Оформление одобрено модератором
Название: Ошейник для Цербера
Автор: Катерина =)
Категория: Mass Effect
Рейтинг: PG
Персонажи и пейринги: Гаррус/фем!Шепард, Джек, команда "Нормандии", новые персонажи
Жанр: Action, Romance, Humor
Аннотация: Здесь представлены размышления Шепард о той ситуации, в которой она оказалась, события и взаимоотношения, точнее, мой взгляд на эти события и взаимоотношения.
Статус: закончен
Глава 11Глава 11
«Нормандия» держала путь на Тучанку.
Джек в своем подвале упражнялась с биотикой. Она ставила в ряд пустые банки и сбивала и короткими точными ударами. Шепард решила, что это поможет ей научиться себя контролировать. Джек ни разу не промахнулась, и очень скоро это занятие ей страшно наскучило. Но сидеть в углу и ненавидеть весь мир ей тоже уже не хотелось, и она рискнула выйти из своего убежища.
Она бы с удовольствием нанесла визит Миранде, хотя прекрасно знала, что это закончится ссорой и, возможно, дракой (не худший вариант, но Шепард опять начнет закатывать глаза и читать ей лекции). Джек решила, что начистит церберовской кукле ее смазливую мордашку как-нибудь в другой раз.
Тогда она направилась в оружейную. Вид большого количества пистолетов, дробовиков, штурмовых и снайперских винтовок действовал на нее умиротворяюще. А ласково погладив гранатомет, она почувствовала себя в гармонии с окружающим миром. Джейкоб, занятый своей рутинной работой, искоса поглядывал на нее – скорее всего, он опасался, что Джек в очередном приступе ярости начнет громить все вокруг, и подыскивал пути отступления. Джек было на него наплевать.
Она обняла базуку, как любимого плюшевого медвежонка, и мечтательно улыбнулась. Джейкоб при виде этой улыбки вздрогнул и бочком стал выбираться из оружейной. Не то чтобы он испугался, просто любой здравомыслящий человек на его месте поступил бы так же. Джек не обратила никакого внимания на его уход. Следующие несколько часов она провела, разбирая и собирая разное оружие, от чего получала море удовольствия. У нее даже не возникало желания кого-нибудь убить.
***
Покинув оружейную, Джейкоб решил сходить проведать Миранду. Она в последнее время много работала, а в перерывах выглядела рассеянной и задумчивой. Джейкоб нашел ее в офисе. Мягкий свет падал на ее лицо и волосы, и Джейкоб в очередной раз поразился ее почти совершенно красоте. Он одернул себя: они старые товарищи, между ними чисто профессиональные отношения. Все личное осталось в прошлом.
- Джейкоб, - Миранда улыбнулась, увидев его в дверях. - Ты не часто заходишь в мой офис. Что-то случилось?
- Нет, просто у меня... выдалась свободная минутка, и я решил заглянуть к тебе, - ответил он, присаживаясь на стул напротив нее. - Чем ты занимаешься?
- А чем я обычно занимаюсь на этом корабле? - Миранда грациозно потянулась. - Пишу отчет Призраку о последней миссии. Знаешь, мне это ужасно надоело.
Джейкоб положил ногу на ногу и поддразнил ее:
- Миранде Лоусон надоело писать отчеты? Что-то действительно странное происходит в этом мире.
Миранда осталась серьезной. Она подалась вперед и посмотрела ему прямо в глаза:
- Ты не чувствуешь? Проведя столько времени рядом с Шепард.... Она меняет нас. Я больше не верю в правоту Цербера, в непогрешимость Призрака.
- Хочешь сказать, Шепард подавляет твою волю? - недоверчиво спросил Джейкоб. Он ничего подобного не заметил.
- Нет, совсем нет, - Миранда вскочила со своего места и начала ходить по комнате. - Это не какое-нибудь промывание мозгов, как у Пожинателей. Скорее наоборот: Шепард открыла мне глаза, - она остановилась у иллюминатора. - Я больше не вижу мир в черно-белых тонах, и теперь никто не может решать за меня, что правильно, а что нет.
Джейкоб смотрел на нее со все возрастающим удивлением.
- Миранда, я никогда еще не видел тебя такой...
- И не увидишь, - улыбнулась она, снова надевая маску холодной самоуверенности. - Но я никогда не забуду того, что сделала для меня Шепард.
***
Профессор Мордин Солус пребывал в отличном настроении. Он почти никогда не покидал свою лабораторию, но в последнее время частенько делал исключение для одного места – медотсека.
Доктор Чаквас оказалась очень интересным собеседником. Ее обширные познания в области межвидовой медицины и мягкое чувство юмора просто покорили саларианца. В тот день Чаквас сидела на стуле и с улыбкой наблюдала, как Мордин шагал туда-сюда по медотсеку и, жестикулируя, рассказывал ей об одном «крайне любопытном случае из своей практики». Медицинские и научные термины сыпались из него с огромной скоростью, но доктору без труда удавалось его понять.
- Вы блестящий ученый, профессор Мордин, - покачала головой Чаквас, когда он закончил. - Я до сих пор не могу понять, как Вы оказались в трущобах Омеги. Зачем Вам это?
- Тот же вопрос можно задать Вам, доктор Чаквас, - быстро ответил Мордин. - Прекрасный врач. Богатый опыт. Могли бы вести спокойную жизнь на Земле или в колонии.
- Как оказалось, спокойная жизнь мне не подходит, - рассмеялась Чаквас. - Я провела столько времени на кораблях Альянса, спасая жизни солдатам, что разучилась стоять на твердой земле.
- Прекрасно понимаю, о чем Вы, - закивал профессор. В его голосе внезапно появилась нотка, которую Чаквас не смогла точно определить, но она тронула ее душу и заставила сжаться сердце. - Прошлое может быть к нам жестоким.
- Ваше прошлое преследует Вас, профессор? - мягко и серьезно спросила Чаквас.
Мордин не ответил. Он секунду колебался (что довольно много для саларианца), прежде чем направиться к выходу.
