Забытая магия

[BioWare-Fanfic-Club]

Название: Забытая магия
Автор: djolcha
Бета:, le petit moustique , Lienin
Категория: Dragon Age
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Хоук/ Андерс, Элизабет Кусланд/Алистер
Жанр: Romance, по всей вероятности AU
Аннотация: Продолжение "Совсем чуть-чуть"
Статус: В работе

Глава 23

Глава 23
-Как там Андерс и Сент? - спросил Алистер, когда Элизабет протиснулась в их палатку.
-Нормально. Хоук и Андерс весьма бурно мирятся, Сент собирался спать, он не оставляет надежду отбить Хоук у Андерса. Я пыталась объяснить ему бесполезность этой идеи, но без особого успеха. Это меня тревожит.
-Все образуется Эл. Не ожидал, что он окажется храмовником.
-История похожа на твою. Он третий сын банна. Похоже, тот случай, когда родители хотели девочку...
-Ага, и воспитывался в Церкви, стал храмовником, потом по какой-то причине Серым Стражем. Незавидная судьба.
-Но ты-то не жалуешься.
-Да ну? У меня просто есть ты. Суди сама, сколько ему? Примерно мой ровесник. Как-то он упоминал, что в Стражах и год не прослужил еще. А до этого был храмовником. Там, знаешь, туго с женским полом. Да и запрещено.
-Ты хочешь сказать...
-Именно.
-Но он уже год, как Серый Страж, ни к чему хранить обеты. Да и знаешь ли, под действием эйфории, вел себя как вполне развязанный кавалер.
-Чего? - нахмурился Алистер
-Не бери в голову. Мне только еще одного ревнивца не хватало!
-Ладно. Но скорее всего эта маска. Знаешь, когда ты вырываешься на волю из лап церкви, к обывательницам подходить страшно.... Ты просто не знаешь, что говорить и как себя вести. С дамами из высшего света еще хуже. Ты ведешь себя, как и подобает рыцарю, а они начинают воспринимать тебя этаким бесполым существом... принести вина... потанцевать ... не более. А с женщинами подобными тебе и Хоук немного проще. Вы вместе рискуете в бою... Прикрываете друг другу спину. Это сближает. К вам подходить не так страшно.
-То есть ты меня не боялся? - улыбнулась девушка.
- Еще как боялся. Но ты была мне ближе и понятней чем другие. Андерс, однако, хорош... Меня оглушил, меч забрал...
-Кстати, как выяснилось, Андерс весьма недурно им владеет, для мага, разумеется.
-У меня просто меч хороший. Может, хватит уже о делах?
-Согласна, надо отдохнуть. Будем ложиться спать.
-Спать? Ни за что!
***
Через несколько часов, когда лагерь уже почти весь проснулся. Элизабет объявила общий сбор.
- Так как наши маги не придумали никакой удобоваримой защиты от паров лириума, мы пойдем в волшебных сферах. Воздуха там будет немного. Так что на разговоры его не тратим. Делимся на две группы. Первая: Андерс, Хоук, Саймон, Дарен и Лукас. Вторая: Бренн, Сент, Элин, Мирт и, собственно, я с Алистером. Идем быстро, но тихо. Доходим до пещеры со Святилищем. Видим порожденья тьмы и начинаем активно злиться. Злость притупляет действие эйфории. Андерс, по моему сигналу ты бросишь то огненное заклинание, которым тогда истребил столько тварей, ну, тогда, когда вы меня спасали. Бренн, ты его видел? Знаешь? – Бренн, усмехнувшись с видом знатока, кивнул. – Отлично, накроешь им вторую половину пещеры. Правая часть Андерса, левая твоя. Элен и Мирт остаются на позиции у входа в пещеру, прикрывая магов. Остальные идут добивать тварей. Таков план. Рассказываю его сейчас, чтобы все успели его обдумать по дороге. Потом может быть некогда. А, еще один момент. Среди порождений тьмы я видела нескольких людей. Вероятно, это предавшие нас Серые стражи. По возможности взять их живьем. Если не получится, убиваем не раздумывая. Если видим мага, то Сент и Алистер высасывают из него силу немедленно, надо постараться не дать им колдовать. Уничтожив охрану святилища, отходим к входу в пещеру на первоначальную позицию. Ясно? Так, Квант и гномы остаются здесь и ждут нас. Не вернемся через сутки, Квант, вернешься в Орзаммар и отдашь Белену это письмо, - Элизабет достала из кармана сложенную вчетверо бумагу и протянула гному. - Все. Выходим через десять минут.
Через пятнадцать минут отряд уже шагал по тоннелю. До Святилища было около двух часов пути. Шли молча и быстро. Андерс и Брен держали свои магические сферы, защищая своих спутников от влияния проклятого лириума. Наконец, они достигли точки назначения. Очень быстро перестроились, и маги начали атаку. К неудовольствию Элизабет, за прошедшее время количество порождений тьмы у святилища значительно возросло. Бой был достаточно долгим и жарким. На порождений тьмы действовал тот же эффект, что и на стражей, у них появилась небывалая сила, тем более, что им руководили люди, предавшие Серых Стражей. Огненные заклинания Бренна и Андерса, конечно, сильно сократили число врагов в начале боя, но все равно, на каждого воина приходилось более десятка противников. Во главе этого войска стоял маг. Неимоверно сильный. Андерсу и Бренну стоило немалых сил сдерживать его магические атаки до того момента, пока Алистер не пробился поближе к магу и не ударил его в спину, лишив сначала магии, а потом и сознания ударом эфеса по голове. Спустя час бой кончился. Погибли Элен и Дарен. Саймон был ранен серьезно, но идти мог, по крайней мере, он так говорил.
Элизабет осмотрела отряд.
-Саймон, сядь. Андерс займись им! Где Лукас? Все, вижу. Что ты там рассматриваешь?
-Здесь сумка с амулетами. Была, видимо при маге. Они все одинаковые. Я видел такие на шее у тех двоих, - Лукас указал на трупы двух Серых Стражей-предателей.
- Бренн, глянь, что там за амулеты, - бросила через плечо магу Элизабет. - Не вижу Сента.
-Он здесь, - откликнулся Мирт. - Мертв.
Элизабет выругалась. Она ненавидела терять людей. К ней подошел Бренн и протянул амулет
-Защитная магия. Там маленький кусочек проклятого лириума, чем-то обработанный. Если все правильно защитит нас от эйфории.,
- Проверим. Раздай остальным, - хмуро буркнула Кусланд. Бренн кивнул.
-Командор, он дышит! Я ошибся!- услышала она голос Мирта
-Андерс! Займись Сентом немедленно!
Андерс нахмурился, но, взяв протянутый Бренном амулет, встал и, похлопав по плечу только что подлеченного им Саймона, нехотя отправился к месту, где стоял Мирт.
-Алистер, вы связали пленников? Замечательно! Освободи им ноги, мы же не потащим их в лагерь на себе! - она подошла ближе к связанным пленникам. Двое воинов и один маг, оглушенный Алистером. - Кляпы вставьте, магу руки понадежней свяжите. Глаза тоже. Незачем им все видеть.
Она повернулась и пошла к Андерсу, сидящему на коленях пред Сентом. Рядом с ним была Хоук и подавала лекарю бутылки с зельями. Элизабет молча встала рядом. Сента уже успели освободить от доспеха, он был серьезно изранен и без сознания.
-Я смогу додержать его до лагеря, а там займусь им вплотную, - пробурчал Андерс, оглядываясь через плечо. - нНо его надо нести. Я влил ему обезболивающее и снотворное.
-Спасибо.
-Делаю, что должен.
Андерс перевел взгляд на Хоук. Ей повезло, разбита бровь, несколько прорезов на доспехе, так царапины... Он протянул руку и коснулся ее лица,
-Не трать на меня силы. До завтра я от этих ран точно не умру, - улыбнулась она. -Как он?
-Жить будет. Ирония судьбы, вчера хотел убить, сегодня вытаскиваю его с того света.
В ответ Хоук пожала плечами. Нащупала амулет, данный ей Бренном.
-Ты можешь его проверить?
-Зачем? Бренн же проверял, сказал, что защитит нас от...
-Я знаю, что он сказал. Но ты проверить можешь?
- Ты не доверяешь ему?- в упор посмотрел на нее Андерс, помедлив, Хоук кивнула. - Вернемся в лагерь, отдохну и обязательно им займусь, если тебя это успокоит.
-Отлично.
В этот момент Элизабет приказала строиться. Алистер и Мирт соорудили носилки из подручного материала, и подошли к Сенту. Аккуратно уложив раненого, они двинулись к выходу из пещеры. Хоук помогла Элизабет поднять сидящих на земле пленных и они двинулись к лагерю.
-Отдохнем и вернемся сюда, проверим два боковых коридора... Потом или вернемся опять в лагерь или зайдем в святилище. - Повернулась к ней на ходу Элизабет
-По боковым проходам не набежат порожденья тьмы? Не хотелось бы повторения, - спросила Хоук
-Мне кажется, здесь тупик. И те боковые проходы тоже тупики. Укромное место для святилища.
-Надеюсь ты права, -ответил Андерс. - Порадуй меня, Командор, скажи, сколько у нас времени на отдых.
-Не более четырех часов. Через сколько Саймон и Сент будут в строю?
-Саймона долатаю в лагере, отдохнет и будет как огурчик. С Сентом сложнее. Минимум сутки, учитывая потерю крови.
Обратный путь занял около трех часов. Пленников сдали под охрану гномов. Элизабет собиралась их вскоре допросить. Андерс занялся Саймоном. Хоук же просто бродила по лагерю. Ей очень хотелось присутствовать на допросе, и она не желала упустить момент, когда Элизабет решит с ними поговорить. То, что сделает это Командор до возвращения к Святилищу, было ясно.

