Оформление одобрено модератором
Название: Равновесие.
Автор: Suberner
Бета: Lannet
Категория: Mass Effect.
Жанр: Action, Adventure.
Персонажи: НМП/Тали, персонажи ME2.
Рейтинг: R.
Предупреждения: AU (?), OOC (?).
Аннотация: Шепард встречает друга детства и берет его в команду. Но всё ли так просто?
От автора: первый фанфик по Mass Effect. Если заметите OOC, срочно сообщите мне, хорошо?
Статус: В работе.
Глава 4, 5Глава 4.
Чаквас остановила приближающегося к медблоку Солуса в последний момент. Хотя Радо уже полностью поправился, никому не улыбалось оказаться под пристальным взором профессора. Увы и ах, но на этот раз никакие увещевания не смогли остановить его. Зигмунд, наблюдавший за этим через камеры, уже поднялся. Он уже смирился, что ему так или иначе придется пройти через тесты Мордина... а чем позже он на них пойдет, тем больше их получится для идеальных результатов.
- Доктор? Что вы хотели?
- Проверки. Скорость реакции. Восстановление нервной ткани. Стабилизация имплантов. Возможно, нужна замена.
- Хватит, доктор. Давайте просто пройдем к вам и...
- Все эти проверки уже выполнены. Он в полном порядке,- попыталась в последний раз Чаквас.
- Убедиться. Корректирующие правки. Если нужно - терапия...
- Доктор Солус, давайте сделаем это как можно быстрее. Мне ещё нужно будет помочь кое-кому с калибровкой.
- Хорошо. Справимся быстро.
Когда они вышли, Чаквас с облегчением вздохнула и, попросив СУЗИ заменить запоминающий блок планшета, отправилась к Гарднеру. После последнего полета Шепарда на Цитадель в столовой появился потрясающий кальмаровый суп.
После часа с лишним постоянных истязаний Зигмунд наконец вышел от Солуса. Перед глазами кружили световые пятна, которыми профессор мучил его последние две минуты. Капитана в БИЦе не было, но, как только он подошел к лифту, его окликнула Келли.
- Зигмунд? Никак не удавалось поймать вас раньше.
- За мной уже охотятся? Я определенно становлюсь популярным на этом корабле,- улыбнулся он.
- Ой, извините, кажется, я не так что-то сказала...- засмущалась секретарша Шепарда. Зигмунд, улыбнувшись ещё чуточку шире, сказал ей:
- Не волнуйтесь, я никому не расскажу. Лучше осведомите меня о поводе для охоты.
Она, поняв, что Зигмунд лишь шутит, ответила:
- Тали за вас очень, очень беспокоилась. А ещё Грант просил передать вам, что после битвы на Жнеце он вас уважает.
- Первое я и так знаю, а что может обозначать второе?
- Ну, он, насколько я смогла понять из того сообщения, хотел бы после окончания нашего задания вызвать вас на бой.
- Потрясающе. Просто потрясающе. Спасибо, Келли. Я, пожалуй, навещу Гарруса.
- Хорошо, мистер Радо.
После того, как Зигмунд с Гаррусом вволю поговорили (речь шла в основном о свежих шрамах турианца и возможности заполучить аналог для Шепарда), техник отправился вниз. В первую очередь он, конечно, хотел поговорить с Тали, но и обсудить с Грантом значение слова "уважение" в языке кроганов тоже не помешало бы. В конце концов, у Тали был припасен какой-то подарок. Зигмунд, конечно, предполагал, что это, скорее всего, инструментрон, но нельзя было быть ни в чем уверенным.
- Зигмунд?- вздрогнула она, когда тот дотронулся до её плеча.- Ты уже на ногах?
- Как видишь,- улыбнулся он.
Кварианка кивнула инженерам, показывая, что собирается ненадолго отойти. Те не возражали.
Тали с Зигмундом подошли к толстому стеклу, разделяющему инженерную палубу и масс-ядро. Она оперлась о поручни и начала:
- Зигмунд... с того времени, как ты появился здесь, мы стали очень дружны. Я даже не знаю, почему так случилось. Может быть, дело в наших интересах или занятиях. Порой я думаю, что мне это только кажется, но есть такое чувство, что я уже видела тебя раньше, и мы тоже были друзьями...
Он уже не слышал её, а просто вспомнил...
Контузия от взрыва прошла достаточно быстро. Зигмунд глянул на штурмовую винтовку и, сплюнув, кинул её на землю. Оружию повезло куда меньше, чем ему - прицельный блок и ускорители сломались при падении. Он достал снайперскую винтовку и глянул в прицел, чуточку высунувшись из-за своего импровизированного укрытия. Рация зашипела, пропуская голос командира; Радо вернулся.
- Производим перекличку!
- Рядовой Ленз.
- Рядовой Хойт.
Зигмунд кашлянул.
