- Ты уверен, что это поможет? - Это помогает от всего, кроме слепоты и кариеса. (с)
Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
От переводчика:
Разговоры, разговоры, разговоры...Големы, бренди и ночной Андердарк настраивают на благодушный лад.
NEW!Глава 10. Гражданская война
Глава 10. Гражданская война.
Джайан резко проснулась, слыша, как стучит в ушах кровь. Холодный каменный пол ничуть не изменился с того момента, когда девушка завернулась в одеяло и провалилась в сон. Слева тихонько похрапывал Дикин, закопавшись в свой спальный мешок. Вален сидел у двери сокровищницы, подтянув колени к подбородку. Он нес третью стражу. У ног его тлели угли почти догоревшего костерка.
Джайан убрала со лба мокрые от пота волосы и села.
Голова Валена повернулась:
- Не спится?
- Нет...Плохой сон. - Все еще дрожа, девушка откинула одеяло. - В ночь перед спуском в Подгорье я видела сон про женщину-дроу. Когда я проснулась, на меня напала женщина-дроу.
- Та же, которую ты видела во сне?
- Нет, но... - Джайан вздрогнула и обхватила руками колени. - Сегодня мне приснилась та самая дроу.
Он нахмурился. - Часто видишь кошмары?
- Нет, -Она засмеялась, слегка беспомощно. - Обычно я сплю как убитая.
Вален подвинулся, и отсветы костра коснулись острых линий его лица. - Что ты видела?
- Я стояла перед входом в пещеру, как и в первый раз. Женщина-дроу появилась у меня за спиной и сказала, что я, должно быть, и в самом деле особенная, раз сумела забраться так далеко и все еще дышу. - Джайан повела плечами, чувствуя неуютный холод на коже. - Затем она улыбнулась, и я проснулась.
- Я мало смыслю в подобных вещах, - медленно произнес Вален. - Наверное, тебе стоит поговорить о них с Провидицей.
- Наверно. - Джайан встряхнулась и выдавила улыбку. - Ты давно знаешь Провидицу?
- Некоторое время. Месяцы...Может, год. Может, больше. Я...не уверен.
Она села напротив тифлинга и протянула руки к еле тлеющему огню. - Объяснишь?
Он скорчил гримасу. - Когда я прибыл сюда...я...не мог ясно мыслить.
Джайан снова заметила непрошенную печаль, мерцание которой заставило его голубые глаза потемнеть. - Когда я так говорю, это обычно значит, что я потеряла счет выпитому элю. А что ты под этим подразумеваешь?
Линия его рта стала жесткой. - Я не уверен, что смогу правильно объяснить.
- Попробуй, - осторожно сказала девушка.
Один долгий миг Вален смотрел ей в глаза.
-Я...Возможно, в другой раз.
- Вален...
Он покачал головой. - Прости, не сейчас.
Джайан вздохнула, неожиданно расстроившись. - Ладно. Как хочешь.
- Моя леди, я не хотел...
- Я знаю. - Она прижала ладони к глазам. - Тогда поговори со мной о чем-нибудь другом. Отвлеки меня от мыслей.
Он моргнул.
- Отвлечь? Как?
Несколько предательских идей прорвались в голову Джайан, но она упорно продолжала смотреть на угли. - Не знаю. Задам пару вопросов.
- Моя леди. - Тон тифлинга помрачнел. - Разве я не ясно выразился, что не желаю говорить о личном?
- Ясно, и я уважаю твои тайны, - отозвалась Джайан. По крайней мере, пока. - Просто...Не знаю. Какую выпивку ты любишь больше всего?
- Красное вино, - устало ответил он.
- Правда?
- Правда. А что?
- Не знаю... - Она ухмыльнулась. - Просто ты выглядишь так, будто тебе нравится хлестать эль кружками величиной с хорошего гнома. Или что тебе нравится эта прозрачная как слеза бормотуха, которая прожигает дырку от рта до желудка.
Легкий намек на улыбку тронул уголки его губ:
- А твой любимый напиток?
- Эль. Любого вида, цвета и вкуса. Мне легко угодить. Если в нем нет совсем уж явного мусора. - Она положила голову на руки и задумалась. - Любимый цвет.
- У меня нет любимого цвета.
- Нет, есть. Даже у тифлингов есть любимый цвет.
- У меня нет.
Она хихикнула. - Боги, ты такой серьезный...Как насчет рыжего?
Он поднял огненную бровь. - Рыжего?
- Или зеленого.
- Нет. - Хвост дернулся. - Твой любимый цвет?
- Синий, - ответила она, не раздумывая. - Любимая баллада?
- Главное, чтоб ее не пел твой кобольд.
Джайан подозрительно изучала спокойное лицо тифлинга. - Ты надо мной смеешься.
- Моя леди слишком быстро начинает защищаться. - Он наклонился, и свет костра поплыл по рыжим волосам. - У тебя?
- Когда я напьюсь, то трагические и сентиментальные. - Она улыбнулась, чуточку сконфуженная. - Такие, чтоб можно было рыдать в кружку и знать, что над тобой никто не засмеется. Потому что вся таверна рыдает вместе с тобой.
- Полагаю, что большая часть баллад, исполняемых твоим кобольдом, добивается этого вне зависимости от предмета песни.
Джайан сверкнула глазами в его сторону, и улыбка, против ее воли, стала еще шире. - Жестокий, жестокий тифлинг.
Проигнорировав ее слова, он продолжил:
- А когда ты не пьяна?
- О, тогда вдохновляющие баллады типа "убей-дракона!", которые хорошо распевать в компании. С легко запоминающейся мелодией, реками крови и радостным концом, который включает в себя героя и драконовы сокровища.
Вален взял обломок ящика и подбросил его в огонь.
- А герой спасает прекрасную деву?
Джайан надулась. - А разве сам герой не может быть прекрасной девой?
- А. Прости. - Он отыскал еще одну деревяшку, разломил пополам и позволил обеим половинкам упасть на горящие угли. - Тебе часто надо поплакать в кружку в конце трагических песен?
Джайан с изумлением уставилась на него. Улыбка умерла у нее на устах.
Нет, - произнесла Джайан. - Это не...Нет. Просто...Почему ты спрашиваешь?
Взгляд голубых глаз был твердым. - Откуда ты родом, леди?
- О, так значит, ты можешь быть загадочным и упрямым, а я нет? - Девушка скрестила руки на груди, задохнувшись от негодования. - Загадочном только потому, что у тебя рога растут? - сердито выпалила она. Это прозвучало по-детски, и Джайан знала об этом. - Я родом из очень маленького, очень скучного и очень непримечательного селения. - сказала она неохотно. - Отец хотел, чтоб я вышла замуж за первого же толстосума, который посмотрит на меня дважды. Моя мать была от этой идеи в меньшем восторге.
- Что произошло? - тихо спросил Вален.
Она глянула на него поверх разгорающегося костра, и решение поупрямиться лопнуло как мыльный пузырь. - В наш городишко заехал купец. У него были лошади, и несколько слуг, и сундуки с драгоценностями. Он был в длинной мантии и разодет в меха. - Воспоминание, острое, как клинок, пронзило ее: купец был высоким и аскетичным, тонкие черты лица обрамляли пшеничного цвета волосы. - Мой отец уже зажал в угол пару-тройку торговцев, что проезжали через селение в тот год. Этот ему особенно приглянулся.
Вален склонил голову к плечу. - Точнее, его кошелек?
- Думаю, да. Похоже, что они пришли к согласию, потому что мать подняла меня с постели среди ночи. - Еще одно воспоминание всплыло в голове: мать прокралась в комнату, наказала вести себя тихо и следовать за ней через темный дом. - Она дала мне прекрасный кожаный доспех - наверное, выменяла его заранее и спрятала. Она вывела меня наружу. Помню, что было очень холодно. - Взгляд Джайан скользнул вниз и остановился на бледных ладонях Валена, сжимавших колени. - Она дала мне пятьдесят золотых, меч, плащ, немного еды и свое благословение.
Джайан подняла глаза и поняла, что дрожит. Она вспомнила лицо матери, осунувшееся от истощения и боли; момент, когда мама сунула ей в руки мешочек с монетами. Джайан убежала в заснеженный лес и до рассвета блуждала среди деревьев, а ее ноги и голова гудели от усталости. - Вот. Так все и было.
- А потом?
Она потрясла головой. - Почему ты спрашиваешь?
На этот раз он отвел взгляд. - Потому что я хочу знать.
- Я думала, ты мне не доверяешь, - резко сказала она и тут же пожалела о сказанном. - Ох, Боги...Вален, послушай...
- Ты права. - Его лицо снова стало непроницаемым - будто захлопнулась едва приоткрывшаяся дверь. - Не доверяю. Я разбужу тебя, когда придет время двигаться дальше.
Раньше Джайан обругала бы его, позволила эмоциям взять над собой верх и развязала бы выматывающую словесную склоку. Вместо этого она, удивляясь самой себе, юркнула обратно под одеяло, виновато кусая внутреннюю часть щеки. Каменный пол под постелью был холодным и негостеприимным. Джайан услышала потрескивание костра и случайный мягкий звук, когда Вален шевельнулся.
Дурацкий вспыльчивый тифлинг, - сердито подумала она. - Лицемерный. Заносчивый. Не хочет говорить, но имеет право спрашивать. Ха! Все еще кипя от злости, Джайан повернулась на другой бок, лицом к стене, и попыталась снова заснуть.
Джайан шагала вниз по выщербленным каменным ступеням, стараясь не обращать внимания на легконогую поступь Валена позади. Она воздерживалась от разговоров с ним вот уже четыре часа, и тот факт, что тифлинг, похоже, не испытывал от этого неудобств, выводил ее из себя. - И теперь, с укором отозвался голос в голове, все, что ты замечаешь вокруг - то, как тихо он ходит, учитывая, насколько он большой.
После первой схватки в стенах подземелья они видели големов еще несколько раз. Поступь каменных гигантов заставляла дрожать землю, но Джайан предпочла трусость геройству, и путники играли в щекочущие нервы прятки. Они ныряли в пустые комнаты, или даже вжимались в выбоины стен, молясь, чтобы големы их не заметили. Пока все шло благополучно.
Теперь же они ступали по длинной каменной лестнице, круто уходящей вниз. Через пару пролетов лестница оканчивалась небольшой площадкой с целым клубком коридоров, переплетенных и перепутанных между собой. Потолки здесь были низкими, а пыли поубавилось. Пол был усеян частями сломанных големов: где-то - куски металла, где-то - гранит, где-то - странные мягкие ошметки красноватого цвета, которые напомнили Джайан, ни много ни мало, куски гнилого мяса.
- Стой. - Рука Валена опустила на плечо девушки. Джайан чуть не подскочила. - Слышишь?
Джайан прислушалась, ожидая тяжелого буханья каменных ног, от которого ее ребра чуть не стучали друг о друга.
- Нет, - наконец сказала она.
Она кинула взгляд на лицо Валена и заметила, что уши у тифлинга изящные и заостренные. - У тебя уши эльфа.
Вален сморгнул. - Нет.
Джайан подняла руку, чтоб дотронуться до одного из острых кончиков, и вспомнила, что хотела не разговаривать с тифлингом. - Ты частично эльф?
- Нет, - отрезал он. - Я полностью тифлинг. И уши у меня не как у эльфов. У эльфов они длиннее, уже и больше загибаются назад.
Джайан не смогла не улыбнуться:
- Тебе ведь задавали этот вопрос раньше?
Уголки губ Валена дрогнули, но он покачал головой:
- Не время. Прислушайся.
- Сказала же, ничего не слышу.
Дикин покачался на пятках.
- Вообще-то...Дикин слышать шаги.
Джайан сжала эфес меча. - Каменный гость?
- Нет. - Вален всматривался в коридор. - Слишком тихие.
Девушка задержала дыхание и прислушалась. И уловила краем уха неясный топот и дребезжание чего-то от соприкосновения с камнем пола. Она развернулась и стала, дюйм за дюймом, продвигаться вперед.
