Оформление одобрено модератором
Название: Гектор, космический хомяк
Автор: Катерина =)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: космический хомяк Гектор, фем!Шепард/Тейн, новые персонажи
Жанр: Action, romance, humor
Аннотация: Эта история не могла быть рассказана и услышана кем-либо по той простой причине, что ее главный герой — хомяк.
Предупреждения: AU
От автора: Спасибо Sha_aka_ Gojyo, St_Lokki, Аните и sKot за поддержку - без них Гектор так и завис бы в лаборатории. =)
Статус: в работе
Гектор, космический хомяк
1
читать дальшеСудьбу Гектора трудно назвать легкой и благосклонной. Он родился в одной из нелегальных лабораторий на станции «Цитадель», где над его многочисленными сородичами проводили эксперименты ученые знаменитой преступной группировки. Гектор не знал их по именам: он был еще слишком мал и пребывал в счастливом неведении о том, что на самом деле творилось вокруг.
Его наивное беззаботное детство оказалось коротким. Хомяки и крысы в той лаборатории жили очень недолго — они были расходным материалом для ученых. Малыш Гектор еще не понимал этого, он с восторженным любопытством наблюдал за людьми и саларианцами, казавшимися ему огромными и таинственно мудрыми.
Эта иллюзия разбилась внезапно и жестоко, когда в результате очередного эксперимента погибла его мать. Клетку, в которой она жила со своими детьми, перенесли в центр лаборатории и поставили рядом с широким столом. Хомячиху выволокли из ее дома и с помощью инъектора ввели какой-то препарат. Гектор ничего не понимал. «Что они делают с мамой?» - спрашивал он у своих сбившихся в кучку перепуганных братьев, но они ничего не могли ему ответить.
Хомячиха умирала медленно и мучительно под холодными изучающими взглядами ученых. Когда все закончилось, и клетку перенесли на ее обычное место, Гектор еще долго стоял у прутьев, отказываясь поверить в реальность произошедшего. «Как они могут быть такими жестокими?» - думал Гектор, расширенными от ужаса глазами уставившись в пространство. Боль потери железным обручем сдавила ему грудь, не позволяя сделать вдох. Гектор задыхался. Ему казалось, что мир обрушился на него и завалил обломками.
Наутро один из братьев рассказал ему правду обо всем: об экспериментах и смертях, безжалостных ученых и несущем смерть блестящем инъекторе. «Отсюда нет выхода, - добавил он после короткой напряженной паузы. - Любой, кто попадает сюда, обречен». Мать Гектора скрывала от него правду, надеясь хоть ненадолго продлить его детство.
Гектор не знал, что ему делать дальше. Он больше не был ребенком, а в душе поселилась ненависть к гигантам, с такой легкостью и равнодушием забиравшим жизни его сородичей. Каждое мгновение отравлялось теперь страхом и едким чувством безысходности.
Гектор пытался найти выход, но безуспешно. По ночам, когда свет выключался, и лаборатория погружалась в темноту, он грыз прутья своей решетки. Он не желал умирать.
Но вот однажды его клетка вновь оказалась в центре лаборатории. Дверца раскрылась, и огромная рука в белой перчатке потянулась за хомяками. Они брызнули в разные стороны, надеясь увернуться от нее, но это оказалось невозможно. Гектор попался. Пять тонких пальцев сомкнулись поперек его тела и вытащили грызуна наружу.
От охватившего его ужаса Гектор закричал. Гигант не обращал никакого внимания на писк хомяка, шагая к сверкавшему под безжалостным светом лампы столу — тому самому, на котором столько зверьков встретили свою смерть.
Но Гектор не собирался так просто сдаваться. Он невероятным образом извернулся и вцепился зубами в державшую его руку. Рот мгновенно наполнился отвратительной кровью с привкусом резины.
- Ааа, черт! - завопил человек, разжимая пальцы.
Гектор упал на пол, сильно ударившись лапками. В его хрупком тельце что-то хрустнуло, но хомяк тут же поднялся и помчался вперед — все равно куда, лишь бы подальше от жуткого стола.
Массивный черный ботинок с грохотом опустился почти у самого его носа. С трудом затормозив, Гектор попытался сменить направление, но не успел: рука в белой перчатке вновь схватила его.
- Ах ты, маленький гаденыш, чуть не смылся, - проговорил человек почти с восхищением и поднес пленника к столу.
Гектор хотел было снова укусить его, но длинное жало инъектора впилось в него, впрыскивая в вены какую-то жидкость. Мир вокруг начал стремительно терять свои цвета и меркнуть.