Глава 24

Глава 24
-И что же тебе посулили эти твари, что ты так резво побежал под их знамена?- в десятый раз спрашивала Элизабет у пленного воина, бывшего когда-то Серым Стражем. Тот упорно молчал. Элизабет с горечью подумала, что надо позволить Кванту применить силовые методы воздействия, как тот предлагал с самого начала, но пытки претили ее благородной натуре, и она упорно продолжала допрос.
- Элизабет, можно мне попробовать? - спросила Хоук, стаявшая вместе с Алистером у нее за спиной.
-Валяй. Может, этот молчун с тобой будет разговаривать. А я пойду, воды глотну, в горле пересохло.
Они находились в палатке Элизабет и Алистера, она была немного больше остальных и позволяла разместиться нескольким людям, и там можно было стоять в полный рост. Элизабет вышла из палатки, Хоук взглянула на Алистера и взглядом указала ему на выход. Тот вопросительно поднял одну бровь, Хоук утвердительно кивнула.
-Ладно, но учти я рядом. Если что, буду здесь через секунду, - сказал мужчина и вышел.
-Хоук уселась напротив Серого Стража и, молча, уставилась на него. Молод, даже слишком молод, подумала она, лет двадцать, не больше. Как такой юнец мог стать Серым Стражем? Да, наверно, только как она. Заразившись скверной.
-Как тебя зовут? - начала она разговор.
Серый страж посмотрел на нее и отвернулся. Потом вдруг лицо его изменилось и он, повернувшись с какой-то решительностью, уставился ей на грудь.
Хоук смутилась, опустила взгляд ниже. На груди, поверх ее кольчуги, висел амулет, данный ей Бренном. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но юноша энергично замотал головой, призывая ее молчать и снова подбородком указал ей на амулет, висящий у нее на шее, потом перевел взгляд на свой, который проглядывал под рубашкой. Хоук медленно кивнула и сняла с себя амулет. Юноша кивнул, потом снова взглядом показал на свой. Хоук подошла к нему и сняла с его шеи точно такой же и вопросительно посмотрела на юношу. Тот посмотрел на выход из палатки, потом молящее - на нее. Хоук кивнула и вышла, сжимая амулеты в руке. У палатки стоял Алистер. Она поднесла палец к губам, прося его молчать, и протянула ему два амулета. Тот удивился, но взял их. Хоук благодарно кивнула и вернулась в палатку. Снова усевшись напротив связанного юноши, она вопросительно взглянула на него.
-Можно мне воды? - хрипло спросил он.
Хоук отстегнула небольшую флягу, висевшую у нее на поясе, и поднесла к губам пленника. Тот сделал несколько глотков и облегченно вздохнул.
-Меня зовут Кирк.
- Ну, раз уж мы начали все же говорить, то расскажи мне, как такого юнца занесло в Серые Стражи?
-Мы преследовали мага...
-Ты что Храмовник?
-Нет, послушник, учился... Нас брали с собой опытные храмовники на охоту. Маг скрылся в пещере... Мы пошли за ним, а это оказался проход на тропы. На нас напали. Мы отбились, но я был ранен и потом заболел. Меня отвезли в Башню Бдения и Хоу принял меня в Стражи.
- А потом ты услышал зов.
-Да спустя несколько месяцев. Мне говорили, что я буду жить долго... Как минимум пару десятков лет. А тут прошло всего пол года... Но я сделал то, что должен. Собрался и поехал к той пещере, где заразился.
-А потом?
-А потом меня схватили. Я дрался, но меня оглушили. Когда очнулся, появилась Велана, она говорила со мной. Обещала вечную жизнь, фантастическую силу, власть... Сначала я отказался. Сидел месяц связанный кормили и поили нас кокой-то бурдой раз в сутки. Потом они привели еще Стражей, и вновь из неоткуда появилась Велана и предложила им то же, что и мне. Они тоже не согласились. Тогда нескольких из них увели, и они больше не вернулись. Мне 21 год. Я ничего еще не видел. Я просто не хотел умирать. Когда Велана появилась снова, я и еще несколько Стражей согласились.
-Как их звали?
- Сорк и Крим погибли от ваших рук. Со мной в плен вы взяли Рейна, он из Орлея, и Дарта - он маг. Был у нас главным. Велана наделила его какой-то особой силой. Есть и другие ... предатели, но я не знаю, где они. Наверно, охраняют другой Храм.
-Другой Храм?
-Ну, да. Этот не единственный.
-Если я позову Стража-Командора, ты ответишь на ее вопросы?
Кирк кивнул. Хоук высунула голову из палатки и попросила Алистера.
-Позови Элизабет.
-Только пусть не вносят сюда Амулеты... - в спину ей сказал пленник.
Хоук вышла из палатки и поймала Алистера за рукав.
-Вот это, - она указала на амулеты, - оставь где-нибудь у кузницы.
-Ладно, - удивленно пожал Алистер плечами.
Хоук вернулась в палатку.
-Что не так с амулетами? Наш маг говорил, что это просто защитная магия. От лириумной эйфории.
-Так и есть. Но это не все их свойства. Я не уверен, но, кажется, они помогают Велане нас контролировать. Она всегда знает, где мы и что мы делаем, о чем говорим между собой. Один из Стражей неделю назад решил сбежать. Его очень мучило его предательство. Он поделился мыслями с одним из нас. Я случайно услышал. Через сутки появилась Велана, не в виде иллюзии, как обычно, а собственной персоной. От этих двух бедолаг не осталось даже пыли. И мне пришла в голову мысль, что эти амулеты могут быть как у магов, ну знаете, у магов берут каплю крови, чтобы в случае бегства из башни храмовники могли их найти.
Хоук рассеяно кивнула. Надо попросить Андерса проверить эти амулеты... Тут в палатке появилась Элизабет и Алистер.
-Ну что, ты решил заговорить?
- Командор он тут много чего рассказал, тебе будет интересно... Кирк, ты повтори то, что мне рассказал, ладно? Мне надо идти. И не переживай, все будет хорошо. - Хоук кивнула Элизабет и вышла из палатки.
Найдя глазами Андерса, она двинулась к нему. Он, видимо, как раз закончил заниматься Сентом и устало прислонившись к валуну, сидел около одного из костров.
- Как прошел допрос? - спросил маг, увидя ее
-Совсем молоденький, кстати, тоже храмовник. Начал отвечать на вопросы Элизабет, она закончит и, думаю, поделится с нами информацией. Ты устал?
-Устал не то слово. Ты что-то хотела?
Хоук провела рукой по его шее, нащупывая цепочку, на которой висел амулет.
- Ну, на это у меня сил хватит, не знаю только, зачем это тебе, - произнес он, нагибая голову, позволяя снять с себя амулет.
-Пожалуйста, сделай это для меня, - она вложила в его ладонь амулет.
Андерс зажал амулет в кулаке и закрыл глаза.
Через пару мгновений он, не открывая глаз, нахмурился, и его лицо приобрело более сосредоточенное выражение. Он открыл глаза.
-Как ты догадалась?
-Интуиция. Чисто женская штука. Что там?
- Не уверен, что я прав, но…
Хоук приложила палец к губам, останавливая его. Она забрала у него амулет и отнесла его кузнице, там, на импровизированном столе уже лежали: амулет Кирка, ее собственный и еще два, наверняка Элизабет и Алистера. Она бросила амулет Андерса на стол к остальным и вернулась к магу, все также сидящему у костра.
-Теперь рассказывай.
-Ну да, там защитные чары, очень, кстати, интересная формула. Но это на поверхности, там еще, так называемые, следящие чары, на подобие тех, что использует Церковь с нашими амулетами. Только чары гораздо сложнее, если я прав, то амулет может передавать смысл разговоров, а не только местонахождения того, кто носит амулет.
-Кому передавать?
-Тому, кто зачаровал амулет. Своего рода ментальная связь, это очень сложно объяснить. Наши маги-ученые только теоретически признают возможность такой магии... Но говорят, Тевинтерские магистры очень продвинулись в этом вопросе.
-Мог Бренн это не заметить?
-Не знаю, - задумался Андерс - Да нет, пожалуй, при сканировании должен был заметить не только защитную магию, все же он опытный маг.
-А это означает...
-Ровным счетом ничего это не означает. Бренн мог быть слишком уставшим из-за боя и поэтому не сканировать глубоко.
-Но стоит все же рассказать об этом Элизабет и быть аккуратным с Бренном.
-Нет ничего хорошего в том, чтобы подозревать своих, Лия. Если мы возьмем на подозрение Бренна, то под него попадают и остальные. Те, которых вместе с Элизабет освободили из плена.
- Это лучше, чем быть неготовыми и получить удар в спину, - возразила Хоук.
-Пусть Командор решает, - вздохнул Андерс. – Пойдем, расскажем ей.

