The Razor's Edge

[BioWare-Fanfic-Club]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-10.

Главы 1-10

Главы 11-20.

Главы 11-20

Глава 21.

Глава 21

Глава 22 .

Глава 22.
На следующий день место проведения кроганского веселья очень сильно напоминало поле битвы. Дюжина кроганов, а вместе с ними и Заид, валялись там, где их сразила долгая ночь непрерывных возлияний. В стенах виднелись свежие проломы, а предметы обстановки были частью разрушены, частью перевернуты вверх ногами. Но, по крайней мере, никто, кажется, не умер.
- Чрезвычайно интересный случай, возможность наблюдать кроганов вне боевых действий, - отметил Мордин.
- Немного отличается от лабораторных отчетов и статистики переписи населения, правда? – подколол Шепард.
- Абсолютно, - совершенно серьезно кивнул саларианец.
Вместе с Заидом, Джейкобом и Джек, которые страдали от жесточайшего похмелья после распития имеющегося в наличии безопасного для людей алкоголя, Грант также получил первые уроки на тему, как получать удовольствие от ринкола. Шепард же чувствовал себя на удивление хорошо, память о той знаменательной ночи на Иллиуме слегка отбила у него вкус к чрезмерному употреблению спиртного. Большинство же остальных либо не пили совсем, либо соблюдали разумную меру.
Чтобы добраться до базы Вейрлок пришлось снова воспользоваться Томкахом, предоставленным Рексом. Шепард тщательно подбирал команду и после некоторых раздумий вместе с Мордином взял Касуми и Тейна. Открытый штурм хорошо укрепленной военной базы кроганов не казался ему хорошей идеей, здесь требовались быстрота и скрытность. Необходимо было проникнуть внутрь госпитального комплекса, извлечь студента Мордина, если это еще возможно, и исчезнуть до того, как вооруженные силы Клана Вейрлок зажмут в тиски их маленькую команду. На этот раз дело было больше похоже на то, чему его обучали на тренировках в Альянсе во время прохождения курса N7.
- Отправляйтесь к Томкаху и загружайтесь, отправляемся через десять минут, - приказал он, указывая на ожидавший их механизм.
Команда двинулась к машине, на ходу быстро проверяя снаряжение, Шепард остался рядом с Гаррусом, на лице которого застыло неподвижное выражение.
- Миранда на планете, Шепард. Она - твой заместитель, и ты мог бы оставить за главного ее, - проворчал турианец.
- На борту - может быть, - сказал Шепард. – Но когда мы находимся на земле, ты – единственный, на кого я могу положиться. У тебя есть тактический опыт и способности командира.
- Потому что до сих пор так просто получалось.
Шепард прищурился:
- Ты возглавлял наземную группу, когда мы высадились на корабль Коллекционеров, и я что-то не слышал никаких возражений.
- Тогда ты не дал мне времени на размышления, - ответил Гаррус.
Шепард покачал головой:
- Мне нужна правая рука, Гаррус, а это ты. Ты - лидер, и Омега здесь совершенно не причем. Я должен знать, что мои люди в надежных руках.
- Ты упрямый ублюдок, Шепард, - усмехнулся турианец. – Но в любом случае мы в лагере, пусть даже и в компании кучи кроганов. Полагаю, у меня не получится все слишком испортить.
- Это другое дело, - Шепард с улыбкой хлопнул друга по плечу. – А вот если мы во что-нибудь вляпаемся, тебе придется нас вытаскивать.
- А вы не попадайтесь. Тали и так здорово разозлится, когда проснется и узнает, что я отпустил тебя без присмотра кого-нибудь из нас, - засмеялся Гаррус и хитро глянул на Коммандера. – Клянусь, эта девчонка сильнее меня беспокоится о том, как бы ты не убился.
- С нами все будет в порядке. Прежде, чем моя жизнь превратилась в это безумие, я провел большую часть своей военной карьеры в подготовке к заданиям подобного рода. Проще не бывает, - заверил Шепард.
- Ну, раз ты так говоришь. Давай, Босс, удачи. Береги голову.
Вместо ответа Шепард еще раз улыбнулся своему турианскому другу и надел шлем. После вчерашнего жаркого и пыльного дня он попросил Миранду захватить этот предмет на всякий случай, и, как оказалось, это была хорошая мысль.
Поднимаясь по пандусу в Томках, Шепард усмехнулся про себя, вспоминая комментарий Гарруса насчет Тали. Прошлой ночью она несколько часов провела в разговорах с кроганом-механиком, который, по-видимому, содержал в рабочем состоянии боевые машины Клана Урднот, дошла даже до того, что залезла вместе с ним во внутренности одного из многоцелевых танков, изучая его устройство. В коротком разговоре, как он помнил, она удивлялась излишествам и массивности конструкции, сравнивая ее с механической версией самого народа, который ее построил. Празднование уже подходило к концу, когда она, наконец, удовлетворила свое любопытство и вернулась в жилище, которое было предоставлено экипажу Нормандии.
Наутро Шепард нашел ее спящей на простой кушетке в центральной комнате «жилища для чужаков», когда стал собирать команду. Рядом с ней на полу растянулся Урц. Он не стал будить ее или других членов экипажа, все еще пребывающих в бессознательном состоянии, а просто собрал тех, кто ему был нужен. Он никогда не сомневался в ее боевых способностях, она и Гаррус прошли с ним плечом к плечу через огонь и воду, но задание, которое им предстояло, требовало опыта незаметного проникновения. Поэтому в любом случае ее и Гарруса ему пришлось бы оставлять удерживать позицию возле транспорта. А так, если повезет, его маленькая команда сможет добыть Мординского протеже и вернуться обратно даже раньше, чем кто-либо из них проснется.
- Итак, всем понятна цель нашей операции? – спросил Шепард после того, как они уселись и машина тронулась.
- Проникаем. Извлекаем. С минимальным возможным столкновением, - кратко суммировал задачу Мордин.
- У нас есть какие-нибудь идеи касательно планировки сооружения? В противном случае будет трудно избежать контакта с охраной, - заметил Тейн.
