Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
29 глава
30 глава
Джайан сидела на кровати, скрестив ноги, и зашипела, когда ее пальцы в очередной раз наткнулись на клок спутанных волос.
- Думаю, я обрежу их.
Вален оторвался от креплений на его броне:
- В самом деле?
Она увидела его взволнованное выражение и засмеялась:
- Нет, не совсем. Потребовалось слишком много времени, чтобы отрастить их. Не думаю, что мне хватит терпения сделать это снова, - она заплела волосы в длинную косу, подколов ее шпилькой. Потом посмотрела на свой сброшенный на пол доспех и содрогнулась от мысли, что придется снова его надеть.
Раздался стук в дверь, и Джайан застонала:
- Скажи им, что мы сбежали.
Вален улыбнулся. Он открыл дверь и кивнул Имлоту.
- Мы готовы?
- Насколько это возможно, - дроу вздохнул и передал Валену тарелку с холодным мясом и хлебом и бутылку.
- Поешьте, а потом мы должны выдвигаться. Солдаты начинают беспокоиться.
- Кто остается?
- Натирра. С парочкой патрулей и горсткой жриц. Будет ухаживать за ранеными. - Имлот устало улыбнулся. - Вален, Провидица хочет идти с нами.
Его хвост дернулся.
- Она будет в порядке.
- Она обессилела.
- Как и все мы, - Вален нахмурился. - Неужели ты действительно надеялся, что мы сможем уговорить ее остаться?
- Я бы никогда не позволил себе спорить с женщиной, - Имлот пожал плечами. - Не задерживайтесь.
Вален поставил тарелку на кровать, Джайан покосилась на холодное мясо рофов.
- Съешь что-нибудь, - сказал он мягко.
- Я не голодна, - она коснулась кусочка мяса, желудок болезненно сжался.
- Не думаю, что мой желудок это примет, - она потянулась за бутылкой. Пробка легко поддалась и в нос ударил крепкий аромат спиртного.
- Хотя..., - она сделала глоток, напиток опалил горло.
- Джайан?
- Что? - она сделала еще один большой глоток и вздрогнула. Не успев одуматься, она снова приложилась к бутылке.
- Остановить, - очень аккуратно, он накрыл ее руки своими. - Пожалуйста, остановись.
Она посмотрела на него, вдруг почувствовав скрутившийся в животе узел напряжения и страх.
- Вален, я должна каким-то образом придумать, как пережить дорогу до этой крепости и все, что там произойдет, когда мы до нее доберемся...о, и познакомить Вальшаресс с загробной жизнью. Так что прости, что я немного нервничаю.
- Вот поэтому ты и должна поесть, - не допуская никаких возражений, он разжал ее пальцы, забирая бутылку. - В таком состоянии лучше ты фехтовать не станешь.
Джайан нахмурилась. Она хотела выхватить у него бутылку и выпить все ее содержимое, позволив себе забыться. Помогает отогнать страх. Кроме того, я не пила уже нескольких дней.
- Я буду оберегать тебя, - его губы коснулись ее щеки, век, подбородка.
- Я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной, - он мягко поцеловал ее губы. - Я не дам причинить тебе вред.
Она посмотрела в его голубые глаза, увидев в них лишь честность.
- Обещаешь?
- Обещаю, - он вручил ей тарелку. - А теперь съешь что-нибудь.
Джайан хотела показать ему язык, но передумала, решив, что она и так уже достаточно вела себя как ребенок. Вместо этого она взяла кусок хлеба и стала медленно жевать.
- Вален...Что будет потом?
- Ты имеешь в виду после смерти Вальшаресс?
Она услышала спокойную уверенность в его голосе, пожелав, чтобы ее собственный голос звучал так же.
- Да. Что будет после этого?
- Я полагаю, мы вернемся сюда, и Провидица начнет восстанавливать город.
Она прижалась к его плечу своим и почувствовала, как его хвост обвился вокруг ее бедра.
- Ты знаешь, о чем я.
- Да, знаю, - он поцеловал ее в висок. - Я... правда, не знаю, что мы будем делать.
Внезапный страх прошил ее насквозь.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хочу сказать, я не знаю, что мы будем делать, но хочу, чтобы все было как сейчас. Чтобы мы были вместе.
Джайан усмехнулась:
- Это самая слащавая вещь, которую ты когда-либо говорил мне.
- Тогда, может быть, моя леди не будет против рукописной романтической поэзии, а?
Она слегка пихнула его:
- И изумрудного кулона размером с мою голову.
- После того, как моя леди унесла несколько мешков драгоценностей из клада драколича? Это было бы скупердяйством. - Он нежно поцеловал ее, не торопясь. - Ты готова?
Ее потертый доспех все еще лежал на полу, она посмотрела на него с сомнением.
- Чувствую прилив героизма до самых кончиков пальцев.
Она надела доспех, поморщившись от запаха присохшей крови. Вален помог ей с застежками и ремешками, и она наслаждалась ощущением его рук, блуждающих по ее телу. Наконец, она застегнула портупею вокруг талии, меч на одном бедре и кинжал - на другом. Она медленно выдохнула, пытаясь успокоить громовое сердцебиение.
- Хорошо. Я готова.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Несколько часов они шли по глубоким пещерам Подземья. Имлот шел впереди с обнаженным мечом в руке, всматриваясь в изменчивую темноту. Джайан следовала за ним, рядом с ней шли Вален, Дикин и Провидица. Остальные дроу следовали за ними, словно призраки. Они не стали выстраиваться в ряды и шеренги, вместо этого они скользили почти беззвучно, образовав странное, изогнутое построение. Несколько факелов разгоняло тьму; белая звезда на кончике посоха Провидцы и магический огонек Дикина были единственным источниками света рядом с ней.
Джайан сжала меч и попыталась не думать о Вальшаресс. Вален шел рядом с ней, и она поймала себя на мысли, что пытается подстроиться под его широченные шаги. А что будет если схватить его за хвост?
А что же потом?
Она закусила внутреннюю часть щеки и продолжала идти. Захочет ли он остаться здесь с дроу и Провидицей? Захочет ли вернуться в Сигил?
Отправится ли он с ней на поверхность?
После стольких недель в западне под землей, чувствуя на лице только спертый пещерный воздух, она жаждала увидеть солнечный свет и, больше всего на свете, ощутить ветер.
Солнечный свет, ветер и запах моря.
Но он мало что помнил о поверхности; с чего бы это ему отвергать странный покой, который он тут обрел?
Может быть, мы что-нибудь придумаем. Поможем Провидице восстановить город, а затем отправимся наверх, чтобы убедиться, что солнце по-прежнему сияет над Уотердипом. Потому что я никак не смогла бы жить здесь.
Она встряхнулась. Почему бы тебе лучше не побеспокоиться о том, как пережить эту битву?
Имлот объявил привал, и она опустилась на плоский камень. Солдаты передавали друг другу бурдюки с водой, куски сушеного мяса и жесткие буханки черного хлеба. Вален стоял на страже, всматриваясь в надвигающуюся темноту. Дикин присел рядом с Джайан, поделившись половиной буханки.
Не желая терять время, Имлот вновь поднял их и приказал идти дальше. Они проходили мимо крутых серых скал и возвышающихся каменных колонн, следуя по еле заметной тропе. Впереди сверкала полоса водопада, разбиваясь пеной о воды озера внизу. Джайан рассматривала падающую воду, жалея, что не успела помыться, прежде чем покинуть город.
Жалеем ли мы, что мы с Валеном отказались потратить время, чтобы принять ванну? Она склонила голову и задумалась. Возможно... только если ванну вместе с Валеном.
Спустя полчаса они наткнулись на первую группу отставших. Истекающие кровью и уставшие, восемь солдат были убиты, прежде чем они успели предупредить остальных. Чуть дальше, небольшой отряд притаился за громадными валунами. Имлот отправил туда Валена и троих разведчиков, и до Джайан донеслись предсмертные вопли солдат Вальшаресс. Третья группа оказались в ловушке возле отвесной стены утеса и погибла легко под градом стрел. Многие рассеялись по пещере, некоторые теснились за скалами, другие выскакивали из темноты, а некоторые спасались бегством, настигаемые мечами и стрелами.
Это не война, беспокойно подумала Джайан. Это...убийство.
Имлот вытер меч. На его красивом угловатом лице застыло решительное выражение, и она вдруг поняла, что не хотела бы когда-нибудь встретиться с ним в бою.
- Мы дроу, - тихо сказал он, читая ее выражение. - Мы сражались так в течение сотен лет.
- Я не имела в виду...
- Все в порядке. Вы, жители поверхности, воображаете себе честь в бою и мужество на линии фронта. Мы предпочитаем ударить врага в спину или загнать его в угол и добить, пока он наиболее слаб. - он осмотрел свой меч. - Мы разные.
- Нет, - тихо сказала она. - Есть черта, которую вы не пересечете, и вы это знаете.
Он поднял белые брови:
- Неужели?
- Если бы ее не было, то не было бы мятежников.
Имлот ухмыльнулся подошедшему Валену:
- Ты нашел себе проницательную девушку, друг мой.
Тропа вела вверх, петляя между огромными, как дубы, сталактитами. Другая группа дроу вынырнула из-за высоких, узких скал, и стрелки быстро их сняли. Отправив шестерых разведчиков вперед, Имлот схватил Джайан за плечо.
- Крепость в одном переходе отсюда, за тем подъемом.
Она посмотрела на серый склон и сглотнула:
- План?
- Мы расчистим ворота, - сказал он. - Мои лучники сконцентрируются на кордегардии*.
- А я?
- Ты останешься со мной, - сказал ей Вален. - Я доставлю тебя внутрь, а потом мы найдем Вальшаресс.
- Хорошо, - сделав глубокий вдох, она посмотрела на Валена и увидела, что его глаза смягчились.
- На тебе супертяжелые удары, а я буду отвлекать Вальшаресс.
Тень улыбки коснулась его губ:
- Да.
- Ну, если она не потрудилась надеть приличный доспех, у меня не должно возникнуть проблем с поиском места для удара.
Имлот фыркнул, но глаза его блестели:
- Вы говорите о Верховной Матроне, которая желает править Подземьем.
- Да, хорошо. Я бываю бесцеремонной, когда нервничаю, - она встряхнулась, еще бы руки не были такими скользкими.
Вален успокаивающе сжал ее запястье.
- Все будет хорошо, - пробормотал он. - Я буду с тобой.
Кожистые крылья коснулись ее бока.
- И Дикин, - прощебетал маленький кобольд.
Она рассмеялась.
- В таком случае, что же может пойти не так?
Смерть. Расчленения. Сильная боль.
Вален быстро поцеловал ее в лоб. Она протянула руку, схватила верх его нагрудника и потянула его вниз. Она поцеловала его, чувствуя, как он вздохнул. Джайан хотелось бы просто стоять там с ним, чувствуя обнадеживающее тепло его губ, и представляя, что они где-то в другом месте.
Нельзя, сообщила ей та, принуждающая, прагматичная часть ее мыслей. Нужно идти. Отпусти тифлинга. Найди Вальшаресс.
- Хорошо, - сказала она. - Давайте покончим с этим.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Высокая темная крепость вырастала прямо из камня. Кольцо острых шпилей окружало одну единственную башню в самом центре. Высокие черные облицованные сталью ворота были заперты. Каменный мост поднимался над землей, опираясь на огромные колонны, соединяясь с кордегардией. Вокруг крепости практически не было пространства; казалось, только каменный риф не позволял стенам обрушиться на равнину внизу. На бойницах бледно мерцали факелы, патрулировали солдаты дроу. Шелестели черные, расшитые серебряной нитью знамена.
Следуя за Имлотом к мосту, Джайан сглотнула. Вален шел впереди, дроу шли следом, рассредоточиваясь, натягивая тетивы прямо на ходу.
Она там. Вальшаресс.
Не просто дроу.
Верховная Матрона.
Вальшаресс.
Она крепче сжала свой меч и осмотрела бойницы. Лучники дроу выступили между зубцами, целясь в них.
Имлот махнул рукой:
- Продолжаем идти!
Тебя чуть не убили обычные дроу. С чего ты взяла, что сможешь одолеть Вальшаресс?
Вальшаресс и ее ручного архидьявола.
Джайан вздрогнула.
Не волнуйся, ты, вероятно, станешь грязной кучкой плоти, еще до того, как доберешься до архидьявола.
- Ворота! Быстрей к воротам! - Подгонял их Имлот.
На стенах, дроу Вальшаресс начали стрелять. Черные стрелы устремились вниз по дуге, рассекая солдат. Уже на полпути по мосту, Джайан услышала позади крики и глухой звук, с которым дроу падали о камень. Очередной залп пронесся мимо них, впиваясь в доспехи и кожу.
- Лучники! Отстреливаться!
Солдаты повиновались, прицеливаясь и стреляя на бегу. Некоторые стрелы отскакивали от стен, другие и вовсе промахивались, а некоторые жужжали между бойниц, ударяясь в защитников.
Имлот подтолкнул Джайан:
- Иди! Доберись до ворот!
Она схватила его за руку:
- Что ты делаешь?
- Остаюсь со своими лучниками. Иди. Сейчас!
Она хотела спорить с ним, доказать, что он вел себя глупо. Но Вален схватил ее за запястье и потащил прочь. Дикин бежал рядом, пытаясь перезарядить арбалет. Сзади сорвался другой залп, ударяясь о стены.
- Давай! - Вален дернул ее за собой быстрее, направляясь к воротам.
Джайан чуть не налетела на стену, обернулась. И ее сердце екнуло, когда она увидела дроу на мосту. Стрелы черными потоками летели в них, и они падали на каменную равнину далеко внизу. Она пыталась найти Имлота среди них, и не могла.
Мягкая, тонкая рука коснулась ее, и она посмотрела в глаза Провидице.
- Оставайся здесь, - прошептала Провидица.
- Что?
Но Провидица вышла из-за стены и подняла руки.
Вален замотал головой.
- Не надо!
Разбуженная мощь потрескивала вокруг сжатых рук Провидицы. Стрелы белого света сорвались с ее пальцев. Заклинание затрещало водоворотом энергии. Магия хлестнула по стене, и Джайан услышала вопли дроу. Она почуяла тошнотворную вонь горящей плоти и вздрогнула.
Провидица подняла голову, и очередная волна ужасной магии сорвалась с ее дрожащих рук. Наверху, знамена занялись ярким пламенем, освещая все вокруг.
На мосту, лучники ответили. Сейчас, когда отпор защитников крепости уменьшился, а стены над воротами были охвачены белым огнем, у них был только один шанс.
Прижавшись спиной к стене, Джайан видела, как они приближаются. Стрелы окутали стены, а она поразилась разыгравшемуся над ней побоищу.
Но они напали на Лит Ми'атар и сожгли его почти до основания, напомнило сознание.
Полумертвый дроу свалился со стены, подстреленный в грудь и ногу. Он пролетел мимо скалистого плато и упал в пропасть.
Провидица пробормотала какое-то странное заклинание, и руки ее вспыхнули. Вспыхнул свет, обжигая камень и поднимая дым. В ответ, посыпались стрелы, сбивая дроу на мосту.
Им некуда идти, думала Джайан отчаянно. Она повернула голову и посмотрела на бледное лицо Валена.
- Что же нам теперь делать?
Он оторвался от стены, взмахнув цепом. В нескольких дюймах от ворот, он отскочил назад, когда огромные двери со скрипом отворилась. Выглянув из-за его плеча, Джайан ожидала увидеть волшебников или, возможно, отряд убийц. Вместо этого, солдаты выкатили заряженные самострелы.
Первый дроу повернулся и вскрикнул, когда Бич Дьяволов врезался в его череп. Вален продолжал движение, разрывая их на части. Он перепрыгнул через упавший самострел и поднырнул под огромный болт, выстреливший из другого. Цеп развернулся в руках, неумолимо ударяясь в грудь следующего дроу. Он выдернул оружие, и кровь брызнула ему в лицо.
Джайан последовала за ним, напав на дроу, нацелившего на нее свой самострел. Она бросилась под выпад его меча, заехала локтем ему в висок. Дроу покачнулся, и она отбила его меч в сторону. Мимо ее головы пролетел болт, и она вскрикнула. Быстро очухавшись, она восстановила равновесие и встретила последующий выпад дроу. Она оттолкнула его, ударив его ногой в живот, и стиснула зубы, вогнав меч ему между ребер.
Стрелы сыпались со стен, звеня о камень, оттесняя лучников Имлота. Некоторых сбило с моста, кого-то просто пригвоздило на месте.