«Ну вот и все, - подумал Гектор, уплывая в темноту; он был почти рад тому, что все наконец закончилось. - Я умираю...»
Но Гектор не умер. Ученый ввел ему транквилизатор и положил на стол, чтобы начать эксперимент. И именно в этот момент в лабораторию ворвались сотрудники СБЦ с винтовками наперевес.
- Всем оставаться на своих местах! - рявкнул командир отряда, турианец с украшенным зеленой татуировкой лицом. - Вы арестованы...
Его слова пропали втуне. Ученые, зная, что ничего хорошего в стенах СБЦ их не ждет, оказали отчаянное сопротивление. В помещении воцарился настоящий хаос, началась стрельба. Несколько клеток с хомяками упали на пол и раскрылись. Грызуны выскакивали наружу и мчались к выходу, ведомые безошибочным инстинктом самосохранения. Некоторые из них выжили в той облаве и обосновались на «Цитадели».
Через несколько минут все было кончено. Двое ученых погибли, сотрудник СБЦ схлопотал пулю в ногу, троих подопытных крыс затоптали в пылу боя. Сдавшихся людей и саларианцев арестовали и увели.
Турианец обошел разгромленную лабораторию. Повсюду валялись обрывки исписанных бумаг, искрящие поломанные блоки данных, хирургические инструменты и оборудование. В дальнем углу по белой плитке рассыпался крысиный корм.
В помещении остался командир отряда СБЦ и двое его подчиненных: высокий худощавый человек и еще один хмурого вида турианец.
- А с этими что будем делать? - турианец склонился над чудом уцелевшим Гектором, так и лежавшем на столе, и аккуратно потыкал в него пальцем. Погруженный в искусственный сон хомяк никак не отреагировал.
- Конфискуем, как вещественное доказательство, - отозвался командир, перебирая стопку каких-то записей. - Не выпускать же их на волю. Нам на «Цитадели» только крыс не хватало.
- Это не крысы, а хомяки, сэр, - поправил его человек. Он стоял у клетки и легонько постукивал по ее прутьям.
- Один хрен, - буркнул командир. - Раз уж так хорошо в них разбираешься, ты ими и займешься, Селинский.
- Есть, сэр, - вздохнул парень и выпрямился.
***
Гектор очнулся спустя долгое время в небольшой клетке на складе зоомагазина на «Цитадели». Селинский, отчего-то пожалев хомяка, не стал забирать его в СБЦ, а отдал знакомой девушке, работавшей в магазине экзотических животных (для азари или саларианцев грызун вполне мог сойти за экзотику). Весь ассортимент — от кормов, клеток и ошейников до самой живности - содержался на складе и в специальных вольерах. В самом магазине стояли стенды с образцами и информацией; покупатели даже не видели «товар» своими глазами до того момента, как его доставляли им домой.
Гектор пока не имел никакого понятия о том, где оказался, и в его голове проносились самые невероятные догадки, одна другой страшнее. Ясно было только одно: он почему-то еще жив. Стараясь двигаться совершенно бесшумно, он осторожно подобрался к прутьям; хомяк пытался понять, куда занесла его судьба.
Он увидел помещение, сильно отличавшееся от лаборатории. Оно было довольно просторным, но заставленным от пола до потолка коробками, контейнерами и клетками со странными надписями на боках. У дальней стены располагался широкий резервуар, наполненный сероватой жидкостью. Внутри плавало чешуйчатое существо, которого Гектор не мог назвать иначе как «чудовище».
С потолка склада лился ровный, не очень яркий свет. С трех сторон его клетки лежали ящики, не представлявшие для Гектора никакого интереса. Четвертая сторона смотрела прямо на узкий проход — по нему, видимо, передвигался персонал. Больше ничего полезного разглядеть не удалось, и хомяк немного успокоился: поблизости хотя бы не было блестящих столов и инъекторов. «Хотя от гигантов всего можно ожидать,» - думал Гектор. Они способны на такую изощренную жестокость, какая простому хомяку вроде него и в страшном сне не привидится.
Загнав мрачные мысли в дальний угол сознания, Гектор приступил к более насущным делам. В его клетке оказалось все, что необходимо для нормального существования: уютная норка, колесо для упражнений и пластмассовая миска с кормом и водой. Перекусив, Гектор уселся на крыше норки и задумался.
