Автор: spellcustomer
Бета: Отсутствует
Категория: Mass Effect 2
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Гаррус, персонажи игровой вселенной Mass Effect
Жанр: AU, Action/Adventure, Missing scene, POV, Romance
Размер: макси
Аннотация: Повествование ведется от лица красивой, умной и отважной девушки, Сабрины Шепард, первого Спектра среди людей. Это история не только о сражениях за судьбы всей галактики, но и о борьбе за собственную человечность. Несмотря на все тяжкие испытания и горькие разочарования, она пройдет этот путь, одержит победу и обретет личное счастье, а вместе с ним и душевный покой.
Предупреждения: OOC, насилие/жестокость, ненормативная лексика
От автора: В основе сюжета лежит, знакомая нам всем, история из игры «Mass Effect 2». Тем не менее, я позволил себе вольную интерпретацию, описанных в ней событий, мотивов и поступков некоторых персонажей, добавив, на мой взгляд, больше реализма. Колкая критика или восторженные отзывы – все приветствуется. Это повод творить дальше.
Статус: в процессе
Глава I «Пробуждение»
Глава I «Пробуждение».
Яркий свет резко ударил по глазам. «Я в аду или в раю?» Странная мысль посетила меня, но так и не успела обрести законченную форму. «Я жива?» Было сложно соображать, звуки доносились до меня, словно я находилась под водой, перед глазами все плыло. Но что – что, а думать и думать быстро за годы на службе Альянсу я научилась отлич… «Альянс» - это слово на мгновение вырвало меня из этого странного состояния, звуки и зрение обрели четкость. Да я Сабрина Шепард, капитан Альянса, первый человек – Спектр, это я спасла цитадель и «Совет» от «Властелина», но… угроза никуда не исчезла, я должна действовать… Сердце забилось очень быстро, когда я вдруг вспомнила: открытый космос, «Нормандия» разваливается на куски, мою броню пробило осколком, мало воздуха, я задыхаюсь, Джокер…
- О боже, Миранда, она просыпается!
Взволнованный мужской голос, остановил поток моих воспоминаний.
- Черт, Уилсон, она еще не готова, дай ей седативные препараты, быстро!
Приказным тоном сказала женщина, вероятно Миранда. Мужчина подошел ко мне, и я увидела не самое приятное лицо лысого типа в лабораторном халате, возможно ученого. Он внимательно посмотрел на меня. В его взгляде чувствовалось скрываемое недовольство.
- Она приходит в себя, и проявляет признаки осведомленности в происходящем.
Сказал Уилсон и посмотрел в сторону. Я взглянула на его одежду и увидела смутно знакомый символ на его груди. Да, определенно я где – то уже видела эту эмблему. Этот знак вызвал во мне тревожные мысли. Это не больница Альянса, вдруг пришло мне в голову. Тогда где, черт возьми, я нахожусь? У союзников, или, может быть… у врагов? Последний вариант не показался мне таким уж невероятным, врагов я нажила немало и у них вполне могли быть как лаборатории, так и тайные убе… Стоп! Этот знак! Что – то перевернулось в моей голове и встало на место. Я на базе «Цербера», я … Внезапно странное тепло разлилось по телу, и думать стало так трудно, но мне явно не хотелось закрывать глаза.
- Пульс приходит в норму, она успокаивается.
Голос звучал словно издалека, все вокруг снова поплыло, но я старалась не терять сознания, только не сейчас.
- Проклятье, Уилсон, я же сказала, что она не готова, дай ей еще одну дозу.
Я попыталась приподняться, несмотря на усиливающуюся слабость.
Ко мне подошла темноволосая женщина с такой же, как и у Уилсона, эмблемой «Цербера» на груди, спокойно взяла меня за плечи и снова уложила на кушетку.
- Успокойтесь, Шепард, не пытайтесь двигаться, еще рано.
Помимо моей воли мои глаза закрылись, а затем…я отключилась.
Не знаю, сколько времени прошло, однако я вновь открыла глаза. Все вокруг дрожало как при землетрясении, треск и хлопки раздавались за пределами помещения, в котором я находилась. По внутренней связи что-то кричал взволнованный женский голос. Я попыталась пошевелиться, все тело болело так, как после хорошей драки, но я вполне могла двигаться. Коснувшись лица, я почувствовала, что оно обезображено шрамами. Чертыхнувшись, я поднялась с кушетки и села, не без удовольствия заметив, напротив себя, знакомый любому военному стальной шкафчик. Если там есть оружие или броня, тогда…
- Шепард, Шепард, вы меня слышите?
Знакомый голос снова прозвучал у меня над головой. Мне показалось, что она не первый раз пытается докричаться до меня. Просто то, о чем я думала было для меня важнее всяких криков из динамика.
- Шепард, это Миранда! Ваши раны еще не залечены, но на лабораторию напали! Скорей одевайте броню и хватайте оружие, у нас мало времени!
Я не заставила себя уговаривать, тем более, что и сама собиралась сделать то же самое. Быстро открыв левую дверцу оружейного шкафчика, я с удивлением обнаружила похожую на мою собственную, ту в которой меня выбросило в космос, броню №7, совершенно новую и подходящую по размеру. Одевшись «по сезону» я открыла вторую дверцу и схватила пистолет без термозарядов.
- В этом оружии нет патронов.
Спокойным голосом сказала я, вероятно, все еще слушавшей меня Миранде.
- Заряды найдете по пути, я буду вести вас к посадочным шлюзам, сколько смогу, поторопитесь!
Ладно, ладно. Ее «забота» тронула меня до глубины души. Пока что я последую ее советам. Смерти моей она явно не хочет, но я почему то не испытывала чувства благодарности. Если они меня и спасли, то вряд ли из благородных побуждений, а значит я им зачем – то нужна. И когда в моих руках появится заряженное оружие, никто уже не сможет мне приказывать. Просить – да, советовать – возможно, но точно не приказывать. И если они хорошо понимают с кем вообще имеют дело, они ответят на все мои вопросы.
Я вышла из медотсека и быстро направилась по коридору. Вокруг валялись осколки битого стекла, ящики с искорёженной аппаратурой, мертвые тела людей со значками «Цербера» на униформе. Рядом с одним обезглавленным трупом лежало то, что мне нужно – наполовину заряженная штурмовая винтовка и еще несколько термозарядов. Видимо он пытался перезарядиться, когда снарядом снесло его голову. Тело было еще теплое, но звуки стрельбы раздавались гораздо дальше. Я зарядила пистолет и винтовку и двинулась дальше, внимательно вглядываясь в окружающий меня хаос. На большинстве трупов не было брони и только у некоторых было оружие, значит, нападение было неожиданным, а большинство людей на станции были гражданскими. Коридор выходил в небольшой зал, частично заставленный ничем не примечательными тяжелыми металлическими ящиками. Хорошо, будет, где укрыться, если сюда кто-нибудь сунется.
- Осторожно, Шепард! В вашу сторону движется пять мехов.
На противоположной стороне зала скрипнули автоматические двери, и раздался взрыв. Я метнулась к ящикам и схватила винтовку. Сквозь дымные клубы в мою сторону действительно направлялось пять механических болванчиков, дружно стрелявших в мое нехитрое укрытие. Я почувствовала, что улыбаюсь. В синтетиках мне нравятся две вещи: их уязвимое место – голова и действия их предсказуемы. Шесть выстрелов и я двинулась дальше, оставляя за собой груду металлолома.
