Mass Effect: from Ashes

[Lady Wesker]

С разрешения администраторов.

Приглашаем посетить форумную ролевую игру, посвященную компьютерной игре Mass Effect. Мы играем по второй части игры и дошли уже до момента с отключенным жнецом.
Вы можете взять как персонажа-канона, так и неканона, отыгрывать своего авторского персонажа, не похожего ни на кого. На нашем форуме Вы найдете приятную атмосферу, разные квесты и не останетесь без игры. Помимо сюжетных эпизодов с командой Шепард существуют и другие квесты-эпизоды, где может участвовать каждый.
Система игры: эпизоды
Рейтинг игры: 21
Требующиеся каноны: Гаррус, Миранда, Тали, Легион.

@темы: Реклама

---

Помнишь (под впечатлением от Mass Effect)

[laternea]

Песня, написанная мною уже очень давно и выложенная здесь когда-то, теперь появилась здесь в немного улучшенном виде :3
Я надеюсь, что вам она понравится! Приятного просмотра!

Текст

Помнишь, как в небо летели снаряды?
Пальцы дрожали в багровой крови.
Помнишь, как мы каждый час были рядом?
Как было страшно остаться одним?
Помнишь, как мы ещё верили в чудо?
В сердце надежду пытались хранить.
Ждали чего-то мы из ниоткуда.
Глупо, по-детски мы жаждали жить.

Почему мы с тобой повстречались?
Вера спасала от пепельных стен.
Почему мы с тобой забывались?
Зачем мы любили, любили зачем?

Помнишь, как небо пылало в огне?
Падали, не отпуская руки.
Нас больше нет, только прах на земле.
Я не забыла. А помнишь ли ты?

@темы: Видеоклипы, Mass Effect, Музыка

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8.

Глава 8

Глава 9.

Глава 9

Глава 10 .

Глава 10.
Большую часть обратной дороги Миранда хранила молчание, она даже села на заднее сиденье, предоставив Тали место впереди. Шепард оставил ее наедине со своими мыслями, позволив перебирать и сортировать их по ее собственному усмотрению. Сегодня выдался трудный день для них всех. Шепард подавил зевок и опустил аэрокар на другую линию, ведущую к их месту назначения. Тали на соседнем сиденье издала негромкий возглас удовлетворения.
- Выиграла в экстранет-аукционе или что-то другое? – поинтересовался он.
- Очень смешно, - фыркнула она. - Нет, я просто просматривала данные, которые дала тебе Лиара. Я могу взломать эту систему и выгрузить информацию, которую она хочет получить на свой терминал.
Шепард поднял бровь:
- Ты можешь это сделать? Я думал, нам придется над этим серьезно потрудиться.
- Пожалуйста, Шепард, - ее голос зазвенел от избытка пренебрежения, она махнула в его сторону трехпалой рукой. – Я же кварианка. Тебе уже пора бы знать: будь то компьютер или корабль – у них нет шансов.
- Один – ноль в вашу пользу, Мисс вас Нима, - усмехнулся он, – не знаю, что бы я без тебя делал.
Тали быстро глянула на него и, пожав плечами, вернулась к своему инструметрону. Шепард не стал развивать последнее утверждение, но в нем содержалось больше истины, чем она могла предположить. Если бы не она и Гаррус он не смог бы преодолеть все, свалившееся на него за последние недели. Он нуждался в их поддержке, это была единственная причина, позволявшая ему держаться, хотя он постоянно чувствовал себя бредущим по колено в грязи. Он вздохнул и покрутил шеей, суставы громко хрустнули, и обе его спутницы слегка вздрогнули.
- Прошу прощения, сегодня очень длинный день, - извинился он. – Хочется просто выпрыгнуть из этой брони.
- Но сначала к Чаквас, да? – подсказала Тали.
- Да все со мной будет в порядке, через день-другой заживет. К тому же сейчас начало третьего, Чаквас давно спит.
- Ну, нет, разве можно быть в порядке, если в твоем лице торчат куски стекла, - заметила она с досадой.
- Она права, Коммандер, - добавила сзади Миранда. Ее голос звучал устало, голова была откинута на спинку сиденья, глаза закрыты.
- Большинство из них все равно уже выпали. Ты же знаешь, какой я живучий, мне действительно уже не больно.
Неожиданно он увидел визор Тали совсем близко у своего лица. Он даже не успел ничего предпринять, как ловкие пальцы промелькнули прямо перед его носом и выдернули из кожи маленький кусочек стекла.
- Сукин с…, - зарычал он и стиснул зубы. – Вообще-то я пытаюсь вести эту чертову штуку, Тали!
- У-ах! Ну ладно, я, конечно, не самый лучший полевой медик, но если ты собираешься игнорировать наши советы и не собираешься идти к Чаквас, тогда это придется сделать мне, пока ты здесь в плену и не сможешь сбежать. Итак, или я, или медотсек!
Он покорно вздохнул:
- Ну, хорошо. У тебя есть пятнадцать минут, пока мы не прибыли на Нормандию, тогда я буду свободен.
- Упрямый бош’тет, - пробормотала кварианка, достала из кармана контейнер с меди-гелем и снова наклонилась к нему. Ее пальцы двигались быстро и ловко, вынимая осколки стеклопластика и смазывая ранки меди-гелем. Он старался вести машину плавно, пока она была занята делом, а когда он пытался возражать, она заставляла его замолчать, надавливая пальцами на его подбородок.
Через несколько минут она, похоже, извлекла все оставшиеся куски и смазывала гелем последние порезы на его щеке. И как только боль ушла, он неожиданно остро почувствовал, как ее пальцы легко касаются его лица, и как она опирается другой рукой на его ногу, чтобы удержать равновесие. И как ее пальцы немного замедлились, скользнув по старому шраму над раной.
- Мы… э, почти на месте, Тали. И мне, наверное, понадобится нога, чтобы включить посадочное поле, - тихо сказал он, чувствуя, как слегка загорелось его лицо.
- Что? О! П-прости, - она быстро отпрянула назад, уронив остатки геля на свой костюм.
- Не беспокойся. Спасибо, что починила меня. Ты лучший медик, чем о себе думаешь, - Шепард искренне улыбнулся, наверное, впервые за последние несколько дней.
Она быстро кивнула:
- Да, конечно. Мне пришлось изучить этот вопрос после того, как я попала в твою команду. Не намного сложнее, чем стандартная подготовка перед Паломничеством.
Остаток пути прошел в молчании, усталый мозг Шепарда пытался обработать события прошедшего дня и то, что произошло прямо сейчас. Он покосился вбок - Тали сидела, не шевелясь, и пристально смотрела в пассажирское окно. Он тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, пробиравшиеся в его сознание. А потом они, наконец, достигли Нормандии.

Посадив аэрокар, Шепард вдруг подумал о том, как много времени прошло с тех пор, как он самостоятельно на чем-то летал. Это было прекрасно – управлять, испытывать чувство уверенности в том, что машина послушается твоих команд. Ему, конечно, было далеко до Джокера, но все равно было приятно видеть, что он ничего не позабыл.
Троица взошла на борт, в молчании миновала воздушный шлюз. Когда они прошли к мостику, внутреннее освещение функционировало только вполовину, и количество бодрствующих членов команды было минимальным. Шла третья смена по планетарному времени, и это означало, что большая часть экипажа уже спит. Пробормотав несколько слов на прощанье, они разошлись по сторонам: Миранда в свой офис, Тали в инженерный отсек, сам он в свою каюту.
Перешагнув порог каюты, Шепард уже отстегнул застежки верхней части брони, когда вдруг что-то привлекло его внимание. Краем глаза он успел заметить какое-то движение, сработал отточенный рефлекс, и пистолет мгновенно оказался в руке, хотя броня с глухим стуком упала на пол бесполезной грудой.
- У-упс, простите! Я подумала, может вы с парнями решили провести ночь в городе, - совершенно невинным тоном сказала Касуми, рассматривая модель турианского крейсера, стоящую на столе.
- Какого черта ты делаешь в моей комнате? – зарычал он.
- О, просто привычка. Я всегда проверяю каждый уголок любого корабля, на котором нахожусь. Ну, знаете, полезно знать, где что находится, просто на всякий случай. Правда, Джек чуть не ударила меня чем-то, когда я заглянула на «ее» территорию.
Шепард вздохнул, убрал в кобуру пистолет и отбросил броню в сторону:
- Я слишком устал, чтобы кричать на тебя, Касуми. Просто отныне, если ты захочешь посетить мою каюту, тебе лучше сначала постучать.
- Разумеется. И я не краду личные вещи, - сказала она, потом заметила его усталое и израненное лицо. – Я не думала, что это миссия вот так закончится.
- Я тоже не думал. Не обращай внимания. Тали уже об этом позаботилась. А сейчас, если ты не возражаешь, я хотел бы принять душ и поспать пару часов прежде, чем мы снова выйдем в город. Думаю, в следующий раз ты мне понадобишься.
Касуми слегка наклонила голову и улыбнулась:
- Разумеется, Коммандер. Кстати, прекрасное жилище. Просторное.
- Это не всегда хорошо, остается слишком много места для размышлений.
Воровка ничего не ответила и исчезла также незаметно, как и появилась, только шипение входной двери выдало ее перемещение. Оставшаяся часть брони последовала за первой в ту же кучу на полу, а оружие отправилось на свое место в шкафу. Шепард наскоро принял душ и едва успел добраться до постели, чувствуя, как слипаются на ходу глаза. Усталость прошедшего дня быстро сморила его, подарив ему на этот раз крепкий сон без сновидений.
__________________________

- Коммандер?
Шепард застонал и поднялся с постели:
- Я проснулся, СУЗИ. Спасибо. Скажи им, что мы выходим через полчаса.
- Принято. Коммандер.
Все равно последние полчаса он не спал, а только заставлял себя погрузиться в сон. Несмотря на усталость, он проснулся и обнаружил, что его мысли слишком разбежались и метались в голове, не давая снова заснуть. Слишком много вопросов, и совсем не так много ответов. Он постепенно собирал команду, но все еще чувствовал, что процесс идет еле-еле. Единственным светлым событием, случившимся за последние дни, было то, что оба наиболее преданных Церберу члена экипажа кажется, начали ему доверять.
Однако, невзирая на это, он чувствовал, что добился немногого. Призрак пока не сообщал о каких-либо еще находках, связанных с Коллекционерами, и Шепард не так болезненно ощущал тот факт, что связался с известной террористической организацией. Но оставалась еще вчерашняя встреча с Лиарой. Как она изменилась! Холодный тон, резкость суждений, проскальзывающая в разговоре. Но он все равно поможет ей, насколько это будет в его силах. Возможно, если удастся прояснить ситуацию, она снова захочет работать с ним.
Он взглянул на свое отражение в зеркале душевой, повернул голову, чтобы осмотреть многочисленные порезы, покрывшие его лицо.
- Как ты всегда говорила, мама? Будь внимателен во всем, что делаешь. Жизнь найдет способ заставить тебя взглянуть на себя со стороны, - пробормотал Шепард.
Он плеснул в лицо водой и быстро вытерся полотенцем. Десять минут ушло на то, чтобы надеть броню, закрепить нужные приспособления и защелкнуть пистолет в кобуру на бедре. Еще через пять минут он уже был на мостике, оглядывая членов своей команды.
Возле шлюза опять находились Гаррус и Тали. Он оглянулся вокруг и обратился к Гаррусу:
- А где Касуми?
- Возле вас, Шеп, - и женщина материализовалась рядом с ним в центре мостика, сидящей на перилах ограждения голо-дисплея.
- Запомни, ты не должна маскироваться внутри корабля, понятно? Я должен тебя видеть.
Она пожала плечами:
- Старые привычки.
- Хорошо, теперь идемте. Надеюсь, Лиара укажет нам верное направление в поисках двух наших следующих членов команды.
_________________________________