Гигантам нельзя доверять. Какое злодейство они совершат на этот раз? Гектор не собирался это выяснять. «Нужно выбираться отсюда, - принял он решение. - И как можно скорее». Он помнил, что в лаборатории в клетках были установлены механизмы автоматической подачи воды и корма. Здесь ничего подобного не наблюдалось, и хомяк сделал вывод, что его нынешнее положение временное. А временная темница — самая ненадежная.
Гектор взглянул на ополовиненную миску. «Если они не собираются заморить меня голодом, кто-нибудь придет, чтобы покормить меня. И это будет мой шанс». Он был полон решимости. Гектор не знал, что будет делать, если ему удасться сбежать со склада, но это его не волновало: он собирался решать проблемы по мере их поступления. Глубоко вдохнув, он приготовился ждать.
Ожидание давалось ему тяжело. Потрясения последних дней, резкая смена обстановки, последствия транквилизатора сказывались на его самочувствии не лучшим образом. Полумрак сгущался. Гектору начало казаться, что вокруг собираются бесплотные, но опасные тени и тянут к нему свои руки в белых резиновых перчатках. С коротким возгласом он отпрянул и скатился вниз с крыши норки.
Оказалось, что это лишь сон. «Как я умудрился уснуть?» - спрашивал себя Гектор, почесывая ушибленный бок. Лампы все так же ровно светили с потолка, и никаких подвижных теней он больше не видел. «Приснится же такое». Хомяк промочил горло и умылся, приводя в порядок мысли, потом вернулся на свой пост на крыше.
Сколько часов прошло? У Гектора не было способа вести отсчет времени, и от этого оно ползло еще медленнее. Свет на складе, похоже, не выключался на ночь, и Гектор уже возненавидел эти тусклые лампы. Ему в голову пришла неприятная мысль о том, что про него могли просто-напросто забыть. Что с гигантов взять, если для них жизнь хомяка — пшик. И суждено ему умереть от голода и жажды в этой чертовой клетке из-за того, что у кого-то плохая память.
Гектор стал нормировать свой рацион, есть и пить понемножку, пытаясь растянуть запасы на подольше. Но если корм экономить оказалось довольно просто, то с водой дело обстояло сложнее. От мысли, что воды надолго не хватит, Гектору еще сильнее хотелось пить, и горло предательски пересыхало. Он держал себя в лапах, но возникало ощущение, что драгоценная жидкость буквально испаряется у него на глазах. Тогда он вытащил подстилку из норы и накрыл ей миску, успокоив таким образом свои расшатавшиеся нервы.
Время продолжало издеваться над ним, закручиваясь спиралью. Гектор не спал и не бодрствовал, находясь в странном трансовом состоянии. Он все еще ждал. И ждал, и ждал, и ждал, и ждал...
И вот, спустя столетия, по складу пронесся шипящий звук открываемой двери. Гектор встрепенулся и подобрался, готовясь встретить свою судьбу лицом к лицу. Раздались шаги. Хомяк прислушался: не похоже, что гигант один — если только у него не четыре ноги. Будь Гектор человеком, он бы обязательно выругался, потому что его и без того слабый шанс на побег таял, как снежный ком под лучами хестромского солнца. Но Гектор был хомяком и потому просто сжал зубы, пообещав себе сражаться до конца, не смотря на то, что надежды не осталось.
Звук шагов прервался, и перед его клеткой остановились двое: высокая азари с фиолетовыми глазами и кудрявая рыжеволосая девушка-человек. Последняя тут же склонилась над клеткой и улыбнулась.
- Я же говорила, что он симпатяшка, Силара, - заявила она, с умилением разглядывая хомяка. - Его можно продать по хорошей цене.
Азари взирала на грызуна с сомнением.
- Никогда не понимала, что люди находят в мохнатых созданиях вроде этого, - она повела носом. - От него воняет.
Гектор, сидевший до этого момента в углу, ощетинившись, гневно сверкнул черными глазками. «От меня воняет?! - возмущенно подумал он. - Да если бы тебя посадили в клетку дней на пять, от тебя бы тоже воняло, и еще как!» Азари не могла знать его мыслей, и это, наверное, к лучшему: Силара была известна своей вспыльчивостью и злопамятностью.
- Я уже давно поняла, что ты не любишь животных, - беззаботно сообщила ее помощница. - Это довольно странно, учитывая, что ты владелица зоомагазина.
Азари поморщилась. Да, она не любит животных, и что с того? Можно подумать, это преступление.
- Ручаешься, что его купят? - спросила она деловым тоном, кидая еще один полный сомнения взгляд на грызуна.
