INTO THE SHADOWS

[BioWare-Fanfic-Club]

Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
От переводчика: Фанфик пленил меня отсутствием Мэри-Сью...по крайней мере, полноценных Мэри-Сью. На протяжении 56 глав герои повествования следуют все глубже и дальше во мрак, разговаривают и шутят, сражаются, пьют, ссорятся, совершают невозможное. И у каждого свои скелеты в шкафу. Милые, надо признать. У кого-то скелеты покрыты кровью и ошметками плоти, у кого-то залиты лунным светом, а один даже валяется в подвале, пересыпанный бутылками из-под бренди и битым стеклом.
Перевожу медленно, потому что впервые, критику принимаю c радостью, потому что интересно. Хотела выложить сразу 4 главы, но когда-то это случится...
Поэтому - 3 главы.
Дикин навострил перо, Джайан практикуется в "остроумии", кругом трактиры и пещеры, и доблестная компания вот-вот сверзится в Андердарк.
Enjoy!
Статус: в процессе



Глава 1. Уотердип.

Лес остался за спиной два дня назад; северный ветер был резок и пропитан запахом снега. Кутаясь в штопаный-перештопанный плащ, который уже давно пора было сжечь, Джайан сжимала замерзшими руками поводья и понукала почтовую лошадь. Кожаные перчатки промокли; ладони заледенели, и казалось, что с последнего раза, когда девушка смогла пошевелить пальцами ног, прошло уже много-много часов.
Коренастый конек фыркнул и тряхнул густой гривой. Казалось, ему доставляло удовольствие не спеша трусить по узкой дороге, в то время как его седок проклинал свою прижимистость при выборе транспорта.
- Ты точно самый быстрый конь в мире, - протянула Джайан. Она наклонилась и похлопала скакуна по шее. - Ну ничего. Я тебя прощу...если только мы будем в городе до прихода ночи.
Конек мотнул головой и укоризненно заржал.

Этой осенью она слишком засиделась на севере и, когда пошел первый снег, обнаружила, что тратит время (и деньги) в богом забытой деревне далеко в лесу. Она проснулась с гудящей после шумной попойки головой и увидела, что все дома покрыты слоем снега в добрых шесть дюймов. Прекрасно помня, почему она ненавидит холод и снег - несмотря на все месяцы, проведенные в Хиллтопе, а, может, как раз благодаря им - она решила уехать как можно быстрее.
И только она шагнула за порог трактира, как столкнулась с мужчиной, одетым в цвета посланника Уотердипа. После кратких расспросов выяснилось, что призыв о помощи исходит не откуда-нибудь, а из "Зияющего портала" - другой таверны, из числа ее любимых. Мгновенное решение, пригоршня медяков - и вот она выехала из леса вниз по узкой, продуваемой всеми ветрами дороге, которая ныряла и поднималась по утесам, ведущим к Уотердипскому тракту.
Решение казалось восхитительным и захватывающим. Ну, по крайней мере до того, как зверский северный ветер пронизал лес, и нос девушки посинел.

Джайан вздохнула и выпрямилась в седле. Сколько бы она ни ударяла пятками в бока своего скакуна, он лишь ненадолго переходил на ленивый трот. Возможно, в следующий раз я потребую себе храпящее чудовище, изо рта которого валит дым. - подумала она с кривой усмешкой. Все же гнедой конь был надежным животным и упорно трусил целый день кряду, несмотря на холод и густой снег, падавший из серых облаков.