Глава 25

Глава 25
Элизабет, нахмурившись, обдумывала рассказ Андерса и Хоук. Они сидели вокруг одного из костров, остальной отряд отдыхал.
– Вы понимаете, что теперь на подозрение придется брать всех, кто был в плену. Включая меня.
– Не утрируй, Эл. Я не вижу смысла посылать больше, чем одного соглядатая... Ну, двух в крайнем случае, – сказал Алистер.
– Даже если их двое и один из них – Бренн (что, кстати, не факт), то кто второй? – недовольно ответила Кусланд. – Если он вообще есть. Слишком мало информации.
– Что сказал Кирк? – спросила Хоук.
– А что он мог сказать – глупый мальчишка, который хочет жить?
–Ну, я полагаю, в этом его нельзя упрекать, – хмыкнул Андерс.
– Когда я начинаю думать, что сюрпризов на один поход достаточно, судьба покидывает новый. Менее чем через час нам выходить. Нам нужны эти амулеты, чтобы нормально думать, нужен Бренн, чтобы сражаться. Мы и так потеряли двоих, Сент придет в себя через сутки. Гномы должны остаться в лагере, чтобы охранять пленников. Мы не можем показать Бренну, если он предатель, что раскусили истинное назначение амулетов; не можем оставить Бренна в лагере и подвергнуть гномов опасности - они просто с ним не справятся; не можем взять его с собой, потому что в ответственный момент он может ударить в спину! – Элизабет подперла кулаком подбородок и задумалась.
– Мы можем взять его с собой. Я буду за ним наблюдать, а в случае чего я знаю, что делать, – возразил Алистер.
– Ага, а как ты поймешь, на ком он собирается использовать заклинание? – буркнула Элизабет. – Там, в боковой пещере у святилища, три матки, как сказал Кирк. А что в другом проходе – неизвестно. Так что к моменту, когда мы вернемся, вполне вероятно нас снова будут поджидать порождения тьмы.
– Что ты собираешься делать с Кирком? – спросила Хоук.
– Пока ничего. Вернемся в Орзаммар, там решим. Мне как-то не нравится идея казнить этого юнца! Вопрос, что делать с остальными пленниками… Отправить их под трибунал? Казнить? Обратно на Тропы ведь их не пошлешь!
–Может, хватит уже мучить себя? Все просто. Не можем оставить Бренна – берем с собой, – сказал Алистер. – Не хотим лишних подозрений? Надеваем амулеты и говорим о всякой ерунде. Все равно Веллана в курсе, где мы и что делаем. Мы с Адерсом пойдем позади отряда. Будем мило болтать и слегка отстанем. Я буду держать Бренна под контролем, Андерс – наблюдать за остальными. Пока матки не наделали еще детей, надо их убить. Так что медлить не стоит.
– Я тебя обожаю, – улыбнулась Элизабет. – Жаль только, гениальные мысли в твою голову приходят не часто.
– Чаще, чем тебе кажется, дорогая, но я это тщательно скрываю, чтобы тебя не смущать. Ты же у нас великий тактик и стратег, – отшутился тот.
– Ладно. Андерс, ты слышал? Наблюдай за всеми. Выходим через десять минут, – с этими словами командор встала и пошла собирать остальных.
– О чем же вы будете увлеченно разговаривать? – спросила у Алистера Хоук.
– О, у нас есть одна замечательная, неисчерпаемая тема... – улыбнулся воин.
– О том, как нам крупно повезло с девушками... – подхватил Андерс, ухмыляясь. –
Или не повезло... Перемоем вам все косточки. Вы ведь только этим и занимаетесь в перерывах между боями и спасением мира.
– Глупости. Есть темы поинтересней, – в тон ему ответила Хоук. – Оружие, доспехи... О том, какой на самом деле симпатяга Саймон и о новой моде на платья с глубоким декольте, пришедшей из Орлея, – с этими словами она повернулась и пошла вслед за Элизабет.
– Декольте? Они что, правда это обсуждают? – посмотрел на Андерса Алистер. – Лучше бы носили...
– Это точно. И что такого они нашли в Саймоне?
Разговор завязался сам собой. Увлеченные беседой они (не забывая, правда, смотреть за остальными), пристроились как бы невзначай в хвост отряда.
– Что они там обсуждают? – спросила у Хоук Элизабет, обернувшись на идущих позади мужчин.
– Нас, разумеется.
– Делать им больше нечего. Надо же. Кстати, ты слышала, что в Антиве сейчас используют для кольчуг особый сплав? Мне Зевран прислал подарок - замечательная кольчуга! Прочная, легкая и совсем не стесняет движения! Но самое потрясающее это цвет! Серебристый с синим отливом.
– А почему не носишь? Зевран… Знакомое имя...
– Антиванский ворон.
– Точно, помню его!
– Вы встречались?
– Мимолетом. Его попросили убить... Ну, вобщем, банальная и неинтересная история.
– Полагаю, Зевран жив, а те, кто просил его убить – мертвы?
– Угу. Так почему кольчугу не носишь?
– Алистер при виде ее впадает в бешенство. Правда, изо всех сил делает вид, что ему все равно.
– Ого! А что так?
– Поверь, него есть повод… Но это было давно. Во время Мора. Зевран пытался за мной… ухаживать, хотя вряд ли это можно так назвать, а я делала вид, что принимаю ухаживания, хотя на самом деле ничего не было. Он не в моем вкусе. Ели бы не Зевран, Алистер вряд ли на что-нибудь решился.
– Ты принимала ухаживания эльфа, чтобы заставить Алистера ревновать?
– Ну, мы тогда не были вместе, да и, если честно, я не рассматривала Алистера как.... Как пару себе, он ведь... Впрочем, это не важно. Мне хотелось позлить его. Мы тогда слегка не ладили. А он терпеть не мог Зеврана.
– Ничего не поняла. Так ты хотела заставить его ревновать или нет?
– Это долгая история. Наверно хотела, но сама тогда этого не понимала. На меня столько всего свалилась тогда... А я была слишком молодой.
Они болтали еще какое то время, и за разговором дорога казалась короче.
***
Вскоре дошли до входа в пещеру, где находилось святилище. Но теперь их ждали. Около пятидесяти порождений тьмы кинулись в атаку, едва отряд показался у входа.
Справились почти без потерь – спасибо Бренну и Андерсу. Немного передохнув, они двинулись к одному из двух боковых проходов, где, по заверениям Кирка, должны были быть матки. Пройдя немного по длинному коридору, отряд наткнулся на маленькую группу порождений тьмы. Перебили их, потеряв не более десяти минут. Еще несколько метров – и отряд оказался в относительно небольшой пещере. Хоук поморщилась. Зловоние, царившее в и без того спертом воздухе, буквально забивало ей нос и заставляло слезиться глаза. Здесь, как и в большой пещере, от стен шел ровный синий свет. От этого картина, открывшаяся взгляду, казалась еще отвратительней. Элизабет, Алистер и Андерс уже сталкивались с матками, но эти... Они были куда более безобразны… Увидев чужаков, три огромные туши зашевелились, выпуская свои щупальца.
– В атаку! – взревела Элизабет и первой бросилась вперед, уворачиваясь от длинных изгибающихся отростков. Бой продолжался около часа. Матки выпускали все новые и новые щупальца – казалось, им нет числа – и визжали так, что закладывало уши. Но удача все же сопутствовала стражам, принеся победу.
Они вернулись в большую пещеру, и Андерс занялся ранами. По счастью, ни одной серьезной не было, но доспехи почти у всех нуждались в серьезной починке. Рассевшись на камнях, отряд переводил дух.
– По твоему плану, нам надлежит сейчас вернуться в основной лагерь, – подходя к Элизабет, сказал Бренн. – Но я предлагаю часок отдохнуть и все-таки зайти в святилище сейчас. Что толку таскаться туда-сюда?
Элизабет посмотрела на мага задумчивым взглядом.
– Нам нужен полноценный отдых. Проверим еще одну боковую пещеру – кто знает, что нас там ждет. Тем более, почти у всех доспехи превратились в лохмотья...
– Но там наверняка нет охраны, – настаивал Бренн. – Иначе бы она выбежала на шум боя. Проверим боковую пещеру и зайдем в святилище, а потом сможем вернуться в лагерь, отдохнуть и двинуться к Орзаммару!
Отряд согласно закивал. Всем хотелось побыстрее покинуть Тропы. И только у Алистера, Хоук и Андерса лица были напряженнее, чем у остальных. Элизабет молчала где-то с минуту. Потом кивнула.
– Раз все так уверены в своих силах, сделаем все сейчас. Осмотрим пещеру, дальше по обстоятельствам!
В боковом проходе их ждал сюрприз – буквально через несколько метров коридор делал поворот, а за поворотом был обвал. Они вернулись в главную пещеру.
– Видишь, командор, как все удачно складывается! Сейчас осмотрим святилище, и назад! – Бренн прямо сиял от радости.
– Не разделяю твоего хорошего настроения. Мы ведь не знаем, что нас там ждет!
– Ну не Архидемон же, в самом деле! И не оживший бог. Там пусто! Давай же, решайся, покончим с этой экспедицией! – уговаривал Элизабет Бренн, зарождая своим напором новые сомнения.
– Хорошо! – ответила командор после короткой паузы. – Пусть все закончится здесь и сейчас!
Она взглянула на Алистера, тот едва заметно кивнул, поняв ее без слов.
Через несколько минут Элизабет первой перешагнула порог святилища. Небольшой коридор из гладких плит, вытесанных из лириума, вел в большой круглый зал; огромный купол сиял над головой. Посреди зала стоял алтарь, а к нему вела небольшая лестница. Шаги гулко раздавались в залитом синим светом пространстве.
Элизабет решительно направилась в центр зала. Вдруг единственная дверь, ведущая в помещение, захлопнулась. Все замерли в нерешительности, оглядываясь по сторонам, а на лице Бренна заиграла легкая улыбка.

