Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: Legode
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: 56 глав
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: Закончен
Статус перевода: В процессе
От переводчика: мой вклад в перевод. Ни в коем случае на него не претендую, просто захотелось помочь domra7.
26 глава
Глава 26 - Доверие
Джайан дремала, слушая мягкий стук сердца Валена под щекой. Его руки двигались вверх и вниз, поглаживая ее спину. Ее собственные пальцы вплелись в концы его волос. Тишина успокаивала, нарушаемая только ритмом их дыхания или скрипом кровати, когда Вален передвигался, чтобы прижать ее крепче к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, пробуя вспотевшую и теплую кожу.
- Вален?
- Ммм?
- Я ведь не мешаю тебе выкрикивать приказы несчастным солдатам, правда?
Он рассмеялся:
- Нет. Имлот вполне может и сам покричать. А даже если и так, то ты - замечательное отвлечение.
- Ммм. Хорошо. - Она придвинулась ближе, прижимаясь своей кожей к его, а его рот оказался всего в дюйме от ее. Отсюда его глаза казались яркими как драгоценные камни, и все тяготы и тревоги растаяли.
- У тебя очень красивые глаза.
Он нахмурился.
-Я мужчина.
- Мужчины могут быть красивыми, - когда он нахмурился только сильнее, она надулась на него. - О, ладно. У тебя очень поразительные глаза.
- Спасибо, моя леди.
Его хвост обмотался вокруг ее талии, и она вздохнула. Она наклонилась и поцеловала его. Его рот был теплым и влекущим, и она почувствовала, что отвечает. Несмотря на пробирающую до костей усталость, несмотря на боль и изнеможение, оставшиеся после Тусклых глубин, и надвигающуюся угрозу битвы, она хотела лишь повести с ним несколько часов в этой комнате, вдали от забот города.
Его руки сомкнулись на ее талии, притягивая ее к себе:
- Джайан...
Она провела руками вверх и вниз по его спине. Потом снова поцеловала его, и поняла, что задыхается.
- Вален, я...
- Я знаю. - Он перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Его губы коснулись ее ключицы, затем опустились поддразнивая. Когда она схватила его за рога и стала яростно целовать его подбородок и шею, он рассмеялся.
- Помедленнее, - прошептал он. - Я никуда не уйду.
Немного смягчившись, она отпустила его и ахнула, чувствуя, как его руки начали мягко массировать её кожу. Она посмотрела на его широкую бледную грудь под ней и всплески его алых волос, и сглотнула. Боги, как же она хотела его.
Он притянул ее голову к своей, и она вздрогнула, когда его губы распахнули ее. Он ласкал ее, исследуя линии и изгибы плеч и талии. Она вздохнула и расслабилась, сосредоточившись только на нем, его дыхании и его губах, когда он целовал ее.
Они занимались любовью снова, терпеливо и нежно, используя каждый миг, чтобы изучить друг друга, узнать тела друг друга. Он обнаружил, что мягкая кожа между ее бедер и между ребер ужасно чувствительна к щекотке, и что она вздрагивала, когда он целовал ее в шею. Ей нравилось беспощадно дразнить его, проводя рукой по тонкой дорожке рыжих волос, начинавшейся от пупка. Потребовав, чтобы он перевернулся, она потратила много времени, изучая место, где его хвост присоединялся к телу.
- Что именно тебя так привлекает?
- Ну, извини меня, я никогда не видела мужчину с хвостом раньше, - она подняла его хвост, и он застонал.
- Ты заставляешь меня чувствовать себя как животное, - запротестовал он.
Она наклонилась вперед и прошлась губами по основанию его позвоночника, а затем по хвосту.
- О, правда?
Он застонал под ней:
- Злая женщина.
- О, бедный негибкий тифлинг, - она погладила его хвост, и почувствовала, как он вздрогнул.
- О, боги, - он перевернулся, напугав ее. Следующим движением она очутилась на спине, а он стоял на коленях между ее бедер. - Джайан, я...
- Все в порядке, - пробормотала она. - Я тоже хочу тебя.
На его лице промелькнуло чего-то еще, тревога, что она может отвергнуть его. Их губы встретились, его большая фигура накрыла ее маленькую, в то время как они двигались вместе, кожа, скользящая по коже, и дыхание, переходящее в короткие вздохи.
Потом она свернулась на его груди и попыталась вспомнить, когда она в последний раз чувствовала себя настолько беззаботно, настолько уверенной, что все, что бы ни случилось, решится само собой. Он разделял пальцами ее распущенные волосы и рассеянно целовал ее в лоб.
Она нашла хлеб и сыр на столе возле окна. Она хотела накормить его кусочком сыра и передумала, решив, что такие вещи лучше оставить для жаркого романа, вроде тех, что она когда-то нашла в полузабытом углу библиотеки Дрогана. Или, может быть, получится лучше с клубникой и белым вином, решила она.
Вален потянул ее обратно на кровать.
- Моя леди, Вы хотите принять ванну?
Она усмехнулась;
- Хочешь сказать, от меня пахнет?
- Ты пахнешь мной.
Она прищурилась:
- С чего ты взял? Я имею в виду, это что, особенность тифлингов?
- Ну, - сказал он, осторожно. - Вероятно, у меня обоняние лучше, чем у тебя. Но не такое хорошее, как у дроу, держу пари.
- Насколько лучше?
Он моргнул.
- Разве это важно?
- Возможно, учитывая, что я уверена, что где-то читала, что дроу могут чувствовать запах желания.
Он рассмеялся:
- Я не думаю, что я так могу.
- О, - с лёгким облегчением она провела рукой по его груди. - Так что насчёт ванны?
Как всегда, слуги наполнили ванну в смежной комнате. Джайан первой погрузилась в воду и с восхищением смотрела, как Вален остановился, чтобы найти мыло. Ее глаза задержались на груди и руках, затем опустились ниже, когда он обернулся.
- Ты пялишься, - сказал он.
Она усмехнулась.
- На тебя приятно посмотреть.
Он вошел в воду и сел позади нее, обняв ее за талию.
- Моя леди рада?
- Ммм. Очень, - она прислонилась к нему и вздохнула.
Он зачерпнул горсть воды, намочив ее волосы. Потом отбросил длинные темные пряди за ее плечи. Пока он намыливал ее волосы, она позволила глазам закрыться.
- Замечательное ощущение.
Он тихо засмеялся. Его пальцы массировали ее кожу.
- Ты красивая.
Ее лицо порозовело. Не будь глупой, бушевал ее разум. Ты голая, он голый, вы вместе в ванне и только что насладились двумя раундами в постели. Как ты вообще можешь краснеть от комплимента сейчас?
Он откинул мокрые волосы в сторону, и она почувствовала легкое прикосновение его пальцев на коже.
- Как ты его получила?
Он имел в виду трехдюймовый шрам, который пересекал ее лопатку.
- Мой самый первый орочий патруль. Они все были очень большими, очень страшными, и по сей день я не совсем уверена, как я выжила. Их лидером было огромное грубое существо, и он проткнул насквозь мой доспех и попытался отрезать мне плечо.
Он коснулся чуть выше бедра.
- А этот?
- Стрела. Он плохо зажил, потому что у нас закончились целебные зелья, и Дикину пришлось его зашивать.
- Умный кобольд.
Она развернулась и обвила его ногами. Она посмотрела вниз и заметила снова шрам в виде звезды чуть выше левого бедра. - Откуда этот взялся?
- Арбалетный болт, - его голубые глаза закрылись. - Джайан, шрамы на спине...
- Я знаю, - она наклонилась и нежно поцеловала его. - Они меня не беспокоят. В смысле, беспокоят, потому что мне невыносимо думать о том, что тебе пришлось пережить. Но я хочу сказать, что я не думаю, что они уродливы. Потому что это не так. Как и ты.
Он засмеялся беспомощно.
- Я не уверен, что я заслуживаю тебя.
- Конечно, заслуживаешь. Потому что никто не приберёт тебя к своим грязным рукам.
Он обхватил ее за талию и притянул к себе. Вода между ними выплескивалась, и она зашипела. Его кожа была скользкой и теплой, и чрезвычайно манила. Она попыталась придвинуться ближе, вылив ещё больше воды через край. Она снова двинулась, и ее колени врезались в гладкие стенки ванны.
- Кровать, сейчас же, - пробормотала она. - Пока мы случайно себя не утопили.
Он поднял ее и встал одним легким движением. Она схватила его за плечи и закричала:
- Я не просила меня нести!
Вален рассмеялся. Он вышел из ванны, роняя капли воды. Прижав ее к себе, он пересек комнату и проигнорировал ее сопротивление. - Но тебя легко нести.
Он бросил ее - мокрую и негодующую - на кровать. Не успела она сказать что-нибудь язвительное - его рот захватил ее, а руки нежно завели ее руки над головой обездвиживая. Ее разум с радостью отключился, и она оказалась не в состоянии заботиться ни о чем, кроме ощущения его тела на своем.
Много позже, вспотевшая и все еще дрожащая Джайан лежала в кольце его рук, уже засыпая.
- Вален?
- Да?
- Ты останешься здесь сегодня?
- Ты же знаешь, что да.
Она вздохнула и улыбнулась, почувствовав, как его хвост обвился вокруг ее талии. Ее глаза закрылись, и она позволила сну завладеть собой и погрузилась в сновидения, в которых не было страха и дроу, и мокрых, темных пещер.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Вален шевельнулся и медленно понял, что он был не в своей комнате. К его груди прижалось мягкое, теплое тело, и он улыбнулся, посмотрев вниз. Джайан свернулась рядом с ним и тихо посапывала, ее лицо наполовину скрылось в изгибе его плеча. Он провел рукой по ее узким плечам и вниз, по изгибу спины. Она была такой хрупкой, несмотря на ее часто дерзкое поведение, и он наслаждался открытием, что его рука могла обхватить сразу оба ее запястья.
Он знал, что должен был отправиться в город и обсудить с Имлотом силы Вальшаресс.
Выживание Провидицы и повстанцев зависит от него.
Но сейчас, с Джайан, мирно спящей в его руках и такой уязвимой, он не хотел двигаться.
Ты нужен городу.
Да, подумал он. Но ей я тоже нужен.
Она пробормотала что-то невнятное и перевернулась. Он рассеянно коснулся густой пряди ее волос. Темно-каштановые и блестящие, и теплые, отметил он. Он коснулся ее волос губами понимая, что он должен был разбудить ее и объяснить, что он должен уйти, должен зайти в оружейную и кузницу и проверить ворота и стены.
Он был генералом. Он должен был быть там.
Но что за мужчина оставляет свою возлюбленную?
Он встряхнулся. Прекрати. Это абсурд. Ты не оставишь ее.
- Джайан?, - он прикоснулся к ее плечу. Она пробормотала что-то и прижалась к его груди. - Моя леди?
Ее ресницы дрогнули, эти мягкие голубые глаза устремились на него. Она улыбнулась, и сердце его сжалось.
Здравомыслящая часть его сознания задавалась вопросом, почему он так боялся, что она отвергнет его. Она была здесь, сейчас, вместе с ним. Лежала обнаженная с ним в постели, и она не прогнала его. Не ненавидела его, несмотря на его демоническую кровь.
Ты сделал ей больно.
Да, но она все поняла, и я не причиню ей боль после этого.
Ты сделал ей больно.
- Вален?
Он моргнул. - Да?
- Ты в порядке?
- Я ... Моя леди, я сделал тебе больно?
- Что? - ее взгляд стал обескураженным. - Ты имеешь в виду...в прошлый раз?
Он молча кивнул.
- Ты глуп, мой тифлинг, - она обхватила его лицо руками. - Ты не сделал мне больно. Ты не сделаешь мне больно. И даже если и сделаешь, мы можем поговорить об этом.
В ее голосе была только честность. Он уставился на нее.
- Ты мне не веришь, не так ли?, - она встала рядом с ним, поцеловала его, затаив дыхание. - Мне что, ударить тебя по голове?
Он покачал головой:
- Моя леди, я тифлинг.
- Я знаю. Рога вроде как трудно не заметить.
Он увидел ее непочтительную улыбку и не мог не вернуть ее:
- Моя леди, я...
- Ты не жалеешь об этом, правда? - что-то очень похоже на панику мелькнуло на ее лице. - Вален?
- Нет, - сказал он быстро. - Нет... но я беспокоюсь.
Она снова поцеловала его, и он почувствовал отчаяние на ее губах. - Не настолько, чтобы уйти, я надеюсь?
- Нет, - он обнял ее, худенькую и гибкую, и понял, что он хотел только остаться здесь, не признавая, что за пределами этой комнаты может быть мир вообще. - Нет. Вовсе нет.
- Хорошо, - она ухмыльнулась. - Ты разбудил меня по конкретной причине?
- Я должен увидеть Имлота. И Провидицу.
- Я знаю, - сказала она, легко. - Я пойду с тобой.
Конечно, она бы пошла. Он резко почувствовал себя глупо от того, что мог подумать иначе. Она поцеловала его, мягко и глубоко, прежде чем встать с постели в поисках разбросанной одежды. Он смотрел, как она натягивает через голову свободную выцветшую рубашку, и сглотнул.
Он любил ее.
Она натянула леггинсы, и возилась с завязками. Его взгляд блуждал по изгибу ее груди под старой рубашкой, а затем по ее сосредоточенному лицу, пока она боролась с пряжками на ее доспехе.
- Джайан?
Она подняла глаза, ее распущенные волосы обрамляли лицо:
- Да?
Он смотрел на нее, в ее голубые глаза и на высокие скулы, и эти тонкие ловкие руки. Слова умерли в горле.
- А... не бери в голову.
Она усмехнулась. - Тогда одевайся, чтобы мы смогли пойти повидать Провидицу. Ты лежишь там голый слишком заманчиво.
Мрачные стражники у дверей Провидицы быстро отошли в сторону. Внутри все еще горел ладан, и мерцали свечи, но Вален почувствовал хрупкое напряжение ожидания в воздухе. Провидица сидела рядом с Имлотом, ее пальцы были плотно сцеплены на коленях.
- Вален. Джайан. Пожалуйста, садитесь.
Ее взгляд прошелся по нему, и он задался вопросом, может ли она прочитать его мысли. Джайан села рядом с ним на диване, коснувшись его бедра своим, и он подавил желание обнять ее за плечи или взять за руку.
Лучистые глаза Провидицы перешли от Джайан к тифлингу, и внезапная улыбка осветила ее лицо.
- Ах, - сказала она спокойно. - Могу ли я... поздравить вас обоих?
Вален почувствовал жар на лице.
- Провидица, я...
- Не надо ужасных подробностей, я не хочу знать, - улыбка Провидицы стала шире. - Вален, ты счастливее, чем ты был с тех пор, как я встретила тебя. Счастье исходит от тебя волнами.
Имлот рассмеялся. - Теперь, когда Вы посмеялись над генералом, мы можем продолжить?
- Сколько у нас времени? - спросил Вален резко.
- Разведчики думают, что два дня.
- А ты?
- Один, - сказал Имлот. - У нас есть время до завтрашнего утра, я подозреваю. Дроу передвигаются быстро и тихо, и их число их не замедлит.
Вален медленно кивнул. Он так и предполагал, знал, что так и будет на самом деле. С тех пор как он присягнул Провидице, он понимал, что Вальшаресс собирает свои войска для того, чтобы атаковать в полную силу. Он видел слишком много сражений и осад, когда был рабом, и точно знал, чего ожидать. - Солдаты?
- У всех есть мечи и доспехи.
- Ворота?
- В порядке, - сказал Имлот осторожно. - Мы знаем, что они не могут подойти со стороны реки. Таким образом, я предлагаю поставить на стены големов, за ними лучников, и ждать.
- Они ждут слишком долго, начинают беспокоиться, - Вален оперся подбородком на руки. - Пока держи их в узде. Отправь разведчиков. Мне нужны отчеты каждый час. Что мы собираемся использовать в качестве лазарета?