- Рядовой Радо.
В канале пару секунд стояла тишина, но никто больше не выходил на связь.
"Четверых одной ракетой. Толковые товарищи, однако..."
- Так. Хойт и Ленз - вперёд. Радо прикрывает. Постарайтесь отвлечь их, я обойду их с тыла.
- Понял вас,- раздался хор трех голосов.
- Тогда вперёд!
Зигмунд снова прицелился. Через пару секунд он поймал голову одного батарианца точно в центр сетки и нажал на спусковой крючок. Голова террориста откинулась назад. Его дружки, расслабившиеся было, засуетились за ящиками, обстреливая подходящих бойцов. Те немедленно залегли.
"Шесть против четверых. Шансы есть".
Из двери в дальнем углу здания вышли ещё два батарианца, ведя прямо перед собой кварианку и человека. Каждый держал заложника, как живой щит. Раздался голос одного из захватчиков, усиленный динамиками его шлема:
- Вы! Люди! Все сложили оружие, или мы убьем их!
Капитан по рации шепнул:
- Не поддаваться на провокации. Они их не...
Раздался выстрел, и обезглавленное тело человека упало на землю. Кровь быстро залила металлический пол ангара.
- Следующая - кварианка. Потом выведем ещё двоих, и история повторится.
Первым не выдержал Хойт - он бросил свою винтовку и вылез из-за ящика.
Батарианец засмеялся и продолжил:
- Так, давайте вылезайте. Мы вас видели.
Командир перешел на личный канал с Зигмундом.
- Сейчас я и Ленз вылезем. Когда они расслабятся - стреляй.
Ещё двое показались из укрытия. Командир держал в руках снайперскую винтовку, чтобы ввести батов в заблуждение.
- Я - командир этого отряда, и мы не...
- Заткнись, человек. Вы могли выполнить наши требования, но решили показать свои способности.
Как это у вас говорится, "поиграть мышцами". Так вот! Если вы увеличите плату вчетверо, мы отпустим вас и оставшихся в живых заложников.
- Я не уполномочен...
Бат выстрелил ему в ногу. Щит поглотил заряд.
Бат повторил.
- Черт!
Бат заржал и выстрелил во вторую ногу.
- Вчетверо больше! Всего вчетверо! Немедленно передай это своему Альянсу.
- Хорошо...- сказал он и кашлянул кровью. Правая рука залезла в карман, и он достал передатчик и ампулу с панацелином.
Пару минут спустя он сказал:
- Они согласны, но вы должны дать гарантии,- положил он передатчик на пол и отполз в сторону. Кровь из раны уже почти не текла, заметил Зигмунд в прицел. На счастье, на него никто не смотрел.
- Гарантии? Какие гарантии? Дать поговорить?- оскалился батарианец.- Сейчас. Говори, кварианка, если хочешь жить!- крикнул он.
Она пролепетала что-то, и бат с размаху треснул её по затылку.
- Три...
Побелевшие пальцы сжимают приклад.
- Два...
В середине прицельной сетки показалось лицо одного бата.
- Сейчас!
Легкий толчок в плечо ознаменовал смерть ещё одного пришельца. Капитан выбросил руку вперёд и сбил одного противника на землю биотикой. Не похоже, что тот сможет встать - сломана шея.
Выстрел. Из шеи батарианца вырван солидный кусок. Кровь из артерии небольшим фонтаном украсила картину смерти.
Два рядовых, только успев схватить винтовки, тут же полегли от второго выстрела из ракетницы.
Командир спрятался за ящиком и стал собирать энергию для второй атаки. Зигмунд, сменив позицию, увидел, что ещё один бат берет кварианку на прицел.
Выстрел. Рука оторвалась в плече и упала на пол. Снова разорвана артерия.
Зигмунд оторвался от прицела и набрал что-то на инструментроне.
- Сейчас, капитан. Я перегрузил ему щиты.
Противник отлетел и ударился об стену головой, оставив там кровавый след.
- Остался последний, с ракетницей.
- Капитан, сидите в укрытии. Я подниму дополнительные щиты и подойду с другой стороны.
- Но...
Радо уже бежал. Огня не велось, но он всё равно пригнул голову. Прижавшись спиной к баррикаде, он ждал, что в него выстрелят, но ничего не произошло. Тогда разведчик перемахнул через укрытие...
И столкнулся лицом к лицу с батом. Последним и самым опасным. Прямо между глаз человеку смотрел пистолет.
"Слишком близко, чтобы отразить выстрел",- обреченно подумал он и прикрыл глаза.
Щелчок. Пришелец недоуменно посмотрел на пистолет. На нем светился сигнал перегрева. Он медленно поднял свои две пары глаз и посмотрел на человека.
- Ненавижу.