- Хорошая работа, Шепард. Дальше будет грузовой лифт. Спускайтесь по нему.
Что я и сделала, схватив по пути брошенный кем – то гранатомет с тремя зарядами. Дальше был своеобразный мост, ведущий в следующий отсек. Дойдя почти до конца этого моста, я успела заметить опасность и отпрыгнула назад. В то же мгновение раздался еще один взрыв и путь мне преградило пламя. Спасибо современной броне. Я быстро перебежала горящий участок и попала в другое помещение. Быстро оглядевшись, я увидела, как за потрескавшимся бронированным стеклом слева от меня тяжелый мех разрывал на части еще одного «церберовца». Закончив свое кровавое занятие он, повернулся ко мне, но услышав чьи - то крики, развернулся и побрел дальше, стуча своими металлическими ногами. Так, лучше и правда, продолжить путь, «насладиться» видами я еще успею.
- Шепард, на этом все, меня засекли, бегите к шлюзовому отсеку, мимо не пройдете, увидимся там!
Из переговорного устройства послышались звуки выстрелов, связь прервалась. Тем лучше, не люблю, когда мне говорят куда идти и что делать, да еще и следят посредством камер. Интуиция мне подсказывала, что именно я главная участница этого действа и без меня они не улетят, где бы не находилась эта станция.
Я шла дальше, в относительном спокойствии, по крайней мере, стреляли не очень близко. В следующей комнате мое внимание привлек работающий голо – дневник. Я включила воспроизведение первой записи, это была Миранда, наговаривающая отчет:
- Физические повреждения объекта серьезнее, чем мы предполагали. Объект подвергся значительному воздействию низкой температуры открытого космоса и высокой температуры при падении в верхних слоях атмосферы Алкеры. Тем не менее, Уилсон считает, что физическое восстановление возможно, работа проекта «Лазарь» будет продолжена по плану.
От этих слов я словно оцепенела. Значит, я действительно погибла, а не была спасена в последний момент. А это…это база «Цербера», под названием «Проект Лазарь». Подходящее название для воскрешения мертвецов, и не придерешься. Я включила следующую запись.
- Восстановление идет медленно, объект подает признаки жизненной активности, но результаты все же неудовлетворительные. Для ускорения процесса будут задействованы кибернетические имплантаты.
Что?! Мне сразу вспомнился Сарен, который застрелился, когда я убедила его, что он действует не по своей воле. Я быстро представила весь свой путь из медотсека до этой комнаты и слова Миранды. Нет, я действовала по своей воле, но все же…Осторожнее, Сабрина, осторожнее, помни что такое «Цербер», если я почувствую, что мной управляют, то поступлю как Сарен, пущу себе пулю в лоб. Нужно будет тонко, не выдавая себя, узнать правду. Я быстро осмотрелась по сторонам и, не заметив никакой опасности, включила третью запись.
- Реконструкция объекта идет успешно. Восстановление внутренних органов завершено. Но меня беспокоит приказ Главного. Я получила четкие указания, объект должен быть восстановлен до первоначального состояния: та же внешность, тот же психологический профиль, те же интеллектуальные способности, те же физические данные. Если хотя бы один из этих параметров не совпадет с первоначальными данными, задание будет считаться проваленным. Я не могу этого допустить.
Как это мило, нет, ну правда, зачем я им нужна всё-таки? Это была последняя запись, я поспешила дальше, ориентируясь по звукам стрельбы. Секунд через двадцать быстрого шага я приблизилась к очередным автоматическим дверям и остановилась.
«Черт!», «Дерьмо!», «Твою мать!», «Сволочь!» В соседнем помещении, за бронированным стеклом ,один темнокожий тип, вероятно из охранников «цербера», стрелял в роботов и костерил их последними словами, меня он не видел. Я подумала, что если сразу войти, то он может выстрелить и в меня, поэтому решила сначала окликнуть его.
- Эй! Ты кто?
- Шепард?
Он посмотрел на меня с удивлением. Я не стала ждать приглашения и зашла, быстро метнувшись в укрытие рядом с ним, но держа винтовку наготове.
- Что ты тут делаешь? Ты же еще не полностью восстановлена!
Он казался не столько раздраженным сколько растерянным. Что ж, он может быть полезен.
- Я только что проснулась, вот ты мне и объясни, что я тут делаю и кто ты такой.
Несколько секунд он колебался с ответом, видимо подбирал правильные слова.
- Извини, я и забыл, что тебе тут все незнакомо. Я лейтенант Джейкоб Тейлор. Все хуже, чем я думал, если Миранда не с тобой.
Он посмотрел из укрытия и чертыхнулся. В нашу сторону двигался отряд из семи мехов. Он снова посмотрел на меня.
- Я скажу тебе все, но сначала помоги мне разобраться с этими ублюдками.
- Как скажешь.
Я высунулась из укрытия и с легкостью уложила их всех прежде, чем он успел сделать хотя бы один выстрел. Наступила тишина. Я встала и посмотрела на Джейкоба. В его взгляде читалось искреннее удивление и восхищение, отлично, желаемый эффект достигнут.
- Теперь ты расскажешь мне все.
Сказала я тоном, не допускающим возражений. Он слегка нахмурился.
- Как я и обещал…что ты хочешь знать?
- Чем ты тут занимаешься и почему на лабораторию напали?
- Я начальник службы безопасности проекта «Лазарь». А насчет мехов…чтоб я знал! Я собирался уже на боковую, когда все роботы вдруг начали палить в людей. Обычно они служат для нашей защиты, а не наоборот. Вероятно кто – то взломал их, чтобы напасть на станцию.
- У кого есть доступ к системам безопасности кроме тебя? Я видела, что они стреляли в нас обоих, значит это не ты их взломал. Он успокоился, явно пришел в себя.
- У Миранды есть доступ, она тут главная и еще у Уилсона. Неужели…
- Стоп. Миранда – это глава проекта «Лазарь» так? А Уилсон – это главный ученый, верно?
- Да. Проект – это детище Миранды, мы потратили чертову уйму кредитов на твое восстановление, лучшие ученые, высокие технологии. Я подняла руку, чтобы он умолк.
- Расскажи мне о проекте. Были другие подопытные? Что за технологии? Клонирование, кибернетика?
Я захотела узнать, что он скажет, а затем сравнить с тем, что я знаю. Так мне станет понятней, можно ли ему хотя бы частично доверять.
- Ты была в коме, или похуже этого, два года. Насчет подробностей – это нужно спросить у ученых. Когда тебя сюда доставили, я видел лишь мясо с трубками. Он осекся, увидев недовольное выражение моего лица.
- Продолжай.
Правой рукой он потер лоб.
- Ну, в общем, я не ученый, но точно знаю, что ты не клон. Ты это действительно ты, ну разве что с некоторыми улучшениями. Проект был затеян с единственной целью – вернуть к жизни именно тебя, в том состоянии, в котором ты была до взрыва «Нормандии».
«Нормандия», мой корабль, лучший фрегат Альянса, интересно, кто выжил после крушения. Возможно, Джейкоб знает?
- Последнее, что я помню, это как «Нормандия» взорвалась, кто-нибудь еще выжил?
- Почти все выжили. Штурман Пресли погиб, еще несколько рядовых членов экипажа с нижних палуб. Но члены твоей команды, включая и не людей, сумели спастись.
Так, так – все вяжется с тем, что я узнала. Пока что ему можно доверять.
- Хорошо, какой кратчайший путь к шаттлам?
