- Ты уверен, что это поможет? - Это помогает от всего, кроме слепоты и кариеса. (с)
Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
В предыдущих сериях...
Главы 1-4bioware-fanfic-club.diary.ru/p173242334.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p173275522.htm
Главы 6-7bioware-fanfic-club.diary.ru/p173365398.htm
Глава 8bioware-fanfic-club.diary.ru/p173635966.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p174471514.htm
Главы 10-11bioware-fanfic-club.diary.ru/p174693006.htm
Главы 12-13bioware-fanfic-club.diary.ru/p174849859.htm
Главы 14-15bioware-fanfic-club.diary.ru/p177195067.htm
Главы 16-17bioware-fanfic-club.diary.ru/p177698159.htm
Глава 18. Поединок
Глава 18. Поединок
Джайан открыла один глаз и сонно удивилась прикосновению шелковой простыни к щеке. Долгие дни, проведенные на лодке Каваллиса, долгие изнурительные переходы по пещерам, тянущимся на лиги и лиги под землей, настолько укоренились в ее сознании, что проснуться в настоящей спальне - пускай даже ее декоратор питал нежнейшую привязанность к паутинным орнаментам и черному металлу - было желанным облегчением.
Джайан лениво потянулась и вылезла из-под одеяла, чувствуя в себе намерение потакать сегодня всем своим капризам. Первым капризом была утренняя ванна, и девушка провела в воде немало времени, не спеша вымывая из мышц остатки боли. Одевалась она тоже неторопливо, позволив себе такую роскошь, как более-менее чистая рубашка и туника, когда-то синяя, а теперь вылинявшая до блеклого голубого. Забытый кожаный доспех лежал в углу. Джайан расчесала волосы, откинула их назад и оставила распущенными. Целый день без вылазок в Андердарк. Это казалось подарком судьбы. Джайан улыбнулась при мысли о паре свободных дней в городе.
Лит Ми'Атар снаружи храма кипел жизнью, и Джайан виновато прикинула, сколько она спала. Между палатками торговцев она натолкнулась на Дикина.
- Босс! - приветствовал ее кобольд.
- Дикин. Как дела?
Он пытливо поглядел на нее. - Босс спать все утро?
Девушка занервничала. - Неа, не все.
- Точно, все, - важно кивнул он. - Уже почти время-обед.
- Ой.
- Дикин интересно...
- А?
- Дикин интересно, ничего, что Дикин купить новая обувь?
Девушка улыбнулась его серьезности.
- Конечно. Ты не обязан спрашивать меня о таких вещах. Ты же это знаешь, верно? Зачем нам деньги, если мы не будем их тратить?
Кобольд кивнул. - Ага. Но Дикин хотеть проверить.
- У тебя достаточно золотых?
- Ага.
- Тогда найди себе лучшие башмаки в городе. - Она подтолкнула его вперед, пока он не начал спорить. Блестящие глазки барда остановились на одном из торговцев, и кобольд с дугой изогнутых крыльев за спиной шмыгнул в толпу.
Все еще улыбаясь, Джайан свернула к пыльной площади, которую Вален и Имлот превратили в плац наполовину для тренировок, наполовину для военных учений. На одном конце выстроились мишени для стрельбы, на другом покрытые потом дроу занимались фехтованием. Девушка заметила Имлота и Натирру, которые наблюдали за бойцами со стороны; Вален расхаживал взад-вперед и выкрикивал команды.
Джайан поморщилась, услышав, как Вален ругается на споткнувшегося дроу. - Он никогда не верещит для проформы, да?
Натирра ухмыльнулась со своего наблюдательного пункта около стоек с оружием. - Никогда. Они его за это ненавидят, но слишком боятся, чтоб сказать что-нибудь ему в лицо.
Джайан кивнула на ряды коротких луков. - Не возражаете?
Имлот широким жестом обвел плац. - Будь моей гостьей. Только не удивляйся, получив полную оценку своих способностей от его величества Генерала.
Джайан рассмеялась. Она придирчиво оглядела оружие и выбрала небольшой полированный черный лук. Она сосредоточенно натянула тетиву, приноравливаясь к весу оружия. - Прекрасно сработан, - заметила она. Польщенный Имлот чуть наклонил голову.
Джайан отобрала десяток черных стрел с белым опереньем. - Я предпочла бы, чтоб вы не видели начало. Я очень давно не утруждала себя стрельбой.
Натирра улыбнулась. - Даем слово.
Девушка опробовала силу лука и была приятно удивлена тому, как он держал форму, а тетива оставалась тугой и неподвижной, когда сгибалась рукоять. Джайан натянула тетиву и прицелилась. Стрела свистнула в полете и затрепетала в добрых двух футах от центра мишени. - Мда. Думаю, для этого и существуют тренировки.
Шорох ткани позади - и над плечом раздался мягкий голос Имлота. - Помни, это не длинный лук. Держи его ближе к телу. Такие луки предназначены для быстрой стрельбы с короткого расстояния, хотя и на длинные дистанции он бьет на удивление хорошо. Сначала прицелься, а потом быстро натяни тетиву, иначе ты промахнешься, раз столько не тренировалась.
Он склонился над ней из-за спины и придал луку правильное положение. Джайан скользнула взглядом по красивому темнокожему лицу; глаза дроу сосредоточенно щурились. - Лучше?
Джайан кивнула и взяла вторую стрелу; оттянула тетиву к уху и отпустила. Стрела вонзилась в мишень дюймов на тринадцать ближе к центру, чем предыдущая.
Имлот удовлетворенно кивнул. - Я вернусь к тебе вечером.
- А далеко еще до вечера?
- Продолжай в том же духе, и я стану звать тебя "рекрут".
Джайан насмешливо отсалютовала. - Так точно, сэр.
Имлот вернулся на вакантное место рядом с Натиррой. Джайан спустила с тетивы еще пять стрел. Последние две не попали в "бычий глаз" совсем чуть-чуть, и Джайан обиженно засопела. Она повернулась, чтобы взять еще стрел и обнаружила Валена, наблюдающего за ней.
- Дай мне хотя бы одну попытку прежде, чем ты осчастливишь меня своим мнением во всей его честности.
Он изогнул бровь. - Тогда вперед.
Нервничая, Джайан выбрала пять стрел. Коже между лопаток было щекотно от мурашек, когда девушка повернулась обратно к мишени. Джайан спустила все пять с тетивы одну за другой - чересчур быстро: на последних двух ее рука дрогнула, и они пролетели далеко от центра, чудом застряв в кромке мишени.
- Не совсем ужасно, - коротко заявил Вален. - Учитывая, что до сего дня я и не подозревал, что ты знаешь, с какого конца держать лук.
- Ты мне льстишь. - Джайан глянула мимо тифлинга: его замученные рекруты-дроу тяжело тащились прочь с тренировочного поля. - Ладно. Тогда что-нибудь, что я умею?
Тифлинг захлопал глазами. - Хочешь поединок? Со мной?
- По крайней мере, ты сразу вывалишь критику, и тебе не придется томится в ожидании разгара моей драки с каким-нибудь рычащим зверем. - Она аккуратно положила лук обратно на стойку с оружием. - Но ты будешь сражаться мечом или чем-то похожим на меч. Никаких монструозных цепов. Я хочу сохранить свой череп невскрытым. Пока что.
По его губам скользнула слабая улыбка. Он не сделал ни движения, чтоб снять чехол с цепом, однако приблизился к стойке с оружием для рукопашного боя. Он выбрал посох, концы которого были обиты металлом. - Подойдет?
- Подойдет. - Девушка взяла тупой тренировочный меч, конец которого был обернут кожей. - Так, правила. Никакого изуродования, никакого неспортивного отдубасивания...что еще? - Джайан скосила глаза на Натирру: плечи дроу тряслись от смеха.
- Неспортивного отдубасивания? - в замешательстве повторил Вален. - Что ж. Деремся до победного конца, или пока один из нас не сдастся?
- Ауч. Хочешь играть жестко, я правильно понимаю? - Джайан театрально вздохнула. - Отлично. К барьеру, тифлинг!
Она отступила от него на шаг, приспосабливаясь к весу тренировочного меча, поймала равновесие и легонько переминалась с ноги на ногу, глядя на тифлинга поверх меча.
Вален атаковал первым. Посох в его руках рассек воздух, метя в бок Джайан; девушка парировала удар одного конца посоха, встретила последовавший сразу за тем удар второго. Она прянула в сторону, будто танцуя. - Неужто поддаешься?
Тот зарычал. - Никогда, моя леди.
Он ринулся вперед, вертя посох в руках. Обитые железом концы прожужжали около лица Джайан, и она отпрыгнула назад. Тифлинг в мгновение ока оказался рядом и двумя резкими движениями отбил ее меч в сторону. Девушка развернула запястье, и меч заскрежетал по посоху, а она получила возможность подготовится к следующему удару.
Вален занес посох, метя ей в голову, но Джайан исчезла прямо у него из-под носа; ее меч чиркнул по оружию тифлинга, когда она появилась у соперника за спиной. Вален в два счета покрыл расстояние между ними и, сделав обманный маневр, ткнул Джайан посохом в незащищенный живот. Девушка дернулась прочь и пошатнулась, когда конец посоха добрался до ее плеча. С чувством ругнувшись, Джайан поймала равновесие и повернулась навстречу новому натиску. Тифлинг навалился на посох всем весом, и пятки Джайан заскользили по земле. Джайан исступленно рванулась прочь и подняла меч, по которому тут же ударил посох. Девушка вывернула меч в сторону, снова ударила, метя в бок тифлингу - только затем, чтоб опять быть отброшенной назад.
Джайан прянула вперед, на этот раз держа меч низко. Тифлинг крутанул посох и замахнулся на нее, метя в голову. Девушка упала на колени и схватила полную горсть земли; вскочив на ноги, она бросила землей в тифлинга и живо отступила.
- Грязно дерешься, моя леди, - недовольно отозвался тот.
- Естественно! - крикнула она. - В тебе больше шести футов росту!
Она увернулась от новой атаки, яростно ударила между рук Валена, и была вознаграждена лязгом меча о доспех. Но когда Джайан потянула меч на себя, Вален схватил ее запястье и дернул. Девушка начала падать вперед, рванулась вбок, чтоб избежать устремленный на нее замах посоха...откатилась прочь, вновь поднялась на ноги... Следующий удар она блокировала почти вслепую. Джайан увидела, как тифлинг сделал стремительное движение и не успела среагировать: удар по ногам заставил ее полететь вверх тормашками. Она пребольно стукнулась о твердую землю, и во все стороны брызнула пыль. Джайан перекатилась на спину и лягнула обеими ногами. Перехватила взгляд Валена, брошенный на внутреннюю часть бедра, куда пришелся пинок.
Тифлинг зашипел и остановился, и Джайан почувствовала злорадное удовлетворение.
Вскочив во весь рост, Джайан поспешно ретировалась к краю поля. Вален последовал за ней и вложил немалую силу в новый удар. Джайан упрямо держала позицию, хотя ее руки дрожали под натиском. Неожиданно тифлинг сдернул посох вниз и резко ударил Джайан под колени.
Ноги Джайан подкосились. Она совершила попытку отклониться назад и взять еще одну пригоршню земли; хвост тифлинга взметнулся и сделал два оборота вокруг ее запястья. Девушка возмущенно воззрилась на противника:
- Ты жульничаешь!
Он улыбнулся ее негодованию. - Говорит та, что бьет ниже пояса.
Джайан силилась освободиться от хватки, но Вален обвил хвост выше по ее руке и притянул ее к себе. - Сдаетесь, моя леди?
