And I find it kind of funny, I find it kind of sad, that the dreams in which I'm dying, are the best I've ever had
Оформление одобрено модератором
Название: Ошейник для Цербера
Автор: Катерина =)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: Гаррус/фем!Шепард, Джек, команда "Нормандии", новые персонажи
Жанр: Action, Romance, Humor
Аннотация: Здесь представлены размышления Шепард о той ситуации, в которой она оказалась, события и взаимоотношения, точнее, мой взгляд на эти события и взаимоотношения.
Статус: закончен
Глава 1Глава 1.
Мысли наполняли голову Шеп, как мыльные пузыри, лопаясь и перетекая одна в другую. Коммандер не спала уже черт знает сколько часов, но сон казался ей сейчас пустой тратой времени. В ней бурлила энергия и жажда действия, перед ней стояла задача, которая требовала решения. И задача эта была более чем достойна внимания командера Шепард. Шеп расхаживала по своей каюте — от мягко светящегося аквариума к стойке с коллекцией моделей космических кораблей (Шеп с самого детства была очарована кораблями и знала о них все), затем к неразобранной кровати и, завершая круг, к аквариуму. Ходьба помогала ей сосредоточиться.
Шеп потерла заживающие шрамы на щеке. Напоминание о том, что она все-таки умерла, и была мертвой без малого два года. По идее, у нее более богатый посмертный опыт, чем у кого-либо во всей галактике. Но, по правде говоря, она не испытала ни полета по черному туннелю к свету, ни отделения своей души от тела. Она испытала только смерть. Этот факт сильно огорчал Шеп, хотя она никогда не была религиозной. Он означал, что либо души нет как таковой, и смерть человека означает просто его исчезновение, либо она на самом деле не та командер Шепард, что в два года назад спасла Галактику от нашествия Пожинателей. Ни тот ни другой вывод не прибавлял Шеп оптимизма, поэтому она пока отодвинула их в дальний угол сознания.
Более существенный на данный момент факт - это само ее воскрешение. Причем организованное теми, от кого меньше всего можно было ожидать. «Цербер», подумать только. Шеп недооценивала их — столько ресурсов, знаний вложено в рискованный и амбициозный проект. Впрочем, она легко могла заменить слово «их» на «его». Ясно, как божий день, чья воля движет Цербером. Шепард хмыкнула и на секунду остановилась, стряхивая несуществующую пылинку с корпуса азарийского дредноута.
Призрак — личность определенно интригующая (во всех смыслах, снова хмыкнула Шеп, продолжая свой круиз по каюте). Коммандер далеко не во всем с ним соглашалась (и меньше всего — с его методами), но не могла не испытывать невольного уважения, если не восхищения. Острый ум, расчетливость, целеустремленность и в добавок — загадочность. Шепард любила загадки.
Шеп не обольщалась по поводу своего сотрудничества с Цербером. Несомненно, она обязана ему всем, что сейчас у нее есть, включая ее жизнь, но цели его не совсем ясны. Шеп привыкла видеть все объемно, и Призрак с его таинственностью и неоднозначностью выбивался из общей картины. Зачем он воскресил ее? Столько денег, времени и сил — хватило бы на строительство небольшого флота. Конечно, Цербер всегда предпочитал скрытность грубой силе. Да и никакой силы не хватит, чтобы остановить Пожинателей, здесь нужно что-то другое.
В этом Шеп соглашалась с Призраком. Он поставил на нее, и она не собиралась его разочаровывать. Но Шеп не настолько глупа, чтобы доверять ему. У Призрака могут быть благородные мотивы, но он мечтает о власти. Он умен и прекрасно манипулирует людьми. Заполучив столько власти, сколько ему надо, он пинками погонит человечество к светлому будущему, а что он сотворит с бедными инопланетянами, страшно представить. Шеп вздохнула и нахмурилась. Надо быть осторожной.
Призраку нужна именно она, командер Шепард, поэтому сейчас в ее голове нет управляющего чипа, но этот интриган не стал бы рисковать и воскрешать ее, если бы не был уверен, что сможет ее контролировать. Что ж, пускай, подумала Шеп, останавливаясь посреди каюты. Пускай он думает, что она послушна и недалека, что все идет по его плану. Главное, не переигрывать. Тогда в нужный момент она приподнесет ему сюрприз.
***
От Призрака с его ручным Цербером мысли Шепард перетекли к Коллекционерам и предстоящей ей «самоубийственной миссии». Коллекционеры, будь они трижды прокляты, по таинственности дали бы сто очков вперед Призраку. О них известно так мало, что стыдно становится. «Мы думали, что они безобидны», о да. Добрые насекомоподобные самаритяне, чтоб их.
Шеп не могла спокойно думать о том, скольких людей они похитили. Зная о пристрастии Коллекционеров к генетическим мутациям, не хотелось даже строить предположения о том, для чего им понадобилось столько народу. Если же они впрямь орудие Пожинателей, их внезапная активность уже не кажется такой внезапной.
Заставляет задаться вопросом, сколько времени у них осталось, прежде чем армада Пожинателей двинется на свою жатву. Вопрос более чем неприятный. Но еще неприятнее то, что действия Коллекционеров непонятны. Зачем им похищать колонистов? Если это подготовительный этап вторжения, почему он сосредоточен на людях? Они далеко не самый многочисленный и влиятельный вид в галактике. Если это связано с тем, что именно люди уничтожили Властелина... нет, это бессмысленно. Во время той атаки два года назад, когда Шепард погибла, корабль Коллекционеров даже не попытался взять людей в плен, чтобы изучить их. Цель была одна — уничтожение...
Шеп провела ладонью по лицу. Эти мысленные метания ни к чему не приведут. Надо сосредоточиться на задаче под рукой. Ей нужна команда. Команда, состоящая из отличных бойцов, преданных ей. И надо что-то делать с этими двумя церберовцами, Джейкобом и Мирандой. Взаимное недоверие ни к чему хорошему не приведет, им еще бок о бок сражаться... а может и умирать.
Шеп резко развернулась и вышла из каюты.
***
- Командер, - Келли Чамберс, миловидная рыжеволосая девушка, выполняла на борту Нормандии обязанности секретаря и психолога. Шеп ценила ее помощь, особенно в том, что касалось взаимоотношений с командой. Несмотря на постоянную занятость, Шеп старалась поддерживать с членами команды контакт. Все они состояли на службе у Цербера, но теперь подчинялись лично ей, и она была за них в ответе. Почти всех она знала в лицо и по именам, считая это своим долгом командира. Чамберс отлично справлялась со своими обязанностями, хотя ее некоторая... очарованность инопланетянами казалась Шеп немного странной.
Шеп направлялась в лабораторию, чтобы проверить, как идут дела у саларианского профессора Мордина Солуса, когда Чамберс обратилась к ней:
- Командер, Миранда просила зайти к ней по личному делу, - доложила Келли, как всегда, само воплощение предупредительности.
- Спасибо, Чамберс, я загляну к ней, - кивнула Шеп. Она не переставала удивляться, как Келли всегда удается быть в курсе всего, что происходит на корабле. Впрочем, это ее работа. И Шеп охотно пользовалась осведомленностью психолога. Чамберс улыбнулась, всем своим видом показывая, что рада помочь командиру, и вернулась на свое обычное место в информационном центре.