- Смотря где меньше этих мехов. У меня не так много термозарядов, но я биотик, это поможет расчистить дорогу. Я лишь махнула рукой.
- Мехи – это ерунда, пошли!
Но не успели мы пройти и несколько шагов, как по внутренней связи раздался голос Уилсона.
- Прием, прием, меня кто-нибудь слышит? Помогите!
- Уилсон, это я Джейкоб, мы с Шепард только что отбились от мехов…
- Шепард жива?! А…не важно. Я в секторе «В», они засекли меня, помогите, скорее! Раздался один выстрел и связь оборвалась. Джейкоб посмотрел на меня.
- Шепард, мы должны спешить, Уилсон в опасности, мы еще можем успеть…
- Похоже, он в полном порядке, Джейкоб, и можно не спешить. Спокойно сказала я. Он с удивлением уставился на меня.
- Что ты имеешь ввиду? «Он искренне не понимает или придуривается?» - подумала я, но сказала другое.
- А то, что именно Миранда разбудила меня и помогала дойти до этого места, пока связь не оборвалась. Ты отстреливался здесь от мехов. А доступ к системам безопасности был лишь у вас троих. Так что угадай, кто взломал роботов.
-Может так, а может и нет. Я слышал выстрел.
- В таком случае, у него ранена левая нога одной пулей. Мы проверим, но будь добр, когда мы его найдем, говорить с ним буду я! И если я права, то мы схватим его уже в шаттле и допросим. Задача ясна?
Мною вдруг овладело ощущение собственной власти.
- Есть, мэм!
Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Я посмотрела на него и поняла, что он совершенно серьезен. Мне подумалось, что он, вероятно, в прошлом служил в армии. Что ж, запомним.
- Пошли.
И мы направились в сектор «В». По пути мы уничтожили еще несколько мехов, без особых трудностей, Джейкоб оказался и впрямь неплохим биотиком. Я обнаружила еще один голо -дневник и, несмотря на возражения своего спутника о том, что мало времени, включила запись. Говорил Уилсон.
- Мы потратили невероятное количество кредитов. Босса, однако, это нисколько не беспокоит. Мы уже могли снарядить целую армию, вместо того, чтобы воскрешать одного единственного солдата, пусть и хорошего. Процесс восстановления Шепард идет успешно, но я не понимаю Миранду, которая должна быть рада нашим успехам. Вместо этого она выглядит очень угрюмой. Может быть, она боится, что Шепард заменит ее в качестве любимицы босса. А, возможно, она просто холодная стерва.
Джейкоб лишь покачал головой, но промолчал и мы пошли дальше.
- Джейкоб, Шепард, хорошо, что вы успели. Чертовы мехи, почти добрались до меня!
Уилсон лежал в укрытии, его нога, как и ожидалось, была прострелена и он, всем своим видом, пытался изобразить страдальца. От меня не ускользнуло очередное удивление во взгляде Джейкоба, но он снова промолчал.
- Нам нужно выбираться отсюда. Обратилась я к лысому умнику.
- Я не смогу пойти с раненной ногой.
- Тут есть аптечка с медигелем. Сказал Джейкоб, указывая на ближайшую стену.
Я достала из аптечки медигель и обработала Уилсону ногу. Через пару минут он сказал, что готов идти.
- Спасибо, Шепард. Не думал, что вы спасете мне жизнь. Полагаю теперь мы квиты.
- Мы не знаем, где ты был все это время и что ты делал! Встрял Джейкоб.
- Ты что не слышал, я был в секторе «В», хотел пройти к центру управления системами безопасности, чтобы все исправить, а эти мехи меня подстрелили.
- Где Миранда?
- Забудь про Миранду! Есть два объяснения тому, что происходит: либо она предательница, либо мертва. Нам нужно заботиться о собственных шкурах.
Джейкоб, в знак отрицания, покачал головой.
- Она умеет постоять за себя, парочке мехов с ней не справиться.
Я посмотрела на них обоих и подняла руку, призывая к вниманию.
- Вы оба незнакомцы для меня, давайте доберемся до шаттла, а там уже и будем спорить, кто кого подставил!
- Да, Шепард! Но, прежде чем мы пойдем дальше, я должен тебе кое в чем признаться. Если я скажу тебе на кого мы работаем, ты доверишься мне?
- Вы все работаете на «Цербер», главным у вас является некто «Призрак». Сказала я, будучи совершенно уверенной в своих словах.
Они удивленно переглянулись, но я не дала им задать вопрос.
- Так, что, господа, советую вам заткнуться и все же направиться к шаттлу. У меня с вашим боссом есть что обсудить.
Джейкоб и Уилсон хотели что – то сказать, но как по команде оба передумали и покорно побрели вперед.
По пути к стыковочному шлюзу я заметила несколько шаттлов, но все они были заблокированы. Тогда мы направились к одному единственному, который был готов к полету. Дверь к грузовому отсеку была закрыта.
- Мы уже почти на месте. Сказал Уилсон и набрал кодовую комбинацию на электронной панели дверного замка. Дверь открылась.
- Миранда!? Но ты же…
Раздался выстрел и Уилсон упал, издав мерзкий булькающий звук. Из прострелянного горла, теперь уже бывшего ученого, брызнула кровь и пол стала быстро заполнять красная лужа.
- Что ты делаешь!? Крикнул Джейкоб.
- Свою работу. Уилсон предал всех нас, это он взломал системы безопасности и натравил на меня роботов. Я добралась сюда так быстро, как только смогла и ждала, когда вы доберетесь до шаттла.
Я выхватила пистолет и направила на нее.
- Теперь его не допросишь, нужно было взять его живым.
Мой голос был внешне спокоен, но я с трудом сдерживала накативший на меня гнев, сопряженный с желанием пристрелить ее. Уилсон вполне мог рассказать на кого он работал, и кому срочно понадобилось, чтобы я так и не «воскресла».
- Слишком рискованно. Я очень много сил и времени потратила на проект, чтобы позволить ему вас прикончить.
- Уилсон шел со мной, так что мне надлежало решать, что с ним делать.
Я все еще держала Миранду на прицеле. Гнев не утихал.
- Я что – то не помню, чтобы вас тут назначили главной.
Миранда демонстративно сложила руки на груди, словно всем своим видом символизируя фразу: «все равно ты мне ничего не сделаешь». Но глаза не спрячешь. Взгляд ее был серьезным и внимательным. Джейкоб прочистил горло.
- Миранда, я бы на твоем месте не дерзил Капитану.
Она кинула недовольный и удивленный взгляд на Джейкоба и снова перевела взгляд на меня.
- С каких это пор ты на стороне Шепард?
- С тех пор, как имел удовольствие познакомиться с ней.
Миранда отступила на шаг. Я опустила оружие. Рука затекла, стрелять расхотелось.
- Пройдемте к шаттлу, капитан, вас хочет видеть наш босс. Сказала, после небольшой паузы, Миранда.
- Ты имеешь ввиду «Призрак»? Я знаю, что вы работаете на «Цербер».
- Ах, Джейкоб! Я знала, что твоя совесть не позволит тебе держать язык за зубами.
- Я ничего ей не рассказывал, Миранда.
Первый раз за все время разговора, она глянула на меня с неким подобием уважения.
- Тогда откуда?… а, не важно.
Она пожала плечами, и мы, наконец, направились к шаттлу.
Глава II «Призрак».
Глава II «Призрак»
Десантный челнок плавно летел в межзвездном пространстве. Несмотря на «любезное» предложение Миранды, я решила не снимать броню и оружие. Лететь долго и все такое. Сейчас, «церберовцы» вели себя спокойно, но это не повод им доверять.