Хвост на ее коже был теплым. - На этот раз да, - недружелюбно буркнула она.
Вален расхохотался. - Позволь купить вина для исцеления твоей пострадавшей гордости.
- Гордости? Не тебе читать лекции о гордости, тифлинг!.. - Девушка замолчала, осознав, что он все еще смеется над ней. Она вздохнула и бросила тренировочный меч. - О, ну так и быть. Но это будет очень дорогое вино.
- Как пожелаете, леди.
За спиной - шаги; хвост Валена соскользнул с ее запястья: к ним, вымученно улыбаясь, приближался Имлот. - Это было чрезвычайно занимательное зрелище, - с кривой усмешкой прокомментировал он. - Хотя я, например, рад отсутствию переломанных костей и рек крови.
- В следующий раз я разрешу ему использовать цеп.
Имлот глянул на нее. - И я стану тем счастливцем, который должен будет пойти и рассказать Провидице, что мозги ее спасительницы забрызгали весь плац. Поэтому нет, он не будет использовать цеп в спаррингах с тобой.
Джайан ухмыльнулась. - Присоединишься к победной пьянке?
- Победной пьянке? - ревниво переспросил Вален.
- Я о нашей общей победе, мой гордый тифлинг, - не моргнув глазом, объяснила Джайан.
Имлот тихо засмеялся. - Возможно позже.
- Ты многое теряешь, друг мой. - Она скривила бровь на Валена. - Действительно дорогую выпивку?
- Лучшую, что может предложить Лит Ми'Атар. - серьезно пообещал тот.
В таверне было тихо. Из решетчатых фонариков лился мягкий свет. Джайан расслабленно сгорбилась на стуле, держа в руке чашу со странной темно-зеленой бурдой - хозяин таверны уверил ее, что это самый дорогой из его напитков. Вален наблюдал за девушкой из-за кружки с более привычным на вид элем. - Как на вкус?
Она опасливо сделала крохотный глоток. - Теплый.
- Я не несу ответственности за последствия, - предупредил тифлинг.
- Джайан, побежденная таинственным алкоголем дроу. Это будет почти как обычно. - Она увидела морщины на лбу тифлинга; глаза его задумчиво блестели. - Что такое?
Вален положил ладони на стол и внимательно изучал их. - Я должен кое-что спросить.
- Звучит зловеще.
Выражение его лица не изменилось. - Что делает тебя такой особенной, моя леди?
От неожиданности Джайан проглотила чуть не половину зеленого напитка. - Чего??
- Я сражаюсь на стороне Провидицы месяцы. Обучаю ее солдат. Возглавляю оборону. И тут появляешься ты... - Он выпрямился: плечи напряжены, линия рта жесткая. - И теперь я должен подчиняться тебе. А у тебя, если не ошибаюсь, нет ни малейшего опыта в подобных делах.
Джайан заморгала. - Вален? Ты что, считаешь, будто я здесь исключительно, чтоб приписать себе все твои заслуги и увести командование у тебя из-под носа? - Она рассмеялась. - Ты ведь шутишь, да? Я сделаю все, что в моих силах, чтоб помочь противостоять Вальшаресс, но, насколько мне известно, ты тот, кто руководит обороной.
Тифлинг пристально изучал ее лицо, явно не убежденный. - Я делал все, мог, чтоб превратить этих дроу в воинов. И не собираюсь увидеть их убитыми из-за твоей...неопытности.
- Ты хотел сказать "некомпетентности". - Она вздохнула, наклонившись над напитком. - Вален, я все время говорю одно и то же, и, кажется, ты ни черта не слышишь. Я не собираю тебя предавать. Я не собираюсь предавать Провидицу. И мне очень нужна твоя помощь. И всегда была нужна.
Взгляд холодных голубых глаз не потеплел. - Надеюсь.
Джайан подняла чашу, еле сдерживаясь, чтоб не обложить тифлинга руганью. - Тогда скажи, - с деланной небрежностью отозвалась она. - Как сами дроу отнеслись к тому, что ты их возглавил?
- Они презирают всех не-дроу. Это и меня касается. - Он пожал плечами, будто подтверждая очевидное. - Через некоторое время они научились подчиняться моим приказам. Думаю, это единственный раз, когда мое демоническое происхождение оказалось полезным.
- Что, смог орать громче, чем они?
- Вроде того. - Он посмотрел ей в глаза. - Прости. Я не хотел продолжать сомневаться в тебе.
- Да, но ты продолжаешь. - Она беззлобно улыбнулась. - Я свалилась прямиком из ниоткуда. И теперь ты должен терпеть нас с Дикином и шататься с нами повсюду. Это вряд ли легко. Особенно после всего, что ты сделал для повстанцев.
Его пальцы, сжимавшие кружку с элем, были белыми. - Да, я...просто да.
- Имлот упомянул, что у тебя уже случалось милое свиданье с войсками Вальшаресс. - Напиток дроу обжег ей горло. - Как это было?
- Ожидаемо, - ответил он ломким голосом. - Бой между двумя армадами дроу - это как если бы столкнулись две огромные тени. В последний раз мы потеряли сотни солдат. - Его пустой взгляд сфокусировался на точке где-то за спиной Джайан. - Я отдал приказ отступать. Так мы и сделали. Бежали прочь от Вальшаресс и ее армии, и добрались до стен Лит Ми'Атара. Те, кому посчастливилось.
- Ты спас их, - тихо сказала Джайан.
- Может быть. - Пальцы тифлинга выпустили кружку. - Надеюсь, что так. - Взгляд его перескочил на лицо девушки. - Выглядите усталой, моя леди.
Она насупилась. - Знаю. Просто...вымоталась. Даже не смотря на то, что почти ничего сегодня не делала.
- Ты только выздоравливаешь, - мягко напомнил он. - Тебе позволено быть усталой.
Джайан прижала ладони к глазам. Часть ее хотела окликнуть трактирщика и остаться здесь подольше. В конце концов, что может пойти не так от стаканчика-другого? Но усталость будто въелась ей в кости; Джайан даже не могла заставить себя допить зеленую бурду. - Вален, думаю, тебе придется меня извинить. Иначе я свалюсь под стол, а это, по-моему, не подобает воспитанной леди.
Тифлинг улыбнулся. - Могу я проводить воспитанную леди в ее покои?
К щекам девушки прилил жар. Тебе что, пятнадцать? - Да, - ответила она, стараясь, чтоб голос не дрожал. - Я буду очень рада.
Вален молча вел к храму коротким путем. Обычно такого рода тишина не волновала Джайан: они с Дикином совершали долгие путешествия - иногда даже молча. И все-таки присутствие тифлинга, здесь, рядом, плечом к плечу, заставляло ее искать слова для разговора. И что же ты сообщишь? "Спасибо за самый странный алкоголь в моей жизни"? Спасибо, что спас меня"? "Спасибо, что рассказал мне о Войнах Крови"?
Девушка ожидала, что тифлинг доведет ее до дверей храма и откланяется, но он поднялся вместе с ней на второй этаж по черной винтовой лестнице. Тэкс. Теперь что будем делать? Пригласим на ночное бренди?
А почему бы и нет?...Если не принимать во внимание, что еще середина дня.
- Где твой кобольд?
Джайан моргнула, выныривая из мыслей. Она заметила, что дверь ее комнату - прямо напротив, а Вален стоит рядом. - О...наверняка сочиняет нечто чрезвычайно эпичное. Или отчаянно пытается припомнить все, что мы говорили в Зорвак'Муре.
Вален улыбнулся, и Джайан могла поклясться, что он тоже чувствует себя неловко.
- Что же, моя леди, оставляю вас наедине с мыслями и снами.
- О, не сомневайся, я в состоянии отыскать путь в кровать в одиночку.
Она скривилась сразу же, как только слова слетели с языка. Блестяще. Просто заткнись и сдохни на месте. - Доброй ночи, Вален.
В его глазах вспыхнула искорка. - Доброго дня, моя леди.
- О, жестокий тифлинг. Обычно я не настолько никчемная.
- Ты не никчемная, - тихо сказал он.
- Постараюсь запомнить.
Один исполненный неуверенности взгляд - и Джайан не увидела на лице Валена ни раздражения, ни недоверия. Не позволяя себе задуматься, она привстала на цыпочки, наклонила голову тифлинга и прижала губы к его щеке. - Спасибо.
С полыхающим лицом она отвернулась, старательно бормоча что-то вроде "нечеловечески устала" и кинулась в свою комнату. Заперев спасительную дверь, она швырнула себя на кровать и сбросила ботинки. Почему я это сделала?
Потому что его кожа была мягкой и податливой, пахнущей металлом и жаркой. Потому он смотрел на меня этими своими голубыми глазками. Она с размаху накрыла голову подушкой и испустила приглушенный стон. Потому что я этого хотела.
Она завернулась в одеяло и с колотящимся сердцем подумала, стоило ли остаться, чтоб увидеть его реакцию.
NEW! Глава 19. Доверившиеся
Глава 19. Доверившиеся
Вален почувствовал, как задрожали, закрывшись, створки храмовых дверей у него за спиной, и осознал, что сердце его вот-вот вырвется из груди. Ему было жарко. К лицу прилила краска. Он вспомнил чистый запах волос Джайан, когда она приблизилась. Ее дыхание коснулось щеки, и тифлинг застыл, пытаясь решить, не обнять ли ее в ответ.
Нет, - ответила совесть. Пока нет. Как бы сильно ты этого не хотел.
По плечам будто пробежали иголочки.
Он обернулся и увидел Натирру, лениво стоявшую у ступеней в храм. Одна белоснежная бровь дроу была выше другой.
- Как там наша спасительница? - с хитрым видом осведомилась эльфийка.
- Обессилевшая до бесчувственности.
Натирра засмеялась. - Затеяла в таверне состязание "кто-первым-свалится-под-стол"?
- Вообще-то нет. - Он улыбнулся, сдаваясь. - А даже если и так, давай просто будем надеяться, что Вальшаресс не планирует на вечер неожиданной атаки. Не думаю, что у меня достанет храбрости подняться наверх и разбудить Джайан, если это произойдет.
Натирра искоса изучала его. - Тебе она нравится. Разве не так?
- Ее безумные выходки сводят и меня с ума.
- Тебе она нравится. Я знала, что есть где-то сердце под этим доспехом.
Вален бросил на нее недовольный взгляд. - Провидица не занята?
- О, он тут же меняет тему. Как это типично по-мужски. - Натирра усмехнулась. - Нет, не занята.
Тифлинг кивнул, отвернулся и зашагал вверх по гладким черным ступеням к зияющей черноте храма.
Провидица все еще сидела за столом, и не похоже было, чтоб горы пергамента перед ней уменьшились. Дроу отвлеклась от бумаг, улыбнулась и пригласила тифлинга приблизиться. - Вален.
Тифлинг снял с ближайшего стула кипу книг и сел. - Как ночь?
Рот дроу снова сложился в мягкую улыбку. - Вопрос, который стоило бы задать тебе. Как наша выздоравливающая союзница?
- Заставила купить ей страшно дорогое спиртное, а потом поразила меня тем, что выпила только его и ни капли больше. - Слова вырвались у него прежде, чем он успел их хорошенько обдумать. - А завтра мне придется опять слушать пение ее кобольда.
В глазах Провидицы вспыхнули искорки. - Вален, ты говоришь так, будто совершенно подавлен. Разве ее общество настолько ужасно?
Тифлинг залился краской. - Нет, Провидица.
Дроу улыбнулась, загадочная, как всегда. Она наклонила голову к плечу. - И я думаю, что нет. Ты хотел что-то спросить?
