Оформление одобрено модератором
Название: Responsorio delle tenebre
Автор: Achenne
Категория: Dragon Age
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Веланна, Серанни, свои
Жанр: драма
Аннотация: Нескольким Стражам нужно выбраться из леса. Пропавшая после событий в Амарантайне Веланна появляется и предлагает проводить их.
Статус: закончен
Обратит Он зло на врагов моих: истиною Твоею истреби их.
(Псалом 53)
(Псалом 53)
читать дальше- О Создатель, услышь плач мой,
Из чернейшей ночи выведи меня,
Закали сердце мое…
- Заткнись, Тайлер!
Амори не выдержала первой. Она развернулась всем туловищем в тяжелом доспехе мечника – меч следом, на секунду могло показаться, что она собирается воткнуть острие в живот лучника. Тот икнул:
- …против зла всякого и…
- Заткнись.
- Это Песнь Света, - Тайлер поправил колчан, заозирался по сторонам. Молчать было невыносимо – лес сжимался и сцеплял когти вокруг них, словно гигантская кошка поймала троих крысят. Порыв прохладного ветра донес волчий вой; и лучник по имени Тайлер передернул плечами.
- Тсс, - подал голос третий. Он отличался от спутников, Амори и Тайлера, типичных орлессианцев – смуглых, смоляноволосых, тонкокостных даже в массивном доспехе; на вид не старше тридцати, он будто поседел уже в пятнадцать, а черты лица из смерзшегося льда – только мрачный Андерфелс рождает подобных людей. Он, Вульф, был старшим – и не только по возрасту.
Старшим Стражем. Тайлер и Амори – сопливые рекруты, еще после Посвящения не отплевались. Неудивительно, что лес пугает их; настолько, что Тайлер готов бормотать Песнь Света не хуже преподобной матери, Амори – сдерживается, но дрожит не меньше.
- Спокойно, - проговорил Вульф. Наверное, зря: лучник взвился, словно генлоком за зад укушенный:
- Мы. Заблудились. В. Лесу.
Словно в подтверждение смыкались, переплетались и вились, цепляя друг друга, ветви и корни. Амори и Вульфу приходилось прорубать путь мечом.
Вульф остановился, вернулся – два шага назад по мягкой, прохладной земле, - чтобы отвесить рекруту подзатыльник.
- Спокойно. Мы выберемся отсюда. Через три-четыре дня будем в Вайсхаупте. Это просто лес.
Тайлер шумно выдохнул. От подзатыльника его темные волосы растрепались, и он по одной прятал пряди за ухо.
- А как же… - и не договорил, думая о нескольких пропавших Стражах. Пять или шесть за полгода. Серые Стражи – лучшие из воинов Тедаса, кто мог справиться с ними? Или объявить охоту?
- Никак, - отрезал Вульф. Он знал, о чем думает рекрут – какое там, не только сопляк Тайлер пытался разгадать, то ли Селине Орлейской Орден дорогу перебежал, то ли собачий Ферелден огрызается, то ли вообще Тевинтер ни с того ни с сего решил гадючьи зубы показать. Одно ясно – Стражи пропадали бесследно; ни трупов, ни ультиматумов взамен.
Вульф с остервенением приминал мечом и щитом колючие заросли. Растения поддавались неохотно, норовя цапнуть за плечо, стрекнуть шипами за шиворот или обвиться вокруг голени.
- О Создатель, узри: на коленях я пред Тобою
И пойду куда укажешь мне…
- Еще одно слово, и я затолкаю пару ветвей тебе в глотку!
Амори кричала слишком громко. Из кустарника вспорхнула стая сонных птиц, может быть, куропаток. Девушка воткнула двуручник в землю, тяжело дыша. В тусклом лунном свете ее доспехи казались выкованными из цельного слитка серебра. Вульф заметил в коротко стриженых волосах гусеницу, но решил не сообщать: орлейский воин, Страж или нет, Амори оставалась женщиной; свора порождений тьмы испугала бы ее куда меньше гусеницы.
Гусеница поднялась на леске-нити самостоятельно.
- Нужно идти, - сказал Вульф. – Мы скоро выберемся из чащи.