Удар правой рукой в тяжелой перчатке пришелся в скулу врага. Та с тихим хрустом сломалась, заставив бата закричать от боли. Второй удар, уже левой рукой, сломал ему нос. Добил это существо прямой в челюсть. Батарианец потерял сознание.
Зигмунд подошел к передатчику, упавшему из руки уже мертвого предводитель террористов, когда тот лишился головы, и связался с Альянсом.
- Отряд C закончил. Шестеро мертвы, один заложник.
- Кто говорит?
- Рядовой Радо. Командир,- он посмотрел вниз.- Без сознания.
- Выходите. Мы встретим вас. Конец связи.
Он не знал, что толкнуло его сесть и спросить это:
- Как тебя зовут, кварианка?
- Тали'Зора нар Райа,- прошептала она перед тем, как отключиться.
Он открыл глаза.
- Совершенно ничего не помню,- сказал он Тали.
- Грант, что значит "я тебя уважаю"?
- Это значит, что ты - сильный воин. А раз ты - сильный воин, то любой уважающий себя кроган должен вызвать тебя на бой.
- Но почему?
- Потому что он тебя уважает.
После того, как Зигмунд вроде бы уговорил Гранта не вызывать его на бой без оружия, он отправился наверх - новый инструментрон явно требовал настройки и добавления, хм, специфичных программ. Заодно он должен был передать одно пожелание Тали капитану.
- Шепард!- обратился к нему техник.- Тали очень просила тебя зайти к ней. Неприятности с Флотом.
- Хорошо,- хмыкнул капитан. Он был удивлен тем, что ему рассказал об этом Зигмунд, а не Келли. Хотя у неё в последнее время явно стали замечаться отставания в сообщении новостей - просьбу дрелла зайти она передала уже после того, как СБЦ обнаружила труп политика. Естественно, он был несколько... огорчен.
Лифт ушел обратно. Техник вышел на третьем уровне, капитан спустился ниже.
- Мудреная система,- с восхищением зацокал языком. Гаррус, разглядывая инициированный инструментрон. Он не мог и мечтать о таком. Впрочем, это имело и положительную сторону - у турианца был повод оставаться внутри батареи и отговариваться калибровкой. Такой инструмент сам бы если не настраивал, то поддерживал бы параметры с точностью до двадцать восьмого знака после запятой.
- Эй, Гаррус. Я подстроил его под себя, но тут явно можно срезать как минимум двадцать миллисекунд. Ты и сам знаешь, что это значит.
Трехпалые руки турианца сжались в предвкушении. В этом была другая сторона такого инструментрона - на его калибровку можно было потратить в шесть (как минимум) раз больше времени, чем на "Таникс". Но - только один раз.
Переборов себя, Гаррус отвернулся к панели настройки.
- Это не может подождать? У меня сейчас в разгаре кое-какая калибровка. Попроси об этом Тали, хорошо?- усмехнулся он.
- Ага. Ну, пока.
- И тебе удачи.
Когда он вернулся в БИЦ, капитан уже стоял перед картой галактики.
- Куда летим, Джон?
Шепард повернул голову в профиль и, улыбнувшись, ответил:
- Странствующий Флот.
- О.
Глава 5.
- Добро пожаловать домой, Тали'Зора,- сказал кварианец по другую сторону канала связи и отключился.
- Ну что,- улыбнулся Шепард.- Зигмунд, Тали, вы готовы?
- Всегда готовы,- ответила кварианка за себя и за своего друга. Он, узнав о своем назначении, всерьез и надолго ушел в ядро ИИ, сказав, что должен забрать резервные копии данных старого инструментрона. Только вот многовато времени на это ушло - его не было уже час.
- Зигмунд, это Шепард. Хватит мучить СУЗИ, мы высаживаемся на Флот через десять минут.
БИЦ огласился криком Радо и резким шумом. Через три минуты разведчик стоял, полностью готовый, рядом с Тали. Единственным отличием от обычного его вида была странная нервная ухмылка.
- Что ты там делал?- обеспокоенно спросила его Тали.
- Поболтал с гетом и СУЗИ. Очень интересная шифровка.
- Чего шифровка?
- Языка.
- Я не могу поверить, что они обвиняют меня в этом,- сокрушенно пробормотала кварианка после окончания первой части процесса.- Эти посылки просто не могли активироваться.
- Не могли активироваться сами, ты хотела сказать,- несколько бестактно заметил капитан, за что заработал нехороший взгляд.
- Даже если это и так, я не верю, что мой отец может быть замешан в... этом. Флот всегда был для него превыше всего.
- Не забывай, он придерживался политики захвата мира.
- Так или иначе, но мы ничего не узнаем, если не побываем на Аларее,- оборвал начинающийся было спор Зигмунд. Капитан, без сомнения, был отличным командиром и бойцом, но, обладая просто сверхъестественным упорством, мог вывести из себя кого угодно.