Предчувствие опасности, выработанное годами, редко оказывалось обманутым. И во времена не столь беззаботной юности, проведенной на улицах Земли, и позже, когда пираты напали на Элизиум, и в той…истории с Сареном.
Будь он проклят! Второй раз за день, вспомнить мерзавца – не лучший знак. Внутри снова закипело. В сознании, красной вспышкой, возник Вермайер. Сарен, схвативший меня за горло. Аленко. «Прощайте, капитан!». Пусть, в тот раз пришлось действовать по обстоятельствам, с горсткой саларианских спецназовцев, спешить. Тогда погиб Кайден! Бросив друга на смерть, я улетела на «Нормандии». На несколько мгновений я закрыла глаза, вслушиваясь в биение своего сердца. Конечно, иначе было нельзя, но… Я тяжело вздохнула. Легче на душе, все равно не становится. Именно я отдала тот злополучный приказ, единственно верный, но такой невероятно тяжелый. Глаза открылись, вернулось настоящее. Нет, не время об этом думать, и да – интуиция моя, все же дает сбои.
Миранда и Джейкоб молча сидели напротив. Он с грустью и несколько отрешенно смотрел в иллюминатор, она оценивающе рассматривала меня. Сей факт, впрочем, я решила оставить без комментариев. Надоест – отвернется. Сейчас куда важнее было другое: кто из кожи вон лез, чтобы я погибла, и зачем я понадобилась таинственному лидеру «Цербера». Уверена, стоит узнать ответ на один из вопросов, почти наверняка можно будет ответить и на второй. Если допустить, что диверсию на станции «Лазарь» устроил действительно Уилсон, а так оно, скорее всего и было, случившееся порождало еще больше загадок. Я покачала головой и откинулась на спинку сиденья, лететь и правда долго.
Устроившись удобней, я продолжила размышлять. Почему все произошло именно сейчас, хотя в распоряжении Уилсона находилась масса времени и возможностей? Зачем ему хотеть моей смерти? Мы даже не знакомы. Во всяком случае, личных мотивов здесь явно не усматривается. Каким образом я вообще оказалась в лаборатории «Цербера»? Множество вопросов вращалось в голове, казалось, там становилось тесно. Я взглянула на Миранду и нахмурилась. Она могла прояснить многое. Но спрашивать ее бессмысленно, да и сомневаюсь, что та скажет правду, если вообще захочет отвечать. Не потому – ли она прикончила своего коллегу?
Если Уилсон действовал не по личным мотивам, значит, ему приказали. Тогда кто? Обычных наемников и их главарей, вполне мог удовлетворить простой факт гибели, два года назад. Те бы уж точно не стали перепроверять. Проклятье! Сработал – то он против «Цербера», хоть на кону и стояла моя жизнь. Когда, спрашивается, благополучие бывшего капитана «Нормандии», совпало с интересами «Призрака»? Слишком много непонятного.
Это должна быть некая организация, внезапно пришло на ум. И, если так, то достаточно влиятельная, с хорошей агентурной сетью. Морочить «Призраку» голову несколько лет – не назовешь простым занятием. Я вдруг ощутила себя фигуркой, в очень странной игре, с неизвестными правилами. Напрашивался очевидный вывод – меня хотят использовать с определенной целью, и кому – то срочно понадобилось лишить «Цербер» такой возможности. Зачем бы я не «воскресла», сомневаюсь, что «Призрак» так просто раскроет истинные намерения. Узнать их теперь - главная задача.
Словно дождавшись окончания моих размышлений, Миранда извлекла из своего кармана плоский предмет, который, при ближайшем рассмотрении, оказался электронным блокнотом.
- Я бы хотела задать вам несколько вопросов, Шепард, чтобы проверить ваше умственное и физическое состояние.
Слова Миранды прозвучали неприятно. Возможно, я и пролежала, под ее наблюдением, два последних года, теперь мое состояние – не ее ума дело. Обычно я не рассказываю о себе первым встречным, в особенности агентам «Цербера». Чем меньше они знают, тем лучше. Первым желанием было послать ее подальше. Но зачем грубить человеку, который так интересуется вашим самочувствием, верно?
- Это пустая трата времени, я себя нормально чувствую. - Сказала я, что, в целом, соответствовало истине.
- Да ладно, Миранда. Шепард справилась с теми мехами без проблем! - Вмешался Джейкоб, перестав, к этому времени, смотреть на звезды.
Миранда кинула на него недовольный взгляд и снова посмотрела на меня.
- Чем раньше мы начнем, тем быстрее закончим. Начнем с биографии! - Требовательным тоном сказала Миранда. Джейкоб пожал плечами.
- Хорошо. Известно, что вы родились на Земле, детство было трудное, родителей вы не знали. Уже на службе в армии, вы получили медаль за то, что в одиночку уничтожили роту батарианцев, во время «Скиллианского блица», это помните? - Спросил Джейкоб.
- От копания в моем прошлом, судьба галактики не зависит. - Спокойно произнесла я.
- Ладно, Капитан, пойдем дальше. Что произошло после вашей победы над Сареном? - Не унималась Миранда.
Ну вот, уже третий раз я вспомнила о Сарене. Теперь его имя прозвучало из уст недовольной спутницы. Ладно, расскажу. А то решит, что и правда ничего не помню.
- После того, как мы, вместе с Лиарой и Гаррусом, добралась до Сарена, у нас произошел небольшой диалог, если так можно выразиться. В результате - «бах», и он застрелился. До пули, ему пришло в голову, что он не может себя контролировать. – Сказала я, слегка повысив голос на словах «не может себя контролировать», и уставившись в упор на Миранду. Но она, оставалась бесстрастной. - Я захватила управление цитаделью и, через связь с «Нормандией», рекомендовала адмиралу Хаккету и его Пятому флоту спасти «Путь предназначения» с Советом на борту. Иногда, адмиралы должны знать, что происходит на самом деле! – Вновь выделила я последнюю фразу, не сводя с нее глаз. - Лучи станции стали медленно раскрываться. В этот момент, «Властелин» подчинил себе, казавшееся мертвым тело Сарена. Это стало последней ошибкой Жнеца. – «Последней ошибкой» опять чуть громче.
Я рассказывала медленно и подробно, следя за реакцией своих слушателей. Это было не совсем то, что они хотели знать, но оба слушали и не перебивали. Когда я акцентировала внимание на некоторых фразах, Джейкоб улыбался. Где же сейчас мои друзья? Сердце сжалось от этих мыслей, я перешла на серьезный тон.
- Пока мы сражались внутри станции, Пятый флот пробивал защитные барьеры «Властелина». К тому времени, как Сарен, или то, что от него осталось, был окончательно уничтожен, флот Хаккета довершил дело снаружи. Обломки древней машины упали на цитадель.
Миранда хотела что – то сказать, но передумала. Джейкоб внимательно слушал рассказ. Я прочистила горло и продолжила.
- Совет, в благодарность за спасение, предложил человечеству вступить в эту организацию. Меня спросили относительно возможной кандидатуры советника. Я предложила на этот пост капитана Андерсона.
- Да, капитан Андерсон, теперь советник Андерсон. Судя по тому, что я слышала, военная карьера ему нравилась больше. - Вмешалась Миранда. Я ехидно улыбнулась. Андерсон. Да, он, конечно, не политик. Только что бы сейчас было, останься тогда «Нормандия» в доках. Андерсону можно верить, Удине – никогда.
