Оформление одобрено модератором
Название: Время убивать
Автор: Arona
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи и пейринги: Тейн/фем!Шепард, команда "Нормандии"
Жанр: Action, Drama, Romance
Аннотация: Шепард вербует в свою команду профессионального убийцу. Она склонна доверять ему, но не подозревает, что он ведет свою двойную игру...
Предупреждение: ООС
Статус: в работе
ГЛАВЫ 1-4
ГЛАВЫ 5-6
ГЛАВА 7. В западне
ГЛАВА 7. В западне
Команда собралась в зале совещаний для обсуждения предстоящей миссии.
- По данным Цербера корабль отключен и не подает никаких признаков жизни. Задача проста: высадиться, по-быстрому собрать данные и убраться. Идти туда всей толпой не целесообразно. Гаррус и Тейн, вы - со мной. Остальным - полная боевая готовность вплоть до нашего возвращения. Вопросы есть?
Все молчали. Голос подала Миранда.
- А что, если это ловушка, Шепард? Думаю, тебе нужно взять с собой больше людей.
- Если это ловушка, - ответила Джейн, - то нет смысла попадать в нее всем. Для этого я и прошу всех быть готовыми к штурму в любой момент.
женщина кивнула. - СУЗИ, сколько до цели?
- Около тридцати двух минут.
- Хорошо. Все свободны.
Она уже зашла в лифт, когда внезапно за ней появился Гаррус, нажимая кнопку этажа с ее каютой. Двери лифта закрылись, и Шепард удивленно посмотрела на турианца.
- Ты уверена, что это хорошая идея - брать его с собой?
- Ты про Криоса? - она пожала плечами. - А почему нет? Если всё обойдется, и мы просто прогуляемся по их кораблю, то ему только пойдет на пользу более детально ознакомиться, с чем мы имеем дело.
- А если не обойдется? Что, если придется пробиваться? - лифт остановился и открыл двери, выпуская их.
- Если не обойдется, то я, по крайней мере, посмотрю на что он способен. Пусть это будет его проверка, - ответила Шепард, уже собираясь войти в свою каюту.
- А почему тогда ты не хочешь проверить Самару? - не отставал Гаррус.
- Ты считаешь, это необходимо?- она удивленно взглянула на него.
Вакариан замялся.
- Я просто... не доверяю ему.
- Почему?
- Не знаю. Какое-то предчувствие, вот и всё.
Джейн улыбнулась и положила ему руку на плечо.
- Вот поэтому, Гаррус, ты тоже идешь со мной.
Они стояли так несколько секунд, но Гаррус молчал.
- Всё будет в порядке. А сейчас нам нужно готовиться, осталось мало времени, - сказала она.
- Конечно, Джейн, - кивнул Вакариан и снова ступил в любезно открывшийся перед ним лифт.
***
Криос слегка недоумевал. Он не понимал, почему она из всех выбрала именно его. С турианцем всё было понятно: он - надежный боец, которому она доверяет. Но Тейн... Если она решила устроить проверку, думал он, то это - не самая подходящая миссия. Если всё пойдет по плану, то ему не придется сделать ни единого выстрела, а если это ловушка, то на месте Шепард он бы предпочел того, с кем уже бывал в бою. Но свой выбор она сделала, и ему ничего не оставалось, кроме как послушно идти, куда прикажут. Джейн с Гаррусом шли впереди. Атмосферы, пригодной для дыхания, здесь не было, поэтому на всех были одеты маски, и переговоры велись только по рации. Шепард время от времени комментировала увиденное и обсуждала это с турианцем, который, в свою очередь тоже казался озадаченным. Впрочем, для этого был повод.
Если бы Криос был более впечатлительным, увиденное поразило бы и его. Корабль Коллекционеров представлял собой мрачное зрелище, своеобразную смесь костяных наростов с застывшей поверх субстанцией и беспорядочно валяющимися или висящими прямо с потолка странными пустыми коконами. СУЗИ вела их вглубь корабля, где по ее данным располагалось устройство доступа к базе данных Коллекционеров.
- Проклятье... - услышал Тейн восклицание Шепард, скорее похожее на вздох, и подойдя к тому месту, что она сейчас стояла с Гаррусом, увидел причину.
Возле груды сваленных в кучу человеческих тел лежали несколько больших коконов, в которых также находились двое мужчин и женщина. Сквозь мутное стекло, или чем бы там ни была эта прозрачная структура, было видно, что глаза их закрыты, а кожа чрезвычайно бледна и испещрена кровянистыми прожилками.
- Похоже, они мертвы, - сказал Гаррус.
- Что за чудовищные эксперименты? - покачала головой Шепард. - Твари... Они заплатят за это...
Криос заметил, как ее руки сильнее сжали винтовку. Нельзя сказать, что он был особо взволнован этим зрелищем, но он понимал ее. Если бы на месте этих людей сейчас лежали дреллы, возможно, в нем тоже бы загорелась жажда немедленной мести.
- Пойдем... - потянул ее за локоть турианец, отвлекая от неприятной картины.
Они двинулись дальше. То тут, то там им еще несколько раз попадались случайные человеческие трупы или коконы. В некоторых из них тоже находились тела, а некоторые были открыты или вовсе разбиты.
Тейн шел примерно в десяти шагах позади них. С ним никто не заговаривал, и он тоже не привлекал к себе внимания, будучи сосредоточенным и готовым к атаке в любой момент, хотя корабль действительно не подавал ни малейших признаков жизни. Также он наблюдал за идущей впереди парочкой. Они сейчас стали менее разговорчивыми, чем вначале пути, лишь изредка перекидываясь фразами, но Криос заметил, как Гаррус всегда старается первым выглянуть за любой поворот, словно оберегая Шепард от внезапного нападения, а на открытой местности он шел чуть позади нее, прикрывая ей спину. Здесь определенно нечто большее, чем обычная лояльность солдата командиру, подумал Криос. Он с трудом мог представить, что между этими двумя может быть что-то кроме дружбы, но то, что это была довольно высокая степень доверия, было предельно ясно.
- СУЗИ, куда дальше? - спросила Шепард, остановившись у странной развилки, одна кривая дорога у которой вела куда-то вверх, а другая вниз.
- Вверх, Шепард, - послышался в наушнике голос ИИ. - По моим данным уже недалеко.
Пройдя около пятидесяти метров, они оказались на огромной... гигантской площади, которая более чем наглядно демонстрировала размер корабля. Если бы на гостях сейчас не было масок, то вероятно, было бы видно их раскрытые от удивления рты, поскольку на всём протяжении стен и потолка, которые мог окинуть глаз, располагались пустые коконы, подобные тем, которые они видели в проходах.
- Впечатляет... - только и смог произнести Гаррус, оглядывая всё вокруг.
- Это не похищение колоний.... Это самая настоящая война... - задумчиво произнесла Шепард. - Здесь хватит места для всего человечества. Они определенно готовят вторжение на Землю.
В груди Криоса что-то неприятно кольнуло. Знакомое ощущение опасности, которое не раз спасало ему жизнь. Что-то подсказывало ему, что подобный корабль не может быть так легко и просто оставлен.
