INTO THE SHADOWS

[BioWare-Fanfic-Club]

Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе

Главы 1-4

bioware-fanfic-club.diary.ru/p173242334.htm

Глава 5

bioware-fanfic-club.diary.ru/?userid=2296393

NEW! Глава 6

Глава 6. Шаори Фелл


Над головой смыкались темные своды пещер; воздух казался живым от шума текущей воды. Джайан стояла у поручней лодки и глазела на уплывающую назад реку: вода была черная и густая, как смола. Волны вспенивались у каменных колонн и лизали зубчатые скалы. Сколько Джайан не вглядывалась в темноту, она не смогла увидеть речной берег. Дикин, как птица на жердочке, сидел на поручнях рядом и воодушевленно смотрел на пенящуюся воду.
- Босс?
- А?
- Насколько большой быть этот река?
Она пожала плечами.
- Без понятия. Прости, Дики.
- Она уплывает дальше, чем я когда-либо путешествовал, - отозвался Вален. Он сидел спиной к мачте, положив цеп на колени. - Примерно в шести неделях ходьбы отсюда река низвергается огромным водопадом, а внизу я никогда не бывал.
Дикин внимательно посмотрел на него птичьими глазками:
- А другой конец?
- Он тянется долгие лиги, пока стремнина не превращается в небольшой поток, который просачивается сквозь расщелину в скалах, очень близко к поверхности.
Лапки Дикина потянулись к сумке:
- Дикин должен записать...
Вален повернулся к Джайан за объяснениями. Девушка только ухмыльнулась:
- Дикин писатель. Он записывает все. Запомни это хорошенько.
Вален фыркнул, и его взгляд вернулся к какой-то точке на корме.
Джайан недоуменно отвернулась от него и стала следить за Каваллисом, который стоял у руля - странный лодочник с шипящим голосом. Вспомнив змеиное "хорошшо, поднимайтесь на борт" лодочника и веру матери в перевозчика душ через Реку Мертвых, Джайан поежилась.
Дикин выглянул из-за стопки только что исписанного пергамента:
- Босс в порядке?
Она отрешенно кивнула.
- Просто задумалась.
- Босс нуждаться в помощь?
Вален издал звук, похожий на сдавленный смешок:
- О, и часто?
Джайан ощетинилась:
- Это не то, что ты...а, забудь. Нет, Дики, я в порядке.
Кобольд снова уткнулся в пергамент. Джайан оттолкнула поручень и уселась на палубу рядом с Валеном. - Итак...Откуда ты родом?
Он вперил в нее подозрительный взгляд. - Это важно?
- Да не особо. Просто хочу поговорить. - Она искоса посмотрела на него. - Ты мне не доверяешь.
- Неправда, - произнес он более мягким тоном. - Я не знаю тебя. Провидица утверждает, что сама Элистраи посылает ей видения, и, по каким-то причинам, в видениях есть ты.
- Ты не веришь ей?
- Я верю, что у Провидицы есть видения. Эти видения могут быть посланы Элистраи. В них даже можешь появляться ты. - Тяжелый взгляд тифлинга не отрывался от ее лица. - Но это не значит, что ты спасешь Лит Ми'Атар или что тебя заботит судьба Провидицы.
Выражение его глаз лишило Джайан остатков самообладания. - Ты считаешь, что я предам всех.
- Не знаю. Может быть. - Он сжал в руках цеп. - Может, ты убежишь в Андердарк. Может быть, падешь жертвой собственной глупости. Итог один. Надежды Провидицы разобьются вдребезги.
Джайан прочистила горло, чувствуя себя очень неуютно. - Отрадно знать, что ты обдумал все варианты. И что ж ты сделаешь, чтоб предотвратить такой конец?
- Я буду защищать тебя, пока мы в пещерах Андердарка, - тихо ответил он. - Сохраню твою жизнь. Но если ты попытаешься предать Провидицу...
- Что? - грубо спросила она, не пытаясь скрыть раздражение. - Что ты сделаешь? Без колебаний прикончишь меня? Ты это хочешь сказать?
- Я сделаю все, что угодно, чтобы уберечь Лит Ми'Атар и Провидицу, - так же тихо сказал он. - Они слишком много значат для меня, и я не собираюсь стоять в сторонке и смотреть, как им готовят гибель. И, пока ты не докажешь, что я неправ, я буду следить за тобой.
- Послушай-ка, - прорычала Джайан. - Я не просила, чтоб из меня делали спасительницу. Я спустилась вниз по просьбе старого друга, чтобы узнать, какого лешего из-под земли выползают дроу. Никто не предупреждал, что я стану частью какого-то там знамения. Меня проклял сбрендивший маг, который почти лаял по-собачьи. А теперь я где-то в подземельях, в лодке, собираюсь посетить остров, которого тут никогда не было, поэтому прости, если я чуточку раздражена.
- Я вовсе не это имел...
- Короче, - оборвала она тифлинга. - Если ты имел в виду, что не доверяешь мне, так тому и быть. Мне насрать. Но я не собираюсь сбегать и предавать твою драгоценную Провидицу. Уяснил? - Не дав ему возможности ответить, Джайан резко встала и ушла на другой конец палубы, где мачта загораживала фигуру Валена. Джайан расстроилась и разозлилась - большей частью на себя. Она с размаху плюхнулась на нос лодки, поближе к краю, и свесила ноги над быстро бегущей водой.
За ее плечом послышались легкие шаги, и перо Дикина мягко погладило ее по руке.
- Босс?
- Прости, Дики. Я вела себя не как подобает леди?
- Не.
- Вот и я так думаю. - Она подвинулась, освобождая местечко для кобольда. Некоторое время она наблюдала за движениями пера над бумагой - Дикин продолжал писать. - Дикин?
- Да, Босс?
- Знаешь, можешь остаться в Лит Ми'Атаре, если хочешь. Или вернуться наверх.
Он проницательно посмотрел на нее своими умными глазками.
- Что Босс хотеть сказать?
- Просто...не знаю. Не нравится мне все это. Андердарк. Что мы знаем о дроу, проклятьях и Вальшаресс?
Дикин задумчиво кивнул.
- Мы не знать много о странные артефакты тоже, Босс. Или о кристаллы Митал. Или о летающие города.
- Не знаю...Сейчас все по-другому. Намного хуже.
- Дикин не уверенный, Босс. В гнездо скорполюди быть хуже. Утопление в план тени быть хуже.
Джайан придушенно рассмеялась. - Дикин, я пытаюсь сказать, что ты можешь не связываться со всем этим.
- Босс быть глупый.
- Нет, я... - Она глубоко вдохнула и приняла невозмутимый вид. - Я пытаюсь быть благоразумной.
- Не. Босс быть глупый. - Дикин сверкнул глазками из-за пергамента. - Как Дикин записать приключения Босс, если он не быть с Босс?