Шеп так и не дошла до лаборатории, по пути столкнувшись с Гаррусом — турианцем и единственным разумным существом в галактике, которому она целиком и полностью доверяла. Каждый раз видя его, она испытывала теплое чувство, к которому примешивалась горечь. За два года, что Шеп провела между жизнью и смертью, он изменился, стал жестче и печальнее, хотя его своеобразное чувство юмора никуда не делось. Он мог с некоторым успехом скрывать шрамы на своей душе, но не на лице. Они стали постоянным напоминанием о том, как совершенные им ошибки едва не привели его к гибели. Шеп чувствовала, что с ним что-то не так, что он нуждается в помощи, но Гаррус, тот еще упрямец, ни за что на свете это не признает.
- Шепард, - Гаррус кивнул ей, приветствуя. - Ужасно выглядишь, даже для человека. Когда ты последний раз спала?
Командер отмахнулась:
- Это несущественно.
Турианец покачал головой.
- Шепард, я знаю тебя как облупленную. Этот нездоровый блеск в твоих глазах не предвещает ничего хорошего.
- Суицидная миссия на носу, - веско сказала Шеп, продолжая свой путь к обиталищу профессора Мордина. - Нам надо выполнить ее и, желательно, все-таки не погибнуть. Тут как-то не до сна.
- Если кому-то эта задача по плечу, так это тебе, Шепард, - заверил ее Гаррус, шагая рядом. - Но мы отправляемся на базу Коллекционеров не сегодня и даже не завтра. Ты не принесешь большой пользы Галактике, если умрешь от изнеможения.
Шеп вздохнула.
- Ладно, может быть, ты и прав. Надо прилечь на пару часов... но сначала поговорить с Мордином, кажется у него появилась интересная информация о Коллекционерах. Потом заглянуть к Гранту — я все еще не уверена, что его можно надолго оставлять одного... Миранда просила зайти по личному делу... Да, надо еще решить вопрос с поставкой нормального провианта. Ты пробовал то, что приходится есть моей команде? Это просто кошмар...
- Стоп-стоп-стоп, Шепард. Ты сама сейчас похожа на взбесившегося саларианца. Остановись на секунду.
Шеп послушно остановилась. Гаррус встал перед ней, положив руки ей на плечи
- Отлично. Теперь вдохни поглубже и успокойся. Я понимаю, что за два года бездействия в тебе накопилось столько энергии, что хватило бы небольшое солнце зажечь.
Шеп хмыкнула. Что-то подобное она как раз и ощущала.
- Но одного гиперактивного саларианца нам на борту более чем хватает, - продолжил Гаррус. - Кого нам не хватает — так это хладнокровной и, что немаловажно, выспавшейся командер Шепард.
Шеп подняла руки ладонями вверх, сдаваясь.
- Ты меня убедил, Гаррус. Я прямо сейчас пойду лягу. Но это не значит, что я смогу уснуть, - пробормотала она, поворачиваясь к лифту.
Гаррус удержал ее, коснувшись рукава униформы:
- Ты упомянула о еде... Ты сегодня хотя бы завтракала?
- Конечно, завтракала, - заявила Шеп и, задумавшись, неуверенно добавила, - или это было вчера?
Турианец коротко рассмеялся.
- Все ясно. Я пришлю тебе в каюту кого-нибудь с твоим завтраком, Шепард.
- Спасибо, Гаррус, - от души сказала Шеп, заходя в лифт. - Ты отличная нянька.
- И постарайся выспаться, Шепард, - напутствовал Гаррус, проигнорировав последнее замечание. - Иначе мне придется принять меры.
- О ужас, - успела произнести Шеп, прежде чем двери лифта закрылись.
Какие еще меры?
Глава 2Глава 2
Шеп стояла у аквариума, наблюдая, как медленно колышутся в воде водоросли. Несмотря на обещание Гаррусу, она не смогла уснуть, хотя честно полежала в кровати... ровно пять минут. Шеп понимала прекрасно, что ей нужен отдых, но решила отложить сон еще ненадолго. Она хотела кое-что обдумать и составить план действий.
Призрак предоставил ей досье на четверых бойцов. Шепард было страшно интересно, по каким критериям он их выбирал. Они все, конечно, личности неординарные, но для самоубийственной миссии даже неординарности недостаточно.
С Гаррусом все более или менее ясно. Архангел, отчаянный мститель и вершитель правосудия, сама его попытка очистить Омегу от преступников (все равно что вычерпать вилкой океан, подумала Шепард) была не менее самоубийственной, чем предстоящая им миссия. Гаррус, с его обостренным чувством справедливости и горячей головой был идеальным кандидатом. Не говоря уже о том, что он очень талантливый тактик, в чем Шепард убеждалась не раз еще два года назад, во время охоты на Сарена.
Профессор Мордин Солус. Он уже сложнее, подумала Шеп. Блестящий ученый, врач... возглавляющий клинику в трущобах Омеги. Шеп трудно было себе представить более неподходящего места для столь выдающегося ума. Он напомнил ей миссионера среди дикарей (далеко не безобидного, впрочем, миссионера). Вот только он не казался Шепард идеалистом, несущим свет в массы. Скорее, по ее мнению, это было похоже на попытку искупления. Надо с ним поговорить, решила командер. Надо узнать, какая тайна скрыта в его прошлом, что заставляет саларианца испытывать чувство вины. Обычно Шеп не вмешивалась в личные дела своих подчиненных, но впереди серьезная и опасная миссия, в их отношениях нет места неопределенности.
Грант. Шеп вздохнула. Он как диковатый ребенок, заключенный в тело крогана. В его голове море фактов, но почти нет сложившихся убеждений. Он непредсказуем, ни к кому не привязан и, судя по всему, находится в поиске смысла своего существования. Шеп надеялась, что ей не придется пожалеть о своем решении выпустить его из контейнера. Но она просто не могла держать живое разумное существо взаперти, он этого не заслужил (во всяком случае, пока). Отдать его Церберу на изучение? Ни за что на свете. Все шло хорошо, Грант принял ее командиром, и пока ему есть с кем сражаться, он будет доволен. Шеп подумала, что, возможно, он будет доволен до конца своих дней.
Шепард невольно почувствовала прилив ностальгии по «прежним временам», когда частью ее команды был Рекс – первый кроган, к которому она испытывала уважение и даже симпатию. Она понятия не имела, где он сейчас, но хотела надеяться, что с ним все в порядке.
Течение ее мыслей прервал неожиданно оживший интерком:
- Командер, рядовой Куинн с вашим завтраком. Разрешите войти?
Шеп усмехнулась. Ее мысли вернулись к Гаррусу. С ним тоже надо поговорить. Шепард была уверена, что сможет тактично выведать, что тревожит ее друга.
- Заходите, Куинн, - она помнила из досье, что он выходец из колонии, находящейся в натянутых отношениях с Альянсом. Обычная история, когда обвиняя Альянс во всех мыслимых грехах, люди падали прямиком в объятия Цербера. Показать бы этому парню лабораторию, где церберовские ученые ставили эксперименты на людях. Шеп не идеализировала Альянс, но ему было очень и очень далеко до беспринципности и бесчеловечности Цербера.
Куинн, молодой человек с приятными чертами лица, восторженный по поводу своего первого назначения и, еще больше, по поводу службы под началом знаменитой командер Шепард, поставил небольшой поднос с завтраком на стол. Под внимательным взглядом командира вытянулся в струнку, ожидая дальнейших указаний. Шеп улыбнулась:
- Спасибо, Куинн, вы свободны.
- Мэм, - рядовой вышел из каюты.
