Оформление одобрено модератором
Название: "Заламывая руки"
Автор: Jokekiller
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Призрак, команда Нормандии, новые персонажи
Жанр: Romance, Action, Hurt/Comfort
Аннотация: они оба упрямцы... к чему это их приведет?
Предупреждения: AU, OOC, ненормативная лексика, в перспективе откровенные сцены
Статус: в работе
1 глава "Главенство под вопросом"1 глава."Главенство под вопросом"
Он ждал.
Громадина умирающей звезды в панораме окна перед ним завораживала. Красота и бессилие, обреченность и мощь этой неописуемой картины успокаивала и снедала большую часть его чудовищного нетерпения. Тщательно скрываемое и незаметно волнение, смешанное с параноидальным психозом - все это, под воздействием голубоватых протуберанцев светила и бесконечной тьмы мироздания за стеклом, превращалось в задумчивую нервическую усмешку на его губах и отражалось в глазах каким-то ледяным… беспокойством. Хотя, даже это проявление эмоций было чересчур сильным для него, человека, у которого, казалось, и душа была из имплантатов.
Он ждал Ее.
Он сидел в зале один, он мог себе позволить это выражение лица – беспокойство. Призрак действительно был обеспокоен нынешним положением дел коммандер Шепард: молчанием ее терминалов, отсутствием сигналов Нормандии в пределах изученных систем, недостаточной подготовке оборудования, некомпетентностью персонала…в конце концов, ее глупой детской самоуверенности и романтическим настроениям. Он волновался, что план его провалиться, коллекционеры оставят от Шепард мокрое место и, по сути, миллиарды кредитов будут пущены в открытый космос…а человечеству придется надеяться на божью милость.
Подумав о последней причине беспокойства, мужчина сам себе насмешливо усмехнулся – давно уже Бог плюнул на эту вселенную и работал спустя рукава, взвалив все на его плечи и плечи одной упрямой строптивой женщины.
Призраку приходилось разгребать человеческие завалы, быть катализатором действий для инертного «правительства» людей, быть злым «Цербером» для народа, постоянно рычащим и кусающим унылых грешников, чтобы те что-то делали…. Он, хоть и не собственноручно, но провоцировал, донимал, выводил и мучал силы человеческого Альянса, чтоб те не развалились от атрофии и не засыпали в преддверии опасности …
И, без всякого божественного вмешательства, у него получалось заставлять их работать. Но, к огромному сожалению Призрака, далеко не так часто как хотелось. Болезненная тупость Альянса становилась во многом непреодолимым препятствием, особенно в моменты когда нужно было действовать незамедлительно. И тогда ему, Призраку, приходилось орудовать своими силами…то есть силами Шепард.
Этой упрямой непослушной женщины, с огромными претензиями и не меньшим потенциалом – прекрасного инструмента для свершения его воли…
На благо праздному человечеству, конечно.
Она была незаменимой для Призрака, также сильно, как мешала и вредила. Шепард имела привычку всегда противоречить ему во мнениях, в постановке целей, в способах их достижения…. Работать с этой своенравной женщиной было чрезвычайно трудно. Однако, не смотря на все их разногласия, которых было немало, она работала на него, успешно справляясь с теми задачами, которые Альянсу были не по силам. Никому не по силам, кроме нее.
Но ведь она была человеком.
И это уже было однажды доказано – она могла умереть….Могла нарушить планы, «хотя это было не так важно», думал Призрак. Ее уязвимость, хрупкость, как инструмента, как женщины, вот, что его волновало.
И он ждал ее, куря одну сигарету за другой, в тревоге глядя на умирающее солнце. В такой сильной тревоге, на которую только был способен.
Станция Коллекционеров…она пробыла там уже больше двух часов со своей командой…и не давала никаких намеков на то, что жива. Нормандия молчала. Хотя слабый сигнал все же шел, но наладить контакт не удавалось. Голо- и экстра-связь частично оборвались после перехода Нормандии через ретранслятор. Казалось было очень тихо…эта тяжелая и душная тишина стояла в воздухе, и дым от сигарет только делал ее плотнее.
- Морис? – негромко и внешне спокойно позвал Призрак секретаря.
Сначала послышался стук каблуков по железному полу, затем и сама девушка появилась в поле его зрения. Строго одетая, вся лоснящаяся пафосным классицизмом от головы до пят, сверкая идеально накрашенными глазами... Он и не посмотрел на нее, даже когда девушка встала прямо перед его креслом, загородив собой вид на полыхающую звезду.
- Сэр?
Призрак пустил клуб дыма изо рта и повернул голову в бок, совершенно не желая глядеть ни на что, кажется. Опершись подбородком на руку, он протянул:
- Ничего?
- Никаких вестей, сэр, - девушка деловито просмотрела свой дотапад и пожала плечами.
- Проверьте еще, - едва различимая нотка раздражения закралась в его голос. Он просил об этом уже…неизвестно, сколько Призрак уже просил об этом.
Девушка кивнула и собиралась простучать каблуками обратно, но тут ее инструментрон мигнул и зашипел.
Призрак поднял глаза к удивленному лицу секретарши:
- Соединяйте же, Морис.
Замешательство девушки длилось несколько коротких мгновений, затем она быстро забарабанила пальчиками по кнопкам дотапада и вместо шипения Призрак, наконец, услышал, как что-то неясно бубнил мужской голос:
- Давай же, Мордин, тащи …свою саларианскую …
- Мистер Моро? Вы меня слышите? – позвал Призрак. После некоторой паузы ему ответил все тот же голос:
- Помехи на линии… я вас слышу. Черта… нужно?..Сейчас… до болтовни…Шепард…
Инструметрон в руке Морис загорелся красным и пшыкнул, Призрак так и не услышал, что там произошло с Шепард. Он в нетерпении воззрился на свою помощницу, а та быстро попыталась исправить положение.
