Назад в Лотеринг!

[BioWare-Fanfic-Club]

Название: Назад в Лотеринг!
Автор:  KwaX
Бета:  Hank_AGFC
Категория: Dragon Age 2
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Хоук, Фенрис, Андерс, Изабелла, НМП
Жанр: Action/Adventure, Humor, Missing scene, Gen
Аннотация: ну очень эпичное повествование о походе Хоук в Лотеринг из двух частях. Многа букафф, осилить будет трудно.
Предупреждения:
От автора: много сарказма касательно геймплея и дизайна Dragon Age 2. Не пропустите)
Статус: закончен


Часть первая. «Что за бред?», или «Почему именно в Лотеринг»?

Киркволл… шутка Создателя, город настолько прекрасный снаружи и ужасный внутри. Спрашиваете, почему «шутка Создателя»? Потому что делится он на два абсолютно разных города – Верхний и Нижний.
Верхний город – это типичный «вставьте-имя-города-Вольной-марки». То есть вроде бы ничего, но как-то так – ничего выдающегося. Ну да красота, но однообразная!
Нижний город же отличался беззаконием и хаосом. И чтобы там не предпринимала стража Киркволла, факт есть факт – буква закона тут не в почёте.
Но, хоть и говорят, что жизнь в Нижнем городе трудна, не верьте! Верхний город, с его интригами и сплетнями отнюдь не так прост и банален!
Просто тут всё менее очевидно. Проблема в виде кинжала в спину, воровства, тихого убийства или умелой сплетни – главная в этой части города. Да и разбойников по ночам никто не отменял.
Об этом и думала Мариан Хоук, после долгой прогулки по городу возвращаясь в дом Гамлена. Она зашла в дом.
А дома было... как дома. Мабари сонно пожёвывал тапок дяди Гамлена, Карвер сидел и начищал свой меч. Мама задумчиво смотрела на причудливый танец огненных лепестков в камине. Коротко поздоровавшись с дядей, Хоук, зевнув, спросила:
- Что-нибудь новенького происходило?
- Тебе письмо, - ответил Гамлен. - Оно на столе.
Хоук рванула к столу, и, развернув конверт, принялась вчитываться в письмо:

Дорогая Хоук!
Я только от Аттенриль, узнал, что ты уже отработала свой долг. Рад за тебя!
Слышал, ты в экспедицию наведалась, и тебе нужны деньги. Могу подсобить, в обмен на мелкую услугу. Дело весьма деликатное, а тебе я могу доверять.
Как насчёт того, чтобы наведаться в мой новый домик в Верхнем городе. Там всё и обсудим. Мой домик напротив бывшего особняка Амеллов (как символично!), заходи на недельке.
С любовью, Этберк.


Этберк был её старым другом и помощником, один из самых преданных друзей, с которыми Хоук познакомилась за последний год. Мариан решила, что повстречаться со старым товарищем ей жуть как хочется, тем более что дружбой с Этберком она дорожила.
Мариан решила не медлить, и сразу же направилась в Верхний город.

* * *

Верхний город. Выпендрёжи архитекторов превратили весь этот город в нечто непотребное. Огромные дома, скульптуры, окна – всё это было бы живописно по отдельности, но понапихали всего сразу, и получился очередной архитектурный выкидыш. Вроде бы красиво, но, как говорит Варрик: «не пирожок»! Не катит.
Одно хорошо – тут не потеряешься. А то выйдешь в Нижнем городе на рынок, и ещё три часа будешь искать дорогу назад в этом ужасном клубке улочек, напоминающих скорее туннели, чем улицы.
Вскоре Хоук нашла дом Этберка, и постучалась в широкую дубовую дверь. За ней раздался бодрый быстрый шаг, и дверь открыл бородатый рыжий гном.
- Хоук! - радостно воскликнул он, и в один миг оказался у неё, и обнял Мари в районе изгиба колен.
- Этберк, ты меня уронишь! - шутливо возмутилась девушка и рассмеялась.
- Проходи-проходи!
Мариан вошла в дом. Для гнома жильё было безразмерно огромное, даже по меркам человека дом был очень просторным. Хоук вряд ли могла коснуться потолка, даже в прыжке.
- Ух-ты! - выдохнула Мари.
Хоук проследовала за гномом на кухню, восхищаясь обстановкой.
- Какая классная люстра! А мебель! Восхитительно!
Этберк густо покраснел и занялся чайником.
- Ты вроде писал, что тебе в одном деле помочь надо? Ну, вот я здесь!
- Да. Ты выручишь меня, а я выручу тебя деньгами. Все по-честному и по дружбе! - прибавил Этберк, наливая густой чёрный чай в расписные фарфоровые чашки.
- Ну, и что за дело? - осведомилась Хоук, глотнув чаю, и поперхнулась. Едва не сварив себе язык, девушка с трудом проглотила обжигающую жидкость, и закашляла.
Гном хотел было похлопать ей по спине, но она, опасаясь перелома позвоночника (надо отметить, что силища у гнома была ещё та!), подавила в себе кашель, и спросила:
- Ты что, спирт в чай добавил?!
- Не-а. Ром, - ответил гном.
- Ты больной что ли? - засмеялась Хоук.
- Так ещё мой прадед делал! А что в этом плохого? - недоумевал Этберк.
Не отважившись на второй глоток, девушка отодвинула чашку, и поинтересовалась:
- Так что за дело у тебя?
- Нужно достать кое-что. У меня осталось много товара, которые спрятаны в маленьком домике на окраине Лотеринга.
- Лотеринга?!
- Я бы уверен, что это тебя заинтересует! – оживился гном.
- Ты что - шутишь?
- Ну, пока что я серьёзен. Могу спеть, если хочешь!
- Добром это всё равно не кончится. Давай, продолжай! – ответила Хоук.
- Ну, товар важный и дорогой. Порождениям тьмы он ни к чему. Я потому решил не нанимать кого-то со стороны, а решил, что ты поможешь мне лучше.
Хоук призадумалась.
- Как туда добраться? Да только через Недремлющее море мы будем неделю перебираться!
- Я всё предусмотрел. Есть специальные свитки-телепорты. Я нашёл те, которые должны направить нас прямо туда!
- Свитки? - переспросила Хоук, почесав затылок.
- Да. Древняя магия. Никаких подвохов, я всё проверил.
Мариан вздохнула, и призадумалась. Вроде как и опасно, и вроде бы как… У Хоук вообще есть предчувствие на неприятности, и она чуяла, что подвохов никаких нет.
Хоук подумывала о том, стоит ли, хотя бы из вежливости, сделать второй глоток "чаю", но передумала.
- Ладно, я согласна!