Коридор резко вильнул в сторону. По стене метнулась тень, и Джайан обнаружила, что разглядывает серебряного голема. Толстую шею коренастого конструкта венчала голова с грубыми, топорными чертами лица; глубоко посаженные глаза светились умом. Голем, как и она, остановился и оглядывал девушку с головы до пят. Позади Джайан послышался скрип кожаных заклепок - это Вален подобрался для удара.
- Вы здесь...чужие. - голос голема оказался неожиданно высоким. - Вы поможете нам?
Джайан удивленно захлопала глазами.
- Поможете? Вы же на нас нападали!
- Не мы. Каменные?
- А есть разница?
- Конечно. Разве нет разницы между тобой и другими людьми, которые атакуют все, что видят?
Она нахмурилась. - Возможно. О какой помощи ты говоришь?
Волшебный огонек Дикина отразился в широких плечах голема. - Я проведу тебя к нашему лидеру, и ты увидишь. Обещаю, тебя не тронут.
Джайан и Вален обменялись беспомощным взглядом.
- Ладно.
Представленная целой комнате серебряных големов, Джайан судорожно расправила плечи. Они молча стояли в выжидательных позах, головы их были обращены к незнакомцам, а глаза светились. У воздуха был металлический привкус. За спиной девушки Дикин нервно скреб ступней по полу. Джайан знала, - вычитала в Хиллтопе, вспомнила она - что големы не злые по своей сути; они всего лишь создания могущественных волшебников, которые их контролируют. И все же, какое бы заклинание магии Арканов не вдохнуло жизнь в эти существа, их вид заставил кожу Джайан покрыться мурашками.
В самом центре комнаты возвышался золотой конструкт. Взгляд его проницательных глаз пронзил Джайан.
- Чужаки на острове. Почему вы пришли?
- Вы знаете о Вальшаресс? - спросил Вален.
- А...слухи. Шепот из теней. Мы знаем. Это дроу? - золотой голем сделал шаг вперед. - Матрона Дома, которая жаждет власти...
-...над всем Андердарком, - закончил Вален. - Мы ищем любую возможность, чтобы это предотвратить.
- А. - Глаза голема блеснули. - Мое имя Феррон, и мы нуждаемся в вашей помощи.
- Ну и как мы можем помочь? - подозрительно спросила Джайан.
Неторопливым глубоким голосом Феррон рассказал об острове. Лаборатория волшебника - вот чем эта скала была раньше. Все творения мага звали его Создателем. Исчезновение - или смерть - Создателя раскололо големов на два враждующих лагеря: тех, что из металла и тех, что из плоти; тех, кто хотел покинуть остров и тех, кто желал остаться и хранить память о своем творце.
- И зачем вам мы?
- Чтобы покинуть остров нам необходим источник силы, что поддерживает жизнь в творениях Создателя.
- Где находится источник силы? - спросила Джайан, догадываясь, к чему клонит голем.
- У наших врагов, - тихо ответил голем. - У Агааза.
- То есть вам нужен источник силы и смерть Агааза?
- Мы не настаиваем на кровопролитии, но вряд ли он отдаст источник по доброй воле.
Джайан утомленно кивнула. - Они никогда не отдают. - Ладно. Мы поможем, но нам нужно кое-что взамен.
Феррон склонил голову. - И что же?
- Мы добудем вам источник силы, а вы предоставите нам помощь против Вальшаресс.
- Почему мы должны это сделать?
- Потому что иначе вы ваш источник не получите, - безапелляционно ответила Джайан. - Я не имею в виду военный союз. Я хочу, чтобы взамен вы предоставили големов, которые помогут защитить наш город, если Вальшаресс нападет.
- Когда Вальшаресс нападет, - пробормотал Вален.
Феррон задумчиво смотрел на чужаков.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Мы обещаем.
Карта Феррона провела их вниз по винтовой лестнице и в коридоры с высокими сводчатыми потолками и многочисленными пятнами гари на полуразрушенных стенах. Встревоженная, почти уверенная в том, что потолки могут обвалиться в любую секунду, Джайан шла во главе троицы с мечом наголо.
Вален шел за ней по пятам.
- Ты когда-нибудь сражалась в целой группой големов из плоти?
Джайан одарила его испепеляющим взглядом.
- Конечно. Сразу после того, как убила ту парочку драконов и сравняла с землей пещеру, полную огров.
- Ты хоть к чему-нибудь относишься серьезно?
- Только в исключительных случаях, - пробормотала она. - Что ты хочешь сказать, Вален?
- Это может быть опасно.
- Сейчас даже проспаться опасно. - Джайан остановилась, и тифлинг едва не врезался в нее. Она повернулась, все еще переживая из-за их разговора в сокровищнице.
- Что ты предлагаешь?
- Держись позади и дай мне пойти первым.
- Прошу прощения?
Голубые глаза вспыхнули.
- Я не хочу повторения того, что произошло с каменным големом.
- Ты имеешь в виду, когда ты почти отрубился? Когда я убила голема? - Она покачала головой. - Я понимаю, о чем ты говоришь. Я знаю, что это опасно. Но мы не можем повернуть назад сейчас.
Он прищурился.
- Почему?
Он опять меня проверяет, - догадалась Джайан.
- Если Вальшаресс настолько всесильна и у нее столько сторонников, сколько вы все, как видно, считаете, тогда полк ходячих металлических чудовищ придется кстати, правда?
На его лбу обозначились морщины, будто он взвешивает каждое ее слово. Не найдя подвоха, он пожал плечами.
- Очень хорошо.
- Спасибо и на этом. - Джайан промаршировала мимо него, уверенная, что суставы пальцев, скрытые перчатками, все побелели. Великие Боги, этот человек меня бесит.
Впереди вверху полумрак разрезали красные языки пламени факелов. Джайан дала знак Дикину, и его магический огонек потух. Джайан слышала тяжкую поступь ног и звук царапающих по гранитному полу когтей; в лицо пахнуло сыростью. Кобольд зарядил арбалет. Джайан направилась в сторону факелов, напряженно всматриваясь в коридор, но не видя ничего, кроме колеблющихся теней.
- Чужаки пахнут металлом. - проскрежетал голос из темноты, и волосы зашевелились на голове Джайан. - Подойдите и дайте на вас посмотреть.
- Недурная уловка, - пробормотала девушка. Она осторожно шагнула меж факелов, Вален и Дикин, как две странные тени, скользнули за ней. Джайан медленно моргнула.
Двадцатифутовый, с желтыми глазами над оскаленным ртом, перед ними возвышался голем из плоти, и взгляд его напоминал ястребиный. Тут были и другие, увидела девушка, по краям изогнутых стен залы: кожа изрыта, будто от оспы, и изрезана шрамами, кое-где отсутствует совсем. Даже мысль о том, что какой-то маг взял на себя труд сшить друг с другом куски мертвечины и вдохнуть в них жизнь, заставила желудок Джайан сжаться от болезненного спазма.
- Ты, должно быть, Агааз, - сказала она наугад.
- Верно. - Громадина гниющего мяса перевела взгляд на Валена. - А вы здесь из-за источника силы.
Джайан медленно подняла меч. - Я полагаю, тебя не убедишь отдать его по-хорошему?
Агааз захохотал. - Чтоб ты отнесла его кучке предателей? Отнесла прочь от памяти о Создателе?
- Вы не обязаны оставаться здесь. Вы тоже можете покинуть остров.
- Я помогу тебе только в одном случае, - прорычал Агааз. - Принеси мне голову Феррона.
Джайан закусила губу. - А...дай-ка подумать...нет?
- Убейте их! - взревел Агааз.
Джайан сжалась, когда голем устремился к ней, щелкая зубами и сверкая глазами. Приготовившись к ужасному удару, она взвизгнула, когда Вален оттолкнул ее прочь. Цеп взвился над головой тифлинга, и с силой опустился на грудь монстра. Агааз зарычал, и его когтистые лапищи вспороли воздух над головой противника. Который ни секунды не стоял на месте, блокируя каждый новый удар рукоятью оружия.
Джайан крутанулась на пятках, чувствуя, что лишь мешает тифлингу. Один за другим свистнули два арбалетных болта и затрепетали в горле голема, которого она хотела атаковать. Девушка смешалась: ей снова не дали вступить в бой.
- Этот мой! - крикнула она, заприметив, как один из врагов бочком подбирается к Валену. - Поищи себе другого, Дики!
- Да, Босс! - Мимо пролетел очередной болт и вонзился в голову голема.
Джайан прыгнула к своему противнику и полоснула его мечом под колени. Тот взвыл и развернулся, выставив вперед когти и оскалив зубы. Девушка увернулась от молотящих лап, ткнула врага в челюсть эфесом меча и погрузила клинок в горло твари.
- Босс!
На Дикина наседали трое. Кобольд выстрелил в плечо одному из них; голем яростно взревел, но не остановился. Дикин, поняв, как близко оказались враги, бросил арбалет и поднял руки.
Пока кобольд колдовал, Джайан опрокинула раненого голема на колени и проткнула мечом его грудь - и вовремя: из ладоней Дикина вырвался яркий свет. Заклинание взвилось и ударило второго голема в спину. Следующая молния превратила чудовище в груду обугленного мяса. Джайан с плеча рубанула третьего. Руки монстра шмякнулись об пол, и он осел на пол, отчаянно скребя культями по эфесу меча, который вонзился ему в грудь.
- Спасибо, Босс! - Дикин, не успев оправиться от страха, метнул заклинание в последнего из небольших големов.
Джайан вытащила меч из тела мертвого врага, зашипев, когда кровь брызнула ей в щеку. Она огляделась: в эту же секунду ноги Валена оторвались от земли, и все его тело прянуло вперед в одной из тех странных круговых атак, что вызывали у Джайан смутное чувство зависти и собственной неуклюжести в равной степени.
Цеп рассек воздух и обрушился на шею Агааза. Огромный голем пошатнулся и ударил когтистым кулаком в грудь тифлинга. Услышав, как Вален захрипел, Джайан метнулась к нему мимо убитых големов.
Вален закачался, но сумел восстановить равновесие. От следующего удара Агааза он увернулся, занес над головой цеп...Шипастое оружие раскроило череп голема и вернулось назад одним ужасным быстрым рывком.
Джайан остановилась и, лишившись дара речи, наблюдала, как падает Агааз.
- Ты сделал это одной рукой?
Тяжело дыша, Вален обернулся. Как ни в чем не бывало, он закинул цеп на плечо и хмыкнул. - Я долго тренировался.
Девушка перевела взгляд с него на голема. - Отличная работа.
Тифлинг наклонил голову. - Благодарю, моя леди.
Джайан аккуратно потыкала мертвеца ногой. - Ладно. Пошли, найдем этот пресловутый источник.
На алтаре за комнатой Агааза покоился длинный камень, выточенный из странного, похожего на кристалл, материала. Камень ощутимо гудел. Джайан нерешительно покосилась на него:
- Эта штука шевелится.
Она приблизилась к алтарю и с осторожностью постучала по камню. Убедившись, что он не причинил никакого вреда в ответ на такое неуважение, она вытащила его и завороженно заглянула в мерцающую глубину кристалла. Когда девушка подняла голову, ее взгляд скрестился с изучающим взглядом Валена. - Что-то не так?
Он покачал головой. - Ничего. Извини.
Джайан пожала плечами. - Тогда вернемся к Феррону и напомним о его обещании.
NEW!Глава 11. Тьма над рекой
Глава 11. Тьма над рекой.
Джайан сидела у поручней лодки. Обнаженный меч лежал поперек колен, в ладони она сжимала тряпочку, которой тщательно полировала клинок.
Когда Феррон принял из рук Джайан источник силы, лицо его было спокойным и безмятежным. Он и его соратники направятся в Лит Ми'Атар, как и обещали, и присоединят силу своих воинов к повстанцам-дроу.
Гордость от успеха - появившаяся у девушки впервые с момента ее появления в Андердарке - подпортили дуэргары, по законам жанра устроившие засаду у выхода из подземелья. Джайан попыталась всучить им пригоршню золотых и тем самым пресечь конфликт на корню, но попытка провалилась: слишком силен был соблазн гномов завладеть всем сокровищем; и спасителям Лит Ми'Атара пришлось отражать новое нападение. Джайан даже посочувствовала тому, как быстро все дуэргары были перерезаны: они оказались не воинами, а мародерами и их роковой ошибкой было бросить вызов тифлингу, который расшвырял гномов как прошлогоднюю листву.