Встреча с Лиарой прошла спокойно. Во всяком случае, так подумала Тали. Азари не была такой доброжелательной, какой она ее помнила, но была благодарна за те данные, что получила прошлой ночью, и, что самое ценное, предоставила им всю необходимую информацию по тем двоим, которых они искали. Вышло так, что оба они были связаны с одним старым «другом», которого Шепард с командой уже встречал на Цитадели. А именно с некоей азари по имени Нассена Дантиус. Несмотря на ее уверения в невиновности, все они согласились тогда, что что-то вокруг нее было нечисто. И, по-видимому, они были правы.
Потому что теперь ее заказали убить ассасину по имени Тейн Криос. В довершении этого она, судя по всему, была тесно связана с группировкой Затмение, которые в свою очередь были связаны с убийством бизнесмена-волуса. Отсюда следовало что, если ассасин не доберется до нее первым, тогда его опередит азари по имени Самара. А эта Самара была кем-то, кого называют юстицар. И если они правильно поняли Лиару, это звание означало что-то очень похожее на Спектра. На Шепарда.
Тали взглянула на человека, целенаправленно шагающего сквозь толпы Иллиума, и мысленно обругала себя, вспомнив предыдущую ночь в аэрокаре. Он был таким упрямым с этими своими ранами, что она вынуждена была взять дело в свои руки.
И все бы ничего, если бы обрабатывая эти раны, она не поймала себя на том, что разглядывает шрамы на его лице. Это так отличалось от того, когда они встретились в первый раз. Эти мгновенья, когда она прикасалась к его лицу, показались ей такими спокойными и мирными, что ее разум отвлекся, позволив пальцам погладить этот шрам. Это заставило ее вспомнить его реплику незадолго перед этим, касательно того, что он станет уродливым.
Его неожиданный экспромт насчет приземления выдернул ее из расслабленного состояния, она заметила свою руку на его колене и шарахнулась назад на свое сиденье. И только благодаря защитному стеклу он не увидел ее лица и смущения на нем.
О чем она только думала? Теперь Шепард, должно быть, решил, что с ней что-то не так. Единственная надежда на то, что ему некогда было над этим размышлять. Это был очень долгий день, возможно, он просто забыл.
По правде говоря, Тали помнила кое-что из того, о чем она думала. Она думала о скрытой муке в его голосе, когда он отпустил свое мимолетное замечание. О том моменте в аэрокаре, когда он на секунду сбросил свою защитную маску, и она увидела настоящее волнение в его глазах. Это одновременно удивило и обеспокоило ее: осознание того, что Шепард, очевидно, борется с чем-то, и никто кажется не в состоянии ему помочь. А еще больше удивило ее другое. Когда она подумала, что Лиара единственная могла бы ему помочь, она испытала болезненный приступ… ревности? Зависти?
Но Лиара не помогла. Даже если и была какая-то причина, по которой она держала Шепарда на почтительном расстоянии, что бы ни было сказано между ними, это кажется, только еще больше расстроило Коммандера. Тали вздохнула, и звук эхом отозвался внутри ее шлема. Прекрати, сказала она себе. Прекрати переживать, как девчонка, которая только что получила свой первый костюм. Неважно, что ты чувствовала в эти несколько мгновений, все равно это было не более чем полет детской фантазии.
Чуть дальше впереди болтала Касуми, объясняя Шепарду что-то насчет разницы между деньгами и внутренней мотивацией. Маленькая человеческая женщина казалось довольно приятной, она даже спускалась в инженерный отсек поговорить с Тали, просто как с другим членом команды. Шепард, по-видимому, умел располагать к себе людей, не слишком озабоченных расовыми различиями.
Внезапная мысль поразила кварианку, и она глянула на Гарруса, который вышагивал рядом с ней:
- Гаррус, как давно Шепард такой? Ну, ты знаешь, с тех пор, как он вернулся?
Турианец немного подумал и пожал плечами:
- Я при этом не присутствовал, мы с ним столкнулись незадолго после того, как он встретил тебя на Пути Свободы, когда искал данные. Думаю, теперь прошел месяц или два.
- Я думала о том, что ты сказал, когда я взошла на борт. Насчет того, чтобы не спускать с него глаз, - сказала она и вздохнула. – И с тех пор он все время просто рвется вперед, не останавливаясь ни на секунду.
- Тали, я не думаю, что он может остановиться. Он боится, что если остановится, все обрушится на него, - тихо сказал турианец. Он смотрел прямо перед собой, и Тали засомневалась, говорил ли он о Шепарде или о себе самом.
- Если бы подобное произошло у нас на Флотилии, об этом бы уже побеспокоились. В таком населенном месте обычно нет секретов, и нет шансов замкнуться в себе, - сказала Тали. Она снова посмотрела на человека, идущего впереди. Казалось, он поддерживает непринужденную беседу, но когда он думал, что его никто не видит, озабоченность искажала его черты, и его глаза начинали видеть то, что никто не видел.
- То же самое и у турианцев. Мы бы устроили бой один на один, и, в конце концов, выбились бы из сил. Но у людей все иначе, особенно у Шепарда, - сказал Гаррус.
- Так что же, мы просто позволим ему продолжать в том же духе до тех пор, пока он не упадет совсем и не разобьется?
Бывший безопасник посмотрел на нее, его жвалы дернулись в усмешке:
- Ну почему же? Мы можем надеяться, что у него появится кто-то, кто позаботится о нем достаточно, чтобы помочь ему вернуться к жизни.
- Это сделаем мы?
- Если ты не думаешь, что у Миранды это получится лучше, - усмехнулся Гаррус.
- Она не такая плохая, как я раньше думала,… но нет, - согласилась Тали. – Мне просто не нравится идея сидеть и ждать, пока что-то произойдет.
- Это лучшее, что мы можем сделать. Мы же оба знаем, если на него нажать, он скажет, что у него все в порядке и опять помчится решать чьи-то проблемы. Просто этот парень еще не встретил свою женщину или… как там говорят люди, когда кто-то нуждается в паре для снятия стресса. В любом случае это его личное дело.
Она вздохнула, чуть улыбнувшись под визором:
- Тогда я не думаю, что мы сможем ему помочь.
- Я-то уж точно. Поэтому нам остается прикрывать ему спину.
Как будто почуяв заговор за своей спиной, Шепард обернулся, внимательно посмотрел на обоих и махнул рукой вперед:
- Вы, двое, пошевелитесь. Если все эти мигающие огни вверху что-то означают, то мы прибыли на место.
Тали с Гаррусом обменялись взглядами и ускорили шаги. Большая платформа, ведущая к частной погрузочной зоне, усиленно охранялась. В дальнем конце платформы они увидели голографический барьер, ограждающий вход. Они поспешили к Шепарду, который уже разговаривал с одним из офицеров. Тали переместилась на свою сторону, пытаясь понять, что происходит.
- Смотрите, только не добавляйте мне проблем с юстицаром, - говорила азари. – Я и так уже получила приказ «задержать» ее для предотвращения дипломатического инцидента, а если я попытаюсь его выполнить, мне не поздоровится.
- Этот приказ – чистое самоубийство. Вы имеете полное право не подчиниться, - возмущенно заявил Шепард.
- Подожди, так ты имеешь в виду, что мы тоже можем отказаться выполнять самоубийственные приказы? Почему мне никто не говорил? – невинно поинтересовался Гаррус.
- Потому что я обычно не отдаю бессмысленных приказов и думаю о том, чтобы мои люди после их выполнения остались целы, - ответил Коммандер, сердито оглянувшись на Гарруса. Тали заметила, как что-то вспыхнуло в его глазах, он понизил голос на последнем слове. – Обычно.
- Я это знаю, но если я буду ждать и дальше, у меня не останется выбора. И если у вас с ней проблемы, тогда мы заполучили одну большую неприятность на всех, - продолжила азари.
- Я не хочу с ней конфликтовать, она нужна мне для выполнения задания, опасного задания, - без колебаний заявил Шепард. Кратковременная слабость прошла, его голос снова был в порядке.
Офицер удивленно моргнула:
- Истории говорят, что юстицары всегда избегают безумных поисков,… но если вам удастся забрать ее с этой планеты, вы сделаете мне огромное одолжение и возможно сохраните жизнь многим людям. Она направилась в склад, где был застрелен волус, в поисках информации или чего-нибудь полезного. Подробностей я не знаю, она бы все равно мне не рассказала.
Он кивнул:
- Надеюсь, мы скоро снимем ее с вашей шеи… ээ… головы, скоро… (на самом деле Шепард употребил идиому 'we'll have her out of your hair', которая дословно звучит, как «уберем ее из ваших волос»; в этом и заключалась оговорка - примеч. переводчика.)
- Чем скорее, тем лучше. Я детектив Анайя. Сошлитесь на меня, когда будете заходить в зону, - сказала она, усмехнувшись на его оговорку. – Этот склад принадлежит Нассене Дантиус. Меньше всего мне нужно, чтобы юстицар сцепилась с этой сукой. Тогда одна из башен точно не устоит.
- Она владеет всем этим местом? – в первый раз подала голос Касуми. – Должно быть богатая.
- И безжалостная, - в голосе Анайи звучало презрение. – Она забилась в нору в башне на той стороне пути. Возможно, испугалась юстицара.
- Возможно, - солгал Шепард.
- Думаю, нам лучше поторопиться, Босс, - предложил Гаррус.
Они быстро пересекли пути и приблизились к голо-барьеру. Упоминание имени детектива помогло им войти в зону, кроме того юстицар на пути продвижения оставляла заметные следы. Наемники Затмения попали в ловушку в складе, когда заперлись там. Оказавшись внутри, Шепард вытащил пистолет.
Склад представлял собой лабиринт из коридоров и ящиков и, несмотря на свои размеры, пробуждал чувство клаустрофобии. Для большинства жителей Иллиума, привыкших к широким открытым площадям и балконам, это было, наверное, не очень приятное ощущение. Но Тали почувствовала себя почти как дома.
- Порядок ближнего боя. Касуми, включай маскировку и смотри в оба, я впереди, Гаррус, ты замыкаешь. Нужно быть готовым к любым сюрпризам, - приказал он.
Они двигались быстро, осматривая повороты и проверяя каждый уровень. Через несколько минут впереди послышались негромкие голоса. Подняв руку в требовании тишины, Шепард пробрался вдоль стены массивного контейнера и осторожно заглянул за угол. После чего сделал жест остальным приблизиться. Заняв позицию рядом с ним, Тали присела на колено. Отсюда голоса были слышны отчетливее:
- Она преследует команду Лоалы вон там. Если мы поторопимся, то достанем ее. Эта сука уже изрядно надоела.
Перед дверью, ведущей в комнату погрузки, стояли полдюжины наемников, вооруженных штурмовыми винтовками и тяжелым оружием. Похоже, они намеревались вломиться в комнату. Шепард поднял вверх два пальца, затем указал на Гарруса и на пустое место рядом с ним, отдавая приказ заняться двумя солдатами с противотанковыми ракетными установками, стоящими справа.
Тали сначала смутилась, но пустое место вдруг слабо замерцало и немного удивленная Касуми проявилась и снова исчезла. Затем он указал на саму Тали и поднял сжатый кулак, передвинув его назад, а потом вперед на одном уровне. Это был знак для нее выпустить дрона. И наконец, он поднял три пальца, потом два, потом один.
Несколько нажатий на инструметроне, хороший бросок – и ее дрон с жужжанием материализовался высоко в воздухе напротив бойцов Затмения. Тали выкатилась из-за укрытия и присела, в тот же момент до нее донеслись удивленные крики наемников. Двойной хлопок эхом прокатился через склад, когда Гаррус и Шепард почти одновременно поразили свои цели, двое наемников дернулись и затихли. Рявкнул дробовик в ее руках и еще один завалился вперед.
Половина врагов полегла, даже не имея шансов открыть огонь. Другая половина присоединилась к ним, когда еще одна азари с гранатометом в судорогах упала навзничь, а Касуми выскользнула из поля ее зрения раньше, чем та упала на пол. Один из оставшихся наемников все-таки открыл огонь по большому радиусу, и тут же был сражен следующим выстрелом Гарруса.
На мгновенье ужас охватил Тали, когда она глаза в глаза увидела последнюю наемницу: азари подняла винтовку и отточенным движением прицелилась, Тали даже разглядела вытянутые капли татуировки на ее красивом лице. Но наемница оказалась недостаточно быстрой, секундное колебание решило ее судьбу. Над головой кварианки рявкнул выстрел, голова азари превратилась в бесформенное нечто, и кровавая дымка повисла в воздухе над тем местом, где она упала.
Тали подняла голову. Над ней стоял Шепард в боевой позиции, с поднятой винтовкой, вверх от ствола поднималась тонкая струйка дыма. Она улыбнулась. Они прикрывали его спину, а он прикрывал их всех.
- Сразил наповал, - хмыкнул Гаррус. – Прекрасный выстрел, Босс.
Шепард кивнул:
- Все хорошо поработали. А теперь давайте посмотрим, что там с юстицаром.
Держа оружие наготове, они осторожно вошли в комнату, которую незадолго перед этим собирались штурмовать наемники Затмения. В комнате было пусто, с полдюжины мертвых тел наемников в беспорядке разбросаны по углам. Внезапный звон разбитого окна нарушил тишину, и молодая азари в желтой броне Затмения рухнула на пол невдалеке от них. За ней последовала другая, она выпрыгнула из соседней комнаты и плавно безо всякого усилия скользнула вниз при помощи биотики.
Она обладала поразительной фигурой, затянутой в кожаный костюм темно-красного цвета. Толстое ювелирное украшение охватывало ее шею, что-то среднее между ожерельем и удавкой, кажется сделанное из золота. Трудно было определить ее возраст, но Тали почему-то показалось, что она гораздо старше, чем выглядит. Проигнорировав вновь прибывших, женщина с хищной грацией прошествовала к упавшей наемнице.
Лежащая азари сделала попытку отползти прочь, но юстицар толкнула ее назад и наступила ногой на шею. Когда она заговорила, ее голос был ровным и содержал только требовательные интонации:
- Имя, лейтенант. От этого зависит твоя жизнь.
- Иди… к черту!
- Найди мир в объятиях богини, - сказала женщина и покачала головой почти с жалостью. Потом повернула ногу, которой прижимала шею жертвы. Ноги наемницы задергались, раздался неприятный хруст, и тело молодой азари обмякло.
Тали не смогла удержаться и ахнула. Всего день назад Шепард сделал то же самое с другим офицером Затмения, но тогда это было иначе. В пылу сражения, под огнем и взрывами. Она никогда не видела, чтобы он вот так просто расправлялся с кем-то. Юстицар, наконец, обратила внимание на вновь прибывших, она приблизилась и внимательно на них посмотрела:
- Меня зовут Самара, я следую Кодексу Юстицаров. Мое пребывание здесь связано с сестрами Затмения и их нанимателем, но сейчас я вижу перед собой четырех хорошо вооруженных людей. Вы друзья или враги?
- Надеюсь, что друзья, - ответил Шепард. – Хотя я должен спросить, вы всегда так поступаете с теми, кто не отвечает на ваши вопросы?
- Я могла бы задать вам встречный вопрос, а вы никогда не убиваете по долгу службы? Иногда чтобы защитить невинного, виновный должен погибнуть.
- Мне понятна ваша позиция. В любом случае у меня мало шансов сыграть роль адвоката дьявола, - сказал он. – Меня зовут Коммандер Шепард, и я пришел просить вашей помощи. Я пытаюсь остановить расу, известную как Коллекционеры, которые похищают целые человеческие колонии. Мне нужны лучшие. И, как я понимаю, это как раз относится к вам.
- Достойная цель, Коммандер Шепард. Я наслышана о вас, хотя у меня такое впечатление, что вы погибли некоторое время назад.
Он потер основание шеи и нахмурился:
- Я получил второй шанс.
В уголке губ азари промелькнул намек на то, что должно было означать улыбку:
- Видимо так. Как я уже сказала, у вас достойная цель. Но сейчас я нахожусь на задании и должна остановить чрезвычайно опасную преступницу, которая занимается контрабандой. Эти наемники и их наниматель должны вывезти ее отсюда. Мне нужно узнать, на каком судне она отправляется, и отправится по следу, пока он не остыл.
Прежде, чем Шепард успел сформулировать ответ, полдюжины агентов службы безопасности ворвались в комнату с пистолетами наготове. Возглавляла их детектив Анайя, ее лицо выражало смесь удивления и неудовольствия:
- Я не смела надеяться, что вы поможете мне очистить склад, Коммандер, - сказала детектив и взглянула на юстицара. – К несчастью, моему начальству надоело мое топтание на месте, и оно приказало мне вмешаться. Оно хочет, чтобы я арестовала вас, юстицар.
Самара помолчала, затем поглядела на Шепарда:
- Коммандер, у меня есть предложение, которое могло бы вас заинтересовать. Кодекс запрещает мне прекращать погоню, но я имею право прерываться на отдых, на один цикл в месяц. Если бы вы за это время раздобыли информацию о том, на каком корабле перевозит контрабанду моя беглянка, я получила бы необходимые улики и таким образом смогла бы оказать вам помощь в вашей миссии.
- А если я не найду их за это время?
- Тогда я вынуждена буду возобновить охоту. Кодекс не позволяет мне ни оставаться в бездействии, ни проявлять жалость к тому, кто будет препятствовать мне.
- Другими словами, мы должны в течение дня узнать название, иначе вы уничтожите весь полицейский участок? - не поверил Шепард.
- Боюсь, что так, Коммандер. Конечно, я постараюсь сократить число жертв, насколько это возможно, но Кодекс говорит предельно ясно.
- Тогда, полагаю, нам лучше заняться делом.
Агенты службы безопасности проследовали к выходу, осматриваясь в поисках оставшихся бойцов Затмения, но было ясно, что Самара и команда Шепарда отлично выполнили работу по зачистке помещения. Тали тоже пошла со всеми к выходу и успела заметить, как Коммандер потянул детектива Анайю в сторону. Глаза азари на мгновенье расширились, но последний аргумент видимо убедил ее. Наконец она подняла руки вперед, соглашаясь.
Шепард догнал остатки группы:
- Я сообщил детективу о том, что у Нассены Дантиус имеется маленькая проблема по имени Тейн Криос, и что вероятно потребуется ее вмешательство в нелегальную деятельность группы Затмение. Нижний уровень перекрыт, но Анайя согласилась предоставить нам свой полицейский катер, чтобы провести нас мимо постов охраны как своих.
- Мне это не нравится, - сказала Анайя. – Но если она действительно спуталась с Затмением, тогда, держу пари, для нее будет лучше предоставить всю нужную информацию юстицару или эта женщина получит такие неприятности, каких не видела с тех пор как прибыла на Иллиум пару лет назад.
- Похоже, она не теряла времени даром.
Тали глянула на Шепарда:
- Ты уже имел с ней дело?
- Да, она обманом пыталась убедить нас разобраться с сестрой, которая отказывалась заниматься работорговлей, - ответил Шепард. – Такая вот семейная ссора.
- Вам лучше поторопиться, если вы хотите добраться до нее раньше, чем это сделает ваш ассасин. Надеюсь, вы все в дружеских отношениях, потому что у меня всего один кар, и он небольшой, - усмехнулась детектив и велела им следовать за ней.
Дальнейшая беседа прервалась, когда они попытались забраться в кабину тяжелого полицейского аэрокара. Гаррус попробовал сесть на пассажирское место, но, когда дверь закрылась, обнаружилось, что это выглядит так, будто пассажирское сиденье занимает бронированный шкаф внушительных размеров. Он перебрался на заднее сиденье и недоверчиво огляделся.
- Босс, ты требуешь от меня невозможного… - заявил турианец, разводя руками на заднем сиденье, которое он занимал почти целиком благодаря своей тяжелой броне.
Шепард озадаченно помолчал, а потом пожал плечами:
- Это же ненадолго, Тали, почему бы тебе –
- Чур, турианец мой! – взвизгнула Касуми и прыгнула в кар, прямо на Гарруса. Тот издал болезненный стон. Она погладила его по ноге. – Зато потом будешь всем парням в баре рассказывать, как симпатичные человеческие девушки так и прыгали к тебе на колени, потому что ты ужас какой горячий. Это здорово поднимет твою самооценку.
- Со своей самооценкой я разберусь, когда проверю, все ли пластины у меня там, где они должны быть, человек, - проворчал он, сердито глядя на тоненькую девушку, устроившуюся у него на коленях.
- Черт побери, у нас нет в распоряжении целой ночи, а я и так нарушаю чертову уйму правил и подвожу под неприятности моих парней. Быстро загружайтесь! – рявкнула детектив. Она быстро пробежала пальцами по панели управления аэрокара, и его двигатели ожили. Шепард кивнул и протиснулся в машину:
- Давай, Тали. Ну да, я знаю, это неудобно, но это лучший выбор, который у нас есть, и нам надо торопиться, - сказал он и усмехнулся, пытаясь превратить ситуацию в шутку. – Вдобавок, посмотри на мои зубы: я не кусаюсь. Посвящено всем присутствующим здесь всеядным.
- Очень смешно, Шепард, - буркнула она, но все равно на мгновенье сцепила пальцы. Да что же такое происходит? Сначала вчерашнее происшествие, а вот теперь это? Должно быть, предки шутят над ней. Она нерешительно оперлась на крышу и постаралась усесться как можно грациознее, подобрав свои длинные ноги. Учитывая ситуацию, это оказалось не легкой задачей.
Ее осторожные попытки решительно ни к чему не привели, детектив запустила двигатель, как только кварианка миновала входной проем. Дверь захлопнулась, и Тали неожиданно обнаружила, что сидит на коленях у Шепарда, прижатая спиной к его груди, а аэрокар стартует с крыши. Он обхватил рукой ее талию, судя по всему, чисто инстинктивно.
- Мы пойдем низко и быстро, так что держитесь за… ну, за все, что найдете, - сказала Анайя.
Поездка была невероятной. Касуми, по-видимому, вспоминала всю свою прожитую жизнь, коротко ахая при каждом крене машины. Гаррус придерживал ее одной рукой за талию, так же, как Шепард держал Тали, чтобы защитить от ударов о стенки кабины. Но когда Анайя сделала особенно крутой поворот, Касуми заскребла руками по потолку, а Тали изо всех сил вцепилась в ручку двери и колено Коммандера.
- Конечно, здорово, что я переведен на должность сдерживающего устройства для возбужденных человеческих девушек, Коммандер. Это была мечта всей моей жизни, - умудрился пошутить Гаррус. – Но все-таки я хочу сказать, что стиль вождения этой женщины нас убьет.
- Ты можешь выйти, но тогда это тебя и в самом деле убьет, - отозвалась азари.
- Это всего лишь одна человеческая девушка, Гаррус. А ты никогда не слушаешь моих советов по обращению с женщинами. У нас на Земле есть выражение: будь осторожен со своими желаниями, ибо однажды они могут сбыться, - засмеялся Шепард.
Детектив заложила еще один вираж, проскользнув ниже линии стоянки транспортных каров, и Тали так сильно ухватилась за Шепарда, что услышала как он еле слышно зашипел.
- Это я? Я не хотела… Прости, - забормотала она. Язык почему-то совсем отказывался ее слушаться, и она сочла за благо замолчать. Она всегда так делала, когда нервничала.
- Все в порядке, - выдавил он через стиснутые зубы. – Просто отпусти немного колено, я как раз его сломал, когда Властелин уронил на нас половину президиума.
- Извини, просто мы не должны были… в таком положении, я имею в виду… тесниться здесь. В аэрокаре… в смысле, мы могли бы спокойно на Нормандии… гораздо удобнее.
- Да ладно, Тали, не бойся. Если он будет распускать руки, я быстро поставлю его на место! – насмешливый голос воровки донесся сзади и почему-то немного снизу.
- Поверь, я тебя удержу, только ослабь мертвую хватку на моем колене, Тали, – сказал Шепард, прижимая ее к себе в подтверждение своих слов и все еще скрипя зубами. Она отпустила его, с трудом заставив пальцы повиноваться. Как он и обещал, немедленная смерть от выпадения в окно не последовала, а на лице Шепарда появилось выражение облегчения.
- Я думала, Цербер все исправил? – спросила она, полуобернувшись и пробуя сменить тему разговора.
- Видимо, не все. Наверное, они больше беспокоились о придании мне полной функциональности, чем об устранении старых ран и шрамов, - ответил он и попытался передвинуть ногу вместе с дополнительной нагрузкой на ней. Это тут же заставило ее вспомнить о том положении, в котором она находилась, и о том факте, что только темное стекло визора спасает ее от сокрушительного смущения.
- Почти прибыли! Держитесь, мальчики и девочки, последний рывок!
Аэрокар выполнил ряд маневров, которые заставили Гарруса вслух вспомнить имя первой азари, которая вывела эту машину в космос, а так же пару-тройку других не менее цветистых проклятий. К тому времени, как машина полностью остановилась, Тали уже наполовину развернулась на бок и почти лежала на Шепарде, прижатая к нему спиной и плечом, и поддерживаемая его рукой на талии.
- Вы собираетесь выходить? Я не могу здесь долго оставаться!
Оба вздрогнули. Тали отважилась взглянуть на лицо человека, заметив вспыхнувший румянец на его щеках. Они открыли дверь и наконец, освободились, сзади послышалось кряхтение Гарруса и хихиканье Касуми, которые также с трудом выбрались наружу. Шепард покачнулся, гримаса исказила его лицо, когда затекшие ноги приняли на себя вес тела. Тали подхватила его под руку, помогая устоять, и он благодарно кивнул.
Потом потер основание шеи – его обычный жест, когда он волнуется, заметила она.
- Извини насчет всего этого… этой ситуации. Я знаю, тебе было неудобно. Недопустимая вольность и все такое…
- Нет, все хорошо. Мы должны выполнять задание, - сказала Тали уже более уверенным голосом. – Нельзя позволять маленьким глупостям мешать большому делу, правда?
- Правда, - согласился Шепард, а потом обезоруживающе улыбнулся. Выражение его лица смягчилось, стало более теплым, его не часто видели таким с тех пор, как он вернулся:
- Знаешь, а у тебя действительно сильный захват?
Она нервно засмеялась и сцепила пальцы:
- Два вместо четырех - конечно, должно быть сильнее.
- Ну ладно, Босс, похоже это то самое место. Пора повеселиться, - сказал Гаррус, подходя к ним с Касуми на буксире. Детектив уже умчалась, стараясь выбраться из зоны прежде, чем все здесь взлетит к чертовой матери, а она окажется слишком близко. Правдоподобная отговорка и больше ничего.
- Да, пора поприветствовать старых друзей, - сказал Шепард. Он снова был спокойным и собранным, снова стал солдатом.
Они кивнули, соглашаясь, вынули оружие и вошли в здание. Касуми плавно скользнула вслед за Тали, и кварианке показалось, что встретив ее взгляд, человеческая женщина улыбнулась легкой озорной улыбкой. Затем она исчезла, и только легкий искрящийся след задрожал на том месте, где она стояла.
____________________________________