- Все же хорошо, что советник большое внимание уделяет вопросам обороны. - Заметил Джейкоб, словно прочитав мои мысли.
- Похоже ваша память в норме. Есть еще и другие тесты… - Начала было Миранда, но Джейкоб ее перебил.
- Миранда, еще тесты? Память Шепард в порядке, а за ее боевые навыки я могу поручиться лично!
Память? Боевые навыки? Во что я, интересно, вляпалась? Догадывалась, конечно, что «воскресили» не за красивое… впрочем, уже и не очень красивое (судя по шрамам) личико. Похоже, эти двое уже определили мою роль, в намечавшемся спектакле, с паршивыми гримерами.
- Я полагаю, ты прав. - Ответила Миранда, и дальше мы летели молча. Вот и отлично.
Я задумалась об этой парочке.
Миранда. Высокая, стройная брюнетка с правильными чертами лица. На вид – 26-27 лет. Ее, несомненно, можно назвать красивой, и она просто излучает самоуверенность, во взгляде, в позе, в жестах, в голосе. Именно излишняя самоуверенность, пожалуй, даже граничащая с наглостью, вызывала неприязнь. В прошлом я знавала подобных ей. Чаще всего, данное поведение соответствовало детям богатеньких родителей, привыкшим иметь все, чего они только пожелают, смотреть на других свысока. Но есть и обратная сторона. Рано или поздно, жизнь заставляет таких людей, на собственной шкуре узнать, чего они, на самом деле, стоят. Сложно, однако, представить, что она еще не прошла через этот этап. Или же ей до сих пор везло, или я просто ошибаюсь.
Джейкоб. Крепко сложенный, широкоплечий, темнокожий мужчина среднего роста. Немного старше Миранды и, вероятно, с совсем другим характером. Жизнь его явно не баловала, он казался замкнутым и грустным. Впрочем, это не очень вязалось с улыбкой, иногда озарявшей его лицо, во время разговора. Одно можно сказать уверенно, из них двоих – Миранда главная.
Челнок летел еще некоторое время, поэтому, кроме изучения спутников, я имела возможность продумать линию поведения, в предстоящей беседе с «Призраком». Когда мы приземлились, я знала точно, что и как буду говорить.
Не стоило сразу вступать в конфликт, это, по меньшей мере, глупо. Но и намекнуть, что я ему не доверяю и не позволю собой помыкать, тоже необходимо. Следовало ожидать, как он начнет вкручивать какую – то «Великую Идею», почти наверняка, прикрываясь интересами человечества. Вот только было совершенно очевидно - просто так он свои «вложения» не отпустит. И еще, я хорошо помнила, что он не гнушался пускать в расход своих людей, когда они становились ему ненужными. Пусть я не знала «Призрака» лично, методы его были известны.
Другая база «Цербера» мало отличалась от той, что я видела раньше. Никаких, естественно, осколков стекла, мертвых тел или сумасшедших роботов – идеальный порядок. Однако, спокойствия также не ощущалось. В соседних помещениях оживленно беседовали рядовые «церберовцы». Голоса смолкали, в мою сторону бросали косые взгляды, когда мы трое проходили мимо. Затем, будто опомнившись, они продолжали разговор, но уже тише.
- Призрак ждет вас за следующей дверью, не заставляйте его ждать. Сказала, наконец, Миранда, и я прошла внутрь. Скрипнули переборки, помещение объяла полная темнота. Не самое приятное ощущение. Захотелось выбраться, но дверь была закрыта. Несколько мгновений стояла гнетущая тишина. Внезапно по глазам ударил свет, окружающее пространство, обрело формы и очертания. Конечно, это была голограмма.
- Капитан Шепард? Задумчиво произнес, одетый в дорогой костюм, мужчина, закуривая сигарету. Симметричное лицо, аккуратно постриженные серебристо-седые волосы, горящие голубой сталью, не выражающие ровным счетом никаких эмоций, глаза. «Призрак» выглядел лет на 40, однако, не было уверенности в том, что это его истинный возраст. Я окинула взглядом комнату. По обстановке помещения, невозможно было определить, где он находился. Стул и стол с пепельницей, вот и все. С равным успехом «Призрак» мог сидеть как в соседней комнате, так и за несколько световых лет от данной базы. За его спиной открывался более интересный вид. Огромное светило, переливалось оранжевыми и голубыми вспышками, выбрасывая свои многочисленные протуберанцы в космическую даль. Это зрелище, также ни о чем не говорило.
- «Призрак», я думала – мы встретимся лицом к лицу. Сказала я с ноткой укора в голосе, прекрасно, однако, понимая ситуацию. Я бы на его месте тоже не рисковала.
- Необходимая предосторожность, не удивительная, для тех, кто знает то же, что и мы. Уголки его губ скривились в едва заметной улыбке. Глаза оставались бесстрастными.
- Что, в действительности, вы и я знаем? - Спросила я, подражая его тону.
- Что наши позиции в галактике не столь прочны. Но есть одна женщина, очень особенная женщина. - Он затянулся сигаретой и продолжил.
– …возможно единственное, что стоит между человечеством и величайшей угрозой для его существования.
А где фольга, белые мыши, исчезающие предметы, ассистенты, наконец? Ах да, в соседней комнате. Вот она «Идея», вот оно «вкручивать», аплодисменты, занавес! Если только…
- Жнецы? Неуверенно спросила я.
- Рад, что ваша память в порядке. Как вы себя чувствуете? - Теперь уже я слегка улыбнулась.
- Неуютно… перейдем к делу, что же такое сделали Жнецы, что вы решили вернуть меня к жизни?
- Идет война. Никто не хочет признавать этого, но человечество подверглось нападению. - Он стряхнул пепел с сигареты и снова затянулся.
- Пока вы спали, несколько человеческих колоний исчезло бесследно. Мы полагаем, что это делают по приказу Жнецов, так же, как в свое время Сарен и геты.
- Сарен искал путь к «Каналу», людей он убивал как помеху своим планам. С чего вы решили, что тут замешаны Жнецы? И почему они напали на пару человеческих колоний, разве «Властелин» не собирался устроить «жатву» во всей галактике?
- Сотни тысяч колонистов исчезли. Это и есть «жатва».
От этих слов я действительно почувствовала себя неуютно. Но, если он говорит правду… Нет, Сабрина, не давай себя запутать, помни с кем разговариваешь.
- Все это просто слова, нужны веские доказательства. Возможно «Цербер» и вернул меня к жизни, я все равно не доверяю ни вам не вашим людям.
- Конечно. Иначе, я был бы разочарован, прими вы мои слова на веру. У нас заготовлен челнок, который доставит вас на «Путь свободы». Это последняя колония, на которую было совершено нападение. Посмотрите на все собственными глазами, найдите доказательства. Вы возглавите операцию, Миранда и Джейкоб вам помогут.
- Миранда хладнокровно убила Уилсона, Джейкоб – простой наемник. Ожидаете, что я буду доверять им?
- Миранда сделала именно то, что я от нее ожидал, и она не раз спасла вашу жизнь. Джейкоб – солдат, один из лучших. Вы будете с ними ладить, во всяком случае, пока.
- Это добровольная работа, или я уже в списке? - Это был действительно важный вопрос.
- У вас всегда есть выбор, Шепард. Если вы не найдете доказательств, мы можем с вами расстаться. - Сказал «Призрак», и разорвал связь.