Конь поднял широкую морду и всхрапнул. Джайан проследила за его взглядом и увидела, что внизу, за скалами, между которыми то появлялась, то исчезала дорога, расстилаются крыши, и арки, и башни, и шпили.
Уотердип, Великий город, и море, поблескивающее вдалеке. Вдоль морского берега горели огни; над воротами и вдоль городских стен светили фонари. За очертаниями города медленно скользило вниз неяркое солнце, изгибаясь дугой навстречу волнам.
Джайан вздохнула, неожиданно повеселев. Она провела пальцами по спутанной лошадиной гриве.
- Ну что ж, полагаю, тебе - овес, а мне - эль. Только доставь нас туда до того, как станет намного холоднее.
Конь шевельнул ушами и махнул хвостом. Путь вниз отнял добрых два часа; ветер выл между трубами скал, и Джайан дрожала не переставая. К тому времени, как показались городские ворота с их стражами и фонарями, солнце уже скрылось за горизонтом, и ночной воздух был ужасающе холодным. Она решительно кивнула скучающим стражам, втайне молясь, чтоб они не задали ей вопросов.
Не то, чтобы ей было, что скрывать. Всю кладь составляли меч, два парных кинжала, одежда, постельные принадлежности и мешочек с деньгами. Но мороз пробирал до костей, и она была уверена, что кончики ее пальцев сейчас отвалятся и что в "Зияющем портале" ждет кружка с именем Джайан на ней.
Стражник едва пожал плечами в ответ, а потому девушка стиснула ногами лошадиные бока и постаралась поскорее убраться. Гнедой конек тяжело прошел под аркой ворот, и Джайан услышала звуки большого города, которых - себе она могла признаться в этом - ей очень не хватало. Копыта коня застучали по камням мостовой, а Джайан, подняв голову, посмотрела на первые звезды, обрамленные шпилями башен.
Почтовую конюшню она нашла недалеко от городских ворот, и, криво улыбаясь, оставила там своего скакуна. Она быстро чмокнула теплую лошадиную морду и предупредила тощего мальчишку-конюха хорошенько почистить коня и предоставить ему обещанный овес. Дружелюбно похлопав лошадь по носу напоследок, она скользнула в темноту улиц, чувствуя, как меч бьет ее по бедру, и как болят ноги.
Небольшая прогулка по пяти длинным петляющим улицам - и Джайан ощутила, как каждая мышца скулит от боли. Сказывалась изнурительная трехдневная езда. Девушка инстинктивно помнила дорогу к "Зияющему порталу": мимо храмов, по самой границе торговых кварталов и вверх по улице, где широкие фасады магазинов уступают место просторным аллеям и высоким зданиям. И, наконец, показался постоялый двор: дверь открыта, льющийся из нее теплый свет ложится на снег. Шум из-за двери - смех, разговоры, хриплые крики - слышен на противоположной стороне улицы. Все атрибуты трактира в холодную ночь. - подумала Джайан с улыбкой.
Пар от дыхания окутывал лицо; Джайан положила руку на эфес меча и нырнула в дверной проем. Тепло и шум оглушили ее; сперва - жар от камина, разговоры охранников, а после - знакомый стук пивных кружек, звук шагов по скрипучим половицам.
Она быстро скользнула в проход между столами около двери, прокладывая себе путь к огню и барной стойке. Трактир был переполнен, и теперь, когда девушка оказалась внутри, она поняла, что болтовня и смех звучат нервно и очень напряженно.
Что-то было не так.
Конечно, клич кидают, когда нужна помощь, нужны искатели приключений; но чтоб полная комната пьяниц и гуляк вибрировала от нервозности? Этого девушка не могла понять.
Очень осторожно она протиснулась между двумя дородными мужчинами, похожими на стражников, и положила руки на липкую от пива барную стойку.
Трактирщик стоял к ней спиной. Его внимание было приковано к двум большим кружкам, которые он наполнял пивом:
- Чем могу помочь?
- Дорогой эль для старого друга?
Трактирщик повернулся, и его усталое морщинистое лицо расплылось в улыбке:
- Джайан! Что тебя привело сюда, мисси?
Она пожала плечами.
- О, ничего такого. Просто впечаталась в посланника в Высоком лесу. Он сказал, что Уотердипу нужна помощь и что зов исходит от "Зияющего портала", не больше и не меньше. Неужели я могла устоять, услышав такое?
Трактирщик засмеялся.
- Признаться, не ожидал, что ты придешь. Думал, ты предпочитаешь погодку потеплее.
- Великой Город, Дьюрнан, - девушка ухмыльнулась. - Похоже, что он не отпускает меня до сих пор. Ну вот, я преодолела снежную завесу, жутко устала и вернулась сюда. И все это вроде как...бесцельно.
Дьюрнан толкнул полные кружки через всю стойку к двум патрульным - мужчинам в кожанках и с копьями на плечах. Затем он повернулся к Джайан и наклонился к ней.
- Ну, я могу предоставить тебе цель. Будет опасно, это я обещаю.
- Посланник был соблазнительно немногословен. Нужна помощь! - и никаких подробностей.
- Ну, да... - Дьюрнан вздохнул. - Дай-ка налью тебе и расскажу все как есть.
Джайан дождалась, пока он наполнит кружку густым темным элем, и проследовала за ним к столику в углу, наполовину скрытому от посторонних глаз. Дьюрнан пригубил вино; Джайан обхватила кружку холодным пальцами и приготовилась слушать.
- Не так давно все началось, - медленно сказал трактирщик. - Знаешь, почему таверну так назвали?
- Ты рассказывал, - ответила девушка. - В одной из задних комнат есть портал. Большая каменная штука, которая открывается прямо в Подгорье.
- Верно, - Дьюрнан утомленно кивнул. - Подгорье. Ты знаешь, что там заправляет безумный маг, Халастер?
- Ага. Это его личная шахматная доска, я права?
- Да. Халастер всегда охранял подземелье от посторонних - для собственной магии и экспериментов. Стараюсь об этом не думать. Но он ни разу нас не побеспокоил, - Дьюрнан вздохнул. - Проблема в том, что Подгорье Халастера открывается прямо в Андердарк.
Джайан крепче сжала кружку.
- Мне не нравится, куда ты клонишь...
- Нет. Внизу что-то происходит, и я не знаю, что. Может, дроу атакуют из своих нор, может, что-то случилось с Халастером. Не знаю, - Дьюрнан беспомощно пожал плечами. - Знаю только, что в Уотердипе видели дроу. Прямо здесь, в трактире. Они вылезли ночью и принялись убивать.
Джайан подавилась элем.
- Дроу?
- Самые что ни на есть. Что бы ни останавливало их раньше, теперь это не работает, и иногда по ночам они приходят в город.
- И чем это грозит?
- Грозит? Не знаю. Что дроу нужно, как думаешь? Завоевание. Убийства. Что-нибудь в этом роде.
- И поэтому ты позвал на помощь?
- Да. Мне нужны авантюристы, достаточно храбрые и достаточно безрассудные, чтобы спуститься в Подгорье, и, возможно, в Андердарк, чтоб выяснить, что там происходит. И какой опасности подвергается Уотердип.
Джайан ухмыльнулась в кружку. Затем подняла голову и посмотрела в темные усталые глаза Дьюрнана.
- Ну, с безрассудством у меня порядок. Что же до дроу и Андердарка...
- Я знаю, - Дьюрнан выглядел немного виноватым. - Слушай, мисси, тебе не надо в это ввязываться. Просто переночуй здесь и выпей со мной пару кружек.
Она подняла бровь.
- Да неужели? Рассказал мне эти страсти-мордасти и ждешь, что я просто уйду? Дьюрнан, с кем, по-твоему, ты говоришь?
- Кое с кем самостоятельным и обидчивым, очевидно,- улыбнулся Дьюрнан. - Извини, что втянул тебя в это.
- Ты не виноват, - Она подняла кружку и в рот ей, согревая, полился эль. - Дай мне комнату, и я в игре. Завтра суну нос в портал и посмотрю, что там происходит.
Трактирщик кивнул. Похоже, она произвела впечатление.
- У тебя будут напарники. Несколько человек уже прибыло. Заявили, что они герои.
- Правда? Если я напьюсь, то останусь в одиночестве, - Она ухмыльнулась. - Кто они?
- Ступай да посмотри, - Улыбка Дьюрнана стала хитрой. - Да, пару дней назад в город пришел твой любимчик.
Девушка непонимающе нахмурилась.
- Кто?
- Сходи в соседнюю комнату и проверь, перестал ли он оглушать моих постояльцев.
Улыбка от уха до уха озарила лицо девушки. Джайан подхватила кружку и поднялась из-за стола.
Работая локтями, она прокладывала себе путь сквозь толпу под сводчатый проход в соседнюю комнату - туда, где на каминной полке, как птица на жердочке, сидел маленький кобольд. Струны лютни дребезжали под его когтистыми пальцами. Неуверенным голосом он пел балладу о рыцаре, который столкнулся лицом к лицу с разъяренным драконом. Хвост кобольда отбивал ритм по камням очага, а маленькие черные глазки были закрыты.
Джайан остановилась у камина в тот момент, когда кобольд пропел финальный куплет. Опустив взгляд, бард подкрутил колки лютни и вздохнул.
- Хорошая песня, - мягко произнесла Джайан.
Кобольд подскочил, будто его ударило молнией. Хвост его дико щелкнул по камину; когтистые лапки сжали лютню. Он уставился на девушку, не веря своим глазам.
- Босс?
- Привет, Дикин. - Джайан согнулась пополам и обняла похожего на ящерицу кобольда. - Как ты?
- Пою, Босс. - просто ответил тот, наклонив голову к плечу. - Дикин интересно...
- Да?
- Дикин интересно...- маленький кобольд почесал ступню о каминную решетку. - Если Босс здесь, чтобы идти в Подгорье, Дикин разрешат тоже идти?
- Дикин, - Джайан твердо посмотрела на кобольда. - Ты пришел сюда в ответ на призыв Дьюрнана об искателях приключений?
Кобольд кивнул.
- В таком случае я буду одним из тех, кто пойдет с тобой, - Она протянула руку и коснулась узкого личика. - Если ты не возражаешь.
- Конечно, Дикин не возражать! Тогда Дикин сможет написать вторая книга про Босс!
Девушка скривилась. В голове всплыли кошмарные воспоминания о кобольде, который записывает абсолютно все, от выражения ее лица до состояния ее бриджей после очередного запутанного грязного дельца. - Замечательно. А теперь пойдем выпьем. И обсудим, что делать дальше.