Ладони тифлинга лежали на коленях, и он смущенно уставился на них. - Она...привлекает меня.
- Я знаю, - тихо ответила Провидица. - Твои глаза говорят яснее слов. Но ты боишься. Почему?
- Я боюсь причинить ей боль. - Высказанная мысль звучала честно и беззащитно, будто с нее содрали кожу. - В одной из битв я почти раскроил ей череп. Я не хотел бы в этом преуспеть.
- Твоя кровь. - Глаза Провидицы были исполнены сострадания. - Не так давно ты говорил, что ярость и принуждение ослабли. Что тебе удалось возобладать над зовом Войн Крови.
- Это правда. Но, Провидица... - Он смотрел в сторону; его сковала неловкость. - Тебе не хуже меня известно, как демоны могут реагировать на...похоть.
Дроу не шевельнулась, продолжая невозмутимо смотреть на тифлинга. - Верно. Однако теперь ты не похож на то создание, каким был у Гримашт'а. Но даже в то время твоя человеческая сущность не была порабощена всецело.
- Просто слишком хорошо пряталась, - горько ответил тифлинг.
- Вален. Ты не был - и никогда не будешь - похож на настоящего демона. - Лицо Провидицы погрустнело. - До сих пор не веришь? Даже почти лишенный рассудка и свободной воли, ты никогда не позволял себе реагировать на похоть так, как это в привычках демонов.
Он покачал головой. - Думаю, нет...Но, Провидица...слишком много лет в Преисподней...я не помню...Что, если?..
- Нет. - Дроу ласково дотронулась до его щеки. - И сейчас, упертый тифлинг, я не потерплю никаких "если". Когда-то ты открыл мне разум и душу, помнишь?
- Да.
- Тогда поверь мне, когда я говорю, что знаю. - Провидица вздохнула и сложила пальцы домиком. - Джайан известно о Гримашт'е и Войнах Крови?
- Кое-что. Она знает, что я был рабом призыва. Я рассказал ей, как он превратил меня в зверя. Что контроль...иногда покидает меня. Хотя не думаю, что она поняла, что это означает.
Глаза эльфийки решительно посмотрели в лицо тифлингу. - Ты рассказал ей о пытках?
Вален неуютно заерзал. - Не совсем...Это была короткая версия событий...
- Если она стремится понять тебя...если ты хочешь, чтоб Джайан поняла тебя, ты должен рассказать ей. - Провидица протянула руку и убрала прядь рыжих волос от лица тифлинга. - Ты же доверяешь ей теперь?
- Думаю, да, - честно ответил он. - Боюсь, когда все закончится...
- Зачем ей, девушке с поверхности, водить дружбу с тифлингом? - Провидица подняла изящную белоснежную бровь. - Зачем ей радоваться твоему обществу? Милый мой Вален...тебе ведомо столь многое, но так многому тебе еще предстоит научиться.
Тифлинг сердито нахмурился, чувствуя, что его упрекают. - То есть?
- Она же девушка. - Улыбка Провидицы стала задумчивой. - Престань думать о ней, как о воине, цель которого - заменить тебя. Относись к ней, как девушке.
- Я никогда не... - Он замолчал и пожал плечами, уступая. - Попробую.
- Что еще тебя беспокоит?
- Мне нужно знать...Голубые глаза помрачнели. - Что говорят видения об атаке Вальшаресс? Что произойдет?
- Ты же знаешь, я не могу сказать, - ответила она с тенью осуждения. - Не могу сказать ничего, из того, что ты хочешь услышать. Я уверена, что Джайан - наша спасительница...но это все. Если ты хочешь знать, выживет ли она грядущей битве...я не знаю. Я надеюсь...но видения говорят о боли, и мужестве, и победе дорогой ценой. А не кто что с кем сделает, как и когда.
- Я так и думал. - Вален помолчал. - Мне кажется, я обязан защищать Джайан и это будет моя вина, если ее ранят, или она умрет, и... - Голос его сошел на нет, и тифлинг невидяще уставился на руки, погруженный в свои мысли.
- Если ты думаешь уверить меня, что жизнь солдат Лит Ми'Атара ничего для тебя не значит, ты жестоко ошибаешься, - пробормотала Провидица. - Что ты не беспокоишься об Имлоте и Натирре.
- Верно, - с неохотой признал тифлинг. - Но...с Джайан... все по-другому. Мысль о том, что она может умереть...приводит меня в ужас.
Глаза Провидицы, изучающие собеседника, были похожи на зеркальные омуты. - Тогда береги ее. Она дорога и мне тоже. - По губам дроу скользнула озорная усмешка. - Хотя несколько в ином смысле, я полагаю.
Джайна с трудом разлепила веки и застонала. Она поднялась с кровати, доковыляла до окна и раздвинула занавески, однако не увидела ничего, кроме темноты. Джайан подумала было, что на улице ночь, но вспомнила - Андердарк. В Андердарке всегда темно. Рана благодаря целебным чарам Провидицы полностью затянулась: на ее месте не осталось и рубца.
Кухня внизу была пустынна. Джайан с глазами-щелочками принялась шарить в поисках хлеба. Она поняла, что не соображает, который сейчас час. Наконец, обнаружив завернутые в полотняную ткань буханки, она как ходячий мертвец прошагала к ближайшему столу.
- Я смотрю, ты все еще жива.
Джайан оглянулась через плечо на Натирру, которая элегантно прислонилась к дверному косяку. - Еле-еле.
- Вижу-вижу. - Дроу присоединилась к девушке. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше не спрашивай. В общем и целом, я чувствую себя так, будто дрыхла полгода, и, проснувшись, обнаружила, что у меня на голове сидит огр. А это, учитывая, что я выпила только один стакан, кажется абсурдным.
Натирра налила чашку воды и подтолкнула к Джайан. - Ну, как все прошло?
Джайан уставилась в переливающиеся рубиновым глаза дроу. - В смысле?
- Ой, да ладно. - Натирра оценивающе разглядывала ее. - Тогда что имел в виду Имлот, когда сказал, что видел, как Вален провожал тебя в твои покои?
- Неужели все в этом Богом забытом городе следят за мной? - Джайан картинно вздохнула. - К твоему сведению, дорогая моя, я всего лишь устала. Очевидно, шастать по туннелям изо дня в день, колотить всяких врагов по голове и получать раны - слишком для одной меня. И, прежде, чем ты спросишь - нет, он не остался. И - да, я проснулась полностью одетой.
Натирра рассмеялась. - А я так надеялась на что-нибудь пикантное. Ты, наверное, задавалась вопросом, как именно талантливый тифлинг может использовать свой хвост?
- Свой...хвост? Нет, вообще-то... - Джайан вздохнула и покивала. - Вообще-то, да, конечно. То есть, не то, чтоб у меня были тифлинги, но... - Она досадливо фыркнула и решила ухнуть в омут с головой. - Ладно. Что именно они могут делать хвостами?
- Все, что только пожелаешь, - промурлыкала Натирра. - Включи воображение.
Джайан последовала совету и немедленно стала пунцовой. - Точно.
- Впрочем, тифлинга у меня еще не было, - мечтательно протянула Натирра. - Пожалуй, однажды я приищу себе экземпляр. - Джайан тут же подняла голову, и дроу быстро добавила:
- Нет, не Валена. Не паникуй. Он на меня дважды не посмотрит.
Внутри Джайан все кипело. - Я не паникую.
- Паникуешь.
Конечно паникую. Ты красивая, грациозная, вся из себя экзотичная. А я...нет. - Слушай... А у тебя есть кто-то особенный? - Джайан очень старалась говорить обыденным тоном.
- От случая к случаю, - улыбнулась Натирра. - И чаще всего по ночам. Джайан, я женщина-дроу, не заинтересованная ни в чем...серьезном. И мне почти всегда удается поймать на крючок очень привлекательных мужчин-дроу.
Джайан засмеялась, чувствуя себя ужасно неопытной. - Звучит отлично.
- Именно. Хотя и так утомительно иногда... Их так много. - Улыбка дроу стала порочной, и эльфийка наклонилась к девушке через стол. - Хочешь знать, что произошло в ночь, когда в моей спальне оказалось сразу трое?
- Ой. Господи. Нет. - Джайан закрыла лицо руками. - Нет-нет-нет-нет.
Натирра хихикнула. - Прости. Я слишком...как это называется? Дразнюсь?
- Изводишь, я бы сказала.
С лестницы донеслись шаги, и в кухню вкатился Дикин, полностью экипированный для похода. Сумки болтались за плечами, крылья над ними покачивались из стороны в сторону. - Босс!
- Да, Дикин?
Кобольд едва не врезался в стол. - Козломан говорить, пора идти. Он уже быть у ворота.
Девушка зарычала. - Уже? Я думала, у меня еще есть ночь в запасе?
- Неа. - Дикин помотал головой. - Козломан говорить, мы должны идти. Что-то про разведчики и донесения и странные события.
- Это же Андердарк. Здесь вечно происходят странные события. - Джайан поднялась на ноги и размяла плечи. - Ладно. Пойди скажи ему, что я буду так быстро, как только возможно для смертного. И передай, пусть не начинает вышагивать взад-вперед, если я не прибегу через три секунды.
Дикин кивнул. - Да, Босс.
Кобольд отвернулся, чтоб стрелой кинуться вверх по лестнице. Джайан уставилась на него. На тунику кобольда, на сумки, на общий вид. - Дикин?
Кобольд крутанулся на пятках. - Босс?
- Ты купил красные башмаки?
Он посмотрел на свои ступни. - Да?..
- Стоит ли мне спросить, почему?
- Дикин стараться быть Ученик Красного Дракона, Босс.
Джайан ждала продолжения, но его не последовало. - Понятно, - сказала она в конце концов.
- Дикин теперь идти?
Она кивнула, и кобольд застучал лапками по направлению к лестнице. Девушка ошарашено посмотрела ему вслед. - Я даже не подозревала, что ты отыщешь тут красную кожу.
- Нет, мы предпочитаем другие цвета: черный, светло-черный и темно-черный, - с кривой ухмылкой прокомментировала Натирра. - Может, Галрис покрасил?
Джайан кивнула, запоздало удивляясь, на кой ляд, собственно, ей сдалось выяснять. - Пойду-ка я лучше собирать вещи. Позаботься о городе в наше отсутствие.
Рубиновые глаза Натирры понимающе сверкнули. - Приятно провести время с генералом.
Затянув все ремешки кожаного доспеха и обреченно завернув сыр, копченую роттятину и хлеб, прихваченный из кухни без ведома на то слуг, Джайан поспешила к городским воротам. Проходя мимо тренировочного плаца, она увидела Имлота: он руководил безжалостно-суровым уроком стрельбы. Джайан ухмыльнулась эльфу, и была вознаграждена быстрой улыбкой и взмахом руки, прежде, чем Имлот снова принялся на все корки ругать рекрутов.
У ворот Вален расхаживал взад-вперед, а Дикин, как мячик, подскакивал рядом.
- Что случилось?
- Утром вернулись разведчики, - коротко ответил тифлинг. - Наткнулись на поселение. Пахнет живыми мертвецами. Или кое-чем похуже.
- И мы те счастливчики, которые должны пойти туда и все выяснить. Какие-нибудь детали?
- Опять рабы. - Лицо тифлинга скривилось. - Разведчикам было приказано не рисковать понапрасну, так что они видели только небольшой город с храмом.
- Храм. С храмами всегда какая-то подстава. Верно, Дики?
- Верно, Босс.
В уголке рта Валена спряталась улыбка. - Ты все собрала?