Лодка причалила к каменистому откосу, и Джайан увидела выступающие из мрака очертания сталагмитов. При ближайшем рассмотрении это оказались остроконечные башенки, изящные и совсем не похожие на строения дроу. Нежные мраморные здания персикового цвета были увенчаны кремовыми черепичными крышами; нигде ни намека на замысловатые, переплетающиеся друг с другом орнаменты, черные на темном камне. Ни одного изображения пауков, ни одного паутинного узора.
Эльфийский город во мраке подземелий, нетронутый и сверкающий подобно драгоценному сокровищу.
- Что Босс думать?
- Не уверена. На поверхности такое место привело бы меня в радостное настроение и навеяло мысли о симпатичных эльфиках и галлонах сладчайшего эльфийского вина, от которого у меня кружится голова.
Вален, по другую руку от нее, фыркнул:
- Много знаешь об эльфах?
- Не то, чтобы, - рассеянно отозвалась Джайан. - Я проходила обучение с полуорком и дварфом.
Вален недоуменно нахмурился. Джайан кивнула Дикину и спрыгнула на берег.
Воздух был чистым и свежим; речная сырость исчезла. Перед путниками изогнулся мраморный мост; по бокам его высились белые башни.
- Мне это не нравится, - сказала Джайан. - Слишком...мило.
Вален кивнул:
- Согласен.
- Ведем себя осторожно. - Джайан обнажила меч и ступила на мост. Из сумрака один за другим возникали высокие парапеты; между строениями и камнями извивались дороги. Куча мест для засады, - мрачно подумала она. Взгляд, брошенный на Валена и Дикина, показал, что они думают о том же: один взялся за цеп, а второй зарядил арбалет.
Краем глаза она уловила движение, и из полутьмы выступили две фигуры. На первый взгляд - эльфы как эльфы, с заостренными ушками, кончики которых высовывались из-под густых золотых волос. Затем Джайан посмотрела выше, и увидела белоснежные перья изогнутых крыльев.
- Эльфы с крылышками? - вслух произнесла она.
- Авариэль, - услужливо отозвался Дикин. - Дикин читать об они один раз. Эльфы с крылья, которые жить в города высоко в горы.
Она кивнула, продолжая разглядывать эльфов:
- Кто вы?
- Мое имя Найроу, - беспечно ответила одна из них. - Мы приветствуем вас в Шаори Фелл.
- Почему вы здесь оказались? - без обиняков спросила Джайан.
- О, нам тут очень нравится, - крылья эльфийки издали шелест, и Джайан передернуло. - Мы думаем, что нашей королеве здесь тоже хорошо.
- Вашей королеве? - Джайан всматривалась в лица авариэль, но не увидела ничего, кроме неестественных улыбок и широко распахнутых глаз - совсем как у восковых кукол. - Как вы вообще сюда попали?
- О, мы не против. Тут мило. И дроу нас не беспокоят.
Джайан нахмурилась. По спине зазмеился холодок. - Вы уверены, что ничего больше не хотите сказать?
Найроу жизнерадостно кивнула. - Мы счастливы здесь.
- Верно...А если я захочу поговорить с королевой, где ее можно найти?
- Королева Шаори в пещере, - вступила в разговор вторая авариэль. - Это за рыночной площадью и библиотекой.
Джайан открыла рот, чтобы поинтересоваться, почему королева живет в пещере, но рука Валена с силой опустилась ей на плечо.
- Спасибо, - быстро ответил он, - Вы нам очень помогли, - и, не оглядываясь, прошел мимо эльфов. Джайан вприпрыжку последовала за ним.
- Мысли есть?
- Что-то совсем неправильно. Замешана магия.
- Они знают о дроу, - задумчиво сказала Джайан. - Ты ведь не думаешь, что они просто взяли и построили здесь город?
- Целый город? За такое короткое время? Я достаточно часто посылаю разведчиков вниз по реке. Две недели назад тут ничего не было.
Они вышли на дорогу, окруженную с четырех сторон высокими каменными стенами. Пустые палатки торговцев выстроились по квадрату. Несколько авариэль с ничего не выражающими лицами стояли за прилавками - совсем как дети, играющие в "купцов" - но полки были пусты, и нечего было предложить на продажу, кроме пыли и грязи. Глаза авариэль, потемневшие и круглые от ужаса, силились скрыть эмоции. Глядя на них, Джайан вдруг вспомнила ночь, когда сбежала ее старшая сестра. Вместе с сестрой исчезли старый лук и колчан из амбара, перемена одежды и пригоршня золотых из отцовского кошеля. Когда мать рассказала об этом наутро, взгляд ее был очень похож на взгляд потерянных авариэль: безжизненный, немигающий, с широкой белой полосой вокруг радужки.
- Все нормально? - Голос Валена, хриплый и раздраженный.
Она вынырнула из мыслей и посмотрела на него:
- А, да, да...Прости.
- Пошли. Теряем время.
Джайан встряхнулась и последовала за ним, поравнявшись с Дикином. Вален вел их мимо серой громады странного здания - возможно, библиотеки, о которой говорила авариэль. Но почему, - подумала Джайан, - почему библиотека выглядит такой...заброшенной?
Она глубоко вдохнула. Неподвижный воздух оставил на языке привкус плесени. Иссохшая земля под ногами хрустела будто гравий. Дорога огибала библиотеку и вела под уклон, сжимаемая высокими иссиня-черными стенами. Джайан не сводила глаз с каменных бастионов над головой. Кожа покрылась мурашками.
Впереди зияла раскрытая пасть пещеры, заполненная первозданной тьмой.

