При более благоприятных обстоятельствах

[BioWare-Fanfic-Club]

Название:При более благоприятных обстоятельствах
Оригинальное название:Under Better Circumstances
Автор:xREBEL666x
Переводчик:  Plushencia
Ссылка на оригинал:xrebel666x.deviantart.com/art/Under-Better-Circ...?
Страница автора на fanfiction.net www.fanfiction.net/~rebel666
Разрешение на перевод:Получено
Категория:Mass Effect 3
Рейтинг:PG-13
Персонажи и пейринги:фемШеп/Вега, герои МЕ3
Жанр:Het
Размер:Макси
Аннотация:Фик, описывающий отношения Невады Шепард и Веги.
От автора: Перед вами история Капитана Невады Шепард, предыстория-скиталец/герой войны/солдат. Она появилась в моей голове сразу после прочтения Mass Effect: Conviction про Джеймса Вегу.
Статус: в работе
Статус перевода: в работе

Старые главы:bioware-fanfic-club.diary.ru/p175239451.htm?oam...

Глава 6. Самонадеянность

Арт к главе: 001-jester-100.deviantart.com/art/Commission-ja...

Грохот выстрелов затопил поле боя. Невада ринулась в первую попавшуюся комнату, чтобы укрыться от взрыва ракеты. Здание едва держалось из-за засады, устроенной оперативниками «Цербера». Опоры трещали, а стены рушились, но выбора у Шепард не было. Согнувшись у открытого окна, она подала знак майору Аленко и лейтенанту Веге двигаться вперед. Она достала «Вдову» и осмотрелась, пересчитывая оставшихся церберовцев.

Отдав приказ товарищам снять троих оперативников, она посмотрела в прицел и заметила яркую вспышку — ракету, мчащуюся прямо к ней. Не мешкая ни секунды, она нырнула вниз и закрыла голову руками. Снаряд прошел в метре от нее и разрушил соседнюю стену.

— Шепард! Ты цела? - проорал лейтенант, пытаясь в пыли и падающих обломках разглядеть капитана.
— Да, я в порядке. Ничего страшного, - она ответила в передатчик шлема. - Продолжайте удерживать позицию.
— Ты уверена? Они нехило раздолбали здание.. Я могу вернуться и прикрыть тебя.
— Одних падающих обломков будет маловато, чтобы убить меня, Вега. Единственное, что они смогли сделать — так это разозлить меня. И сейчас ребятки узнают, что происходит, когда я злюсь.
— Все равно нужно быть осторожными, - подал голос Кайден.
— Я была мертва, майор, - усмехнулась Шепард. - Думается, что я могу постоять за себя. Это им надо быть осторожными.
— Тебе не кажется, что ты немного чересчур самоуверенна? - он ответил.
— Нет. Им придется свалить мне на башку все здание, чтобы я начала волноваться.
— Мне нравится твой подход, Шепард, потому что у нас гости! - отозвался Вега, заметив приближающихся солдат «Цербера».

Один за другим, враги умирали. Невада получала удовольствие, снимая из их снайперской винтовки. Адреналин разливался по ее венам, когда она брала их на прицел, делала выстрел, наблюдала как они падают и переходила к следующей жертве.

Капитан прижалась спиной к стенке укрытия, чтобы перевести дух и перезарядить винтовку до появления следующей волны противников. Она обратила внимание на осыпающиеся со стен куски бетона и какие-то металлические балки, валяющиеся у ее ног. Взрывы и выстрелы сильно потрепали здание, негативно сказавшись на целостности его конструкции.

Вокруг запульсировал жуткий оглушающий шум, и двухэтажное здание под ней начало разрушаться. Ударная волна сотрясла землю, отчего ее товарищи потеряли опору. Рванувшись к укрытию Шепард, они ничего не смогли разглядеть кроме плотного облака пыли. Как только пыль осела, их взору открылись лишь обломки бетона и конструкций.

— Шепард! - крикнул Вега, пытаясь вместе с Кайденом найти капитана.
— Где же она?
— Быстрее!
— Шепард?

Прозвучал слабый звук шевелящихся кирпичей, и из-под них показалась рука. Шепард медленно расчищала свой путь на свободу, ворча на острые обломки и проклиная тяжеленные стальные опоры, удерживающие ее. Услышав жуткую брань, ее товарищи бросились к ней и стали помогать выбраться. Джеймс схватил Шепард за плечи и потянул на себя, освобождая из бетонной могилы.

— Ты в порядке, Шепард? Ты ранена? - спросил Джеймс, опустившись на колени и поддерживая ее.
— Все нормально, - буркнула та, прежде чем отключиться.
— Она в порядке? - с отчаянием спросил Кайден, опускаясь рядом.

Вега осторожно снял с нее шлем и передал его майору.

— Она дышит, но пульс учащен. Ее тело, должно быть, в шоковом состоянии. - Проговорил лейтенант, осматривая капитана. - Откуда на лбу кровь? Она же была в шлеме..
— Вот, - Аленко указал на приличного размера вмятину на шлеме. - На нее же, считай, здание обрушилось.
— Нам нужно доставить ее на «Нормандию». И быстро, - сказал Вега, поднимая Шепард на руки. - Я понесу.
— Почему это ты? - возразил Кайден. - Лучше я!
— У нас нет на это времени! Сейчас нам надо обеспечить ее безопасность. У меня хватит силы донести ее до корабля вместе с броней и оружием, но я не смогу оказать сопротивления врагам, поэтому нужна твоя помощь, чтобы расчистить путь. Будем работать вместе и доставим ее в целостности и сохранности.. И если это так для тебя важно, я скажу ей, что это ты нес ее.
— Она ни за что не поверит. Как насчет..
— Без обид, майор, но мы теряем здесь время, - перебил лейтенант. - Доставим ее на корабль и потом обсудим детали.

Кайден кивнул и направился вперед, с оружием и биотикой наготове.

* * *

— Эй, Шепард, я принес тебе омлет с сальсой. Не такой вкусный как у моей бабули, конечно, но я подумал, что тебе не помешает подкрепиться, - бросил Вега, входя в каюту капитана. Тут его взору открылись разрушения, устроенные Шепард: ее вещи были разбросаны, на полу валялись осколки стекла и еще непонятно каких материалов. Все напоминало поле боя.

На столе он обратил внимание на белого ферзя и белого рыцаря*, стоящих рядом... Только доски нигде не было видно. Он осмотрел пол и обнаружил кучу поломанных деревяшек и фигур и пришел к выводу, что это все, что осталось от ее обожаемой шахматной доски.