- Шепард, я думаю, нам лучше вернуться, - сказал он.
Гаррус повернулся к нему, и дрелл заметил сквозь визор турианца удивленное выражение его глаз.
- Ну конечно, вернуться... Столько пути пройдено. Корабль пуст, и мы уже почти у цели.
- Когда мы достигнем цели, будет поздно, - не уступал Тейн.
- У тебя что, боязнь открытых пространств? - съязвил Вакариан. - Чего тебя вдруг переклинило вернуться?
- Я не к тебе обращался. Шепард...
- Перестаньте оба, - сказала она, оглядываясь вокруг и словно раздумывая о чем-то. - Я склонна согласиться с Гаррусом. Мы слишком далеко зашли, и на кону может стоять очень ценная информация. Идём. Судя по всему, мы уже близко.
Она решительно зашагала вперед. Турианец последовал за ней, а Криосу ничего не оставалось, кроме как покачать головой, подавить нарастающее в груди неприятное чувство и подчиниться приказу.
Спустя несколько минут они дошли до странного постамента, окруженного структурами, напоминающими прозрачные поршни, наполненные какой-то жидкостью. В центре располагался терминал, схожий с образцами, общепринятыми во всей галактике.
- Вы на месте, Шепард, - сообщила СУЗИ.
- Да... я вижу... - пробормотала Джейн, подойдя ближе и осматривая устройство. - Что ж, давайте посмотрим, есть ли у них в базах что-нибудь интересное, - и подключив свой омни-инструмент к терминалу, она начала передачу данных на Нормандию.
- Я в сети. Идет передача данных. Веду поиск, - отчитался корабельный ИИ.
Внезапно экран омни-инструмента Шепард хаотично замигал.
- В чем дело, СУЗИ? - спросила она через коммуникатор.
Но в ответ услышала взволнованный голос Джокера.
- Вот дерьмо! Шепард, это ловушка! Убирайтесь оттуда!
Криос словил себя на мысли, что даже не удивлен. Он предпочел бы сейчас быстро найти укрытие или начать продвижение обратно на корабль, но оба его спутника были слишком увлечены терминалом данных, поэтому он лишь развернулся к ним спиной, ожидая нападения сзади.
- СУЗИ, срочно отчёт! - взволнованно потребовала Шепард.
- В сети есть кто-то ещё. Я потеряла связь. Для восстановления и преодоления защиты мне понадобится время, пока я не закончу передачу данных.
В это время плита, на которой стояла троица, а также поршни вокруг нее пришли в движение. Откуда-то сверху в их направлении уже приближались три другие платформы.
- Проклятье...В укрытие! - скомандовала Шепард, и Криос заметил, как она активировала дополнительный барьер на броне.
Коллекционеры подготовились к атаке. Фактически, Тейн видел их впервые, не считая видеозаписей с колонии Путь Свободы, хранившихся на Нормандии. Но помимо обычных жукоподобных особей он сразу заметил уродливое создание, напоминающее огромного хаска, несущего на спине какой-то мешок.
- Тейн, осторожнее! Вон тот бьет ударной волной, и у него мощная броня! - прокричала ему Шепард с другой стороны укрытия, кивнув в сторону отпрыска и отстреливая приближающихся врагов из винтовки.
Второй раз дреллу объяснять было не нужно. Сделав несколько метких выстрелов по Коллекционерам, беспечно высунувшимся из укрытий, он направил мощную волну тяжелой деформации в богомерзкое существо. От удара тот пошатнулся, но выстоял, продолжив приближаться. На какое-то мгновение удивившись стойкости отпрыска, Тейн сконцентрировал очередную порцию биотической энергии и отправил в него поле броска, почти тут же выстрелив несколько раз в голову уже отлетающего назад создания. Отпрыск рухнул на землю, несколько раз конвульсивно дернулся и затих.
- Неплохо, - услышал он в наушнике спокойный голос Шепард. Быстро оглянувшись в ее сторону, он увидел, что дела у них тоже идут довольно успешно.
Сверху приближались еще две платформы.
- Предвестник! - выкрикнул Вакариан. - Криос, бей светящегося! У него сильный барьер и броня!
- Понял, - ответил Тейн, уже увидев цель.
Этот странный Коллекционер явно выделялся среди прочих, также пытаясь низким голосом выкрикивать какую-то чепуху в адрес Шепард, словно хотел ее этим запугать. Криоса это даже позабавило, и он ухмыльнулся, но когда увидел, как очередь из штурмовой винтовки турианца почти не нанесла Предвестнику никакого вреда, к нему вернулось каменное выражение лица и полная сосредоточенность.
Несмотря на превосходящую во много раз численность противника, расправляться с ними было также просто, как и с чересчур самоуверенными наемниками. Спустя несколько минут в зоне поражения не осталось ни одного инсектоида, за исключением излучающего странное свечение генерала. Взявшись за него, что называется, в три руки, попеременно атакуя то огнестрельным оружием, то доступной биотикой, Шепард и ее спутники наконец утихомирили разбушевавшееся не на шутку существо, и с последним выстрелом, сделанным Криосом промеж глаз, тот словно растворился в воздухе, разлетевшись в странную пыль.
- СУЗИ, отчёт! - потребовала Шепард.
- Я уже в системе, но не знаю, сколько смогу удерживать контроль. Вы должны продвигаться к выходу. Возможно, некоторые ходы будут перекрыты, и нужно будет искать другой путь.
- Прекрасно... - с досадой сказала Джейн. - В общем так. Мы с Гаррусом идем впереди. Тейн, ты прикрываешь со спины.
- Шепард, я бы мог незаметно провести разведку впереди, - предложил Тейн.
- Ты прикрываешь со спины, - повторила она.
- Понял.
Криос почувствовал легкое раздражение. Вот уже почти двадцать лет он занимался тем, чем занимался, но никогда ещё ему не приходилось на заданиях подчиняться приказам. Планирование, выполнение и ответственность за последствия - всё было на его плечах. Бездумно выполнять то, что тебе говорят, казалось ему чем-то противоестественным и даже неприятным, хотя сам он никогда бы не смог руководить другими в силу своей устоявшейся привычки думать и отвечать лишь за свои собственные действия. Сейчас же он был вынужден всегда кивать головой и выполнять приказы человека. Женщины - человека. Ещё год назад такого и в кошмарном сне не приснилось бы, подумал он. С другой стороны, он считал, что у Шепард есть определенный дар командира, поскольку ей не раз удавалось доказать это и сплотить вокруг себя довольно разных личностей. Но само осознание того, что он вынужден подчиняться ей, немного выводило его из равновесия. Он посмотрел на турианца. Вот этот слушает ее во всем. Он буквально готов заглядывать ей в рот и лезть из кожи вон, чтобы угодить. Он никогда не станет с ней серьезно спорить или отчаянно переубеждать в чем-то, потому что в его глазах уже читается: "она всегда права". Интересно, понимает ли это Шепард, подумал Криос? Действительно ли она сознательно или неосознанно окружает себя лишь теми, кто не станет ей никогда возражать в глобальных решениях? Ответ на этот вопрос мог стать ключевым для задания, которое ему поручено, но ответа он не знал.