- Очень жаль, придется закончить наш разговор. Много дел. Изучить Коллекционеров. Найти лечение для Джокера... Я загляну к Вам позже, доктор Чаквас, - и исчез за дверью.
Чаквас печально улыбнулась ему вслед.
***
Гаррус возился с орудиями «Нормандии» почти все свое свободное время. Для него это стало чем-то вроде медитации, когда он мог отключиться от окружающего мира и привести в порядок мысли. В тот день все шло, как обычно, не считая того, что Гаррус был не один.
Шепард нередко заглядывала к нему, чтобы переброситься парой ехидных фраз, пожаловаться на постоянную занятость или «поговорить по душам». Гаррус ценил моменты, проведенные рядом с ней, иногда даже больше, чем хотел себе признаться.
Шепард устроилась на сидении справа от него, что-то печатая на слабо мерцающем лэптопе. Какое-то время между ними царило молчание, каждый был занят своим делом. Спустя минут двадцать Шеп с шумом отложила в сторону лэптоп и со вздохом вытянула ноги. Гаррус вопросительно посмотрел на нее.
- Знаешь, Гаррус, я тут подумала — спасение Галактики не такое уж захватывающее занятие, - протянула она. - Большую часть времени мы летаем от планеты к планете, решаем кучу повседневных проблем, постреливаем в наемников и прочих нехороших парней, собираем ценные ресурсы, зарабатываем кредиты.... Этим можно заниматься и без нависшей над нами страшной угрозы.
- А чего ты хочешь, Шепард? - если бы он обладал человеческой мимикой, то поднял бы брови. - Прямо так, с ходу, собрать флот и ринуться на Пожинателей? Разгромив по дороге базу Коллекционеров...
- Ну не так, конечно, - покачала головой Шеп. - Но мне иногда кажется, что я топчусь на одном месте. Пожинатели в любой момент могут подняться на свою жатву, а Альянсу, Совету и черт-знает-скольким миллиардам разумных существ в Галактике хоть бы хны. Только Церберу — организации, которую я всегда считала воплощением зла, - не все равно.
- Что поделаешь, в реальном мире спасение Галактики занятие неблагодарное, - хмыкнул Гаррус, присаживаясь рядом с ней.
- Да наплевать мне на благодарность, - сообщила Шепард. - Мне бы хватило того, чтобы они проявили хоть каплю благоразумия, перестали прятать голову в песок и признали реальность угрозы. Как же меня все это бесит!
Гаррус положил ей руку на плечо.
- Когда-нибудь они поймут, Шепард. Нам остается только надеяться, что будет не слишком поздно.
Шепард только раздраженно закатила глаза. Через пару минут, немного успокоившись, она предложила пойти поужинать.
- Отличная идея, - не стал отказываться Гаррус. - Я уже начал скучать по перепалкам между командой и Гарднером.
Глава 12Глава 12
В каюте было тихо и светло. Шепард готовилась к высадке на Тучанку, прокручивая в голове недавний разговор с профессором Мордином. Она наконец узнала, что гложет саларианца, и это ее не совсем обрадовало.
Шепард всегда относилась к генофагу, как к одному из самых страшных преступлений против целого вида. Умом она понимала причины его создания и то, что, возможно, он спас немало жизней. Но все ее существо восставало против идеи использования генетической мутации в качестве инструмента, контролирующего популяцию разумных существ без их на то согласия. Дети, умирающие еще до своего рождения... Как бывший солдат Альянса и Спектр, Шепард осуждала генофаг за его аморальность. Как женщина, она ненавидела его всей душой.
И вот она встретила того, кто был причастен к созданию и распространению генофага. Пусть не его начальной версии, но еще хуже — к его восстановлению после того, как кроганы, сами того не зная, начали его преодолевать. Перед Мордином и остальными учеными в группе стояла задача переделать генофаг таким образом, чтобы он продолжал воздействовать на кроганов, предотвращая увеличение их численности, но не приводя к полному вымиранию. Это не совсем соответствовало тому, что Шепард знала о генофаге, но не делало его менее аморальным.
Шеп испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ее уважение и симпатия к Мордину никуда не делись, но, с другой, она не могла поверить, что он способен выполнить такую работу и гордиться этим. «Блестящий научный проект, в совершенстве реализованный, но сложный этически», сказал профессор. Похоже, попытка рационализировать создание генофага не избавило его от чувства вины, и это радовало Шепард. Если он, как ни старался, не смог заставить себя полностью поверить в правильность этого проекта, значит Шепард в нем все-таки не ошиблась.
После своего признания Мордин попросил о личной услуге. Его младший коллега по работе над генофагом недавно пропал. О нем не было никаких известий, и Мордин заподозрил, что он попал в лапы кроганов. Профессор попросил проверить это и поискать его на Тучанке. Он выглядел искренне встревоженным судьбой парня, и Шепард согласилась.
Перед высадкой на Тучанку Шеп решила поговорить с Гаррусом. Утром она видела его лишь мельком, но заметила, что он вел себя немного странно. Погруженный в свои мысли, с лихорадочно блестящими глазами, он даже не притронулся к завтраку и на ее расспросы отвечал неохотно и односложно. Что-то произошло, и Шеп хотела знать, что именно. Она имела на это право, как его командир, как... друг.
Шеп остановилась на секунду. С каких пор слово «друг» рядом с именем Гарруса казалось неподходящим? Шеп всегда очень тепло к нему относилась, но прекрасно понимала, что ничего, кроме дружбы, между ними не было и быть не могло — они принадлежали к слишком разным видам. И даже если в экстранете присутствовала информация о неких «межвидовых отношениях», Шеп и знать ничего об этом не хотела. Сама идея приводила ее в замешательство.
Шепард испугалась собственных мыслей. Что за странные вещи приходят ей в голову? Она постаралась забыть об этом, глубоко вдохнула и … врезалась в крогана, чья фигура заполнила почти весь проход.