Джайан кивнула. - Я готова. Изнываю от желания устремиться на бой с силами зла. Типа того.
Четыре часа упорной ходьбы с оглядкой на каждую тень по низким пещерам и узким ущельям. Здесь струи сбегающей воды прорезали в черных скалах извилистые каналы, а клочья лишайников, казалось, источали бледное свечение. Каменные колонны уходили вверх к скрытому тьмой своду пещер. В прохладном воздухе подземелья был легкий намек на движение. Джайан захотелось, чтоб магический огонек Дикина был более ярким и она смогла бы лучше разглядеть все, что их окружало. Она то и дело улучала минутку, чтоб заглянуть в зияющую пасть туннеля, или чтоб полюбоваться на мерцающие, наполовину заросшие мохом кристаллы.
Джайан задержалась у витой, странной формы породы, и потянулась потрогать гроздь кристаллов.
- Что ты делаешь?
Неожиданно раздавшийся у уха голос Валена испугал девушку. - Просто смотрю! - оправдываясь, сказала она.
Тифлинг перевел взгляд на бледные кристаллы. - Здесь слишком светло. Патруль дроу с легкостью нас заметит.
- Ладно, уже иду. - Джайан знала, что тифлинг прав; но легкомысленная ее часть хотела остаться и выяснить, сколько еще кристаллов здесь растет, и каких они цветов, и какие они на ощупь. Она удрученно последовала за Валеном, пытаясь убедить себя в том, что очень не хочет опять столкнуться с дроу.
Через несколько часов пути ущелья и шум водопадов остались позади. Теперь по бокам тропы высились голые скалы, обточенные водой до зеркальной гладкости. После особенно тяжелого спуска Вален повел спутников вокруг груды круглых камней под низкий выступ скалы.
Джайан не отставала ни на шаг. Вскоре она заметила, что низкий свод туннеля ушел вверх, и сам туннель превратился в длинную узкую пещеру. Магический огонек Дикина танцевал над головой тифлинга, выхватывая из тени грубые выщербленные камни.
- Думаю, пора устроить привал. - Вален обернулся. Его лицо в бледном ореоле огонька казалось немного смущенным. - Я только сейчас понял, что мы идем уже несколько часов.
- Девять, - чирикнул Дикин.
Джайан устало опустилась на сухие камни и застонала. - Откуда ты знаешь, Дики?
- Дикин знает.
- Ладно, не раскрывай свой секрет.
Вален ослабил ремни заплечного мешка и, пошарив внутри, достал небольшую вязанку. - Мы достаточно глубоко забрались и рискнем разжечь маленький костер, - объяснил он и подтолкнул кучку длинной щепы к Дикину. - Докажи, что от тебя есть польза, бард.
Дикин вытянул руки, закрыл глаза и прошептал слова заклинания. Дерево затрещало и занялось ярким пламенем.
- Быстро у тебя получилось. - Джайан улыбнулась и протянула пальцы к огню. - Боги. Я умираю с голоду. А все, что у нас есть - сыр и мясо роттов. И первый, кто скажет "грибы", погибнет мучительной и страшной смертью.
- Но кобольды есть много грибы, Босс.
- Это не означает, что это правильно. - Она прислонилась спиной к стене, откинула голову назад и вздохнула. - О Тимора, я готова убить за оленину. Жареную, как Дьюрнан готовит. Или за пирог с мясом и пивом в духе Дрогана. С тыквенным супом на первое.
Вален непонимающе посмотрел на нее. - Тыквенным супом?
Девушка мечтательно кивнула. - Да. Знаешь, такой, оранжевый-преоранжевый, кремовый, попробуешь - и можешь умирать со спокойным сердцем?
- Нет...
Глаза Джайан округлились. - Ты никогда не ел тыквенный суп. Ты хоть знаешь, что такое тыква? А если нет - почему нет?
Он неловко пожал плечами. - Не думаю, что в Сигиле были тыквы. Здесь-то они точно не растут. И не думаю, что буду высматривать их в подземельях.
- Хмммм...Тебе же хуже. - Джайан хмыкнула. - Так какие же восхитительные деликатесы украсят наш ужин?
Брови Валена сошлись на переносице. - Если моя леди подождет несколько минут, я смогу удивить ее.
Только если это будет приятный сюрприз. - О, правда? А что ты задумал?
- Жди здесь. - Он выпрямился и отсветы огня заплясали на рыжих волосах. - Я серьезно. Не выходи из пещеры. Хорошо?
Она утвердительно кивнула. - Хорошо.
Вален вышел наружу и исчез в темноте. Дикин в задумчивости клацнул зубами. - Дикин не понимать, что быть не так с грибы.
- Это потому, что ты жил с Тимофарраром. - Джайан ослабила ремешки доспеха и медленно выдохнула. Меч лежал рядом, а у Дикина были наготове заклинания, но необычная узкая пещерка казалась на удивление безопасной. Джайан помнила о лабиринте ущелий и неумолимой тьме, которые окружали путников со всех сторон; и все же, несмотря на это, девушка чувствовала себя до смешного спокойно. Она смотрела в огонь, и ее мысли лениво дрейфовали, убаюкиваемые скрипом пера Дикина по пергаменту.
Вход в пещеру закрыла большая тень, и Джайан вскочила. Она по привычке схватила меч, но свет костра скользнул по зеленому металлу, и Вален пригнулся, шагнув внутрь. В одной руке он нес нечто, покрытое чистой кожей. Заинтригованная Джайан наблюдала, как тифлинг сел у огня и принялся снимать кожу с добычи, обнажая бледное мясо. - Что это?
- Не ротт, - осторожно отозвался тифлинг.
- И не дроу, надеюсь?
Вален рассмеялся. - Нет, не дроу. Всего лишь большая ящерица. Если прокоптить над огнем, получится недурно. И это точно не холодная роттятина.
Джайан улыбнулась во весь рот, с удовольствием глядя на смущенное лицо тифлинга. - Я вне себя от счастья. Продолжай. Порази меня до глубины души.
Вален нанизал кусочки мяса на длинные тонкие палочки и пристроил их над огнем. Оставив мясо готовиться, он снял с плеча цеп и положил оружие у стены. Джайан с сомнением поглядела на шипастые шары. - Ты же не этой штукой убил несчастную ящерицу?
- Что? А, нет, у меня есть другой нож.
- Хорошо. Мнится мне, что Бич Дьяволов не оставил бы много от ящерицы. Только ошметки, которые можно соскрести с пола.
Вален скривился. - Возможности славного Бича Дьяволов не ограничиваются убийством живых существ.
- Ты такой пафосный иногда. - Она следила, как мясо медленно темнеет над пламенем костра. Пахло оно почти как курица, и в животе Джайан забурчало. - А ты не сможешь вытащить из воздуха тарелку картошки в мундире, политой маслом, да?..
Он улыбнулся. Глаза его, когда он потянулся перевернуть мясо, были яркими и смеющимися. - К сожалению, нет. Простите великодушно, моя леди.
- Только на сей раз, тифлинг. - Она бросила взгляд на его лицо, и радостно заметила, что улыбка стала еще шире.
- Но есть...есть кое-что, что я бы хотел дать тебе. - Он отвел взгляд.
Ух ты! Прямо здесь, на глазах у Дикина? Она загнала бесстыдные мысли поглубже и тихо сказала:
- Правда? Что же это?
Вален открыл заплечный мешок и вынул что-то, обернутое в ткань, по виду напоминавшее длинный меч. Нерешительно протянул девушке. - Просто меч.
Она нащупала узел шнурка, стиснув губы, развязала и, наконец, сорвала обертку. Ножны под ней оказались из мягкой черной кожи, украшены витыми письменами и инкрустированы металлом. Эфес был изысканно прост; навершие его венчал гладкий оникс. Не смея поднять глаз на Валена, Джайан потянула меч из ножен и восхищенно уставилась на клинок.
Меч был узким и острым, с призрачным рисунком рун. Он не был похож на оружие дроу - и был так же далек от оружия мира людей. Ширина клинка указывала на работу темных эльфов, тогда как простой эфес, отсутствие драгоценных камней и скромный рунический узор подходили скорее воинам с поверхности.
- Тебе нравится?
Джайан повернула клинок, и на стали заиграл огонь костра. - Он прекрасен, Вален. Ты...тебе не стоило делать такой подарок.
Он пожал плечами. - Дикин, в числе прочего, рассказал мне этим утром, что твой меч из Хиллтопа украли. Я подумал...подумал, тебе хотелось бы новый. Меч, который...мог значить что-то. - Его взгляд перескакивал с предмета на предмет, но ни разу - на Джайан. - У Ризолвира был почти законченный клинок, и я убедил его не наносить чересчур много узоров, чтоб было похоже на те мечи, к которым ты привыкла.
Джайан подняла меч, приноравливаясь к весу, пробуя баланс. - Он идеален. - Она подняла глаза от подарка, и что-то перевернулось в ее груди, когда она увидела тихий свет радости на лице тифлинга. - Спасибо. Спасибо огромное.
Вален смущенно улыбнулся. - Я счастлив, что моей леди понравилось.
Она смотрела на него и отчаянно пыталась придумать, что бы такого сказать, чтоб не звучало смешно и неуклюже. Да, понравилось, но не так сильно, как кое-что другое? Нет, даже не думай. - Очень понравилось, честно.
Вален наклонил голову и снова перевел взгляд на костер. Он взял палочку и попробовал мясо; кивнул и снял кусочки с импровизированного шампура на небольшую металлическую тарелку. - Все еще неважно себя чувствуешь?
- Немного устала. Но даже не смей обращаться со мной, как с никчемной девой в беде.
Тифлинг расхохотался. - Никогда бы не осмелился. - Он передал ей тарелку. - Горячее, осторожно.
Джайан дружелюбно зыркнула на него и выбрала шипящий кусочек мяса, подула и неуверенно укусила. Мясо оказалось мягким и очень вкусным. - Ммм...это была отличная идея!
Тифлинг передал Дикину вторую тарелку. - Хорошо. Значит, ты разрешишь мне продолжать по-матерински заботится о тебе, когда я скажу, что тебе достанется последняя стража?
- Что?? - Джайан так и застыла, не донеся до рта обжигающий кусочек ящерицы. Часть ее хотела начать препираться - из принципа: почему это она будет спать лишних три часа, пока остальные будут бодрствовать и вглядываться в темноту? И все-таки, мелькнула в голове коварная мысль, зачем отказываться, когда предлагают? - Последняя? Вален, я почти здорова. Я в порядке.
- А еще истощена из-за ужасной раны, и мы не имеем представления, с чем столкнемся в этом поселении.
- Если верить тебе - с зомбяками.
- Ты знаешь, что я хочу сказать.
Джайан посмотрела в его упрямые голубые глаза и сдалась. - О, ну хорошо. Ты выиграл.
- Благодарю вас, моя леди, - мягко ответил он. - Я буду стеречь первым.
Дикин высунулся из-за края тарелки. - Что? Дикин получить жуткая вторая стража? - Он фыркнул себе под нос и протянул тарелку Джайан. - Хмммм...Дикин думать, что он довести за нос.
- Водить за нос, Дикин, но довести до белого каления.
Малютка-кобольд высокомерно выпрямился. - Так или иначе, Дикин быть доведенный.
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
В предыдущих сериях...