Тайлер и Амори хором фыркнули – давно не веря в обещания. Что ж, Вульф ничем не мог помочь. Это всего лишь лес – не битва с порождениями тьмы, не Глубинные Тропы, кривая тропка и несколько деревьев. Стражи не умирают от пары ежевичных колючек. А сплетни о пропавших…
- Тсс, - Вульф схватил за предплечье одновременно Амори и Тайлера. Впереди замаячила фигура, призрачно-бледная из-за неверного лунного света – но, может быть, и впрямь беспокойный дух из Тени. Вульф с подобным сталкивался, а место здесь подходящее, глухое и нехорошее.
- Андаран а-тишан, Серые Стражи, - фигура ступала неслышно, но когда приблизилась, Вульф понял, почему принял за призрака. Долийская эльфийка. Они способны пройти по хребту спящего медведя, не разбудив его.
Долийская эльфийка, хотя поблизости кланов не водилось; судя по одеждам и магическому посоху – хранительница; светлые волосы и мелкие, по-птичьи заостренные черты лица.
А еще…
- Ты тоже Страж? – вскинул кустистые брови Вульф. Амори и Тайлер снова переглянулись, они пока не чувствовали скверну даже в порождениях тьмы. Амори уставилась на девушку-долийку с явным вызовом, и Вульф мог поклясться – с чисто *женским* вызовом, в том числе и потому, что Тайлер, только что декламировавший Песнь Света, невольно косился на рваные шкуры, прикрывающие… очень немного прикрывающие.
«Дети!» - Вульф займется рекрутами позже.
- Я Страж, - кивнула светловолосой головой эльфийка. – Позволь представиться: Веланна из клана…
Она назвала, но Вульф в долийских кланах не смыслил, а потому только хмыкнул – отлично.
- Что ты здесь делаешь? Тебя прислали из Вайсхаупта?
- Я пришла… проводить вас, - она улыбнулась, демонстрируя множество мелких, слегка неровных, и похожих на кроличьи, зубов.
Вульф нахмурился. Что-то было не так в этой девице – ладно, Вульф вообще не доверял эльфам, особенно диким. Но она ведь Страж, скверны даже больше…
Сглотнул. Именно. Ей лет двадцать пять на вид, а скверна в ней горит, словно у суровой старухи, что отбывает завтра с мечом или посохом на Глубинные Тропы, к последнему ритуалу Стражей – ритуалу смерти, ритуалу Зова.
Тайлер едва не оступился на скользкой кочке. Веланна подхватила его под руку, улыбнулась. Амори рубанула мечом очередной кустарник, но эльфийка покачала головой – вокруг посоха завились ярко-зеленые искры, полетели в непролазную чащу, и где касались – деревья и колючки, сплетенные корни и ветви расступались.
- Здоровский трюк, - оценила Амори.
Вульф потер мокрый от пота лоб. Ладно, не его дело, почему долийку скверна гложет изнутри, словно свора голодных волков – может быть, дело в магии; маги уязвимее. Она Страж, и Вульф вспоминал, что слышал о долийке-Страже по имени Веланна – ее завербовал Амарантайнский Командор, и она…
- Эй, Веланна, - Вульф догнал спутников. – Это ведь ты сражалась в Амарантайне против порождений тьмы?
- Так точно, командир, - колючая плеть опутала Вульфа за ногу, но отступила под укоризненным взглядом Веланны. – Битва за Башню Бдения и…
- В Логове Матери. Я читал отчеты вашего Командора. Это правда, что вы уничтожили обоих вожаков порождений тьмы?
Веланна поравнялась с Тайлером – не слишком вежливо по отношению к старшему, но неуклюжий орлессианец запутался в ползучей крапиве. И ответила, не оборачиваясь:
- Да. Мы убили обоих.
Вульф удовлетворенно хмыкнул. Значит, Амарантайнский Командор – ишь, выбился очередной сопляк, вроде этих двоих в важные шишки, - не наврал. Хорошо.
Он не заметил, что Тайлер вытаращился в тот момент на Веланну, словно та превращалась в ядовитого паука.
- Далеко еще? – несколько миль спустя осведомилась Амори. С проводником идти было легко, лес уступал Веланне – но ни тракта, ни дороги впереди, те же заросли, словно бы еще девственнее и непролазней. Вульф догадывался, что рекрутше хочется доспех снять, меч отложить. Орлессианка! Все они – рохли и слабаки, в Андерфелсе любая десятилетка неделю не снимая доспеха бродить может!