- Леди?
Она чуть опустила меч, и отражение Валена на гладкой поверхности клинка стало четче. - Да?
Он остановился в шаге от нее, держа в руках тарелку с нарезанным сыром и хлебом и холодным мясом роттов. - Ужин?
- Читаешь мысли. - Джайан отправила меч в ножны и позволила ему упасть около ее заплечного мешка. Тифлинг и девушка молча принялись за еду, привалившись спинами к поручням. Вален сидел, согнув ноги в коленях, а хвост его лениво обвился вокруг лодыжек. - Я...хотел поблагодарить тебя.
Джайан впилась зубами в хлеб.
- Фа фто?
- За то, что заключила союз с големами. Это...много значит для Провидицы.
Джайан бросила на него косой взгляд из-под ресниц. Вален смотрел в тарелку, а брови его сошлись на переносице. - Отлично, - ровно отозвалась она. - Надеюсь, Провидица будет мною довольна.
Вален кашлянул. - Я думал... о том, что ты рассказала: как ты покинула дом.
- Да?
- Я надеялся услышать, что случилось после.
Она откусила кусок хлебной корки и внимательно посмотрела на него. - Ты правда хочешь знать?
- Да. - Он наконец поднял голову. - Если ты захочешь рассказать.
- Ну что ж... - Джайан наклонилась над своей сумкой. - Для этого нужно выпить глоток-другой. - Она шарила в сумке, пока пальцы не сомкнулись на горлышке бутылки с бренди.
Брови Валена поползли вверх.
- Все это время ты носила ее с собой?
Джайан с интересом встряхнула бутылку: почти полная. - Да?..
- Можно узнать, что еще ты носишь в сумке?
- О, не волнуйся. Я не из тех, кто таскает с собой флейту, лютню, арфу, три кипы пергамента, шесть пузырьков чернил и одним богам известно, что еще.
- Как он с этим управляется?
Девушка пожала плечами и вытащила пробку. - Не знаю и не хочу знать. - Она втянула носом аромат бренди и поморщилась. - Возможно, это не лучшее пойло, но зато крепкое.
- Что это?
- Персиковое бренди. - Она сделала большой глоток и задержала дыхание; глаза заслезились. - Будешь?
Тифлинг вздохнул, но все-таки взял бутылку. С трудом заставив себя проглотить спиртное, он поторопил:
- Итак, ты покинула дом, и?..
- Никогда не считала это место своим домом, - задумчиво сказала Джайан. - Я росла в нем, спала и ела, но это не было домом. Понимаешь, о чем я?
- Да. - Голос его был будто чужим. Неописуемым. - Да. Я понимаю.
- Месяцев шесть я просидела в первом же городе, который попался на мне на пути. Я работала служанкой в таверне: разносила выпивку и тратила слишком много времени на визгливые перепалки с пьяными фермерами, которые думали, что могут запустить руку мне под юбку, раз уж я принесла им пиво. - Она поежилась и поняла, что воспоминания об этом до сих пор неприятны.
- Тебе...причинили боль? - осторожно спросил тифлинг.
- О боже, нет. Этого не случилось. Никогда. Только блуждающие руки или случайный шлепок по заднице. - Она пожала плечами и постаралась не обращать внимания на внезапную вспышку гнева в его глазах. - Как-то ночью в таверну пришла группа наемников.
Высоких, стройных и сильных, - припомнила она, или, по крайней мере, такими они ей показались тогда. В блестящих доспехах и держали мечи с легкостью и изяществом; и они заплатили за всю выпивку и оставили ей пригоршню монет - ей одной, не ожидая ничего взамен. Они были шумными, но не буянили, а их главарем был широкоплечий мужчина с пронзительными зелеными глазами.
- Ты хотела стать такой же, как они?
Джайан рассмеялась. - Полагаю, да. Не уверена, что я тогда думала об этом именно так. - После того, как трактирщик, наконец, решил, что я достаточно проторчала у барной стойки, он отправил меня в конюшню. Однажды ночью я ввязалась в драку с солдатом, которому не понравилось, как я обращаюсь с его лошадью.
Вален нахмурился. - Не могу представить, чтоб ты была жестока с лошадью.
- Именно. Он с ней плохо обращался, не я, и я очень ясно высказала, что мне не нравится, как этот живодер стегал бедное создание всю дорогу до конюшни. Ну, я была юной и взбешенной и пыталась выказать себя настоящим конюхом, и дело дошло до драки. - Щеки Джайан пылали - то ли от бренди, то ли от воспоминаний, то ли от того и другого. - У него были меч и хлыст, а я вытащила вилы из сарая и попыталась накормить его собственными зубами.
Не сдержавшись, Вален расхохотался, и на фоне тихого плеска воды смех его прозвучал удивительно громко. - И что, получилось?
Она скривилась. - Не совсем. Он повалил меня на землю и уже собирался спустить с меня шкуру, когда появились те самые наемники. Совпадение, случайность, называй как хочешь. Они все видели, оттащили его от меня и задали ему королевскую трепку. А потом тот, что был за главного, спросил, слышала ли я когда-нибудь о месте, называемом Хиллтоп.
Ей едва исполнилось семнадцать, и она бы уцепилась за соломинку, только бы выбраться из города; зная лишь направление и имя, она потратила последние деньги на лошадь и полетела на север, далеко-далеко, стремясь в местечко Хиллтоп и в академию, основанную агентом Арфистов, Дроганом.
- Он был хорошим наставником, - тихо сказала она, вспоминая. - Он бился надо мной добрых два с половиной года, но все-таки научил правильно держать меч, подаренный мне матерью.
- Он был тебе дорог?
- Да уж. Из-за него у меня ум за разум заходил. Впрочем, я тоже доводила его до ручки. Но в конце концов мы могли присесть, поговорить и распить бутылочку и посмеяться. - Она сглотнула комок в горле. - Когда он учил меня фехтованию, я его ненавидела. Помню, однажды я орала на него, что слишком мала: он заставил меня сражаться со своим знакомым, огромным полуорком, который был даже выше, чем ты. Но Дроган заставил меня пройти через это, и я ему благодарна.
Вален взял у нее бутылку и поднес к губам. - Ты победила?
Джайан захихикала. - Ха...нет. Меня избили до полусмерти. Но я парировала большую часть его выпадов. И нанесла ему столько же ударов, сколько он нанес мне. Проблема только в том, что он мог ударить гораздо сильнее. - Она снова хихикнула и сжала губы, чтоб не смеяться. - А после поединка Дроган соскреб меня с пола, растер в порошок, надавал пощечин и заявил, что на рассвете я должна идти в лес и выслеживать гоблинов. - Плечи девушки затряслись от неуместного хохота. - Боги. Как я его ненавидела той зимой.
Вален одарил ее странным взглядом. - Ты...в порядке?
- Да. - Она быстро кивнула и отобрала у него бутылку. - Да...прости.
- Что случилось с Дроганом?
- О. - Джайан отхлебнула бренди. - Он умер.
- Я не знал ни его, ни тебя, когда это случилось. Но, если это что-то значит, мне жаль.
Джайан повела плечом и моргнула. - Спасибо. А как насчет тебя? Не собираешься рассказать что-нибудь взамен?
Он неловко поерзал. - Что ты хочешь знать?
Джайан вновь подняла бутылку к губам, собираясь с мыслями. Она не хотела слишком наседать на тифлинга, но и не хотела оставаться в неведении. - Ну...если ты не возражаешь, я бы желала узнать, что такое тифлинг.
- Прошу прощения?
Щеки Джайан покраснели как маков цвет. - Звучит по-дурацки, да. Но я серьезно. Я не имею понятия о том, что за штука тифлинг.
Он продолжал смотреть на нее своими голубыми глазами, и девушка не могла понять, о чем он думает.
- Ты не знаешь?
- Нет. - Пальцы крепче сжали бутылку, и Джайан уставилась на доски палубы. - Признаю, большую часть моего пребывания в Хиллтопе я потратила на размахивание мечом, а не на чтение книг. Истории - пожалуйста. Но серьезные книги про то, кто есть кто и почему он такой? Я предпочитала прятаться в библиотеке и перечитывать ту историю про героя, который убил дракона. Представляешь, он пробежал по спине дракона и перерубил ему шею своим мечом!
Вален не отвел взгляда. - Ты правда не знаешь, кто такой тифлинг?
Джайан ухмыльнулась. - Кое-кто с парой красивых рожек?
- Моя леди шутит.
- Нет. Ты и в самом деле красивый.
Вален вспыхнул, и девушка положила голову на руки, пряча улыбку. Она подозревала, что набралась смелости сказать такое лишь из-за бренди, но цвет его щек того стоил.
- Благодарю, моя леди. - На секунду он задумался, глядя в пространство перед собой. - Моя мать родила ребенка от полукровки. Создания, которое было наполовину демоном; потому я тоже отчасти демон. - Тифлинг кинул на нее пронзительный взгляд. - Это тебя беспокоит?
- Нет. А должно? - Джайан глотнула, чувствуя, как по горлу течет обжигающий напиток. - Предпочитаю судить людей не по крови, а по их делам.
Улыбка медленно расцвела на лице Валена. Похоже, что он ожидал другого ответа.
- Спасибо, моя леди.
Джайан передала ему бренди и почувствовала, как он коснулся загрубевшими пальцами ее пальцев, взяв у нее бутылку.
- А что это значит для тебя? Кроме рогов и хвоста?
- Это значит, что я борюсь с яростью. И боюсь потерять себя в ней. Это значит, что природой мне предназначено причинять боль, и убивать, и терять контроль над собой, но я не желаю этого.
Низкий и сиплый голос болью отозвался в Джайан. - Постоянно?..
- Да. Сейчас лучше. По большей части я могу себя контролировать. Но...так...было не всегда.
- Я...не знаю, что сказать. - Джайан глядела на него, на тени в голубых глазах под нахмуренными бровями. - "Жаль" прозвучит снисходительно. Не скажу ничего - покажется, что мне все равно.
Он повернул к ней лицо и вложил ей в руки бутылку. - А тебе не все равно?
- Нет. - Тихо сказала она. - Хотя я не до конца понимаю, что это значит.
- Это жажда. - В его глазах снова появилось отчуждение. - Жажда причинять страдания. Ты знаешь, что такое Войны Крови?
Она вжалась в поручни. - Не совсем...
- Демоны и им подобные известны как Танар'ри, - медленно произнес Вален. - Дьяволы - это Баатезу.
- И они воют друг с другом.
- Да. Вечная, жестокая битва. Где бы она ни шла, она взывает ко всем, в чьих жилах течет кровь дьявола или демона. Моя кровь знает, для чего я рожден.
Джайан всматривалась в его бледное лицо, но видела только боль.
- Для чего?..
- Чтобы убивать. Убивать Баатезу - это лучше всего, но демоны неразборчивы.
Она нахмурилась. - Но ты же... что, на четверть демон?
- Да.
Она попыталась представить, каково это, но не смогла. - Если ты демон лишь на четверть, почему жажда так сильна?
Он засмеялся, не очень-то весело. - Не знаю. Знаю только, что она сильна.
- А...откуда ты родом?
На этот раз его смех изменился и стал искренним. - Из Сигила, - ответил он. - Города Дверей.
- Видишь? Разве это так сложно? - Еще глоток бренди, и она поежилась. - Расскажешь как-нибудь?
Он медленно кивнул. - Да. Я бы хотел.
Джайан лежала под палубой, завернувшись в одеяла; она вертелась из стороны в сторону, пытаясь заснуть. На краю койки сопел Дикин; его кожистые крылья вздрагивали во сне и время от времени издавали тихий скрипучий звук. Джайан откинулась обратно на подушки и вздохнула. Она ощущала течение темной воды и плеск реки о борта лодки; мысли о бесконечных пещерах над головой тоже не приносили успокоения.
Каждый раз, когда Джайан закрывала глаза, перед ней появлялся Вален: выражение лица, когда он признался в своем происхождении; вызов и страдание в глазах, когда он спросил, имеет ли значение его природа.