Это был гнетущий вопрос, но его необходимо было задать.
- Храм, - ответила Провидица. - Натирра следит за ним.
- Хорошо. Целебные зелья?
- Я попросила двадцать целителей остаться для ухода за ранеными. В их распоряжении заклинания и зелья, - красивое лицо Провидицы слегка нахмурилось. - И старые добрые иглы и бинты.
В конечном счете, Вален знал, что зелья рано или поздно закончатся, и заклинания иссякнут. Нет такого целителя, пусть даже опытного, который мог бы вызвать столько чистой энергии для столь многих раненых. Он посмотрел на Провидицу. - Вы думаете, Вальшаресс тоже придет?
- Я не знаю, - сказала Провидица тихо. - Я сомневаюсь в этом. Она не хотела бы, чтобы ее последователи думали, что ее так сильно заботит небольшой форпост повстанцев.
- Мы знали, что этот день придет, - Имлот прижал ладони к глазам. Он выглядел изможденным, глаза налиты кровью, а его пальцы слегка дрожали. - Наши солдаты знают, что делать.
- Тогда напомни им, - бодро сказал Вален. - И поспи немного, - добавил он, мягче. - Ты нужен нам отдохнувшим.
- Что ты собираешься делать? - мягко спросила Провидица.
- Пойду к воротам, - ответил Имлот.
- Нет, - тифлинг покачал головой. - Я не хочу, чтобы ты уснул и упал со стены. Оставайся на тренировочных площадках, если нужно, но поспи. Я разберусь с воротами.
Рядом с ним Джайан шевельнулась. - Я пойду с тобой.
Вален посмотрел на нее долгим взглядом. Конечно, я хочу, чтобы ты была со мной. Но я не хочу, чтобы ты была там, если разведчики Вальшаресс доберутся сюда быстрее.
- Хорошо, - сказал он уступая. - Но при первом же намеке на любое движение, я хочу, чтобы ты осталась за стенами с Натиррой.
Он ожидал, что она будет спорить, и был приятно удивлен, когда она ничего не сказала.
- Очень хорошо, - Провидица сжала темные руки. - Я останусь здесь. Пусть Эйлистри хранит нас.
За пределами храма Вален отправил Имлота отдохнуть. Он повернулся и увидел, что Джайан наблюдает за ним, подняв бровь и криво улыбаясь. - Что такое?
- Ты, - она рассмеялась. - Из тебя бы вышла действительно хорошая няня.
Вокруг них на рынке было почти пусто, за исключением случайного солдата, бегущего к тренировочным площадкам или Разовира и его учеников, все еще трудившихся в кузнице. Торговые палатки были пусты, некоторые перевезли, спрятав внутри припасы. Дроу бегали между храмом и складом, нагруженные сумками, полными звенящими целебными зельями, либо переправляли стрелы Разовира к стенам.
Рядом с ним Джайан вздрогнула и обняла себя руками. Он гадал, чувствовала ли она нетерпение в воздухе так же, как и он. Его кожу покалывало, а под ней пела его кровь. Всего несколько часов, и его переполнит адреналин, и он будет выть от охватившей его ярости. Там будет кровь и крики врагов, падающих и умирающих.
Битва.
Не просто стычка, не какая-то жалкая драка с горсткой дроу где-то в овраге.
Битва, где воздух будет пропитан кровью и твое сердце будет биться так быстро, что будет заглушать барабаны Кровавой Войны.
- Вален?
Он резко прервал раздумья.
- Да?
Джайан посмотрела на него.
- Ты в порядке? Твое лицо выглядит...странно.
- Я в порядке, - он сделал глубокий вдох. - А ты в порядке?
Она кивнула, но он все еще мог видеть в ней напряжение, жесткое очертание плеч и капельки пота на висках.
- Вы не обманете меня, моя леди, - он приподнял ее подбородок. - Ни на минуту.
Она прижалась к нему, скользя по его броне кончиками пальцев. Он почувствовал ее дрожь и вдруг яростно осознал, что сделает все, чтобы уберечь ее от беды.
Он протянул руку и запрокинул ее лицо. Она была мертвенно-бледной, вокруг ее голубых глаз появились белые ободки.
- О, Джайан, - не зная, что делать, он наклонился и поцеловал ее крепко и настойчиво.
- Я буду защищать тебя, - прошептал он.
Ее руки запутались в его волосах, и их языки встретились, когда она ответила.
- Уж постарайся, - пробормотала она.
Он рассмеялся и прошелся губами по ее лбу и вниз по щеке. Его губы накрыли ее, и он задумался, сможет ли он придумать оправдание тому, чтобы пролежать все утро в постели. Нет. Нужно приготовиться. Нужно спланировать битву. Нужно организовать солдат. Он позволил себе еще один глубокий поцелуй и застонал, когда ее пальцы обхватили его рога.
- Босс?
Джайан вскрикнула и рванулась прочь от него. Ее щеки пылали алым, и она застонала.
Вален повернулся и увидел, что Дикин наблюдает за ними изучающими черными глазами.
- Доброе утро, Дики, - сказала она, пошатываясь. - Как ты сегодня?
- Босс, - взгляд Дикина кратко щелкнул по Валену, который задавался вопросом, почему он тоже чувствовал досаду от того, что кобольд-бард застал его за поцелуем в открытую. - Есть ли что-то, что босс должен сказать Дикин?
- Вален?
- Ммм?
- Я ведь не мешаю тебе выкрикивать приказы несчастным солдатам, правда?
Он рассмеялся:
- Нет. Имлот вполне может и сам покричать. А даже если и так, то ты - замечательное отвлечение.
- Ммм. Хорошо. - Она придвинулась ближе, прижимаясь своей кожей к его, а его рот оказался всего в дюйме от ее. Отсюда его глаза казались яркими как драгоценные камни, и все тяготы и тревоги растаяли.
- У тебя очень красивые глаза.
Он нахмурился.
-Я мужчина.
- Мужчины могут быть красивыми, - когда он нахмурился только сильнее, она надулась на него. - О, ладно. У тебя очень поразительные глаза.
- Спасибо, моя леди.
Его хвост обмотался вокруг ее талии, и она вздохнула. Она наклонилась и поцеловала его. Его рот был теплым и влекущим, и она почувствовала, что отвечает. Несмотря на пробирающую до костей усталость, несмотря на боль и изнеможение, оставшиеся после Тусклых глубин, и надвигающуюся угрозу битвы, она хотела лишь повести с ним несколько часов в этой комнате, вдали от забот города.
Его руки сомкнулись на ее талии, притягивая ее к себе:
- Джайан...
Она провела руками вверх и вниз по его спине. Потом снова поцеловала его, и поняла, что задыхается.
- Вален, я...
- Я знаю. - Он перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Его губы коснулись ее ключицы, затем опустились поддразнивая. Когда она схватила его за рога и стала яростно целовать его подбородок и шею, он рассмеялся.
- Помедленнее, - прошептал он. - Я никуда не уйду.
Немного смягчившись, она отпустила его и ахнула, чувствуя, как его руки начали мягко массировать её кожу. Она посмотрела на его широкую бледную грудь под ней и всплески его алых волос, и сглотнула. Боги, как же она хотела его.
Он притянул ее голову к своей, и она вздрогнула, когда его губы распахнули ее. Он ласкал ее, исследуя линии и изгибы плеч и талии. Она вздохнула и расслабилась, сосредоточившись только на нем, его дыхании и его губах, когда он целовал ее.
Они занимались любовью снова, терпеливо и нежно, используя каждый миг, чтобы изучить друг друга, узнать тела друг друга. Он обнаружил, что мягкая кожа между ее бедер и между ребер ужасно чувствительна к щекотке, и что она вздрагивала, когда он целовал ее в шею. Ей нравилось беспощадно дразнить его, проводя рукой по тонкой дорожке рыжих волос, начинавшейся от пупка. Потребовав, чтобы он перевернулся, она потратила много времени, изучая место, где его хвост присоединялся к телу.
- Что именно тебя так привлекает?
- Ну, извини меня, я никогда не видела мужчину с хвостом раньше, - она подняла его хвост, и он застонал.
- Ты заставляешь меня чувствовать себя как животное, - запротестовал он.
Она наклонилась вперед и прошлась губами по основанию его позвоночника, а затем по хвосту.
- О, правда?
Он застонал под ней:
- Злая женщина.
- О, бедный негибкий тифлинг, - она погладила его хвост, и почувствовала, как он вздрогнул.
- О, боги, - он перевернулся, напугав ее. Следующим движением она очутилась на спине, а он стоял на коленях между ее бедер. - Джайан, я...
- Все в порядке, - пробормотала она. - Я тоже хочу тебя.
На его лице промелькнуло чего-то еще, тревога, что она может отвергнуть его. Их губы встретились, его большая фигура накрыла ее маленькую, в то время как они двигались вместе, кожа, скользящая по коже, и дыхание, переходящее в короткие вздохи.
Потом она свернулась на его груди и попыталась вспомнить, когда она в последний раз чувствовала себя настолько беззаботно, настолько уверенной, что все, что бы ни случилось, решится само собой. Он разделял пальцами ее распущенные волосы и рассеянно целовал ее в лоб.
Она нашла хлеб и сыр на столе возле окна. Она хотела накормить его кусочком сыра и передумала, решив, что такие вещи лучше оставить для жаркого романа, вроде тех, что она когда-то нашла в полузабытом углу библиотеки Дрогана. Или, может быть, получится лучше с клубникой и белым вином, решила она.
Вален потянул ее обратно на кровать.
- Моя леди, Вы хотите принять ванну?
Она усмехнулась;
- Хочешь сказать, от меня пахнет?
- Ты пахнешь мной.
Она прищурилась:
- С чего ты взял? Я имею в виду, это что, особенность тифлингов?
- Ну, - сказал он, осторожно. - Вероятно, у меня обоняние лучше, чем у тебя. Но не такое хорошее, как у дроу, держу пари.
- Насколько лучше?
Он моргнул.
- Разве это важно?
- Возможно, учитывая, что я уверена, что где-то читала, что дроу могут чувствовать запах желания.
Он рассмеялся:
- Я не думаю, что я так могу.
- О, - с лёгким облегчением она провела рукой по его груди. - Так что насчёт ванны?
Как всегда, слуги наполнили ванну в смежной комнате. Джайан первой погрузилась в воду и с восхищением смотрела, как Вален остановился, чтобы найти мыло. Ее глаза задержались на груди и руках, затем опустились ниже, когда он обернулся.
- Ты пялишься, - сказал он.
Она усмехнулась.
- На тебя приятно посмотреть.
Он вошел в воду и сел позади нее, обняв ее за талию.
- Моя леди рада?
- Ммм. Очень, - она прислонилась к нему и вздохнула.
Он зачерпнул горсть воды, намочив ее волосы. Потом отбросил длинные темные пряди за ее плечи. Пока он намыливал ее волосы, она позволила глазам закрыться.
- Замечательное ощущение.
Он тихо засмеялся. Его пальцы массировали ее кожу.
- Ты красивая.
Ее лицо порозовело. Не будь глупой, бушевал ее разум. Ты голая, он голый, вы вместе в ванне и только что насладились двумя раундами в постели. Как ты вообще можешь краснеть от комплимента сейчас?
Он откинул мокрые волосы в сторону, и она почувствовала легкое прикосновение его пальцев на коже.
- Как ты его получила?
Он имел в виду трехдюймовый шрам, который пересекал ее лопатку.
- Мой самый первый орочий патруль. Они все были очень большими, очень страшными, и по сей день я не совсем уверена, как я выжила. Их лидером было огромное грубое существо, и он проткнул насквозь мой доспех и попытался отрезать мне плечо.
Он коснулся чуть выше бедра.
- А этот?
- Стрела. Он плохо зажил, потому что у нас закончились целебные зелья, и Дикину пришлось его зашивать.
- Умный кобольд.
Она развернулась и обвила его ногами. Она посмотрела вниз и заметила снова шрам в виде звезды чуть выше левого бедра. - Откуда этот взялся?
- Арбалетный болт, - его голубые глаза закрылись. - Джайан, шрамы на спине...
- Я знаю, - она наклонилась и нежно поцеловала его. - Они меня не беспокоят. В смысле, беспокоят, потому что мне невыносимо думать о том, что тебе пришлось пережить. Но я хочу сказать, что я не думаю, что они уродливы. Потому что это не так. Как и ты.
Он засмеялся беспомощно.
- Я не уверен, что я заслуживаю тебя.
- Конечно, заслуживаешь. Потому что никто не приберёт тебя к своим грязным рукам.
Он обхватил ее за талию и притянул к себе. Вода между ними выплескивалась, и она зашипела. Его кожа была скользкой и теплой, и чрезвычайно манила. Она попыталась придвинуться ближе, вылив ещё больше воды через край. Она снова двинулась, и ее колени врезались в гладкие стенки ванны.
- Кровать, сейчас же, - пробормотала она. - Пока мы случайно себя не утопили.
Он поднял ее и встал одним легким движением. Она схватила его за плечи и закричала:
- Я не просила меня нести!
Вален рассмеялся. Он вышел из ванны, роняя капли воды. Прижав ее к себе, он пересек комнату и проигнорировал ее сопротивление. - Но тебя легко нести.
Он бросил ее - мокрую и негодующую - на кровать. Не успела она сказать что-нибудь язвительное - его рот захватил ее, а руки нежно завели ее руки над головой обездвиживая. Ее разум с радостью отключился, и она оказалась не в состоянии заботиться ни о чем, кроме ощущения его тела на своем.
Много позже, вспотевшая и все еще дрожащая Джайан лежала в кольце его рук, уже засыпая.
- Вален?
- Да?
- Ты останешься здесь сегодня?
- Ты же знаешь, что да.
Она вздохнула и улыбнулась, почувствовав, как его хвост обвился вокруг ее талии. Ее глаза закрылись, и она позволила сну завладеть собой и погрузилась в сновидения, в которых не было страха и дроу, и мокрых, темных пещер.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Вален шевельнулся и медленно понял, что он был не в своей комнате. К его груди прижалось мягкое, теплое тело, и он улыбнулся, посмотрев вниз. Джайан свернулась рядом с ним и тихо посапывала, ее лицо наполовину скрылось в изгибе его плеча. Он провел рукой по ее узким плечам и вниз, по изгибу спины. Она была такой хрупкой, несмотря на ее часто дерзкое поведение, и он наслаждался открытием, что его рука могла обхватить сразу оба ее запястья.
Он знал, что должен был отправиться в город и обсудить с Имлотом силы Вальшаресс.
Выживание Провидицы и повстанцев зависит от него.
Но сейчас, с Джайан, мирно спящей в его руках и такой уязвимой, он не хотел двигаться.
Ты нужен городу.
Да, подумал он. Но ей я тоже нужен.
Она пробормотала что-то невнятное и перевернулась. Он рассеянно коснулся густой пряди ее волос. Темно-каштановые и блестящие, и теплые, отметил он. Он коснулся ее волос губами понимая, что он должен был разбудить ее и объяснить, что он должен уйти, должен зайти в оружейную и кузницу и проверить ворота и стены.
Он был генералом. Он должен был быть там.
Но что за мужчина оставляет свою возлюбленную?
Он встряхнулся. Прекрати. Это абсурд. Ты не оставишь ее.
- Джайан?, - он прикоснулся к ее плечу. Она пробормотала что-то и прижалась к его груди. - Моя леди?
Ее ресницы дрогнули, эти мягкие голубые глаза устремились на него. Она улыбнулась, и сердце его сжалось.
Здравомыслящая часть его сознания задавалась вопросом, почему он так боялся, что она отвергнет его. Она была здесь, сейчас, вместе с ним. Лежала обнаженная с ним в постели, и она не прогнала его. Не ненавидела его, несмотря на его демоническую кровь.
