And I find it kind of funny, I find it kind of sad, that the dreams in which I'm dying, are the best I've ever had
Оформление одобрено модератором
Название: Ошейник для Цербера
Автор: Катерина =)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: Гаррус/фем!Шепард, Джек, команда "Нормандии", новые персонажи
Жанр: Action, Romance, Humor
Аннотация: Здесь представлены размышления Шепард о той ситуации, в которой она оказалась, события и взаимоотношения, точнее, мой взгляд на эти события и взаимоотношения.
Статус: закончен
Глава 21Глава 21
Дуло пистолета смотрело Мэлону прямо между глаз. Саларианец явно перетрусил и растерял большую часть своей уверенности. Умирать он не хотел.
А Шепард не хотела, чтобы Мордин спускал курок. Не потому что ей было жаль Мэлона, совсем нет. Он добровольно и по собственному желанию совершал непростительные вещи, ставил эксперименты на живых людях и кроганах. И плевать на то, что цели его благородны, средства, которыми он пытался этих целей добиться, сводили на нет все благородство.
Искать лекарство от генофага, убивая в процессе ни в чем не повинных существ — неприемлемо. Может быть, Мэлон и заслужил смерть, думала Шепард, но только не от руки Мордина. Этот выстрел сделает профессора убийцей, а такого командер допустить не могла. Она слишком хорошо к нему относилась.
А Мордин был в ярости и полон разочарования: его собственный студент нарушил все возможные этические нормы, использовал медицинские и научные познания для того, чтобы не сохранять жизнь, а отнимать ее. Мэлон смотрел в его глаза и видел свою смерть. В этот момент взгляд профессора пугал его даже больше, чем направленный на него пистолет.
- Не делайте этого, Мордин, - произнесла Шепард, стараясь найти нужные слова. - Вы ведь не убийца!
Долю секунды жизнь Мэлона еще висела на волоске, но вот лицо Мордина прояснилось, и гнев растаял, оставив после себя одновременно горечь и облегчение.
- Не убийца, - голос Мордина звучал так, словно это его судьба решилась сейчас. Возможно, так оно и было.
Профессор убрал пистолет и отступил на шаг от своего бывшего студента. Мэлон не мог поверить, что остался жив, и выглядел довольно жалким.
- Спасибо, Шепард, - сказал Мордин искренне.
Шеп кивнула и мысленно утерла пот со лба. Гаррус склонил голову на бок:
- И что мы будем делать с этим неудавшимся спасителем кроганской нации? Отпустим - он опять примется за свое.
- Нет-нет-нет, - протараторил саларианец, покосившись на винтовку в руках турианца. - Все обернулось не так, как планировалось. Я не солдат — ученый. Больше никаких рискованных проектов.
- Смотри у меня, - Шеп сделала страшное лицо. - Услышу о тебе снова — из-под земли достану и отрежу голову.
Мэлон быстро-быстро помотал головой и оперативно смотался. Шеп насмешливо посмотрела ему вслед. Студент уступал своему учителю по всем параметрам.
Мордин подошел к работающему терминалу. На его бледном лице танцевали разноцветные всполохи.
- Близко. Очень близко подошел к решению, - негромко проговорил он. - Блестящая работа.
- С помощью этих данных можно найти лекарство? - заинтересовалась Шеп.
- Не сразу. Предстоит немалый труд. Но это лучше, чем начинать все заново... - он задумчиво замолчал.
Гаррус с сомнением покачал головой.
- Не лучше ли удалить эти данные? Не могу сказать, что меня вдохновляет перспектива новых кроганских восстаний...
- Ты не можешь этого знать наверняка, - возразила Шеп. - Я не верю, что кроганы обречены на варварство. Вы могли бы дать им шанс, профессор.
- Шанс. Лекарство... - произнес Мордин совсем тихо. Его пальцы застыли над клавишей удаления. Шеп и Гаррус выжидательно смотрели на него.
Мордин убрал руку:
- Хорошо. Скопирую файлы. Если выживем, продолжу работу, - принял он решение.
Шеп улыбнулась.
- Я уверена, что Вы поступаете правильно, Мордин.
- О, ну если командер Шепард уверена, то все в порядке, - проворчал Гаррус, заработав тычок в бок.
***
Их миссия на Тучанке была завершена. Шепард не собиралась в ближайшее время сюда возвращаться, поэтому перед отлетом отправилась в лагерь Урднот, чтобы попрощаться с Рексом.
- Снова рискуешь жизнью, чтобы спасти Галактику, Шепард, - ухмыльнулся Рекс. - Я бы составил тебе компанию, но мое место здесь.
- Я понимаю, Рекс, - командер пожала ему руку. - К тому же твоя затея по объединению кроганов не менее опасна, чем моя миссия. Когда развею базу Коллекционеров по космосу, прилечу к тебе, вместе поохотимся на молотильщиков.
Рекс расхохотался:
- По сравнению с нашими буднями это будет настоящий выходной, Шепард.
Командер тепло распрощалась с вождем и вернулась на «Нормандию». Глядя в окно шаттла на удаляющуюся поверхность Тучанки, она мысленно пожелала Рексу удачи.
Оставив повеселевшего профессора в его лаборатории (саларианцы, похоже, переживали все эмоции так же быстро, как делали все остальное), Шеп зашла в кабинет Миранды. Там царил образцовый порядок, словно и не было никакой драки. Сама Миранда стояла у иллюминатора, о чем-то напряженно размышляя. «Надеюсь, не о страшной мести Джек,» - невольно подумала Шеп.
- Командер, - Миранда отвлеклась от своих мыслей. - Ваша миссия на Тучанке прошла успешно. Отчет скоро будет закончен. Правда, Ваше решение сохранить данные о работе над лекарством от генофага не так уж однозначно....
Шеп махнула рукой.
- Споры по этому поводу бесполезны. Что сделано, то сделано, и лично я ни о чем не жалею.
Миранда склонила голову.
- Что ж, придется нам снова положиться на Ваше умение принимать правильные решения, - Шеп удивилась такой покорности, но промолчала. - Смею предположить, что теперь пункт назначения — Хестром.
- Да, нужно найти Тали'Зору, - подтвердила Шепард. - И команда будет собрана. Мы приближаемся к концу своего путешествия.
От этих слов веяло грустью, и Миранда подавила вздох.
- Я скажу Джокеру, чтобы он проложил курс.
Шеп кивнула ей и вышла из офиса. Ей хотелось найти Гарруса и просто побыть рядом с ним. Впрочем, что его искать — он вновь углубился в свою работу над корабельными орудиями. Шепард нырнула в полумрак его отсека и, жестом дав Гаррусу понять, что не хочет отвлекать его от дел, присела на сидение. Несколько минут она бездельничала, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц.
- Шепард, - сказал вдруг Гаррус, нарушая тишину и отходя от терминала. - Мне тут недавно пришло в голову...
Шеп вопросительно подняла бровь. Тусклый свет красными искрами скользил по ее волосам.
- Мы знакомы с тобой давно, - продолжил Гаррус серьезным тоном. - И многое пережили вместе. Я помог тебе убить Сарена, ты спасла мне жизнь... раза два. В общем, история у нас с тобой насыщенная, - он встал перед ней и сложил руки на груди. - Одного только я не могу понять... - он сделал паузу.
Шеп не выдержала:
- Чего именно?
- Почему ты скрываешь от всех свое имя?
Шеп рассмеялась. Она ожидала любого вопроса, кроме этого. Гаррус стоял молча в ожидании ее ответа, пытаясь сохранить серьезность. Шеп наконец успокоилась и встала со своего места.
- С чего ты взял, что я его скрываю?
- Я провел небольшое расследование, - заявил Гаррус. - На этом корабле твоего имени точно никто не знает, даже Чамберс. И в твоем досье стоит только фамилия. Как это вообще возможно?
Лицо Шепард приняло загадочное выражение.
- В этом мире все возможно, Гаррус, - доверительно сказала она, словно раскрывая великую тайну.
- Эээ... что ж, - он не знал, как следует на это реагировать. - Но мне ты его скажешь, правда?
Шепард похлопала ресницами.
- Я бы сначала послушала твою версию.
Гаррус потер шею.