Это было странно, их рейд был неудобным и даже где-то болезненным, но Шепард признавал, что вся эта ситуация со всей ее абсурдностью здорово подняла ему настроение. Прогулка по залам башни Дантиус только укрепила это чувство. Сейчас он сильно сожалел о том, что когда-то помог этой женщине, которая натравила роботов и наемников на своих рабочих ради получения прибыли. И ничего, что колено плохо сгибалось, как старый плохо смазанный механизм. Он не притворялся, когда говорил Тали, что у нее сильный захват, это могло бы сделать честь любому морпеху Альянса. К несчастью сустав теперь чертовски болел, и насчет этого Шепард тоже не притворялся.
Он направил своих людей вперед, высунулся из-за колонны и открыл огонь по охране. Затмение. Похоже, Дантиус и вправду связалась с ними, если учесть какое количество их находится здесь.
Совершенно неестественно во всей этой истории звучали рассказы выживших рабочих. Они в один голос описывали, как солдаты Затмения падали замертво, сраженные близкими точными выстрелами, как только направляли оружие на беспомощных людей. Одна группа даже говорила, что кто-то запер их в комнате, очевидно, для их же безопасности, после того, как убил всех наемников. Что за странный убийца, который тратит добрую половину своего времени на спасение очевидцев?
Щелкнул выстрел из винтовки Гарруса, и очередной враг споткнулся и упал с карниза. Наемников здесь было больше, чем они предполагали, но группа неуклонно продвигалась к цели. Тали и Гаррус были с Шепардом в тот раз, когда они впервые столкнулись с Дантиус и ее просьбой о помощи. Честно говоря, роботы наемников представляли большую опасность для своих владельцев, чем для их группы, и всякое сопротивление заканчивалось только быстрым и эффективным кровопролитием.
Шепард установил свежий термозаряд и рванулся вперед, стреляя из пистолета влево. Впереди него появилась Касуми и быстрым ударом отправила следующего солдата в полет с края площадки. Двое других попытались достать проворную воровку, но немедленно были сражены огнем из их же собственного оружия и дробовика Тали.
Вскоре группа уже стояла перед тяжелой дверью, ведущей в офис Нассены на верхнем этаже башни. Шепард глянул на Тали, потом на Гарруса, оба кивнули, молчаливо соглашаясь, что на этот раз не будут такими глупыми и доверчивыми.
Он ударил по контрольной панели двери прикладом и шагнул внутрь. Гаррус и Тали немедленно последовали за ним, одновременно прицелившись, а Касуми просто снова исчезла. Даже если бы кто-то свалился сейчас на голову присутствующим в комнате, они не были бы так удивлены.
Азари поднялась из-за стола, несколько наемников обступили ее. Шепард мрачно усмехнулся и указал глазами на пистолет, направленный на нее. Выражение полного шока на ее лице стоило больше, чем тысяча слов.
- Шепард? Т-ты же мертв!
- Привет, Нассена. Давненько не виделись.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R

---

Аришок

[Люциус Хитрая Рожа]

Внезапно нарисовался))


Arishok by ~Lucius007 on deviantART

@темы: кунари, Фанарт, Dragon Age

---

I'll be yours. Part 6.

[I_ll_Be_Yours]

Бета: shtuchka
Рейтинг: R
Жанр: Гет, Экшн (action), AU, ER (Established Relationship)
Персонажи: фемШеп/Тейн; фемШеп/Маар за кадром; Ирика; Кольят; ОМП; ОЖП
Описание: Продолжение фика "Перекресток"
Предупреждения: Ненормативная лексика, ООС
Статус: В работе

New Divide

И все, что я слышал – твой голос, говорящий,
Что я получаю то, что заслужил… (c) Linkin Park

Шепард сглотнула и поморщилась. Какое-то затяжное похмелье. Вроде она уже просыпалась, и ещё были какие-то события. Что так гудит? И трясёт, как в грузовом отсеке корабля. Джейн разлепила глаза и, зажмурившись, посмотрела на источник света. Раскрыв глаза шире, она поняла, что находится в челноке. Её куда-то везут. Живую. Шепард пошевелила связанными за спиной руками. Ох, ты! Она не одна связанная. Покрутив головой, Джейн рассмотрела за спиной белый костюм и чёрную чешую. "Вот и оказались в одной упряжке. Он вообще жив хоть?" Шепард нащупала руку Маара и ущипнула её. Реакции не последовало. "Ну же, очнись!" – она начала расталкивать дрелла. Он промычал, но окончательно приходить в себя не собирался. Шепард распрямила согнутые и затёкшие ноги и начала колотить каблуками по поверхности двери челнока. Из кабины пилота вышел наёмник с опознавательными знаками на броне.
- А ну, затихни! Иначе я тебя выброшу в открытый космос.
Она замолчала лишь потому, что упёрлась взглядом в логотип на плече наёмника. Серый Посредник! Джейн приняла исходную позу и опустила голову. Вот и всё. Ещё и Маар здесь. Втянула и его. Оставалось лишь надеется на то, что на этот раз Тейн не будет её искать и пытаться обменять её жизнь на свою. Но как она оказалась тут? Райн связан с Серым? Тогда понятно, почему он быстро согласился на сделку с Джейн. Лакомый кусок и для самого себя, и для Серого Посредника.
Шепард поморщилась от головной боли. Стоп! Маар всем своим видом дал понять, что Райн - её отец. Какого рожна он тогда сдаёт её? Усмехнувшись своим мыслям, Джейн задрала голову к потолку. О чём она думает? Эта сволочь понятия не имеет о семейных узах и тому подобное. Для него Шепард - очередная редкая вещь, плюс ещё и убийца Босса. Всего лишь наживка. Возможно, именно поэтому досье на Виктора зашифровано и Серый Посредник снабдил их лишь той информацией, которая была выгодна Райну. Хитрая сволочь!

За стеной кабины зашумела связь. Джейн навострила уши.
- Все цели у нас. Движемся к точке встречи. Конец связи.
"Все цели у нас". Какие цели? У кого "у нас" и что за точка встречи? На ум Шепард приходило только одно: Тейн тоже у них. И Ирика с Кольятом. Проклятье! Только этого не хватало. Какого чёрта всё пошло не так? Почему этот дрелл у неё за спиной ничего не рассказал?! Она разозлилась и снова начала расталкивать Маара. Он пробормотал что-то и пошевелил руками.
- Тебе очень повезло, что у меня связаны руки, иначе я тебя на месте прибила бы! – лягнула его Джейн.
- Если ты не заметила, они связаны с моими, и, чем больше ты дёргаешься, тем сильнее пережимаешь их.
- Поделом тебе! – Джейн натянула верёвки сильнее.
- Шепард! Успокойся!
- Я спокойна! Почему ты не сказал мне? Столько было моментов для удачного рассказа о папочке! Вот, например, когда мы фильм смотрели, ты мог бы сказать: "Так, должно быть, танцевали твои родители на свадьбе. О! Её же не было, потому что твой папаня - сутенёр Виктор Райн!". Или в самом начале, когда я читала на него досье, ты мог бы добавить: "Кстати, это твой отец. Не желаешь ли его убить?"
- Вот поэтому и не рассказал, - Маар дёрнул верёвки на себя, сильно перетянув руки Шепард. Она зашипела и замолкла. – Ты слишком импульсивна и, скажи я сразу, что Райн твой отец, ты тут же побежала бы его убивать и сорвала бы всё.
- Сорвала что? Мы в жопе, если ты не заметил. Зачем ты вообще подсунул его? Как будто проблем мне мало.
- Раз уж мы в таком положении, расскажешь, для чего ты затевала всё?

Джейн вздохнула. Какой теперь смысл скрывать. Из-за неё Маару грозит мало приятного, если вообще не смерть.
- Четыре года назад мне пришла посылка с записью из особняка Босса. Там чётко видно моё лицо и что именно я убила его.
- А я все годы думал, что это я его убил.
- Ты его добил. Уже полуживого. Какой был в этом резон?
- Чтобы не встал. И что дальше?
- К этой записи прилагалось обращение Посредника, что либо я плачу отступные, либо эта запись пойдёт в нужные руки и не одни. Многие желали голову убийцы Босса, как трофей.
- И сколько он запросил?
- Пол-миллиарда. Либо обмен: мою жизнь на жизнь Тейна.
Маар резко повернулся, насколько это позволяли связанные руки.
- Тейна? На кой чёрт Серому Тейн?
- Потому что он твой сын, а ты заказал Сарену Квинта.
Дрелл задумался.
- Нет, что-то не то. Серый Посредник не принимал чью-либо сторону.
- Ты сам сказал, "не принимал".
- Именно. Я давно заметил, что Посредник иначе стал вести дела. Это наводит на размышления о том, что кто-то занял его место, а предыдущего убил.
- И кто им может быть?
- Кто угодно. Может, Серый Посредник - это я.
Шепард усмехнулась.
- Да-да! Я тогда балерина.
- И, как я понимаю, ты решила откупиться большей суммой?
- Ты сдурел? Это же шантаж. Заплатишь - и попросят ещё. Нет, я хотела скупить все сильные организации и корпорации, чтобы в случае раскрытия моей личности против меня никто бы не пошёл. Луи предоставил мне право на слияния с другими фирмами. Плюс многие были нашими партнёрами и клиентами. Посредник вряд ли стал бы продавать информацию мелким сошкам. А союз с такими, как Хок или Ла`Хаф - идеальное прикрытие.
- Так вот зачем тебе "Олимп"?
- Да. Я хотела отдать его батарианцам в обмен на неприкосновенность к себе. Ла`Хаф не дурак, он знает, кто я такая. Заключив с ними контракт, никто не осмелился бы причинить мне вред, потому как постоянно действующие компании приносили бы куда больше прибыли, чем кратковременная подачка Серого. Тем более в контракте имеется пункт, который гласит, что если мне или "ЮМС" причинён вред от другой стороны, или она, хотя бы подозревается в этом, контракт аннулируется, а вредитель становится банкротом.
- Хм. Хитро. Чья идея?
- Блейк.
- На чьей она стороне? - хмыкнул Маар.
- На своей. Когда я выберусь отсюда, я узнаю, что эта стерва затевала.
- Как Тейн мог предложить себя в обмен на твою жизнь? Вы же уже женаты были.
- Я ему так же сказала. Мол, не хочу быть замужем только за именем без него самого.
- Вы должны были сразу мне всё рассказать. На первом месте должна быть жизнь, а не давние склоки.
- Склоки? – Шепард взбрыкнула. – Да ты подставил меня! Как ты мог так поступить с Тейном после всей истории с Ирикой? И, кстати, ты специально нас разделил, не так ли?
- Я разделил, потому что им обоим есть о чём поговорить. Как и мне с тобой.
- Единственное, о чём мы сейчас можем говорить, это о заказе поминальной службы.
- Уже сдалась?

Джейн затихла. Молчание длилось несколько минут, позволяя ей собраться с мыслями и высказать всё.
- Ты сломал меня.
Маар повернул голову, стараясь разглядеть её лицо.
- В каком смысле?
- Последние годы я боролась лишь за право быть достойной Тейна, быть достойной женой после моего предательства. Для меня было важно лишь это. Я не хотела, чтобы помощь от тебя несла какой-то двойственный характер. Не хотела видеть тебя, не хотела, чтобы Тейн представлял меня в твоих руках. Когда началась история с Серым Посредником, всё же пришлось прибегнуть к твоим ресурсам. Я не думала, что снова сыграешь с нами в подлянку.
- Ты угрожала Ирике! Моему сыну!
- Вот чёрт! Во мне умерла актриса, раз ты в это поверил! Ты думаешь, Тейн уважал бы меня дальше, если бы я действительно угрожала Ирике? Это Ирике! А то ты не знаешь, что она значит для Тейна!
- Он тебя любит, если ты об этом.
- Может и любит, - прогнусавила Джейн. – Один хрен, мне никогда не быть такой, как она. Вряд ли их первая встреча закончилась сексом. Собственно, как и вторая и так далее. Секс, секс, секс – сплошной разврат. Конечно же, Тейн на это купился. Мужик всё-таки.
- Джейн, - Маар вздохнул. – Ты ведёшь себя, как ребёнок. Тейн женился на тебе, принял тебя такой, какая ты есть, и полюбил тебя такой. Почему ты сравниваешь себя с кем-то? Тебе это не нужно. Ты яркая личность, пусть и взбалмошная.
- И ты отказался от меня.
Дрелл цокнул языком.
- Ну, прекрати, а? Мои чувства никуда не делись, но они другие. Они всегда были другими.
- Наконец-то ты это сказал. Трахнул и выкинул.
- Знаешь, это тебе сейчас везёт, что у меня связаны руки.
- А то что? Ударил бы? Или что?

