Автор: spellcustomer
Бета: Отсутствует
Категория: Mass Effect 2
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Гаррус, персонажи игровой вселенной Mass Effect
Жанр: AU, Action/Adventure, Missing scene, POV, Romance
Размер: макси
Аннотация: Повествование ведется от лица красивой, умной и отважной девушки, Сабрины Шепард, первого Спектра среди людей. Это история не только о сражениях за судьбы всей галактики, но и о борьбе за собственную человечность. Несмотря на все тяжкие испытания и горькие разочарования, она пройдет этот путь, одержит победу и обретет личное счастье, а вместе с ним и душевный покой.
Предупреждения: OOC, насилие/жестокость, ненормативная лексика
От автора: В основе сюжета лежит, знакомая нам всем, история из игры «Mass Effect 2». Тем не менее, я позволил себе вольную интерпретацию, описанных в ней событий, мотивов и поступков некоторых персонажей, добавив, на мой взгляд, больше реализма. Колкая критика или восторженные отзывы – все приветствуется. Это повод творить дальше.
Статус: в процессе
Глава V «За все хорошее»
Глава V «За все хорошее».
«Цитадель» встречала шумом и безразличием – замечательно! После встреч, разговоров, покрасневших лиц на «Нормандии», захотелось подышать просто другим воздухом. Что, выражало мое лицо? Выходя из такси, я не увидела стервозной журналистки или дотошного адмирала. Уйти на два года – верный способ избавиться от известности. Учитывая, с кем я шла, излишнее внимание и вовсе ни к чему. Сколько оперативников «Цербера» я убила? Теперь они – часть команды. Судьба – подлая сучка, никогда не спрашивает, чего я хочу. Всего – то и требуется - спасти галактику… снова.
Не хватало друзей. С тоской обернувшись, я и не услышала острот Гарруса, откровений Лиары, угрюмых комментариев Рэкса. Миранда и Джейкоб выглядели сосредоточенными на миссии, безучастными к остальному. Может купить роботов? Но… синтетики тоже преуспели в подлянках. Было в этой тоске что – то еще… Миранда права, говоря о второй жизни. Лишь сердце осталось прежним, и оно вдруг сжалось. Та же «Цитадель» и все же… иная. Я снова при оружии и в броне, но будто обнажена. Рядом снова спутники, но плеча их не чувствуешь. Вероятно, кожа Шепард не так прочна, как утверждала Шаира. Я не нуждалась в поддержке, всю «первую» жизнь я справлялась одна. Я нуждалась в… себе, в недостающем осколке души, потерянном в открытом космосе. И прежнее сердце об этом напомнило.
Я осмотрелась по сторонам. Люди и инопланетяне куда – то спешили, обремененные мирными и не совсем заботами. Бесстрастный голос из новостного терминала, вещал «очень» важные сводки. Простые обыватели делились друг с другом сплетнями. Что они скажут, увидев Жнецов? Успеют – ли? Невидимые часы тикают. Не к месту сантименты.
- Капитан, вам поступило сообщение от командования «Альянса». – Голос СЮЗИ отвлек от рефлексии, спасибо ей. Не раз данная фраза означала новый груз проблем на мои хрупкие плечи.
- Оперативно они.
- Перед отправкой на «Цитадель» вы не проверили личный терминал. Мисс Чамберс утверждает, что оно было прислано еще вчера.
- Перешли, я прочту.
- Сделано. – Я нажала на кнопку.
От: советника Андерсона.
На случай, если информация верна, и вы на самом деле живы, прошу вас встретиться со мной на «Цитадели». За прошедшие два года многое изменилось. Теперь я советник - это в основном ваша заслуга. И только вы по праву можете подтвердить или опровергнуть, дошедшие до нас слухи.
«Цербер» лает – ветер носит? Я тоже хочу опровергнуть некоторые слухи, за тем и прилетела. Это в основном моя заслуга? Низко себя ставишь, Андерсон.
- СУЗИ, отправь советнику ответ: «Я прибыла. Шепард». И передай мисс Келли благодарность. – Сказала я, направляясь в карантинную зону, мимо… солдат «Альянса». Пожалуй, людей стало больше.
Биометрическая система распознавания издала неприятный сигнал, обдав меня считывающими лучами, я остановилась.
- Сканеры показывают, что вы… мертвы, мэм. – Удивился турианец, офицер СБЦ.
- Все так говорят! – Протянула я, скрестив руки на груди.
- Что, простите?
- Не верите глазам? – Я усмехнулась.
- В следующем помещении вас ожидает капитан Бейли, мэм. – Человек - капитан СБЦ… Ну не ханаров же им брать. Когда медуза закончит зачитывать права... Мы миновали турианца.
- Обработай его как следует!
- Но сэр, задержанный имеет право хранить молчание.
- Так огрей его дубинкой, потом начни пальцы ломать.
- Сэр?!
- Да отправь ты его в карцер – никуда не денется. – Бейли нахмурившись, сидел за столом и изучал данные на компьютере. Не всякий полицейский вызывает симпатию, его слова и жесты напомнили о Земле. В те времена блюстителей порядка я называла фараонами. Но те времена ушли, а Бейли выглядел, как человек знающий свое дело.
- Всему учить надо. Три года до отставки, а сменить некому. Ну как спрашивается охранять «Цитадель» с этой «зеленью». – Ворчавший капитан оживился, встретившись со мной взглядом.
- А, капитан Шепард, я знаю, в чем ваша проблема. – Я усмехнулась. Половину медалей отдам за ответ!
- Вы считаетесь пропавшей без вести уже два года. – Он подмигнул. – Хороший ход, чтобы уйти от налогов. – Ага, попробуй сам.
- Время пролетело незаметно. – Я пожала плечами. - А что там с налогами?
- Вообще – то я к слову, но если хотите – доступ к информации у нас имеется. – Он быстро пробежался пальцами по клавиатуре. - Так, сейчас посмотрим… - Он замолк и изумленно уставился в монитор.
- В чем дело?
- Сами взгляните. – Я обогнула стол, подошла к экрану.
- Вот черт! – Прошептала я, пару раз моргнув, глядя на последнюю цифру.
Полное имя.....................................................................Сабрина Шепард
Раса................................................................................Человек
Пол..................................................................................Женский
Дата рождения...............................................................11 апреля 2154 года
Место рождения..............................................................Земля (Нью-Йорк)
Принадлежность..............................................................Альянс Систем
Род войск..........................................................................К. Ф. А. (N7), СПЕКТР
Звание...............................................................................Капитан 3-го ранга, Агент
Военная специализация...................................................Разведчик
Статус................................................................................Пропал (а) без вести
Номер личного счета...................................................................................№ 9683036870
Статус...........................................................................................................Заблокирован
Отправитель, Сумма в общегалактических кредитах
«Агентство Галактической Экспансии Альянса Систем».............................45000
«Археологическое Общество Альянса Систем»...........................................10000
«Альянс Систем» (жалование)......................................................................2000
«Нет данных»................................................................................................450000
- А вы… не бедствовали. – Задумчиво произнес капитан.
- Черта с два, Бейли! Я понятия не имею что это за перевод. Можно узнать дату? – Не люблю таких «подарочков», особенно от незнакомцев. «Призрак» постарался? Пока капитан узнавал, я обратилась к спутникам:
- Миранда, Джейкоб – вы что-нибудь знаете? – Оба подошли, взглянули и отрицательно покачали головой.
- Он и так истратился, не думаю. – Опровергла догадку Миранда.
- Может в «Альянс» вернуться, раньше так не платили. – Неудачно пошутил Джейкоб. Миранда состроила недовольную мину. Конечно, ведь в «Цербере» так «хорошо», зачем возвращаться.
- Капитан, деньги поступили… вчера. – Вмешался Бейли.
- Вчера, на заблокированный счет? – Он странновато покосился. Вот они – издержки профессии.
- С вами Спектрами, поди разбери. – Пожал капитан плечами. – Вам стоит поговорить с Советом, они захотят узнать, что вы вернулись. Я просто нажму кнопку и, с юридической точки зрения – вы в мире живых.
- Просто «нажать кнопку» - законно?
- Ну, всегда можно потратить три дня на заполнение бланков, постоять в очередях... – Стал он набивать себе цену. Я улыбнулась и прервала.
- Нет, ваш способ лучше! – Бейли довольно усмехнулся и решил, проблему одним нажатием пальца.
- Можно задать вопрос?
- Легко! – Ответил он.
- Вы случайно не знаете турианца по имени Гаррус Вакариан? Он мой друг и раньше служил в СБЦ, я…
- Гаррус? Он ведь был в вашей команде?
- Да. – Он задумался.
- После вашего… исчезновения, он проработал тут несколько месяцев. Хороший кстати парень! – Сердце заколотилось.
- Вы знаете, где он? – Господи, скажи, что знаешь!
- Нет. Его не устраивала, - он усмехнулся, - возня с восстановлением «Цитадели». Он пробыл здесь недолго, а потом улетел. – Проклятье!
- Куда?
- Простите, капитан, я не знаю. – Он покачал головой.
- Спасибо. – Грустно произнесла я, и мы пошли дальше.