Джайан проскочила мимо Валена, налетев на другого дроу. Где-то позади Дикин выкрикивал заклинания. Она повернулась, оттесняя дроу назад, отражая его удары. С другой стороны, разворачивались самострелы, наводясь на цель. Дикин выстрелил, и дроу упал на колени. Джайан побежала, зная, что запаникует, если остановится, чтобы подумать. Воздух вокруг нее гудел от магии, мимо лица прожужжал другой болт.
Она развернулась и проскочила мимо брошенного самострела. Она слышала крик Валена где-то за спиной. Повернулась, вогнав кончик меча в горло дроу.
- Вернись, - зарычал Вален. - Ты слишком далеко! Джайан!
Она подняла глаза, увидела с обеих сторон высокие стены кордегардии. Перед собой она увидела открытые ворота, и кончик другого болта, направленный на нее. Она откатилась в сторону, когда болт проревел над головой, и увидела шестерых дроу между ней и тифлингом.
- Джайан! Вернись!
Не думай. Не думай. Просто двигайся.
Она развернула меч, ударила эфесом дроу в челюсть. Когда он отшатнулся, закашлявшись, она отскочила от него и напала на следующего. Этот был высокий для своего вида, худой и жилистый и носил два меча. Она увернулась от первого меча и вскрикнула, когда второй зацепил плечо.
- Джайан!
Плоская часть клинка дроу ударила ее в живот, выбивая воздух из легких. Пот застилал глаза; она бросилась на врага. Она оттолкнула один меч в сторону, и выбила второй. Дроу опустил правое оружие и ударил ее. Она пошатнулась и сплюнула кровью.
- Джайан, беги, быстрей!
Она услышала нарастающий звук перезарядки. Она резко полоснула мечом, и дроу захрипел. В голове стоял туман, во рту почему-то ощущался привкус меди. Она отбила клинок дроу, и ее меч вошел ему в грудь.
Плечо пульсировало, голова раскалывалась. Вален прорывался через двоих дроу. Казалось, он что-то говорил, звал ее. Она покосилась на него, но не могла ничего разобрать.
Он резко махнул рукой, и она упала на колени, надеясь, что правильно поняла его жест.
Огромный болт, шириной в шесть дюймов, пролетел над головой и ударил в его нагрудник чуть ниже ключицы.
Она увидела, как он покачнулся. Его броня выдержит, подумала она отчаянно.
Но тот болт огромный. И он выстрелил почти в упор.
Внезапно, она сорвалась с места, проскакивая мимо падающих дроу. Ноги скользили на окровавленному камню. Оббежав два брошенных самострела, она упала на колени рядом с ним.
- Вален?
Он повернул голову, и она увидела красную кровь, сочащуюся из дыры вокруг болта. Он пробил доспех и вошел в грудь. У Джайан внутри похолодело.
- Вален?
Его глаза двигались, фокусируясь на ней. Его губы шевельнулись, но он ничего не сказал. Кровь потекла между ними. Руки сомкнулись вокруг ее.
- Вален? - она склонилась над ним, в ужасе. - Вален, не поступай так со мной.
Уголки его рта изогнулись. Он вздрогнул, и кровь заструилась по подбородку.
Она обхватила его лицо трясущимися руками.
- Вален, я не знаю, что делать.
Ей хотелось кричать, метаться, отогнать все мысли, и представить, что они снова в ее комнате в храме. Снова в ее постели, так что она могла представить первое прикосновение его губ снова. Его кротость, сдержанность. Его смех. Глаза защипало, и она зажмурилась. Совершенно не зная, что делать, она схватилась за голову и посмотрела в его окровавленное лицо.
Болт взвыл над головой и ударил о стену. Что мне теперь делать? Его грудь вздымалась, медленно и неравномерно, она слышала его хриплое дыхание.
Что мне теперь делать?
Он поднял глаза, встречая ее взгляд. Его взгляд потух.
- Вален?
Его губы беззвучно шевелились. Часть ее хотела встряхнуть его или накричать. Но из его доспеха торчал болт, и она чувствовала это, когда склонилась над ним.
Она открыла рот, но не могла произнести ни слова. Ледяное чувство несправедливости охватило ее. Ее плечи сжались, тело словно пронзили тысячи игл. Она вскрикнула, но какое-то темное заклинание захлестнуло ее, и она подумала, что это конец.
* Кордегардия - помещение для караула, охраняющего крепостные ворота. Обычно располагалось у входа или выхода из них, рядом с самими воротами, нередко было приспособлено для обстрела из него (через бойницы) пространства под воротами.
31 глава
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Провидица, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
29 глава
Глава 29 - Отступление
Джайан опустилась на колени рядом со стройным солдатом дроу. Его грудь была разорвана, густая кровь стекала из раны на пол. Она попыталась остановить кровотечение большими кусками чистой ваты, но рана была глубокой и уродливой. Дроу прерывисто дышал, его темно-красные глаза были полузакрыты. Зелья давно закончились, а ближайшая жрица была занята, склонившись над солдатом, который только что потерял руку.
- О, боги, - Джайан прижала ладони к глазам.
Тонкие пальцы коснулись ее руки.
- Ты ее..., - прошептал дроу.
- Что?
- Спасительница Провидицы.
Она сглотнула. Та еще Спасительница.
- Верно, - сказала она. Джайан промыла рану и перевязала ее бинтами. В дверном проеме вспыхнул оранжевый свет, и она услышала скрип камня над головой. Подняв голову, она увидела, как посыпалась с резного потолка каменная крошка.
Что-то большое и твердое ударило в стену возле двери. Новая дрожь прокатилась по всему зданию. Джайан подскочила на ноги, осторожно обходя лужи крови и стонущих дроу. Она нашла Провидицу возле молодой дроу. Девушка лежала на животе, из ее плеч торчали две стрелы.
- Мы должны убираться отсюда, - отрезала Джайан.
Провидица посмотрела на нее. Ее руки и манжеты были темными от крови, волосы были забрызганы красным.
- Что ты говоришь?
Огненные снаряды уже несколько часов сотрясали храм. Камень стен нагрелся, а воздух внутри иссох и имел привкус дыма.
- Этот храм вот-вот рухнет, - зашипела Джайан. - Одно попадание в слабое место, и все здание рухнет, как карточный домик.
Провидица медленно моргнула:
- Но... здесь же сотни раненых...
- Тогда мы их перенесем. И начнем прямо сейчас, - Джайан сделала глубокий вдох. - Какое еще есть большое здание?
- Старый дворец, - предложила жрица.
- Он разрушен, - пробормотала Провидица.
- Тогда таверна, - сказала Джайан. - Отправьте кого-нибудь, пусть освободят скамьи. Используйте комнаты наверху, если придется.
Провидица нерешительно смотрела на нее. Жрица кивнула и быстро проговорила:
- Хорошо. Я найду солдат.
Провидица схватила запястье Джайан. Руки дроу были липкими и тряслись.
- Сработает ли это?
- Я не знаю, - честно ответила Джайан. - Но я уверена - они все погибнут, если останутся здесь.
Словно подтверждая ее слова, еще одно заклинание врезалось в храм, и камни в кладке стены сдвинулись. Не в состоянии смотреть в сияющие глаза Провидицы, она отвернулась. В дверь вбежали десять солдат в сопровождении жрицы. Джайан отправила четверых в таверну, быстро объяснив, что делать, и приказала остальным начать загружать раненых на носилки.
Вален, подумала она. Жив ли он?
Конечно, он жив. Потребуется армия из тысяч дроу, чтобы с ним управиться.
Она вздохнула и принялась помогать жрице уложить трясущегося солдата на носилки. Живот дроу был вскрыт, кровь уже пропиталась через наспех замотанные бинты.
- Где эти чертовы зелья?
- Их некому варить, - ответила жрица, задыхаясь. - Все волшебники сейчас в стенах, а мы все здесь.
- Всевышние Боги. - Мы собираемся на убой. Она скользнула мимо взволнованной жрицы, и вышла через заднюю дверь на улицу. В лицо ей ударил горячий воздух. Соседние здания были в огне, но дальше за ними она видела нетронутые крыши и фронтоны. Мимо сновали дроу, заливая водой тлеющие угли, и возвращаясь обратно в доки с кожаными ведрами.
- Хорошо, - она повернулась, увидела двух жриц, несущих первых раненых. - Пойдем. Осторожно.
Ступая осторожно, стараясь успокоить кричащие нервы, она шла к таверне мимо темных пустующих зданий. Слишком близко, она слышала крики и шум боя, свистящий звук заклинаний над головой.
Дикин, вдруг подумала она. Где он, черт возьми? И дышит ли он еще?
Внезапное чувство вины захлестнуло ее. Ты все это время беспокоилась о Валене... и ни разу не вспомнила о Дикине?
Она оставила его у ворот, с Имлотом. Оставила его лицом к лицу с потоками вражеских стрел и толпами рвущихся через ворота солдат.
Ты не можешь сейчас пойти и проверить, как он. Даже не смотри на стены. Не смотри.
Она нырнула в переулок и вздохнула с облегчением, увидев свет факелов возле входа в таверну. Внутри, солдаты убрали столы, сдвинули стулья и табуреты в углы.
- О, хорошо.
Она махнула жрицам и помогла им внести носилки в помещение. За окном они увидели вспышку белых стрел, устремленных на стены.
- Оставайтесь здесь, - сказала она тихо. - Я буду переправить их.
Одна из жриц схватила ее за руку:
- Будьте осторожны.
Джайан кивнула и почувствовала, как горло сдавило то ли от пепла, то ли от подступающих слез. Но на раздумья не было времени, и вот она бежит обратно в храм, чтобы встретить следующую партию и направить их в таверну, подальше от разрушительных заклинаний.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Вален нырнул под брошенное копье и, развернувшись по инерции, ударил цепом в плечо напавшего слева дроу. Кровь засохла корочкой лбу и щеке, и он знал, что найдет на теле десяток других ран позже. Болели плечи, но он не мог остановиться, не мог отступить.
Не теперь, когда столь многие погибли.
Големы все еще удерживали стены, его лучники продолжали послать залпы в нападавших дроу. Он стоял рядом с полуразрушенной лестницей в окружении павших врагов, не понимая, почему солдаты все еще карабкаются по ступенькам. Шаги коснулись камня за его спиной, и он быстро развернулся, выхватывая Бич дьяволов.
Имлот увернулся от шипованных шаров и сердито посмотрел на него:
- Я бы предпочел, чтобы моя шея осталась на месте!
Вален одернул цеп и зарычал.
Имлот прошел мимо него, наблюдая, как големы Феррона отшвырнули лестницы прочь. Рядом, Галрис поднял руки, между пальцами потрескивала и извивалась цепная молния. Заклинание слетело с пальцев, набирая скорость и силу, и врезаясь в отряд дроу, вооруженных арбалетами. Магия заискрилась между ними, обугливая плоть и броню, и растаяла.
Вален поднял руку:
- Огонь!
Стрелы пронеслись полотном над головой, изгибаясь вниз на дроу под стенами. Следом загудели огненные шары, взрываясь потоком искр. Вален равнодушно наблюдал, как нападавшие солдаты метались с воплями и умирали.
В памяти всплыло странное, обрывочное воспоминание. Он вспомнил бои в Бездне, когда он стоял лицом к лицу с ордами противников, вооруженный только цепом и своей смекалкой. Пролитую кровь втаптывали в грязь, вместе с костями и оружием.
Огромная армия дьяволов, высоких и крылатых, вооруженных широкими топорами. Черное небо над головой, бегущие по нему облака, и горячий дождь. Он не знал, где они, ему было плевать. За ним - горстка демонов, в большинстве своем полнокровные, некоторые рычали, недовольные приказом подчиняться за тифлингу.
Они выиграли день, вспомнил он, и убили всех дьяволов до последнего.
- Посмотри на них.
Голос Имлота вернул его обратно к настоящему, и он посмотрел за стену.
Дроу толпились в замешательстве, как будто только заметив горы мертвых товарищей. Солдаты на лестницах безумно размахивали руками, призывая своих волшебников поддерживать шквал заклинаний.
- Еще раз, - крикнул Имлот.
Град стрел полоснул вниз, сбивая дроу с лестниц. Они, казалось, медленно умирали, цепляясь за древки, падая на ковер из мертвых под ними.
Бегущая из раны на щеке кровь коснулась его губ. Он ощутил ее металлический привкус. Сердце бешено билось. Иди туда. Разорви их на части. Заставь их захлебнуться собственной кровью.
- Феррон, - позвал он. - Отправляйтесь туда и добейте их.
Двигаясь словно ужасные суровые статуи, големы повиновались. Некоторые неуклюже зашлепали вниз по ступенькам, отрезая путь солдатам, пытавшимся пробиться через ворота. Они размахивали огромными металлическими кулаками, отбивая лезвия, оттесняя дроу. Другие отбрасывали осадные лестницы, сминая солдат и оттесняя их от стен. Зеленый свет сорвался с распростертых рук Галриса, пронзая дроу внизу.
- Они отступают, - прошептал Имлот. - Хвала Богам, Они отступают.
Несколько дроу безрассудно бросилось мимо големов, карабкаясь по ближайшей лестнице. Вален встретил их, сломал верхние ступеньки, и просто навалился на лестницу, пока та не опрокинулась вместе с дроу.
- Преследуем их сейчас? - зарычал Вален.
- Подожди, - сказал Имлот тихо. - Подожди.
Големы нажали сильнее, отбрасывая оставшихся дроу. Лезвия и копья отскакивали от безжалостного металла, дроу кричали, сбиваемые с ног или отбрасываемые в сторону.
Вален напрягся.
- Мы должны преследовать их.
- Пока нет.
- Если мы их отпустим, они исчезнут. Ты это знаешь.
Имлот покачал головой:
- У меня несколько сотен солдат. Я не отправлю их в самоубийственный переход через Подземье. Мы разбили их, они бегут, а мы должны подготовиться. Тогда мы последуем за ними.
- Мы должны догнать их сейчас! - Вален сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. - Ты прав.
- Мы знаем, где Вальшаресс, - сказал Имлот. - Мы соберем всех солдат, еще способных держать меч, перебьем их по пути, и бросим все силы на ее крепость.
Странная красная дымка, казалось, вспыхнула в глазах Валена. Он хотел погнаться за ними, а затем разорвать крепость Вальшаресс голыми руками. За все, что она сделала. За все козни, что она строила, за всех солдат, кого она послала против Провидицы.
- Хорошо, - неуверенно сказал он. - Оставайся здесь, ладно?
- Конечно, - Имлот внимательно посмотрел на него. - Мне нужно... может быть, четыре часа. Иди и найди ее. Я смогу удержать стены.
Крик умирающих дроу ворвался в его сознание.
- Да, - пробормотал он. - Да ... ты отправил ее в храм?
Внизу на поле боя дроу волшебник вскинул руки и выкрикнул заклинание. Ужасный водоворот силы закрутился между его пальцами. Раскаленное и слепящее заклинание перелетело через стену и ударило в храм. Повалил дым и стены храма задрожали. Своды начали рушиться. Один за другим каменные блоки выскальзывали со своих мест и падали. Несколько огненных шаров врезалось в дрожащее здание. Взревело пламя, и половина передней стены рухнула, гремя щебнем и отколотыми плитами.
Вален с ужасом смотрел на падающее здание. Она там. Беги. Беги же.
- Иди, - сказал Имлот тихо. - Вален...
Он спрыгнул со стены, жестко приземлившись на городской стороне. Уже на бегу он сунул цеп в ножны и ускорил темп, не обращая внимания на големов и оставшихся у ворот дроу.
Он был уже на полпути к храму, когда последняя стена обвалилась. Дым и пепел, и запах горящей плоти заполнили воздух, ему хотелось закричать от отчаяния. Кусочки камня скатывались вниз, ударяя дробью по земле. Он видел фигуры в пропитанных кровью робах среди обломков.
- Нет, нет, нет... - Боги, нет. Он прикусил губу до крови и попытался сосредоточиться. Убрать камни. Нужно убрать камни.
Не хочу видеть ее мертвой.
Нужно убрать камень.
Он схватил первый попавший под руку камень и отбросил его в сторону. Перед лицом поднялось облако пепла, и он вдруг почувствовал, что во рту пересохло, глаза защипало.
Джайан...
Он оттолкнул в сторону еще один блок. Перчатки до боли сдавливали руки, и он сорвал их. Кожи коснулась теплота камня, и он откинул прочь еще несколько плит. Но всюду были лишь дымящиеся угли. Веки жгла горячая влага.
Ты только нашел ее... как ты мог потерять ее так...?