Оба замолкли. В спокойном тоне эти двое никогда не умели разговаривать.
- Тебя бывает слишком много, - сказал Маар, успокоив себя. – Слишком много экспрессии, порой негатива, для меня это проблема. Поэтому я и рассказал всё Тейну. Чтобы ты даже не пыталась искать меня. В моей жизни и так полно жестокости и хаоса. Просто в один прекрасный день наши с тобой отношения, если бы они были, зашли в тупик. Ни ты, ни я не уступили бы друг другу и на том мы бы и разошлись, - Маар опустил голову. - Может, поэтому Ирика и нашла мне замену в лице Тейна. С ней было так же тяжело временами. По сути, истинные чувства, ту любовь, которой дышишь ты и Тейн, я испытывал лишь к его матери. И ничего не сделал для неё, когда она была на грани. Я понимаю, почему Тейн ненавидит меня.
- Эй, ты собрался помирать, исповедуешься?
Маар усмехнулся.
- Когда ещё выпадет шанс поговорить по душам, когда у нас обоих связаны руки?
Джейн улыбнулась.
- Он не ненавидит тебя. Он предлагал обратиться к тебе, но я сразу же пресекала разговор об этом. Не хотела увидеть то, что увидела в первую вашу встречу.
Дрелл выпрямил спину и крепче прислонился к спине Джейн.
- Он и впрямь хотел меня убить?
Шепард ответила ему тем же, запрокинув голову на его плечо.
- Да.
- Зачем ты его остановила?
- Я сказала ему, что из-за чужих ошибок он не должен становиться таким, как я или ты. Из-за меня не должна литься кровь семьи. Кто я такая, чтобы ради меня убивали?
Маар глубоко вздохнул.
- Ты знаешь, что сейчас я права. Так что оставь свои приёмы с комплиментами. Ты здесь связанный только по моей вине.
- Ты ни в чём не виновата.
- Начинается.
- Джейн зри в корень. Эти проблемы - мои. Из-за моей слабости. Сперва я не убил Босса, потом тебя совратил. Как отец Тейна, я не должен был этого делать. И я не хочу, чтобы ты думала, что я использовал тебя, что ты в этом виновата. Нет. Просто я пошёл на поводу желания своего тела и сделал всё, чтобы ты ответила мне. Но я ни в коем случае не хотел говорить того, что тогда сказал. Это был единственный способ заставить тебя уйти.
- А если бы ничего не было? Если бы ты отправил меня к Тейну, ты рассказал бы ему?
- Я всегда был с ним честен после случая с Ирикой. Так что да, я бы ему рассказал.
- Ну, спасибо за честность!

Челнок сильно тряхнуло, а после он приземлился, и в кабинете пилота стало тихо.
- Знаешь, - Шепард сжала руки Маара, - что бы сейчас не случилось, я давно простила тебе все косяки. Но ты должен был сказать мне о Райне!
- Ещё поговорим. И прекращай прощаться, ты же не жеманная мадам Роуврой!
"Лучше бы я была ей", - подумала Джейн и повернула голову на вышедших к ним наёмников.
Им завязали глаза.
- Эй, если хотите в прятки поиграть, то хотя бы руки развяжите, - съязвила Шепард.
- Молчи, женщина, - сквозь шлем она различила батарианский голос.
Связанные вместе руки разъединили, и в запястья Джейн впились пластиковые стяжки.
- Куда вы нас ведёте? – не унималась она.
- Я сказал, заткнись! – батарианец грубо обхватил её за горло и поволок за собой. С другого бока ему помогал второй наёмник. Джейн позвала Маара, но ответом была тишина и недовольное бурчание батарианца.
Джейн напрягла всё своё осязание. Посторонних запахов в воздухе не было; судя по стуку её каблуков, помещение, по которому они шли, узкое и длинное. Звуков также не было, лишь эхо от шагов и временами проскакивающие радиопомехи. Где же она?
Запоминая повороты и количество шагов до каждого нового угла, Джейн мысленно нарисовала план помещения. Что-то очень большое и со множеством ходов. Как же отсюда выбраться? С закрытыми глазами простым подсчётом шагов не обойдёшься. Сдёрнуть повязку тоже нельзя, а её биотика не хотела действовать. Кажется, ей вкололи омега-энкафалин. Если это так, то дело дрянь. Без своей силы она ничего не сделает.

Ещё один поворот, и они остановились. Тихо прошипела дверь, наёмник завёл её внутрь, разрезал стяжки на руках, снял повязку и закрыл дверь. Джейн оказалась в карцере с тусклой лампой под высоким потолком. И вот опять – клетка. Шепард начала бродить из угла в угол своей тесной тюрьмы, потирая запястья. Как много шишек криминалитета захотят видеть её голову в стеклянном футляре? Или, может, в качестве слуги, рабыни. Маар прав - как всегда. Зачем Серый Посредник ждал четыре года, не выдавая её никому? Он поставил ей срок в три месяца для добычи всей суммы. По истечении времени он сделал ей предупреждение и дал ещё две недели, а после не выходил на связь. Почему? Ждал, пока Маар положит досье на Райна перед Шепард? Тогда откуда ему известна вся авантюра? Блейк мало что знала о планах Джейн, однако и сама Шепард не знала истинного лица Елены. Кто мог всё знать и сдать их? В голову пришла безумная мысль: что, если Луи лишь разыграл свою смерть, а на самом деле теперь собирается почивать на лаврах Шепард? Он единственный, кто был в курсе всего. У него не было поверенного человека, да и, если подумать хорошенько, Луи всё это не нужно. Ему и так досталась вся империя его семейства, Джейн лишь получила всё по наследству. Нет, что за бред! Она же лично присутствовала на вскрытии и похоронах. Луи мёртв, как бы ни прискорбно это было. Тогда кто за всем стоит? Может, Райн выслеживал её все эти годы, узнал, что она вещь Босса, доложил Серому, а дальше дело за малым? Посредник получает и информацию об убийце, и отступные за Джейн, а Райн распоряжается ею по своему усмотрению. Это самый логичный вариант, какой только мог прийти Шепард в голову. Что ж, если Серый продаст её Райну, песенка этого подонка будет спета раз и навсегда. За всё и за всех сразу.

Джейн не боялась за себя. Её мысли сейчас были обращены к Маару и Тейну. Если она правильно догадалась, все Криосы сейчас здесь, у Посредника. Они оба крепко насолили Серому. Маар - ещё в давние времена, потом убийством Квинта. Тейн - тем, что предал его, когда искал Джейн. Тогда он подставил своего коллегу Ферона, чтобы тот предоставил ложную информацию о местонахождении Маара Боссу. Босс сорвался со станции, а Тейн смог вытащить оттуда Шепард. Серый Посредник с удовольствием полакомится сразу двумя предавшими его представителями семейства. Ну, а Ирика с Кольятом останутся на закуску. И всё это из-за неё. Что бы там Маар ни говорил, а во всех их бедах виновата только Шепард.

Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как её сюда доставили. В коридоре послышались шаги: равномерные, тяжелые, словно кроган шёл по бетонному полу. Шепард прижалась к двери, прислушалась и отпрянула назад, когда шаги замерли у камеры. Дверь открылась, и её небольшой проём полностью заняли широкие плечи посетителя.
- Здравствуй, принцесса.
Джейн сосредоточилась, но всё, что она смогла выжать из своей силы, было лишь лёгкое голубое свечение на кулаках.
- Не напрягайся, я ведь говорил тебе, - Райн шагнул в камеру. – Энкафалин не позволит тебе наворотить ещё кучу ошибок. Ты же не хочешь усложнить себе жизнь ещё больше? – Виктор замер в нескольких шагах от Джейн. – Я бы не хотел, чтобы у моей дочери были проблемы.
- Это не может быть правдой, - сквозь зубы процедила она.
- Знаешь, я тоже удивился, узнав какая красотка получилась от простого траха между шлюхой и сутенёром.
- Вижу, ты очень гордишься своим прошлым.
- Почему бы и нет. Оно было бурным, с кучей ошибок, которые сделали из меня того, кем я являюсь теперь.
- Это кем же? Растлителем, преступником, перешедшим все мыслимы и немыслимые границы закона? Может ещё кем-то, я могла забыть все твои "заслуги" перед Галактикой.
Райн рассмеялся.
- Давно ли ты перестала быть такой же?
Шепард презрительно дёрнула губой.
- Мелкий разбой, шантаж, вымогательство, продажа красного песка, убийства, воровство, - перечислил он. - Что-то ещё? Ах, да. На твоей совести еще целый отряд альянсовских бойцов и посол с Земли. И ещё убийство Босса. За последнее я лично говорю тебе спасибо.
- С чего ты взял, что я его убила?
- Я сам это видел. На той записи, что дал мне Ферон.

- Ферон? – Шепард нахмурилась. – Так это ты передал запись Серому Посреднику?
Райн снова рассмеялся.
- О, Дженни! Неужели ты ещё не поняла? Серый Посредник – это я.
Несколько секунд Джейн смотрела на него настороженно, а потом подавила смешок.
- Ты можешь быть хоть Господом Богом, в это я ещё поверю, но Серый Посредник? Какое раздутое эго!
- Как ты думаешь, откуда я всё знаю про тебя?
- Я не знаю, что именно ты знаешь.
- Могу начать с самого начала. Ты же любишь своё прошлое, но некоторые моменты я бы хотел прояснить. Когда ты ворвалась в мой кабинет, я не поверил своим глазам. Передо мной стояла Клер! – Джейн поморщилась от упоминания имени матери. – Серьёзно, ты очень на неё похожа.
- Вовсе нет.
- Брось. То же лицо, фигура, волосы, только твоя мать была блондинкой, и та же тяга к крепким членам, - последние слова Райн брезгливо бросил. – Я был очень разочарован, узнав, что ты вышла замуж и не позвала своего старика на свадьбу. Думаю, Маар тоже был раздосадован не менее. Надо же, породниться с таким человеком. То есть, с дреллом. Приятная родня. Твой выбор вполне оправдан, зная, какой была твоя мать. К её же сожалению, она была не настолько умна, как ты. Иначе она избавилась бы от тебя, едва узнав, что залетела. Она до последнего верила, что я растаю, узнав, что у нас будет ребёнок, и мы поженимся. Боже, она действительно верила, что я горю желанием создать семью и окружить себя всем тем дерьмом, которым окружают себя женатые люди!
- Но Блейк была твоей женой.
- Только по документам. Я никогда с ней не спал. Старовата, знаешь ли. – Виктор внезапно указал пальцем на Шепард. – А ты везучая. Должно быть, это тебе от меня передалось. Мало того, что ты выжила в утробе матери, когда её избили несколько моих людей в надежде, что и она, и ты вместе с ней скопытитесь, так ты ещё в Тауне выжила и после Омеги оправилась. Чёрт! Если бы мне так везло в твои годы, я стал бы гораздо раньше самым уважаемым человеком в Галактике.
- Какая же ты сволочь, - процедила Джейн, смаргивая подступившие слёзы от рассказа о её матери. – Возможно, во всех случаях я выжила для того, чтобы прикончить тебя.
- Я так не думаю. У тебя был шанс меня убить, - Райн приблизился к ней и коснулся её щеки. – Там, в моём офисе. Ты была довольна близка к тому, чтобы просто перерезать мне глотку. Если бы ты не слушала дрелла, ты сделала бы это. Видимо, ты не хотела его расстраивать своим поведением. А то вдруг без секса на ужин осталась бы.

Шепард замахнулась на него, но он перехватил её руку и крепко сжал.
- Я же сказал, я всё про тебя знаю. И ты очень похожа на свою мать, - он отпустил её руку и отшагнул в сторону. – Хочешь получить отца своего парня - выйди за последнего замуж. Разве не этим ты руководствовалась?
- Ни черта ты обо мне не знаешь. Тебе могут рассказать о моих порочных сторонах, о том, с кем я сплю и где, но мою душу ты никогда не узнаешь.
- Как трогательно. Твоя душа меня не волнует. Ла`Хафу очень интересно, за что поплатился его брат на Омеге. Он будет не прочь отведать того же десерта, только без поножовщины после.
- Так это твой план? Продать меня каждому и не раз? Не забывай, кто я.
- Твоё спрятанное клеймо уже ничего не значит. "Олимп" перешёл во владения Босса не совсем честным путём. Его имя теперь пустой звук. Знаешь, как фейерверк. Вспыхивает и тут же гаснет. Его поминают добрыми словами, а после ничего. Тем более, от его империи мало что осталось, Босс теперь всего лишь человек, убитый человеком.
- А я всё время думала, что его Маар убил, - словами дрелла ответила Шепард.
- Он его добил. Полумёртвого, практически неживого. Ещё бы несколько минут - и Босс сам бы сдох. Нет, Маар у нас верующий, он должен был пустить кровь своему врагу, а после сокрушаться о своих грехах перед богами. Какой бред! Неужели ты тоже веришь в этих богов?
- Я не удивлюсь, если ты ни во что не веришь.
- Я верю в деньги и силу, которая этими деньгами вертит. Они дают доступ ко всему, к грязному секрету каждого. Я понял это ещё на Земле, когда сперва просто пас шлюх на газоне. В один из таких дней я увидел твою мать. Она работала для себя на территории нашего босса. Частенько сталкивалась с нашими девочками, и в итоге ей поставили ультиматум: либо она работает на нас, либо её тело найдут в канаве. Нам повезло, Клер влюбилась в меня и стала нашей девочкой. Знаешь, за хорошую службу наш босс позволял раз в месяц выбрать себе более-менее приличную бабу и поиметь её. Так Клер и залетела. Когда своё положение скрывать уже было невозможно, она сбежала в Таун, где я её и нашёл. Никто так просто не может выйти из этого бизнеса. Ей популярно объяснили, что так дела не делаются. А она выжила вместе с тобой. Чёрт! И почему таким сукам везёт? Скажи мне, - он приблизился к Шепард и схватил её за подбородок, заставляя смотреть в жгучие ядовитые глаза, - понравилась тебе групповушка на Омеге? Видимо, поэтому ты стала женой дрелла. Понравились инопланетные члены?

Райн сжал её подбородок и резко отвернул голову от себя. Он склонился к её уху и прошептал:
- Вот и Клер была такой же. Вы, с редкой внешностью, почему-то все пользуетесь этим. Заманиваете мужиков, вытряхиваете из них всё и бросаете.
- Неужели кто-то использовал тебя? Я бы на это посмотрела, - процедила Джейн.
- Использовать меня? – Виктор усмехнулся. – Не-ет. Моя первая жертва была журналисткой. Она держалась на работе одним способом – своим ртом, в обоих случаях. Ненавижу таких продажных шлюх. Второй была девушка, которая привлекая внимание своей внешностью, заставляла всех парней в школе драться за неё. Они все оставались ни с чем. Думаю, из неё выросла бы такая же сука, как та журналистка. Никому не позволит прикасаться к себе, пока ей что-то не понадобится. Были, конечно, и скромные девушки. Тихие, домашние, но стоило на них посмотреть - и в теле зарождалось адское пламя. Нельзя использовать свою непорочность в таком грехе.
- Да ты псих! Психиатрам было бы о чём поговорить с тобой.
- Да перестань, - Райн махнул рукой. – Что больше тебе помогло: та докторша на "Олимпе" или знатный трах со своей ящерицей?
Он вопросительно уставился на Шепард. Она отвела глаза.
- Видишь. Душа ничто, если тело не получает нужного.
- Не вижу смысла во всём этом. Допустим, ты знал обо мне всё. Допустим, ты и есть Серый Посредник. Зачем ждать четыре года и травить меня ожиданием?
- Чтобы ты сама ко мне пришла, - ответил Райн, коснувшись своего подбородка. – Ты хотела заключить множество контрактов в обмен на свою неприкосновенность. Но подумай, разве твои враги когда-нибудь стали бы друзьями? Да они продали бы тебя так же легко, как ты раскидываешься имуществом Роувроя. Ты должна это понимать. Тем более, батарианцы никогда не играют честно. Заключение договора с Альянсом лишь подтверждает это. Случись что и ты сразу же выложила бы всё перед Альянсом, жертвуя всем. Разумеется, они тут же помогли бы тебе, ведь институты "ЮМС" открывают новые границы перед армией. В том числе, ты могла бы собрать свою вооруженную группу и прийти за моей головой. Поэтому я и залёг на дно, позволяя почувствовать тебе свободу. А когда ты в это дело ввязала Маара, грех было не помочь вам обоим. Я владею всей информацией через своих связных, а они, в свою очередь, свои каналы и так далее; вы всё равно получали нужное из моих рук. Я знал каждый твой шаг. Так что отбрось свои сомнения о том, являюсь ли я Серым Посредником. Я больше, чем простой информатор и моя сеть гораздо больше, чем была.