Шепард с подозрением посмотрела на поднос. Она никогда не была привередлива в еде, но вкус пайка на Нормандии-2 оказался чем-то особенным. От отвращения вроде бы еще никто не умирал, но потерять команду еще до начала суицидной миссии было бы обидно и довольно унизительно. «Надо бы при первой возможности слетать на станцию Цитадель. И посоветоваться с экономистом Форманом. Цербер неплохо нас финансирует, но исследования профессора Мордина более разорительны, чем я думала».
Но перед этим ее ждал последний на тот момент рекрут – Джек, «Подопытная Ноль», исключительно сильный биотик и одна из самых опасных и безбашенных преступниц в этом секторе галактики. Такая яркая личность не могла не заинтересовать Шепард, хотя что-то ей подсказывало, что добиться от Джек послушания будет непросто.
Покончив с завтраком, Шеп обратилась по интеркому к пилоту Нормандии.
- Джокер, доставь нас к «Чистилищу».
- Так точно, командер, - даже когда Джокер отвечал строго по уставу, в его голосе слышались небрежные нотки (почти такие же небрежные, как его щетина). Но он был чертовски хорошим пилотом, может быть, лучшим среди людей, и потому ему многое прощалось, чем он бессовестно пользовался. Впрочем, Шепард не сомневалась в его преданности и тепло к нему относилась. Его постоянные, пусть частенько и не очень смешные, шутки были для нее настоящей отдушиной в формальной обстановке Нормандии. - Расчетное время прибытия – девять часов.
- Хорошо, - потянулась Шеп, отключая связь. - Теперь можно и поспать.
***
До прибытия в «Чистилище» оставалась пара часов, и посвежевшая собранная Шепард решила заглянуть к Миранде. Ее просторный офис был одновременно каютой. Шеп нравилась его деловая обстановка и вид из иллюминатора.
Миранда восседала за своим столом, занятая работой с документами (отчеты Призраку строчит, мысленно усмехнулась Шеп). При виде командера она встала со своего места.
- Шепард.
Шеп несказанно удивилась, заметив, что обычно хладнокровная и уверенная в себе агент Цербера нервничает. Шепард уважала Миранду за острый ум и профессионализм, считая сопутствующую им стервозность неизбежным злом. Было бы слишком чудесно, если бы неправдоподобно красивая и талантливая женщина обладала еще и добрым сердцем. И все же Шеп считала, что Миранда сложнее и глубже созданного ей самой образа бездушной и самоуверенной стервы. Правда, доказательств этого у командера пока не было. Хотя ее история о своем происхождении многое объясняла.
Миранда прошлась по офису, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
- Мне очень неудобно просить вашей помощи, Шепард, - начала она спустя несколько секунд. - Вы знаете, я не люблю обсуждать личные дела.... но это действительно важно.
Шепард почувствовала легкую тревогу — должно произойти нечто на самом деле серьезное, чтобы Миранда решила просить помощи.
- Ты часть моей команды, - мягко сказала Шеп. - Что у тебя на уме?
Миранда глубоко вдохнула.
- Мой отец — очень богатый и влиятельный человек. Однажды он решил, что ему нужна идеальная дочь и заплатил целое состояние, чтобы изменить мои гены. Когда я поняла, что отцу важнее управлять династией, чем растить дочь, я ушла.
Все это Шепард уже знала в общих чертах. И была уверена, что причины побега гораздо сложнее, особенно учитывая, что ее отец, видимо, не самый приятный тип.
- Думаю, он не обрадовался твоему уходу, - произнесла Шеп, усаживаясь на стул. Отец Миранды выследил ее и хочет вернуть обратно? Нет, вряд ли, спустя столько лет... да и Миранда вполне способна за себя постоять.
- Да, он был, мягко говоря, недоволен. Но во время моего побега пострадало несколько его агентов безопасности... Отцу хватает ума не пытаться вернуть меня. Нет, дело не во мне...
Миранда снова прошлась по офису. Следующие слова, видимо, дались ей с трудом.
- У меня есть сестра-близнец. Отец продолжает преследовать ее. Цербер хорошо заботился о ее безопасности. До недавнего момента.
Миранда встала перед Шепард, глядя ей в лицо:
- Она живет на Иллиуме, ведет нормальную жизнь, и отец не знает, где она.
Шепард наконец поняла, к чему вела Миранда:
- Точнее, не знал. Он выследил ее?
- Да, - Шеп показалось, или в голосе агента Цербера промелькнула нотка отчаяния? - Мои источники уверены, что он знает о ее местонахождении. Я пыталась спрятать ее от отца, не вмешиваясь в ее жизнь, но у меня нет выбора! - она облокотилась на стол, в лице появилась отрешенность. - Он слишком близко. Я должна куда-нибудь переправить семью моей сестры, пока не поздно.
Шепард была удивлена и тронута тем, что Миранда способно проявлять такую заботу о ком-либо. На несколько мгновений маска холодности и самоуверенности исчезла, и командер подумала, что такая Миранда нравится ей гораздо больше.
- Расскажи мне о своей сестре.
Миранда немного успокоилась.
- Она мой генетический близнец. Мы идентичны. Но она заслуживает нормальную жизнь! И я позабочусь о том, чтобы она ее получила.
Шеп кивнула и встала со стула, в задумчивости подошла к иллюминатору.
- Семья твоей сестры знает о том, что происходит? Как они отреагировали на переезд?
- Они ничего не знают. Совершенно нормальная семья. Я связалась с Цербером, они должны создать убедительный повод для переезда.
Шеп отвернулась от иллюминатора.
- Ясно. Чем я могу помочь?
- Мой отец — крайне упорный человек. Я хочу отправиться на Иллиум и удостовериться, что ни один из его агентов не приблизится к моей сестре и ее семье, - ее голос звучал решительно. - Моего связного зовут Лантея. Она будет ждать нас в зале ожидания космопорта.
- Хорошо, Миранда. Сколько у нас времени?
- Переезд состоится через восемь дней.
- Мы отправимся на Иллиум при первой возможности, - Шепард кивнула Миранде и вышла из офиса.
- Час до стыковки с «Чистилищем», - доложила Сузи.
- Отлично. Передай Гаррусу и Джейкобу, чтобы они приготовились. - Шепард мысленно переключилась на предстоящую сделку. - Меня ждет самая странная покупка в моей жизни.
Глава 3Глава 3
Шепард еще никогда не приходилось покупать людей. Работорговля в любых проявлениях вызывала у нее отвращение, и все попытки надзирателя Курила оправдать свой «бизнес» выглядели довольно жалко. И все же Шеп не могла не отметить, как эффективно и четко работает созданная им система. Он держал преступников в железном кулаке, пресекая любые попытки неповиновения. Но в куда более страшном рабстве Курил содержал своих подчиненных, наемников «Голубых Солнц», позволяя им измываться над заключенными и даже поощряя их. Охранники «Чистилища» быстро теряли остатки своей человечности и становились мало отличимы от тех, за кем они должны были присматривать.
Шепард с мрачной иронией слушала самодовольные речи Курила о том, какую важную и полезную роль он играет, очищая галактику от «хлама». Надзиратель вел себя, как экскурсовод в музее, с удовольствием показывая гостям интересные «экспонаты» и условия, в которых они содержались. Самых опасных и буйных погружали в криосон, остальные ютились в крохотных камерах, лишенных элементарных условий.