- Нет. Совсем близко, - ответила Веланна. Вульфу почудилось… злорадство? Или насмешка. Ну да, наверное, насмешка. Грех не позубоскалить над… как они называют? Шемом?
Скверна шептала и пела, вкрадчивым драконьим голосом. Вблизи от Веланны Вульф ощущал и собственную отравленную кровь – его день недалек, и словно притягивает черные артерии проклятая долийка.
«Она Страж», - сжимал зубы и шел последним, оглядываясь – если нападет кто, успеть прикрыть щитом сопляков.
Она Страж, и всякий прошедший Посвящение верен Ордену… или не всякий, но здесь никого, никого, и…
- Стоять! – заорал Вульф, но поздно: Веланна ухмылялась поодаль, а покрытая плотным болотистым дерном почва раззявила голодную пасть и поглотила троих путников.
Тайлер очнулся первым – то есть, понял, что очнулся и что первым; на расстоянии вытянутой руки от него безвольно висели, прикованные к массивным каменным глыбам, Амори и Вульф. Старший Страж казался умиротворенным, и это неприятно резануло Тайлера – старый волк из Андерфелса не ведает покоя, что вы сделали с ним?!
…вы?
Кто?
Он дернулся, но надежно удерживали цепи; по голове и горлу ползла нудная боль, примешивалось что-то гадкое, гаже некуда – «ощущение скверны», сообразил Тайлер. Ощущение порождений тьмы. Это ничего не объясняло.
Долийка-Веланна была их проводником, а потом Вульф крикнул – «стоять», мечом лязгнул, Тайлер успел даже тетивой звякнуть, и…
Все.
Кто сделал это с ними? Амори справа – темные волосы покрыли лицо, словно паутиной; Вульф – слева, Тайлер – посередине. Пленники? Но зачем?
Он оглядывался. Каменные своды с геометричным узором на стенах выдавали заброшенный гномий тейг. Его глаза привыкли к темноте, но тусклого оранжевого кристалла хватало только на несколько футов вокруг; а дальше – плотный мрак, пропахший гнилостной кислятиной скверны. Глубинные Тропы, содрогнулся Тайлер. Зачем долийке Глубинные Тропы? Зачем держать их в плену…
«Как и других», - догадался Тайлер. – «Всех тех Стражей?»
Он сглотнул пересохшим горлом и начал читать нараспев:
- О Создатель, бесчисленны враги мои,
Окружают они меня, но вера моя в Тебя поддержит меня…
- Заткнись.
Тайлер почти обрадовался. Это Амори – в ее стиле; но затем полыхнуло ярко-голубой вспышкой, заставляя отдернуться и удариться затылком о камень. Из темноты выплыло бледное лицо Веланны.
- Заткнись, - повторила долийка.
- …о дыхание Создателя, что здесь, - Амори очнулась и помянула Создателя. Если выберемся, я припомню, решил Тайлер.
- Мне следовало догадаться, что это ловушка, - бас Вульфа странно успокаивал. Почти как бормотание Песни Света; Тайлер расслабленно повис в своих кандалах, рассматривая освещенный теперь каменный зал.
Гномий тейг, гномий замок. Пиршественный зал – или скорее, королевская спальня, построенная с присущим гномам размахом; о спальне мысль вкралась, когда Тайлер заметил поодаль женскую фигуру на коленях перед кроватью, и еще кого-то… или что-то… на самой кровати. Он не успел разглядеть – Веланна махнула посохом, отчего тени исказились, заткав тех двоих.
- Не догадались бы. Никто не догадывался, - ухмыльнулась долийка.
- Так значит, это ты похищала тех Стражей. Твоя раса никогда не будет равной людям, именно из-за ненависти… - Вульф говорил монотонно и тяжело, словно слова катились от того камня, к которому был прикован. Веланна метнулась к нему, прижала посох к горлу:
- Вы, шемы, почти уничтожили нас и сделали рабами. Поныне – слугами, а еще вы, Стражи,… но нет, пусть лучше моя сестра расскажет. Она рассказывает эту историю всем, кто приходит сюда, - мелкозубая улыбка Веланны стала сардонической
А свет вернулся.
Женщина на коленях – тоже эльфийка, наверняка, сестра Веланны стояла на коленях перед кроватью. На протяжении обрывочного диалога не поднимала головы.
Тайлер рассмотрел и то, что лежало на кровати; и его слабо затошнило.
Это был труп.