- Ты говорил про Ферона. При чём тут он?
- А ты любопытная. Но я удовлетворю твой интерес перед тем, как поступлю с тобой по своему разумению. Ферон предал меня, предоставив моему партнёру ложную информацию. Босс был очень не рад, узнав кто и от чьего имени его подставил. Я пообещал Боссу, что найду предателя. Ферон долго пытался бегать, завалил нескольких моих агентов, пока его не накрыли. Мне пришлось принести свои извинения перед Боссом, перед этим никчёмным пацаном, и в качестве раскаяния я отдал ему дрелла. Босс поставил на него позорное клеймо. Знаешь, что это такое? Если на тебе позорное клеймо, тебя не считают за приличного, свободного человека. Ты становишься на один уровень вместе с обычным жополизом. У тебя нет никакого права голоса, пока сам хозяин не позволит, ты становишься его прислугой и не имеешь права покидать границы своей комнаты в его резиденции без приказа.
Ферон провёл в своей клетке два года, а благодаря тебе освободился. Но желание отомстить осталось. Ведь из-за тебя Тейн подставил его.

В тот день, когда ты убила Босса, Ферон знал, что ты в резиденции. Ведь он сам стелил Боссу постель, на которой тот хотел поиметь тебя. Когда начался штурм, Ферон, разумеется, вышел из своей тюрьмы и нашёл Босса в том состоянии, в каком его оставила ты. Он мог бы его убить и стать свободным, но он знал, кто виноват во всём и будет гораздо лучше, если твоё имя будет известно всем. Босс в то время был уважаемым человеком, и многие его партнёры очень огорчились, узнав о его смерти, ведь кусок имперского пирога теперь им не достанется из-за того, кто его убил. Ферон знал о всех камерах в резиденции и изъял все записи с них. Правда, очень долго решался, чтобы предстать передо мной. Возможно, мучила совесть или ответ перед своими богами за то, что он собирался сделать. Однако его имени не числилось среди погибших в особняке Босса, и я начал его поиск. Даже после смерти секреты людей весьма ценны, а Ферон, пусть и носил позорное клеймо, но знал куда больше простых наёмников в окружении Босса.

Всё завязано, Джейн. Не должно быть вопросов вроде "зачем" и "почему". Ты сама уже должна сложить все куски мозаики. Маар стоял на моём пути ещё со времён "Арены", позже его сынок Тейн, познакомившись с тобой, подставил меня и Ферона, да ещё и папаша стоял за убийством Квинта. Ну а потом - убийство Босса и присвоение его империи себе. "Арена" должна была быть моей, но сейчас мне глубоко на неё наплевать, ведь есть оно – великое дело Серого Посредника. Остальной бизнес меркнет по сравнению с владением информации на каждого.

Кстати, про "Арену". Батарианцы очень любили бой между обессиленными биотиками и голодными варренами. Сегодня тебе выпала честь присутствовать на таком представлении, и твоё платье очень выигрышно будет смотреться в крови твоих любимых ящерок. Так что расслабься, впереди чудный вечер.

Райн похлопал её по щеке и вышел из камеры. Джейн опустилась на пол и уткнулась лицом в колени. Если бы не энкафалин, она убила бы Райна на месте. Места мокрого от него не осталось бы! Но он всё предусмотрел, всё рассчитал и гнал их всех в свою ловушку. Что теперь? Даже новые имплантаты не справляются с энкафалином. Видимо, слишком высокая его концентрация. Стоит подумать об этом и внести изменения в технологию, когда Шепард выберется отсюда. Если выберется...
Джейн посмотрела на свои ладони и сконцентрировалась. Мысли путались, голова начинала ещё больше болеть, но Шепард, стиснув зубы, продолжала пытаться выдавить из себя хоть небольшую толику биотического заряда. После нескольких неудачных попыток она прислонилась лбом к холодной стене. Голова разрывалась от боли, в висках стучало, а в ушах шумело. Она должна выбраться отсюда! Она должна вытащить всех! Она должна!
Закусив губу до крови, Шепард разозлилась, собралась с мыслями и махнула рукой в сторону двери. На её поверхности осталась небольшая вмятина он броска. Вот чёрт! Теперь ждать перезарядки. К горлу подкатила тошнота. Вряд ли Райн даст ей много времени на выведение энкафалина из организма. В подтверждение её мыслям, в конце коридора послышались шаги. Шепард посмотрела на свои руки и перевела взгляд на туфли с высоким каблуком. Если эти колодки спасут ей жизнь, Джейн лично поблагодарит их производителя. В конце концов, она не просто какая-то там женщина, она жена дрелла и знает много приёмов. Шепард сцепила руки в замок и расслабилась. Нельзя полагаться лишь на биотику. "Настоящий охотник умеет не только видеть, но осязать и слушать". Тейн долго и упорно тренировал её именно таким способом, заставляя медитировать и слушать окружающие звуки, научить тело реагировать на каждое изменение вокруг, позволять инстинктам брать верх в момент опасности. Шепард не любила всю эту тягомотину, но именно это сейчас было её единственным шансом на спасение.

Джейн закрыла глаза и прислушалась. Шаги не такие тяжёлые, как у Райна. Судя по разносящемуся эху, это батарианец и человек. Уже хорошо. Вслушиваясь в шаги, Шепард определила, что батарианец явно тяжелее человека и она оба, как минимум, в тяжёлой броне и с пистолетами. Значит, попыток и возможностей у Шепард не так уж много. Шаги остановились у её камеры и дверь открылась. Джейн исподлобья посмотрела вперёд. Да – человек и батарианец, очень крупный батарианец. Тяжёлая броня и по "Палачу" у каждого.
- Встать! – гаркнул человек. – Лицом к стене и руки за спину!
Шепард медленно поднялась и развернулась к ним спиной. Человек перетянул её запястья стяжками, развернул, взял под локоть и вывел из камеры. Батарианец шёл рядом. Со связанными руками, на высоких каблуках, да ещё и в длинном платье было крайне неудобно плестись с этими двумя. Тем более, они шли широким шагом и явно торопились.
- Не могли бы вы замедлить ход, дама всё-таки на каблуках, - сказала Джейн.
- Значит, снимешь их, - пробухтел батарианец.
- Не думаю, что ваш босс обрадуется перспективе моих грязных ног на его чистом ковре. У него ведь есть ковры?
- Заткнись и иди!
- Как некультурно! Я же дама! – возмутилась она и вздёрнула голову.
- Ты корм для варренов, а им плевать, кто ты.
- У вас будут проблемы из-за невежливого обращения со мной!
- Шагай! – батарианец толкнул её, и Джейн завалилась на человека. Не ожидав такого поворота, он не устоял на ногах и его повело в сторону. Батарианец оценив всю критичность ситуации, схватил Джейн за локоть, но она вовремя поставила ему подножку, и они гурьбой оказались на полу. Воспользовавшись ситуацией, Джейн ловко протиснула бёдра между рук и перекинула ноги через стяжки. Пока наёмники, затруднённые стесняющими движениями из-за тяжёлой брони поднимались с пола, Шепард закатала полы платья и встала на одно колено.
- Я же сказала, у вас проблемы!
Мах ногой вперёд - и каблук правой туфли вонзился в глаз человека. Он истошно заорал, схватившись за лицо. Батарианец схватился за пистолет, но и его резкий мах выбил из руки. Шепард вскочила на ноги, нанесла несколько ударов по лицу батарианца и приставила каблук к горлу человека.
- Никогда не связывайтесь с женой дрелла.
Она подняла ногу и резко опустила вниз, вдавливая каблук в горло наёмника. Раздался хруст. Шепард выхватила пистолет из его руки и выстрелила в поднявшегося батарианца. Точно в лоб. То же самое она сделала и с человеком. "Всегда страхуйся, вне зависимости, жива твоя жертва или нет."
Джейн пошарила на броне наёмников и нашла у батарианца нож. Разрезав стяжки, она перезарядила пистолет, сняла туфли и придирчиво посмотрела на длинный подол. С удовольствием разрезав его по бокам до самых бедёр, она быстро направилась по коридору вперёд. Наёмники вели её к Райну, в помещение, устроенное на манер арены, значит, где-то рядом должен быть вольер для варренов. А это значит, что где-то рядом должно жутко вонять.

Шепард оглядела потолок и стены. Камер не было заметно, иначе навстречу ей уже вышло бы подкрепление к тем двум неудачникам. Джейн выглянула из-за угла и оценила обстановку. По коридору неспешно прогуливался наёмник. Шепард тихо подкралась к нему и приставила нож к горлу.
- Веди меня к вольерам с варренами, - она надавила ножом на горло. – И без шуток. Инструметрон и передатчик сними.
Человек закивал головой и выполнил требования Джейн. Взяв его на мушку, она шла за ним, пока они не оказались в другом коридоре и по ставшему тяжелым воздуху, Шепард догадалась, что они близки к цели. Наёмник замер у двери.
- З-здесь, - пролепетал он.
- Хороший пёсик, - Джейн ударила его тяжёлым пистолетом по голове и перерезала горло. Стрелять в этом помещении ни к чему.
Она проскользнула в дверь и спряталась за стоявших один на одном ящиках. В помещении отчётливо слышались голоса улюлюкающих батарианцев. Джейн осторожно выглянула из своего укрытия. Наёмники дразнили голодных варренов на нижнем уровне, прицепив тушки мяса к длинным жердям и то поднимали, то опускали их, заставляя животных недовольно рычать и бросаться друг на друга. Шепард приблизилась ближе, мелькая тенью между ящиками. Один из батарианцев отошёл в сторону и прикурил сигарету, посмеиваясь над попытками варренов схватить мясо. Джейн неслышно шагнула к нему и резким движением рук свернула ему голову. Второй наёмник развернулся на звук падающего тела и сразу же потянулся к оружию на поясе, заметив постороннего в помещении.
- Даже не думай, - Шепард наставила на него пистолет и приблизилась к краю платформы. Она посмотрела вниз. Варрены жадно смотрели на них и облизывались. – Эй, мальчики, хотите есть? – звери в ответ зарычали. Джейн обратилась к наёмнику. – Раздевайся.
Он уставился на неё и презрительно искривил губы.
- Либо это делаешь ты, либо я убиваю тебя и делаю это сама.
Батарианец медленно стянул броню и взялся за застежки на брюках.
- Нет-нет. Не хочу лицезреть твои причиндалы. А теперь, - она кивнула вниз, - прыгай.
- Только через мой труп, - осклабился наёмник.
Шепард без раздумий выстрелила ему в голову.
- Легко.
Она столкнула тело батарианца вниз, и варрены жадно набросились на свежее мясо. Со вторым наёмником Шепард поступила так же.
- Добавка, мальчики. Приятного аппетита!

Пока животные терзали тела наёмников, Джейн осмотрела их общий вольер. Внизу была решётка, отделяющая вольер, скорей всего, от арены. Значит, она рядом с местом казни. И камеры, где находятся все Криосы, тоже должны быть по ту сторону этой решётки. Поднимать тревогу и светиться в коридорах Джейн не хотела, а варрены были заняты кормёжкой. Шепард нашла кнопку, включающий механизм поднятия решётки, обошла вольер с другой стороны и спрыгнула вниз. Звери не обратили на неё внимания. Она приблизилась к низкому проёму, не спуская глаз с варренов, и присела перед открытым коридором. Решётка на противоположной стороне тоже открылась. Шепард поморщилась от запаха в проходе. Сколько же здесь было боёв и сколько погибших? Осматривая проход, Джейн услышала тихие шаги позади себя. Она медленно обернулась. На неё смотрела пара горящих звериных глаз. Самый крупный варрен, судя по всему, вожак, тёмного окраса стоял напротив неё и пристально наблюдал за ней. Шепард медленно развернулась спиной к проходу. Вожак шагнул к ней и приблизил свою морду к лицу Джейн. Обнюхав её, он открыл пасть, и на подол платья выпал пожёванный кусок батарианского тела. Шепард сдержала рвотный позыв и растянула губы в улыбке.
- Спасибо, - проговорила она.
Варрен развернулся к своей стае, а Шепард осторожно стряхнула с себя останки и попятилась в проход. Убедившись, что звери заняты мертвечиной, она развернулась и поползла вперёд. Зря она сняла туфли, вляпаться в фекалии животных или чьи-нибудь останки - не самая приятная неожиданность. Ей повезло: максимум, что она собрала ступнями и коленками, это грязный песок и пережёванные останки. Могло быть и хуже. Джейн осторожно высунулась из прохода и оглядела арену. Круглая, с высокими стенами; должна быть где-то над ней ложа, откуда Райн наблюдал за бойней. Напротив неё - решётки, за которыми начинался коридор. Возможно, он ведёт к камерам. Шепард надеялась, что на зрительских местах сейчас никого не было. Она прислушалась. Нет, никого. Но позади неё явно снова стоял варрен.
Шепард медленно повернула голову. На этот раз это был не вожак, и по капающей слюне с острых клыков зверя Джейн поняла, что сейчас и она станет добычей. Она резко дёрнулась вперёд, выбежала на открытую территорию и выставила перед собой пистолет. Варрен показал свою морду и приготовился к прыжку, но его тут же перехватил вожак, прижав своим телом к стене, и закусил его за шкирку. Молодой зверь протяжно заскулил и опустился на песок. Шепард ретировалась к решётке, а вожак наблюдал за ней. Джейн протиснулась между прутьев и огляделась. Вожак, как преданный пёс, высунув наружу язык, смотрел ей вслед, пытаясь протиснуть голову между решётками. Молодой зверь вился около него и жалобно скулил. Джейн махнула на них рукой, но варрены уходить не собирались. Она подошла к решётке. Вожак довольно закрутил хвостом и раззявил пасть.
- Тебя я возьму с собой, но он..., - мелкий хищник оттолкнул вожака от решётки и приластился к руке Джейн, за что снова получил лапой по морде. – Ну, ладно. Только тихо.
Что ж, прекрасная замена биотике. Видимо, этих варренов давно держат тут и постоянно дразнят перед бойней, а Джейн дала им желаемое. Она посмотрела в проход к их вольеру. Остальная стая оставалась на месте. Шепард открыла решётку и пропустила животных в коридор. Они послушно замерли на месте.

Пройдя к углу, Джейн выглянула и оценила ситуацию. На одной из стен показалась тень наёмника. Он шёл к камере с цифрой "2" и что-то насвистывал себе под нос. Открыв дверь и на несколько секунд скрывшись в глубине клетки, он показался вновь. Рядом с ним была Ирика со связанными за спиной руками. Наёмник взял её под локоть и повёл в обратную сторону. Что, представления не будет? Или у Райна иные планы относительно дреллы?
Шепард скользнула за ним и, приблизившись достаточно близко, передёрнула затвор пистолета. Наёмник замер, с несколько секунд постоял и, резко обхватив Ирику за горло, прикрылся ею, оборачиваясь к Джейн.
- Лучше тебе её отпустить, - спокойно сказала Шепард. – Я дважды повторять не буду.
К Шепард подошли варрены, и молодой зверь благодарно облизал ей руку. Вожак осклабился на наёмника.
- Очень смешно, человек. Меня не напугают твои шавки.
- А зря. Коиж`нвс! (Взять его!)
Варрены сорвались с места. Растерявшийся батарианец попытался пристрелить их, но вожак круто спикировал головой к ногам Ирики и опрокинул сразу двоих. Мелкий отпрыск впился зубами в горло наёмника. Очумелая дрелла отползла от них, не отрывая расширенных глаз от расправы над батарианцем.
- Всё в порядке?
Ирика подняла голову. Шепард слегка улыбалась.
- Да..., - Джейн разрезала стяжки на запястьях дреллы и помогла подняться. - Вроде. Не знала, что ты дружишь с этими... животными.
Шепард повела плечом.
- Они довольно милые, когда не пытаются тебя сожрать.
Молодой варрен зарычал, пытаясь стащить с тела наёмника броню.
- Ну-ка, постой, - Джейн отпихнула его морду, взяла пистолет с термозарядами и протянула Ирике. – Пригодится.
- Я такой тебя и представляла, - сказала она.
- Какой? – Шепард уставилась на дреллу.
- Весьма опасной для врагов. Тейн много рассказывал про тебя. Да и Маар тоже.
- Я надеюсь, только хорошее.
- Тейн не может плохо отзываться о своей жене, - Ирика лукаво посмотрела на неё, и Джейн задалась вопросом: что Тейн рассказывал о ней?
- Ты биотик?
- Нет. Как-то не повезло.
- А Кольят?
- Да, и Маар настоял на имплантировании усилителей "ЮМС".
- О! Это он правильно сделал.