Гаррус, где же ты, черт тебя дери? Обещал вернуться в СБЦ. Правда, обещал до моей… смерти. Прихватил винтовку и ушел на поиски Грааля? Улетел «сеять» мир и справедливость? Я улыбнулась – это будет в его стиле. Турианский рыцарь без страха и упрека. Может он нашел свою даму сердца? Стоп, Шепард! О чем, ты, черт возьми, думаешь? У тебя дела, важные проблемы и неожиданно крупный… личный счет. Я остановилась, закрыла глаза, стараясь не вспоминать больше о Гаррусе. Есть небольшой шанс, что все эти думы до добра не доведут.
- Вы в порядке, Шепард? – Отреагировал Джейкоб.
- А? Да, все нормально, просто… удивлена. – Ответила я, открывая глаза.
- Теперь, по крайней мере, вы сдержите обещание! – Сказал он.
- Обещание?
- Вы собирались купить продукты для экипажа. – Я усмехнулась. Джейкоб - знаток душ. Именно они и занимали мои мысли! Но он перевел их в другое русло, за что я была благодарна.
- Да, денег много. - Я ожидала увидеть несколько тысяч, но не полмиллиона! Обычно таких денег не присылают по доброте душевной.
Я вызвала такси и набрала адрес посольства, предстоящий разговор обещал стать… интересным.
В спешащей к месту назначения машине я воспользовалась возможностью рассмотреть «Цитадель». Некоторые кварталы выглядели вполне приличными, иные заброшенными, другие были завалены строительной техникой. Роботы и простые служащие занимались восстановлением. Столько времени пролетело, а некоторые части станции напоминали зону боевых действий. Всего один упавший дредноут устроил такой погром, а Совет успел - таки назвать Жнецов выдумкой! Я задышала быстрее. Разве все эти разрушения не являются живым свидетельством их существования? Не могли же они, вот так походя похоронить все мои достижения! «А почему нет?» - спросил внутренний голос, холодный комок свернулся в животе.
- Миранда, вы с Джейкобом не хотите подождать здесь? – Сказала я, приблизившись к дверям посольства «Альянса».
- Это не разумно, Шепард, нам не стоит разделяться. – Покривила душой Миранда.
- Вы нам не доверяете? – Прямо спросил Джейкоб.
- Дело не в доверии. Я просто не думаю, что оперативникам «Цербера» здесь будут рады. С Советом и Андерсеном я должна поговорить одна, если вообще собираюсь до них достучаться.
- Логично. – Ответил Джейкоб. Миранда пожала плечами.
В общении с политиками всегда требуется тонна терпения, чтобы не начать ругаться матом. Немного помявшись, собираясь с мыслями, я глубоко вздохнула и открыла дверь.
- А, Шепард, мы вас как раз дожидались! – Приветливо промолвил Андерсон, подавая руку. Я улыбнулась и крепко сжала его ладонь, но тут же нахмурилась, увидев троих «мудрецов» на заднем плане. И так не молодой, Андерсон казался сильно постаревшим. Видимо, пока я валялась в отключке, новая работа изрядно потрепала нервы. Отличия разительные. Было трогательно отметить, что ему неловко в официальном костюме. Новые морщины, грустные глаза, какое – то загнанное выражение на лице. Так обычно выглядит человек долгое время пробывший среди врагов.
- Приятно снова встретить друга! – Сказала я. – Надеюсь два года прошли хорошо? – Он вздохнул.
- Я рад, что ты снова здесь. – Сказал он без оттенка фальши в голосе. Начало обнадеживало.
- Ваше внезапное возвращение, окружено множеством слухов… - Загнусавил саларианский советник.
- Советник, говорите прямо, вы о чем?
- О вашей связи с «Цербером»! – Отчеканил турианец. Начало перестало обнадеживать.
- Связи? Хочу послушать! – Я скрестила руки на груди.
- Мы располагаем информацией, что вы работаете на «Цербер» и хотим дать вам возможность объяснить свои действия. Ведь мы обязаны вам жизнью. – Сказала азари.
- Действия. Пару дней назад я проснулась в их лаборатории. Два года я пролежала на операционном столе. Как только смогла, то прилетела сюда. Вот и все действия.
- Это предательство, вы… - Турианец не успел закончить.
- Хватит! Вы не имеете права говорить о ней в таком тоне. Шепард - герой, я не позволю! – Андерсон разозлился сильнее, чем я. Я подняла руку.
- Советник, - обратилась я к турианцу, - предательство – то, что я выжила? Или то, что прилетела?! Или то, что я спасла вас два года назад?! Не нужно было? – Я говорила спокойно, стараясь сдерживать раздражение. – Турианец промолчал, нервно шевеля жвалами.
- Поскольку с любезностями мы покончили, позвольте я перейду к делу! Недавно совершено нападение на колонию «Путь Свободы». Всех людей похитили представители расы коллекционеров, я сама видела записи. – Андерсон взглянул удивленно. Он что, первый раз слышит?! - Они нападают уже два года и никто, похоже, в этом не разбирается! Я хочу попросить у вас поддержки.
- Ваши колонисты вне нашей юрисдикции, они за пределами пространства Совета! – Сказал турианец. Я вдруг пожалела, что он лишь голограмма. Тонна стремительно сокращалась.
- Шепард… - Начал Андерсон.
- Дайте договорить. Возможно «Альянс» что – то и делает, я не знаю. Есть косвенные свидетельства, что коллекционеры работают на Жнецов.
- А, ну конечно, Жнецы! Они выдумка, на которой вы упорно настаиваете! Сначала вами манипулировал Сарен, теперь «Цербер». – Снова встрял турианец, махнув рукой.
- Значит выдумка «Цитадель» разгромила?! И Сарен манипулировал вами, насколько я помню! – Не выдержала я.
- У гетов чрезвычайно развитые технологии, капитан. Нет фактов, доказывающих, что Жнецы существуют. – Умиротворенный тон азари выводил из себя.
- Если геты строили такие корабли, почему их, а не нас сейчас добивают?! Какие силы потребовалось, чтобы уничтожить «Властелин»?! Флот «Цитадели» и Пятый флот «Альянса»? Вы готовы рискнуть галактикой?! Проверьте, черт возьми! Вы отвечаете за триллионы жизней!
- Шепард, только вы и ваша команда общались с протеанским ВИ на Айлосе, только вы говорили с «Властелином» на Вермайере. Я вам верю, но чтобы убедить Совет нужно больше доказательств. – Андерсон говорил быстро, вероятно пытаясь меня успокоить. И не зря. Чертовы скоты, два года ничего не делали! Я злобно засопела. Ничего не изучали, не строили корабли, не готовились к войне! Андерсон тоже «хорош», за все время ничего не узнал о коллекционерах!
- Я хочу остановить нападения на людей. – В дурдоме не принято слушать голос разума, я не стала спорить и перевела тему на насущные проблемы.
- Мы в сложном положении, Шепард – работа с «Цербером» расценивается как государственная измена… - Начала азари.
- Как советник от человечества, я заявляю протест! – С жаром перебил ее Андерсон.
- Возможно, есть выход из ситуации. Мы попробуем найти компромисс. – Изрекла советница. Сволочи! Им в цирке выступать!
- Шепард, если вы ограничитесь действиями в пределах систем «Термина» - мы вернем вам статус Спектра. – Удивил турианец. Хотя все ясно. Они знают, на что я способна, и не могут просто проигнорировать. Хватило им одного мятежного Спектра. А так, я буду вроде как под контролем, получу то, зачем прилетела. Возникло желание плюнуть и развернуться, все эти реверансы поперек горла встали. Но тогда визит на «Цитадель» потеряет практический смысл.
- Снова писать отчеты? – Сказала я с сарказмом.
- Не обязательно. Считайте восстановление статуса, жестом доброй воли. – Ответил саларианец. Как же захотелось показать им один жест…
- Согласна. – Произнесла я после нескольких секунд молчания, демонстративно повернувшись к Андерсону.
- Надеемся на скорый разрыв ваших отношений с «Цербером» и желаем успехов. – Сказала азари и три голограммы исчезли.
Мать их за ногу! Всего несколько минут разговора, а я почувствовала себя как после откачки крови в донорском центре. Еще удивлялась – чего это Андерсон постарел? Если он каждый день имеет дело с этими…
- Лучше, чем ничего. – Облегченно выдохнул Андерсон. – Ты понимаешь, что они помогать не станут?
- Андерсон, я же не дура, в конце концов, конечно понимаю. Главное держите их от меня подальше, пусть не мешают. – Он грустно улыбнулся, я тоже. – Я прошу прощения за свою прямолинейность, но…
- Не нужно, Шепард. Если спросите меня, то вы, черт возьми, все сказали правильно, просто…
- Просто они идиоты? – Он мрачно кивнул.
Некоторое время мы молчали. Андерсону, как и мне захотелось отдохнуть от болтовни. Но видать не судьба! Двери открылись, появился Удина. Он выглядел деловито, шел привычной походкой, пока не поднял глаза. Вначале возник соблазн сорвать на нем раздражение, однако я поступила иначе.
- Андерсон, нам нужно… Шепард! – Прошипел он мое имя.
- Посол Удина, рада вас видеть! Надеюсь, ваша карьера развивается успешно, последние два года? – Я сделала невинное выражение на лице. Он хотел было подойти ближе, затем отпрянул, будто испугавшись вступить во что – то гадкое.