* * *

- Лотеринг? Да ты с ума сошла!
Таково было коллективное мнение всех её друзей, собравшихся в «Висельнике».
- Нет, я пока соображаю, что делаю, - пробурчала Мари в ответ.
- Да не похоже! - возразил Себастьян.
- Из того, что я слышал, эти телепорты очень опасны, - отметил Андерс.
- Из того, что я знаю, магия вообще очень опасна! - передразнил мага Фенрис.
- Да пошёл ты!
Хоук закатила глаза.
- Мальчики, не ссорьтесь! - рассудила Изабелла. - Нет нужды опять драться!
Мариан замахала руками, привлекая к себе внимание.
- Привет, я всё ещё здесь! Итак, кто со мной пойдёт?
- Я открою телепорты для тебя, - отметил Андерс.
- А я тебя с ним не отпущу, - сказал Фенрис. - Поэтому я тоже пойду!
- Ну, тогда и я пойду! - сказала Изабелла, убрав ноги со стола, и поднявшись со стула. - Ты одна с этими двумя оглоедами не справишься!
- Кто там оглоед? - сурово спросил Андерс.
- Значит, нас будет пятеро. Отлично! Завтра выступаем, встретимся в Верхнем городе, у Церкви.

* * *

Изабелла, Фенрис и Андерс стояли у входа в Церковь в назначенный час.
Площадь, как и весь Киркволл, была престранной. Пространства тут было НУ ОЧЕНЬ много. Вспоминая, что там говорил капитан у входа: «Город переполнен! У нас нет места для беженцев!», полагаешь – либо он издевался, либо ожидал взятки. Вот скотина!
- Не верю, что я согласился.
- Уже трусишь, отступник? – усмехнулся Фенрис.
- Если тебя разорвёт напополам, я буду только рад.
Ухмылка исчезла с лица эльфа. Изабелла вмешалась в их разговор:
- А… а может?
- Может, Изабелла, может, - улыбнулся Андерс.
Изабелла взглянула вниз на ноги. Будто прощаясь с ними.
Подошла Хоук и Этберк.
- Ну, пойдём в дом к Этберку. Там уже всё подготовлено! – сказала Хоук, подойдя к ним.
- Не катит. Сначала скажи «привет»!
- Привет, Фенрис! Ну чего, мы идём?
- Ещё не поздно убежать, - отозвался Фенрис, толкнув плечом Андерса.
Тот промолчал.
Войдя в апартаменты Этберка, и, что стало традицией этого дома, они восхитились простором жилища гнома, и прошли в гостиную.
- Так-с, - звучно сказал гном. – Два свитка: один туда, другой обратно, - он протянул оба свитка Андерсу. – Мой склад на окраине Лотеринга. Порождения тьмы ушли в Глубинные тропы, но это не значит, что путь будет без препятствий. Готовы?
Все кивнули, ибо что ещё делать?
- Поехали, - сказал Андерс, вчитываясь в свиток…