- Мне нужна картинка, Морис. Постарайтесь наладить как можно скорее, - потребовал мужчина, стряхивая пепел с кончика сигареты. Спокойно…
После некоторых довольно сложных и пространных манипуляций Морис с датападом перед глазами Призрака одна за другой начали представать картинки,
передававшиеся в тот момент на визоры команды. У многих датчики фиксировали одно и то же – на фоне склизкой желтовато-зеленой стены металась бесконечная толпа насекомообразных существ – коллекционеров. Это Призрак бесцеремонно пролистывал.
Пока на трех визорах, визорах наступательного отряда Шепард, не обнаружилось иное изображение. Призрак приказал Морис оставить именно его. При пристальном рассмотрении он смог разобрать в камерах кое-что: некое подобие человеческой фигуры….огромной…и кажется, механической?
Как не странно звук в переговорных устройствах полностью отсутствовал, и Призрак, оценив ситуацию, решил, что лучше будет слушать о том, что происходит, чем разглядывать то чего не понимает.
Морис потрудилась, и тогда мужчина снова услышал грязно матерящегося Джокера:
- Что происходит? – четко и требовательно спросил Призрак. Пилот ответил одним словом, которое цензура всем давно запретила воспроизводить как вслух, так и в письменном виде.
-:?%№! – крикнул Моро в приемник. Призрак устало, но настойчиво попросил:
- Что происходит? Где Шепард? Как обстоят дела?
- Хреново…хреново они обстоят! Эти хитинистые козлы делают у себя там супер жнеца из человечены…вот зачем им нужны были наши…Шепард собирается взорвать его! И правильно, ну его к…
Джокер снова начал безбожно материться, но Призрак его уже не слушал.
Он анализировал. Анализировал и анализировал. Так вот чем занимались Коллекционеры - создавали у себя на базе жнеца…и похоже именно его фигуру Призрак видел в визорах «ударной команды». Человекоподобный жнец?...Что-то подобное он и ожидал там увидеть…но времени на осмысление и трезвую оценку не было. Надо было действовать. Но как? Взорвать его? Но ведь это же был бесценный образчик технологии: незавершенный, дезориентированный жнец – прекрасный трофей для изучения «Церберу». Зачем уничтожать его, если можно сохранить и использовать?...Сохранить его и базу…
Призрак глубоко и задумчиво затянулся, он выглядел расслабленным, внешне. Но соображал лихорадочно. Наконец, решение его было принято.
- Свяжите меня с Шепард сейчас же. Нужна картинка и звук. Морис! – мужчина заерзал в своем кресле и потушил сигарету об пепельницу на подлокотнике, давя на окурок с излишней настойчивостью.
- Да, да… - секретарь с одержимостью жала на все кнопки, которые хоть как-то могли помочь ей в этом. В конце концов, получилось у нее нечто среднее – звук вышел неплохой, но картинка мигала - слишком дальнее расстояние преодолевал сигнал.
Призрак наконец увидел ее.
Робин стояла спиной к дотападу турианца, который воспроизводил связь. Ее окликнули, жещнина обернулась, сверкнув красновато-карьими глазами из-под шлема. По выражению ее лица можно было заметить, как она была растеряна, удивлена и разозлена, увидев Призрака сейчас.
Он не удержался от усмешки, заметив ее грозный взгляд.
- Зачем вы мне мешаете?! Здесь то вы мне зачем!? – озлобленная Шепард дернула пистолетом в руке, указывая что-то второму своему напарнику – кварианке. Та похоже пыталась найти у себя в запасках бомбу.
- Послушайте меня, Шепард, вы не должны этого делать, - начал Призрак, стараясь сохранить свой обычный тон, - вы не должны взрывать этого жнеца…
Почему-то связки не желали воспроизводить нужные мужчине звуки, и, вместо безэмоционального совета, он произнес нечто хриплое и настороженное.
Слишком много сильных эмоций, похоже, как-то не так повлияли на имплантаты в горле. Он мысленно отругал себя за излишнюю нервозность, но решил продолжить более спокойно.
- Это еще почему? – поинтересовалась кареглазая женщина с явной язвительностью в голосе.
Глаза Шепард метали молнии и их теплый непреклонный огонь заставил ледяные окуляры Призрака прищуриться. Очередная вспышка бурного недовольства смешанного с невесть отчего проснувшимся испугом, была поспешно им подавлена.
- Это невероятно ценный объект для изучения, его нельзя так просто уничтожать. Вы должны, ради всех своих товарищей, что погибли, сохранить эту технологию, - терпеливо продолжал Призрак, тем не менее, ощущая с каждым словом, что разговор ни к чему хорошему для него не приведет.
Шепард не хотела его слушать. Опять.
- Ради тех кто погиб? Да как вы не понимаете… - оскалилась Робин, - слишком много людей умерло. Ради всех них я должна уничтожить эту дрянь!
- Это вы не понимаете! – Призрак начал раздражаться все сильнее, в который раз удивляясь, как этой женщине удавалось так быстро доводить его, - Все их жертвы пойдут прахом, если вы просто избавитесь от этого прототипа! Это такой важный образец, мы сможем обратить оружие врагов против них, используя его. Подумайте, Шепард, вести войну с жнецами будет гораздо проще если мы узнаем их слабые места…
- Это мерзко! – вот был веский контраргумент Робин, - Мы должны поступить правильно. А правильным будет уничтожить засранца…
Призрак ощущал, как внутри него поднималось, уже почти к самому горлу, что-то, напоминающее праведный гнев. Упрямая непокорная женщина!.. Он единственный знал, что будет правильно.