Он выдернул очередной обломок, не замечая кровь на пальцах, когда камень впился в кожу. Даже если придется сдвинуть каждую плиту, он сделает это.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Джайан выпрямилась, и почувствовала, дрожь в спине. На носилках рядом с ней спал дроу-солдат, его плечо и левая рука были обмотаны бинтами. Прошло уже несколько часов, и все это время она помогала ухаживать за ранеными. Многие солдаты истекали кровью на носилках, ожидая своей очереди.
Кто-то тронул ее за плечо.
- Храм разрушен.
Джайан обернулась, недоумевая, почему она не слышала его свержения. Такая махина... Конечно же, она должна была наделать много шума?
Она проскользнула мимо двух жриц и выскочила за дверь. Рядом пылало пламя. Дроу-солдаты пробежали мимо нее, направляясь к стенам. Джайан слышала их крики, разносившие новости о воротах и войсках Вальшаресс. Группа дроу строем шла в Оружейную.
Она проскользнула мимо них, обошла пепелище, и замерла на месте.
От храма остались одни руины.
Дроу заливали дымящиеся обломки. Провидица была в безопасности в таверне, но сколькие оказались в ловушке, когда стены храма рухнули?
Скольких они не успели спасти?
Чувствуя холодок по всему телу, она обошла обломки и попыталась представить храм, каким он был буквально час назад. Высокие, мощные стены и длинные резные шпили. Ступени, ведущие в прохладную темноту. Аромат ладана и что-то умиротворяющее.
Она сглотнула и не думать о таких вещах. Она прошла мимо дымящейся глыбы.
Вален.
Он стоял на коленях, весь в грязи с подтеками крови и пота. Его руки кровоточили, разгребая развалины, в глазах стояли слезы.
- Вален?
Он повернул голову. На его лице появилось нечитаемое выражение. Потом он неуверенно рассмеялся, всхлипнув. В шесть быстрых шагов он подбежал к ней.
- Я думал, ты погибла...
- Нет, - она судорожно вздохнула. - Нет, я все еще здесь.
Он провел рукой по ее щеке.
- Я думал, ты погибла, - сказал он снова. Он коснулся ее волос, губ. - Я думал, что потерял тебя.
- Нет, - прошептала она. - Вален, все в порядке.
- Ты была в храме, - он взял ее лицо в ладони, посмотрел ей в глаза. - Имлот сказал, что ты была в храме.
- Я была, - она гладила его руки и запястья, найдены небольшие порезы и рубцы по коже. Но он здесь, он в порядке, я чувствую его.
- Я была в храме, но я хотела перенести раненых. Они в таверне. Но некоторые... некоторых не успели спасти...
Его голубые глаза впились в ее.
- Ты жива, - сказал он. - Я думал...
Он притянул ее к себе, целуя ее, словно пытаясь убедиться, что она все еще дышит. Его хвост обвил ее талию, пальцы напряглись.
Она прижалась к нему и вздохнула.
- О, боги. Я думала, тебя могли убить.
- Армия в несколько тысяч дроу? Даже не вспотел.
- Ха. Самонадеянный тифлинг.
Он прижался губами к ее волосам:
- Ты ранена?
- Нет, - она крепче обняла его. - Натирра ранена. Она в таверне. С ней все будет хорошо.
- Дикин в порядке, - сказал Вален. - Он был за стеной.
Рыдания застряли у нее в горле.
- Я почти не хочу спросить.
- Шш, - его губы коснулись ее лба, щек. - Он в порядке.
- Провидица в таверне, - она подняла глаза и увидела, что его лицо застыло. - Она с ранеными.
- О, боги, - судорожно выдохнул он. - Я думал...
- Я знаю.
Долгое, безмолвное мгновение они просто стояли обнявшись. Она прижалась лбом к его броне и почувствовала запах крови под ней. Он оперся подбородком о ее макушку и вздохнул. Его хвост обернулся вокруг ее бедра, слегка сжимая.
Вален пошевелился первым. Он слегка передвинулся, чтобы как следует рассмотреть ее лицо.
- Армия разгромлена.
- Что мы будем делать дальше?
Он поцеловал ее в лоб.
- Имлот собирает всех дроу, все еще способных держать оружие. Мы будем преследовать их и снесем крепость Вальшаресс.
Джайан вздрогнула:
- Сколько времени у нас есть?
- Четыре часа, возможно.
Несмотря ни на что - или, может быть, как раз из-за этого - она ухмыльнулась.
- Что мы вообще будем делать эти четыре часа?
Вален улыбнулся:
- У меня есть несколько идей.
Он слегка нахмурился, но она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его.
- Провидица в таверне. Пойдем, я покажу тебе.
Она взяла его за руку, повела его по темным улицам, мимо дымящихся развалин двух крупных зданий. Его пальцы сомкнулись вокруг ее, и она почувствовала, как его хвост щекотал ее ноги при ходьбе.
В таверне, жрицы по-прежнему суетились вокруг раненых, а солдаты проносили носилки через двери. Провидица стояла в глубине зала, сейчас она казалась такой истощенной и хрупкой. Ее белые волосы были забрызганы красным, а ее роба стала короче на добрых семь дюймов, пущенных на бинты. Она опустилась на колени рядом с раненым солдатом и зашивала аккуратными стежками глубокую рану вдоль живота дроу.
Вален обошел окровавленные носилки.
- Провидица?
Дроу повернула голову, и ее глаза загорелись:
- Вален. Ты ... ты в порядке?
- Я в порядке. Имлот тоже.
Провидица вздохнула и Джайан вдруг поняла, какой же хрупкой и уставшей она выглядела.
- Хорошо, - сказала Провидица. - А враг?
- Оттеснен, - ответил Вален. - Разбит големами и нашими лучниками.
Пока тифлинг рассказывал, Джайан отвернулась от Провидицы и рядов стонавших раненых. Ее взгляд задержался на двери и свете факелов за ней. Она услышала быстрый стук шагов по камню, ожидая увидеть разведчика или гонца.
Вместо этого, в дверь ворвался Дикин, хлопая крыльями за спиной.
- Босс!
Джайан поймала его, когда он налетел на нее, и обняла. От него сильно пахло дымом, его туника была разорвана. На руках и плечах кровоточили длинные порезы, на лбу был синяк.
- Босс! - Дикин наклонил голову и внимательно посмотрел на нее. - Дикин думал Босс может быть мертв.
Она рассмеялась.
- Я так подумала несколько раз.
- Босс не быть ранен?
- Нет, а ты?
Он покачал головой:
- Не-а. Крылья жечь. Голова болеть. Но Дикин быть в порядке.
- Хорошо, - она неохотно ослабила хватку на его узких плечиках. - Слушай. Солдаты скоро выступают. Большой план состоит в том, чтобы нанести удар по крепости Вальшаресс.
Дикин кивнул.
- Показать Вальшаресс, с кем не надо связываться.
- Что-то вроде того. Слушай, ты можешь остаться здесь, если хочешь.
Его черные глаза расширились.
- Оставаться здесь? Босс, здесь не быть ничего. Почему Дикин хотеть остаться здесь?
Ее сердце сжалось.
- Ты знаешь, о чем я.
- Да. Но Дикин не останется, - он дотронулся до ее плеча. - Не тогда, когда босс идет.
- Хорошо. По рукам, - она отогнула его воротник, увидела тонкую кровоточащую рану между плеч.
- Болит?
- Дикин было хуже, - сказал он стоически. - Босс?
- Да?
- Дикин интересно ... если босс и козломан нужно время, чтобы делать громкие вещи друг с другом снова...
Она стиснула зубы:
- Да?
- Тогда босс и козломан забирать Дикин отсюда, когда армия уходить.
Она рассмеялась:
- Хорошо. Мы найдем тебя.
Он поднял голову, черные глаза были серьезными.
- Босс обещает?
Она сжала его лапку:
- Я обещаю.
Дикин ускакал, пробираясь мимо кушеток к Натирре. Удобно устроившись рядом, он пустился в красочное повествование о своей героической недооцененной роли в битве. Наблюдая за ними, Джайан увидела улыбку на лице Натирры.
- Моя леди? - Вален провел рукой по ее волосам.
- Ты в порядке?
- Да, - сказал он, спокойно. Его голубые глаза внимательно смотрели на нее.
- Моя леди, я хотел спросить, не хотели бы Вы...
- Тебе даже не надо спрашивать, - она переплела свои пальцы с его. - Вален, перестать быть таким серьезным.
Его брови поползли вверх.
- Моя леди, я не имел в виду...
- Мы живы. Дикин жив. Провидица жива. Имлот и Натирра тоже, - она вдруг рассмеялась и обняла его. - Проводи меня наверх.
Он усмехнулся:
- Все, что Моя леди пожелает.
Он зашагал так быстро, что она едва могла за ним угнаться. Хихикая, она побежала за ним и поймала за кончик хвоста.
- Эй, тифлинг. У меня ноги не такие длинные, как у тебя.
На верхней ступеньке, он повернулся и подхватил ее на руки.
- Я думал, что потерял тебя.
- Единственным, что почти свалило меня с ног - ну, помимо того орка и того бандита, и драколича - была та огромная бутылка какой-то гадости, которую я стащила у Дрогана.
- Если оно не живое, то это не считается, - Вален пинком открыл дверь в конце коридора и бесцеремонно уронил ее на кровать.
Свет факелов проникал в окно, вырисовывая узоры на заправленной постели. Бесчисленные часы она сидела и гадала, жив ли он. Она перевязывала раны, останавливала кровь, и поила раненых целебными зельями, и надеялась. Джайан неистово потянула его за собой, целуя его нетерпеливо.
Он ответил, встречая ее страсть, прижав ее к кровати своим весом. Его хвост обмотался вокруг ее ноги, а руки скользнули по ее доспеху, нащупывая пряжки и ремешки.
- Я грязная, - пожаловалась она, когда он стянул с нее тунику.
- Меня это не волнует, - пробормотал он. Он приподнял ее рубашку, поцеловал его ее в живот.
Она разжала застежки на его доспехе, помогая Валену снять его.
- Ты грязный.
- Это меня тоже не волнует, - он дернул ее рубашку через голову.
- Джайан...
Она посмотрела на него снизу вверх, впитавшийся в волосы и одежду пот и запах дыма не давали ей покоя.
- Да?
- Ты прекрасна.
Она хотела усмехнуться, сказать ему, что он говорит глупости, что она вся покрыта грязью и далеко не красавица. Но что-то в его глазах остановило ее, она выгнулась под ним, запечатав его губы поцелуем.
- Вален...
Она потянула его штаны вниз, и услышала его стон. Чувствуя огонь по всему телу, она откинулась на кровать. Он был над ней, его рога выделялись в свете факелов. Она схватила его за плечи, наклонила к себе, касаясь влажными поцелуями его груди.
- Джайан?
- Пожалуйста, - прошептала она.
Он наклонился, накрывая ее губы своими. Она рванулась к нему и ахнула, когда его бедра двинулись, и он заполнил ее. Ее руки сомкнулись на его затылке, и она ощутила пот на его плечах. Отчаянно, они любили друг друга, она выдохнула его имя, стараясь не думать о том, чего им может стоить их следующий шаг против Вальшаресс.
- О, боги, - Джайан прижала ладони к глазам.
Тонкие пальцы коснулись ее руки.
- Ты ее..., - прошептал дроу.
- Что?
- Спасительница Провидицы.
Она сглотнула. Та еще Спасительница.
- Верно, - сказала она. Джайан промыла рану и перевязала ее бинтами. В дверном проеме вспыхнул оранжевый свет, и она услышала скрип камня над головой. Подняв голову, она увидела, как посыпалась с резного потолка каменная крошка.
Что-то большое и твердое ударило в стену возле двери. Новая дрожь прокатилась по всему зданию. Джайан подскочила на ноги, осторожно обходя лужи крови и стонущих дроу. Она нашла Провидицу возле молодой дроу. Девушка лежала на животе, из ее плеч торчали две стрелы.
- Мы должны убираться отсюда, - отрезала Джайан.
Провидица посмотрела на нее. Ее руки и манжеты были темными от крови, волосы были забрызганы красным.
- Что ты говоришь?
Огненные снаряды уже несколько часов сотрясали храм. Камень стен нагрелся, а воздух внутри иссох и имел привкус дыма.
- Этот храм вот-вот рухнет, - зашипела Джайан. - Одно попадание в слабое место, и все здание рухнет, как карточный домик.
Провидица медленно моргнула:
- Но... здесь же сотни раненых...
- Тогда мы их перенесем. И начнем прямо сейчас, - Джайан сделала глубокий вдох. - Какое еще есть большое здание?
- Старый дворец, - предложила жрица.
- Он разрушен, - пробормотала Провидица.
- Тогда таверна, - сказала Джайан. - Отправьте кого-нибудь, пусть освободят скамьи. Используйте комнаты наверху, если придется.
Провидица нерешительно смотрела на нее. Жрица кивнула и быстро проговорила:
- Хорошо. Я найду солдат.
Провидица схватила запястье Джайан. Руки дроу были липкими и тряслись.
- Сработает ли это?
- Я не знаю, - честно ответила Джайан. - Но я уверена - они все погибнут, если останутся здесь.
Словно подтверждая ее слова, еще одно заклинание врезалось в храм, и камни в кладке стены сдвинулись. Не в состоянии смотреть в сияющие глаза Провидицы, она отвернулась. В дверь вбежали десять солдат в сопровождении жрицы. Джайан отправила четверых в таверну, быстро объяснив, что делать, и приказала остальным начать загружать раненых на носилки.
Вален, подумала она. Жив ли он?
Конечно, он жив. Потребуется армия из тысяч дроу, чтобы с ним управиться.
Она вздохнула и принялась помогать жрице уложить трясущегося солдата на носилки. Живот дроу был вскрыт, кровь уже пропиталась через наспех замотанные бинты.
- Где эти чертовы зелья?
- Их некому варить, - ответила жрица, задыхаясь. - Все волшебники сейчас в стенах, а мы все здесь.
- Всевышние Боги. - Мы собираемся на убой. Она скользнула мимо взволнованной жрицы, и вышла через заднюю дверь на улицу. В лицо ей ударил горячий воздух. Соседние здания были в огне, но дальше за ними она видела нетронутые крыши и фронтоны. Мимо сновали дроу, заливая водой тлеющие угли, и возвращаясь обратно в доки с кожаными ведрами.
- Хорошо, - она повернулась, увидела двух жриц, несущих первых раненых. - Пойдем. Осторожно.
Ступая осторожно, стараясь успокоить кричащие нервы, она шла к таверне мимо темных пустующих зданий. Слишком близко, она слышала крики и шум боя, свистящий звук заклинаний над головой.
Дикин, вдруг подумала она. Где он, черт возьми? И дышит ли он еще?
Внезапное чувство вины захлестнуло ее. Ты все это время беспокоилась о Валене... и ни разу не вспомнила о Дикине?
Она оставила его у ворот, с Имлотом. Оставила его лицом к лицу с потоками вражеских стрел и толпами рвущихся через ворота солдат.
Ты не можешь сейчас пойти и проверить, как он. Даже не смотри на стены. Не смотри.
Она нырнула в переулок и вздохнула с облегчением, увидев свет факелов возле входа в таверну. Внутри, солдаты убрали столы, сдвинули стулья и табуреты в углы.
- О, хорошо.
Она махнула жрицам и помогла им внести носилки в помещение. За окном они увидели вспышку белых стрел, устремленных на стены.
- Оставайтесь здесь, - сказала она тихо. - Я буду переправить их.
Одна из жриц схватила ее за руку:
- Будьте осторожны.
Джайан кивнула и почувствовала, как горло сдавило то ли от пепла, то ли от подступающих слез. Но на раздумья не было времени, и вот она бежит обратно в храм, чтобы встретить следующую партию и направить их в таверну, подальше от разрушительных заклинаний.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Вален нырнул под брошенное копье и, развернувшись по инерции, ударил цепом в плечо напавшего слева дроу. Кровь засохла корочкой лбу и щеке, и он знал, что найдет на теле десяток других ран позже. Болели плечи, но он не мог остановиться, не мог отступить.
Не теперь, когда столь многие погибли.
Големы все еще удерживали стены, его лучники продолжали послать залпы в нападавших дроу. Он стоял рядом с полуразрушенной лестницей в окружении павших врагов, не понимая, почему солдаты все еще карабкаются по ступенькам. Шаги коснулись камня за его спиной, и он быстро развернулся, выхватывая Бич дьяволов.
Имлот увернулся от шипованных шаров и сердито посмотрел на него:
- Я бы предпочел, чтобы моя шея осталась на месте!