Поведение надзирателя было похоже на небольшой отрепетированный спектакль. Шепард и Гаррус переглянулись, пока Джейкоб расспрашивал Курила о системе безопасности. Умница Тейлор тоже почуял неладное и изо всех сил изображал беззаботного туриста.
- Проблем с финансированием у нас нет, - заявил Курил, полный сознания собственной правоты. - Правительства только рады платить нам за содержание всех этих отпетых негодяев в «Чистилище», - после секундной паузы он продолжил изменившимся тоном. - Ну а если они отказываются... мы просто выпускаем кого-нибудь из наших подопечных в его родной мир, не сообщая места и времени. Отличный способ убедить всех в исключительной полезности этой тюрьмы, вы так не считаете?
Шеп невольно восхитилась расчетливостью и коварством надзирателя. При этом, правда, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему прикладом по зубам. Ее спутники испытывали похожие чувства. Во всяком случае, у Гарруса было такое выражение лица, с каким он обычно спускал курок своей винтовки, а Джейкоб нацепил маску невозмутимости, выдавали его только глаза, похожие теперь на два холодных дула.
Видимо, спектакль подходил к концу: Курил распрощался с ними и направил в пункт оформления. Шеп в очередной раз покоробило его отношение к живым существам как к товару, но она стойко промолчала. Не теряя бдительности, командер со своим маленьким отрядом шла по коридорам тюрьмы.
Когда-то «Чистилище» был кораблем по перевозке скота, и это чувствовалось в его конструкции, максимально функциональной и утилитарной. Здесь царила атмосфера ненависти и безысходности. Шепард не могла припомнить более мрачного и подавляющего психику места, хотя опыт у нее был немалый. Если таково чистилище, она бы не хотела знать, на что похож ад.
В конце концов они оказались в пустом просторном помещении, больше напоминающим загон, чем офис. Единственным доказательством того, что здесь работают люди, было несколько массивных письменных столов, заваленных бумагами. Когда Шепард с товарищами подошла к двери предполагаемого пункта оформления, случилось то, чего она, в принципе, ожидала.
Голос Курила, немного искаженный передатчиком, заявил, что командер будет ему более полезна в качестве заключенного, нежели покупателя. Еще бы, за Шепард на черном рынке можно выручить очень и очень неплохие деньги. После этого он зачем-то потребовал бросить оружие и проследовать в приготовленную для нее камеру. Шеп подняла брови: он всерьез считает, что она так просто сдастся?
У них было несколько секунд до того, как охранники ворвались в помещение. Шепард нырнула за письменный стол - не лучшее укрытие, но выбирать не приходилось. Воздух прорезало несколько очередей. Джейкоб залег правее нее, за таким же столом, прямо напротив входа. Не очень удачная позиция, простреливаемая из коридора, сделала его отличной мишенью, чем охотно воспользовались противники. Он и головы-то показать не мог, не то что вести перестрелку.
Зато это дало Шепард возможность на пару мгновений выглянуть из укрытия. Этого хватило на то, чтобы снести первую волну нападающих биотическим ударом. Трое из них крепко приложились о стену, четвертый вылетел в коридор. Гаррус, занявший со своей снайперской винтовкой удобное положение наискосок от входа, аккуратно снял двоих не успевших подняться с пола наемников. Третьего добил Джейкоб из крупнокалиберного пистолета, остальных разметала Шеп.
Отбив вторую волну охранников, Шепард обратилась к Гаррусу и Джейкобу.
- Надо пробиться к контрольному пульту, освободить Джек и уносить отсюда ноги.
Первую и вторую части плана удалось выполнить подозрительно легко. Правда, пришлось выпустить всех узников «Чистилища» из их камер. Нажимая на последнюю кнопку, Шепард испытала что-то вроде удовлетворения, которое быстро растворилось при мысли о том, к какому кровопролитию приведут ее действия. Но командер Шепард не могла себе позволить колебаться.
Ей предоставилась прекрасная возможность посмотреть на человека, которого она собралась принять в свою команду, в действии. Пока Джек мирно спала, подернувшись инеем, она казалась очень молодой и вполне симпатичной девушкой, пусть и покрытой яркими татуировками от ног до лысой макушки. Но вот она проснулась, и «Чистилище» превратилось в ад.
Шепард еще не приходилось видеть столько ярости в одной худенькой девушке. И ее сила была под стать ее гневу. В какие-то доли секунды она превратила в металлолом трех тяжелых роботов «ИМИР», проломила огромную дыру в стене и умчалась прочь.
Наступившую тишину нарушил спокойный, со знакомыми ироничными нотками, голос Гарруса:
- Ты точно хочешь взять ее на борт, Шепард? Она похожа на миниатюрного, начиненного биотикой крогана.
- Да ладно, Гаррус, если Джек умеет делать такие дыры в стенах, представляешь, что она сотворит с базой Коллекционеров? - успокоила его Шеп.
- На базу ее еще надо каким-то образом доставить, - с сомнением произнес турианец. - Как бы она не начала делать такие дыры в Нормандии.
- В чем-то я согласен с Гаррусом, - подал голос Джейкоб. - Вам придется очень постараться, чтобы заставить ее подчиняться, командер.
Они уже стремительно шли по коридору. Звуки развернувшегося боя становились все громче, перекрывая сообщавший о повреждениях и жертвах будничный голос Виртуального Интеллекта станции. Периодически вклинивался Курил, пытавшийся восстановить порядок. Судя по интонациям, получалось у него из рук вон плохо.
Полюбовавшись на деяния Джек вблизи и пробежав по тускло освещенным помещениям содрогающейся станции, Шепард попала в самую гущу боя. У невооруженных преступников не было ни единого шанса против прекрасно экипированных наемников, но им удалось ввергнуть «Чистилище» в настоящий хаос. В творящемся вокруг кровавом безумии перед командером стояла задача найти Джек и добраться до Нормандии.
Шепард не любила убивать. В такие моменты ей приходилось словно отключать ту часть своего сознания, которая отвечала за сопереживание и милосердие. Это помогало ей сохранить рассудок, но иногда она опасалась, что однажды не сможет «включиться» обратно.
Выстрел в голову — и наемник-турианец падает замертво. Не так уж много нужно, чтобы умереть, и еще меньше — чтобы убить. Шеп будто со стороны наблюдала за боем. Архангел с винтовкой вместо огненного меча, двигаясь быстро и четко, держал в поле зрения и друзей и врагов, в нужный момент предлагая Шепард и Джейкобу по внутренней связи наиболее эффективную тактику.
Тейлор отлично справлялся, прикрывая носившуюся, как Валькирия над полем боя, Шепард. В такие моменты она испытывала прилив вдохновения и настоящего драйва, становясь почти неуязвимой для врагов, стремительной и смертоносной. Единственным более или менее достойным противником для нее оказался надзиратель Курил, но и тот, ослепленный иллюзией своей правоты, долго не продержался. Он так и умер, уверенный, что приносил галактике большую пользу, торгуя преступниками, как скотом.
- В настоящем чистилище учтут твою точку зрения, я думаю, - пробормотала Шепард, убирая оружие.
Больше ничто не стояло на пути между ней и Нормандией — кроме Джек, которая, увидев на корпусе единственного пришвартованного к станции корабля эмблему Цербера, пришла в бессильную ярость. С этим татуированным комком злобы Шепард предстояло найти общий язык.
- Почему мне кажется, что главные трудности сегодняшнего дня только впереди? - пробормотал Гаррус, шагая рядом с ней.
Шеп только вздохнула в ответ.