Глава 26

Глава 26
Бренн, улыбаясь, громко сказал:
–Ты чувствуешь, Андерс, сколько здесь магии. Весь храм пропитан ею, огромная, невообразимая сила, к которой лишь стоит протянуть руку – и она твоя. Если, конечно, знаешь, как ей пользоваться.
Элизабет бросила быстрый взгляд на Алистера, тот едва заметно кивнул, но тут Бренн сделал широкий жест рукой и все почувствовали, как невидимые путы сковали их тела, лишая возможности двигаться.
– Не люблю, когда меня перебивают. Поэтому вам придется помолчать и постоять спокойно.
Элизабет попыталась что-то сказать – не получилось, оставалось только сверлить Бренна гневным взглядом.
– И еще больше, Алистер, я не люблю храмовников. Желание убить тебя так велико... Но желание причинить тебе боль и помучить больше... Так что поживи пока и перестань напрягаться. Я блокирую все твои способности, равно как и способности Андерса. Кстати, Андерс, тебе еще не поздно передумать... По взгляду вижу, что не согласен. Дурак, но подожди, я тебя позже спрошу еще раз... – Бренн пошел к центру зала, где находился алтарь. – Это святилище древнего бога Уртемиеля. Того самого, что ты убила, Элизабет! Когда Веллана поняла, куда ты направляешься, она с трудом поверила в такой подарок судьбы. Еще бы! Ведь, чтобы возродить бога, требуется принести в жертву кровь убийцы. А ты сама бодро топала к алтарю! И тебя взяли в плен, зная, что за тобой придут, и подсунули вам меня, чтобы я провел ритуал Возрождения. Как все хорошо придумано… Не косись на остальных. Они правда серые стражи, стражи-глупцы, отринувшие наше предложение…
"Самодовольный болван" – подумала Кусланд, сверля мага взглядом. Тот уже поднялся по ступенькам к алтарю. Он повернулся к ней, и ноги Элизабет против воли понесли ее к магу. Она видела отчаяние в глазах Алистера; ненависть, направленную на Бренна в глазах Хоук и Андерса… Последний проводил ее взглядом, а потом подмигнул. Элизабет удивилась. Он что, правда подмигнул? Они же не могут шевелиться! Но ноги ее двигались вперед, и она уже не могла видеть Андерса.
Элизабет поднялась по ступенькам и встала рядом с алтарем. На гладкой, отполированной до зеркального блеска поверхности алтаря стояла большая чаша. Бренн нараспев начал читать то ли заклинание, то ли молитву на незнакомом языке. Командор почувствовала, что в святилище стало заметно прохладнее, темные тени побежали по стенам зала. Кусланд буквально кожей ощущала присутствие зла. Темные тени плясали на стенах, потом отделились от них и закружили над алтарем, под самым куполом зала. Бренн перешел уже на крик, продолжая читать формулу. Он поднял сверкающий кинжал, сделанный из цельного куска лириума, и поднял его над головой. Тени темными сгустками начали спускаться вниз и соединялись с кинжалом, делая его темнее и темнее. Бренн продолжал кричать формулу. Когда последняя тень слилась с кинжалом, сделав его совсем черным, он повернулся к Элизабет. Она в упор посмотрела на него, жалея, что не может убивать взглядом.
Дальше события начали развиваться с такой быстротой, что Элизабет даже не успела среагировать. Бренн занес кинжал для удара, метя в грудь командора, но был отброшен заклинанием Андерса, который к этому моменту каким-то образом освободился от магических пут, Бренн от неожиданности потерял контроль над своими пленниками. Но пока все осознали, что могут двигаться, Алистер рванул к магу, слетевшему с пьедестала, и всадил меч ему в грудь. Захрипев, Бренн замертво упал на темный пол святилища. Пришедшая в себя Элизабет разразилась ругательствами.
– Какого ... Ты что, раньше не мог, Андерс! Я тут мысленно со всеми попрощаться успела… – она подлетела к магу и отвесила ему подзатыльник, затем повернулась к Алистеру, ругаясь как гном с жестокого похмелья. – Тоже хорош... Что ты улыбаешься! Живьем надо было брать урода!
Алистер вздохнул.
– Всегда пожалуйста, Эл, – и, повернувшись к Андерсу, тихо добавил. – Это у нее нервное. Нормальные женщины впадают в истерику и плачут после перенесенного морального напряжения. Эта злится и раздает затрещины.
Андерс понимающе кивнул, взглянув на идущую к ним Хоук. Ей тоже попало от Элизабет под горячую руку. Пока командор успокаивала свои нервы, поливая труп Бренна ругательствами, Хоук подошла к Андерсу и спросила:
– Ну так как ты это сделал?
– Понимаешь, он так увлекся своим ритуалом, что начал ослаблять сдерживающее нас заклинание, а держать его и так было непросто, потому что все активно сопротивлялись. Я прицепился к магическим путам как клещ и сосал из него силу, он же, не понимая, куда она уходит, подпитывал путы, а значит и меня. Ну а когда час его победы был близок, он слегка расслабился, что позволило мне разорвать путы, а накопленную силу ухнуть в него самого.
– А ты как догадался? – повернулась Хоук к Алистеру.
– Он мне отчаянно подмигивал… Правда, я видел Андерса лишь боковым зрением и пришлось попотеть, прежде чем я понял, чего он от меня хочет.
– Подмигивал? А я хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, и у меня не получилось... – протянула Хоук.
– Ну, я же ослабил свои путы... Ладно. Кажется, наш командор уже пришла в себя. Пойдем. Если я прав, то дверь была закрыта силой магии Бренна и нам не составит труда отсюда выйти.
Элизабет действительно уже успокоилась и, обведя взглядом отряд, кивнула. Что ж, все кончилось лучше, чем могло бы. Предатель мертв, остальные вне подозрений. Она подошла к выходу, дверь открылась от легкого касания руки, и отряд бодро зашагал в лагерь, предвкушая заслуженный отдых.