Первая атака Коллекционеров на пути назад оказалась весьма слабой. В течение нескольких минут бой был окончен, и они двинулись дальше.
- Не расслабляйтесь, - сказала Шепард. Наверняка, нас ждет впереди много сюрпризов.
- Ты как всегда умеешь успокоить, Шепард, - усмехнулся Гаррус.
Криос мрачно молчал и шел позади. Он знал и без слов Шепард, что серьезного противника стоит ожидать. Такая ловушка наверняка должна содержать в себе нечто большее, чем несколько десятков бестолковых насекомоподобных.
В течение последующих десяти минут на них нападали еще дважды, и теперь среди противников всё чаще появлялся Предвестник. Тейну рассказывали вкратце о природе этого существа и его способностях брать под контроль тела своих сородичей, но дрелл предпочитал не вникать в подробности всей этой необычной системы, и просто стрелял.
- Шепард, как часто он может появляться снова? - спросил он, целясь в очередного Коллекционера.
- Ты про Предвестника? - послышался в наушнике голос Шепард. - Сложно сказать. По моим подсчетам интервалы обычно не менее двух минут. А что?
- Ничего, интересуюсь на случай более массированной атаки.
Предвестник и правда доставлял много хлопот. Будь с ними в команде какой-нибудь сильный биотик, возможно, было бы полегче. Но поскольку это не было основной специализацией Тейна, а Вакариан с помощью своих технических навыков успешно справлялся лишь с вражескими щитами, на этого необычного Коллекционера уходило гораздо больше времени и сил, чем хотелось бы Криосу. Впрочем, пока не было ничего, что могло бы создать им действительно серьезные проблемы.
Вынырнув из очередного мрачного туннеля, они оказались на довольно большом открытом пространстве, посреди которого в хаотичном порядке возвышались некие подобия толстых колонн, сделанные из такого же материала, что и стены. На противоположном конце своеобразной площади виднелись две массивные черные перегородки.
- СУЗИ, обратный путь здесь закрыт. Есть идеи? - спросила Шепард.
- Дорога, которой вы шли сюда, намертво заблокирована. Сейчас попробую удаленным контролем открыть вторую перегородку.
Спустя несколько секунд широкий проход открылся, и Джейн осторожно двинулась вдоль стены, жестом показав своим спутникам идти за ней. Однако, как только они дошли примерно до центра площади, вторая перегородка внезапно открылась, явив толпу Коллекционеров и ковыляющих за ними хасков.
- Быстро в укрытие! - выкрикнула Шепард, хотя для этого не было особой надобности. Гаррус и Тейн уже скрылись за костяными колоннами. - Криос, возьми на себя хасков, а мы разберемся с остальными.
- Принято, - ответил он, уже запуская деформирующую волну в бегущую к Шепард группу из трех хасков. Те остановились от резкого удара, потеряв значительную часть защиты, но дальше пойти так и не смогли, поскольку их ноги уже пронзили бронебойные патроны Гарруса.
На площади становилось жарко. Коллекционеры не теряли времени и заняли выгодные позиции в укрытиях, в то время как хаски пытались обойти гостей с разных сторон. Криос по возможности отбрасывал их назад биотикой и расстреливал из своего М-9. Твари с отвратительными воплями падали не землю и еще какое-то время продолжали беспомощно дергаться. Когда-то они были людьми, подумал он, почувствовав омерзение и даже жалость. Смерть для этих созданий была настоящим избавлением.
Шепард начала осторожно подбираться к колоннам, за которыми укрылись оставшиеся противники, как вдруг послышался тревожный вскрик Вакариана:
- Шепард, осторожнее справа!
Бросив взгляд в сторону открытых перегородок, Тейн увидел летящую тварь, смутно напоминающую огромную голову Коллекционера на тонких членистых конечностях, периодически раскрывающую огромную пасть. Он услышал, как Шепард тихо выругалась и резко начала менять позицию, пробираясь к укрытию в дальнем конце площади.
- Шепард, какие будут указания? - спросил он, плохо представляя, на кого именно сейчас сосредоточить внимание: на оставшихся Коллекционеров или на появившееся создание.
- Убери остальных, мы с Гаррусом займемся им. Гаррус, ты слышишь? Отвлеки его, пока я займу позицию!
- Понял, - коротко ответил Вакариан.
- СУЗИ, высылай подкрепление! - скомандовала Шепард. - Лоусон, Джек и Гранта сюда!
- Принято. Отдаю команду, - послышался спокойный синтетический голос ИИ.
Криос понял, что на этот раз всё гораздо серьезнее. Она не стала бы вызывать свою группу, если бы опасность была не так велика. Судя по обеспокоенности Шепард, она уже встречалась с подобной тварью, и новой встрече была совсем не рада. Преторианец неспешно приближался, и Тейн, воспользовавшись предоставленными секундами, броском отшвырнул нескольких выглянувших из укрытия Коллекционеров, сделав за этим несколько точных выстрелов в голову.
Турианец нещадно палил по приближающемуся существу бронебойными патронами, но тот словно не ощущал ничего, поглощая всю мощь атаки барьерами, и целенаправленно плыл по воздуху в сторону Шепард.
- И чем его брать? - спросил по рации Криос, обходя Преторианца со спины.
- Чем угодно, что может снести барьеры и броню, - ответила Шепард. - Броня довольно массивная, и этот гад будет снова восстанавливать барьеры время от времени. Берегитесь лучей...
Как раз в тот момент, когда она произнесла это, откуда-то из морды летающего уродца вырвался мощный луч энергии, раскрошивший часть стены в том месте, где только что находилась Шепард.
- Шепард! Ты в порядке? - взволнованно закричал Гаррус, не переставая стрелять по твари.
- Нормально... Ухожу вправо, - успокоила Джейн.
Криос сформировал сгусток биотической энергии и швырнул по врагу. Преторианец издал отвратительный визг, слегка вздрогнув, но продолжил надвигаться на Шепард. Женщина, услышав звуки биотической атаки и воспользовавшись случаем, выглянула из укрытия и ударила энергетическим лучом, подобным тому, который еще несколько секунд назад был выпущен в ее сторону.
- Впечатляет... Это что? - спросил Криос.
- Сувенир с Горизонта, - ответила она. - Их же оружие. Жаль, что против брони неэффективно.
Но тварь неумолимо приближалась. Она явно преследовала Шепард, не обращая почти никакого внимания на двух ее спутников. Шепард успевала менять укрытие лишь за счет медленной скорости противника. Попытки Гарруса и Тейна хоть как-то отвлечь его, ни к чему особо не приводили. Внезапно Преторианец резко упал на землю, распространив слабую ударную волну, и вокруг него вспыхнуло голубоватое свечение.
- Твою мать... Он восстановил барьеры! - с досадой сказала Шепард, предприняв очередную атаку.
- Шепард, это Лоусон! Ты меня слышишь?
- Слышу, Миранда! Где вы?!
- У нас проблема. Здесь просто полчища хасков, вам придется подождать!
- Отлично... - пробормотала Джейн. - Все слышали? Придется подождать...СУЗИ, порадуй хоть ты. Данные копируются?
- Да, Шепард. Думаю, мне удастся их расшифровать.