Вален одернул цеп и зарычал.
Имлот прошел мимо него, наблюдая, как големы Феррона отшвырнули лестницы прочь. Рядом, Галрис поднял руки, между пальцами потрескивала и извивалась цепная молния. Заклинание слетело с пальцев, набирая скорость и силу, и врезаясь в отряд дроу, вооруженных арбалетами. Магия заискрилась между ними, обугливая плоть и броню, и растаяла.
Вален поднял руку:
- Огонь!
Стрелы пронеслись полотном над головой, изгибаясь вниз на дроу под стенами. Следом загудели огненные шары, взрываясь потоком искр. Вален равнодушно наблюдал, как нападавшие солдаты метались с воплями и умирали.
В памяти всплыло странное, обрывочное воспоминание. Он вспомнил бои в Бездне, когда он стоял лицом к лицу с ордами противников, вооруженный только цепом и своей смекалкой. Пролитую кровь втаптывали в грязь, вместе с костями и оружием.
Огромная армия дьяволов, высоких и крылатых, вооруженных широкими топорами. Черное небо над головой, бегущие по нему облака, и горячий дождь. Он не знал, где они, ему было плевать. За ним - горстка демонов, в большинстве своем полнокровные, некоторые рычали, недовольные приказом подчиняться за тифлингу.
Они выиграли день, вспомнил он, и убили всех дьяволов до последнего.
- Посмотри на них.
Голос Имлота вернул его обратно к настоящему, и он посмотрел за стену.
Дроу толпились в замешательстве, как будто только заметив горы мертвых товарищей. Солдаты на лестницах безумно размахивали руками, призывая своих волшебников поддерживать шквал заклинаний.
- Еще раз, - крикнул Имлот.
Град стрел полоснул вниз, сбивая дроу с лестниц. Они, казалось, медленно умирали, цепляясь за древки, падая на ковер из мертвых под ними.
Бегущая из раны на щеке кровь коснулась его губ. Он ощутил ее металлический привкус. Сердце бешено билось. Иди туда. Разорви их на части. Заставь их захлебнуться собственной кровью.
- Феррон, - позвал он. - Отправляйтесь туда и добейте их.
Двигаясь словно ужасные суровые статуи, големы повиновались. Некоторые неуклюже зашлепали вниз по ступенькам, отрезая путь солдатам, пытавшимся пробиться через ворота. Они размахивали огромными металлическими кулаками, отбивая лезвия, оттесняя дроу. Другие отбрасывали осадные лестницы, сминая солдат и оттесняя их от стен. Зеленый свет сорвался с распростертых рук Галриса, пронзая дроу внизу.
- Они отступают, - прошептал Имлот. - Хвала Богам, Они отступают.
Несколько дроу безрассудно бросилось мимо големов, карабкаясь по ближайшей лестнице. Вален встретил их, сломал верхние ступеньки, и просто навалился на лестницу, пока та не опрокинулась вместе с дроу.
- Преследуем их сейчас? - зарычал Вален.
- Подожди, - сказал Имлот тихо. - Подожди.
Големы нажали сильнее, отбрасывая оставшихся дроу. Лезвия и копья отскакивали от безжалостного металла, дроу кричали, сбиваемые с ног или отбрасываемые в сторону.
Вален напрягся.
- Мы должны преследовать их.
- Пока нет.
- Если мы их отпустим, они исчезнут. Ты это знаешь.
Имлот покачал головой:
- У меня несколько сотен солдат. Я не отправлю их в самоубийственный переход через Подземье. Мы разбили их, они бегут, а мы должны подготовиться. Тогда мы последуем за ними.
- Мы должны догнать их сейчас! - Вален сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. - Ты прав.
- Мы знаем, где Вальшаресс, - сказал Имлот. - Мы соберем всех солдат, еще способных держать меч, перебьем их по пути, и бросим все силы на ее крепость.
Странная красная дымка, казалось, вспыхнула в глазах Валена. Он хотел погнаться за ними, а затем разорвать крепость Вальшаресс голыми руками. За все, что она сделала. За все козни, что она строила, за всех солдат, кого она послала против Провидицы.
- Хорошо, - неуверенно сказал он. - Оставайся здесь, ладно?
- Конечно, - Имлот внимательно посмотрел на него. - Мне нужно... может быть, четыре часа. Иди и найди ее. Я смогу удержать стены.
Крик умирающих дроу ворвался в его сознание.
- Да, - пробормотал он. - Да ... ты отправил ее в храм?
Внизу на поле боя дроу волшебник вскинул руки и выкрикнул заклинание. Ужасный водоворот силы закрутился между его пальцами. Раскаленное и слепящее заклинание перелетело через стену и ударило в храм. Повалил дым и стены храма задрожали. Своды начали рушиться. Один за другим каменные блоки выскальзывали со своих мест и падали. Несколько огненных шаров врезалось в дрожащее здание. Взревело пламя, и половина передней стены рухнула, гремя щебнем и отколотыми плитами.
Вален с ужасом смотрел на падающее здание. Она там. Беги. Беги же.
- Иди, - сказал Имлот тихо. - Вален...
Он спрыгнул со стены, жестко приземлившись на городской стороне. Уже на бегу он сунул цеп в ножны и ускорил темп, не обращая внимания на големов и оставшихся у ворот дроу.
Он был уже на полпути к храму, когда последняя стена обвалилась. Дым и пепел, и запах горящей плоти заполнили воздух, ему хотелось закричать от отчаяния. Кусочки камня скатывались вниз, ударяя дробью по земле. Он видел фигуры в пропитанных кровью робах среди обломков.
- Нет, нет, нет... - Боги, нет. Он прикусил губу до крови и попытался сосредоточиться. Убрать камни. Нужно убрать камни.
Не хочу видеть ее мертвой.
Нужно убрать камень.
Он схватил первый попавший под руку камень и отбросил его в сторону. Перед лицом поднялось облако пепла, и он вдруг почувствовал, что во рту пересохло, глаза защипало.
Джайан...
Он оттолкнул в сторону еще один блок. Перчатки до боли сдавливали руки, и он сорвал их. Кожи коснулась теплота камня, и он откинул прочь еще несколько плит. Но всюду были лишь дымящиеся угли. Веки жгла горячая влага.
Ты только нашел ее... как ты мог потерять ее так...?
Он выдернул очередной обломок, не замечая кровь на пальцах, когда камень впился в кожу. Даже если придется сдвинуть каждую плиту, он сделает это.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Джайан выпрямилась, и почувствовала, дрожь в спине. На носилках рядом с ней спал дроу-солдат, его плечо и левая рука были обмотаны бинтами. Прошло уже несколько часов, и все это время она помогала ухаживать за ранеными. Многие солдаты истекали кровью на носилках, ожидая своей очереди.
Кто-то тронул ее за плечо.
- Храм разрушен.
Джайан обернулась, недоумевая, почему она не слышала его свержения. Такая махина... Конечно же, она должна была наделать много шума?
Она проскользнула мимо двух жриц и выскочила за дверь. Рядом пылало пламя. Дроу-солдаты пробежали мимо нее, направляясь к стенам. Джайан слышала их крики, разносившие новости о воротах и войсках Вальшаресс. Группа дроу строем шла в Оружейную.
Она проскользнула мимо них, обошла пепелище, и замерла на месте.
От храма остались одни руины.
Дроу заливали дымящиеся обломки. Провидица была в безопасности в таверне, но сколькие оказались в ловушке, когда стены храма рухнули?
Скольких они не успели спасти?
Чувствуя холодок по всему телу, она обошла обломки и попыталась представить храм, каким он был буквально час назад. Высокие, мощные стены и длинные резные шпили. Ступени, ведущие в прохладную темноту. Аромат ладана и что-то умиротворяющее.
Она сглотнула и не думать о таких вещах. Она прошла мимо дымящейся глыбы.
Вален.
Он стоял на коленях, весь в грязи с подтеками крови и пота. Его руки кровоточили, разгребая развалины, в глазах стояли слезы.
- Вален?
Он повернул голову. На его лице появилось нечитаемое выражение. Потом он неуверенно рассмеялся, всхлипнув. В шесть быстрых шагов он подбежал к ней.
- Я думал, ты погибла...
- Нет, - она судорожно вздохнула. - Нет, я все еще здесь.
Он провел рукой по ее щеке.
- Я думал, ты погибла, - сказал он снова. Он коснулся ее волос, губ. - Я думал, что потерял тебя.
- Нет, - прошептала она. - Вален, все в порядке.
- Ты была в храме, - он взял ее лицо в ладони, посмотрел ей в глаза. - Имлот сказал, что ты была в храме.
- Я была, - она гладила его руки и запястья, найдены небольшие порезы и рубцы по коже. Но он здесь, он в порядке, я чувствую его.
- Я была в храме, но я хотела перенести раненых. Они в таверне. Но некоторые... некоторых не успели спасти...
Его голубые глаза впились в ее.
- Ты жива, - сказал он. - Я думал...
Он притянул ее к себе, целуя ее, словно пытаясь убедиться, что она все еще дышит. Его хвост обвил ее талию, пальцы напряглись.
Она прижалась к нему и вздохнула.
- О, боги. Я думала, тебя могли убить.
- Армия в несколько тысяч дроу? Даже не вспотел.
- Ха. Самонадеянный тифлинг.
Он прижался губами к ее волосам:
- Ты ранена?
- Нет, - она крепче обняла его. - Натирра ранена. Она в таверне. С ней все будет хорошо.
- Дикин в порядке, - сказал Вален. - Он был за стеной.
Рыдания застряли у нее в горле.
- Я почти не хочу спросить.
- Шш, - его губы коснулись ее лба, щек. - Он в порядке.
- Провидица в таверне, - она подняла глаза и увидела, что его лицо застыло. - Она с ранеными.
- О, боги, - судорожно выдохнул он. - Я думал...
- Я знаю.
Долгое, безмолвное мгновение они просто стояли обнявшись. Она прижалась лбом к его броне и почувствовала запах крови под ней. Он оперся подбородком о ее макушку и вздохнул. Его хвост обернулся вокруг ее бедра, слегка сжимая.
Вален пошевелился первым. Он слегка передвинулся, чтобы как следует рассмотреть ее лицо.
- Армия разгромлена.
- Что мы будем делать дальше?
Он поцеловал ее в лоб.
- Имлот собирает всех дроу, все еще способных держать оружие. Мы будем преследовать их и снесем крепость Вальшаресс.
Джайан вздрогнула:
- Сколько времени у нас есть?
- Четыре часа, возможно.
Несмотря ни на что - или, может быть, как раз из-за этого - она ухмыльнулась.
- Что мы вообще будем делать эти четыре часа?
Вален улыбнулся:
- У меня есть несколько идей.
Он слегка нахмурился, но она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его.
- Провидица в таверне. Пойдем, я покажу тебе.
Она взяла его за руку, повела его по темным улицам, мимо дымящихся развалин двух крупных зданий. Его пальцы сомкнулись вокруг ее, и она почувствовала, как его хвост щекотал ее ноги при ходьбе.
В таверне, жрицы по-прежнему суетились вокруг раненых, а солдаты проносили носилки через двери. Провидица стояла в глубине зала, сейчас она казалась такой истощенной и хрупкой. Ее белые волосы были забрызганы красным, а ее роба стала короче на добрых семь дюймов, пущенных на бинты. Она опустилась на колени рядом с раненым солдатом и зашивала аккуратными стежками глубокую рану вдоль живота дроу.
Вален обошел окровавленные носилки.
- Провидица?
Дроу повернула голову, и ее глаза загорелись:
- Вален. Ты ... ты в порядке?
- Я в порядке. Имлот тоже.
Провидица вздохнула и Джайан вдруг поняла, какой же хрупкой и уставшей она выглядела.
- Хорошо, - сказала Провидица. - А враг?
- Оттеснен, - ответил Вален. - Разбит големами и нашими лучниками.
Пока тифлинг рассказывал, Джайан отвернулась от Провидицы и рядов стонавших раненых. Ее взгляд задержался на двери и свете факелов за ней. Она услышала быстрый стук шагов по камню, ожидая увидеть разведчика или гонца.
Вместо этого, в дверь ворвался Дикин, хлопая крыльями за спиной.
- Босс!
Джайан поймала его, когда он налетел на нее, и обняла. От него сильно пахло дымом, его туника была разорвана. На руках и плечах кровоточили длинные порезы, на лбу был синяк.
- Босс! - Дикин наклонил голову и внимательно посмотрел на нее. - Дикин думал Босс может быть мертв.
Она рассмеялась.
- Я так подумала несколько раз.
- Босс не быть ранен?
- Нет, а ты?
Он покачал головой:
- Не-а. Крылья жечь. Голова болеть. Но Дикин быть в порядке.
- Хорошо, - она неохотно ослабила хватку на его узких плечиках. - Слушай. Солдаты скоро выступают. Большой план состоит в том, чтобы нанести удар по крепости Вальшаресс.
Дикин кивнул.
- Показать Вальшаресс, с кем не надо связываться.
- Что-то вроде того. Слушай, ты можешь остаться здесь, если хочешь.
Его черные глаза расширились.
- Оставаться здесь? Босс, здесь не быть ничего. Почему Дикин хотеть остаться здесь?
Ее сердце сжалось.
- Ты знаешь, о чем я.
- Да. Но Дикин не останется, - он дотронулся до ее плеча. - Не тогда, когда босс идет.
- Хорошо. По рукам, - она отогнула его воротник, увидела тонкую кровоточащую рану между плеч.
- Болит?
- Дикин было хуже, - сказал он стоически. - Босс?
- Да?
- Дикин интересно ... если босс и козломан нужно время, чтобы делать громкие вещи друг с другом снова...
Она стиснула зубы:
- Да?
- Тогда босс и козломан забирать Дикин отсюда, когда армия уходить.
Она рассмеялась:
- Хорошо. Мы найдем тебя.
Он поднял голову, черные глаза были серьезными.
- Босс обещает?
Она сжала его лапку:
- Я обещаю.
Дикин ускакал, пробираясь мимо кушеток к Натирре. Удобно устроившись рядом, он пустился в красочное повествование о своей героической недооцененной роли в битве. Наблюдая за ними, Джайан увидела улыбку на лице Натирры.
- Моя леди? - Вален провел рукой по ее волосам.
- Ты в порядке?
- Да, - сказал он, спокойно. Его голубые глаза внимательно смотрели на нее.
- Моя леди, я хотел спросить, не хотели бы Вы...
- Тебе даже не надо спрашивать, - она переплела свои пальцы с его. - Вален, перестать быть таким серьезным.
Его брови поползли вверх.
- Моя леди, я не имел в виду...
- Мы живы. Дикин жив. Провидица жива. Имлот и Натирра тоже, - она вдруг рассмеялась и обняла его. - Проводи меня наверх.
Он усмехнулся:
- Все, что Моя леди пожелает.
Он зашагал так быстро, что она едва могла за ним угнаться. Хихикая, она побежала за ним и поймала за кончик хвоста.
- Эй, тифлинг. У меня ноги не такие длинные, как у тебя.
На верхней ступеньке, он повернулся и подхватил ее на руки.
- Я думал, что потерял тебя.
- Единственным, что почти свалило меня с ног - ну, помимо того орка и того бандита, и драколича - была та огромная бутылка какой-то гадости, которую я стащила у Дрогана.
- Если оно не живое, то это не считается, - Вален пинком открыл дверь в конце коридора и бесцеремонно уронил ее на кровать.
Свет факелов проникал в окно, вырисовывая узоры на заправленной постели. Бесчисленные часы она сидела и гадала, жив ли он. Она перевязывала раны, останавливала кровь, и поила раненых целебными зельями, и надеялась. Джайан неистово потянула его за собой, целуя его нетерпеливо.
Он ответил, встречая ее страсть, прижав ее к кровати своим весом. Его хвост обмотался вокруг ее ноги, а руки скользнули по ее доспеху, нащупывая пряжки и ремешки.
- Я грязная, - пожаловалась она, когда он стянул с нее тунику.
- Меня это не волнует, - пробормотал он. Он приподнял ее рубашку, поцеловал его ее в живот.
Она разжала застежки на его доспехе, помогая Валену снять его.
- Ты грязный.
- Это меня тоже не волнует, - он дернул ее рубашку через голову.
- Джайан...
Она посмотрела на него снизу вверх, впитавшийся в волосы и одежду пот и запах дыма не давали ей покоя.
- Да?
- Ты прекрасна.
