джайан протянула руку, почувствовав толчок магии даже через перчатку. Она стиснула зубы и шагнула внутрь. Магия портала прожгла ее насквозь, и она вскрикнула, когда все вокруг закружилось и изменилось.
Ноги коснулись твердого камня, а пронизывающий до костей холод исчез. Джайан открыла один глаз и увидела колонны и длинные выложенные плиткой дорожки, и высокий сводчатый потолок. Колонны украшали сверкающие драгоценные камни, синего, зеленого и белого цветов. Факелы не горели, подозрительно ухоженные и нетронутые.
За ее спиной крякнул Вален, появившись из астральных врат, а Дикин налетел на ее ногу.
- Дикин, ты что, вбежал в портал?
- Да. Дикин не уверен, где портал быть, так что...Дикин побежать.
Она вздохнула:
- Может быть, стоило попросить Сэнсэя сделать копии кольца.
Впереди колонны сужались в единственный ряд закрытых каменных дверей. Воздух был затхлым, на полу лежал толстый слой пыли. Никаких следов, только странные линии отпечатались в пыли ровными квадратами.
Джайан осторожно пошла вперед, обнажив меч. Ее взгляд скользнул во мрак между колонн и задержался на окованном железом сундуке. Она развернулась, чтобы продолжить осмотр, но Дикин крикнул:
- Быть осторожно, Босс!
- Почему? - она остановилась возле сундука. - Это место полно драгоценностей. Может, кто-то спрятал что-нибудь здесь.
- Босс...
- Это всего лишь сундук, - она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему и вдруг резко одернула, когда он открылся сам по себе.
Сундук дернулся вперед, снова щелкнул крышкой и рванул к Джайан. Она отскочила от него и вскинула меч, глядя, как сундук отпрянул от нее. Он прыгнул в тень и скрылся между колонн.
Джайан пораженно смотрела ему вслед:
- Кто-нибудь, просветите меня. Что, черт возьми, это было?
На губах Валена дрогнула улыбка:
- Расплата за все совершенное тобой мародерство.
Дикин усмехнулся:
- Это быть мимик, Босс. Штука, которая претворяться другими вещами.
- Замечательно, - она скривилась. - И я не понимаю, почему вы оба смеетесь. Это было совсем не смешно.
Вален поцеловал ее в макушку:
- Может и нет, но вот выражение твоего лица - да.
- Противный тифлинг, - она пихнула его в бок. - В следующий раз ты можешь подойти к подозрительному предмету мебели.
Пройдя мимо сверкающих колонн, в каменные двери, они оказались в широком зале. В стенах и арках блестели вставленные драгоценные камни. Пыльный воздух был неподвижным. Джайан поймала себя на мысли, что жадно разглядывает огромный рубин, однако Вален схватил ее за локоть и потянул к себе.
- Он тебе не нужен, - твердо сказал он.
- Но я могу продать его!
- Так что его не окажется у тебя в любом случае, - он в раздражении покачал головой. - Я могу почти понять женщину, которой нужен камень, чтобы вставить в кулон или что-то в этом роде, но ты продаешь все, что находишь, так что...
- Ну и что? Мне нравится возможность выбора. Кроме того, если вставишь эту штуку в кулон, потом не сможешь поднять голову.
Конечно, ей не были нужны ни рубин, ни его мерцающие собратья, но расстроенная улыбка на лице Валена того стоила. Переход через снежные поля был милостиво чист от врагов, но она боялась, что, шагнув в очередной астральный портал, они могут нарваться на мечи дьяволов. Неужели ты думаешь, что, смеясь над тобой, он сможет оставаться в себе, когда Кровавые Войны вновь позовут его?
Нет, подумала она. Но что еще я могу сделать?
В дальнем конце зала были открыты еще одни каменные двери. Сквозь них разливалась чернота, непроглядная и жидкая, как масло. Твердо решив в будущем избегать всего планарного, Джайан посмотрела на дверной проем:
- Что-то здесь не так.
Дикин кивнул:
- Но мы должны идти туда.
- О, даже не знаю. Может, мы просто останемся здесь и посмотрим, надолго ли хватит припасов.
- Ненадолго, - сказал Вален. - Но мы всегда сможем приготовить твоего кобольда.
- Эй! Дикин не быть едой для Козломана!
Джайан подавила смешок:
- Не волнуйся, Дики. Я не позволю ему зажарить тебя. Во всяком случае - пока.
Она перевела свое внимание обратно на дверь, и ее улыбка исчезла. Если я больше не увижу очередной странный, парящий, астральный, мерцающий или любой другой жуткий портал, это будет не скоро. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперед.
На этот раз, открыв глаза, она увидела узкий скалистый коридор, по которому гулял ветер. Свет заливал грубые каменные стены, настолько яркий, что она заморгала.
- А...и кто бы это мог быть?
Она прищурилась и увидела фигуры на фоне яркого света. Света, который исходил из навершия посоха, сжатого в руке высокого скелетоподобного волшебника. О, Боги, подумала она. Это не волшебник. Тебе видно его череп. И выглядит он, будто только что вылез из могилы. Это лич.
Из двери за ее спиной выступил Вален, следом за ним выпрыгнул Дикин.
- А...товарищи. Трое спутников, блуждающих по Кании, - его низкий голос будто бы внушал доверие. - Зачем вы здесь?
Джайан прикрыла глаза рукой и остановила свой взгляд на говорящем. Он стоял справа от лича, высокий широкоплечий мужчина с пронзительными черными глазами.
- Просто путешествуем, - быстро ответила она. - Я слышала, в это время года погода вполне терпимая.
Третья фигура, широкий темноволосый карлик, хрипло рассмеялся.
- Никто не оказывается здесь по собственной воле, девочка.
Рядом с ней, Вален зарычал. Она слышала, как скрипнул его доспех, когда он снял цеп. Это закончится кровопролитием, неважно, что послужит ему причиной – вызывающий взгляд карлика или кипящий гнев, исходящий от тифлинга.
Но, Боги, все было бы намного проще, если бы я не была так напугана. Она крепче сжала рукоять меча и прикинула, сможет ли она отвлечь их. Достаточно долго, чтобы Вален смог успокоиться. Потому что если он потеряет себя, здесь не так уж и много места, чтобы увернуться.
- И вы в том числе? - спросила она невинно.
- О, вовсе нет, - сказал черноглазый мужчина. - Но мы находим наше окружение...податливым.
- Босс! - Дикин тронул ее за локоть. - Босс! Дикин узнавать этого!
- Что?
- Этот! - малыш кобольд указал на мужчину. - Его портрет быть в книге про Невервинер.
- Дикин, я не уверена, что сейчас время для...
- Босс, - кобольд перебил ее. - Это быть жрец, про который рассказывать леди паладин.
Джайан уставилась в красивое холодное лицо темноглазого человека.
- Маугрим?
Джайан вспомнила тихий голос Арибет, полный сожаления, когда она рассказывала о жреце, который отравлял ее сны, пока она не присягнула Древним. Этот человек был ответственен за ужасное предательство, повлекшее тысячи смертей на горящих улицах полуразрушенного города. Человек, который пытался освободить Древних из их каменной тюрьмы и вернуть им земли, которые тысячелетия назад были частью их ужасной империи.
Темноглазый улыбнулся:
- А, Арибет. Бедная заблудшая душа, скитающаяся по пустошам, не так ли? Скажи мне, помнит ли она, какой мерзавкой она стала?
Джайан открыла рот, чтобы выплюнуть что-нибудь язвительное, но Вален уже мчался мимо нее, размахивая Бичом Дьяволов. Цеп щелкнул, шипованные навершия метили в грудь Маугрима. Жрец рванулся прочь, взмахнув мечами, чтобы заблокировать следующий удар тифлинга.
Белый свет сорвался с рук Дикина, столкнулся с магической защитой лича, заставив его отступить на шаг назад.
Джайан рыкнула, схватила меч и бросилась на карлика. Его кулак ударил ее в живот, и она упала. Перекувыркнувшись и отчаянно закашлявшись, она обругала себя за то, что не сопоставила видимое оружием с монахом.
Чертовски хорошим монахом, при этом. Джайан с трудом вдохнула и выпрямилась. Она нырнула под очередной мощный удар и направила меч в горло карлика. Его рука метнулась вверх, и ее клинок со звоном отлетел в сторону. Она отшатнулась от него, с трудом блокируя шквал ударов, направленных в голову. Один из них прорвал ее защиту, и сжатый кулак ударил ее в висок. В глазах вспыхнули искры, и она покачнулась.
Где-то рядом послышались булькающие крики и звук упавшего на пол металла. Горячее заклинание проревело мимо нее, и она открыла глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как карлик отшатнулся от нее. Пламя охватило его, дикое и страшное. Арбалетный болт просвистел мимо и погрузился в его горло, оборвав его испуганный крик.
В голове все еще звенело, она повернулась и увидела Дикина перед оплавленным трупом лича. Она робко улыбнулась:
- Спасибо, Дики.
Дикин пожал плечами:
- Нет проблем, Босс.
Бич Дьяволов чиркнул по камню, и Джайан обернулась. Вален прижал Маугрима к стене. Левая рука жреца бесполезно повисла, а правая дрогнула на рукояти меча. Цеп взмахнул вверх и вниз, отбивая поднятый меч. Вален сделал выпад, и цеп сорвал голову Маугрима.
Джайан сглотнула и отвернулась, когда жрец упал. Кровь брызнула на камень, заливая пол вокруг Маугрима.
Густой запах крови. Джайан посмотрела на Валена.
Она хотела подбежать к нему, схватить за руку и развернуть лицом к себе.
Она взглянула на Дикина, кобольд молча покачал головой.
Я знаю, подумала она, почти безумно. Но я должна узнать, в порядке ли он. Я должна узнать, он ли это на самом деле
Цеп выпал из его руки. Вален медленно повернулся. Он тяжело дышал, и Джайан видела, что все его тело дрожит. Кровь и пот застилали глаза, которые были совершенно голубыми.