- Шепард! Я приказываю… - почти закричал мужчина на маленькую потрескивающую голограмму перед ним. Та в ответ только самоуверенно усмехнулась и произнесла:
- Ты – там, а я - здесь. И мне решать…. я решила – ты идешь в задницу, а жнец – взлетает к чертовой бабушке…
Изображение нагло мигнуло Призраку и…исчезло.
На той стороне дотапад попросту отключили.
- Проклятая…- начал было Призрак, но тут поймал себя на мысли, что убиваться дальше бесполезно. Шепард поступит так, как считает нужным, и он уже не сможет на нее повлиять.
Однако, холодный разум мужчины все никак не мог унять злость, комом вставшую в горле.
- Свяжитесь еще раз с мистером Моро, Морис, и оповещайте меня о ходе действий, пока Шепард… - тут мужчина сглотнул и поморщился от желчи, скопившейся у него внутри, - не сможет объясниться со мной сама…Вы свободны, идите.
И не провожая секретаршу взглядом, он вновь ожесточенно закурил, вперив глаза в умирающую звезду за окном.
Эмоции еще более сильные, чем раньше, захлестнули его. Бешенство, ледяное и доводящее до дрожи. Если бы он не сидел, откинувшись в кресле, то эту дрожь можно было заметить. «Чертова упрямица Шепард, идеалистка….» Мысли Призрака летели вскачь, пока он с отстутствующим выражением лица рассматривал синеватые всполохи звезды за окном. Мысли были тяжелые, местами даже грубые…
«Она сделала это специально? Или действительно была слепой и безмозглой стервой?» яростно вопрошало сознание мужчины, пока он меланхолично затягивался сигаретой.
У нее имелось свое идиотское мнение на все, и завидная настырность в нежелании пересмотреть взгляды. Шепард всегда пыталась оставить за собой последнее слово, которое безраздельно принадлежало только Призраку,… и в последнее время, с переменным успехом у нее это получалось… все чаще и чаще. Никто не мог, кажется, побороть ее, не только на поле боя, но и в обычном разговоре. И дело было даже не в том, что она всегда была права. Она просто не желала никого слушать, считая свою точку зрения приоритетной, если не единственной.
«Упрямая сучка…» в конец разошелся Призрак, неосознанно откусив от сигареты приличный кусок. Он мог позволить себе такую настырность, ведь в его положении она была оправданна. «В конце концов, это в характере мужчины», думал он, «а женщина должна рано или поздно сдавать позиции».
Но Шепард…
Что-то, какая-то внутренняя одержимость не давала женщине не перед кем склонять голову. Это одновременно импонировало Призраку, и бесило его. Оба они, упертые, почему-то всегда оказывалась по разные стороны баррикад, и если он пытался пойти на какой-то компромисс, то Робин всегда стояла на своем.
- В чем твоя проблема, Шепард? – с горечью спросил мужчина у голубоватого светила за окном и выдохнул дым через широко раздутые ноздри. Умирающая звезда промолчала.
Он часто размышлял, что могло сделать Шепард посговорчивее. Он создал ей все условия, старался хорошо относиться, подобрал подходящую компанию….чёрт, даже любовника ей нашел, чтоб не страдала от…последствий физического одиночества. Тэйлор прекрасно бы мог расслаблять ее тело, Чемберс – мозги, Лоусон следить за всем остальным.
Но Шепард плевала на хорошее отношение и вообще на все, что Призрак и «Цербер» ей предлагали. Она грызлась с Мирандой, открыто посылала Келли с ее советами, а Джейкоба вообще однажды чуть не подстрелила, когда тот начал обхаживать ее.
Последний факт Призрака в свое время особенно заинтересовал и позабавил. Он следил за многими аспектами жизни своего ценнейшего «капиталовложения» и обнаружил, что в общении с мужчинами Робин всегда была холодна. Еще до своей «смерти» она не сближалась ни с кем плотно и не заводила служебных романов, хотя это было типично для большинства женщин военных. На борту ее корабля было полно достойных кандидатов на место в постели командера, и все они, не раз пытавшиеся этого места добиться, были жестоко отвергнуты. Но и нетрадиционной ориентации у Шепард также не наблюдалось, о чем Призраку уже было доложено от Чемберс, пробовавшей зайти с этой стороны к неприступной и странной Робин. Йомен также провалилась со своими ухаживаниями, получив отпор даже покруче, чем Тэйлор.
«Просто страдает от недотраха?…» размышлял Призрак, отвлекаясь от своей злости. По-другому болезненную строптивость Шепард он уже объяснить не мог, и даже все ее геройские замашки не оправдывали таких смешных и глупых поступков. «Уничтожает первое, спасает второе, когда все должно быть наоборот. Безумие в сочетании с упрямством – взрывоопасная смесь. И что с ней делать?»
Как что?
Неожиданно для самого себя Призрак очень живо представил как нагибает Шепард над своим рабочим столом и, наконец… ставит на место, весьма приятным способом. Он вообразил как вместо язвительных упреков ее губы выкрикивают его имя уже в совершенно другом контексте…
Ему стало душно и он быстро потушил сигарету, взмахом руки отгоняя от себя дым и непрошенные фантазии. Это было неприемлемо.
Но в действительности… это могло помочь им обоим – ей избавиться от напряжения, ему - удовлетворить свое покореженное эго. И подчинить эту стерву наконец.