Она хотела усмехнуться, сказать ему, что он говорит глупости, что она вся покрыта грязью и далеко не красавица. Но что-то в его глазах остановило ее, она выгнулась под ним, запечатав его губы поцелуем.
- Вален...
Она потянула его штаны вниз, и услышала его стон. Чувствуя огонь по всему телу, она откинулась на кровать. Он был над ней, его рога выделялись в свете факелов. Она схватила его за плечи, наклонила к себе, касаясь влажными поцелуями его груди.
- Джайан?
- Пожалуйста, - прошептала она.
Он наклонился, накрывая ее губы своими. Она рванулась к нему и ахнула, когда его бедра двинулись, и он заполнил ее. Ее руки сомкнулись на его затылке, и она ощутила пот на его плечах. Отчаянно, они любили друг друга, она выдохнула его имя, стараясь не думать о том, чего им может стоить их следующий шаг против Вальшаресс.
30 глава
Глава 30 - Тупик
Джайан сидела на кровати, скрестив ноги, и зашипела, когда ее пальцы в очередной раз наткнулись на клок спутанных волос.
- Думаю, я обрежу их.
Вален оторвался от креплений на его броне:
- В самом деле?
Она увидела его взволнованное выражение и засмеялась:
- Нет, не совсем. Потребовалось слишком много времени, чтобы отрастить их. Не думаю, что мне хватит терпения сделать это снова, - она заплела волосы в длинную косу, подколов ее шпилькой. Потом посмотрела на свой сброшенный на пол доспех и содрогнулась от мысли, что придется снова его надеть.
Раздался стук в дверь, и Джайан застонала:
- Скажи им, что мы сбежали.
Вален улыбнулся. Он открыл дверь и кивнул Имлоту.
- Мы готовы?
- Насколько это возможно, - дроу вздохнул и передал Валену тарелку с холодным мясом и хлебом и бутылку.
- Поешьте, а потом мы должны выдвигаться. Солдаты начинают беспокоиться.
- Кто остается?
- Натирра. С парочкой патрулей и горсткой жриц. Будет ухаживать за ранеными. - Имлот устало улыбнулся. - Вален, Провидица хочет идти с нами.
Его хвост дернулся.
- Она будет в порядке.
- Она обессилела.
- Как и все мы, - Вален нахмурился. - Неужели ты действительно надеялся, что мы сможем уговорить ее остаться?
- Я бы никогда не позволил себе спорить с женщиной, - Имлот пожал плечами. - Не задерживайтесь.
Вален поставил тарелку на кровать, Джайан покосилась на холодное мясо рофов.
- Съешь что-нибудь, - сказал он мягко.
- Я не голодна, - она коснулась кусочка мяса, желудок болезненно сжался.
- Не думаю, что мой желудок это примет, - она потянулась за бутылкой. Пробка легко поддалась и в нос ударил крепкий аромат спиртного.
- Хотя..., - она сделала глоток, напиток опалил горло.
- Джайан?
- Что? - она сделала еще один большой глоток и вздрогнула. Не успев одуматься, она снова приложилась к бутылке.
- Остановить, - очень аккуратно, он накрыл ее руки своими. - Пожалуйста, остановись.
Она посмотрела на него, вдруг почувствовав скрутившийся в животе узел напряжения и страх.
- Вален, я должна каким-то образом придумать, как пережить дорогу до этой крепости и все, что там произойдет, когда мы до нее доберемся...о, и познакомить Вальшаресс с загробной жизнью. Так что прости, что я немного нервничаю.
- Вот поэтому ты и должна поесть, - не допуская никаких возражений, он разжал ее пальцы, забирая бутылку. - В таком состоянии лучше ты фехтовать не станешь.
Джайан нахмурилась. Она хотела выхватить у него бутылку и выпить все ее содержимое, позволив себе забыться. Помогает отогнать страх. Кроме того, я не пила уже нескольких дней.
- Я буду оберегать тебя, - его губы коснулись ее щеки, век, подбородка.
- Я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной, - он мягко поцеловал ее губы. - Я не дам причинить тебе вред.
Она посмотрела в его голубые глаза, увидев в них лишь честность.
- Обещаешь?
- Обещаю, - он вручил ей тарелку. - А теперь съешь что-нибудь.
Джайан хотела показать ему язык, но передумала, решив, что она и так уже достаточно вела себя как ребенок. Вместо этого она взяла кусок хлеба и стала медленно жевать.
- Вален...Что будет потом?
- Ты имеешь в виду после смерти Вальшаресс?
Она услышала спокойную уверенность в его голосе, пожелав, чтобы ее собственный голос звучал так же.
- Да. Что будет после этого?
- Я полагаю, мы вернемся сюда, и Провидица начнет восстанавливать город.
Она прижалась к его плечу своим и почувствовала, как его хвост обвился вокруг ее бедра.
- Ты знаешь, о чем я.
- Да, знаю, - он поцеловал ее в висок. - Я... правда, не знаю, что мы будем делать.
Внезапный страх прошил ее насквозь.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хочу сказать, я не знаю, что мы будем делать, но хочу, чтобы все было как сейчас. Чтобы мы были вместе.
Джайан усмехнулась:
- Это самая слащавая вещь, которую ты когда-либо говорил мне.
- Тогда, может быть, моя леди не будет против рукописной романтической поэзии, а?
Она слегка пихнула его:
- И изумрудного кулона размером с мою голову.
- После того, как моя леди унесла несколько мешков драгоценностей из клада драколича? Это было бы скупердяйством. - Он нежно поцеловал ее, не торопясь. - Ты готова?
Ее потертый доспех все еще лежал на полу, она посмотрела на него с сомнением.
- Чувствую прилив героизма до самых кончиков пальцев.
Она надела доспех, поморщившись от запаха присохшей крови. Вален помог ей с застежками и ремешками, и она наслаждалась ощущением его рук, блуждающих по ее телу. Наконец, она застегнула портупею вокруг талии, меч на одном бедре и кинжал - на другом. Она медленно выдохнула, пытаясь успокоить громовое сердцебиение.
- Хорошо. Я готова.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Несколько часов они шли по глубоким пещерам Подземья. Имлот шел впереди с обнаженным мечом в руке, всматриваясь в изменчивую темноту. Джайан следовала за ним, рядом с ней шли Вален, Дикин и Провидица. Остальные дроу следовали за ними, словно призраки. Они не стали выстраиваться в ряды и шеренги, вместо этого они скользили почти беззвучно, образовав странное, изогнутое построение. Несколько факелов разгоняло тьму; белая звезда на кончике посоха Провидцы и магический огонек Дикина были единственным источниками света рядом с ней.
Джайан сжала меч и попыталась не думать о Вальшаресс. Вален шел рядом с ней, и она поймала себя на мысли, что пытается подстроиться под его широченные шаги. А что будет если схватить его за хвост?
А что же потом?
Она закусила внутреннюю часть щеки и продолжала идти. Захочет ли он остаться здесь с дроу и Провидицей? Захочет ли вернуться в Сигил?
Отправится ли он с ней на поверхность?
После стольких недель в западне под землей, чувствуя на лице только спертый пещерный воздух, она жаждала увидеть солнечный свет и, больше всего на свете, ощутить ветер.
Солнечный свет, ветер и запах моря.
Но он мало что помнил о поверхности; с чего бы это ему отвергать странный покой, который он тут обрел?
Может быть, мы что-нибудь придумаем. Поможем Провидице восстановить город, а затем отправимся наверх, чтобы убедиться, что солнце по-прежнему сияет над Уотердипом. Потому что я никак не смогла бы жить здесь.
Она встряхнулась. Почему бы тебе лучше не побеспокоиться о том, как пережить эту битву?
Имлот объявил привал, и она опустилась на плоский камень. Солдаты передавали друг другу бурдюки с водой, куски сушеного мяса и жесткие буханки черного хлеба. Вален стоял на страже, всматриваясь в надвигающуюся темноту. Дикин присел рядом с Джайан, поделившись половиной буханки.
Не желая терять время, Имлот вновь поднял их и приказал идти дальше. Они проходили мимо крутых серых скал и возвышающихся каменных колонн, следуя по еле заметной тропе. Впереди сверкала полоса водопада, разбиваясь пеной о воды озера внизу. Джайан рассматривала падающую воду, жалея, что не успела помыться, прежде чем покинуть город.
Жалеем ли мы, что мы с Валеном отказались потратить время, чтобы принять ванну? Она склонила голову и задумалась. Возможно... только если ванну вместе с Валеном.
Спустя полчаса они наткнулись на первую группу отставших. Истекающие кровью и уставшие, восемь солдат были убиты, прежде чем они успели предупредить остальных. Чуть дальше, небольшой отряд притаился за громадными валунами. Имлот отправил туда Валена и троих разведчиков, и до Джайан донеслись предсмертные вопли солдат Вальшаресс. Третья группа оказались в ловушке возле отвесной стены утеса и погибла легко под градом стрел. Многие рассеялись по пещере, некоторые теснились за скалами, другие выскакивали из темноты, а некоторые спасались бегством, настигаемые мечами и стрелами.
Это не война, беспокойно подумала Джайан. Это...убийство.
Имлот вытер меч. На его красивом угловатом лице застыло решительное выражение, и она вдруг поняла, что не хотела бы когда-нибудь встретиться с ним в бою.
- Мы дроу, - тихо сказал он, читая ее выражение. - Мы сражались так в течение сотен лет.
- Я не имела в виду...
- Все в порядке. Вы, жители поверхности, воображаете себе честь в бою и мужество на линии фронта. Мы предпочитаем ударить врага в спину или загнать его в угол и добить, пока он наиболее слаб. - он осмотрел свой меч. - Мы разные.
- Нет, - тихо сказала она. - Есть черта, которую вы не пересечете, и вы это знаете.
Он поднял белые брови:
- Неужели?
- Если бы ее не было, то не было бы мятежников.
Имлот ухмыльнулся подошедшему Валену:
- Ты нашел себе проницательную девушку, друг мой.
Тропа вела вверх, петляя между огромными, как дубы, сталактитами. Другая группа дроу вынырнула из-за высоких, узких скал, и стрелки быстро их сняли. Отправив шестерых разведчиков вперед, Имлот схватил Джайан за плечо.
- Крепость в одном переходе отсюда, за тем подъемом.
Она посмотрела на серый склон и сглотнула:
- План?
- Мы расчистим ворота, - сказал он. - Мои лучники сконцентрируются на кордегардии*.
- А я?
- Ты останешься со мной, - сказал ей Вален. - Я доставлю тебя внутрь, а потом мы найдем Вальшаресс.
- Хорошо, - сделав глубокий вдох, она посмотрела на Валена и увидела, что его глаза смягчились.
- На тебе супертяжелые удары, а я буду отвлекать Вальшаресс.
Тень улыбки коснулась его губ:
- Да.
- Ну, если она не потрудилась надеть приличный доспех, у меня не должно возникнуть проблем с поиском места для удара.
Имлот фыркнул, но глаза его блестели:
- Вы говорите о Верховной Матроне, которая желает править Подземьем.
- Да, хорошо. Я бываю бесцеремонной, когда нервничаю, - она встряхнулась, еще бы руки не были такими скользкими.
Вален успокаивающе сжал ее запястье.
- Все будет хорошо, - пробормотал он. - Я буду с тобой.
Кожистые крылья коснулись ее бока.
- И Дикин, - прощебетал маленький кобольд.
Она рассмеялась.
- В таком случае, что же может пойти не так?
Смерть. Расчленения. Сильная боль.
Вален быстро поцеловал ее в лоб. Она протянула руку, схватила верх его нагрудника и потянула его вниз. Она поцеловала его, чувствуя, как он вздохнул. Джайан хотелось бы просто стоять там с ним, чувствуя обнадеживающее тепло его губ, и представляя, что они где-то в другом месте.
Нельзя, сообщила ей та, принуждающая, прагматичная часть ее мыслей. Нужно идти. Отпусти тифлинга. Найди Вальшаресс.
- Хорошо, - сказала она. - Давайте покончим с этим.
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Высокая темная крепость вырастала прямо из камня. Кольцо острых шпилей окружало одну единственную башню в самом центре. Высокие черные облицованные сталью ворота были заперты. Каменный мост поднимался над землей, опираясь на огромные колонны, соединяясь с кордегардией. Вокруг крепости практически не было пространства; казалось, только каменный риф не позволял стенам обрушиться на равнину внизу. На бойницах бледно мерцали факелы, патрулировали солдаты дроу. Шелестели черные, расшитые серебряной нитью знамена.
Следуя за Имлотом к мосту, Джайан сглотнула. Вален шел впереди, дроу шли следом, рассредоточиваясь, натягивая тетивы прямо на ходу.
Она там. Вальшаресс.
Не просто дроу.
Верховная Матрона.
Вальшаресс.
Она крепче сжала свой меч и осмотрела бойницы. Лучники дроу выступили между зубцами, целясь в них.
Имлот махнул рукой:
- Продолжаем идти!
Тебя чуть не убили обычные дроу. С чего ты взяла, что сможешь одолеть Вальшаресс?
Вальшаресс и ее ручного архидьявола.
Джайан вздрогнула.
Не волнуйся, ты, вероятно, станешь грязной кучкой плоти, еще до того, как доберешься до архидьявола.
- Ворота! Быстрей к воротам! - Подгонял их Имлот.
На стенах, дроу Вальшаресс начали стрелять. Черные стрелы устремились вниз по дуге, рассекая солдат. Уже на полпути по мосту, Джайан услышала позади крики и глухой звук, с которым дроу падали о камень. Очередной залп пронесся мимо них, впиваясь в доспехи и кожу.
- Лучники! Отстреливаться!
Солдаты повиновались, прицеливаясь и стреляя на бегу. Некоторые стрелы отскакивали от стен, другие и вовсе промахивались, а некоторые жужжали между бойниц, ударяясь в защитников.
Имлот подтолкнул Джайан:
- Иди! Доберись до ворот!
Она схватила его за руку:
- Что ты делаешь?
- Остаюсь со своими лучниками. Иди. Сейчас!
Она хотела спорить с ним, доказать, что он вел себя глупо. Но Вален схватил ее за запястье и потащил прочь. Дикин бежал рядом, пытаясь перезарядить арбалет. Сзади сорвался другой залп, ударяясь о стены.
- Давай! - Вален дернул ее за собой быстрее, направляясь к воротам.
Джайан чуть не налетела на стену, обернулась. И ее сердце екнуло, когда она увидела дроу на мосту. Стрелы черными потоками летели в них, и они падали на каменную равнину далеко внизу. Она пыталась найти Имлота среди них, и не могла.
Мягкая, тонкая рука коснулась ее, и она посмотрела в глаза Провидице.
- Оставайся здесь, - прошептала Провидица.
- Что?
Но Провидица вышла из-за стены и подняла руки.
Вален замотал головой.
- Не надо!
Разбуженная мощь потрескивала вокруг сжатых рук Провидицы. Стрелы белого света сорвались с ее пальцев. Заклинание затрещало водоворотом энергии. Магия хлестнула по стене, и Джайан услышала вопли дроу. Она почуяла тошнотворную вонь горящей плоти и вздрогнула.
Провидица подняла голову, и очередная волна ужасной магии сорвалась с ее дрожащих рук. Наверху, знамена занялись ярким пламенем, освещая все вокруг.
На мосту, лучники ответили. Сейчас, когда отпор защитников крепости уменьшился, а стены над воротами были охвачены белым огнем, у них был только один шанс.
Прижавшись спиной к стене, Джайан видела, как они приближаются. Стрелы окутали стены, а она поразилась разыгравшемуся над ней побоищу.
Но они напали на Лит Ми'атар и сожгли его почти до основания, напомнило сознание.
Полумертвый дроу свалился со стены, подстреленный в грудь и ногу. Он пролетел мимо скалистого плато и упал в пропасть.
Провидица пробормотала какое-то странное заклинание, и руки ее вспыхнули. Вспыхнул свет, обжигая камень и поднимая дым. В ответ, посыпались стрелы, сбивая дроу на мосту.
Им некуда идти, думала Джайан отчаянно. Она повернула голову и посмотрела на бледное лицо Валена.
- Что же нам теперь делать?
Он оторвался от стены, взмахнув цепом. В нескольких дюймах от ворот, он отскочил назад, когда огромные двери со скрипом отворилась. Выглянув из-за его плеча, Джайан ожидала увидеть волшебников или, возможно, отряд убийц. Вместо этого, солдаты выкатили заряженные самострелы.