Спектр активировал инструметрон и переслал своим напарникам заранее скомпонованную информацию:
- Эти данные предоставил мне Главный Разведчик Клана Урднот. Здесь поэтажный план и все, что известно о защите Вейрлока. Кажется, недавно они потеряли там разведчика в попытке добыть больше информации, но другой смог выбраться и вернулся вот с этим. План не очень точен, но этого может оказаться достаточно. Бараки у них располагаются вот здесь, на верхнем этаже, а на нижнем уровне крупная силовая установка.
- Скорее всего, мы найдем Мелона на одном из нижних этажей, - продолжил он. – Раз они чрезвычайно агрессивны, не похоже, чтобы у них было все в порядке с дисциплиной, это же смесь воинов Вейрлок и наемников Кровавой Стаи. Мы можем войти вот через эту боковую дверь, где охрана не такая сильная.
На каждом инструметроне вспыхнуло мерцающее трехмерное изображение, показывающее различные входы в здание, а также расположение всех более-менее значительных сил врага. На взгляд Шепарда госпиталь был больше похож на хорошо укрепленный бункер, чем на медицинское учреждение, но он не собирался разбираться в тонкостях кроганской архитектуры. Он повернулся к Касуми:
- Я пойду впереди, ты будешь держаться сразу за мной. Если придется вступить в бой, мы с тобой стреляем первыми. Встроенные глушители Локастов дадут нам возможность некоторое время оставаться незамеченными.
- Вообще-то обычно если я замечаю что-то, я сразу исчезаю, Шеп, - сказала Касуми.
- Это в первую очередь секретная миссия, разница между нею и обычным воровством в том, что ты не можешь просто отступить, если что-то пойдет не так. Так что привыкай и получай удовольствие, - ответил Шепард. – Тейн идет последним и обеспечивает прикрытие. Не стесняйтесь вступать в бой, если считаете, что нам угрожает опасность.
Члены команды кивнули в ответ и каждый погрузился в свои собственные мысли, а Томках, гремя и подпрыгивая, несся по развалинам. Снаружи жаркое светило Тучанки начинало заявлять о своем присутствии бледно желтым свечением на восточном горизонте. Пройдет немного времени, и духота дневного зноя добавится к неутихающему ветру. Такая планета, как эта, определенно не собиралась занимать верхние строчки туристических списков.
Шепард закрыл глаза и попытался расслабиться. Очень скоро они снова окажутся в гуще событий.

Они сидели, пригнувшись за тяжелой каменной плитой, освещенные лучами предутреннего светила. Немного впереди Касуми возилась с замком входной двери, взламывая охранную сигнализацию. Шепард глянул на Тейна:
- Догадываюсь, что это не совсем то, что ты ожидал, когда принимал мое предложение, - сказал он.
- Может быть, - Тейн пожал плечами. – Это ново для меня. Я учусь адаптироваться – как работе в команде, так и действию в незнакомой ситуации. Я впервые пробираюсь в здание с целью вывести кого-то оттуда живым.
- Да, тебе придется с этим разобраться, - засмеялся Шепард.
- Думаю, у меня получится, - согласился дрелл.
Через мгновенье Касуми материализовалась рядом с ними и дала знак, что все чисто. Держа оружие наготове, они приблизились к двери и быстро проскользнули внутрь, сигнализация промолчала, и никаких сердитых кроганов, заметивших их присутствие, поблизости не наблюдалось. Госпиталь был похож на большинство строений Тучанки, хотя Шепард и не так много их видел: огромное здание, прочное, но пострадавшее от долгих лет заброшенности, с тонким слоем пыли, покрывающей пол и все горизонтальные поверхности. У таких сооружений имелось, по крайней мере, одно неоспоримое преимущество – никаких комплексных систем безопасности здесь не было, и только визуальный контакт с вражескими солдатами мог выдать присутствие незваных гостей.
Шепард спустился вниз на первый пролет лестницы, Касуми не отставала от него. На лестничной площадке они обнаружили тело, лежащее лицом вниз и выглядевшее очень истощенным. Шепард с удивлением заметил, что это был труп человека, мужчины. Не считая членов своей команды, он не видел других людей с самого момента прибытия на родную планету кроганов. Он заглянул вниз еще на пролет, чтобы убедиться, что там все чисто, и вернулся обратно на площадку.
- Похоже, там никого. Можете сказать, что случилось с этим парнем, Мордин? – он указал на тело.
- Хмм… человек, мужчина, предположительно лет тридцати с небольшим. Множественные следы от инъекций, - в саларианце мгновенно проснулся ученый. Он наклонился и активировал инструметрон, сканируя тело и бормоча что-то себе под нос, наконец, выпрямился и покачал головой:
- Странно, похоже на жертву экспериментов. Многочисленные повреждения органов, генетические мутации и другие факторы привели к смерти. Возможно, использовался в составе контрольной группы для тестирования. Люди генетически разнообразны, можно получить большой объем данных. Логический вывод – кроганы проводят исследования по борьбе с генофагом, вот эти отметины здесь и здесь – они наиболее характерны для зон, используемых при работе с генофагом.
- Зачем им было нужно тестировать это на людях? – спросила Касуми, на ее лице застыло болезненное выражение при виде высушенного трупа. – По-моему в использовании местного материала было бы больше смысла?
- Как уже сказал, человеческий геном предлагает широкий диапазон для проведения экспериментов. На ранних стадиях. Поздние стадии, вероятно, потребовали бы тестов с использованием местной фауны. Возможно, варренов. Я бы посоветовал быть осторожнее: злобные, кусаются, - ответил Мордин.
- Значит, вы думаете, они похитили Мелона, чтобы он помог им излечить генофаг? – спросил Шепард.
Саларианец кивнул:
- Логический вывод, если они обнаружили идентичность членов моей группы, то могли предположить, что Мелон владеет необходимыми знаниями, чтобы воспроизвести лекарство. Не такое уж плохое предположение - очень способный студент.
