Оригинальное название: Brittle Bones, Tender Touch
Автор: KiwiDayDreams
Переводчик: ambersmile
Бета: Матэ
Ссылка на оригинал: Клац!
Разрешение на перевод: есть
Категория: Mass Effect
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Джокер/фем!Шепард
Жанр: Romance
От переводчика: заявка на перевод обнаружена тут
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Глава 2. Секрет
читать дальшеОн открыл контейнер, который держал перед собой, и тот запах, что уловила Шепард, стал более насыщенным. Это был аромат, которого она не слышала много лет.
- Не может быть, - удивленно сказала она, делая шаг вперед, чтобы посмотреть самой. Ухмылка Джокера расползлась на целую милю к тому моменту, когда коммандер снова взглянула на него. – Курица в пармезане?
Шепард поразилась тому, сколько недоверия было в ее собственном голосе. Где он взял это блюдо? Оно было не похоже на синтезированный обед, потому как те обычно выглядели более сухими. Даже сам запах еды говорил о том, что она совершенно точно была свежей, и Шепард едва могла сдержать слюнки.
- Окей, я в тупике. Где ты это взял?
- В столовой, - ответил Джокер, не скрывая того, что забавляется ее реакцией.
- Гарднер приготовил?
- Ну ладно тебе, Шепард, - усмехнулся пилот, заломив бровь.
- Ты приготовил?
- Должно быть, конец света близко, я знаю.
- Ой, извини, - сказала Шепард, наконец-то отступая на шаг. – Я не то имела в виду. Просто в наше время редко можно увидеть свежеприготовленный обед где-либо, кроме Земли. И, между прочим, ты никогда не упоминал о том, что умеешь готовить.
- У парня должны быть какие-то секреты, - ухмыльнулся он. – Ну так… Могу я войти, или…?
- О, да, - кивнула она и посторонилась, пропуская его. Забавно, но она сделала все это не задумываясь, а затем вновь напомнила себе, что было бы логично пригласить его войти. Теперь дело было за малым - не усложнять и без того нестандартную ситуацию. Она снова вдохнула аромат еды, прикрыв на мгновение глаза – пахло невероятно вкусно. А ведь это было ее любимое блюдо! Должно быть, он нашел информацию в ее досье. Но с каких это пор там указывается банальная информация, типа этой?
Джокер не мог перестать улыбаться, пока, за неимением более подходящего места, ставил коробку на ее заваленный бумагами стол. Он очень гордился собой теперь, когда ему действительно удалось удивить ее. Это случалось нечасто, по крайней мере, сюрпризы редко бывали приятными. Хотя оказалось довольно сложно отыскать свежие ингредиенты для их ужина; Гарднер сортировал и хранил в кухне продукты, мягко говоря, бессистемно. К счастью, было довольно поздно, так что столовая пустовала, и Джокер смог беспрепятственно заниматься своими делами.
Закончив раскладывать еду по тарелкам, он повернулся и обнаружил, что Шепард все так же стоит у двери. Казалось, она полностью погрузилась в свои мысли, и на секунду он забеспокоился о том, что, возможно, все это было плохой идеей. Но ведь это она пригласила его подняться сюда, так что разве мог он внезапно причинить ей какие-нибудь неудобства?
- Земля вызывает Шепард, - сказал он, слегка размахивая перед ней тарелкой, пока ее взгляд не стал осмысленным.
- Спасибо, - сказала она, забирая у него тарелку.
Ее лицо приобрело расслабленное, но слегка озадаченное выражение. Когда он повернулся и проследовал к дивану, она пошла за ним. Подождав, пока Джокер удобно устроится, Шепард села к нему лицом, расположившись в противоположном углу дивана.
- Все нормально, Шепард, - хмыкнул он, наматывая макароны на вилку.
- Что? – спросила она, уже поднеся вилку ко рту. Как только соус очутился на языке, она осознала, что чертовски голодна.
- Расслабься, не собираюсь я тебя есть, - сказал он, ловко расправляясь с макарониной, едва капнув соусом на подбородок.
- Я об этом не думала, - она поморщилась, поймав его недоверчивый взгляд. – Я просто не привыкла к компании, тем более к… свиданиям.
- Это была твоя идея.
- Я знаю, - пробормотала она.
- Эй, не надо говорить об этом с таким огорчением. Ты можешь ранить мои мужские чувства.
Она взглянула на него абсолютно серьезно, словно допуская такую вероятность. Он ухмыльнулся и покачал головой.