Первый дроу повернулся и вскрикнул, когда Бич Дьяволов врезался в его череп. Вален продолжал движение, разрывая их на части. Он перепрыгнул через упавший самострел и поднырнул под огромный болт, выстреливший из другого. Цеп развернулся в руках, неумолимо ударяясь в грудь следующего дроу. Он выдернул оружие, и кровь брызнула ему в лицо.
Джайан последовала за ним, напав на дроу, нацелившего на нее свой самострел. Она бросилась под выпад его меча, заехала локтем ему в висок. Дроу покачнулся, и она отбила его меч в сторону. Мимо ее головы пролетел болт, и она вскрикнула. Быстро очухавшись, она восстановила равновесие и встретила последующий выпад дроу. Она оттолкнула его, ударив его ногой в живот, и стиснула зубы, вогнав меч ему между ребер.
Стрелы сыпались со стен, звеня о камень, оттесняя лучников Имлота. Некоторых сбило с моста, кого-то просто пригвоздило на месте.
Джайан проскочила мимо Валена, налетев на другого дроу. Где-то позади Дикин выкрикивал заклинания. Она повернулась, оттесняя дроу назад, отражая его удары. С другой стороны, разворачивались самострелы, наводясь на цель. Дикин выстрелил, и дроу упал на колени. Джайан побежала, зная, что запаникует, если остановится, чтобы подумать. Воздух вокруг нее гудел от магии, мимо лица прожужжал другой болт.
Она развернулась и проскочила мимо брошенного самострела. Она слышала крик Валена где-то за спиной. Повернулась, вогнав кончик меча в горло дроу.
- Вернись, - зарычал Вален. - Ты слишком далеко! Джайан!
Она подняла глаза, увидела с обеих сторон высокие стены кордегардии. Перед собой она увидела открытые ворота, и кончик другого болта, направленный на нее. Она откатилась в сторону, когда болт проревел над головой, и увидела шестерых дроу между ней и тифлингом.
- Джайан! Вернись!
Не думай. Не думай. Просто двигайся.
Она развернула меч, ударила эфесом дроу в челюсть. Когда он отшатнулся, закашлявшись, она отскочила от него и напала на следующего. Этот был высокий для своего вида, худой и жилистый и носил два меча. Она увернулась от первого меча и вскрикнула, когда второй зацепил плечо.
- Джайан!
Плоская часть клинка дроу ударила ее в живот, выбивая воздух из легких. Пот застилал глаза; она бросилась на врага. Она оттолкнула один меч в сторону, и выбила второй. Дроу опустил правое оружие и ударил ее. Она пошатнулась и сплюнула кровью.
- Джайан, беги, быстрей!
Она услышала нарастающий звук перезарядки. Она резко полоснула мечом, и дроу захрипел. В голове стоял туман, во рту почему-то ощущался привкус меди. Она отбила клинок дроу, и ее меч вошел ему в грудь.
Плечо пульсировало, голова раскалывалась. Вален прорывался через двоих дроу. Казалось, он что-то говорил, звал ее. Она покосилась на него, но не могла ничего разобрать.
Он резко махнул рукой, и она упала на колени, надеясь, что правильно поняла его жест.
Огромный болт, шириной в шесть дюймов, пролетел над головой и ударил в его нагрудник чуть ниже ключицы.
Она увидела, как он покачнулся. Его броня выдержит, подумала она отчаянно.
Но тот болт огромный. И он выстрелил почти в упор.
Внезапно, она сорвалась с места, проскакивая мимо падающих дроу. Ноги скользили на окровавленному камню. Оббежав два брошенных самострела, она упала на колени рядом с ним.
- Вален?
Он повернул голову, и она увидела красную кровь, сочащуюся из дыры вокруг болта. Он пробил доспех и вошел в грудь. У Джайан внутри похолодело.
- Вален?
Его глаза двигались, фокусируясь на ней. Его губы шевельнулись, но он ничего не сказал. Кровь потекла между ними. Руки сомкнулись вокруг ее.
- Вален? - она склонилась над ним, в ужасе. - Вален, не поступай так со мной.
Уголки его рта изогнулись. Он вздрогнул, и кровь заструилась по подбородку.
Она обхватила его лицо трясущимися руками.
- Вален, я не знаю, что делать.
Ей хотелось кричать, метаться, отогнать все мысли, и представить, что они снова в ее комнате в храме. Снова в ее постели, так что она могла представить первое прикосновение его губ снова. Его кротость, сдержанность. Его смех. Глаза защипало, и она зажмурилась. Совершенно не зная, что делать, она схватилась за голову и посмотрела в его окровавленное лицо.
Болт взвыл над головой и ударил о стену. Что мне теперь делать? Его грудь вздымалась, медленно и неравномерно, она слышала его хриплое дыхание.
Что мне теперь делать?
Он поднял глаза, встречая ее взгляд. Его взгляд потух.
- Вален?
Его губы беззвучно шевелились. Часть ее хотела встряхнуть его или накричать. Но из его доспеха торчал болт, и она чувствовала это, когда склонилась над ним.
Она открыла рот, но не могла произнести ни слова. Ледяное чувство несправедливости охватило ее. Ее плечи сжались, тело словно пронзили тысячи игл. Она вскрикнула, но какое-то темное заклинание захлестнуло ее, и она подумала, что это конец.
* Кордегардия - помещение для караула, охраняющего крепостные ворота. Обычно располагалось у входа или выхода из них, рядом с самими воротами, нередко было приспособлено для обстрела из него (через бойницы) пространства под воротами.
31 глава
Глава 31 – Вальшаресс
Джайан зажмурилась, когда окружающий мир перевернулся вверх дном и задрожал. В ушах завыла магия, желудок совершил кульбит. Ужасный вихрь вцепился в волосы и одежду, и пол словно исчез из-под ног. Она забарахталась, но нащупала лишь пустой воздух. Джайан подавила крик.
Что это за чертовщина? Быстрая поездка в чертоги мертвых?
Колени и локти ударились о что-то твердое. Внезапно вспомнив портал Халастера, она приоткрыла один глаз. Меч, кинжал, кости целы, голова все еще на плечах. Могло быть и хуже.
Она открыла рот, и в горло ударил приторный аромат ладана. Осторожно, она поднялась на ноги. Голова закружилась. Прищурившись, она осмотрела черный каменный пол и высокие колонны. В конце зала на помосте возвышался трон, украшенный серебряными узорами из пауков.
Ну, это все еще Подземье.
- Наземница.
Она обернулась и посмотрела на Вальшаресс.
Должно быть, она, в отчаянии подумала Джайан. Женщина дроу, вторгшаяся в ее сны.
Вблизи, она казалась великолепной. Пряди густых белых волос были собраны на затылке алмазными булавками. Ее темно-красные глаза горели огнем. Ее гибкую, завидную фигуру облегал откровенный черный доспех с шипами на воротнике и локтях. На ее осиной талии висел хлыст, а наклон ее бедер и головы был вызывающим.
- Вальшаресс, - Джайан ответила в таком же тоне. - Знаешь, я, действительно, думала, что ты оденешься лучше по этому случаю.
Тонкая, язвительная улыбка тронула губы Вальшаресс.
- Шутишь даже сейчас, когда твои драгоценные повстанцы подыхают на улице?
Вален, лежит на спине, из его груди торчит болт.
- Если бы я не смеялась, я бы зарыдала - Джайан подняла меч. - У тебя все таки есть имя?
- Зачем ты пришла сюда, наземница? - Вальшаресс отступила от нее, изучая. - В пророчестве говорилось о Спасительнице, которая поможет повстанцам. Той, что приведет их к победе. Вместо этого Лит Ми'атар лежит в руинах, а ты стоишь передо мной... и снаружи, твои союзники умирают.
- Нет.
- Отрицаешь истину? - она изогнула белоснежную бровь. - Наземница, тифлинг мертв.
Простые слова, так легко сказанные, но Джайан почувствовала, словно ее ударили в живот.
- Нет, - смогла выговорить она. - Он не... он был жив...
- Твои дроу погибают дюжинами. Тифлинг мертв. Кобольд мертв. Провидица разгромлена.
Голос Вальшаресс звучал нежно и мягко и так доверительно.
- Нет, это... не так.
- Тем не менее, ты запнулась, - Вальшаресс потянула руку, откинула густую прядь волос Джайан. - Как еще, ты думаешь, это может закончиться, наземница?
- Я перережу тебе горло?
Вальшаресс звонко рассмеялась.
- Я так не думаю. Ты будешь бороться и умрешь. А я захвачу Подземье и в мир на поверхности.
Джайан сморгнула слезы ярости.
- Я думала, дроу не любят солнечный свет.
Тонкие пальцы подняли ее подбородок, Вальшаресс задумчиво рассматривала ее лицо.
- Ты была почти достойным противником, наземница. Жаль, возможно, что ты потеряешь все.
- Не трогай меня, - она вырвалась из рук дроу. - Ты хочешь моей смерти почти так же, как я хочу твоей.
Вальшаресс снова засмеялась.
- Ну, конечно. Я забываю, что люди - такой дерзкий народ, храбрый и скорый все решать. Я полагаю, те несколько лет, что вы называете жизнью, не способствуют длительным переговорам.
Джайан подняла свой меч. Горло сдавило, в глазах все поплыло.
- Если ты не станешь защищаться в следующую секунду, я отброшу все, чему меня учили, и просто разорву тебя.
На этот раз улыбка дроу обнажила белые зубы.
- Ах, милая моя. Я буду смотреть, как ты умираешь. Мефистофель?
Ужас пробежал по спине Джайан. Она знала об архидьяволе. И все же тронный зал казался пустым, и она должна была сосредоточить все внимание на Вальшаресс.
Рядом с помостом хлопнуло заклинание. Резкий запах серы наполнил воздух. Рядом с помостом стоял... что это за тварь? Огромная. И красная.
- А, - сказала она, и голос дрогнул - Твой личный ручной архидьявол.
Существо было громадным, объятым огнем и рогатым. Твердые копыта ударили по камню, между его мускулистых ног хлестал толстый, гибкий хвост. Из его плеч росли темные крылья. Желтые глаза горели в глубоких впадинах, а улыбка была жестокой и дразнящей.
- Знаешь, никто так и не смог рассказать мне, как тебе удалось вызвать эту тварь и держать его в подчинении твоей воле. Хоть лицо ее и сохраняло бесстрастное выражение, Джайан запаниковала. И как я должна сражаться с этой тварью? У него трезубец! И копыта! И когти! Нужно ли отбиваться от всего сразу?
Она глубоко выдохнула.
- Так, как ты это сделала?
Улыбка Вальшаресс исчезла.
- Ты не поймешь. Мефистофель?
Архидьявол повернул свою большую голову.
- Да, Великая Вальшаресс?
Было что-то елейное в голосе существа, что заставило Джайан встревожиться.
- Уничтожь наземницу.
Злобные желтые глаза впились в Джайан.
- Я... не буду, Великая Вальшаресс.
Вальшаресс уставилась на архидьявола. Ухмылка исчезла с ее лица, и Джайан увидела страх в ее глазах.
- Ты будешь повиноваться мне, Мефистофель!
Архидьявол улыбнулся:
- Я так не думаю.
- Подчиняйся мне! - голос дроу стал пронзительным и отчаянным. - Я приказываю тебе!
Мефистофель пожал плечами, играя огромными мускулами.
- Не сегодня, Вальшаресс.
- Я призвала тебя. Я связала тебя! - Вальшаресс попятилась, дрожа всем телом. - Ты будешь меня слушаться!
Архидьявол рассмеялся, и от этого смеха по коже Джайан пробежал холодок.
- Ну вот, наземница, - медленно проговорил Мефистофель. - Она твоя.
Да, но что это значит? Что ты будешь ждать, пока она не умрет, а затем сам займешься мной?
Хватит думать.
Джайан взмахнула мечом, вытерла глаза рукой, и бросилась к Вальшаресс. Плечо врезалось в грудь дроу, и она отшатнулась. Джайан развернула меч, метя в горло дроу, ударила ее кулаком в живот.
Вальшаресс согнулась пополам, зашипев сквозь зубы. Джайан попыталась провести лезвие мимо ее скрещенных рук и достать до мягкой кожи на животе. Лезвие звякнуло о наручи дроу. Она снова и снова яростно наносила удары. Боль в голове мешала сконцентрироваться: лезвие часто промахивалось, отскакивая от изогнутого металла.
Она хотела просто отбросить меч в сторону и вцепиться в Вальшаресс голыми руками.
Из-за этой женщины и ее ужасных амбиций пролилось слишком много крови.
Из-за этой женщины Вален...
...Нет
Вальшаресс отскочила от нее, хлестнув белыми волосами. Ее руки щелкнули, и воздух наполнила магия. Струясь голубыми искрами, заклинание сорвалось с ее пальцев.
Заклинание врезалось в грудь Джайан, которая даже не попыталась увернуться. Боль нахлынула на нее, срывая с губ мучительный крик. Она едва успела увернуться от промчавшегося над головой огненного заклинания. По лицу текли горячие слезы. Другое заклинание прожужжало, словно рой разъяренных ос, заставив ее пригнуться.
Несмотря на боль, она преодолела разделявшее соперниц расстояние и снова набросилась на Вальшаресс.
Дроу молниеносно ускользнула от нее. Щелкнул хлыст, его наконечник оставил кровавый след на ее плече. Джайан развернулась, пытаясь отбить хлыст в сторону, когда он щелкнул снова. Кончик просвистел около ее лица, обматываясь вокруг шеи.
Машинально, она выпустила меч, пальцы подлетели к горлу. Она безумно царапала ногтями сжимающийся хлыст, хватая ртом воздух. Перед глазами мелькали белые пятна, в ушах гудело.
Вальшаресс потянула за хлыст, улыбаясь:
- Попалась так легко, маленькая наземница?
Она осмотрела хлыст, но не нашла способа освободиться. Он будто скользил, глубже впиваясь в кожу. Дроу резко дернула хлыст, и Джайан рухнула на колени.
- Итак, все кончено, - сказала Вальшаресс.
Джайан посмотрел на нее налитыми кровью глазами. Ничего не кончено, подумала она яростно. И я бы сказала это, если бы ты меня не душила.
Она отняла одну руку от хлыста и ахнула, когда он затянулся туже. Она схватилась за пояс, шаря по нему, и ее пальцы сомкнулись на рукояти кинжала.
Кинжала, который дал ей Вален.
Из глаз снова хлынули слезы. Не думай об этом. Не думай о нем.
Она выхватила кинжал, рассекая им хлыст.
Вальшаресс отшатнулась, рубиновые глаза расширились.
Джайан сорвала с шеи обрезанный конец хлыста. Она с трудом проглотила ком в горле. В памяти всплыл голос Дрогана:
- Не стой просто так. Не важно, кто перед тобой, минотавр или гибберлинг, не стой неподвижно на одном месте. - старый карлик сердито посмотрел, нахмурив брови. - В противном случае, я не буду испытывать никакой симпатии, когда тебя пронзят.
Каким-то образом Джайан подхлестнула обессилевшие мышцы. Она метнулась под кольца хлыста, уклоняясь от визжащей вспышки. Схватила руку Вальшаресс и замахнулась мечом. Лезвие перерезало хлыст, дроу вскрикнула. Джайан сбила дроу с ног и бросилась следом.
Она резко упала на пол, придавив собой Вальшаресс. Джайан уперла одно колено в живот дроу, левой рукой прижав к полу ее запястья.
Со змеиной быстротой, Вальшаресс лягнула ногой, сбросив Джайан. Локти ударилась о каменный пол, и она закричала. Жесткие, тонкие пальцы перевернули ее на спину. Дроу прижала собой Джайан, горла коснулся холодный металл. Она повернула голову, перевела взгляд с длинного кинжала на полное ярости лицо Вальшаресс.
- Я думаю, ты слишком привыкла к тому, что всю грязную работу за тебя делают Красный Сестры, - зарычала Джайан.
Лезвие двинулось, и она почувствовала теплую кровь сочащуюся вниз по шее.
- Чего же ты ждешь? - она посмотрела в глаза дроу. - Чего ты ждешь?
Снежные волосы каскадом упали на лицо Джайан, когда Вальшаресс наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо:
- Когда ты, - мягко сказала Вальшаресс. - Сломаешься.
Внутри Джайан щелкнула какая-то, ранее неведомая, сила. Она дернулась, освободившись от кинжала. Ударив дроу коленом в живот, она сбросила Вальшаресс. Лезвие скользнуло к ее горлу. Джайан ударила дроу, разбив ей губу, от удара та упала на колени. Джайан схватила пучок белых волос и дернула голову Вальшаресс назад.
Вальшаресс закатила глаза. Из губы по подбородку потекла кровь. Дроу замолотила ногами, каблуки царапнули по полу.