Шепард снова посмотрел на мертвое тело и нахмурился. Хотя он и вполне понимал причины того, что последовало за восстанием кроганов, он все же не был с этим согласен. Где-то в промежутке между столкновениями с многочисленными кроганскими наемниками и его личными взаимоотношениями с Рексом Шепард в первую очередь видел катастрофическое разрушение, которое генетическое бедствие причиняло расе кроганов. Оно уничтожало все шансы когда-нибудь преодолеть хаос племенного сообщества, лишало их всякой надежды на будущее.
- Если они за это взялись, то я их определенно одобряю, но если они похищают ученых и экспериментируют с заключенными, то мы должны положить этому конец, - сказал Шепард. – Продолжаем движение.
На следующем уровне послышались звуки движения, и Шепард поднял вверх сжатый кулак. Присев, он бросил быстрый взгляд за угол: четверо ворка, одетые в бронированные костюмы, части которых не совпадали ни по типу, ни даже по цвету. Уже одно это выдавало их принадлежность к Кровавой Стае. Они ссорились, по-видимому, из-за остатков какой-то пищи. Он встретил взгляд Касуми и сделал несколько быстрых знаков рукой, наконец, показал цифру два, указал на нее и передвинулся вправо. Крепко сжал автомат и сосчитал в уме – один, два, три.
Касуми выкатилась из-за укрытия в тот же момент, когда он завернул за угол. Прежде чем враги успели заметить их присутствие, два первых выстрела поразили двух ворка в затылок. Двое их напарников в тревоге зашипели, выхватывая видавшие виды штурмовые винтовки. Шепард мгновенно переключился на другую цель и выжал быструю очередь, которая поразила врага в шею. Справа раздались еще два выстрела, и последний ворка упал раньше, чем Шепард успел сделать второй выстрел.
На несколько долгих мгновений они замерли, не опуская оружие, готовые в любой миг услышать топот шагов или завывание сирены сигнализации, но все было тихо. Благодаря глушителям Локастов самыми громкими были звуки падающих тел, но всегда имелся риск того, что кто-то окажется достаточно близко, чтобы услышать шум и поднять тревогу.
- О’кей, похоже, мы молодцы. Вперед, - Шепард приблизился к упавшим ворка и бегло осмотрел трупы. Регенерационные способности у ворка были почти такими же, как у кроганов, так что лишняя проверка не помешает, но на этот раз их выстрелы были чистыми.
Следующая комната была заполнена медицинским оборудованием, но оно не выглядело оставшимся от прошлых времен, когда ныне заброшенный госпиталь действительно обслуживал пациентов - аппаратура была совсем новой. На столах еще лежали тела, закрытые простынями. Большинство из них было покрыто темными пятнами. Присутствия врагов здесь тоже не было видно, Шепард послал команду вперед, он уже догадывался, что они найдут. Мордин подошел к столу, приподнял край простыни и опустил ее на место. Затем активировал терминал рядом со столом и погрузился в чтение. Когда он заговорил, его голос был тихим и каким-то подавленным. Было очень странно не слышать от ученого его обычной энергичной скороговорки, к которой все давно привыкли:
- Женская особь крогана. Стерильна. Смерть наступила в результате кровотечения, вызванного ослаблением сосудистой системы… имеются признаки обширных генетических мутаций. Не пленник. Доброволец. Стерильная женщина клана Вейрлок добровольно подвергла себя риску, участвуя в эксперименте. Надеялась на исцеление. Бессмысленно… бессмысленно растраченная жизнь.
Саларианец покачал головой и снова приблизился к столу, положил руку на простыню, покрывающую тело:
- Спи спокойно, молодая мать. Найди своих богов. Найди лучший мир.
- Какая духовность, Мордин, не ожидал такого от вас, - удивленно сказал Шепард.
- Проект Генофаг изменил миллионы жизней, - нахмурился саларианец. – Теперь увидел результаты. Эгоизм, смирение. Хрупкость жизни. Масштабы вселенной. Вспышки религиозности после окончания работы. Различные веры, различные расы. Нет ответов. Слишком много вопросов.
- Люди назвали бы это кризисом веры. Доктор, убивший миллионы, пытается договориться с собственной совестью.
- Никогда! Убивал пистолетом, ножом, бомбами, один раз даже с помощью сельхозоборудования. Но никогда при помощи медицины, - резко ответил Мордин.
Шепард покачал головой:
- Может быть буквально и так. Но сколько детей так и не родилось? Сколько молодых мужчин покинули дом, чтобы стать наемниками и умереть в безымянных мирах, потому что у них не было надежды на будущее?
- Все прогнозы и симуляторы указывали на возрастание агрессии кроганов. Война. Вымирание. Генофаг был единственно возможным выбором.
- Я не был там, Мордин, и я не имею права вас судить. Я просто знаю, что иногда приходится выбирать одно из двух заведомо неверных решений, - сказал Шепард. – Но я видел кроганов без помощи микроскопа и компьютерных программ. И сам Рекс – прямое доказательство тому, что они способны не только на разрушения.
- В некотором смысле кроганы похожи на мой собственный народ, - неожиданно вмешался Тейн. – Мы достигли высочайшего уровня развития технологии и вышли за пределы своей планеты. Разница в том, что мы сделали скачок в развитии, чтобы спастись от вымирания. Кроганы же поднялись, чтобы спасти других от их судьбы. Создав однажды нового монстра, Совет не нашел способа им управлять.
- Это была наша ошибка. Пытался исправить, - кивнул Мордин. – Вернулся сюда, когда война была завершена. Руководство сказало, будут назначены новые наблюдатели, но хотел увидеть лично. Увидел результаты своими глазами, Шепард. Сознавал цену. Было единственное логичное решение. Спасло множество жизней.
Спектр вздохнул и кивнул на тело мертвой кроганки:
- Скажите это ей. Идем дальше, надо найти Мелона, пока кто-нибудь действительно не встревожился, отчего это ворка перестали выходить на связь.
Обвинив Мордина в причастности к генофагу, Шепард почувствовал себя лицемером. Смог бы он принести в жертву столько жизней, зная, что существует только один шанс, который, в конце концов, приведет к спасению еще большего их количества? Перед его внутренним взором вспыхнули сцены разрушения Чистилища. Каждый поступок имеет свою цену. И все равно, невзирая на внутренние опасения, собственными глазами видя тот хаос, в который превратил генофаг кроганское сообщество, он не мог заставить себя оставаться равнодушным.