- Я тоже рад вас видеть. – Сквозь зубы процедил посол, вспомнив естественно, благодаря кому его карьера не развивается.
- Это хорошо, потому что у вас, совершенно случайно появилось очень много дел. – Теперь он смотрел с ужасом.
- Я пригласил Шепард для встречи с Советом, мы только что завершили беседу. – Вступил в разговор Андерсон. На миг, хотя это и быстро прошло, мне стало жалко посла. Каких трудов ему стоило просто не закричать. Дипломатия.
- Вы завершили что?! Советник! – Начал он осипшим голосом. – Слова «вселенский дерьмовый шторм» для вас ничего не значат?! – Я улыбнулась. Видимо советник не раз «бури» поднимал. Но он, пусть и уставший – все тот же Андерсон, а значит на своем месте.
- Расслабьтесь посол. Совет восстановил меня в звании Спектра и несказанно счастлив, что я не высунусь за пределы систем «Термина». Почему бы вам не пойти в свой кабинет и не закрыть окно? Мало ли, что туда залететь может, штормит ведь.
- Возвращайтесь к себе, поговорим позже, Удина. – Сказал Андерсон. Посол вздохнул и покорно вышел.
Андерсон отперся локтями на перила балкона и грустно посмотрел вдаль. Где – то там однажды приземлился Мако. Сверху все такое мелкое и незначительное, сложно рассмотреть детали. И в данном утверждении гораздо больше смысла, чем кажется.
- Андерсон, скажите, что «Альянс» готовится к вторжению! – Спросила я с надеждой в голосе.
- Нет, Шепард.
- Я не верю, что вы ничего не сделали! – Он повернулся, глаза выражали… отчаяние.
- Шепард, я делал все, что мог, черт возьми. Не знаю, может, если бы я был по – прежнему военным, я бы…
- Чушь! Вы на своем месте.
- Иногда, я думаю, что Удина справится лучше. Черт, я не политик. То, что я говорю, их только раздражает! Я постоянно не даю им забыть о Жнецах, но… ты сама видела.
- Удина – подлая змея, вы и сами знаете! Погибли тысячи людей, я отсрочила вторжение, ввела человечество в Совет! И что узнаю?! Два года потрачены впустую! Какой толк от торговых соглашений, когда Жнецы явятся? Нам боевые корабли нужны, а не постные улыбки!
- Я знаю!
- А насчет коллекционеров, вы впервые слышите, верно? – Он кивнул. Я покачала головой и ударила кулаком перила.
- Так что ж мне, опять все одной расхлебывать?! А «Альянс», восстановит меня в звании? – Он отвернулся, и несколько секунд молчал.
- Я говорил с Хакетом… Он только «за»… но высшее начальство и слушать не стало.
- На каком основании?! – Расхотелось дышать воздухом «Цитадели».
- Шепард, послушай только спокойно, я знаю, что ты чувствуешь… - Он задумался. – Они тебе… не доверяют.
- Что?! – Воскликнула я.
- Они думают, что «Цербер» тобой манипулирует, считают, что ты можешь находиться под внушением…
- И вы туда же!
- Не я, Шепард! Я вижу, что ты говоришь правду. И уверен, что ты не связалась бы с «Цербером» без веских причин.
- Я не связалась с «Цербером»! – Прочеканила я слова.
- Когда они узнали, что ты жива – это их взбесило! Они решили, что ты дезертировала два года назад!
- Прекрасно, Андерсон! – Я развела руками, не в силах больше слушать. – Я хотела вернуться в «Альянс», хотела убедить совет… а теперь мне придется работать с врагом, чтобы спасти колонии. И знаете что – я их спасу! Но когда явятся Жнецы, извините, одна я не справлюсь! Прошу прощения, и спасибо за встречу. – Я развернулась и вышла.
«Дерьмовый шторм» Нужно срочно заняться делом, чтобы успокоиться. Миранда и Джейкоб ничего не сказали, когда я вернулась. Видимо по лицу и так все стало ясно.
Мы прилетели на оптовую базу, и я договорилась о доставке деликатесов на «Нормандию». По крайней мере, на несколько месяцев команда будет избавлена от колик в животе. Пока рабочие занимались погрузкой, появилось время пройтись по различным магазинам. Чем хороша «Цитадель», так это возможностью купить почти все, что душе угодно, если есть деньги. В сувенирной лавке я обнаружила модель «SR – 1» и, конечно, купила. Аквариум без рыбок? Не проблема! Купила и их и даже хомяка – пускай нервы успокаивают. Хомяка назвала просто – «Удина», от него столько же практической пользы. Зашла в ресторан и приобрела бренди для дока. Собираясь уже возвращаться, я вспомнила еще об одной вещи. Нужно посетить магазин одежды.
- Мне нужна женская форма капитана 3 – го ранга военного флота «Альянса». – Заявила я продавщице Азари.
- Вы служите в «Альянсе»? – Спросила она.
- Нет.
- Простите, мисс, но я не имею права продавать ее гражданским.
- Я Спектр, так что на все имею право.
- Я знаю только об одном человеке – Спектре… - Недоверчиво начала Азари.
- Ну, так вы сами догадаетесь, или…
- Так вы… Шепард? – Взяв сканер и проверив для пущей важности, она вдруг вся засветилась в неожиданном восторге.
- Ой, простите! Знаете, что? Я отдам вам форму бесплатно, если вы со мной сфотографируетесь! – Я засмеялась.
- Хорошо.
Мы сфотографировались, и азари выполнила обещание. Я не удержалась и пошла в примерочную. Через несколько минут я вернулась, щеголяя в новом мундире, сидел как влитой.
- Ну, как? – Миранда отвернулась. Джейкоб улыбнулся.
- Вам идет. – Сказала, возникшая из ниоткуда, девушка в сером капюшоне, загадочно блеснув едва заметными глазами.
- Я… тоже так думаю.
- А что вы скажете насчет небольшой вечеринки, красивого платья и маленькой тайны? – Губы ее змеились в хитрой улыбке.
- Э… мм, не знаю, а такая намечается? – Решила я подыграть незнакомке.
- Это Касуми. – Сказала Миранда, пристально разглядывая свои ногти.
Касуми, Касуми. Ну конечно – воровка и мастер скрытного проникновения. Я улыбнулась. Где же еще вербовать людей, как не здесь.
- Я забегаю вперед? – Невинным голосом спросила девушка.
- Да нет, я как раз собиралась заняться делом.
- Здорово, я уже и вещи на корабль занесла.
- Значит поздно говорить «добро пожаловать»? – Спросила я улыбнувшись.
- Молчание – золото. – Ответила Касуми, и мы отправились на корабль.
Ужасно злая капитан «Нормандии» вернулась в свою каюту. Покормила рыбок, погладила «Удину» - тфу – ты гадость какая. Приняла душ, снова одела военный мундир «Альянса». Клянусь богом, в которого верит Эшли – это худший день моей новой жизни, а ведь прошло всего несколько часов.
Некоторые вещи не меняются, однако продолжают разочаровывать. Да – я снова Спектр, но Совет не поможет. Да Андерсон по – прежнему друг и почти доверяет, но «Альянс» не спешит восстанавливать в звании. Все так рады, будь они прокляты, ведь я занимаюсь спасением колоний! Рады настолько, что не хотят «запачкать» свои белые перчатки! Не хотят иметь со мной ничего общего! Давай, Шепард, мы на тебя рассчитываем – а теперь, пошла вон! Из Удины сделали клон и пустили в серию? Кто – то два года свозил дерьмо в район взрыва сверхновой, и оно, наконец, разлетелось? Как же галактика жаждет собственной гибели! Я снова одна и опять должна совершить невозможное. Черт, я начинаю понимать Жнецов! Мне 31 год, большую часть жизни я спасала людей, почти ничего не делала лично для себя… Несколько минут я стояла с закрытыми глазами, пытаясь унять бешеную ярость. На какой войне мне отстрелили удачу? Ярость? Отлично, пущу ее в ход! Коллекционеров ждет безжалостное истребление. Я открыла глаза и направилась в БИЦ, гнев отрезвляет.
- Джокер, здесь все было нормально, пока я отсутствовала? – Обратилась я к пилоту. Он обернулся и стал удивленно шарить глазами по моей форме.
- Разглядывать своего капитана, подобным образом – нехорошо. – Пожурила я, погрозив пальцем.
- Я тоже такую хочу! – Как – то по-детски произнес он.
- Маленьким – вредно! Кончай пялиться и говори уже, как дела на корабле.
- Все просто замечательно. А это правда, что ты купила хомяка?
- Правда. Знаешь, как я его назвала? – Он сощурился.
- Ну нет, ты совсем не похож… - Начала я.
- Что?!
- Я назвала его Удиной. – Он засмеялся.
- Отличный выбор, капитан! Теперь у нас посол на корабле.
- Ладно, возьми курс на «Омегу» и сообщи расчетное время прибытия.
- Готово, если нас не собьют…
- Джокер! – Я угрожающе засопела. – Он примирительно поднял руки.
- Лететь десять часов.
- У меня для тебя подарок. – Сказала я и выдержала паузу. Хотелось немного подразнить. Он терпеливо ожидал. Я извлекла из кармана макет «SR – 1» и передала Джефу. Руки пилота задрожали, принимая игрушечную копию, он надолго отвернулся.