- У меня хрупкие кости, а не эго.
Было необычно видеть коммандера настолько обеспокоенной всем. Возможно, она не привыкла разбираться с чем бы то ни было без пистолета на бедре. Он это понимал. Примерно так он сам чувствовал себя вдалеке от Нормандии.
- Очень вкусно, - сказала она, вытирая соус пальцем с уголка губ, а затем слизывая его. Джокер широко улыбнулся, его вилка бесцельно зависла над тарелкой.
- Ну, и что теперь?
- Бог мой, ты дразнишься.
- Что? Что я опять сделала? – спросила она, недоумевая.
Боже, она была прелестна. Его коммандер была прелестна. Он никогда не думал, что это слово применимо по отношению к ней. Задира – безусловно. Недостижимая чертовка – конечно. Опасная соблазнительница – определенно. Прелестная?.. Она еще не покраснела, но судя по тому, как развивались события, Джокер предполагал, что до этого недалеко. Для него было удивительным то, что она вела себя в подобных обстоятельствах как какая-то юная, взволнованная девчонка. Она была спасителем галактики, один раз умерла, а еще демонстрировала стальные нервы в ситуациях, в которых большинство людей просто умерли бы от ужаса. Джокер был достаточно уверен в себе, он знал цену своему мальчишескому обаянию, но при этом сомневался в том, что именно оно послужило причиной такого поведения коммандера.
"Это абсолютно бессмысленно, как бы там ни было, - думала Шепард. – Ради бога, это же Джокер. ДЖОКЕР!" Она тысячи раз говорила с ним, и в этом не было ничего особенного. Конечно, он принес ей ужин – ее любимое блюдо, но вряд ли это можно было посчитать достаточной причиной для того, чтобы вести себя как идиотка. Почему он все время улыбается вот так, глядя на нее? Какая-то часть ее действительно хотела, чтобы он убрал это выражение с лица, а, с другой стороны, она не могла на него насмотреться. Серьезно, искренняя улыбка Джокера была одной из лучших его черт. Вот только Шепард никогда не была причиной подобных усмешек.
Тем временем, Джокер решил, что больше нет смысла скрывать свои чувства, и просто позволил себе счастливо улыбаться. Скорее всего, она даже не догадывалась о том, что большая часть всех его улыбок и усмешек неизменно предназначалась ей. Коммандер всегда была чертовски занята, да и как бы он открыто состязался с красавчиками вроде Аленко или экзотическими азари, типа Лиары? Но сейчас их здесь не было, не так ли? Тогда как он находился в каюте своего капитана, угощая ужином и заставляя ее вести себя как неопытная девчонка. Будь прокляты его скрипучие ножки - жизнь была восхитительной.
Шепард сумела доесть в относительном молчании, стараясь не смотреть на пилота, чтобы не смущаться под его взглядами. Это позволило ей немного прийти в себя и снова поверить в то, что встреча была самой обыденной. Все было под контролем. Не случится ничего, чего она не захочет. Наевшись, она довольно вздохнула и, наконец, смогла спокойно посмотреть на своего гостя.
- Это было восхитительно. Спасибо тебе, Джокер, - сказала она, поднимаясь на ноги и собираясь забрать его тарелку, стоящую на диване. Джокер отметил, что ее голос и движения стали менее нервными. Это обещало сделать следующие несколько секунд особенно интересными.
Когда она наклонилась, чтобы забрать тарелки, он быстро, но мягко словил ее свободную руку своей. Ее взгляд метнулся к нему, и Джокер улыбнулся, прикоснувшись нежным поцелуем к ее пальцам, прежде чем отпустить их.
- Нет, спасибо тебе, - прошептал он.
Шепард мгновенно застыла, и даже после того, как он отпустил ее, двигалась неуверенно, словно замедленное видео возвращалось обратно к нормальной скорости. Она почти свалилась, споткнувшись на лестнице, но как-то ухитрилась сделать вид, что специально хотела перепрыгнуть ступеньку.
Джокер не видел, как она ушла, не видел ее неуклюжести, но он был почти уверен, что слышал подозрительный шум. Ну, она все еще не врезала ему, и это был хороший знак. Он был счастлив находиться так близко к ней, фактически получить возможность поцеловать ее - пусть даже только руку. Он хотел бы надеяться на большее, но не решался. Это был его шанс, и он не собирался упустить его. Проклятье, это было реальностью, и единственное, на что он надеялся – не испортить все, прежде чем ему представится шанс сказать. Благодаря этому вечеру Джокер впервые почувствовал, что он что-то для нее значит. Она была потрясающей, вдохновляющей, он обожал ее, любил ее всем своим существом, и он больше не намерен был сидеть сложа руки ни единого больше Цикла.