Глава 4Глава 4
Шепард удобно расположилась в кресле в зале совещаний Нормандии, вытянув длинные ноги и слушая милую беседу Джек и Миранды. Эти двое с самой первой встречи прониклись друг к другу искренней ненавистью и постоянно препирались. Какое-то время наблюдать за ними было даже забавно, но очень скоро Шеп страшно от них устала.
День выдался тяжелым. Опять вокруг нее все взрывалось и горело, одни убивали, другие умирали – в общем, привычные трудовые будни командера Шепард. Она тяжело вздохнула. Еще до назначения на Нормандию-1 под командованием Андерсона соратники дали ей прозвище Тайфун. Куда бы она не отправилась, если в том месте находились враги, скоро от него камня на камне не оставалось, даже если сама Шепард прилагала к этому минимум усилий. Шеп всегда была эпицентром урагана смерти и разрушения и ничего не могла с этим поделать. Со временем она почти привыкла и даже научилась пользоваться своей репутацией.
- Спокойная жизнь не для таких как мы, - сказал ей как-то Гаррус, полируя свою любимую винтовку. - У одних хорошо получается проектировать космические корабли, у других – выращивать злаки. Кто-то прекрасно поет или ведет бизнес. Мы же с тобой, Шепард, великолепно умеем убивать. Это тоже в своем роде талант, и с его помощью мы можем сделать Галактику лучше.
Его слова запали Шеп в душу.
Конец спора вернул Шепард к реальности. Миранда резко развернулась и вышла, хлопнув дверью (как можно хлопнуть автоматической дверью, Шеп не знала, но Миранде это удалось).
- Чертова черлидерша нереально меня бесит, - с чувством сказала Джек, пнув ни в чем не повинный стул.
«Интересно, есть ли что-нибудь, что тебя не бесит?» мысленно поинтересовалась Шепард, а вслух спокойным голосом спросила:
- Что насчет тех файлов, которые ты так хотела заполучить? Нашла что-нибудь интересное?
- Нет, но я уже близко, я чую, - ответила Джек, и в этот момент она выглядела, как напавшая на след волчица.
- Что именно ты ищешь? - Шеп было искренне интересно.
Джек мгновенно ощетинилась:
- Не твоего ума дела, Шепард! Хочешь услышать страшную сказку о моем трудном детстве? Черта с два! Не лезь мне в душу! - с этими словами она вылетела из зала совещаний – тугой клубок ярости и недоверия.
«И я ведь еще не спросила, за что она так ненавидит Цербер,» - устало подумала Шеп. Трудный ребенок эта Джек. Надо будет зайти к ней позже, когда она успокоится (если это вообще возможно, конечно). К трудным детям нужен особый подход. Завоевать их доверие очень нелегко, но оно того стоит.
Мысли Шепард плавно снизились до более насущных и приземленных. В ее животе разрасталась черная дыра, и требовалось срочно заткнуть ее чем-нибудь съедобным. Шеп всегда испытывала зверский голод после сложных миссий. Ничего странного, насколько она знала, все биотики страдали повышенным аппетитом.
Шепард решила для разнообразия пообедать в общей столовой. Свободные от дежурства члены команды сидели небольшими группами, обсуждая последние новости и перекидываясь ехидными замечаниями с Гарднером, заведующим столовой (и одновременно сантехником — экипаж на Нормандии небольшой, и многие выполняли сразу несколько обязанностей). В основном они касались вкуса еды, чему Шеп нисколько не удивилась. Гарднер раздраженно тер разделочный стол, неохотно отбивая атаки упражнявшихся в остроумии парней.
Командер сидела за отдельным столом, методично уничтожая свой обед и мысленно составляя план на день. Она уже почти закончила, когда к ней подошла Чамберс.
- Командер, - Келли, похоже, всегда пребывала в хорошем расположении духа. - Я знала, что найду вас здесь.
Шеп даже не пыталась строить предположения, откуда она могла это знать.
- Я не хотела прерывать Ваше занятие, но мне нужно поделиться кое-какими мыслями. Это займет всего пару минут, - сказала Чамберс, указывая на свой датапад.
Шеп махнула рукой, что вполне могло сойти за приглашающий жест.
- Я Вас слушаю, Чамберс.
Келли присела на стул напротив нее.
- Я наблюдала за недавно присоединившимися членами команды, Грантом и Джек, - начала Келли. - Молодой кроган в последнее время ведет себя странно, более агрессивно, чем обычно. Возможно, Вам стоит зайти к нему, пока ситуация не обострилась. На всем корабле он признает только Ваш авторитет, и только Вы способны выяснить, что с ним происходит.
Шеп кивнула с задумчивым видом. Ей пришлось быть очень убедительной и пообещать толпы достойных противников, чтобы внушить Гранту уважение к своей персоне и желание присоединиться к команде. И она единственная спокойно общалась с ним - остальные члены экипажа просто-напросто его побаивались и держались подальше.
- Что касается Джек, я еще не составила о ней окончательного мнения, - продолжила Чамберс, убирая за ухо рыжую прядь. - Она очень редко выходит из своей.. гм..
- Из своего подвала? - хмыкнула Шеп.
- Да, - не стала спорить Келли. - Ей определенно не нравится общество других людей. Мне приходится посылать к ней кого-нибудь из команды с ее долей пайка, чтобы она не умерла от голода... Они при этом выглядят так, словно им проще встретиться в одиночку с отрядом Коллекционеров, чем спуститься в логово Джек.
Шеп от души рассмеялась:
- Сказать по правде, я их не виню, - в памяти всплыл образ жалких останков трех тяжелых роботов, вставших на пути Джек в «Чистилище».
Келли едва заметно улыбнулась.
- Если Вам удастся завоевать доверие Джек, она станет одним из самых преданных Ваших бойцов. Но Вам с ней придется нелегко...
- С ними со всеми нелегко, - спокойно ответила Шеп, отодвигая поднос.Она собрала пока только часть своей команды, но уже чувствовала себя канатоходцем, идущим над пропастью и вынужденным жоглировать хрупкими взрывоопасными кеглями.
- Я понимаю, командер, - кивнула Келли. - Если я могу еще чем-то помочь...
- Пока нет, Чамберс, спасибо, - Шеп встала из-за стола. - На данный момент мне хватает пищи для размышлений. Но если произойдет что-то важное, немедленно свяжитесь со мной.
- Так точно, командер.
Заходя в лифт, Шепард краем уха услышала очередную дружескую перепалку в столовой.
- Что у нас сегодня на обед? - жизнерадостно поинтересовался какой-то остряк. - Тушеный ханар?
- Очень смешно, - буркнул Гарднер. - Если так не нравится моя готовка, можешь катиться ко всем чертям и вообще ничего не есть. После пары дней голодовки тебе и ханар деликатесом покажется.
***
Шепард поймала себя на том, что ей нравится находиться в обществе профессора Мордина. Саларианец довольно сильно отличался от своих собратьев, встреченных Шеп ранее в своих скитаниях. Очень бледный, с темной татуировкой на лбу, неожиданно улыбчивый (Шеп не припомнила, чтобы ей до этого приходилось видеть по-настоящему улыбающегося саларианца) и довольно эксцентричный Мордин Солус чем-то неуловимо располагал к себе.
Чамберс однажды сравнила его с подсевшим на кофе хомяком, и Шеп с ней полностью согласилась. Саларианцы словно жили в параллельном измерении, где время шло на порядок быстрее, чем во всей остальной Галактике. Мордин быстро двигался, быстро думал и еще быстрее говорил. Первое время Шепард с трудом поспевала за его речью. После нескольких минут общения с ним окружающий мир казался ей фильмом в замедленной съемке.