- Джеф? – Я коснулась плеча пилота. Когда Джокер посмотрел вновь, глаза его увлажнились. Черт!
- Прости, я… наверное, зря. Давай тогда заберу.
- Нет! – Быстро сказал он. – Просто…
- Просто у тебя хреновый капитан? – Он попытался улыбнуться, но не вышло.
- Я не…
- Что? – Он опустил голову.
- Я, - он вздохнул, - не заслуживаю всего этого. Ты… сказала, что доверяешь только мне, сделала подарок. – Он помолчал, затем выпалил. – Это ведь из – за меня ты погибла! Я должен был остаться на той «Нормандии»! Вместо этого, пришла ты, запихнула меня в шлюпку, а сама… - Он снова отвернулся.
- Ерунда, Джокер! Капитан последним покидает корабль, а не бежит в спасательную капсулу, поджав хвост! Если бы мне случилось вернуться в прошлое, я поступила бы также! Не смей себя винить! Я должна была бросить друга, а сама улететь?! Однажды я уже сделала это, на Вермайере! Никогда, ты слышишь, никогда, черт возьми, я не поступлю так снова! – Он виновато глянул на меня.
- Шепард…
- И обещаю, - не дала я продолжить, - что с этой «Нормандией» такого не случится!
С минуту мы молчали.
- Давай я тебя рассмешу, Джокер?
- Еще раз? – Он слабо улыбнулся, шмыгнув носом.
- «Альянс» считает меня предателем и дезертиром. – Я усмехнулась.
- Не смешная шутка, капитан.
- А я не шучу. – Он задумался. Я почувствовала, как пилота наполняет гнев.
- А Совет? – Спросил он настороженно.
- Тоже. Но они, в отличие от «Альянса», вернули мне звание Спектра.
- Тогда, какого черта, ты носишь их форму!
- По сравнению с адмиралами - я ее достойна, Джеф! – Он лишь вздохнул.
- И заруби ты на своем симпатичном носу, только мы сможем спасти колонии, только нас волнуют Жнецы! – Он сменился в лице, встал с кресла, глаза выражали такую решимость, какой я раньше в нем никогда не замечала.
- Есть, капитан! – Я вспомнила, что он очень редко отдавал мне честь. Считала это причудой самодовольного пилота. Но сейчас… сейчас его жест означал не простую формальность – он все понял!
- И постарайся не разбить мой подарок. – Он сел и бережно держа в руках, прикрепил макет на приборную панель.
Поговорив с пилотом, я подошла, к Келли. «Дворцовой стражнице», охранявшей звезды и тайны корреспонденции.
- Келли.
- Да, мэм! – Она встрепенулась. Что она вечно так реагирует?
- Я обещала вам разговор и всегда держу слово. Почему бы нам не пройти в столовую и не пообщаться? Если конечно у вас не другие планы.
- Да, мэм. Я как раз заканчивала свой отчет. – Торопливо сказала она.
- Келли, прекратите говорить «да» и «мэм». Если вы заняты - все нормально.
- Капитан…
- Что? – Она помялась.
- Я… слышала, что у вас в каюте появились питомцы.
- Верно.
- Если… вы не против… можно взглянуть?
- Хотите в мою каюту? – Я усмехнулась, она покраснела. – Только учтите – хомяка зовут Удина и характер у него скверный.
Лифт доставил меня и смущенную помощницу наверх. Оригинальная она девушка. Вот так сразу и в обитель капитана. Мы зашли и уселись на угловой диван – очень, к слову, удобный.
- Мэм?
- Келли!
- Простите… капитан, я должна перед вами извиниться.
- За что?! – Удивилась я.
- Мне не следовало читать вашу почту.
- Может быть, однако я думаю, что уже весь «Цербер» ее прочитал.
- Вы… совсем иная. – Неожиданно сказала она.
- В каком смысле?
- Я представляла вас строгой, вы столько пережили.
- О да, я строгая. Показать вам кнут? – Я улыбнулась, она смутилась.
- Я говорила с командой, они о вас очень хорошо отзываются. В досье… – Она осеклась и стала рассматривать носки своих ботинок. Улыбка сползла с моего лица.
- Вы не простой секретарь. – Осознала я вдруг. Могла бы и раньше догадаться. Она перестала быть для меня просто симпатичной девушкой. Она пришла копаться в моих мозгах.
- Нет мэм, я профессиональный психолог. – Я вздохнула.
- Знаете, что больше всего я ценю в людях? – Спросила я действительно строго. – Прямоту и честность.
- Мэм, я… простите, наверное… - Она приподнялась, собираясь встать.
- Успокойся. В конце концов, ты ведь сказала. – Она села и замолкла, я задумалась. – Это может быть полезно, но считай приказом то, что я сейчас скажу. Первое, даже не пытайся меня анализировать. Я с радостью поговорю, только без всех этих «ложных подкатов». И второе, докладывай о любых важных проявлениях в моральном состоянии команды. Это ясно?
- Да… мэм.
- И перестань, наконец, называть меня «мэм». Я обычный человек, а не икона. – Я встала и подошла к аквариуму. Разноцветные стайки рыбок дружно исследовали новый дом. Я постучала по стеклу и часть из них подплыла, молчаливо приветствуя свою хозяйку.
- Не знаю, как ты, а я чертовски проголодалась. – Сказала я обернувшись. – Если не пропало желание поговорить, пойдем все же в столовую. Она кивнула в знак согласия, и мы пошли навестить гения кулинарии.
Зря мы спустились вниз. В столовой сидела толпа народу. Лишь офицерский столик пустовал. Несчастный повар, еще недавно терпевший плоские шутки теперь страдал от избытка работы.
- Мэм, нет слов, как я рад! – Расплылся в улыбке Гарднер, восхищенно взглянув на мою форму.
- Продемонстрируете нам с Келли свое мастерство?
- С радостью, мэм!
Келли и я сели за офицерский столик. «Да здравствует капитан!» - услышала я возглас и рассмеялась.
- Капитан, а где ваши медали? – Спросила Келли.
- На Алкере, где же еще.
- Что?
- Ну, туда ведь упал мой корабль.
- Ой, простите, я не…
- Брось.
Гарднер принес тарелки, с чем – то весьма приятным на вид. Позже поставил два стакана с апельсиновым соком.
- А почему вы одели мундир «Альянса»? – Поинтересовалась вдруг секретарь, взяв ложку.
- О, это долгая история. – Не знаю, как называется блюдо, но очень вкусно.
- Расскажите! – У Келли талант на вопросы.
- Если коротко – не хочу носить форму «Цербера». – Сказала я вздохнув.
- Почему?
- Это профессиональный вопрос или личный? – Спросила я. Она опустила глаза.
- Если правда хочешь знать, то предупреждаю, что это наверняка испортит тебе аппетит.
- Я хочу знать.
- Отлично. – Я снова вздохнула. – Что ты думаешь о «Цербере»?
- Это про-человеческая организация, которая стремится к прогрессу людей. Возможно у нее радикальные методы, но цели благородные и…
- Мы не в школе, Келли и ты не на экзамене.
- Что вы имеете в виду?
- Ты ничего не знаешь. Как тебе такой метод – целая колония людей была превращена в хасков. Нравится? Благородно. Убит адмирал, герой войны, у которого осталось трое детей. Он, видишь ли, хотел найти своих пропавших солдат. Великолепно, да? На гарнизон «Альянса» напали рахни и перебили почти всех. И - о чудо, опять «Цербер». Мало? Одному капралу ввели кровь молотильщика, несколько лет проводили над ним опыты. Здорово? А мне Миранда собиралась вживить в мозг контрольный чип. – Келли поперхнулась и сделала глоток сока.
- Это… не может… быть правдой. – Произнесла она. Буря эмоций пронеслась по лицу.
- Жаль тебя расстраивать, Келли, но я рассказала то, что видела своими глазами. – Сок тоже оказался вкусным. Секретарь надолго замолкла, и я смогла некоторое время поесть спокойно.
- Но, они вернули вас к жизни. Как вы это объясните? – Спросила она, наконец.
- Келли, даже у «Цербера» есть инстинкт самосохранения. Я знаю о Жнецах больше, чем кто-либо другой, во мне запечатлен протеанский шифр. Я Спектр и известный человек. И никто больше не собирается спасать людей. Потому что, черт возьми, Жнецы более опасный враг для «Цербера», чем я. Я занимаю скромное и далекое второе место. – Она снова замолчала, и я добила остатки обеда.
- Руперт, было очень вкусно, спасибо. – Сказала я, встав из – за стола.
- Вам спасибо.
Я направилась к лифту, а Келли так и осталась сидеть, с грустью рассматривая свою почти полную тарелку.
Вернувшись в каюту, я проверила свой личный терминал. Пришло новое сообщение, я открыла.
От: Р.
Дорогой друг! В силу определенных обстоятельств, я предпочту не называть своего имени. Надеюсь, вы понимаете, галактика очень опасное место. Вы получили подарок? Это лишь малая часть благодарности, которую вы заслуживаете. То, что вы сделали два года назад, не поддается исчислению в кредитах. Я не могу сказать большего, простите. Но намекну, что речь идет не о вашей победе над Сареном и не о спасении «Цитадели», хотя и о спасении тоже, однако иного рода.