– Мы теперь вернемся в Орзаммар? – с надеждой спросил Саймон по дороге. Остальные бурными возгласами поддержали его – Глубинные Тропы порядком всем надоели.
– Полагаю, что да. Мне надо проверить, не пришли ли письма, узнать, что в мире творилось, пока мы тут шастали. И провизия почти на исходе. Так что да, отдохнем часов восемь и в обратный путь, – ответила Элизабет. – Где-то дней через десять обещаю всем полноценный пир в Орзаммаре! – добавила она уже веселей. Обещание было встречено всеобщим восторгом.
– Пир – это, конечно, хорошо, – сказал Алистер тихо, шагая рядом с ней. – Но у нас еще не закончены дела.
– Не напоминай. Нужна передышка. Всем. Следует спокойно обсудить положение. Не беспокойся, я страсть как хочу встретиться с Велланой, но это подождет.
– Я что... Я только за. Может, сделаем вылазку в то местечко? Всего-то полдня пути.
– Хм, хорошая идея, мне нравится. Посмотрим по обстоятельствам.
Тут их догнали Хоук и Андерс.
– Сколько мы пробудем в Орзаммаре? – спросила Хоук.
– Не меньше недели. А что такое?
– Хочу съездить вместе с Андерсом в Хаевер.
– Посмотрим. Давайте не будем пока строить планы. Ты не забывай, у нас тут еще Веллана, которая может проявить себя в любую минуту на пару с Перворожденным.
– Ясно. Ну, по крайней мере, мы отдохнем и выспимся на нормальных кроватях, – улыбнулся Андерс.
***
Вернулись в Орзаммар как и было запланировано. По пути их не беспокоили ни порождения тьмы, ни Веллана с Перворожденным. Как ни странно, такое равнодушие с их стороны раздражало Элизабет и она злилась, а попытки Алистера приободрить ее успеха не приносили.
Вечером того дня, как они вошли в Орзаммар, Белен, предоставивший всем стражам покои в своем дворце, пригласил командора, Алистера , Хоук и Андерса к себе в кабинет. Он горел желанием выслушать рассказ о Глубинных Тропах, и намекал на кое-какую свежую информацию.
Так или иначе, они впятером сидели в королевском кабинете, пили пиво, и Элизабет вкратце пересказывала гному их приключения.
– Значит, ты говоришь, для возрождения убитого Архидемона требуется кровь серого стража, его убившего. Это многое объясняет, – пробормотал Белен, когда Элизабет закончила рассказ.
– Что объясняет? – насторожился Алистер.
– У меня тут донесения от командира Легиона мертвых, – Белен указал на стопку листов, лежащих в углу его стола. - На досуге я изучил историю серых стражей и Моров. Если не ошибаюсь, Думат был повержен в Безмолвных Равнинах, между нынешними Тевинтером и Неваррой. Второй, Зазикель, пал у Неистовой Гавани в Вольной Марке. Орда порождений тьмы, ведомая Тотем, была разбита на Горе Охотника в Вольной Марке. Четвертый Мор также прокатился по Тевинтеру, затронув и Антиву. Андорал был убит Гарахелом, упоминания о месте, где происходила битва, я не нашел.
– Все это известные факты, – промолвил Андерс.
– Известные факты... А тебе известно, маг, что Глубинные Тропы идут под Недремлющим морем? Вижу, что известно – это тоже общеизвестный факт. Так вот, Легион сообщает, что в сторону проходов под морем направляются большие отряды порождений тьмы. И ведут их люди.
В кабинете на несколько мгновений повисла тишина.
– Это чушь! Первый Мор был слишком давно. Тело стража давно обратилось в прах! Если ты клонишь к тому, что они попытаются добыть кровь стражей, убивших Архидемонов, то совершенно очевидно, что они вернутся ни с чем, – проговорила Элизабет.
– Может, достаточно праха… Веллана не дура. Она знает, что тела стражей, победивших Архидемонов, должны находиться в крепости Вейсхаупт в Андерфелсе, почти на границе с Тевинтером. Там, если можно так выразиться, столица серых стражей. Она не сунется туда, – потирая лоб рукой, сказал Андерс.
– Мы не знаем, что сейчас там творится. Может, они вообще планируют взять Вейсхаупт штурмом. Или предатели под видом обычных стражей проникнут туда, – задумчиво добавила Хоук.
– Хорошо, допустим, они добудут прах… Так… Где-то у меня была карта этого шахтера… А, вот она, – Элизабет разложила на столе карту с залежами проклятого лириума. – Мы ходили к этим, потому что они ближе всего к Орзаммару. Остальные находятся ближе к Кэл Шероку, который...
– Находится под горами Охотничьего Рога на границе Орлея и Андерфелса, – закончил за нее Алистер. – Если рассуждать логически, то мы пошли в святилище Уртемиеля потому, что оно ближе всего к нам. И Мор был в Ферелдене потому, что гробница Уртемиеля здесь.
– А первые четыре Мора были по ту сторону Недремлющего Моря потому, что гробницы богов там, – подхватила Хоук.
Повисла напряженная тишина. Все осмысливали полученную информацию.
– Как давно Легион видел порождений тьмы? – спросила спустя какое-то время Элизабет.
– Первое донесение поступило неделю назад.
– Ну, тогда все ясно. С учетом того, что легионерам нужно было добраться до Орзаммара... Отряды отправились туда дней пятнадцать назад. Примерно тогда же я разговаривала с Велланой, и тогда же к отряду присоединился Бренн. Я думаю, Веллана сама ведет туда войска – она была уверена, что Бренн справится.
– Ты забываешь о Разикале и Лускане, которые не воскресали в виде Архидемонов, – напомнил ей Андерс.
– Они все равно в той же стороне. Все святилища так или иначе разбросаны между Орзаммаром и Кэл Шероком, – вздохнула Элизабет. – Все, на сегодня хватит. И, в конце концов, я обещала пир уставшим воинам. Они заслужили это.
– Мои запасы пива к вашим услугам, – улыбнулся Белен устало. – Прикажу приготовить мясо и еще что-нибудь...
– Это так щедро с Вашей стороны, король Белен, – улыбнулся Алистер.