Джайан не была ни волшебницей, ни колдуньей и не обладала предвидением, которым награждает заклинателя магия Арканов, но при виде пещеры ее замутило. Такое же чувство тревоги охватывало ее бесчисленное множество раз; как правило, за ним следовал мордобой. Любитель трудных словечек, Дикин называл это "Инициация Босс", хотя Джайан подозревала, что он имел в виду "интуиция".
- Вален, постой.
Он повернулся, сжимая цеп обеими руками.
- Что?
- Мне не нравится эта пещера. Там слишком темно.
Рот тифлинга скривился:
- В пещерах всегда темно, мнительная девчонка.
Она сердито посмотрела в ответ:
- Здесь что-то совсем не так. Не говори, что ты этого не чувствуешь.
Он пробормотал что-то неопределенное.
- И?
- И как насчет того, чтоб не маршировать туда, размахивая флагами и трубя во все трубы, а подождать снаружи?
Его пальцы крепче сжали цеп:
- Есть только один способ узнать, что...
- Босс! - Дикин был немногословен. - Дроу!

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как они хлынули из пещеры. Двигались они с ужасающей скоростью; Джайан успела лишь заметить, что доспехи дроу были другие: на коже доспехов красовались алые водовороты, на плащах - малиновые росчерки.
А затем Джайан отскочила в сторону - тогда как женщина-дроу во главе отряда устремилась вперед. Джайан услышала голос Дикина, яростно читающий заклинания. Меч дроу чиркнул по мечу девушки и заскрежетал, столкнувшись с его рукоятью. Джайан отдернула руку назад, и встретила следующий удар противницы. Сжав в кулак свободную руку, она ударила дроу в висок; ответом послужили рычание, шипение и брань. Дроу распласталась в воздухе и сделала еще один выпад. Ее нога врезалась Джайан в грудь и опрокинула ее на землю.
Воздух покинул легкие Джайан вместе со вскриком боли. Она попыталась перевернуться, но колени дроу оказались по бокам ее талии. Джайан наудачу взмахнула мечом и встретила меч дроу на полпути к своему телу. Её прошиб пот. Она изо всех сил лягнула дроу в спину. Противница перекувыркнулась через девушку, Джайан последовала за ней и по рукоять вонзила меч в мягкую плоть дроу между ребрами и бедрами.
Джайан вскочила на ноги и почувствовала, как кровь отливает от головы. Мимо просвистел арбалетный болт и пришпилил воина-дроу к стене. Джайан крутанулась вокруг своей оси и парировала выпад дроу, вооруженного парными клинками. Этот противник был невысокий и разбойничьего вида; его белоснежные волосы были коротко острижены. Он отбивал ее удары один за другим и теснил ее к скалам. Джайан парировала выпад одного клинка, поднырнула под второй...выпрямилась, держа дрожащими руками меч...и взвизгнула, когда ей в лицо брызнула кровь.
Дроу с размозженной головой осел на землю. Вален за его спиной уже повернулся к следующему противнику и обрушил на него смертельный удар.
Мимо Джайан пролетели стрелы белого света, и Джайан краем уха услышала, как Дикин снова что-то колдует. Она последовала за Валеном, впечатленная тем, как он вывел из строя одного за другим еще трех дроу. Огромный тифлинг двигался без малейшего напряжения, со звериной грацией, и Джайан почувствовала укол зависти, глядя, как он отскочил от падающего дроу к новой цели, даже не сбив дыхания.
- Босс!
Она посмотрела туда, куда яростно тыкал пальцем Дикин. У входа в пещеру, обрамленная кольцом голубого света, стояла с надменным видом красавица-дроу. Высокая для своего вида, с короной белоснежных кос. Глаза ее горели огнем, а в руках взвыла пробужденная магия.