— Спасибо, я не голодна.. Хотя бутылка текилы мне бы не помешала, - она появилась, избегая зрительного контакта и скрывая правую часть лица.
— Это можно организовать, - предложил он, поставив тарелку с едой.
— Не беспокойся, это не имеет значения.. Ущерб уже нанесен, - она наступила подошвами своих ботинок на осколки стекла.
— Что произошло?
— Просто небольшой взрыв из-за разочарования, я разберусь с этим, - она слабо улыбнулась, пытаясь успокоить лейтенанта.
— И поэтому твоя шахматная доска была приговорена к смерти?
— Она попалась под руку.. И я, кстати, не совсем обезумела — сохранила две фигуры.
— Спасти королеву-понятное дело, но зачем оставила рыцаря?
— Просто так, - отвела взгляд капитан.
— Я знаю, что тут что-то еще.. Почему бы не сказать мне?
— От тебя ничего не утаишь, да? - она уклонилась от ответа. - Я позволила самонадеянности взять над собой верх. Я была неосторожна. Я играла с огнем и обожглась.. И это меня едва не погубило. Так что да, я немного расстроена.
— Начнем с того, что ты не самонадеянна, а самоуверенна. И эта уверенность нам необходима, если мы собираемся победить в войне. Никто не мог предугадать, что здание разрушится.
— Я могла. Цербер гоняется за мной и пытается укокошить. А это здание было чертовски ловкой ловушкой, - Невада усмехнулась, легко касаясь бинтов на голове.
— Должен признать, Шепард. Когда я слышал истории, в которых ты была на грани гибели, то считал их немного неправдоподобными. Теперь, послужив под твоим командованием, я верю в каждую из них. Ты чертовски крута.
— Что я могу сказать? Леди Удача, должно быть, решила послоняться рядом после моего чудесного воскрешения, потому что иначе я бы давным-давно уже была мертва. Это, наверное, усложняет твою жизнь..
— Усложняет? - прервал ее Вега. - Я с самого начала знал, что защищать тебя — не плюшками баловаться, но я никогда не нарушу своего обещания, ты слишком важна для меня.
— Мне не нужна твоя защита, лейтенант. Я вполне в состоянии решать проблемы.. Самостоятельно.
— А что было сегодня? - Джеймс скрестил руки на груди. - Ты ожидаешь, что я поверю в то, что ты смогла бы выкарабкаться из-под обломков и преодолеть весь путь до «Нормандии» самостоятельно?
— Сегодня было исключение! Если бы я не позволила своей самонадеянности взять верх, ничего из этого бы не случилось! - нахмурилась Невада, наконец, взглянув на него. Тех теплых карих глаз, которыми она всегда смотрела на него, больше не было — вместо них были красные светящиеся зрачки машины, а на правой стороне лица светился яркий шрам.
— Твою мать, капитан! - воскликнул шокированный лейтенант. - Что у тебя с глазами? И с лицом?
— Ох, - она отвела взгляд, стыдясь шрамов. - Ты впервые видишь меня такой .. это.. побочные эффекты проекта «Лазарь». Каждый раз, когда я злюсь, я начинаю.. светиться. В последнее время это происходит все чаще и чаще.
— Как получилось, что я никогда раньше этого не видел?
— У доктора Чаквас есть какой-то агрегат для заживления шрамов, - Невада нервно потерла шею. - Я пользуюсь им каждый раз, когда они начинают появляться.
— А время, которое ты провела в изоляторе? Как ты скрывала их тогда?
— Там был кое-кто, помогавший мне не сойти с ума, - Шепард взглянула на него. - Благодаря тебе я чувствовала себя человеком, а не чудовищем.. не бракованной машиной.

Джеймс не дышал, слушая ее исповедь.

— Но теперь ты увидел меня настоящую, увидел то, что скрыто под этой плотью.. А под ней все та же бракованная машина, - она тряхнула головой, сердито кусая губу. Стоя у стены, она ударила в нее кулаком, оставив небольшую вмятину. На ее руке появилась рана, но она не кровоточила, а светилась красным сиянием. - Думаю, тебе лучше уйти.
— С чего бы?
— Потому что я собираюсь пойти в медотсек и была бы не против сделать это в одиночестве.
— Хотя бы Гарруса прихвати.
— Зачем? - подняла бровь капитан.
— У тебя есть чудо-машина, лечащая шрамы, а он об этом ни слухом, ни духом. Думаю, ты должна дать ему воспользоваться ей. Хоть разок, - пошутил Вега, подходя ближе к Шепард.
— Ага, знаю.. Я ужасный человек, да?
— Да нет, - он улыбнулся беря ее раненую руку в свою.
— Не надо, - она отвела ладонь, прикрывая шрамы. - С меня хватит на сегодня.
— А если я все-таки не оставлю тебя в покое?
— Почему же?
— Просто так, - он аккуратно притянул ее к себе. - Звучит знакомо, да?
— Один-один, - она взглянула на стол с двумя белыми фигурами, понимая что он отвечает ее же словами. Не желая сопротивляться, она прижалась к нему, наслаждаясь теплом его тела. - Я, кстати, могу приказать тебе ответить.
— Можешь.. Но что, если я откажусь исполнять приказ?
— Мне придется тебя заставить.
— Хотел бы я на это посмотреть.
— Ставишь под сомнение мои способности?
— Нет.. просто беру реванш, - Вега хохотнул, почти прикасаясь своими губами к ее. - Ты же не думала, что будешь дразнить меня, а я не попрошу ничего взамен?
— Именно. Я мастер этого дела, - Шепард провела рукой по его груди и шее. - Я могла бы рассчитывать на твою милость только если бы на мне были те проклятые наручники.
— Это можно организовать, - второй раз за вечер лейтенант повторил эту фразу, ухмыльнувшись.
— Думаешь. Сможешь приручить меня?
— При благоприятных обстоятельствах..
— Ты знаешь, что я бы никогда не нарушила устав.
— Так дразнить меня тоже наверняка запрещено уставом.
— Не-а, - она озорно улыбнулась. - Так что я могу делать это сколько захочу.
— Ты так думаешь, - шепнул Вега, положив свою руку на ее поясницу и притянув к себе. - Лола, - от его бархатного голоса у Шепард пробежали по спине муражки.
— Ты давно так не называл меня, - улыбка озарила ее лицо. - Я думала, ты забыл..
— Я бы не смог забыть ничего, касающегося тебя.
— У Вас определенно дар, мистер Вега, - промурлыкала Невада. - Ты знаешь, как успокоить разъяренного зверя. Я заинтригована.. Какие у тебя еще скрытые таланты?
— Только дай мне шанс, я покажу тебе, - прошептал Джеймс, зарываясь носом в ее волосы, потом посмотрел на нее, ожидая, что она сама потянется к нему.. Ее глаза закрылись, а губы приблизились к его..
— Эй, капитан, - из интеркома раздался голос пилота «Нормандии».
— Что, Джокер? - спросила Шепард, сделав шаг назад и глубокий вдох. - Что-то важное или ты снова просто демонстрируешь свой талант появляться не вовремя?
— Понятия не имею, о чем ты, - произнес Моро с сарказмом. - Но майор Аленко хотел тебя видеть. Вроде срочно.
— Ясно, уже иду, - она вылетела из каюты, оставив лейтенанта одного.
— Почти-почти, - добродушно пропел пилот.
— Значит, ты все-таки подсматривал? - сузил глаза Вега, глядя на интерком.
— Нет.. Только подслушивал.

* * *

— Ты хотел меня видеть? - спросила Невада, заходя в каюту Кайдена.
— Привет, Шепард. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь, - Аленко поднялся с кресла, на котором сидел, задумавшись.
— Хорошо. На самом деле, я неплохо выпустила пар, - ответила она, бросив взгляд на костяшки своих пальцев. - Надеюсь, ты не ради этого притащил меня сюда.
— Я что, не могу волноваться за тебя?
— Не можешь, - отрезала та. - Если это все, то я пошла.
— Капитан, ты избегаешь меня? - поинтересовался Аленко, когда Шепард подходила к двери.
— Нет, я просто очень занята, - она остановилась и оглянулась.
— Такое чувство, что ты стараешься держаться от меня подальше.
— И снова, Кайден, я очень занята. У меня тут корабль, которым нужно командовать, враги, которых нужно прикончить и малюсенькая незначительная вещь под названием Земля, которую нужно спасти. И последнее, чем мне хочется заниматься, - так это спорить с тобой из-за какой-то фигни. Так что обижаться на меня нет смысла.
— Ты изменилась, Шепард, - он покачал головой. - Ты не вела себя так раньше.
— Я? Я изменилась? Это ты изменился, я даже не могу поверить в то, что мы когда-то работали вместе. Что произошло?
— Не знаю.. Я обычно не веду себя так. Мне было трудно с тех пор, как мы улетели с Земли. Особенно.. особенно с тех пор, как я не слышал вестей от отца, - он застыл, задумавшись, сел на стул и опустил голову, пытаясь скрыть повлажневшие глаза.

Сердце Невады сжалось, она мгновенно пожалела о том, что была так груба с майором. Она понимала его боль слишком хорошо.