Несмотря на то, что Нормандия была небольшим кораблем, в распоряжение профессора предоставили просторную, хорошо оснащенную лабораторию. Обычно для работы в таких условиях требовалась команда ученых, но Мордин Солус прекрасно справлялся своими силами. Он умудрялся работать сразу над несколькими проектами и даже успевал иногда сопровождать Шепард на миссии (в очередной раз удивляя Шеп тем, что он не только блестящий ученый, но и неплохой оперативник), хотя командер старалась как можно реже отвлекать его.
- Шепард, - профессор оторвался от своей работы. - Я как раз хотел поговорить с Вами. Личное дело. Нужно рассказать Вам об исследованиях, которые проводил в прошлом... Щекотливая тема.
Командер превратилась в слух, но беседу прервала Сузи.
- Шепард, Призрак хочет поговорить с вами по важному делу. Возможно, это связано с атакой на очередную колонию.
Шеп вся подобралась.
- Приготовь зал совещаний для сеанса связи. Я буду через две минуты. Придется отложить наш разговор, профессор.
- Конечно, командер. Я вернусь к своим исследованиям.
Шепард направилась в зал совещаний, сдерживая нетерпение. Чем сегодня ее порадует Призрак?
Глава 5Глава 5
Шепард поняла, что отныне слово «горизонт» будет вызывать у нее не самые приятные ассоциации.
Так называлась колония, которую, по словам Призрака, Коллекционеры избрали своей очередной целью. По странному совпадению, именно на этой колонии с некой секретной миссией находилась в тот момент старая знакомая Шепард - Эшли Уильямс (совпадению, как же, черта с два, подумала Шеп).
Командер приказала Джокеру немедленно проложить курс на Горизонт — ей предоставилась возможность убить сразу трех зайцев: испытать технологию Мордина по защите от Роя, оценить боевые возможности Коллекционеров и встретиться со старой подругой (желательно, живой и здоровой... очень, очень желательно). В свою небольшую ударную группу Шепард взяла профессора (в конце концов, это его технологию они собирались испытать) и Гарруса.
Они высадились на Горизонте в самом разгаре дня, но небо застилали низкие тучи, которые воронкой стягивались к возвышавшемуся впереди кораблю Коллекционеров. Воздух был буквально пропитан ощущением нависшей беды. И беды уже случившейся: вокруг не было ни души, только тут и там вились стаи ищеек, похожих на крупных насекомых. Шеп подумала, что будет не очень приятно, если созданная профессором система защиты не подействует.
Но задумка Мордина работала отлично, и рой ищеек не обращал на них никакого внимания. Горизонт со своими обширными полями и зелеными лесами мог бы показаться вполне приятным местом, спокойным и даже идиллическим, если бы не обстоятельства. При виде пустынных улиц и мертвых зданий Шепард чувствовала, как невольно сжимается сердце. От нее вновь зависели судьбы сотен людей. У командер возникло ощущение, будто возложенная на нее ответственность по пояс вдавила ее в землю.
Коллекционеры появились как раз вовремя, чтобы отвлечь ее от этих мыслей. Шепард впервые увидела их вблизи (после того, как всадила в них несколько пуль) — насекомоподобных гуманоидов с четырьмя круглыми выпуклыми глазами. Командер обычно совершенно спокойно воспринимала насекомых (даже огромные Рахни не вызывали у нее каких-нибудь сильных эмоций), но к Коллекционерам испытала настоящее отвращение.
К удивлению Шеп, они оказались не такими уж сильными противниками. Они умели летать, но в бою этим практически не пользовались, а по меткости и подготовленности не превосходили тех же наемников «Синих Солнц». Серьезным испытанием стали только Отпрыски — несуразные на вид, но очень опасные биотики Коллекционеров.
А потом объявился светящийся тип, судя по всему, их предводитель, зловещим голосом возвещавший о чем-то (о чем именно, Шеп не запомнила, не до того было). Он отлично сражался и, мало того, был практически неубиваем, меняя тела своих подчиненных, как перчатки. Его способность прожигать броню противника заставила Шепард испытать несколько неприятных минут. Но они справились и с этим.
Нормандия благоразумно держалась подальше от огромного корабля Коллекционеров, и Шепард нужно было найти другой способ от него избавиться. Очень кстати, незадолго до их появления по инициативе Альянса в колонии установили боевые турели (Шепард задалась вопросом, не была ли Эшли сознательно послана сюда Альянсом в качестве приманки и знала ли об этом сама Эш).
С некоторым трудом Шепард с товарищами пробилась к пульту управления турелями. Им очень повезет, если удастся сбить корабль Коллекционеров, но что-то подсказывало Шеп, что надеяться на это не стоит. Командер старалась не думать о тех людях, что уже были погружены на корабль (может быть, Эш среди них...). Она делала все, что могла, чтобы защитить оставшихся колонистов.
Пока Сузи устанавливала контроль над турелями (медленно, как же, черт возьми, медленно), они втроем защищали пульт от все прибывающих сил противника (Коллекционеры не тупицы, поняли, куда ветер дует). И когда оставалось уже совсем немного времени, появилось это огромное и довольно отвратительное на вид существо, названное Преторианцем. Видимо, Коллекционеры по достоинству оценили боевые навыки их команды, если решили сбиться в такую кучу.
Кроме размера у Преторианца было еще два преимущества: он летал и извергал непрерывный поток энергии, очень вредной для здоровья. Точнее, смертельной, подумала Шепард, когда ее кинетический щит со звоном рассыпался. Она едва успела нырнуть в укрытие (иначе наш рассказ закончился бы прямо здесь, что было бы весьма печально). Преимуществами Шепард были ее скорость и увертливость. Кроме того, периодически Преторианцу приходилось садиться на землю и прекращать огонь — всего лишь на несколько секунд, но это делало его уязвимым.
Преторианец явно сразу нацелился на Шепард, на остальных бойцов он внимания не обращал. А зря — Мордин и Гаррус показали себя с лучшей стороны, пробив защиту монстра, пока их командер танцевала чечтку, пытаясь не умереть в очередной раз. Финальный выстрел все же сделала Шепард, испытав от этого море удовольствия.
Турели заработали, но, как и ожидала Шеп, не смогли нанести достаточно серьезного урона кораблю. Коллекционеры поспешно отступили, забирая с собой почти три сотни колонистов. Глядя им вслед, Шепард, сжимая кулаки, старалась не поддаться поднявшейся в ней бессильной ярости.
Она почувствовала себя немного лучше, увидев Эшли, живую и почти здоровую. Их приветствие было не совсем теплым — Эш смотрела на нее, как на призрака. Когда мысль о том, что Шепард и впрямь жива, немного утвердилась в ее голове, между ними встала другая стена — Цербер.
- Как ты можешь работать на Цербер, Шеп? - говорила Эшли с болью и яростью. - После всего того, что мы узнали о нем... Не могу поверить, что ты предала Альянс, все во что верила, меня....
- Эш... - Шепард пыталась объяснить, но бестолку. Эшли Уильямс отказалась понять.
Не то чтобы это было так уж неожиданно. Шеп достаточно хорошо знала Эшли, чтобы предсказать ее реакцию. Но от этого было ничуть не легче.
- Джокер, забери нас отсюда. Я сыта по горло той колонией.