И началось. Пол поплыл перед ногами, земное притяжение отпустило, всех друзей перетормошило, а затем их словно протащило через игольное ушко и с силой ударило об землю.
Перелёт обошёлся без проблем. Но Андерс, как начинающий в телепортации маг, напортачил, и всех покидало в радиусе трёх-четырёх метров.
- Ну, ты дурак, Андерс! – сказала Изабелла, вправляя спину.
- Кретин! – послышался недовольный голос гнома. – Из пятидесяти километров в окрестности Лотеринга ты нашёл специально для меня два дециметра с грязью!
Этберк, стиснув зубы, отряхивал штаны, в то время как Хоук согнулась пополам от смеха.
- Ха-ха-ха! Я так не смеялась с нашего самого знакомства! Ты такой смешной!
Этберк уныло отмахнулся от Мари, которая смеялась безудержным хохотом.
- Пардоньте! - виновато отозвался маг, закинув за спину свой посох с презабавной висюлькой на верёвочке.
- Все целы? – спросила Хоук, успокоившись.
- Да.
- Так точно!
- Агась!
- Тогда погнали! – сказала Хоук.

* * *

Красивое всё-таки это место, Лотеринг. Вот проведёшь два года в городе (а тем более таком унылом, как Киркволл), и соскучишься по красивой природе. А пейзажи тут такие, что хоть на пикники ходи.
Правда, сейчас тут не до пикников. Опасно же! Да и от былой природы остались лишь выжженные деревья.
Бравая команда Хоук, не ведая страха, отправилась вперёд. Они прошли на высокий холм. Ровная площадь, идеальное место для обороны. И молчание...
Тишину прервал голос Хоук:
- Дай-ка угадаю! Ещё больше порождений тьмы?
- Цыть ты, накаркаешь беду! - заметил Этберк.
- Когда я со своей семьёй была здесь в прошлый раз, на нас напал огромный огр, - назло ему добавила Хоук.
- Он похож вон на того, что сейчас на нас бежит? - холодно констатировал Фенрис.
- Кто бежит? – сказала Хоук, не ожидав такого поворота событий.
- Огр? ОГР!!! - крикнул Этберк.
- А-а-а, ложись! - запальчиво воскликнула Мари.
Огр, заметив друзей, радостно зарычал, и, с нереальной скоростью помчался к ним, желая раздавить всех в кашу.
И начался бой.
Огра завалить – всегда проблема. Чего бы там Варрик не рассказывал.
Огр попытался схватить Этберка, но тот проявил чудеса изворотливости. Выскользнув из его ладони, гном пробежался по его предплечью, и в один затяжной (что для Этберка вообще нетипично) прыжок оказался у него на спине, и, пробежавшись по ней, вызывая тем самым недовольство огра, схватился за рога. Огр озадаченно тряханул головой, но гном упорно сопротивлялся, держась за правый рог.
- М-м-мама-а-а-а! - завопил гном.
Хоук, высунувшись из-за камня, вскинула лук, и принялась посылать в сторону огра стрелу за стрелой. Огр загородился от стрел рукой, и кинул в сторону стрелка огромный булыжник, что заставило Мариан пересмотреть надёжность её укрытия.
Андерс упорно создавал и метал в огра фаерболлы, Фенрис браво отвлекал его внимание на себя, давая шанс Хоук попасть стрелой в его слабые места. Изабелла появлялась то там, то тут, нанося огру болезненные уколы двумя клинками, а Этберк болтался у него на рогах, мешая ему сосредоточится.
Наконец, это свершилось! Огр, издав тоскливый рык, оглушительно рухнул на землю, едва не придавив Хоук, которая едва отскочила в близлежащий кустарник. Друзья, тяжело дыша, оглядели друг друга. Этберк спрыгнул с могучего рога огра, и, незамысловато ругнувшись, растянулся в пыли.
- Сиськи Андрасте, как меня укачало! - пожаловался тот.
- Пошли! Давай, подымайся! – скомандовала Хоук.
- Идите в ад, я никуда не сдвинусь, пока не выпью!
И в подтверждение своих слов тот взял флягу, отвинтил крышку, и в два могучих глотка осушил её. Мариан округлила глаза.
- Ну чего идём? – спросил тот, и быстро помчался вперёд. – Ну, где вы там? Не отставайте!!!
Лотеринг был впереди, и остатки некогда процветающего городка (см. гнилого отстойника, вонючей дыры) уже виднелись чуть дальше. Но всё приключения ещё впереди…


Часть вторая. Безумие погоняет сумасшествием.


- Нет, только не говори, что мы туда полезем? – осведомилась Изабелла, стоя у почти обрушенного входа в туннели.
Остальные путники из команды Хоук промолчали, стоя у входа в эти самые туннели, и переводя дух.
Вообще-то, товарищи могли спокойно пройти стороной, но идти в город напрямую равносильно самоубийству. Там, позади, даже после Мора всё ещё обитают такие страшные чудовища, что схарчат незадачливого путника, не успеешь даже пискнуть "Мамочки!". А все туннели вели в Церковь - это такой очень умный замысел архитекторов.
Главное – не заблудится. А то в этих туннелях до сих пор почти все соседи семейства Хоуков. Но какое счастье, что есть карты!
- Придётся лезть!
- Может, я пойду через город? – предложила Изабелла, вновь взяв слово. - Я ненавижу туннели! Там грязно и мокро. А в городе мне одной проще будет!
- Не вариант, идём одной командой, - сухо отрезала Хоук.
Изабелла сложила руки замочком, и сказала, мол, я тебе это ещё припомню!