Джайан прянула мимо Валена, который опустил цеп на голову неудачливого солдата; увернулась от ужасной струи крови и побежала вперед, не отводя взгляда от высокой женщины-дроу.
Воздух вспороли новые болты; один из них отскочил от доспеха рослой эльфийки. Она обернулась с возгласом досады:
- И кто же у нас здесь?
Джайан затормозила:
- Кто? Э...я?
- Человек. И женщина, неужели, - промурлыкала дроу. Ее пальцы все еще источали жар. - И в такой компании.
Джайан настороженно следила за ней. Она принципиально недолюбливала противников, которые старались отвлечь ее разговором.
- И в чем проблема?
- Твой тифлинг, - вкрадчиво ответила дроу. - Он сражается на стороне мятежников, не так ли?
Вален за спиной девушки зарычал и раздробил череп последнему противнику:
- А если даже и так? - ядовито спросил он.
Дроу подняла белоснежную бровь.
- Скажи мне, храбрый тифлинг, знаешь ли ты об убийце-дроу, которого ваша бесхребетная Провидица пригрела в своем лагере?
- И что с того? - Он шагнул вперед. - Назови хоть одну причину, по которой я бы не снес тебе голову?
Дроу расхохоталась низким грудным смехом.
- О, тифлинг. Ты можешь попробовать. Если вернешься в город вашей Провидицы, передай Натирре привет... от Сабаль.
Она подняла руки выше, и с ладоней забил фонтан голубого света. Дроу выкрикнула резкое гортанное слово и исчезла, оставив в воздухе запах гари.

Джайан медленно убрала меч в ножны и присвистнула, почувствовав боль в плечах.
- Вален?
Тифлинг опустил цеп и глядел, как с него на землю падают капли крови.
- Ты ранена?
- Нет. Дики?
- Не. Дикин быть целый и невредимый.
Джайан вновь посмотрела на тифлинга. Лицо его приняло странное и зловещее выражение.
- Что-то не так? Что она имела в виду?
- Про Натирру? - Он тяжело вздохнул. - Пусть она сама тебе расскажет. Я не стану говорить об этом, разве что...
- О, так в тебе пробудились рыцарские чувства. - Она ухмыльнулась. - Ладно. Пока ты прощен.
Втайне восхищенная, она поклялась загнать Натирру в угол при первом же удобном случае. Кивком головы она подозвала Дикина:
- Итак, вы в порядке, господин Кобольд?
Он кивнул; его туника и сумки были кое-где обуглены, а глаза - круглы как новенькие золотые:
- Эти дроу быть сильно лютые, Босс.
- Ага. Это точно. - Она сняла свою сумку и зарычала от боли. - Так, по праву спасителя Лит Ми'Атара, дарованному мне Провидицей, я объявляю привал.
Вален следил за ней прищуренными глазами.
- Мы должны двигаться дальше.
- Вален, у меня все болит, и я в крови и синяках с головы до ног...и готова убить за глоток воды. Поскольку таверны здесь не предвидится и поскольку я только что поняла, что проголодалась, я собираюсь порадовать себя сыром и водой. - Она похлопала по камню рядом. - А теперь присаживайся и прекрати булькать от злости. Пещера никуда не убежит.
- Моя леди, привал - не лучшая идея.
Джайан уставилась на него, лишившись дара речи. "Моя леди"? Всего одна драка, и я повышена с "мнительной девчонки" до "леди"? Она почувствовала, как на щеках предательски вспыхнул непрошенный румянец.
Джайан резко отвернулась.
- Ну быстренько? Только присесть и сыру съесть? - пробормотала она.
Вален смягчился.
- Только недолго.
Джайан зарылась в сумки.
- Нет, ненадолго, а потом мы сразу выясним, что тут творится. - Пальцы ее нащупали головку сыра, завернутую в промасленную бумагу. - А сейчас присядь, запасись едой, и я познакомлю тебя с Дикиновой "Песней Отчаяния".

NEW! Глава 7

Глава 7. Разбитое зеркало.