- Грант? - поразилась она, восстановив равновесие. - Что ты здесь делаешь?
Кроган был, как всегда, немного не в себе, но на людей пока не кидался. Члены экипажа предусмотрительно обходили его по широкой дуге.
- Я больше не могу сидеть взаперти, - произнес Грант низким голосом, сдерживая бушующую в нем ярость. - Когда мы уже прибудем на место? Я хочу увидеть ее.
Под «ней» он, видимо подразумевал Тучанку. Грант ведь еще ни разу там не бывал. Как, собственно, и сама Шепард.
- Уже совсем скоро, Грант, - ответила она, легонько похлопывая его по плечу. - Иди готовься к высадке.
Грант кивнул и последовал ее приказу. Шепард проводила его глазами и отправилась к Джокеру.
***
Тучанка была далеко не самым милым и красивым местом в Галактике. Ее экология рухнула после развязанной кроганами ядерной войны, растительность почти вся погибла, а немногие оставшиеся виды животных представляли серьезную угрозу. Пролетая на шаттле над поверхностью планеты, Шепард лицезрела в окно разрушенные города, огромные воронки от взрывов (который наверняка светились в темноте) и прочие радости постапокалиптического мира.
Шаттл пролетел в люк огромного подземного бункера. То, что здесь называли посадочной площадкой, больше напоминало сильно потрепанную канализацию, разве что более просторную, и с освещением дела обстояли получше. Тут и там бродили одетые в броню кроганы, кидавшие на пришельцев подозрительные и малодружелюбные взгляды. Один из них, выделявшийся ярко-красной экипировкой, явно был вербовщиком наемников «Красной стаи».
Шеп и Грант с Тейном прошли к двери, ведущей в «общий зал». Их остановил кроган, назвавшийся старшим капитаном. Вел он себя грубо и заносчиво, но помог им с направлениями.
Мрачные пыльные коридоры бункера, наполненные эхом кроганских голосов, привели их в полуразрушенное, но очень просторное помещение, кое-где разделенное «ширмами» из грубой ткани на секции. Недалеко от входа (большой дыры в стене) на сооруженном из обломков возвышении восседал глава клана. Он мог помочь им с их небольшой проблемой. По пути к возвышению Грант выразил свое разочарование по поводу «великой Родины». Шепард не могла его винить: место, где теперь жили кроганы, выглядело довольно... убогим.
Охранник ни в какую не хотел пускать их к вожаку. Но тут случилось то, на что Шеп не могла и надеяться: главой клана оказался Рекс, ее друг и боевой товарищ. Шепард получила самый теплый прием за все время после своего воскрешения. Рекс был искренне рад ее видеть, и у Шеп потеплело на душе.
За несколько минут общения Шеп выяснила, что Рекс показал себя тираном и реформатором одновременно. Он держался твердо и не допускал пререканий, нарушая традиции, если считал это необходимым — все для того, чтобы объединить разрозненные кланы и вытащить свой народ из ямы, в которую он, фактически, сам себя и загнал. Это ничуть не удивило Шепард, и что-то ей подсказывало, что с Рексом в качестве вождя у кроганов действительно есть шанс. Хотя проводимая им политика казалась ей довольно рискованной.
Рекс объяснил Шеп, что Грант совсем не болен, и его состояние, скорее, результат взросления. После чего предложил Гранту вступить в клан Урднот, для чего ему нужно было пройти некое испытание. «Вряд ли это будет математический тест» - усмехнулась про себя Шепард. И, как будто им не хватало других неприятностей, они умудрились попасть в центр политических интриг, вовлекавших Рекса и Увенка, главу клана Гататог (кроганская политика оказалась еще более жуткой вещью, чем Шеп ожидала).
На огромном потрепанном вездеходе они промчались по чудом уцелевшему шоссе в сердце разрушенного города. Вблизи это оказалось еще более удручающим зрелищем. Мертвый город, с его полу обвалившимися небоскребами и непрестанно завывающим ветром, присыпанный пылью, заваленный обломками, навевал черную тоску.
Их высадили на обширной площадке под открытым небом, затянутым спешащими прочь тучами. Окружившие их развалины выли, и, казалось, это взывают к ним из прошлого неупокоенные души погибших здесь миллионов. Грант не обращал внимания. Перед ним стояла задача, и он полностью сосредоточился на ней. Шепард посмотрела на Тейна. Его губы шевельнулись, но слова унес ветер. Грант повернулся к ней громко сказал:
- Чтобы началось испытание, нужно нажать на ключ-камень.
Шепард изобразила приглашающий жест и приготовила пистолет. Тейн достал свою винтовку, занимая удобную позицию. Грант коснулся мигающей зеленой кнопки, и.... ничего не произошло. Они переглянулись. Внезапно раздался кроганский голос, провозгласивший:
- Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, по которому хватает сил идти только им.
Шеп подняла брови:
- Какого...
Площадка сотряслась от удара. С трудом удержавшаяся на ногах Шепард увидела стаю варренов, несущихся прямо на них. Животных было не меньше дюжины, все крупнее и сильнее тех, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше. Особой опасности для отряда они не представляли, но это было только началом.
После первой волны пришла вторая, и теперь варренов стало в два раза больше. Они нападали одновременно с нескольких сторон. Шеп с товарищами методично отстреливалась, пока животные не отступили ненадолго. Так продолжалось некоторое время, и Шепард уже подумала, что их просто решили измотать, но внезапно варрены перестали атаковать.
- И это все, на что вы способны? - возмутился Грант, разочарованный в своих ожиданиях.
- Не расстраивайся раньше времени, - сказала ему Шепард, заметив, что ключ-камень снова зажегся зеленым. На этот раз она нажала его сама.
- Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи Галактики, сокрушить врага, которого никто сокрушить не мог, - гордо произнес тот же голос.
«Это он о рахни? - подумала Шеп. - Не говорите мне...». Площадка опять вздрогнула под их ногами, но на этот раз они были готовы.
- Ничтожества! Спешите навстречу своей смерти! - с восторженной яростью проорал Грант.