Я несколько раз перечитала письмо, но так и не догадалась, кто это. Одно я узнала почти наверняка – он (или она, или оно?) перевел те деньги на счет. Судя по строкам нельзя было определить ни расу, ни пол писавшего. Глупо, но мне, почему – то стало очень приятно. Я спасла уйму живых существ за свою карьеру. Кто бы ни был этот Р, он выразил благодарность.
«Цитадель» встречала шумом и безразличием – замечательно! После встреч, разговоров, покрасневших лиц на «Нормандии», захотелось подышать просто другим воздухом. Что, выражало мое лицо? Выходя из такси, я не увидела стервозной журналистки или дотошного адмирала. Уйти на два года – верный способ избавиться от известности. Учитывая, с кем я шла, излишнее внимание и вовсе ни к чему. Сколько оперативников «Цербера» я убила? Теперь они – часть команды. Судьба – подлая сучка, никогда не спрашивает, чего я хочу. Всего – то и требуется - спасти галактику… снова.
Не хватало друзей. С тоской обернувшись, я и не услышала острот Гарруса, откровений Лиары, угрюмых комментариев Рэкса. Миранда и Джейкоб выглядели сосредоточенными на миссии, безучастными к остальному. Может купить роботов? Но… синтетики тоже преуспели в подлянках. Было в этой тоске что – то еще… Миранда права, говоря о второй жизни. Лишь сердце осталось прежним, и оно вдруг сжалось. Та же «Цитадель» и все же… иная. Я снова при оружии и в броне, но будто обнажена. Рядом снова спутники, но плеча их не чувствуешь. Вероятно, кожа Шепард не так прочна, как утверждала Шаира. Я не нуждалась в поддержке, всю «первую» жизнь я справлялась одна. Я нуждалась в… себе, в недостающем осколке души, потерянном в открытом космосе. И прежнее сердце об этом напомнило.
Я осмотрелась по сторонам. Люди и инопланетяне куда – то спешили, обремененные мирными и не совсем заботами. Бесстрастный голос из новостного терминала, вещал «очень» важные сводки. Простые обыватели делились друг с другом сплетнями. Что они скажут, увидев Жнецов? Успеют – ли? Невидимые часы тикают. Не к месту сантименты.
- Капитан, вам поступило сообщение от командования «Альянса». – Голос СЮЗИ отвлек от рефлексии, спасибо ей. Не раз данная фраза означала новый груз проблем на мои хрупкие плечи.
- Оперативно они.
- Перед отправкой на «Цитадель» вы не проверили личный терминал. Мисс Чамберс утверждает, что оно было прислано еще вчера.
- Перешли, я прочту.
- Сделано. – Я нажала на кнопку.
От: советника Андерсона.
На случай, если информация верна, и вы на самом деле живы, прошу вас встретиться со мной на «Цитадели». За прошедшие два года многое изменилось. Теперь я советник - это в основном ваша заслуга. И только вы по праву можете подтвердить или опровергнуть, дошедшие до нас слухи.
«Цербер» лает – ветер носит? Я тоже хочу опровергнуть некоторые слухи, за тем и прилетела. Это в основном моя заслуга? Низко себя ставишь, Андерсон.
- СУЗИ, отправь советнику ответ: «Я прибыла. Шепард». И передай мисс Келли благодарность. – Сказала я, направляясь в карантинную зону, мимо… солдат «Альянса». Пожалуй, людей стало больше.
Биометрическая система распознавания издала неприятный сигнал, обдав меня считывающими лучами, я остановилась.
- Сканеры показывают, что вы… мертвы, мэм. – Удивился турианец, офицер СБЦ.
- Все так говорят! – Протянула я, скрестив руки на груди.
- Что, простите?
- Не верите глазам? – Я усмехнулась.
- В следующем помещении вас ожидает капитан Бейли, мэм. – Человек - капитан СБЦ… Ну не ханаров же им брать. Когда медуза закончит зачитывать права... Мы миновали турианца.
- Обработай его как следует!
- Но сэр, задержанный имеет право хранить молчание.
- Так огрей его дубинкой, потом начни пальцы ломать.
- Сэр?!
- Да отправь ты его в карцер – никуда не денется. – Бейли нахмурившись, сидел за столом и изучал данные на компьютере. Не всякий полицейский вызывает симпатию, его слова и жесты напомнили о Земле. В те времена блюстителей порядка я называла фараонами. Но те времена ушли, а Бейли выглядел, как человек знающий свое дело.
- Всему учить надо. Три года до отставки, а сменить некому. Ну как спрашивается охранять «Цитадель» с этой «зеленью». – Ворчавший капитан оживился, встретившись со мной взглядом.
- А, капитан Шепард, я знаю, в чем ваша проблема. – Я усмехнулась. Половину медалей отдам за ответ!
- Вы считаетесь пропавшей без вести уже два года. – Он подмигнул. – Хороший ход, чтобы уйти от налогов. – Ага, попробуй сам.
- Время пролетело незаметно. – Я пожала плечами. - А что там с налогами?
- Вообще – то я к слову, но если хотите – доступ к информации у нас имеется. – Он быстро пробежался пальцами по клавиатуре. - Так, сейчас посмотрим… - Он замолк и изумленно уставился в монитор.
- В чем дело?
- Сами взгляните. – Я обогнула стол, подошла к экрану.
- Вот черт! – Прошептала я, пару раз моргнув, глядя на последнюю цифру.
Личное дело № 9876764376
Полное имя.....................................................................Сабрина Шепард
Раса................................................................................Человек
Пол..................................................................................Женский
Дата рождения...............................................................11 апреля 2154 года
Место рождения..............................................................Земля (Нью-Йорк)
Принадлежность..............................................................Альянс Систем
Род войск..........................................................................К. Ф. А. (N7), СПЕКТР
Звание...............................................................................Капитан 3-го ранга, Агент
Военная специализация...................................................Разведчик
Статус................................................................................Пропал (а) без вести
Информация о доходах
Номер личного счета...................................................................................№ 9683036870
Статус...........................................................................................................Заблокирован
Денежные переводы
Отправитель, Сумма в общегалактических кредитах
«Агентство Галактической Экспансии Альянса Систем».............................45000
«Археологическое Общество Альянса Систем»...........................................10000
«Альянс Систем» (жалование)......................................................................2000
«Нет данных»................................................................................................450000
- А вы… не бедствовали. – Задумчиво произнес капитан.
- Черта с два, Бейли! Я понятия не имею что это за перевод. Можно узнать дату? – Не люблю таких «подарочков», особенно от незнакомцев. «Призрак» постарался? Пока капитан узнавал, я обратилась к спутникам:
- Миранда, Джейкоб – вы что-нибудь знаете? – Оба подошли, взглянули и отрицательно покачали головой.
- Он и так истратился, не думаю. – Опровергла догадку Миранда.
- Может в «Альянс» вернуться, раньше так не платили. – Неудачно пошутил Джейкоб. Миранда состроила недовольную мину. Конечно, ведь в «Цербере» так «хорошо», зачем возвращаться.
- Капитан, деньги поступили… вчера. – Вмешался Бейли.
- Вчера, на заблокированный счет? – Он странновато покосился. Вот они – издержки профессии.
- С вами Спектрами, поди разбери. – Пожал капитан плечами. – Вам стоит поговорить с Советом, они захотят узнать, что вы вернулись. Я просто нажму кнопку и, с юридической точки зрения – вы в мире живых.
- Просто «нажать кнопку» - законно?
- Ну, всегда можно потратить три дня на заполнение бланков, постоять в очередях... – Стал он набивать себе цену. Я улыбнулась и прервала.
- Нет, ваш способ лучше! – Бейли довольно усмехнулся и решил, проблему одним нажатием пальца.
- Можно задать вопрос?
- Легко! – Ответил он.
- Вы случайно не знаете турианца по имени Гаррус Вакариан? Он мой друг и раньше служил в СБЦ, я…
- Гаррус? Он ведь был в вашей команде?
- Да. – Он задумался.
- После вашего… исчезновения, он проработал тут несколько месяцев. Хороший кстати парень! – Сердце заколотилось.
- Вы знаете, где он? – Господи, скажи, что знаешь!
- Нет. Его не устраивала, - он усмехнулся, - возня с восстановлением «Цитадели». Он пробыл здесь недолго, а потом улетел. – Проклятье!
- Куда?
- Простите, капитан, я не знаю. – Он покачал головой.
- Спасибо. – Грустно произнесла я, и мы пошли дальше.
Гаррус, где же ты, черт тебя дери? Обещал вернуться в СБЦ. Правда, обещал до моей… смерти. Прихватил винтовку и ушел на поиски Грааля? Улетел «сеять» мир и справедливость? Я улыбнулась – это будет в его стиле. Турианский рыцарь без страха и упрека. Может он нашел свою даму сердца? Стоп, Шепард! О чем, ты, черт возьми, думаешь? У тебя дела, важные проблемы и неожиданно крупный… личный счет. Я остановилась, закрыла глаза, стараясь не вспоминать больше о Гаррусе. Есть небольшой шанс, что все эти думы до добра не доведут.