Криос оценил расположение сил. Если подкрепление в ближайшее время не прибудет, а Шепард не сменит направление своего отступления, то уже через пять минут Преторианец зажмет ее в угол. Нужно было что-то предпринимать...
- У него должно быть какое-то слабое место, - сказал он.
- Я на Горизонте пару раз попадал ему в глаза, вроде казалось ощутимо. Надо попробовать обойти его спереди, - послышался голос Гарруса.
- Попробуйте, только не лезьте под лучи, - ответила Шепард, скрывшись от очередной атаки за высоким наростом, выступающим из пола.
Дрелл спрятал пистолет и снял с плеча снайперскую винтовку, осторожно продвигаясь вдоль стены. Он любил это оружие. "Вдова" была его верной подругой вот уже много лет. Он купил ее после смерти Ирики, планируя свою расправу над батарианцами, и ни дня не пожалел об этой покупке. В бою она становилась с ним одним целым как никакое другое оружие, хотя его профессионализм позволял ему использовать практически всё, что может стрелять.
Целиться из нее в такое огромное существо было как-то нелепо и непривычно, но он понимал, что нужна будет точность выстрела. Преторианец, похоже, не обращал на него никакого внимания, лишь изредка отвлекаясь на атаки Гарруса и по-прежнему сосредоточившись на Шепард. Он приближался к месту ее укрытия, когда Тейн, наконец, занял позицию, с которой будет видно его глаза. Он также увидел примерно в двадцати метрах от себя Шепард, сидящую в укрытии и кивнувшую головой в знак готовности.
С руки Криоса сорвалась волна тяжелой деформации и понеслась к твари. Достигнув цели, биотическая энергия вызвала легкое свечение, и Преторианец дернулся.
- Похоже, барьер снят, - сказала Шепард. - Гаррус, жахни его чем-нибудь для отвлечения!
Со стороны турианца раздалась очередь, и броню монстра поразила очередь из бронебойных патронов. Одновременно с этим, Шепард, сменив свою странную винтовку Коллекционеров на крупнокалиберный пистолет, выглянула из укрытия и тоже сделала несколько выстрелов. Тейн уже прицеливался. Глаза твари были слегка прикрыты сверху толстым панцирем, что затрудняло прямое попадание. Необходимо было выждать момент, когда Преторианец повернет голову под нужным углом.
Выстрел.
Существо пронзительно взвыло, и один из его четырех светящихся биотическим свечением глаз погас. Гаррус продолжал атаковать, пытаясь тоже обойти его с другой стороны, а Шепард и Тейн воспользовались временной дезориентацией врага, пытаясь пробить броню.
Внезапно Преторианец снова стремительно бросился на землю, и направил в сторону укрытия Шепард сильный биотический удар. Женщину отшвырнуло метров на десять, словно легкий манекен.
- Проклятье! Криос, отвлеки его! - взревел турианец, бросившись к ней. Видимо, он уже знал, что за этим последует смертельный удар твари по Шепард.
Тейн выскочил из укрытия, направляя очередную деформацию в монстра. Тот сидел практически не шевелясь и, судя по всему, восстанавливая барьер. Дрелл прицелился.
Выстрел.
Преторианец взревел и снова повис в воздухе, тут же выпустив атакующий луч в сторону надоедливой букашки. Криос ловко увернулся, сделав кувырок через голову, и укрылся за выступом. Шепард уже была на ногах и бежала в сторону спасительной колонны. Вакариан тоже отступал в укрытия, выпуская очередь из винтовки.
- Миранда, что там у вас? - крикнула по рации Шепард.
- Тяжело...мы еле держимся! Их слишком много!
- Ч-чёрт... СУЗИ, оставшихся на корабле - на выход! Похоже, придется справляться самим...- последнюю фразу она адресовала уже Гаррусу и Тейну.
- Двух правых глаз у него уже нет, - сообщил Криос.
- Это хорошо. Попробую переместиться вправо. Уходите назад, я использую Бурю.
- Шепард, это очень рискованно, ты слишком близко, - взволнованно сказал Гаррус.
- У нас нет выхода, он скоро меня прижмет.
- Мы могли бы попытаться его отвлечь, пока ты отбежишь подальше, - предложил Тейн.
- Нет, я решила. Бегать от него еще столько же времени - не менее рискованно, чем покончить прямо сейчас. Отходите. Это приказ.
Криос взглянул на Вакариана, и понял, что возражать тот больше не станет. Турианец, снова атакуя врага, начал перемещаться вправо. Тейн последовал его примеру, заметив, что Шепард уже снимает излучатель сингулярности со спины.
Преторианец был в двадцати метрах от ее укрытия, готовясь выпустить луч, когда она резко выглянула и направила на него оружие. Тварь издала мерзкий звук, словно ликуя победе, но вдруг прямо перед ее пастью возникла миниатюрная черная дыра. Она начала стремительно разрастаться, своей гравитацией не давая возможности монстру сдвинуться с места и уничтожая оставшуюся часть его барьеров и брони. Гаррус пытался добить его со спины, и Тейн тоже приготовился сделать несколько выстрелов, как вдруг заметил, что отступающую Шепард словно потянуло вперед. Она попала в поле гравитации.
- Гаррус! - послышался в динамике ее голос, и Вакариан ринулся к ней.
Не успеет...
Отбросив винтовку в сторону, Криос что было сил побежал вперед, уже собирая в ладони биотическую энергию.
- Гаррус, назад! - крикнул он в надежде, что тот послушается.
К счастью, подобный приказ оказался для Вакариана неожиданным, и тот на мгновение замешкался. Криосу этого хватило. Он выпустил в скользящую по земле Шепард мощное поле броска, отшвырнув ее далеко назад и вырывая из поля притяжения сингулярности. Спустя еще несколько секунд миниатюрная черная дыра исчезла с громким хлопком, заставив Преторианца рухнуть на землю. Тейн молниеносным движением достал пистолет и, словно по команде, они с Гаррусом добили тварь точными выстрелами в область глаз.
Турианец ринулся к Шепард.
- Криос, какого дьявола! Ты мог ее убить! На ней почти не было щитов!
- Всё нормально, - послышался неуверенный голос женщины. - Я в порядке.
Тейн направился к ним, когда Гаррус помогал ей уже подняться на ноги.
- Её бы затянуло, - холодно сказал он.
- Я уже бежал к ней, - парировал Гаррус.
- Ты не успевал.
- Слушай... - турианец с сердитым видом повернулся к нему. - Давай в следующий раз без самодеятельности. Твое дело - выполнять приказы.
- В следующий раз твой командир будет мертва, если ты по-прежнему не будешь работать мозгами.
- Не нарывайся... - прошипел Гаррус, приблизившись к нему и буравя взглядом. Криос лишь холодно смотрел в ответ.
- Эй, парни, вам не кажется, что сейчас не время? - сказала Шепард, держась за грудь и пытаясь восстановить дыхание. - Гаррус, он хотел как лучше. Не кипятись. Пойдем, у нас еще впереди хаски.
Она пошла вперед, слегка прихрамывая. Остальные молча двинулись за ней.