Присев на стул, Дикин поболтал ногами, держа в руках чашу вина со специями. Напротив него Джайан приступила ко второй кружке эля.
- Итак, чем ты занимался все это время, Дикин?
- Писать много песни. Петь людям.
Она засмеялась.
- Тебе нравится?
- Иногда, - Он неловко заерзал на стуле. - Не всегда, Босс.
- Я знаю, - Девушка понимающе вздохнула. Не смотря ни на что, для людей кобольд остается кобольдом. - Знаешь что-то про Подгорье, чего не знаю я ?
- Большой лабиринт внизу. У мага там куча вещи, монстры и вещи, которые бегать везде.
- И что они там делают?
- Дикин не уверенный. Может, есть друг друга.
Джайан расхохоталась.
- А как насчет дроу?
- Дроу, может, есть друг друга тоже. Дикин много читать про эльфы-дроу, только еще не видеть их.
- Я тоже, - Она поднесла кружку к губам и позволила элю потечь в горло. - Полагаю, мы что-нибудь придумаем. Кто еще откликнулся на призыв Дьюрнана?
- Приключенцы. Большой полуорк из Невервинтер и еще кто-то.
- Из Невервинтера? - Джайан изогнула бровь. - Позволь предположить? Они все помогли герою Невервинтера остановить чуму?
- И спасти Невервинтер от древние ящеры.
Девушка положила голову на руки. Учитывая то, что Дикин описывал ее приключения как превратиться в камень и потом победить медуза в летающий город , она хотела услышать историю про чуму из первых рук.
- Мало что слышала об этом. Там еще война была, да?
Дикин кивнул.
- Где тогда быть Босс?
- В Хиллтопе. Выслушивала крики Дрогана, что не умею правильно меч держать.
Малютка-кобольд задумчиво клацнул зубами.
- У другие приключенцы большая встреча утром. Решать, как быть герои.
- Ну, - Она осушила кружку. - Полагаю, мы там тоже будем. Покажем, на что мы способны?
- У Дикин много бумага, чтоб записывать, поэтому Дикин готовый ко всему.
Девушка наклонила и коснулась лапки кобольда. - Отлично. Слушай, я пойду разузнаю, если у них горячая вода. Увидимся завтра, ладно?
Тот яростно кивнул.
- Босс?
- Да, Дикин?
- В этот раз не уходи без Дикин.
Проходя мимо кобольда, она сжала его плечо.
- Обещаю.

Наверху она разыскала служанку и попросила наполнить ванну. После заверений, что для особых гостей Дьюрнана это не составит труда, девушка с удобством устроилась в комнате с видом на порт. Она задернула занавески, отгораживаясь от сверкающей морской глади, и с усталой улыбкой повернулась к деревянной ванне.
Джайан свалила свои пожитки на пол около кровати и разделась. Не заботясь об аккуратности, она кинула одежду прямо на одеяло, стащила с ног ботинки. От воды поднимался пар. Девушка осторожно опустилась в ванну, ощущая, как блаженное тепло ласкает ноющие мышцы и усталую кожу. Она нащупала в волосах шнурок, с усилием развязала его, и длинные локоны рассыпались по поверхности воды.
Она скучала по Дикину, поняла она неожиданно. После долгого и утомительного пути от выжженных диких пустынь Анароха до Уотердипа они разделились. Ей не хватало голоса малютки-кобольда, его постоянного присутствия, непрекращающегося записывания всего и вся. И даже (себе-то она могла признаться) его абсурдного пения. Он ввалился в ее жизнь одним снежным вечером в Хиллтопе и намертво присох к ней и ее путешествию. Он был с Джайан, когда караван застрял в пустыне, и они отважились сунуться в гнездо стрингеров. Стоял подле нее, когда из пыли и праха восставал город Нетерез; он был рядом в время финальной битвы с медузой Геродис.
Джайан медленно вылезла из ванной, оставляя на полу капельки воды. Завернувшись в необъятное полотенце, она рухнула на кровать, ногой спихнула одежду на пол и забралась под одеяло. Ее волосы разметались по подушке. Какая-то часть Джайан напомнила, что неплохо бы сложить одежду, может, даже высушить голову и почистить меч, но усталость победила, и девушка соскользнула в странные, мрачные сновидения.

Глава 2. Решения

Высокий, уходящий во тьму свод пещеры изогнулся над ней. Под ногами хрустели мелкие камни. Где-то очень далеко - звук капающей воды. Она оглядела себя и обнаружила, что полностью обнажена. Голосок в голове проинформировал, что это просто сон и бояться нечего. Воздух холодил голую кожу, а волосы лежали на плечах мокрыми прядями.
Прямо перед ней - темная дыра, ведущая в тени. Она пристально посмотрела на дыру и покачала головой.
- Неа. Я туда не пойду.
- Почему же? - Женский голос, низкий, хриплый. - Ты боишься? - подчеркнул он.
- Мама говорила, что хорошие девочки не ходят по темным проходам голышом.
- Несомненно. Мудрые слова.
Джайан крутанулась, вглядываясь в темноту, которая обступала со всех сторон, и ничего не увидела.
- С кем я говорю?
- Повернись.
Она повиновалась и обнаружила, что смотрит на женщину с обсидианового цвета кожей. Женщина была очень красива, но кроваво-красные глаза горели на узком угловатом лице злобным огнем. Белые волосы каскадом ниспадали на плечи. Голову венчала черная зубчатая корона.
- Ты дроу!
- Верно подмечено, - Женщину, казалось, забавляло происходящее. - А ты - авантюристка.
- Зови меня героем, на худой конец. Звучит намного лучше. Внушает надежду, что я вряд ли умру, когда наткнусь на очередную засаду орков.
Женщина-дроу изогнула белоснежную бровь.
- А ты странная, наземка. Возможно, мы еще встретимся. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.
Голосок в голове Джайан закричал, что она должна бежать, бежать прочь от этой дроу и вернуться к себе. Это ненормальный сон.
- Почему...
- Увидишь, наземка. Увидишь.