— Мне жаль слышать это, Кайден, - она села рядом и постаралась поддержать его. - Знаю, это тяжело.. Я тоже не получала вестей от мамы с «Килиманджаро». Нам остается только надеяться, что с ними все в порядке. - Шепард понимала, что была слишком груба с ним в последнее время.. Стресс из-за проблем всей галактики, обрушившихся на плечи команды, оказывал влияние на них всех. Она хотела извиниться, но но не могла подобрать слов, - Я знаю, что в последнее время, наши отношения оставляли желать лучшего..
— Да уж.. Из-за отсутствия вестей от отца я немного потерял голову. Особенно после Ванкувера..
— Да, страсти кипели нешуточные. Я знаю, что была слишком раздражительной.
— Чуть-чуть, - он показал пальцами сантиметра три.
— Ты знаешь, у меня проблемы с избеганием конфликтов.. Особенно, когда кто-то не хочет оставить меня в покое, - она улыбнулась. Все, о чем она могла думать, - их последний разговор с лейтенантом.
— Тебе не надо об этом беспокоиться.. У тебя же теперь есть этот сторожевой пес.
— Я никогда не просила Джеймса защищать меня.. Я вполне в состоянии постоять за себя.
— Такое чувство, что он стремится быть рядом с тобой постоянно.
— Он просто держит слово, данное Андерсону.
— Не только из-за этого, - Аленко хотел продолжить, но заметил в глазах Невады красное свечение. - Молчу.
— Хорошо. Надеюсь, вы двое сможете отложить свои разногласия и поскорее. Я не вынесу еще одну ссору на моем корабле.
— Понятно, капитан. Я постараюсь хранить мир.
— Спасибо.
— И.. мы знаем, что эта война может довести любого, так что, если тебе понадобится что-то, что-угодно.. ты знаешь, где меня найти.
— Я ценю это.. Только не забывай о границах.
— Знаю, Шепард. Как бы я ни хотел этого, я понимаю, что у меня нет шансов. Ты дала об этом знать еще на первой «Нормандии».. Сейчас, все на что я могу надеяться, - что ты найдешь свое счастье в этом безумном мире.
— Однажды найду..
— Он тебе нравится? - Кайден с любопытством посмотрел на капитана.
— Что?
— Тебе нравится лейтенант?
— Немножечко, - она ухмыльнулась.
— Он делает тебя счастливой?
— Да, - она подтвердила с улыбкой. - Ты же не собираешься как-то мешать, да?
— Нет, я бы хотел, чтобы ты была со мной, но я не буду вмешиваться. Я уже облажался и не допущу повторения истории.
— Точно, капитан Вирнус.

Кайден кивнул, стыдясь своего прошлого.

— Однажды я позволил себе потерять контроль. Я боюсь, что это может произойти снова.
— Ну уж нет, - улыбнулась Невада. - Не под моим командованием, по крайней мере.
— Спасибо, что веришь в меня, Шепард.
— Обращайся.
— Я тут подумал.. и даже не верю, что предлагаю это, - Кайден замолчал, задумавшись. - Но, может, тебе не стоит ждать, пока не стало слишком поздно.
— О чем это ты?
— Наше будущее неизвестно.. Все что есть, - это сегодня. Нужно брать от него все.
— Согласна, - ответила девушка, слегка улыбнувшись.
— Мне нравится такая перемена, когда мы не пытаемся перегрызть друг другу глотки, - хохотнул Кайден.
— Согласна, - повторилась Шепард, дружески похлопав его по плечу.

От переводчика:
*white knight я перевела дословно, потому что "белый конь" в данном контексте звучало бы несколько забавно, не находите? XD

Глава 7. Шахматы

Арт к главе: xrebel666x.deviantart.com/art/Under-Better-Circ...

- Может, Кайден прав и мне на самом деле стоит брать от жизни все, пока это возможно, - пробормотала себе под нос Шепард, ожидая, пока подъедет лифт, чтобы вернуться в свою каюту. - Нет. Устав на первом месте. Долг важнее личного. Так всегда было и так должно продолжаться. - Двери лифта открылись и капитан вошла внутрь, нажав кнопку нужного уровня, а потом прислонилась к стенке и скрестила руки на груди. - Но времени мало, идет война... Может, я могу немного нарушить правила.. Мне кажется.. кажется, что он становится важен для меня.

Невада поднесла пальцы к своим губам, вспоминая как губы Джеймса почти коснулись их и как опасно он сократил дистанцию между ними. Она до сих пор ощущала тепло его больших рук на пояснице, дразнящих своими объятиями. Ее чувства обострились, когда открывшиеся двери впустили в лифт поток воздуха, напоминая ей о дыхании Джеймса на ее коже.

- Он стал важен для меня, - прорычала Шепард и выскочила из лифта, оставляя позади свои туманные видения.

Стоя перед дверьми в свою каюту, девушка опустила голову, ужаснувшись беспорядку, оставленному за ними. Гнев был слабостью Невады и хаос, царивший в ее каюте служил тому лишним подтверждением.

Войдя в помещение, Шепард остолбенела — в каюте не осталось никаких свидетельств недавнего погрома. Стеклянные осколки, кусочки дерева, обрывки бумаги.. все исчезло. Все выглядело по-старому и лишь вмятина, оставленная ее ударом, напоминала о произошедшем.

- Что? Как это? Кто, - она проговорила озадаченно. - СУЗИ, кто навел здесь порядок?

- Лейтенант Вега, капитан, - отозвался ИИ «Нормандии». - После того как Вы ушли по запросу майора Аленко, он остался, чтобы прибраться в Вашей каюте.

- Это.. ужасно мило с его стороны, - пробормотала Невада, поражаясь его вниманию к деталям.

- Лейтенант также советовал Вам обратить внимание на угощение, оставленное им, и просил попробовать хотя бы кусочек.

Шепард не знала, как реагировать на такие знаки внимания от Веги, начавшиеся еще с момента их первой встречи. Тут она вспомнила, как он составлял ей компанию, когда она была в изоляторе, тайном проносил текилу и играл в шахматы. И несмотря на всю доброту Джеймса, капитан продолжала играть с его чувствами.. Ей стало стыдно за свое поведение.

Девушка подошла столу, на котором стояла оставленная лейтенантом тарелка, и тут заметила на своей кровати коробку с конвертом, лежащим сверху.

Сердце Невады бешено заколотилось, когда она открыла конверт и прочитала записку:

«Лола,

Я собирался отдать тебе это раньше, но не было подходящего момента. Зная твою любовь к шахматам, я подумал, что это отличная возможность заменить твою доску. Пожалуйста, не ломай ее.

Джеймс.

P.S. Теперь тебе придется все время выигрывать».

Шепард поставила подарок на колени и начала осторожно рвать упаковочную бумагу, обнажая картонную коробку. Когда капитан открыла ее, на ее глазах выступили слезы — там была изготовленная на заказ шахматная доска, а каждая фигура, сделанная вручную, была похожа на ее врага или союзника.

На стороне черных: Предвестник и Повелитель были ладьями, «Атласы» - слонами, Кай Ленг и солдат «Цербера» - рыцари*, разнообразные хаски были пешками, Призрак — королем, а логотип «Цербера» — ферзем.

Невада взяла в руку короля и усмехнулась:

- Он прав.. Мне придется все время выигрывать.

На стороне белых: ладьями были Рекс и Грант, слонами — Тейн Криос и Лиара Т'Сони, рыцарями — Джеймс Вега и Гаррус Вакариан, пешками были остальные соратники и члены экипажа, королем — логотип «альянса», а ферзем была..

Девушка достала ферзя и с грустью посмотрела на него. Это была она. Миниатюрная копия Шепард. Она была ферзем.. и ее обязанностью было защищать «Альянс». Невада поразилась тому, насколько близко к сердцу Вега принял то, что она объясняла ему в их предыдущих разговорах, понимая этот символизм.