- Я не очень-то силен в человеческих именах...
- Да ладно, несколько ты сможешь вспомнить, - улыбнулась Шеп, приготовившись получать удовольствие. - Подсказка: меня зовут не Келли, не Миранда и, уж точно, не Джек.
Гаррус тяжело вздохнул.
- Эмммм. Дай подумать... Корделия? - она отрицательно покачала головой. - Элен? Гортензия? Присцилла?
Шепард покатилась со смеху.
- Где ты только такие имена откопал, Гаррус? - проглатывая смешки, она вытерла несуществующую слезу. - Всерьез считаешь, что меня зовут Гортензия?
- Все может быть, - философски заметил Гаррус, хмыкая. - И чем плохо это имя? Звучит ничего....
Шеп легонько ткнула его в плечо:
- Издеваешься? Командер Гортензия Шепард — да с таким именем сорняки на Горизонте полоть, а не мир спасать.
Гаррус расхохотался, хватая Шеп за руку и притягивая ближе к себе.
- Если тебе так не нравится мой вариант, можешь поделиться своим, - мягко предложил он.
Шеп обожала тембр его голоса. Ей показалось, что комната уменьшилась в размерах, оставляя место лишь для них двоих, и весь воздух куда-то исчез. Но она не собиралась так легко сдаваться.
- Нет, я, пожалуй, дам тебе еще один шанс, - произнесла она негромко, чуть улыбаясь.
Гаррус изобразил мученический стон.
Глава 22Глава 22
Тейн стоял на смотровой площадке «Нормандии», глядя в бесконечный черный океан за стеклом. Ему казалось, что звезды, как чьи-то блестящие глаза, оценивающе смотрят на него в ответ. Не самое приятное ощущение, подумал дрелл, поворачивая голову в сторону Самары.
Их беседа ненадолго прервалась, и юстицар молча сидела, скрестив ноги. Наконец она произнесла со свойственным ей достоинством:
- Возможно, в чем-то наши пути действительно схожи, - она перевела взгляд больших ясных глаз на него. - Я, как и Вы, всего лишь инструмент, живое оружие. Разница в том, что мной управляет не воля заказчика, а мой Кодекс.
Тейн задумчиво кивнул:
- Вы не несете ответственности за совершенные Вами дела, потому что не принадлежите себе...
Сливаясь с низким звучанием его голоса, раздалось мягкое шипение двери: на смотровую площадку вошла командер Шепард. Она была, как всегда, спокойна и решительна.
- О, вот вы где, - произнесла она, приближаясь к ним. - Вы оба мне как раз и нужны.
Самара изящным движением поднялась с пола.
- Чем мы можем помочь тебе, Шепард?
- Мы вышли на орбиту Хестрома, - сообщила командер. - Как и ожидалось, планета просто кишмя кишит гетами.
Тейн потер подбородок.
- Насколько важной должна быть миссия, чтобы кварианцы добровольно отправились на свою бывшую колонию, захваченную гетами?
- Понятия не имею, - взмахнула рукой Шеп. - У Мигрирующего флота может быть тысяча причин. Мордин предположил, что это связано с аномальной активностью местной звезды.
- Профессору виднее, - произнесла Самара. - Но мы здесь не ради исследования.
- Мы здесь ради Тали'Зоры, - кивнула командер. - Надеюсь, что с ней все в порядке... Тейн, Самара, пойдете со мной. Нам, скорее всего, встретится немало гетов, прорываться будем с боем, - она повернулась к выходу. - Я возьму еще Гарруса и какую-нибудь пушку потяжелее...
Когда командер вышла, Самара повернулась к Тейну:
- У меня возникает странное чувство, что все на этом корабле — лишь инструменты Шепард.
Дрелл повел бровью.
- Главное, что сама Шепард так не считает.
***
Когда-то Хестром служил кварианцам научной базой и во время восстания гетов легко перешел в руки синтетиков. Главным его достоинством и одновременно недостатком было его солнце — крайне интересное в плане исследований, но губительное для всего живого. И неживого, впрочем, тоже — никакая техника не держалась достаточно долго под воздействием его излучения.
Шепард с тремя соратниками высадилась неподалеку от того места, где наблюдалась повышенная активность гетов. Именно там, в сердце осиного гнезда, им предстояло найти Тали.
- Впервые вижу кварианскую архитектуру, - произнес Гаррус, осматриваясь.
- Едва ли кто-то еще может этим похвастаться, - ответил ему Тейн и провел рукой по шершавой поверхности стены. - Больше нигде в Галактике не встретить ее образцов.
Они стояли на небольшой площадке в тени высоких сооружений. В свое время кварианцы строили добротно, заботясь больше о функциональности, чем о красоте. Но, в конце концов, это был научный комплекс, а не дворец. Шепард с грустью подумала, что ей никогда не увидеть, как выглядит настоящий кварианский город.
Стены и оранжевые вышки тянулись в жемчужно-серое, пересеченное лучами слепящего солнца небо. Впереди виднелись силуэты зданий, и над одним из них поднимался едва различимый столб дыма.
Шепард остановилась на границе света и тени. Открытое пространство напоминало раскаленную сковородку, и командер уже почти ощущала себя чьим-нибудь ужином. «Тут всего-то метров пять, - успокоила она себя. - Щит выдержит. Он и не такое выдерживал...»
- Я пойду первой, - сказала она, проверяя показатели щитов.
- Шепард, может, лучше я? - внезапно вызвался Гаррус.
Командер строго посмотрела на него. Ей приятна его забота, но прямые приказы не обсуждаются. Гаррус замолчал, хотя и выглядел встревоженным. «Что еще за глупости,» - подумала Шеп, выходя из тени. Раздалось неприятное шипение, внутри шлема забился в истерике индикатор щитов. Потребовалось несколько секунд, чтобы пересечь опасную зону. Ничего экстраординарного не произошло, но Шепард пришлось отогнать навязчивую мысль о высококачественных консервах с надписью «N7» на крышке.
- Все в порядке, - передала Шеп. - Следуйте за мной.
Команда послушалась, подтянувшись за ней в укрытие полуразрушенной стены.
- До сегодняшнего дня я наивно считал, что уже все испытал в этой жизни, - проговорил Гаррус, ожидая, пока восстановятся щиты. - Но был не прав. Поджариваться живьем на солнце мне еще не приходилось.
- Вы не поджаривались, Гаррус, - возразила ему Самара. -Ваши щиты выдержали.
- Ох, ну ладно, - развел руками турианец. - Но ведь день только начался.
- Типун тебе на язык, Гаррус, - пробормотала Шепард и преодолела очередной отрезок раскаленной дороги.
- Типун? - переспросил турианец. - Мне не стоит спрашивать, что это такое?
Шеп хмыкнула, наслаждаясь передышкой в тени.
- Не стоит, Гаррус, а то кошмары по ночам сниться будут.
Он замолчал, видимо, пытаясь представить, что это за страшная штука типун. Тейн, глянув на его задумчивое лицо, не удержался от усмешки.
Группа продвигалась быстро, укрываясь от лучей солнца в тенях кварианских развалин, пока путь им не преградила видавшая виды дверь.
- Заперто, - заявил Гаррус, изучив электронный замок. - Доступ открыт только некому Кэл'Ригару, солдату спецназа Мигрирующего флота.
Справа от двери они нашли небольшое помещение — пункт управления. Судя по всему, там совсем недавно прошел бой: мертвый кварианец лежал напротив двери, под покореженной лампой. Над его телом кружились мерцающие пылинки. Рядом с кварианцем у стены валялся ало-синий корпус поврежденного гета. Одна и та же запись — последняя запись погибшего — раз за разом воспроизводилась на лэптопе. Звенящий от отчаяния голос призывал найти Тали'Зору.
«Этим я и собираюсь заняться, - подумала Шеп, выключая запись. - Спи спокойно». С помощью старого, каким-то чудом исправного терминала Гаррус открыл заблокированную дверь.
- Готовьтесь к бою, - Шеп достала пистолет. - Я чую гетов.
Чутье ее не обмануло. Шестеро гетов патрулировало эту часть руин. Скрываться от них было бесполезно, и Шеп махнула рукой Самаре. Они вдвоем ворвались в дверь, на ходу вынося пару противников, после чего скользнули в разные стороны, отвлекая огонь гетов на себя и давая возможность Гаррусу и Тейну занять удобные позиции.