- Ну а в чем твоя проблема?.. – раздраженно спросил Призрак у самого себя. Чувствовать влечение к женщине, которая вместо взаимности может ответить тебе пулеметной очередью… по крайней мере опасно. И нетипично для него. Призраку всегда нравились покорные, а не безумные.
Призрак не отрицал, что Шепард была привлекательна, но он точно знал, что его это вообще не должно было волновать. Никак! Если только внешние данные женщины нельзя было использовать для совращения разумных машин…. Его интересовали только профессиональные свойства Шепард, а не то, как сильно она может изогнуться в компрометирующей позе и насколько сладким был ее острый язычок. Ну, или он убеждал себя, что только это вызывало в нем интерес к упрямой непокорной женщине.
В любом случае, все это не слишком влияло на положение дел – Шепард планомерно выходила из-под контроля.
Призрак задумчиво моргнул, и нажал на подлокотнике своего кресла кнопку, закрывавшую створки панорамного окна. Чудесная звезда вскоре закрылась от него серо-черным покрывалом из металла, оставив мужчину наедине со своими мрачными мыслями.
Он опять ждал Шепард, стараясь сохранять хладнокровие.
***
Когда полноценная голограмма Робин появилась, наконец, показывая Призраку женщину, потрепанную недавней битвой, уставшую и взмокшую, мужчина выглядел абсолютно спокойным. Он рассеянно-холодным взглядом осмотрел ее атлетическую фигуру в черной броне N7, усмехнулся, глядя на взъерошенный по-мальчишески короткий ворох каштановых волос, заметил пару новых шрамов, которые надолго останутся на правильном худом лице. И нахмурился, когда увидел на потрескавшихся губах Шепард победную усмешку.
Ощущая вновь уже, казалось, побежденное раздражение, Призрак поднялся с кресла. Встал напротив нагло ухмыляющейся голограммы, почти на пол головы выше ее. Это обстоятельство придало ему хоть какого-то злого удовлетворения:
- Шепард, - резко поздоровался он и тут же перешел к обидному, - вы отдаете себе отчет в своих действиях? Вы не лишились разума?
Он говорил с самым сдержанным выражением лица, которое только мог сотворить, и, кажется, это немного задело разулыбавшуюся женщину, она, похоже, надеялась, что он будет рвать и метать. Но только на мгновенье Робин неприязненно помрачнела, а затем улыбнулась еще шире.
- Себе – отдаю. Я - в порядке, - подчеркнуто объявила Шепард, следя за выражением лица собеседника. Тот отреагировал скупо – лишь одна идеальная бровь его дернулась в скептическом «неужели?».
- Тогда как вы можете объяснить свое поведение? – тихо и достаточно пугающе поинтересовался Призрак, щурясь, - временное помешательство? Вы хоть на секунду осознаете какую глупость в очередной раз совершили?
- Я сделала то, что нужно было. Я выполнила задание единственно верным способом. Базы Коллекционеров больше нет, что бы ты там себе не воображал. Это было гадкое место. Его нельзя было оставлять хотя бы потому, сколько бед оно принесло людям. Нельзя было исследовать его – это просто омерзительно и не по-людски. Да, я принципиальна. И тебе бы пора это понять…я всегда поступаю по принципам, а не так как тебе выгодно, - фыркнула Шепард и сложила руки на груди в защитном жесте.
- Вы говорите так будто я ищу выгоду только для себя, а не забочусь о человечестве, - Призрак пропустил мимо ушей фамильярное «ты», которым обычно пользовалась Робин, чтоб вывести его. Не пройдет. Не в этот раз.
- Я смотрю вперед, и знаю, что мы упустили огромный и необычайно важный шанс для спасения людей. Вы упустили, Шепард. И это совершенно неприемлемо.
- Не только люди в опасности, - Робин зацепилась за очередную националистскую оговорку Призрака и продолжила, - оставь свой расизм и не надо меня ни в чем обвинять. Я знаю что на самом деле неприемлемо.
Она замолкла, ожидая увидеть любопытство в глазах собеседника. Но там сверкнуло только злое раздражение.
- И что же? – через силу вежливо спросил мужчина, уже зная, что женщина ответит ему. Очередной благородный бред…
- То что я до сих пор слушала тебя. Это было огромной ошибкой. Нужно было сразу же взять все в свои руки.
Призрак не удержался от смешка.
- Шепард, если бы не я, у вас ничего бы не вышло! Вы без меня были кучей остывшего мяса…знайте свое место.
- Нет, это ты должен его знать, - вдруг резанула по ушам Робин командным голосом. Она развела руки и встала в позу, обвинительно тыча в Призрака указательным пальцем, - ты в моей команде, Призрак, а не я в твоей. Я принимаю решения. По-другому и быть не может. Или так или мы прощаемся.
- Ты хотела сказать, «или тогда я уволен», Робби? – издевательски ответил Призрак, окончательно закипая. Кем себя возомнила эта женщина…
- Надеюсь, ты меня понял, - Шепард пожала плечами, с издевкой глядя на лицо оппонента, которое медленно пошло пятнами от злости.
- Это я принимая решения, - почти зашипел Призрак, - И похоже я принял неправильное когда решил воскресить тебя…это я воскресил тебя! Не будь неблагодарной… Шепард! Ты всем мне обязана, так что не строй из себя…
- Джокер, отключи этот канал, - громогласно произнесла Робин, салютуя Призраку и в этот же момент ее самоуверенное изображение вновь исчезло, не дав мужчине договорить до конца.
- Шепард! – заорал уже совершенно выведенный из себя Призрак в пустое пространство.