Имеет ли? Даже теперь, после Бог знает скольких бессонных часов, она не была уверена.
Джайан давным-давно утвердилась в мысли, что бренный мир напичкан странными и неестественными явлениями, и почти убедила себя, что смирилась с подобным положением вещей. Ее мнение о людях основывалось скорее на том, планируют ли они ее убить, чем на том, откуда они родом.
Кроме того, она многие месяцы путешествовала с Дикином.
Джайан глупо ухмыльнулась и перевернулась на другой бок.
И все же, Вален был на четверть демоном. Все сказки, которые она могла припомнить с детства, рисовали этих созданий из Преисподней неизбежно, неизменно злыми.
Нет, он не злой, - подумала девушка. Он доводит до белого каления, он угрюмый, высокомерный, вспыльчивый, но не злой. И кстати, в страшилках про демонов не упоминалось, что природа наградила их нелепыми рыжими волосами и что они дуются как маленькие дети.
Стоп. Прекрати его оправдывать.
Расстроенная, Джайан откинула одеяло и застыла, когда Дикин всхрапнул. Она осторожно свесила с койки босые ноги и прошлепала к двери. Все еще одетая в любимую старую тунику и лосины, она вылезла обратно на палубу и окунулась в прохладный сырой воздух.
Вален все так же сидел у поручней, откинув голову назад. Глаза его были полузакрыты. В руках он до сих пор сжимал бутылку, и, похоже, бренди в ней сильно поубавилось.
- Ты еще не прожег этим питьем дыру в глотке?
Тифлинг вздрогнул и уставился на нее из-под рыжих волос:
- Ты можешь двигаться тихо, если захочешь.
- Ты тоже. - Джайан присела рядом и жестом попросила бренди. - Не спится.
- Дурные сны?
- Нет. Я до них даже не добралась. - Она заглянула в горлышко бутылки. - Расскажи про Сигил.
Слабая улыбка тронула губы тифлинга. - Это Город городов. Город тысяч тайн, которым правит сама Владычица Боли. Люди и демоны, чудовища и рабы, конструкты и чародеи - все они ходят по его улицам, а небо над их головами - не то небо, к которому ты привыкла. Планар не может считаться истинным планаром до тех пор, пока не увидит змеящиеся улицы Сигила.
Джайан отпила большой глоток из бутылки. - Значит, это удивительное место?
- Удивительное. И ужасное. - Выражение его лица было отсутствующим: он вспоминал. - Мимо планаров и волшебников по улицам проходят настоящие демоны.
- И ты родился в этом городе?
- Да. - Какая-то тень скользнула по его лицу, и он отвернулся. - Прости. Ты...хотела услышать о чем-то волшебном, да?
- Нет, если это неправда, - мягко произнесла Джайан. - Что ты хотел сказать?
- Сигил прекрасен... - прошептал Вален. - Но очень жесток. Он манит - и безжалостно убивает. Я...моя мать была смертной женщиной, которая...работала на демонессу.
Бренди согревало, но на глаза наворачивались слезы. - Что она делала?
Вален нахмурился. - Она была куртизанкой. Продавала тело в обмен на своего рода защиту.
Джайан хотелось сжать его руку, но, взглянув на лицо тифлинга, она передумала. Вместо этого она просто передала ему бутыль. - Прости...Я не...
- Знаю, - отрезал он. - Она...Я знал, что мой отец был полукровкой. Знал, что, скорее всего, он был клиентом матери. И это все.
А мой отец был пьяницей, который выжил из дому обеих дочерей и избивал жену. - подумала Джайан.
- Ты никогда не видел его.
- Нет. - Тифлинг повернулся и посмотрел ей в глаза. - Тебя это беспокоит?
- Вален... - Девушка отобрала у него бренди. - Хватит с тебя спиртного. Ты расчувствовался до слез. Нет, меня это не беспокоит. Я неделями слушала, как отец избивает маму. Я слушала крики каждую ночь, если уж начистоту.
Глаза тифлинга сузились. - Правда?
- Да, правда. Моя сестра была красавицей. Она сбежала из дому на несколько лет раньше меня. - Девушка прикинула уровень бренди в бутылке и сделала хороший глоток. - Умница ускользнула с караваном торговцев, который направлялся на юг. Мне нравится думать, что она баснословно богата, живет в Калимшане и замужем за славным парнем, который носит ее на руках.
А, скорее всего, она стала шлюхой и продает себя славным парням не так далеко от Калимшана, - предательски мелькнула в голове циничная мысль.
- Как ее звали? - спросил Вален.
- Кэлайна. Она была хорошенькая. А вместо меня ждали рождения сына, поэтому я получила не очень-то прелестное имя.
Вален придушенно засмеялся. - Когда ты в последний раз видела ее?
- Когда она сбежала, ей было четырнадцать, а мне стукнуло...о, почти двенадцать.
Он ничего не ответил, только потянул бутылку из ее пальцев.
- Итак. Твоя мать. - Джайан моргнула, стараясь отогнать давнишние беды. - Что с ней случилось?
- Она умерла. - ответил он безжизненно. - Люди умирают.
- Да, - эхом отозвалась Джайан, вспомнив Дрогана и сухой кашель, который сотрясал его перед смертью. - Да, они умирают...Как это произошло?..
- Она...она болела, месяц или около того. Я был совсем маленький...Не помню, сколько мне было лет, но очень мало. Она не могла зарабатывать достаточно денег для хозяйки, поэтому ее убили, а меня выкинули на улицу.
- Что?.. - Побои отца показались неожиданно легким испытанием. - Ее убили, потому что она заболела?
Вален пожал плечами, но черты его лица были жесткими, а кожа - мертвенно-бледной. - Да. Такие вещи тоже иногда случаются.
- А что стало с тобой?
- Я жил на улице. Воровал. Гордиться нечем, но у меня хорошо получалось.
- Это объясняет твои коварные трюки с ловушками. - Она усмехнулась. - Ты, наверное, многому научился.
- Да...научился. - Его передернуло. - Когда ты приехала в Хиллтоп...
- Да?
- Расскажи. - просто попросил он.
Дикин знал о ее прошлом; знал, как Дроган приютил невежественную девчонку-сорвиголову и превратил ее в подобие наемника или воина. Маленький бард встретил ее вскоре после того, как она покинула Хиллтоп и шла по горячим следам кобольдов, что напали на селение; он остался с ней.
Никто - никто, даже Дьюрнан, поняла Джайан, - не знал о ее жизни так много.
- О...в конце моей последней зимы в Хиллтопе город подвергся нападению. Кобольдов.
- Кобольдов?
- Не смейся! - запротестовала она, улыбаясь. - Если верить Дикину, огромные отряды кобольдов представляют серьезную угрозу для неопытных бойцов.
Вален презрительно хмыкнул. - Пожалуйста, скажи, что эти ящерицы тебя не одолели.
- Конечно нет, - парировала Джайан. - Но они навели шороху в лучшей таверне Хиллтопа. И украли кое-что важное у Дрогана.
В пугающей, странной ночи Андердарка, на лодке, в борта которой плескались волны безымянной реки, Джайан говорила - нет, изливала душу. Она рассказала, как Дроган отправил ее и Ксаноса в заснеженные горы по горячему следу украденных артефактов. Как они встретились с Дикином и помогли ему. Как преследование неуловимых врагов привело их к Дж'Нар и Тимофаррару и, в конце концов, в Анарох, к кристаллам митал.
- Мне никогда не было так жарко, - пожаловалась Джайан, в ужасе от самой мысли о песках. - С меня пот лил в три ручья. Это было у-жас-но.
Вален тихо рассмеялся. - Стоит ли понимать это как ненависть леди к пустыням?
- Тимора удачливая, да! Страшное место. Везде кишмя кишат скорпионы размером с перекормленного тяжеловоза, и полно гробниц с нежитью. Ноги моей там больше не будет.
- Ты нашла митал?
Конечно, они нашли митал; его след - и след тех, кто искал кристаллы - вел все дальше в барханы, к Долине ветров. А потом был леденящий сердце миг, когда Джайан превратили в статую, и гадкая усмешка работоргавца Ашара, надевшего ей ошейник в ту секунду, когда над пустыней содрогнулись города Нетерез. Потом были царство теней и странные башни летающего города и беспрестанные рифмы Дикина.
Забытая бутыль из-под бренди перекатывалась по палубе от мачты к перилам и обратно. Вален во все глаза смотрел на Джайан, обхватив руками колени. - А Геродис?
- Эта наглая сучка уяснила на собственной шкуре, что полная морда щупалец не спасет от деятельного клинка!
Тифлинг добродушно присвиснул. - Моя леди выражается...так исчерпывающе.
- Благодарю, - отозвалась та с долей сарказма. - Ну...ну и вот. Мое великое приключение, весть о котором разнеслась по всему подлунному миру благодаря Дикину. Кстати, он же его и переврал.
- Он написал книгу?
- О, разумеется, - устало вздохнула Джайан. - Говорят, она очень хорошо продается. И, судя по прочитанным мною отрывкам, книга прибавила мне минимум шесть дюймов в высоту...и добрых шесть дюймов где-то в области груди.
Щеки Валена порозовели. - Поэтическое преувеличение?
- Скорее поэтическое вранье. Ладно, по крайней мере, большая часть слов написана без ошибок. - Девушка откинула голову назад и глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий мокрым мохом. - Куда теперь, тифлинг?
Она была готова к тому, что Вален ощетинится в ответ на ее бесцеремонность, но тот лишь улыбнулся. - В город работорговцев илитидов. Зорвак'Мур, как они его называют.
- Звучит просто очаровательно.
Голос тифлинга посерьезнел. - Моей леди что-нибудь известно об илитидах?
- Почти ничего, - призналась Джайан. - На ум приходит куча извивающихся щупалец и склонность к поеданию мозгов.
Уголки губ Валена поползли вверх. - Не так далеко от истины. Они покупают и продают рабов и драгоценности и не держат ворота городов на замке...если тебе посчастливилось быть работорговцем.
- То есть мы попробуем напроситься в гости. Ладненько. - Глаза Джайан закрывались. - Сколько нам плыть?
- Четыре дня вниз по реке.
Девушка обняла руками колени и поежилась. - А ты много знаешь об итилидах?
- Илитидах, - поправил он.
- Спасибо. Обязательно передам Дикину.
- В душе они истинные торговцы, несмотря на то, что их товары дышат и разговаривают. - Тифлинг пожал плечами, однако в глазах его снова появилась тень. - Вряд ли они по собственному желанию пойдут в поход на Лит Ми'Атар, но они могут поддержать Вальшаресс, а если им пообещают надеть ошейники на выживших после битвы...
- Понимаю, - тихо сказала Джайан. - Я правда понимаю.
Глаза Валена горели как два светло-голубых огня. - Моя леди...Я....хотел поблагодарить. За разговор...за рассказ о Хиллтопе.
Джайан улыбнулась, чувствуя себя очень странно; она свалила всю вину на усталость, поднялась на ноги и подобрала бутылку. - Всегда пожалуйста. А теперь извини меня, думаю, я спущусь в трюм и снова попробую заснуть.
Вален понимающе кивнул. Джайан направилась обратно в тесную каюту, чувствуя его взгляд между лопаток.
Дикин похрапывал, развалившись на спине и растопырив крылья во все стороны. Она осторожно отодвинула кобольда на его половину кровати и сложила ближайшее к ней крыло за плечом приятеля. Тот тихонько заворчал и зарылся глубже в одеяло.
Джайан укрылась и смежила веки, слушая, как успокаивается дыхание Дикина и покачивается корабль. Наверху что-то заскрипело: уж не Вален ли бродит взад-вперед по палубе? В его словах о Сигиле было так много боли; Джайан поняла, что хочет узнать больше и понять причину этой боли; хочет узнать, как он выжил на улицах жестокого города и как попал в Андердарк.
И что за ужасные события породили холод в его глазах.
Хвост Дикина стукнул ее по щиколотке. Джайан повернулась на правый бок и сунула руку под подушку. Последнее, о чем она вспомнила, засыпая, было лицо тифлинга.
С чего это меня волнует, улыбается он или нет?..
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
От переводчика:
Разговоры, разговоры, разговоры...Големы, бренди и ночной Андердарк настраивают на благодушный лад.