Самара, окутанная биотическим сиянием, швырнула одного из врагов о бетонный выступ, отчего его правая рука оторвалась и отлетела в сторону. Шеп не обладала такой мощью, но ей удалось вытолкнуть двоих гетов на открытое пространство. Солнце в считанные секунды выжгло их щиты, чем Шепард немедленно воспользовалась. Несколько точных выстрелов отправило обоих гетов по месту прописки.
Последний гет схлопотал сразу две пули — от Гарруса и Тейна.
- Моя была первой, - самодовольно заявил Гаррус, ногой переворачивая корпус синтетика.
- Я с Вами не соглашусь, Гаррус, - возразил ему дрелл, любовно поглаживая свою винтовку. - Я абсолютно уверен, что гет пал от моей руки.
Шеп подавила тяжелый вздох и переглянулась с Самарой. «Вы еще подеритесь,» - подумала командер, а вслух сказала:
- Отставить препирательства. Если так важно выяснить, кто его убил, считайте, что это сделала я, - и решительно направилась дальше.
- С начальством не поспоришь, - хмыкнул Гаррус, следуя за ней.
- Странно слышать это от Вас, - саркастично произнес Тейн, не отставая. - Вся Ваша карьера построена на спорах с начальством.
- Это другой случай, - ответил Гаррус с неожиданно мягкими нотками в голосе.
Тейн недоуменно посмотрел на него, но турианец не пожелал продолжить беседу.
Их путь продолжался в том же духе: полоса ослепительно светлая, полоса освежающе темная. Несколько раз им встречались небольшие отряды гетов, но создавалось впечатление, что основные их силы стянуты к некой точке далеко впереди. Шепард преследовала нехорошая мысль, что этой самой точкой может оказаться Тали.
Команда Шепард зашла в дряхлое здание с дырявым потолком, послужившее сносным укрытием от сумасшедшего солнца. Они двигались осторожно и бесшумно. Внезапно из-за угла донеслось знакомое стрекотание, за которым послышались звуки выстрелов. Шеп рванулась вперед (не друг в друга же эти твари синтетические стреляют!) и буквально врезалась в своих противников, разметав их зарядом биотики в разные стороны. Нескольких секунд дезориентации хватило, чтобы превратить гетов в три аккуратных дуршлага.
И все же она не успела: кварианец, лежавший под аркой выхода, был мертв. Шеп чертыхнулась и пнула со злости тело еще мерцавшего гета-охотника.
- Опять опоздали... Если что-то случится с Тали, я разнесу эту планету в космическую пыль!..
Ее гневную вспышку прервал включившийся передатчик погибшего кврианца. Голосом Кэл'Ригара он просил подкрепления и подтверждал, что Тали'Зора пока в безопасности.
- Приятно знать, что у этой планеты еще есть шанс, - хмыкнул Гаррус, покидая здание вслед за Шепард.
Они вышли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями того, как корабль гетов, расстреляв трех кварианцев, обрушил внушительных размеров бетонный блок, загородив дорогу команде.
Шепард пришла в ярость. С ней это случалось довольно редко, но приводило к невероятным разрушениям. С три десятка гетов имели несчастье попасться ей на пути. Не буду описывать всех тех ужасов, что Шепард сотворила с бедными синтетиками. Скажу лишь, что индикатор отношения к ней ее соратников переключился с «уважаю» на «боготворю и благодарю создателя за то, что я на ее стороне».
Бетонному блоку тоже досталось: Шепард с огромным удовольствием взорвала его к чертовой бабушке. Укрываясь от осколков за каким-то ржавым транспортом, Гаррус обратился к Шеп с совершенно серьезным видом:
- Знаешь, Мэри, в данный момент я совершенно точно не завидую Коллекционерам.
Шеп рассмеялась.
Через расчищенный проход они вошли в просторное мрачноватое помещение. Стены, высеченные из камня, слабо освещенные точечными лампами — создавалось впечатление, будто команда оказалась в пещере. Несколько столов, один опрокинутый, походные кровати. Лагерь был заброшен, кое-где лежали тела кварианцев и гетов.
Над одним из старых терминалов светилось изображение Тали, повторявшей позывные для связи с лагерем. «Они уже не ответят тебе, Тали,» - подумала с горечью Шеп, отдав приказ Гаррусу и Тейну положить тела кварианцев на кровати. Ей почему-то не хотелось оставлять их лежать на холодном жестком полу.
- Тали, - произнесла командер, входя на связь. - Это Шепард. Мне очень жаль, но все твои люди в этом лагере мертвы.
Шеп была несказанно рада слышать голос Тали, живой и не раненой. И радость оказалась взаимной. Тали начала уже терять надежду выбраться из этой переделки, но с появлением Шепрад она воспряла духом.
- Все будет хорошо, Тали, - пообещала Шеп, бессознательно поглаживая мини установку у себя за спиной. - Мы вытащим тебя оттуда.
- Я верю тебе, Шепард, - в усталом голосе кварианки слышалось облегчение. - Только, пожалуйста, не обрушь эти руины нам на головы.
- Я постараюсь.
По широкому коридору команда прошла в комнату, служившую пунктом управления. Над тремя терминалами облупленные металлические ставни закрывали узкие окна. Гаррус подошел к среднему терминалу, чтобы открыть одно из окон.
Открывшийся им вид смело можно назвать во всех смыслах потрясающим. Огромное поле, заваленное контейнерами, ржавыми транспортерами и обломками бетонных плит, напоминало тренировочную площадку, какую использовал Альянс для подготовки солдат. С одни большим «но». Скорее, даже не большим — колоссальным «но».
Прямо напротив окна у нужной им двери, скрывающей Тали, расположился Колосс гетов. Мгновенно заметив движение, махина проворно развернулась и вдарила по ним зарядом энергии. Шеп и Гаррус с Тейном успели пригнуться, Самару задело, всадив в стену. Но благодаря биотическому щиту азари осталась невредима.
- Ты еще сердишься, Шепард? - поинтересовался Гаррус, наклоняясь к ней. - Сердись, пожалуйста: твоего заряда должно хватить на этого Колосса.
Шеп одарила его ехидным взглядом:
- Оставляешь самое вкусненькое мне?
- Конечно, Шеп. Стараюсь быть... как это у вас называется? Джентльменом? - ухмыльнулся Гаррус, выбираясь из пункта управления.
- Тоже мне джентльмен... - бормотала себе под нос Шепард, спускаясь по лестнице.
Договорить она не успела, наткнувшись на Кэл'Ригара — того самого кварианца, с которым до этого общалась по передатчику. Он был легко ранен, но рвался в бой. Командер здраво рассудила, что боец из него не то чтобы никудышный, но определенно не сравнимый с ее группой.
- Оставайся здесь и прикрывай нас, - приказала она ему. Шепард умела говорить так, что ей подчинялись, причем даже те, кто подчиняться не должен был.
А Колосс к этому времени разгулялся вовсю. Регулярно палил по ним, не давая возможности и носа высунуть из укрытия. Ему же их выстрелы были что комариные укусы.
- Надо подобраться к нему поближе, - перекрикивая шум, сообщил Гаррус. - Мы с Самарой отвлечем огонь на себя.
Шеп кивнула и дала знак Тейну следовать за ней. В бою она старалась не отвлекаться на переживания. Получалось не всегда, и она тревожилась, особенно после фразы «отвлечем огонь на себя». Командер постаралась отбросить лишние эмоции и короткими перебежками поспешила к своей колоссальной цели.
Глава 23Глава 23
Солнце палило нещадно, заливая все вокруг смертоносными волнами света. Раз в несколько секунд поле боя сотрясалось от энергетических ударов Колосса. Звуки выстрелов не прекращались ни на мгновение, сливаясь со стрекотанием гетов. Шепард осторожно выглянула из-за ржавого, но еще прочного контейнера. Через клубы поднимавшегося от поверхности земли пара ей удалось рассмотреть троих противников. Они расположились у груды обломков, прямо у края скрытой от гибельных лучей области.