- Джейн, ты точно в порядке? - обеспокоенно спросил Вакариан.
- Да, просто ушиб.
- Извини, Шепард, - мрачно сказал Криос.
- Не стоит, Тейн. Возможно, ты спас мне жизнь, - ответила она, не оборачиваясь. - Миранда, прием! Вы как там?
- Держимся, Шепард! Остальные с Нормандии уже подошли, но врагов всё равно много. Нужно уходить! - на фоне голоса женщины были слышны выстрелы и звуки биотических ударов. - Основная толпа хасков меньше чем в пятидесяти метрах от корабля!
- Поняла. Мы уже идем!
- Шепард, я зафиксировала большой всплеск энергии. Похоже, они запускают двигатели. Советую поторопиться, - сообщила СУЗИ.
- Проклятье.... - Шепард перешла на легкий бег.
К счастью, Коллекционеры им больше не попадались, и спустя несколько минут они услышали звуки боя.
- Кажется, это наши. Уже близко, - сказал Гаррус.
- Да, пошли, - ответила Шепард, держа винтовку наизготове.
Минув еще пару поворотов, они увидели происходящее. Несколько десятков хасков с одной стороны удерживались ее командой с другой. Твари бездумно лезли на рожон и тут же падали, сраженные оружием и биотикой, но на их месте появлялись другие.
- Смотрю, вы неплохо справляетесь без нас, - сказала Шепард, остановившись. - Но нам нужно торопиться.
- Шепард, я могу расчистить ударной волной проход на короткое время, чтобы вы проскочили. Шевелите задницами, - послышался голос Джек.
- Хорошо, Джек, только в нас не пальни, - ответила Джейн и двинулась вдоль стены, стреляя короткими очередями в спины хасков. Гаррус и Тейн последовали ее примеру.
Когда они приблизились на достаточное расстояние, раздалась серия глухих стуков, и толпу хасков прорезала невидимая волна, раскидывающая их в разные стороны.
- Быстрее! - крикнула Джек.
Троица ринулась в образовавшийся проход, и Тейн биотическим броском отшвырнул еще нескольких хасков, попытавшихся преградить им путь. Оказавшись на одной стороне со своим экипажем, Шепард скомандовала:
- Отступаем! Всем срочно на корабль!
Уже стоя в шлюзе Нормандии, Криос обернулся и увидел, как она отстреливала приближающихся хасков, ожидая, пока оставшиеся члены команды не взойдут на корабль. Командир идет последним...
***
- Сукин сын. Он всё знал. - Шепард нервно расхаживала по залу совещаний. Тейн, как и все присутствующие, понимал, что она вне себя. Ее губы были плотно сжаты, а руками она деловито уперлась в бока. И хотя ее голос звучал относительно ровно, ее выдавали горящие глаза.
Призрак знал о западне. Но почему-то всё же решил послать туда Шепард. И всех остальных тоже, включая Криоса. Какой был в этом смысл? Убивать то, на что было потрачено столько сил и денег, было неразумно. Неужели он настолько уверен в силе Шепард, что рискнул подвергнуть ее жизнь такой опасности? А ведь она была почти на волосок от смерти... Об инциденте с его биотическим броском ни с Шепард, ни с Вакарианом Тейн больше не говорил, чему был, в общем-то, рад. Обсуждать случившееся ему не хотелось. Он всё равно считал, что поступил правильно. Хотя, судя по всему, Шепард всё же оказалась слегка травмирована, поскольку около часа провела в медотсеке и теперь была весьма осторожна в движениях.
- А я говорила, что он тот еще ублюдок, - сказала Джек. - Ему нельзя верить.
- Но в его словах есть доля истины, Шепард, - возразила Миранда. - Если бы мы были слишком подготовлены, ничего бы не получилось.
- Я не люблю подобных сюрпризов, - ответила Джейн. - Чего мне ожидать в следующий раз? Что мне сзади дадут по голове, и я тоже должна буду выкрутиться?
Все присутствующие молчали.
- Ладно... был тяжелый день. СУЗИ, курс не менять, будем дрейфовать тут, пока я не решу, что делать дальше. Как только расшифруешь полученные данные - сразу сообщи. Все свободны.
- Да, Шепард, - ответила СУЗИ, и люди начали покидать зал.
Спустя минуту комната опустела, оставив наедине лишь продолжавшую расхаживать в раздумьях Шепард и Криоса.
- Оставаться после совещаний - у тебя входит в привычку, Тейн, - сказала она, не глядя на него.
- Наверное, совпадение, - едва улыбнулся он. - Шепард, я хотел принести извинения... за тот наш разговор вчера... На счет моей болезни. Я был слишком резок и...
- Я всё понимаю, - ответила она, остановившись и посмотрев на него. - Я тоже в общем-то полезла не в своё дело, так что поделом.
Криос слегка растерялся.
- Что ж... я рад, что мы разобрались с этим. И на счет сегодняшней миссии... Пожалуй, мне стоило более тщательно рассчитать удар. Не хотел сделать тебе больно.
- Мне не больно, Тейн, всё в порядке. Спасибо за заботу. Ты ещё что-то хотел? - она уже собиралась направиться к выходу.
Криос неуверенно пожал плечами.
- Я заметил, что Гаррус... очень заботится о тебе. Немного непривычно видеть подобное со стороны турианца по отношению к человеку.
Шепард улыбнулась.
- Мы с Гаррусом давно знаем друг друга и слишком много прошли вместе, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как расовые различия. Он - мой самый близкий друг. Если понадобится, я отдам за него жизнь, как и он за меня, - она немного помолчала. - Он отличный парень. Мне жаль, что ваши отношения начались не совсем с правильных интонаций, возможно, вам обоим стоит пересмотреть это.
- Я учту твои пожелания, Шепард, - задумчиво кивнул Криос.
- Я рада. Спокойной ночи, Тейн, - и она вышла из зала.
Дрелл обдумывал услышанное. Место ближайшего друга, которому она доверяет и за которого она готова отдать свою жизнь, уже явно занято, и во втором подобном Шепард вряд ли нуждается. Чтобы заставить ее раскрыться, понадобится явно другой подход.
Он покачал головой и устало потер глаза. Как же ему всё это не нравилось...
***
- Ну что, Криос, не намочил штанишки сегодня? - услышав в столовой знакомый голос, Тейн поднял голову и посмотрел на усевшуюся напротив Джек.
- Поздновато для ужина, - ответил он ей.
- Для чая тоже поздновато, - заметила она и принялась жадно поглощать содержимое тарелки. - Не спится?
Дрелл вздохнул.
- Джек, тебе что-то нужно или ты просто пришла поболтать?
- Да расслабься ты... Ничего мне не нужно, просто интересно, как сегодня всё прошло. Ты же на главных ролях сегодня был. Ни от Шепард, ни от туриашки подробностей не дождешься.
- Нормально прошло, раз мы все здесь, - ответил он, сделав очередной глоток чая и уставившись на свою чашку. - Только с Преторианцем пришлось повозиться, и хаски слегка отвлекали.
Джек криво ухмыльнулась.