- О да. У него блестящая шерстка потрясающего золотистого оттенка — большая редкость, - со знанием дела кивнула девушка. - И очень симпатичная умная мордочка. Можно подумать, будто он понимает, что я говорю, - она весело рассмеялась.
Гектор хмуро смотрел на нее. Над чем она смеется, глупая?
- Очень смешно, Майли, - ехидно бросила Силара. - Ладно, составляй на него характеристику. Я пришлю Бада, чтобы он перетащил клетку в вольер.
С этими словами азари развернулась и покинула склад. Майли еще полминуты задумчиво рассматривала хомяка, потом улыбнулась, послала Гектору воздушный поцелуй и последовала за хозяйкой. Хомяк проводил ее недоуменным взглядом. «Эй вы, - хотелось ему крикнуть. - А где моя еда?!» Но, похоже, гигантам и в голову не приходило, что он может быть голодным. Между тем вода в его миске уже кончилась, и корм был на исходе.
Гектор какое-то время посидел на полу, размышляя. Эти двое сказали, что собираются его продать. Он не совсем понимал значение этого слова, но уже приготовился к худшему. Его план по совершению побега не удался — пока. Некий Бад придет, чтобы перенести куда-то его клетку, а значит, шанс еще есть. Гектор задумчиво пошевелил усиками и влез на крышу норки.
Бад заявился, когда Гектора уже начал одолевать тяжелый сон. Хомяк боролся с ним до последнего, но усталость и напряжение давали о себе знать. Из полудремотного состояния его вывел чей-то монотонный низкий голос, от резкого звука которого Гектор подскочил на месте и едва снова не скатился вниз.
- Счастливое умозаключение: так это и есть наш новичок? - хомяк поднял голову: над клеткой возвышался огромный похожий на коричневого слона элкор. Под его широченным лбом блестели маленькие глазки. Он стоял, опираясь на колонноподобные руки и с любопытством глядел на хомяка. - Гостеприимный жест: добро пожаловать в наш магазин.
Бад очень медленно потянулся к клетке. Гектор постарался определить, сколько у него шансов прокусить толстенную кожу элкора и понял, что не стоит и пытаться — если он не хочет лишиться зубов. На секунду отчаяние захлестнуло его, так что в глазах потемнело, но Гектор взял себя в лапы. Еще ничего не кончено.
Пока хомяк боролся с чувством безысходности, Бад поднял в воздух клетку и закрепил ее у себя на спине с помощью какого-то механизма.
- Заботливое предупреждение: держись крепче, зверек. Я буду двигаться медленно и аккуратно, но возможна тряска.
Хомяк лег на живот, надеясь, что путешествие будет коротким. Ему еще никогда не приходилось передвигаться на чьей-то спине, и он не горел желанием получать этот опыт, но выбора не было. Элкор двигался и впрямь очень медленно, с неожиданной плавностью переставляя огромные конечности. Они шли по петлявшему проходу между коробок и контейнеров к выходу. Автоматическая дверь с шипением раскрылась, и Гектор невольно затаил дыхание. Что там, за пределами склада? В глубине души он боялся вновь увидеть сверкающую чистотой лабораторию и гладкий стол.
Но ничего подобного там не было, а был широкий, не очень опрятный коридор, освещенный пожелтевшими от времени лампами. Один из светильников в потолке мигал, издавая тихий треск, отчего создавалась иллюзия нереальности происходящего. Клетка Гектора находилась почти под потолком, и хомяк чувствовал себя совсем маленьким и беззащитным под прицелом старых ламп.
Коридор кончился, и они вышли в просторное светлое помещение, заполненное настолько яркими цветами и громкими звуками, что Гектору показалось, будто он ослеп и оглох. Повсюду стояли клетки и аквариумы, в которых обитало самое разное зверье со всех уголков Галактики. Они щебетали, мурлыкали, рычали, шипели, мяукали, гавкали и ползали, прыгали, скакали, летали. Гектор и знать не знал, что в мире есть такие существа. Он смотрел во все глаза, впитывая в себя незнакомые краски и звуки. Это помещение приоткрыло ему дверцу в неизведанные тайны Галактики.
Элкор отнес его клетку к стене, на небольшой пятачок свободного места рядом с аквариумом. Закрепив ее, он попытался что-то сказать, но его монотонный голос потонул в говоре обитателей зоомагазина. Развернувшись, Бад куда-то ушел; Гектор не обратил на это никакого внимания, его буквально погребло под лавиной новых ощущений. Он не видел, как ему в миску подсыпали корма и подлили воды. На несколько минут он забыл обо всем — в том числе и о своем намерении бежать.