- Джайан?
- Я здесь, - она подошла к нему и подскочила, когда он схватил ее за руку. Его хватка оказалась почти болезненной, она видела, как пот капал с его подбородка.
- Вален...я здесь.
Он не мигая смотрел на нее - нет, сквозь нее. Страх испарился не до конца, и она повторила:
- Вален, я здесь. Это я.
Он сделал рваный вдох:
- Я...я должен убраться отсюда. Здесь...Я чувствую запах крови.
- Хорошо, - она мягко высвободила свои руки. Взявшись за его цеп, она закинула его себе на плечо и снова взяла Валена за руку. Она молча вела его по каменному коридору, пока в лицо не ударил бледный солнечный свет. Порыв холодного воздуха, и она снова вышла на снег.
Порывистый ветер гонял снежинки, но казался каким-то чистым, чистым и свежим после резни в коридоре.
Вален откинул голову назад, падающие снежинки касались его лица. Он медленно дышал, закрыв глаза.
- Мой цеп, - сказал он. - Он...ты можешь почистить его? Пожалуйста?
Очень осторожно, она вытащила оружие и отодвинула его в сторону. Бросив его в снег, она уже собиралась полезть в сумку в поисках тряпки, когда Дикин тронул ее за запястье.
- Босс пойти приглядеть за Козломан, - тихо сказал он. - Дикин может это сделать.
Она быстро кивнула и сглотнула:
- Спасибо, Дики.
Пока малыш кобольд смывал вонь крови и смерти, Джайан снова подошла к Валену.
- Вален, любимый? Это я.
Он судорожно вздохнул:
- Я слышу их.
- Что? Что ты слышишь?
- Когда я сражался за Гримаш'та, я слышал барабаны. Боевые барабаны Кровавых Войн, как их называют, - он закрыл глаза, на лице отразилась боль. - Любимая, я слышу их сейчас.
- Нет, - пробормотала она. - Нет...Вален, это просто ветер.
Он вытянул руку, будто хотел коснуться ее лица, но вместо этого сжал ее руку.
- Нет, я...
- Это просто ветер, - повторила она. - Ветер и снег. Я с тобой. Держись.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее. Он дрожал уже не так сильно, но оставался по-прежнему бледным, пот стекал по лицу.
- Джайан?
- Да, Вален?
- Останься со мной, - попросил он. - Пожалуйста, останься со мной.
Глаза защипало.
- Ох, Вален, конечно, я останусь.
Она обхватила его руками и почувствовала его дрожь. Он то ли вздохнул, то ли всхлипнул и уткнулся лицом ей в шею. Так они и стояли, не говоря ни слова, а ветер все выл, и снег все падал.
Она выбралась из одеяла, набросила его себе на плечи и обошла вокруг костра.
- Буря еще не утихла?
Вален обернулся, улыбнулся ей.
- Еще нет. Разве ты не должна спать?
Она уселась перед ним, устроившись между его коленей, и прижалась к его груди.
- Моя подушка-тифлинг дежурит.
Он обнял ее, согревая.
- Тебе нужно отдохнуть.
- Я в порядке, она слушала мягкий ритм его дыхания. - Вален?
- Ммм?
- Как думаешь..., - она моргнула и задумалась, стоит ли обсуждать это прямо сейчас. Почему бы и нет? Вам вроде некуда спешить? - Как думаешь, что произойдет? Между нами?
- В смысле в будущем?
- Да.
Захочешь ли ты вернуться в Подземье, и смогу ли я?
- Я не знаю, - он запустил руку в ее волосы. - Я всегда...когда я был моложе, мне всегда нравилась идея..., - он сглотнул и быстро закончил, - женитьбы и детей.
- Правда? - она развернулась в его руках, глядя ему в лицо. Его щеки пылали, лицо казалось печальным. - В смысле...в самом деле?
- Да, - просто ответил он. - Так что...дети, если от тебя, и если ты захочешь.
Из меня бы получилась ужасная жена, в отчаянии подумала она. Но опять же...с каких пор мужу полагается иметь рога?
- Я...э...материнство пугает меня.
Он тихо засмеялся:
- Я же не заставляю тебя рожать ребенка прямо сейчас.
- Хорошо, потому что ощущения будут не из приятных. Не говоря уже о гигиене, - она откинулась на его плечо. - Я могу задать вопрос?
- Конечно.
- Если...если у нас когда-нибудь, - она облизала губы. - Будут дети. Они будут...в смысле, ты тифлинг, так что...?
- Будет ли у них демоническая кровь? - Вален поцеловал ее в макушку. - Да, будет, в какой-то мере. Не так сильно выражена, как у меня. Но да, у них будет инфернальная родословная.
- О.
Разве это причина для беспокойства? Джайан уставилась на кружащийся снег. Как насчет того, чтобы выбраться из Кании и загнать Мефистофеля обратно в ад, прежде чем начинать паниковать по поводу еще даже не планируемых детей?
- Спорим, они будут хорошенькими.
Он рассмеялся:
- Конечно же, будут. Твоя дочь не может не быть.
- Ха. Лично я бы предпочла твою дочь. Ну, знаешь, рыжие волосы, бледная кожа, высокая. Твой характер, мое чрезмерное обаяние и все такое. Ты будешь отгонять потенциальных женихов довольно долго.
Его руки сильнее сжались вокруг нее.
- Твой сын был бы упрям, как гранит.
- По крайней мере, он сможет выпить больше собственного веса. Вален?
- Да?
- Может...может быть, продолжим этот разговор, когда вернемся домой?
Он поцеловал ее в щеку.
- Конечно. Не волнуйся, любимая. Я не планирую превращать тебя в домохозяйку.
Она развернулась в его объятиях, уперлась руками ему в бедра.
- Хорошо, потому что я не умею ровно шить и не замечаю пыль.
Его хвост скользнул вокруг ее талии.
- Ты меня отвлекаешь, - мягко заметил он. - Я, вроде как, на дежурстве.
- Можно подумать, какая-нибудь полоумная тварь ворвется сюда прямо сейчас, - она наклонилась вперед, требовательно поцеловав его.
Он вздохнул и взял ее лицо в ладони.
- Коварная соблазнительница. Ты знаешь, что я тебя люблю?
- Да, - она снова поймала его губы и задрожала, когда он начал выкладывать дорожку из поцелуев на ее шее. - Кто теперь кого отвлекает?
- Никто никого не отвлекает. Ты отправляешься спать, пока я не предпринял что-нибудь радикальное.
Она состроила ему гримасу.
- Например, целовать меня, пока не кончится воздух?
- Заткнуть тебе чем-нибудь рот, пока не кончится воздух, - увидев ее внезапную ухмылку, он добавил. - И я имею в виду веревку, ты, ужасная женщина.
- Я слышала, дроу знают много интересных применений веревке. А ты довольно долго жил с дроу.
- Хватит! Я больше этого не вынесу, - он нежно поцеловал ее. - Спи, любимая. Я разбужу тебя на рассвете.
- Если ты настаиваешь, мой тифлинг, - она озорно улыбнулась и свернулась на его груди.
Натянув одеяло до носа, она пробормотала:
- И нет, я не сдвинусь с места. Ты моя личная печка, и я буду этим пользоваться.
Вален покорно вздохнул и сдвинулся, чтобы ее колено не упиралось ему в ногу. Он обнял ее, и она погрузилась в сон без сновидений и теплоту.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Раннее солнце освещало бесконечные снежные поля. Небо было чистым и цветом напоминало Джайан полированную кость. Она отвела взгляд и вздрогнула. Замечательно. Теперь ты накручиваешь себя.
Рядом с ней, Вален разглядывал белую пелену.
- Ты уверена, что мы идем в правильном направлении?
Она надела кольцо Спящего и увидела вспышку алых знаков, поднимавшихся над снегом.
- Согласно всезнающей безделушке, нужно просто идти прямо.
Вален нахмурился:
- Там ничего нет.
- Ну, может быть, Спящий знает что-то, чего я не знаю, - Джайан пожала плечами. Кольцо снова стукнулось о тунику, а в животе ухнуло, когда все вокруг снова стало белым.
- Давай, пойдем.
Ступая то по проваливающемуся под ногами снегу, то по трескающемуся льду, они пересекли заснеженную долину. Расстояние здесь было обманчивым, поскольку размытая линия горизонта снова исчезла из вида. Дыхание Джайан стало быстрым и рваным, срываясь с потрескавшихся губ. Даже закутавшись в несколько слоев, натянув капюшон до щек, она дрожала от холода.
Они медленно продвигались вперед, почти не разговаривали и останавливались только чтобы помочь друг другу преодолеть заносы или участки гладкого льда.
Сегодня не было ветра, и хотя тихая погода должна была стать благом, тишина беспокоила. Здесь в небе не летали птицы; ничего не росло из снега и льда. Сам воздух казался мертвым, словно жизнь не побеспокоилась о том, чтобы обосноваться в такой холодной пустоши.
Она остановилась, оглянулась. Увидела их следы, три цепочки отпечатков - единственные отметины на сверкающем снегу.
- Насколько мы продвинулись?
Дикин высунул нос из-под своего капюшона.
- И правда, Босс. Что кольцо Спящего говорить сейчас?
Она застонала:
- Может не надо?
Дикин коротко кивнул:
- Надо.
- Ладно, - она надела кольцо и ахнула.
Впереди прямо из снега вырастали две пылающие колонны. Вокруг камня светились руны, а между ними мерцал портал.
- Астральная дверь, - сказала Джайан.
Вален скрестил руки на груди:
- Не похоже, чтобы у нас были другие варианты.
Она с подозрением оглядела тонкую, как паутинка, поверхность портала.
- Я знаю, просто...
- Что, Босс?
- Я не знаю. Она словно...я не знаю. Здесь нарочно.
- Ну, мы следовать путь Спящего.
- Да, но как-то все слишком удобно получается, - она встряхнулась. - Ладно.