И ему показалось, что и эта пустота продолжила ехидно ухмыляться, назло главе «Цербера».
Робин в очередной раз взбесила его и, на этот раз, все было серьезней некуда. Кажется, она только что подала заявление об уходе по собственному желанию, что совершенно не вписывалось в планы Призрака.
Он глубоко вздохнул, стараясь всеми силами сохранить самообладание, сцепил руки за спиной, чтобы не было соблазна что-нибудь сломать или свернуть. Он стал похож на большую стальную пружину, сжатую до предела, даже щелочки голубых окуляров в его глазах стали уже и злее.
Ну уж нет. Этого Призрак не мог допустить. Если даже Шепард и решила сбежать от него, объявив себя главной, у него были в запасе контрмеры, способные заставить Робин прикусить язык.
Мужчина сам не заметил, как стал задумчиво расхаживать по залу взад вперед, словно какой-то хищный зверь. Злой, жаждущий крови и справедливости.
- Морис! – наконец произнес он после долгих минут раздумий. Рядом послушно застучали каблучки и секретарша явилась в помещение, готовая исполнить любое пожелание босса.
Отчего-то, встретившись своими глазами с холодными заменителями глаз Призрака, девушка вздрогнула.
- Прежде всего, подготовьте мне шаттл на Иллиум, - вздохнул мужчина.
Он подумал о том, что ему требуется расслабиться. Один только последний разговор с Шепард выжал из него все соки, будь он моложе, может быть Робин не произвела бы такого эффекта, но теперь…он устал. И решил, что попутно с планированием мести он мог занятья своим здоровьем. Иллиум как нельзя лучше подходил для подобной цели.
- Когда вы отбываете, сэр? - Бесцветно поинтересовалась Морис, одновременно распоряжаясь по дотападу о корабле.
- Прямо сейчас, перед тем как… - Призрак хмыкнул, коснувшись тонкими пальцами подбородка, - перед тем как вы свяжете мой терминал с 34XSAD4.
А затем добавил многообещающе, уже обращаясь больше к себе, чем к секретарю:
- Нам с мисс Лоусон будет о чем поговорить.
2 глава. "Перепроверка"2 глава. "Перепроверка".
Робин, только после того, как выскочила из конференц-зала, смогла взять в легкие воздуха. Она не была напугана, только скованна жутким пронизывающим взглядом Призрака, который явно желал ей в последнюю минуту разговора напороться на пики гетов. Это холодная сдержанная ярость мужчины веселила и настораживала Шепард одновременно, она почувствовала свободу, сказав ему все что думалось, и какую-то неясную опасность. Вроде бы Призрак понял, что она не желала больше на него работать, но точно не собирался просто так отпустить ее.
Ну что ж, она была готова ко всему.
Любые уловки, подставы, нападения, угрозы…все что обычно имелось в арсенале главы «Цербера» она уже пробовала на себе не раз и успела заработать иммунитет. Но и осторожности не теряла. Что-то нехорошее во взгляде Призрака дало ей понять, что разговор их остался незаконченным и завершение его будет весьма и весьма неприятным для них обоих.
И все же она была готова.
Робин в привычном жесте прошлась рукой по волосам и взъерошила их. Короткие, жесткие, легко вставшие дыбом, они сделали ее похожей на глубоко озадаченного ежика. Женщина устало привалилась к белой металлической стене и вздохнула, чувствуя, как слабый импульс биотической энергии раскатывается по телу.
- Не конец еще, Роб, - сказала она самой себе, слегка севшим голосом.
Ей показалось, что она произнесла это довольно тихо, но тут же рядом с ней раздалось характерное «пшш» и из дверей лаборатории вышел профессор Солус.
- Шепард? – вопросительно поморгал саларианец своими огромными глазищами, - вы в порядке? Выглядите плохо.
- Вы не первый кто меня сегодня спрашивает об этом, и мой ответ прежний: «да». Просто устала и пожалуй пойду наверх.
Мордин опять моргнул, и Шепард заметила, как недоверчиво затормозило его левое веко. Рука ученого с дотападом поднялась, очевидно, чтоб осмотреть женщину.
-Наблюдается: дыхание сбитое, пульс в пределах 130, зрачки расширены, головокружение, нестабильность усилителей. Диагноз: наркотическое опьянение или переутомление. Пойдемьте, проверю получше, может смогу помочь, - быстро проговорил Солус и кивнул на двери лаборатории.
У Шепард сил не было даже на препирательства, она ощущала себя разбитой и вымотанной. Возможно, небольшая доза каких-нибудь лекарств могла помочь ей восстановить силы.
- Конечно, - женщина кивнула и со вздохом отстранилась от стенки, - только я не пьяна.
- Проверим, - кивнул саларианец.
Шепард села на краешек узкого неудобного стула пока Мордин копался в каких-то своих приборах.
Она сидела смирно, когда профессор стал проверять ее странными металлическими штуковинами, прикладывая к коже или просто сканируя. Она не возражала даже тогда когда саларианец запихнул ей в рот странно подсвечивающийся аппарат, который видимо проводил внутренний осмотр. Все это было…занятно.
Когда Солус закончил экзекуцию, Шепард уже с интересом ждала его вердикта.
- Так, - Мордин порывисто вдохнул, готовясь, видимо, рассказать Робин целую поэму на одном дыхании, - как уже сказал: стрессовое состояние, гомеостаз на износе, все системы в глубоком напряжении, нервное истощение, биотика заторможена… вам нужен отдых, Шепард. Нельзя так истязать себя.