Командер прикинула план действий. Стрелять с такого расстояния не имело смысла, нужно было сократить дистанцию. Между ней и гетами протянулось освещенное солнцем пространство, единственным укрытием могла послужить кучка резиновых бочек в середине. «Нужно действовать быстро, - пронеслось в голове Шеп. - Щиты долго не продержатся».
Дав знак Тейну прикрывать ее, Шепард со всей возможной скоростью помчалась к намеченному укрытию. Индикаторы щитов снова заверещали, сообщая о растущей перегрузке. Геты заметили ее приближение, когда она была только на середине своего пути, и открыли огонь. Несколько пуль скользнули по ее многострадальным щитам.
Раздался выстрел винтовки Тейна и звон рассыпавшейся защиты одного из синтетиков. Геты отвлеклись от Шеп, что дало ей время нырнуть в укрытие. Солнце продолжало жечь ее щиты, и командер мельком проверила показатели. У нее оставались считанные секунды.
Геты продолжали перестрелку с дреллом. Шепард приподнялась из-за бочек, позволяя биотике окутать свое тело. Одно мгновение — и она уже неслась снарядом в сторону противников. Врезавшись в них с огромной скоростью, она с удовлетворением отметила, что они разлетелись в разные стороны.
Одному из гетов повезло меньше остальных: заряд биотики вышвырнул его на раскаленную поверхность. Получив изрядную долю смертельного излучения и пару пуль от Тейна, он благополучно отключился. Шеп в это время расстреливала оставшихся врагов. Щиты ее еще пару секунд назад отдали концы, и пуля, которую успел выпустить один из синтетиков, вжикнула по ее шлему.
Командер скинула последнего гета куда-то вниз, на головы его собратьям и, быстро оглядевшись, махнула рукой Тейну, чтобы он следовал за ней. В этот момент внутри ее шлема раздался тревожный голос Гарруса:
- Черт, Шепард, вы привлекли внимание Колосса! Уходи оттуда, пока он тебя не поджарил!..
У Шепард не оставалось ни мгновения на размышления. Поддавшись инстинкту, она кинулась вперед — и очень вовремя. Заряд энергии пронесся в сантиметре от ее спины, врезавшись в контейнер у края площадки. Раздался взрыв, волной которого Шеп отбросило на перила. Чудом удержавшись от падения, командер пригнулась и гуськом добежала до ближайшего укрытия — небольшого бетонного блока. Прислонившись к стенке, она перевела дыхание.
-...Что там у тебя, Шепард? Шепард!..- голос Гарруса звенел от беспокойства.
- Колосс едва не сделал из меня тост, - ответила ему Шеп, обозревая окрестности. - Но все обошлось.
- Хорошо, - командер невольно улыбнулась облегчению, прозвучавшему в его голосе. - Ты напугала меня, Шеп. Не делай так больше.
- Ничего не обещаю, - хмыкнула командер. Справа от нее возник Тейн, хладнокровный и невредимый. - Мне еще предстоит устроить небольшой фейерверк. Будь осторожен, Гаррус. Конец связи.
КивнувТейну, она выскользнула из-за блока и направилась вперед. Им удалось добраться до зоны, скрытой от Колосса высокой стеной. Под крышей старого здания, под самым боком у махины у них был шанс пробить ее броню и разнести ее на мелкие кусочки.
Шепард подкралась к краю стены. Из-за угла доносились характерные звуки, издаваемые гетами и Колоссом, слышались выстрелы и скрежет. Командер достала из-за спины пусковую установку ML-77: удобную пушку с самонаводящимися ракетами. Но проблема была как раз в их самонаведении — они далеко не всегда попадали в нужного врага. Шеп не собиралась тратить снаряды на мелких сошек, а их вокруг колосса собралось с полдесятка.
Присев на колено, Шепард положила установку рядом с собой и приготовила пистолет. Она махнула рукой Тейну, и тот, заняв позицию у противоположной стороны прохода, начал атаку. Им пришлось поспешить с уничтожением гетов, пока Колосс разворачивался на своих четырех длинных ногах в сторону новой угрозы.
Разобравшись с последним синтетиком, Шеп бросила пистолет на пол и взялась за ML-77. Но первый выстрел все же успел сделать Колосс. Синеватый пучок энергии рассыпался о стену справа от нее. Пока Колосс перезаряжал свою пушку, поливая их очередями, командер рискнула высунуться, чтобы выпустить первую ракету.
Щиты укрыли ее от пуль Колосса. Ракета, оставляя за собой дымный след, устремилась к четвероногому гету. Звук от их встречи был просто музыкой для ее ушей. Шепард ухмыльнулась. В этот момент с той стороны, откуда они пришли, донеслось стрекотание приближающихся гетов.
- Займись ими, Тейн, - коротко приказала Шеп, вскидывая установку.
Дрелл кивнул. Командер наградила Колосса еще одной ракетой, пожелав ему приятного аппетита. Тейн за ее спиной тоже угощал гетов из своей винтовки.
Краем уха Шепард слышала в шлеме переговоры Гарруса и Самары. Их голоса звучали приглушенно, не отвлекая от боя, но позволяя следить за его ходом.
-...Сместись влево, Самара, - спокойно говорил Гаррус. - Тогда ты перестанешь быть для них такой хорошей мишенью...
Шепард выпустила следующую ракету. По ее подсчетам, еще парочка выстрелов, и Колоссу придет конец. Тейн успешно держал оборону, Гаррус и Самара отвлекали на себя основные силы гетов.
***
Гаррус засел за каким-то ржавым транспортом, защищавшим его от плотного огня. Пока Шепард подбиралась поближе к Колоссу, они с Самарой сократили ряды гетов на две трети. Гаррусу нравилось работать в паре с юстицаром.: она была опытным бойцом, быстро соображала и отлично владела как биотикой, так и огнестрельным оружием.
Несколько пуль просвистело над головой турианца. Воспользовавшись секундной паузой, Гаррус выстрелил из своей винтовки, почти не целясь. Один из синтетиков рухнул на землю.
Со стороны Колосса доносились звуки очередей и коротких взрывов. По ним с Самарой он больше не палил, значит, полностью сосредоточился на Шепард. Гаррус подавил беспокойство. Мэри прекрасно умела за себя постоять — у Колосса не было ни единого шанса.
Словно в подтверждение его мыслей, над полем боя прокатился грохот, возвещавший о том, что Колосс накрылся медным тазом. Геты на мгновение прекратили огонь. Гаррус глянул на дымящиеся останки Колосса. «Она и впрямь его разнесла, - подумал турианец. - Никогда не перестану удивляться этой женщине».
Бой подходил к концу. Без поддержки Колосса окруженные геты быстро уменьшались в количестве. Когда стрельба затихла, Гаррус и Самара подошли к Шепард. Командер рассматривала покореженную, покрытую темными пятнами дверь, за которой находилась Тали.
- Видимо, они пытались вскрыть ее с помощью Колосса, - произнесла Самара.
- Похоже на то, - согласилась Шеп. - Удивительно, что она так долго продержалась...
Впрочем, Шепард было наплевать на дверь.
Тали встретила их в небольшом темном помещении. Она буквально валилась с ног от усталости, даже на то, чтобы радоваться, не осталось сил. Шепард приобняла ее за плечи.
- Ты не ранена, Тали?
- Все хорошо, Шепард, - ответила кварианка. Она казалась командеру гораздо старше той Тали, что она помнила со времен своей погони за Сареном. Но ведь прошло два года, и сказывалось напряжение последних часов. - Спасибо.
Тали сразу согласилась присоединиться к команде Шеп. Ее задание от Мигрирующего флота было выполнено, собранные данные Кэл'Ригар доставит Адмиралам и без ее помощи.
- Отлично, - подвела итог Шепард. - Возвращаемся на «Нормандию». Там ты сможешь наконец отдохнуть, Тали.
***
Шепард проследила, чтобы Тали прошла обследование у доктора Чаквас, поела и отправилась отдыхать. Командер о многом хотела поговорить с ней, но девушке требовался покой, чтобы восстановить силы. Пробежавшись по кораблю и решив несколько неотложных дел (отобрав у Джек каким-то образом все-таки украденный из папиллоновского груза дробовик; послушав отчет Миранды; получив массу ненужных сведений от Мордина и огромный заряд позитива от Джокера), Шеп спустилась в столовую на ужин.