Аларей встретил их пустотой - обманчивой, конечно же. Используя какие-то новые процедуры, он смог обойти помехи и обнаружил внушительное количество гетов в следующем же зале.
- Камеры отключены, аппаратно и программно выключены системы связи, орудия и двигатели,- быстро сказал Радо, доставая штурмовую винтовку и включая дезинтегрирующие патроны.- Семь отметок за дверью.
Он вошел в комнату первым, короткой очередью привлекая внимание к себе. На самом деле это не имело смысла - отвлечь гетов от остальных членов отсюда было невозможно.
Укрывшись за ящиком, он включил дрона. Тот не прожил и пары секунд.
Шепард вбежал в зал, прикрывая Тали собой. Как только они все оказались в зале, разведчик набрал что-то на инструментроне.
Тали ошеломленно посмотрела на Зигмунда, вылезающего из-за укрытия. Из-под шлема раздалась многократно усиленная серия щелчков, прерывающаяся треском.
Геты замерли всего на секунду. Этой секунды команде хватило на то, чтобы избавиться от всех платформ, стоящих в комнате.
- Что это было, Зигмунд? Как ты говорил с ними?
- Ну ты же не думаешь, что Альянс упустит возможность влиять на гетов?
- Что это значит?
- Когда мы справимся с этим делом, я всё расскажу. Обещаю.
- Ловлю на слове.
Один за другим залы освобождались от синтетиков: порой оружием, порой взломом, но чаще всё же этим щелкающим потоком. Тали и Шепард не уставали удивляться действию, которое он производил на гетов. Ещё одна дверь...
- Папа! Папа!- закричала кварианка, бросаясь к телу своего отца.- Ты не мог умереть! У тебя ведь всегда был запасной план!..
Зигмунд подошел к ней и слегка приобнял за плечи. Сотрясаясь в рыданиях, она прижалась к нему.
- Отец...- прошептала кварианка.
- Успокойся. Это произошло, и сделать уже ничего нельзя.
- Ты прав... но от этого не легче.
Немного успокоившись, она наклонилась над телом своего отца.
- Он знал, что я приду. Должен был оставить сообщение или ещё что-нибудь,- всё ещё дрожащим голосом сказала она, смотря в голоинтерфейс инструментрона.- Да. Что-то есть.
- Тали, если ты слышишь это, это значит, что я мертв. Главный узел гетов в соседней комнате. Если его отключить, то они не смогут создавать новые цепи программ и их воспроизведение остановится...
Дослушав до конца, Тали выключила запись.
- Это не то, что я хотела бы услышать. Нам нужно пробраться в тот зал и узнать, что же тут произошло.
- Мне кажется, что тебе бы не слишком хотелось делать это.
- Я даже не знаю, что хуже - то, что я что-то сделала неправильно, или же то, что отец и впрямь виноват во всем, что произошло с Алареем.
- Узнаем,- оборвал разговор Шепард.- Узнаем, как только придем туда. Вы не забыли, что у нас не так уж и много времени? Или ты хочешь, чтобы тебя признаки невиновной посмертно?
- Шепард прав. Выдвигаемся.
Через толстое стекло было видно четыре гета - три охотника и...
- Прайм. Ну, бой обещает быть веселым.
Зигмунд убрал штурмовую винтовку и достал "Палач". На нем светился маячок дезинтегрирующих патронов. Тали достала свой верный дробовик, а Шепард со странной улыбкой подготовил "Клеймор".
- Пошли.
Тали и Зигмунд, одновременно инициировав дронов, высунулись с разных сторон и сделали пару выстрелов. Сдвоенный залп уничтожил двух охотников, частью задев и прайма. Когда они спрятались, Шепард, выкинув руку вперёд, создал сингулярность, стянувшую к себе оставшихся противников. Тут же все трое вышли из укрытий и стали поливать гетов огнем.
Зигмунд оттолкнул кучу металла, оставшуюся от врагов, в сторону, освобождая Тали проход к терминалу.
- Тут что-то должно быть,- пробормотала она, просматривая результаты исследований Раэль'Зоры.- Да, вот...
- Что там?- спросил разведчик.
- Они пытались перепрограммировать гетов, чтобы получить шанс отбить наш родной мир без боя. Для этого они собирали гетов и реактивировали их на Флоте из тех деталей, что я отправляла. Но, для ускорения работы отключив защиту, они не рассчитали своих сил и получилось так, что...- она снова прикрыла глаза, словно хотела заплакать, но справилась с собой.- Шепард, Зигмунд, я не хочу, чтобы вы говорили об этом на суде.
- Но тебя же могут изгнать,- не понимая, возразил Джон.
- Ты и впрямь думаешь, что я хочу лишиться доступа во Флот?
- Нет, но...
- Капитан, она не может допустить, чтобы её отец исчез. Она предпочтет изгнание забытию, понимаешь, Шепард?