***
Тем же вечером Шеп полулежала в кресле в своей каюте, пытаясь хоть ненадолго расслабиться и ни о чем не думать. Когда у нее почти начало получаться, ожил интерком: Келли Чамберс пришла навестить командера и узнать, как у нее идут дела.
- Мне казалось, Вам захочется обсудить с кем-нибудь то, что произошло на Горизонте. Очень тяжело, когда человек, считавшийся Вашим другом, фактически обвиняет Вас в предательстве. Вы, должно быть, злитесь...
- Нет, не злюсь, - мягко оборвала ее Шепард и, поймав взгляд Келли, спросила, - Вас это удивляет?
- Да, немного.
Шепард подошла к пустому аквариуму. На фоне синего света она казалась высокой узкой тенью.
- Я очень хорошо знаю Эшли. Она сердцем и душой предана Альянсу. И прекрасно помнит, как два года назад мы уничтожали базы Цербера и были свидетелями бесчеловечных экспериментов его ученых.
Келли хотела что-то возразить, но Шеп остановила ее движением руки.
- Сама мысль о том, чтобы бросить Альянс ради Цербера кажется Эш невозможной и кощунственной. Она не может простить меня за это... Я понимаю ее и не осуждаю. Хотя ее слова, конечно, ранили меня.
- Вы очень необычный человек, Шепард, - произнесла Келли после короткого молчания. Шеп посмотрела на нее с веселым удивлением. - На Вас возложена такая ответственность, Вы подвергаетесь невозможному риску и стрессу. И все же Вы находите в себе силы понимать и прощать...
Шеп хотела ответить ей, что без этого она давно стала бы похожа на кого-то вроде Сарена или того же Призрака, но передумала. После Горизонта она была измотана физически и духовно и не расположена вести такие беседы.
- Я бы очень хотела как-нибудь помочь Вам, Шепард, - искренне сказала Келли. - Если бы Вы позволили мне... переложили на меня часть своего груза... расскажите мне, что у Вас на душе. Это поможет Вам в чем-то разобраться и, возможно, Вам станет немного легче. Вы знаете, ничего из сказанного Вами не выйдет за пределы этой комнаты.
Шеп пожала плечами. Она не возражала. Кое-чем ей действительно хотелось поделиться (командер доверяла Чамберс, но паранойя была чем-то вроде профессионального заболевания, поэтому многие мысли она все же оставила при себе).
Душевная беседа с Келли и впрямь оказалась полезной. Шеп рассказала ей о детстве, проведенном в вечных скитаниях по кораблям Альянса, о триумфе и горечи Элизиума, о мыслях по поводу Сарена и своем посмертном опыте (точнее его отсутствии). Чамберс была отличным слушателем, и Шепард действительно стало самую чуточку легче.
Когда поток сознания Шепард иссяк, и она уже собирась перевести разговор на дела насущные, Чамберс удивила ее.
- Простите, если я покажусь Вам бестактной, это не праздное любопытство. Но если не хотите, Вы можете не отвечать на мой вопрос, - Келли помедлила, глядя в спокойное лицо Шепард. - Вы проводите много времени с Гаррусом. Я заметила, что Вы заботитесь о нем больше, чем об остальных. Вы... любите его?
Вопрос не оскорбил, но удивил Шепард. Она подняла темную бровь и, задумчиво склонив голову, отвернулась к аквариуму. Пауза затягивалась, и Келли уже решила, что ответа не последует, когда Шеп негромко произнесла:
- Врядли мое отношение к Гаррусу можно назвать любовью — мы принадлежим к слишком разным видам.... - она провела ладонью по прохладному стеклу и повернулась к Чамберс. - Но если он ранен, у меня течет кровь*.
Вновь повисло молчание. Впервые за все время своего пребывания на Нормандии Келли Чамберс не знала, что сказать.
Шепард прошлась по каюте и, как ни в чем не бывало, обратилась к психологу:
- Мне интересно Ваше мнение по поводу присланных Призраком новых досье. Тали'Зору я хорошо знаю и буду счастлива принять в команду. Но я впервые слышу о юстицарах и … дреллах?
Келли постаралась собраться с мыслями.
- Я кое-что знаю о них и с удовольствием поделюсь с Вами информацией.
Шепард кивнула, наступил ее черед слушать.
* Эта фраза нагло стырена из книги «Осколки чести» Лоис Буджолд. Я просто не смогла удержаться =)
Глава 6Глава 6
Утопающая в роскоши Нос Астра, столица принадлежащей азари планеты Иллиум, особенно эффектно выглядела ночью. Среди красиво подсвеченных небоскребов и башен на разных уровнях и во всех возможных направлениях скользили светлячки аэрокаров, и казалось, что до неба ближе, чем до земли. Шепард нравилась архитектура Нос Астра — изящная, легкая и немного своеобразная на взгляд человека — под стать самим азари.
Можно было подумать, будто движение здесь беспорядочно, но Шепард прекрасно знала, что Иллиум славится почти тотальным контролем над общественной жизнью и чрезмерно развитой бюрократической системой. Иллиум был торговым и культурным центром, свободным от многих запретов и жестоким к тем, кто вел себя недостаточно осторожно. Здесь легко можно оказаться легальным рабом какой-нибудь компании или спустить все свои деньги на бирже.
Шепард усмехнулась. Даже самые на первый взгляд цивилизованные и высокоразвитые миры на деле оказываются смертельно опасными джунглями, кишащими хищниками и падальщиками. В этом плане Омега была куда более честной и прямолинейной.
Шеп и Гаррус стояли у парапета, наслаждаясь видом, в ожидании Миранды. Командеру стоило немалого труда убедить агента Цербера в том, что ничего страшного не произойдет, если она немного пообщается с собственной сестрой, Орианой. Шепард считала, что это пойдет Миранде на пользу. Может быть, она даже перестанет так старательно притворяться, что вместо сердца у нее омни-инструмент.
Их миссия по защите Орианы от ее отца прошла не совсем так, как ожидалось. Никет, человек, в дружбе и верности которого Миранда не сомневалась, узнав, что она фактически похитила свою сестру у отца, решил, что поступит правильно, если вернет ее обратно. Он ничего не сообщил отцу Миранды, но считал, что ее сестре будет лучше, если она к нему вернется.
Поступок Никета ранил Миранду, в ярости она даже собиралась пристрелить его. Шеп остановила ее: гнев не лучший советчик в таких делах. Но в конце концов ей самой пришлось взяться за оружие, потому что нанятый Никетом отряд наемников «Затмение» не собирался так просто сдаваться и терять выгодный контракт. Предводительница наемников Эньяла без колебаний выстрелила Никету в спину, когда тот, попросив прощения у Миранды, попытался отменить их операцию. Такая хладнокровная жестокость решила ее судьбу.
Во время боя с превосходящим противником в просторном, заполненном контейнерами погрузочном отсеке важно не дать себя окружить. Шепард и Миранда сдерживали основные силы наемников, пока Гаррус заходил к ним с фланга. Помещение наполнилось звуками выстрелов и криками раненых. Щит Шепард едва держался под плотным огнем противника, но ей удалось из глухой обороны перейти в наступление. Миранда, как всегда, не теряющая хладнокровия даже в разгаре боя, сбивала щиты наемников и блокировала системы жизнеобеспечения их брони.