* * *

Пещера была накрыта люком с дверным проёмом. Храмовники умели хранить секретные проходы!
Вход в туннели был заперт. Изабелла попробовала взломать замок, но оказалось, что его кто выплавил. Сволочи!
Фенрис ухмыльнулся, и подошёл к двери. Лириумные полосы на руках засветились. Тот просунул руку сквозь дверь, пощёлкал там недолго, и вскоре дверь распахнулась. Изабелла усмехнулась, и вошла в проход.
Поймав на себе удивлённый взгляд Мариан, эльф грубо поинтересовался:
- Чего смотришь?
- Просто я обожаю смотреть, как ты работаешь, - игриво ответила Хоук.
- Не примазывайся, - ответил Фенрис, и вошёл внутрь.
Впереди было раздвоение туннеля. Хоук решительно скомандовала:
- Разделимся - мы с Этберком и Фенрисом идём налево. А вы вдвоём пойдёте направо.
Изабелла и Андерс переглянулись. Капитан пиратов нахмурилась и возразила:
- Может, я лучше всё-таки через город, а?
- В городе слишком опасно - оставлять тебя тоже не вариант! – отказала Хоук.
Изабелла обречённо вздохнула. Хоук была настолько упряма, что даже сама Авелин («таран с титьками») ей не ровня!
Хоук со своей бравой командой пошла в левый проход, вниз по лестнице.
- Хотите я спою. Я всегда люблю петь в пути! – слышался издали голос Этберка.
- Этберк, это плохая затея.
- Ты так считаешь? – наивно поинтересовался гном.
- Я это знаю. Ступай молча…
Изабелла проводила их взглядом, и пошла к своему повороту.
Правый проход был обвален. Лестницы не было, а до дна было несколько метров точно. Изабелла пренебрежительно толкнула носком сапога камень, и по отзвукам поняла, что там низковато.
Убедившись, что прыгать ей туда не хочется, она подозвала Андерса.
- Андерс! А там, в проходе, кажется, есть кто-то из порождений тьмы...
Отступник скептически заглянул вниз, и отметил:
- Не, я первый не полезу! К тому же, ты наверняка обманешь меня, и пойдёшь через город, а Хоук ясно сказала, что...
Уловка не сработала. Изабелла закатила глаза, и, недовольно поморщившись, с колена пнула Андерса. Тот не удержался на приступе, и свалился вниз:
- А-а-а! Дура! - крикнул тот перед тем, как упасть, и эхо ещё долго гудело внизу.
Послышался всплеск воды.
- Ну как там, живой? - ехидно осведомилась Изабелла, кокетливо поправив причёску.
- Нормально. Тут мокро и грязно. Тебе понравится! Прыгай давай!
Изабелла стояла, смотря вниз.
- Вот ещё, я лучше снаружи обойду!
- Эй, ты что, меня тут кидаешь?
- Извини, котик, но я туда ни за что не полезу.
Андерс проводил её задумчивым взглядом, и вздохнул. Ну вот так всегда!
«Котик» набрал в рот побольше воздуха, и нырнул в воду, освещая себе путь в мутной воде слабеньким светом на окончании посоха.
«А тут глубоко» - подумал Андерс, и, держа шест, впереди поплыл вглубь воды.