NEW!Глава 10. Гражданская война
Глава 10. Гражданская война.
Джайан резко проснулась, слыша, как стучит в ушах кровь. Холодный каменный пол ничуть не изменился с того момента, когда девушка завернулась в одеяло и провалилась в сон. Слева тихонько похрапывал Дикин, закопавшись в свой спальный мешок. Вален сидел у двери сокровищницы, подтянув колени к подбородку. Он нес третью стражу. У ног его тлели угли почти догоревшего костерка.
Джайан убрала со лба мокрые от пота волосы и села.
Голова Валена повернулась:
- Не спится?
- Нет...Плохой сон. - Все еще дрожа, девушка откинула одеяло. - В ночь перед спуском в Подгорье я видела сон про женщину-дроу. Когда я проснулась, на меня напала женщина-дроу.
- Та же, которую ты видела во сне?
- Нет, но... - Джайан вздрогнула и обхватила руками колени. - Сегодня мне приснилась та самая дроу.
Он нахмурился. - Часто видишь кошмары?
- Нет, -Она засмеялась, слегка беспомощно. - Обычно я сплю как убитая.
Вален подвинулся, и отсветы костра коснулись острых линий его лица. - Что ты видела?
- Я стояла перед входом в пещеру, как и в первый раз. Женщина-дроу появилась у меня за спиной и сказала, что я, должно быть, и в самом деле особенная, раз сумела забраться так далеко и все еще дышу. - Джайан повела плечами, чувствуя неуютный холод на коже. - Затем она улыбнулась, и я проснулась.
- Я мало смыслю в подобных вещах, - медленно произнес Вален. - Наверное, тебе стоит поговорить о них с Провидицей.
- Наверно. - Джайан встряхнулась и выдавила улыбку. - Ты давно знаешь Провидицу?
- Некоторое время. Месяцы...Может, год. Может, больше. Я...не уверен.
Она села напротив тифлинга и протянула руки к еле тлеющему огню. - Объяснишь?
Он скорчил гримасу. - Когда я прибыл сюда...я...не мог ясно мыслить.
Джайан снова заметила непрошенную печаль, мерцание которой заставило его голубые глаза потемнеть. - Когда я так говорю, это обычно значит, что я потеряла счет выпитому элю. А что ты под этим подразумеваешь?
Линия его рта стала жесткой. - Я не уверен, что смогу правильно объяснить.
- Попробуй, - осторожно сказала девушка.
Один долгий миг Вален смотрел ей в глаза.
-Я...Возможно, в другой раз.
- Вален...
Он покачал головой. - Прости, не сейчас.
Джайан вздохнула, неожиданно расстроившись. - Ладно. Как хочешь.
- Моя леди, я не хотел...
- Я знаю. - Она прижала ладони к глазам. - Тогда поговори со мной о чем-нибудь другом. Отвлеки меня от мыслей.
Он моргнул.
- Отвлечь? Как?
Несколько предательских идей прорвались в голову Джайан, но она упорно продолжала смотреть на угли. - Не знаю. Задам пару вопросов.
- Моя леди. - Тон тифлинга помрачнел. - Разве я не ясно выразился, что не желаю говорить о личном?
- Ясно, и я уважаю твои тайны, - отозвалась Джайан. По крайней мере, пока. - Просто...Не знаю. Какую выпивку ты любишь больше всего?
- Красное вино, - устало ответил он.
- Правда?
- Правда. А что?
- Не знаю... - Она ухмыльнулась. - Просто ты выглядишь так, будто тебе нравится хлестать эль кружками величиной с хорошего гнома. Или что тебе нравится эта прозрачная как слеза бормотуха, которая прожигает дырку от рта до желудка.
Легкий намек на улыбку тронул уголки его губ:
- А твой любимый напиток?
- Эль. Любого вида, цвета и вкуса. Мне легко угодить. Если в нем нет совсем уж явного мусора. - Она положила голову на руки и задумалась. - Любимый цвет.
- У меня нет любимого цвета.
- Нет, есть. Даже у тифлингов есть любимый цвет.
- У меня нет.
Она хихикнула. - Боги, ты такой серьезный...Как насчет рыжего?
Он поднял огненную бровь. - Рыжего?
- Или зеленого.
- Нет. - Хвост дернулся. - Твой любимый цвет?
- Синий, - ответила она, не раздумывая. - Любимая баллада?
- Главное, чтоб ее не пел твой кобольд.
Джайан подозрительно изучала спокойное лицо тифлинга. - Ты надо мной смеешься.
- Моя леди слишком быстро начинает защищаться. - Он наклонился, и свет костра поплыл по рыжим волосам. - У тебя?
- Когда я напьюсь, то трагические и сентиментальные. - Она улыбнулась, чуточку сконфуженная. - Такие, чтоб можно было рыдать в кружку и знать, что над тобой никто не засмеется. Потому что вся таверна рыдает вместе с тобой.
- Полагаю, что большая часть баллад, исполняемых твоим кобольдом, добивается этого вне зависимости от предмета песни.
Джайан сверкнула глазами в его сторону, и улыбка, против ее воли, стала еще шире. - Жестокий, жестокий тифлинг.
Проигнорировав ее слова, он продолжил:
- А когда ты не пьяна?
- О, тогда вдохновляющие баллады типа "убей-дракона!", которые хорошо распевать в компании. С легко запоминающейся мелодией, реками крови и радостным концом, который включает в себя героя и драконовы сокровища.
Вален взял обломок ящика и подбросил его в огонь.
- А герой спасает прекрасную деву?
Джайан надулась. - А разве сам герой не может быть прекрасной девой?
- А. Прости. - Он отыскал еще одну деревяшку, разломил пополам и позволил обеим половинкам упасть на горящие угли. - Тебе часто надо поплакать в кружку в конце трагических песен?
Джайан с изумлением уставилась на него. Улыбка умерла у нее на устах.
Нет, - произнесла Джайан. - Это не...Нет. Просто...Почему ты спрашиваешь?
Взгляд голубых глаз был твердым. - Откуда ты родом, леди?
- О, так значит, ты можешь быть загадочным и упрямым, а я нет? - Девушка скрестила руки на груди, задохнувшись от негодования. - Загадочном только потому, что у тебя рога растут? - сердито выпалила она. Это прозвучало по-детски, и Джайан знала об этом. - Я родом из очень маленького, очень скучного и очень непримечательного селения. - сказала она неохотно. - Отец хотел, чтоб я вышла замуж за первого же толстосума, который посмотрит на меня дважды. Моя мать была от этой идеи в меньшем восторге.
- Что произошло? - тихо спросил Вален.
Она глянула на него поверх разгорающегося костра, и решение поупрямиться лопнуло как мыльный пузырь. - В наш городишко заехал купец. У него были лошади, и несколько слуг, и сундуки с драгоценностями. Он был в длинной мантии и разодет в меха. - Воспоминание, острое, как клинок, пронзило ее: купец был высоким и аскетичным, тонкие черты лица обрамляли пшеничного цвета волосы. - Мой отец уже зажал в угол пару-тройку торговцев, что проезжали через селение в тот год. Этот ему особенно приглянулся.
Вален склонил голову к плечу. - Точнее, его кошелек?
- Думаю, да. Похоже, что они пришли к согласию, потому что мать подняла меня с постели среди ночи. - Еще одно воспоминание всплыло в голове: мать прокралась в комнату, наказала вести себя тихо и следовать за ней через темный дом. - Она дала мне прекрасный кожаный доспех - наверное, выменяла его заранее и спрятала. Она вывела меня наружу. Помню, что было очень холодно. - Взгляд Джайан скользнул вниз и остановился на бледных ладонях Валена, сжимавших колени. - Она дала мне пятьдесят золотых, меч, плащ, немного еды и свое благословение.
Джайан подняла глаза и поняла, что дрожит. Она вспомнила лицо матери, осунувшееся от истощения и боли; момент, когда мама сунула ей в руки мешочек с монетами. Джайан убежала в заснеженный лес и до рассвета блуждала среди деревьев, а ее ноги и голова гудели от усталости. - Вот. Так все и было.
- А потом?
Она потрясла головой. - Почему ты спрашиваешь?
На этот раз он отвел взгляд. - Потому что я хочу знать.
- Я думала, ты мне не доверяешь, - резко сказала она и тут же пожалела о сказанном. - Ох, Боги...Вален, послушай...
- Ты права. - Его лицо снова стало непроницаемым - будто захлопнулась едва приоткрывшаяся дверь. - Не доверяю. Я разбужу тебя, когда придет время двигаться дальше.
Раньше Джайан обругала бы его, позволила эмоциям взять над собой верх и развязала бы выматывающую словесную склоку. Вместо этого она, удивляясь самой себе, юркнула обратно под одеяло, виновато кусая внутреннюю часть щеки. Каменный пол под постелью был холодным и негостеприимным. Джайан услышала потрескивание костра и случайный мягкий звук, когда Вален шевельнулся.
Дурацкий вспыльчивый тифлинг, - сердито подумала она. - Лицемерный. Заносчивый. Не хочет говорить, но имеет право спрашивать. Ха! Все еще кипя от злости, Джайан повернулась на другой бок, лицом к стене, и попыталась снова заснуть.
Джайан шагала вниз по выщербленным каменным ступеням, стараясь не обращать внимания на легконогую поступь Валена позади. Она воздерживалась от разговоров с ним вот уже четыре часа, и тот факт, что тифлинг, похоже, не испытывал от этого неудобств, выводил ее из себя. - И теперь, с укором отозвался голос в голове, все, что ты замечаешь вокруг - то, как тихо он ходит, учитывая, насколько он большой.
После первой схватки в стенах подземелья они видели големов еще несколько раз. Поступь каменных гигантов заставляла дрожать землю, но Джайан предпочла трусость геройству, и путники играли в щекочущие нервы прятки. Они ныряли в пустые комнаты, или даже вжимались в выбоины стен, молясь, чтобы големы их не заметили. Пока все шло благополучно.
Теперь же они ступали по длинной каменной лестнице, круто уходящей вниз. Через пару пролетов лестница оканчивалась небольшой площадкой с целым клубком коридоров, переплетенных и перепутанных между собой. Потолки здесь были низкими, а пыли поубавилось. Пол был усеян частями сломанных големов: где-то - куски металла, где-то - гранит, где-то - странные мягкие ошметки красноватого цвета, которые напомнили Джайан, ни много ни мало, куски гнилого мяса.
- Стой. - Рука Валена опустила на плечо девушки. Джайан чуть не подскочила. - Слышишь?
Джайан прислушалась, ожидая тяжелого буханья каменных ног, от которого ее ребра чуть не стучали друг о друга.
- Нет, - наконец сказала она.
Она кинула взгляд на лицо Валена и заметила, что уши у тифлинга изящные и заостренные. - У тебя уши эльфа.
Вален сморгнул. - Нет.
Джайан подняла руку, чтоб дотронуться до одного из острых кончиков, и вспомнила, что хотела не разговаривать с тифлингом. - Ты частично эльф?
- Нет, - отрезал он. - Я полностью тифлинг. И уши у меня не как у эльфов. У эльфов они длиннее, уже и больше загибаются назад.
Джайан не смогла не улыбнуться:
- Тебе ведь задавали этот вопрос раньше?
Уголки губ Валена дрогнули, но он покачал головой:
- Не время. Прислушайся.
- Сказала же, ничего не слышу.
Дикин покачался на пятках.
- Вообще-то...Дикин слышать шаги.
Джайан сжала эфес меча. - Каменный гость?
- Нет. - Вален всматривался в коридор. - Слишком тихие.
Девушка задержала дыхание и прислушалась. И уловила краем уха неясный топот и дребезжание чего-то от соприкосновения с камнем пола. Она развернулась и стала, дюйм за дюймом, продвигаться вперед.
Коридор резко вильнул в сторону. По стене метнулась тень, и Джайан обнаружила, что разглядывает серебряного голема. Толстую шею коренастого конструкта венчала голова с грубыми, топорными чертами лица; глубоко посаженные глаза светились умом. Голем, как и она, остановился и оглядывал девушку с головы до пят. Позади Джайан послышался скрип кожаных заклепок - это Вален подобрался для удара.