Ты сделал ей больно.
Да, но она все поняла, и я не причиню ей боль после этого.
Ты сделал ей больно.
- Вален?
Он моргнул. - Да?
- Ты в порядке?
- Я ... Моя леди, я сделал тебе больно?
- Что? - ее взгляд стал обескураженным. - Ты имеешь в виду...в прошлый раз?
Он молча кивнул.
- Ты глуп, мой тифлинг, - она обхватила его лицо руками. - Ты не сделал мне больно. Ты не сделаешь мне больно. И даже если и сделаешь, мы можем поговорить об этом.
В ее голосе была только честность. Он уставился на нее.
- Ты мне не веришь, не так ли?, - она встала рядом с ним, поцеловала его, затаив дыхание. - Мне что, ударить тебя по голове?
Он покачал головой:
- Моя леди, я тифлинг.
- Я знаю. Рога вроде как трудно не заметить.
Он увидел ее непочтительную улыбку и не мог не вернуть ее:
- Моя леди, я...
- Ты не жалеешь об этом, правда? - что-то очень похоже на панику мелькнуло на ее лице. - Вален?
- Нет, - сказал он быстро. - Нет... но я беспокоюсь.
Она снова поцеловала его, и он почувствовал отчаяние на ее губах. - Не настолько, чтобы уйти, я надеюсь?
- Нет, - он обнял ее, худенькую и гибкую, и понял, что он хотел только остаться здесь, не признавая, что за пределами этой комнаты может быть мир вообще. - Нет. Вовсе нет.
- Хорошо, - она ухмыльнулась. - Ты разбудил меня по конкретной причине?
- Я должен увидеть Имлота. И Провидицу.
- Я знаю, - сказала она, легко. - Я пойду с тобой.
Конечно, она бы пошла. Он резко почувствовал себя глупо от того, что мог подумать иначе. Она поцеловала его, мягко и глубоко, прежде чем встать с постели в поисках разбросанной одежды. Он смотрел, как она натягивает через голову свободную выцветшую рубашку, и сглотнул.
Он любил ее.
Она натянула леггинсы, и возилась с завязками. Его взгляд блуждал по изгибу ее груди под старой рубашкой, а затем по ее сосредоточенному лицу, пока она боролась с пряжками на ее доспехе.
- Джайан?
Она подняла глаза, ее распущенные волосы обрамляли лицо:
- Да?
Он смотрел на нее, в ее голубые глаза и на высокие скулы, и эти тонкие ловкие руки. Слова умерли в горле.
- А... не бери в голову.
Она усмехнулась. - Тогда одевайся, чтобы мы смогли пойти повидать Провидицу. Ты лежишь там голый слишком заманчиво.
Мрачные стражники у дверей Провидицы быстро отошли в сторону. Внутри все еще горел ладан, и мерцали свечи, но Вален почувствовал хрупкое напряжение ожидания в воздухе. Провидица сидела рядом с Имлотом, ее пальцы были плотно сцеплены на коленях.
- Вален. Джайан. Пожалуйста, садитесь.
Ее взгляд прошелся по нему, и он задался вопросом, может ли она прочитать его мысли. Джайан села рядом с ним на диване, коснувшись его бедра своим, и он подавил желание обнять ее за плечи или взять за руку.
Лучистые глаза Провидицы перешли от Джайан к тифлингу, и внезапная улыбка осветила ее лицо.
- Ах, - сказала она спокойно. - Могу ли я... поздравить вас обоих?
Вален почувствовал жар на лице.
- Провидица, я...
- Не надо ужасных подробностей, я не хочу знать, - улыбка Провидицы стала шире. - Вален, ты счастливее, чем ты был с тех пор, как я встретила тебя. Счастье исходит от тебя волнами.
Имлот рассмеялся. - Теперь, когда Вы посмеялись над генералом, мы можем продолжить?
- Сколько у нас времени? - спросил Вален резко.
- Разведчики думают, что два дня.
- А ты?
- Один, - сказал Имлот. - У нас есть время до завтрашнего утра, я подозреваю. Дроу передвигаются быстро и тихо, и их число их не замедлит.
Вален медленно кивнул. Он так и предполагал, знал, что так и будет на самом деле. С тех пор как он присягнул Провидице, он понимал, что Вальшаресс собирает свои войска для того, чтобы атаковать в полную силу. Он видел слишком много сражений и осад, когда был рабом, и точно знал, чего ожидать. - Солдаты?
- У всех есть мечи и доспехи.
- Ворота?
- В порядке, - сказал Имлот осторожно. - Мы знаем, что они не могут подойти со стороны реки. Таким образом, я предлагаю поставить на стены големов, за ними лучников, и ждать.
- Они ждут слишком долго, начинают беспокоиться, - Вален оперся подбородком на руки. - Пока держи их в узде. Отправь разведчиков. Мне нужны отчеты каждый час. Что мы собираемся использовать в качестве лазарета?
Это был гнетущий вопрос, но его необходимо было задать.
- Храм, - ответила Провидица. - Натирра следит за ним.
- Хорошо. Целебные зелья?
- Я попросила двадцать целителей остаться для ухода за ранеными. В их распоряжении заклинания и зелья, - красивое лицо Провидицы слегка нахмурилось. - И старые добрые иглы и бинты.
В конечном счете, Вален знал, что зелья рано или поздно закончатся, и заклинания иссякнут. Нет такого целителя, пусть даже опытного, который мог бы вызвать столько чистой энергии для столь многих раненых. Он посмотрел на Провидицу. - Вы думаете, Вальшаресс тоже придет?
- Я не знаю, - сказала Провидица тихо. - Я сомневаюсь в этом. Она не хотела бы, чтобы ее последователи думали, что ее так сильно заботит небольшой форпост повстанцев.
- Мы знали, что этот день придет, - Имлот прижал ладони к глазам. Он выглядел изможденным, глаза налиты кровью, а его пальцы слегка дрожали. - Наши солдаты знают, что делать.
- Тогда напомни им, - бодро сказал Вален. - И поспи немного, - добавил он, мягче. - Ты нужен нам отдохнувшим.
- Что ты собираешься делать? - мягко спросила Провидица.
- Пойду к воротам, - ответил Имлот.
- Нет, - тифлинг покачал головой. - Я не хочу, чтобы ты уснул и упал со стены. Оставайся на тренировочных площадках, если нужно, но поспи. Я разберусь с воротами.
Рядом с ним Джайан шевельнулась. - Я пойду с тобой.
Вален посмотрел на нее долгим взглядом. Конечно, я хочу, чтобы ты была со мной. Но я не хочу, чтобы ты была там, если разведчики Вальшаресс доберутся сюда быстрее.
- Хорошо, - сказал он уступая. - Но при первом же намеке на любое движение, я хочу, чтобы ты осталась за стенами с Натиррой.
Он ожидал, что она будет спорить, и был приятно удивлен, когда она ничего не сказала.
- Очень хорошо, - Провидица сжала темные руки. - Я останусь здесь. Пусть Эйлистри хранит нас.
За пределами храма Вален отправил Имлота отдохнуть. Он повернулся и увидел, что Джайан наблюдает за ним, подняв бровь и криво улыбаясь. - Что такое?
- Ты, - она рассмеялась. - Из тебя бы вышла действительно хорошая няня.
Вокруг них на рынке было почти пусто, за исключением случайного солдата, бегущего к тренировочным площадкам или Разовира и его учеников, все еще трудившихся в кузнице. Торговые палатки были пусты, некоторые перевезли, спрятав внутри припасы. Дроу бегали между храмом и складом, нагруженные сумками, полными звенящими целебными зельями, либо переправляли стрелы Разовира к стенам.
Рядом с ним Джайан вздрогнула и обняла себя руками. Он гадал, чувствовала ли она нетерпение в воздухе так же, как и он. Его кожу покалывало, а под ней пела его кровь. Всего несколько часов, и его переполнит адреналин, и он будет выть от охватившей его ярости. Там будет кровь и крики врагов, падающих и умирающих.
Битва.
Не просто стычка, не какая-то жалкая драка с горсткой дроу где-то в овраге.
Битва, где воздух будет пропитан кровью и твое сердце будет биться так быстро, что будет заглушать барабаны Кровавой Войны.
- Вален?
Он резко прервал раздумья.
- Да?
Джайан посмотрела на него.
- Ты в порядке? Твое лицо выглядит...странно.
- Я в порядке, - он сделал глубокий вдох. - А ты в порядке?
Она кивнула, но он все еще мог видеть в ней напряжение, жесткое очертание плеч и капельки пота на висках.
- Вы не обманете меня, моя леди, - он приподнял ее подбородок. - Ни на минуту.
Она прижалась к нему, скользя по его броне кончиками пальцев. Он почувствовал ее дрожь и вдруг яростно осознал, что сделает все, чтобы уберечь ее от беды.
Он протянул руку и запрокинул ее лицо. Она была мертвенно-бледной, вокруг ее голубых глаз появились белые ободки.
- О, Джайан, - не зная, что делать, он наклонился и поцеловал ее крепко и настойчиво.
- Я буду защищать тебя, - прошептал он.
Ее руки запутались в его волосах, и их языки встретились, когда она ответила.
- Уж постарайся, - пробормотала она.
Он рассмеялся и прошелся губами по ее лбу и вниз по щеке. Его губы накрыли ее, и он задумался, сможет ли он придумать оправдание тому, чтобы пролежать все утро в постели. Нет. Нужно приготовиться. Нужно спланировать битву. Нужно организовать солдат. Он позволил себе еще один глубокий поцелуй и застонал, когда ее пальцы обхватили его рога.
- Босс?
Джайан вскрикнула и рванулась прочь от него. Ее щеки пылали алым, и она застонала.
Вален повернулся и увидел, что Дикин наблюдает за ними изучающими черными глазами.
- Доброе утро, Дики, - сказала она, пошатываясь. - Как ты сегодня?
- Босс, - взгляд Дикина кратко щелкнул по Валену, который задавался вопросом, почему он тоже чувствовал досаду от того, что кобольд-бард застал его за поцелуем в открытую. - Есть ли что-то, что босс должен сказать Дикин?
27 глава
Глава 27 – Атака
Ложная ночь Подземья накрыла город, застывший в напряжении и ожидании. Огромные окованные железом ворота были заперты и тихонько поскрипывали. Дроу патрулировали высокие стены и стояли наготове за башнями. Големы Феррона уже несколько часов были на месте, всматриваясь в суровую тьму. Возле ворот Джайан сидела в тишине с Валеном и Дикином. Она беспокойно задремала, прислонившись к груди Валена и вцепившись в его руку, которой он обнял ее за талию.
Она проснулась от звука бегущих шагов и вздрогнула, когда один из разведчиков Валена примчался со стен:
- Генерал?
- Что такое?
- Вальшаресс…, - Разведчик судорожно вдохнул. - В нескольких часах пути, сэр.
- Сколько?
Дроу облизнул пересохшие губы:
- Тысячи.
Джайан тяжело сглотнула. Она не могла даже представить себе столько дроу, скользящих среди камней и тьмы:
- Тысячи…?
- В городе шесть тысяч воинов, - сказал Вален тихо. - Не считая големов.
Он посмотрел на разведчика:
- Найди капитана Имлота.
Разведчик коротко кивнул и снова умчался.
Джайан медленно выдохнула:
- Что мне делать?
Вален помог ей встать и накрыл ее плечи руками:
- Иди в оружейную. Возьми с собой Дикина. Наттира уже должна быть там. Когда они придут, я хочу, чтобы ты была за стенами. Ты поняла?
Она молча кивнула.
- Даже если они будут штурмовать ворота сутки напролет, оставайся за стенами.
- Где будешь ты?
- На стенах, - сказал он мягко, - Ты знала это.
Она снова кивнула:
- Я знаю, я просто…Почему мне нельзя с тобой?
Он поцеловал ее, глубоко и медленно:
- Потому что я тебе не позволю, и я не стану с тобой спорить, и я не собираюсь потерять тебя просто потому, что ты хочешь торчать на этих стенах и ловить стрелы.
Она неровно рассмеялась:
- Ты победил. В этот раз.
Он посмотрел на нее, на его бледном лице залегли тени, брошенные от факела. Мгновение он будто хотел что-то сказать:
- Джайан…
- Да?
- Оставайся в живых, - прошептал он. - Не делай глупостей.
- Я? О чем это ты? - Горло сдавило, на глаза навернулись слезы. Она быстро заморгала.
- Я никогда не делаю глупостей.
- Лишь время от времени, - его губы снова накрыли ее, горячие и соленые.
- Я хочу, чтобы ты пошла в оружейную, - добавил он мягко.
Она отступила от него, внутри все сжалось. Я не хочу уходить. Да что ты вообще знаешь об управлении обороной города и стен?
- Вален?
- Да?
Она посмотрела ему в глаза, почти уверенная, что видит его в последний раз. Она замотала головой:
- Береги себя.
Она отвернулась от него, стараясь не замечать грохот своего пульса и ощущение, что кожу жжет и покалывет. Не плачь. Что ты как маленькая. Не плачь. С ним все будет хорошо. Он знает, что делает.
Да, а как насчет тебя?
Дикин шел рядом с ней, и она почувствовала, как его маленькая лапка скользнула в ее ладонь. Она сжала ее в ответ и глубоко вздохнула, пытаясь прояснить мысли. Она все еще чувствовала Валена, его теплоту, и ей хотелось вернуться к воротам и обнять его.
Они молчали всю дорогу через площадь, Джайан все еще держала Дикина за руку. Двери оружейной были открыты, внутри толпились дроу. Разовир выкрикивал поручения солдатам нести стрелы и броню на стены.
Разовир поднял на нее взгляд, по его темному лицу ленточками струился пот, лицо сосредоточено.
- Джайан, - воскликнул он оживленно. - Генерал говорил, что отправит Вас сюда. В соседней комнате для Вас подарок.
Она проходила мимо дроу, которые, похоже, точно знали, что делали и делали это тихо и быстро. Ну, они же выросли среди насилия. И все же, проходя между двух гибких женщин дроу, она чувствовала себя не в своей тарелке, даже неуклюже. Это будет битва дроу, в городе дроу, и вот здесь она, потерянная девчонка с поверхности, единственная боевая заслуга которой заключалась в той стычке с четырьмя десятками бандитов и примерно таким же количеством наемников на ее стороне.
В маленькой смежной комнате среди стоек с копьями стоял стол. На нем лежал сверток. Она развязала узел и обнаружила сверкающую кольчугу.
- Это мне? - Уточнила она.
- Кольчужная рубашка, - Разовир появился в дверном проеме. - Генерал попросил заставить Вас надеть ее.
Она застонала:
- Я не ношу кольчужные рубашки.
- Он говорил, что Вы так скажете.
- Она же наверняка очень тяжелая.
- Он упоминал, что Вы и это скажете, - Разовир прошел мимо, развернул связанные звенья. Металл был тонкий и отполированный, блестел в свете свечи.
- Она намного легче, чем тот хлам, который вы, жители поверхности, на себя напяливаете. Создана для убийц дроу для сражения с солдатами регулярной армии, защищает эффективнее. Размер Ваш, так что надевайте или генерал до меня доберется.
Джайан усмехнулась и взяла кольчугу. Она, действительно, была просто невесомой:
- Я все равно не поплыву в ней по реке.
- К счастью, Вам и не придется, - Разовир наклонил голову. - Наттира наверху готовит своих солдат. Я пошлю ее к Вам, как только она закончит.
Оставшись с Дикином в окружении стоек с оружием, она отложила свое оружие и пояс и развернула кольчугу, приложив к плечам. Она доходила до середины бедра в длину и до локтя в рукаве, и была удивительно плотная на ощупь. Все же, Джайан оценила мастерство, с которым тугие серебряные звенья переплетались и переливались.
- Босс?
Она застегнула пояс вокруг кольчуги:
- Что такое?