* * *

Тем временем, в левом проходе стало совсем темно.
Хоук шла на ощупь, Фенрис держал её за руку, чтобы не отстать, а Этберк, держался за конец его меча, оригинально матерясь.
Мариан вздохнула и сказала:
- Вот если я сейчас ни обо что не ударюсь в этой темноте, то это будет чудо. Фенрис… ай!
- Что? – спросил эльф.
- Ничего-ничего. Просто я только что убедилась, что чудес не бывает! – отметила Хоук.
- Темно, хоть глаз выколи. Может кто-нибудь зажжёт свет? – спросил сзади Этберк
Из ямы вдруг вышел Андерс, по уши в грязи и тине, и зажёг свет на посохе.
- Ух-ты, Андерс! – воскликнул Этберк.
- Отлично! Все на месте? Стоп если ты тут, Андерс, то где Изабелла? - смутилась Хоук.
- Она меня столкнула, а сама пошла в обход. Ладно, я попробую выбраться, и поискать её снаружи.
- Давай-давай, проваливай! – процедил сквозь зубы Фенрис, толкнув мага обратно в воду. Тот толкался.
- Ах ты, мелкий, никчёмный… буль-буль-буль!
И Андерс, поморщившись, нырнул вниз.
- Восхитительно, Фенрис! Мы опять остались без света.
- Так далеко я не планировал, извините…
Стало темно. И тихо. Очень тихо.
Хоук поманила жестом Фенриса, и когда тот подошёл, дала ему подзатыльника.
Фенрис молча потёр ушибленное место.
- Пошли, чего встали? Идём на ощупь! – скомандовала Мариан, не отчаиваясь даже в столь трудный момент.
Уже через дюжину метров, вода, которая была путникам по грудь, теперь была на уровне щиколоток. Но было по-прежнему темно. И тихо. Очень тихо.
- Хм… не нравится мне эта тишина!.. – рассуждал Фенрис.
- Мне тоже. Хочешь спою?
- Этберк, умолкни! – ответила за него Хоук.
- Опа! – раздался в ответ голос гнома.
- Что?
- Кажись, я нашарил факел!
- Мы в воде. Даже если у тебя есть кремень… - сказала Хоук, но тут её перебил эльф.
- О, точно! Сейчас будет вам свет! – сообразил что-то Фенрис.
- Как, ты…
Но Мари не успела договорить, как с потолка посыпались искры и факел загорелся. Эльф сообразил вдарить своим мечом по скале, и высечь искры.
- Ну вот и свет… - сказал гном, держа факел.
Сзади раздалось неприятное громкое рычание.
- Что это было? – спросил Этберк
- Дракон? – переспросил Фенрис.
Верно, это оказался дракон. Оказалось, что это место было его логовом.
- Потуши лучше факел, - посоветовала Хоук. – Спрячемся.
- Поздно… - скептически отметил Фенрис, снова снимая с плеча свой двуручный меч.
- Ну блин, сейчас начнётся! - проговорил Этберк, доставая из рукавов метательные топоры.
Дракон окончательно проснулся, и обозлённо зарычал на тех, кто посмел потревожить его сон. Не повезло им!


* * *

Андерс выплыл из воды (он убеждал себя, что это просто вода, но очевидно, что это был сток канализации), и, откинув со лба тину, окинул уставшим взглядом отвесную стену, с вершины которой его скинула Изабелла.
- Ну-почему-она-такая-упрямая? – процедил сквозь зубы Андерс, карабкаясь по стене. – И почему именно я отдуваюсь за её прихоти?
Отступник вышел, и побрёл в сторону города. Он уверен, что бывший капитан пиратов далеко уйти не смогла, и надеялся её нагнать.
И Андерс побежал в сторону города, зная, что упрямая разбойница направляется туда.
«Прыжки по скалистой местности на фоне старых развалин? Если не “горный козёл”, то уж “дурак” точно!» - думал про себя Андерс.
Впереди появился туннель.
«Только не опять» подумал Андерс. Но туннель оказался коротким.
Андерс, пробежавший этот туннель всего за минуту, от неожиданности даже остановился.
Он оказался посередине кратера, по форме напоминающего ушную раковину. Причём Андерс был на самом дне. Наверху он увидел один знакомый и наглый силуэт.
- Будем в “догонялки” играть? Подожди меня!
Изабелла лишь показала жестом, мол «догони!».
Андерс, вежливость которого не позволяла ему выражаться как пьяный приворотный гном, лишь усмехнулся:
- Ну ладно!
Спотыкаясь, и вспоминая матерные слова, а заодно удивляясь новым комбинациям, он добрался до вершины.
Вид как с горы. Красота? Ничего подобного! Пустырь, он и в Лотеринге пустырь! Чёрные, выгоревшие бывшие представителей «фауны».
Приглядевшись, он увидел Изабеллу.
Первой мыслью было: «она уже в городе. Не так уж и далеко!
А второй: «Чёрт! Она УЖЕ в городе!». И решил её догнать.
Как известно, спускаться с горы бегом, чревато ускоренным спуском кувырком. Собственно так и случилось – Андерс гневно пыхтя и открывая пятиэтажные комбинации, скатился кубарем, и тут же сбил с ног отряд разведчиков порождений тьмы.
- Страйк!!! – крикнул он, и, оглядевшись, добавил, - жаль похвастать об этом некому…
Он оглядел умерших, от переломов, или от страха порождений, сделал вывод:
- Если это разведка, значит отряд…
И ругнувшись, наконец, тем, что вертелось в голове (такой конструкции позавидует гном-шахтёр!) он побежал в город.
Окинув пустые улицы взглядом, он быстро нашёл разбойницу. Отряд гарлоков, придавил её к углу, хотя судя по трупам, она давала заметный отпор.
Андерс быстро заморозил их всех, и, перепрыгнув глыбы, оказался рядом с Изабеллой, закрывая её спиной. Он быстро вспомнил заклинание телекинеза, и, взяв шесть камней, просто разбил лёд. Осколки, когда-то бывшие гарлоками, отправились по ветру, исследовать мир.
Сзади послышался недовольный голос одной самонадеянной особы:
- Андерс, ты идиот!
- Возможно, - парировал тот.
- У меня всё было под контролем! - воскликнула Изабелла.
- Под контролем?! Шестеро гарлоков, наставивших на тебя мечи - это "под контролем", да?!
- Я бы выкрутилась! – добавила разбойница, не соглашаясь со своим спасителем.
- Хоук была права – тебе надо было идти через туннели! На подвиги потянуло? – воскликнул Андерс.
Изабелла отмахнулась от надоедливого мага.
- А вон и церковь! – сказала Изабелла, махнув рукой.
- Да, мы почти у города!
И на этот раз Андерс побежал вперёд, чтобы не плестись в хвосту, у самонадеянной пиратки.