- Вы здесь...чужие. - голос голема оказался неожиданно высоким. - Вы поможете нам?
Джайан удивленно захлопала глазами.
- Поможете? Вы же на нас нападали!
- Не мы. Каменные?
- А есть разница?
- Конечно. Разве нет разницы между тобой и другими людьми, которые атакуют все, что видят?
Она нахмурилась. - Возможно. О какой помощи ты говоришь?
Волшебный огонек Дикина отразился в широких плечах голема. - Я проведу тебя к нашему лидеру, и ты увидишь. Обещаю, тебя не тронут.
Джайан и Вален обменялись беспомощным взглядом.
- Ладно.
Представленная целой комнате серебряных големов, Джайан судорожно расправила плечи. Они молча стояли в выжидательных позах, головы их были обращены к незнакомцам, а глаза светились. У воздуха был металлический привкус. За спиной девушки Дикин нервно скреб ступней по полу. Джайан знала, - вычитала в Хиллтопе, вспомнила она - что големы не злые по своей сути; они всего лишь создания могущественных волшебников, которые их контролируют. И все же, какое бы заклинание магии Арканов не вдохнуло жизнь в эти существа, их вид заставил кожу Джайан покрыться мурашками.
В самом центре комнаты возвышался золотой конструкт. Взгляд его проницательных глаз пронзил Джайан.
- Чужаки на острове. Почему вы пришли?
- Вы знаете о Вальшаресс? - спросил Вален.
- А...слухи. Шепот из теней. Мы знаем. Это дроу? - золотой голем сделал шаг вперед. - Матрона Дома, которая жаждет власти...
-...над всем Андердарком, - закончил Вален. - Мы ищем любую возможность, чтобы это предотвратить.
- А. - Глаза голема блеснули. - Мое имя Феррон, и мы нуждаемся в вашей помощи.
- Ну и как мы можем помочь? - подозрительно спросила Джайан.
Неторопливым глубоким голосом Феррон рассказал об острове. Лаборатория волшебника - вот чем эта скала была раньше. Все творения мага звали его Создателем. Исчезновение - или смерть - Создателя раскололо големов на два враждующих лагеря: тех, что из металла и тех, что из плоти; тех, кто хотел покинуть остров и тех, кто желал остаться и хранить память о своем творце.
- И зачем вам мы?
- Чтобы покинуть остров нам необходим источник силы, что поддерживает жизнь в творениях Создателя.
- Где находится источник силы? - спросила Джайан, догадываясь, к чему клонит голем.
- У наших врагов, - тихо ответил голем. - У Агааза.
- То есть вам нужен источник силы и смерть Агааза?
- Мы не настаиваем на кровопролитии, но вряд ли он отдаст источник по доброй воле.
Джайан утомленно кивнула. - Они никогда не отдают. - Ладно. Мы поможем, но нам нужно кое-что взамен.
Феррон склонил голову. - И что же?
- Мы добудем вам источник силы, а вы предоставите нам помощь против Вальшаресс.
- Почему мы должны это сделать?
- Потому что иначе вы ваш источник не получите, - безапелляционно ответила Джайан. - Я не имею в виду военный союз. Я хочу, чтобы взамен вы предоставили големов, которые помогут защитить наш город, если Вальшаресс нападет.
- Когда Вальшаресс нападет, - пробормотал Вален.
Феррон задумчиво смотрел на чужаков.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Мы обещаем.
Карта Феррона провела их вниз по винтовой лестнице и в коридоры с высокими сводчатыми потолками и многочисленными пятнами гари на полуразрушенных стенах. Встревоженная, почти уверенная в том, что потолки могут обвалиться в любую секунду, Джайан шла во главе троицы с мечом наголо.
Вален шел за ней по пятам.
- Ты когда-нибудь сражалась в целой группой големов из плоти?
Джайан одарила его испепеляющим взглядом.
- Конечно. Сразу после того, как убила ту парочку драконов и сравняла с землей пещеру, полную огров.
- Ты хоть к чему-нибудь относишься серьезно?
- Только в исключительных случаях, - пробормотала она. - Что ты хочешь сказать, Вален?
- Это может быть опасно.
- Сейчас даже проспаться опасно. - Джайан остановилась, и тифлинг едва не врезался в нее. Она повернулась, все еще переживая из-за их разговора в сокровищнице.
- Что ты предлагаешь?
- Держись позади и дай мне пойти первым.
- Прошу прощения?
Голубые глаза вспыхнули.
- Я не хочу повторения того, что произошло с каменным големом.
- Ты имеешь в виду, когда ты почти отрубился? Когда я убила голема? - Она покачала головой. - Я понимаю, о чем ты говоришь. Я знаю, что это опасно. Но мы не можем повернуть назад сейчас.
Он прищурился.
- Почему?
Он опять меня проверяет, - догадалась Джайан.
- Если Вальшаресс настолько всесильна и у нее столько сторонников, сколько вы все, как видно, считаете, тогда полк ходячих металлических чудовищ придется кстати, правда?
На его лбу обозначились морщины, будто он взвешивает каждое ее слово. Не найдя подвоха, он пожал плечами.
- Очень хорошо.
- Спасибо и на этом. - Джайан промаршировала мимо него, уверенная, что суставы пальцев, скрытые перчатками, все побелели. Великие Боги, этот человек меня бесит.
Впереди вверху полумрак разрезали красные языки пламени факелов. Джайан дала знак Дикину, и его магический огонек потух. Джайан слышала тяжкую поступь ног и звук царапающих по гранитному полу когтей; в лицо пахнуло сыростью. Кобольд зарядил арбалет. Джайан направилась в сторону факелов, напряженно всматриваясь в коридор, но не видя ничего, кроме колеблющихся теней.
- Чужаки пахнут металлом. - проскрежетал голос из темноты, и волосы зашевелились на голове Джайан. - Подойдите и дайте на вас посмотреть.
- Недурная уловка, - пробормотала девушка. Она осторожно шагнула меж факелов, Вален и Дикин, как две странные тени, скользнули за ней. Джайан медленно моргнула.
Двадцатифутовый, с желтыми глазами над оскаленным ртом, перед ними возвышался голем из плоти, и взгляд его напоминал ястребиный. Тут были и другие, увидела девушка, по краям изогнутых стен залы: кожа изрыта, будто от оспы, и изрезана шрамами, кое-где отсутствует совсем. Даже мысль о том, что какой-то маг взял на себя труд сшить друг с другом куски мертвечины и вдохнуть в них жизнь, заставила желудок Джайан сжаться от болезненного спазма.
- Ты, должно быть, Агааз, - сказала она наугад.
- Верно. - Громадина гниющего мяса перевела взгляд на Валена. - А вы здесь из-за источника силы.
Джайан медленно подняла меч. - Я полагаю, тебя не убедишь отдать его по-хорошему?
Агааз захохотал. - Чтоб ты отнесла его кучке предателей? Отнесла прочь от памяти о Создателе?
- Вы не обязаны оставаться здесь. Вы тоже можете покинуть остров.
- Я помогу тебе только в одном случае, - прорычал Агааз. - Принеси мне голову Феррона.
Джайан закусила губу. - А...дай-ка подумать...нет?
- Убейте их! - взревел Агааз.
Джайан сжалась, когда голем устремился к ней, щелкая зубами и сверкая глазами. Приготовившись к ужасному удару, она взвизгнула, когда Вален оттолкнул ее прочь. Цеп взвился над головой тифлинга, и с силой опустился на грудь монстра. Агааз зарычал, и его когтистые лапищи вспороли воздух над головой противника. Который ни секунды не стоял на месте, блокируя каждый новый удар рукоятью оружия.
Джайан крутанулась на пятках, чувствуя, что лишь мешает тифлингу. Один за другим свистнули два арбалетных болта и затрепетали в горле голема, которого она хотела атаковать. Девушка смешалась: ей снова не дали вступить в бой.
- Этот мой! - крикнула она, заприметив, как один из врагов бочком подбирается к Валену. - Поищи себе другого, Дики!
- Да, Босс! - Мимо пролетел очередной болт и вонзился в голову голема.
Джайан прыгнула к своему противнику и полоснула его мечом под колени. Тот взвыл и развернулся, выставив вперед когти и оскалив зубы. Девушка увернулась от молотящих лап, ткнула врага в челюсть эфесом меча и погрузила клинок в горло твари.
- Босс!
На Дикина наседали трое. Кобольд выстрелил в плечо одному из них; голем яростно взревел, но не остановился. Дикин, поняв, как близко оказались враги, бросил арбалет и поднял руки.
Пока кобольд колдовал, Джайан опрокинула раненого голема на колени и проткнула мечом его грудь - и вовремя: из ладоней Дикина вырвался яркий свет. Заклинание взвилось и ударило второго голема в спину. Следующая молния превратила чудовище в груду обугленного мяса. Джайан с плеча рубанула третьего. Руки монстра шмякнулись об пол, и он осел на пол, отчаянно скребя культями по эфесу меча, который вонзился ему в грудь.
- Спасибо, Босс! - Дикин, не успев оправиться от страха, метнул заклинание в последнего из небольших големов.
Джайан вытащила меч из тела мертвого врага, зашипев, когда кровь брызнула ей в щеку. Она огляделась: в эту же секунду ноги Валена оторвались от земли, и все его тело прянуло вперед в одной из тех странных круговых атак, что вызывали у Джайан смутное чувство зависти и собственной неуклюжести в равной степени.
Цеп рассек воздух и обрушился на шею Агааза. Огромный голем пошатнулся и ударил когтистым кулаком в грудь тифлинга. Услышав, как Вален захрипел, Джайан метнулась к нему мимо убитых големов.
Вален закачался, но сумел восстановить равновесие. От следующего удара Агааза он увернулся, занес над головой цеп...Шипастое оружие раскроило череп голема и вернулось назад одним ужасным быстрым рывком.
Джайан остановилась и, лишившись дара речи, наблюдала, как падает Агааз.
- Ты сделал это одной рукой?
Тяжело дыша, Вален обернулся. Как ни в чем не бывало, он закинул цеп на плечо и хмыкнул. - Я долго тренировался.
Девушка перевела взгляд с него на голема. - Отличная работа.
Тифлинг наклонил голову. - Благодарю, моя леди.
Джайан аккуратно потыкала мертвеца ногой. - Ладно. Пошли, найдем этот пресловутый источник.
На алтаре за комнатой Агааза покоился длинный камень, выточенный из странного, похожего на кристалл, материала. Камень ощутимо гудел. Джайан нерешительно покосилась на него:
- Эта штука шевелится.
Она приблизилась к алтарю и с осторожностью постучала по камню. Убедившись, что он не причинил никакого вреда в ответ на такое неуважение, она вытащила его и завороженно заглянула в мерцающую глубину кристалла. Когда девушка подняла голову, ее взгляд скрестился с изучающим взглядом Валена. - Что-то не так?
Он покачал головой. - Ничего. Извини.
Джайан пожала плечами. - Тогда вернемся к Феррону и напомним о его обещании.
NEW!Глава 11. Тьма над рекой
Глава 11. Тьма над рекой.
Джайан сидела у поручней лодки. Обнаженный меч лежал поперек колен, в ладони она сжимала тряпочку, которой тщательно полировала клинок.
Когда Феррон принял из рук Джайан источник силы, лицо его было спокойным и безмятежным. Он и его соратники направятся в Лит Ми'Атар, как и обещали, и присоединят силу своих воинов к повстанцам-дроу.
Гордость от успеха - появившаяся у девушки впервые с момента ее появления в Андердарке - подпортили дуэргары, по законам жанра устроившие засаду у выхода из подземелья. Джайан попыталась всучить им пригоршню золотых и тем самым пресечь конфликт на корню, но попытка провалилась: слишком силен был соблазн гномов завладеть всем сокровищем; и спасителям Лит Ми'Атара пришлось отражать новое нападение. Джайан даже посочувствовала тому, как быстро все дуэргары были перерезаны: они оказались не воинами, а мародерами и их роковой ошибкой было бросить вызов тифлингу, который расшвырял гномов как прошлогоднюю листву.
- Леди?