- Вы в порядке, Шепард? – Отреагировал Джейкоб.
- А? Да, все нормально, просто… удивлена. – Ответила я, открывая глаза.
- Теперь, по крайней мере, вы сдержите обещание! – Сказал он.
- Обещание?
- Вы собирались купить продукты для экипажа. – Я усмехнулась. Джейкоб - знаток душ. Именно они и занимали мои мысли! Но он перевел их в другое русло, за что я была благодарна.
- Да, денег много. - Я ожидала увидеть несколько тысяч, но не полмиллиона! Обычно таких денег не присылают по доброте душевной.
Я вызвала такси и набрала адрес посольства, предстоящий разговор обещал стать… интересным.
В спешащей к месту назначения машине я воспользовалась возможностью рассмотреть «Цитадель». Некоторые кварталы выглядели вполне приличными, иные заброшенными, другие были завалены строительной техникой. Роботы и простые служащие занимались восстановлением. Столько времени пролетело, а некоторые части станции напоминали зону боевых действий. Всего один упавший дредноут устроил такой погром, а Совет успел - таки назвать Жнецов выдумкой! Я задышала быстрее. Разве все эти разрушения не являются живым свидетельством их существования? Не могли же они, вот так походя похоронить все мои достижения! «А почему нет?» - спросил внутренний голос, холодный комок свернулся в животе.
- Миранда, вы с Джейкобом не хотите подождать здесь? – Сказала я, приблизившись к дверям посольства «Альянса».
- Это не разумно, Шепард, нам не стоит разделяться. – Покривила душой Миранда.
- Вы нам не доверяете? – Прямо спросил Джейкоб.
- Дело не в доверии. Я просто не думаю, что оперативникам «Цербера» здесь будут рады. С Советом и Андерсеном я должна поговорить одна, если вообще собираюсь до них достучаться.
- Логично. – Ответил Джейкоб. Миранда пожала плечами.
В общении с политиками всегда требуется тонна терпения, чтобы не начать ругаться матом. Немного помявшись, собираясь с мыслями, я глубоко вздохнула и открыла дверь.
- А, Шепард, мы вас как раз дожидались! – Приветливо промолвил Андерсон, подавая руку. Я улыбнулась и крепко сжала его ладонь, но тут же нахмурилась, увидев троих «мудрецов» на заднем плане. И так не молодой, Андерсон казался сильно постаревшим. Видимо, пока я валялась в отключке, новая работа изрядно потрепала нервы. Отличия разительные. Было трогательно отметить, что ему неловко в официальном костюме. Новые морщины, грустные глаза, какое – то загнанное выражение на лице. Так обычно выглядит человек долгое время пробывший среди врагов.
- Приятно снова встретить друга! – Сказала я. – Надеюсь два года прошли хорошо? – Он вздохнул.
- Я рад, что ты снова здесь. – Сказал он без оттенка фальши в голосе. Начало обнадеживало.
- Ваше внезапное возвращение, окружено множеством слухов… - Загнусавил саларианский советник.
- Советник, говорите прямо, вы о чем?
- О вашей связи с «Цербером»! – Отчеканил турианец. Начало перестало обнадеживать.
- Связи? Хочу послушать! – Я скрестила руки на груди.
- Мы располагаем информацией, что вы работаете на «Цербер» и хотим дать вам возможность объяснить свои действия. Ведь мы обязаны вам жизнью. – Сказала азари.
- Действия. Пару дней назад я проснулась в их лаборатории. Два года я пролежала на операционном столе. Как только смогла, то прилетела сюда. Вот и все действия.
- Это предательство, вы… - Турианец не успел закончить.
- Хватит! Вы не имеете права говорить о ней в таком тоне. Шепард - герой, я не позволю! – Андерсон разозлился сильнее, чем я. Я подняла руку.
- Советник, - обратилась я к турианцу, - предательство – то, что я выжила? Или то, что прилетела?! Или то, что я спасла вас два года назад?! Не нужно было? – Я говорила спокойно, стараясь сдерживать раздражение. – Турианец промолчал, нервно шевеля жвалами.
- Поскольку с любезностями мы покончили, позвольте я перейду к делу! Недавно совершено нападение на колонию «Путь Свободы». Всех людей похитили представители расы коллекционеров, я сама видела записи. – Андерсон взглянул удивленно. Он что, первый раз слышит?! - Они нападают уже два года и никто, похоже, в этом не разбирается! Я хочу попросить у вас поддержки.
- Ваши колонисты вне нашей юрисдикции, они за пределами пространства Совета! – Сказал турианец. Я вдруг пожалела, что он лишь голограмма. Тонна стремительно сокращалась.
- Шепард… - Начал Андерсон.
- Дайте договорить. Возможно «Альянс» что – то и делает, я не знаю. Есть косвенные свидетельства, что коллекционеры работают на Жнецов.
- А, ну конечно, Жнецы! Они выдумка, на которой вы упорно настаиваете! Сначала вами манипулировал Сарен, теперь «Цербер». – Снова встрял турианец, махнув рукой.
- Значит выдумка «Цитадель» разгромила?! И Сарен манипулировал вами, насколько я помню! – Не выдержала я.
- У гетов чрезвычайно развитые технологии, капитан. Нет фактов, доказывающих, что Жнецы существуют. – Умиротворенный тон азари выводил из себя.
- Если геты строили такие корабли, почему их, а не нас сейчас добивают?! Какие силы потребовалось, чтобы уничтожить «Властелин»?! Флот «Цитадели» и Пятый флот «Альянса»? Вы готовы рискнуть галактикой?! Проверьте, черт возьми! Вы отвечаете за триллионы жизней!
- Шепард, только вы и ваша команда общались с протеанским ВИ на Айлосе, только вы говорили с «Властелином» на Вермайере. Я вам верю, но чтобы убедить Совет нужно больше доказательств. – Андерсон говорил быстро, вероятно пытаясь меня успокоить. И не зря. Чертовы скоты, два года ничего не делали! Я злобно засопела. Ничего не изучали, не строили корабли, не готовились к войне! Андерсон тоже «хорош», за все время ничего не узнал о коллекционерах!
- Я хочу остановить нападения на людей. – В дурдоме не принято слушать голос разума, я не стала спорить и перевела тему на насущные проблемы.
- Мы в сложном положении, Шепард – работа с «Цербером» расценивается как государственная измена… - Начала азари.
- Как советник от человечества, я заявляю протест! – С жаром перебил ее Андерсон.
- Возможно, есть выход из ситуации. Мы попробуем найти компромисс. – Изрекла советница. Сволочи! Им в цирке выступать!
- Шепард, если вы ограничитесь действиями в пределах систем «Термина» - мы вернем вам статус Спектра. – Удивил турианец. Хотя все ясно. Они знают, на что я способна, и не могут просто проигнорировать. Хватило им одного мятежного Спектра. А так, я буду вроде как под контролем, получу то, зачем прилетела. Возникло желание плюнуть и развернуться, все эти реверансы поперек горла встали. Но тогда визит на «Цитадель» потеряет практический смысл.
- Снова писать отчеты? – Сказала я с сарказмом.
- Не обязательно. Считайте восстановление статуса, жестом доброй воли. – Ответил саларианец. Как же захотелось показать им один жест…
- Согласна. – Произнесла я после нескольких секунд молчания, демонстративно повернувшись к Андерсону.
- Надеемся на скорый разрыв ваших отношений с «Цербером» и желаем успехов. – Сказала азари и три голограммы исчезли.
Мать их за ногу! Всего несколько минут разговора, а я почувствовала себя как после откачки крови в донорском центре. Еще удивлялась – чего это Андерсон постарел? Если он каждый день имеет дело с этими…
- Лучше, чем ничего. – Облегченно выдохнул Андерсон. – Ты понимаешь, что они помогать не станут?
- Андерсон, я же не дура, в конце концов, конечно понимаю. Главное держите их от меня подальше, пусть не мешают. – Он грустно улыбнулся, я тоже. – Я прошу прощения за свою прямолинейность, но…
- Не нужно, Шепард. Если спросите меня, то вы, черт возьми, все сказали правильно, просто…
- Просто они идиоты? – Он мрачно кивнул.
Некоторое время мы молчали. Андерсону, как и мне захотелось отдохнуть от болтовни. Но видать не судьба! Двери открылись, появился Удина. Он выглядел деловито, шел привычной походкой, пока не поднял глаза. Вначале возник соблазн сорвать на нем раздражение, однако я поступила иначе.
- Андерсон, нам нужно… Шепард! – Прошипел он мое имя.
- Посол Удина, рада вас видеть! Надеюсь, ваша карьера развивается успешно, последние два года? – Я сделала невинное выражение на лице. Он хотел было подойти ближе, затем отпрянул, будто испугавшись вступить во что – то гадкое.
- Я тоже рад вас видеть. – Сквозь зубы процедил посол, вспомнив естественно, благодаря кому его карьера не развивается.
- Это хорошо, потому что у вас, совершенно случайно появилось очень много дел. – Теперь он смотрел с ужасом.
- Я пригласил Шепард для встречи с Советом, мы только что завершили беседу. – Вступил в разговор Андерсон. На миг, хотя это и быстро прошло, мне стало жалко посла. Каких трудов ему стоило просто не закричать. Дипломатия.