- Сейчас нет времени, чтобы отдыхать, - кисло усмехнулась Шепард, слезая со стула.
- В данный момент? Полно, - не согласился Мордин, и с деловым видом продолжил, - длительный сон, обильное питание, полное игнорирование конфликтов…
- Вот он мой путь к безграничному счастью! – бросила Робин недовольно, - когда под носом разгуливают орды гетов и жнецов.
- Где? Здесь? Сейчас? – оглянулся Солус, по-прежнему настаивая на своем, - если вы не отдохнете, буду вынужден доложить доктор Чаквас - поместит вас в лазарет, для реабилитации.
- Меня ждет работа. Много, я пойду, спасибо, - передразнила Шепард манеру саларианца говорить. Тот только улыбчиво моргнул.
- Не прикрывайтесь работой, Шепард, утомление может стать для вас смертельным, - а потом ученый хитро добавил, - Я начинаю думать, вы специально, боитесь расслабиться.
- Это еще почему? – Шепард не смогла подавить в себе вспышку раздражения. Она ненавидела когда Келли принималась копаться в ее голове, а если теперь и Солус начнет…
- Нечем заняться и не с кем, - констатировал профессор, - у вас типичный «трудоголизм» на основе одиночества.
- Браво! Вот каких диагнозов мне еще не делали! А я то считала у меня щитовидка шалит, - отмахнулась Шепард, собираясь поскорее покинуть лабораторию.
- И это тоже, - не преминул заметить Солус, - вся эндокринная система. Проблема с выработкой гормонов. Шепард, - Мордин сделал очень серьезное лицо, многозначительно посмотрев на женщину, и внезапно спросил, - когда вы в последний раз… сношались?
- Чего?! – Робин округлила глаза, ошалев от вопроса. Она так и замерла у выхода, не в силах отвернуть пораженное лицо от профессора.
- Неправильно выбрал формулировку, - саларианец виновато пожевал тонкие губы, - когда вы в последний раз имели дело с противоположным полом? Как давно?
- К чему этот вопрос?...
- Ваше напряжение, это одна из причин. Воздержание ведет к застою, застой к нарушению функций системы, разлад в системе влияет на весь организм… это цепная реакция. Может привести к обмороку и даже смерти.
- То есть…все мои проблемы только в этом? – фыркнула Шепард, - и каково же лечение? Предлагаете мне срочно трахнуть кого-то?
Она не хотела грубить, но так получилось. Мордин моргнул с легким смущением, и Робин поспешно извинилась.
- Простите, профессор.
- Агрессия также следствие воздержания. Наблюдается у разных видов, у людей, обезъян, варренов. У азари, единичные случаи, - Мордин снова читал лекцию и Шепард только усмехнулась, глядя на невозмутимого саларианца.
- Я злюсь, по вашему, из-за…
- Не только агрессия, еще подавление, доминирование, желание вывести на конфликт.
- Ладно…Мордин давайте закроем эту тему. У меня есть достаточно веских оснований держать себя подальше от мужчин, а их - от меня, - устало промолвила женщина надеясь, что Мордин все же захочет сохранить себе мозги и не спросит, что это были за основания.
К ее великому счастью саларианец только кивнул и сказал:
- Найдите другой способ избавиться от напряжения. Их много, прогресс не стоит на месте…
За этим последовали рекомендации самых разнообразных «средств» для расслабления.
Шепард постаралась пропустить их все мимо ушей, и не покраснеть. Она ни за что не стала бы использовать подобные вещи, внутренний барьер ей не позволял. К тому же Робин было просто некогда, она завалила себя работой, взяв на себя даже часть обязанностей Миранды, лишь бы только отрешиться от таких разговоров и мыслей. и вот выяснялось что это вызывало у нее переутомление. Прекрасно.
- Спасибо, Мордин, я пойду, - женщина, не дослушав красочный рассказ Солуса до конца, собиралась уже уйти, когда он спросил ее в последний раз:
- Что вы делали, до того, как я вошел, Шепард?
- Ругалась с Призраком, - Робин непроизвольно улыбнулась. И только потом заметила, что профессор рядом с ней тоже чему-то усмехается.
- Что? – поинтересовалась Шепард, пытаясь разглядеть в большущих глазищах инопланетянина ответ на свой вопрос.
- Проверю, потом, - неясно ответил Мордин и кивнул ей на дверь, - вы уходили.
- Да… - Робин пришлось побороть свое любопытство, так как саларианец отвернулся от нее, безразлично занявшись своими обычными исследованиями. Она еще с полсекунды смотрела на него, а затем шагнула к двери и, спровоцировав от нее «пшш», вышла, намереваясь вернуться наконец в свою каюту.
Она не останавливалась и ни с кем не говорила, не желая слышать ни похвал, ни каких-либо извинений, ни вопросов на личные темы. Робин сделала вид, что не заметила многозначительного взгляда Чемберс, которая поджидала ее на посту, и незамедлительно прошествовала в кабину лифта.
- В порядке, все в порядке, - только и сказала она пролетев мимо Келли, и та, видимо, поняв состояние Робин, вернулась к своей работе.
Коммандер решила, что поговорит с ней после. Когда избавиться от своей брони, пота, большинства шрамов и чувства усталости. В конце концов, все действительно было более-менее в порядке – отряд Шепард в полном составе вернулся на Нормандию, остальной экипаж был спасен, а база Коллекционеров благополучно разлетелась на атомы. Призрак злился, но это в сравнении со всем остальным было всего лишь мелкой неприятностью, о которой Роб предпочла не думать пока что. Пока церберовец не выкинет что-нибудь.