Вален методично отчищал наполовину засохшую кровь от шипастых голов цепа и искоса посматривал на своих новых спутников:
- Это была песня?
Джайан обменялась с Дикином озорным взглядом.
- Что, тебе не понравилось?
Тифлинг поднялся на ноги и издал стон.
- Она намертво засела в моей голове.
- Что большой тифлинг хотеть сказать?
Джайан ухмыльнулась и потуже затянула ремешки сумки. - Это комплимент. - Она закинула сумку на плечо и с сомнением уставилась на пещеру. - Ну, вроде чисто.
Воздух внутри был спертым и пах пылью. Над гладкой скалой низвергался водопад, и единственный шарик света в пещере плавал как раз над крыльями изнуренной авариэль. Медового цвета волосы, когда-то блестящие, а теперь высохшие как солома, напоминали воронье гнездо. Голубые глаза были усталыми и безжизненными. Эльфийка с неестественным любопытством глядела на водопад.
Джайан, не желая напугать авариэль, подождала, пока шарик не осветит их.
- Вы королева Шаори?
Авариэль медленно повернулась.
- А что?
- Можно задать вам пару вопросов?
- Вопросы, вопросы, вопросы! - Авариэль закатила глаза. - Вечно вопросы! Шаори, скажи мне это. Шаори, скажи мне то.
- Как город оказался здесь?
- Это мой город. Или был им. - Шаори нахмурилась. - Думаю, был. До...до зеркала.
Джайан неловко придвинулась ближе.
- Какого зеркала?
- Зеркала...Оно теперь разбито. - Взгляд Шаори блуждал. - По-моему...оно показывало вещи. А теперь оно сломано...И все перевернулось с ног на голову.
Вален сдвинул брови.
- Вроде того, что королева живет в пещере.
Шаори сердито посмотрела на него:
- Я не королева.
Джайан встала между ними, снова завладев вниманием эльфийки.
- А если зеркало разбито, то где оно? Его осколки?
- Не знаю. Можешь посмотреть во дворце. У меня был осколок, но я отдала его леди-дроу.
Джайан застонала:
- Вы отдали его Сабаль?
- Как-как ее зовут? Она очень вежливо попросила...Наверное, он ей нужен. - Шаори безучастно пожала плечами. - Не знаю, зачем. Бесполезная штука.
Джайан оставила королеву разглядывать водопад и повела спутников вон из пещеры.

- Почему. Ничего. Никогда. Не оказывается. Просто?
- Просто быть скучно, - предположил Дикин. - Босс хотеть начать искать зеркало?
- Пожалуй. Есть надежда, что его восстановление что-то даст.
Вален повернулся к ней:
- Почему ты хочешь собрать зеркало?
Джайан вытаращилась на него.
- Почему? Что за вопрос? Вален, ты видел этих людей? Из них как будто души высосали. Во имя Девяти Кругов Ада, я себя чувствую неуютно под тоннами камней. Бог знает, как себя чувствуют эти эльфы.
Уголки губ тифлинга чуть-чуть дрогнули.
- Я просто спросил, леди.
- Хмммммм...
Джайан прибавила ходу.