- Я рада, что тебе весело, Грант, - пробурчала под нос Шеп, ища взглядом врагов.
Они не заставили себя долго ждать. На этот раз это оказались неприятного вида, похожие на насекомых твари. «Не рахни, но тоже приятного мало.» Они отличались большей живучестью, чем варрены, и доставили команде Шепард массу неприятностей. Когда они перестали прибывать, Шеп уже искренне ненавидела фауну Тучанки.
Адреналин пьянил ее. Ключ-камень снова позеленел. Шеп озорно улыбнулась:
- Ваша очередь, Тейн.
Криос не стал возражать, только повел бровью и нажал на кнопку.
- Теперь кроганы несут в себе генофаг, наше проклятье, нашу награду. В этой битве есть только одна цель — выживание!
Что-то в этом голосе не понравилось Шепард. По позвоночнику пробежал холодок: надвигалось что-то действительно опасное. Ее веселость тут же сменилась сосредоточенностью. Последовавший толчок был сильнее, чем предыдущие. Из земли появилось три тонких, раздвоенных на концах бирюзовых отростка.
О, черт.
- Надеюсь, это не то, о чем я думаю, - прозвучал у нее над ухом хрипловатый голос Тейна.
Шепард не успела ответить. С грохотом из-под обломков показалась огромная уродливая голова молотильщика. Шеп и Тейн нырнули в укрытие. «Выживание? - мысли скакали в голове Шепард, как блохи на сковородке. - Несколько минут против молотильщика, с легким оружием в руках, пешими... Эти кроганы совсем свихнулись!» Но выбирать не приходилось.
- Наконец-то достойный противник! - восторженно завопил Грант, уворачиваясь от кислотного плевка. Шеп только закатила глаза.
Бой был сложным. Молотильщик появлялся из-под земли на несколько секунд, делал пару поразительно точных плевков и вновь скрывался. Ржавые колонны служили слабой защитой, и приходилось постоянно находиться в движении. Совместными усилиями ее команда все-таки пробила естественную молотильщика и убила его.
Шеп тяжело дышала, прислонившись к последней уцелевшей колонне. Рядом с ней, облокотившись на перила, стоял Тейн. Вид у него был не очень здоровый. Шеп положила ему руку на плечо:
- Все в порядке?
Он кивнул, не глядя на нее. Неподалеку расхаживал страшно довольный Грант. Он, видимо, был не прочь еще подраться, но вот беда — враги кончились.
Или нет? Откуда ни возьмись, объявился Гататог Увенк с группой кроганов. Он восхитился тем, что им удалось завалить молотильщика, и предложил Гранту вступить в свой клан, отвергнув Урднот. Этот парень совсем не нравился Шепард (и не только потому, что выступал против Рекса). Он преследовал личные цели, лицемерил и использовал слова, как оружие. Грант был молод, вспыльчив и неопытен, но он не был глупцом и не собирался становиться чьим-либо трофеем.
Завязался очередной бой. Шепард чувствовала себя с командой единым целым. Они дополняли друг друга и делали сильнее. Потрясающее ощущение вызвало улыбку на ее лице. Кроганы не привыкли, чтобы противник улыбался им во время сражения... впрочем, удивление стало последней испытанной ими в жизни эмоцией.
Грант с раздражением пнул тело Увенка.
- Пусть гниет здесь. Нам пора возвращаться в лагерь.
***
Гранта с почетом приняли в клан Урднот, и Шеп отметила, что он стал гораздо спокойнее. Его жизнь наконец обрела смысл, и пустота заполнилась. Теперь он звал Шепард своим воеводой.
Команда вернулась на «Нормандию». Шепард пыталась уговорить Тейна заглянуть к доктору Чаквас, но он наотрез отказался, заявив. Что чувствует себя хорошо. Он действительно выглядел гораздо лучше, и Шепард пока оставила его в покое.
Шепард отправилась на поиски Гарруса. Он оказался на своем обычном месте, медитируя над орудиями «Нормандии». Шеп решительным шагом подошла к нему.
- Гаррус, - произнесла она спокойно, скрещивая руки на груди. - У меня возникло сильное чувство, что ты хочешь со мной о чем-то поговорить.
Турианец тяжело вздохнул.
- Хорошо, Шепард. Это... касается Сидониса.
Шеп навострила уши. Не тот ли это парень, что сдал отряд Гарруса наемникам и сбежал?...
Глава 13Глава 13
Куинн замер перед дверью в офис Миранды Лоусон. Он колебался, прежде чем зайти внутрь, зная о репутации агента Цербера. Но у Джереми не было иного выхода, он отчаянно нуждался в помощи и, отбросив все опасения, сделал решающий шаг. Дверь с шорохом раскрылась, и Куинн оказался в просторном офисе Миранды, обставленном просто, но со вкусом. Прямо напротив входа за огромным письменным столом, обложившись бумагами и датападами, работала сама Миранда. Она подняла темноволосую голову на звук открываемой двери и выгнула тонкую бровь:
- Рядовой Куинн?
Ее красота была совершенной и холодной, за что Джереми про себя звал ее Снежной Королевой. Он постарался сохранить спокойствие под ее пронизывающим взглядом.
- Мисс Лоусон, мэм, - Куинн остался стоять у входа, словно готовый в любой момент развернуться и сбежать; но у него не было на это права. - У меня возникло дело крайней важности к командеру Шепард, но я не смог найти ее на корабле...
- «Нормандия» не такой большой корабль, чтобы можно было потерять на нем командера Шепард, - саркастически прервала его Миранда, облокачиваясь на спинку своего стула.
- Да, мэм, - что он еще мог ей ответить? Куинн постарался собраться с мыслями. - Но дело действительно важное и срочное, поэтому я подумал, что смогу обратиться к Вам за помощью. Мэм.
Миранда холодно улыбнулась:
- За помощью? Ко мне? Должно быть, произошло что-то и впрямь серьезное. Можете изложить суть своего дела мне, рядовой Куинн, - она поставила локти на стол, глядя на него поверх сложенных домиком пальцев.