- Да. Я могу понять... логику. Хорошо, Тали. Я попробую что-нибудь придумать.
- Их нет уже более получаса. Нет никаких причин полагать, что Тали'Зора жива,- сказал какой-то кварианец, сидящий спиной к шлюзу.
- Похоже, слушание уже продолжилось. Нужно спешить,- вздохнула Тали'Зора.
Войдя в зал под облегченные вздохи адмиралов, они встали у трибуны.
- Мы отбили у гетов Аларей. Надеюсь, это достаточное доказательство лояльности Тали Флоту.
- Никто и не ставит под сомнение её лояльность. Под вопросом её компетентность. Вам удалось найти какие-либо доказательства невиновности Тали'Зоры?
- Вам ведь не нужно её изгонять,- протянул Зигмунд, выступая вперёд.- Она - один из лучших техников на всём Флоте. Вы просто хотите, чтобы мы принесли вам оружие против гетов. Ну, тогда позвольте рассказать вам кое-что.
Некогда - примерно семь-восемь лет назад Альянсу Систем удалось захватить неповрежденного гета. Было потрачено огромное количество кредитов и человекочасов, чтобы расшифровать его банки данных. В конце концов они получили доступ к сети гетов...
- Я протестую! Это не относится к сути заседания!- крикнул Заал'Корис.
- Протест отклоняется. Продолжайте.
- Благодарю. Итак, они получили доступ к сети. Но ученые Альянса, скованные запретом на разработку и использование ИИ, передали и гета, и данные "Церберу".
По залу пошла волна недоумевающих возгласов.
- Он сделал пробный выстрел, оказавшийся удачным. Более-менее скопировав переговорные устройства гетов и адаптировав алгоритмы передачи данных, они сделали пробное вживление имплантантов солдатам Альянса, которых тот сам предоставил. У большинства улучшения не прижились или не стали работать. У троих же появилась возможность говорить с гетами.
Вторая волна возгласов прокатилась про залу.
- И что же?- спросил Заал'Корис. Было видно, что он заинтересовался.
- Геты не собираются воевать с кварианцами, как и с другими органиками. Те, что пошли с "Повелителем", были захвачены им. Остальные же геты остались за Вуалью. Они хотят мира с органиками.
Волна переросла в гомон , за которым нельзя было различить голос Шалы'Раан, пока та не воспользовалась усилителем.
- Это и впрямь не относится к делу. Возвращаясь к нему, мы хотели бы услышать результаты вашего похода на Аларей. У вас есть новая информация?
Зигмунд громко, на весь зал, вздохнул. Его вирус, запущенный в системы хранения данных, должен был стереть всю информацию на накопителях, заменив их последовательностью двоичных команд. Единственная копия была на отдельном ОНД, лежащем во внутреннем кармане его брони.
- Терминалы чисты. Мы ничего не смогли найти,- ответил Шепард.
Повисла тяжелая, почти ощутимая тишина. Шала'Раан, сдавленно вздохнув, сказала:
- Тогда я прошу адмиралов провести необходимые процедуры.
- Это точно то, чего ты хотела?
- Я бы не сказала, что это именно то. Это твое откровение...
Зигмунд рассмеялся, услышав это от Тали.
- Ну неужто ты поверила? Альянс никогда не захватывал гета. Хорошо, что Флот не знает об этом.
- Но как тогда ты можешь разговаривать с гетами? Я сама слышала...
- Это не разговор. Мой имплант-поглотитель помогает мне издавать звуки, которые чрезвычайно похожи на речь гетов. Но эти возгласы не имеют смысла, это просто последовательность "слов".
- Но почему они останавливались?
- Там всегда есть слова "помощь", "стой", "не стреляй", "опасность". Даже им нужно несколько десятых секунд, чтобы понять, что я - не гет. А в это время мой инструментрон заполняет его сенсоры теми же случайными командами. Обычно так можно выиграть секунду-другую.
- То есть ты их не понимаешь?
- Естественно, нет. Нет такого человека, который смог бы общаться с гетами. Вы ведь и сами знаете, что структура их мышления нам не ясна.
- То есть ты пытался обмануть их?
- На самом деле они не хотят воевать с вами. Легион...
- То есть тебе рассказал это гет, а ты ему поверил?
- Черт.
Она лежала на соседней с ним койке. Могло показаться, что она спит, но нет...
- Зигмунд?
Он приоткрыл один глаз и прошептал в ответ:
- Да, Тали?
- Ты точно никогда не встречался со мной раньше?
- Не уверен. Попробуй вспомить что-нибудь про нападение на колонию около пяти лет назад. И ещё год назад, когда ты оказалась на Омеге.
- Крис?- ошеломленно выдохнула она.
Он улыбнулся и закрыл глаза.
- Спокойной ночи, Тали'Зора. Всем пригодятся силы перед полетом.
- Крис?