Гектор завороженно наблюдал за многочисленными жителями вольера: яркими птицами, покрытыми блестящей чешуей рептилиями, пестрыми рыбами, мохнатыми зверьками. Все они жили и радовались, ссорились и смеялись, и были вполне довольны своей участью. «Как можно быть такими веселыми? - думал Гектор. - Ведь они в плену у гигантов. Их совсем не страшит будущее?»
Через несколько часов усталость все-таки взяла свое, и, заставив себя поесть, Гектор отправился в норку. Он был уверен, что не сможет уснуть из-за невероятно шумных соседей, но ошибался. Сон одолел его мгновенно, спасая от всех страхов и сомнений. Он спал крепко и долго, и проснулся бодрым, полным сил. Позавтракав, он принялся создавать очередной план побега.
Бад пришел днем, чтобы наполнить его миску и прибраться в клетке. Пока он этим занимался, хомяк сидел в пузатой банке непонятного назначения. Он пытался вылезти, но острые коготки скользили по гладкой поверхности. Гектор вставал на задние лапки, опираясь на передние, и даже подпрыгивал, но все безуспешно. Когда Бад переносил его обратно в клетку, хомяк отчаянно вырвался из его деликатной, но крепкой хватки. Все напрасно. Напоследок Гектор укусил элкора, уже не надеясь на успех — Бад этого даже не заметил.
Оказавшись в ненавистной клетке, Гектор в бессильной ярости погрыз свою миску, расплескав воду по свежей подстилке. А вокруг ничего не менялось: звери все так же радовались жизни, и их беззаботность начала раздражать Гектора. Где-то в глубине души он немного завидовал их счастливому неведению, но гнал от себя эту зависть, предпочитая проводить дни, планируя побег.
***
Зоомагазин Силары находился не в самом фешенебельном районе «Цитадели», но пользовался определенной популярностью. Звери и птицы из самых дальних уголков Галактики (большинство из которых оказались на станции нелегальным путем — но в этом и была прелесть близкого знакомства с некоторыми сотрудниками СБЦ) привлекали немало покупателей.
В полукруглом светлом зале стояли терминалы с информацией о продаваемых животных, фотографиями и расценками. У стен мерцали голографические статуи самых необычных и своеобразных видов, между ними расположилось несколько универсальных диванов (для тех существ, что могли сидеть). Стойка консультанта у входа пустовала: одетая в простое бирюзовое платье Майли прогуливалась по залу, предлагая свою помощь посетителям.
Она остановилась около что-то горячо обсуждавшей парочки — юной азари и темнолицего турианца — и прислушалась.
- А мне нравится этот зверек, - говорила капризным голосом азари, показывая тонким пальчиком на экран терминала, где красовалось изображение Гектора. - Смотри, какая у него золотистая шерстка. Он отлично впишется в интерьер моей гостинной...
- Не спорю, - буркнул турианец. - Но, судя по цене, у него должна быть просто королевская родословная. Да это половина моей зарплаты!
Азари кокетливо погладила его по груди, надеясь упросить его купить ей хомяка, но он остался непреклонным.
- Заведи лучше золотую рыбку, - проворчал турианец, уводя ее от терминала.
Рыжеволосая Майли улыбнулась им вслед. Она не сомневалась, что даже по такой высокой цене Гектора купят в самое ближайшее время. И она не ошиблась.
В тот же день в магазин вошли двое людей: среднего роста мужчина со смуглым скуластым лицом и посеребренными сединой темными волосами и яркая молодая женщина, одетая в нейтральную серую форму. Их военная выправка бросалась в глаза, привлекая к ним внимание окружающих. Майли присмотрелась к вошедшим, пытаясь понять, почему тонкое и по-своему красивое лицо женщины показалось ей таким знакомым.
- Это она, - услышала Майли шепот одного из посетителей у себя за спиной. - Коммандер Шепард!
Майли едва не хлопнула себя по лбу: ну конечно! Это самое лицо так часто мелькает по межгалактическим новостям. Героиня, целых два годя считавшаяся погибшей и совсем недавно поразившая всех своим внезапным появлением, Спектр и солдат специального подразделения Альянса — коммандер Шепард.
Интересно, что такая неординарная и знаменитая женщина забыла в зоомагазине?
- Не понимаю, Мара, зачем тебе понадобилось заводить на «Нормандии» животных, - звучным голосом произнес спутник Шепард, без особого интереса разглядывая терминал, к которому она подошла. - Тебе мало ответственности за своих подчиненных?