Джайан протянула руку, почувствовав толчок магии даже через перчатку. Она стиснула зубы и шагнула внутрь. Магия портала прожгла ее насквозь, и она вскрикнула, когда все вокруг закружилось и изменилось.
Ноги коснулись твердого камня, а пронизывающий до костей холод исчез. Джайан открыла один глаз и увидела колонны и длинные выложенные плиткой дорожки, и высокий сводчатый потолок. Колонны украшали сверкающие драгоценные камни, синего, зеленого и белого цветов. Факелы не горели, подозрительно ухоженные и нетронутые.
За ее спиной крякнул Вален, появившись из астральных врат, а Дикин налетел на ее ногу.
- Дикин, ты что, вбежал в портал?
- Да. Дикин не уверен, где портал быть, так что...Дикин побежать.
Она вздохнула:
- Может быть, стоило попросить Сэнсэя сделать копии кольца.
Впереди колонны сужались в единственный ряд закрытых каменных дверей. Воздух был затхлым, на полу лежал толстый слой пыли. Никаких следов, только странные линии отпечатались в пыли ровными квадратами.
Джайан осторожно пошла вперед, обнажив меч. Ее взгляд скользнул во мрак между колонн и задержался на окованном железом сундуке. Она развернулась, чтобы продолжить осмотр, но Дикин крикнул:
- Быть осторожно, Босс!
- Почему? - она остановилась возле сундука. - Это место полно драгоценностей. Может, кто-то спрятал что-нибудь здесь.
- Босс...
- Это всего лишь сундук, - она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему и вдруг резко одернула, когда он открылся сам по себе.
Сундук дернулся вперед, снова щелкнул крышкой и рванул к Джайан. Она отскочила от него и вскинула меч, глядя, как сундук отпрянул от нее. Он прыгнул в тень и скрылся между колонн.
Джайан пораженно смотрела ему вслед:
- Кто-нибудь, просветите меня. Что, черт возьми, это было?
На губах Валена дрогнула улыбка:
- Расплата за все совершенное тобой мародерство.
Дикин усмехнулся:
- Это быть мимик, Босс. Штука, которая претворяться другими вещами.
- Замечательно, - она скривилась. - И я не понимаю, почему вы оба смеетесь. Это было совсем не смешно.
Вален поцеловал ее в макушку:
- Может и нет, но вот выражение твоего лица - да.
- Противный тифлинг, - она пихнула его в бок. - В следующий раз ты можешь подойти к подозрительному предмету мебели.
Пройдя мимо сверкающих колонн, в каменные двери, они оказались в широком зале. В стенах и арках блестели вставленные драгоценные камни. Пыльный воздух был неподвижным. Джайан поймала себя на мысли, что жадно разглядывает огромный рубин, однако Вален схватил ее за локоть и потянул к себе.
- Он тебе не нужен, - твердо сказал он.
- Но я могу продать его!
- Так что его не окажется у тебя в любом случае, - он в раздражении покачал головой. - Я могу почти понять женщину, которой нужен камень, чтобы вставить в кулон или что-то в этом роде, но ты продаешь все, что находишь, так что...
- Ну и что? Мне нравится возможность выбора. Кроме того, если вставишь эту штуку в кулон, потом не сможешь поднять голову.
Конечно, ей не были нужны ни рубин, ни его мерцающие собратья, но расстроенная улыбка на лице Валена того стоила. Переход через снежные поля был милостиво чист от врагов, но она боялась, что, шагнув в очередной астральный портал, они могут нарваться на мечи дьяволов. Неужели ты думаешь, что, смеясь над тобой, он сможет оставаться в себе, когда Кровавые Войны вновь позовут его?
Нет, подумала она. Но что еще я могу сделать?
В дальнем конце зала были открыты еще одни каменные двери. Сквозь них разливалась чернота, непроглядная и жидкая, как масло. Твердо решив в будущем избегать всего планарного, Джайан посмотрела на дверной проем:
- Что-то здесь не так.
Дикин кивнул:
- Но мы должны идти туда.
- О, даже не знаю. Может, мы просто останемся здесь и посмотрим, надолго ли хватит припасов.
- Ненадолго, - сказал Вален. - Но мы всегда сможем приготовить твоего кобольда.
- Эй! Дикин не быть едой для Козломана!
Джайан подавила смешок:
- Не волнуйся, Дики. Я не позволю ему зажарить тебя. Во всяком случае - пока.
Она перевела свое внимание обратно на дверь, и ее улыбка исчезла. Если я больше не увижу очередной странный, парящий, астральный, мерцающий или любой другой жуткий портал, это будет не скоро. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперед.
На этот раз, открыв глаза, она увидела узкий скалистый коридор, по которому гулял ветер. Свет заливал грубые каменные стены, настолько яркий, что она заморгала.
- А...и кто бы это мог быть?
Она прищурилась и увидела фигуры на фоне яркого света. Света, который исходил из навершия посоха, сжатого в руке высокого скелетоподобного волшебника. О, Боги, подумала она. Это не волшебник. Тебе видно его череп. И выглядит он, будто только что вылез из могилы. Это лич.
Из двери за ее спиной выступил Вален, следом за ним выпрыгнул Дикин.
- А...товарищи. Трое спутников, блуждающих по Кании, - его низкий голос будто бы внушал доверие. - Зачем вы здесь?
Джайан прикрыла глаза рукой и остановила свой взгляд на говорящем. Он стоял справа от лича, высокий широкоплечий мужчина с пронзительными черными глазами.
- Просто путешествуем, - быстро ответила она. - Я слышала, в это время года погода вполне терпимая.
Третья фигура, широкий темноволосый карлик, хрипло рассмеялся.
- Никто не оказывается здесь по собственной воле, девочка.
Рядом с ней, Вален зарычал. Она слышала, как скрипнул его доспех, когда он снял цеп. Это закончится кровопролитием, неважно, что послужит ему причиной – вызывающий взгляд карлика или кипящий гнев, исходящий от тифлинга.
Но, Боги, все было бы намного проще, если бы я не была так напугана. Она крепче сжала рукоять меча и прикинула, сможет ли она отвлечь их. Достаточно долго, чтобы Вален смог успокоиться. Потому что если он потеряет себя, здесь не так уж и много места, чтобы увернуться.
- И вы в том числе? - спросила она невинно.
- О, вовсе нет, - сказал черноглазый мужчина. - Но мы находим наше окружение...податливым.
- Босс! - Дикин тронул ее за локоть. - Босс! Дикин узнавать этого!
- Что?
- Этот! - малыш кобольд указал на мужчину. - Его портрет быть в книге про Невервинер.
- Дикин, я не уверена, что сейчас время для...
- Босс, - кобольд перебил ее. - Это быть жрец, про который рассказывать леди паладин.
Джайан уставилась в красивое холодное лицо темноглазого человека.
- Маугрим?
Джайан вспомнила тихий голос Арибет, полный сожаления, когда она рассказывала о жреце, который отравлял ее сны, пока она не присягнула Древним. Этот человек был ответственен за ужасное предательство, повлекшее тысячи смертей на горящих улицах полуразрушенного города. Человек, который пытался освободить Древних из их каменной тюрьмы и вернуть им земли, которые тысячелетия назад были частью их ужасной империи.
Темноглазый улыбнулся:
- А, Арибет. Бедная заблудшая душа, скитающаяся по пустошам, не так ли? Скажи мне, помнит ли она, какой мерзавкой она стала?
Джайан открыла рот, чтобы выплюнуть что-нибудь язвительное, но Вален уже мчался мимо нее, размахивая Бичом Дьяволов. Цеп щелкнул, шипованные навершия метили в грудь Маугрима. Жрец рванулся прочь, взмахнув мечами, чтобы заблокировать следующий удар тифлинга.
Белый свет сорвался с рук Дикина, столкнулся с магической защитой лича, заставив его отступить на шаг назад.
Джайан рыкнула, схватила меч и бросилась на карлика. Его кулак ударил ее в живот, и она упала. Перекувыркнувшись и отчаянно закашлявшись, она обругала себя за то, что не сопоставила видимое оружием с монахом.
Чертовски хорошим монахом, при этом. Джайан с трудом вдохнула и выпрямилась. Она нырнула под очередной мощный удар и направила меч в горло карлика. Его рука метнулась вверх, и ее клинок со звоном отлетел в сторону. Она отшатнулась от него, с трудом блокируя шквал ударов, направленных в голову. Один из них прорвал ее защиту, и сжатый кулак ударил ее в висок. В глазах вспыхнули искры, и она покачнулась.
Где-то рядом послышались булькающие крики и звук упавшего на пол металла. Горячее заклинание проревело мимо нее, и она открыла глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как карлик отшатнулся от нее. Пламя охватило его, дикое и страшное. Арбалетный болт просвистел мимо и погрузился в его горло, оборвав его испуганный крик.
В голове все еще звенело, она повернулась и увидела Дикина перед оплавленным трупом лича. Она робко улыбнулась:
- Спасибо, Дики.
Дикин пожал плечами:
- Нет проблем, Босс.
Бич Дьяволов чиркнул по камню, и Джайан обернулась. Вален прижал Маугрима к стене. Левая рука жреца бесполезно повисла, а правая дрогнула на рукояти меча. Цеп взмахнул вверх и вниз, отбивая поднятый меч. Вален сделал выпад, и цеп сорвал голову Маугрима.
Джайан сглотнула и отвернулась, когда жрец упал. Кровь брызнула на камень, заливая пол вокруг Маугрима.
Густой запах крови. Джайан посмотрела на Валена.
Она хотела подбежать к нему, схватить за руку и развернуть лицом к себе.
Она взглянула на Дикина, кобольд молча покачал головой.
Я знаю, подумала она, почти безумно. Но я должна узнать, в порядке ли он. Я должна узнать, он ли это на самом деле
Цеп выпал из его руки. Вален медленно повернулся. Он тяжело дышал, и Джайан видела, что все его тело дрожит. Кровь и пот застилали глаза, которые были совершенно голубыми.