Куинн замялся на секунду. Он хотел рассказать все лично командеру Шепард, ее он уважал и готов был пойти за ней в самое пекло. Миранда подобных чувств у него не вызывала, но он сам пришел к ней и не мог позволить себе отступить.
- Это касается моей родной колонии, Папиллона, - Куинн не смотрел на Миранду, устремив взгляд куда-то поверх ее головы. - Я поддерживаю связь с одним человеком оттуда, Айвеном Скайлзом. Сегодня днем от него пришло очень тревожное сообщение: на колонию напали пираты. Поблизости нет военных кораблей — Цербера или Альянса, - которые могли бы защитить их. В таких условиях колонисты обречены... - Куинн замолчал. Он никогда не скучал по Папиллону, но мысль о том, что сотни его ни в чем не повинных жителей будут убиты или проданы в рабство, вызывала в нем боль и ярость. Он готов был пойти на все, чтобы не дать этому случиться.
После короткой паузы Миранда произнесла задумчиво:
- Почему пираты атаковали Папиллон? Там есть что-то ценное?
Куинн пожал плечами:
- Насколько я знаю, нет. Это спокойный аграрный мир... Возможно, их привлекла его удаленность от центра.
Миранда положила руки на стол. С легкой насмешкой в голосе произнесла:
- И Вы решили обратиться к командеру Шепард, ожидая, что она бросит свою текущую миссию и отправится спасать Вашу колонию?
На этот раз Куинн посмотрел ей прямо в глаза и твердо сказал:
- Я верю в то, что командер Шепард, герой Элизиума и самый потрясающий человек из всех, что я встречал, не позволит банде пиратов разграбить беззащитную колонию.
Миранда выдержала его взгляд и усмехнулась:
- Самое интересное в этой ситуации то, что Вы, скорее всего, окажетесь правы.
Сердце Куинна загорелось надеждой. Если Миранда Лоусон говорит так, значит, для Папиллона еще не все потеряно.
***
Шепард сидела на диване на смотровой палубе правого борта. Гаррус расхаживал перед ней взад-вперед, отчего мягкие полутени танцевали на его лице и броне. Какое-то время они оба молчали.
- Ты уверен, что смерть Сидониса принесет тебе успокоение? - мягко спросила его Шепард.
- Успокоение? - Гаррус остановился, возвышаясь над ней на фоне мерцающих звезд. - Я ищу не успокоения, Шепард, а справедливости. И я не прошу твоего совета. Мне нужна помощь в этом деле. Я отправлюсь на станцию Цитадель, найду Сидониса и убью его, и спрашиваю тебя только об одном: ты со мной?
Шеп вздохнула.
- Я всегда с тобой, Гаррус, ты знаешь.
Он заметно расслабился.
- И я не хочу говорить об этом, Шепард. Ты не сможешь меня переубедить, даже не пытайся.
Шепард подняла руки. Да, разговаривать с ним пока не имело смысла. Но это не значило, что она позволит ему совершить серьезную ошибку.
- Хорошо, - произнес Гаррус, посмотрев на нее с некоторым подозрением. - Я пойду займусь делом. Мне надо... подумать.
Он вышел, и дверь за ним закрылась. Шепард посидела несколько минут в тишине. Состояние Гарруса тревожило ее. Шеп вспомнился доктор Салеон (он же Харт, тот еще гаденыш), от убийства которого она отговорила Гарруса два года назад. Салеона, правда, все равно пришлось пристрелить, но тогда она добилась, чего хотела.
- Шепард, Вас разыскивает Миранда Лоусон, - раздался голос Сузи.
- Разыскивает? - пробормотала Шеп, вставая с дивана. - Как будто на этом корабле можно потеряться... даже если очень захотеть...
В офисе Миранды оказалось непривычно людно. Сама она сидела за столом, напротив расположился Джейкоб, а около иллюминатора стоял, явно неуютно себя чувствуя, рядовой Куинн. «И почему я не удивлена, - подумала Шепард. - Об этом парне что-то давно ничего не было слышно». Увидев ее, Куинн вытянулся и весь как будто засветился:
- Командер.
Шеп улыбнулась.
- Что у вас тут? Военный совет? - обратилась она к Миранде.
- Нет, но Вы почти угадали, Шепард, - ответила Миранда. - У рядового Куинна есть к Вам личная просьба. Очень большая просьба, - добавила она, глядя на Джереми.
- Просьба? - подняла брови Шепард, поворачиваясь к рядовому. - Я Вас слушаю, Куинн.
***
В это время Джек и Грант в первый раз ужинали в общей столовой «Нормандии». Вокруг них образовалось совершенно свободное от людей пространство, хотя обычно желающих поесть хватало. Приходившие поужинать члены экипажа, видя бывшую преступницу и массивного крогана, почему-то резко теряли аппетит. Джек было, как всегда, все равно, а Грант уже давно привык к тому, что его всячески стараются избегать.
Девушка и кроган, как ни странно, быстро нашли общий язык.
- Вскрыть человеку черепушку совсем не сложно, - разглагольствовал Грант, не заботясь о том, чтобы понизить голос и с громким треском раздавливая в руке стакан (народу в столовой резко убавилось). - Только то, что внутри, не особо впечатляет.
- Да ну, это неинтересно, - махнула рукой Джек. - Вот впечатать его в стену со всего размаху, чтобы у него внутренности перемешались, это круто.
Грант хмыкнул.
- Или наступить ему на горло и раздавить кадык.
- Или сбросить на него тяжелый контейнер — чертовски офигенная каша получается, - расхохоталась Джек.
И так далее в том же духе. Гарднер, полирующий свой стол, заметно позеленел и явно искал предлог смотаться из столовой. Немногие стойкие люди еще пытались доесть свой ужин, не обращая внимания на эту беседу (что было очень трудно, учитывая громкость голосов Джек и Гранта). Когда эта парочка закончила и удалилась восвояси, вид у всех был совершенно измученный. Гарднер запустил тряпкой в стену и пробормотал.