Шепард улыбнулась ему:
- У меня никогда не было домашнего любимца, Ник. Как, впрочем, и дома, - она пробежалась глазами по строчкам на экране. - Подчиненные подчиненными, а мне хочется иногда проявлять к кому-то нежность, понимаешь?
Ник хитро улыбнулся:
- Прояви нежность к нашему зеленому убийце. По-моему, он мечтает об этом больше, чем о том, чтобы излечиться от своей болезни.
Мара покраснела — самую чуточку, но это не укрылось от внимательных серых глаз Николая.
- Так я и знал, - сообщил он, самодовольно ухмыляясь. - Он тебе нравится.
Шепард тряхнула головой, стараясь не встречаться с ним взглядом.
- Не мели чепухи, Ник. Он — член моей команды, у нас впереди почти невыполнимая миссия. Не время для эмоций и... всего такого.
- А когда время? - спросил ее друг, вскидывая густую темную бровь.
Мара не ответила, углубившись в изучение ассортимента. Строчки с информацией и изображениями разных животных пробегали по экрану, оставляя ее равнодушной. Но вот среди странных причудливых существ мелькнуло что-то золотистое и странно знакомое.
- Это хомяк! - губы Шепард против ее воли растянулись в улыбку.
- Хомяк? - Ник взглянул на картинку через ее плечо. - Н-да, и впрямь хомяк. А стоит, как бенгальский тигр.
- Я беру его, - заявила женщина и решительно ткнула в кнопку на терминале.
Николай нахмурился.
- Эээ, Мара, я понимаю, конечно — он милый, пушистый и все такое, но...
- Никаких но, - отрезала Шепард, набирая номер счета на экране. - Этот хомяк будет жить на «Нормандии». Его ждут невероятные приключения, - от этой мысли она рассмеялась, легко и весело, как не смеялась уже очень давно.
За этот ее смех Ник готов был простить хомяку его невероятную дороговизну.
А Гектор в это время сладко спал в своей клетке, не подозревая о том, что у него появилась хозяйка.
2
читать дальшеГектор проснулся оттого, что совсем рядом кто-то тихонько переговаривался и хихикал. Он разлепил веки и украдкой огляделся.
Снова клетка, только на этот раз без прутьев, с безнадежно гладкими прозрачными стенами. Что там, снаружи, почти не разглядеть, видно только часть потолка и два лица, склонившихся над клеткой. Гектор напрягся, но не пошевелился. «Где я? Снова мир перевернулся, пока я спал?»
Лица принадлежали молодым людям – загадочно-красивой брюнетке и миловидной рыжеволосой девушке, чем-то неуловимо похожей на Майли.
- Смотрите, Шепард, он открыл глаза, - счастливо улыбнулась рыженькая, и на ее лице появилось пугающе умильное выражение. – Он такой хорошенький.
- У вас когда-нибудь были домашние питомцы, Келли? – спросила вторая женщина, не отрывая нежного взгляда от хомяка. От такого пристального внимания Гектор почувствовал себя очень и очень неуютно.
- В детстве, когда я жила с матерью на Папиллоне. У нас был щенок Вилли, такой потешный. Я безумно его любила. Но потом он вымахал в огромного волкодава, и соседи начали жаловаться на его выходки. Матери пришлось отдать его дяде, в охрану космопорта. Это была настоящая трагедия.
Шеп сочувственно кивнула.
- Иногда приходится отказываться от того, что нам дорого.
- Как вы его назовете? У такого особенного хомяка должно быть особенное имя.
- Я думаю… Гектор. Это имя ему почему-то подходит.
Келли согласилась.
Гектор слушал их негромкие приятные голоса, и его тревога немного улеглась. Они вроде бы не собирались пока совершать никаких злодейств. Даже имя ему зачем-то дали.
Гектор медленно перевернулся, встал на все четыре лапки и, набравшись смелости, поднял голову, чтобы встретиться взглядом со своими пленителями.
- Ну какой же он миленький, - окончательно растаяла Келли.
- Как поживаешь, Гектор? – мягко улыбнулась Мара.
«Замечательно. Понятия не имею, где нахожусь и кто вы такие, но полон решимости бежать отсюда,» подумал Гектор. Эти гигантихи не выглядели страшными, но внешность обманчива, наш герой познал это на горьком опыте. «С ними надо быть настороже».
- Он, наверное, хочет есть, но при нас стесняется, - резонно предположила Келли.