За столом она сидела с Самарой и Гаррусом. Юстицар молча прикончила свой ужин и, сославшись на необходимость срочно провести медитацию, удалилась. Командер тоже отодвинула свой поднос.
- Как тебе сегодняшняя миссия, Гаррус? - поинтересовалась она, складывая руки на столе.
- Очень даже неплохо, - ответил он, ковыряясь в своей тарелке. - Ты разгромила Колосса, мы постреляли в гетов — все как в старые добрые времена. Прогулялись по бывшей кварианской колонии, погрелись на солнышке... - Гаррус отложил свой столовый прибор и заявил: - Я, кажется, немного загорел.
- Это в принципе невозможно, - расхохоталась Шеп. - Откуда ты вообще знаешь, что такое загар?
- Провел кое-какие исследования, - с загадочным видом проговорил он.
- Исследования? - удивилась Шеп. В ней шевельнулось подозрение. - Какие еще исследования?
Гаррус нацепил маску невинной простоты.
- Да так, изучал в экстранете кое-какие факты о людях... Эмм, ты вроде хотела зайти проведать Тали? Думаю, ей нужно твое внимание, бедняжке столько пришлось пережить...
- О да, ты очень изящно сменил тему, Гаррус, - саркастично сказала Шепард. - Я пойду сейчас к Тали, но не думай, что так просто от меня избавишься.
- Я и не собирался от тебя избавляться, Мэри, - искренне сказал Гаррус.
- И правильно, - кивнула Шеп, вставая из-за стола. - Так что готовься к экзамену по изученным тобой фактам о людях.
- Ээээ... что? - поразился Гаррус, но командер уже вышла из столовой.
Глава 24Глава 24
Сеанс связи с Призраком подходил к концу. Предводитель Цербера сидел в кресле, окутавшись дымом своей бесконечной сигары, эффектный до безобразия. Шепард пыталась сохранить каменное выражение лица. «Чертов старый интриган, - думала она с иронией. - За кого ты меня принимаешь? Пустой Пожинатель, дохлый и безопасный, ну-да, ну-да, как же. Я скорее поверю в то, что Грант умеет танцевать буги-вуги».
- Хорошо, я скажу Джокеру, чтобы он проложил курс, - сказала она совершенно спокойно.
- Будьте осторожны, Шепард, - произнес Призрак почти искренне. Шеп с трудом удержалась от смеха. - На Вас возложены большие надежды.
- Да-да, я постараюсь не умереть снова, - ляпнула Шепард с сарказмом и мысленно пнула себя за длинный язык.
Призрак подозрительно прищурился, сверкнув своими невозможными глазами.
- Чувство юмора, Шепард? Не замечал за Вами такого.
- Ну что Вы, откуда у меня чувство юмора, я же герой Галактики, - невинно улыбнулась командер. «Это Гаррус виноват, чтоб его, - решила она. - Из-за него у меня не осталось ни капли здравого смысла».
Призрак слегка озадачился. Он ожидал от Шепард любых сюрпризов, зная, что не следует ее недооценивать. И до сегодняшнего дня она вела себя вполне предсказуемо. Но что-то в этой беседе насторожило его. Может быть, вид улыбающейся Шепард так на него подействовал: улыбка у нашей героини, скажем так, особенная.
На мгновение — всего лишь на мгновение — могло бы показаться, что именно командер управляет течением всего разговора. Но мгновение прошло, и Призрак стряхнул с себя наваждение. Это его игра, и Шепард всего лишь пешка: что бы она ни делала, ей не сойти с доски по собственной воле.
Призрак успокоился и завершил сеанс. Командер постояла на месте, спрашивая себя, кто тянул ее за язык. Не время для легкомысленных выходок. Тряхнув головой, она направилась в кабину пилота.
Джокер расположился в своем страшно удобном кожаном кресле и выглядел вполне довольным жизнью. Много ли ему надо для счастья, хмыкнула про себя Шепард — хороший послушный корабль и не сильно придирчивый капитан. И тогда его даже перспектива самоубийственной миссии не будет огорчать.
- А, командер, опять пришли меня навестить? - жизнерадостно сказал пилот, поворачиваясь к ней. - Скажите мне, что мы не летим в очередное жуткое место, откуда нам придется потом в срочном порядке рвать когти.
Шепард мило улыбнулась
- Извини, Джокер, но я тебя разочарую. Именно в такое место мы и летим.
- Ах, черт, знал же, что не стоит и спрашивать, - закатил он глаза. - Почему нельзя спасать Галактику, путешествуя по прекрасным цивилизованным планетам, где хотя бы часть населения не желает Вам смерти?
- Ну, мы были на Иллиуме, - не очень уверенно сказала Шеп.
- Ну да, точно, - фыркнул Джокер. - Эта милая планета, где и шагу невозможно ступить без того, чтобы тебя не обобрали до трусов, если вообще в рабство не продали.
- Что ж, там, куда мы отправляемся, нам это не грозит, - пообещала командер.
- Мда? - заинтересовался пилот. - И что это за райское место?
- Поврежденный Пожинатель, - ответила Шепард, пряча улыбку. - Мы проникнем внутрь, чтобы добыть кое-какие данные.
Джокер помрачнел.
- Не надо так шутить, командер. Дурацкие приколы — это моя прерогатива.
Она лишь махнула рукой.
- Я и не собиралась с тобой соперничать, Джокер. У Сузи должны быть координаты. Как проложишь курс, доложи мне.
- Так точно, командер, - буркнул пилот ей вслед. Настроение у него определенно испортилось.
***
Тем же вечером после ужина Шепард проводила время с Тали в инженерном отсеке. Кварианка уже полностью восстановилась после Хестрома и пребывала в хорошем расположении духа.
- Значит, мы летим к поврежденному Пожинателю, - произнесла она с непонятным воодушевлением. - Я и подумать не могла, что мне доведется побывать в таком месте.
Шеп облокотилась о стену отсека.
- Ммм, честно сказать, я тоже. Это обещает быть... познавательным.
- И опасным, - проговорила Тали.
- Само собой, - легко согласилась командер. - Кто его знает, насколько он на самом деле поврежден и что там у него внутри.
- И все равно ты собираешься проникнуть внутрь, - девушка покачала головой. - Ты ничуть не изменилась, Шепард.
- Придется рискнуть, - командер потянулась и зевнула. - В любом случае, это не большее безумие, чем сунуться на захваченную гетами планету.
Выражение лица Тали, скрытого шлемом, невозможно было прочитать, но Шепард показалось, что кварианка улыбнулась. Когда девушка заговорила, ее голос прозвучал почти беззаботно.
- Да, Шепард, ты права. И мне сложно представить что-то, что сможет тебя остановить. Уверена, завтра все пройдет как надо.
Шеп ее уверенности не разделяла, но виду не подала. Пожелав Тали удачи в ее работе, командер отправилась в свою каюту.
***
Шеп сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, расчесывая волосы и одновременно просматривая информацию на датападе. Она понимала, что невозможно предусмотреть все, но на зубок выучила все, что касалось предстоящей миссии.
Дверь в ее каюту раскрылась
- Делаешь домашнее задание, Шепард? - раздался знакомый и почти родной голос.
Шеп с улыбкой отложила датапад и помахала вошедшему.
- А, Гаррус, я тебя ждала. Как продвигается калибровка?
Гаррус встал перед ней — высокая стройная фигура в синем свете — и поглядел на нее с подозрением. Он был без брони, что случалось с ним крайне редко.
- Признайся честно, ты всю команду подговорила, Шеп? - серьезно спросил он. - Почему каждый встречный спрашивает меня об этом?
Шепард постаралась выглядеть не менее серьезной.
- Какого ты обо мне мнения, Гаррус? Я бы не стала так с тобой поступать.
- Хмм. Ладно, спишу все на массовое помешательство, - пробормотал он и добавил после короткой паузы: - Я хотел с тобой поговорить.
- Я вся в твоем распоряжении, Гаррус, - улыбнулась Шеп.