NEW Глава 6.Глава 6.
Сообщение от капитана оторвало Зигмунда от очередной проверки снайперской винтовки - у неё в последнее время начались проблемы с прицельным блоком. Он вышел из недавно выделенной ему комнаты в правом грузовом отсеке и, подойдя к лифту, обнаружил приближающуюся снизу Джек и ожидающих её и разведчика Гранта и Тали.
"Ну и компания. Надеюсь, Джек не додумается сделать что-нибудь провока..."
- Привет, голубоглазый!
Зигмунд прикрыл ладонью глаза.
Пережив увлекательную поездку на лифте, Зигмунд с радостью вылетел из него, вытаскивая за собой Тали, пока Джек или Грант кого-нибудь из них не покалечили.
- Однако... Неудачно как-то всё смешалось...- усмехнулся Зигмунд, входя в зал совещаний. Когда он наконец заполнился, капитан объявил:
- Система "свой-чужой" Жнецов интегрирована в системы Нормандии, но, как нам кажется, следует проверить её работу. СУЗИ рекомендует нам ненадолго покинуть корабль, чтобы была возможность спокойно привести все системы к идеальному состоянию. Я предлагаю взять челнок и отправиться на Цитадель, где каждый сможет найти себе занятие по вкусу. Иначе говоря, я объявляю общую увольнительную.
- Вы это серьезно, капитан? Не посоветовавшись со своим первым помощником, делать такое решение?- спросила Миранда.
- Именно. Я надеюсь, вы помните правила субординации, мисс Лоусон?
- Более чем,- пристыженно замолчала она. (Противоречие. Как она может замолчать и при этом что-то говорить?) Джек одобряюще кивнула.
- Я за. Тем более после такого представления,- сказала она, за что получила жгучий взгляд от Миранды.
Шепард осмотрел зал совещаний. Никто больше не высказывал возражений.
- Раз мы так быстро достигли соглашения, я попрошу вас подготовиться. Отправляемся в Цитадель.
- Хм, капитан. Вы с нами?- спросил его Тейн.
- Нет. У меня с Легионом - и, кстати, с тобой - особое задание.
Челнок вылетел из грузового отсека Нормандии и полетел к ретранслятору, передавая ему сигнал направления. Кольца пришли в движение, между ними начал разгораться синий огонек, постепенно набирая силу. Навигационные системы обнаружили отклонение на несколько градусов, когда ретранслятор переключился на другую выходную систему. Где-то там, в сотнях световых лет от челнока, другой ретранслятор тоже ожил и так же скорректировал свое положение.
Челнок всё приближался и приближался, сглаживая свою траекторию в причудливую гиперболу.
- Входим в зону перехода,- отозвался автопилот.
Первые голубоватые молнии коснулись челнока, как будто слегка ощупывая его, оценивая массу, подбирая силу импульса.
- До перехода три... две... одна...- отсчитывал автопилот секунды.
- Переход.
Каждый - кто в первый раз, а кто и нет - испытал на себе прелесть перехода через ретранслятор в небольшом десантном кораблике, где от космоса тебя отделяет лишь тонкий слой защитной перегородки.
- Ложимся на новый курс. До конечной точки - четыре часа.
Зигмунд в очередной раз проверил герметичность своей брони. Несмотря на кажущуюся надежность защиты "Кадьяка", всегда оставался шанс при переходе через ретранслятор получить небольшую щель в броне челнока.
Разведчик с улыбкой заметил, что его жест вызвал волну обеспокоенных проверок у всех, кроме Гранта и Джек - они были слишком увлечены спором. Тот, судя по всему, начался ещё с лифта. Не было никакого желания слушать их.
Он прикрыл глаза, когда Тали что-то шепнула ему по радио. Прибавив громкость, он вопросительно посмотрел на кварианку.
- Что мы будем делать на Цитадели?
- Придумаем,- усмехнулся он, отключив внешний динамик.
- Хм... Зигмунд... Ты ведь знаешь... Тогда, на Омеге год назад...
- Я всё помню, Тали.
- Я просила у тебя помощи, хотя могла быть уже на Флоте.
- В каком смысле?- заинтересовался Зигмунд.
- Ну, когда Шепард искал доказательства вины Сарена, именно я нашла и отдала их. Тогда я ещё думала, что, возможно, стоит пойти в его команду, но не решилась. Он ведь должен был найти хоть что-то, и наверняка отдал бы мне.
- Так это была ты?- улыбнулся он ещё раз.- Я слышал, что кто-то помог капитану разоблачить Сарена, но ни за что бы не подумал, что это именно ты. Хотя,- усмехнулся он,- этого и следовало ожидать.
- Да, у меня ведь "талант", как ты говорил,- ответила она. По голосу, даже искаженному, было ясно, что она улыбается.