- Надо попросить командера не выпускать этих двоих из их обиталищ, иначе вся команда помрет с голоду.
Глава 14Глава 14
Тейн Криос сидел на стуле в медотсеке «Нормандии». Он не собирался приходить сюда сегодня, но доктор Чаквас настояла, заявив, что ей необходимо провести осмотр и это обычная процедура. Он заверил ее, что чувствует себя хорошо, на что она ответила:
- Именно это мне и нужно, мистер Криос. Я еще никогда не сталкивалась с представителями Вашего вида, и если, не дай бог, с Вами что-нибудь случится, мне будет трудно оказать Вам медицинскую помощь. Я бы хотела замерить Ваши жизненные показатели и взять кое-какие анализы... Это ради Вашего же блага.
Тейн не стал с ней спорить и просто выполнил ее просьбу. Чаквас быстро и профессионально делала свою работу, поддерживая с ним легкую беседу ни о чем.
- Вы давно знакомы с командером Шепард? - спросил Тейн, когда доктор закончила.
Чаквас улыбнулась, отчего ее лицо стало очень молодым.
- Мы впервые познакомились на старой «Нормандии», когда Шепард перевели под командование капитана Андерсона, - ответила она, складывая свое оборудование. - Я еще тогда почувствовала, что в этой женщине есть что-то особенное. Ее энергия, ее воля... Она предназначена для великих дел. И она доказала это, отправившись в погоню за Сареном, против воли Совета, фактически угнав «Нормандию» из-под его носа, - доктор рассмеялась.
- Шепард угнала космический корабль? - Тейн удивленно поднял бровь.
- Да, это было потрясающе, - кивнула Чаквас. - И, что еще интереснее, вся команда была с ней заодно. Каждый из них был готов пойти за ней хоть на край Галактики... - она невольно погрузилась в воспоминания, и на несколько секунд ее взгляд стал отсутсвующим.
Тейн молча смотрел на нее — как дрелл, он всегда с уважением относился к чужим воспоминаниям. Раздался голос Искусственного Интеллекта «Нормандии»:
- Тейн Криос, командер Шепард просит Вас пройти в зал совещаний.
Тейн поднялся со стула и, чуть поклонившись Чаквас на прощание, вышел из медотсека.
***
Шепард оглядела собравшихся членов команды. Джек оседлала свой стул и, положив руки на спинку, с вызовом поглядывала по сторонам. Рядом расположился Грант, занимая в два раза больше места, чем остальные. Гаррус стоял у противоположного края стола и выжидательно смотрел на Шеп. Тейн Криос, прибывший последним, сел по левую руку от нее, справа что-то просматривала в своем лэптопе Миранда, дальше сидели Куинн, Самара, Мордин и Джейкоб.
- Итак, начнем, - произнесла Шеп, привлекая к себе внимание. - Я собрала вас всех здесь по важному делу, не терпящему отлагательств.
Девять пар глаз обратились к ней, и она продолжила:
- Вы, думаю, заметили, что несколько часов назад «Нормандия» покинула Тучанку и совершила переход через ретранслятор, - многие кивнули, в том числе профессор Мордин, с которым Шеп уже обсудила необходимость отложить поиски его коллеги на планете кроганов. - Дело в том, что сегодня днем к нам поступила информация о нападении банды пиратов на мирную человеческую колонию. Наш корабль находится ближе всего к месту событий, и мы единственная надежда атакованных колонистов. Через несколько минут «Нормандия» в режиме стеллс приблизится к планете, и мы выясним, что там творится.
- О какой колонии идет речь? У них есть какие-нибудь средства защиты? - подал голос Грант.
Шепард встала и прошлась по залу.
- Человеческая колония под названием Папиллон. Насколько нам известно, система безопасности там минимальна. Это маленькое и не очень богатое поселение, существующее за счет сельского хозяйства.
- Зачем тогда они понадобились пиратам? - спросил Гаррус. - Если с них и взять нечего...
Шепард посмотрела на него:
- Это-то и непонятно. Но выяснить мы сможем только на месте.
В их разговор вклинился голос Джокера:
- Прибыли на место, командер. Стеллс-системы включены, держим курс на планету.
- Сколько у пиратов кораблей? - спросил Джйкоб, хмуря брови.
- Один крейсер, - произнес Джокер после короткой паузы.
- Всего один корабль? - удивился Гаррус. - Это странно.
Шепард мысленно согласилась с ним: пираты редко нападали на колонии поодиночке. Впрочем, Папиллон не мог организовать серьезного сопротивления хорошо оснащенному крейсеру. Скорее всего, пираты высадили десант в ключевых поселениях и быстро подавили незначительные силы колонистов.
- Сузи, что дало сканирование поверхности планеты? - обратилась Шеп к ИИ «Нормандии».
- Основные силы пиратов сосредоточены в космопорте в южной части самого большого материка, - ответила та. - Поселенцы заперты и тщательно охраняются. Создается впечатление, что пираты что-то ищут.
- Я не понимаю, - произнес Куинн. - На Папиллоне нет ничего, что могло бы привлечь их внимание.
- Вы давно не были дома, Куинн, - быстро проговорил Мордин. - Кое-что могло измениться за это время. Неожиданная находка. Ценное открытие.
- Нужно высадиться на планету и уничтожить пиратов, - спокойно предложила Самара. - Мы должны защитить колонистов.
- Не так сразу, - возразил Джейкоб. - У нас тут крейсер на орбите, его трудно игнорировать. «Нормандии» вступать с ним в схватку рискованно.
- Преимущество «Нормандии» в ее скрытности, - Гаррус принялся мерить шагами зал совещаний. - Мы незаметно высадимся на планете неподалеку от порта, ликвидируем пиратов и захватим их шаттл. Если все пройдет гладко, мы сможем выдать себя за своих и проникнуть на корабль...