Главы 1-4bioware-fanfic-club.diary.ru/p173242334.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p173275522.htm
Главы 6-7bioware-fanfic-club.diary.ru/p173365398.htm
Глава 8bioware-fanfic-club.diary.ru/p173635966.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p174471514.htm
Главы 10-11bioware-fanfic-club.diary.ru/p174693006.htm
Главы 12-13bioware-fanfic-club.diary.ru/p174849859.htm
Главы 14-15bioware-fanfic-club.diary.ru/p177195067.htm
Главы 16-17bioware-fanfic-club.diary.ru/p177698159.htm
Глава 18. Поединок
Глава 18. Поединок
Джайан открыла один глаз и сонно удивилась прикосновению шелковой простыни к щеке. Долгие дни, проведенные на лодке Каваллиса, долгие изнурительные переходы по пещерам, тянущимся на лиги и лиги под землей, настолько укоренились в ее сознании, что проснуться в настоящей спальне - пускай даже ее декоратор питал нежнейшую привязанность к паутинным орнаментам и черному металлу - было желанным облегчением.
Джайан лениво потянулась и вылезла из-под одеяла, чувствуя в себе намерение потакать сегодня всем своим капризам. Первым капризом была утренняя ванна, и девушка провела в воде немало времени, не спеша вымывая из мышц остатки боли. Одевалась она тоже неторопливо, позволив себе такую роскошь, как более-менее чистая рубашка и туника, когда-то синяя, а теперь вылинявшая до блеклого голубого. Забытый кожаный доспех лежал в углу. Джайан расчесала волосы, откинула их назад и оставила распущенными. Целый день без вылазок в Андердарк. Это казалось подарком судьбы. Джайан улыбнулась при мысли о паре свободных дней в городе.
Лит Ми'Атар снаружи храма кипел жизнью, и Джайан виновато прикинула, сколько она спала. Между палатками торговцев она натолкнулась на Дикина.
- Босс! - приветствовал ее кобольд.
- Дикин. Как дела?
Он пытливо поглядел на нее. - Босс спать все утро?
Девушка занервничала. - Неа, не все.
- Точно, все, - важно кивнул он. - Уже почти время-обед.
- Ой.
- Дикин интересно...
- А?
- Дикин интересно, ничего, что Дикин купить новая обувь?
Девушка улыбнулась его серьезности.
- Конечно. Ты не обязан спрашивать меня о таких вещах. Ты же это знаешь, верно? Зачем нам деньги, если мы не будем их тратить?
Кобольд кивнул. - Ага. Но Дикин хотеть проверить.
- У тебя достаточно золотых?
- Ага.
- Тогда найди себе лучшие башмаки в городе. - Она подтолкнула его вперед, пока он не начал спорить. Блестящие глазки барда остановились на одном из торговцев, и кобольд с дугой изогнутых крыльев за спиной шмыгнул в толпу.
Все еще улыбаясь, Джайан свернула к пыльной площади, которую Вален и Имлот превратили в плац наполовину для тренировок, наполовину для военных учений. На одном конце выстроились мишени для стрельбы, на другом покрытые потом дроу занимались фехтованием. Девушка заметила Имлота и Натирру, которые наблюдали за бойцами со стороны; Вален расхаживал взад-вперед и выкрикивал команды.
Джайан поморщилась, услышав, как Вален ругается на споткнувшегося дроу. - Он никогда не верещит для проформы, да?
Натирра ухмыльнулась со своего наблюдательного пункта около стоек с оружием. - Никогда. Они его за это ненавидят, но слишком боятся, чтоб сказать что-нибудь ему в лицо.
Джайан кивнула на ряды коротких луков. - Не возражаете?
Имлот широким жестом обвел плац. - Будь моей гостьей. Только не удивляйся, получив полную оценку своих способностей от его величества Генерала.
Джайан рассмеялась. Она придирчиво оглядела оружие и выбрала небольшой полированный черный лук. Она сосредоточенно натянула тетиву, приноравливаясь к весу оружия. - Прекрасно сработан, - заметила она. Польщенный Имлот чуть наклонил голову.
Джайан отобрала десяток черных стрел с белым опереньем. - Я предпочла бы, чтоб вы не видели начало. Я очень давно не утруждала себя стрельбой.
Натирра улыбнулась. - Даем слово.
Девушка опробовала силу лука и была приятно удивлена тому, как он держал форму, а тетива оставалась тугой и неподвижной, когда сгибалась рукоять. Джайан натянула тетиву и прицелилась. Стрела свистнула в полете и затрепетала в добрых двух футах от центра мишени. - Мда. Думаю, для этого и существуют тренировки.
Шорох ткани позади - и над плечом раздался мягкий голос Имлота. - Помни, это не длинный лук. Держи его ближе к телу. Такие луки предназначены для быстрой стрельбы с короткого расстояния, хотя и на длинные дистанции он бьет на удивление хорошо. Сначала прицелься, а потом быстро натяни тетиву, иначе ты промахнешься, раз столько не тренировалась.
Он склонился над ней из-за спины и придал луку правильное положение. Джайан скользнула взглядом по красивому темнокожему лицу; глаза дроу сосредоточенно щурились. - Лучше?
Джайан кивнула и взяла вторую стрелу; оттянула тетиву к уху и отпустила. Стрела вонзилась в мишень дюймов на тринадцать ближе к центру, чем предыдущая.
Имлот удовлетворенно кивнул. - Я вернусь к тебе вечером.
- А далеко еще до вечера?
- Продолжай в том же духе, и я стану звать тебя "рекрут".
Джайан насмешливо отсалютовала. - Так точно, сэр.
Имлот вернулся на вакантное место рядом с Натиррой. Джайан спустила с тетивы еще пять стрел. Последние две не попали в "бычий глаз" совсем чуть-чуть, и Джайан обиженно засопела. Она повернулась, чтобы взять еще стрел и обнаружила Валена, наблюдающего за ней.
- Дай мне хотя бы одну попытку прежде, чем ты осчастливишь меня своим мнением во всей его честности.
Он изогнул бровь. - Тогда вперед.
Нервничая, Джайан выбрала пять стрел. Коже между лопаток было щекотно от мурашек, когда девушка повернулась обратно к мишени. Джайан спустила все пять с тетивы одну за другой - чересчур быстро: на последних двух ее рука дрогнула, и они пролетели далеко от центра, чудом застряв в кромке мишени.
- Не совсем ужасно, - коротко заявил Вален. - Учитывая, что до сего дня я и не подозревал, что ты знаешь, с какого конца держать лук.
- Ты мне льстишь. - Джайан глянула мимо тифлинга: его замученные рекруты-дроу тяжело тащились прочь с тренировочного поля. - Ладно. Тогда что-нибудь, что я умею?
Тифлинг захлопал глазами. - Хочешь поединок? Со мной?
- По крайней мере, ты сразу вывалишь критику, и тебе не придется томится в ожидании разгара моей драки с каким-нибудь рычащим зверем. - Она аккуратно положила лук обратно на стойку с оружием. - Но ты будешь сражаться мечом или чем-то похожим на меч. Никаких монструозных цепов. Я хочу сохранить свой череп невскрытым. Пока что.
По его губам скользнула слабая улыбка. Он не сделал ни движения, чтоб снять чехол с цепом, однако приблизился к стойке с оружием для рукопашного боя. Он выбрал посох, концы которого были обиты металлом. - Подойдет?
- Подойдет. - Девушка взяла тупой тренировочный меч, конец которого был обернут кожей. - Так, правила. Никакого изуродования, никакого неспортивного отдубасивания...что еще? - Джайан скосила глаза на Натирру: плечи дроу тряслись от смеха.
- Неспортивного отдубасивания? - в замешательстве повторил Вален. - Что ж. Деремся до победного конца, или пока один из нас не сдастся?
- Ауч. Хочешь играть жестко, я правильно понимаю? - Джайан театрально вздохнула. - Отлично. К барьеру, тифлинг!
Она отступила от него на шаг, приспосабливаясь к весу тренировочного меча, поймала равновесие и легонько переминалась с ноги на ногу, глядя на тифлинга поверх меча.
Вален атаковал первым. Посох в его руках рассек воздух, метя в бок Джайан; девушка парировала удар одного конца посоха, встретила последовавший сразу за тем удар второго. Она прянула в сторону, будто танцуя. - Неужто поддаешься?
Тот зарычал. - Никогда, моя леди.
Он ринулся вперед, вертя посох в руках. Обитые железом концы прожужжали около лица Джайан, и она отпрыгнула назад. Тифлинг в мгновение ока оказался рядом и двумя резкими движениями отбил ее меч в сторону. Девушка развернула запястье, и меч заскрежетал по посоху, а она получила возможность подготовится к следующему удару.
Вален занес посох, метя ей в голову, но Джайан исчезла прямо у него из-под носа; ее меч чиркнул по оружию тифлинга, когда она появилась у соперника за спиной. Вален в два счета покрыл расстояние между ними и, сделав обманный маневр, ткнул Джайан посохом в незащищенный живот. Девушка дернулась прочь и пошатнулась, когда конец посоха добрался до ее плеча. С чувством ругнувшись, Джайан поймала равновесие и повернулась навстречу новому натиску. Тифлинг навалился на посох всем весом, и пятки Джайан заскользили по земле. Джайан исступленно рванулась прочь и подняла меч, по которому тут же ударил посох. Девушка вывернула меч в сторону, снова ударила, метя в бок тифлингу - только затем, чтоб опять быть отброшенной назад.
Джайан прянула вперед, на этот раз держа меч низко. Тифлинг крутанул посох и замахнулся на нее, метя в голову. Девушка упала на колени и схватила полную горсть земли; вскочив на ноги, она бросила землей в тифлинга и живо отступила.
- Грязно дерешься, моя леди, - недовольно отозвался тот.
- Естественно! - крикнула она. - В тебе больше шести футов росту!
Она увернулась от новой атаки, яростно ударила между рук Валена, и была вознаграждена лязгом меча о доспех. Но когда Джайан потянула меч на себя, Вален схватил ее запястье и дернул. Девушка начала падать вперед, рванулась вбок, чтоб избежать устремленный на нее замах посоха...откатилась прочь, вновь поднялась на ноги... Следующий удар она блокировала почти вслепую. Джайан увидела, как тифлинг сделал стремительное движение и не успела среагировать: удар по ногам заставил ее полететь вверх тормашками. Она пребольно стукнулась о твердую землю, и во все стороны брызнула пыль. Джайан перекатилась на спину и лягнула обеими ногами. Перехватила взгляд Валена, брошенный на внутреннюю часть бедра, куда пришелся пинок.
Тифлинг зашипел и остановился, и Джайан почувствовала злорадное удовлетворение.
Вскочив во весь рост, Джайан поспешно ретировалась к краю поля. Вален последовал за ней и вложил немалую силу в новый удар. Джайан упрямо держала позицию, хотя ее руки дрожали под натиском. Неожиданно тифлинг сдернул посох вниз и резко ударил Джайан под колени.
Ноги Джайан подкосились. Она совершила попытку отклониться назад и взять еще одну пригоршню земли; хвост тифлинга взметнулся и сделал два оборота вокруг ее запястья. Девушка возмущенно воззрилась на противника:
- Ты жульничаешь!
Он улыбнулся ее негодованию. - Говорит та, что бьет ниже пояса.
Джайан силилась освободиться от хватки, но Вален обвил хвост выше по ее руке и притянул ее к себе. - Сдаетесь, моя леди?
Хвост на ее коже был теплым. - На этот раз да, - недружелюбно буркнула она.
Вален расхохотался. - Позволь купить вина для исцеления твоей пострадавшей гордости.
- Гордости? Не тебе читать лекции о гордости, тифлинг!.. - Девушка замолчала, осознав, что он все еще смеется над ней. Она вздохнула и бросила тренировочный меч. - О, ну так и быть. Но это будет очень дорогое вино.
- Как пожелаете, леди.