Джайан распахнула глаза. Взгляд ее метнулся по комнате, но никакого движения не было заметно в полумраке. Беспокойство все еще щекотало затылок. Сумрак казался слишком густым, слишком плотным. Она протянула руку вниз и попыталась нащупать эфес меча; ногти заскребли по половицам.
Меча нет. Одежда исчезла.
Она окаменела, пытаясь выровнять дыхание. На краю поля зрения что-то промелькнуло, и она скатилась с кровати и тяжело приземлилась на колени. Одеяло накрыло ее, мешая подняться на ноги.
Гибкий черный силуэт будто вытек из теней. Джайан увидела всполохи магии на острие кинжала и пятно белых волос. Она швырнула одеяло в нападавшего и метнулась в сторону. Одновременно она лягнула темную фигуру и почувствовала под стопой кожу доспеха и твердую плоть. Атакующий вскрикнул и ударил кинжалом вниз; она отшатнулась и лезвие вонзилось в деревянный пол.
Джайан вскинулась, нанося удары вслепую; кулак врезался в тело. Нападавший попытался ускользнуть, но Джайан вцепилась в тонкие запястья. Теперь она была за спиной убийцы и рванула его назад, упираясь коленями в его ноги. Противник бился и корчился от боли в ее руках, изрыгая слова, смысла которых она не могла понять. Джайан растягивала и ломала тело, пока нападавший не упал на пол, и тогда она оказалась сверху, пригвоздив его к земле. Темная рука шарила вокруг в поисках оброненного кинжала.
- О, нет, не выйдет, - Джайан ударила противника локтем в горло и была вознаграждена, услышав в ответ шипящее прерывистое дыхание. Она протянула руку поверх узких плеч и схватила кинжал. Кулак ее снова врезался в лицо противника, и она вонзила клинок ему в грудь по самую рукоятку.
Нападавший конвульсивно дернулся, и девушка услышала резкие шелестящие слова. Джайан вытащила кинжал, который прошел сквозь кожаный доспех и разрезал кожу, и ощутила на руках горячий поток крови.
Дверь с грохотом распахнулась, и Джайан, яростно взмахнув кинжалом, крутанулась в сторону звука.
В дверном проеме стояла ни кто иная, как Тамсил, младшая дочь Дьюрнана. А за ее спиной Дикин, как заведенный, перепрыгивал с ноги на ногу:
- Босс раненый? Босс живой?
Тамсил с ужасом уставилась на Джайан:
- Вы в порядке?
Ну и видок у меня, поняла внезапно Джайан - забрызганная кровью, испуганная и голая. Она опустила кинжал.
- Да. Да...Извини. Наверное, ужасно выгляжу, - Она подобрала одеяло и завернулась в него. - На меня...напали.
Тамсил нервно кивнула. - Я вижу. Мой отец...он не предполагал, что такое случится. Не здесь.
- Такое может случится где угодно.
- В знатных домах, - сказала девушка, - людей находили мертвыми. Горло перерезано одним точным ударом, а все ценности и оружие украдены.
Джайан бросила взгляд на кинжал, лезвие которого все еще искрилось. - М-да...другие постояльцы не пострадали?
- Думаю, что нет. Вам что-нибудь нужно? Бинты? Зелья? - Стиснутые пальцы Тамсил дрожали. - Позвать отца?
- Нет, - Джайан выпрямилась. - Который час?
- Скоро рассвет, леди, - ответила Тамсил. Она старалась не смотреть на кинжал и на кровь. - Мне так жаль, что такое случилось...
- Не переживай. Просто...не могла бы ты достать мне новую одежду? - Джайан бегло оглядела комнату и поняла, что оказалась права: все пожитки исчезли.
Тамсил склонила голову. - Конечно. Сию секунду.
Дочь Дьюрнана опрометью выскочила за дверь. Джайан кивнула Дикину, чтоб тот входил.
- Что ты слышал, Дики?
Тот шаркнул ногой.
- Дикин спускаться вниз, когда Дикин и милая девушка слышать шум в комната Босс. Не хороший шум, чтоб слышать из чья-то спальня.
Джайан беспомощно рассмеялась. - Ну, спасибо.
- Но Дикин не видеть никакие дроу внизу, потому Дикин не знать, как дроу попасть внутрь.
Джайан наконец-то обратила внимание на мертвого убийцу. Дроу, без сомнения; невысокая стройная женщина в кожаных доспехах. Белые и красные пряди волос в беспорядке рассыпались по плечам; тонкие пальцы скрючены. - Мне снилась дроу.
- Эта дроу?
- Нет, - Джайан разглядывала тело женщины. - Нет, не эта. Та, что мне снилась, была в разы более...могущественной, что ли.
Около двери легла косая тень, и появился Дьюрнан. Лицо его было хмуро и озабоченно.
- Мисси? Ты в порядке?
Она устало улыбнулась в ответ. - Все обошлось.
Дьюрнан бросил взгляд на мертвую дроу. - Не думал, что такое здесь произойдет. Не этой ночью. Мне очень жаль.
- Отставить сантименты. Ненавижу извинения. - Джайан поплотнее завернулась в одеяло. - Просто одолжи мне меч, и будем считать, что мы в расчете. - Она подняла взгляд на зашторенное окно, туда, где между занавесками проникал в комнату тусклый свет. - Разбуди остальных искателей приключений. Нам надо обсудить, как найти Халастера.
Дьюрнан коротко кивнул. - Как скажешь. Завтракать будешь?
Взгляд Джайан вернулся к крови на полу и мертвой дроу.
- Э...я не так уж голодна. Но уверена, что Дикин с удовольствием подкрепится. Он какой-то худой.
Дикин поднял голову:
- Для Дикин всегда есть время поесть.
Дьюрнан и вслед за ним Дикин ушли, а Джайан, перекатываясь с пальцев на носок, осталась дожидаться Тамсил. Несколько мгновений она изучала лицо дроу, ее закрытые глаза и острые скулы. Длинные заостренные уши касались густых белых волос. Женщина была красива как бывают красивы только изящные эльфы. Около ее лица, направленный к нему рукояткой, лежал оброненный нож, и Джайан могла видеть необычные изысканные узоры на эфесе.
Деревянный пол заскрипел от шагов, и Джайан повернулась как раз в тот момент, когда вошла Тамсил с охапкой одежды в руках. - Я принесла все, что могло прийтись вам впору.
Джайан кивнула. - Благодарю.
Она переворошила одежду и выбрала лосины, рубашку и поношенный кожаный доспех и ботинки, все темных цветов. За ними последовали более-менее подходящие перчатки и темный плащ с капюшоном. Чувствуя себя неуютно без привычного оружия, девушка отправилась на поиски Дьюрнановой оружейной. Там, среди груды завернутых в ткань арбалетов и связок стрел и подпирающих стены алебард, она отыскала простой и удобный длинный меч с подходящим кинжалом.
Она пристегнула меч к поясу, стараясь не думать о том, который был украден. Тот меч, с рукоятью, покрытой до дыр протертой кожей и со скучным черным навершием, не был таким уж приятным глазу оружием. Но он хорошо делал свое дело. И, кроме того, он был с ней в Хиллтопе и в землях Анароха, прежде чем нашел путь к горлу Геродис.
Отгоняя от себя эти мысли, девушка быстрым шагом промаршировала к двери, а оттуда к лестнице, оставив кровь и мертвую дроу за спиной.