Женщины отошли от клетки и сели на диван. Со своего места Гектор видел их головы, стол с широкой клавиатурой и пустой рамкой для фотографий и огромный, поражавший воображение аквариум с пестрыми рыбинами.
Гектор прикоснулся к стене своей новой клетки. Гладкая и прочная, самостоятельно не выбраться. Заглянул в просторную уютную норку, качнул беговое колесо. Обследовал каждый уголок нового узилища и только после этого подошел к миске с едой.
Вроде бы корм как корм. Гектор поел немного, напился прохладной свежей воды и отправился на свой любимый наблюдательный пост на крыше норки, обдумывать план побега.
Келли же в это время подала гениальную, на ее взгляд, идею.
- Надо установить клетку с Гектором в смотровой.
- Что? – нахмурилась Мара. – Зачем?
- Во время длительных путешествий в замкнутом пространстве корабля атмосфера в команде становится напряженной, и возникают различные… неприятные ситуации, - пояснила Келли.
Шепард печально кивнула. Даже великолепно подготовленные профессионалы остаются людьми. А где есть люди, там конфликты и священные войны разгораются порой по совершенно незначительному поводу.
- Появление всеобщего любимца может сгладить обстановку, - продолжила Келли. – Гектор для этой роли просто идеален.
Шеп горестно вздохнула.
- Я купила его для себя…
- Конечно. Я не настаиваю. Просто так было бы лучше для команды.
Мара порывисто встала и подошла к клетке, где Гектор обозревал окрестности, задумчиво шевеля усиками.
- Командир всегда ставит интересы дела выше своих собственных, - тихонько и очень грустно проговорила Шепард и протянула руку, чтобы погладить Гектора.
Поначалу он хотел ее укусить, чтобы неповадно было. Но передумал. «Это может подорвать мои шансы, - решил Гектор, глядя, как приближается к нему огромная рука. – Пусть думают, что я наивный и безобидный».
В конечном итоге, это оказалось даже приятно, но Гектор тут же одернул себя. Никакого доверия гигантам. Ни в чем.
- Я последую твоему совету, Келли, - ровным голосом сказала Мара, подсыпая корма в миску. – Только… через пару дней. Пусть Гектор немного придет в себя.
***
Гектор, насупившись, сидел в норке. Пустая каюта освещалась только потусторонним голубым сиянием аквариума, от которого у хомяка разболелась голова.
Шепард отсутствовала уже второй день, и за это время в каюте не появлялось ни души. Воды и еды было достаточно, но такая тенденция Гектору совсем не нравилась. В том же вольере, несмотря на шум и гам, было куда приятнее находиться, чем в темной безлюдной каюте.
Время снова играло с Гектором злые шутки. Иногда ему слышались приглушенные шаги и голоса, но дверь оставалась неизменно закрытой. Хомяк пытался ее гипнотизировать в надежде, что она откроется, и произойдет хоть какое-то событие, всколыхнет этот мертвый штиль.
Гектору казалось, будто он погружается в стоячее болото полного бездействия и не может сделать ничего, чтобы спастись. Оставалось только барахтаться, захлебываясь пустотой, и даже на помощь позвать некого.
И вот, когда тьма в глазах Гектора стала совсем непроглядной, в конце тоннеля засиял свет: дверь в каюту, наконец, открылась. Хомяк ощутил, как ускорился пульс от смешанного чувства облегчения и тревоги.
В каюту вошла Мара, страшно уставшая, но удовлетворенная. На ходу снимая с себя части брони и кидая их на пол, она поплелась к кровати. Скинув остатки экипировки, Шепард рухнула на покрывало лицом вниз и затихла.
«Ну замечательно, - сварливо подумал Гектор, наблюдавший за ней из-за стекла. – Два дня ее невесть где носило, а вернувшись, даже не глянула в мою сторону. Забыла, небось, про меня. Все вы, гиганты, одинаковые».
Какое-то время стояла полная тишина, пока дверь снова не раскрылась. В прямоугольнике света нарисовалась коренастая фигура.
- Мара, ты там как?
Не дождавшись реакции, Ник вошел. В темноте раздались шаги, потом приглушенный удар и сдавленно «Черт!»
«Так тебе и надо,» - злорадно подумал Гектор, просто из вредности.
- Мара, ну что за привычка разбрасывать куски брони по всей каюте, - укорил Ник и сел на кровать рядом с не подававшей признаков жизни Шепард.
- Мммфр… - ответила Мара, не поворачивая головы.
- Это не отговорка. Чему тебя в детстве учили?