- Ложимся на новый курс. До конечной точки - четырнадцать минут,- прожужжал автопилот после последнего перехода. Челнок медленно приближался к Цитадели, вынырнувшей из огромной туманности.
- Так вот какая она, эта ваша Цитадель,- растянулся в улыбке Грант.- Так много места. Есть где развернуться.
- Значит так,- протянул Гаррус.- Капитан оставил меня за главного. Сейчас я предлагаю вам разделиться на группы. Тали, Зигмунд - даже не спрашиваю,- дернул мандибулами он.- А вот остальные могут высказывать свои предложения.
- Я хотела бы составить вам компанию, Гаррус,- сказала ему Самара.
- Очень хорошо. Кто ещё?
Мордин завертел головой.
- Не могу. Обещал навестить доктора Мишель. В другой раз.
Тали тихо засмеялась, услышав фамилию доктора.
- Я пойду,- улыбнулась Миранда.
- И я тоже,- увязался за ней Тейлор.
- Джек, Грант? Вы с нами?
- Не думаю, что они пойдут. Кажется, у них есть планы на вечер,- приподняла уголки губ в улыбке Самара.
- Одних их точно нельзя отпускать.
- Эй, вы тут что, пить собрались, а меня хотите сплавить куда-нибудь? Не-ет, так дело не пойдет!- прервала мысли Гарруса преступница.
- Значит, всё решили. Если что, отпустим их ненадолго погулять,- сказал турианец, воспользовавшись тем, что Джек использовала другой канал связи, нежели все сидящие в канал связи, нежели все сидящие в челноке.
- Цитадель-6, это "Кадьяк". Запрашиваю разрешение на стыковку,- произнес Гаррус, когда челнок приблизился к цветку Цитадели.
- Разрешение получено, третий док. Приятного времяпрепровождения, "Кадьяк".
Введя поправку в программу автопилота, Гаррус ещё раз взглянул на команду. Все пребывали в каком-то тревожном состоянии, стремительно усиливающимся. Хоть они и получали регулярные сигналы от Нормандии и Шепарда, всем казалось, что что-то не так. Это никак не могло остаться незамеченным. Турианец, надеясь, что отдых расслабит его подопечных, написал короткое сообщение на Нормандию.
Ответа не было.
- Так. Похоже, наши планы сильно изменяются.
- Что за...
- Что значит "Коллекционеры забрали всех"?- недоумевающе спросила Миранда.
- А что я мог сделать? Накричать на них?- парировал Джокер.
- И к тому же полный контроль над кораблем у ИИ. Шепард, это просто...
- Просто необходимо. Ты можешь посмотреть записи видеонаблюдения - они сделали всё, что могли. Без СУЗИ мы ни за что бы не вернули Нормандию,- перебил её Джон.
- Но оставлять ей контроль кораблем...
- Оперативник Лоусон, я всё ещё скована стандартными протоколами, и, даже если бы это было не так, я бы не стала причинять вред своим товарищам по команде.
Помолчав, Миранда всё же согласилась:
- Хорошо, СУЗИ. Шепард, мы готовы к сражению, но я не уверена, что стоит бросаться так скоро. Возможно, вы захотите подготовить команду. Решение за вами.
Капитан встал и прошел вдоль стола, касаясь плеча каждого члена команды.
- Каждый человек, похищенный Коллекционерами, должен вернуться обратно. Мы не сможем забрать их всех; возможно, что Коллекционеры их убили; возможно ещё множество вариантов. Но я хочу вам напомнить нашу цель: мы собираемся искоренить этих чужаков. Пусть нам придется убивать их сотнями или тысячами. Цена победы не важна, наша цель - уничтожить их, чтобы люди - да что там, всё расы!- могли не бояться этих тварей. Мы отправляемся через Омегу 4 сейчас.
- Будем там через шесть часов,- улыбнулся Джокер.- Готов, капитан?
- Как перед Илосом,- усмехнулся в ответ Шепард.- Нормандия точно готова ко всему?
- У нас лучшая броня, щиты и оружие, которые можно достать. Ты ещё спрашиваешь. Мы этих Коллекционеров пощелкаем, как орешки, и вернемся домой к ужину,- ответил он уже более серьезно. "Нервы",- отметил Джон.
- Удачи, Джокер.
- И вам, капитан.
Когда Зигмунд, кое-как пришедший в себя, решил отправиться вниз, его остановила Келли.
- С вами хочет поговорить Призрак.
Зигмунд уставился на неё, переваривая сказанное.
- Призрак? Со мной? Зачем я ему?
- Я не знаю, но он уже ждет вас. Советую вам поторопиться, а то Тали может соскучиться,- хихикнула она.
- М-хм, да, сейчас. В зале для совещаний?
- Нет, прямо здесь, по терминалу.
- Ага.