Следующими на пути их следования были помещения с какими-то припасами и оборудованием. Первый настоящий патруль, который они встретили, их даже не заметил. Три крогана прошли всего в нескольких шагах от того места, где команда Шепарда сидела, плотно прижавшись к каким-то металлическим ящикам. Охранники лениво переговаривались и были до невозможности уверены в себе. Касуми беззвучно указала на свой инструметрон и развернула содержавшуюся в нем карту:
- Мы на самом нижнем уровне. Если Мелон здесь внизу, то он должен быть где-то рядом, - прошептала она.
- Смотреть внимательно, народ. Финишная прямая, - скомандовал он и двинулся вперед.
До сих пор им везло. Но к несчастью, удача не могла продолжаться бесконечно. Впереди оказалась большая комната, с каменным выступом, идущим по правой стороне вдоль стены до самых дверей на противоположном конце, где стояли на страже два бойца Кровавой Стаи. Выгодная позиция на возвышении оставляла мало шансов подобраться незамеченными, да и физиология кроганов делала чрезвычайно трудной задачу убить хотя бы одного из них по-тихому - слишком много возни.
Шепард присел на колено и тихо сказал:
- Значит так, у нас там два солдата, и вся комната у них, как на ладони, подкрасться незаметно не удастся. Если мы прорвемся туда с боем, а Мелона там не будет, времени, чтобы убраться прежде, чем сюда спустятся несколько десятков кроганов, у нас будет в обрез. Есть другой вариант – быстро отступить и попытаться проверить другие этажи, дабы убедиться, что его не держат где-нибудь еще.
- Чем больше времени, тем больше шансов быть обнаруженными, - заметила Касуми.
- Несомненно. Мы должны принять решение, основываясь на имеющихся доказательствах. Большое количество медицинского оборудования, охрана, все наводит на мысль, что Мелон должен быть на этом уровне, - согласился Мордин. – Нужно рискнуть.
- О’кей, - Шепард кивнул. – Тогда план такой, делаем быстрый рывок, но огонь не открываем. Если мы используем элемент неожиданности и продемонстрируем, что мы превосходим их в огневой мощи, может быть, удастся заставить этих двоих капитулировать. Так мы выиграем время. Попытаемся выглядеть угрожающе.
- Угрожающе? Вот уж это точно не совсем моя специализация, Шеп, - с сомнением протянула Касуми.
- Ну, тогда считай, что у тебя появилась возможность попрактиковаться. Вперед!
Подняв оружие, они вступили в комнату. Тейн сразу скользнул в сторону и присел за одной из колонн, поддерживающих свод, положил винтовку на каменную плиту и без колебания прицелился в одного из кроганов. Касуми и Мордин остановились, наведя стволы на второго. В свою очередь Шепард нахально вышел в центр комнаты - пистолет в одной руке, автомат – в другой, и кивнул одному из охранников:
- Ни с места! Если вы попытаетесь дернуться, то не успеете сделать ни единого выстрела, и вся ваша хваленая регенерация вам не поможет! – сказал он.
Два воина свирепо уставились на него. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем один из них медленно убрал руку с приклада и громко постучал в дверь позади себя. Тяжелые стальные створки почти немедленно разошлись в стороны, и показался еще один кроган, одетый в более дорогую серебристую броню и с недоброй ухмылкой на лице.
- Чужаки, - громыхнул он. - Наши разведчики засекли машину Урднотов возле периметра, но я не ожидал, что Рекс опустится так низко. Чтобы чужаки делали за кроганов их работу!
- Рекс не имеет к этому никакого отношения. Нам нужен Мелон, саларианец, которого вы удерживаете силой. Верните его, и мы немедленно уйдем, - ответил Шепард.
Кроган презрительно усмехнулся:
- Я – Говорящий от имени Клана Вейрлок. Слушай внимательно, чужой… ты не стоишь того, но тебе выпала честь первым присутствовать при зарождении великой империи кроганов. Саларианец излечит генофаг, и Гулд Вейрлок поведет нас к звездам, и все содрогнутся от силы нашей мести!
Широко раскинув руки, Говорящий от имени Клана Вейрлок продолжал свою высокопарную речь, не давая аудитории ни единого шанса возразить:
- Детям будут рассказывать на ночь страшные сказки о том, что сделала Кровавая Стая с последним турианцем. Мы превратим саларианцев в рабов и будем есть их яйца на десерт. Надменная Цитадель вместе с Советом потонет в огне и разрушении, когда через нее пройдут наши армии… мы сотрем в пыль человечество и растопчем его ногами наших воинов, мы рассеем жалких кварианцев по всему космосу, как стаю испуганных птиц…
Шепард не был до конца уверен, что его поразило больше – жажда крови, сквозившая в каждом слове крогана, или его слепое всеобъемлющее высокомерие, но в одном он был уверен твердо: свой титул Говорящий заслужил по праву. Он декламировал громко, с чувством и явно наслаждался звучанием своего собственного голоса. Взгляд Коммандера упал на кусок белой трубы, выступающей из стены там, где обвалилась штукатурка, как раз позади ног крогана. Через каждый дюйм на белой поверхности были нанесены красно-оранжевый риски. На лице человека появилась жестокая усмешка.
- Мы восстановим этот мир силами рабов из других рас –
- Ты слишком много говоришь, - оборвал его Шепард, прицелился из пистолета и дал один единственный выстрел в торчащую трубу. Шипение газа, выходящего под давлением из невидимой емкости, было еле слышным, но видимо вполне достаточным, чтобы оба охранника начали медленно отодвигаться в сторону.
- Ха! Этот человек не может поразить даже такую простую цель, - Говорящий захохотал и пренебрежительно махнул рукой.
- А теперь попробуй регенерировать после такого!