* * *

С драконом было покончено. Хоук, Этберк, и Фенрис устало плелись вперёд.
- Уфф, мои руки. Они сейчас отвалятся!
Шли молча. Настоящий герой ни на что не жалуется!
Тишина одолела Хоук, и та уже думала, о чём бы завести разговор.
Мрачный Фенрис пропустил гнома с факелом вперёд, и оказался прямо рядом с Хоук.
- А вы не заметили, что пещера сужается, - некоторое время спустя сказал Фенрис, и добавил, - кто-нибудь страдает клаустрофобией?
- Нет, - ответила Хоук.
- У кого спрашиваешь. Я же гном! – добавил Этберк.
- А у вас нет клаустрофобов? – спросила Хоук, надеясь продолжить разговор.
- Издеваешься? – спросил гном. Очевидно, его чувства были задеты.
- Я, просто пытаясь продолжить диалог, - оправдывалась Хоук.
- Не любишь тишину? – спросил Фенрис
Хоук фыркнула, не желая ему отвечать. Но тот всё понял и так, и поэтому улыбался.
- Мне показалось или этот эльф улыбнулся? – сказал гном
Фенрис лишь пожал плечами, продолжая улыбаться.
- Что смешного? – спросила, наконец, Хоук.
- Ты.
Хоук нахмурилась. Этберк ускорил шаг, и, освещая путь впереди, решил оставить их наедине друг с другом, и посмотреть на результат.
- Что во мне смешного?
- Ну не смешного... как тебе сказать…
Хоук не терпелось услышать, но она поторапливала эльфа, не говоря ему об этом, а лишь выпятив глаза.
- Скорее милого, - сказал Фенрис не глядя ей в глаза
- Тебе нравится «милое» во мне?
- Ну… да.
В этот момент Мари и Фенрис остановились, глядя в глаза друг другу. Казалось, что они могут так смотреть вечно.
- Экхм, - откашлянулся гном.
Эльф и Хоук перевели взгляд на гнома. Тот помахал факелом, кивнул в сторону туннеля, и сказал:
- Кто-то вроде хотел со мной в Лотеринг…
- Ну да, - ответила Мариан и пошла дальше, вперёд гнома. А Фенрис проходя мимо гнома отвесил ему подзатыльника.
Вновь звенящая тишина повисла над тремя путниками.
- Хотите я спою?
- НЕТ!!! – хором ответили Фенрис и Хоук.