"Неужто ты подумал, что он покажет тебе свое лицо? Не забывай, ты - Координатор, и твой долг ещё не исчерпан до конца". Зигмунд сглотнул и подошел к терминалу. Мигал индикатор входящего сообщения.
"Зигмунд Радо, вы помните наш уговор?".
Руки разведчика запорхали над интерфейсом, набирая ответ.
"Более чем, Призрак. Чего вы хотите?".
Ответ пришел ровно через тридцать секунд.
"Я хочу, чтобы вы поддержали меня на базе. Я не знаю, с чем вы столкнетесь, но мне нужно, чтобы вы уговорили Шепарда сделать то, что я скажу ему.".
Зигмунд, нервно потерев запястье - этот жест не ускользнул от Келли - ответил.
"Если я откажусь?".
Тридцать секунд.
"Я сообщу всему экипажу всю информацию о вас. Кто вы такой, где и на кого работали... И, разумеется, ваше положение в "Цербере". С доказательствами. Что будет дальше - я не могу предугадать, но, боюсь, это будет болезненно.".
Зигмунд бросил взгляд на новый инструментрон и улыбнулся.
"Я посмотрю, что я смогу сделать, но ничего не обещаю.".
"Командование "Цербера", конец связи.".
Лифт шел мучительно долго. Впрочем, у этого были и положительные стороны - Зигмунд успел обдумать свой план ещё пару раз. Когда двери открылись, он уже заканчивал записи.
До Омеги оставалось три часа сорок минут, когда он зашел в свою комнату и обнаружил её сильно потрепанной.
- СУЗИ, как я понимаю, именно здесь состоялось прибытие Коллекционеров?- обратился он к ИИ, осматривая широкие рваные дыры в перегородках.
- Да. Предоставить вам запись?
- Нет, спасибо,- передернуло его.- Скажи, у нас есть свободная комната...
- Тали'Зора ждет вас на правой смотровой палубе. Иллюминатор закрыт.
- Спасибо, СУЗИ,- собрался он уйти, но остановился.- Скажи, ты можешь передать кое-что капитану и Тали, если меня убьют... там?
- Да. Что это?
Он вызвал инструментрон и отправил ей файл.
- Защищен и зашифрован,- усмехнулся он.- Хотя ты всё равно можешь найти все эти данные в сети "Цербера".
- Я так и поняла. Как я понимаю, если вы вернетесь, то файлы отдавать не нужно?
- Лучше будет их удалить.
- Хорошо, Зигмунд. Тали'Зора нервничает. Она спрашивает, всё ли с вами в порядке.
- Я сейчас буду.
- Отключаюсь.
Когда разведчик добрался до смотровой палубы и открыл дверь, кварианка облегченно вздохнула.
- Привет, Тали,- взял он её за руку, садясь на диванчик. Та села рядом и взглянула в его глаза.
- Жаль, что ты не смог показать мне то место. Это всё произошло так... быстро.
- Да уж,- вспомнил он пустые каюты экипажа. Было так неприятно понимать, что ты находишься на практически пустом корабле.
- А сейчас мы летим в неизвестность, и не знаем, вернемся ли назад.
- Разве не так было год назад? Только тогда мы застряли в запечатанном отсеке, который хотели отстрелить в звезду. Там шансов умереть было куда больше,- невесело усмехнулся он.- Но мы ведь выжили.
- Да...- сжала она ладонь Зигмунда ещё крепче. Он всё понял и, слегка прижав её к себе, обнял за плечи.
- Помнишь... Ты, я, два квадратных метра и шестнадцать замков.
- И час на всё,- продолжила она таким же тоном, положив руку ему на плечо.
Тянулись минуты. Одна, две, три.
- Прежде чем мы отправимся туда, я хочу, чтобы ты знал...
- Я знаю,- взглянул он ей прямо в визор, пытаюсь разглядеть за ним то же лицо, что и тогда.
- На этот раз я приняла антибиотики...
- СУЗИ, что ты сделала? Почему у меня исчезла картинка?- негодующе воскликнул Джокер.
- Джефф, я не думаю, что Зигмунд обрадуется, если узнает, что вы подглядывали за ним и Тали'Зорой.
- Но он ведь не узнает! СУЗИ, верни немедленно картинку! Я приказываю тебе, как пилот!
- Хорошо, Джефф.
Посмотрев пару секунд, Джокер недоумевающе спросил:
- Что такое с камерами? Они застыли на одном кадре, и то Тали там сидит спиной.
- Аппаратная неполадка. Камера отключена или перегружена.
- Вот ведь хитрец, а? Ладно, СУЗИ, выключай. Всё равно ничего интересного нет. И ещё, потом удали все записи до того времени, пока они не вышли.
- Я удивлена, Джефф.
- А пока что мне нужно облегчиться, да и размяться не помешает,- улыбаясь сам себе, поковылял в сторону лифта Джокер.- Не знаю, когда нам представится эта возможность в следующий раз.