- Теперь я чувствую себя ужасно, - прошептала она, глядя на доску. - Я только дразню его. Я разрешаю ему приблизиться, а потом сразу отталкиваю, когда все близится к нарушению устава. Это нечестно по отношению к нему, особенно учитывая то, как он добр ко мне.

Капитан взяла рыцаря, похожего на Джеймса и провела пальцем по его волосам, а обратив внимание на щетину, не могла не отметить, насколько прелестно выглядел мини-Вега.

Улыбка расцвела на лице Шепард, когда она изучала детали брони лейтенанта. Ее глаза засияли, когда она поставила рыцаря рядом с ферзем и провозгласила:

- Я знаю, как смогу наверстать упущенное время!

От переводчика
*и снова шахматных коней я перевела как рыцарей

Глава 8. Нарушая устав

Арт к главе xrebel666x.deviantart.com/art/Under-Better-Circ...

Когда «Нормандия» успешно состыковалась с доками Цитадели, экипаж воспользовался коротким моментом отдыха перед следующей рискованной миссией. Майор Аленко присоединился к лейтенанту Кортезу, Гаррусу Вакариану и Кеннету Доннелли на знаменитые карточные посиделки, устраиваемые Джеймсом Вегой. Ангар был заполонен запахом крепких напитков и их хохотом.

- Я бы выиграл, если бы кое-кто не мухлевал! - Кайден откинулся на спинку стула, кидая карты на стол.

- Не-а, ты просто на самом деле плох в картах, - подался вперед Вега, забирая со стола выигрыш.

- Я б сказал, ужасен, майор, - добавил Кеннетт, наливая себе еще стакан.

- Сдаюсь.

- Ой, да ладно, Кайден, - утешил того Кортез, хлопнув по спине. - Вега обчистил меня, когда мы в первый раз играли. Хотя, если подумать.. он до сих пор так делает.

- Если сдашься сейчас, мы с Габби будем смеяться над тобой в инженерном отсеке.

- Ладно.. еще один раунд.

- Вот это дух! А это поможет, - Кеннетт наполнил стакан Аленко.

Как только Вега закончил раздавать карты, до слуха мужчин донеслось странное эхо шагов. Все замерли, прислушиваясь, и чем громче становились эти звуки, тем яснее становилось, что их издают высокие каблуки, стучащие по металлическому полу корабля.

- Каблуки? Кто на «Нормандии» носит каблуки? - зашевелился Кайден.

- Может, это очаровашка мисс Лоусон решила вернуться к нам, - ухмыльнулся ирландский инженер.

- Сомневаюсь, - подал голос Гаррус. - Она не носила шпильки.

- А сейчас бах! - и это капитан, - прокомментировал Вега, ухмыльнувшись своей мысли.

Над столом разразился хохот.

- Ага! Она никогда этого не сделает! Мы скорее увидим Тали без ее чудо-костюмчика, чем Шепард на каблуках! - засмеялся Кеннетт, со стуком ставя стакан на стол.

- Джентельмены, - спокойно прозвучал нежный голос.

Мужчины повернули головы, и в ангаре наступило молчание. Их взорам открылась необычная картина: перед ними стояла капитан Шепард, одетая в платье чуть выше колена, с нашивкой N7 и эмблемой «Альянса» на правой стороне и неглубоки декольте. Ее образ завершали высокие шпильки.

Капитан скрестила руки на груди, когда стало очевидно, какой эффект произвело ее появление: карты Гарруса выскользнули из его рук или упали на стол, Кеннетт громко сглотнул застрявший в горле напиток, а Кайден и Джеймс уставились на Шепард, открыв рты и ожидая, пока их челюсти отвалятся и с грохотом свалятся на пол.

- Шепард, ты выглядишь.., - начал Кайден и попытался встать с места.

- Расслабься, майор, - она игриво улыбнулась. - Я здесь, чтобы запросить содействия лейтенанта. - Лейтенант Кортез начал подниматься, но Невада жестом его остановила. - Сиди, Стив. - Она переключила все свое внимание на Джеймса. - Лейтенант Вега?

- Шепард?

- Ты готов к несению службы? - она дернула бровью, оглядывая полупустые стаканы.

- Да.

- Хорошо, мне нужно, чтобы ты был готов к отправлению через двадцать минут.

- Да, капитан, - он замялся и козырнул. - Мэм.

- Вольно, - обратилась девушка к своим товарищам перед тем, как уйти, покачивая бедрами.

- Святые угодники! - выдохнул Кеннетт. - Неплохое шоу она устроила!

- Я был уверен, что Шепард никогда не наденет платье, особенно после поездки на Бекенштейн с Касуми, - недоверчиво тряхнул головой Гаррус.

- Рад, что мы не стали спорить на это, - добавил Кортез, отхлебывая из стакана.

Джеймс вышел из игры и кинулся к своей койке, с волнением потирая шею — перед глазами до сих пор стоял образ его капитана в платье. Он и подумать не мог, что она не забудет ту его просьбу. Осознавая всю серьезность момента, он быстро собрался и был готов ко всему, что бы Шепард для него не приготовила.

* * *

Двадцать минут пробежали незаметно для лейтенанта и понимая, что он немного опаздывает, Вега торопился к шлюзу и молился о том, чтобы Шепард не ушла. Увидев капитана, ждущую его в стыковочном доке, Джеймс облегченно выдохнул, быстро поправил футболку, взбил волосы и направился к ней.

- К несению службы готов, - отсалютовал парень. - Надеюсь, этого достаточно.

- Сойдет, - Невада оглядела лейтенанта от макушки до пят и кивнула.

- Какие будут приказы?

- Ты сопровождаешь своего капитана на обед, - объяснила та, беря Вегу под руку, и начала не спеша двигаться вперед.

- Вроде свидания?

- Я говорила что-то о свидании?

- Нет, я просто.. слегка растерян.

- Рассматривай это просто как приказ твоего капитана.

- Это я могу, - он кивнул. - Но куда я тебя сопровождаю?

- Одно местечко, о котором мне мама говорила, это недалеко.

- Я не против, особенно учитывая, насколько сно.., - он прервался на полуслове и уточнил. - Разрешите говорить свободно?

- Разрешаю.

- Ты выглядишь сногсшибательно, Шепард.

- Я знаю, - хохотнула она.

- Я вообще удивлен, что ты не забыла об этом. В конце концов, я простой солдат.

- Ну.. Я бы не смогла забыть ничего, касающегося тебя, - она повторила слова, когда-то сказанные Джеймсом. - И это меньшее, что я могла сделать после всех твоих добрых поступков.

- Видимо тебе понравилась шахматная доска?

- Я вся при параде, не так ли?

- Я знал, что тебе пойдет платье, - сказал тот, косясь на красивую женщину, держащую его под руку. - даже если это граничит с нарушением устава.

- Может, нам стоит вернуться, чтобы я снова переоделась в форму.

- Нет! - он выпалил и сжал руку Шепард, удерживая ее.

- Не волнуйся, Джеймс, я не собираюсь снимать платье, - капитан ухмыльнулась. - По крайней мере пока.

- Пока? - парень сглотнул, надеясь, что она снова не играет с ним. - А как же устав?

- Я не.. Я просто слегка обхожу правила. Думаю, конец света позволяет мне быть немного мягче.

- Я наверняка пожалею о том, что скажу, но не становись совсем уж мягкой.. А то кто мир-то спасать будет?

- Пока я жива, конец света не наступит.

- А что если с тобой что-то случится?

- У меня есть ты, чтобы вернуть меня к жизни. К тому же, это только на сегодня. У меня не было выходного со времен первой «Нормандии», так что я заслужила один вечер.

- Тогда я сделаю его запоминающимся.

- Ты всегда это делаешь, лейтенант, - девушка легко толкнула Вегу локтем и кивнула вперед.

Джеймс поднял глаза и увидел пункт их назначения — семейный испанский ресторан. Сияние, осветившее лицо парня говорило об испытываемой им эйфории. Шепард повела его внутрь, к кабинке, отмечая, что они единственные гости. Когда хозяева подошли к их кабинке, Вега незамедлительно начал общаться с ними на родном языке.