- Даже не знаю, с чего начать... Шепард... Мэри. Ты ведь понимаешь, как мало у нас шансов выжить после перелета через Омегу-4.
Шеп чуть приподняла брови:
- Конечно, понимаю. К чему ты клонишь?
Гаррус вздохнул.
- Ни к чему. Я верю в тебя и пойду за тобой хоть на край Галактики, ты знаешь. Ты лучший боец из всех, что я встречал, и порой тебе под силу даже то, что кажется невозможным... - он остановился на секунду. - Но эта миссия может стать твоей последней.... Черт, сама мысль об этом приводит меня в отчаяние, - ему не хватало слов, чтобы выразить свои чувства, и он начал бессознательно мерить каюту широкими шагами.
Шеп наблюдала за ним. Звезды за окном над ее головой вели свой нескончаемый хоровод, не обращая на них никакого внимания. Шепард подумала о том, как хрупка жизнь, любая жизнь, и ей трудно было поверить в то, что когда она умрет, то сильное светлое чувство, которое она испытывала, умрет вместе с ней.
- Не надо, Гаррус, - произнесла она. - У нас мало времени, правда, но чем больше мы думаем об этом, тем меньше его остается.
Гаррус прекратил свои метания и посмотрел на нее почти с болью.
- Я не могу так просто выкинуть это из головы, Мэри.
Шеп улыбнулась уголками губ и протянула ему руку.
- Я помогу тебе.
Гаррус взял ее ладонь в свою и присел рядом с ней на кровать.
- Хмм, должен признать, в такие моменты мысли из моей головы и впрямь таинственным образом исчезают... - пробормотал он после короткого молчания.
Шеп мягко рассмеялась. В эту секунду ей было очень хорошо, и Галактика с ее проблемами и Коллекционерами могла пока катиться ко всем чертям.
- Это зря, Гаррус. Ты еще должен мне экзамен.
Он чуть слышно чертыхнулся.
- Я надеялся, что ты забудешь о том разговоре...
- Я ничего не забываю, - заявила Шеп с широкой улыбкой. - Так что ты теперь не отвертишься.
- Как скажешь, Шепард, - сдался Гаррус. - Только давай его отложим.
- У тебя есть дела поинтереснее? - прищурилась Шеп.
- Угу, - кивнул он и протянул руку к ее волосам. Осторожно провел по ним, едва ли не затаив дыхание. Шепард замерла. - Давно хотел это сделать, - признался Гаррус, отстраняясь. - Уже поздно, Мэри. Я лучше пойду.
Он встал, и волшебное чувство, возникшее у Шеп в груди, потускнело.
- Не уходи, - вырвалось у нее. Гаррус посмотрел ей в глаза, словно ожидая, что она передумает. - Останься. Просто побудь со мной...
Какое-то мгновение он колебался, но, издав протяжный вздох, вернулся на свое место рядом с ней и произнес с улыбкой:
- Как я могу отказать тебе, Мэри?
Глава 25Глава 25
«Нормандия» прибыла в систему Торна, где по орбите карликовой звезды, названной Мнемозина, вращался огромный корабль. Шепард тщательно изучила его изображения, и у нее не оставалось никаких сомнений, что это Жнец. Мертвый? Едва ли — слишком хорошо, чтобы быть правдой. На нем работала группа ученых Цербера, но связь с ними была потеряна некоторое время назад. Учитывая обстоятельства, это казалось очень и очень подозрительным. Командер внимательно наблюдала за Джокером. Она стояла в рубке рядом с креслом пилота, полностью экипированная, закованная в броню, словно средневековый рыцарь. «Нормандия» приближалась к Мнемозине в режиме «стелс», чтобы избежать любых возможных неприятностей; корабль шел тихо и плавно, умело управляемый своим пилотом.
Пространство за окнами корабля заполнилось оранжевым сиянием, и внезапно фрегат весь сотрясся, будто попал в мощный водоворот. Шепард схватилась за спинку кожаного кресла пилота, чтобы не упасть. Тряска не прекращалась, и командер встревожилась.
- Что происходит, Джокер? Такое ощущение, что мы снова едем на ржавом вездеходе по ухабистым дорогам Тучанки.
- Ничего страшного, просто солнечный ветер, - будничным голосом протянул Джокер. - Экипаж приносит извинения за неудобства и бла-бла-бла.
Шепард едва заметно вздохнула — порой его чувство юмора было совершенно неуместным. Впрочем, его самодовольство чуть поубавилось, когда он через пару секунд удивленно произнес:
- Сюрприз, командер. Угадайте, чей корабль расположился неподалеку от Жнеца?
- Меньше шуток, больше полезной информации, Джокер, - одернула его Шеп.
- Геты, Шепард, - сообщил он уже более деловым тоном. - Корабль не подает никаких сигналов, можно подумать, что он пуст.
«Черт, - подумала Шеп, хмуря брови. - Боюсь, мы можем не успеть помочь исследовательской группе. Будь оно все проклято». Внезапно ход «Нормандии» снова выровнялся, и вибрация прекратилась.
- Мы вошли в область действия полей массы Пожинателя, - сказал Джокер, предвосхищая ее вопрос. - Стыковка с церберовским судном через семь минут.
- Отлично, - Шепард развернулась и вышла из рубки.
Джокер усмехнулся, возвращаясь к своим приборам, и пожелал вполголоса:
- Удачной охоты, командер.
Шепард стремительно шагала по коридорам к стыковочному шлюзу, на ходу надевая шлем. В «стелс» вкладывалась вся доступная энергия, и освещение сводилось к тусклым светильникам вдоль потолка. Команда находилась в полной боевой готовности, и все члены экипажа заняли свои места.
Командер вошла в шлюз, дверь за ее спиной с мягким шипением закрылась. Ее ударная группа уже была в сборе: Гаррус в обнимку со своей винтовкой, Тали, проверяющая какие-то показатели с помощью омни-инструмента, и Джек.
- Ну наконец-то грядет что-то интересное, - Джек чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. Она выглядела очень непривычно в выданной ей легкой броне. Бывшая преступница собиралась и на Жнеца пойти в своем минимальном облачении, но Шеп здраво рассудила, что это будет слишком. Слишком опасно, конечно. - А то я уже плесенью покрылась от скуки.
Шепард улыбнулась одними глазами и отработанным за годы постоянной практики командным голосом сказала:
- Выдвигаемся.
Они вошли в просторный коридор исследовательского корабля. Светлые стены смыкались полукругом над их головами, узкие лампы давали ровный неяркий свет. Стояла настораживающая тишина, прерываемая только приглушенными звуками их шагов.
- Если бы я был датчиком опасности, то сейчас бы просто зашкаливал, - пробормотал Гаррус, обращаясь к Шепард. Она постаралась отогнать от себя образ зашкаливающего Гарруса и только неопределенно хмыкнула.
По знаку командера Джек открыла дверь, ведущую в смежное помещение.
- Все чисто, - спокойно сообщила она. Опустив дробовик, преступница обошла страшно изуродованный труп человека, распластавшийся на полу. - Кто-то тут основательно повеселился, - ухмыльнулась она, рассматривая пятна крови на стене, словно полотно известного художника.
Труп был совершенно неопознаваем, и вряд ли этот человек умер быстро и без мучений. Шеп сжала рукоятку пистолета. Геты обычно так не развлекаются: им не известно понятие милосердия, но и лишняя жестокость не свойственна. Отвернувшись от тела, командер дала знак товарищам продолжать путь.
Группа прошла через несколько пустующих отсеков. Создавалось впечатление, что ученые лишь отошли ненадолго и вот-вот вернутся к работе: компьютеры функционировали, обрабатывая информацию, на столах в беспорядке лежали тетради и датапады, по экранам мониторов бежали бесконечные строчки с неизвестными данными. Тали подошла к одному из терминалов:
- Возможно, журнал исследователей поможет нам найти некоторые ответы, - девушка активировала инструмент, и несколько мгновений стояла тишина. Тихонько шуршала вентиляционная система и попискивали какие-то индикаторы. Джек со скучающим видом уселась на письменный стол. Наконец кварианка оторвалась от терминала. - Судя по этим записям, люди на корабле подверглись психической обработке.