Я вышла из комнаты, думая над его последней фразой. Пудрит мозги, причем самым наглым образом. Никто в здравом уме, потратив миллиарды кредитов, так легко не скажет «прощай». Ну и черт с ним, пора заняться делом. Прежде чем лететь, нужно лучше узнать своих новых «помощников». От этого могут зависеть наши жизни.
Я подошла к Джейкобу, который стоял и снова смотрел на звезды. Интересно, он всегда такой?
- Капитан? Хорошо, что «Призрак» убедил вас работать с нами.
- Мои «убеждения» остались прежними.
- Понятно. Вы доверяете мне, Шепард? – Я улыбнулась.
- Странно видеть такого как ты в «Цербере». – Я покачала головой.
- Я не… - Начал он, но я жестом его остановила.
- Ты служил в Альянсе, верно? Там, на базе «проекта», сложилось такое впечатление.
- Пять лет на службе в «Корсарах», это секретная программа Альянса. Дослужился до лейтенанта.
- Почему ты ушел, лейтенант?
- Надоела бумажная волокита. Я хотел заниматься, чем ни будь серьезным. – Увидев недоумение в моем взгляде, он быстро прибавил:
- Мня не устраивают, их методы. Но, если колонисты пропали, мы не садимся писать очередной идиотский отчет, о том, что, черт побери, делать, мы летим и разбираемся.
- Я верю тебе, Джейкоб, это все. – Сказала я скорей для виду, пусть он думает иначе.
- Есть, мэм.
Славный вроде малый, и биотик хороший. Если бы не «Цербер», я бы сказала, что он мне даже симпатичен. У нас с Джейкобом было кое - что общее. По крайней мере, я была склонна доверять ему больше, чем при первой встрече. Посмотрим. Я подошла к Миранде.
- Вам удалось произвести впечатление на «Призрака», не терпится узнать, оправдаете ли вы его ожидания в предстоящей миссии. - Сказала Миранда, которая вполне могла пойти на корм Жнецам, не оправдай я, в свое время, кое какие ожидания. Вот же наглость. Ну, если эта ерунда сама собой не исправится, нас ждут проблемы. Нужно сейчас поставить ее на место.
- В чем дело, Миранда? Боишься перестать быть любимицей босса?
- Я доказала свою преданность «Призраку» и верю в идеалы «Цербера». В вашу преданность, я смогу поверить лишь со временем. - Тут уж я ничего не могла с собой поделать. Против моей воли, я рассмеялась. Это ж надо сказать такую ерунду! Даже ее мой смех сбил с толку.
- Тут ты можешь быть спокойна. Я и дальше не собираюсь ничего доказывать вашему «Призраку». И я никогда не поверю в «идеалы» «Цербера». Раньше, я как – то без них обходилась. - Сказала я, с трудом сдерживая смех.
- Может, поэтому вы и погибли? - С сарказмом произнесла Миранда. Я дала ей пощечину. Она отшатнулась, но не ответила. Левая ее щека покраснела от удара, взгляд полон ненависти.
- Нет! Я погибла, сражаясь за то во что верила! Поэтому – вы все не погибли! - Слова я чеканила, проснулась бешеная ярость, но я взяла себя в руки.
- А теперь, слушай внимательно, я скажу только раз. Я не боюсь смерти, однажды это уже произошло. Там в космосе, я расставалась с жизнью, зная, что все было не зря! Если ваш «Призрак» прав и людям угрожает опасность, я с радостью отдам ее снова, если придется. Не ради «Призрака» с его «идеалами», а ради людей, ради мира в галактике! - Выражение ее лица несколько раз сменялось, пока я говорила. Сначала ненависть, затем недоверие и, наконец… улыбка? Она отвернулась, но я уверена, что мельком заметила улыбку.
- Я не знаю, что творится у тебя в голове, я не читаю мысли. Вполне возможно, от нашей слаженности на задании будут зависеть - ваши жизни. Я видела много всякой дряни, которая творилась, в том числе вот с таким выражением на лице. Так что на время миссии, ты запихнешь свой гонор куда подальше!
- Я… - Начала Миранда, но я перебила.
- Это еще не все. - Произнесла я уже спокойно, почти мягко.
- Когда мы прибудем на место, я хочу, чтобы мои приказы выполнялись четко и без раздумий. Тогда все пройдет гладко. Это понятно? - Она повернулась и посмотрела на меня. Еще никогда в жизни я не видела, чтобы чье - то лицо, после ощутимой пощечины, выражало такие эмоции. Казалось, она была довольна происходящим.
- Да, это действительно, та самая капитан Шепард. Пока вы не пытаетесь придать «Цербер», я буду подчиняться. - В ее взгляде читалось, что она сказала серьезно. Наступила долгая пауза.
- Хорошо. Пошли, делом займемся. – Я уже собиралась уходить, потом остановилась, вспомнив нечто важное.
- Еще кое - что. Ты была главой проекта «Лазарь», правильно?
- Нет, «Призрак» сам руководил «проектом». Я - ответственный исполнитель. Я бы поступила иначе.
- Например?
- Я собиралась вживить в ваш мозг контрольный чип. Но «Призрак» не разрешил, он боялся, что это повлияет на ваш разум или психику и… - Она говорила почти с грустью в голосе, она что жалела?
- И я бы вышибла себе мозги. Хорошо, что не ты была главной.
Мы снова летели в челноке, теперь нашей целью была колония «Путь свободы». Полна галактика иронии, скрытых смыслов и дерьма. Но это наш дом. Теперь я точно знала, что действую по своей воле, без схемы в черепушке. Эта отличная новость подняла мне настроение.
Верные долгу, надежду храня,
К бою готовы! Подайте коня
Меч наголо и сомненья отринь
Нет никого, кто был дважды живым
Если упал, и пришлось отбиваться
Вспомни, за что ты приехал сражаться
Не осторожничай и не робей
Крепче держи свой клинок и бей
Если на то будет воля богов
Ты одолеешь своих врагов
Если останется сердце горячим
Ты победишь, быть не может иначе
Стихи, которые однажды прочла Эшли, принадлежали не перу знаменитого автора, а ее младшей сестре. Но сейчас резюмировали, так сказать, мое новое настроение. Стоило врезать Миранде, чтобы узнать, что я действительно свободна.
- Шепард, «Призрак» назначил вас командовать операцией. Какие будут указания? - Спросила Миранда.
- Что нам известно о системе обороны колонии?
- Возможно несколько десятков различных роботов. Обычная история. Она пожала плечами.
- А что было найдено на других колониях, подвергшихся нападению?
- Ничего. Люди просто исчезли, словно их и не было. Ни разрушений, ни следов борьбы, все вещи на своих местах. Сказал Джейкоб.
- Тогда почему вы решили, что в этот раз мы что-нибудь обнаружим?
- В этот раз мы прилетим на место первыми. Не будет экспертов из альянса или случайных мародеров. Ответила Миранда.
- Главная задача – поиск выживших. Сказала я.
- Маловероятно, капитан. В других колониях никого не обнаружили.
- Лучше найти кого – то живого, чем блуждать по городу – призраку. Подвел итог Джейкоб.