- Хаски слегка отвлекали... - передразнила его она. - А ты крутой, мать твою. Если бы у меня на башке были волосы, то они шевелились бы каждый раз при воспоминании о хасках на Горизонте и об этой летающей твари. Если бы не защитные турели, нас порвали бы как котят.
- Как кого?
- А...забей, - махнула рукой Джек и продолжила орудовать ложкой.
- Значит, горячо у вас там было на Горизонте... - задумчиво сказал Криос.
- Ага, - кивнула она и, прожевав очередную порцию еды, добавила. - Правда когда всё закончилось, появился тот бывший хахаль Шепард, и стало совсем жарко.
Тейн удивленно поднял брови и посмотрел на нее.
- Чё? - недоумевая взглянула Джек в ответ. - Только не говори, что ты не знал.
- Откуда мне знать? Я не интересуюсь личной жизнью Шепард.
- А зря, - ухмыльнулась она. - Вся Нормандия уже про это знает. Ну и разборки там были! Ты бы видел... Этот придурок, вместо того, чтобы поцеловать ее взасос и трахнуть где-нибудь неподалеку, начал орать и тыкать пальцем что она теперь работает на Цербер. Можешь представить реакцию нашей Шеппи.
- Нет, не могу, - сказал Криос, удивляясь той простоте, с которой Джек ему всё это выкладывала.
- Ну, чё... Она его послала, короче говоря. И правильно сделала. Я бы на её месте еще и рожу ему начистила, - она издала хрюкающий смешок. - А потом через пару дней его фотография из ее каюты уже плавала в открытом космосе.
Криос покачал головой.
- И зачем ты мне всё это рассказываешь?
Джек пожала плечами.
- Так прикольно же. Это же Шеппи, она у нас вроде иконы, а оказывается, тоже обычная баба со своими страстями. Разве не так?
- Думаю, ничто человеческое ей не чуждо, но вряд ли она бы одобрила подобные разговоры, - ответил он.
- Как хочешь, - сказала она, продолжив аппетитно наминать еду, а потом резко остановилась и добавила: - Но ты всё равно крутой! Еще никто из команды ей ребра не ломал из лучших побуждений. Даже туриашка! - и Джек снова гоготнула.
- Что? - дрелл оторвал взгляд от чашки и уставился на женщину.
- Что? - она удивленно посмотрела на него. - Говорят же, что ты ей сегодня три ребра сломал биотикой.
- И кто это сказал? - напрягся Криос.
- Вакариан, а ему вроде как сказала Чаквас.
Тейн резко встал из-за стола и быстрым шагом направился к лифту. Позади раздался голос Джек:
- Эй, ты куда подорвался? Чашку свою забери!
ГЛАВА 8. Ночной разговор
ГЛАВА 8. Ночной разговор
- СУЗИ, Шепард уже спит? - спросил дрелл, нажимая в лифте кнопку верхнего этажа.
- Нет, мистер Криос.
- Я хочу с ней поговорить.
- Боюсь, это невозможно. Коммандер сейчас занята личными делами.
- Ничего, я не отниму у нее много времени.
- Она просила её не....
В этот момент двери лифта открылись, и сделав несколько шагов, Тейн очутился перед дверью каюты Коммандера.
- Шепард, на пару слов! Это Криос, - громко сказал он, не обращая внимания на протестующую СУЗИ. Хозяйка комнаты, видимо, услышала шум, и спустя несколько секунд дверь с шипением открылась.
- Что случилось? - удивленно спросила она, глядя на него.
- Всего один вопрос, - хмуро сказал он, выжидая и демонстрируя, что не намерен обсуждать это в коридоре.
Шепард отошла в сторону, пропуская его в свою каюту. Как только дверь за ним закрылась, он развернулся к ней и произнес ледяным тоном.
- Шепард, я не люблю узнавать новости о себе последним. И не люблю когда мне лгут. Сегодня ты сказала, что с тобой всё в порядке, и я тебе поверил, в то время, как весь корабль, за исключением меня, уже знает о твоих переломах.
На лице Джейн отразилось удивление, и она пожала плечами.
- Это настолько важно? Я вообще не планировала никому рассказывать об этом, но порой Нормандия - как общинный студенческий дом, где новости и сплетни распространяются со скоростью света. Это всё, ради чего ты ворвался ко мне посреди ночи?
- Не нужно так заботиться о моих переживаниях, их всё равно слишком мало, - сказал он ровным голосом, в котором всё же ощущалось раздражение. - Если бы ситуация повторилась, я бы не задумываясь поступил бы также. Но я - не Вакариан, Шепард, меня не приводят в восторг твои героические порывы вести бой с поломанными ребрами, даже не воспользовавшись при этом панацелином. И тем более мне не нравится, когда от меня что-то скрывают.
Шепард хмыкнула и задумчиво посмотрела куда-то в сторону.
- Это интересно, что ты сравниваешь себя с Гаррусом, учитывая тот факт, что мы знакомы всего несколько дней...Значит, ты даже не допускаешь возможность лжи во благо?
- Теоретически, допускаю, - немного помедлив, сказал он. - Но только если это не касается меня. Предпочитаю знать правду, какой бы она ни была.
- Что ж, извини. Я всего лишь хотела избежать лишних волнений. Пара ребер - вовсе не то, о чем следует говорить и переживать
сейчас.
Он молчал, пытаясь найти подходящий ответ, но так и не смог. Он требовал от Шепард того, чего сам не сможет ей дать. Насколько далеко ему придется зайти, чтобы выполнить задание? Будет ли это хотя бы ложь во благо, о которой говорит она, или просто обман, за который ему заплатят? Не говоря уже о том, что, возможно, ему придется ее однажды убить. Что-то внутри неприятно заныло.
Посчитав, что любые слова сейчас будут лишними, он решил закончить на этом разговор и уже повернулся к двери.
- Тейн, в чем дело? - внезапно спросила она. - За столь короткий период нашего общения ты уже дважды проявляешь агрессию по отношению ко мне. Ты всегда такой резкий?
Он уже знал, что совершил ошибку. Позволил своему задетому самолюбию взять над собой верх. Он мог бы просто проглотить эту ситуацию с травмой Шепард или даже превратить всё в шутку, но вместо этого еще больше отдалился от своей цели, нагрубив ей. Однако, его раздражал сам факт того, что она своим умалчиванием решила поберечь его чувства.... От этого он ощущал себя словно слабым, нуждающимся в чужой заботе, что, конечно же, было неправдой. Он не хотел быть чем-то обязанным ей, поскольку это только усложнит его задачу. И, кстати говоря, придя сейчас к ней в каюту, он даже не попытался воспользоваться таким удобным случаем наладить с ней хоть какой-то контакт. Еще одна ошибка. Сейчас он просто стоял к ней спиной и должен был объяснить, почему обошелся с ней столь резко. Не лучший способ расположить к себе кого-то...
- Да, я знаю, что не являюсь образцом дружелюбия, но... - он повернулся и взглянул на нее. - Ничего личного, Шепард. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наши отношения.