Ирика перешагнула через тело наёмника и подошла к соседней камере. Открыв её, они обнаружили, что там никого нет, как и во всех остальных. Райн задумал что-то или всё же наблюдает за ними и снова дёргает нужные верёвочки? Джейн посмотрела на дреллу. Красивая, ничего не скажешь. Яркие, пронзительные глаза, точёный профиль и такая же изящная фигура. Шепард никогда бы не подумала, что она одна из "Охотников", настолько хрупкой Ирика казалась. И это для дреллов, чья мускулатура куда более развита, чем у людей! Со вкусом Маара и Тейна не поспоришь – Ирика редкий экземпляр в своём роде.
- Ты знаешь куда идти? – спросила она.
- Думаю, они нам помогут, - Джейн взяла перчатку наёмника и поводила ей у морды вожака. – Глупо, но вдруг поможет.
Варрен покрутился на месте и пошёл вдоль стены, оглядываясь на Шепард. Молодой отпрыск продолжал трепать оторванный кусок брони. Вожак рыкнул, призывая молодняк следовать за ним. Они отошли от наёмника, выглянули из-за угла и пошли следом за принюхивающимся варреном. Джейн посмотрела на Ирику.
- Наверное, это будет глупо, но я бы хотела спросить у тебя кое-что, - почти извиняющимся тоном произнесла Шепард.
- Готова ответить на любой вопрос, - дрелла обернулась к ней и внимательно на неё посмотрела. Джейн замялась. Это действительно глупо! – Ты хочешь спросить о Кольяте? – догадалась Ирика. Шепард ответила ей ожидающим взглядом. – Нет, его отец - Маар.
- А если бы был Тейн?
- Я не стала бы разрушать ваш союз из-за этого. Я и Маару-то не говорила ничего, пока случайно не наткнулась на одного из его подчинённого. Тогда он и поднял шум, но я всё равно не согласилась на замужество. Даже если бы Тейн и был отцом Кольята, им обоим не зачем это знать. Особенно последнему, - Ирика отвернулась, глядя на ожидающего их варена. – Он и так сейчас слишком резко узнал всю грязь нашей так называемой семьи. Я хотела оградить его от всего этого. Даже не знаю, сможет ли он когда-то вновь доверять мне. – Она повернулась и улыбнулась Джейн. – Тейн тебя любит, можешь не сомневаться. Не было ни минуты, чтобы он не думал о тебе.
Конечно же, она не сомневалась. Но немного ревности не помешает, учитывая её измену.

Они остановились на развилке. Варрен беспокойно крутился вокруг своей оси, не зная в какую сторону идти. Было принято решение разделиться. Ирика попросила не волноваться за неё: всё же она не домохозяйка. Джейн молча кивнула ей и попросила защиты у Амонкиры.
Коридоры были пусты, и это настораживало Шепард. Слышны были лишь царапающие звуки от когтей варренов. Джейн постоянно оглядывалась и высматривала камеры под потолком. Затишье - плохой знак. Она замерла у запертых дверей, прислушалась, и, не услышав ничего, двинулась дальше. Молодой варрен негромко тявкнул и поскрёб запертую дверь. Шепард вернулась к ней. Инструментрона у неё не было, дверь не открыть. И почему она не додумалась взять омни-инструмент у наёмника? Она прижала ухо к двери. Ей ничего не слышно, но варрен настойчиво топтался на месте и скрёб дверь. Не возвращаться же к загрызенному наёмнику! Джейн обернулась на шум в конце коридора. Кто-то очень торопливо приближался к ней. Она огляделась и, заметив небольшой проём в стене, нырнула туда. Варрены осклабились на приближавшегося, но Шепард шикнула на них и указала в сторону, откуда они пришли. Звери послушно промчались мимо неё. Вжавшись в стену и даже затаив дыхание, Джейн стала ждать, когда к ней приблизится наёмник, но вместо этого дверь, около которой она только что стояла, тихо прошипела и наёмник скрылся за ней. Шепард осторожно выглянула. Замок открыт. Судя по шагам, наёмник один, одетый лишь в лёгкую броню, да и вооружён не слишком опасно. Наёмник ли это был? Кто-то быстрый и ловкий. Дрелл? Не тот ли, кто угрожал Ирике и Кольяту? Внезапно Шепард осенило. Ферон! Этот гад всё подстроил! Из-за него Шепард потеряла спокойствие и нормальную жизнь. Она оттолкнулась от стены и уверенно приблизилась к двери. Шепард прикрыла глаза и сосредоточилась. Импланты нового поколения имели особую специфику, позволяя быстрыми темпами выводить из организма омега-энкафалин. Сколько точно прошло времени с момента его введения в кровь, Джейн не могла сказать, но биотика стала сильнее. Она напрягла мышцы и, открыв дверь, резко вошла внутрь, готовясь отбросить тех, кто мог бы стоять ближе всего. Увидев на прицеле Тейна и Маара, Шепард замерла.
- Добро пожаловать, Чёрная вдова, - произнёс Ферон, подчеркнув прозвище Джейн.

@темы: Фанфик в работе, Ферон, Тейн, фем!Шепард, Ирика, Action, Mass Effect, AU, R, НМП, Фанфикшен

---

I'll be yours. Part 5.

[I_ll_Be_Yours]

Бета: shtuchka
Рейтинг: R
Жанр: Гет, Экшн (action), AU, ER (Established Relationship)
Персонажи: фемШеп/Тейн; фемШеп/Маар за кадром; Ирика; Кольят; ОМП; ОЖП
Описание: Продолжение фика "Перекресток"
Предупреждения: Ненормативная лексика, ООС
Статус: В работе

Предыдущие части:
I'll be yours. Part 1
I'll be yours. Part 2
I'll be yours. Part 3
I'll be yours. Part 4

Fragile

Риск связан с одержимостью,
Это что-то внутри...
Кровоточащие раны на моих руках
Превращаются в едва заметные.
Никто никогда не остановит это самоунижение,
Ничто не имеет значения (c) Lacuna Coil - Fragile

12 часов назад

Незнакомый потолок. Однако, если приглядеться, можно увидеть тоненькую трещинку, оставленную после биотического броска. Всё-таки знакомый потолок. Шепард отпихнула подушку, с которой прообнималась всю ночь, и распласталась на кровати. Она одна и одета, уже отлично. По привычке Джейн перевернулась на бок и потянулась к тумбочке. Тейн всегда ставил туда большой стакан с водой. Вот только Маар не Тейн, и он явно решил поиздеваться над похмельем Шепард.
Она придвинулась к краю кровати, спустила сперва левую, потом правую ногу, опёрлась на локти и поднялась. Критически осмотрев свой помятый вид в зеркале, Джейн выползла в гостиную.

- Ого! Какие люди!
Маар стоял за барной стойкой и что-то энергично перемешивал в металлической миске. Шепард поморщилась от неприятного запаха.
- Кто сдох?
- Должно быть, тот турианец из бара, который поплёлся за тобой, не дождался ответной симпатии и умер прямо под дверью квартиры.
- Я тоже буду над тобой издеваться, когда ты перепьёшь.
- Я серьёзно. Он высказал тебе своё восхищение по поводу твоего пения.
- Я пела?
- Видимо.

Шепард плюхнулась на барный стул и уткнулась лицом в руки.
- Чем воняет-то?
- Тем, от чего тебе сразу же полегчает, - Маар взял стопку и вылил в неё густую ярко-красную массу непонятной смеси.
- Я умру, да? – Джейн брезгливо смерила кашицу в рюмке.
- Нет, воскреснешь. Пей.
Шепард взяла в руку стопку и слегка наклонила её. Масса еле-еле потянулась по стенкам.
- Пей, говоришь. Это только съесть можно, и то я не собираюсь этого делать. Ты что, вынул потроха варрена и смешал с кроганским дерьмом?
Маар укоризненно на неё посмотрел.
- Думаю, это было бы слишком легко для тебя.

Джейн покрутила стопку в руке.
- Мне приснился жуткий сон, - она капнула массой на стойку. Вдруг расплавится. – Моё сознание отказало мне в повиновении, и я очутилась посреди Вселенной с её яркими звёздами и сияющими Галактиками, - Джейн замолкла и задумалась.
Маар посмотрел на неё, на стопку с "кашей" и снова перевёл взгляд на Джейн.
- Я ведь не тусила с азари? – недоумённо спросила она.
- Азари? – дрелл отмахнулся. – Когда я пришёл в бар, там никого не было. В смысле, рядом с тобой никого не было.
- Хм, - Шепард нюхнула содержимое стопки. – Ёпта!
- Хватит нюхать, пей!
- То есть, ешь?
Маар поставил перед ней стакан тёплой воды.
- Имей в виду, так будет хуже.

Шепард нахмурилась, взяла ложку, брезгливо выковыряла массу из стопки, быстро отправила её в рот и запила водой. Проглотив всё и ощутив послевкусие на языке, она сказала:
- Вроде ничего на вкус.
- Ага, - Маар сжал губы, дабы не рассмеяться. – Я получил сообщение от Тейна. Они вчера ходили в ханарский музей.
Джейн вытянула губы уточкой, ощущая, как рот наполняется слюной.
- Они – это кто?
- Тейн, Ирика и Кольят.

Шепард сконфузилась от раздавшегося бурчания в животе, подняла вверх указательный палец в жесте "стой здесь, никуда не уходи" и рванула к ванной комнате. Маар сдержал улыбку и убрал со стойки использованную посуду. Должна же его "доча" прийти в себя после бурной ночи. Тейн на месте пришлёпнет их обоих, если узнает, что Шепард надралась. А уж про объятие вечности лучше им вообще не знать. Тем более Джейн. Она тут же обвинит во всём Маара, несмотря на то, что он ни при делах вовсе.

Шепард вышла из ванной через десять минут. Явно посвежевшая. Она села на барный стул и вперилась в глаза Маара.
- Всё издеваешься надо мной, да?
- Тебе стало лучше, разве нет? Зубы почистила? – он поставил перед ней стакан холодной воды с мятой и лимоном.

Шепард оскалилась, высунув кончик языка. Она сделала большой глоток воды и сжала соломинку зубами. Значит, они все ходили в музей. Как крепкая дружная семья. И на упрашивания вытащить Тейна куда-нибудь, когда им угрожает опасность, не пришлось тратить весь день. Сколько раз Шепард пыталась выйти хоть куда-нибудь вместе с Тейном, да хотя бы до ворот своего дома, он отказывался. Отнекивался, мол, нечего им вместе светиться, ещё не время. Вот же... Но стоило Ирике его позвать - и он пошёл! Чего Маар так спокоен? Мало того, что они там вдвоём, так ещё и из квартиры вышли, светятся, свидания, понимаешь ли. Что за самодеятельность?

- Зачем придумали пункт об измене? – внезапно спросила Джейн.
- Чего?
- Ну, тот самый пунктик, где описывается, что любые отношения одного из супругов с другой стороной не являются законными. Это типа изменяйте с кем хотите, это недействительно?
- Нет. Это, наоборот, укор для неверных. Любая связь на стороне не одобряется, она вне закона. Хотя, если дреллы женятся, их выбор на всю жизнь.
- Это я знаю, но... Если другая сторона не состоит в браке?
- Джейн, я не пойму твоего вопроса. - Маар пригляделся к ней более внимательно. – Ты думаешь о Тейне и Ирике?
- Чего это мне о них думать?
- Она его бывшая пассия, первая девушка во всём, - Маар подчеркнул последние слова высоким тоном, - и они сейчас вдвоём.
- Втроём. Не забывай про своего младшего сына.
- Ты ревнуешь?
Шепард подалась вперёд.
- Ревность – это недоверие, а я верю Тейну.
- И поэтому Нассана теперь в объятиях Богини?
- Нассана – азари, которых я ненавижу с пелёнок. К чему ты клонишь вообще?
Джейн отвернулась от дрелла и сделала глоток воды.

- А если я тебе скажу, что Кольят - сын Тейна?
Шепард резко повернулась.
- Он твой сын. Я видела результат экспертизы.
Маар отмахнулся.
- Его легко подделать, ты сама так делала.
- На кой хрен тебе подделывать ДНК-тест? Ирика всё равно не с тобой.
- Физически нет, но подумай: почему она не согласилась выйти за меня? Я предлагал, и не раз.

Джейн сощурила глаза. Да он играет на её чувствах!
- Потому что с тобой опасно и ты подлец.
- О-ой! Я тебя умоляю! Ради благополучия своего сына она согласилась бы. А не дав ответ, она тем самым опровергает моё отцовство. Значит, Ирика точно знает, что Кольят не мой сын.
Шепард приблизилась к его лицу.
- Я тебе твой поганый язык...
- Давай без грубостей, Шепард. Просто взгляни правде в глаза. В этот самый момент Ирика может рассказывать всё Тейну.
- Вызывай скорую, сейчас инцидент произойдет!
- Он вынужден будет расторгнуть брак с тобой и жениться на Ирике. И, я уверен, она согласится.

Джейн раскрыла рот и маханула кулаком с биотикой в сторону Маара. Он успел отскочить.
- Да ты, старый, совсем спятил! Ум за разум заходит!
- Поосторожней со словами. Я влёгкую тебя уделаю.
Шепард сократила расстояние между ними зарядом Новой, окатив Маара сильной ударной волной. Он тут же пожалел, что затеял эту игру. Джейн сделала подсечку, повалила Маара на спину и прижала рукой его горло, занося кулак для удара. Дрелл едва успел перехватить его.
- Ты хоть представляешь, что я чувствую к Тейну?! Как много он для меня значит?!
- Вижу, - прохрипел Маар.

Шепард соскочила с него.
- Мне до сих пор стыдно за измену. Я приняла вашу веру, чтобы хоть в чем-то найти спасение, но мне нет оправдания, а значит, нет и спасения. Я может, вышла за него, только потому, что обязана ему всем! Своей жизнью, своим спокойствием, а ты опять всё портишь!
- Подожди, - Маар потёр горло и встал. – Ты вышла за него из жалости? – он ошеломлённо посмотрел на неё.
- Думаешь, я не вижу его сходство с Кольятом? Да он похож на Тейна даже больше, чем на тебя! А сейчас он там, рядом с ними, - Джейн поджала губы и зажмурила глаза. - Я сама не рада, что полезла во всю эту авантюру.
- Он не его сын, - тихо сказал Маар, понимая, какую бурю он поднял. – Я... Прости. Но... Ты вышла за него из-за жалости к нему?!
- Я уже сказала, почему я это сделала. Но я рада, что ваша вера пробудила мой разум. И да, я ревную его, но не потому, что не доверяю, а потому, что у него есть право на измену, а у меня уже нет.
Шепард развернулась в сторону ванны.
- Джейн, но вы же тогда не были в союзе.
- Это неважно, должок остался.

Скрывшись за дверью, Джейн прислонилась к ней спиной и провела рукой по волосам. Она до сих пор помнила, какое произвело впечатление на Тейна новость о Кольяте. Джейн не знала, что больше его поразило: что у Ирики есть сын или что этот сын от его отца? Но от Маара ли? Несмотря на результаты ДНК-анализа, Тейн явно хотел, чтобы Кольят был его ребёнком. Джейн видела это, буквально ощущала его сомнения, ведь Ирика встречалась одновременно и с Тейном, и с Мааром. Тейн не стремился посвящать Шепард в свои раздумья, как прежде. И вот в их отношениях снова появилась запретная тема. Джейн могла лишь представлять, о чём думает Тейн, и понимала, что она уступает Ирике во всём. Ирика - дрелла, чётко следующая разуму, никогда не противоречащая себе, её мысли, поступки и слова под строгим контролем. Джейн всего лишь человек, чьи страсти завели её на тропу смерти. Вряд ли первая встреча Ирики с Тейном была хоть немногим похожа на его знакомство с Шепард. Она показала себя с самой худшей стороны сразу же, неудивительно, что Тейн мог полюбить её за доступность. Да какое там полюбить? Просто секс и больше ничего.

Какие только мысли не одолевали Шепард. Она всерьёз думала предоставить Тейну выбор, ведь он любил Ирику до тех пор, пока не пропала Шепард. Это единственное, что Джейн смогла выжать из него, и то пожалела об этом. Подумаешь, он думал о своей бывшей любви, когда вовсю кувыркался с Шепард в постели. Она сама привязана к нему была только из-за секса и, появись на горизонте Маар гораздо раньше, возможно, Джейн сделала бы Тейну ручкой. Такой она была когда-то. Сейчас она не представляла свою жизнь без Тейна, и её жгла дикая ревность. Маар словно специально разделил их, устраивая проверку чувств. Причём сразу для всех четырёх. Что ему стоило предоставить всё дело Тейну и Джейн? Да ничего! Он специально это сделал! Его глупые оправдания лишь доказывают домыслы Шепард.

Джейн подошла к душевой кабине и включила воду. Встав к зеркалу, Шепард подцепила край наклеенного шрама и резко отодрала его. Прошипев и ругнувшись от боли, она натёрла лицо пенкой и посмотрела на себя в зеркало. Тейну явно не понравился её вид наёмницы. Он не любил её прошлое, зато был привязан к своему. К тому, что было до Шепард. Она сжала губы. Ей понятна его реакция на Кольята. Возможно, Тейн создал бы семью, если бы не встретил Шепард. Возможно, уже был бы отцом, возможно, даже не одного ребёнка. Разве Джейн может ему это дать? Нет. Он одиннадцать лет потратил на неё, шесть из которых были далеки от идеальных рядом с той, которую любишь.