Глава 27

Глава 27
В небольшом зале для малых и неофициальных приемов, как выразился Белен спустя два часа после разговора в кабинете, уже был накрыт один длинный стол, рассчитанный как на стражей, так и на гномов. Слуги подносили все новые и новые блюда, а участники экспедиции на Глубинные тропы занимали места за столом. Дело это было непростое. Элизабет упорно не хотела садиться во главу стола, как настаивал Квант, Хоук было абсолютно все равно где сидеть, Сенту хотелось сидеть рядом с Хоук, Андерс злился и таскал Хоук от стула к стулу, пока не нашел идеальный выход – посадил девушку с краю, а сам уселся на единственный стул по соседству. Сент не растерялся, обошел стол и, опередив одного из гномов, занял стул четко напротив Хоук. Андерс тихо сопел, а Хоук, похоже, это даже забавляло. К великому удовольствию Андерса, к Сенту подошла Элизабет, отстоявшая свое право сидеть там, где хочет она, и попросила Сента уступить ей место. Естественно, тот не посмел отказать даме, тем более что дама была командором. Соседний с Элизабет стул занял, естественно, Алистер. Сент был вынужден отступить и нашел себе место на другом конце стола, но расстояние не помешало ему смотреть влюбленными глазами на Хоук. Элизабет подмигнула Андерсу.
– Не дуйся, все не так плохо! Если кто-то скажет хоть слово о делах, – добавила она уже громче. – Лично выгоню из-за стола!
Все согласно загалдели и начали требовать тост. Элизабет пришлось встать, сказать что-то возвышенное о подвигах, воздать дань памяти погибшим Стражам, пообещав попутно найти и убить предательницу Веланну в память о павших. Она подняла бокал и объявила, что на этом торжественная часть закончена, и она имеет полное право напиться тихо и спокойно наравне с остальными.
– Ну, тихо вряд ли получится, – бросая взгляд на компанию, пробормотал Алистер.
За каких-то десять минут Квант уже осушил пару кувшинов вина и теперь рассказывал близсидящим, как он единолично разбил целую армию порождений тьмы. Другие гномы не отставали, нахваливая каждый сам себя и своих соратников за компанию. Кузнец клялся Совершенной Бранкой, что завтра же выкует всем стражам доспехи, да такие, что ни одному воину и не снились. Рудокопы вголос обещали поделится для этой цели какими -то таинственными редкими компонентами.
Лукас и Мирт спорили о преимуществах разных стилей ведения боя. Саймон втолковывал Сенту тактику завоевания женских сердец на примере своих собственных, как он утверждал многочисленных, побед. Сент краснел и прятал глаза в пол.
– Что стало с пленниками? – тихо спросила у Алистера Хоук. Она видела, как утром он с помощью гномов куда то их вел.
– Сидят себе в темнице.
– А маг?
– Не переживай. Он свою силу не скоро восстановит, – улыбнулся Алистер.
– И тебе это нравится! – нахмурился Андерс. – Высасывать из магов силу?
– Это необходимо. Поверь, меньше всего в жизни мне бы хотелось быть храмовником. И я благодарен Создателю, что он послал мне Дункана. Но мои умения не раз спасали нам жизнь.
– Андерс, я тебя сейчас стукну чем-нибудь тяжелым, – вмешалась в разговор Элизабет. – Мы что, не можем провести вечер, не разговаривая о делах? У нас был крайне тяжелый поход, и еще кучу проблем предстоит решить завтра... Я отдохнуть хочу!
И она завела разговор на отвлеченную тему. Через несколько минут в зал прошел личный слуга Белена. Тихо пройдя к Элизабет, он наклонился и прошептал ей несколько слов на ухо.
Элизабет нахмурилась и спросила:
– Где он? – гном что-то ответил, командор кивнула. – Буду через несколько минут.
– Что? – спросил Алистер.
– В Орзаммар прибыл Хоу. Ждет в наших покоях.
– Ты вроде бы оставила его командовать Башней Бдения?
– Именно. Я пошла, вы оставайтесь здесь, – она пресекла попытку Алистера подняться следом, и быстро вышла из зала.