- И что потом? Вдесятером захватить крейсер? - хмыкнула Джек.
- Нам не нужно его захватывать, - произнесла Миранда, активируя омни-инструмент. - Небольшая диверсия — все, что надо для победы.
Шепард задумчиво потерла подбородок.
- Действовать нужно быстро. Скорее всего, придется разделиться. Одна группа займется шаттлом и диверсией, другая — пиратами в космопорте и спасением колонистов.
- Разумный ход, - кивнул Джейкоб. - Хотя наши силы и так невелики, чтобы еще делить их.
Шеп встала во главе стола.
- Куинн хорошо знает Папиллон, он войдет во вторую группу, вместе с Джейкобом, Самарой и Грантом. Колонистам может понадобиться медицинская помощь, и Мордин также присоединится ко второй группе. Возглавит ее Миранда. На крейсере нам понадобится скорость и маневренность, поэтому со мной на корабль пиратов отправятся Гаррус, Тейн и Джек. Всем приготовиться, через двадцать минут производим высадку.
Команда немедленно послушалась ее приказа. Шеп обратилась к Джокеру.
- Доставь нас к космопорту — быстро и незаметно.
- Так точно, командер.
Глава 15Глава 15
Шепард со своей командой высадилась достаточно далеко от космопорта, чтобы остаться незамеченными. Сузи передала, что патрулирующих вражеских дронов не обнаружено — пираты не собирались здесь задерживаться. Путь команды лежал через поле. Стояло позднее лето, сбор урожая еще не начался, и высокие стебли злаков мерно колыхались на ветру. Опускался вечер, и солнце клонилось к горизонту. Вокруг них разливался покой, какого Шепард не ощущала уже очень давно. Казалось невозможным, что в этом месте происходит трагедия и гибнут люди.
Группа быстро и бесшумно пробиралась через поле, почти не оставляя следов. Только позади Гранта оставалась широкая проталина, словно там прополз небольшой танк. Впереди виднелись невысокие здания порта, тонкие шпили поблескивали на солнце. С такого расстояния трудно было разглядеть, что там творится. Шеп обратилась к Гарусу:
- Что думаешь по поводу пиратов?
Они шли рядом, почти соприкасаясь руками. Напряжение, возникшее между ними после разговора о Сидонисе, спало. Гаррус посмотрел на нее и задумчиво произнес:
- Они прибыли сюда с определенной целью. Сама колония их не интересует, поэтому они не стали проводить захват по всем правилам. Для стремительной, не привлекающей внимание операции одного корабля достаточно, но я не удивлюсь, если неподалеку от этой системы засело несколько его сообщников.
Шеп кивнула.
- Поэтому мы и не кинулись сломя голову их атаковать, - она отмахнулась от яркого жука, решившего, что ее нос — отличная посадочная площадка; Гаррус фыркнул. Шеп, как ни в чем не бывало, продолжила. - Когда мы проникнем на крейсер, Сузи, прежде чем саботировать его системы, постарается выудить всю возможную информацию о силах пиратов и их целях. После этого у нас будет не так много времени, чтобы унести оттуда ноги.
Гаррус хмыкнул.
- Мы такое уже проделывали, и не однажды. Если вспомнить, сколько раз нам приходилось спасаться от нами же вызванных взрывов...
Шепард тихонько рассмеялась. Краем уха она услышала негромкую беседу Тейна и Куинна.
- Должно быть, тяжело возвращаться домой при таких обстоятельствах, - сказал дрелл; солнечные лучи пытались осветить его глаза, но тут же тонули в их глубине.
Куинн покачал головой:
- Я вообще не собирался сюда возвращаться. Я не очень-то любил Папиллон, он казался мне слишком тихим и скучным.... А теперь я думаю, что лучше бы он остался таким же скучным...
- Внимание, - Шепард не повышала голос, но все прекрасно ее услышали. - Мы приближаемся к космопорту. Шаттл пиратов, скорее всего, охраняется. Наша задача — ликвидировать охрану и захватить транспорт, дальше действуем по плану. Вперед!
На обширной посадочной полосе расположился один-единственный шаттл, напоминающий недокормленного бегемота. Вокруг него расхаживала парочка пиратов — вид у них был довольно беспечный, оружие не приготовлено к бою. Шепард кивнула Гаррусу. Турианец и дрелл в одну секунду сняли обоих противников. Тела пиратов еще не коснулись земли, когда Шепард и Джек скользнули внутрь шаттла и нейтрализовали пилота и еще одного охранника. Пилота оставили в живых для допроса.
- Все чисто, - передала Миранда. - Остальные пираты находятся в главном здании с заложниками.
- Принято, - ответила Шеп, наблюдая за тем, как Гаррус возвращает обмякшего пилота в его кресло. - Начинайте операцию.
- Так точно, командер, - Миранда отключила связь и устремилась со своей группой к невысокому, но протяженному главному зданию.
Захваченный пират более или менее пришел в себя. Оружие и шлем у него отобрали, Гаррус держал его на мушке, а Джек развалилась в соседнем кресле, надеясь, что ей позволят принять участие в допросе (Шепард подумалось, что что милосерднее будет сразу пристрелить пирата). Тейн остался у входа в шаттл, держа в поле зрения всю посадочную полосу. Тела убитых они оттуда убрали, но нужно быть готовыми ко всему.
Пират оказался батарианцем (вот сюрприз так сюрприз). Ситуация, в которой он находился, ему была совсем не по нраву, но изменить он ничего не мог и только скалил зубы.
- Итак, - произнесла Шепард, складывая руки на груди и облокачиваясь на приборную доску. - У нас есть к тебе пара вопросов, и мы торопимся. Сразу начнешь сотрудничать, или пойдем более сложным путем?
- Очень и очень болезненным путем, - добавила Джек, не скрывая счастливой улыбки на лице.
Батарианец посмотрел на нее с опасением, но, обращаясь к Шепард, решил проявить твердость.
- Я ничего тебе не скажу, человек. Можешь ползти обратно в ту дыру, из которой вылезла.