Кроган потянул носом и очевидно почувствовал-таки запах газа, его наполненные ненавистью глаза удивленно расширились. В тот же момент Шепард снова нажал на спуск, и металлическое ограждение, окаймляющее каменный выступ, зазвенело от попавшего заряда – посыпались искры… и воспламенившийся газ взорвался с оглушительным громом, окутав крогана пламенем. Он что-то закричал, а потом взрывная волна подхватила его и с силой ударила в ближайшую стену, где он сполз на пол тлеющей грудой. Наступившую вслед за этим недолгую тишину первым нарушил выстрел из винтовки Тейна, поразивший одного из охранников в шею. Он как будто послужил сигналом к началу перестрелки, и комната наполнилась потоками огня и треском масс-акселераторов. На звук взрыва из соседнего помещения прибежали еще двое стражей и немедленно открыли огонь, близкий залп из дробовика угодил Шепарду в щиты, и они ярко вспыхнули.
К несчастью для кроганов, когда кто-то уже держит тебя на мушке, гораздо труднее самому поднять оружие, прицелиться и сделать выстрел – скорее всего враг окажется быстрее. Даже более того, когда враги – одни из лучших диверсантов и бойцов в галактике. Можно было попытаться использовать преимущество расположения на возвышении, но второй охранник, едва успев прицелиться, был прошит двойной очередью из автоматов Шепарда и Касуми. Двоим новоприбывшим повезло немногим больше: винтовка Тейна сорвала щиты с первого и оставила его открытым для воздействия Мординской тех-гранаты, а второй быстро упал под совместным огнем их обоих.
- Быстрее. Если и сейчас не сработала никакая сигнализация, значит, мы умудрились пробраться на территорию единственного клана глухих кроганов на Тучанке, - сказал Шепард.
Они взобрались на платформу и ворвались в последнюю комнату: Шепард прикрывал правую сторону, Тейн – левую, остальные следовали в арьергарде. Однако к их удивлению в помещении не оказалось никаких кроганов. Там был один-единственный саларианец, он стоял к ним спиной, лицом к консоли, на большом экране перед ним мелькали схемы и ряды цифр. К Шепарду шагнул Мордин, складки на его лице изобразили недоумение, смешанное с подозрением:
- Мелон. Живой. Невредимый. Никаких признаков насилия. Никаких следов пыток. Не понимаю.
Незнакомый саларианец обернулся, он был моложе и выше Мордина, с красноватой кожей и узкой челюстью. Он совсем не походил на освобожденного пленника, наоборот, на его лице читалось недовольство. Мелон ткнул пальцем в своего учителя:
- Вы такой разумный, профессор, почему же вы всегда заняты поиском доказательств, которые идут вразрез с вашими собственными предположениями? Что должно произойти, чтобы вы осознали – я здесь потому, что я хочу быть здесь?
- Но… почему? – Мордин был ошеломлен. И это состояние совершенно не вязалось с ним. – В информации четко значилось – видели с Кровавой Стаей. Просто предположил.
- Все же ясно, Мордин, - вмешался Шепард. – Никто его не похищал, он заодно с ними. Он работает над созданием лекарства добровольно.
- Никогда не выражал сомнения в необходимости генофага, когда работал в команде. Почему сейчас? Почему не раньше? – саларианец повернулся к своему студенту.
- Как я смел спорить с великим Доктором Солусом? Я был вашим учеником, я считал вас своим учителем!
- Считал меня? – зашипел Мордин и в свою очередь ткнул пальцем в Мелона. – Эксперименты. Жестокие. Живые существа, недопустимые мутации. Сделал ты! Чудовищно!
- На наших руках и так кровь миллионов, доктор, - отмахнулся молодой саларианец. – Если потребуется еще чуть больше, чтобы сделать все правильно, тогда так этому и быть. И если я монстр, то только потому, что меня хорошо научили быть монстром!
Шепард глянул на напарника:
- Вы проводили эксперименты с живыми существами и отчаявшимися людьми, Мордин?
- Никогда! Даже в проекте Генофаг – тестирование на трупах, клонированных тканях. Последние модификации тестировал на варренах, никогда на людях. Нет. Никогда не учил вас… этому, Мелон, - ответил Мордин.
- И значит, ваши руки чисты? И все прекрасно, пусть даже земля залита кровью миллионов? – повысил голос Мелон. – Разве не видите? Мы пытались изображать из себя богов, и мы потерпели неудачу! В галактике нет больше мира. Геты напали на Цитадель, батарианцы атакуют колонии в Траверсе… мы оправдали наши действия тем, что увеличение популяции кроганов приведет к войне, но что если сильная военная машина кроганов смогла бы предотвратить все эти вещи? Может быть тогда вы, люди, никогда не потеряли бы Иден Прайм, а геты были бы остановлены на подступах к Цитадели.
- Только предположение! Слишком невероятно, чтобы стало возможным, - не сдавался Мордин.
- Может быть, - нахмурился Мелон. – Но мы решили, что нам виднее. Что кроганы это заслужили. Сейчас они могли бы жить в эпохе культурного возрождения вместо того, чтобы сражаться за фертильных женщин или становиться пиратами, потому что у них нет другой альтернативы! И я намерен остановить это во что бы то ни стало!
- А почему именно Вейрлок? Ведь очевидно, что Урднот на сегодняшний день самый сильный клан на планете, - вклинился Шепард.
- Вейрлок – единственный клан, у которого есть ресурсы и желание их использовать. Урднот Рекс никогда бы не согласился на эксперименты, которые мне необходимы для завершения работы.
- Пора прикрыть это заведение… это не госпиталь. Это настоящая лавка мясника, - заключил Шепард.
Мелон схватил со стола позади себя пистолет, его руки тряслись, он направлял ствол то на одного, то на другого.
- Никто из вас ничего не понимает! – закричал он высоким срывающимся голосом, в котором послышался оттенок безумия. – Не видите общей картины! Это ничего не значит!
- Все кончено. Больше никаких экспериментов. Никакой крови, - твердо сказал Мордин. Ученик лихорадочно обернулся к учителю, и в тот же миг Мордин ударил его кулаком в лицо. Пистолет со стуком упал на пол, а сам Мелон завалился спиной на стол. В мгновенье ока Мордин выхватил свой собственный пистолет и, приставив ствол к подбородку молодого саларианца, повторил голосом, не терпящим возражений:
- Недопустимые эксперименты. Недопустимые цели. Не могу изменить. Должен убить тебя!