На рыночной площади один из торговцев с пустым взглядом объяснил как пройти к дворцу. Или, вернее, тому, что когда-то было дворцом. Высокие крыши укутала пыль. Между острыми как иглы шпилями болтались гамаки из паутины. Ни в одном окне не было света; а открытые двери были выщербленными и наполовину заржавевшими.
Натянутая как струна, Джайан ступила на порог и в пропитанную пылью темноту.
- Дикин?
В ответ с раскрытой ладошки кобольда слетел магический огонек. Он поплыл между колоннами, заплетенными паутиной, мимо пустых столов и стульев. На дальнем конце зала зиял открытый дверной проем; с притолок свешивались занавеси мерцающей паутины. Джайан настороженно пошла вперед.
- Босс!
Она выхватила меч и подобралась, готовая к прыжку. Но из теней ничего не появилось. Она оглянулась через плечо:
- Видишь что-нибудь, Дики?
- Нет, Босс! Вверх! Вверх!
Взгляд Джайан дернулся вверх, и ее желудок сжал спазм. С высоких потолочных балок на нее медленно опускалось что-то темное, чудовищное и восьминогое. У Джайан, которая не питала любви к паукам любых форм и размеров, волосы встали дыбом. Это был не простой паук, не гигантский паук или какой другой паук: на месте, где должна была быть голова, хитиновая плоть заменялась темным торсом воина-дроу.
- Драуки! - рявкнул Вален. - Шевелитесь!
Существо поднялось на дыбы на четырех лапах и пронзительно завизжало. У Джайан не было пространства для маневра. Она стиснула зубы, замахнулась и резко ударила чудовище. Задние лапы скрючились, когда клинок полоснул по одной из них. Драук снова взвыл и рванулся вперед, врезавшись в девушку. Когтистые кончики лап заскребли по кожаному доспеху, и Джайан едва переборола желание разреветься.
Над ее головой пролетела кислотная стрела и взорвалась на обнаженном торсе драука. Лапы драука поджались, и он отвратительно заверещал. Джайан бессовестно зажмурилась и рубанула молотящие руки и твердые мышцы на животе чудовища. Вторая заколдованная стрела проткнула горло драука. Задыхающийся монстр рухнул на пол.
Тяжело дыша, Джайан обернулась, ожидая новой атаки.
Вален стоял в окружении трех мертвых драуков; еще один трепыхался у колонны, превращенный арбалетными болтами в подобие ужасного ежа.
Джайан затрясло.
- Что это за нечисть?
- Драуки, Босс, - жизнерадостно проинформировал Дикин. - Половина пауки, половина дроу. Дикин думать, что дроу делать это с другие дроу, если, они думать, другие дроу быть предатели Ллос.
Джайан еще раз посмотрела на мертвых монстров, и ее замутило:
- Не люблю дроу. Не люблю пауков.
- Босс не любить пауки?
- Нет. Ты разве не помнишь? Здоровые пауки в гробнице в пустыне?
- О...да. Босс визжать как маленькая девочка.
Вален пожал плечами.
- Ничего не имею против пауков. Они умирают ничуть не хуже других врагов, если их как следует стукнуть по голове.
Джайан обнаружила, что улыбается, не смотря на мурашки по коже, и мертвых драуков, и залитый кровью пол. Подавив хихиканье, столь неуместное в такой ситуации, она лишь покачала головой и углубилась во дворец в сопровождении кобольда и тифлинга. Коридор, куда вели двери, был увешан потускневшими портретами. С потолка свисали хрустальные люстры, и магический огонек Дикина, игравший по поверхности разбитых подвесок, отбрасывал странные тени.
Джайан прошла через последнюю пару открытых дверей и подняла взгляд на потолок, высокий и куполообразный. Между черными колоннами болтались занавеси паутины; сами колонны тихонько гудели. Пока Вален и Дикин обследовали паутину, Джайан, не желая встретиться с драуками, ждала в середине зала.
В дальнем конце покоев, на помосте, возвышался мраморный трон - некогда очень красивый. На троне неуклюже восседал невысокий костлявый авариэль. Глаза на его бледном скуластом лице казались огромными, но он не был похож на других эльфов: взгляд его, направленный на Джайан, был не опустевшим, а кротким и миролюбивым. Эльф улыбался.
- Добро пожаловать, друзья.
Джайан подозрительно посмотрела на его аляповатые одежды.
- Ты шут?
- Я был им, - сказал авариэль. - Пустоголовым дураком.
- Но зеркало перевернуло все вверх тормашками...
- Да, - с грустью кивнул шут. - И потому королева прячется в пещере, а полоумный дурак стал мудрейшим созданием в городе. - Коротко и ясно шут объяснил, что зеркало, не разбитое на части, было известно как Зеркало Всевидения и могло показать все, что угодно. - И однажды королева посмотрела на мага по имени Халастер, живущего в Подгорье.
Джайан устало кивнула.
- О, да. Я его знаю.
- Он не был рад.
- И, в наказание, он отправил вас сюда? И разбил зеркало?
Шут кивнул. В глазах его было отчаяние. - Чтобы вернуть все на свои места, нужно починить зеркало и вставить его в раму.
Джайан вглядывалась в его лицо.
- Но, если зеркало будет восстановлено и все станет прежним...то и ты тоже?..
Крохотная улыбка скривила губы шута. - Да, и я. Но продолжим. Времени в обрез, а я должен рассказать, где найти осколки...

Через несколько изнурительных часов тройка авантюристов снова оказалась на рыночной площади. Джайан была покрыта кровью драуков; локоть ее онемел от удара о каменный пол, волосы были в полнейшем беспорядке, а ноги болели. К ее вящему недовольству, Вален совсем не пострадал: он шагал, закинув цеп на плечо, и хотя его доспех был в потеках крови, девушка подозревала, что ее доспех намного, намного сильнее воняет драуками.
- Дикин?
- Да, Босс?
- Осколки в целости и сохранности? Потому что, Тимора помоги мне, если хоть один из них потеряется, я тебя прикончу.
- Босс. Когда Дикин терять или ломать что-то нужное? - запротестовал кобольд.
- О, мне почему-то приходит в голову статуя башни, которую ты должен был отдать Тимофаррару...