- У Дикин тоже есть подарок.
- Неужели? - она уравновесила свой меч на одном бедре и кинжал - на другом. - Сегодня что, мой день рождения, а я и не знала?
- Неа. Не день рождения Босс до весны, - Дикин покопался в сумке, извлек бутылочку без ярлыка с прозрачным зельем.
- А…что это? - Несколько неловких эпизодов в Хиллтопе научили ее всегда убеждаться, что она точно знает, что входит в состав неизвестной смеси, которую она собиралась выпить.
- О…это быть что-то в помощь Босс, - Дикин зашаркал лапкой по полу.
- Хорошо, но что это?
- Ну… - Дикин уставился в точку за ее спиной, - Босс знает, как Босс и Козломан…
- Да, - сказала она быстро.
- …так что Дикин подумал, Босс может это понадобиться. Потому что Дикин думать Босс не хочет маленьких демонских детей. Не сейчас во всяком случае.
Она долго смотрела на зелье в руке:
- О! О…точно. Спасибо, Дики. Очень…разумно. Спасибо. А…сколько оно действует?
- О, достаточно. Но Дикин может сделать еще.
Она выпила зелье и отметила, что оно было почти безвкусным, холодным и свежим.
- Постой…Дики, ты сварил его сегодня?
- Неа.
- Но мы не… В смысле, когда ты его сделал?
- О, эм…после песни Дикина.
Она пристально посмотрела на его безобидное выражение.
- Как ты узнал?
- Босс не быть незаметный. Козломан быть даже меньше незаметный.
- Дикин, ты продолжаешь меня удивлять, - она хотела сказать что-то еще, но в дверях появилась Наттира, завидно элегантная в облегающем кожаном доспехе и ощетинившаяся кинжалами.
- Ты готова? - спросила дроу.
Джайан кивнула и сделала быстрый вдох:
- Да. Думаю, да.
Наттира склонила голову набок и бросила на нее беглый взгляд:
- Вален попросил меня передать тебе это.
Джайан поймала маленькую сумочку, брошенную ей дроу. Внутри лежали камни плута, круглые и блестящие.
- О… Дики, ты достал реликвию?
Дикин похлопал по одной из своих сумок:
- Достал, Босс.
- Это конспирация, - она привязала мешочек к поясу и попыталась вернуть последнее воспоминание о тифлинге, как он обнимал ее. - Конспирация, чтобы оставить меня в живых.
Наттира изогнула брови:
- И это проблема?
Джайан угрюмо пожала плечами:
- Ну и куда мы теперь?
- Назад ждать, - Наттира рассматривала ее насмешливыми алыми глазами, - Ну и… как это было?
- Что?
Дроу улыбнулась:
- Джайан, дорогуша, твой кобольд не единственный, кто видел, как ты и Вален…наслаждались друг другом возле храма.
- Что? Но…рынок был пуст.
- Дроу двигаются как юркие тени, Босс.
Джайан недовольно покачала головой:
- Я была права. Все в этом скверном городе следуют за мной по пятам.
Где-то рядом прозвучал рог, ясно и четко. Лицо Наттиры приняло жесткое выражение, и Джайан знала его значение.
- Они здесь.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Вален прохаживался по стене. Выстроившись сверкающими рядами, големы ждали, глядя в темноту. Лучники дроу возились с луками и переминались с ноги на ногу. Прозвучал рог, и появился другой разведчик, задыхаясь, сообщил, что войска Вальшаресс уже близко.
Но, всматриваясь в темноту, он ничего не видел. Только извилистые формы сталактитов и округлые глыбы валунов, и непрерывную черноту Подземья.
- Где ты? - пробормотал он.
- Здесь, - добродушный голос Имлота прозвучал позади него, - До сих пор ничего?
- Нет, - его хвост щелкнул, - Совсем ничего.
Свет факелов вдоль стен мерцал, бросая пятна оранжевого света вглубь теней. Имлот пристально всматривался во мрак, глаза его сузились:
- Посмотри на те валуны.
Вален проследил за его взглядом, но не увидел ничего. Он нахмурился:
- Я вижу валуны.
- Смотри внимательнее, - очень осторожно Имлот достал стрелу, наложил ее на тетиву.
Вален присмотрелся и увидел их. Они сливались со скалами, черное на черном. Передвигаясь словно сама ночь, закутанные в плащи с капюшоном дроу-убийцы скользили в сторону городских ворот.
- О, Боги. Их там дюжины.
- А остальные будут ждать позади.
Так сражаются дроу, мрачно подумал Вален. Словно две великие тени, что сталкиваются и снова растворяются.
- Лучники, - крикнул он, - Дроу.
Натянулись тетивы, и две сотни стрел нацелились на приближавшихся дроу. Долгое, безмолвное мгновение Вален ждал, обливаясь потом. Он хотел броситься вперед, даже спрыгнуть со стены. Наброситься на дроу-убийц, разорвать их, оставить их истекать кровью.
- Ждем, - предупредил он. - Ждем.
Дроу-убийцы скользнули ближе, и Вален увидел в свете факела, как сверкнули обнажившиеся мечи. У некоторых были арбалеты, другие несли штурмовые лестницы. Он рассматривал их и увидел, что равнину, окружавшую город, наводнили дроу. Как же они двигаются так бесшумно?
Они пересекли расстояние до ворот, словно рябь по земле, беззвучно скользя по голой скале.
- Огонь! Живо!
Залп стрел со свистом рассек воздух, обрушиваясь вниз на дроу. Некоторым пронзило плечо, грудь или живот, царапая пропитавшиеся кровью доспехи. Несколько стрел вонзилось в землю, угодило в скалу или зацепило дроу, срывая броню и шлемы. Прогрохотал новый залп, сразив больше дроу. Те, кто уцелел, просто продолжали идти вперед, подбираясь к стенам.
- Еще раз! Не подпускайте их к воротам!
Град черных стрел накрыл пространство рядом с воротами, и упавшие дроу, были затоптаны теми, кто шел сзади. Вален всмотрелся в бурлящую массу внизу, увидел окованный железом таран, приводимый в движение дюжиной дроу.
- Убейте их!
Четверых пригвоздило к земле, но на их место сразу встали другие, толкая таран.
Их слишком много. Они прорвутся. Ворота падут.
Ты уже это знал.
Дроу-солдаты рванули к стене, лестницы хлопнули по камню. Стрелы накрыли врагов, сбивая их с лестниц. На их месте сразу появлялись новые, взбираясь по лестницам на стены.
- Еще раз! Убейте их! - Вален повернулся, хвост хлестал из стороны в сторону, и посмотрел на Феррона.
Опираясь на стены, големы ждали, готовые сбросить дроу, как только они поднимутся наверх.
Вой разбуженной магии прорвался через хаос. Вален обернулся и выругался, увидев возле ворот дроу-волшебника, широко раскинувшего руки. С пальцев волшебника сорвалась белая вспышка, и дроу на стенах закричали. Молния обожгла их, превращая плоть и кожу в уголь. Следом ударила новая, выжигая смертельный узор по всей стене, танцуя между солдат и поджаривая их в собственной броне.
Вален бросился в сторону, над головой сверкнула молния.
- Имлот!
Имлот прокатился под другой белой вспышкой, припал на колено и прицелился в волшебника. Оттянул тетиву до уха и выстрелил.
Так и не дочитав заклинание, волшебник опрокинулся назад с пробитым горлом.
Вален выпрямился и увидел, как первые захватчики спрыгнули с лестниц на стены. Их встретили големы, огромные металлические кулаки против кружащих мечей и кинжалов. Но эти дроу были убийцами, двигались как пламя. Они метались вокруг големов, нападая со спины, их узкие клинки были едва заметны в темноте. Громыхая, големы пытались достать их, но дроу были быстрее и смертоноснее.
Вален зарычал. Он видел поле перед воротами и огромную армию, и понял, что големам нужна помощь.
Одним движением он обнажил Бич Дьяволов, в два прыжка очутился в бою.
Он развернулся к ближайшему дроу, верхушка цепа вспорола тому горло. Не останавливаясь на размышления, подчиняясь стуку крови в висках, Вален продолжил движение. Он пробивался через дроу, распихивая их локтями и ногами, если цепом было не замахнуться.
Их много.
Да, но ты хорош в бою.
Он снова развернулся, ударил рукоятью цепа по голове одного из дроу, потом схватился еще с двумя. Он воткнул цеп в грудь врагу, и кровь брызнула на его нагрудник. Запах крови вторгся в его разум, и он снова зарычал. Новыя группа дроу спрыгнула с ближайшей лестницы. Он нырнул под меч первого, обезглавил второго и заехал локтем в грудь третьему. Не останавливаясь, он обернулся к первому и обрушил на него цеп. Третий извернулся и вонзил клинок Валену в ногу. Он крутанулся на месте, выбил из рук врага оружие и разбил ему череп.
- Вален! - чья-то рука крепко сжала его запястье.
Он рыкнул и обернулся, готовый атаковать.
- Вален, это я, - Имлот крепко схватил его за предплечье. - Опусти цеп.
Стрелы просвистели в воздухе, метя в нападавших дроу. Снизу полетели ответные, впиваясь в солдат на стенах или осыпая големов.
Вален стиснул зубы. Его рука прикована к рукояти цепа. Он знал Имлота, знал, что он друг. Так опусти цеп, бушевали его мысли.
- Что это? - прошипел он.
Мимо пронеслась и вонзилась в камень пара стрел.
- Смотри, - сказал Имлот, кивнув подбородком в сторону движущейся массы внизу.
Вален проследил за его взглядом, и сердце его екнуло, когда он увидел тяжелые осадные машины, медленно и грузно ползущие по полю боя. Огромные арбалеты на колесах, настолько большие, что катить их могли восемь дроу. Катапульты, нагруженные камнями, будто отколотыми от стен пещер самого Подземья.
- Они хотят раздавить нас, - пробормотал Вален. - Где носит этого Галриса?
- Он в храме, занят целебными зельями, как ты просил.
- Пошли гонца. Он нужен нам здесь. И любой другой, кто умеет произносить заклинания, - он посмотрел на дроу внизу, увидел еще шесть волшебников, стоящих на безопасном расстоянии недосягаемые для стрел. - Кто угодно.
- Что насчет Дикина?
- Кобольд? - рядом с ним, голем обрушил кулак на голову дроу, сбрасывая того с лестницы
- Нет, - сказал он быстро. - Он нужен ей.
Имлот ничего не ответил.
- Хорошо. Постарайся не потерять город, пока меня нет.
Проводившему его взглядом Валену не хватило духу съязвить в ответ. Не когда таран сотрясал ворота, и очередной залп стрел сбивал защитников со стен.
Нас не хватает, подумал он в отчаянии. Никогда не хватало. Даже если мы их задержим, они разрушат ворота, и тогда нам не устоять.
- Еще огонь, - закричал он. - Убейте их!
Около его лица просвистела стрела. Он развернулся и кинулся к ближайшей лестнице. Размахивая цепом над головой, тифлинг прорывался сквозь врагов сражал их одного за другим. Колено пульсировало, и он почувствовал, что лоб что-то оцарапало. Кровь струйкой стекала по его щеке.
Огромная огненная вспышка с воем пронеслась мимо стен, и он вздрогнул, увидев ударившее в ворота заклинание. Дерево содрогнулось и разлетелось на части, занимаясь пламенем. Таран прорывался через горящее дерево в образовавшийся проход.
Врата пали.
Тифлинг посмотрел вниз на ряды защитников города. Он быстро пробежал по ним взглядом, но не увидел Джайан. Как же трудно найти кого-то с каштановыми волосами среди сотен дроу?
Где она? Она в порядке?
Еще один огненный шар проревел над головой, врезаясь в одну из башен. Взвились искры, и он услышал крики. Он присел, посмотрел вниз и, наконец, увидел ее около ворот с Наттирой и Дикином.
Прочь от ворот.
Я должен быть там с ней. Увести ее от ворот.
Но он должен был остаться здесь, удерживать их на стенах. Он сцепил зубы и обернулся как раз вовремя - группа дроу, бегущих по лестнице. С обеих сторон от него големы хватали концы лестниц, поднимая их и бросая их вниз в находящихся там дроу. Краем глаза он видел, как мелькали заклинания, и разливались по стенам вспышки белого света. Он яростно повернулся и разорвал на пути четырех дроу. Кровь капала с цепа. Тяжело дыша, он снова обернулся и посмотрел вниз.
Он мог видеть ее, окруженную со всех сторон повстанцами. Впереди, последователи Вальшаресс прокладывали себе путь через пылающие обломки ворот.
Их слишком много. Она погибнет.
Ты этого не знаешь.
Рядом проревел огненный шар, врезался в свод пещеры и взорвался. Мельком Вален увидел дроу, которые пробирались через тлеющее дерево, и подбираясь к проходу на другую сторону.
Она погибнет.
Тифлинг бросился на другую группу дроу, скашивая их цепом, разбрасывая их локтями и ногами. Кровь брызнула, когда цеп разорвал дроу живот, и знакомый запах поврежденной кожи и кровоточащей плоти наполнил его ноздри. Какая-то его часть желала отбросить цеп, впиться во врага голыми руками и зубами.
Стоп, подумал он в отчаянии. Держи себя в руках.
Вокруг его запястья сомкнулась ладонь, и он зарычал на Имлота:
- Что?
- Останься со мной, - прошептал Имлот. - Не надо прыгать со стены или что-то в этом духе.
Вален моргнул, стараясь прояснить замутненное зрение:
- Галрис?
- Делает то, что умеет лучше всего. - Имлот кивнул в сторону волшебника, раскинувшего руки, призывая вихрь потрескивающих молний над головой.
- Ворота пали.
- Я знаю.
- Мне нужно…, - Вален покачал головой. - Джайан там внизу.
- Ты знал, что ворота не устоят, - Имлот не выпустил его запястья. - Оставайся здесь. Не смей спорить – Ты нужен здесь. Я отправлюсь вниз.
Вален зарычал:
- Позволишь навредить ей, и клянусь, я…
- …сотворишь со мной что-то ужасное, я знаю, - хватка Имлота ослабла. - Оставайся здесь и не подпускай их к стенам. Если они прорвутся в ворота, мы сможем их отрезать.
С этими словами, Имлот растворился среди солдат и спустился по ступеням. Вален оторвал взгляд от разрушенных ворот и сосредоточился на лестницах. Большую их часть отбрасывали големы, но атакующие наседали, подставляя новые лестницы, и влезая по ним.
Вален хотел пойти вслед за Имлотом. Он подавил раздражение и гнев и обрушил цеп на спрыгнувшего с лестницы дроу с такой силой, что чуть не оторвал ему голову. Потом перевернул оружие, вонзил рукоять в горло другого дроу и столкнул его с лестницы, когда тот поперхнулся. Продолжай. Не думай.
Не думай о ней.
Одна неверная мысль, и он знал, что бросится вниз по ступенькам, чтобы спасти ее.
Этого делать нельзя, пока ты должен оставаться здесь.
Просвистела стрела, впиваясь в его колено. Нога подкосилась, он рыкнул. Боль была незначительной, и Вален ее проигнорировал. Он выпрямился, направился к ближайшей башне. Камень в кладке башни был выжжен и закоптился, жар исходил от нее волнами. Повстанцы защищали ее, отчаянно пытаясь удержать свои позиции против атакующих дроу, стрелы прорезали пространство над их головами, а заклинания сжимали воздух вокруг.
Молния ударила в башню, выбивая из нее куски камня. Вален бросился в бой, отрезая свою жертву от остальных дроу, карабкающихся по лестницам. Цеп закрутился, пробивая доспехи и разрывая плоть. Ритм насилия был настолько прост, настолько понятным, что он позволил себе впасть в него. Куда бы он не повернулся, там был враг, которого нужно было сразить, горло, которое нужно было разорвать и кровь, которую нужно было пролить. Он слышал крики и гудение магии, опаляющей в равной степени солдат и камень стен. Его сердце билось тяжело и быстро под броней, и он почти не чувствовал впитывающийся в волосы пот.