- Нет! – рявкнул Шепард и добавил уже тише, заметив, что саларианец вздрогнул и заколебался. – Нет. Вы же доктор, Мордин. Вы не палач!
Наступила тишина, нарушаемая только громким, судорожным дыханием Мелона, напряжение сгустилось настолько, что его, казалось, можно было потрогать руками. Наконец, Мордин разжал пальцы, и Мелон медленно отстранился. Старший саларианец тяжело вздохнул:
- Вы правы. Не убийца. Спасибо, Шепард.
В широко раскрытых глазах Мелона промелькнуло облегчение:
- Когда-нибудь вы будете вынуждены признать - то, что мы делали, неправильно. Генофаг должен быть остановлен, профессор.
- Может быть. Но не таким способом, - сказал Мордин, он не смотрел на своего бывшего студента, быстро печатал на консоли управления, уничтожая системные файлы один за другим. – Уходите, Мелон. Не желаю больше видеть вас. Результат оказался иным.
Молодой саларианец окинул присутствующих возмущенным взглядом и, встряхивая головой, покинул помещение. Все в молчании ждали, пока Мордин закончит работу, наконец, на экране осталась последняя картинка, и Шепард дал знак Касуми проверить наружное помещение и убедиться, что к ним никто не пожаловал.
- Данные, Шепард. Эксперименты… ужасны, но исследования проделаны серьезные. Если генофаг когда-нибудь будет вылечен, могли бы послужить отправной точкой вместо того, чтобы начинать все с нуля, - наконец сказал доктор.
- Эти знания дурно пахнут… но цена, заплаченная за них, слишком велика, - протянул Шепард, потом неохотно согласился. – Сохраните их. Возможно, когда-нибудь нечто ужасное послужит для чего-то лучшего.
Мордин кивнул и продолжил работу, сжимая и перебрасывая каталоги медицинской информации на свой инструметрон, а Шепард осмотрел комнату. Здесь не было никаких мертвых тел, но темные пятна на каменном полу наводили на мысль, что так было далеко не всегда. Судя по старым Земным видео, люди всегда думали, что именно они владели монополией на развращенность и жестокость. В человеческой истории были свои Влад Тепеш и Джозеф Менгель, но и азари, и турианцы, и саларианцы уже вышли в космос и вовсю вели там войну, когда человечество все еще думало, что его планета уникальна. У всякой расы есть свои чудовища.
- Сделано. Может быть, когда-нибудь… - сказал ученый. – Мои извинения, Шепард. Неправильно определил параметры миссии, похищения не было.
- Это ничего. Так или иначе, это должно закончиться. А теперь давайте выбираться отсюда, это место бросает меня в дрожь, и чем дальше – тем больше, - ответил Шепард.
- Мой народ говорит, когда душа и тело разъединены, тело пребывает в великой тьме без знаний души… но в данном случае похоже на то, что тело было совсем без души, - по-своему согласился Тейн.
Они покинули так называемую «лабораторию», перешагнув через лежащее у самой двери тело крогана, и рядом с Коммандером, тяжело дыша, материализовалась Касуми.
- У нас гости, Шеп, - быстро сообщила она. – Большие и сердитые!
Через вход, которым они воспользовались ранее, в комнату ворвался массивный кроган в броне, покрытой многочисленными незнакомыми символами, амулетами и даже кусками костей. Он глянул на Шепарда взглядом, полным ярости и ненависти, а позади него виднелись не меньше полудюжины вооруженных бойцов. Шепард сощурился, когда заметил в тылу группы Мелона; поколебавшись, саларианец развернулся и бросился бежать тем же путем, которым пришел.
- Человек! – заревел кроган. – Ты посмел предстать перед Вейрлоком Гулдом? Я купался в лучах боевой славы, когда твоя раса только мечтала выйти к звездам! А сейчас ты пытаешься уничтожить ключ к возвышению народа кроганов, помешать занять место в галактике, положенное им по праву?
- Мое имя Коммандер Джон Шепард, и я ничего не пытаюсь делать… я просто делаю! Ваши эксперименты, ваши зверства прекращены. Мне остается только сожалеть, что некто, называющий себя вождем такого народа, мог позволить им продолжаться.
Вейрлок Гулд ответил примитивным первобытным рычанием:
- Уничтожте их!
Команда Шепарда не была захвачена врасплох, когда ударили первые выстрелы, все уже были за укрытиями. Тейн продолжал демонстрировать непоколебимое спокойствие, поднимаясь из засады на один короткий миг, чтобы сделать безошибочный выстрел, и исчезая из вида раньше, чем жертва могла открыть ответный огонь. Тем не менее, хорошей их позицию назвать было нельзя.
- Придется поторопиться! У нас не хватит огневой мощи, чтобы противостоять целой армии кроганов! – прокричал Шепард сквозь грохот, и Мордин рядом с ним кивнул, соглашаясь. Залпы штурмовых винтовок раздробили край их укрытия, и комната сотряслась, когда мощный взрыв деформации ударил в каменную стену над их головами. Вейрлок Гулд был безжалостным и безумным, а еще он оказался биотиком. Замечательная комбинация!
Шепард выдернул из магнитного захвата на спине тяжелую винтовку, активировал ее и показал рукой Тейну знак «над головой», уверенный, что Мордин тоже увидел его и понял. Выждав три секунды, они вступили в бой: Тейн сделал три быстрых прицельных выстрела, а Мордин метнул тех-гранату, взрыв которой затопил огнем полкомнаты. После первого же выстрела Тейна стало ясно, что их неожиданная атака возымела желаемый эффект – ответный огонь захлебнулся.