Розыски пропавших осколков были в равной мере изнурительными и доводящими до белого каления. Сначала торговец: авариэль потребовал что-то совершенно бесполезное в обмен на компас, который указывал путь к первому осколку. Джайан очень хотелось попросить свой кулак пересчитать эльфу зубы; но, по счастливой случайности, ей удалось всучить торговцу медную монетку и убедить, что она ничего не стоит. Затем последовала библиотека, где они пообщались с безвредной медузой - и очень мило, по мнению Дикина. Потом - ученик чародея, башня, напичканная балорами и вроками, и, наконец, храм. Жрец авариэль провозгласил, что осколок зеркала достанется прошедшему испытание. Испытание обернулось поединком между спотыкающейся Джайан, полумертвой от яда, и дюжиной пауков.
А Вален кричал жрецу, что он сильнее, что сражаться должен он...
Джайан вынырнула из воспоминаний; перед ними возвышался дворец. Несмотря на короткую передышку и холодный обед, она чувствовала себя голодной и уставшей и больше всего на свете мечтала о теплом одеяле. Ну что ты за приключенец, - подумала она насмешливо. - Разве нам не полагается с удовольствием питаться однообразной невкусной едой день за днем и сладко спать на камнях?
Шут все так же неловко сидел на троне в тронной зале. В руках он вертел раму от зеркала, и лицо его просияло, когда он увидел девушку, кобольда и тифлинга.
- Друзья мои, вы вернулись. С осколками?..
Джайан медленно кивнула. - Мы разыскали все, что могли. Но последний осколок - который принадлежал Шаори - ...
-...был отдан Сабаль, - закончил шут. Он посмотрел мимо Джайан, и его губы изогнулись в улыбке. - Которая принесла его сюда, а, значит, зеркало может быть собрано воедино.
Джайан обернулась, и сердце ее ушло в пятки: Сабаль собственной персоной тихо как привидение двигалась меж колонн, сопровождаемая отрядом с полдюжины дроу.
- О, какой сюрприз, - пробормотала Джайан. - Обожаю сюрпризы.
Сабаль сдержанно улыбнулась.
- Шут, рама у тебя?
Шут невинно кивнул.
- Дай ее мне.
Меч Джайан вылетел из ножен.
- Не отдавай.
- Но зеркало нужно восстановить... - Ничего не понимающий шут смотрел то на девушку, то на дроу.
- Если ты отдашь ей рамку, вы никогда не вернетесь домой.
Дикин принялся напевать себе под нос. Воздух вокруг него загудел. Заметив это, Сабаль подняла руку, в которой расправило лепестки белое пламя. - Отдай мне раму, дурак, - прошипела она. - Или я заберу ее и другие осколки с ваших бездыханных тел.
- О, угрожаем смертью. Как оригинально! - Джайан шагнула вперед. В горле у нее пересохло, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Дроу была поджарой, будто созданной, чтобы бегать со скоростью ветра. В одной руке она сжимала моргенштерн, вокруг стиснутого кулака другой пылала магия. - Что-нибудь еще напоследок?
Сабаль снова улыбнулась.
- Только это.
С ее ладони сорвалась молния, просвистела над головой Джайан; Дикин вскрикнул и отскочил в сторону.
- Ты промазала, - возмутилась Джайан. Ближе, ближе, ближе...ну еще один шаг! - молила она отчаянно. Нужно было во что бы то ни стало сократить дистанцию: она не переоценивала своих шансов против магии и моргенштерна одновременно.
- Я целилась не в тебя. - Вторая молния выстрелила с ладони дроу, и Дикин закричал, когда его наполовину законченное заклинание исчезло.
Джайан не обернулась.
- Дики? Ты в порядке?
- Обжечь хвост! - последовал горестный возглас.
Джайан подавила ухмылку. Краем глаза она видела, как Вален целенаправленно движется к солдатам-дроу.
Воздух выл и шипел вокруг сжатого кулака Сабаль. Прежде чем она успела приготовить очередное заклятье, Джайан всем телом врезалась в нее. Она ткнула мечом свободную руку Сабаль, а другой рукой ударила ее в живот.
Дроу прошипела что-то на своем языке и отскочила от девушки. Джайан последовала за ней, изо всех сил стараясь отрезать ее от остальных дроу.
Джайан снова бросилась на Сабаль, но эльфийка выбросила вперед руку и выкрикнула короткое слово. В грудь Джайан, заставив ее скорчится от боли, ударил кровавый свет. От второго красного луча Джайан, стиснув зубы и силясь вздохнуть, успела увернуться. Какая-то часть ее отметила вопль второго дроу, который встретился лицом к лицу с Валеном, и щелканье арбалета. Она отвлеклась, и магический луч ударил ее в плечо. Джайан закричала и еле успела пригнуться, когда моргенштерн просвистел над ее головой. Она выставила перед собой меч; цепь моргенштерна обвилась вокруг клинка.
Сабаль усмехнулась.
- В тупике, девчонка?
Джайан выругалась и рванула меч на себя.
Хватка Сабаль на рукояти утренней звезды только усилилась.
Не желая расставаться с оружием, Джайан яростно лягнула Сабаль в коленку. Ладонь дроу сложилась трубочкой, и в тело девушки вонзились иглы боли. Белые лучи поползли по доспеху, а кожа внутри будто покрылась пузырями. Заклинание потрескивало по всему телу, и Джайан до крови кусала губы, но держалась.
В опасной близости от лица Джайан взвизгнул арбалетный болт.
Сабаль вскрикнула и отпрянула назад: из перебитого запястья текла кровь. Прижимая к туловищу раненую руку, дроу нанесла ответный удар. Цеп зазвенел о меч, обвившись вокруг рукояти. Джайан ударила коленом незащищенный бок эльфийки, и ноги противницы подкосились. Лицо дроу перекосилось от боли, но она еще удерживала моргенштерн.
Джайан не было поклонницей предсмертных речей. Когда она увидела, как рот дроу открывается, чтоб что-то сказать, то, не задумываясь, проткнула Сабаль мечом.
Наступившую за тем тишину нарушило лишь постукивание коготков по мрамору. Лапка Дикина коснулась руки Джайан, и кобольд протянул ей склянку целебного зелья.
- Выпить это, Босс.
Джайан повиновалась беспрекословно. Ее колотило, в голове тяжко стучала кровь.
- Как хвост?
- Остаться элегантный.
Она засмеялась и увидела приближающегося Валена:
- А ты как?
Тот коротко кивнул:
- В порядке.
- Ты даже не вспотел. Сколько там было дроу? Пять?
- Шесть, - ответил он.
Джайан встала на колени у бездыханного тела Сабаль и принялась обыскивать дроу. Она выудила три ожерелья, которые без зазрения совести отдала Дикину, два зелья исцеления, которые отправились в сумку Валена, и осколок зеркала.
- Спасибо, друзья мои, - грустно улыбнулся шут. - Как жаль, что это повлекло столько смертей.
Джайан хотелось вставить резкое замечание о вероломстве дроу, но, вспомнив своих союзников из Лит Ми'Атара, она сдержалась. - Да.
- Вы готовы?
Шут держал последний осколок над почти целым зеркалом.
Джайан, неожиданно тронутая, посмотрела на него:
- А ты?
Он легонько пожал плечами.
- А что мне еще делать?
Последний кусочек зеркала занял свое место. На долгий миг тишину не нарушало даже дыхание. Один удар сердца - и зеркало замерцало в руках шута. Мир вокруг накренился, перевернулся и погрузился во тьму.