В дреллах глубоко заложена привязанность к семье. Они впитывают это с самого детства. Даже если у родителей разногласия друг с другом, они не должны показывать это детям. Они воспитываются в уважении и любви и проносят эти чувства через всю жизнь. Поэтому дреллы (большинство из них) верны своим супругам. Они чтят семейные традиции и всегда стараются наладить отношения внутри семьи, а не бросать всё и уходить в никуда. Шепард же имела весьма смутные представления о семье. О том, какие должны быть отношения домочадцев друг с другом, почему мать стоит горой за своих детей - Джейн просто не представляла, что всё это может быть искренним и чистым. У неё не было ни семьи, ни детства. А теперь она связана родственными узами с Криосами, и Маар по праву считается её отцом. Да уж, весёленькая история, учитывая прошлые взаимоотношения.

Джейн умыла лицо и снова посмотрела на себя в зеркало. У Тейна есть право на измену. Не по их законам, а согласно принципам Шепард. Произнося клятву во время венчальной церемонии, она лелеяла в своих мечтах образ удивлённого Маара. Что вот он узнаёт об их с Тейном женитьбе и понимает, что теперь Джейн для него недоступна ни в каком виде. Понимает, что теперь он потерял её навсегда... Джейн была уверена: Маар следил за ними и знал обо всём. Но прошёл первый год после венчания, а от Маара не было никаких вестей. Нет, она, безусловно, любила Тейна, но не менее сильно она хотела заставить Маара страдать за всю ту боль, что он причинил им, причинил ей. Расчёт стал причиной этого союза. Со стороны Шепард – за обиды на Маара, со стороны Тейна – практически за то же самое, но к этому примешивалось и желание навсегда привязать к себе любимую женщину. Расторжение брака не одобряется, даже если ты не принадлежишь к расе дреллов. Тем более, Шепард приняла их веру. Тейн сделал всё, чтобы она никогда не подумала о разводе, а она согласилась, чтобы оправдать себя.

Джейн сглотнула подступивший к горлу комок, потёрла глаза, делая вид, что слёз в них нет и зашла в кабинку. Вылив на голову чуть ли не половину бутылки шампуня, она стала яростно намыливать волосы. Ну что за самоуничижение опять? Тейн никогда не изменит ей. Он, как никто другой, понимает всю ответственность за такой поступок и никогда не причинит боли Шепард. Хотя стоило бы разок проучить её за всё. Он рисковал своей жизнью, вызволяя её со станции Босса, и чем она отплатила?.. Шепард разозлилась на саму себя. Да ещё краска никак не желала смываться. Смыв окрасившуюся в чёрный цвет пену, Джейн налила ещё шампуня и продолжила отдраивать волосы от краски.

Руки уже начали затекать, и Шепард, взбив пену на волосах, выключила воду и села на пол. Она скучала по Тейну. Всего два дня прошло, а ощущение, что целая вечность. Почему он написал письмо именно Маару, а не ей? Что он сейчас делает? Глупый вопрос. На Цитадели середина ночи, конечно же, Тейн спит. "Один ли?" Джейн хлопнула себя по лбу и уткнулась лицом в ладони. Пена сползла с волос на лоб и попала в глаза. Шепард зажмурилась и на ощупь включила воду в кабинке. Чёртова пена! Теперь у Джейн будут красные глаза из-за слёз от шампуня. "Именно от шампуня, а не от досады за свои мысли", - успокаивала себя она, но пена давно была смыта, а слёзы всё не прекращались. "Ну, с ней он, и что? Любит-то он Джейн. Ирика сама ушла, да ещё столько лет прошло, все чувства давно похоронены".
"Вот только не забыты".
Ирика - как ходячий солипсизм. Едва Шепард показала досье на неё и Кольята, она увидела туманный взгляд Тейна – он начал вспоминать всё, что его когда-то связывало с этой дреллой.

Нет, всё, хватит! Джейн быстро ополоснула волосы и тело, обтёрлась и надела халат. Снова посмотрела на себя в зеркало. Краска смылась, а вот глаза были красными. "Замечательно!" Шепард смочила ватные диски в холодной воде и приложила к векам. Маар стопроцентно начнёт допытываться, отчего у неё красные глаза. Уж он-то не упустит шанса поиздеваться.

Она посмотрела на свою одежду. После угарной ночи её стоит постирать. Шепард закинула всё в стиральную машину, включила её и вышла из ванной.
- Завтракать будешь? – Маар стоял около плиты с лопаткой в руке.
"Передника только не хватает", - усмехнулась Шепард.
- Я не голодна.
- Но тебе нужно поесть после такого количества выпитого.
- Тогда вся твоя еда окажется там же, где и месиво из не пойми чего.

Джейн прошмыгнула в коридор к спальне. К гостевой спальне. Возвращаться в ту комнату, где она провела всю ночь, ей не хотелось.
- Джейн, подожди.
Маар выключил плиту, шикнул оттого, что обжёгся и подошёл к Шепард. Она стояла к нему спиной, не желая показывать красные глаза.
- Я не должен был говорить тебе всё то, что сказал. Прости. Но сейчас есть одна немаловажная проблема и, как бы тебе не было неприятно, об этом нужно поговорить.
Конечно же, теперь он хочет выяснить вчерашнюю причину её решения. И это не насчёт клуба.

- Я сделала то, что посчитала нужным, - она шагнула вперёд, намереваясь сбежать и от Маара и от разговора. Он схватил её за плечо и резко развернул к себе.
- Нет, ты не должна была этого делать!
- А ты не должен был давать мне это дело! – Шепард ударила его по руке и отступила на шаг назад. – Ты знаешь, что это больная тема для меня! Ты знаешь, как я реагирую на подобных подонков, и ты специально всё это провернул! Натравил меня, как шавку какую-то!
- Это не оправдание, Джейн.
- А что ты хочешь услышать? Что я увидела там себя, стоящую на коленях перед извращенцем? Что я увидела жизнь, полную отчаяния и безысходности?! – Джейн ткнула пальцем в лицо Маара. – Я скажу больше – эта девочка уже была мертва. Даже если бы мы нашли способ вытащить её из этого рабства, она никогда не избавилась бы от своих воспоминаний. У неё нет Тейна, как у меня, который помог мне всё это пережить. Ей никто не помог бы. И знаешь что? Она была племянницей Райна. Родной! Это написано в её досье и ты это знал! – она встала вполоборота к гостевой спальне. – Если бы меня кто-то пристрелил в Тауне, ничего этого не было бы. И жить вам всем было бы спокойнее.

Маар резко прижал её к стене и припечатал стену кулаком рядом с головой Шепард. Джейн зажмурилась и замерла.
- Хочешь ты этого или нет, но ты теперь вхожа в нашу семью, - Маар говорил сквозь зубы. Шепард сглотнула и открыла глаза. Его кулак почти касался её виска. И не подумаешь, что Маар вот так сходу мог залепить Шепард в лицо. Несдержанный. – Ты носишь фамилию моего сына, а значит, мою и моего отца. В нашем роду никто и никогда не поступал неосмотрительно и необдуманно, и я прошу тебя следовать уставу семьи, уважать главу нашей семьи, то есть, меня, нравится тебе это или нет. Принимая нашу веру и вступая в союз с Тейном, ты должна была знать об этом, и поэтому за принятием важных решений стою я. Я отвечаю за тебя, как за свою дочь, я должен заботиться о твоём благополучии и безопасности, а ты подрываешь всё своим поведением. Я не зря лично пошёл на это дело. Я отвечаю перед Тейном за тебя, я отвечаю перед богами и законом. Ты сама выбрала этот путь. Так будь добра исполнять его и следовать предписаниям нашей религии. С этой минуты ни одно твоё решение не должно быть принято без моего согласия. Это понятно?
- Да, - промямлила Шепард.
- Что "да"?
- Я не принимаю никаких решений без твоего одобрения.
Маар вопросительно поднял левую бровь.
- Джа`ха*, - сказала Джейн.
Маар опустил руку и выпрямился. Шепард шагнула к гостевой комнате.
- Вообще, вы не совсем законно вступили в союз. Сперва я должен был крестить вас на это, - Маар посмотрел в спину Джейн.
- Ты забыл, - она шагнула в раскрывшуюся дверь, - ты тогда умер для нас.
Маар долго стоял на месте и смотрел на красный замок на двери. Он думал, что с Кольятом нелегко, а оказывается, что со снохой ещё хуже.

***

Джейн старалась не гневиться на него. Маар сказал то, что должен, как старший в семье, и всё же потакать именно ему ей не хотелось. Почему он всегда прав? Что бы он ни сказал, что бы ни сделал, он всегда, чёрт возьми, прав! Это злило Шепард ещё больше. Она перевернулась на бок и посмотрела в окно на утренние лучи солнца. Ей никогда не научиться жить по разуму. Она всего лишь человек, до сих пор захваченный в плен своих эмоций. Видимо, поэтому она не переносила азари. У них целое тысячелетие на жизненном пути, они могут позволить себе ошибки и позже исправить их. Дреллы живут ещё меньше людей, нет смысла окунаться и жить прошлым, постоянно переживать из-за содеянного. Их разум чист. Люди - самые суетливые и эмоционально неустойчивые перед тяготами жизни. Поэтому Галактическое общество снисходительно относилось к человечеству: как к младенцу, едва научившемуся ходить.

Шепард никогда не была капризной, но именно сейчас хотелось поспорить по каждому сказанному Мааром слову. И ведь вынудил назвать его "отцом", "старейшиной рода"! Как он это делает? Почему с Тейном Джейн может пререкаться, а с Мааром тут же заталкивает своё мнение куда подальше? Не совсем, конечно, но в этот раз сказать ей было нечего. Он буквально припёр её к стене.

В квартире прозвенел звонок. Шепард подняла голову и прислушалась. Голос Маара она распознала чётко, а второй грудной и басовитый был ей не знаком. С минуту они что-то обсуждали, и в квартире стало тихо. Джейн встала с постели, подошла к двери и приложила к ней ухо. Тихо. Она открыла дверь, вышла в коридор и осторожно выглянула в гостиную. На диване напротив панорамного окна сидел кроган поистине огромных размеров и любовался рассветом. Шепард даже рот раскрыла. Где Маар? Он что, оставил её наедине с этим чудищем, а сам свалил? Куда, кстати? Уж не под домашним же арестом она! Криос не стал бы оставлять её одну абы с кем, но вот бодаться с кроганом, случись чего, ей точно не хотелось. Даже её новые супер-имплантаты не больно-то помогут против такой туши...

Буквально отклеившись от стены, из-за которой Шепард наблюдала за кроганом, она шагнула вперёд и замерла, когда ящер повернул голову на движение. "Глаза на затылке, что ли?" Шепард разглядела его суровую морду с тремя глубокими шрамами на правой стороне и кроваво-красные глаза. Кроган равнодушно отвернулся обратно к окну. Обойдя на приличном расстоянии диван, Шепард села за барную стойку и поискала глазами что-нибудь острое. Конечно, потыкать ножом ящера всё равно, что пощекотать пёрышком, но вот раскалённый и разогнанный биотикой клинок может стать опасностью. Если попадёт в глаз, например.

Джейн снова пригляделась к нему. Где-то она уже видела эту морду, но где? С кроганами она не имела частых дел и запомнить кого-то из них не составляло труда, даже учитывая их одинаковость. Этот явно был уже взрослым, более того - старым, если можно так сказать, учитывая, сколько кроганы живут. Цвет его панциря и кожи также указывали на старческий возраст, хотя попробуй назови крогана старцем - тут же получишь в зубы. И хорошо, если только туда. Пока Джейн разглядывала его и гадала, откуда он ей знаком, кроган откинулся на спинку дивана и бухнул:
- Значит, с дреллом, да?
Шепард не поняла суть вопроса. С дреллом чего?
- Извините? - брякнула она.
Кроган развернулся к ней с ухмылкой на морде.
- Я понимаю азари, они любят разнообразие в своих генах, но человек...
Джейн снова раскрыла рот, но в этот раз от наглости ящера.
- Какие... высокоморальные рассуждения для крогана, - спокойно сказала она, презрительно дёрнув губой. Вообще, она не презирала кроганов, упаси Арашу! Но когда ей делали нелицеприятные замечания или комплименты, мимика лица почему-то срабатывала сама. Кроган заметил это, прищурил свои глаза и осклабился.
- Осторожнее, человек.

- Но-но, - Шепард помахала указательным пальцем в воздухе. – Как ты сам заметил, я с дреллом и знаю, как минимум три способа, как свернуть тебе шею.
Кроган громко рассмеялся.
- Я бы на это посмотрел, женщина.
- Замётано, - ответила Джейн, подбираясь рукой к столовому ножу. На всякий случай.
В квартиру вернулся Маар и застыл на пороге, глядя на сверлящих друг друга взглядами крогана и Шепард.
- Вижу, вы познакомились, – сказал дрелл.
- Что-то вроде, - ответила Джейн, не сводя глаз с ящера. – А ты где был?
Маар показал книгу.
- Ходил в библиотеку.
- Нашёл время.
- У меня новая информация касательно Райна. Вчерашний переполох сыграл нам на руку.
- Да неужели? – Шепард приторно улыбнулась дреллу. – Может, ещё спасибо скажешь?

Кроган рассмеялся.
- И как ты с ней живёшь, дрелл? С нашими женщинами разговор короткий: один удар решает правоту.
Маар махнул рукой и подошёл к Джейн.
- Замолчи, пожалуйста, - сквозь зубы процедил он и развернулся к крогану. – Наша религия не предусматривает такие крайние меры, Рекс.
Шепард прыснула и прикрыла рот ладонью. Кроган наравне с Мааром смерили её недружелюбным взглядом.
- Не обращай на неё внимания, всё-таки по шестой статье списали, - дрелл пожал плечами, а Шепард резко перестала смеяться и недоумевающе посмотрела на него.

Кроган хлопнул себя по коленям и встал с дивана.
- Деньги я получил, за остальным обращайся. Ты знаешь, где меня искать.
Джейн прищурилась и полностью разглядела распрямившуюся тушу.
- Я вспомнила, где я тебя видела. Ты телохранитель Райна!
- Уже нет, - пробасил Рекс, пожал руку Маару и направился к выходу.
- Ты знал, что он делает с этой девочкой и позволял ему это! Почему не пресёк все его деяния?!
- Мне не за это платили.
Шепард гневно посмотрела на дрелла.
- Знаешь, что? Это ты её убил!
- Джейн...
- И даже не оправдывайся!
Маар подошёл к ней и прошипел:
- Замолчи или я сам тебя заткну.
Кроган загоготал. Шепард выглянула из-за плеча дрелла.
- У моей соседки по Земной квартире жил пёс, Рексом звали.
Ящер снова рассмеялся.
- Хорошая попытка, женщина, но не сегодня. До встречи, босс.

Рекс покинул территорию скрытой войны между дреллом и Шепард, и, едва Маар развернулся к ней, Джейн врезала ему в нос. Он схватился за ушибленное место и отступил назад.
- Ты сказал, у тебя нет своего человека в ЭРКС!
- Рекс не из ЭРКСа, - прогнусавил Маар, задирая голову вверх.
- Он приближённый к Райну! Какого хрена, Маар?! – Шепард толкнула его в грудь.
Дрелл перехватил её руки.
- Да успокойся же ты! Бестия!
Маар отпустил её, пошарил на стойке и нашел нож, которым Шепард хотела защищаться. Дрелл приложил холодное лезвие к переносице.
- Принеси мне льда.
- Я тебя в нём похороню, - бросила Джейн и направилась к холодильнику. Она выгребла лёд в маленькое ведёрко и, взяв полотенце, вернулась к Маару.
- Лучше посмотри своё новое досье, - дрелл протянул ей книгу, взамен забирая лёд.
- Ого! Про меня уже книги пишут, - язвительно сказала Шепард.
- Одной явно будет мало, - Маар завернул лёд в полотенце и приложил к носу.

Джейн открыла книгу, в центре которой был вырезан тайник, и взяла маленький диск. Она вставила его в омни-инструмент и внимательно начала читать.
- Че-е-го? – воскликнула она спустя несколько минут. – Когда это я в "Цербере" успела оказаться? Ты бы меня ещё в Альянс запихнул!
- Ты там служила, читай дальше. А после того, как твой отряд сожрал молотильщик, тебя демобилизовали по шестой статье, а "Цербер" как раз не скупится набирать таких в свои ряды, - Маар сменил растаявший лёд. Сильно же она его звезданула. Часом не биотикой ли? Что-то он не успел понять.
- Что ты меня какой-то морально-неустойчивой психичкой выставляешь? Если бы мой отряд сожрали, я бы на камеру записала и выложила в экстранет! Там такие рейтинги за подобные видюхи! Я бы точно премию получила!

Маар укоризненно посмотрел на неё.
- Да, тебе самое место в "Цербере".
- Если только ради стрельбы по азари или батарианцам, - Джейн усмехнулась. – О-о, ну ты даёшь! Я прямо вижу, как эта Мередит Браун, кстати, слишком банальное имя, бежит из своей прекрасной богатой семьи на Омегу в поисках приключений на свою задницу, - Шепард рассмеялась. – Ты правда думаешь, что Райн в это поверит?
- Главное, что у тебя, точнее, у Мередит Браун, с ним общее прошлое.
Маар резко замолк. Сейчас не самый подходящий момент для сокрытой правды.
- Ага, вижу.
- Виктор прикрывал свои делишки службой в Альянсе. Его демобилизовали как раз по шестой статье, он примет тебя с распростёртыми объятиями.
- Какой ужас, - Шепард с отвращением посмотрела на отчёты с места преступления. – И это всё, все вот эти кошмары ради блондинки?
- Эксклюзивного товара. Что поделать, таков Райн.
- Хм-м, - Джейн вгляделась в фотографию похищенной Райном девушки. Она напоминала мать Шепард. – Вау! Я ксенофобка! Кстати, он же будет спрашивать о причине моего ухода из "Цербера". Если бы я работала на Призрака, "Цербер" я бы не покинула. Славное местечко. Призрак был первым, с кем я заключила контракт на сотрудничество. Хех! Райн удивится, как это такая девочка-целочка не досталась ему.