Шепард просканировал комнату и обнаружил свою цель: один из бойцов Вейрлок вставлял в тяжелый гранатомет свежий магазин. Воспользовавшись короткой передышкой, Шепард прицелился и нажал на спуск. Высокоскоростной заряд угодил прямо в пушку в руках крогана, и боеприпасы тут же сдетонировали. Мордин немедленно бросил вторую гранату, она издала приглушенное шипение… и сверхнизкотемпературный газ мгновенно заморозил всю жидкость, содержащуюся во влажном воздухе.
- Вперед!
Справа проявилась Касуми, выпустила огненный поток в спину одному из кроганов и скрылась за ближайшей колонной, поддерживающей свод. Шепард перепрыгнул через поручень площадки и тяжело приземлился, еле удержавшись на ногах. На ходу перезарядив винтовку, он поднял ствол и дал залп в Вейрлока Гулда почти в упор, с нескольких метров. Массивный кроган, почти целиком покрытый тонким слоем льда, покачнулся от взрыва, но с одного раза Вдова не смогла пробить целиком толстую броню и не менее толстую прочную шкуру.
Кроган свирепо заревел, то ли в боевой ярости, то ли удивленный неожиданным нападением. Его фигура замерцала биотической энергией, Тейн ответил ему тем же, а Мордин добавил со своей стороны очередь из автомата. Касуми перемещалась от колонны к колонне, уворачиваясь от огня и ликвидируя по одному своих противников. Но вождь клана, кажется, достался Шепарду.
Вейрлок Гулд ринулся вперед – почти тонна мышц, бронированных пластин и жесткой кожи. Шепард переключил режим винтовки и новый залп разорвал в клочья тяжелую пластину на плече крогана, но этого было явно недостаточно, чтобы остановить несущуюся на него тушу. Иметь дело с умудренным многолетним опытом да еще взбешенным Боевым Мастером… это было легче представить, чем сделать, и Шепард уже не рассчитывал на то, что такая мелочь, как противотанковое ружье, справится с этой задачей. Он блокировал нижний взмах винтовки Гулда своей собственной, но все же его ноги оторвались от земли, и он со всего размаха ударился о стену. Кроган замахнулся снова и одним ударом вышиб винтовку из рук человека. В ответ Шепард обеими руками вцепился в ствол вражеской винтовки и дернул на себя и вниз, оружие с грохотом упала на пол.
- Так вот как все заканчивается, человек? Вы, жалкие обезьяны, не можете противостоять крогану в ближнем бою, - прорычал Гулд и нажал целым плечом вперед, придавив противника к стене, его оскаленная пасть оказалась всего в нескольких дюймах от лица Спектра. Шепарда обдало зловонным дыханием, но тяжесть расплющивающей его туши была гораздо более серьезной проблемой.
- Будь я проклят, если не попытаюсь, - прорычал в ответ Шепард.
Использовав как преимущество то, что кроган прижал его к стене, он согнул обе ноги в коленях и со всей силы ударил противника в живот, отчего Гулд отшатнулся назад. Шепард соскользнул вниз, счастливо избежав биотически усиленного удара кулаком, который раздробил в пыль камень в том месте, где только что была его голова. Изо всей силы ударив крогана в шею и заставив его покачнуться, Шепард тем не менее не смог избежать ответного удара сбоку, от которого весь воздух вышел из легких, несмотря на тяжелые пластины брони. Вслед за этим быстро последовал еще удар, на этот раз в голову, и еще одно жесткое соприкосновение со стеной.
- Я же сказал! Жалкая обезьяна! – Гулд ухватил пальцами за помятый ворот брони Шепарда и поднял его на ноги.
Шепард провел языком по губам и почувствовал соленый вкус крови. Стиснув зубы, он прохрипел:
- Один сюрприз все же остался.
Странное заявление удивило Вейрлока Гулда, и этой небольшой паузы Шепарду было достаточно, чтобы собраться. Он напрягся и попытался вызвать в себе те чувства, которые испытал тогда, на судне Коллекционеров, кишевшем хасками, и волну гнева, затопившую его при виде когтей, тянущихся к горлу Тали. И, похоже, ему это удалось. Где-то в глубине некая маленькая часть его мозга внезапно пробудилась к жизни, и по телу прокатилась волна лазоревого сияния. Оттолкнувшись левой рукой от стены, Шепард со всей силы врезал противнику в челюсть, чем поверг его в недоумение – удар получился злобным и стремительным.
Человек, ударивший крогана, пусть даже и бронированным кулаком, вряд ли может рассчитывать на что-нибудь, кроме бесполезной траты энергии. Однако если добавить к этому несколько сотен фунтов дополнительной силы устойчивого биотического поля, результат может оказаться совершенно иным. Голова Гулда дернулась от удара, ноги на мгновенье потеряли опору, и он с громким шумом опрокинулся на спину. Но огромный кроган все еще не выбыл из борьбы, до этого было еще далеко. Он вскочил на ноги, зарычал так, что кровь брызнула из разбитых губ, и снова бросился на Шепарда. Тот яростно тряхнул головой, пересиливая острую боль между глаз, и, потянувшись назад, выхватил из ножен тяжелый боевой клинок:
- А теперь попробуй еще раз!
Кроган только глухо заревел и бросился в атаку. На этот раз Шепарду удалось шагнуть в сторону, нырнуть под широченный размах кроганской руки и нанести сильный удар по ноге, чтобы лишить его равновесия и помешать нанести ответный удар. Когда боевой мастер пошатнулся, Шепард получил, наконец, возможность сменить бездействие на действие, он прыгнул крогану на спину, крепко ухватился за ворот его брони и вонзил клинок между пластинами. Гулд взревел и обернулся в попытке припечатать противника к стене. Резко ударив локтем, он стряхнул Шепарда с себя, и лезвие выскользнуло из раны. Гулд повернулся к нему лицом, на его боку показалась кровь, она просачивалась через броню и медленно стекала вниз. Шепард пропустил следующий удар тяжелой плечевой пластины, погасив часть его силы, и быстрым движением обрушил нож на сустав кроганской руки.
Здоровой рукой кроган нанес ему еще один удар в живот, и Шепард не удержался от стона. Он потянулся и схватил Гулда за лицевую пластину, размахнулся для удара и почувствовал, как в горле зарождается низкое почти звериное рычание:
- Сдохни, сукин сын!