Не советуясь с капитаном, Джеймс заказал им обоим арроз кон поло и большую бутылку текилы. Ужиная, они вспоминали их вечерние посиделки в изоляторе, а Вега то и дело нахваливал еду, признавая ее сходство со стряпней его бабули.

Когда ужин был съеден, хозяин принес бокал, наполненный белой жидкостью, с палочкой корицы и листочком мяты на верхушке. Он поставил напиток перед Шепард и сказал:

- Комплимент от Вашего лейтенанта.

- Что это? - спросила девушка, изучая стакан.

- Десерт.

- Это я поняла, - она покачала головой. - Что это за напиток, Джеймс?

- Кокито, - ответил тот с испанским акцентом. - Ромовый эг-ног.

- Еще алкоголь? Во мне уже полбутылки текилы.

- Ты заслужила удовольствие.

- Ты уже доставил мне его и очень много.

- Знаю, но я всегда могу дать тебе больше.

- Сегодня была моя очередь баловать тебя, а не наоборот, - она пробормотала себе под нос, прижав край бокала к губам.

- Что, капитан?

- Я говорю, что этот вечер был прекрасен.

- Согласен.. И он еще не окончен, - он наклонился вперед и положил локти на стол.

- Мы поужинали, лейтенант. Почему ты думаешь, что будет что-то еще?

- Дай мне шанс и я покажу тебе.

- Только один шанс? - Невада подняла бровь и заглянула в его глубокие карие глаза, ждущие ее реакции.

- Да, - подтвердил он, ожидая ее ответа.

- Посмотрим, - она ухмыльнулась и снова облокотилась на спинку стула, заметив, как одна из дочерей хозяина радостно шагает к ним и поглядывает на Вегу. - Похоже, у тебя появилась поклонница.

- Синьор, папи сказал, что Вы хороший человек, - пробормотала девчушка лет десяти, одетая в розовое платьице, взволнованно спрятав руки за спину. - Вы не потанцуете со мной?

- Lo siento, маленькая синьорита, но я на службе.

Малышка разочарованно опустила голову.

- Но ты можешь спросить у моего командующего офицера, - добавил Джеймс, кивая на женщину в платье, сидящую напротив.

- Пожалуйста, прошу! - она с надеждой задергала Шепард за руку.

- Ладно, - закатила глаза капитан.

- Ура! - запищала девочка, вытягивая Вегу с места.

- Я скоро вернусь, - сказал он. - Может, потом я и тебя уболтаю на танец?

- Посмотрим.

- Я научу тебя.

- Я умею танцевать, Джеймс.

- Шепард, я видел, как ты танцуешь.Похоже на брачный танец варрена.

- У них есть такое?

- Нет.. Ну, по крайней мере, если не научить их, - хохотнул тот.

Невада наблюдала за ними, потягивая свой напиток, умиляясь тому, насколько огромным кажется Вега, танцующий с маленькой девочкой, и обратила внимание на взгляд, которым парень смотрел на свою маленькую партнершу. Так обычно смотрят отцы на своих дочерей.

И тут капитан задумалась о собственном будущем. Когда война закончится, что она будет делать? Сможет ли она вести спокойную жизнь? Ее разум отметал эти мысли, настраиваясь лишь на победу над Жнецами, считая, что это ее приоритетная и единственная цель.

Но сердце Шепард было против. Она знала, чего хотела, чего желала, в чем нуждалась. Ей был нужен мужчина, который примет ее даже когда ярость вскроет ее шрамы, мужчина, который будет рядом долгими вечерами, даже если она сама от этого будет отказываться. Мужчина, который защитит ее от любых бед и угроз. Капитану был нужен ее лейтенант.. Королеве нужен ее рыцарь. Шепард в нетерпении ждала возвращения Джеймса.

Лейтенант наклонился к уху девочки и что-то прошептал, она взглянула на капитана. Покраснев, она побежала на кухню и заиграла другая мелодия — акустическая версия «Европы» Карлоса Сантаны.

Подойдя к Шепард, Джеймс подал ей руку и пригласил на танец. Не колеблясь, она взяла его руку и последовала за ним на танцпол. Повернувшись к лейтенанту лицом, девушка положила свободную руку и голову ему на грудь и подалась ближе. Они танцевали плавно, наслаждаясь мелодией и обществом друг друга.

- Видишь.. Не такой уж и плохой из меня танцор, - прошептала Невада.

- Это потому что я знаю, как вести.

- Ставишь под сомнения мои лидерские способности?

- Только когда дело касается танцев, Лола.. Хотя..

- Я, может, и на каблуках, но это не помешает мне надрать твой зад, - она весело глянула на него.

- Я шучу, Шепард.

- Тебе повезло, что ты мне нравишься.

- И только? - Вега внимательно посмотрел на нее.

Шепард провела ладонью по его щеке, а Джеймс наклонился ближе, почти соприкасаясь с ней губами.

- Ты получишь свой ответ.. позже сегодня. Но сначала, давай закончим танец, - проговорила та, снова уложив голову на грудь лейтенанта.

Вега обнял ее покрепче, вдыхая приятный аромат и опустив подбородок на ее макушку.

- Спасибо тебе за этот вечер. Это много значит для меня, Лола.. ты много значишь для меня.

- Думаю, мы оба знаем, что нас ждет нечто большее, - прошептала Невада, слушая успокаивающий стук его сердца.

От переводчика
Lo siento - прости, извини

Глава 9. Переломный момент

- Спасибо за то, что поужинал со мной, лейтенант, - улыбнулась Невада, заходя в свою каюту на «Нормандии».

Вега шел за ней, с любопытством гадая, почему она настояла на его компании, ведь капитан уже и так была внимательна к нему, пригласив провести время вместе и нарядившись в так ненавидимое ею платье. Даже если это была благодарность за его прошлые деяния, на парня она все равно произвела сильное впечатление.

Облокотившись о стену, Джеймс обдумывал намерения Шепард и осторожно следил глазами за ее действиями: женщина подошла к своей кровати, опустила ногу на ее край и расстегнула ремешки обуви.

- Это я должен благодарить тебя, я наслаждался каждой минутой этого вечера, - солдат проговорил спокойно, стараясь скрыть свои неприличные мысли. - Ты просто избаловала меня, Шепард.

- Это меньшее, что я могла сделать, - она зашагала босиком к парню, подцепив за ремешок туфлю. Ее бедра покачивались, а янтарные глаза горели все ярче. - И, как ты отметил ранее, вечер еще не окончен.

- Капитан, что происходит? - Вега положил руку ей на плечо, удерживая от дальнейшего движения.

- О чем ты?

- Ты продолжаешь притягивать меня к себе, а потом отталкивать. Я не понимаю, чего ты хочешь от меня.

- По-моему, сегодня я ясно дала понять тебе о своих намерениях.

- По крайней мере, в это ты заставила меня поверить, но с тобой никогда не скажешь наверняка. Мне хватило Фел Прайм, последнее что мне сейчас нужно — это непонятки с тобой. Ты уже достаточно дразнила меня, Лола.

- И что ты собираешься с этим делать, лейтенант? - поинтересовалась та, прикусив нижнюю губу и приближаясь к Веге. Она провела рукой по его груди и промурлыкала, - Джеймс.. невежливо заставлять твоего командующего офицера ждать.

- Черт, Шепард, - он прорычал, вздохнув. - Ты стала важна для меня.

- Знаю..., - Невада заглянула в его серьезные глаза.

- Никаких уловок. Просто скажи, чего ты хочешь от меня, - попросил он.

- Мне нужно обещание.. Обещание, что ты будешь рядом.

Дистанция между ними исчезла, их тела становились все ближе и ближе, а дыхание — тяжелее. Джеймс медленно обвил руками Шепард, прижимая ее к себе и ощущая, как невероятно громко бьется ее сердце.