За спиной - шаги; хвост Валена соскользнул с ее запястья: к ним, вымученно улыбаясь, приближался Имлот. - Это было чрезвычайно занимательное зрелище, - с кривой усмешкой прокомментировал он. - Хотя я, например, рад отсутствию переломанных костей и рек крови.
- В следующий раз я разрешу ему использовать цеп.
Имлот глянул на нее. - И я стану тем счастливцем, который должен будет пойти и рассказать Провидице, что мозги ее спасительницы забрызгали весь плац. Поэтому нет, он не будет использовать цеп в спаррингах с тобой.
Джайан ухмыльнулась. - Присоединишься к победной пьянке?
- Победной пьянке? - ревниво переспросил Вален.
- Я о нашей общей победе, мой гордый тифлинг, - не моргнув глазом, объяснила Джайан.
Имлот тихо засмеялся. - Возможно позже.
- Ты многое теряешь, друг мой. - Она скривила бровь на Валена. - Действительно дорогую выпивку?
- Лучшую, что может предложить Лит Ми'Атар. - серьезно пообещал тот.
В таверне было тихо. Из решетчатых фонариков лился мягкий свет. Джайан расслабленно сгорбилась на стуле, держа в руке чашу со странной темно-зеленой бурдой - хозяин таверны уверил ее, что это самый дорогой из его напитков. Вален наблюдал за девушкой из-за кружки с более привычным на вид элем. - Как на вкус?
Она опасливо сделала крохотный глоток. - Теплый.
- Я не несу ответственности за последствия, - предупредил тифлинг.
- Джайан, побежденная таинственным алкоголем дроу. Это будет почти как обычно. - Она увидела морщины на лбу тифлинга; глаза его задумчиво блестели. - Что такое?
Вален положил ладони на стол и внимательно изучал их. - Я должен кое-что спросить.
- Звучит зловеще.
Выражение его лица не изменилось. - Что делает тебя такой особенной, моя леди?
От неожиданности Джайан проглотила чуть не половину зеленого напитка. - Чего??
- Я сражаюсь на стороне Провидицы месяцы. Обучаю ее солдат. Возглавляю оборону. И тут появляешься ты... - Он выпрямился: плечи напряжены, линия рта жесткая. - И теперь я должен подчиняться тебе. А у тебя, если не ошибаюсь, нет ни малейшего опыта в подобных делах.
Джайан заморгала. - Вален? Ты что, считаешь, будто я здесь исключительно, чтоб приписать себе все твои заслуги и увести командование у тебя из-под носа? - Она рассмеялась. - Ты ведь шутишь, да? Я сделаю все, что в моих силах, чтоб помочь противостоять Вальшаресс, но, насколько мне известно, ты тот, кто руководит обороной.
Тифлинг пристально изучал ее лицо, явно не убежденный. - Я делал все, мог, чтоб превратить этих дроу в воинов. И не собираюсь увидеть их убитыми из-за твоей...неопытности.
- Ты хотел сказать "некомпетентности". - Она вздохнула, наклонившись над напитком. - Вален, я все время говорю одно и то же, и, кажется, ты ни черта не слышишь. Я не собираю тебя предавать. Я не собираюсь предавать Провидицу. И мне очень нужна твоя помощь. И всегда была нужна.
Взгляд холодных голубых глаз не потеплел. - Надеюсь.
Джайан подняла чашу, еле сдерживаясь, чтоб не обложить тифлинга руганью. - Тогда скажи, - с деланной небрежностью отозвалась она. - Как сами дроу отнеслись к тому, что ты их возглавил?
- Они презирают всех не-дроу. Это и меня касается. - Он пожал плечами, будто подтверждая очевидное. - Через некоторое время они научились подчиняться моим приказам. Думаю, это единственный раз, когда мое демоническое происхождение оказалось полезным.
- Что, смог орать громче, чем они?
- Вроде того. - Он посмотрел ей в глаза. - Прости. Я не хотел продолжать сомневаться в тебе.
- Да, но ты продолжаешь. - Она беззлобно улыбнулась. - Я свалилась прямиком из ниоткуда. И теперь ты должен терпеть нас с Дикином и шататься с нами повсюду. Это вряд ли легко. Особенно после всего, что ты сделал для повстанцев.
Его пальцы, сжимавшие кружку с элем, были белыми. - Да, я...просто да.
- Имлот упомянул, что у тебя уже случалось милое свиданье с войсками Вальшаресс. - Напиток дроу обжег ей горло. - Как это было?
- Ожидаемо, - ответил он ломким голосом. - Бой между двумя армадами дроу - это как если бы столкнулись две огромные тени. В последний раз мы потеряли сотни солдат. - Его пустой взгляд сфокусировался на точке где-то за спиной Джайан. - Я отдал приказ отступать. Так мы и сделали. Бежали прочь от Вальшаресс и ее армии, и добрались до стен Лит Ми'Атара. Те, кому посчастливилось.
- Ты спас их, - тихо сказала Джайан.
- Может быть. - Пальцы тифлинга выпустили кружку. - Надеюсь, что так. - Взгляд его перескочил на лицо девушки. - Выглядите усталой, моя леди.
Она насупилась. - Знаю. Просто...вымоталась. Даже не смотря на то, что почти ничего сегодня не делала.
- Ты только выздоравливаешь, - мягко напомнил он. - Тебе позволено быть усталой.
Джайан прижала ладони к глазам. Часть ее хотела окликнуть трактирщика и остаться здесь подольше. В конце концов, что может пойти не так от стаканчика-другого? Но усталость будто въелась ей в кости; Джайан даже не могла заставить себя допить зеленую бурду. - Вален, думаю, тебе придется меня извинить. Иначе я свалюсь под стол, а это, по-моему, не подобает воспитанной леди.
Тифлинг улыбнулся. - Могу я проводить воспитанную леди в ее покои?
К щекам девушки прилил жар. Тебе что, пятнадцать? - Да, - ответила она, стараясь, чтоб голос не дрожал. - Я буду очень рада.
Вален молча вел к храму коротким путем. Обычно такого рода тишина не волновала Джайан: они с Дикином совершали долгие путешествия - иногда даже молча. И все-таки присутствие тифлинга, здесь, рядом, плечом к плечу, заставляло ее искать слова для разговора. И что же ты сообщишь? "Спасибо за самый странный алкоголь в моей жизни"? Спасибо, что спас меня"? "Спасибо, что рассказал мне о Войнах Крови"?
Девушка ожидала, что тифлинг доведет ее до дверей храма и откланяется, но он поднялся вместе с ней на второй этаж по черной винтовой лестнице. Тэкс. Теперь что будем делать? Пригласим на ночное бренди?
А почему бы и нет?...Если не принимать во внимание, что еще середина дня.
- Где твой кобольд?
Джайан моргнула, выныривая из мыслей. Она заметила, что дверь ее комнату - прямо напротив, а Вален стоит рядом. - О...наверняка сочиняет нечто чрезвычайно эпичное. Или отчаянно пытается припомнить все, что мы говорили в Зорвак'Муре.
Вален улыбнулся, и Джайан могла поклясться, что он тоже чувствует себя неловко.
- Что же, моя леди, оставляю вас наедине с мыслями и снами.
- О, не сомневайся, я в состоянии отыскать путь в кровать в одиночку.
Она скривилась сразу же, как только слова слетели с языка. Блестяще. Просто заткнись и сдохни на месте. - Доброй ночи, Вален.
В его глазах вспыхнула искорка. - Доброго дня, моя леди.
- О, жестокий тифлинг. Обычно я не настолько никчемная.
- Ты не никчемная, - тихо сказал он.
- Постараюсь запомнить.
Один исполненный неуверенности взгляд - и Джайан не увидела на лице Валена ни раздражения, ни недоверия. Не позволяя себе задуматься, она привстала на цыпочки, наклонила голову тифлинга и прижала губы к его щеке. - Спасибо.
С полыхающим лицом она отвернулась, старательно бормоча что-то вроде "нечеловечески устала" и кинулась в свою комнату. Заперев спасительную дверь, она швырнула себя на кровать и сбросила ботинки. Почему я это сделала?
Потому что его кожа была мягкой и податливой, пахнущей металлом и жаркой. Потому он смотрел на меня этими своими голубыми глазками. Она с размаху накрыла голову подушкой и испустила приглушенный стон. Потому что я этого хотела.
Она завернулась в одеяло и с колотящимся сердцем подумала, стоило ли остаться, чтоб увидеть его реакцию.
NEW! Глава 19. Доверившиеся
Глава 19. Доверившиеся
Вален почувствовал, как задрожали, закрывшись, створки храмовых дверей у него за спиной, и осознал, что сердце его вот-вот вырвется из груди. Ему было жарко. К лицу прилила краска. Он вспомнил чистый запах волос Джайан, когда она приблизилась. Ее дыхание коснулось щеки, и тифлинг застыл, пытаясь решить, не обнять ли ее в ответ.
Нет, - ответила совесть. Пока нет. Как бы сильно ты этого не хотел.
По плечам будто пробежали иголочки.
Он обернулся и увидел Натирру, лениво стоявшую у ступеней в храм. Одна белоснежная бровь дроу была выше другой.
- Как там наша спасительница? - с хитрым видом осведомилась эльфийка.
- Обессилевшая до бесчувственности.
Натирра засмеялась. - Затеяла в таверне состязание "кто-первым-свалится-под-стол"?
- Вообще-то нет. - Он улыбнулся, сдаваясь. - А даже если и так, давай просто будем надеяться, что Вальшаресс не планирует на вечер неожиданной атаки. Не думаю, что у меня достанет храбрости подняться наверх и разбудить Джайан, если это произойдет.
Натирра искоса изучала его. - Тебе она нравится. Разве не так?
- Ее безумные выходки сводят и меня с ума.
- Тебе она нравится. Я знала, что есть где-то сердце под этим доспехом.
Вален бросил на нее недовольный взгляд. - Провидица не занята?
- О, он тут же меняет тему. Как это типично по-мужски. - Натирра усмехнулась. - Нет, не занята.
Тифлинг кивнул, отвернулся и зашагал вверх по гладким черным ступеням к зияющей черноте храма.
Провидица все еще сидела за столом, и не похоже было, чтоб горы пергамента перед ней уменьшились. Дроу отвлеклась от бумаг, улыбнулась и пригласила тифлинга приблизиться. - Вален.
Тифлинг снял с ближайшего стула кипу книг и сел. - Как ночь?
Рот дроу снова сложился в мягкую улыбку. - Вопрос, который стоило бы задать тебе. Как наша выздоравливающая союзница?
- Заставила купить ей страшно дорогое спиртное, а потом поразила меня тем, что выпила только его и ни капли больше. - Слова вырвались у него прежде, чем он успел их хорошенько обдумать. - А завтра мне придется опять слушать пение ее кобольда.
В глазах Провидицы вспыхнули искорки. - Вален, ты говоришь так, будто совершенно подавлен. Разве ее общество настолько ужасно?
Тифлинг залился краской. - Нет, Провидица.
Дроу улыбнулась, загадочная, как всегда. Она наклонила голову к плечу. - И я думаю, что нет. Ты хотел что-то спросить?
Ладони тифлинга лежали на коленях, и он смущенно уставился на них. - Она...привлекает меня.
- Я знаю, - тихо ответила Провидица. - Твои глаза говорят яснее слов. Но ты боишься. Почему?
- Я боюсь причинить ей боль. - Высказанная мысль звучала честно и беззащитно, будто с нее содрали кожу. - В одной из битв я почти раскроил ей череп. Я не хотел бы в этом преуспеть.