Он вложил все силы в удар головой, отчего вождь клана откинулся назад, а потом глубоко всадил клинок сбоку в основание толстой кроганской шеи и с диким криком рванул его наружу. Кровь фонтаном брызнула на пол, и Вейрлок Гулд всем весом завалился вперед, почти придавив Шепарда своим телом.
Человек тяжело дышал, в голове звенело, острая боль пульсировала в боку – вероятно, было сломано ребро, рука все еще сжимала окровавленный нож. Прошло некоторое время прежде, чем его разум прояснился, а зрение смогло сфокусироваться на чем-то, кроме только что завершившегося боя, и он увидел стоящих в дверном проеме кроганов с поднятым оружием. Сбоку от него Тейн, Мордин и Касуми – в настороженных позах, стволы направлены на дверь.
Его собственная винтовка валялась в добром метре от него, и, как бы быстро он ни двигался, выхватить пистолет он не успеет – воины Вейрлок откроют огонь раньше. Шепард прокручивал в голове разные варианты, противостояние продолжалось, и наконец, командир кроганов нарушил молчание:
- Вейрлок Гулд пал от рук человека. Хрм-мф, - проворчал он. – Ты из лагеря Урднот, человек?
Шепард медленно кивнул:
- Я - Коммандер Шепард. Я прибыл из лагеря Урднот, но по собственному желанию.
- Опустить оружие, - приказал кроган к большому удивлению всех присутствующих и даже больше хозяев, чем гостей. – Я слышал это имя. Шепард. Спектр. Мы тебя убьем, а потом огребем по полной от Урднота Рекса и Совета… а со смертью Гулда Кровавая Стая все равно развалится. Я не дурак.
- Мы так просто позволим им… – начал другой кроган, но первый оборвал его тяжелым ударом слева.
- Позволим им? Ха! Этот человек убил Боевого Мастера в ближнем бою. Ты тоже хочешь попробовать, щенок? Сдается мне, он только что доказал, кто достоин остаться в живых.
- Ты дашь нам уйти отсюда? – спросил Шепард.
- Уйти? Нет. Для вас лучше убежать. Мои люди вас преследовать не будут, но я не обещаю, что на этой базе кто-нибудь еще не решит вас убить, - сказал кроган. – Здесь не все были согласны с планами Гулда или его любимца саларианца, того ненормального ученого. Но он все-таки был вождем клана.
- Пошевеливаемся, команда! Возвращаемся к транспорту, - приказал Шепард, глядя, как члены его группы медленно пробираются сквозь толпу кроганов. Он благодарно кивнул командиру. - А что же с саларианцем?
Кроган пожал плечами:
- Гулд умер, так что теперь ему придется найти новый клан, достаточно глупый, чтобы оплачивать его эксперименты. Или он может связаться с Кровавой Стаей… у них никогда не было проблем с подобными методами. Думаю, очень многим из них такое даже нравится. Я слышал его бормотание, когда мы пошли искать Гулда, вроде собирался пешком бежать на базу Кровавой Стаи, точно к северу отсюда. Возможно, он так и сделал, в это время дня хищников не так много… должно быть добрался.
Шепард ничего не ответил, молча подобрал свою винтовку и убрал клинок в ножны. Собравшиеся кроганы наблюдали за ним со странной смесью почтения и враждебности. Они могли его уважать за победу над более сильным и старшим Мастером, но, тем не менее, он все еще оставался тем, кто обезглавил их клан.
Он догнал остальных, и они так же молча проследовали через комплекс, больше не заботясь о режиме скрытности, а просто торопясь поскорее покинуть это место. Только возле выхода они встретили еще нескольких кроганов, но никто не попытался их задержать. У самой двери Шепард притормозил и оглянулся назад.
- Шеп, мы здесь закончили. Пора убираться пока сердитые кроганы не передумали, - поторопила его Касуми.
Он указал на Томках:
- Всем загружаться. Держать двигатели включенными и пушки наготове. Осталось еще одно дело. Последнее …
- Миссия завершена, Шепард. Нет причины задерживаться, - заметил Мордин.
- Выполнять! Это приказ. Отправление через пять минут.
Японка и ученый неохотно повернулись и направились к машине. Тейн мгновение помедлил, пристально посмотрел Шепарду в глаза и снова кивнул, после чего последовал за ними, держа винтовку, как профессионал: легко, но наготове, просто на всякий случай. Шепард обернулся и быстро взбежал по лестнице на верхний этаж, не встретив никого на своем пути.
Он вышел на крышу и, сверившись с компасом боевого навигатора брони, повернулся к северу и перегнулся через невысокую стену, кольцом охватывающую периметр здания. Вдова в его руках тяжело дернулась, когда развернулся ствол и с негромким щелчком раскрылся прицел. Быстрое сканирование ландшафта позволило легко обнаружить тонкую фигурку, бегущую по направлению к сооружению, напоминающему бункер, и находящуюся от нее уже на небольшом расстоянии. Шепард прижался щекой к прикладу и поймал Мелона в перекрестье прицела. Он говорил правду тогда, раньше. Мордин не был убийцей, несмотря на все, что он сделал. О себе Спектр сказать того же самого не мог. Но тогда чего стоит та цена, которую пришлось заплатить за предотвращение повторения отвратительной пародии, через которую они только что прошли, тем отчаявшимся людям и беспомощным объектам для экспериментов, умирающим в агонии? Ответ пришел вместе с медленным выдохом и знакомым толчком приклада в плечо, когда палец нажал на спуск.
Даже при таком значительном расстоянии между стрелком и целью оружие с масс-акселератором покрыло его всего с незначительной задержкой. В тот момент, когда Шепард почувствовал толчок приклада в плечо, бегущая фигура Мелона дернулась, повернулась и безжизненно рухнула на землю. Губы Коммандера сжались в тонкую линию. Он дотронулся до боковой панели Вдовы, и смертоносное оружие снова сложилось. Он развернулся и, не оглядываясь, направился вниз по лестнице к ожидавшему внизу Томкаху.
- Теперь мы здесь закончили.