Магия, должно быть, магия Веланны хранила от разложения, однако не делала его более… человекоподобным. Взгляд Тайлера скользнул от магической робы, в которую был обряжен мертвец, к когтистым лапам, и выше – к лицу, еще при жизни изломанному, искореженному.
Нечеловеческому.
Тайлер понял не сразу, а когда сообразил, выдохнул:
- Спаси Создатель…
Это был труп порождения тьмы. Гарлока-эмиссара, если точнее; а женщина сидела рядом, оплакивая, словно погибшего возлюбленного, гладила изуродованную морду, сжимала длиннопалые когтистые руки.
«Словно» погибшего возлюбленного?
Эльфийка подняла голову – лицо у нее оказалось темно от скверны, а глаза напоминали плесневые пятна:
- Вы убили его, - сказала она.
Тайлер беспомощно заозирался. Вульф, что происходит? Почему эльфийка-вурдалак говорит? Почему рыдает по дохлому гарлоку? Почему ее сестра-Страж заманивает других Стражей в ловушку?
Но старший понимал не больше «сопливого рекрута».
- Что все это значит? – спросил он, и скривился.
- Клятая эльфийская шалава! – выкрикнула Амори. Веланна сделала пасс, заставляя замолкнуть. Тайлеру бы порадоваться – «заткнись» настигло не его.
- Я расскажу, - вурдалак приблизилась к пленникам. Глаза серебристые и подернутые плесенью, а слезы – прозрачные, почему так? Долийцы не умеют забывать возлюбленных, вспомнил Тайлер легенды, долийцы выбирают одного – и навсегда. А еще не умеют… прощать.
- Это ведь один из тех Амарантайнских вожаков, верно? – Вульфу даже теперь удавалось выглядеть спокойным, хотя от близости зараженной корежило, должно быть, словно наждаком по бескожей плоти.
- Он пришел к вам, Серые Стражи. Он пришел просить мира, он хотел навеки прекратить вражду. И остановить Моры тоже. Но вы, шеммы, всегда убиваете тех, кто желает спасти вас или других, не так ли? – эльфийка оскалилась, демонстрируя темные десны.
- Серанни, - Веланна коснулась плеча сестры. – Не надо.
- Я расскажу, - Серанни стряхнула ладонь. – Когда женщина вашего рода освободила мой и ваш народ из рабства, вы сожгли ее на костре. Когда мужчина народа порождений тьмы пришел просить о мире, обещая прекратить Моры, вы убили его и бросили в Тевинтерской башне. Как… символично, не так ли?
- Ты сумасшедшая. Ты долбанный сумасшедший вурдалак, - Серанни приблизилась достаточно, чтобы Вульф плюнул в покрытое язвами скверны лицо; Тайлер дернулся – эльфийка прижала к горлу старшего кинжал, а его тело и тело Амори стиснуло магией, до хруста ребер и боли. Он закричал. Амори тоже.
- Веди себя пристойно, шем. Ответят они, - Серанни кивнула на Тайлера и Амори. Веланна махнула посохом, ослабляя хватку:
- Она говорит правду. Я была там, я пыталась уговорить Командора, но… бесполезно.
- Порождения тьмы должны сдохнуть! Все до единого!
Снова удар под ребра. Тайлер наблюдал, как по губам Амори ползет струйка крови, и сглатывал собственную; ужасно горячую – может быть, контрастно к холоду глубинной пещеры.
- Свободу и разум хотел дать он своим сородичам, а всякому живущему – мир и покой, - продолжала Серанни. – Вы всегда убиваете того, кто ищет спасения.
«Сумасшедший вурдалак. Может быть», - Тайлер переводил взгляд с эльфийки на мертвеца – выряженного в магическую робу гарлока. Было что-то непристойное в действе: гарлочий труп на кровати, усыпальница порождения тьмы, и оплакивающая его долийка; словно извращенная пародия на Храм Андрасте.
- …я нашла его там, в башне. Слишком поздно, они оба были мертвы. Его уже грызли Дети. Они обглодали ему правую руку, как иронично – ту, которую когда-то рубил один из вас, Стражей. Я прогнала Детей. Все равно – поздно… я должна была пойти с ними, - Серанни всхлипнула.
- Они оба были мертвы. Он и гномка-Страж, но я не сумела заставить себя возложить его на погребальный костер. Я… принесла его сюда.