- Твоя кровь. - Глаза Провидицы были исполнены сострадания. - Не так давно ты говорил, что ярость и принуждение ослабли. Что тебе удалось возобладать над зовом Войн Крови.
- Это правда. Но, Провидица... - Он смотрел в сторону; его сковала неловкость. - Тебе не хуже меня известно, как демоны могут реагировать на...похоть.
Дроу не шевельнулась, продолжая невозмутимо смотреть на тифлинга. - Верно. Однако теперь ты не похож на то создание, каким был у Гримашт'а. Но даже в то время твоя человеческая сущность не была порабощена всецело.
- Просто слишком хорошо пряталась, - горько ответил тифлинг.
- Вален. Ты не был - и никогда не будешь - похож на настоящего демона. - Лицо Провидицы погрустнело. - До сих пор не веришь? Даже почти лишенный рассудка и свободной воли, ты никогда не позволял себе реагировать на похоть так, как это в привычках демонов.
Он покачал головой. - Думаю, нет...Но, Провидица...слишком много лет в Преисподней...я не помню...Что, если?..
- Нет. - Дроу ласково дотронулась до его щеки. - И сейчас, упертый тифлинг, я не потерплю никаких "если". Когда-то ты открыл мне разум и душу, помнишь?
- Да.
- Тогда поверь мне, когда я говорю, что знаю. - Провидица вздохнула и сложила пальцы домиком. - Джайан известно о Гримашт'е и Войнах Крови?
- Кое-что. Она знает, что я был рабом призыва. Я рассказал ей, как он превратил меня в зверя. Что контроль...иногда покидает меня. Хотя не думаю, что она поняла, что это означает.
Глаза эльфийки решительно посмотрели в лицо тифлингу. - Ты рассказал ей о пытках?
Вален неуютно заерзал. - Не совсем...Это была короткая версия событий...
- Если она стремится понять тебя...если ты хочешь, чтоб Джайан поняла тебя, ты должен рассказать ей. - Провидица протянула руку и убрала прядь рыжих волос от лица тифлинга. - Ты же доверяешь ей теперь?
- Думаю, да, - честно ответил он. - Боюсь, когда все закончится...
- Зачем ей, девушке с поверхности, водить дружбу с тифлингом? - Провидица подняла изящную белоснежную бровь. - Зачем ей радоваться твоему обществу? Милый мой Вален...тебе ведомо столь многое, но так многому тебе еще предстоит научиться.
Тифлинг сердито нахмурился, чувствуя, что его упрекают. - То есть?
- Она же девушка. - Улыбка Провидицы стала задумчивой. - Престань думать о ней, как о воине, цель которого - заменить тебя. Относись к ней, как девушке.
- Я никогда не... - Он замолчал и пожал плечами, уступая. - Попробую.
- Что еще тебя беспокоит?
- Мне нужно знать...Голубые глаза помрачнели. - Что говорят видения об атаке Вальшаресс? Что произойдет?
- Ты же знаешь, я не могу сказать, - ответила она с тенью осуждения. - Не могу сказать ничего, из того, что ты хочешь услышать. Я уверена, что Джайан - наша спасительница...но это все. Если ты хочешь знать, выживет ли она грядущей битве...я не знаю. Я надеюсь...но видения говорят о боли, и мужестве, и победе дорогой ценой. А не кто что с кем сделает, как и когда.
- Я так и думал. - Вален помолчал. - Мне кажется, я обязан защищать Джайан и это будет моя вина, если ее ранят, или она умрет, и... - Голос его сошел на нет, и тифлинг невидяще уставился на руки, погруженный в свои мысли.
- Если ты думаешь уверить меня, что жизнь солдат Лит Ми'Атара ничего для тебя не значит, ты жестоко ошибаешься, - пробормотала Провидица. - Что ты не беспокоишься об Имлоте и Натирре.
- Верно, - с неохотой признал тифлинг. - Но...с Джайан... все по-другому. Мысль о том, что она может умереть...приводит меня в ужас.
Глаза Провидицы, изучающие собеседника, были похожи на зеркальные омуты. - Тогда береги ее. Она дорога и мне тоже. - По губам дроу скользнула озорная усмешка. - Хотя несколько в ином смысле, я полагаю.
Джайна с трудом разлепила веки и застонала. Она поднялась с кровати, доковыляла до окна и раздвинула занавески, однако не увидела ничего, кроме темноты. Джайан подумала было, что на улице ночь, но вспомнила - Андердарк. В Андердарке всегда темно. Рана благодаря целебным чарам Провидицы полностью затянулась: на ее месте не осталось и рубца.
Кухня внизу была пустынна. Джайан с глазами-щелочками принялась шарить в поисках хлеба. Она поняла, что не соображает, который сейчас час. Наконец, обнаружив завернутые в полотняную ткань буханки, она как ходячий мертвец прошагала к ближайшему столу.
- Я смотрю, ты все еще жива.
Джайан оглянулась через плечо на Натирру, которая элегантно прислонилась к дверному косяку. - Еле-еле.
- Вижу-вижу. - Дроу присоединилась к девушке. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше не спрашивай. В общем и целом, я чувствую себя так, будто дрыхла полгода, и, проснувшись, обнаружила, что у меня на голове сидит огр. А это, учитывая, что я выпила только один стакан, кажется абсурдным.
Натирра налила чашку воды и подтолкнула к Джайан. - Ну, как все прошло?
Джайан уставилась в переливающиеся рубиновым глаза дроу. - В смысле?
- Ой, да ладно. - Натирра оценивающе разглядывала ее. - Тогда что имел в виду Имлот, когда сказал, что видел, как Вален провожал тебя в твои покои?
- Неужели все в этом Богом забытом городе следят за мной? - Джайан картинно вздохнула. - К твоему сведению, дорогая моя, я всего лишь устала. Очевидно, шастать по туннелям изо дня в день, колотить всяких врагов по голове и получать раны - слишком для одной меня. И, прежде, чем ты спросишь - нет, он не остался. И - да, я проснулась полностью одетой.
Натирра рассмеялась. - А я так надеялась на что-нибудь пикантное. Ты, наверное, задавалась вопросом, как именно талантливый тифлинг может использовать свой хвост?
- Свой...хвост? Нет, вообще-то... - Джайан вздохнула и покивала. - Вообще-то, да, конечно. То есть, не то, чтоб у меня были тифлинги, но... - Она досадливо фыркнула и решила ухнуть в омут с головой. - Ладно. Что именно они могут делать хвостами?
- Все, что только пожелаешь, - промурлыкала Натирра. - Включи воображение.
Джайан последовала совету и немедленно стала пунцовой. - Точно.
- Впрочем, тифлинга у меня еще не было, - мечтательно протянула Натирра. - Пожалуй, однажды я приищу себе экземпляр. - Джайан тут же подняла голову, и дроу быстро добавила:
- Нет, не Валена. Не паникуй. Он на меня дважды не посмотрит.
Внутри Джайан все кипело. - Я не паникую.
- Паникуешь.
Конечно паникую. Ты красивая, грациозная, вся из себя экзотичная. А я...нет. - Слушай... А у тебя есть кто-то особенный? - Джайан очень старалась говорить обыденным тоном.
- От случая к случаю, - улыбнулась Натирра. - И чаще всего по ночам. Джайан, я женщина-дроу, не заинтересованная ни в чем...серьезном. И мне почти всегда удается поймать на крючок очень привлекательных мужчин-дроу.
Джайан засмеялась, чувствуя себя ужасно неопытной. - Звучит отлично.
- Именно. Хотя и так утомительно иногда... Их так много. - Улыбка дроу стала порочной, и эльфийка наклонилась к девушке через стол. - Хочешь знать, что произошло в ночь, когда в моей спальне оказалось сразу трое?
- Ой. Господи. Нет. - Джайан закрыла лицо руками. - Нет-нет-нет-нет.
Натирра хихикнула. - Прости. Я слишком...как это называется? Дразнюсь?
- Изводишь, я бы сказала.
С лестницы донеслись шаги, и в кухню вкатился Дикин, полностью экипированный для похода. Сумки болтались за плечами, крылья над ними покачивались из стороны в сторону. - Босс!
- Да, Дикин?
Кобольд едва не врезался в стол. - Козломан говорить, пора идти. Он уже быть у ворота.
Девушка зарычала. - Уже? Я думала, у меня еще есть ночь в запасе?
- Неа. - Дикин помотал головой. - Козломан говорить, мы должны идти. Что-то про разведчики и донесения и странные события.
- Это же Андердарк. Здесь вечно происходят странные события. - Джайан поднялась на ноги и размяла плечи. - Ладно. Пойди скажи ему, что я буду так быстро, как только возможно для смертного. И передай, пусть не начинает вышагивать взад-вперед, если я не прибегу через три секунды.
Дикин кивнул. - Да, Босс.
Кобольд отвернулся, чтоб стрелой кинуться вверх по лестнице. Джайан уставилась на него. На тунику кобольда, на сумки, на общий вид. - Дикин?
Кобольд крутанулся на пятках. - Босс?
- Ты купил красные башмаки?
Он посмотрел на свои ступни. - Да?..
- Стоит ли мне спросить, почему?
- Дикин стараться быть Ученик Красного Дракона, Босс.
Джайан ждала продолжения, но его не последовало. - Понятно, - сказала она в конце концов.
- Дикин теперь идти?
Она кивнула, и кобольд застучал лапками по направлению к лестнице. Девушка ошарашено посмотрела ему вслед. - Я даже не подозревала, что ты отыщешь тут красную кожу.
- Нет, мы предпочитаем другие цвета: черный, светло-черный и темно-черный, - с кривой ухмылкой прокомментировала Натирра. - Может, Галрис покрасил?
Джайан кивнула, запоздало удивляясь, на кой ляд, собственно, ей сдалось выяснять. - Пойду-ка я лучше собирать вещи. Позаботься о городе в наше отсутствие.
Рубиновые глаза Натирры понимающе сверкнули. - Приятно провести время с генералом.
Затянув все ремешки кожаного доспеха и обреченно завернув сыр, копченую роттятину и хлеб, прихваченный из кухни без ведома на то слуг, Джайан поспешила к городским воротам. Проходя мимо тренировочного плаца, она увидела Имлота: он руководил безжалостно-суровым уроком стрельбы. Джайан ухмыльнулась эльфу, и была вознаграждена быстрой улыбкой и взмахом руки, прежде, чем Имлот снова принялся на все корки ругать рекрутов.
У ворот Вален расхаживал взад-вперед, а Дикин, как мячик, подскакивал рядом.
- Что случилось?
- Утром вернулись разведчики, - коротко ответил тифлинг. - Наткнулись на поселение. Пахнет живыми мертвецами. Или кое-чем похуже.
- И мы те счастливчики, которые должны пойти туда и все выяснить. Какие-нибудь детали?
- Опять рабы. - Лицо тифлинга скривилось. - Разведчикам было приказано не рисковать понапрасну, так что они видели только небольшой город с храмом.
- Храм. С храмами всегда какая-то подстава. Верно, Дики?
- Верно, Босс.
В уголке рта Валена спряталась улыбка. - Ты все собрала?
Джайан кивнула. - Я готова. Изнываю от желания устремиться на бой с силами зла. Типа того.
Четыре часа упорной ходьбы с оглядкой на каждую тень по низким пещерам и узким ущельям. Здесь струи сбегающей воды прорезали в черных скалах извилистые каналы, а клочья лишайников, казалось, источали бледное свечение. Каменные колонны уходили вверх к скрытому тьмой своду пещер. В прохладном воздухе подземелья был легкий намек на движение. Джайан захотелось, чтоб магический огонек Дикина был более ярким и она смогла бы лучше разглядеть все, что их окружало. Она то и дело улучала минутку, чтоб заглянуть в зияющую пасть туннеля, или чтоб полюбоваться на мерцающие, наполовину заросшие мохом кристаллы.