Тейн только сейчас заметил, что она выглядит непривычно. Его взгляд оторвался от ее лица и скользнул вниз. На ней не было стандартной формы, которую она всегда носила на корабле, а вместо этого Шепард была одета в облегающую простую майку и мягкие удобные штаны. Так выглядит человек у себя дома. Нормандия была ее домом, но эта каюта была единственным местом, где она могла чувствовать себя свободной от всего... Он заметил проступающие под майкой края медицинской повязки в области правого подреберья, видимо наложенной на область перелома, а на ее левом предплечье отчетливо виднелся небольшой старый шрам от огнестрельного ранения. Криос вспомнил информацию из ее досье. Это не единственная ее особая отметина, но вдруг он почему-то подумал, что это тело слишком нежное для подобных шрамов. Сейчас она казалась ему еще меньше и стройнее, чем обычно. И хотя ее мышцы были довольно хорошо и гармонично развиты, свидетельствуя о постоянных физических нагрузках, в ней всё же чувствовалась женственность и даже некоторая хрупкость. Его взгляд скользнул по небольшой, аккуратной груди под майкой, надетой на голое тело, и двум горошинам слегка выступающих сосков... Внезапно осознав, что позволил себе лишнее, он резко поднял глаза. Но его изучающий взгляд не ускользнул от Шепард. На ее щеках уже заиграл легкий румянец, и она резко двинулась в сторону шкафа в глубине каюты.
- Обычно у меня не бывает гостей в такое время... - сказала она, скрывая свою неловкость. - Прошу прощения за мой внешний вид.
- Нет, это ты извини, просто... привык видеть тебя в броне или в форме, - попытался оправдаться Криос.
- Присаживайся, - кивнула она в сторону дивана, уже натягивая рубашку с длинными рукавами.
Он замялся и удивленно поднял брови.
- Уже довольно поздно.
Шепард бросила на него скептический взгляд.
- Ты собирался ложиться спать и по дороге решил зайти? Садись, поговорим.
Его губ коснулась легкая улыбка. Если она хочет говорить, это даже к лучшему. Ему не придется придумывать потом лишний повод.
- Как пожелаешь, - сказал Криос, направляясь к дивану.
Он сел и бегло осмотрел каюту. Обстановка была довольно уютной, но строгой. Она вполне соответствовала общим представлениям команды о Шепард. Аккуратно застеленная кровать, небольшая вазочка со странными, скорее всего искусственными цветами на прикроватной тумбочке; заполненный водой, но безжизненный аквариум, придающий комнате голубоватое освещение. За прозрачными полками с моделями кораблей, которые коллекционировала Джейн, стоял ее рабочий стол с включенным личным терминалом. Судя по всему, когда он пришел, она была занята просмотром какой-то информации. Его взгляд привлек старый сломанный шлем с эмблемой N7, расположенный в стенной нише возле дивана.
- Что это? - спросил он.
- Моя прошлая жизнь, - коротко ответила она, уже наливая в бокалы какую-то странную голубоватую жидкость из ярко-синей матовой бутылки.
- Расскажешь? - особых надежд на ответ он не питал, но всё же решил попробовать.
- Не думаю. По крайней мере не сейчас, - сказала Шепард, присаживаясь напротив и протягивая бокал.
Что ж, "не сейчас" - это уже не полное отрицание, подумал Тейн. Он взял напиток, и на его лице появилось вопросительное выражение.
- Тонизирующий коктейль, - пояснила Шепард. - Я в общем-то не люблю алкоголь, а это действует лучше и мягче, чем земной кофе. Случайно купила как-то на Цитадели у одной азари.
Криос кивнул и сделал глоток. Напиток оказался довольно необычным. Он приятно холодил рот и гортань, а послевкусие от него было похоже на какой-то экзотический фрукт.
- Неплохо, - сказал он, одобрительно покачав головой. - Так о чем ты хотела поговорить?
- О тебе. Точнее говоря, о дреллах. Никогда не встречала никого из твоего народа. В чем причина такой малочисленности? Я слышала, вы живете на планете ханаров.
- Да, это так. Нас осталось всего несколько сотен тысяч. Родная планета, Рахана... Её уничтожили сами дреллы. В переносном смысле, конечно. Перенаселение, нерациональный расход ресурсов, недостаточное развитие науки... Она сейчас практически непригодна для жизни, и дреллы, оставшиеся не ней, обречены. Около сотни лет назад ханары проявили к нам сочувствие, и перевезли часть народа к себе, таким образом дав шанс нашему виду на выживание. Мои предки оказались одними из тех, кому повезло.
- Это печально... И, наверное, с этим тяжело смириться.
- Смириться можно практически со всем, - задумчиво ответил Тейн.
- Тебя не особо волнует судьба дреллов? - поинтересовалась Шепард.
Криос неопределенно пожал плечами.
- Я никогда не размышлял серьезно об этом. Меня вырастили ханары, именно они научили меня всему, что я знаю, они были моими постоянными клиентами... Я мало с кем общался из моего народа, поскольку большую часть своей жизни мотался по галактике.
- Ханары - весьма странные существа. Их нелегко понять.
- Их нужно хотеть понять. Если они тебе доверяют и открываются настолько, что называют свои духовные имена и дают тебе своё собственное, то тогда можно увидеть огромный, неожиданный мир, в котором живут эти существа. Это... совсем иначе, чем все привыкли их себе представлять.
- Духовные имена? - Шепард удивленно вскинула брови. - Это что-то связанное с религией?
- Да, - кивнул Тейн. - Для них очень важную роль играет духовная составляющая их жизни. Они воспринимают окружающих не по внешнему виду или фамилиям, связанным с предками, как принято это у людей или дреллов. У каждого ханара свой рисунок свечения, которое они излучают, он отражает их внутренний мир, характер... Дреллы, которые вынуждены много общаться с ханарами, делают себе операцию на глаза, чтобы различать весь спектр их люминесценции, и некоторым из нас они тоже дают духовные имена в знак доверия и понимания.
- Никогда не слышала ничего подобного... - задумчиво сказала Джейн. - И у тебя тоже есть такое духовное имя?
Дрелл внимательно посмотрел на нее и на мгновение задумался.
- Да, - серьезно сказал он.
- Я заинтригована, - Шепард слегка наклонила голову в бок, выражая заинтересованность. - И как оно звучит?
По лицу Тейна медленно расползалась ухмылка.
- Это символизирует довольно большую степень доверия, Шепард. Мне кажется, мы не на той стадии, чтобы говорить об этом. Впрочем, возможно, однажды я скажу тебе.
- Понимаю, извини, - казалось, она слегка смутилась. - Я просто не подумала, что это настолько личное. Ты сказал, что рос среди ханаров. Как же получилось, что ты выбрал такую профессию? Ханары ведь довольно религиозны.
Криос вздохнул и сделал глоток из своего бокала.
- Видишь ли, сами ханары не могут сражаться вне водной среды, но и у них есть враги. В результате они вынуждены прибегать к услугам представителей других рас. Взяв на свою планету дреллов, они обеспечили себя наличием подобных специалистов, а дреллы почитают за честь оказывать такую помощь в ответ на их великодушие. Меня отдали на обучение, когда мне было шесть. Двенадцать лет я учился быть тем, кем являюсь сейчас.
На лице Шепард отразилась смесь удивления и отвращения.
- А как же твои родители? Как такое вообще возможно?