Шепард могла лишь мечтать о том, чтобы ее мысли были столь же ясны. Возвращая тарелки обратно в контейнер из столовой, она поняла, что не может избавиться от ощущения губ Джокера на своей руке. Ее кожу покалывало, и как бы она не терла пальцы, ощущение не уходило. Это было ужасно, хотя и глубоко взволновало ее; это было до нелепости незнакомое ощущение. Она издала почти беззвучный смешок, озадаченная тем фактом, что хоть и была так близка с членами своей команды, но нечто настолько простое вскружило ей голову.
- Ты в порядке? – внезапно раздался голос Джокера.
Обернувшись, она обнаружила его облокотившимся на перила у подножья лестницы. Он поднялся по ступенькам, а затем почесал бровь большим пальцем, при этом чуть сдвинув в сторону свою фирменную кепку. Шепард нашла этот жест милым. Когда она посмотрела на своего пилота, ее переполнило теплое чувство. Да, как она и повторяла себе все это время: это был Джокер – пилот, с которым они прошли сквозь все трудности; человек, спасавший ее задницу столько же раз, сколько она спасала его. Он был последним, кого она видела перед смертью и первым, с кем воссоединилась после того, как ее вернули к жизни. Она поняла, что все это время вела себя глупо.
- Да, - сказала она, теперь уже улыбаясь. - Слушай, Джокер... Мне действительно нужно извиниться.
- За что? - впервые за сегодня озадаченным выглядел он.
- Я позвала тебя сюда, взяв "на слабо", и это было ужасно по-детски с моей стороны.
- Все в порядке, мы все можем иногда вести себя как подростки, - он ввернул "подростков" специально на случай того, если кое-какая ИИ подслушивала.
- Я действительно оценила ужин. Это было очень заботливо с твоей стороны. Честно, я даже не представляю, откуда ты узнал о том, что я люблю.
- У меня есть свои источники, - сказал он, подходя к ней так близко, как мог.
- Просто я думаю, что была не очень гостеприимной...
- Я забуду об этом, если ты исполнишь одну мою маленькую просьбу.
Шепард замолчала и посмотрела на него снизу вверх. Она не сразу поняла, что он подошел достаточно близко, и вдруг осознала, что он, вообще-то, выше нее. Поскольку он постоянно сидел, неудивительно, что она заметила это только сейчас.
- Какую?
Он подался вперед и бережно разжал ее пальцы, которые коммандер неосознанно переплетала последние несколько минут.
- Расслабься, - мягко попросил он, убирая непокорную прядь с ее лица.
Джокер похвалил бы себя за смелость, но он был слишком занят тем, что любовался ее глазами, и не мог думать о чем-то другом. Он видел множество разных выражений этих глаз, но никогда прежде они не выглядели так невинно, как сейчас.
- Я знаю, что ты обычно довольно напряжена, но мне кажется, можно немного расслабиться, когда вокруг нет стрельбы... особенно после такого восхитительного ужина.
- Ты об этом... - смешалась она.
- Неужели... ты краснеешь, - он снова заулыбался. - Черт возьми, коммандер, ты делаешь все слишком прос...
- Я девственница! - не пойми с чего, вдруг рявкнула она.
Джокер моргнул, немного встревоженный ее вспышкой, и, судя по ее лицу, Шепард выглядела не менее удивленной.
- А... ага... Ну, я думаю, это имеет смысл, раз уж ты была полностью восстановлена, - он издал смешок, все еще не уверенный в том, как на это реагировать.
- Нет, я имела в виду и до этого, - выпалила Шепард. - Я не играю в недотрогу, Джокер. Я просто никогда...
- Оу. Угу. Вау... Ладно, - кивнул он.
За несколько секунд в его голове пронеслось с миллион разных мыслей. Шепард была девственницей. Его коммандер была девственницей. Нетронутой, незапятнанной, чистой… Это его ничуть не беспокоило, скорее наоборот, пробуждало порочную часть его натуры, которую он периодически баловал полуночными эротическими видео. Но Шепард? Черт, кажется, это было убийство двух зайцев одним выстрелом!
- Джокер, зачем ты себя щипаешь? – вопрос Шепард спустил его с небес на землю, и он поспешно опустил руку.