Джайан задержалась у витой, странной формы породы, и потянулась потрогать гроздь кристаллов.
- Что ты делаешь?
Неожиданно раздавшийся у уха голос Валена испугал девушку. - Просто смотрю! - оправдываясь, сказала она.
Тифлинг перевел взгляд на бледные кристаллы. - Здесь слишком светло. Патруль дроу с легкостью нас заметит.
- Ладно, уже иду. - Джайан знала, что тифлинг прав; но легкомысленная ее часть хотела остаться и выяснить, сколько еще кристаллов здесь растет, и каких они цветов, и какие они на ощупь. Она удрученно последовала за Валеном, пытаясь убедить себя в том, что очень не хочет опять столкнуться с дроу.
Через несколько часов пути ущелья и шум водопадов остались позади. Теперь по бокам тропы высились голые скалы, обточенные водой до зеркальной гладкости. После особенно тяжелого спуска Вален повел спутников вокруг груды круглых камней под низкий выступ скалы.
Джайан не отставала ни на шаг. Вскоре она заметила, что низкий свод туннеля ушел вверх, и сам туннель превратился в длинную узкую пещеру. Магический огонек Дикина танцевал над головой тифлинга, выхватывая из тени грубые выщербленные камни.
- Думаю, пора устроить привал. - Вален обернулся. Его лицо в бледном ореоле огонька казалось немного смущенным. - Я только сейчас понял, что мы идем уже несколько часов.
- Девять, - чирикнул Дикин.
Джайан устало опустилась на сухие камни и застонала. - Откуда ты знаешь, Дики?
- Дикин знает.
- Ладно, не раскрывай свой секрет.
Вален ослабил ремни заплечного мешка и, пошарив внутри, достал небольшую вязанку. - Мы достаточно глубоко забрались и рискнем разжечь маленький костер, - объяснил он и подтолкнул кучку длинной щепы к Дикину. - Докажи, что от тебя есть польза, бард.
Дикин вытянул руки, закрыл глаза и прошептал слова заклинания. Дерево затрещало и занялось ярким пламенем.
- Быстро у тебя получилось. - Джайан улыбнулась и протянула пальцы к огню. - Боги. Я умираю с голоду. А все, что у нас есть - сыр и мясо роттов. И первый, кто скажет "грибы", погибнет мучительной и страшной смертью.
- Но кобольды есть много грибы, Босс.
- Это не означает, что это правильно. - Она прислонилась спиной к стене, откинула голову назад и вздохнула. - О Тимора, я готова убить за оленину. Жареную, как Дьюрнан готовит. Или за пирог с мясом и пивом в духе Дрогана. С тыквенным супом на первое.
Вален непонимающе посмотрел на нее. - Тыквенным супом?
Девушка мечтательно кивнула. - Да. Знаешь, такой, оранжевый-преоранжевый, кремовый, попробуешь - и можешь умирать со спокойным сердцем?
- Нет...
Глаза Джайан округлились. - Ты никогда не ел тыквенный суп. Ты хоть знаешь, что такое тыква? А если нет - почему нет?
Он неловко пожал плечами. - Не думаю, что в Сигиле были тыквы. Здесь-то они точно не растут. И не думаю, что буду высматривать их в подземельях.
- Хмммм...Тебе же хуже. - Джайан хмыкнула. - Так какие же восхитительные деликатесы украсят наш ужин?
Брови Валена сошлись на переносице. - Если моя леди подождет несколько минут, я смогу удивить ее.
Только если это будет приятный сюрприз. - О, правда? А что ты задумал?
- Жди здесь. - Он выпрямился и отсветы огня заплясали на рыжих волосах. - Я серьезно. Не выходи из пещеры. Хорошо?
Она утвердительно кивнула. - Хорошо.
Вален вышел наружу и исчез в темноте. Дикин в задумчивости клацнул зубами. - Дикин не понимать, что быть не так с грибы.
- Это потому, что ты жил с Тимофарраром. - Джайан ослабила ремешки доспеха и медленно выдохнула. Меч лежал рядом, а у Дикина были наготове заклинания, но необычная узкая пещерка казалась на удивление безопасной. Джайан помнила о лабиринте ущелий и неумолимой тьме, которые окружали путников со всех сторон; и все же, несмотря на это, девушка чувствовала себя до смешного спокойно. Она смотрела в огонь, и ее мысли лениво дрейфовали, убаюкиваемые скрипом пера Дикина по пергаменту.
Вход в пещеру закрыла большая тень, и Джайан вскочила. Она по привычке схватила меч, но свет костра скользнул по зеленому металлу, и Вален пригнулся, шагнув внутрь. В одной руке он нес нечто, покрытое чистой кожей. Заинтригованная Джайан наблюдала, как тифлинг сел у огня и принялся снимать кожу с добычи, обнажая бледное мясо. - Что это?
- Не ротт, - осторожно отозвался тифлинг.
- И не дроу, надеюсь?
Вален рассмеялся. - Нет, не дроу. Всего лишь большая ящерица. Если прокоптить над огнем, получится недурно. И это точно не холодная роттятина.
Джайан улыбнулась во весь рот, с удовольствием глядя на смущенное лицо тифлинга. - Я вне себя от счастья. Продолжай. Порази меня до глубины души.
Вален нанизал кусочки мяса на длинные тонкие палочки и пристроил их над огнем. Оставив мясо готовиться, он снял с плеча цеп и положил оружие у стены. Джайан с сомнением поглядела на шипастые шары. - Ты же не этой штукой убил несчастную ящерицу?
- Что? А, нет, у меня есть другой нож.
- Хорошо. Мнится мне, что Бич Дьяволов не оставил бы много от ящерицы. Только ошметки, которые можно соскрести с пола.
Вален скривился. - Возможности славного Бича Дьяволов не ограничиваются убийством живых существ.
- Ты такой пафосный иногда. - Она следила, как мясо медленно темнеет над пламенем костра. Пахло оно почти как курица, и в животе Джайан забурчало. - А ты не сможешь вытащить из воздуха тарелку картошки в мундире, политой маслом, да?..
Он улыбнулся. Глаза его, когда он потянулся перевернуть мясо, были яркими и смеющимися. - К сожалению, нет. Простите великодушно, моя леди.
- Только на сей раз, тифлинг. - Она бросила взгляд на его лицо, и радостно заметила, что улыбка стала еще шире.
- Но есть...есть кое-что, что я бы хотел дать тебе. - Он отвел взгляд.
Ух ты! Прямо здесь, на глазах у Дикина? Она загнала бесстыдные мысли поглубже и тихо сказала:
- Правда? Что же это?
Вален открыл заплечный мешок и вынул что-то, обернутое в ткань, по виду напоминавшее длинный меч. Нерешительно протянул девушке. - Просто меч.
Она нащупала узел шнурка, стиснув губы, развязала и, наконец, сорвала обертку. Ножны под ней оказались из мягкой черной кожи, украшены витыми письменами и инкрустированы металлом. Эфес был изысканно прост; навершие его венчал гладкий оникс. Не смея поднять глаз на Валена, Джайан потянула меч из ножен и восхищенно уставилась на клинок.
Меч был узким и острым, с призрачным рисунком рун. Он не был похож на оружие дроу - и был так же далек от оружия мира людей. Ширина клинка указывала на работу темных эльфов, тогда как простой эфес, отсутствие драгоценных камней и скромный рунический узор подходили скорее воинам с поверхности.
- Тебе нравится?
Джайан повернула клинок, и на стали заиграл огонь костра. - Он прекрасен, Вален. Ты...тебе не стоило делать такой подарок.
Он пожал плечами. - Дикин, в числе прочего, рассказал мне этим утром, что твой меч из Хиллтопа украли. Я подумал...подумал, тебе хотелось бы новый. Меч, который...мог значить что-то. - Его взгляд перескакивал с предмета на предмет, но ни разу - на Джайан. - У Ризолвира был почти законченный клинок, и я убедил его не наносить чересчур много узоров, чтоб было похоже на те мечи, к которым ты привыкла.
Джайан подняла меч, приноравливаясь к весу, пробуя баланс. - Он идеален. - Она подняла глаза от подарка, и что-то перевернулось в ее груди, когда она увидела тихий свет радости на лице тифлинга. - Спасибо. Спасибо огромное.
Вален смущенно улыбнулся. - Я счастлив, что моей леди понравилось.
Она смотрела на него и отчаянно пыталась придумать, что бы такого сказать, чтоб не звучало смешно и неуклюже. Да, понравилось, но не так сильно, как кое-что другое? Нет, даже не думай. - Очень понравилось, честно.
Вален наклонил голову и снова перевел взгляд на костер. Он взял палочку и попробовал мясо; кивнул и снял кусочки с импровизированного шампура на небольшую металлическую тарелку. - Все еще неважно себя чувствуешь?
- Немного устала. Но даже не смей обращаться со мной, как с никчемной девой в беде.
Тифлинг расхохотался. - Никогда бы не осмелился. - Он передал ей тарелку. - Горячее, осторожно.
Джайан дружелюбно зыркнула на него и выбрала шипящий кусочек мяса, подула и неуверенно укусила. Мясо оказалось мягким и очень вкусным. - Ммм...это была отличная идея!
Тифлинг передал Дикину вторую тарелку. - Хорошо. Значит, ты разрешишь мне продолжать по-матерински заботится о тебе, когда я скажу, что тебе достанется последняя стража?
- Что?? - Джайан так и застыла, не донеся до рта обжигающий кусочек ящерицы. Часть ее хотела начать препираться - из принципа: почему это она будет спать лишних три часа, пока остальные будут бодрствовать и вглядываться в темноту? И все-таки, мелькнула в голове коварная мысль, зачем отказываться, когда предлагают? - Последняя? Вален, я почти здорова. Я в порядке.
- А еще истощена из-за ужасной раны, и мы не имеем представления, с чем столкнемся в этом поселении.
- Если верить тебе - с зомбяками.
- Ты знаешь, что я хочу сказать.
Джайан посмотрела в его упрямые голубые глаза и сдалась. - О, ну хорошо. Ты выиграл.
- Благодарю вас, моя леди, - мягко ответил он. - Я буду стеречь первым.
Дикин высунулся из-за края тарелки. - Что? Дикин получить жуткая вторая стража? - Он фыркнул себе под нос и протянул тарелку Джайан. - Хмммм...Дикин думать, что он довести за нос.
- Водить за нос, Дикин, но довести до белого каления.
Малютка-кобольд высокомерно выпрямился. - Так или иначе, Дикин быть доведенный.
@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure, NC-17
-
-
24.06.2012 в 00:51Спасибо за новую главу, очень оперативно!
-
-
24.06.2012 в 01:24-
-
24.06.2012 в 02:47-
-
24.06.2012 в 12:09-
-
24.06.2012 в 14:06Ну и Дикин! Кто не любит Дикина?
-
-
24.06.2012 в 16:32-
-
24.06.2012 в 22:04-
-
25.06.2012 в 23:52-
-
01.07.2012 в 23:13Автор, я вас обожаю за такого Дикина!
-
-
02.07.2012 в 01:07-
-
02.07.2012 в 13:03-
-
02.07.2012 в 16:09-
-
16.08.2012 в 19:31-
-
16.08.2012 в 19:59-
-
20.08.2012 в 20:21-
-
21.08.2012 в 12:31