- Шепард, я всегда буду рядом. И я всегда буду защищать тебя, - поклялся лейтенант.

- Конец света на пороге.. Мне не нужна защита... мне нужен ты... И не хочу.., - Вега подался вперед и прижался к ее губам своими, не давая договорить. - Я не хочу больше ждать, - наконец, сумев перевести дыхание, прошептала она.

- Хорошо, потому что я и не собирался отступать, - лейтенант снова соединил их губы.

Шепард обняла Джеймса руками за шею и опустила пальцы в его волосы, проводя ногтями по коже. Ее желание становилось все сильнее и сильнее, подтолкнув ее к тому, чтобы углубить их поцелуй. Каждая молекула тела женщины трепетала в желании избавить друг друга от одежды.Намекая лейтенанту не медлить, Невада со страстью прикусила его верхнюю губу. Горящие глаза Джеймса выдавали его желания — он хотел большего... хотел ее... всю ее... но позволит ли она это?

- Будь этой ночью со мной, Джеймс, - она посмотрела прямо в глаза парня.

- Ты уверена?

- Уверена ли я? Все это время я хотела только быть лучшим капитаном, я собиралась следовать всем правилам до самого конца... но потом я встретила тебя. Все, чего я хочу сейчас — это нарушить каждый пункт устава ради того, что происходит между нами, - Шепард проговорила, уверенно глядя на космопеха. - Так что да, я уверена.

Не ожидая больше ни секунды, Вега подхватил девушку за бедра и поднял ее, ноги Шепард инстинктивно переплелись на его талии, прижимая их тела еще ближе друг к другу. Лейтенант подтолкнул ее к стене и начал ласкать каждый сантиметр ее шеи. Поднявшись выше, он прикусил ее нежную кожу около уха. Каждый след, что он оставлял на теле Невады был припечатан нежным прикасанием его губ, девушка запрокинула голову в блаженстве.. ее стоны призывали Джеймса продолжать.

Вскоре Шепард высвободилась из рук Веги и приблизилась к постели, медленно растегивая платье и продолжая дразнить лейтенанта. Оставшись в одном белье черного цвета, она прикусила губу и поманила того пальцем. Снимая футболку и пожирая девушку глазами, лейтенант подошел ближе, а Невада ухватила его за ремень и притянула к себе.

- Кровать тверже, чем кажется, - она промурлыкала, сверкая глазами.

- Как раз как я люблю, - выдохнул тот, пропуская волосы Шепард между пальцев и целуя ее.

- И постарайся не профукать всю одежду, она — собственность пехоты «Альянса», - пытаясь сохранить самообладание, проговорила девушка.

- Так точно, мэм, - ответил он и снова скрепил их губы поцелуем.

Джеймс, лежа сверху, провел ладонями по груди Невады, спускаясь к бедрам и коленям, и обратно, игриво задевая края ее белья и вызывая у девушки приятную дрожь. Шепард, ощутив желание парня, негромко застонала в предвкушении.

Собираясь продолжить, Вега замер, когда посмотрел в ее прекрасные сияющие глаза, столько времени то дразнящие его, то дарующие утешение. Джеймс и Шепард многое прошли вместе, многое разделили, приближаясь к этой близости... И парень наслаждался нынешним моментом.

- Мы еще не закончили, лейтенант.

- Знаю, - улыбнулся он, проведя пальцами по ее щеке. - Я просто хотел полюбоваться тобой. Ты просто..

- Полюбовался и хватит, - Невада обхватила его лицо ладонями, приближая к своим губам. - Продолжаем. Это приказ.

- Есть, капитан, - прорычал тот.

* * *

В каюте царил беспорядок, в постели лежали двое, завернутые в одеяло. Девушка, выдохшись за ночь, спала, положив голову на ладонь. Лейтенант, растянувшийся рядом, приходил в себя после повторившейся несколько раз проверки на выносливость. Заботливо глядя на Шепард и нежно улыбаясь, он заправил прядь волос ей за ухо.

Вега положил свою руку поверх ее, и пальцы девушки тут же напряглись, крепко обхватывая большую ладонь парня. Капитан невнятно забормотала, Джеймс понял лишь обрывки: что-то о нападении из глубин космоса, о протекающем шланге, дрейфе в темном сне и о голосах в подавленных воспоминаниях.

Ее веки плотно закрыты и нервно дрожат, будто ее сон становится все страшнее и вот, когда кошмар стал почти осязаем, по ее щеке пробежала слеза. Прижимая руку лейтенанта к груди, Шепард пршептала:

- Не отпускай... Никогда не отпускай.

- Не отпущу, - он наклонился и поцеловал ее в лоб. - Обещаю.

Мягкий тон голоса Веги успокоил девушку, ее тело расслабилось, ощущая тепло его сильных рук.

Лейтенант ухмыльнулся и уткнулся носом в волосы Шепард, вдыхая ее опьяняющий аромат и чувствуя невероятную радость, разливающуюся вместе с кровью по венам. Его сердце теперь было совершенно.. оно стало целым. Жизни их обоих были разрушены, у одного — из-за миссии, пошедшей всем чертям под хвост, у второй — из-за ужаса от воскрешения. Сейчас же они были вместе, их боль утихала, благодаря друг другу. Их разбитые судьбы снова стали целыми.

Глава 10. Воодушевляющие планы

Лейтенант медленно просыпался, вытянув руки. Тут он обратил внимание, что место рядом пустует. С трудом поднявшись, он сонно огляделся в поисках своей женщины и обнаружил ее, сидящей на краю кровати и одетой в одни трусики и его серую футболку.

Джеймсу несказанно понравился вид Невады Шепард в его футболке, особенно потому что она была достаточно большой, чтобы свалиться с ее плеча и соблазнительно обнажить участок кожи на руке. Зная, что нельзя судить о людях по внешности, парень все равно в который раз отметил их с Шепард необычайную разницу в размерах. Хотя она и была чуть ли не в половину меньше его, ее удар был могуч, а скрутить Вегу она могла без особых усилий.

- Тебе идет футболка, капитан, - он хохотнул, проведя рукой по ирокезу.

Девушка не пошевелилась, даже не взглянула на него, сгорбившись над покореженным шлемом, лежащим на ее коленях. Было видно, что ее захлестнули воспоминания. Подобравшись к Шепард, он заметил как она напряжена и как смотрит на визор шлема.

- Что случилось, Лола?

- Ничего.. Ничего, о чем стоило бы волноваться, - пробормотала она.

- Я имею полное право волноваться, - ответил Вега, обнимая ее руками за живот. - Можешь сколько угодно сражаться, но тебе не оттолкнуть меня теперь.. особенно, когда я держу тебя.

- Сражаться? - это слово с горечью сорвалось с ее языка. - Все, что я делаю, это сражаюсь. Сражаюсь за всех даже если они не верят мне, рискую жизнью без раздумья.. Даже умираю. Я умерла во время атаки Коллекционеров, а потом была воскрешена, чтобы снова сражаться, но уже с самими Жнецами. Сколькие могут по личному опыту говорить о смерти?

- Только ты.

- Вот именно. Все игнорируют мою смерть, они ожидают, что я соберусь и буду вести себя, будто ничего не произошло. А я каждую ночь переживаю эти моменты.. Всем плевать на то, какое психологическое потрясение произвела на меня смерть. Нелегко справиться с мыслью о том, что тебя восстановили, что не осталось почти ничего от тебя прежнего. Но я не могу показать им, какой разбитой я себя ощущаю, как я боюсь снова умереть. Это как проклятие, умереть дважды.. Поверь, одного раза мне хватило, - Шепард закрыла глаза, на которые навернулись слезы.

- Одного раза достаточно, да, но ты забываешь кое о чем.

- О чем?