- Джайан?
- Я здесь, - она подошла к нему и подскочила, когда он схватил ее за руку. Его хватка оказалась почти болезненной, она видела, как пот капал с его подбородка.
- Вален...я здесь.
Он не мигая смотрел на нее - нет, сквозь нее. Страх испарился не до конца, и она повторила:
- Вален, я здесь. Это я.
Он сделал рваный вдох:
- Я...я должен убраться отсюда. Здесь...Я чувствую запах крови.
- Хорошо, - она мягко высвободила свои руки. Взявшись за его цеп, она закинула его себе на плечо и снова взяла Валена за руку. Она молча вела его по каменному коридору, пока в лицо не ударил бледный солнечный свет. Порыв холодного воздуха, и она снова вышла на снег.
Порывистый ветер гонял снежинки, но казался каким-то чистым, чистым и свежим после резни в коридоре.
Вален откинул голову назад, падающие снежинки касались его лица. Он медленно дышал, закрыв глаза.
- Мой цеп, - сказал он. - Он...ты можешь почистить его? Пожалуйста?
Очень осторожно, она вытащила оружие и отодвинула его в сторону. Бросив его в снег, она уже собиралась полезть в сумку в поисках тряпки, когда Дикин тронул ее за запястье.
- Босс пойти приглядеть за Козломан, - тихо сказал он. - Дикин может это сделать.
Она быстро кивнула и сглотнула:
- Спасибо, Дики.
Пока малыш кобольд смывал вонь крови и смерти, Джайан снова подошла к Валену.
- Вален, любимый? Это я.
Он судорожно вздохнул:
- Я слышу их.
- Что? Что ты слышишь?
- Когда я сражался за Гримаш'та, я слышал барабаны. Боевые барабаны Кровавых Войн, как их называют, - он закрыл глаза, на лице отразилась боль. - Любимая, я слышу их сейчас.
- Нет, - пробормотала она. - Нет...Вален, это просто ветер.
Он вытянул руку, будто хотел коснуться ее лица, но вместо этого сжал ее руку.
- Нет, я...
- Это просто ветер, - повторила она. - Ветер и снег. Я с тобой. Держись.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее. Он дрожал уже не так сильно, но оставался по-прежнему бледным, пот стекал по лицу.
- Джайан?
- Да, Вален?
- Останься со мной, - попросил он. - Пожалуйста, останься со мной.
Глаза защипало.
- Ох, Вален, конечно, я останусь.
Она обхватила его руками и почувствовала его дрожь. Он то ли вздохнул, то ли всхлипнул и уткнулся лицом ей в шею. Так они и стояли, не говоря ни слова, а ветер все выл, и снег все падал.
42 глава
Глава 42 – Суровое испытание
Свет единственной свечи отбрасывал трепещущие тени на стойки с оружием, и комплекты доспехов. Сидя скрестив ноги на перевернутом ящике, Имлот аккуратно приматывал оперение к новой стреле. На полу лежало еще с десяток, а за спиной выросла куча из уже оперенных.
Солнце стояло высоко, и он не мог уснуть. Прошло всего несколько часов с тех пор, как люди Дурнана оттеснили набег нежити, во главе с высоким дьяволом, а Имлот все это время торчал внизу. По приказу трактирщика. дроу держались подальше от главного входа и солнечного света. Имлот понимал, почему – любой дроу прямиком из Подземья был бесполезен в такой ситуации – и все же было трудно просто сидеть и слушать, в то время как люди Дурнана сражались с нападающими.
Так что он спустился в оружейную, чтобы сделать хоть что-нибудь полезное, пока остальные спали.
Дверь открылась, впуская Дурнана. Он вставил факел в ближайший кронштейн и заморгал:
- Одна свеча? Как ты вообще что-то видишь?
Имлот поднял голову:
- Дроу.
- Ясно, - Дурнан прошел мимо изношенного доспеха и внимательно осмотрел его работу. – Очень недурно. Сколько ты уже здесь сидишь?
- С момента нападения.
- Ты ел?
Имлот пожал плечами.
- Что за упрямое создание, - Дурнан скрестил руки на груди. – Слушай, парень, если хочешь превратиться в приведение, то, пожалуйста, где-нибудь без меня. Но ты мой подопечный, в данный момент, и я не горю желанием разбираться, кто там следующий после тебя в цепочке командования.
- Натирра.
Дурнан прислонился к стене рядом с ним.
- Поговори со мной.
Имлот взглянул на него:
- О чем?
- Что случилось?
- Случилось? – Имлот уронил стрелу. – Я…мы бесполезны. Днем на вас нападают, и мы ничего не можем сделать. Ослепленные солнцем дроу бесполезны.
- А если на нас нападут ночью, то с точностью до наоборот, - Дурнан нахмурился. – Поэтому ты прячешься здесь?
- Я не прячусь. Я оперяю стрелы.
Дурнан вздохнул:
- Моя дочь в двенадцать дулась получше. Твоя Провидица искала тебя.
Что-то, сродни чувству вины охватило его.
- Правда?
Трактирщик одарил его пристальным взглядом:
- Кто она?
- Что ты имеешь в виду?
- Провидица. Кто, черт возьми, она такая?
Та, что призвала меня из города, в котором я вырос. Та, что восстала против Вальшаресс. Та, что заявила, что это не богохульство – открыто следовать за Эйлистри, а не Ллос.
- Она…наш лидер.
- У вас, дроу, все женщины – лидеры. Почему она другая?
Она не другая, подумал он. Она…Провидица.
- Она жрица Эйлистри.
- Хорошо. Значит, она не любит пауков. Что еще?
Имлот уставился на нарезанные перья в руках.
- Это…трудно объяснить. Она…создала убежище в Лит Ми`атар. Место, куда мы могли пойти. Могли попробовать выжить. Ты знаешь, что обычно происходить с изгоями дроу в Подземье?
- Я бы сказал, ничего хорошего.
- Да. Так что этот ее город…он стал пристанищем, - он пожал плечами. – И она…не была похожа на других лидеров дроу. Других женщин дроу. Она не…она не была Матерью Матроной. Она была просто Провидицей.
Дурнан усмехнулся:
- Хочешь сказать, ей не нравится, когда закованные в цепи мужчины подносят ей виноград и белое вино?
Имлот зарычал.
- Не смей, - сказал он, очень тихо. Где-то в грудной клетке клокотал холодный гнев.
- Это…, - он сделал медленный вдох, успокаиваясь. – Прости.
Трактирщик приподнял бровь.
- Могу себе представить, что там внизу мало приятного. Слушай, парень, поднимайся наверх, прими ванну и поешь.
- Ванну?
- Даже не могу сказать, чем от тебя пахнет сильнее – плесенью или кровью, - твердо заявил Дурнан. – Бросай доспех, я попрошу кого-нибудь почистить его.
Имлот почувствовал, как по коже пробежали мурашки; позволить какому-то наземцу забрать его доспех, касаться его?
- Я в порядке.
- Ты грязный. Сделай себе одолжение, - Дурнан скрестил руки на груди и сердито посмотрел на него. - Хорошо. Я возьму твой доспех. Оставлю его возле твоей комнаты, как только закончу. И я сам почищу его.
Некоторое время Имлот боролся с собственными мыслями. Признай, твой доспех нуждается в хорошей чистке, как и твоя кожа.
- Хорошо, - сказал он, скрепя сердце. - Но больше никто.
Губы Дурнана дернула легкая улыбка.
- Разумеется.
Дроу соскользнул с ящика, нащупал пряжки, которые пересекали грудь и живот. Он сбросил доспех, отстегнув сегментированные части. Покрытая пятнами засохшей крови и длинными неровными стежками туника прилипла к коже. Внезапно почувствовав себя намного меньше, Имлот передал доспех Дурнану.
- Будь с ним понежнее. Он многое повидал.
Столько боев на арене, стычек с враждебными Домами по приказу матери и побег в Лит Mи'aтaр. Полученный за прохождение жестокого ряда испытаний на арене доспех был красивым и практичным. Имлот часто задавался вопросом, почему он просто не попросил Ризолвира сделать ему еще один комплект, ведь с этим были связаны лишь старые, болезненные воспоминания. Но ведь, подумал он, Вален же не попросил новый цеп.
Дурнан бережно поднял доспех.
- Твоя комната третья слева, второй этаж. Не торопись.
- Что, если на нас нападут?
Трактирщик засмеялся:
- Тогда тебе придется помочь, сражаясь с нежитью голышом.
Жар бросился ему в лицо.
- Даже дроу не прельщает такая перспектива.
На втором этаже, он нашел обещанную третью слева комнату, из стоящей перед огнем ванной уже шел пар. Был графин вина, а также, тарелка с хлебом и сыром.
Сколько времени прошло с тех пор, как ты как следует мылся? Вздохнув, Имлот снял тунику и рубашку, а затем и леггинсы с сапогами. Он опустился в воду и резко вдохнул, когда кожи коснулась горячая вода. Впервые с нападения на Лит Mи'атар.
Он нашел мыло и натер руки пеной. Ему, действительно, давно надо было помыться. Грязь и кровь буквально въелись в кожу. Он окунулся под воду, вынырнул, мокрые волосы упали на лицо. Откинув густые белые пряди в сторону, он заметил новый шрам на левом предплечье.
Я даже не могу вспомнить, как я получил его, подумал он. Должно быть, еще в Лит Mи'aтаре.
Он прислонился к краю ванны и снова вздохнул. Будучи сыном Матери Матроны, он получал некоторые преимущества. Роскошные палаты, лучшие оружие и вино и горячие ванны.
А еще приглашения жриц и призывы на арену, и яд в бокале с вином, однажды принесенном интриганкой сестрой.
Ее звали Аунрэ, и она была красивой и надменной, как и большинство женщин дроу. Стремясь обеспечить расположение их матери, она спланировала его смерть; его, сына-изгоя, который добился успехов на арене, но при этом избегал политики.