- Вы завершили что?! Советник! – Начал он осипшим голосом. – Слова «вселенский дерьмовый шторм» для вас ничего не значат?! – Я улыбнулась. Видимо советник не раз «бури» поднимал. Но он, пусть и уставший – все тот же Андерсон, а значит на своем месте.
- Расслабьтесь посол. Совет восстановил меня в звании Спектра и несказанно счастлив, что я не высунусь за пределы систем «Термина». Почему бы вам не пойти в свой кабинет и не закрыть окно? Мало ли, что туда залететь может, штормит ведь.
- Возвращайтесь к себе, поговорим позже, Удина. – Сказал Андерсон. Посол вздохнул и покорно вышел.
Андерсон отперся локтями на перила балкона и грустно посмотрел вдаль. Где – то там однажды приземлился Мако. Сверху все такое мелкое и незначительное, сложно рассмотреть детали. И в данном утверждении гораздо больше смысла, чем кажется.
- Андерсон, скажите, что «Альянс» готовится к вторжению! – Спросила я с надеждой в голосе.
- Нет, Шепард.
- Я не верю, что вы ничего не сделали! – Он повернулся, глаза выражали… отчаяние.
- Шепард, я делал все, что мог, черт возьми. Не знаю, может, если бы я был по – прежнему военным, я бы…
- Чушь! Вы на своем месте.
- Иногда, я думаю, что Удина справится лучше. Черт, я не политик. То, что я говорю, их только раздражает! Я постоянно не даю им забыть о Жнецах, но… ты сама видела.
- Удина – подлая змея, вы и сами знаете! Погибли тысячи людей, я отсрочила вторжение, ввела человечество в Совет! И что узнаю?! Два года потрачены впустую! Какой толк от торговых соглашений, когда Жнецы явятся? Нам боевые корабли нужны, а не постные улыбки!
- Я знаю!
- А насчет коллекционеров, вы впервые слышите, верно? – Он кивнул. Я покачала головой и ударила кулаком перила.
- Так что ж мне, опять все одной расхлебывать?! А «Альянс», восстановит меня в звании? – Он отвернулся, и несколько секунд молчал.
- Я говорил с Хакетом… Он только «за»… но высшее начальство и слушать не стало.
- На каком основании?! – Расхотелось дышать воздухом «Цитадели».
- Шепард, послушай только спокойно, я знаю, что ты чувствуешь… - Он задумался. – Они тебе… не доверяют.
- Что?! – Воскликнула я.
- Они думают, что «Цербер» тобой манипулирует, считают, что ты можешь находиться под внушением…
- И вы туда же!
- Не я, Шепард! Я вижу, что ты говоришь правду. И уверен, что ты не связалась бы с «Цербером» без веских причин.
- Я не связалась с «Цербером»! – Прочеканила я слова.
- Когда они узнали, что ты жива – это их взбесило! Они решили, что ты дезертировала два года назад!
- Прекрасно, Андерсон! – Я развела руками, не в силах больше слушать. – Я хотела вернуться в «Альянс», хотела убедить совет… а теперь мне придется работать с врагом, чтобы спасти колонии. И знаете что – я их спасу! Но когда явятся Жнецы, извините, одна я не справлюсь! Прошу прощения, и спасибо за встречу. – Я развернулась и вышла.
«Дерьмовый шторм» Нужно срочно заняться делом, чтобы успокоиться. Миранда и Джейкоб ничего не сказали, когда я вернулась. Видимо по лицу и так все стало ясно.
Мы прилетели на оптовую базу, и я договорилась о доставке деликатесов на «Нормандию». По крайней мере, на несколько месяцев команда будет избавлена от колик в животе. Пока рабочие занимались погрузкой, появилось время пройтись по различным магазинам. Чем хороша «Цитадель», так это возможностью купить почти все, что душе угодно, если есть деньги. В сувенирной лавке я обнаружила модель «SR – 1» и, конечно, купила. Аквариум без рыбок? Не проблема! Купила и их и даже хомяка – пускай нервы успокаивают. Хомяка назвала просто – «Удина», от него столько же практической пользы. Зашла в ресторан и приобрела бренди для дока. Собираясь уже возвращаться, я вспомнила еще об одной вещи. Нужно посетить магазин одежды.
- Мне нужна женская форма капитана 3 – го ранга военного флота «Альянса». – Заявила я продавщице Азари.
- Вы служите в «Альянсе»? – Спросила она.
- Нет.
- Простите, мисс, но я не имею права продавать ее гражданским.
- Я Спектр, так что на все имею право.
- Я знаю только об одном человеке – Спектре… - Недоверчиво начала Азари.
- Ну, так вы сами догадаетесь, или…
- Так вы… Шепард? – Взяв сканер и проверив для пущей важности, она вдруг вся засветилась в неожиданном восторге.
- Ой, простите! Знаете, что? Я отдам вам форму бесплатно, если вы со мной сфотографируетесь! – Я засмеялась.
- Хорошо.
Мы сфотографировались, и азари выполнила обещание. Я не удержалась и пошла в примерочную. Через несколько минут я вернулась, щеголяя в новом мундире, сидел как влитой.
- Ну, как? – Миранда отвернулась. Джейкоб улыбнулся.
- Вам идет. – Сказала, возникшая из ниоткуда, девушка в сером капюшоне, загадочно блеснув едва заметными глазами.
- Я… тоже так думаю.
- А что вы скажете насчет небольшой вечеринки, красивого платья и маленькой тайны? – Губы ее змеились в хитрой улыбке.
- Э… мм, не знаю, а такая намечается? – Решила я подыграть незнакомке.
- Это Касуми. – Сказала Миранда, пристально разглядывая свои ногти.
Касуми, Касуми. Ну конечно – воровка и мастер скрытного проникновения. Я улыбнулась. Где же еще вербовать людей, как не здесь.
- Я забегаю вперед? – Невинным голосом спросила девушка.
- Да нет, я как раз собиралась заняться делом.
- Здорово, я уже и вещи на корабль занесла.
- Значит поздно говорить «добро пожаловать»? – Спросила я улыбнувшись.
- Молчание – золото. – Ответила Касуми, и мы отправились на корабль.
***
Ужасно злая капитан «Нормандии» вернулась в свою каюту. Покормила рыбок, погладила «Удину» - тфу – ты гадость какая. Приняла душ, снова одела военный мундир «Альянса». Клянусь богом, в которого верит Эшли – это худший день моей новой жизни, а ведь прошло всего несколько часов.
Некоторые вещи не меняются, однако продолжают разочаровывать. Да – я снова Спектр, но Совет не поможет. Да Андерсон по – прежнему друг и почти доверяет, но «Альянс» не спешит восстанавливать в звании. Все так рады, будь они прокляты, ведь я занимаюсь спасением колоний! Рады настолько, что не хотят «запачкать» свои белые перчатки! Не хотят иметь со мной ничего общего! Давай, Шепард, мы на тебя рассчитываем – а теперь, пошла вон! Из Удины сделали клон и пустили в серию? Кто – то два года свозил дерьмо в район взрыва сверхновой, и оно, наконец, разлетелось? Как же галактика жаждет собственной гибели! Я снова одна и опять должна совершить невозможное. Черт, я начинаю понимать Жнецов! Мне 31 год, большую часть жизни я спасала людей, почти ничего не делала лично для себя… Несколько минут я стояла с закрытыми глазами, пытаясь унять бешеную ярость. На какой войне мне отстрелили удачу? Ярость? Отлично, пущу ее в ход! Коллекционеров ждет безжалостное истребление. Я открыла глаза и направилась в БИЦ, гнев отрезвляет.
- Джокер, здесь все было нормально, пока я отсутствовала? – Обратилась я к пилоту. Он обернулся и стал удивленно шарить глазами по моей форме.
- Разглядывать своего капитана, подобным образом – нехорошо. – Пожурила я, погрозив пальцем.
- Я тоже такую хочу! – Как – то по-детски произнес он.
- Маленьким – вредно! Кончай пялиться и говори уже, как дела на корабле.
- Все просто замечательно. А это правда, что ты купила хомяка?
- Правда. Знаешь, как я его назвала? – Он сощурился.
- Ну нет, ты совсем не похож… - Начала я.
- Что?!
- Я назвала его Удиной. – Он засмеялся.
- Отличный выбор, капитан! Теперь у нас посол на корабле.
- Ладно, возьми курс на «Омегу» и сообщи расчетное время прибытия.
- Готово, если нас не собьют…
- Джокер! – Я угрожающе засопела. – Он примирительно поднял руки.
- Лететь десять часов.
- У меня для тебя подарок. – Сказала я и выдержала паузу. Хотелось немного подразнить. Он терпеливо ожидал. Я извлекла из кармана макет «SR – 1» и передала Джефу. Руки пилота задрожали, принимая игрушечную копию, он надолго отвернулся.
- Джеф? – Я коснулась плеча пилота. Когда Джокер посмотрел вновь, глаза его увлажнились. Черт!
- Прости, я… наверное, зря. Давай тогда заберу.
- Нет! – Быстро сказал он. – Просто…
- Просто у тебя хреновый капитан? – Он попытался улыбнуться, но не вышло.
- Я не…
- Что? – Он опустил голову.