- В этот раз с тобой я, - бросил Вега. Невада глянула на него с недоумением, но его голос успокаивал девушку. - Выслушай меня, Лола. Воспоминания преследуют нас. Даже при том, что мой опыт не может сравниться с твоим, я провел много бессонных ночей, думая о произошедшем на Фел. Когда Андерсон подобрал меня на Омеге, я думал, что со мной покончено... Но потом я встретил тебя и все изменилось. Один я был разбитым солдатиком, но вместе, с тобой я снова чувствую себя живым. Я навечно перед тобой в долгу и просто надеюсь, что смогу вернуть его.

Невада откинулась назад и облокотилась спиной на грудь Джеймса, прошептав:

- Ты уже это сделал.. С тобой я снова ощущаю себя человеком.

- И я продолжу это делать, - ухмыльнулся он. - Для меня ты навсегда останешься капитаном Шепард, героем Блица, первым человеком-СПЕКТРом и лучшим оперативником N7. Мне есть чему у тебя поучиться.

- Такое чувство, что ты что-то недоговариваешь, - изогнула бровь Невада.

- У меня есть кое-что на уме, да, - признался он. - Хочу узнать твое мнение кое о чем.

- О чем же?

- Об N7.

- Спрашивай, лейтенант.

- Что ты делала, когда тебе предложили пройти программу? То есть, ты не сомневалась, прежде чем согласиться?

- Я солдат, Вега, и я только о том и мечтала, чтобы выжать из себя максимум и быть чертовски хорошим солдатом. В N7 этим и занимаются.

- Ага.

- Тебе предоставляют лучшее снаряжение, лучшие тренировки, лучшие назначения..

- Ожидая лучшего и от тебя.

- Да, - она кивнула и свнова устремила взгляд на шлем, пробежав пальцами по трещинам на нем. - Почему ты об этом спрашиваешь?

- Несмотря на все дерьмо, происходящее вокруг, кто-то заметил и порекомендовал меня в N7 в день, когда Жнецы напали на Землю.

- Ты, кажется, не очень рад.

- Ну, если исключить тот факт, что никакой программы N7 вообще не будет, если мы не победим в этой войне, то я просто... Быть солдатом — единственное, что я по-настоящему хорошо умею делать, - Вега крепче обнял ее и прислонился щекой к ее голове. - Я просто не уверен, что готов снова командовать, не знаю, хочу ли этой ответственности.

- Быть бойцом N7 – большая удача и честь. И там нет ни одного солдата, что ни разу бы ни жертвовал собой или другими, возьми меня к примеру.

- И как по твоему мнению я должен поступить? Согласиться? - В голосе Джеймса сквозила неуверенность.

- Тебе решать, но по-моему, ты уже знаешь, что делать. Я знаю, что ты чертовски хороший солдат, Вега. Я поддержу тебя в любом случае, но не думаю, что тебе стоит терять такую возможность.

- Отлично, я надеялася на твое одобрение, теперь мне будет проще попросить тебя кое о чем.

- О чем ты? - Шепард скосила глаза на парня.

- Ну, - он сделал глубокий вдох, - я надеялся, что ты станешь моим наставником.

- Что, прости? - девушка сколонила голову набок.

- Если ты будешь меня тренировать, я точно ничего не запорю, верно?

- То есть я буду не только твоим командующим офицером и девушкой, но и наставником?

- Ага, - кивнул космопех.

- Не перебор ли с должностями?

- Я бы никогда не попросил тебя, если бы не был уверен в том, что ты подходишь для этого.

- Ты понимаешь, что я не буду сюсюкаться с тобой и упрощать тренировки только потому что ты спишь со мной? - Невада мотнула головой.

- Ты никогда со мной не сюсюкалась, чтобы вдруг теперь начать это делать. Я справлюсь со всем, что ты мне устроишь.

- Не думай, что все будет так просто.

- Я и не думаю. Ты можешь думать, что я отношусь к вещам несерьезно, но если я берусь за что-то.. Я берусь за это по-настоящему. Черт, как только вернемся на Цитадель, сделаю новую тату, чтоб отметить это дело.

- Может, я присоединюсь к тебе.

- Да ну? Тоже сделаешь? - лейтенант оживился при этой мысли.

- Нет. Я пойду, чтобы поиздеваться над тобой, - девушка хитро улыбнулась. - и шлепнуть по твоей свеженькой татуировке.

- Ты можешь быть такой жестокой.

- Ты знаешь, что тебе это нравится.

- Да, - Вега вернул ей улыбку.

Глава 11. Разговор по душам

Невада Шепард вышла в БИЦ «Нормандии», размышляя о сообщении, полученном от Кайдена: майор пригласил ее пообедать на Цитадели. Вроде бы ничего особенного, но капитан не могла отделаться от дурного предчувствия.

- Шепард, Ваш лейтенант просил передать кое-что, - проговорила специалист Трейнор, приближаясь к начальнице.

- Что такое?

- Он спрашивал, составите ли Вы ему компанию, пока он будет делать себе татуировку.

- Передайте, пожалуйста, мистеру Веге, что я подойду сразу же, как только перекушу, - Шепард почесала голову, из которой совершенно вылетела мысль о татуировке лейтенанта.

- Принято, капитан. Вы хотите, чтобы я не упоминала о том, кто составит Вам компанию?

- Еще спрашиваешь? - усмехнулась Невада.

- Я основательно подхожу к своей работе, мэм. Все же, позвольте спросить, почему Вы соглашаетесь на ланч с майором, зная, что это может привести к проблемам с лейтенантом?

- Кайден — член команды, а я хочу чтобы все Вы были довольны. Если обед и разговор с ним хоть как-то улучшит его настрой, - я без вопросов сделаю это. Он переживает чертов ад, как и все мы... Кстати говоря, Вам тоже не помешает развеяться. Отдохните, Саманта, пока еще есть возможность, - посоветовала капитан, зная, что любой день может стать последним.

- Я постараюсь, - проговорила Трейнор, глядя вслед удаляющейся фигуре начальницы.

Невада приехала в Общину Президиума, направляясь в кафе «Аполло», где за одним из столиков ее уже ждал Кайден. Капитан напряглась, ей стало тяжело дышать и впервые за все время, женщина усомнилась насчет целесообразности встречи с одним из своих товарищей.

Когда майор заметил Шепард, приближающуюся к нему, он встал и отодвинул для нее стул. Шепард заняла место и стала изучать меню, бросая осторожные взгляды на подчиненного.

- Удивляюсь, что им удается где-то раздобыть продукты для такого меню, - улыбнулся Аленко.

- Пожалуй, лучше не спрашивать как, - ответила она, заметив странное наименование закуски, которое она не смогла бы произнести, не завязав язык в узел, - или где.

- Хорошо, что у нас все еще находится время для таких моментов. Порой нужно приводить мысли в порядок.

- В последнее время было много проблем, - согласилась Шепард, переводя взгляд на официантку-азари. Солдаты сделали заказы: Кайден — сэндвич, а Невада выбрала блюдо, название которого, она надеялась, означало пасту.

- Знаешь, пару раз вся жизнь пролетала у меня перед глазами, и я понял, что в ней было мало таких моментов, проведенных с людьми, которые мне не безразличны.

- Как ты себя чувствуешь?

- Что могу справиться со всем, что бы ни приготовили Жнецы.

- Неплохо, - кивнула Шепард.

- И я рад, что смог убедить тебя немного отдохнуть.

- Да, самое время для разговора по душам.

- Нужно пользоваться моментом, пока есть возможность, правда? - хмыкнул Аленко, поднимая глаза на собеседницу.

- Мы много пережили вместе... Я хочу убедиться, что мы не в ссоре.

- Я тоже.

- Кстати, я заметила, как ты на днях говорил с Удиной. Что случилось? - спросила она, заправляя за ухо темную прядь.

- Ты видела, да? Ну, - Кайден потер шею, - он предложил мне статус СПЕКТРа.