- Тому же, чему и тебя, умник, - буркнула Мара, все-таки подняв голову и подперев ее рукой. – Что-то случилось?
- Нет, ничего, просто зашел тебя проведать. Миссия оказалась сложнее, чем мы рассчитывали.
- Мы? Тебя там вообще не было.
- Конечно, вместо меня ты предпочла взять с собой обаяшку дрелла, - ехидно заметил Ник.
- Ревнуешь?
- Нет, просто констатирую факт.
- Не будь занудой.
- Окей, - кивнул Ник. – Хватит валяться. Раздевайся, иди в душ и поспи нормально. Тебе нужен отдых.
- Нужно Гектора покормить и приласкать, - пробормотала Шеп. – Он тут все это время просидел один-одинешенек.
- Я займусь твоим Гектором. А ты марш в ванную.
Мара послушно сползла с кровати. Ник подошел к клетке.
- Привет, малыш, - будничным тоном проговорил он, вскрываю пачку с кормом. - Как тебе тут живется?
«Не очень хорошо, - подумал Гектор, с подозрением зыркая на человека. – Скучно и одиноко, как в темнице».
Ник подсыпал ему корма и налил свежей воды, зачем-то рассказывая при этом, как некий Гарднер недавно чуть не отравил некоего Гарруса.
- Рецепты попутал, с кем не бывает, - хмыкнул Ник. – Бедняга Гаррус едва избежал смерти. Снова.
Из санузла послышался шум льющейся воды.
- Ну что ж, пожалуй, все, - заключил Ник и попытался погладить хомяка.
Не тут-то было. Гектору надоело, что его лапают все кто ни попадя. Он отбежал в другой угол клетки и свирепо ощетинился.
- Ладно, ладно, герой, - примирительно поднял руки Ник. – Я тебя не трогаю. Налетай на еду. Приятного аппетита.
Он подмигнул и вышел из каюты. Гектор проводил его озадаченным взглядом. «Странный какой-то».
***
На следующее утро Мара с умилением наблюдала, как Гектор крутил беговое колесо, проворно перебирая лапками. Он делал это, сжав зубы, только с целью убедить ее, что он всем доволен, жизнерадостен и не помышляет о побеге.
- Тебе было, наверное, ужасно скучно тут одному, пока я носилась по Тучанке, - грустно улыбнулась Шепард. – Тебе действительно будет лучше в смотровой. Это прямо-таки центр светской жизни «Нормандии». Там постоянно что-то происходит, и ты не будешь одинок.
Гектор понятия не имел, что такое смотровая. На что там смотрят?
Он ловко выпрыгнул из колеса и уселся на задние лапки. Выжидающе уставился на Мару.
- Давай я приведу в порядок клетку и отнесу тебя в смотровую, - Шепард протянула руки и аккуратно взяла Гектора. – Ты ведь будешь вести себя хорошо?
«Ну конечно же нет, - коварно подумал Гектор. – Мой час пришел!» И цапнул Мару за палец.
Шеп вскрикнула, больше от неожиданности, чем от боли, и выпустила его из рук. Мгновенно среагировав, снова его поймала в воздухе, не дав упасть, но хомяк каким-то чудом вывернулся и прыгнул.
До пола было невысоко. Гектор ловко приземлился и помчался прочь.
- Что за?... – поразилась Мара и кинулась за ним.
Гектор юркнул под диван, едва не застряв, и забился подальше в угол. Первая часть плана выполнена, но вот что дальше?
Мара опустилась на четвереньки и попыталась заглянуть под диван.
- Малыш, ну что ты? Вылезай оттуда, я тебя не обижу.
Она попыталась уговорить его покинуть убежище, но он не попался на ее удочку.
В этот момент в каюту незамеченным вошел дрелл по какому-то важному делу. Его глазам предстала капитан в такой компрометирующей позе, что он ненадолго потерял дар речи и забыл, зачем пришел.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Мара обернулась.
- Ох, - мгновенно вскочила на ноги и зачем-то принялась отряхиваться, надеясь, что уши не покраснели. – Тейн. Я тут… провожу спасательную операцию.
- О, - только и ответил дрелл.
- Гектор сбежал и забился под диван, - объяснила Шепард и показала кровоточивший палец, чувствуя себя глупо, как подросток.
- Ясно, - взял себя в руки Тейн. – Нужна помощь?
- Ну… да. Я очень слабо представляю, как его оттуда выманить теперь.
- Что-нибудь придумаем.
Тейн опустился на колени рядом с диваном.
«Вот уж нет, - думал в своем углу Гектор. –Живым не дамся».