Но он выжил, а ее раскрыли, и его заставили стоять там и смотреть, как их мать сдирает кожу Аунрэ с костей.
Не за попытку, за провал.
Имлот снова плеснул воду на лицо и попытался оградить свои мысли от прошлого.
Но он так часто просыпался от старых воспоминаний, всплывавших в его голове. Даже в наиболее мирные времена – еще до появления Спасительницы Провидицы, когда он в основном занимался обучением новобранцев - он часто вскакивал от тревожных снов, лихорадочно вспоминая, где он.
Он снова окунул голову и грубо втер мыло в волосы. В голове возникло непрошенное воспоминание, как его едва не убили на арене. Его мать наблюдала за боем, и выразила свое неодобрение, как только его унесли с арены. Его противник был казнен в приступе ее гнева, а сам он, очнувшись, увидел трех жриц возле его кровати.
- Твоя Мать Матрона прислала нас, - промурлыкала ближайшая жрица. - Почему ты проиграл?
Простыни прилипли к открытым ранам на спине, в голове стучало. Его волосы были забрызганы собственной кровью.
- Я не проиграл.
- Нет, ты был почти без сознания, истекал кровью от дюжины ран, и только сигнал мастера арены спас тебе жизнь.
Он приподнялся на локтях и охнул, почувствовав глубокую рану вдоль груди.
- Могу я поговорить с матерью?
Быстрый и жесткий удар жрицы пришелся по щеке.
- Называй ее, как положено, мужчина.
- Могу я поговорить с Верховной Матерью Сaирисс?
- Возможно, - жрица наклонилась, откинула густые пряди его окровавленных волос. - Ты довольно хорошенький, не так ли?
По своему горькому опыту, он знал, что за этим последует.
- Жрица, - запинаясь, сказал он. - Я ранен. Мне нужно лечение.
Она запустила руку в его волосы.
- Не думаю.
Имлот вздрогнул и смыл остатки пены с волос. Он вспомнил, как его тащили из его покоев, как приковали к стене, а жрица сначала высекла его, затем исцелила, затем снова высекла за его промах на арене, потом отвела его наверх, в свою постель.
Он тяжело поднялся из ванны, роняя капли воды. Завернувшись в грубое полотенце, он изучил содержимое графина. Вино было сладким и крепким, Имлот все еще не совсем привык к нему. Но все равно выпил добрых два с половиной стакана. Откинув влажные волосы назад, он оделся. Чувствуя себя почти расслабленно, он натянул сапоги и спустился вниз, направляясь на кухню.
Там он нашел жену Дурнана, возившуюся с тарелками и кастрюлями. Она была высокой, худой женщиной, выше него, и у нее был стальной, даже немного упрямый, взгляд.
Она глянула на него и быстро улыбнулась.
- Ты пришел за едой?
Он молча кивнул.
- Что ты хочешь?
Когда он не ответил, Майри спросила:
- Мясо, хлеб, эль?
- Я...
- Можешь съесть индейку, - сказала ему Майри. - Индейка, картофель, морковь, репа...Боги, да ты же совсем тощий.
Он моргнул.
- Я...
- Дроу, я знаю. Я все равно не дам тебе умереть с голоду, - она схватила ложку, зачерпнула в тарелку немного вареных овощей. Затем мясо, бледное и тонко нарезанное, и имеющее незнакомый аромат. Майри намазала щедрый кусок сливочного масла на кусок свежеиспеченного хлеба и плюхнула ложку соуса в тарелку.
- Не возвращайся, пока все не съешь.
Чувствуя себя немного ошарашено, Имлот снова кивнул и поспешил вернуться в общий зал. Дурнана, там не оказалось, поэтому он попытался оттолкнуть все мысли о Мефистофеле и горящем городе и сел есть. К его удивлению, он съел все, и даже вытер соус коркой хлеба.
Потом он задумался, что еще сделать. По крайней мере, в Лит Mи'aтaре он знал, что от него требовалось – как тренироваться, что делать в оружейной, каких новобранцев обучать стрельбе из лука.
Дверь открылась, и порог переступил Провидица.
Он вдруг вспомнил, что она искала его.
- Провидица, я...
- Все в порядке, - она села рядом с ним. - Что тебя беспокоит?
Все.
- Мне не хватает Валена, - неожиданно признался он. – Мне почти нечего делать, и есть, над чем подумать.
- Да, - мягко сказала она. – Мне тоже его не хватает.
Он вспомнил тот день, когда тифлинг, одетый в лохмотья, покачиваясь и дрожа от усталости, вошел в ворота, весь в крови и грязи. С огромным цепом, зажатым в руке, и дикой настороженностью в глазах. Его отправили отдыхать, а затем поговорить с Провидицей. Имлот лично познакомился с ним через несколько дней, и задался вопросом, был ли он сам когда-то таким; настороженность запертого в клетке зверя и страшная глубина в глазах.
Но теперь тифлинг мертв, вместе с девушкой-наземницей.
- Провидица?
- Да, Имлот?
Почему Ваш голос так спокоен? Так...безмятежен. И все же, он был там, когда ее решимость разбилась, на руинах храма; он знал, что ей больно.
- Вы...видите, что произойдет? Знаете?
Выражение ее лица изменилось.
- Я не знаю, - с грустью в голосе сказала она. - Мои сны странные...они полны холода. Я вижу снег, когда я сплю, и кровь, и такую страшную ярость. Я не знаю, что они означают.
Это тихое признание поразило его. Она же их Провидица; разве она не должна видеть? Знать, что будет с ними? Выдернуть пророчество из сна, и понять загадки Эйлистри?
Как будто даже сами боги могли предсказать это; отступники дроу, скрывающиеся от архидьявола в таверне, полагаясь на добрую волю трактирщика.
Имлот встряхнулся. Скажи что-нибудь. Хватит корчить мрачную мину.
Но это расстояние между ними, казалось непомерным, а он не мог найти нужные слова. Или вообще хоть какие-нибудь слова.
Дверь снова открылась, и вошел Дурнан. В руках поблескивал начищенный доспех Имлота.
Имлот посмотрел в хмурое лицо трактирщика.
- Что случилось?
- Проблема. С обоих концов улицы наступает нежить. И что - то очень большое.
- Архидьявол?
Дурнан покачал головой.
- Я так не думаю. Ты нужен мне на крыше.
- А солнце?
- Садится, - Дурнан провел рукой по волосам. - Мои люди у дверей и окон. Твои ждут. Я хочу выпустить их, если двери не выдержат.
Имлот кивнул:
- Очень хорошо.
Трактирщик снова ушел, и дроу занялся доспехом. Пряжки на воротнике зацепились и дернули за волосы, и он выругался.
А потом вздрогнул, когда Провидица мягко отвела его волосы в сторону.
- Можно я помогу?
Он молча кивнул. Она придержала его волосы, пока он возился с наплечниками и воротником, и помогла с заклепками, которые пересекали грудь и живот. Уже не в первый раз, он подумал, что броня дроу имела, возможно, излишне сложное строение. Он закинул лук на одно плечо, прикрепил колчан и меч. Ее быстрые, тонкие пальцы заплели тонкие косички по его вискам, завязав их кожаными шнурками.
Он взглянул на нее.
- Спасибо.
Она отступила от него, улыбаясь.
- Пожалуйста.
Снова позабыв все слова, Имлот склонил голову.
- Я должен идти.
- Я знаю. Я буду с ранеными, - ее взгляд скользнул по его лицу. - Береги себя, Имлот.
Он кивнул, пробормотал какое-то обещание и отвернулся. Торопясь на крышу, он все думал, не привиделась ли ему нежность в ее глазах.
Солнечный свет ударил по глазам, едва он открыл дверь. Он поднял руку, чтобы оградиться от лучей, и увидел, как быстро опускается яркий, пылающий диск солнца. Небо над головой было ясным, заливая розовым и оранжевым темную линию крыш и башен. Как это оно из желтого превращается в столько разных цветов?
Он присоединился к лучникам Дурнана и окинул взглядом наводнившую улицу нежить. В основном дроу, хотя были и воины людей с высоко поднятыми копьями, их пустые глаза смотрели на таверну.
- О, Боги.
Человек рядом с ним мрачно кивнул.
- Они просто...ждут. Чего – то.
Имлот осмотрел улицу, и его сердце дрогнуло, когда он увидел огромную фигуру под треснутой аркой. Голова этой твари была почти на уровне крыши соседних зданий. Из ее плеч торчали огромные шипы и развернутые веером рваные крылья. Из пасти вырывалось пламя, в руке пылал алым светом увесистый меч.
Это демон ям, понял он. Демон ям. Нам конец.
Человек толкнул его локтем.
- Ты знаешь, что это такое?
- Что?
- Ты дроу, ты же должен...ты знаешь, что это такое?
- Демон ям, - пробормотал он.
- Ну, как нам убить его?
Я не знаю. Он смотрел на чудовище, на то, как его огромная голова запрокинулась навстречу увядающим лучам солнца.
- Так же, как мы убиваем все остальное, я полагаю. Стрелы. Мечи. Кровь.
Демон ям взревел. Имлот посмотрел на кишащую нежить, увидел, как они ринулись вперед.
- Огонь! Сейчас!
Лучники подчинились, стрелы посыпались вниз в первые ряды, сминая их. Последующие ряды просто прошли по павшим, наступая на конечности и плоть. Похолодев, он поднял руку, жестом приказав дать еще один залп.
Где-то внизу разбилось стекло, и затрещало дерево. Отчаянные крики потребовали больше досок. Брошенные копья с глухим стуком ударились в двери, и Имлот услышал страшные, оборванные крики.
Усевшись прямо на край, Имлот прицелился и выстрелил. Простое, заученное движение, отработанное настолько, что он, вероятно, может повторить его и во сне. Положить стрелу, прицелиться, оттянув тетиву, и выстрелить. Он продолжал посылать свои стрелы в толпу мертвецов около входных дверей, быстро снимая их и стараясь не смотреть на их лица, когда они падали.