- О, значит, эта тварь не такая уж и дохлая, - улыбнулась Джек, спрыгивая со стола, и смахнула с его поверхности стопку заполненных непонятными цифрами бумаг. Они с шелестом разлетелись по комнате и осели на полу.
- Ну и зачем ты это сделала, Джек? - полюбопытствовал Гаррус, склоняя голову набок.
- Просто так, - ответила та и, пожав плечами, направилась к выходу.
- Во всяком случае, Жнец не сможет промыть ей мозги, - проворчал турианец, стараясь, чтобы Джек его не услышала. - Там просто нечего промывать.
Шепард посмотрела на него укоризненно, на что он только развел руками.
- Что? Хочешь сказать, я не прав?
- Ты не прав, - отрезала Шеп и последовала за Джек.
«Это все женская солидарность,» - подумал Гаррус, шагая в хвосте группы.
Еще ряд пустых помещений: ни людей, ни трупов, и никаких следов присутствия гетов. Лицо Шепард не отражало нарастающей в ее душе тревоги, но Гаррус поглядывал на командера, безошибочно улавливая ее настроение. Они знали, что эта миссия может обернуться настоящей катастрофой, но самое интересное еще ждало их впереди.
Шепард и ее соратники приближались к платформе, соединяющей исследовательский корабль и Жнеца. Тали невольно сжимала кулачки: она безумно любила корабли, и экскурсия по внутренним отсекам Жнеца, древней, обладающей разумом машины, казалась ей пределом мечтаний — не смотря на грозящую ей опасность.
Шепард не успела и шагу ступить на платформу, когда судно основательно тряхнуло. Немедленно вышедшая на связь Сузи сообщила, что Пожинатель включил кинетические щиты, прорваться через которые «Нормандия» не сможет.
- Вам придется найти способ отключить их изнутри, - звучал в ушах командера почти человеческий голос ИИ.
- Ох-хо-хох, не нравится мне все это, - заявил Гаррус, проверяя прицел своей винтовки.
- Мы ведь и не ждали, что миссия пройдет гладко, - Тали тоже приготовила оружие.
- Нужно найти ядро Пожинателя и уничтожить его, - спокойно произнесла Шепард. - Тогда его щиты, удерживающие «Нормандию», отключатся. Правда, после этого он рухнет прямо в звезду...
- Сожжем еще один корабль на солнце? - хмыкнул Гаррус, глядя на нее. - Кажется, мы начинаем повторяться, Шепард.
- Ничего, - командер дала группе знак следовать за ней. - В прошлый раз я все пропустила, надеюсь теперь в полной мере насладиться зрелищем.
Она шагнула вперед, в открывшуюся дверь, и остановилась. Перед ней предстала жутковатая картина: три изуродованных человеческих трупа лежали на полу. Неисправный монитор над ними посыпал тела холодными искрами.
- Они все мертвы, Шепард, - проговорила Тали чуть слышно, вставая рядом с ней. - Кто мог сотворить с ними такое?
- Им подобные, - жестко ответила Джек. - Ясно ведь, как божий день, что здесь произошло.
Тали не ответила. Когда они двинулись дальше, девушка старалась не наступать на следы крови на полу.
Они вышли на широкую платформу, установленную учеными «Цербера» для изучения Жнеца. Технологии людей казались несуразными и грубыми по сравнению с мрачным совершенством представителя древней расы. Шепард чувствовала себя ужасно маленькой и беспомощной под теряющимся в темноте сводом. Как можно бороться с Пожинателями, если даже полумертвые они могут подчинять себе разумных существ?
Шепард решительно выкинула из головы эти мысли. Чего она точно не может себе позволить - так это сомневаться. Стоит лишь на секунду остановиться и задуматься о том, насколько безнадежна ее миссия, как все полетит к чертям. До сих пор спасала ее (а заодно и всю Галактику) безумная и безосновательная вера в свои силы и выполнимость возложенной на нее задачи.
Внезапно краем уха командер услышала неприятно знакомый звук, заставивший мурашки бежать по ее коже. В сознании за секунду пронеслись воспоминания о событиях двухлетней давности, и в ней проснулась привычная ярость. Шепард криво улыбнулась.
- Хаски! - крикнула Тали, активируя боевого дрона и укрываясь за неисправным терминалом у края платформы.
Четыре сгорбленные фигуры, уже мало напоминающие людей, довольно шустро ковыляли к ним, издавая что-то среднее между мычанием и стоном. Шеп сжала зубы, сбивая двоих из них с ног биотической волной. Она ненавидела хасков. И еще больше она ненавидела Пожинателей, превращавших живых существ в этих монстров. Еще два года назад, до своей смерти она поклялась себе, что найдет способ стереть с лица Галактики эти бездушные машины, возомнившие себя богами.
Один из хасков пережил своих собратьев — ровно на секунду, пока Джек не снесла ему башку.
- Видимо, все ученые Цербера превратились в этих тварей, - безрадостно сказала Шеп. - А это значит, что встретится нам их еще немало.
И она была абсолютно права: им пришлось пробиваться через толпы хасков. Командер со своими бойцами добралась до работающей компьютерной панели в дальнем конце платформы лишь спустя несколько минут.
- Дайте-ка взглянуть, - пробормотала Тали, входя в систему.
В этот момент откуда-то из глубин Жнеца донеслись характерные звуки нападающих хасков и несколько выстрелов. Хаски затихли.
- Что это было? - рявкнула Джек. Да, кто посмел лишать ее развлечения?
- Снайпер, - в голосе Гарруса слышалось удивление. - Выживший ученый?
- Ученый Цербера, хорошо владеющий снайперской винтовкой? - выгнула брови Шеп. Ей стало страшно интересно, кем был их нежданный союзник.
Тали взломала систему, но ничего полезного не обнаружила, кроме некоторых записей, которые доказывали, что исследователи оказались под психическим воздействием Жнеца: они были подвержены головным болям и галлюцинациям, «слышали голоса». Изменения в их психике произошли быстро, отчего высшая нервная деятельность вскоре угасла и они превратились в животных. О том, что произошло с ними дальше, догадаться нетрудно.
Гаррус посмотрел в непроницаемое лицо Шепард. Он прекрасно знал, что она испытывала в тот момент, но ничем не мог утешить его. Все, что он мог сделать — это помочь ей отправить Жнеца в пекло Мнемозины. Командер махнула ему и Джек с Тали рукой и устремилась вперед.
Шепард считала, что ничего в ближайшее время не сможет разозлить ее еще больше. Но, к сожалению, она ошибалась... Она стояла на небольшом помосте над заполненным туманом углублением, четыре длинных тонких острия тянулись из него вверх, напоминая клыки давно поверженного монстра.
- Зубы Дракона, - прошептала командер, глядя на тела трех человек, буквально насаженные на острия.
- Церберовцы, видно, совсем слетели с катушек, - произнес Гаррус, качая головой. Тени ложились на правую сторону его лица, скрывая шрамы. - Можно подумать, они поклонялись этой штуковине.
- Мы знаем, что Жнецы способны сделать с психикой разумных существ, - вздохнула Тали. Тайны Жнеца больше не завораживали девушку, ей хотелось как можно быстрее покинуть это мрачное, полное холодной нечеловеческой жестокости место.
Шепард сжала зубы и с трудом удержалась от того, чтобы шарахнуть кулаком по перилам. У нее сегодня еще будет немало противников, на ком она выместит свою ярость.
- Нельзя позволить этому продолжаться, - твердо сказала она. - Никто из этих людей не заслужил такой смерти. Надеюсь, Мнемозина станет для них достойным погребальным костром.
Джек неожиданно поддержала ее:
- Думаю, им бы это понравилось. Лучше уж сгореть, чем гнить здесь.
Гаррус с некоторым сомнением хмыкнул, но не стал ничего говорить. Шепард отвернулась от «алтаря».
- Идем дальше.
Группа оказалась в очень просторном темном помещении. Тут и там стояли контейнеры с символикой Цербера. Часть перегородки прямо напротив входа отсутствовала напрочь: похоже, они находились рядом с одной из пробоин. Снаружи клубился серо-оранжевый туман, разрываемый ярко-голубыми электрическими разрядами. Если бы не работающие поля массы, Шепард и ее соратникам пришлось бы нелегко.