- Я, - он вздохнул, - не заслуживаю всего этого. Ты… сказала, что доверяешь только мне, сделала подарок. – Он помолчал, затем выпалил. – Это ведь из – за меня ты погибла! Я должен был остаться на той «Нормандии»! Вместо этого, пришла ты, запихнула меня в шлюпку, а сама… - Он снова отвернулся.
- Ерунда, Джокер! Капитан последним покидает корабль, а не бежит в спасательную капсулу, поджав хвост! Если бы мне случилось вернуться в прошлое, я поступила бы также! Не смей себя винить! Я должна была бросить друга, а сама улететь?! Однажды я уже сделала это, на Вермайере! Никогда, ты слышишь, никогда, черт возьми, я не поступлю так снова! – Он виновато глянул на меня.
- Шепард…
- И обещаю, - не дала я продолжить, - что с этой «Нормандией» такого не случится!
С минуту мы молчали.
- Давай я тебя рассмешу, Джокер?
- Еще раз? – Он слабо улыбнулся, шмыгнув носом.
- «Альянс» считает меня предателем и дезертиром. – Я усмехнулась.
- Не смешная шутка, капитан.
- А я не шучу. – Он задумался. Я почувствовала, как пилота наполняет гнев.
- А Совет? – Спросил он настороженно.
- Тоже. Но они, в отличие от «Альянса», вернули мне звание Спектра.
- Тогда, какого черта, ты носишь их форму!
- По сравнению с адмиралами - я ее достойна, Джеф! – Он лишь вздохнул.
- И заруби ты на своем симпатичном носу, только мы сможем спасти колонии, только нас волнуют Жнецы! – Он сменился в лице, встал с кресла, глаза выражали такую решимость, какой я раньше в нем никогда не замечала.
- Есть, капитан! – Я вспомнила, что он очень редко отдавал мне честь. Считала это причудой самодовольного пилота. Но сейчас… сейчас его жест означал не простую формальность – он все понял!
- И постарайся не разбить мой подарок. – Он сел и бережно держа в руках, прикрепил макет на приборную панель.
Поговорив с пилотом, я подошла, к Келли. «Дворцовой стражнице», охранявшей звезды и тайны корреспонденции.
- Келли.
- Да, мэм! – Она встрепенулась. Что она вечно так реагирует?
- Я обещала вам разговор и всегда держу слово. Почему бы нам не пройти в столовую и не пообщаться? Если конечно у вас не другие планы.
- Да, мэм. Я как раз заканчивала свой отчет. – Торопливо сказала она.
- Келли, прекратите говорить «да» и «мэм». Если вы заняты - все нормально.
- Капитан…
- Что? – Она помялась.
- Я… слышала, что у вас в каюте появились питомцы.
- Верно.
- Если… вы не против… можно взглянуть?
- Хотите в мою каюту? – Я усмехнулась, она покраснела. – Только учтите – хомяка зовут Удина и характер у него скверный.
Лифт доставил меня и смущенную помощницу наверх. Оригинальная она девушка. Вот так сразу и в обитель капитана. Мы зашли и уселись на угловой диван – очень, к слову, удобный.
- Мэм?
- Келли!
- Простите… капитан, я должна перед вами извиниться.
- За что?! – Удивилась я.
- Мне не следовало читать вашу почту.
- Может быть, однако я думаю, что уже весь «Цербер» ее прочитал.
- Вы… совсем иная. – Неожиданно сказала она.
- В каком смысле?
- Я представляла вас строгой, вы столько пережили.
- О да, я строгая. Показать вам кнут? – Я улыбнулась, она смутилась.
- Я говорила с командой, они о вас очень хорошо отзываются. В досье… – Она осеклась и стала рассматривать носки своих ботинок. Улыбка сползла с моего лица.
- Вы не простой секретарь. – Осознала я вдруг. Могла бы и раньше догадаться. Она перестала быть для меня просто симпатичной девушкой. Она пришла копаться в моих мозгах.
- Нет мэм, я профессиональный психолог. – Я вздохнула.
- Знаете, что больше всего я ценю в людях? – Спросила я действительно строго. – Прямоту и честность.
- Мэм, я… простите, наверное… - Она приподнялась, собираясь встать.
- Успокойся. В конце концов, ты ведь сказала. – Она села и замолкла, я задумалась. – Это может быть полезно, но считай приказом то, что я сейчас скажу. Первое, даже не пытайся меня анализировать. Я с радостью поговорю, только без всех этих «ложных подкатов». И второе, докладывай о любых важных проявлениях в моральном состоянии команды. Это ясно?
- Да… мэм.
- И перестань, наконец, называть меня «мэм». Я обычный человек, а не икона. – Я встала и подошла к аквариуму. Разноцветные стайки рыбок дружно исследовали новый дом. Я постучала по стеклу и часть из них подплыла, молчаливо приветствуя свою хозяйку.
- Не знаю, как ты, а я чертовски проголодалась. – Сказала я обернувшись. – Если не пропало желание поговорить, пойдем все же в столовую. Она кивнула в знак согласия, и мы пошли навестить гения кулинарии.
Зря мы спустились вниз. В столовой сидела толпа народу. Лишь офицерский столик пустовал. Несчастный повар, еще недавно терпевший плоские шутки теперь страдал от избытка работы.
- Мэм, нет слов, как я рад! – Расплылся в улыбке Гарднер, восхищенно взглянув на мою форму.
- Продемонстрируете нам с Келли свое мастерство?
- С радостью, мэм!
Келли и я сели за офицерский столик. «Да здравствует капитан!» - услышала я возглас и рассмеялась.
- Капитан, а где ваши медали? – Спросила Келли.
- На Алкере, где же еще.
- Что?
- Ну, туда ведь упал мой корабль.
- Ой, простите, я не…
- Брось.
Гарднер принес тарелки, с чем – то весьма приятным на вид. Позже поставил два стакана с апельсиновым соком.
- А почему вы одели мундир «Альянса»? – Поинтересовалась вдруг секретарь, взяв ложку.
- О, это долгая история. – Не знаю, как называется блюдо, но очень вкусно.
- Расскажите! – У Келли талант на вопросы.
- Если коротко – не хочу носить форму «Цербера». – Сказала я вздохнув.
- Почему?
- Это профессиональный вопрос или личный? – Спросила я. Она опустила глаза.
- Если правда хочешь знать, то предупреждаю, что это наверняка испортит тебе аппетит.
- Я хочу знать.
- Отлично. – Я снова вздохнула. – Что ты думаешь о «Цербере»?
- Это про-человеческая организация, которая стремится к прогрессу людей. Возможно у нее радикальные методы, но цели благородные и…
- Мы не в школе, Келли и ты не на экзамене.
- Что вы имеете в виду?
- Ты ничего не знаешь. Как тебе такой метод – целая колония людей была превращена в хасков. Нравится? Благородно. Убит адмирал, герой войны, у которого осталось трое детей. Он, видишь ли, хотел найти своих пропавших солдат. Великолепно, да? На гарнизон «Альянса» напали рахни и перебили почти всех. И - о чудо, опять «Цербер». Мало? Одному капралу ввели кровь молотильщика, несколько лет проводили над ним опыты. Здорово? А мне Миранда собиралась вживить в мозг контрольный чип. – Келли поперхнулась и сделала глоток сока.
- Это… не может… быть правдой. – Произнесла она. Буря эмоций пронеслась по лицу.
- Жаль тебя расстраивать, Келли, но я рассказала то, что видела своими глазами. – Сок тоже оказался вкусным. Секретарь надолго замолкла, и я смогла некоторое время поесть спокойно.
- Но, они вернули вас к жизни. Как вы это объясните? – Спросила она, наконец.
- Келли, даже у «Цербера» есть инстинкт самосохранения. Я знаю о Жнецах больше, чем кто-либо другой, во мне запечатлен протеанский шифр. Я Спектр и известный человек. И никто больше не собирается спасать людей. Потому что, черт возьми, Жнецы более опасный враг для «Цербера», чем я. Я занимаю скромное и далекое второе место. – Она снова замолчала, и я добила остатки обеда.
- Руперт, было очень вкусно, спасибо. – Сказала я, встав из – за стола.
- Вам спасибо.
Я направилась к лифту, а Келли так и осталась сидеть, с грустью рассматривая свою почти полную тарелку.
Вернувшись в каюту, я проверила свой личный терминал. Пришло новое сообщение, я открыла.
От: Р.
Дорогой друг! В силу определенных обстоятельств, я предпочту не называть своего имени. Надеюсь, вы понимаете, галактика очень опасное место. Вы получили подарок? Это лишь малая часть благодарности, которую вы заслуживаете. То, что вы сделали два года назад, не поддается исчислению в кредитах. Я не могу сказать большего, простите. Но намекну, что речь идет не о вашей победе над Сареном и не о спасении «Цитадели», хотя и о спасении тоже, однако иного рода.
Я несколько раз перечитала письмо, но так и не догадалась, кто это. Одно я узнала почти наверняка – он (или она, или оно?) перевел те деньги на счет. Судя по строкам нельзя было определить ни расу, ни пол писавшего. Глупо, но мне, почему – то стало очень приятно. Я спасла уйму живых существ за свою карьеру. Кто бы ни был этот Р, он выразил благодарность.