Челнок приземлился на посадочную площадку. Мы вышли наружу. Нас никто не встречал, что было не удивительно. Я выхватила, выданную «Цербером» снайперскую винтовку, проверяя все ли в порядке с оружием. Миранда и Джейкоб последовали моему примеру. У него был дробовик, у нее пистолет – пулемет. Выражение «кричащая тишина», всегда казалось поэтическим преувеличением, но не в этот раз. Мы зашли в жилое помещение. Пусто. На обеденном столе лежала тарелка с надкусанным пончиком и стояла чашка с давно остывшим кофе. Во всем жилом секторе колонии было примерно то же самое. Ни людей, ни роботов. Мы добрались до больших ворот, ведущих, вероятно в промышленную зону. Я жестами приказала своим спутникам занять позиции. Миранда справа от ворот, Джейкоб слева. Убедившись, что все как надо, я открыла ворота. Спереди и справа послышался характерный металлический скрежет, когда несколько роботов включилось и посмотрело в мою сторону. В тот же миг, пара летающих дронов, появившихся сверху, выпустили по ракете, оставив приличных размеров воронку, в том месте, откуда я отпрыгнула.
- Миранда, Джейкоб – стреляйте в шагающих! – Скомандовала я, подбежав к стоящим впереди бетонным блокам. Выстрелила в одного из дронов и промазала. Прицелилась лучше, выстрелила и метнулась в сторону. Дрон взорвался, обломки упали на землю. В блок ударила ракета, осыпав меня осколками. Я выругалась и выглянула из укрытия. Мои спутники уже успели подстрелить несколько мехов. Над головой что – то прожужжало. Я инстинктивно бросилась на землю, развернулась и выстрелила, ориентируясь по звуку. Второй дрон упал и взорвался. Удачно. Я приподнялась и вовремя, один мех оказался совсем рядом. Недолго думая, я схватила отколовшийся кусок бетонной плиты и ударом сбила робота с ног. Подоспевший Джейкоб добил его. Это был последний. Джейкоб подал руку, я встала и отряхнулась.
- Мы не одни здесь, кто – то управляет ими. – Сказала Миранда, мы пошли дальше.
Пройдя несколько помещений и не встречая роботов, мы наткнулись на очередную дверь. Я активировала панель замка, готовая ко всему. Дверь открылась. Пятеро кварианцев направили на меня оружие.
- Шепард…ты жива? Это действительно ты? – Голос еще одной, не так воинственно настроенной кварианки, показался знакомым.
- Тали?! – Она была одета в другой, более изящный костюм. Нежели тот, в котором я ее запомнила. В новом она выглядела старше, степенней что - ли.
- Что твой бывший капитан делает рядом с «церберовцами»? – Противным голосом рявкнул кварианец, по - прежнему державший винтовку наготове. Я почувствовала, как оскорбилась на это «рядом с «церберовцами»».
- Нужно спросить у нее, Празза! – Бросила Тали, раздраженная поведением своего, вероятно, подчиненного.
- Тали’Зора, ты помнишь, как я отдала тебе данные на гетов, которые помогли закончить паломничество? Прикажи остальным успокоиться, пока не начались проблемы.
- Ха, это у вас проблемы! Валите отсю… - Опять начал рявкать наглый кварианец, но Тали его оборвала. – Заткнись, Празза и убери оружие. Это точно капитан Шепард! – Тот нехотя повиновался. Да, лидер из Тали – никакой.
- Теперь рассказывай, что кварианцы забыли в человеческой колонии? Я прилетела сюда расследовать исчезновения людей, а увидела вас. Не находишь ничего странного? – Она скрестила руки на груди, склонила голову на бок. - Я ожидала ответа.
- Прибыли за одним из своих «паломников», по имени Витор. Он всегда хотел работать в небольшом тихом поселении, он немного…нервный. За такими, во «Флотилии» принято приглядывать. Однажды Витор не вышел на связь, мы захотели узнать, в чем дело. Он здесь, мы его видели.
- Тогда почему он до сих пор не свами? – Спросил Джейкоб, кинув презрительный взгляд на Праззу.
- Потому что он заперся в центре управления роботами. Теперь все мехи этой колонии опасны.
Все ясно. Чокнутый кварианец взломал защитные системы, а перепуганный «отряд» Тали оказался в ловушке. Придется и дальше пробиваться с боем, да еще с этим придурком Праззой, путающимся под ногами. Нет уж, спасибо!
- Лучше возвращайся с отрядом на корабль, Тали. Дадим знать, когда найдем Витора. Наверняка он знает, что тут произошло… - Начала я.
- Еще чего? Я не дам «Церберу» и шанса! – Если бы Празза мог сплюнуть, он бы точно так и сделал. Но костюм мешал так же, как и кое – что в его…впрочем, не важно.
- Я тебе верю, Шепард – верь и ты мне. Вместе лучше. Празза с бойцами отвлечет мехов, пока вы пробираетесь к центру управления. – Составила план Тали – «великий» гений тактики.
- Нет, черт возьми! Они перебьют твоих людей, возвращайтесь на корабль! – Уж я то помню, чем оборачивается такое «планирование».
- Ты можешь стоять тут и дальше, а мы пойдем выручать Витора! – Упрямилась кварианка. Я пожала плечами и тяжело вздохнула.
- Будь, по-твоему, держи связь по рации.
- Обязательно. – Ответила та.
Мы вышли наружу, направляясь через пустынные здания, к центру управления, где, скорее всего и засел Витор. Мимо нас словно стая летучих мышей, пролетело штук пять дронов, которые быстро скрылись за следующими воротами. На сей раз, мы действовали осторожней. Я открыла ворота и завязалась перестрелка. Втроем мы легко справились. Добив последнего летающего робота, я услышала, что Тали вызывает по рации.
- Шепард, Празза с отрядом решил вас обогнать, чтобы первым добраться до Витора. Я сказала ему подождать, но он не стал слушать. Витор перепрограммировал тяжелого меха, будь осторожна и поспеши! – Сказала она и прервала связь.
- Следовало ожидать. – Бросила Миранда.
- Шепард, мы еще можем нагнать их! – Обеспокоился Джейкоб.
Пусть это плохо, я внутренне успокоилась. Я предупреждала Тали, что идея дурацкая, и если в бой их повел Празза, то можно не спешить.
- Вы видели этого Праззу? Он придурок, мы успеем! – Ответила я своим спутникам.
По пути мы уничтожили еще несколько роботов, добравшись, наконец, до последних ворот, преграждавших путь. Они отворились, и наша троица увидела отвратительную, но ожидаемую сцену. Площадь территории между двумя зданиями 50 на 40 метров - не больше. Ближе к нам лежал небольшой бетонный блок. Три кварианца, Празза в том числе, валялись мертвые. Тела их были в различной степени изуродованы. Четвертому ракетой оторвало ноги, и он умирал, истекая синеватой кровью. Тали не было видно, но еще одна девушка, лежавшая дальше всех, оказалась сильно ранена и могла только ползти. К ней двигалась здоровенная машина смерти.
- Девчонку можно спасти, отвлеките меха! – Приказала я Джейкобу и Миранде, а сама поспешила к кварианке. Мои помощники быстро спрятались за бетонным укрытием и стали постреливать в механического монстра. Я прибежала на место и, стараясь прикрыть своей спиной от пуль, взяла девушку перед собой, как люльку с младенцем, быстро занесла внутрь помещения и уложила на пол. Там укрывалась и Тали.
- Идиотка! Я же предупреждала! – Бросила я, и ринулась на помощь своим спутникам.
Возможно, до своей бесславной гибели кварианцы успели повредить щиты боевой машины. Когда я подбежала, дело было кончено за несколько минут. Тяжелый мех неестественно наклонился, издал последний скрип и разлетелся от взрыва. Мы зашли в центр управления.