Гаррус ткнул ему пистолетом в нос.
- Следи за своим языком, ублюдок. Ты жив только благодаря командеру. Я предлагал сразу прострелить тебе башку, но она проявила милосердие.
Батарианец сглотнул, глядя в дуло пистолета.
- Вы все равно убьете меня, когда выясните все, что вам нужно, - упрямо сказал он. - Я не хочу умереть предателем.
- О, так ты хочешь умереть героем? - протянула Джек. - Я могу тебе помочь. Я сделаю твою смерть такой мучительной, что тебя мигом причислят к лику святых.
Батарианец вжался в спинку своего кресла: Джек выглядел очень убедительно в роли «плохого полицейского». Даже слишком, подумала Шеп и ласково улыбнулась пирату.
- Терпение моих бойцов иссякает, как и наше время. Но я даю тебе слово, что мы оставим тебя в живых, если ты добровольно поделишься с нами кое-какой информацией.
- Слово? - прошипел батарианец, оскаливаясь. - Чего стоит слово человека?
Шепард приблизила свое лицо к нему и проникновенно сказала:
- Оно стоит многого, когда на кону твоя жизнь. К чему это самопожертвование? Твои товарищи совершили бы что-то подобное ради тебя?
Пират колебался несколько секунд, глядя в глаза командеру. Наконец он произнес:
- Что вы хотите знать?
Он оказался настоящим кладезем полезных сведений (и Шеп хотела надеяться, что они достоверны). Когда поток информации иссяк, Гаррус вырубил батарианца ударом приклада в висок. Его оперативно связали ремнями безопасности и бросили в угол, к телам трех его сообщников.
- Можно было выяснить все гораздо быстрее, - сказал Гаррус, сжимая рукоятку пистолета. - Этот подонок заслужил немного боли.
Джек, похоже, была с ним полностью согласна. Шепард заглянула в его лицо:
- Ты меня пугаешь, Гаррус. С каких это пор вы с Джек стали сходиться во мнениях?
Гаррус отвел глаза:
- Не каждый может найти в себе силы на милосердие, Шепард.
«Не время для подобных разговоров,» - подумала Шеп. Тейн уже поднимал шаттл в воздух. Она положила руку на плечо турианцу.
- Мы еще поговорим об этом, Гаррус.
Тот закатил глаза.
- Этого я и боялся.
***
Миранда осторожно пробиралась вдоль стены здания ко входу. Предзакатное солнце кидало длинные тени на пыльную посадочную полосу. Рядом с Мирандой крался Куинн, негромко рассказывая ей о здании космопорта.
- Три этажа. На первом — широкий холл и зал ожидания, несколько служебных помещений. На втором — бар. На третьем — администрация, - он сделал короткую паузу. - Жителей, скорее всего, держат в зале ожидания. Пираты могли разбрестись по всему зданию, а точной их численности мы не знаем...
- В порту всего один шаттл, - холодно прервала его Миранда. - Вероятнее всего, пиратов не больше двадцати. Четырех мы уже нейтрализовали.
Она остановилась у входа и осторожно заглянула внутрь. В просторном, плохо освещенном, но аккуратном холле она насчитала пятерых пиратов. Один стоял у входа в зал ожидания с винтовкой наперевес, двое в середине увлеченно играли в карты, не замечая ничего вокруг, один развалился на диване, постреливая по расставленным в ряд бутылкам, и пятый расхаживал взад-вперед, сжимая в руках дробовик. Миранде хватило секунды, чтобы рассмотреть позиции всех врагов. «Возможно, в зале ожидания с колонистами есть еще пираты».
Миранда дала знак Гранту, Самаре и Джейкобу, и они ворвались в холл. Миранда и Куинн прикрывали их от двери. Последним в помещение проскользнул Мордин. Окружив себя биотическим щитом, Самара швырнула пирата с дробовиком о стену, на время выводя его из боя. В это время Грант под прикрывающим огнем Миранды и Джейкоба кинулся на играющих в карты, еще не успевших достать оружие. В следующую секунду один из них лежал на полу с проломленной головой (не надо было так беспечно снимать шлем), а второй лишился своего кинетического щита.
Пират, стоявший у входа в зал ожидания, среагировал на их атаку мгновенно и опрокинул массивный стол, укрывшись за ним. Тот, что лежал на диване, успел сделать несколько выстрелов по Джейкобу, прежде чем Мордин поджег на нем броню. Щит Джейкоба без особого труда выдержал.
Из зала послышались выкрики, и дверь распахнулась. Внутри находилось несколько десятков перепуганных колонистов и двое пиратов, занявших позиции по обеим сторонам проема. Стрелять по ним было опасно — возникал риск попасть по мирным жителям, и Куинн с Джейкобом сосредоточились на других противниках. Скрывавшийся за столом противник успешно отстреливался.
Самара быстро прикончила еще лежавшего на полу врага и скользнула за уже порядком потрепанный диван. Грант одним выстрелом расправился со своим вторым противником и тоже укрылся от пуль за столом.
Миранда, активировав омни-инструмент, перегрузила щиты троих оставшихся пиратов. Джейкоб и Самара, используя биотику, вытянули их из укрытия, и выстрелы Гранта и Куинна довершили дело. Последнего пирата застрелила Миранда.
Воцарилась тишина. Весь бой длился несколько секунд. Сузи должна была организовать выглядевшие естественными помехи, чтобы атакованные пираты не передали сигнал на крейсер. По полу шелестел пепел и ошметки изуродованной мебели. Из зала ожидания доносились тревожные голоса и приглушенные рыдания. Оглядев холл, Миранда отдала приказания:
- Джейкоб, Самара осмотрите первый и второй этажи здания, Грант на тебе третий, - ее лицо казалось ледяной маской. - Обнаружите пиратов — стреляйте без предупреждения. Мы не берем пленных.
Миранда зашагала в сторону зала.
- Профессор Мордин, рядовой Куинн, мы с вами пойдем проведаем колонистов.