* * *

Тишина вскоре прервалась. Хоук, Фенрис и Этберк, стоя по колено в воде о чём-то сильно спорили.
- Не поторапливайте меня! – воскликнул Этберк
- Мне кажется, что я лучше в этой карте разберусь! – сказал Фенрис.
- Гномы отродясь карты рисовали!
- Ну, так скажи где мы? – сказала Хоук, держа факел, над картой.
- Мы должно быть в «Глазе дракона»! Правда, это тупик!
- А может, это так водоём нарисован? – парировал Фенрис.
- Ты считаешь себя умней меня?
- Да.
И тут слева от Хоук задул ветерок. От факела оторвался небольшой уголёк, и, упав на карту, зажёг её.
Старая краска, почище любой зажигательной смеси будет! Карта мигом вспыхнула, оставив от себя пару угольков, ожоги на руках гнома. Этберк отряхнул опалённую бороду и сказал:
- Отличная работа, Мари!
- Но ты же сам попросил меня держать факел над картой! Кто же знал! – оправдывалась Хоук, виновато смотря на хмурых товарищей.
- Куда же нам теперь идти? – спросил Фенрис, и схватив Этберка за плечи стал его трясти:
- Ты дольше всех смотрел на карту, и единственный кто может нас вывести отсюда!
- Но я… Я ведь…
Хоук остановила его жестом.
- Что? - спросил Фенрис, медленно опуская гнома.
- Ветер. Ветер!
Этберк хлопнул себя по лбу.
- Конечно! Он дует из выхода!
- Откуда он дул? – спросил эльф.
Гном указал направление, и Хоук передав факел ему сказала:
- Ладно, выдвигаемся туда!
И вновь тишина окружила героев. А через некоторое время к ней присоединилась подруга темнота.
- Извиняйте, но факел выгорел, а другого нет.
- Пойдём наощупь, - храбро ответила Хоук, и взяла Фенриса за руку. За другую схватился гном.
И так они шли, и Хоук с каждым, нерешительным в темноте шагом, всё более смущалась близости с Фенрисом.
Вот он дышит в затылок! Казалось бы чего тут ждать? Развернёшь его к себе, притянешь за плечи, и тому уже не отвертеться! Вот только одна мелкая и говорливая сущность в форме гнома, и под именем Этберк мешается. Да и неловко, пусть и в темноте, наугад искать где же там его губы…
Товарищи увидали в конце мелкую, чуть светлую точку, и перешли с шага на бег. Они уже дошли до церкви. Теперь осталось пройти всего-то два квартала – и вот он, склад!
Свет! После длинного, мрачного и тёмного туннеля, ты – отрада для глаз, радость души.
Церковь была не из шикарных. Такое чувство, будто её осквернили дважды. Один раз на том пути, и ещё раз по обратному. Хотя былой блеск остался. Да и громадную статую Андрасте, являющуюся заодно и несущей колонной, куда-то спёрли.
Наконец выбежав из бесконечных коридоров, все радостно вздохнули. Андерс и Изабелла уже сидели в церкви, дожидаясь остальных.
- А вот и вы! Наконец-то! – воскликнула Изабелла.
Но недолго ещё путникам оставалось на созерцания природы. Порождения тьмы шли отовсюду. Со всего Лотеринга, не иначе. Тысячи, тысячи туповатых уродов сбегались на запах свежатины.
- Вот дерьмо… - протянул Этберк.
- Нужно перегруппироваться! – воскликнула Хоук.
- Что?
- Все в церковь! – пояснила Мариан.
- То есть мы отступаем? – ехидно спросил Фенрис, высекая гарлоков, и пятясь к убогой церквушке.
- Нет. Перегруппировываемся! Есть разница! – ругалась Хоук, прикрыв тяжёлую дубовую дверь. Дверь почти закрылась, но руки гарлоков, бесцельно просунутые в щель между дверьми мешали закрыть церковь окончательно.
Этберк схватил первую попавшуюся скамью, и прислонил к входу. Фенрис и Хоук помогли гному. Андерс создал мощные заклинания, откинул гарлоков, и товарищи тут же закрыли дверь, подперев скамьёй.
Все перевели дух. Фенрис и Хоук прислонились к дверям, вслушиваясь.
- Судя по звукам, там булыжниковый элементаль... - с тоской заметила Хоук.
- И детёныши дракона, - тоскливо проговорил Фенрис, вслушиваясь в щель между дверьми.
- Да и гарлоков я насчитал с полсотни, - мрачно добавил Этберк.
- Странная ситуация, учитывая, что мы пришли сюда не гонять по коридорам нечисть, - отметила Хоук.
- У меня поправка: это нас нечисть гоняла по коридорам, а не наоборот! - язвительно отметил Андерс.
- Поправка принята.
- Что же делать? - привлёк к себе внимание Фенрис.
- Я думаю, думаю... - ответила Хоук. - Андерс, сколько у тебя ещё лириума осталось?
- Вот столько, - хладнокровно ответил Андерс, сдвинув пальцы сантиметра на три.
- Ну что, товарищи, попробуем геройствовать? Быстро влетаем, и, если подфартит, останемся в живых! Отступать всё равно некуда, ибо слишком далеко мы зашли!
С минуту товарищи задумчиво разглядывали Мариан. Фенрис долго и упорно подбирал слова, но в результате после тщательного отбора осталось только одно слово:
- Спятила?!
- Нет, - с вызовом парировала Хоук.
Фенрис покачал головой. Мари с сомнением добавила:
- Не совсем.
- А мне нравится! - воскликнул Этберк, - УРРААА!!!
С диким кличем он выбил двери, оглушив тем самым сразу нескольких гарлоков, и с диким улюлюканьем кинулся в гущу врагов. Послышался лязг металла, в разные стороны разлетелись клинки порождений тьмы. Хоук стреляла из лука, метя супостатам в головы. Фенрис махал мечом дальше, чем видел, Андерс же в свою очередь поджигал гарлоков огнём, как котлеты.
То, что поначалу казалось безумием, сейчас казалось весьма осуществимым. Андерс взял на себя каменного элементаля, Этберк отбивался от детёнышей драконов, а Фенрис выкашивал гарлоков, да так, что головы их разлетались на весь Лотеринг.
Элементаль взял очень большой камень, и, раскручиваясь, метнул в мага-отступника, но промазал в церковь. Раздался возмущённый звон колокола.
Каменный элементаль недовольно хмыкнул, и, взяв ещё один большой камень, принялся его раскручивать. Но Андерс вдарил посохом в ногу, и булыжник покатился в сторону порождений тьмы, кого-то раздавив, а кого-то откинув.
- Страйк! – крикнул он, и, оглядевшись на удивлённых друзей, добавил, - уже второй раз за сегодня, кстати…
Хоук, спрятавшись за укрытием, выбивала врагов один за другим. Взяв сразу четыре стрелы, и натянув на одну тетиву, Мари дала из укрытия щедрую очередь стрел, и, судя по воплям и скрежету металла, достигла большого успеха.
- Тебе стрелы девать некуда? - возмутился Фенрис.
- Создатель, ну откуда в тебе так много жадности? - поразилась Хоук. - Всё равно же не твоё... Сколько их там ещё?
- Да, кажись, все!
- Не может быть! – поразилась Хоук.
Может, Мариан, может! Ведь как всё быстро началось, так всё быстро и закончилось: уже через пару минут отряд переводил дух посереди поля, заполненного трупами порождений тьмы.
Опасность была позади, и поэтому отряд, уже в более весёлом настроении духа, отправился по направлению к складу Этберка.
- Он всего через дорогу! Идёмте! – сказал гном, бодро прибавив шаг.
- Эй, Андерс, что это у тебя из мантии выпирает? – заметила Хоук.
- Ничего... - невнятно возразил тот.
Хоук оперением стрелы сняла пуговицу с его мантии. Оттуда, с недовольным мяуканьем, отозвался котёнок. Фенрис фыркнул, закатив глаза. Из-под мантии вылез совсем маленький котёнок, рыжий, местами чёрный и белый, с оттопыренными ушами и большими зелёными глазами. Мари и Изабелла в один голос воскликнули:
- У, какой лапочка!
- Ня! – отозвался котёнок.
Андерс кисло оглядел прыснувших в кулаки Этберка и Фенриса.
- Ну да, котёнок! Что тут такого? Я вот тут его увидел, а он такой маленький, беззащитный. Не мог же я его оставить! - оправдывался Андерс.
- Я сейчас расплачусь… - скептически отметил Фенрис, зевнув. Мари толкнула его плечом.
Войдя в полузаброшенный склад, Этберк открыл дверь и радостно замер. Впереди их, выложенным в ровном ряду, лежали коробки.
- А они войдут в этот портал, или он только для живых?
- Войдут! – заверил его Андерс.
А гном прыгая от счастья, наматывал круги вокруг них.
- Ну что, вот он - товар. Давай Андерс, телепортируй нас! - скомандовала Хоук, запрыгнув на бочку
Андрес достал огромный свиток, приготовил всё к обряду, откашлялся, и начал читать заклятие...