- Рой, ищейки, чудовища – не найдут, нет-нет-нет-нет-нет! – В комнате, с большими наблюдательными мониторами, за столом сидел кварианец и без конца бормотал одну и ту же ерунду. Хуже того – он еще и печатал. На одном из мониторов мелким шрифтом, похоже раз сто было написано: «Кила, спаси!». Я выругалась. Он не заметил.
- Витор! Эй! Я к тебе обращаюсь!
- Нет Витора, ищейки не найдут! Нет-нет-нет-нет-нет! – Витор не реагировал.
- Твою мать!
- Нет. Мою мать не найдут! Ищейки! Чудовища! Нет-нет-нет-нет-нет!
После третей попытки мне надоело. Я выхватила пистолет и выстрелила в монитор. Многочисленное «Кила, спаси!», хотелось верить, исчезло с осколками экрана. Он обернулся.
- Люди? Чудовища не нашли? Или нашли! Нашли, не нашли! Нет, не нашли!
- Кто не нашел? – Спросила я, без особой надежды в голосе.
- Столько усилий ради одного сдвинутого кварианца. – Поцокав языком, заметила Миранда.
- Вы ничего не знаете! Да! Я знаю все, я видел все! – С этими словами, Витор нажал кнопку воспроизведения видео.
Оставшиеся невредимыми мониторы, показывали запись с камер наружного наблюдения. Судя по указанным данным, с момента последнего сеанса, прошло больше 12 солнечных часов. Изображение оживило ужасные подробности. Пришельцы, неизвестной гуманоидной расы расхаживали по колонии в сопровождении целого роя странных насекомых и множества передвижных капсул, напоминающих коконы. Они подходили к застывшим в неестественной позе, будто, находящимся в стазисе, людям и грузили их в свои «коконы». Затем они исчезли. На то, чтобы забрать всех колонистов, у них ушло около часа. Повеяло могильным холодком. Я помнила такие ощущения. Тогда, еще до Иден – Прайм, вместе с Найлусом и Андерсоном, я увидела страшную запись атаки гетов и «Властелина» на колонию. Только сейчас, вместо Джокера, сообщение на экраны вывел сумасшедший кварианец.
- Это коллекционеры. – Сказала Миранда. – Так, коллекционеры. Где – то я уже об этом…слышала. Нет, я не могла вспомнить нечто определенное. Нужно скопировать эти данные на…
- Витор, ты записал, что-нибудь, на свой инструметрон? – Спросила я внезапно. Даже, чокнутый кварианец под наркотой, не потеряет своих технических навыков. Это у них в крови.
- Да, да, да! Копировал, записывал! Много информации!
- Дай взглянуть, пожалуйста. – Сказала я, собрав всю нежность в голосе, какую только могла из себя выдавить.
- Да, да! Копировал, записывал! Можно посмотреть! – Он снял с левой руки устройство и отдал мне.
- Спасибо, Витор. Ты нам очень помог.
- Считывал, изучал! – Он кивнул, по привычке нажимая пустое место на левой руке, там, где раньше были кнопки.
- Так! Хватайте кварианца и вернемся на базу. Нужно доложить «Призраку». – Скомандовала Миранда. Вошла Тали.
- Что?! Витор ранен, ему нужна медицинская помощь, он пойдет со мной! – С возмущением, почти прокричала Тали. Я взглянула на нее и снова тяжело вздохнула. Навалилась страшная усталость.
- Хоть раз за день, ты права, Тали. Витор пойдет с тобой. Береги себя, подруга.
- Вы не имеете… - Завела опять свою песню, оперативница. Я не дала ей закончить фразу.
- Витор идет с Тали, точка!
- Есть, мэм. – Без энтузиазма ответила та.
- Ты, действительно, Шепард. – Сказала Тали, и ушла.
Снова база «Цербера». Казалось, с тех пор, как я открыла глаза в лаборатории проекта «Лазарь» и до того момента, когда я снова вошла в мрачную комнату связи, прошло еще два года. События, образы, лица - плясали перед глазами в энергичном, бесконечном танце. Усталость, без чувства удовлетворенности, определенно – самая худшая ее форма. Хотелось помыться, поесть, поспать и послать все к чертям. Наверное, поэтому бодрый тон и самодовольная ухмылка на лице «Призрака», так ужасно раздражали.
- Отлично поработали, Шепард! Теперь вы знаете, что я говорил вам правду? – Я отвела взгляд. Не могла спокойно смотреть на горящую сигарету и бокал вина в его руках.
- Допустим не всю правду. Это роскошь, даже для вас. - Сказала я, подняв глаза.
- Естественно. Но какой смысл обсуждать подробности не имея вашего принципиального согласия сотрудничать с нами. – Произнес призрак и затянулся сигаретой.
- Ответьте на вопрос, максимально честно.
- Спрашивайте.
- Вы же не думаете, что я поверю, будто вы с легкостью расстанетесь со своими…«вложениями»?
Несколько долгих мгновений «Призрак» молчал, подбирая слова.
- Это не в моем стиле, Шепард. Я бы не хотел, чтобы дошло до…принуждения. Я видел ваш…предполетный «разговор» с Мирандой. – Он улыбнулся. - Именно поэтому отказался от ее идеи. Предпочитаю убедить вас.
- Вы играете на чувствах? Знаете, что не останусь безучастной к судьбе колоний. Если хотите принципиального согласия – у меня тоже есть условия!
- Какие?
- Я буду работать с вами, но не на вас. В соответствии со своей моралью. И – никаких приказов. Не стану делать то, что сочту не правильным. Тогда я возглавлю операцию!
- Это именно то, что я и хотел услышать, Шепард. – Произнес довольный «Призрак». – И полностью согласен.
- Тогда к делу. Что вам известно о коллекционерах и причем здесь жнецы? – Сказала я.
Призрак рассказал мне о том, что коллекционеры – это загадочная раса существ, пользующаяся ретранслятором Омега – 4. Кроме их кораблей никто другой, не может его использовать. Сказал, что атаки на колонии, стали происходить почти сразу, после моей победы над «Властелином». Выразил обеспокоенность, что людей похищают, а не просто уничтожают. Сообщил, что и раньше коллекционеры похищали различных представителей разумных рас с редкими генетическими изменениями. Вот только ранее счет шел на десятки, а теперь они забирали сотни тысяч и сосредоточились исключительно на людях.
- Если эта война, нужна армия, или очень хорошая команда. – Сказала я.
- Я уже подготовил досье лучших наемников, технических специалистов и ученых. Уговорить их сотрудничать будет нелегко, но вы прирожденный лидер.
- Забудьте свои досье. У меня была своя команда. Те, кому я могла доверять.
- Прошло два года. Они сейчас…недоступны.
«Призрак» поведал, что Гаррус исчез вскоре после моей гибели. Лиара работает продавцом информации на Иллиуме (планете Азари). Рекс живет на родной планете кроганов Тучанке. Эшли, наконец, по-прежнему служит в Альянсе. Но я их все равно найду!
Когда я напомнила, что все еще являюсь Спектром. Он лишь улыбнулся, ответив что Совет мне не поможет.
- Я решу, кого брать на миссию!
- Конечно.
- Ищите информацию о коллекционерах, я займусь подбором команды.
- Прекрасно. Еще одно!
- Да?
- Я нашел пилота, который должен вам понравиться. Того, кому вы сможете доверять. – Загадочно промолвил «Призрак», и разорвал связь.
В комнату вошел Джокер.