Тайлер зажмурился, отгоняя видение – куда там всем кошмарам Стража, куда шепоту архидемона. Эльфийка бродит по пропахшей гнилью и тленом Тевинтерской башне, натыкается на личинок-Детей, жрущих темную плоть эмиссара… может быть, расстреливает их из лука. Или закрывает собственным миниатюрным телом долговязую фигуру, пачкаясь в остывшей черной крови, погружая пальцы в раззявленные раны. Закрывает ему глаза. Наверное, целует.
- Дыхание Создателя…
- Твой Создатель не дал ничего, кроме проклятья! – выкрикнула Серанни. – Его именем убивают всех, кто…
- Серанни, - Веланна снова коснулась плеча сестры.
- Да. Ты права. Моя история затянулась.
- Эльфийская сука, - Амори отдышалась от последнего заклятья, хотя доспехи вжало ей в грудь, наверняка, перемолов железом ребра. Вмятины поблескивали, словно следы от палицы. Тайлер невольно порадовался, что он на нем легкая кожа. – Ты сумасшедшая, зараженная, втюрившаяся в чудовище, в дохлое чудовище, эльфийская сука. Или даже две эльфийских суки. Что вы собираетесь делать с нами?!
- Убить, конечно, - фыркнул Вульф. Он помедлил. – Послушайте. Я не тот Командор, а эти двое – тем более, просто малолетки-рекруты. Хотите – убивайте меня, отпустите их.
Его лицо словно надломилось изнутри – трещиной в толще льда, вечной мерзлоты.
- Они ни в чем не виноваты. Серанни, Веланна, вы ведь сами говорили о милосердии. Отпустите их. Пожалуйста.
Эльфийки стояли рядом – сестры, не похожие друг на друга; у Веланны светлые волосы и глаза цвета листьев; Серанни – черная маска с белым невидящим взглядом. Но рассмеялись они одновременно; только смех Серанни срывался на всхлипы.
- Таковы все Стражи? Сначала убить, а затем молить о пощаде, когда приходит час расплаты? – Серанни подбросила и поймала кинжал. Веланна скрылась в сумраке, и вернулась с массивными кубками, вроде тех, которые использовали для ритуала Посвящения.
- Что сделано, то сделано. Вы убили его, но я – мы – живы. И мы продолжаем его дело.
Она стащила латную перчатку с Амори, затем с Вульфа; аккуратно надрезала вены – Амори зашипела, но поделать ничего не могла. Тайлером занялась Веланна; он вздрогнул, когда прохладный металл скользнул поперек запястья, и кубок стал наполняться его кровью.
- Вы не умрете, о нет, - почти напевно выводила Серанни, пока кровь Стражей стекала по стенкам кубков. – Как и другие, вы будете жить и отдавать свою жизнь ради нашего дела… ради Пробуждения.
- Пробуждения, - проговорил Вульф. По слогам. Наверное, губы онемели, предположил Тайлер, от кровопотери или ужаса? Его просто мутило, терпимо – пока терпимо. Нас не убьют, но …
«Нечто худшее?»
- Наших братьев по рождению вы изгнали из Арлатана, священной родины, из Долов – второй родины, рабами сделали нас в империи Тевинтерской и кровью питали алтари ваши, - Серанни говорила медленно, нараспев, почти убаюкивая. Тайлеру чудилось, что это слова Песни Света – новой версии, искаженной, подобно тому, как скверна исказила лицо эльфийки. А может быть, ее эмиссар действительно принес в мир новые строфы? – Но братья по крови отомстят за братьев по рождению. Не безумными тварями, но истинным войском, войском тьмы поднимутся они из глубин, и поведем мы их в священную битву.
Где-то вскрикнула Амори и молчал, тяжело, каменно молчал Вульф. Тайлер облизывал губы, полубессознательный от кровопотери и боли; ему мерещилось, что мертвое порождение тьмы смотрит на него – с укоризной.
Я хотел остановить Моры.
Вы убиваете тех, кто хочет мира.
Вы получаете войну.
- …в битве последней ни дитя, ни старика не пощадим, но Мор благословением покажется вам по сравнению с гневом проклятых, - Серанни держала кубок на вытянутых руках, и декламировала распухшими от скверны губами, а по щекам ее текли слезы.
«Конец мира всегда начинается с чьей-то боли», - подумал Тайлер и улыбнулся эльфийке.
«Да будет так», - подумал Тайлер.
Он рассмеялся.