***
Натаниэль ждал, сидя за столом. Он был весь в пыли и с огромными кругами под глазами.
– Что случилось? – Кусланд задала мучивший ее вопрос, едва переступив через порог.
– Здравствуй, Элизабет, – слегка кивнул Хоу.
– Я тебя оставила в Башне за главного! Успокой меня, скажи, что соскучился и приперся сюда от нечего делать!
Хоу опустил глаза.
– У нас проблемы… Сны, из-за которых ты уехала, приказав всем остаться... Вобщем, это плохо кончилось... Часть Серых Стражей сошла с ума. Они бормотали что-то про древних богов, про предательство, и я велел изолировать их. Запер в подземелье. Две недели назад сны у всех прекратились, но пленники не пришли в себя, они все так же твердили о несправедливо забытых богах. Четыре дня назад на крепость напали. Помнишь тот проход на Глубинные тропы под башней, что заделал гном? Так вот, они пробили его, убили охрану и увели пленников с собой.
– И?
– И ушли. Не стали ни нападать, ни выходить на поверхность. Один из охранников выжил после нападения, он рассказал, что пленники ушли по своей воле, и что нападавших было всего двое. Воин и маг. – Натаниэль замолчал и взглянул ей в глаза.
– Сколько пленников?
– Семнадцать человек. Большая часть нашего гарнизона.
Элизабет разразилась длинным ругательством.
– Это не все новости. Последнюю неделю я получал письма о вспышках безумия из других наших крепостей в Ферелдене... Там то же самое. Только те решили не запирать их, а отпустить на Глубинные тропы.
– Сколько всего Стражей ушло? Хотя бы навскидку.
– Около сорока человек.
– Это же ...
– Да, с учетом тех, что ушли на Глубинные тропы до твоего приказа оставаться на местах, мы лишились где-то восьмидесяти процентов Стражей.
Элизабет без сил опустилась на стул напротив Хоу.
– Это все?
– Да. Я жду твоих приказов, командор.
Поставив локти на стол, Элизабет, спрятала лицо в ладони, обдумывая ситуацию. Через несколько мгновений она посмотрела на Натаниэля.
– Пойдем, там у нас пир по поводу возвращения с Троп. Никому не слова о сложившейся ситуации. Поешь, немного отдохнешь, но завтра до полудня ты должен покинуть Орзаммар и вернуться в Башню. Приказ такой: все силы, оставшиеся у Стражей в Ферелдене, собрать в Башне Бдения, всех до единого. Перевести башню на военное положение. Далее по обстоятельствам.
Она кратко пересказала ему, что произошло на Глубинных тропах и о Веланне. Натаниэль мрачнел с каждым ее словом.
– То есть те, кто ушли после твоего приказа...
– …по всей вероятности теперь служат Веланне. Так что, если кто из них вернется – под стражу , и не в подземелье, а в одну из башен. Переоборудуй какую сочтешь подходящей. Что с брешью?
– Гномы работают.
– Хорошо. Пойдем, и помни – никому ни слова. Ты просто решил сам мне привезти письма. Ясно?
Хоу кивнул.
***
– Эл, что происходит? – тихо спросил Алистер, когда она подсела обратно за общий стол.
Хоу оказался знаком с Саймоном и Сентом и остановился рядом с ними, а потом, раздобыв где-то стул, там и остался.
– Ничего не происходит. Просто у нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Веланны. От наших сил в Ферелдене остались жалкие крохи. Вся работа, проделанная после Мора по набору рекрутов и укреплению наших позиций, пошла прахом. Придется начинать все сначала... И теперь нам надо решать, где взять силы для похода. Я подумывала призвать Стражей Ферелдена, но теперь их слишком мало. А последователей Веланны – наоборот, – хмуро ответила Элизабет.
– Можно написать в Вейсхаупт, – сказала Хоук.
– Ага, а если там такое же положение, как у нас? – покачал головой Андерс.
– Надо туда ехать и разбираться на месте... – пожал плечами Алистер. – Если повезет, нам дадут воинов. Если нет – все равно мы ничего не теряем и крюк особый не делаем.
Эл кивнула.
– Согласна. Послезавтра мы покинем Орзаммар и, заехав по пути в Башню Бдения, отправимся в Амарантайн. Оттуда кораблем в Орлей в Вал Руайо...
Хоук заулыбалась.
–Там моя сестра, Бетани. Боевой маг. Она может помочь. Да и Варрик, думаю, не будет против, а, Андерс? И собаку наконец у Бодана заберу... Если его Сэндал вконец не замучил...
– Бодан? Сендал? Они что, там? – удивился Алистер.
– При дворе королевы, – ответила Хоук. – Ну, по крайней мере полгода назад Бетани сообщала, что они там неплохо устроились.
– Ну вот и замечательно! Раз у нас там так много знакомых, то все будет немного проще. Хоть одна хорошая новость, для разнообразия, – устало улыбнулась Элизабет.

Глава 28 NEW!