В смежной с главным залом комнате внизу не было никого из посетителей, а воздух будто сгустился от напряжения. Дьюрнан шагал туда-сюда перед гудящим пламенем камина: руки скрещены, брови грозно нахмурены. Вокруг стола сидела разношерстная компания тех других, кто, как полагала Джайан, был достаточно храбр - или глуп - чтобы ответить на призыв.
- Отлично. Вот и ты, - мрачно сказал Дьюрнан. - Не думаю, что ты со всеми знакома.
Она покачала головой и присела на край стола. - Не имела удовольствия.
Она внимательно оглядела искателей приключений.
Первый был высокий и широкоплечий полуорк. Серьезные карие глаза его смотрели с некоей настороженностью. - Даелан Красный Тигр, - тихо сказал он. - А это Шарвин, - представил он женщину рядом.
Джайан кивнула, переводя взгляд на миловидную бледнокожую эльфийку.
- Меня зовут Лину, - пояснила та. - Мы только что говорили о нападении. Ты не ранена?
- Нет. Но пропали все мои вещи.
- Неужели? - Сидящий позади Лину жилистый полурослик зашелся смехом. - Мы такая легкая мишень? Потерялись в приятных маленьких грёзах?
Джайан сверкнула глазами. - Попробуй-ка ты справится с убийцей дроу обнаженный и безоружный.
Полурослик поднял руки в примирительном жесте и ухмыльнулся.
- Интересное предложение, но лучше ты займешься этим в следующий раз, если уж ты эксперт в таких делах.
Джайан готова была сказать грубость в ответ, но Дьюрнан сжал ее локоть.
- Хватит, пожалуй. Томми, следи за языком, а ты, мисси, держи свой норов в узде.
Хафлинг благодушно пожал плечами.
- Все для старого друга. Кстати, девочка, Томми Подвисельник.
С кривой улыбкой та пожала полурослику руку:
- Надеюсь, твое прозвище предсказывает твою участь.
- Пока я её избегаю, - он поднял бровь; ответ его явно позабавил. - Садись рядом, и давай притворимся, что мы друзья.
Нехотя, Джайан плюхнулась на свободный стул. - Прости, Дьюрнан.
Дьюрнан склонил голову.
- Всем вам известно, почему вы здесь...
- Халастер, чокнутый маг, - встрял Томми. - Ага, все в курсе. И сколько нам заплатят за работу?
Дьюрнан припечатал его ледяным взглядом. - Плата после того, как вы выясните, что, во имя Девяти Преисподних, происходит внизу. Вполне возможно, что вы здесь только из-за золота, но это моя таверна открывается в шахту, которая ведет вниз. Хафлинг, весь Уотердип может быть в опасности, а ты канючишь деньги.
Томми невинно улыбнулся. - Что есть, то есть.
- Если вы не возражаете против советов, - продолжил Дьюрнан, проигнорировав его, - думаю, нужно спускаться вниз всем вместе. Чем больше, тем лучше, и все такое. Мы же не знаем, что в Подгорье.
- Лабиринт, - чирикнул Дикин со своего места на дальнем конце стола. - Лабиринт и ловушки и монстры.
- А у портала стоят часовые? - осведомился полуорк.
- Днем и ночью, - Дьюрнан открыл рот, чтобы рассказать больше, но дверь распахнулась, пропуская в комнату побелевшую от страха девочку с кухни и, неожиданно, клубы дыма. Служанка ногой захлопнула дверь и глубоко вдохнула.
Джайан отодвинулась от стола, хватаясь за меч.
Дьюрнан приобнял девочку за плечи, пытаясь успокоить ее. - Что такое? Что случилось?
- Комната с порталом... - Девочка задрожала, съежившись в его руках.
Джайан услышала быстрые и легкие шаги по половицам. Где-то рядом - крик и тупой удар магии.
Даелан Красный Тигр вскочил со стула; руки его сжали огромный двойной топор. - В портальную комнату! Сейчас же!
Девочка дико потрясла головой. - Нет, вы не можете! Там...там всюду дроу...

Пока все поднимались из-за стола, Джайан бросила взгляд на Дикина. - Заклинания готовы?
Руки кобольда уже двигались, воздух между пальцами подвывал и вспыхивал.
С Даеланом Красным Тигром во главе, они выбежали за дверь. Джайан болталась в хвосте отряда между полуросликом и Шарвин, не желая слепо бросаться в бой. Даелан шагнул к двери, крутанув боевой топор огромными мускулистыми руками...
И дверь с грохотом рухнула внутрь комнаты, а в комнату хлынули дроу.
Одним жутким взмахом топора Даелан снес голову первому из них. Увернулся от фонтана крови и нажал на топорище, оттесняя других дроу обратно к двери своим оружием. Мимо него просвистели стрелы и вонзились в дверной косяк.
Многие дроу молнией промелькнули мимо него; они бежали тихо и очень быстро. Джайан подобралась, ненавидя себя, что даже в такой неподходящий момент думает о посторонних вещах. Она смотрела, как дроу скользят над полом - будто охотящиеся кошки или изготовившиеся к удару змеи. Она прикрикнула на себя и подняла меч в тот момент, когда воин-дроу рванулся к ней; в руках его сверкнули парные короткие клинки.
Этот дроу был мужчиной, поняла она, худым и жилистым, с собранными сзади белыми волосами. А он симпатичный, пронеслась в голове абсурдная мысль. Она вздохнула и увернулась от атаки, взмахнула мечом, метя под оружие противника. Ее меч, заскрежетав, столкнулся с мечами дроу. Не испытывая никаких угрызений совести, Джайан ударила его локтем в челюсть, врезала в живот, когда он зашатался, и вонзила меч ему в грудь. Когда он медленно соскользнул с клинка, она повернулась и огляделась. И с легким недовольством увидела, что другие прикончили оставшихся дроу, оставив на полу только кровь и разбросанные тела.
- Ха. У тебя хорошая реакция, мисси, для маленького колючего человечка, - Томми дружелюбно кивнул ей, очищая от крови свои ножи. - Лучше, чем я думал.
Джайан добродушно зыркнула на него. - Прелестный комплимент.
Около двери Лину опустилась на колени рядом с Дьюрнаном. Забеспокоившись, Джайан поспешила к ним. Дикин подпрыгивал вслед за ней. - Дьюрнан?
Трактирщик лежал на спине; по его рубашке расплылось огромное кровавое пятно. - Я в порядке, - отозвался он. - Кинжал поцарапал ребра. Бывало и похуже.
Джайан ухмыльнулась. - Как скажешь, старик.
Даелан Красный Тигр положил топор себе на плечи. - Вы слышите?
Джайан подняла голову, прислушиваясь. - Нет...?
- Портальная комната, - проговорил Дьюрнан. - Она открыта.
- Идем туда, немедленно, - Не дожидаясь возражений, рослый полуорк в один шаг покрыл расстояние до двери; Шарвин и Томи последовали за ним. Лину замыкала отряд. Ладони ее все еще окружало бледное сияние целительной магии.
- Нет, подождите! - Джайан кинулась было за ними, но кашель Дьюрнана остановил ее. - Идиоты, - вздохнула она. - Все приключенцы такие тупоголовые?
- Как они говорят, знаешь одного - знаешь всех. - Дьюрнан скривился и приподнялся на локтях. - Что будешь делать, девочка?
- Здесь есть хороший целитель?
- Ага, есть. Белая Сэста. Любвеобильная как шлюха, но хорошо знает свое дело.
- Великолепно. Пусть Тамсил поможет тебе подняться наверх, а эта целительница глянет, что можно сделать с раной. - Джайан сунула меч в ножны. - А мы заглянем вниз в портальную комнату. Верно, Дики?
Дикин быстро кивнул. - Мы готовые сражаться со злом везде, где найти его, Босс.
Дьюрнан хохотнул.- Ну что ж, можешь слямзить по пути все, что тебе понадобится, мисси. И побереги себя, слышишь?
- Ты же нас знаешь, Дьюрнан. Мы сильные-двужильные и умные-разумные.
Дьюрнан поднял темно-серую бровь. - Отлично. Так спускайтесь вниз и докажите это. И, если тебя ранят или убьют, не смей возвращаться, поняла?
Джайан ухмыльнулась. - И не мечтай. А теперь убирайся отсюда. Весь пол кровью изгваздал.

Глава 3. Спуск.