А сейчас…
Мордин был прав в том, что Шепард могла позволить себе немного отдохнуть. Впереди предстояла битва потяжелее чем с Властелином и дронами-жуками…к ней нужно было подготовиться.
Женщина вздохнула и прикрыла веки, чувствуя, как кабина лифта медленно и мягко несет ее к капитанской каюте. Пол под ней едва заметно дрожал, стенки, как будто, излучали теплоту и заботу, словно Нормандия была рада своему капитану, и поздравляла с удачной миссией.
- Отлично сделано, Шепард, - раздался рядом холодный механический голос ИИ. Робин открыла глаза и заметила рядом с собой голограмму СУЗИ, приветственно мигавшую.
- Знаю, - улыбнулась женщина, думая про себя, почему так выходило, что первыми все ее действия всегда обсуждали либо машины, либо киборги. Сначала Призрак, затем СУЗИ….остальная команда просто молча ждала ее указаний, когда они вернулись на борт. Легион правда заметил, что «Шепард-коммандер извлекла 100% КПД из 2,6543% шансов на удачное завершение миссии», но, ирония, он также был синтетиком.
Пока женщина размышляла о своих странных отношениях с техникой, двери лифта ненавязчиво и тихо распахнулись, будто не желая отвлекать Робин от мыслей.
Коммандер устало прошагала в свою каюту и закрыла двери на замок, чтоб никто ее не беспокоил. Только тогда она позволила себе безжизненно рухнуть в кресло.
- Еще не конец, Роб… - прокряхтела она сама себе, даже не пытаясь встать и заняться своей броней. Она сказала это самой себе, с надеждой, с виноватой настойчивостью…и вопреки сказанному, тут же заснула мертвецким сном.
***
Ей приснились крики… крики умирающих солдат….крики ожесточенных турианцев, злобный скрежет громадной разумной машины, направляющей на нее все свои орудия…огонь, пепел, и бесконечные крики... дым от сигарет постоянно лезущий в ноздри, тот самый дым, запах которого она никогда не ощущала…
А после того как крики стихли Шепард ясно увидела во всепоглощающей тьме два жутких голубоватых глаза, излучавших не то страх, не то угрозу. Она подняла руку, фокусируя на огоньках во мраке клубок биотической энергии…
- Шепард, - произнес знакомый голос, совсем не так как она ожидала услышать. В нем было что-то такое… что заставило ее почувствовать стыд…и тогда…
***
Робин резко проснулась, услышав, как затрещал ее терминал на рабочем столе.
Женщина потянулась вперед, рывком садясь в кресле, и ощутила как все тело ее заныло, а по спине побежали мурашки. Она заснула в неудобной позе и, видимо, пробыла в ней довольно долго - у нее затекли руки, и отлежалась правая нога.
Пересилив горячее желание снова уснуть Робин поднялась с кресла и прихрамывая добралась до терминала.
Одно новое сообщение с пометкой «СЕКРЕТНО».
«Призрак не долго придумывал, как мне напакостить…интересно, что же он решил?» с любопытством подумала Шепард, открывая сообщение.
Общий объем его был небольшой, что удивило коммандера, решившую уже, что Призрак будет долго обвинять ее во всех грехах, включая упрямство и слабоумие. Содержание же письма совершенно потрясло Робин.
«Шепард,
Мы оба знаем, что прерывать наше сотрудничество сейчас, было бы преступно по отношению ко всему человечеству, не только к нам самим. У нас есть разногласия, и нужно их обсудить. Откровенно говоря, я бы хотел обсудить их так, чтобы Вы не смогли исчезнуть с моих глаз, когда Вам заблагорассудиться. А именно: я предлагаю встретиться и поговорить на нейтральной территории.
Иллиум, центр «Декстрот» третий этаж, клуб «Ларе Элкор», пятая кабинка. В течении следующих земных суток, Вам необходимо пребыть туда. И не думаю, что нужно опаздывать или вставать в позу, Шепард.
PS. Не привлекайте к себе внимания, в такие места люди обычно надевают платья и НЕ берут с собой оружие.»
Шепард удивленно моргнула пытаясь осмыслить и уложить в своей голове то, что сейчас прочитала.
Призрак. Предлагал. Встречу.
Первой мыслью пришедшей Робин в голову было почему-то бросить все свои дела и как есть отправиться на Иллиум. Она уже даже уверенно зашагала к двери, когда поняла, что выглядит как бомж укравший броню с трехнедельного трупа, и пахнет соответствующие. Следовательно, второй ее мыслью было незамедлительно направиться в душ, и придать себе приемлемый вид…
И только когда Робин начала поспешно стаскивать с себя экипировку, разбрасывая части N7 по полу, до нее дошло, что предложение Призрака могло быть очередной уловкой хитрого киборга.
Шепард, пораженная этой идеей, замерла, пытаясь отстегнуть от ноги внешнюю пластину щита. Затем женщина хлопнула себя по лбу рукой, освобожденной от перчатки:
- Он же хитрожопый обманщик, Робин! – укорила она себя, разочарованно опускаясь на край кровати.
Однако, после нескольких минут тяжелых размышлений она все же решила продолжить раздеваться, ведь принять душ нужно было, в любом случае. А что делать с предложением Призрака, у нее было время подумать.
Вслух и мысленно ругая свою торопливость, Робин, полностью избавившись от одежды, последовала в ванную. Она включила нагреватели, подождала положенные 10 секунд и встала под горячие струи, полетевшие с потолка.