- Извини, - Джокер потряс головой. - Просто немного эээ… удивлен.
- Чему тут удивляться? Я же говорила, что у меня никогда не было времени.
- Да, но, как я и говорил, чуть ли не каждый на этом корабле прыгнул бы к тебе в постель, стоило бы тебе позвать. Я уверен, ты нашла бы время, если бы захотела.
- Как насчет тебя?
- Что насчет меня?
- Ты бы... прыгнул?..
Он мягко рассмеялся, слегка оттягивая козырек кепки вниз и отводя взгляд.
- Мои ноги не слишком хороши для прыжков, но... я и без того у твоих ног…
Впервые за весь вечер он заставил ее попросту онеметь. Она уставилась на него тем взволнованным взглядом, который ему случалось видеть лишь изредка, мельком. Сейчас он старался навсегда запечатлеть в памяти выражение ее лица. Казалось, она смотрела на него так же, но судя по тому, как Шепард слегка наморщила нос, Джокер понял, что она пыталась понять его слова. Это заставило его слегка заволноваться, если не сказать - занервничать.
- Джефф... я...
- Теперь Джефф, а? - сказал он, приподняв бровь.
- Это правда?
Серьезные нотки в ее голосе заставили на корню зачахнуть шутливый ответ, который готов был у него вырваться.
- Да.
- И все? - спросила она, скрещивая руки на груди. Джокер открыл рот для ответа, но тут же снова закрыл его. Что она имела в виду, говоря:"И все"?
- Для дамского угодника ты слишком медленно соображаешь, - сказала она.
- Я... что? - спросил он, совершенно сбитый с толку.
- Или, возможно, это я, - вздохнула она, слегка прижимая пальцы ко лбу. – Я никогда не умела нормально флиртовать.
- Ты флиртовала со мной?.. Когда? - спросил Джокер, стараясь, чтобы вопрос не звучал слишком недоверчиво.
- Все время, Джефф! Я все время навещала тебя в кокпите. Мы через столько всего прошли вместе. Я думала, ты понимаешь мои намеки, но ты никогда ничего не говорил, так что я решила, что ты не заинтересован во мне! Дьявол, ведь я вытаскивала тебя из горящей Нормандии – ты должен был понять!
Теперь настала очередь Джокера безмолвно таращиться на нее.
- Окей... Во-первых, ты спасаешь всех, кто попадается тебе на пути. И во-вторых, ты говоришь, что пыталась подкатывать ко мне годами?
- Я так НЕ делаю! - она неверяще уставилась на него. - Я спасаю людей, которые нуждаются в спасении! Во всех остальных я стреляю!
- Тогда ты могла заодно застрелить и меня, потому что я не нуждался в спасении! И ты не ответила на вопрос!
- О, так я должна была просто позволить тебе сгореть к черту в смертельной западне, в которую превратился корабль?
- Эй, не смей так говорить про мою малышку, - предостерег он. - Ты не представляешь... Я потерял все в тот день!
Шепард опустила руки и посмотрела на него непередаваемым взглядом. Она отчаянно пыталась не позволить всему, через что ей пришлось пройти с проектом Лазарь, сломить ее; пыталась не обращать внимания на горечь по поводу того, как два года изменили всех и вся. В последнюю очередь ей хотелось бы преуменьшать испытания и трагедии, которые выпали на долю всего отряда. Однако за каждую свою потерю ребята требовали от коммандера все большего сочувствия, будто забывая о том, что пережила она сама. Джокер был единственным, кто относился к ней так, словно не было последних двух лет. Он не стал подозрительным, и не закидывал ее вопросами как и почему, не спорил с ее выбором. Он все еще был пилотом, а она – коммандером, в котором он был полностью уверен. Теперь же, казалось, будто он решил, что она не понимает, насколько большими были его потери. Впервые она не была уверена в том, что сможет посочувствовать.
- Джокер, - сказала она. - Мне кажется, тебе лучше...
Джокер не собирался позволять ей закончить эту фразу. Она никогда не заканчивается хорошо. Забавно, как Шепард только что обвинила его в том, что он не видел ее заигрываний. А ведь она сама не замечала и половины всего того, что было адресовано ей! Странно, она же всегда была такой умной и интуитивно-догадливой. Однако сейчас, со всей присущей ей решительностью, коммандер явно собиралась натворить глупостей. Джокер прекрасно знал, что она действительно может это сделать, и был только один надежный способ ее остановить.