Рядом с ним, лучники Дурнана направили очередной град стрел вниз. Мостовая залилась красным, и нежить падала на нее в жуткой тишине. Не крича, не хватаясь за стрелы, вонзившиеся в горло или грудь. Темная кровь лилась из зияющих ран, и они валилась прямо под ноги тех, кто шел сзади.
Демон ям поднял меч.
На другом конце улицы ряд солдат нежити поднял луки, заряженные горящими стрелами.
- О, нет. Нет, нет, - Имлот резко посмотрел на человека рядом с ним. - Быстрее вниз. Пришли сюда волшебника, сейчас же.
- Но...
- Иди, - отрезал он. Переведя взгляд обратно на светящуюся полоску стрел, он забеспокоился. Таверна была из дерева и камня, и рухнет слишком быстро, если эти стрелы найдут свою цель.
И где тогда они будут искать убежища в этом полуразрушенном городе?
Демон ям прорычал команду, и огненные стрелы отправились в полет. Одни унеслись слишком далеко, пролетев над крышей, и упав вниз где-то за таверной. Другие воткнулись в щебень по обе стороны. Но большинство из них ударилось в дверь, окна или торец здания.
- Сбейте их! Сейчас! - Имлот быстро выстрелил, надеясь, что его опасения не помешают ему целиться. Так или иначе, его пальцы не дрогнули, когда он наложил еще одну стрелу. Тетива щелкнула у его уха, и древко пробило горло мертвого воина.
Тот упал, огненная стрела отскочила от его лука и задела соседнего с ним солдата. Пламя перебросилось на мертвеца, превращая его в пыль. И все же, они не кричали, когда огонь охватывал их, перепрыгивая с доспехов на плоть и сжигая.
Внизу загорелся торец таверны. Имлот услышал позади шаги и прорычал:
- Мне нужны ледяные заклинания, вода, холод, что угодно. Просто сбивай огонь.
- Конечно, - ответила Провидица.
Он обернулся.
- Что Вы здесь делаете?
- Вам нужен заклинатель. Там никого нет, - она прошла мимо него, вскинула руки.
Между пальцами Провидицы затрещала энергия, Имлот резко развернулся, пытаясь снова сосредоточиться на улице. Лучники Дурнана продолжали стрелять, покрывая мостовую толстым слоем из павших тел. Небо над головой стало бледного, почти прозрачного синего цвета. Мимо него проревело какое-то заклинание. Он услышал щелчок, как будто треснула и разошлась ледяная корка. За ним последовало еще одно, захлестывая нежить и отгоняя их назад.
Имлот вдохнул, и его легкие наполнил морозный воздух. Он продолжил стрелять. Дождем сыпались заклинания. Бледная энергия взорвалась через улицу, и пятнадцать бойцов нежити обратились в обледенелый пепел.
И все-таки, они продолжали прибывать.
Имлот потянулся к колчану, и понял, что у него осталась жалкая горсть стрел. Судя по всему, лучники Дурнана были в таком же положении. Разбрызгивая холодные белые искры, заклинание прошипело над головой, рухнуло в толпу нежити.
Имлот поднял глаза и увидел, как демон ям снова поднял свой меч. Тварь повернула голову. Ожидая, что он прорычит очередной приказ, Имлот почувствовал, как подгибаются его колени, когда, вместо этого, демон посмотрел прямо на него.
И шагнул вперед. Прокладывал себе путь через груды мертвых, шлепая ногами в месиве из крови и сломленных тел.
О, Боги. Он огромный.
- Отступаем! Назад от края!
Белый свет с треском сорвался с воздетых рук Провидицы, обжигая широкие крылья демона. Лучники Дурнана бросились врассыпную. Другое заклинание врезалось в грудь монстра. Он открыл пасть, изрыгая пламя.
Имлот медленно попятился, нащупал в колчане стрелу. Он услышал позади вой магии и понял, что Провидица все еще там.
Слишком близко. Уведи ее. Имлот машинально развернулся и оттолкнул ее назад. Он мысленно поежился; как ты посмел прикоснуться к женщине без разрешения?
Демон ям взвыл, и все мысли разом исчезли. Заслоняя Провидицу собственным телом, Имлот поднял свой лук. Демон ям замахнулся мечом. Руки так сильно дрожали, что он мельком подумал, сумеет ли он как следует прицелиться.
Вскинув лук, Имлот посмотрел в лицо монстра и выстрелил. Стрела взметнулась вверх и попала демону в пасть.
Тот покачнулся, ужасный вопль вырвался из его горла. Между зубов запенилась кровь.
За его спиной, Провидица шевельнулась, словно пытаясь выпрямиться. Имлот не позволил.
- Оставайтесь там!
Еще одна выпущенная стрела погрузилась в правый глаз демона. Меч развернулся, и Имлот бросился прочь, потянув за собой Провидицу. Он перекатился на колени, отчаянно пытаясь прицелиться еще раз.
Голова демона нависла над ним, из пасти капала кровь. Хлопнули, расправляясь, крылья, меч снова поднялся. Неожиданно убежденный, что сейчас он погибнет, Имлот взял себя в руки, оттянул тетиву до уха и выстрелил. Стрела прорезала воздух и впилась в череп демона по самое оперение.
Долгое ужасное мгновение демон смотрел на него сверху вниз. Затем меч выпал из его ослабевшей руки, а сам он рухнул. Лезвие рубануло вниз, Имлот бросился в сторону. Даже уже в движении он понял, что не успевает увернуться.
Кончик меча демона рассек доспех и вонзился в бок. Боль пронзила его, колени подогнулись. Имлот с трудом отполз от меча и попытался встать. Он слышал возгласы с улицы внизу и предположил, что это защитники увидели мертвого демона ям. Коснувшись бока, он рассеяно посмотрел на кровь, заливающую пальцы.
Какая-то часть его разума заметила боль, поняла, что его ранили, и серьезно, но мысли, казалось, куда-то ускользали. Руки схватили его за локоть, переворачивая, послышались бегущие шаги. Кто-то позвал на помощь, а он гадал, знаком ли ему этот голос. Холодные пальцы коснулись его лица. Он снова попробовал встать, но ноги подкосились, и тьма поглотила его.
Солнце стояло высоко, и он не мог уснуть. Прошло всего несколько часов с тех пор, как люди Дурнана оттеснили набег нежити, во главе с высоким дьяволом, а Имлот все это время торчал внизу. По приказу трактирщика. дроу держались подальше от главного входа и солнечного света. Имлот понимал, почему – любой дроу прямиком из Подземья был бесполезен в такой ситуации – и все же было трудно просто сидеть и слушать, в то время как люди Дурнана сражались с нападающими.
Так что он спустился в оружейную, чтобы сделать хоть что-нибудь полезное, пока остальные спали.
Дверь открылась, впуская Дурнана. Он вставил факел в ближайший кронштейн и заморгал:
- Одна свеча? Как ты вообще что-то видишь?
Имлот поднял голову:
- Дроу.
- Ясно, - Дурнан прошел мимо изношенного доспеха и внимательно осмотрел его работу. – Очень недурно. Сколько ты уже здесь сидишь?
- С момента нападения.
- Ты ел?
Имлот пожал плечами.
- Что за упрямое создание, - Дурнан скрестил руки на груди. – Слушай, парень, если хочешь превратиться в приведение, то, пожалуйста, где-нибудь без меня. Но ты мой подопечный, в данный момент, и я не горю желанием разбираться, кто там следующий после тебя в цепочке командования.
- Натирра.
Дурнан прислонился к стене рядом с ним.
- Поговори со мной.
Имлот взглянул на него:
- О чем?
- Что случилось?
- Случилось? – Имлот уронил стрелу. – Я…мы бесполезны. Днем на вас нападают, и мы ничего не можем сделать. Ослепленные солнцем дроу бесполезны.
- А если на нас нападут ночью, то с точностью до наоборот, - Дурнан нахмурился. – Поэтому ты прячешься здесь?
- Я не прячусь. Я оперяю стрелы.
Дурнан вздохнул:
- Моя дочь в двенадцать дулась получше. Твоя Провидица искала тебя.
Что-то, сродни чувству вины охватило его.
- Правда?
Трактирщик одарил его пристальным взглядом:
- Кто она?
- Что ты имеешь в виду?
- Провидица. Кто, черт возьми, она такая?
Та, что призвала меня из города, в котором я вырос. Та, что восстала против Вальшаресс. Та, что заявила, что это не богохульство – открыто следовать за Эйлистри, а не Ллос.
- Она…наш лидер.
- У вас, дроу, все женщины – лидеры. Почему она другая?
Она не другая, подумал он. Она…Провидица.
- Она жрица Эйлистри.
- Хорошо. Значит, она не любит пауков. Что еще?
Имлот уставился на нарезанные перья в руках.
- Это…трудно объяснить. Она…создала убежище в Лит Ми`атар. Место, куда мы могли пойти. Могли попробовать выжить. Ты знаешь, что обычно происходить с изгоями дроу в Подземье?
- Я бы сказал, ничего хорошего.
- Да. Так что этот ее город…он стал пристанищем, - он пожал плечами. – И она…не была похожа на других лидеров дроу. Других женщин дроу. Она не…она не была Матерью Матроной. Она была просто Провидицей.
Дурнан усмехнулся:
- Хочешь сказать, ей не нравится, когда закованные в цепи мужчины подносят ей виноград и белое вино?
Имлот зарычал.
- Не смей, - сказал он, очень тихо. Где-то в грудной клетке клокотал холодный гнев.
- Это…, - он сделал медленный вдох, успокаиваясь. – Прости.
Трактирщик приподнял бровь.
- Могу себе представить, что там внизу мало приятного. Слушай, парень, поднимайся наверх, прими ванну и поешь.
- Ванну?
- Даже не могу сказать, чем от тебя пахнет сильнее – плесенью или кровью, - твердо заявил Дурнан. – Бросай доспех, я попрошу кого-нибудь почистить его.