Не было ни вопросов, ни беспокойства, ни сомнений; только точность цепа в его руке и шипящая по камню кровь.
Она проснулась от звука бегущих шагов и вздрогнула, когда один из разведчиков Валена примчался со стен:
- Генерал?
- Что такое?
- Вальшаресс…, - Разведчик судорожно вдохнул. - В нескольких часах пути, сэр.
- Сколько?
Дроу облизнул пересохшие губы:
- Тысячи.
Джайан тяжело сглотнула. Она не могла даже представить себе столько дроу, скользящих среди камней и тьмы:
- Тысячи…?
- В городе шесть тысяч воинов, - сказал Вален тихо. - Не считая големов.
Он посмотрел на разведчика:
- Найди капитана Имлота.
Разведчик коротко кивнул и снова умчался.
Джайан медленно выдохнула:
- Что мне делать?
Вален помог ей встать и накрыл ее плечи руками:
- Иди в оружейную. Возьми с собой Дикина. Наттира уже должна быть там. Когда они придут, я хочу, чтобы ты была за стенами. Ты поняла?
Она молча кивнула.
- Даже если они будут штурмовать ворота сутки напролет, оставайся за стенами.
- Где будешь ты?
- На стенах, - сказал он мягко, - Ты знала это.
Она снова кивнула:
- Я знаю, я просто…Почему мне нельзя с тобой?
Он поцеловал ее, глубоко и медленно:
- Потому что я тебе не позволю, и я не стану с тобой спорить, и я не собираюсь потерять тебя просто потому, что ты хочешь торчать на этих стенах и ловить стрелы.
Она неровно рассмеялась:
- Ты победил. В этот раз.
Он посмотрел на нее, на его бледном лице залегли тени, брошенные от факела. Мгновение он будто хотел что-то сказать:
- Джайан…
- Да?
- Оставайся в живых, - прошептал он. - Не делай глупостей.
- Я? О чем это ты? - Горло сдавило, на глаза навернулись слезы. Она быстро заморгала.
- Я никогда не делаю глупостей.
- Лишь время от времени, - его губы снова накрыли ее, горячие и соленые.
- Я хочу, чтобы ты пошла в оружейную, - добавил он мягко.
Она отступила от него, внутри все сжалось. Я не хочу уходить. Да что ты вообще знаешь об управлении обороной города и стен?
- Вален?
- Да?
Она посмотрела ему в глаза, почти уверенная, что видит его в последний раз. Она замотала головой:
- Береги себя.
Она отвернулась от него, стараясь не замечать грохот своего пульса и ощущение, что кожу жжет и покалывет. Не плачь. Что ты как маленькая. Не плачь. С ним все будет хорошо. Он знает, что делает.
Да, а как насчет тебя?
Дикин шел рядом с ней, и она почувствовала, как его маленькая лапка скользнула в ее ладонь. Она сжала ее в ответ и глубоко вздохнула, пытаясь прояснить мысли. Она все еще чувствовала Валена, его теплоту, и ей хотелось вернуться к воротам и обнять его.
Они молчали всю дорогу через площадь, Джайан все еще держала Дикина за руку. Двери оружейной были открыты, внутри толпились дроу. Разовир выкрикивал поручения солдатам нести стрелы и броню на стены.
Разовир поднял на нее взгляд, по его темному лицу ленточками струился пот, лицо сосредоточено.
- Джайан, - воскликнул он оживленно. - Генерал говорил, что отправит Вас сюда. В соседней комнате для Вас подарок.
Она проходила мимо дроу, которые, похоже, точно знали, что делали и делали это тихо и быстро. Ну, они же выросли среди насилия. И все же, проходя между двух гибких женщин дроу, она чувствовала себя не в своей тарелке, даже неуклюже. Это будет битва дроу, в городе дроу, и вот здесь она, потерянная девчонка с поверхности, единственная боевая заслуга которой заключалась в той стычке с четырьмя десятками бандитов и примерно таким же количеством наемников на ее стороне.
В маленькой смежной комнате среди стоек с копьями стоял стол. На нем лежал сверток. Она развязала узел и обнаружила сверкающую кольчугу.
- Это мне? - Уточнила она.
- Кольчужная рубашка, - Разовир появился в дверном проеме. - Генерал попросил заставить Вас надеть ее.
Она застонала:
- Я не ношу кольчужные рубашки.
- Он говорил, что Вы так скажете.
- Она же наверняка очень тяжелая.
- Он упоминал, что Вы и это скажете, - Разовир прошел мимо, развернул связанные звенья. Металл был тонкий и отполированный, блестел в свете свечи.
- Она намного легче, чем тот хлам, который вы, жители поверхности, на себя напяливаете. Создана для убийц дроу для сражения с солдатами регулярной армии, защищает эффективнее. Размер Ваш, так что надевайте или генерал до меня доберется.
Джайан усмехнулась и взяла кольчугу. Она, действительно, была просто невесомой:
- Я все равно не поплыву в ней по реке.
- К счастью, Вам и не придется, - Разовир наклонил голову. - Наттира наверху готовит своих солдат. Я пошлю ее к Вам, как только она закончит.
Оставшись с Дикином в окружении стоек с оружием, она отложила свое оружие и пояс и развернула кольчугу, приложив к плечам. Она доходила до середины бедра в длину и до локтя в рукаве, и была удивительно плотная на ощупь. Все же, Джайан оценила мастерство, с которым тугие серебряные звенья переплетались и переливались.
- Босс?
Она застегнула пояс вокруг кольчуги:
- Что такое?
- У Дикин тоже есть подарок.
- Неужели? - она уравновесила свой меч на одном бедре и кинжал - на другом. - Сегодня что, мой день рождения, а я и не знала?
- Неа. Не день рождения Босс до весны, - Дикин покопался в сумке, извлек бутылочку без ярлыка с прозрачным зельем.
- А…что это? - Несколько неловких эпизодов в Хиллтопе научили ее всегда убеждаться, что она точно знает, что входит в состав неизвестной смеси, которую она собиралась выпить.
- О…это быть что-то в помощь Босс, - Дикин зашаркал лапкой по полу.
- Хорошо, но что это?
- Ну… - Дикин уставился в точку за ее спиной, - Босс знает, как Босс и Козломан…
- Да, - сказала она быстро.
- …так что Дикин подумал, Босс может это понадобиться. Потому что Дикин думать Босс не хочет маленьких демонских детей. Не сейчас во всяком случае.
Она долго смотрела на зелье в руке:
- О! О…точно. Спасибо, Дики. Очень…разумно. Спасибо. А…сколько оно действует?
- О, достаточно. Но Дикин может сделать еще.
Она выпила зелье и отметила, что оно было почти безвкусным, холодным и свежим.
- Постой…Дики, ты сварил его сегодня?
- Неа.
- Но мы не… В смысле, когда ты его сделал?
- О, эм…после песни Дикина.
Она пристально посмотрела на его безобидное выражение.
- Как ты узнал?
- Босс не быть незаметный. Козломан быть даже меньше незаметный.
- Дикин, ты продолжаешь меня удивлять, - она хотела сказать что-то еще, но в дверях появилась Наттира, завидно элегантная в облегающем кожаном доспехе и ощетинившаяся кинжалами.
- Ты готова? - спросила дроу.
Джайан кивнула и сделала быстрый вдох:
- Да. Думаю, да.
Наттира склонила голову набок и бросила на нее беглый взгляд:
- Вален попросил меня передать тебе это.
Джайан поймала маленькую сумочку, брошенную ей дроу. Внутри лежали камни плута, круглые и блестящие.
- О… Дики, ты достал реликвию?
Дикин похлопал по одной из своих сумок:
- Достал, Босс.
- Это конспирация, - она привязала мешочек к поясу и попыталась вернуть последнее воспоминание о тифлинге, как он обнимал ее. - Конспирация, чтобы оставить меня в живых.
Наттира изогнула брови:
- И это проблема?
Джайан угрюмо пожала плечами:
- Ну и куда мы теперь?
- Назад ждать, - Наттира рассматривала ее насмешливыми алыми глазами, - Ну и… как это было?
- Что?
Дроу улыбнулась:
- Джайан, дорогуша, твой кобольд не единственный, кто видел, как ты и Вален…наслаждались друг другом возле храма.
- Что? Но…рынок был пуст.
- Дроу двигаются как юркие тени, Босс.
Джайан недовольно покачала головой:
- Я была права. Все в этом скверном городе следуют за мной по пятам.
Где-то рядом прозвучал рог, ясно и четко. Лицо Наттиры приняло жесткое выражение, и Джайан знала его значение.
- Они здесь.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Вален прохаживался по стене. Выстроившись сверкающими рядами, големы ждали, глядя в темноту. Лучники дроу возились с луками и переминались с ноги на ногу. Прозвучал рог, и появился другой разведчик, задыхаясь, сообщил, что войска Вальшаресс уже близко.
Но, всматриваясь в темноту, он ничего не видел. Только извилистые формы сталактитов и округлые глыбы валунов, и непрерывную черноту Подземья.
- Где ты? - пробормотал он.
- Здесь, - добродушный голос Имлота прозвучал позади него, - До сих пор ничего?
- Нет, - его хвост щелкнул, - Совсем ничего.
Свет факелов вдоль стен мерцал, бросая пятна оранжевого света вглубь теней. Имлот пристально всматривался во мрак, глаза его сузились:
- Посмотри на те валуны.
Вален проследил за его взглядом, но не увидел ничего. Он нахмурился:
- Я вижу валуны.
- Смотри внимательнее, - очень осторожно Имлот достал стрелу, наложил ее на тетиву.
Вален присмотрелся и увидел их. Они сливались со скалами, черное на черном. Передвигаясь словно сама ночь, закутанные в плащи с капюшоном дроу-убийцы скользили в сторону городских ворот.
- О, Боги. Их там дюжины.
- А остальные будут ждать позади.
Так сражаются дроу, мрачно подумал Вален. Словно две великие тени, что сталкиваются и снова растворяются.
- Лучники, - крикнул он, - Дроу.
Натянулись тетивы, и две сотни стрел нацелились на приближавшихся дроу. Долгое, безмолвное мгновение Вален ждал, обливаясь потом. Он хотел броситься вперед, даже спрыгнуть со стены. Наброситься на дроу-убийц, разорвать их, оставить их истекать кровью.
- Ждем, - предупредил он. - Ждем.
Дроу-убийцы скользнули ближе, и Вален увидел в свете факела, как сверкнули обнажившиеся мечи. У некоторых были арбалеты, другие несли штурмовые лестницы. Он рассматривал их и увидел, что равнину, окружавшую город, наводнили дроу. Как же они двигаются так бесшумно?
Они пересекли расстояние до ворот, словно рябь по земле, беззвучно скользя по голой скале.
- Огонь! Живо!
Залп стрел со свистом рассек воздух, обрушиваясь вниз на дроу. Некоторым пронзило плечо, грудь или живот, царапая пропитавшиеся кровью доспехи. Несколько стрел вонзилось в землю, угодило в скалу или зацепило дроу, срывая броню и шлемы. Прогрохотал новый залп, сразив больше дроу. Те, кто уцелел, просто продолжали идти вперед, подбираясь к стенам.
- Еще раз! Не подпускайте их к воротам!
Град черных стрел накрыл пространство рядом с воротами, и упавшие дроу, были затоптаны теми, кто шел сзади. Вален всмотрелся в бурлящую массу внизу, увидел окованный железом таран, приводимый в движение дюжиной дроу.
- Убейте их!
Четверых пригвоздило к земле, но на их место сразу встали другие, толкая таран.
Их слишком много. Они прорвутся. Ворота падут.
Ты уже это знал.
Дроу-солдаты рванули к стене, лестницы хлопнули по камню. Стрелы накрыли врагов, сбивая их с лестниц. На их месте сразу появлялись новые, взбираясь по лестницам на стены.
- Еще раз! Убейте их! - Вален повернулся, хвост хлестал из стороны в сторону, и посмотрел на Феррона.
Опираясь на стены, големы ждали, готовые сбросить дроу, как только они поднимутся наверх.
Вой разбуженной магии прорвался через хаос. Вален обернулся и выругался, увидев возле ворот дроу-волшебника, широко раскинувшего руки. С пальцев волшебника сорвалась белая вспышка, и дроу на стенах закричали. Молния обожгла их, превращая плоть и кожу в уголь. Следом ударила новая, выжигая смертельный узор по всей стене, танцуя между солдат и поджаривая их в собственной броне.
Вален бросился в сторону, над головой сверкнула молния.
- Имлот!
Имлот прокатился под другой белой вспышкой, припал на колено и прицелился в волшебника. Оттянул тетиву до уха и выстрелил.
Так и не дочитав заклинание, волшебник опрокинулся назад с пробитым горлом.
Вален выпрямился и увидел, как первые захватчики спрыгнули с лестниц на стены. Их встретили големы, огромные металлические кулаки против кружащих мечей и кинжалов. Но эти дроу были убийцами, двигались как пламя. Они метались вокруг големов, нападая со спины, их узкие клинки были едва заметны в темноте. Громыхая, големы пытались достать их, но дроу были быстрее и смертоноснее.
Вален зарычал. Он видел поле перед воротами и огромную армию, и понял, что големам нужна помощь.
Одним движением он обнажил Бич Дьяволов, в два прыжка очутился в бою.
Он развернулся к ближайшему дроу, верхушка цепа вспорола тому горло. Не останавливаясь на размышления, подчиняясь стуку крови в висках, Вален продолжил движение. Он пробивался через дроу, распихивая их локтями и ногами, если цепом было не замахнуться.
Их много.
Да, но ты хорош в бою.
Он снова развернулся, ударил рукоятью цепа по голове одного из дроу, потом схватился еще с двумя. Он воткнул цеп в грудь врагу, и кровь брызнула на его нагрудник. Запах крови вторгся в его разум, и он снова зарычал. Новыя группа дроу спрыгнула с ближайшей лестницы. Он нырнул под меч первого, обезглавил второго и заехал локтем в грудь третьему. Не останавливаясь, он обернулся к первому и обрушил на него цеп. Третий извернулся и вонзил клинок Валену в ногу. Он крутанулся на месте, выбил из рук врага оружие и разбил ему череп.
- Вален! - чья-то рука крепко сжала его запястье.
Он рыкнул и обернулся, готовый атаковать.
- Вален, это я, - Имлот крепко схватил его за предплечье. - Опусти цеп.
Стрелы просвистели в воздухе, метя в нападавших дроу. Снизу полетели ответные, впиваясь в солдат на стенах или осыпая големов.
Вален стиснул зубы. Его рука прикована к рукояти цепа. Он знал Имлота, знал, что он друг. Так опусти цеп, бушевали его мысли.
- Что это? - прошипел он.
Мимо пронеслась и вонзилась в камень пара стрел.
- Смотри, - сказал Имлот, кивнув подбородком в сторону движущейся массы внизу.
Вален проследил за его взглядом, и сердце его екнуло, когда он увидел тяжелые осадные машины, медленно и грузно ползущие по полю боя. Огромные арбалеты на колесах, настолько большие, что катить их могли восемь дроу. Катапульты, нагруженные камнями, будто отколотыми от стен пещер самого Подземья.
- Они хотят раздавить нас, - пробормотал Вален. - Где носит этого Галриса?
- Он в храме, занят целебными зельями, как ты просил.
- Пошли гонца. Он нужен нам здесь. И любой другой, кто умеет произносить заклинания, - он посмотрел на дроу внизу, увидел еще шесть волшебников, стоящих на безопасном расстоянии недосягаемые для стрел. - Кто угодно.
- Что насчет Дикина?