Платформа качалась, спускаясь все ниже в прохладную, пахнущую плесенью темноту; Джайан крутила ворот. Спертый воздух будто обволакивал их, тем сильнее, чем глубже они опускались в Подгорье. Дикин свесился через край платформы рядом с девушкой.
- Это очень длинный путь вниз, Босс.
Путь наверх будет не короче, пожала плечами Джайан:
- Да, спасибо.
- Может, если Дикин упасть, Дикин оказаться легкий и не сломать кости.
- Может, мы проверить твоя теорию на практика.
- Босс зло шутить над Дикин.
- Совсем чуть-чуть.
Джайан бросила быстрый взгляд через край платформы и увидела острые скалы, поднимающиеся из мрака.
Перед спуском она обшарила кладовку трактира и запаслась бутылкой бренди, хлебом и сыром. Стопка новой бумаги для Дикина была похищена у Тамсил. Попутно Джайан стала владелицей Жезла воскрешения, одного из тех странных магических предметов, что заставляли ее кожу покрываться мурашками. А еще она пообещала Дьюрнану попробовать найти в Подгорье остальных и помочь им; и она подозревала, что, во что бы они не влипли, вряд ли это будет несложная проблема.
Платформа врезалась в твердый камень, и Джайан наконец-то опустила руки. Беглый осмотр окрестностей показал, что вокруг - высокие каменные стены, смыкающиеся где-то над головой. Длинные колонны камня над ними наполовину скрывали железные ворота, открытые, с льющейся из них темнотой.
Джайан поудобнее устроила сумку на плечах и медленно вдохнула. Воздух казался неподвижным, а тишина - гнетущей.
- Слишком тихо.
Дикин пожал плечами.
- Слишком тихо лучше, чем слишком громко от орды визжащие дроу.
Он был прав, но Джайан все еще осторожно вглядывалась во мрак. Она обнажила меч, и в темноте - она не хотела зажигать факел - прошла по неровному камню к видневшимся вдали воротам.
- Личная площадка Халастера для игр. Готов, Дикин?
Маленький кобольд кивнул в знак согласия.
- Перо и арбалет готовые, Босс.
Джайан улыбнулась и ступила между створками ворот. Тени впереди казались гуще, а звук ее шагов изменился. Она посмотрела вниз и увидела, что пол состоит из черных и белых полос мрамора. Она остановилась, на один долгий миг прислушиваясь к тишине. Злокозненные мысли, кружившие на периферии сознания, твердили, что она точно не справится. Но был только один способ это проверить. Не желавшая пасовать перед любым вызовом - будь то состязание кто-выпьет-больше-пива или заданье, сулящее смерть - Джайан решительно зашагала вглубь темноты Подгорья.


Путешествие через лабиринты Халастера было ужасным. Вооруженные группы дроу крались в тенях и нападали из засады, прежде чем снова раствориться в темноте; другие создания, вырвавшиеся на свободу из-за царящего вокруг хаоса, тяжело выползали из беззвучного мрака, чтобы атаковать странных пришельцев с поверхности. Быстрые поиски на первом уровне только усилили жуткое подозрение, что с магом что-то случилось. О самом Халастере - ни слуху, ни духу.
Они обнаружили Шарвин и Даелана Красного Тигра, одного мертвым, а другую раненой. Жезл воскрешения и склянка целебного зелья поставили героев на ноги. Джайан отправила их на поверхность с просьбой рассказать Дьюрнану, что по крайней мере в Подгорье пробитая брешь безопасна.

Наслаждаясь короткой передышкой, Джайан и Дикин молча сидели в углу старой заброшенной комнаты, придвинувшись к крохотному огоньку. Кобольд мурлыкал себе под нос. Джайан отчищала меч от крови дроу. Костяшки пальцев саднили и кровоточили, плечи болели, и она решила, что сыта по горло и темнотой, и дроу, и их вероломными атаками исподтишка. - Я уже все ненавижу.
- Ненавидеть что, Босс?
- Все. Темноту. Отсутствие ветра. О Боги, мы торчим тут всего лишь два дня, и я уже скучаю по солнцу!
Дикин философски пожал плечами. - Босс ненавидеть всегда одинаково.
- Я... - Она захлопнула рот. - Неправда!
- В пустыня Босс ненавидеть жара. В горах Босс ненавидеть снег. В летающий город Нетерез Босс ненавидеть летающий город Нетерез.
Она сунула клинок обратно в ножны. - За это первая стража тебе, Господин Кобольд.

Еще один день ходьбы и стараний избегнуть дроу-разведчиков - и их затянуло еще глубже в Подгорье. Каменные стены изменились, стали темнее и как будто плотнее, а дроу, которые попадались на пути, казались еще свирепее. После трех часов блуждания по своим собственным следам в раздражающе одинаковых коридорах Джайан выместила на очередной засаде дроу всю злость. Каким-то непостижимым образом - благодаря слепой глупой удаче, поняла Джайан позднее - они нашли правильный путь и спустились дальше и глубже.
После очень тяжелой стычки с маленькой группой темных эльфов, они обнаружили Томми и Лину, которых эти самые эльфы и прикончили. Мгновенное воскрешение - и Томми признался, что все, что он знает о Халастере в настоящий момент - маг точно пропал; возможно, его пленили дроу, кто знает, с какой целью. Хафлинг пожал Джайан руку, Лину обняла девушку, и они разделились; Джайан оставалось размышлять, как глубоко им с Дикином удастся забраться прежде, чем их настигнет какая-нибудь премерзкая гибель.

К концу третьего дня они отыскали узкий проход, который спускался вниз под головокружительно крутым углом. Протискиваясь внутрь и пытаясь оставаться бесшумными, чему препятствовал скрежет осыпающихся камней, они попали в громадную пещеру. От каждого звука в ней рождалось громкое эхо. Высокие трубы скал устремлялись вверх в бесформенную тьму. Где-то вдали шумела вода.
Джайан осторожно продвинулась вперед. - Дикин? Что изменилось?
- Нет коридоры. Нет двери. Нет проходы.
- Ага. А это еще Подгорье, или мы только что спустились в сам Андердарк?
Дикин пожал плечами.
- Не знать, Босс. Никогда не быть в Андердарк прежде.
Джайан улыбнулась. - Не переживай, Дикин. Я тоже.
Что-то задвигалось рядом в тенях. Джайан, чьи нервы были уже на пределе после трех дней стычек с дроу, резко развернулась и выдернула меч из ножен; и чуть не влетела в маленькую стройную фигурку, припавшую к земле у каменной колонны.
- Стой! - Фигура выпрямилась - гибкие контуры из темноты. - Не нападай. Я друг.
Тяжело дыша, Джайан направила меч на изящную длинноволосую дроу. - Друг? Ты дроу.
- Да. И я могу помочь тебе. - женщина подняла руки, показывая, что она безоружна. - Ты разыскиваешь Халастера.
Джайан не убрала меча.
- Да. Что ты знаешь?
- Халастера поймала группа воинов-дроу, приспешников Вальшаресс. - Эльфийка сделала шаг вперед. - Они держат его не так далеко отсюда.
- Что они хотят от него?
Дроу передернула плечами.
- Пока Халастера нет в Подгорье, все погрузилось в хаос, и пробраться на поверхность значительно легче.
- Что за Вальшаресс?
Дроу покачала головой.
- Не сейчас. Времени мало. Если я помогу тебе, ты доберешься до Халастера?
Джайан пристально посмотрела на нее, отметив элегантную одежду и густые белоснежные волосы. Дроу была прекрасна, хотя и выглядела подозрительной и суровой.
- Хорошо. Но после этого ты ответишь на мои вопросы.
Дроу кивнула.
- Отлично. Халастера держат к северу отсюда. Найти проход в этой пещере, прямо на севере, и попадешь туда.
- Сколько дроу?
- Дюжина. - Темная эльфийка оглянулась через плечо. - Мне надо идти. Я встречу тебя там и помогу.
- Спасибо. - Не вполне доверяя ей, Джайан так и не опустила меча. - Как тебя зовут?
Дроу остановилась и оглянулась на девушку.
- Натирра.