Она чуть опустила меч, и отражение Валена на гладкой поверхности клинка стало четче. - Да?
Он остановился в шаге от нее, держа в руках тарелку с нарезанным сыром и хлебом и холодным мясом роттов. - Ужин?
- Читаешь мысли. - Джайан отправила меч в ножны и позволила ему упасть около ее заплечного мешка. Тифлинг и девушка молча принялись за еду, привалившись спинами к поручням. Вален сидел, согнув ноги в коленях, а хвост его лениво обвился вокруг лодыжек. - Я...хотел поблагодарить тебя.
Джайан впилась зубами в хлеб.
- Фа фто?
- За то, что заключила союз с големами. Это...много значит для Провидицы.
Джайан бросила на него косой взгляд из-под ресниц. Вален смотрел в тарелку, а брови его сошлись на переносице. - Отлично, - ровно отозвалась она. - Надеюсь, Провидица будет мною довольна.
Вален кашлянул. - Я думал... о том, что ты рассказала: как ты покинула дом.
- Да?
- Я надеялся услышать, что случилось после.
Она откусила кусок хлебной корки и внимательно посмотрела на него. - Ты правда хочешь знать?
- Да. - Он наконец поднял голову. - Если ты захочешь рассказать.
- Ну что ж... - Джайан наклонилась над своей сумкой. - Для этого нужно выпить глоток-другой. - Она шарила в сумке, пока пальцы не сомкнулись на горлышке бутылки с бренди.
Брови Валена поползли вверх.
- Все это время ты носила ее с собой?
Джайан с интересом встряхнула бутылку: почти полная. - Да?..
- Можно узнать, что еще ты носишь в сумке?
- О, не волнуйся. Я не из тех, кто таскает с собой флейту, лютню, арфу, три кипы пергамента, шесть пузырьков чернил и одним богам известно, что еще.
- Как он с этим управляется?
Девушка пожала плечами и вытащила пробку. - Не знаю и не хочу знать. - Она втянула носом аромат бренди и поморщилась. - Возможно, это не лучшее пойло, но зато крепкое.
- Что это?
- Персиковое бренди. - Она сделала большой глоток и задержала дыхание; глаза заслезились. - Будешь?
Тифлинг вздохнул, но все-таки взял бутылку. С трудом заставив себя проглотить спиртное, он поторопил:
- Итак, ты покинула дом, и?..
- Никогда не считала это место своим домом, - задумчиво сказала Джайан. - Я росла в нем, спала и ела, но это не было домом. Понимаешь, о чем я?
- Да. - Голос его был будто чужим. Неописуемым. - Да. Я понимаю.
- Месяцев шесть я просидела в первом же городе, который попался на мне на пути. Я работала служанкой в таверне: разносила выпивку и тратила слишком много времени на визгливые перепалки с пьяными фермерами, которые думали, что могут запустить руку мне под юбку, раз уж я принесла им пиво. - Она поежилась и поняла, что воспоминания об этом до сих пор неприятны.
- Тебе...причинили боль? - осторожно спросил тифлинг.
- О боже, нет. Этого не случилось. Никогда. Только блуждающие руки или случайный шлепок по заднице. - Она пожала плечами и постаралась не обращать внимания на внезапную вспышку гнева в его глазах. - Как-то ночью в таверну пришла группа наемников.
Высоких, стройных и сильных, - припомнила она, или, по крайней мере, такими они ей показались тогда. В блестящих доспехах и держали мечи с легкостью и изяществом; и они заплатили за всю выпивку и оставили ей пригоршню монет - ей одной, не ожидая ничего взамен. Они были шумными, но не буянили, а их главарем был широкоплечий мужчина с пронзительными зелеными глазами.
- Ты хотела стать такой же, как они?
Джайан рассмеялась. - Полагаю, да. Не уверена, что я тогда думала об этом именно так. - После того, как трактирщик, наконец, решил, что я достаточно проторчала у барной стойки, он отправил меня в конюшню. Однажды ночью я ввязалась в драку с солдатом, которому не понравилось, как я обращаюсь с его лошадью.
Вален нахмурился. - Не могу представить, чтоб ты была жестока с лошадью.
- Именно. Он с ней плохо обращался, не я, и я очень ясно высказала, что мне не нравится, как этот живодер стегал бедное создание всю дорогу до конюшни. Ну, я была юной и взбешенной и пыталась выказать себя настоящим конюхом, и дело дошло до драки. - Щеки Джайан пылали - то ли от бренди, то ли от воспоминаний, то ли от того и другого. - У него были меч и хлыст, а я вытащила вилы из сарая и попыталась накормить его собственными зубами.
Не сдержавшись, Вален расхохотался, и на фоне тихого плеска воды смех его прозвучал удивительно громко. - И что, получилось?
Она скривилась. - Не совсем. Он повалил меня на землю и уже собирался спустить с меня шкуру, когда появились те самые наемники. Совпадение, случайность, называй как хочешь. Они все видели, оттащили его от меня и задали ему королевскую трепку. А потом тот, что был за главного, спросил, слышала ли я когда-нибудь о месте, называемом Хиллтоп.
Ей едва исполнилось семнадцать, и она бы уцепилась за соломинку, только бы выбраться из города; зная лишь направление и имя, она потратила последние деньги на лошадь и полетела на север, далеко-далеко, стремясь в местечко Хиллтоп и в академию, основанную агентом Арфистов, Дроганом.
- Он был хорошим наставником, - тихо сказала она, вспоминая. - Он бился надо мной добрых два с половиной года, но все-таки научил правильно держать меч, подаренный мне матерью.
- Он был тебе дорог?
- Да уж. Из-за него у меня ум за разум заходил. Впрочем, я тоже доводила его до ручки. Но в конце концов мы могли присесть, поговорить и распить бутылочку и посмеяться. - Она сглотнула комок в горле. - Когда он учил меня фехтованию, я его ненавидела. Помню, однажды я орала на него, что слишком мала: он заставил меня сражаться со своим знакомым, огромным полуорком, который был даже выше, чем ты. Но Дроган заставил меня пройти через это, и я ему благодарна.
Вален взял у нее бутылку и поднес к губам. - Ты победила?
Джайан захихикала. - Ха...нет. Меня избили до полусмерти. Но я парировала большую часть его выпадов. И нанесла ему столько же ударов, сколько он нанес мне. Проблема только в том, что он мог ударить гораздо сильнее. - Она снова хихикнула и сжала губы, чтоб не смеяться. - А после поединка Дроган соскреб меня с пола, растер в порошок, надавал пощечин и заявил, что на рассвете я должна идти в лес и выслеживать гоблинов. - Плечи девушки затряслись от неуместного хохота. - Боги. Как я его ненавидела той зимой.
Вален одарил ее странным взглядом. - Ты...в порядке?
- Да. - Она быстро кивнула и отобрала у него бутылку. - Да...прости.
- Что случилось с Дроганом?
- О. - Джайан отхлебнула бренди. - Он умер.
- Я не знал ни его, ни тебя, когда это случилось. Но, если это что-то значит, мне жаль.
Джайан повела плечом и моргнула. - Спасибо. А как насчет тебя? Не собираешься рассказать что-нибудь взамен?
Он неловко поерзал. - Что ты хочешь знать?
Джайан вновь подняла бутылку к губам, собираясь с мыслями. Она не хотела слишком наседать на тифлинга, но и не хотела оставаться в неведении. - Ну...если ты не возражаешь, я бы желала узнать, что такое тифлинг.
- Прошу прощения?
Щеки Джайан покраснели как маков цвет. - Звучит по-дурацки, да. Но я серьезно. Я не имею понятия о том, что за штука тифлинг.
Он продолжал смотреть на нее своими голубыми глазами, и девушка не могла понять, о чем он думает.
- Ты не знаешь?
- Нет. - Пальцы крепче сжали бутылку, и Джайан уставилась на доски палубы. - Признаю, большую часть моего пребывания в Хиллтопе я потратила на размахивание мечом, а не на чтение книг. Истории - пожалуйста. Но серьезные книги про то, кто есть кто и почему он такой? Я предпочитала прятаться в библиотеке и перечитывать ту историю про героя, который убил дракона. Представляешь, он пробежал по спине дракона и перерубил ему шею своим мечом!
Вален не отвел взгляда. - Ты правда не знаешь, кто такой тифлинг?
Джайан ухмыльнулась. - Кое-кто с парой красивых рожек?
- Моя леди шутит.
- Нет. Ты и в самом деле красивый.
Вален вспыхнул, и девушка положила голову на руки, пряча улыбку. Она подозревала, что набралась смелости сказать такое лишь из-за бренди, но цвет его щек того стоил.
- Благодарю, моя леди. - На секунду он задумался, глядя в пространство перед собой. - Моя мать родила ребенка от полукровки. Создания, которое было наполовину демоном; потому я тоже отчасти демон. - Тифлинг кинул на нее пронзительный взгляд. - Это тебя беспокоит?
- Нет. А должно? - Джайан глотнула, чувствуя, как по горлу течет обжигающий напиток. - Предпочитаю судить людей не по крови, а по их делам.
Улыбка медленно расцвела на лице Валена. Похоже, что он ожидал другого ответа.
- Спасибо, моя леди.
Джайан передала ему бренди и почувствовала, как он коснулся загрубевшими пальцами ее пальцев, взяв у нее бутылку.
- А что это значит для тебя? Кроме рогов и хвоста?
- Это значит, что я борюсь с яростью. И боюсь потерять себя в ней. Это значит, что природой мне предназначено причинять боль, и убивать, и терять контроль над собой, но я не желаю этого.
Низкий и сиплый голос болью отозвался в Джайан. - Постоянно?..
- Да. Сейчас лучше. По большей части я могу себя контролировать. Но...так...было не всегда.
- Я...не знаю, что сказать. - Джайан глядела на него, на тени в голубых глазах под нахмуренными бровями. - "Жаль" прозвучит снисходительно. Не скажу ничего - покажется, что мне все равно.
Он повернул к ней лицо и вложил ей в руки бутылку. - А тебе не все равно?
- Нет. - Тихо сказала она. - Хотя я не до конца понимаю, что это значит.
- Это жажда. - В его глазах снова появилось отчуждение. - Жажда причинять страдания. Ты знаешь, что такое Войны Крови?
Она вжалась в поручни. - Не совсем...
- Демоны и им подобные известны как Танар'ри, - медленно произнес Вален. - Дьяволы - это Баатезу.
- И они воют друг с другом.
- Да. Вечная, жестокая битва. Где бы она ни шла, она взывает ко всем, в чьих жилах течет кровь дьявола или демона. Моя кровь знает, для чего я рожден.
Джайан всматривалась в его бледное лицо, но видела только боль.
- Для чего?..
- Чтобы убивать. Убивать Баатезу - это лучше всего, но демоны неразборчивы.
Она нахмурилась. - Но ты же... что, на четверть демон?
- Да.
Она попыталась представить, каково это, но не смогла. - Если ты демон лишь на четверть, почему жажда так сильна?
Он засмеялся, не очень-то весело. - Не знаю. Знаю только, что она сильна.
- А...откуда ты родом?
На этот раз его смех изменился и стал искренним. - Из Сигила, - ответил он. - Города Дверей.
- Видишь? Разве это так сложно? - Еще глоток бренди, и она поежилась. - Расскажешь как-нибудь?
Он медленно кивнул. - Да. Я бы хотел.
Джайан лежала под палубой, завернувшись в одеяла; она вертелась из стороны в сторону, пытаясь заснуть. На краю койки сопел Дикин; его кожистые крылья вздрагивали во сне и время от времени издавали тихий скрипучий звук. Джайан откинулась обратно на подушки и вздохнула. Она ощущала течение темной воды и плеск реки о борта лодки; мысли о бесконечных пещерах над головой тоже не приносили успокоения.
Каждый раз, когда Джайан закрывала глаза, перед ней появлялся Вален: выражение лица, когда он признался в своем происхождении; вызов и страдание в глазах, когда он спросил, имеет ли значение его природа.
Имеет ли? Даже теперь, после Бог знает скольких бессонных часов, она не была уверена.
Джайан давным-давно утвердилась в мысли, что бренный мир напичкан странными и неестественными явлениями, и почти убедила себя, что смирилась с подобным положением вещей. Ее мнение о людях основывалось скорее на том, планируют ли они ее убить, чем на том, откуда они родом.