- Кобольд? - рядом с ним, голем обрушил кулак на голову дроу, сбрасывая того с лестницы
- Нет, - сказал он быстро. - Он нужен ей.
Имлот ничего не ответил.
- Хорошо. Постарайся не потерять город, пока меня нет.
Проводившему его взглядом Валену не хватило духу съязвить в ответ. Не когда таран сотрясал ворота, и очередной залп стрел сбивал защитников со стен.
Нас не хватает, подумал он в отчаянии. Никогда не хватало. Даже если мы их задержим, они разрушат ворота, и тогда нам не устоять.
- Еще огонь, - закричал он. - Убейте их!
Около его лица просвистела стрела. Он развернулся и кинулся к ближайшей лестнице. Размахивая цепом над головой, тифлинг прорывался сквозь врагов сражал их одного за другим. Колено пульсировало, и он почувствовал, что лоб что-то оцарапало. Кровь струйкой стекала по его щеке.
Огромная огненная вспышка с воем пронеслась мимо стен, и он вздрогнул, увидев ударившее в ворота заклинание. Дерево содрогнулось и разлетелось на части, занимаясь пламенем. Таран прорывался через горящее дерево в образовавшийся проход.
Врата пали.
Тифлинг посмотрел вниз на ряды защитников города. Он быстро пробежал по ним взглядом, но не увидел Джайан. Как же трудно найти кого-то с каштановыми волосами среди сотен дроу?
Где она? Она в порядке?
Еще один огненный шар проревел над головой, врезаясь в одну из башен. Взвились искры, и он услышал крики. Он присел, посмотрел вниз и, наконец, увидел ее около ворот с Наттирой и Дикином.
Прочь от ворот.
Я должен быть там с ней. Увести ее от ворот.
Но он должен был остаться здесь, удерживать их на стенах. Он сцепил зубы и обернулся как раз вовремя - группа дроу, бегущих по лестнице. С обеих сторон от него големы хватали концы лестниц, поднимая их и бросая их вниз в находящихся там дроу. Краем глаза он видел, как мелькали заклинания, и разливались по стенам вспышки белого света. Он яростно повернулся и разорвал на пути четырех дроу. Кровь капала с цепа. Тяжело дыша, он снова обернулся и посмотрел вниз.
Он мог видеть ее, окруженную со всех сторон повстанцами. Впереди, последователи Вальшаресс прокладывали себе путь через пылающие обломки ворот.
Их слишком много. Она погибнет.
Ты этого не знаешь.
Рядом проревел огненный шар, врезался в свод пещеры и взорвался. Мельком Вален увидел дроу, которые пробирались через тлеющее дерево, и подбираясь к проходу на другую сторону.
Она погибнет.
Тифлинг бросился на другую группу дроу, скашивая их цепом, разбрасывая их локтями и ногами. Кровь брызнула, когда цеп разорвал дроу живот, и знакомый запах поврежденной кожи и кровоточащей плоти наполнил его ноздри. Какая-то его часть желала отбросить цеп, впиться во врага голыми руками и зубами.
Стоп, подумал он в отчаянии. Держи себя в руках.
Вокруг его запястья сомкнулась ладонь, и он зарычал на Имлота:
- Что?
- Останься со мной, - прошептал Имлот. - Не надо прыгать со стены или что-то в этом духе.
Вален моргнул, стараясь прояснить замутненное зрение:
- Галрис?
- Делает то, что умеет лучше всего. - Имлот кивнул в сторону волшебника, раскинувшего руки, призывая вихрь потрескивающих молний над головой.
- Ворота пали.
- Я знаю.
- Мне нужно…, - Вален покачал головой. - Джайан там внизу.
- Ты знал, что ворота не устоят, - Имлот не выпустил его запястья. - Оставайся здесь. Не смей спорить – Ты нужен здесь. Я отправлюсь вниз.
Вален зарычал:
- Позволишь навредить ей, и клянусь, я…
- …сотворишь со мной что-то ужасное, я знаю, - хватка Имлота ослабла. - Оставайся здесь и не подпускай их к стенам. Если они прорвутся в ворота, мы сможем их отрезать.
С этими словами, Имлот растворился среди солдат и спустился по ступеням. Вален оторвал взгляд от разрушенных ворот и сосредоточился на лестницах. Большую их часть отбрасывали големы, но атакующие наседали, подставляя новые лестницы, и влезая по ним.
Вален хотел пойти вслед за Имлотом. Он подавил раздражение и гнев и обрушил цеп на спрыгнувшего с лестницы дроу с такой силой, что чуть не оторвал ему голову. Потом перевернул оружие, вонзил рукоять в горло другого дроу и столкнул его с лестницы, когда тот поперхнулся. Продолжай. Не думай.
Не думай о ней.
Одна неверная мысль, и он знал, что бросится вниз по ступенькам, чтобы спасти ее.
Этого делать нельзя, пока ты должен оставаться здесь.
Просвистела стрела, впиваясь в его колено. Нога подкосилась, он рыкнул. Боль была незначительной, и Вален ее проигнорировал. Он выпрямился, направился к ближайшей башне. Камень в кладке башни был выжжен и закоптился, жар исходил от нее волнами. Повстанцы защищали ее, отчаянно пытаясь удержать свои позиции против атакующих дроу, стрелы прорезали пространство над их головами, а заклинания сжимали воздух вокруг.
Молния ударила в башню, выбивая из нее куски камня. Вален бросился в бой, отрезая свою жертву от остальных дроу, карабкающихся по лестницам. Цеп закрутился, пробивая доспехи и разрывая плоть. Ритм насилия был настолько прост, настолько понятным, что он позволил себе впасть в него. Куда бы он не повернулся, там был враг, которого нужно было сразить, горло, которое нужно было разорвать и кровь, которую нужно было пролить. Он слышал крики и гудение магии, опаляющей в равной степени солдат и камень стен. Его сердце билось тяжело и быстро под броней, и он почти не чувствовал впитывающийся в волосы пот.
Не было ни вопросов, ни беспокойства, ни сомнений; только точность цепа в его руке и шипящая по камню кровь.
28 глава
Глава 28 - Осада
Имлот достиг последней ступеньки. Он слышал свист заклинаний и хруст ломающегося камня. Он нырнул в толпу солдат возле ворот, где уже слышался звон оружия, когда войска Вальшаресс прорвались через пылающие обломки. Тяжело дыша, Имлот увернулся от брошенного кинжала, проскользнул мимо Натирры, и нашел Джайан. С ее каштановыми волосами, обрамляющими бледное лицо, она легко могла сойти за мишень для врага.
Она прижалась к стене, щеки блестят от пота, меч наготове.
- Джайан! - Имлот схватил ее за локоть, развернул ее к себе. - Отойди от ворот!
- Я и так не возле ворот!
Ослепляющее заклинание пронеслось над головой, оставляя след из горячих угольков, и он оттолкнул ее к стене.
- Они повалят через ворота дюжинами. Обещай мне, что отойдешь.
Она посмотрела на него:
- Разве не я должна спасти город?
- Не сможешь, если тебя пригвоздят к стене, - отрезал он. - Что я скажу Провидице, если это произойдет?
Дроу свалился с парапета, пронзенный четырьмя стрелами. Его жесткий взгляд застыл.
- Ты видел Валена?
- Когда я его видел, он сражался на стенах с целым войском в одиночку.
Она схватила его запястье, сжав его до боли:
- Имлот. С ним все хорошо?
- Он в порядке, - он собирался сказать еще что-то, но из-за угла послышались крики.
Имлот выругался и развернул свой меч.
- Вот и они. Останься со мной.
Вой высвобожденной магии снова пронзил воздух, и жар бросился через разрушенные ворота. Пламя лизнуло края каменных стен и захлестнуло защитников, зажимая в западне из обломков.
Имлот повернулся, закрывая Джайан, когда поток жара прокатился мимо. Послышались крики, в нос ударил запах обугленной плоти. Там у ворот было двадцать пять солдат, подумал он отчаянно. Двадцать пять!
Времени не осталось.
Сначала он услышал их шаги, обутые ноги едва касались камня, огибая обугленные останки солдат. Потом появились первые, с ног до головы облаченные в черную, узорчатую броню. На плечах и предплечьях были нарисованы красные завитки, а собранные в хвосты волосы были украшены красными драгоценными камнями. Недолго думая, вдыхая запах сгоревшей кожи, он напал на них.
Он прорвался через двоих, прежде чем мысли догнали его. Смутно осознавая, где Натирра и Джайан, Имлот полоснул мечом по шее другого дроу и увернулся от малиновых брызг. Земля была скользкой от крови, и каждый вдох имел привкус пепла и меди.
Перекроем им дорогу, решил он. Он развернулся, выбил клинок из рук нападавшего, и вонзил свой меч между сегментов его брони. Потом дернул, меч зацепил доспех мертвого солдата. Мимо уха пролетел арбалетный болт, пробив череп другого дроу. Где-то рядом, он услышал пение барда кобольда.
Имлот вытащил лезвие с влажным хлюпаньем. Рядом с ним пробежала тень, и он быстро развернулся. Поднятый меч встретился с мечом противника сцепляясь. Слева он увидел еще одного дроу, из рассеченной брови текла кровь.
Он пнул в грудь первого дроу и уже собирался броситься на второго, когда рядом мелькнул кинжал, скрываясь у того в горле. Он добил первого и, повернувшись, увидел Натирру.
- Как раз вовремя, - проворчал он.
Наттира усмехнулась, прежде чем снова раствориться между нападавших, поблескивая лезвиями в руках.
Снова обернувшись, он увидел Джайан под сильным натиском четырех дроу. Она сдерживала их, ее лицо блестело от пота, было видно, что они выматывают ее. Он ударил эфесом одного в затылок, вогнал лезвие ему между лопаток. Пока Джайан сосредоточилась на двоих, он взял на себя третьего.
Дроу напал на него, изогнутые мечи в обеих руках. Он отразил выпад первого меча, попытался ударить противника локтем в челюсть, и не успел. Второй меч изящно описал дугу вокруг, и Имлот вскрикнул, когда лезвие полоснуло его по боку. Другим быстрым движением его отбросило на несколько шагов назад, голова звенела от резкого удара в висок. Плоская часть одного меча хлопнула по плечу, а кончик второго прошелся по щеке, вниз к горлу.
Имлот зарычал. Не играй со мной. Убей меня или оставь в покое, но не играй со мной.
Он отбил оба меча в сторону, ударил солдата по лицу, и пнул в левое запястье, когда тот пошатнулся. Потом вогнал свой меч в плоть врага чуть ниже ключицы.
Он выпрямился и увидел, что Джайан почти добила свою пару. Она поднырнула под заостренное лезвие последнего солдата, приблизилась к его левому боку, и вспорола горло одним ударом.
Имлот кивнул ей, молча одобряя. Над головой взревело очередное мощное заклинание, и башни над воротами задрожали. По огромным каменным блокам побежали трещины, рядом послышались шаги. Молясь, чтобы Вален и големы смогли удержать стены, Имлот снова устремил свое внимание на разрушенные ворота.
Через них уже хлынули дроу, перепрыгивая через сломленные тела, врезаясь в защитников. Арбалетные болты прожужжали мимо Имлота, достав троих дроу одного за другим. Заклинания кислоты проникали в горло тем, кто стоял рядом с обломками. Что-то тяжелое пробило последние кусочки дерева, еще свисавшие с краев проема, Имлот узнал огромные стрелы, которые обычно загружаются в самострелы*.
- Пригнись! - Имлот бросился к стене, увлекая за собой Джайан. Она повернулась и крикнула кобольду пригнуть голову.
Еще две стрелы самострела пролетели через обломки, ударив в угол стены и поднимая в воздух пыль и кусочки камня.
Перспектива удерживать проем, уклоняясь от залпов огромных стрел не прельщала Имлота.
Враги все прибывали, бросаясь через тлеющие останки ворот. Он стиснул зубы и прыгнул на них. Услышав резкий щелчок спущенной тетивы, он бросился на землю. Болт проревел над головой, отлетел куда-то к земле. Имлот перекатился на ноги, по-кошачьи тихо, и понял, что оказался слишком близко к своей цели.
Он отпрянул в сторону, разворачивая меч. Прежде чем он успел атаковать, дроу опрокинулся, между его глаз торчал арбалетный болт.
- Имлот! - крикнула Натирра. - Стрелы!
Не раздумывая, он прижался к стене. Оперенные белым стрелы сыпались вокруг них, барабаня по камню и дереву. Вонзаясь в прорывающихся через проем дроу, убивая их.
Джайан неровно дышала. На ее скуле был фиолетовый синяк, из пореза на левом предплечье проступала кровь.
Стрелы с грохотом падали вниз, вокруг кричали солдаты. Имлот схватил Джайан за запястье.
- Стой там!
Она неподвижно смотрела на черный град стрел. Дроу вокруг пронзительно кричали. Еще трое упали со стен, рухнув в развернувшуюся внизу бойню. Стрела попала в стену около уха Имлота и отскочила. Другая ударилась о камень возле колена, а третья просвистела рядом с острием его меча и отлетела прочь.
Рядом с ним, Натирра закричала. Одним быстрым движением Имлот вложил меч в ножны и поймал ее, когда она покачнулась. Она осела в его руках, из плеча чуть выше ключицы торчала стрела. Он почувствовал медный запах ее крови, услышал ее стон.
- Держись, - пробормотал он. - Нужно просто переждать.
Он чувствовал на лице сбивчивое дыхание Натирры, его беспокоил наклон стрелы.
- Останься со мной, - приказал он. - Останься со мной!
Она подняла на него глаза, серые от боли. Прогрохотал новый залп, Имлот сильнее прижал к себе Натирру. Две оперенные белым стрелы щелкнули о камень рядом с его головой, еще одна ударила в стену между ним и Джайан.
Долгое ужасное мгновение он стоял, не в состоянии пошевелиться или что-нибудь сделать. Только держал Натирру и слушал ее прерывистое дыхание, наблюдая за падающими черными стрелами.
Ты понятия не имеешь, что происходит на стенах. Скорее всего, всех там уже пригвоздило к земле.
Нет. Они стреляли через стены. В нас.
Град стрел уменьшился, и он затаил дыхание. Они обманывают нас. Они хотят нас выкурить.
Он огляделся вокруг, увидел своих уцелевших солдат, все еще прижимавшихся к стене. Он жестом приказал им оставаться на месте. Они ждут, что мы высунемся.
Однако стрелы перестали падать, и он слышал только треск и стук громыхавших на стенах заклинаний.
- Джайан?
Джайан обернулась и побледнела, увидев Натирру:
- Она не...?
- Ты должна отвести ее в храм, - сказал он.
- Но...
- Не спорь, - осторожно, он поставил Натирру на ноги. - Отведи ее в храм, ее исцелят.
Джайан кивнула. Ее взгляд прыгнул в пространство между стенами и складом, заваленное горящим мусором, стрелами и мертвыми.
- Спасибо, - он помог Джайан удержать раненую дроу. - Отведи ее к Провидице.
Он прислушался, но не услышал ничего за лязгом оружия и топотом бегущих ног.
- Отведи ее туда. Быстрей.
Лицо Джайан изменилось, приняло это знакомое решительное выражение, которое он видел раньше. Поддерживая Натирру, она осторожно направилась прочь от стен, пробираясь через завалы.
Он откинулся на холодный камень. Волосы упали ему на глаза, и он нетерпеливо откинул густые белые пряди прочь. Этого ты хотел, когда присоединился к Провидице? Угроза неминуемой смерти в крошечном городе, до которого никому нет дела?
Раньше Вальшаресс была Матроной Мензоберранзана. Кому есть дело, что мощная Матрона раздавила горстку мятежников?
Но Провидица обещала...обещала, что Эйлистри защитит нас.
Имлот зарычал и крепче сжал меч. Он часто задавался вопросом, что если его объявленная вера была больше связана с жизнью, в которой меньше насилия, чем любая истинная вера. Его душа, возможно, хотела верить в некую доброжелательную сереброволосую богиню, но вот сердце верило в собственный меч и силу окружавших его солдат.