И, глядя в ее обезумевшее лицо, Джайан заколебалась. Неистовый, неумолимый страх в глазах дроу пронзил ее до глубины души. Она уже видела похожий безумный ужас на лице девушки, похищенной бандитами. Девушка была так напугана, что уже не могла отличить похитителя от спасателя.
Нет, сказал ей здравый смысл. Эта женщина в ответе за Лит Ми'атар. За мертвых снаружи. За Дикина.
За Валена.
Джайан чиркнула кинжалом по горлу Вальшаресс. Горячая кровь хлынула ей на руки, странное чувство удовлетворения согрело ее. Под ней, дроу обмякла. Забрызганные теперь алым, белые волосы выскользнули из рук Джайан. Вдыхая запах пролитой крови, Джайан позволила Валшаресс упасть, наблюдая, как она ударилась о камень.
Какая-то ужасная, яростная часть Джайан хотела ударить ее снова, может быть, даже еще раз вонзить кинжал в ее неподвижное тело.
Нет, она медленно выдохнула, пытаясь успокоить галопирующее сердцебиение. Она мертва. Дело сделано.
Но когда она повернулась, то увидела, что архидьявол наблюдает за ней. В его желтых глазах горел огонь, уголки рта приподняты. Его взгляд напомнил ей волка, решавшего, стоит ли возиться с легкой добычей.
- Знаешь, - устало сказала Джайан, - Я думаю, я уже почти достаточно разозлилась, чтобы сражаться с тобой. Просто чтоб ты знал.
Мефистофель рассмеялся:
- Зачем мне сражаться с тобой, малышка?
- О, я не знаю. Потому что ты большой и злобный, - глаза защипало, в горле саднило. - Так что если ты не собираешься, как насчет того, чтобы отпустить меня?
Снова грохочущий смех.
- Я так не думаю.
- Потому что ничего не бывает так просто. Я поняла, - глаза снова наполнили слезы, и она сморгнула их. - Ты никогда не был действительно связан Вальшаресс.
- Высокомерие дроу - великая вещь, - архидьявол наклонил голову. - Ты никогда не задавала себе вопрос, почему ты? Каковы были шансы, малышка, что спустившись сюда, именно ты попадешь в плен к безумному волшебнику, а потом, Провидица повстанцев увидит тебя в своих видениях. Действительно, каковы шансы?
- Я не играю в азартные игры. Не могу сказать.
- Малышка, ты здесь из-за меня.
Джайан пристально посмотрела на него.
- Что?
- Пророчество из видений вашей Провидецы... пророчество, указывающее на наземницу-Спасительницу. Пророчество, которое освободит их от Вальшаресс.
- Я знаю эту часть, - Джайан осторожно подошла к нему. Ну, почему бы и нет? Все равно некуда бежать, если он нападет.
- Что ты имеешь в виду?
- Почему ты, - Мефистофель взмахнул огромной рукой. Его голос звучал подозрительно учтиво, рассудительно. - Ты помнишь, Джайан... Помнишь бездумное погружение в тени Андрентайда?
Что-то холодное свернулось в желудке.
- Откуда... откуда ты знаешь мое имя?
- Я знаю тебя, - сухо сказал архидьявол. - Я знаю, где ты была и с кем ты была, и что ты сделала. Я знаю, что ты попала через теневую плоскость в Андрентайд. Я знаю, что ты нашла... артефакт. В башне чародея.
Реликвия. Реликвия Жнеца. Я знала, что надо было оставить эту проклятую штуку там.
- Что?
- О, не прикидывайся, малышка. Твои мысли выдают тебя. Ты назвала его Реликвией, - усмешка Мефистофеля расширились. - И она напугала тебя.
- Хорошо, - контролируя себя, она посмотрела на него. - Что это?
- Часть меня, малышка.
- Это отвратительно..., - ляпнула она. - Буквально?
Архидьявол кивнул. Она подавила тошноту и вздрогнула. Так что, я носила с собой кусок плоти дьявола? Замечательно.
- Ну, мне очень жаль, если ты хочешь получить ее назад, но Дикин... - Дикин мертв. - ... Дикин взял ее.
- Неужели? - в голосе архидьявола послышался смех. - Проверь еще раз, малышка.
Уже догадываясь, что найдет, она провела рукой по поясу, коснувшись свертка со сферой. Она нерешительно сняла ее с пояса. Реликвия тяжело опустилась в ладонь пульсируя. Джайан ожидала, что она выпрыгнет из ее рук и помчится через зал к архидьяволу.
- О, боги.
- Не волнуйся, малышка. Она не кусается.
Она оторвала взгляд от пульсирующей сферы.
- И что теперь?
- Ну, - Мефистофель жадно впился в реликвию. - Я заберу ее у тебя и снова стану целым. И таким образом, я отправлю твою стенающую душу в ад, из которого я был вызван.
- Прости?
- И я займу твое место на поверхности, - Архидьявол усмехнулся, обнажая острые зубы. - Это слишком сложно?
Джайан покачнулась.
- Ты позволил Вальшаресс призвать себя, потому что у меня была реликвия.
- А ты быстро соображаешь, не так ли? - трезубец развернулся, зубцы направились прямо на нее. - Ты оказалась весьма полезной, малышка. Из-за своей глупости и любви к сокровищам, ты дала мне шанс получить место в вашем мире. На поверхности меня ждут такие удовольствия.
- Нет, подожди... - она схватила меч и собралась броситься очертя голову на архидьявола. Но он был слишком большим, а она так устала, что валилась с ног. - Не надо, пожалуйста...
- Нет, малышка. На поверхности меня ждет слишком много дел, - глаза Мефистофеля вспыхнули. - Я боюсь, что этой беседе придется подождать.
С этими словами он повернул трезубец, из него вырвался огонь, и Джайан лишилась чувств.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Имлот добежал до конца моста и едва не столкнулся со стеной. Камень под ногами был скользким от крови. Крепость над головой казалась странно, пугающе тихой - ни топота шагов на бойницах, ни заклинаний волшебников. Мост был завален трупами дроу; по пути к стене, он насчитал, по меньшей мере, две сотни еще живых.
Он крепко сжал свой лук и выругался. Его плечо кровоточило, длинная рана на голени мешала нормально идти.
- Провидица!
Провидица не шевелилась, стоя на коленях рядом с Валеном. Тифлинг неподвижно лежал на спине, руки раскинуты в стороны, глаза полузакрыты.
- Провидица!
Провидица вздрогнула.
- Командор?
- Я хочу знать, что там происходит, - Имлот мотнул головой в сторону крепости.
- Но Джайан должна...
- Прямо сейчас, если я проберусь туда и увижу, что ее прижала Вальшаресс, то я помогу ей, пророчество там или не пророчество, - Имлот резко выдохнул и попытался согнать напряжение.
- Мы сидим здесь совершенно без пользы. Все, что я делаю прямо сейчас - так это даю раненым захлебнуться собственной кровью.
Его тон не допускал возражений, но Провидица и не пыталась. Он протиснулся мимо мертвых, заполнивших пространство вокруг ворот и поморщился, когда пятки заскользили по лужам крови. Он закинул лук через плечо, обнажил меч. Двигаясь осторожно, он прошел через разрушенные ворота.
Тишина пугала его, воздух здесь был мертвым. Не было ни криков, ни звука шагов.
Вместо этого, все было тихо.
Хотя каждый нерв его тела требовал убежать отсюда, Имлот прошел по коридору и поднялся по черной лестнице. Он знал особенности архитектуры дроу. Ну, и догадался, что тронный зал будет вдали от стен, за пределами линий обороны. Хотя в проходах, где, как правило, находились убийцы, не было ничего кроме неподвижного воздуха и облаков дыма.
Впереди огромные черные двери были открыты. Сначала он почуял запах дыма, а потом - и крови. И снова, не было слышно ни звука - ни звона мечей, ни шума битвы.
Уже опасаясь того, что он может увидеть, Имлот прижался к одной из дверей и заглянул внутрь
На полу растянулась мертвая женщина дроу. Ее горло было вспорото почти до костей, голова лежала под неестественным углом. Лицо было скрыто окровавленными волосами, но доспех был узнаваем.
Итак, Вальшаресс мертва. Тогда где же наша Спасительница?
Пол возле помоста пропитался темно-красным.
Имлот уже собирался проскользнуть между дверями, как вдруг где-то в тронном зале вспыхнул красный свет. Он бросил быстрый взгляд в зал, и колени его дрогнули.
Архидьявол.
Архидьявол свободен, та, кто его призвал - мертва.
Джайан нет.
Беги.
Имлот заставил себя медленно отойти. Его чутье требовало убежать прочь, но был шанс, что архидьявол в тронном зале заметит его. Он прокрался обратно по извилистым коридорам и перешел на бег только тогда, когда увидел, впереди кордегардию.
Он выбежал на мост, не обращая внимания на укусы боли в ноге.
- Провидица!
Провидица подняла голову:
- Что случилось? Где Джайан?
- Мы должны идти, сейчас, - позади, крепость задрожала. - Сейчас.
Твердый взгляд Провидицы, казалось, мог согнуть металл.
- Что случилось?
- Вальшаресс мертва. Архидьявол на свободе. В тронном зале повсюду кровь и никаких признаков Джайан.
Провидица вздрогнула.
- Тогда мы возвращаемся в Лит Ми'атар, - спокойно сказала она.
- Там ничего не осталось! - Имлот почти кричал.
- Куда же еще идти? - Провидица покачала головой. - Архидьявол отправился на поверхность.
- Так мы будем надеяться, что он не придет за нами? Таков план? - Имлот застонал. - Прекрасно. Я соберу солдат.
Он повернулся, чтобы отдать приказы своим уцелевшие солдатам, как вдруг ужасная мысль поразила его.
- Провидица?
- Да?
- Вален?
Провидца молча покачала головой .
Имлот сглотнул. Дроу не чувствуют печаль. Дроу не чувствуют сострадания. Дроу не... чувствуют. Глаза защипало, и он вдруг почувствовал боль в плече и ноге. Хватит думать. Лучше сначала уведи их отсюда.
- Я сожалею, - сказал он.
Провидица кивнула. Она все еще держалась с присущим ей изяществом, но он видел боль, похороненную на ее лице.
- Позже, - ответила она. - Мы поговорим об этом позже.
Пророчество не сбылось, архидьявол свободен, и двое из них погибли. Имлот хотел обнять Провидицу, сказать ей, что, так или иначе, все наладится. Но она его повелительница, он всего лишь мужчина, и она выглядела очень хрупкой.
Так что, он сделал единственное, в чем был точно уверен, и приказал своим солдатам идти и обратно в Лит Ми'атар.
Что это за чертовщина? Быстрая поездка в чертоги мертвых?
Колени и локти ударились о что-то твердое. Внезапно вспомнив портал Халастера, она приоткрыла один глаз. Меч, кинжал, кости целы, голова все еще на плечах. Могло быть и хуже.
Она открыла рот, и в горло ударил приторный аромат ладана. Осторожно, она поднялась на ноги. Голова закружилась. Прищурившись, она осмотрела черный каменный пол и высокие колонны. В конце зала на помосте возвышался трон, украшенный серебряными узорами из пауков.
Ну, это все еще Подземье.
- Наземница.
Она обернулась и посмотрела на Вальшаресс.
Должно быть, она, в отчаянии подумала Джайан. Женщина дроу, вторгшаяся в ее сны.
Вблизи, она казалась великолепной. Пряди густых белых волос были собраны на затылке алмазными булавками. Ее темно-красные глаза горели огнем. Ее гибкую, завидную фигуру облегал откровенный черный доспех с шипами на воротнике и локтях. На ее осиной талии висел хлыст, а наклон ее бедер и головы был вызывающим.
- Вальшаресс, - Джайан ответила в таком же тоне. - Знаешь, я, действительно, думала, что ты оденешься лучше по этому случаю.
Тонкая, язвительная улыбка тронула губы Вальшаресс.
- Шутишь даже сейчас, когда твои драгоценные повстанцы подыхают на улице?
Вален, лежит на спине, из его груди торчит болт.
- Если бы я не смеялась, я бы зарыдала - Джайан подняла меч. - У тебя все таки есть имя?
- Зачем ты пришла сюда, наземница? - Вальшаресс отступила от нее, изучая. - В пророчестве говорилось о Спасительнице, которая поможет повстанцам. Той, что приведет их к победе. Вместо этого Лит Ми'атар лежит в руинах, а ты стоишь передо мной... и снаружи, твои союзники умирают.
- Нет.
- Отрицаешь истину? - она изогнула белоснежную бровь. - Наземница, тифлинг мертв.
Простые слова, так легко сказанные, но Джайан почувствовала, словно ее ударили в живот.
- Нет, - смогла выговорить она. - Он не... он был жив...
- Твои дроу погибают дюжинами. Тифлинг мертв. Кобольд мертв. Провидица разгромлена.
Голос Вальшаресс звучал нежно и мягко и так доверительно.
- Нет, это... не так.
- Тем не менее, ты запнулась, - Вальшаресс потянула руку, откинула густую прядь волос Джайан. - Как еще, ты думаешь, это может закончиться, наземница?
- Я перережу тебе горло?
Вальшаресс звонко рассмеялась.
- Я так не думаю. Ты будешь бороться и умрешь. А я захвачу Подземье и в мир на поверхности.
Джайан сморгнула слезы ярости.
- Я думала, дроу не любят солнечный свет.
Тонкие пальцы подняли ее подбородок, Вальшаресс задумчиво рассматривала ее лицо.
- Ты была почти достойным противником, наземница. Жаль, возможно, что ты потеряешь все.
- Не трогай меня, - она вырвалась из рук дроу. - Ты хочешь моей смерти почти так же, как я хочу твоей.
Вальшаресс снова засмеялась.
- Ну, конечно. Я забываю, что люди - такой дерзкий народ, храбрый и скорый все решать. Я полагаю, те несколько лет, что вы называете жизнью, не способствуют длительным переговорам.
Джайан подняла свой меч. Горло сдавило, в глазах все поплыло.
- Если ты не станешь защищаться в следующую секунду, я отброшу все, чему меня учили, и просто разорву тебя.
На этот раз улыбка дроу обнажила белые зубы.
- Ах, милая моя. Я буду смотреть, как ты умираешь. Мефистофель?
Ужас пробежал по спине Джайан. Она знала об архидьяволе. И все же тронный зал казался пустым, и она должна была сосредоточить все внимание на Вальшаресс.
Рядом с помостом хлопнуло заклинание. Резкий запах серы наполнил воздух. Рядом с помостом стоял... что это за тварь? Огромная. И красная.
- А, - сказала она, и голос дрогнул - Твой личный ручной архидьявол.
Существо было громадным, объятым огнем и рогатым. Твердые копыта ударили по камню, между его мускулистых ног хлестал толстый, гибкий хвост. Из его плеч росли темные крылья. Желтые глаза горели в глубоких впадинах, а улыбка была жестокой и дразнящей.
- Знаешь, никто так и не смог рассказать мне, как тебе удалось вызвать эту тварь и держать его в подчинении твоей воле. Хоть лицо ее и сохраняло бесстрастное выражение, Джайан запаниковала. И как я должна сражаться с этой тварью? У него трезубец! И копыта! И когти! Нужно ли отбиваться от всего сразу?
Она глубоко выдохнула.
- Так, как ты это сделала?
Улыбка Вальшаресс исчезла.
- Ты не поймешь. Мефистофель?
Архидьявол повернул свою большую голову.
- Да, Великая Вальшаресс?
Было что-то елейное в голосе существа, что заставило Джайан встревожиться.
- Уничтожь наземницу.
Злобные желтые глаза впились в Джайан.
- Я... не буду, Великая Вальшаресс.
Вальшаресс уставилась на архидьявола. Ухмылка исчезла с ее лица, и Джайан увидела страх в ее глазах.
- Ты будешь повиноваться мне, Мефистофель!
Архидьявол улыбнулся:
- Я так не думаю.
- Подчиняйся мне! - голос дроу стал пронзительным и отчаянным. - Я приказываю тебе!
Мефистофель пожал плечами, играя огромными мускулами.
- Не сегодня, Вальшаресс.
- Я призвала тебя. Я связала тебя! - Вальшаресс попятилась, дрожа всем телом. - Ты будешь меня слушаться!
Архидьявол рассмеялся, и от этого смеха по коже Джайан пробежал холодок.
- Ну вот, наземница, - медленно проговорил Мефистофель. - Она твоя.
Да, но что это значит? Что ты будешь ждать, пока она не умрет, а затем сам займешься мной?