Кроме того, она многие месяцы путешествовала с Дикином.
Джайан глупо ухмыльнулась и перевернулась на другой бок.
И все же, Вален был на четверть демоном. Все сказки, которые она могла припомнить с детства, рисовали этих созданий из Преисподней неизбежно, неизменно злыми.
Нет, он не злой, - подумала девушка. Он доводит до белого каления, он угрюмый, высокомерный, вспыльчивый, но не злой. И кстати, в страшилках про демонов не упоминалось, что природа наградила их нелепыми рыжими волосами и что они дуются как маленькие дети.
Стоп. Прекрати его оправдывать.
Расстроенная, Джайан откинула одеяло и застыла, когда Дикин всхрапнул. Она осторожно свесила с койки босые ноги и прошлепала к двери. Все еще одетая в любимую старую тунику и лосины, она вылезла обратно на палубу и окунулась в прохладный сырой воздух.
Вален все так же сидел у поручней, откинув голову назад. Глаза его были полузакрыты. В руках он до сих пор сжимал бутылку, и, похоже, бренди в ней сильно поубавилось.
- Ты еще не прожег этим питьем дыру в глотке?
Тифлинг вздрогнул и уставился на нее из-под рыжих волос:
- Ты можешь двигаться тихо, если захочешь.
- Ты тоже. - Джайан присела рядом и жестом попросила бренди. - Не спится.
- Дурные сны?
- Нет. Я до них даже не добралась. - Она заглянула в горлышко бутылки. - Расскажи про Сигил.
Слабая улыбка тронула губы тифлинга. - Это Город городов. Город тысяч тайн, которым правит сама Владычица Боли. Люди и демоны, чудовища и рабы, конструкты и чародеи - все они ходят по его улицам, а небо над их головами - не то небо, к которому ты привыкла. Планар не может считаться истинным планаром до тех пор, пока не увидит змеящиеся улицы Сигила.
Джайан отпила большой глоток из бутылки. - Значит, это удивительное место?
- Удивительное. И ужасное. - Выражение его лица было отсутствующим: он вспоминал. - Мимо планаров и волшебников по улицам проходят настоящие демоны.
- И ты родился в этом городе?
- Да. - Какая-то тень скользнула по его лицу, и он отвернулся. - Прости. Ты...хотела услышать о чем-то волшебном, да?
- Нет, если это неправда, - мягко произнесла Джайан. - Что ты хотел сказать?
- Сигил прекрасен... - прошептал Вален. - Но очень жесток. Он манит - и безжалостно убивает. Я...моя мать была смертной женщиной, которая...работала на демонессу.
Бренди согревало, но на глаза наворачивались слезы. - Что она делала?
Вален нахмурился. - Она была куртизанкой. Продавала тело в обмен на своего рода защиту.
Джайан хотелось сжать его руку, но, взглянув на лицо тифлинга, она передумала. Вместо этого она просто передала ему бутыль. - Прости...Я не...
- Знаю, - отрезал он. - Она...Я знал, что мой отец был полукровкой. Знал, что, скорее всего, он был клиентом матери. И это все.
А мой отец был пьяницей, который выжил из дому обеих дочерей и избивал жену. - подумала Джайан.
- Ты никогда не видел его.
- Нет. - Тифлинг повернулся и посмотрел ей в глаза. - Тебя это беспокоит?
- Вален... - Девушка отобрала у него бренди. - Хватит с тебя спиртного. Ты расчувствовался до слез. Нет, меня это не беспокоит. Я неделями слушала, как отец избивает маму. Я слушала крики каждую ночь, если уж начистоту.
Глаза тифлинга сузились. - Правда?
- Да, правда. Моя сестра была красавицей. Она сбежала из дому на несколько лет раньше меня. - Девушка прикинула уровень бренди в бутылке и сделала хороший глоток. - Умница ускользнула с караваном торговцев, который направлялся на юг. Мне нравится думать, что она баснословно богата, живет в Калимшане и замужем за славным парнем, который носит ее на руках.
А, скорее всего, она стала шлюхой и продает себя славным парням не так далеко от Калимшана, - предательски мелькнула в голове циничная мысль.
- Как ее звали? - спросил Вален.
- Кэлайна. Она была хорошенькая. А вместо меня ждали рождения сына, поэтому я получила не очень-то прелестное имя.
Вален придушенно засмеялся. - Когда ты в последний раз видела ее?
- Когда она сбежала, ей было четырнадцать, а мне стукнуло...о, почти двенадцать.
Он ничего не ответил, только потянул бутылку из ее пальцев.
- Итак. Твоя мать. - Джайан моргнула, стараясь отогнать давнишние беды. - Что с ней случилось?
- Она умерла. - ответил он безжизненно. - Люди умирают.
- Да, - эхом отозвалась Джайан, вспомнив Дрогана и сухой кашель, который сотрясал его перед смертью. - Да, они умирают...Как это произошло?..
- Она...она болела, месяц или около того. Я был совсем маленький...Не помню, сколько мне было лет, но очень мало. Она не могла зарабатывать достаточно денег для хозяйки, поэтому ее убили, а меня выкинули на улицу.
- Что?.. - Побои отца показались неожиданно легким испытанием. - Ее убили, потому что она заболела?
Вален пожал плечами, но черты его лица были жесткими, а кожа - мертвенно-бледной. - Да. Такие вещи тоже иногда случаются.
- А что стало с тобой?
- Я жил на улице. Воровал. Гордиться нечем, но у меня хорошо получалось.
- Это объясняет твои коварные трюки с ловушками. - Она усмехнулась. - Ты, наверное, многому научился.
- Да...научился. - Его передернуло. - Когда ты приехала в Хиллтоп...
- Да?
- Расскажи. - просто попросил он.
Дикин знал о ее прошлом; знал, как Дроган приютил невежественную девчонку-сорвиголову и превратил ее в подобие наемника или воина. Маленький бард встретил ее вскоре после того, как она покинула Хиллтоп и шла по горячим следам кобольдов, что напали на селение; он остался с ней.
Никто - никто, даже Дьюрнан, поняла Джайан, - не знал о ее жизни так много.
- О...в конце моей последней зимы в Хиллтопе город подвергся нападению. Кобольдов.
- Кобольдов?
- Не смейся! - запротестовала она, улыбаясь. - Если верить Дикину, огромные отряды кобольдов представляют серьезную угрозу для неопытных бойцов.
Вален презрительно хмыкнул. - Пожалуйста, скажи, что эти ящерицы тебя не одолели.
- Конечно нет, - парировала Джайан. - Но они навели шороху в лучшей таверне Хиллтопа. И украли кое-что важное у Дрогана.
В пугающей, странной ночи Андердарка, на лодке, в борта которой плескались волны безымянной реки, Джайан говорила - нет, изливала душу. Она рассказала, как Дроган отправил ее и Ксаноса в заснеженные горы по горячему следу украденных артефактов. Как они встретились с Дикином и помогли ему. Как преследование неуловимых врагов привело их к Дж'Нар и Тимофаррару и, в конце концов, в Анарох, к кристаллам митал.
- Мне никогда не было так жарко, - пожаловалась Джайан, в ужасе от самой мысли о песках. - С меня пот лил в три ручья. Это было у-жас-но.
Вален тихо рассмеялся. - Стоит ли понимать это как ненависть леди к пустыням?
- Тимора удачливая, да! Страшное место. Везде кишмя кишат скорпионы размером с перекормленного тяжеловоза, и полно гробниц с нежитью. Ноги моей там больше не будет.
- Ты нашла митал?
Конечно, они нашли митал; его след - и след тех, кто искал кристаллы - вел все дальше в барханы, к Долине ветров. А потом был леденящий сердце миг, когда Джайан превратили в статую, и гадкая усмешка работоргавца Ашара, надевшего ей ошейник в ту секунду, когда над пустыней содрогнулись города Нетерез. Потом были царство теней и странные башни летающего города и беспрестанные рифмы Дикина.
Забытая бутыль из-под бренди перекатывалась по палубе от мачты к перилам и обратно. Вален во все глаза смотрел на Джайан, обхватив руками колени. - А Геродис?
- Эта наглая сучка уяснила на собственной шкуре, что полная морда щупалец не спасет от деятельного клинка!
Тифлинг добродушно присвиснул. - Моя леди выражается...так исчерпывающе.
- Благодарю, - отозвалась та с долей сарказма. - Ну...ну и вот. Мое великое приключение, весть о котором разнеслась по всему подлунному миру благодаря Дикину. Кстати, он же его и переврал.
- Он написал книгу?
- О, разумеется, - устало вздохнула Джайан. - Говорят, она очень хорошо продается. И, судя по прочитанным мною отрывкам, книга прибавила мне минимум шесть дюймов в высоту...и добрых шесть дюймов где-то в области груди.
Щеки Валена порозовели. - Поэтическое преувеличение?
- Скорее поэтическое вранье. Ладно, по крайней мере, большая часть слов написана без ошибок. - Девушка откинула голову назад и глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий мокрым мохом. - Куда теперь, тифлинг?
Она была готова к тому, что Вален ощетинится в ответ на ее бесцеремонность, но тот лишь улыбнулся. - В город работорговцев илитидов. Зорвак'Мур, как они его называют.
- Звучит просто очаровательно.
Голос тифлинга посерьезнел. - Моей леди что-нибудь известно об илитидах?
- Почти ничего, - призналась Джайан. - На ум приходит куча извивающихся щупалец и склонность к поеданию мозгов.
Уголки губ Валена поползли вверх. - Не так далеко от истины. Они покупают и продают рабов и драгоценности и не держат ворота городов на замке...если тебе посчастливилось быть работорговцем.
- То есть мы попробуем напроситься в гости. Ладненько. - Глаза Джайан закрывались. - Сколько нам плыть?
- Четыре дня вниз по реке.
Девушка обняла руками колени и поежилась. - А ты много знаешь об итилидах?
- Илитидах, - поправил он.
- Спасибо. Обязательно передам Дикину.
- В душе они истинные торговцы, несмотря на то, что их товары дышат и разговаривают. - Тифлинг пожал плечами, однако в глазах его снова появилась тень. - Вряд ли они по собственному желанию пойдут в поход на Лит Ми'Атар, но они могут поддержать Вальшаресс, а если им пообещают надеть ошейники на выживших после битвы...
- Понимаю, - тихо сказала Джайан. - Я правда понимаю.
Глаза Валена горели как два светло-голубых огня. - Моя леди...Я....хотел поблагодарить. За разговор...за рассказ о Хиллтопе.
Джайан улыбнулась, чувствуя себя очень странно; она свалила всю вину на усталость, поднялась на ноги и подобрала бутылку. - Всегда пожалуйста. А теперь извини меня, думаю, я спущусь в трюм и снова попробую заснуть.
Вален понимающе кивнул. Джайан направилась обратно в тесную каюту, чувствуя его взгляд между лопаток.
Дикин похрапывал, развалившись на спине и растопырив крылья во все стороны. Она осторожно отодвинула кобольда на его половину кровати и сложила ближайшее к ней крыло за плечом приятеля. Тот тихонько заворчал и зарылся глубже в одеяло.
Джайан укрылась и смежила веки, слушая, как успокаивается дыхание Дикина и покачивается корабль. Наверху что-то заскрипело: уж не Вален ли бродит взад-вперед по палубе? В его словах о Сигиле было так много боли; Джайан поняла, что хочет узнать больше и понять причину этой боли; хочет узнать, как он выжил на улицах жестокого города и как попал в Андердарк.
И что за ужасные события породили холод в его глазах.
Хвост Дикина стукнул ее по щиколотке. Джайан повернулась на правый бок и сунула руку под подушку. Последнее, о чем она вспомнила, засыпая, было лицо тифлинга.
С чего это меня волнует, улыбается он или нет?..
@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure, NC-17
-
-
30.03.2012 в 18:10Спасибо
-
-
30.03.2012 в 18:22-
-
30.03.2012 в 20:01-
-
30.03.2012 в 20:29-
-
03.04.2012 в 17:56Вдохновляете на подвиги! =)