Теперь эти солдаты мертвы, лежат среди обломков ворот.
Огромная стрела пролетела через проем, пронзая воздух перед лицом. Следом послышались шаги, стучащие по окровавленному камню. Сжимая в руках меч, Имлот оторвался от стены и повернулся к следующему потоку врагов.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Земля под ногами сильно пахла дымом. Опасаясь, что с каждым шагом стрела может войти глубже в тело Натирры, Джайан пыталась идти и приподнимать дроу одновременно. Она слышала рев и хаос битвы позади нее, и часть ее хотела повернуться и посмотреть. Чтобы увидеть Валена на стенах, размахивающего цепом, бросая вызов врагу.
Хоть что-нибудь, чтобы убедиться, что он все еще жив.
Натирра застонала, и она замедлила шаг. Крыша храма казалась слишком далеко, шум бойни - слишком близко. Она все еще слышала визг стрел и вой огненных шаров, вспыхивавших на башнях.
Это совсем не то, что я представляла. Она закусила губу и двинулась дальше, взгляд прикован к шпилям храма впереди. Здесь было больше раненых, за кем-то присматривали, кто-то в одиночестве вглядывался в темноту над головой. Дроу-солдаты переправляли оружие на стены или помогали отвести раненых в храм.
Ну, чего же ты ожидала от битвы?
Она вспомнила Дрогана, его голос, грубый и почти прозаической, наставлял ее, пока она наблюдала за падающим за окном снегом.
- Девочка, почти все битвы одинаковые, различен только их масштаб. Люди погибают, или они выживают. В битвах всегда проливается кровь. Просто, сколько ее будет, зависит от количества вовлеченных в битву душ.
Да, подумала она. Но видеть кровь столь многих...
- Ты помнишь тот раз, когда я отправил тебя с Каррином и его бандой?
Даже сейчас, два с лишним года спустя, она помнила, как их с Заносом отправили с Каррином и его текущей группой наемников. Восемнадцать сильных, закаленных искателей приключений. И меня с Заносом¸ вспомнила она, почти улыбаясь. Задача была обманчиво проста: найти убежище бандитов, убить их, и притащить обратно любую добычу.
За исключением того, что бандитов было сорок с лишним человек.
Она вернулась с хромотой, царапиной вдоль ребер и ушибленной челюстью, Занос перенес серьезный удар по голове и своему самолюбию.
И даже сейчас она вспомнила зловоние и огромное количество пролитой крови. Сорок бандитов, все убиты, подумала она. Казалось, что покои их главаря целиком были окрашены алым.
Ужасно знакомый звук удара деревяшки о камень, прервал ее размышления, и она повернула голову. Поднявшись над стеной, словно страшный черный ливень, тучи стрел устремлялись вниз. Описывая дугу над башнями и стенами, они вонзались в осажденных защитников, когда те пытались защитить разрушенные ворота.
Имлот. Долгое мгновение, она смотрела, как падают стрелы, но быстро встряхнулась. Она мало что может сделать, стоя на месте и наблюдая. Впереди, двери храма были открыты, изливая свет факелов.
Джайан вела Натирру, чувствуя, как просачивается сквозь доспех дроу горячая кровь. Она помогла ей подняться по ступенькам, в теплое свечение факелов и неожиданный запах ладана.
Жрицы и целители хлопотали над ранеными, некоторые лежали, корчась на кушетках, истекая кровью от ужасных, зияющих ран. Другие лежали почти бесшумно, их малиновые глаза неотрывно смотрели в потолок. Помимо аромата ладана, воздух пропитался страхом, кровью и потом.
Она провела Натирру мимо двух согнувшихся дроу. Обмотанные окровавленными бинтами, они хватались за края своих кушеток. Рядом с измотанной жрицей, она нашла Провидицу, по-прежнему элегантную, несмотря на испачканные в крови рукава, и блестевшее от пота лицо.
- Провидица?
Провидица обернулась, и лицо ее исказилось.
- Ох, Наттира..., - она поманила Джайан к себе. - Положи ее сюда.
Джайан осторожно подвела дроу к указанной кушетке и уложила на нее Наттиру. Руки Натирры обхватили запястья Джайан. Кровь стекала по передней части доспеха, сворачиваясь вокруг древка.
- Не дергайся, - пробормотала Джайан. - Нам нужно тебя исцелить.
Провидица опустилась рядом с Натиррой и развела руки над раной.
- Джайан, - сказала она мягко. - Ты должна помочь мне.
Она присела возле раненого плеча Натирры и сглотнула. Древко вошло глубоко, застряв под странным углом.
- Держи стрелу, - скомандовала Провидца. - Когда я скажу, ты вытащишь ее.
Я же не целитель, подумала она отчаянно. Я, скорее, принесу больше вреда, чем пользы. Но она слышала шум битвы даже отсюда. Во всяком случае, что еще она могла сделать?
Она сжала оперенный конец стрелы, стараясь не смотреть на кровь под ней. Руки Провидицы напряглись и засветились. Белый свет погрузился в тело Натирры, а голова дроу откинулась назад.
- Сейчас, - сказала Провидица.
Джайан прикрыла глаза, послала короткую молитву Тиморе и потянула. Древко выскользнуло, из раны потекла кровь, густая и темная. Провидица прижала ватную повязку к зияющей дыре.
- Держи вот здесь.
Пока Джайан прижимала ткань к кровоточащей ране, Провидица пробормотала слова заклинания. Ее руки снова засветились, и магия хлынула в распростертое тело Натирры.
- С ней все будет хорошо?
Провидица подняла глаза:
- Надеюсь, - сказала она. - Стрела не задела легкое, но сейчас она слаба. Посиди с ней и заставь выпить это.
Провидица вручила ей два целебных зелья.
- Это все, что мы можем себе позволить.
Джайан сглотнула и ощутила вкус пепла. Она слышала крики раненых и звенящее молчание умирающих и внезапно захотела убежать отсюда.
- Сколько уже?
Взгляд Провидицы смягчился:
- Слишком много. Как ты себя чувствуешь?
Джайан пожала плечами, ничего не сказала.
Нежная улыбка тронула губы дроу:
- В твоем беспокойстве нет ничего плохого.
Я не обеспокоена. Я окаменела.
Джайан открыла рот, чтобы что-то сказать, но мимо открытых дверей промелькнули тени. Послышались быстрые шаги и крики. Что-то большое ударило в стену храма, и камень застонал.
- Мне надо идти. - Джайан подскочила на ноги, но Провидица сжала ее запястье.
- Останься, - попросила дроу. - Останься и помоги мне здесь.
- Я думала, я должна спасать город, а не прятаться где-нибудь в уголке!
Новый грохот сотряс храм. Звон мечей и крики стали ближе.
- Ты никого не спасешь, если погибнешь.
- Разве этого хочет Эйлистри? Чтобы я пряталась, и тем самым сбылось пророчество?
Провидица притянула ее к себе, в ее лучистых глазах Джайан увидела сталь.
- Если ты погибнешь, город падет. Я знаю это. Поэтому ты останешься здесь, поможешь мне и останешься в живых.
- А если они прорвутся сюда?
- Тогда да поможет нам Эйлистри.
Джайан невесело рассмеялась.
- А как же Вален?
Провидица на мгновение задумалась.
- Он много значит для тебя.
Я люблю его. В голову ворвались непрошеные мысли.
- Да, - сказала она.
- Я никогда не..., - Провидица покачала головой. - Мне очень жаль. Здесь еще многие требуют моего внимания.
- Конечно, - Джайан старалась придать голосу спокойный тон, и почти провалилась. - Я останусь с Наттирой.
Когда Провидица ушла, двигаясь между ранеными, словно призрак, Джайан присела рядом с раненой дроу.
- Наттира?
Дроу повернула голову и облизнула пересохшие губы.
- Жива, - сказала она.
- Как ты себя чувствуешь?
- Неловко.
Джайан улыбнулась:
- Я тебя прощаю.
Наттира медленно моргнула:
- Ты слышишь?
Нет, подумала Джайан. Тогда огромный огненный шар врезался в храм, и она почувствовала исходящий от него жар даже отсюда. Камни задрожали, и она увидела оранжевое свечение огня через открытую дверь.
- Лит Ми'атар горит, - пробормотала Натирра. - Я всегда знала, что это случится.
Джайан откинула со лба дроу липкие от пота волосы.
- Тогда зачем ты сюда пришла?
Дроу рассмеялась:
- Ты когда-нибудь была в Мензоберранзане?
Что-то твердое ударило в дверной проем. Джайан подскочила на ноги. Целители и жрецы обернулись, с ужасом глядя на открытую дверь. Через дверной проем лились голоса и крики. Пламя ударило по камню снаружи, и храм задрожал.
- С тобой все будет в порядке?
Наттира изогнула бровь.
- Переживу. Полежу, отдохну... а ты, ты в порядке?
Джайан достала меч:
- Справлюсь. - горло сдавило, пульс застучал в висках. Не в силах снова посмотреть на Натирру, она дошла до двери и выглянула наружу, всматриваясь в царящий там хаос.
Пламя ревело по крышам и шпилям зданий. Огненные шары пролетали над головой, врезаясь в дерево и разрываясь на части. Тяжелые стрелы огромных арбалетов стучали в стены зданий. Дроу бегали от храма к оружейной или на стены, некоторых сбивало заклинаниями или градом черных стрел. Сами стены рябили от нападавших солдат, наводнивших осадные лестницы и бойницы.
Джайан смотрела, чувствуя свинец по всему телу. Не двигайся. Беги назад.
Бежать назад ... зачем?
Еще один огненный шар со свистом пронесся мимо нее, ударяясь в храм и выбивая тлеющие куски камня. Новые снаряды ударяли в здание с такой силой, что оно грозилось обрушится, захлебываясь пламенем. Молния разнеслась по стенам, озарив своды пещеры.
Кто-то схватил ее за руку, и она охнула.
- Вернись назад, - прошептала Провидица.
- Город падет!
- Еще нет. - Провидица повела ее к двери. - Послушай меня. Я знаю, что ты хочешь пойти туда. Я знаю, что ты хочешь найти его.
Джайан дико уставилась на нее.
- Вернись назад.
- Нет, я..., - она тяжело вздохнула. Она не могла ничего разобрать на стенах, только кипящую массу одетых в черное дроу, перепрыгивающих на бойницы.
- Провидица, я...
- Джайан, - строго сказала Провидица. - Ты не поможешь ни городу, ни этим людям, ни ему, если погибнешь.
Но что если он погиб? Что мне тогда делать? Сидеть и ждать? Она тяжело сглотнула. Остаться здесь. Он бы хотел этого. Ну же. Останься.
- Хорошо, - сказала она пошатываясь. - Ваша взяла.
Не в силах больше спорить, она последовала за Провидицей обратно в храм, слушая, как ударяли в здание заклинания, как гибли снаружи солдаты дроу, и как горел Лит Mи'aтар.
Примечание: самострел - оружие, напоминающее арбалет, но имеющее более крупные размеры.
Она прижалась к стене, щеки блестят от пота, меч наготове.
- Джайан! - Имлот схватил ее за локоть, развернул ее к себе. - Отойди от ворот!
- Я и так не возле ворот!
Ослепляющее заклинание пронеслось над головой, оставляя след из горячих угольков, и он оттолкнул ее к стене.
- Они повалят через ворота дюжинами. Обещай мне, что отойдешь.
Она посмотрела на него:
- Разве не я должна спасти город?
- Не сможешь, если тебя пригвоздят к стене, - отрезал он. - Что я скажу Провидице, если это произойдет?
Дроу свалился с парапета, пронзенный четырьмя стрелами. Его жесткий взгляд застыл.
- Ты видел Валена?
- Когда я его видел, он сражался на стенах с целым войском в одиночку.
Она схватила его запястье, сжав его до боли:
- Имлот. С ним все хорошо?
- Он в порядке, - он собирался сказать еще что-то, но из-за угла послышались крики.
Имлот выругался и развернул свой меч.
- Вот и они. Останься со мной.
Вой высвобожденной магии снова пронзил воздух, и жар бросился через разрушенные ворота. Пламя лизнуло края каменных стен и захлестнуло защитников, зажимая в западне из обломков.
Имлот повернулся, закрывая Джайан, когда поток жара прокатился мимо. Послышались крики, в нос ударил запах обугленной плоти. Там у ворот было двадцать пять солдат, подумал он отчаянно. Двадцать пять!
Времени не осталось.
Сначала он услышал их шаги, обутые ноги едва касались камня, огибая обугленные останки солдат. Потом появились первые, с ног до головы облаченные в черную, узорчатую броню. На плечах и предплечьях были нарисованы красные завитки, а собранные в хвосты волосы были украшены красными драгоценными камнями. Недолго думая, вдыхая запах сгоревшей кожи, он напал на них.
Он прорвался через двоих, прежде чем мысли догнали его. Смутно осознавая, где Натирра и Джайан, Имлот полоснул мечом по шее другого дроу и увернулся от малиновых брызг. Земля была скользкой от крови, и каждый вдох имел привкус пепла и меди.
Перекроем им дорогу, решил он. Он развернулся, выбил клинок из рук нападавшего, и вонзил свой меч между сегментов его брони. Потом дернул, меч зацепил доспех мертвого солдата. Мимо уха пролетел арбалетный болт, пробив череп другого дроу. Где-то рядом, он услышал пение барда кобольда.
Имлот вытащил лезвие с влажным хлюпаньем. Рядом с ним пробежала тень, и он быстро развернулся. Поднятый меч встретился с мечом противника сцепляясь. Слева он увидел еще одного дроу, из рассеченной брови текла кровь.
Он пнул в грудь первого дроу и уже собирался броситься на второго, когда рядом мелькнул кинжал, скрываясь у того в горле. Он добил первого и, повернувшись, увидел Натирру.
- Как раз вовремя, - проворчал он.
Наттира усмехнулась, прежде чем снова раствориться между нападавших, поблескивая лезвиями в руках.
Снова обернувшись, он увидел Джайан под сильным натиском четырех дроу. Она сдерживала их, ее лицо блестело от пота, было видно, что они выматывают ее. Он ударил эфесом одного в затылок, вогнал лезвие ему между лопаток. Пока Джайан сосредоточилась на двоих, он взял на себя третьего.
Дроу напал на него, изогнутые мечи в обеих руках. Он отразил выпад первого меча, попытался ударить противника локтем в челюсть, и не успел. Второй меч изящно описал дугу вокруг, и Имлот вскрикнул, когда лезвие полоснуло его по боку. Другим быстрым движением его отбросило на несколько шагов назад, голова звенела от резкого удара в висок. Плоская часть одного меча хлопнула по плечу, а кончик второго прошелся по щеке, вниз к горлу.
Имлот зарычал. Не играй со мной. Убей меня или оставь в покое, но не играй со мной.
Он отбил оба меча в сторону, ударил солдата по лицу, и пнул в левое запястье, когда тот пошатнулся. Потом вогнал свой меч в плоть врага чуть ниже ключицы.
Он выпрямился и увидел, что Джайан почти добила свою пару. Она поднырнула под заостренное лезвие последнего солдата, приблизилась к его левому боку, и вспорола горло одним ударом.
Имлот кивнул ей, молча одобряя. Над головой взревело очередное мощное заклинание, и башни над воротами задрожали. По огромным каменным блокам побежали трещины, рядом послышались шаги. Молясь, чтобы Вален и големы смогли удержать стены, Имлот снова устремил свое внимание на разрушенные ворота.
Через них уже хлынули дроу, перепрыгивая через сломленные тела, врезаясь в защитников. Арбалетные болты прожужжали мимо Имлота, достав троих дроу одного за другим. Заклинания кислоты проникали в горло тем, кто стоял рядом с обломками. Что-то тяжелое пробило последние кусочки дерева, еще свисавшие с краев проема, Имлот узнал огромные стрелы, которые обычно загружаются в самострелы*.