Дикин легонько толкнул Джайан в локоть, когда женщина-дроу пропала в тенях.
- Босс?
- Хмммм?
- Думать, красивая леди дроу правда быть друг?
- Ну, дроу нет нужды разводить разговоры, если они могут добиться того же с помощью кинжала. - Джайан тяжело опустила плечи. - Не знаю. Увидим. Если нет, то...
Дикин молча кивнул.

Они нашли проход, о котором говорила Натирра, далеко впереди, но самой темной эльфийки там не было. Джайан пробила дрожь. Ей не нравилась даже мысль о существовании еще меньших коридоров, скрытых между каменными стенами, о тропах, которые она не видит (и лучше бы никогда о них не узнала). С еле слышным шорохом продвигаясь вперед, Джайан почти слышала голос Дрогана, ругающий ее на все корки за то, что она полезла туда, где ничего не знает.
Как будто я про Анарох что-то знала, кисло подумала она. Или про жару. Или про чудовищных людей-скорпионов.
Не смотря ни на что, она скучала по старому гному и часто чувствовала пронзительную боль в груди, когда валилась с ног от усталости, или напивалалсь, или просто впадала в плаксивое настроение.
- Босс?
Она остановилась и подняла голову. Проследив за взглядом Дикина, она увидела, что впереди скалы почти смыкаются, оставляя между собой лишь темную щель. Горло Джайан сжалось; не было никакого желания лезть в эту дыру в неизвестность.
- Великие Боги, я там хоть не застряну?
- Нет, - тихо сказала Натирра. Дроу - сгусток теней - стекла вниз с уступа. - Прости. Не хотела тебя напугать.
- О, ничего. У меня нервы как стальные тросы. - Джайан выдавила притворную улыбку. Сердце ее стучало как молот, и она вдруг представила, сколько тонн камней у нее над головой. - Все дроу умеют лазать по стенам как пауки, или это только твоя привилегия?
Натирра бросила на нее пронзительный взгляд. - Я разведала, что впереди. Двадцать дроу. Халастер с ними. Он скован какой-то магией.
- Что за магия?
- Не знаю, но он не может двигаться. Вокруг него три линии света.
Джайан вздохнула.
- Они к чему-то прикреплены?
- Кто?
- Линии света.
- К камням.
- Значит, камни - это якоря.
Натирра склонила голову к плечу.
- Ты изучала магию?
- Нет. Но у меня хорошо получается все ломать. И похоже, что сломать камни - лучший способ освободить Халастера. - Джайан многозначительно положила руку на эфес меча. - А прежде, чем мы займемся этим, я хочу знать, что такое Вальшаресс.
Губы Натирры сжались в линию.
- На это нет времени.
- Послушай. У меня сейчас голова пойдет кругом. Есть вещи, которые мне надо знать, только чтоб привести мысли в порядок. - Джайан медленно подняла меч. - Что такое Вальшаресс?
- Это Матрона Дома. - зло выплюнула дроу. - Одна из тех, кто обрел великую силу и нашел множество приспешников. Она считает, что по праву рождения, данному ей Ллос, она установит свое влияние не только над всеми Домами, но и над всеми существами Андердарка и даже над верхним миром.
Джайан с присвистом выдохнула.
- И она не играет по правилам, я правильно понимаю?
- Да.
- А матрона дома...Это как королева?
- Да, наземка, - сказала Натирра. - Что-то вроде того.
- Ну хорошо, - Джайан повела плечом. - Пока хватит. Первой идешь ты или я?
- Я. Следуй за мной по пятам. Как только они нас увидят, времени на разговоры не останется. - С завидным изяществом Натирра проскользнула в щель между скалами.
Джайан скрипнула зубами. Ей хотелось знать больше и о странной союзнице, и о том, что сейчас происходит с Дьюрнаном. А мысль о том, что придется по-червячьи ползти сквозь эту узкую дырку, вызывала мурашки по коже. - Дикин?
- Да, Босс?
- Мы выживем?
- Не знать, Босс. Но Дикин написать Босс хорошая песня, если Босс умереть страшная смерть.
- О, ты согрел мое сердце. - Она сглотнула. Сейчас или никогда. Давай.
Она повернулась боком и начала протискиваться сквозь расщелину, вздрагивая, когда острые края камней царапали бедра. Мгновение беззвучной ужасной темноты - и она оказалась в большой комнате со сводчатым потолком.
Пригнувшись, Джайан рванулась вперед, слыша за спиной легкие шаги Дикина. Она увидела Натирру, балансирующую впереди с кинжалами в обеих руках. Дроу кивком указала девушке туда, где земля уходила под откос. Джайан увидела воинов дроу, облаченных в черные доспехи; темные эльфы стояли лицом к авантюристам.
Мы больные. Мы что, правда собираемся напасть на дроу, которые засекут нас сразу, как мы шевельнемся?
- Натирра... - пробормотала она. - По-моему, это не лучший план...
Но дроу уже не было рядом. Гибкая как змея, женщина прянула вперед, быстро и беззвучно.
Джайан замешкалась.
- Дикин, начинай стрелять!
Натирра сменила направление, бесшумно спускаясь к первому дроу. Она ударила его на уровне груди всей своей массой, сбивая его на колени и всаживая кинжал ему в горло.
Джайан побежала; крики вокруг дали ей знать, что дроу увидели врагов. Воздух над головой металлически зазвенел от магии. Один быстрый взгляд - и вот она, высокая фигура в мантии: вдалеке внизу, сдерживаемая раскаленными желтыми линиями. По окружности через равные промежутки стоят дрожащие каменные плиты. Фигура лениво взирала на хаос из-под полузакрытых век.
- Остановите их!
Худой, жилистый солдат-эльф с мечом в одной руке и с кинжалом в другой рванулся к Джайан.
Стиснув зубы, Джайан проигнорировала его и пробежала мимо на полной скорости. Из-за ее спины вылетел арбалетный болт и вонзился в бок дроу, отбросив его назад на пару шагов. Второй болт ударил его в голову, и дроу упал.
- Отличный выстрел, Дики! - безумно оскалилась Джайан.
Вокруг нее засвистели болты. Где-то слева двигалась текучая как ртуть Натирра, перерезая горло очередному солдату. На лице Натирры не дрогнул ни один мускул, когда она отбросила мертвеца в сторону и помчалась к следующей цели.
- Босс! Маги!