* * *

Трактир "Висельник" за своё существование навидался многого. Большинство клиентов ходят на своих двух (реже ползут на четвереньках), зачастую вламываются на транспорте. Но никогда не было такого, чтобы огромная компания вместе с несколькими ящиками и котёнком какого-то груза очутился посереди жилых комнат.
Первым недоумённое молчание прервало ворчание Хоук:
- Андерс, твою дивизию! Ты не мог нормально портал создать, чтобы нас всех не переколбасило при переходе!
Кот тоже мякнул, будто соглашаясь с мнением Хоук.
Мариан вылезла из-под каких-то ящиков, и, потирая болящую голову, ещё припомнила непечатным отступнику пару его промахов. На одном из ящиков сидел и вылизывал лапу котёнок. За другими ящиками послышались голоса:
- Упс! Извини, Изабелла, я не...
- Слезь с моей ноги, тупица!
- Так, ладно. Пересчитаем оглоедов. Андерс, ты здесь? Не хами ты... Ладно... Фенрис? Ага... Этберк, Изабелла? Вроде все!.. Все целы?
- Да, ага, точно!
Андерс снова спрятал котёнка под мантию, и тот, мурлыкнув, охотно там оставался, гипнотизируя Андерса голодными глазами.
Хоук довольно оглядела чью-то широкую комнату, забросанную ящиками. Два-три ящика валялись на столе, один украшал живописный стул, остальные валялись по углам.
Знакомые апартаменты...
- Может кто-нибудь снимет с меня этот ящик? - раздражённо спросил голос из-под живописного стула. - Если я сейчас дотянусь до Бьянки, вам несдобровать!
- Варрик?
- Хоук?
Какая встреча! Фенрис снял с гнома огромный ящик. Варрик, приукрашенный небольшой ссадиной на лбу, видимо от знакомства с грузом Этберка, сказал:
- Когда я сказал "Рад буду, если ты заглянешь в любое время!", я не имел в виду, что ты можешь внезапно появляться и бить меня по голове ящиками.
- Ну, я не виновата, - оправдывалась Хоук. - Так просто вышло!
- Эй, Варрик, тут молоко наливают? - осведомился отступник, высунув из-за пазухи котёнка.
- Вряд ли. Но тут наливают кефир, для тех, у кого было тяжёлое утро…
Андерс попрощался с товарищами, и удалился, поглаживая бугорок под мантией. Варрик привстал, окидывая взором свою комнату.
- Ничего себе.
- Кажется, я случайно поломал один ящик, - сказал Фенрис. - Что это? Выпивка?
- Крепчайший гномий эль! - с гордостью в голосе ответил Этберк. - Его тут хватит на неделю беспробудного запоя!
- Вот это я люблю! - отметил Варрик.
- Раз одна коробка сломана, её уже не продать, - отметила Изабелла, подмигнув гномам. - Может тогда попробуем, что из себя представляет этот ваш "крепчайший гномий эль"?
Все товарищи разом оживились. Хоук сравнила своих друзей вопросительным взглядом, а потом просто махнула рукой:
- Только Авелин не проболтайтесь. Она нас уроет!