Глава 28
Терн действительно превзошел сам себя. Гном-кузнец выковал доспехи для Элизабет такого качества, что у всех присутствующих потекли слюнки от зависти. Конечно, это было не на следующий день, как он грозился на пиру, а только к отъезду серых стражей из Орзаммара. Хоук напомнила гному, что он грозился одарить всех, но Терн ответил, что подобные вещи быстро не делаются и, если они заглянут к нему в кузницу где-то месяца через два, то он обязательно отдаст им их доспехи. Хоук не возмущалась – антиванская кольчуга, подаренная ей Элизабет, сидела превосходно, и вряд ли сильно уступала доспехам Терна, а уж по красоте явно превосходила их.
Отряд стражей покинул Орзаммар через трое суток после возвращения с Глубинных троп. Проведя еще несколько допросов, Элизабет решила судьбу пленников - им надлежало оставаться под охраной в Башне Бдения. И теперь они, связанные, были перекинуты через седла лошадей. Хоук считала, что Кирку и Рейну можно попробовать дать второй шанс, а вот Дарта – мага, который ненавидел всех и вся, а серых стражей больше всех (за то, что лишили его вольной жизни мага-отступника), лучше было казнить, тем более, что он практиковал магию крови. Он был настолько противен, что даже Андерс не пожелал за него заступаться и, вопреки обыкновению, винить во всех бедах храмовников.
Элизабет позволила Андерсу и Хоук на некоторое время покинуть отряд и заехать в Хайевер, заодно передать Фергюсу привет, и строго-настрого приказав к отплытию (назначенному на неделю позже) быть в Амарантайне.
И вот спустя неделю на пристани Амарантайна отряд серых стражей, состоящий из Элизабет, Алистера, Сента, Лукаса, Мирта, Саймона, а также прибывших накануне Хоук и Андерса, наблюдал за погрузкой провианта на корабль. Быстрый и маневренный фрегат был милостиво предоставлен королевой Анорой по просьбе Элизабет. Отплытие должно было состояться через два часа, с началом отлива, и теперь все наслаждались последними мгновениями на твердой земле.
– Нас всего восемь… Не маловато, учитывая армию, которую ведет Веланна? – тихо спросила у Элизабет Хоук.
– Принимая во внимание, что это, пожалуй, единственные, кому я могу доверять... Да нас вообще двое было с Алистером, когда мы решили остановить Мор. Так что восемь человек – это весьма неплохо, – улыбнулась Кусланд. – Не вешай нос, Хоук, наша история еще не закончена. Возможно, мы сумеем найти союзников по ту сторону моря.
Последние тюки были погружены на корабль, и отряд поднялся на борт. Капитан зычным голосом раздавал приказы, матросы носились по палубе, а легкий бриз доносил до них крики чаек. На Хоук вдруг накатило ощущение безысходной тоски, и она уткнулась лбом в плечо стоящего рядом Андерса.
– Не переживай. Мы вернемся, я обещаю тебе.
***
Им повезло – в это время года, как правило, было спокойно, и спустя пять дней они, без особых приключений, пришвартовались в гавани Вал Руайо. Сойдя на берег, Элизабет, не долго думая, остановила ближайшего зеваку.
– Молодой человек, вы не порекомендуете мне приличную гостиницу?
– О, моя прекрасная леди ... – увидев перед собой симпатичную чужеземку, юноша рассыпался в комплиментах. Элизабет, хлопая глазами, слушала непрерываемый поток лести, и не успевала вставить и слово. Тут подоспел Алистер. Надвинувшись на хрупкого юношу, он сделал зверское лицо и прорычал:
– Тебе вопрос задали...
Юноша изрядно струхнул и, заикаясь, проговорил:
– Висельник, вполне приличное место...
– Висельник? – удивилась стоящая рядом Хоук. – А кто хозяин?
– Гном, моя прекрасная госпожа, – переключая на нее свое внимание, ответил юноша. – Тихое место, как раз для такой прекрасной чужеземки...
Алистер закатил глаза, ожидая очередной поток комплиментов. К счастью, на берегу появился Андерс и одарил юношу таким взглядом, что тот предпочел удалиться, пятясь задом.
– Орлесианцы, – пробормотал Алистер. – Если здесь мужчины похожи на него, а женщины на Лелиану, то я сойду с ума.
– А мне понравилось, – улыбнулась Хоук. – Андерс, тут неподалеку один гном держит гостиницу и называется она "Висельник", вот только я не успела уточнить, есть ли у гнома борода...
– Это легко проверить. Дорогу спросили? – заулыбался Андерс.
– Не успели... Вон там еще один, явно местный... Пойду, спрошу, – кивнула Элизабет в строну.
– Уж лучше я сам, – отрезал Алистер, и размашистым шагом направился к очередному зеваке.
Через пару минут они уже шли всем отрядом по красивым улицам столицы Орлея. Этот город был непохож на Дененрим , скорее он напоминал Хоук Киркволл, только намного красочней… Повсюду висели какие-то флаги, улицы в изобилии были украшены статуями и клумбами; женщины здесь носили пышные платья – затянутая в корсет талия, открытые плечи, как правило, глубокое декольте и очень пышная юбка. Мужчины крутили головами, провожая взглядами то одну, то другую девушку.
– Как-то здесь слишком ярко, – процедила сквозь зубы Хоук. Андерс демонстративно уткнул глаза в пол и шел рядом, крепко держа ее за руку.
После петляния по улочкам города они, наконец, подошли к трехэтажному зданию, украшенному живописной вывеской. Слово «Висельник» было написано художником в виде гирлянды из красных роз.
– Это явно не Варик, – пробормотала Хоук. – Он бы в жизни не повесил такую вывеску над своим заведением!
– Может, дань моде, – пожал плечами Андерс. – Я куда ни посмотрю – всюду эти цветы. Однако сил нет искать другую гостиницу.
– Учитывая то, как местные объясняют дорогу... – присоединился к нему Алистер. Он сделал шаг вперед и толкнул рукой двухстворчатую дверь. Та легко и бесшумно открылась.
Отряд прошел внутрь. Окна общего зала были наглухо задрапированы плотной темной материей. В комнате царил сумрак, и лишь посреди зала на большом столе горела одна-единственная свеча. За столом сидел безбородый гном, в котором Андерс и Хоук сразу узнали Варрика, напротив стояла невысокая хрупкая девушка с посохом в одной руке и длинной шпагой – в другой. Общий зал таверны представлял собой картину ужасного погрома, вся посуда была перебита, мебель перевернута; на полу, постанывая, лежало несколько раненых и еще несколько человек валялось в неестественных позах.
– Милое местечко, – процедила Элизабет сквозь зубы, доставая оружие. Остальные последовали ее примеру.
– О, прошу вас, только не надо тут размахивать этими железяками, – усмехнулся гном. – Эта милая леди сметет вас и не поперхнется, так что не стоит ее провоцировать...
– Привет, Варрик! – вышла из-за спины Алистера Хоук.
– О! Я должен был почувствовать, что раз уж тут, в Орлее, становится так весело, то ты непременно появишься. Андерс, рад тебя видеть! Господа, простите, но у меня тут маленькие неприятности. И кстати, беру свои слова обратно – Хоук тебе явно не по зубам.
– Маленькие неприятности, значит? – приподняла одну бровь Элизабет. – Девушка, опустите посох и спрячьте шпагу… Мы вам пока не враги, а вид оружия меня крайне нервирует. Могу и не удержаться... Учитывая наше численное превосходство, это будет довольно разумно.
– Численное превосходство ? – усмехнулась та. Из темноты зала выступило несколько человек.
– Однако, тут становится интересно, – хмыкнул Алистер.
– Варрик, ты нас не познакомишь? – спросила Хоук ненавязчиво, переминаясь с ноги на ногу и прикидывая, достанет ли до магессы одним прыжком.
– О, с удовольствием, – откликнулся гном. – Эта милая дама, ни много ни мало ....
– Виконтеса де Бри, – ответил неожиданно Саймон, выходя к свету. Девушка побледнела, потом неуверенно улыбнулась. - Если угодно полностью – Ниила Элеонора Майри Лиона Саймон Де Бри. Дозволь тебе представить, Элизабет Кусланд, командор серых стражей Ферелдена… Остальных, если Ваше сиятельство не против, я представлю чуть позже... – полным ехидства голосом продолжил Саймон. – Элен, опусти оружие.
– Страж-командор Ферелдена... – задумчиво протянула девушка. – Очень кстати. Этот гном – шпион порождений тьмы!
– В самом деле? – улыбнулся Андерс явной чепухе. – Как ты мог, Варрик?
– О, шутник выискался, – проворчал гном. – Я сто десятый раз повторяю вам, госпожа де Бри, что мой поход на Глубинные тропы и нападение порождений тьмы не связаны!
– Господа, давайте все же вложим оружие в ножны! Разговаривать станет гораздо удобней, –Алистер, показывая пример убрал свой меч. – И если мы найдем достаточное количество стульев, то я не против был бы присесть...
Де Бри посмотрела на него с сомнением, но потом кивнула и спрятала шпагу, посох же положила на стол перед собой. Стоявшие рядом воины последовали ее примеру, стражи тоже убрали оружие. Оставаясь стоять напротив сидящего Варрика, де Бри заговорила:
– Неделю назад крепость Вейсхаупт была атакована порождениями тьмы. За две недели до этого вот этот самый гном встретился дозорам на Глубинных тропах...
– Редкий случай – гном – и вдруг на Глубинных тропах... – хмыкнула Элизабет.
– Ваш сарказм неуместен, страж-командор! Андерфелс перенес два Мора! Все входы на Глубинные тропы в нашей стране тщательно охраняются серыми стражами, с Кэл-Шароком заключен договор, что они не вторгаются в туннели, находящиеся под Андерфелсом… Саймон может подтвердить.
Тот нехотя кивнул.
– Это правда.
– Я спустился на Глубинные тропы под Шюрно, это территория Орлессианской Империи! Я уже говорил, – вздохнул гном. – А так далеко забрел потому, что искал сокровища. Мне надо было поправить свое финансовое положение.
– Однако с какой стороны это касается вас? Что-то я не вижу ни одного серого стража, –нахмурилась Элизабет.
– Не обязательно быть серым стражем, чтобы блюсти интересы своей страны! – отрезала де Бри. – После того, как мы выдворили гнома с его обозом с территории Троп, произошло нападение.
– С этого момента подробней, – попросила командор.
– Мы не знаем деталей. Порождения тьмы осадили Вейсхаупт , но им не удалось взять крепость штурмом. С тех пор, насколько мне известно, нападения продолжаются, и крепость находится на осадном положении.
– Плохо. Сколько, по-вашему, сможет продержаться крепость? – спросил Алистер.
– Долго, припасов там хватит месяцев на пять. С водой хуже. Вы обязаны помочь.
Элизабет кивнула в ответ.
– Да, но не раньше, чем вы расскажете о причинах такой осведомленности о запасах Вейсхаупта и своей роли во всей это истории. Как-то слишком много вам известно...
– Это смогу прояснить и я, командор, – вздохнул Саймон. – Виконтеса де Бри – дочь стража-командора Саймона де Бри, он был командующим всеми серыми стражами Андерфелса и, соответственно, комендант Вейспхаупта.
– Саймон де Бри? – задумчиво протянул Алистер. – Дункан упоминал о нем. Тебя назвали в честь него, так?
– В какой-то мере. Саймон – родовое имя нашей семьи.
– Мне показалось, или ты хочешь сказать, что эта девушка – твоя сестра? – выдохнула Хоук.
– Да, это моя младшая сестра, – помедлив, подтвердил Саймон.