Хватит думать.
Джайан взмахнула мечом, вытерла глаза рукой, и бросилась к Вальшаресс. Плечо врезалось в грудь дроу, и она отшатнулась. Джайан развернула меч, метя в горло дроу, ударила ее кулаком в живот.
Вальшаресс согнулась пополам, зашипев сквозь зубы. Джайан попыталась провести лезвие мимо ее скрещенных рук и достать до мягкой кожи на животе. Лезвие звякнуло о наручи дроу. Она снова и снова яростно наносила удары. Боль в голове мешала сконцентрироваться: лезвие часто промахивалось, отскакивая от изогнутого металла.
Она хотела просто отбросить меч в сторону и вцепиться в Вальшаресс голыми руками.
Из-за этой женщины и ее ужасных амбиций пролилось слишком много крови.
Из-за этой женщины Вален...
...Нет
Вальшаресс отскочила от нее, хлестнув белыми волосами. Ее руки щелкнули, и воздух наполнила магия. Струясь голубыми искрами, заклинание сорвалось с ее пальцев.
Заклинание врезалось в грудь Джайан, которая даже не попыталась увернуться. Боль нахлынула на нее, срывая с губ мучительный крик. Она едва успела увернуться от промчавшегося над головой огненного заклинания. По лицу текли горячие слезы. Другое заклинание прожужжало, словно рой разъяренных ос, заставив ее пригнуться.
Несмотря на боль, она преодолела разделявшее соперниц расстояние и снова набросилась на Вальшаресс.
Дроу молниеносно ускользнула от нее. Щелкнул хлыст, его наконечник оставил кровавый след на ее плече. Джайан развернулась, пытаясь отбить хлыст в сторону, когда он щелкнул снова. Кончик просвистел около ее лица, обматываясь вокруг шеи.
Машинально, она выпустила меч, пальцы подлетели к горлу. Она безумно царапала ногтями сжимающийся хлыст, хватая ртом воздух. Перед глазами мелькали белые пятна, в ушах гудело.
Вальшаресс потянула за хлыст, улыбаясь:
- Попалась так легко, маленькая наземница?
Она осмотрела хлыст, но не нашла способа освободиться. Он будто скользил, глубже впиваясь в кожу. Дроу резко дернула хлыст, и Джайан рухнула на колени.
- Итак, все кончено, - сказала Вальшаресс.
Джайан посмотрел на нее налитыми кровью глазами. Ничего не кончено, подумала она яростно. И я бы сказала это, если бы ты меня не душила.
Она отняла одну руку от хлыста и ахнула, когда он затянулся туже. Она схватилась за пояс, шаря по нему, и ее пальцы сомкнулись на рукояти кинжала.
Кинжала, который дал ей Вален.
Из глаз снова хлынули слезы. Не думай об этом. Не думай о нем.
Она выхватила кинжал, рассекая им хлыст.
Вальшаресс отшатнулась, рубиновые глаза расширились.
Джайан сорвала с шеи обрезанный конец хлыста. Она с трудом проглотила ком в горле. В памяти всплыл голос Дрогана:
- Не стой просто так. Не важно, кто перед тобой, минотавр или гибберлинг, не стой неподвижно на одном месте. - старый карлик сердито посмотрел, нахмурив брови. - В противном случае, я не буду испытывать никакой симпатии, когда тебя пронзят.
Каким-то образом Джайан подхлестнула обессилевшие мышцы. Она метнулась под кольца хлыста, уклоняясь от визжащей вспышки. Схватила руку Вальшаресс и замахнулась мечом. Лезвие перерезало хлыст, дроу вскрикнула. Джайан сбила дроу с ног и бросилась следом.
Она резко упала на пол, придавив собой Вальшаресс. Джайан уперла одно колено в живот дроу, левой рукой прижав к полу ее запястья.
Со змеиной быстротой, Вальшаресс лягнула ногой, сбросив Джайан. Локти ударилась о каменный пол, и она закричала. Жесткие, тонкие пальцы перевернули ее на спину. Дроу прижала собой Джайан, горла коснулся холодный металл. Она повернула голову, перевела взгляд с длинного кинжала на полное ярости лицо Вальшаресс.
- Я думаю, ты слишком привыкла к тому, что всю грязную работу за тебя делают Красный Сестры, - зарычала Джайан.
Лезвие двинулось, и она почувствовала теплую кровь сочащуюся вниз по шее.
- Чего же ты ждешь? - она посмотрела в глаза дроу. - Чего ты ждешь?
Снежные волосы каскадом упали на лицо Джайан, когда Вальшаресс наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо:
- Когда ты, - мягко сказала Вальшаресс. - Сломаешься.
Внутри Джайан щелкнула какая-то, ранее неведомая, сила. Она дернулась, освободившись от кинжала. Ударив дроу коленом в живот, она сбросила Вальшаресс. Лезвие скользнуло к ее горлу. Джайан ударила дроу, разбив ей губу, от удара та упала на колени. Джайан схватила пучок белых волос и дернула голову Вальшаресс назад.
Вальшаресс закатила глаза. Из губы по подбородку потекла кровь. Дроу замолотила ногами, каблуки царапнули по полу.
И, глядя в ее обезумевшее лицо, Джайан заколебалась. Неистовый, неумолимый страх в глазах дроу пронзил ее до глубины души. Она уже видела похожий безумный ужас на лице девушки, похищенной бандитами. Девушка была так напугана, что уже не могла отличить похитителя от спасателя.
Нет, сказал ей здравый смысл. Эта женщина в ответе за Лит Ми'атар. За мертвых снаружи. За Дикина.
За Валена.
Джайан чиркнула кинжалом по горлу Вальшаресс. Горячая кровь хлынула ей на руки, странное чувство удовлетворения согрело ее. Под ней, дроу обмякла. Забрызганные теперь алым, белые волосы выскользнули из рук Джайан. Вдыхая запах пролитой крови, Джайан позволила Валшаресс упасть, наблюдая, как она ударилась о камень.
Какая-то ужасная, яростная часть Джайан хотела ударить ее снова, может быть, даже еще раз вонзить кинжал в ее неподвижное тело.
Нет, она медленно выдохнула, пытаясь успокоить галопирующее сердцебиение. Она мертва. Дело сделано.
Но когда она повернулась, то увидела, что архидьявол наблюдает за ней. В его желтых глазах горел огонь, уголки рта приподняты. Его взгляд напомнил ей волка, решавшего, стоит ли возиться с легкой добычей.
- Знаешь, - устало сказала Джайан, - Я думаю, я уже почти достаточно разозлилась, чтобы сражаться с тобой. Просто чтоб ты знал.
Мефистофель рассмеялся:
- Зачем мне сражаться с тобой, малышка?
- О, я не знаю. Потому что ты большой и злобный, - глаза защипало, в горле саднило. - Так что если ты не собираешься, как насчет того, чтобы отпустить меня?
Снова грохочущий смех.
- Я так не думаю.
- Потому что ничего не бывает так просто. Я поняла, - глаза снова наполнили слезы, и она сморгнула их. - Ты никогда не был действительно связан Вальшаресс.
- Высокомерие дроу - великая вещь, - архидьявол наклонил голову. - Ты никогда не задавала себе вопрос, почему ты? Каковы были шансы, малышка, что спустившись сюда, именно ты попадешь в плен к безумному волшебнику, а потом, Провидица повстанцев увидит тебя в своих видениях. Действительно, каковы шансы?
- Я не играю в азартные игры. Не могу сказать.
- Малышка, ты здесь из-за меня.
Джайан пристально посмотрела на него.
- Что?
- Пророчество из видений вашей Провидецы... пророчество, указывающее на наземницу-Спасительницу. Пророчество, которое освободит их от Вальшаресс.
- Я знаю эту часть, - Джайан осторожно подошла к нему. Ну, почему бы и нет? Все равно некуда бежать, если он нападет.
- Что ты имеешь в виду?
- Почему ты, - Мефистофель взмахнул огромной рукой. Его голос звучал подозрительно учтиво, рассудительно. - Ты помнишь, Джайан... Помнишь бездумное погружение в тени Андрентайда?
Что-то холодное свернулось в желудке.
- Откуда... откуда ты знаешь мое имя?
- Я знаю тебя, - сухо сказал архидьявол. - Я знаю, где ты была и с кем ты была, и что ты сделала. Я знаю, что ты попала через теневую плоскость в Андрентайд. Я знаю, что ты нашла... артефакт. В башне чародея.
Реликвия. Реликвия Жнеца. Я знала, что надо было оставить эту проклятую штуку там.
- Что?
- О, не прикидывайся, малышка. Твои мысли выдают тебя. Ты назвала его Реликвией, - усмешка Мефистофеля расширились. - И она напугала тебя.
- Хорошо, - контролируя себя, она посмотрела на него. - Что это?
- Часть меня, малышка.
- Это отвратительно..., - ляпнула она. - Буквально?
Архидьявол кивнул. Она подавила тошноту и вздрогнула. Так что, я носила с собой кусок плоти дьявола? Замечательно.
- Ну, мне очень жаль, если ты хочешь получить ее назад, но Дикин... - Дикин мертв. - ... Дикин взял ее.
- Неужели? - в голосе архидьявола послышался смех. - Проверь еще раз, малышка.
Уже догадываясь, что найдет, она провела рукой по поясу, коснувшись свертка со сферой. Она нерешительно сняла ее с пояса. Реликвия тяжело опустилась в ладонь пульсируя. Джайан ожидала, что она выпрыгнет из ее рук и помчится через зал к архидьяволу.
- О, боги.
- Не волнуйся, малышка. Она не кусается.
Она оторвала взгляд от пульсирующей сферы.
- И что теперь?
- Ну, - Мефистофель жадно впился в реликвию. - Я заберу ее у тебя и снова стану целым. И таким образом, я отправлю твою стенающую душу в ад, из которого я был вызван.
- Прости?
- И я займу твое место на поверхности, - Архидьявол усмехнулся, обнажая острые зубы. - Это слишком сложно?
Джайан покачнулась.
- Ты позволил Вальшаресс призвать себя, потому что у меня была реликвия.
- А ты быстро соображаешь, не так ли? - трезубец развернулся, зубцы направились прямо на нее. - Ты оказалась весьма полезной, малышка. Из-за своей глупости и любви к сокровищам, ты дала мне шанс получить место в вашем мире. На поверхности меня ждут такие удовольствия.
- Нет, подожди... - она схватила меч и собралась броситься очертя голову на архидьявола. Но он был слишком большим, а она так устала, что валилась с ног. - Не надо, пожалуйста...
- Нет, малышка. На поверхности меня ждет слишком много дел, - глаза Мефистофеля вспыхнули. - Я боюсь, что этой беседе придется подождать.
С этими словами он повернул трезубец, из него вырвался огонь, и Джайан лишилась чувств.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Имлот добежал до конца моста и едва не столкнулся со стеной. Камень под ногами был скользким от крови. Крепость над головой казалась странно, пугающе тихой - ни топота шагов на бойницах, ни заклинаний волшебников. Мост был завален трупами дроу; по пути к стене, он насчитал, по меньшей мере, две сотни еще живых.
Он крепко сжал свой лук и выругался. Его плечо кровоточило, длинная рана на голени мешала нормально идти.
- Провидица!
Провидица не шевелилась, стоя на коленях рядом с Валеном. Тифлинг неподвижно лежал на спине, руки раскинуты в стороны, глаза полузакрыты.
- Провидица!
Провидица вздрогнула.
- Командор?
- Я хочу знать, что там происходит, - Имлот мотнул головой в сторону крепости.
- Но Джайан должна...
- Прямо сейчас, если я проберусь туда и увижу, что ее прижала Вальшаресс, то я помогу ей, пророчество там или не пророчество, - Имлот резко выдохнул и попытался согнать напряжение.
- Мы сидим здесь совершенно без пользы. Все, что я делаю прямо сейчас - так это даю раненым захлебнуться собственной кровью.
Его тон не допускал возражений, но Провидица и не пыталась. Он протиснулся мимо мертвых, заполнивших пространство вокруг ворот и поморщился, когда пятки заскользили по лужам крови. Он закинул лук через плечо, обнажил меч. Двигаясь осторожно, он прошел через разрушенные ворота.
Тишина пугала его, воздух здесь был мертвым. Не было ни криков, ни звука шагов.
Вместо этого, все было тихо.
Хотя каждый нерв его тела требовал убежать отсюда, Имлот прошел по коридору и поднялся по черной лестнице. Он знал особенности архитектуры дроу. Ну, и догадался, что тронный зал будет вдали от стен, за пределами линий обороны. Хотя в проходах, где, как правило, находились убийцы, не было ничего кроме неподвижного воздуха и облаков дыма.
Впереди огромные черные двери были открыты. Сначала он почуял запах дыма, а потом - и крови. И снова, не было слышно ни звука - ни звона мечей, ни шума битвы.
Уже опасаясь того, что он может увидеть, Имлот прижался к одной из дверей и заглянул внутрь
На полу растянулась мертвая женщина дроу. Ее горло было вспорото почти до костей, голова лежала под неестественным углом. Лицо было скрыто окровавленными волосами, но доспех был узнаваем.
Итак, Вальшаресс мертва. Тогда где же наша Спасительница?
Пол возле помоста пропитался темно-красным.
Имлот уже собирался проскользнуть между дверями, как вдруг где-то в тронном зале вспыхнул красный свет. Он бросил быстрый взгляд в зал, и колени его дрогнули.
Архидьявол.
Архидьявол свободен, та, кто его призвал - мертва.
Джайан нет.
Беги.
Имлот заставил себя медленно отойти. Его чутье требовало убежать прочь, но был шанс, что архидьявол в тронном зале заметит его. Он прокрался обратно по извилистым коридорам и перешел на бег только тогда, когда увидел, впереди кордегардию.
Он выбежал на мост, не обращая внимания на укусы боли в ноге.
- Провидица!
Провидица подняла голову:
- Что случилось? Где Джайан?
- Мы должны идти, сейчас, - позади, крепость задрожала. - Сейчас.
Твердый взгляд Провидицы, казалось, мог согнуть металл.
- Что случилось?
- Вальшаресс мертва. Архидьявол на свободе. В тронном зале повсюду кровь и никаких признаков Джайан.
Провидица вздрогнула.
- Тогда мы возвращаемся в Лит Ми'атар, - спокойно сказала она.
- Там ничего не осталось! - Имлот почти кричал.
- Куда же еще идти? - Провидица покачала головой. - Архидьявол отправился на поверхность.
- Так мы будем надеяться, что он не придет за нами? Таков план? - Имлот застонал. - Прекрасно. Я соберу солдат.
Он повернулся, чтобы отдать приказы своим уцелевшие солдатам, как вдруг ужасная мысль поразила его.
- Провидица?
- Да?
- Вален?
Провидца молча покачала головой .
Имлот сглотнул. Дроу не чувствуют печаль. Дроу не чувствуют сострадания. Дроу не... чувствуют. Глаза защипало, и он вдруг почувствовал боль в плече и ноге. Хватит думать. Лучше сначала уведи их отсюда.
- Я сожалею, - сказал он.
Провидица кивнула. Она все еще держалась с присущим ей изяществом, но он видел боль, похороненную на ее лице.
- Позже, - ответила она. - Мы поговорим об этом позже.
Пророчество не сбылось, архидьявол свободен, и двое из них погибли. Имлот хотел обнять Провидицу, сказать ей, что, так или иначе, все наладится. Но она его повелительница, он всего лишь мужчина, и она выглядела очень хрупкой.
Так что, он сделал единственное, в чем был точно уверен, и приказал своим солдатам идти и обратно в Лит Ми'атар.
@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure
-
-
26.05.2013 в 22:33Чертовы майские праздники, не успела прочитать все избранное и упустила тогда первые-новые главы Т_Т
-
-
27.05.2013 в 00:08Вся в нетерпении, что же там дальше будет!
-
-
27.05.2013 в 02:47-
-
28.05.2013 в 14:33-
-
06.06.2013 в 21:16-
-
07.06.2013 в 08:59Новую главу обещаю в воскресенье
-
-
07.06.2013 в 22:32-
-
08.06.2013 в 19:13-
-
16.06.2013 в 14:07Фанф замечательный просто. Спасибо вам, что продолжаете переводить!
-
-
30.06.2013 в 17:46P.S. Прошу простить меня за такой длительный перерыв
Благодарю за терпение и понимание.
-
-
01.07.2013 в 13:48Это очень хорошо, заждались уже
-
-
07.07.2013 в 02:22-
-
07.07.2013 в 16:11