Имлот почувствовал, как по коже пробежали мурашки; позволить какому-то наземцу забрать его доспех, касаться его?
- Я в порядке.
- Ты грязный. Сделай себе одолжение, - Дурнан скрестил руки на груди и сердито посмотрел на него. - Хорошо. Я возьму твой доспех. Оставлю его возле твоей комнаты, как только закончу. И я сам почищу его.
Некоторое время Имлот боролся с собственными мыслями. Признай, твой доспех нуждается в хорошей чистке, как и твоя кожа.
- Хорошо, - сказал он, скрепя сердце. - Но больше никто.
Губы Дурнана дернула легкая улыбка.
- Разумеется.
Дроу соскользнул с ящика, нащупал пряжки, которые пересекали грудь и живот. Он сбросил доспех, отстегнув сегментированные части. Покрытая пятнами засохшей крови и длинными неровными стежками туника прилипла к коже. Внезапно почувствовав себя намного меньше, Имлот передал доспех Дурнану.
- Будь с ним понежнее. Он многое повидал.
Столько боев на арене, стычек с враждебными Домами по приказу матери и побег в Лит Mи'aтaр. Полученный за прохождение жестокого ряда испытаний на арене доспех был красивым и практичным. Имлот часто задавался вопросом, почему он просто не попросил Ризолвира сделать ему еще один комплект, ведь с этим были связаны лишь старые, болезненные воспоминания. Но ведь, подумал он, Вален же не попросил новый цеп.
Дурнан бережно поднял доспех.
- Твоя комната третья слева, второй этаж. Не торопись.
- Что, если на нас нападут?
Трактирщик засмеялся:
- Тогда тебе придется помочь, сражаясь с нежитью голышом.
Жар бросился ему в лицо.
- Даже дроу не прельщает такая перспектива.
На втором этаже, он нашел обещанную третью слева комнату, из стоящей перед огнем ванной уже шел пар. Был графин вина, а также, тарелка с хлебом и сыром.
Сколько времени прошло с тех пор, как ты как следует мылся? Вздохнув, Имлот снял тунику и рубашку, а затем и леггинсы с сапогами. Он опустился в воду и резко вдохнул, когда кожи коснулась горячая вода. Впервые с нападения на Лит Mи'атар.
Он нашел мыло и натер руки пеной. Ему, действительно, давно надо было помыться. Грязь и кровь буквально въелись в кожу. Он окунулся под воду, вынырнул, мокрые волосы упали на лицо. Откинув густые белые пряди в сторону, он заметил новый шрам на левом предплечье.
Я даже не могу вспомнить, как я получил его, подумал он. Должно быть, еще в Лит Mи'aтаре.
Он прислонился к краю ванны и снова вздохнул. Будучи сыном Матери Матроны, он получал некоторые преимущества. Роскошные палаты, лучшие оружие и вино и горячие ванны.
А еще приглашения жриц и призывы на арену, и яд в бокале с вином, однажды принесенном интриганкой сестрой.
Ее звали Аунрэ, и она была красивой и надменной, как и большинство женщин дроу. Стремясь обеспечить расположение их матери, она спланировала его смерть; его, сына-изгоя, который добился успехов на арене, но при этом избегал политики.
Но он выжил, а ее раскрыли, и его заставили стоять там и смотреть, как их мать сдирает кожу Аунрэ с костей.
Не за попытку, за провал.
Имлот снова плеснул воду на лицо и попытался оградить свои мысли от прошлого.
Но он так часто просыпался от старых воспоминаний, всплывавших в его голове. Даже в наиболее мирные времена – еще до появления Спасительницы Провидицы, когда он в основном занимался обучением новобранцев - он часто вскакивал от тревожных снов, лихорадочно вспоминая, где он.
Он снова окунул голову и грубо втер мыло в волосы. В голове возникло непрошенное воспоминание, как его едва не убили на арене. Его мать наблюдала за боем, и выразила свое неодобрение, как только его унесли с арены. Его противник был казнен в приступе ее гнева, а сам он, очнувшись, увидел трех жриц возле его кровати.
- Твоя Мать Матрона прислала нас, - промурлыкала ближайшая жрица. - Почему ты проиграл?
Простыни прилипли к открытым ранам на спине, в голове стучало. Его волосы были забрызганы собственной кровью.
- Я не проиграл.
- Нет, ты был почти без сознания, истекал кровью от дюжины ран, и только сигнал мастера арены спас тебе жизнь.
Он приподнялся на локтях и охнул, почувствовав глубокую рану вдоль груди.
- Могу я поговорить с матерью?
Быстрый и жесткий удар жрицы пришелся по щеке.
- Называй ее, как положено, мужчина.
- Могу я поговорить с Верховной Матерью Сaирисс?
- Возможно, - жрица наклонилась, откинула густые пряди его окровавленных волос. - Ты довольно хорошенький, не так ли?
По своему горькому опыту, он знал, что за этим последует.
- Жрица, - запинаясь, сказал он. - Я ранен. Мне нужно лечение.
Она запустила руку в его волосы.
- Не думаю.
Имлот вздрогнул и смыл остатки пены с волос. Он вспомнил, как его тащили из его покоев, как приковали к стене, а жрица сначала высекла его, затем исцелила, затем снова высекла за его промах на арене, потом отвела его наверх, в свою постель.
Он тяжело поднялся из ванны, роняя капли воды. Завернувшись в грубое полотенце, он изучил содержимое графина. Вино было сладким и крепким, Имлот все еще не совсем привык к нему. Но все равно выпил добрых два с половиной стакана. Откинув влажные волосы назад, он оделся. Чувствуя себя почти расслабленно, он натянул сапоги и спустился вниз, направляясь на кухню.
Там он нашел жену Дурнана, возившуюся с тарелками и кастрюлями. Она была высокой, худой женщиной, выше него, и у нее был стальной, даже немного упрямый, взгляд.
Она глянула на него и быстро улыбнулась.
- Ты пришел за едой?
Он молча кивнул.
- Что ты хочешь?
Когда он не ответил, Майри спросила:
- Мясо, хлеб, эль?
- Я...
- Можешь съесть индейку, - сказала ему Майри. - Индейка, картофель, морковь, репа...Боги, да ты же совсем тощий.
Он моргнул.
- Я...
- Дроу, я знаю. Я все равно не дам тебе умереть с голоду, - она схватила ложку, зачерпнула в тарелку немного вареных овощей. Затем мясо, бледное и тонко нарезанное, и имеющее незнакомый аромат. Майри намазала щедрый кусок сливочного масла на кусок свежеиспеченного хлеба и плюхнула ложку соуса в тарелку.
- Не возвращайся, пока все не съешь.
Чувствуя себя немного ошарашено, Имлот снова кивнул и поспешил вернуться в общий зал. Дурнана, там не оказалось, поэтому он попытался оттолкнуть все мысли о Мефистофеле и горящем городе и сел есть. К его удивлению, он съел все, и даже вытер соус коркой хлеба.
Потом он задумался, что еще сделать. По крайней мере, в Лит Mи'aтaре он знал, что от него требовалось – как тренироваться, что делать в оружейной, каких новобранцев обучать стрельбе из лука.
Дверь открылась, и порог переступил Провидица.
Он вдруг вспомнил, что она искала его.
- Провидица, я...
- Все в порядке, - она села рядом с ним. - Что тебя беспокоит?
Все.
- Мне не хватает Валена, - неожиданно признался он. – Мне почти нечего делать, и есть, над чем подумать.
- Да, - мягко сказала она. – Мне тоже его не хватает.
Он вспомнил тот день, когда тифлинг, одетый в лохмотья, покачиваясь и дрожа от усталости, вошел в ворота, весь в крови и грязи. С огромным цепом, зажатым в руке, и дикой настороженностью в глазах. Его отправили отдыхать, а затем поговорить с Провидицей. Имлот лично познакомился с ним через несколько дней, и задался вопросом, был ли он сам когда-то таким; настороженность запертого в клетке зверя и страшная глубина в глазах.
Но теперь тифлинг мертв, вместе с девушкой-наземницей.
- Провидица?
- Да, Имлот?
Почему Ваш голос так спокоен? Так...безмятежен. И все же, он был там, когда ее решимость разбилась, на руинах храма; он знал, что ей больно.
- Вы...видите, что произойдет? Знаете?
Выражение ее лица изменилось.
- Я не знаю, - с грустью в голосе сказала она. - Мои сны странные...они полны холода. Я вижу снег, когда я сплю, и кровь, и такую страшную ярость. Я не знаю, что они означают.
Это тихое признание поразило его. Она же их Провидица; разве она не должна видеть? Знать, что будет с ними? Выдернуть пророчество из сна, и понять загадки Эйлистри?
Как будто даже сами боги могли предсказать это; отступники дроу, скрывающиеся от архидьявола в таверне, полагаясь на добрую волю трактирщика.
Имлот встряхнулся. Скажи что-нибудь. Хватит корчить мрачную мину.
Но это расстояние между ними, казалось непомерным, а он не мог найти нужные слова. Или вообще хоть какие-нибудь слова.
Дверь снова открылась, и вошел Дурнан. В руках поблескивал начищенный доспех Имлота.
Имлот посмотрел в хмурое лицо трактирщика.
- Что случилось?
- Проблема. С обоих концов улицы наступает нежить. И что - то очень большое.
- Архидьявол?
Дурнан покачал головой.
- Я так не думаю. Ты нужен мне на крыше.
- А солнце?
- Садится, - Дурнан провел рукой по волосам. - Мои люди у дверей и окон. Твои ждут. Я хочу выпустить их, если двери не выдержат.
Имлот кивнул:
- Очень хорошо.
Трактирщик снова ушел, и дроу занялся доспехом. Пряжки на воротнике зацепились и дернули за волосы, и он выругался.
А потом вздрогнул, когда Провидица мягко отвела его волосы в сторону.
- Можно я помогу?