- Пригнись! - Имлот бросился к стене, увлекая за собой Джайан. Она повернулась и крикнула кобольду пригнуть голову.
Еще две стрелы самострела пролетели через обломки, ударив в угол стены и поднимая в воздух пыль и кусочки камня.
Перспектива удерживать проем, уклоняясь от залпов огромных стрел не прельщала Имлота.
Враги все прибывали, бросаясь через тлеющие останки ворот. Он стиснул зубы и прыгнул на них. Услышав резкий щелчок спущенной тетивы, он бросился на землю. Болт проревел над головой, отлетел куда-то к земле. Имлот перекатился на ноги, по-кошачьи тихо, и понял, что оказался слишком близко к своей цели.
Он отпрянул в сторону, разворачивая меч. Прежде чем он успел атаковать, дроу опрокинулся, между его глаз торчал арбалетный болт.
- Имлот! - крикнула Натирра. - Стрелы!
Не раздумывая, он прижался к стене. Оперенные белым стрелы сыпались вокруг них, барабаня по камню и дереву. Вонзаясь в прорывающихся через проем дроу, убивая их.
Джайан неровно дышала. На ее скуле был фиолетовый синяк, из пореза на левом предплечье проступала кровь.
Стрелы с грохотом падали вниз, вокруг кричали солдаты. Имлот схватил Джайан за запястье.
- Стой там!
Она неподвижно смотрела на черный град стрел. Дроу вокруг пронзительно кричали. Еще трое упали со стен, рухнув в развернувшуюся внизу бойню. Стрела попала в стену около уха Имлота и отскочила. Другая ударилась о камень возле колена, а третья просвистела рядом с острием его меча и отлетела прочь.
Рядом с ним, Натирра закричала. Одним быстрым движением Имлот вложил меч в ножны и поймал ее, когда она покачнулась. Она осела в его руках, из плеча чуть выше ключицы торчала стрела. Он почувствовал медный запах ее крови, услышал ее стон.
- Держись, - пробормотал он. - Нужно просто переждать.
Он чувствовал на лице сбивчивое дыхание Натирры, его беспокоил наклон стрелы.
- Останься со мной, - приказал он. - Останься со мной!
Она подняла на него глаза, серые от боли. Прогрохотал новый залп, Имлот сильнее прижал к себе Натирру. Две оперенные белым стрелы щелкнули о камень рядом с его головой, еще одна ударила в стену между ним и Джайан.
Долгое ужасное мгновение он стоял, не в состоянии пошевелиться или что-нибудь сделать. Только держал Натирру и слушал ее прерывистое дыхание, наблюдая за падающими черными стрелами.
Ты понятия не имеешь, что происходит на стенах. Скорее всего, всех там уже пригвоздило к земле.
Нет. Они стреляли через стены. В нас.
Град стрел уменьшился, и он затаил дыхание. Они обманывают нас. Они хотят нас выкурить.
Он огляделся вокруг, увидел своих уцелевших солдат, все еще прижимавшихся к стене. Он жестом приказал им оставаться на месте. Они ждут, что мы высунемся.
Однако стрелы перестали падать, и он слышал только треск и стук громыхавших на стенах заклинаний.
- Джайан?
Джайан обернулась и побледнела, увидев Натирру:
- Она не...?
- Ты должна отвести ее в храм, - сказал он.
- Но...
- Не спорь, - осторожно, он поставил Натирру на ноги. - Отведи ее в храм, ее исцелят.
Джайан кивнула. Ее взгляд прыгнул в пространство между стенами и складом, заваленное горящим мусором, стрелами и мертвыми.
- Спасибо, - он помог Джайан удержать раненую дроу. - Отведи ее к Провидице.
Он прислушался, но не услышал ничего за лязгом оружия и топотом бегущих ног.
- Отведи ее туда. Быстрей.
Лицо Джайан изменилось, приняло это знакомое решительное выражение, которое он видел раньше. Поддерживая Натирру, она осторожно направилась прочь от стен, пробираясь через завалы.
Он откинулся на холодный камень. Волосы упали ему на глаза, и он нетерпеливо откинул густые белые пряди прочь. Этого ты хотел, когда присоединился к Провидице? Угроза неминуемой смерти в крошечном городе, до которого никому нет дела?
Раньше Вальшаресс была Матроной Мензоберранзана. Кому есть дело, что мощная Матрона раздавила горстку мятежников?
Но Провидица обещала...обещала, что Эйлистри защитит нас.
Имлот зарычал и крепче сжал меч. Он часто задавался вопросом, что если его объявленная вера была больше связана с жизнью, в которой меньше насилия, чем любая истинная вера. Его душа, возможно, хотела верить в некую доброжелательную сереброволосую богиню, но вот сердце верило в собственный меч и силу окружавших его солдат.
Теперь эти солдаты мертвы, лежат среди обломков ворот.
Огромная стрела пролетела через проем, пронзая воздух перед лицом. Следом послышались шаги, стучащие по окровавленному камню. Сжимая в руках меч, Имлот оторвался от стены и повернулся к следующему потоку врагов.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Земля под ногами сильно пахла дымом. Опасаясь, что с каждым шагом стрела может войти глубже в тело Натирры, Джайан пыталась идти и приподнимать дроу одновременно. Она слышала рев и хаос битвы позади нее, и часть ее хотела повернуться и посмотреть. Чтобы увидеть Валена на стенах, размахивающего цепом, бросая вызов врагу.
Хоть что-нибудь, чтобы убедиться, что он все еще жив.
Натирра застонала, и она замедлила шаг. Крыша храма казалась слишком далеко, шум бойни - слишком близко. Она все еще слышала визг стрел и вой огненных шаров, вспыхивавших на башнях.
Это совсем не то, что я представляла. Она закусила губу и двинулась дальше, взгляд прикован к шпилям храма впереди. Здесь было больше раненых, за кем-то присматривали, кто-то в одиночестве вглядывался в темноту над головой. Дроу-солдаты переправляли оружие на стены или помогали отвести раненых в храм.
Ну, чего же ты ожидала от битвы?
Она вспомнила Дрогана, его голос, грубый и почти прозаической, наставлял ее, пока она наблюдала за падающим за окном снегом.
- Девочка, почти все битвы одинаковые, различен только их масштаб. Люди погибают, или они выживают. В битвах всегда проливается кровь. Просто, сколько ее будет, зависит от количества вовлеченных в битву душ.
Да, подумала она. Но видеть кровь столь многих...
- Ты помнишь тот раз, когда я отправил тебя с Каррином и его бандой?
Даже сейчас, два с лишним года спустя, она помнила, как их с Заносом отправили с Каррином и его текущей группой наемников. Восемнадцать сильных, закаленных искателей приключений. И меня с Заносом¸ вспомнила она, почти улыбаясь. Задача была обманчиво проста: найти убежище бандитов, убить их, и притащить обратно любую добычу.
За исключением того, что бандитов было сорок с лишним человек.
Она вернулась с хромотой, царапиной вдоль ребер и ушибленной челюстью, Занос перенес серьезный удар по голове и своему самолюбию.
И даже сейчас она вспомнила зловоние и огромное количество пролитой крови. Сорок бандитов, все убиты, подумала она. Казалось, что покои их главаря целиком были окрашены алым.
Ужасно знакомый звук удара деревяшки о камень, прервал ее размышления, и она повернула голову. Поднявшись над стеной, словно страшный черный ливень, тучи стрел устремлялись вниз. Описывая дугу над башнями и стенами, они вонзались в осажденных защитников, когда те пытались защитить разрушенные ворота.
Имлот. Долгое мгновение, она смотрела, как падают стрелы, но быстро встряхнулась. Она мало что может сделать, стоя на месте и наблюдая. Впереди, двери храма были открыты, изливая свет факелов.
Джайан вела Натирру, чувствуя, как просачивается сквозь доспех дроу горячая кровь. Она помогла ей подняться по ступенькам, в теплое свечение факелов и неожиданный запах ладана.
Жрицы и целители хлопотали над ранеными, некоторые лежали, корчась на кушетках, истекая кровью от ужасных, зияющих ран. Другие лежали почти бесшумно, их малиновые глаза неотрывно смотрели в потолок. Помимо аромата ладана, воздух пропитался страхом, кровью и потом.
Она провела Натирру мимо двух согнувшихся дроу. Обмотанные окровавленными бинтами, они хватались за края своих кушеток. Рядом с измотанной жрицей, она нашла Провидицу, по-прежнему элегантную, несмотря на испачканные в крови рукава, и блестевшее от пота лицо.
- Провидица?
Провидица обернулась, и лицо ее исказилось.
- Ох, Наттира..., - она поманила Джайан к себе. - Положи ее сюда.
Джайан осторожно подвела дроу к указанной кушетке и уложила на нее Наттиру. Руки Натирры обхватили запястья Джайан. Кровь стекала по передней части доспеха, сворачиваясь вокруг древка.
- Не дергайся, - пробормотала Джайан. - Нам нужно тебя исцелить.
Провидица опустилась рядом с Натиррой и развела руки над раной.
- Джайан, - сказала она мягко. - Ты должна помочь мне.
Она присела возле раненого плеча Натирры и сглотнула. Древко вошло глубоко, застряв под странным углом.
- Держи стрелу, - скомандовала Провидца. - Когда я скажу, ты вытащишь ее.
Я же не целитель, подумала она отчаянно. Я, скорее, принесу больше вреда, чем пользы. Но она слышала шум битвы даже отсюда. Во всяком случае, что еще она могла сделать?
Она сжала оперенный конец стрелы, стараясь не смотреть на кровь под ней. Руки Провидицы напряглись и засветились. Белый свет погрузился в тело Натирры, а голова дроу откинулась назад.
- Сейчас, - сказала Провидица.
Джайан прикрыла глаза, послала короткую молитву Тиморе и потянула. Древко выскользнуло, из раны потекла кровь, густая и темная. Провидица прижала ватную повязку к зияющей дыре.
- Держи вот здесь.
Пока Джайан прижимала ткань к кровоточащей ране, Провидица пробормотала слова заклинания. Ее руки снова засветились, и магия хлынула в распростертое тело Натирры.
- С ней все будет хорошо?
Провидица подняла глаза:
- Надеюсь, - сказала она. - Стрела не задела легкое, но сейчас она слаба. Посиди с ней и заставь выпить это.
Провидица вручила ей два целебных зелья.
- Это все, что мы можем себе позволить.
Джайан сглотнула и ощутила вкус пепла. Она слышала крики раненых и звенящее молчание умирающих и внезапно захотела убежать отсюда.
- Сколько уже?
Взгляд Провидицы смягчился:
- Слишком много. Как ты себя чувствуешь?
Джайан пожала плечами, ничего не сказала.
Нежная улыбка тронула губы дроу:
- В твоем беспокойстве нет ничего плохого.
Я не обеспокоена. Я окаменела.
Джайан открыла рот, чтобы что-то сказать, но мимо открытых дверей промелькнули тени. Послышались быстрые шаги и крики. Что-то большое ударило в стену храма, и камень застонал.
- Мне надо идти. - Джайан подскочила на ноги, но Провидица сжала ее запястье.
- Останься, - попросила дроу. - Останься и помоги мне здесь.
- Я думала, я должна спасать город, а не прятаться где-нибудь в уголке!
Новый грохот сотряс храм. Звон мечей и крики стали ближе.
- Ты никого не спасешь, если погибнешь.
- Разве этого хочет Эйлистри? Чтобы я пряталась, и тем самым сбылось пророчество?
Провидица притянула ее к себе, в ее лучистых глазах Джайан увидела сталь.
- Если ты погибнешь, город падет. Я знаю это. Поэтому ты останешься здесь, поможешь мне и останешься в живых.
- А если они прорвутся сюда?
- Тогда да поможет нам Эйлистри.
Джайан невесело рассмеялась.
- А как же Вален?
Провидица на мгновение задумалась.
- Он много значит для тебя.
Я люблю его. В голову ворвались непрошеные мысли.
- Да, - сказала она.
- Я никогда не..., - Провидица покачала головой. - Мне очень жаль. Здесь еще многие требуют моего внимания.
- Конечно, - Джайан старалась придать голосу спокойный тон, и почти провалилась. - Я останусь с Наттирой.
Когда Провидица ушла, двигаясь между ранеными, словно призрак, Джайан присела рядом с раненой дроу.
- Наттира?
Дроу повернула голову и облизнула пересохшие губы.
- Жива, - сказала она.
- Как ты себя чувствуешь?
- Неловко.
Джайан улыбнулась:
- Я тебя прощаю.
Наттира медленно моргнула:
- Ты слышишь?
Нет, подумала Джайан. Тогда огромный огненный шар врезался в храм, и она почувствовала исходящий от него жар даже отсюда. Камни задрожали, и она увидела оранжевое свечение огня через открытую дверь.
- Лит Ми'атар горит, - пробормотала Натирра. - Я всегда знала, что это случится.
Джайан откинула со лба дроу липкие от пота волосы.
- Тогда зачем ты сюда пришла?
Дроу рассмеялась:
- Ты когда-нибудь была в Мензоберранзане?
Что-то твердое ударило в дверной проем. Джайан подскочила на ноги. Целители и жрецы обернулись, с ужасом глядя на открытую дверь. Через дверной проем лились голоса и крики. Пламя ударило по камню снаружи, и храм задрожал.
- С тобой все будет в порядке?
Наттира изогнула бровь.
- Переживу. Полежу, отдохну... а ты, ты в порядке?
Джайан достала меч:
- Справлюсь. - горло сдавило, пульс застучал в висках. Не в силах снова посмотреть на Натирру, она дошла до двери и выглянула наружу, всматриваясь в царящий там хаос.
Пламя ревело по крышам и шпилям зданий. Огненные шары пролетали над головой, врезаясь в дерево и разрываясь на части. Тяжелые стрелы огромных арбалетов стучали в стены зданий. Дроу бегали от храма к оружейной или на стены, некоторых сбивало заклинаниями или градом черных стрел. Сами стены рябили от нападавших солдат, наводнивших осадные лестницы и бойницы.
Джайан смотрела, чувствуя свинец по всему телу. Не двигайся. Беги назад.
Бежать назад ... зачем?
Еще один огненный шар со свистом пронесся мимо нее, ударяясь в храм и выбивая тлеющие куски камня. Новые снаряды ударяли в здание с такой силой, что оно грозилось обрушится, захлебываясь пламенем. Молния разнеслась по стенам, озарив своды пещеры.
Кто-то схватил ее за руку, и она охнула.
- Вернись назад, - прошептала Провидица.
- Город падет!
- Еще нет. - Провидица повела ее к двери. - Послушай меня. Я знаю, что ты хочешь пойти туда. Я знаю, что ты хочешь найти его.
Джайан дико уставилась на нее.
- Вернись назад.
- Нет, я..., - она тяжело вздохнула. Она не могла ничего разобрать на стенах, только кипящую массу одетых в черное дроу, перепрыгивающих на бойницы.
- Провидица, я...
- Джайан, - строго сказала Провидица. - Ты не поможешь ни городу, ни этим людям, ни ему, если погибнешь.
Но что если он погиб? Что мне тогда делать? Сидеть и ждать? Она тяжело сглотнула. Остаться здесь. Он бы хотел этого. Ну же. Останься.
- Хорошо, - сказала она пошатываясь. - Ваша взяла.
Не в силах больше спорить, она последовала за Провидицей обратно в храм, слушая, как ударяли в здание заклинания, как гибли снаружи солдаты дроу, и как горел Лит Mи'aтар.
Примечание: самострел - оружие, напоминающее арбалет, но имеющее более крупные размеры.
Примечание: самострел - оружие, напоминающее арбалет, но имеющее более крупные размеры.