Эньяла совершила серьезную ошибку, в пылу битвы потеряв из вида Гарруса. Его появление стало для ее наемников полной неожиданностью, за что трое из них мгновенно расплатились жизнью. Баланс сил сместился в сторону Шепард и ее команды, и в несколько минут все было кончено. Командер не испытала ни капли сочувствия к Эньяле, невидящим мертвым взглядом уставившейся в потолок.
Во всем этом бардаке было только одно светлое пятно: Шепард, похоже, удалось завоевать доверие Миранды. Она была благодарна Шеп за помощь и поддержку. План командера по приручению Цербера осуществлялся медленно, но верно.
- Шепард, - ей еще не приходилось видеть Миранду такой умиротворенной. - Еще раз спасибо за все, что вы сделали для меня... и для Орианы.
- Как она? - спросила Шеп, отходя от парапета. Ориана казалась ей более молодой и счастливой версией Миранды.
- С ней все в порядке. Я хотела, чтобы ее жизнь не омрачалась даже тенью нашего отца. Там, куда она отправляется со своей семьей, она будет в безопасности, - Миранда выглядела почти счастливой.
- Хорошо, - кивнула Шепард. Они направились к торговой площади у косомопрта Нос Астра.
- Каковы Ваши дальнейшие планы, командер?
- На Иллиуме сейчас находятся двое наших будущих рекрутов: убийца Тейн Криос и азарийский юстицар Самара. Чтобы найти их, мы обратимся к старому другу, - ответила Шеп. Ей предстояла встреча с Лиарой Т'Сони.
***
Из всех членов старой команды Шепард Лиара сильнее всех изменилась за эти два года. Ее наивность и мягкость уступили место целеустремленности и уверенности в себе. Она больше не чувствовала себя неуютно в обществе других людей, научилась блефовать и манипулировать, а угрозы из ее уст звучали очень убедительно. Даже слишком убедительно, на взгляд Шепард. Она поймала себя на мысли, что ей не хватает старой Лиары, менее похожей на свою мать.
Лиара была явно рада видеть Шепард, но ничуть не удивлена факту ее воскрешения. Сидя в ее небольшом, скудно обставленном, очень холодном и официальном офисе, Шеп чувствовала возникшую между ней и азари отчужденность и не знала, как ее преодолеть. Лиара словно отгородилась от нее стеной. Шеп не понимала причин такого отношения и огорчалась этому. Что же такого произошло за два года ее отсутствия? Одержимость Лиары желанием припереть к стенке Серого Посредника беспокоила Шепард.
Впрочем, Лиара с удовольствием помогла командеру с информацией о нужных ей личностях. Только это не сильно подняло Шеп настроение. Один за другим ее старые соратники отталкивали ее от себя. Жизнь до ее первой встречи с Коллекционерами все больше напоминала ей яркий сон, растворившийся с первыми лучами солнца.
Единственным, кто помогал ей не поддаться этому чувству, был Гаррус. Шеп доверяла ему, как себе, и знала, что он никогда ее не подведет. Бок о бок с ним она могла противостоять хоть всей Галактике разом. Пока командер беседовала с Лиарой, ее друг смотрел в окно (из которого, кстати, открывался великолепный вид). Турианец не участвовал в их разговоре, но Шеп заметила, что он украдкой кидает на Лиару недоуменные взгляды.
Возвращаясь на Нормандию, Шеп постаралась выбросить мысли о странном поведении Лиары из головы — хотя бы на некоторое время. Более важные вещи требовали ее внимания.
***
Каждый раз, проходя по широким, хорошо освещенным коридорам Нормандии-2, Шепард испытывала двойственные чувства. Несомненно, старая Нормандия была во многих отношениях менее совершенной и эффективной, чем предоставленный Цербером корабль. И все же Шепард не хватало именно ее, тесноватой и простой, почти родной. Шеп понимала, что глупо так привязываться к космическому кораблю, но ничего не могла с собой поделать.
Искусственный Интеллект Нормандии-2 (на взгляд Шепард, не менее рискованный проект, чем ее воскрешение), названный Сузи, только усиливал подозрения Шеп. Конечно, она порой оказывала неоценимую помощь, но командер воспринимала ее, как очень и очень возможного шпиона Цербера. Мало ей жучков по всему кораблю...
Шеп с улыбкой вспомнила, как профессор Мордин вернул Миранде целую горсть следящих устройств, собранных им в лаборатории. Выражение лица агента Цербера в тот момент — бесценный образ, который Шеп бережно хранила в своей памяти. После того инцидента Миранда стала гораздо прохладнее относиться к Мордину, но больше жучков в его лаборатории не появлялось. Глупо было бы раздражать профессора, от которого во многом зависел благополучный исход всей миссии.
Если уж говорить о шпионах, потенциально ими могли быть все члены команды. Что Шепард будет делать, когда однажды не согласится с решением Призрака (в том, что это рано или поздно произойдет, Шеп не сомневалась — у них слишком разные представления об «общем благе», чтобы этот временный союз продержался сколько-нибудь долго)?
У Шепард будет шанс победить в таком противостоянии, если она сможет добиться преданности всей команды, стать для них большим авторитетом, чем предводитель Цербера. Это не так уж невозможно: Призрак где-то далеко, в безопасности своей тайной базы, а она, Шепард, рядом с ними, рискует своей жизнью каждый день. Призрак умен, но он недооценивает силу человеческих отношений. Люди для него — всего лишь ресурсы, которые он использует для достижения своих целей. Парадокс, но именно это делает его уязвимым.
Шепард улыбнулась подошедшему к ней Рональду Форману, высокому темнокожему землянину, ответственному за финансы. У него всегда было такое лицо, будто он жует лимон и никак не может его проглотить. Видимо, ему тяжело приходилось, несмотря на хорошее финансирование: скитания Шепард по Галактике влетали в копеечку. А ведь им нужно было не только покупать топливо, провиант, пополнять запасы исследовательских зондов, но и поддерживать оборудование Нормандии в рабочем состоянии, оплачивать членам команды увольнительные (а в случае каких-либо инцидентов — и госпитализацию или выставленные им штрафы), обновлять снаряжение и вкладывать немалые деньги в проекты Мордина Солуса...
- Командер, Вы просили меня подумать над тем, как уменьшить наши затраты, - произнес Форман с необычным для него воодушевлением. - У меня есть несколько идей.
- Отлично, Форман, - ответила Шеп, поудобнее располагаясь в кресле в зале заседаний. - Я с удовольствием их выслушаю.
@темы: Het, Humor, Джек, Гаррус, Фанфик закончен, фем!Шепард, Romance, Action, Mass Effect, PG, Фанфикшен
-
-
16.05.2010 в 02:19Четыре. Это частая ошибка фанфиков, но ИМИР-ов было 4 штуки. Три были чётко видны во время ролика с Джек, а с четвёртого ты снимаешь улучшение для оружия.
Она похожа на миниатюрного, начиненного биотикой крогана.
*Аплодисменты*
Потрясающий аналог.
В такие моменты она испытывала прилив вдохновения и настоящего драйва, становясь почти неуязвимой для врагов, стремительной и смертоносной.
*На лёгком уровне прохождения*
К удивлению Шеп, они оказались не такими уж сильными противниками.
*Опять же, на лёгком уровне прохождения. Или же просто со второго прохождения, будучи уже 30 уровня*
Фанф - блеск. Примерно это я и хотел прочитать. Пересказ событий. Но с душой.
-
-
16.05.2010 в 12:20Ну а Шепард у меня настоящая супервумен, потому как бои, прямо скажем, не самая сильная сторона "Ошейника"))))
-
-
16.05.2010 в 14:12