- СПЕКТРа? - переспросила Невада, удивленная тем, что посол занимался именно этим вместо более серьезных дел, но не позволила своим сомнениям в Удине как-то отразиться на радости за товарища. - Это здорово, я счастлива за тебя.

- Это большая честь и большая ответственность. Второй человек-СПЕКТР. Будет непросто соответствовать тебе, - он шутя подтолкнул Шепард локтем. - Хотя, это мелочь в сравнении с тем, что происходит вокруг. Удина считает, что стоит устроить церемонию, несмотря на войну.

- СПЕКТР Кайден Аленко, - произнесла капитан. - Я не удивлена. Ты — хороший солдат с впечатляющим послужным списком. Ты идеален для этой должности. Честно, я не могу представить кандидата достойнее.

- Спасибо, - искренне произнес он. - Твои слова много значат для меня.

- А что потом? Не собираешься вернуться на «Нормандию»?

- Ну, это зависит от... Может, сначала выпьем? - спросил он, указывая на бар.

- Хорошая идея, - ответила Шепард, пробегая взглядом по различным напиткам. - Что ты будешь?

- Глоток виски и старое доброе канадское светлое. Думаешь, у них есть?

- Больше шансов, что у них есть батарианское осколочное, - сузила глаза Шепард, оглядывая ассортимент.

- Скажи, что ты хочешь, я пойду закажу.

- Удиви меня, - та помотала головой, не зная, что выбрать.

Кайден оставил Шепард и направился к бару. Заказывая напитки, он то и дело поглядывал на Неваду и улыбался. Она пыталась понять его намерения, надеясь, что это просто дружеские посиделки. Аленко поблагодарил бармена и принес два бокала: в одном было пиво, а в другом, украшенном долькой лайма — прозрачная жидкость. Капитан уже собиралась пошутить, что он принес ей воду, как пододвинула напиток к себе и принюхалась, сразу поняв, что это.

- Текила? Ты меня задобрить пытаешься, майор?

- Нет. Мы просто солдаты, отмечающие мое продвижение по службе.

- За нового СПЕКТРа, - Шепард подняла свой бокал.

- За первого СПЕКТРа.

- Будем здоровы, - ухмыльнулась капитан и сделала глоток текилы.

- У родителей в Ванкувере, - начал Кайден, - я выпил не один ящик пива, сидя на балконе и смотря на Инглиш Бэй.

- Да?

- Да, красивый вид, - он тяжело вздохнул. - Я скучаю по этому, - проговорил майор, с грустью вспоминая день, когда им пришлось покинуть Землю. - Но несмотря ни на что, знаешь, мне кажется у нас хорошие шансы на победу. Так легче засыпается по ночам.

- Ты не спишь, Кайден?

- Не очень спокойно, - признался Аленко. - Но не только война мешает мне спать... Я думаю о нас.

- О нас? - переспросила Невада, поняв, что предчувствие ее не подвело.

- Да. Я хотел удостовериться: после Марса, после Горизонта, ты и я, мы не в ссоре?

- Кайден, мы прошли столько миссий вместе, прикрывали друг другу спины...

- Поэтому будь честна со мной. После Марса, после того, как я сомнневался в тебе, я просто должен убедиться, что у нас все хорошо. И не только это. Ты мой капитан, да, но ты слушаешь меня: ты поддержала меня по поводу Вирнуса, не осуждала, когда я рассказал о Ране. Ты знала, что это мне нужно. Мы вместе пережили гибель Эш, - сердце майора больно кольнуло, когда он вспомнил об Эшли.

- Да... пережили.

- Мы были солдатами, но и друзьями. По крайней мере, я надеюсь на это.

- Да. И до сих пор. И пусть иногда орем друг на друга, мы все равно друзья. Здорово, что ты вернулся на «Нормандию». Как в старые времена... когда все было проще, - проговорила капитан, ощутив нервозность.

К счастью, к их столику подоспела официантка и прервала непростую беседу. Кайдену она подала его сэндвич, а Шепард — нечто, похожее на пасту, которая пахла как паста и выглядела в принципе так же, и даже не ожила, когда Невада коснулась ее вилкой. Капитан аккуратно подцепила немного на столовый прибор и попробовала неизвестное блюдо, наконец убедившись, что оно вполне съедобно. Майор не сдержал смеха, глядя с какой щепетильностью и настороженностью Шепард исследует свой обед.

- Просто хотела убедиться, что не ем представителей какой-то неизвестной расы жутких инопланетян, похожих на спагетти, - хохотнула она.

Следующие несколько минут они умиротворенно и молчаливо ели, наслаждаясь окружающей обстановкой и обществом друг друга. Когда их тарелки опустели и товарищи ждали счет, Шепард припомнила их разговор:

- Ты так и не сказал, возвращаешься на «Нормандию» или нет.

- Знаю, - Аленко казался довольно взволнованным. - Это зависит от того, что скажешь ты.

- О чем?

- Я знаю, что идет война, но я хочу, чтобы ты кое-что знала. Я... - он сделал глубокий вздох и посмотрел в глаза Невады. - У меня есть к тебе чувства, Шепард. Я люблю тебя, всегда любил. И я хочу большего. Я хочу понять, что происходит между нами... и претворить это в жизнь. Не просто как друзья, а больше. То есть, я не знаю, - он встряхнул головой, - мне просто нравится, когда ты есть в моей жизни. Даже когда мы злимся друг на друга, это лучше чем день без тебя.

- Кайден, я, - она попыталась сказать что-то, но не смогла.

- Знаю, что мы говорили об этом раньше и что тебя что-то с Джеймсом, но я не могу перестать думать о тебе, не могу перестать надеяться на то, что ты будешь со мной. Я хочу этого... только этого.

Невада сидела, пытаясь привести мысли в порядок. Она осознавала, сколько храбрости нужно было Кайдену, чтобы решиться на такой поступок... но он ведь уже знал ответ.

- Прости, Кайден. Давай останемся друзьями.

- Да. Что ж, не на этот ответ я надеялся, - его голос звучал расстроенно.

- Прости, - проговорила она, зная, что это не поможет.

- Он делает тебя счастливой? - вздохнул майор.

Светлая улыбка озарила лицо Невады, когда она подумала, что бы на это сказал ее лейтенант. Каждый раз, когда она вспоминала о Веге, о вещах, которые он сделал для нее, о том, что между ними было... этого было достаточно, чтобы заставить ее светиться. С ним Шепард чувствовала себя непобедимой.

- Понятно... Тогда я рад, что ты счастлива. Тебе, наверное, пора на «Нормандию».

- Вообще-то я собиралась в доки, - Шепард поднялась и задвинула свой стул. - Вега делает тату с эмблемой N7.

- Его пригласили в N7? - Аленко удивленно поднял на нее глаза.

- Ага и, видимо, я его тренер, - Шепард закатила глаза.

- Оу, мне надо было спросить об этом перед тем, как выставлять себя полным идиотом.

- Ты не выставил себя идиотом, ты говорил от сердца. Я ценю это, Кайден. Мне бы хотелось, чтобы ты говорил мне обо всем прямо. То, что мы не можем быть вместе, не значит, что мы не можем быть друзьями. Я рада, что ты присутствуешь в моей жизни и желаю тебе только счастья. Ты только не воспринимай это... слишком близко к сердцу.

- Что ж, в таком случае, окажешь мне услугу?

- Зависит от услуги, майор. Или мне стоит называть тебя СПЕКТРом?

- Я пока не СПЕКТР, но, - улыбнулся он, - ты не могла бы шлепнуть по его свежей татуировке?

- Я собиралась это сделать как только он сказал мне о своих планах.

- Ты теперь мне еще больше нравишься, - хмыкнул Кайден. - Похоже, это прощание. Я остаюсь на Цитадели, надеюсь, ты будешь навещать меня время от времени.

- Буду, - Шепард подошла к нему и обняла. - До встречи, Кайден. Надеюсь, наши пути еще пересекутся, и мы продолжим общаться.

- Я тоже, - шепнул он в ответ.