Джайан моргнула. Сердце забилось медленнее, а перед глазами все прояснилось. Девушка потрясла головой. Они стояли в тронной зале: слева от нее грозно нахмурился Вален; Дикин в замешательстве вертелся на месте.
- Что...произошло? - вслух спросила Джайан.
- Восстановление, - ответила королева Шаори.
Королева авариэль стояла перед троном; лицо ее смягчилось, а глаза ласково улыбались.
- Ваше Величество. - пробормотала Джайан.
Шаори рассмеялась.
- Да. Примите извинения за то, как я вас встретила впервые. Я...была немного не в себе.
- Нет проблем, Ваше Величество. Проклятья вынуждают нас делать странные вещи.
- Несомненно. - Шаори перевела взгляд на шута. Лицо его было пустым, а глаза под сросшимися бровями казались остекленевшими. - О нем позаботятся, уверяю вас. - Она вздохнула. - Он так и не узнает, что сделал.
Джайан сглотнула. Она давно смирилась с непредсказуемой жестокостью мира, но здесь, во мраке, правда казалась еще более горькой.
- Ладно, - сказала она ,стараясь, чтоб голос звучал непринужденно. - Что теперь?
- Когда вы покинете пещеру, мы вернемся обратно в горы. - Шаори подняла мерцающее, без единого изъяна зеркало. - Я бы хотела, чтоб....вы забрали его. Возможно, вы найдете ему лучшее применение, чем я.
Джайан взяла у нее зеркало, ощутив пальцами его холод. - Как пожелаете, Ваше Величество.


Джайан примостилась на носу лодки, все так же вглядываясь в темноту пещер, как и на пути к странному острову. По поверхности воды, заставляя волны сверкать, плыли неяркие шарики света. Девушку накрыла огромная тень, и Джайан устало улыбнулась Валену.
Он присел рядом.
- Что будешь делать с зеркалом?
- Отдам его Провидице. Мне оно не нужно, но и не хочу, чтоб оно оказалось у Вальшаресс. - Она снова уставилась на реку. - Кроме того, не представляю, что с ним делать. Разве что шпионить за ребятами, с которыми я росла. Убедиться, что та смазливая девчонка, которой я всегда завидовала, вышла замуж за толстяка, и у нее теперь двадцать ужасных детей - как я и надеялась.
Одно нескончаемое мгновение Вален искоса смотрел на нее.
- Ты хорошо сражалась сегодня.
- Ты говоришь и вполовину не так удивленно, как я рассчитывала.
- Я не удивлен. - Он поднял брови. - Ну, может чуть-чуть... - Он колебался; видно было, что он хочет сказать что-то еще. Вместо этого он наклонил голову:
- Оставляю тебя наедине с мыслями.
Она бросила взгляд через плечо: Дикин воодушевленно поднимался по палубе.
- Без шансов.
Вален рассмеялся - это было больше похоже на лай, чем на смешок - но рассмеялся, и Джайан ухмыльнулась. Она посмотрела, как Вален обходит нагруженного кобольда; хвост тифлинга легонько покачивался из стороны в сторону.
- Дики. Как ты себя чувствуешь в этот прекрасный Андердаркский вечер?
Дикин - куча-мала из рук, ног и пергамента - плюхнулся рядом с ней.
- Босс проверить писание Дикин? Быть не уверенный, как писать "Авариэль" и "неумолимый".
Она взяла измятый пергамент и искоса посмотрела на паутину почерка.
- Ну конечно. Давай-ка посмотрим...А кто "неумолимый"?
- Большой тифлинг.
- Мда. Это точно. - Она попробовала получше расправить пергамент. - А это что за слово?
- Беспорядочный.
- А такое слово существует?
- Дикин использовать оно для описывать.
Она нахмурилась над проблемным словом.
- Ну, это не совсем правильно...беспорядочный...Разве что ты используешь его для описания стиля боя или вроде того. Или кого...Дикин, а кого ты тут описываешь?
Дикин с повышенным вниманием разглядывал реку.
- Ты, Босс.
Джайан вздохнула и погрузилась в чтение.
- Так я и думала.





Краткое содержание новых глав:
- Город, которого быть не должно.
- Вален умеет смеяться.
- Фобии Джайан.
- Правильнописание Дикина.