- Это было честью для меня и моей семьи, и хорошей инвестицией. Дреллов, которые работают на ханаров, очень уважают на Кахье.
- Ты был маленьким ребенком, а не хорошей инвестицей, - гнев исказил лицо Шепард, но ее голос оставался почти спокойным. - Не понимаю, как ты можешь их оправдывать.
- Ваша система точно также переработала и тебя, Шепард, когда ты пошла в военную академию, просто это не так явно.
- Это совсем другое. Мне было восемнадцать, и я хотела этого.
- Действительно? - он поставил бокал на столик и подался вперед, глядя ей в глаза. - Ответь мне честно: ты правда всё своё детство мечтала о этом?
Джейн хмыкнула.
- Ну, я не могу сказать, что это была голубая мечта, но почему нет? Я росла среди военных, знала все нюансы подобной жизни. Да, мне это нравилось. Почему ты вообще считаешь, что в этом может быть что-то неправильное?
Криос покачал головой. Сейчас он не был уверен, стоит ли сказать, что он думает на самом деле, или лучше сделать вид, что понимает её. После нескольких секунд раздумий он решил, что чем больше он будет говорить ей правды, тем ему будет проще, и тем меньше вероятность однажды допустить ошибку в общении с ней.
- Я считаю, ты не создана для подобной работы, - сказал он, и глаза ее расширились от удивления.
- Что, прости?
Коммандер Шепард словно оцепенела. За всю свою военную карьеру, начиная с Академии, она была лучшей среди всех. Ее хвалили, ею восхищались, на нее надеялись, ей доверяли судьбу человечества и всей галактики. И сейчас напротив нее сидел некто, кто ставил под сомнение всю ее жизнь. Дрелл заметил ее смятение. Придется потрудиться, чтобы она поняла его правильно, иначе этот разговор может закончиться весьма неприятно.
- Шепард, посмотри на себя, - осторожно начал он. - Такие женщины как ты должны жить в хороших домах, заботиться о мужьях и рожать детей, а не бороться со вселенским злом и украшать своё тело шрамами. Пойми, я не умаляю твоих достижений и ценю твои командирские качества, но всё это... неправильно. На твоем месте должен быть мужчина, который в нужный момент сможет принять нужное решение.
Шепард поджала губы.
- То есть ты считаешь, что я не способна принять такое решение?
- Я считаю, что ты слишком много думаешь о других и слишком мало о себе. Однажды это может тебе помешать.
Женщина покачала головой и сложила руки на груди.
- Всё это напоминает мне древнюю историю человечества. Когда-то было принято считать, что женщины слабее мужчин и не способны наравне с ними выполнять работу, требующую физических и умственных усилий. К счастью, мы давно избавились от этих предрассудков, но от тебя слышать подобное весьма удивительно, Тейн.
- Дело не в усилиях, Шепард, - он откинулся на спинку дивана. - Хотя должен признать, сейчас ты смотришься гораздо лучше, чем в броне и с оружием в руках, - он слегка улыбнулся и кивнул головой, указывая на ее теперешнюю одежду. - Как бы вы не пытались уравнять мужчин и женщин, природа всё равно создает их по-разному. Я на Нормандии не так долго, но у меня уже создалось впечатление, что для многих здесь ты словно нянька, в то время как почти никто из присутствующих на корабле даже не знает, что чувствует и чем живет их Коммандер. Ты ходишь, выспрашиваешь у всех об их проблемах, о прошлой жизни, пытаешься всех понять... Даже сейчас ты завела разговор со мной, рассчитывая получить ответы на свои вопросы. Но при этом ты ничего не говоришь о себе. Возможно, если бы на твоем месте был мужчина, я бы понял это. Но ты - женщина, пусть и очень сильная, и, увы, я не вижу никого рядом с тобой, кто бы заботился о тебе. Это неправильно. Однажды твоя чрезмерная самоотдача и забота о других могут сыграть с тобой злую шутку, и никто не сможет удержать тебя от ошибки.
Шепард несколько секунд молчала, раздумывая, а затем решительно хлопнула себя ладонью по колену.
- Тейн, я ценю твою откровенность, но боюсь, что ты ошибаешься. И наш разговор перешел в несколько неожиданное русло. Ты не находишь?
- Понимаю, - кивнул он. - Ты с удовольствием обсудила бы мою жизнь, но не готова говорить о своей собственной. И так у тебя происходит со всеми членами твоего экипажа, Шепард. А значит, я не ошибаюсь.
- Ты можешь думать, что угодно, - сказала она, поднявшись и направившись к бару, чтобы спрятать недопитую бутылку с коктейлем. - Но для откровенных разговоров мне вполне хватает моих близких друзей.
Внезапно в каюте раздался голос СУЗИ.
- Шепард, я закончила предварительную расшифровку данных с корабля Коллекционеров. Вы просили сразу сообщить вам.
- Да, - напряглась Джейн. - Есть что-то интересное?
- Думаю, мне удалось вычислить местоположение их базы за ретранслятором Омега-4. Оно вас несколько удивит.
- Выведи на терминал, - сказала Шепард, направившись к своему рабочему столу.
Терминал подал звуковой сингал, свидетельствующий о поступившей информации. Шепард нажала несколько клавиш и уставилась на экран.
- СУЗИ, ты ошиблась. Следует провести полную проверку твоих логических цепей.
- Нет, Шепард. Рассчеты абсолютно верны.
Коммандер молчала несколько секунд, обдумывая полученную информацию.
- Назначь брифинг с самого утра. Обсудим это со всеми.
- Да, Шепард, - ответил ИИ. - Завершаю сеанс.
- Что-то не так? - поинтересовался молчавший до сих пор Криос.
- Не знаю... - сказала она. - Очень странные данные. Извини, Тейн, мне нужно немного поработать.
- Конечно, - дрелл поднялся с дивана и направился к двери. Поравняшись с ней возле ее рабочего стола, он остановился и посмотрел на нее.
- Отдых, кстати, тебе тоже не помешает, ты всё ещё человек, Шепард. И прошу прощения, если мои слова сегодня привели тебя в смятение. Я стараюсь быть откровенным с тобой и надеюсь на взаимность.
- Спасибо, Тейн, всё в порядке, - ответила она, не глядя на него. - Думаю, это не последний наш разговор.
- Я в этом уверен, - ответил Криос и слегка улыбнулся.
***
Спустя пятнадцать минут, он уже лежал в своей койке в каюте Жизнеобеспечения, обдумывая случившееся. Сегодняшний бой с Коллекционерами, внушительное зрелище внутри их корабля, его спонтанную размолвку с Гаррусом, разговор с Шепард... Если не считать того, что он вначале повел себя довольно нерассудительно, в целом всё прошло неплохо. Он не добился от нее никаких ответов, но по крайней мере не слишком много рассказал о себе и наверняка своими словами заставит ее думать о себе несколько иначе и чаще, чем о прочих обитателях Нормандии. В том, что она будет размышлять над его словами, он не сомневался.
Криос закрыл глаза, намереваясь заснуть. Но память постоянно возвращалась к одной и той же картинке: стоящая перед ним в майке и легких штанах Шепард с легким румянцем смущения на щеках...