Вода приятно согрела, взбодрила ее усталое тело и бережно начала смывать с него следы недавней битвы. В многочисленных ранках и ссадинах защипало, но это была приятная боль, и она заставила Шепард блаженно зажмуриться. Все тяжелые мысли за несколько мгновений просто вымылись из короткостриженой головы Робин. Нескованная броней крепкая маленькая грудь задышала легче. Кровь, грязь, пот…все исчезло, оставив жесткую кожу и каждый изгиб мускулистого тела женщины абсолютно чистыми.
По спине полились струи все прохладнее, и Шепард, поняв, что быстро израсходовала горячую воду, нажала на стоп. Оставшаяся вода послушно втекла в фильтры под маленькими ступнями Робин и по невидимым системам очищающих труб полетела в бак повторного подогрева. Это замечательное устройство, не позволявшее воде расходоваться, придумал Мордин под руководством Тали, и Шепард каждый раз, принимая свой длительный душ, благодарила их обоих за это. И за то, что запас воды теперь можно было пополнять только раз в месяц, и то…когда ее всю выпивали.
Парочка инопланетян хотела придумать еще, как выводить воду после переработки организма, но тут Шепард им запретила, объяснив тем, что экипаж вряд ли захочет пить собственную мочу.
Вспомнив непонятливые лица ученых, она улыбнулась. Мордин тогда возмущенно моргал, твердя, что это практично и просто, а Тали, хотя Робин и не видела ее лица за маской, тоже была поражена излишней брезгливостью людей. «Вода ведь полностью очищается от примесей!» упорствовал саларианец, на что Шепард насмешливо отвечала «вы еще очистите людям головы от предрассудков, и тогда мы сможем и переработанное дерьмо есть».
- Глупости какие… - улыбчиво произнесла Шепард, обращаясь к своему отражению в зеркале, рядом с раковиной. То явно с ней согласилось, улыбнувшись в ответ и, слово в слово, повторило за ней.
Но внезапно Робин нахмурилась, заглянув в свои же коричные глаза, и обнаружила в них необъяснимую тоску. То есть, необъяснимую для всех, кто мог бы увидеть ее в тот момент, но не для нее самой. Для нее она была горькой и ненавистной, от которой никак нельзя избавиться.
- Глупости… - Шепард торопливо отвернулась от зеркала и прислонилась лбом к стене. И все же, непрошенные мысли уже полезли ей в голову.
Она одновременно вспомнила свой недавний сон, разговор с Мордином, слегка завуалированные домогательства Тейлора и Аленко, а затем…Акузу.
И то, почему она никогда больше не желала иметь дело с мужчинами.
Перед глазами всплыл образ слегка размытый, но все еще достаточно достоверный – молодой мужчина с пронзительными золотистыми глазами и приятной улыбкой, в форме сержанта Альянса. На щеке след от помады, ее помады, руки, мягкие, но сильные, обнимают ее за талию. Она называет его по имени: «Донаван». А он отвечает ей: «Мэл». Он всегда называл ее вторым именем, а она обожала, когда он так делал.
Но с тех пор…как он погиб… на ее руках… она ненавидела, когда к ней обращались Мэлани Шепард.
На Акузе она потеряла своего первого мужчину, Донавана Лорриса, так и не состоявшегося жениха и подающего надежды офицера человеческого флота. Он умер вместе с остальным ее отрядом, но умер последним, прямо перед тем как ее забрали.
Она видела боль в его глазах, которая навсегда отпечаталась и в ее собственных…Робин слишком любила его. И с тех пор не чувствовала никакого желания любить еще, чтобы, в конце концов, снова потерять любимого. Не хотела страдать самой, или заставлять страдать кого-то.
А секс и чувства она не разделяла, поэтому перестала заниматься и тем и другим.
Благо у нее был твердый характер, можно даже сказать мужской. Ей не стоило труда отрешиться от близких отношений. Шепард всегда была резкой, всегда носила брюки, стриглась коротко…хотя раньше, у нее были длинные волосы, которые так нравились Донавану. Теперь же Шепард даже косметику не использовала, и вообще старалась быть похожей на мальчишку, чтобы привлекать к себе как можно меньше мужчин. Но вот странность…они все равно не оставляли ее в покое.
А Робин всю себя посвятила работе.
Она знала, что ее работа вела к неизбежной и скоропостижной смерти. Признаться, она даже почувствовала некую радость тогда, когда после гибели первой Нормандии, стала задыхаться в открытом космосе. Старые суеверия, твердящие о том, что после смерти можно увидеть потерянных близких, вселяли в нее надежду…
Но она не увидела Донавана опять.
Ее заставили жить. Призрак заставил.
Наверное, скрытая злость за то, что он не дал ей умереть и отправил работать на благо галактике снова, была одной из многих причин, почему Робин всегда перечила Призраку. Внезапно осознав это, Робин подумала, что вела глупо и эгоистично. Поступки с такими основаниями были ей не свойственны, поэтому женщина решительно приказала себе пересмотреть отношение к лидеру «Цербера», который в последнее время только тем и занимался, что устраивал ей благополучную жизнь.
Жизнь, которой она не хотела.
Но Шепард не могла позволить себе умереть в такой ответственный момент. Мордин правильно определил ее болезнь – трудоголизм, она физически не могла плохо сделать свою работу. А сделать ее хорошо означало – спасти вселенную от жнецов. И если для этого нужно было сотрудничать с Призраком, пусть и на ножах, она готова была сделать это.
Все таки окончательно решив принять предложение Призрака Робин вздохнула, и, собираясь с мыслями, снова нажала на кнопку пуска воды. Та наверняка уже достаточно нагрелась, если уже не вскипела.
- Не конец еще… - прошептала самой себе Шепард подставляя лицо под горячие капли.