Джайан обернулась. У подножия склона, три дроу-волшебника, руки движутся, губы шепчут заклинания. Из ладоней мага вырвался яркий свет, и Джайан еле увернулась от белой молнии. Еще одна стрела света высекла искры из камня под ногами девушки. Она отчаянно рванулась в сторону, и заклинание волшебных стрел просвистело мимо, разорвав край ее рубашки. Воздух в паре дюймов от Джайан вспорол арбалетный болт, и, пролетев мимо воздетых ладоней мага, вонзился ему в грудь. Маг медленно осел, истекая кровью. Джайан бросилась ко второму. Она отскочила от языков пламени, сорвавшихся с пальцев мага, сделала выпад мечом и оцарапала волшебнику щеку. Тот отпрянул назад, шепча слова следующего заклинания. Она не дала ему шанса окончить чары, и всадила меч под ребра.
Джайан накрыла тень, и девушка крутанулась вокруг своей оси. В ладонях третьего мага зыбко качалось пламя, и она пригнулась как раз вовремя, чтоб услышать придушенный вскрик. Она выпрямилась и увидела, что под ключицей волшебника торчит конец болта. Джайан благодарно ухмыльнулась.
Натирра погрузила клинки в тело последнего солдата дроу.
Джайан преодолела оставшееся расстояние до пойманного темными эльфами мужчины одним большим шагом. Изъеденная молью мантия покрывала высокое костлявое тело пленника. Жидкие волосы над высоким лбом были взъерошены.
- Ты Халастер?
Тот окинул ее взглядом.
- Ты не из тех, кто был должен прийти. Но ты помогла мне и можешь идти.
Джайан опустила меч, но не вложила его в ножны. Ей очень не понравился темный огонек в выпученных глазах мага. - Как дроу удалось поймать тебя?
- Дай мне свободу - я отвечу сразу.
Друг ли, враг ли, Халастер был могущественным и опасным архимагом. Правда, у Джайан не было выбора. Она рубила и кромсала камни, пока не разрушила их, и лучи света, сдерживающие пойманного мага, исчезли.
Халастер воздел руки, и воздух взвыл. С ладоней его посыпались белые искры, и в клубах дыма появился еще один Халастер. Джайан отшатнулась. Сбитая с толку, она переводила взгляд с волшебника на волшебника. Чокнутые маги, мрачно подумала она. Этого только не хватало.
Халастер с негодованием воззрился на своего двойника.
- Наконец-то приперся! Ты опоздал! Я уж подумал, что план мой пропал!
Господи, он пытается говорить стихами. Господи, пусть этот день закончится. Джайан перевела взгляд на копию мага: его лицо скривилось как от зубной боли.
- Клон, ты все знаешь, умерь-ка свой пыл! Чтоб выманить дроу, приманкой ты был!
Дикин подергал Джайан за рукав.
- Босс? Почему он двойной?
- Не могу сказать, Дики.
Второй Халастер вперил в нее взгляд глубоко посаженных глаз.
- Хитрейшая штука! Отличнейший трюк! Коль дроу пришла бы...
- Настал б ей каюк, - участливо закончил первый двойник.
- Ты позволил себя поймать? - переспросила Джайан.
- Но вы, дураки, освободили мой клон, - прошипел первый маг. - И теперь Вальшаресс не покинет свой дом!
Джайан ощетинилась. - Послушай-ка, ты, мы всего лишь...
- Эй, подожди, мой тождественный друг, - вмешался второй двойник. - Я завершу неудавшийся трюк.
Близнецы-волшебники начали препираться, пытаясь доказать один другому, кто из них настоящий. Натирра занялась чисткой кинжалов. Пораженная Джайан понаблюдала за магами и обменялась с Дикином горестным взглядом.
- Абсолютно ненормальные, как считаешь?
Дикин с мудрым видом кивнул.
- Зачем он нуждаться в другой он? Босс хотеть еще один Босс?
- Великие Боги, ни за что. Я буду слишком много спорить сама с собой. - Она снова взглянула на бранящихся магов. - Э...джентльмены?
Оба Халастера обернулись. А затем на их лицах растянулись жуткие одинаковые ухмылки.
- Мы позже решим это, с глазу на глаз, - сказал первый.
- Про Вальшаресс надо думать сейчас, - добавил второй.
- Преступления дроу не сойдут ей с рук.
- Я сам бы убил ее, но мне недосуг.
Первый Халастер снова поднял руки. Шипящие слова заклинания - и воздух замерцал в его пальцах. Он посмотрел в сторону Джайан, и по ее коже пробежал электрический разряд. Еще бормотание - и плоть ее будто вывернули наизнанку и пронзили сотнями игл.
Она зашаталась; кровь отхлынула от ее лица. Ее затошнило. Она почувствовала, что Дикин придерживает ее под локоть, не давая упасть. Щекам стало жарко, и в ушах Джайан застучала кровь.
- Босс? Босс в порядке?
Она с усилием моргнула, пытаясь прогнать туман в поле зрения. Кожу покрывали мурашки, как будто Джайан выкупалась в ледяной воде, но по вискам тек пот.
- Да...Да, все нормально.
Она тяжко оперлась на худое, заботливо подставленное плечо Дикина и злобно уставилась на волшебников:
- Что, во имя Девяти Преисподних, вы со мной сделали?
Халастер - вернее, один из них - ухмыльнулся.
- Лишь заклинание - тебя подчинить. Я тебя проклял. Так все проще решить.
Джайан сглотнула и с присвистом втянула воздух. Ее одежда прилипла к вспотевшей коже, а сердце дико застучало. Она чувствовала, как заклятье Халастера копошится где-то за грудиной. - Проклял?
Ухмылка Халастера стала шире.
- Ты повинуешься мне с этих пор. Во тьму ты проникнешь, к подножиям гор.
Джайан не очень-то разбиралась во всяких ученых штучках, но она знала о силе проклятий. Маг закладывал в тело проклятого приказание. Приказание, которое носитель обязан исполнить. Иначе - мучительная смерть.
- То есть, я должна убить Вальшаресс или умереть. Ты это имеешь в виду?
Халастер поднял брови.
- Сделать осталось тебе верный ход. Убей Вальшаресс, и проклятье уйдет.
Джайан проглотила готовое сорваться с губ крепкое словцо.
- Ты мне поможешь попасть в Андердарк, или я так и буду тыкаться кругом как слепой щенок?
Маги подняли руки и голоса их зазвучали в унисон.
- Вниз мы тебя отправляем, во мрак. К Провидице ты попадешь, коли так. Надеюсь, врага победишь моего...и не отрежут тебе ничего.
Бледный свет, вырвавшийся из рук магов, окутал Джайан. Она на ощупь нашла руку Дикина. Натирра схватила ее за второе запястье.
- Провидица? - повторила Джайан. - Какая Провидица?
- Глупый герой, на то времени нет! - прокаркал Халастер. - Только внизу ты найдешь свой ответ.
Магия вырвалась из рук волшебников, и Джайан закрутило, перевернуло вверх тормашками, а потом все исчезло.