Он молча кивнул. Она придержала его волосы, пока он возился с наплечниками и воротником, и помогла с заклепками, которые пересекали грудь и живот. Уже не в первый раз, он подумал, что броня дроу имела, возможно, излишне сложное строение. Он закинул лук на одно плечо, прикрепил колчан и меч. Ее быстрые, тонкие пальцы заплели тонкие косички по его вискам, завязав их кожаными шнурками.
Он взглянул на нее.
- Спасибо.
Она отступила от него, улыбаясь.
- Пожалуйста.
Снова позабыв все слова, Имлот склонил голову.
- Я должен идти.
- Я знаю. Я буду с ранеными, - ее взгляд скользнул по его лицу. - Береги себя, Имлот.
Он кивнул, пробормотал какое-то обещание и отвернулся. Торопясь на крышу, он все думал, не привиделась ли ему нежность в ее глазах.
Солнечный свет ударил по глазам, едва он открыл дверь. Он поднял руку, чтобы оградиться от лучей, и увидел, как быстро опускается яркий, пылающий диск солнца. Небо над головой было ясным, заливая розовым и оранжевым темную линию крыш и башен. Как это оно из желтого превращается в столько разных цветов?
Он присоединился к лучникам Дурнана и окинул взглядом наводнившую улицу нежить. В основном дроу, хотя были и воины людей с высоко поднятыми копьями, их пустые глаза смотрели на таверну.
- О, Боги.
Человек рядом с ним мрачно кивнул.
- Они просто...ждут. Чего – то.
Имлот осмотрел улицу, и его сердце дрогнуло, когда он увидел огромную фигуру под треснутой аркой. Голова этой твари была почти на уровне крыши соседних зданий. Из ее плеч торчали огромные шипы и развернутые веером рваные крылья. Из пасти вырывалось пламя, в руке пылал алым светом увесистый меч.
Это демон ям, понял он. Демон ям. Нам конец.
Человек толкнул его локтем.
- Ты знаешь, что это такое?
- Что?
- Ты дроу, ты же должен...ты знаешь, что это такое?
- Демон ям, - пробормотал он.
- Ну, как нам убить его?
Я не знаю. Он смотрел на чудовище, на то, как его огромная голова запрокинулась навстречу увядающим лучам солнца.
- Так же, как мы убиваем все остальное, я полагаю. Стрелы. Мечи. Кровь.
Демон ям взревел. Имлот посмотрел на кишащую нежить, увидел, как они ринулись вперед.
- Огонь! Сейчас!
Лучники подчинились, стрелы посыпались вниз в первые ряды, сминая их. Последующие ряды просто прошли по павшим, наступая на конечности и плоть. Похолодев, он поднял руку, жестом приказав дать еще один залп.
Где-то внизу разбилось стекло, и затрещало дерево. Отчаянные крики потребовали больше досок. Брошенные копья с глухим стуком ударились в двери, и Имлот услышал страшные, оборванные крики.
Усевшись прямо на край, Имлот прицелился и выстрелил. Простое, заученное движение, отработанное настолько, что он, вероятно, может повторить его и во сне. Положить стрелу, прицелиться, оттянув тетиву, и выстрелить. Он продолжал посылать свои стрелы в толпу мертвецов около входных дверей, быстро снимая их и стараясь не смотреть на их лица, когда они падали.
Рядом с ним, лучники Дурнана направили очередной град стрел вниз. Мостовая залилась красным, и нежить падала на нее в жуткой тишине. Не крича, не хватаясь за стрелы, вонзившиеся в горло или грудь. Темная кровь лилась из зияющих ран, и они валилась прямо под ноги тех, кто шел сзади.
Демон ям поднял меч.
На другом конце улицы ряд солдат нежити поднял луки, заряженные горящими стрелами.
- О, нет. Нет, нет, - Имлот резко посмотрел на человека рядом с ним. - Быстрее вниз. Пришли сюда волшебника, сейчас же.
- Но...
- Иди, - отрезал он. Переведя взгляд обратно на светящуюся полоску стрел, он забеспокоился. Таверна была из дерева и камня, и рухнет слишком быстро, если эти стрелы найдут свою цель.
И где тогда они будут искать убежища в этом полуразрушенном городе?
Демон ям прорычал команду, и огненные стрелы отправились в полет. Одни унеслись слишком далеко, пролетев над крышей, и упав вниз где-то за таверной. Другие воткнулись в щебень по обе стороны. Но большинство из них ударилось в дверь, окна или торец здания.
- Сбейте их! Сейчас! - Имлот быстро выстрелил, надеясь, что его опасения не помешают ему целиться. Так или иначе, его пальцы не дрогнули, когда он наложил еще одну стрелу. Тетива щелкнула у его уха, и древко пробило горло мертвого воина.
Тот упал, огненная стрела отскочила от его лука и задела соседнего с ним солдата. Пламя перебросилось на мертвеца, превращая его в пыль. И все же, они не кричали, когда огонь охватывал их, перепрыгивая с доспехов на плоть и сжигая.
Внизу загорелся торец таверны. Имлот услышал позади шаги и прорычал:
- Мне нужны ледяные заклинания, вода, холод, что угодно. Просто сбивай огонь.
- Конечно, - ответила Провидица.
Он обернулся.
- Что Вы здесь делаете?
- Вам нужен заклинатель. Там никого нет, - она прошла мимо него, вскинула руки.
Между пальцами Провидицы затрещала энергия, Имлот резко развернулся, пытаясь снова сосредоточиться на улице. Лучники Дурнана продолжали стрелять, покрывая мостовую толстым слоем из павших тел. Небо над головой стало бледного, почти прозрачного синего цвета. Мимо него проревело какое-то заклинание. Он услышал щелчок, как будто треснула и разошлась ледяная корка. За ним последовало еще одно, захлестывая нежить и отгоняя их назад.
Имлот вдохнул, и его легкие наполнил морозный воздух. Он продолжил стрелять. Дождем сыпались заклинания. Бледная энергия взорвалась через улицу, и пятнадцать бойцов нежити обратились в обледенелый пепел.
И все-таки, они продолжали прибывать.
Имлот потянулся к колчану, и понял, что у него осталась жалкая горсть стрел. Судя по всему, лучники Дурнана были в таком же положении. Разбрызгивая холодные белые искры, заклинание прошипело над головой, рухнуло в толпу нежити.
Имлот поднял глаза и увидел, как демон ям снова поднял свой меч. Тварь повернула голову. Ожидая, что он прорычит очередной приказ, Имлот почувствовал, как подгибаются его колени, когда, вместо этого, демон посмотрел прямо на него.
И шагнул вперед. Прокладывал себе путь через груды мертвых, шлепая ногами в месиве из крови и сломленных тел.
О, Боги. Он огромный.
- Отступаем! Назад от края!
Белый свет с треском сорвался с воздетых рук Провидицы, обжигая широкие крылья демона. Лучники Дурнана бросились врассыпную. Другое заклинание врезалось в грудь монстра. Он открыл пасть, изрыгая пламя.
Имлот медленно попятился, нащупал в колчане стрелу. Он услышал позади вой магии и понял, что Провидица все еще там.
Слишком близко. Уведи ее. Имлот машинально развернулся и оттолкнул ее назад. Он мысленно поежился; как ты посмел прикоснуться к женщине без разрешения?
Демон ям взвыл, и все мысли разом исчезли. Заслоняя Провидицу собственным телом, Имлот поднял свой лук. Демон ям замахнулся мечом. Руки так сильно дрожали, что он мельком подумал, сумеет ли он как следует прицелиться.
Вскинув лук, Имлот посмотрел в лицо монстра и выстрелил. Стрела взметнулась вверх и попала демону в пасть.
Тот покачнулся, ужасный вопль вырвался из его горла. Между зубов запенилась кровь.
За его спиной, Провидица шевельнулась, словно пытаясь выпрямиться. Имлот не позволил.
- Оставайтесь там!
Еще одна выпущенная стрела погрузилась в правый глаз демона. Меч развернулся, и Имлот бросился прочь, потянув за собой Провидицу. Он перекатился на колени, отчаянно пытаясь прицелиться еще раз.
Голова демона нависла над ним, из пасти капала кровь. Хлопнули, расправляясь, крылья, меч снова поднялся. Неожиданно убежденный, что сейчас он погибнет, Имлот взял себя в руки, оттянул тетиву до уха и выстрелил. Стрела прорезала воздух и впилась в череп демона по самое оперение.
Долгое ужасное мгновение демон смотрел на него сверху вниз. Затем меч выпал из его ослабевшей руки, а сам он рухнул. Лезвие рубануло вниз, Имлот бросился в сторону. Даже уже в движении он понял, что не успевает увернуться.
Кончик меча демона рассек доспех и вонзился в бок. Боль пронзила его, колени подогнулись. Имлот с трудом отполз от меча и попытался встать. Он слышал возгласы с улицы внизу и предположил, что это защитники увидели мертвого демона ям. Коснувшись бока, он рассеяно посмотрел на кровь, заливающую пальцы.
Какая-то часть его разума заметила боль, поняла, что его ранили, и серьезно, но мысли, казалось, куда-то ускользали. Руки схватили его за локоть, переворачивая, послышались бегущие шаги. Кто-то позвал на помощь, а он гадал, знаком ли ему этот голос. Холодные пальцы коснулись его лица. Он снова попробовал встать, но ноги подкосились, и тьма поглотила его.
@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure
-
-
07.11.2013 в 02:39Спасибо!!!
-
-
23.11.2013 в 19:06-
-
23.11.2013 в 19:09Спасибо за перевод
-
-
23.11.2013 в 19:57-
-
24.11.2013 в 12:09-
-
25.11.2013 в 15:03Очень надеюсь, что всем тем, кто ещё следит за этим переводом, хватит сил и терпения дождаться его окончания в моём не совсем блестящем исполнении
Спасибо всем, кто продолжает читать и комментирует - без вас я бы не рискнула взяться за продолжение
-
-
08.12.2013 в 17:11-
-
11.01.2014 в 15:01