Командер осторожно шла, подав знак Джек и остальным следовать за ней. У Шепард возникло странное ощущение, словно кто-то наблюдал за ней. Она не успела разобраться в этом, отвлекшись на трех хасков, непонятно откуда выползших за ее спиной. Она развернулась, вскидывая пистолет, только для того, чтобы увидеть, как все три монстра один за другим падают замертво.
«Снова тот снайпер,» - пронеслось у Шеп в голове, когда она проследила взглядом направление выстрелов. И не поверила своим глазам.
Стрелком, только что выручившим ее, оказался гет. Он отличался от всех, виденных ей ранее: в его корпусе в районе груди зияла немалая дыра, частично заделанная куском черно-красной брони с эмблемой N7, а вокруг светящегося «ока» были установлены подвижные пластины.
Гет опустил винтовку и приподнял одну из пластин, будто изображая удивление («Это что, мимика?» - поразилась Шеп).
- Шепард-командер, - произнес он странно приятным, лишенным эмоций голосом, после чего развернулся и покинул помещение.
- Какого... это же был гет? - подивился Гаррус. - С каких пор геты разговаривают?
- Этого не может быть, - не очень уверенно произнесла Тали. - Один гет по интеллекту уступает даже варрену.
- Однако же он говорил, - задумчиво возразила ей Шепард. - Более того, он нам помог.
Тали покачала головой. Гаррус ухмыльнулся.
- Шепард, ты и впрямь стала знаменита: тебя даже геты знают в лицо. Вот уж, казалось бы, кого лица интересуют меньше всего...
Командер молча шла вперед. Гет заинтриговал ее. Никогда прежде ей не приходилось встречать гета, сумевшего, а точнее, пожелавшего заговорить с органиком. И эта броня на его плече... Надо найти его и все выяснить.
Их небольшая группа достигла противоположного конца отсека. Пробоина в этом месте была просто огромной, и вид открывался великолепный. Туман здесь сгущался и приобретал новые оттенки. Обломки корабля вращались вокруг него, удерживаемые полем массы, и поблескивали в свете звезды. Шепард заставила себя отвлечься от завораживающего зрелища.
- Где-то за этой дверью находится Ядро Жнеца, - сказала Тали, подходя к ней. - Отключить его будет легко.
- Ты правда так думаешь? - широко улыбнулась Джек, поглаживая свой дробовик.
Тали пожала плечами: у нее не было желания спорить с Джек. Шепард дала им знак, чтобы они приготовились, и открыла дверь. В небольшом коридоре мягко светился технический терминал. Тали подошла к нему и активировала омни-инструмент.
- То, что мы искали, - сказала она через пару секунд. - Система опознавания Коллекционеров «свой-чужой».
Шепард коротко кивнула.
- Отлично. Осталось только освободить «Нормандию» и отправить этот корабль в звезду.
Она решительным шагом направилась к следующей двери. В находящемся за ней отсеке действительно расположилось Ядро — сияющее синим сердце зловещего механического «бога». Но путь Шепард и ее бойцам преградил мерцающий кинетический барьер.
- Черт, - прорычала Джек. - Ты думаешь, эта штука меня остановит?!
Шепард даже стало интересно, что преступница собиралась делать с барьером (который, по идее, был почти непробиваем, но с Джек все возможно). Однако ей так и не представилось возможности это выяснить.
Перед компьютерным терминалом, управляющим Ядром, стоял тот самый гет, окруженный хасками. Он, видимо, пытался убрать барьер, но монстры отвлекали его от работы. Выхватив пистолет, гет застрелил ближайших троих и снова вернулся к терминалу. Наконец, ему удалось открыть команде Шепард доступ в отсек, но хаски добрались-таки до него.
Странный гет рухнул на пол, отключившись. Командер ворвалась внутрь, снося монстров биотической волной. Следом за ней неслась Джек, упоенно стреляя из своего дробовика. Гаррус методично уничтожал врагов из винтовки. Тали вновь вызвала своего боевого дрона.
Хасков было много. Они заполнили все помещение, стараясь подобраться ближе к командеру и ее соратникам, чего они старались избежать: ближний бой с хаском — не самый приятный опыт. Шепард отбросила двоих тварей, развернулась и пристрелила еще троих. Джек эффектно ругалась, швыряя противников в разные стороны.
Бой длился несколько минут. Шепард получила немело удовольствия, круша хасков, но вот поток врагов иссяк, и наступила тишина. Повсюду валялись тела хасков, некоторые с оторванными конечностями. Неподалеку от командера лежал деактивированный гет. Тали со вздохом посмотрела на терминал:
- Безнадежно сломан. Но Ядро не обязательно отключать — его можно уничтожить.
- Мне нравится ход твоих мыслей, - протянула Джек и направила дробовик на излучавшее неровное сияние Ядро.
Шеп не стала ее останавливать, а наоборот, присоединилась к ней. Вдвоем они разнесли Ядро в несколько секунд.
- Пора уносить ноги, - сообщил Гаррус, с некоторым трудом удержав равновесие, когда Жнец содрогнулся.
- Согласна с тобой, - Шепард наклонилась к отключенному гету. - Помоги-ка мне.
- Ты же не собираешься брать его с собой? - понадеялся Гаррус, но напрасно. - Ах да, тебе же в коллекции только гета и не хватает.
От Тали буквально исходили волны неодобрения, но она не стала возражать — не было на это времени. Группа стремительно пробиралась по коридорам Жнеца обратно к «Нормандии». Огромный корабль то и дело сотрясался и, видно, был готов развалиться на части в любую минуту. Мнемозина тянула к нему свои лучи, желая поглотить его как можно скорее.
Когда они добрались до «Нормандии», Джокер в очередной раз доказал, что по праву зовется лучшим. Наблюдая в иллюминатор за удаляющимся Пожинателем, исчезающим в объятиях звезды, Шепард устало улыбнулась. Что может быть лучше, чем вид погибающего Жнеца?
***
Тело любопытного гета положили в отсеке ядра ИИ — небольшой темной комнате позади медотсека. Шепард стояла над ним, рассматривая пробоину в его корпусе и кусок своей брони, закрывающей его плечо. Странно, очень странно. Галактике вновь удалось удивить ее.
- Ты ведь не собираешься его активировать? - голос Тали отвлек ее от раздумий.
- Почему нет? - Шепард потерла подбородок. - Тебе разве не интересно?
Тали подошла к ней ближе. Красноватые отблески отражались в стекле ее шлема.
- О чем ты думаешь, Шепард? - ее голос звучал возмущенно. - Это гет, наш враг, враг всех органических форм жизни!
- Я тоже всегда была в этом уверена, - задумчиво произнесла командер. - Но он заговорил с нами. И он помог нам. Что если геты прошли дальше о пути эволюции, чем ты думаешь?
- Чушь, и ты это знаешь, - упрямо сказала Тали. - Геты никогда не пойдут на компромисс.
«Неудивительно, ведь это вы, кварианцы, их создатели, начали истреблять их,» - подумала Шеп, но промолчала. Она понимала, насколько это чувствительная тема для Тали.
- Нельзя его активировать, - повторила кварианка.
- И что ты предлагаешь? Отдать его Церберу? Это еще хуже.
- Надо было оставить его на Жнеце, - совсем тихо проговорила Тали.
Шепард покачала головой.
- Я подумаю, что с ним делать, - она развернулась, чтобы уйти.
- Кстати, Шепард, - сказала Тали как бы между прочим. - Вся «Нормандия» знает о том, что Гаррус ночует в твоей каюте.
Шеп замерла в дверях. Ей казалось, что на ее голову обрушился, как минимум, ходячий танк.
- Что??
- А чего ты хотела, это же маленький корабль, здесь слухи разлетаются со скоростью мысли, - жизнерадостно сообщила Тали. Реакция командера, похоже, подняла ей настроение.
- Замечательно. Просто замечательно, - Шеп схватилась за голову. - Осталось только передать это в новостях на Цитадели...
Заливистый смех Тали ничуть не улучшил ее состояние.
@темы: Het, Humor, Джек, Гаррус, Фанфик закончен, фем!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, PG, Фанфикшен
-
-
05.07.2011 в 18:55прям в точку)))