Маар недоумённо посмотрел на неё.
- Ну, то есть я, Мередит Браун.
- Да, есть о чём пожалеть.
Они встретились взглядами и Шепард сразу же отвела глаза.
- Ладно, чёрт с ним, с досье. Всё предельно ясно. Моей специализации достаточно, чтобы Виктор не сомневался в моих способностях. Я же не просто солдатня - штурмовик!
- И жена дрелла, - Маар откинул полотенце со льдом.
- И дочь шлюхи и сутенёра, - подытожила Джейн, закрыла инструметрон и села спиной к Маару.
Он замер и сглотнул. Всё-таки узнала? Удивительно, что он ещё жив.

- Ты это... о чём? – осторожно спросил он.
- "Замужество" с Луи открыло мне доступ ко многим нужным контактам. Я слегка накопала на мать. Лучше б я этого не делала, - она замолчала. – Почему меня всегда тянет на приключения? – Джейн развернулась к дреллу. – Нормально же жилось, какого дьявола я полезла узнавать судьбу своей... хм... Женщины, которая меня родила. Родила от своего сутенёра! Я всё удивляюсь, что за дерьмо в моих генах, а оно вона как!
- Теперь я понимаю твою реакцию на..., - Маар заёрзал на месте, - на Райна.
- Его досье очень похоже на того ублюдка, который приходится мне отцом, - Шепард презрительно фыркнула. – Тоже сутенёр из промышленного городка, торговец на чёрном рынке запрещёнными препаратами, оружием, органами. Вот только Райн жив, а та сволочь как в воду канула. Может, его грохнул кто? Лично поблагодарила бы того, кто это сделал.

Джейн закрутила на палец прядь челки.
- Клэр умерла семь лет назад, - Маар встрепенулся от произнесённого имени. – А ещё у меня есть брат, - Шепард подняла голову и посмотрела на дрелла. – Ему двенадцать лет и зовут его Джон Шепард. Классная семья – большая, крепкая и дружная. Предел всех моих мечтаний.
Шепард взяла кусочек льда и запихнула в рот.
- Вот и объяснение всем моим невзгодам. Я расплачиваюсь за грехи родителей.
- Джейн, - Маар взял её руку. – Ты - не они и ты не делаешь и половины того, что стоит за их погубленными душами. И ты на них не похожа.
Шепард горько усмехнулась. Да уж! Особенно на мать не похожа, учитывая, какой именно порок гнал Джейн в поисках Маара. Сейчас это не волновало её, и захвачена она была одним единственным, самым губительным чувством.
- Я не просто хочу разоблачить Райна, - Шепард понизила голос. – Я хочу его убить и, если бы я могла, вчера я застрелила бы его, а не Катарину. Я не должна была этого делать. И напилась я лишь потому, чтобы на мгновение уйти от реальности, от своего поступка. Я ещё далека от истины вашей религии.

Шепард встала со стула и украдкой потёрла глаза. Что-то много слёз за последние сутки.
- Что там у нас по плану?
- Райн остался без охраны после вчерашнего. Он разорвал контракт с ЭРКСом и теперь, видимо, думает, к кому обратиться за услугами.
- Шах и мат, - сказала Джейн. – Хреновая партия.
- Ты только оденься не так... вызывающе, как вчера. Я всегда буду в курсе происходящего и слышать, что говорит он и что говоришь ты. Никакой самодеятельности, Джейн.
- Да, поняла уже.
- Всё ещё не желаешь посвятить меня в истинность своих намерений? По поводу скупки предприятий и прочего?
- Нет, - коротко отрезала она. – Я и так уже наворотила дел. Хватит с других моих проблем.
- Ты не чужая мне теперь. Да и не была. Я...
Шепард повернулась к нему и в упор посмотрела.
- Ладно. Без самодеятельности.
Она кивнула и направилась в спальню. Маар так и сидел на стуле, не смея шевелиться с тех самых пор, как зашёл разговор о Райне. Дрелл взял ведёрко со льдом и запустил в него руку. Было желание окунуться в лёд целиком и остудить свою голову.
"Джейн, если бы только знала, как близка ты к правде. Если бы только знала..."

* Отец для жены (мужа) сына (дочери), старейшина рода, глава семьи

Infra-red

Я знаю, чего это стоит — идти вперёд.
Я знаю, каково это — лгать.
И всё, чего я хочу — это обменять свою жизнь на что-то новое,
Стремясь к тому, чего у меня нет (c) Linkin Park - Waiting For The End

Чпок.
Блондинка на ресепшене недовольно посмотрела на единственного посетителя в приёмной. Эта наёмница уже который час нервировала чпоканьем жвачки. И ведь не выгонишь, слова лишнего не скажешь.
Чпок.
Стерва! Что она этим хочет доказать? Что имеет полное право на посещение генерального директора в любое время без предварительной записи?! Вот ещё!
Чпок-чпок.
Это невыносимо! Может, охрану вызвать? Так шум поднимут, а эта рыжая стопроцентно будет возмущаться. И ладно, если просто возмущаться, а то ведь и сама драку учинит. Таких как она, Клаудия обходила стороной. Один взгляд на них, и они сразу же начинают выяснять, какого это хрена на них кто-то смотрит. Однако на прошлой неделе так Клаудии выпал шанс самого потрясающего секса в её жизни, когда она ненароком залюбовалась мускулами одного из местных наёмников. Тот разбираться не стал и сразу же пошёл в лобовую. В прямом смысле. Клаудия в тот момент сидела в своём аэрокаре, где собственно, и приключился дикий секс. Хорошо, что был вечер, и никто не видел их.
Чпок.
Да что же это такое?!

Джейн вальяжно сидела на кожаном диване кремового цвета и разглядывала стены с деревянными панелями. Задница затекла от трехчасового просиживания, и Шепард сползла на диване, держа опору лишь спиной и широко расставленными ногами. Коротала она время чпоканьем жвачки, что явно раздражало секретаршу. Она смерила Джейн гневным взглядом и снова опустила глаза в модный журнал. Шепард надула пузырь и громко хлопнула его. Секретарша вздрогнула, вызвав усмешку Джейн. "И как её Райн никуда не продал?" Она пригляделась. Брови у дамочки ядрёно-чёрные, кожа светлая, но секретутка явно посещала солярий, а значит, у нее есть проблемы с кожей в виде раздражения или шелушения, что значительно снижает цену на такой товар. Плюс блондинка-то крашеная, ненатуральная. Вон, тёмные корни видать.
Чпок.
- Если ты ещё раз чпокнешь, я тебе твою чпокалку..., - прошипел в наушнике Маар.
- Должна же я как-то попасть к Райну. Вдруг эта идиотка соизволит хотя бы оповестить его о моём прибытии, - тихо сказала Джейн.
Шепард растянула жвачку и несколько раз громко чпокнула. Секретарша сжала челюсти, но ничего не сказала. "Вот же дубина!" Джейн активировала омни-инструмент и включила музыку.
- "Мамба-мамба, хуямба!" – прогорланил хриплый голос поющего мужчины.
Клаудия вытаращила свои мышиные глазки на Шепард.
- Ох, простите, - Джейн быстро выключила трек и сделала виноватый вид. – Забыла к наушнику подключить.
Секретарша раздула ноздри и поёрзала на месте. "Не прокатило". Джейн села ровно, положила локти на колени и опустила голову, покачивая ею, делая вид, что кивает в такт музыке в наушнике.
- Everybody dance now! – почти прокричала она, чем заставила секретаршу снова вздрогнуть. – Туц-туц-ту-у-дуц-туц! – Джейн замерла и улыбнулась ей. – Песня клёвая просто.
Клаудия нервно дёрнула верхней губой. Поскорее бы полдень, смотаться на обед и не видеть эту рыжую! Всего полчаса осталось!

Джейн поёрзала на диване, заставляя свой кожаный плащ тереться о него и скрипеть. Секретарша повела бровью, но голову на звук не подняла. Что-то её заинтересовало на столе. Шепард медленно встала и неслышно приблизилась к стойке. Клаудия увлечённо разглядывала журнал и вовсе не модный, а "Форнакс"! На развороте красовался голый турианец. "Где мой "Цербер"?", - промелькнуло в голове Джейн.
- Милочка, - секретарша подскочила в кресле, вскинув голову и прикрывая журнал книгой регистрации посетителей. – Я уже три часа тут сижу, а вы даже не оповестили своего босса обо мне.
- У господина Райна сейчас совещание, и он просил не беспокоить его, - едва ли не по слогам сказала Клаудия.
- А что тогда я не слышу никаких голосов?
- Двери шумоизолирующие.
- Да неужели?
- Абсолютно точно.
- А тогда почему вы за всё это время не поинтересовались, не желает ли ваш господин чаю, кофе или чего ещё? Они ведь совещаются, пожалуй, у его собеседников, как и у господина Райна, в горле пересохло. Или ещё где.
Джейн едва не рассмеялась, увидев, как начал дрожать подбородок секретарши. Та раскрыла рот в поиске нужных слов, но больше походила на выброшенную из воды рыбу.
- Сиди, я сама всё сделаю, - сказала Джейн, налепила на стойку жвачку и развернулась к массивным металлическим дверям.
- Вам туда нельзя! – Клаудия соскочила со своего места и поспешила за ней.
- Ага.
- Я вызову охрану!
- Да ради Бога!
Шепард распахнула двери и вошла в просторный кабинет с таким же панорамным окном, как в квартире над казино.
- Я не пойму, вам нужна охрана, или куда? – с ходу спросила она.
- Джейн, я же просил без самодеятельности! – Маар определённо хватался за голову, не в силах что-то исправить.
Шепард замерла на пороге, разглядывая Виктора Райна. Он так же уставился на неё.
- Я свяжусь с тобой позже, - проговорил он мужчине на голограмме и отключил монитор.
- Сэр, простите! Она... Я вызвала охрану, но они...
- Всё в порядке, Клаудия. Будь добра, кофе, - сказал он, не отрывая взора от Джейн.

Нет, в жизни он куда страшнее, чем на фотографиях. Да и в прицеле винтовки он казался не таким жутким. И зачем ему в охране нужен был кроган? Райн сам как ящер – широкие плечи, бычья шея, квадратная голова и жуткое лицо с пересекающими его кошмарными шрамами. А глаза! Ядовито-зеленого цвета, сверкающие, злобные. Шепард непроизвольно сглотнула. Куда она полезла?!
Райн потёр подбородок и указал на стоящее напротив его стола кресло.
- Присаживайтесь, - ровным голосом сказал он, и его глаза снова сверкнули.
В наушнике Шепард зашуршало.
- Я вижу тебя. Следуй его указаниям и не веди себя вызывающе.
Она медленно прошла вперёд, но присаживаться не спешила. Вместо этого она подошла к окну сбоку от Райна и оглядела стекло.
- Скажите, эти окна непробиваемые? На них стоят датчики проникновения или барьер?
- Разумеется, - Виктор развернулся в кресле и прошёлся взглядом по фигуре Джейн.
- Он оценивает тебя, - раздался в наушнике голос Маара.
- Тогда почему в той квартире, где убили вашу племянницу, ничего подобного не было? – она повернулась.
- Не провоцируй его.
Райн сощурил глаза.
- Мои соболезнования Вашей утрате, - добавила Джейн.
Он не ответил. Шепард подошла к креслу и села, сцепив руки в замок и положив их на колени. Виктор поставил локоть на подлокотник, поднёс кисть к губам и медленно прошёлся по квадратному подбородку большим пальцем.
- Он клюнул, - слышать подробности о жестах извращенца от Маара было неприятно. – Но не груби ему.
Неловкий момент нарушил стук каблуков секретарши. Она быстро пересекла пространство кабинета, подставила перед Райном чашку с ароматным кофе и так же быстро удалилась.

- Итак, - Виктор распрямился и взялся за ручку чашки, - значит, хочешь у меня работать?
- Страстно желаю.
- Полегче, Джейн, - осёк её дрелл.
- Почему у меня?
- На Вас, - подправила Райна Шепард и склонила голову влево. Он снова прищурился. Видимо, ему был знаком батарианский язык жестов. Очень опрометчиво, учитывая, что по новому досье Шепард ксенофобка. – У Вас работает она, - Джейн показала за спину на дверь, за которой сидела секретарша. – Личный телохранитель ведает личным пространством и временем своего босса, координирует его путь из одного пункта в другой, а также наличие сокрытых мест, если таковые имеются, где может ожидаться засада. Это всё для Вашей безопасности. Те, кто приносят Вам прибыль, работают у Вас и получают жалование, но они и думать не станут о Вашем благоденствии.
Виктор приподнял брови и отпил из чашки. Его мимика напомнила Джейн её собственную. От такого сходства ей стало не по себе.
- Неплохо. Вижу, ты не простой вольный стрелок.
- Когда-то была. А после шкура стала слишком дорога, чтобы рисковать своей задницей ради Альянса.
- Джейн! Следи за языком!
Смакуя вкус на губах, Райн откинулся на спинку кресла, заскрипев его кожаным покрытием.
- И что же не срослось?
- Взгляды. Альянс не стремился к истинным целям человечества, в отличие от Призрака. Никакой политики, трений, никакого мусора с Советом.
- Впечатляет. Однако, и там что-то не заладилось?
- Я не подопытная крыса, чтобы мои гены изучали, а тело набивали железом. И я не простой наёмник, чтобы без разбора стрелять туда, откуда тявкают.

В наушнике раздался вздох. Виктор ухмыльнулся, а Шепард снова поёжилась от его мимики. Ну, как под копирку! Словно он наблюдал за ней всю жизнь и теперь показывает, как хорошо он её выучил. Райн пригубил кофе и Джейн вперилась взглядом в мизинец на его правой руке. Палец изогнут в суставе больше нормального, как будто его когда-то сломали, и кость не срослась правильно. Шепард посмотрела на свои руки. На обеих кистях мизинцы были такие же. На Земле её часто дразнили за эту особенность, но именно она позволяла особенно ловко управляться с ножом. Джейн снова сглотнула. Как много на свете людей с подобным изъяном? Менять что-либо в себе Шепард никогда не хотела, а многие другие люди часто обращались в клиники, чтобы удалить ненужную родинку, исправить разрез глаз или даже избавиться от ушных раковин. Некоторым было неудобно спать из-за них, а кто-то пытался приблизить себя к образу азари. Как заметила Джейн, Райн не был приверженцем пластики. Шрамы давние, нос явно был сломан и не раз, однако было одно существенное "но". Виктору перевалило за шестой десяток, а выглядел он наравне с возрастом Шепард. Может, он использует криопластику? При этой процедуре стареющие клетки замораживают, и человек долго выглядит на все двадцать пять. Подтягивание век и прочее уже давно в прошлом. "ЮМС" всегда смотрит в будущее. Но Джейн сомневалась, что Виктор прибегал к подобным услугам её компании. Либо это делалось анонимно, либо у Виктора своя сфера в этом деле и занимается он ей нелегально, поскольку сертификаты и разрешение на криопластику целиком и полностью принадлежат разработчику, то есть "ЮМС". Если Райн каким-то образом выкрал их технологию – это ещё один повод, чтобы пристрелить его, как шакала.

- Так что с окнами? – спросил Райн, и Джейн подняла голову, встретившись с ним взглядом.
"Жуть!"
- С окнами? – Шепард перевела взгляд на стекло. – Ах, да. Та квартира была Вашим частным помещением в казино, но, похоже, Ваша охрана не позаботилась о непробиваемости окон. Либо Вас обманули. Вы можете... Нет, даже имеете право выбить из них компенсацию за причинённый вред. При желании, можете уничтожить ЭРКС. По их вине Вас лишили важной составляющей части Вашей жизни.
- Да, это так. Катарина была единственным напоминанием о моей покойной сестре, - Райн посмотрел на фотографию молодой женщины на столе. – Я объявил охоту за головой того, кто убил её.
"Сукин сын! Ты же сам подвёл её к этой черте!"
- Он блефует, - голос Маара звучал хрипло. – Нигде такой информации нет.
- А я охотно помогла бы в этом деле, если бы я работала на Вас.
- Как ты себе это представляешь? Меня всегда сопровождали здоровые лбы, будь то сразу два крогана или один, но это давало представление о том, что ко мне лучше не приближаться.
- И эта тактика заставила убийцу Катарины скрыться за прицелом винтовки. Я сомневаюсь, что его найдут.
- Очень странно сомневаться в своём начальстве на первом же собеседовании.
- Я ни в коем разе не сомневалась в Вас, но согласитесь, упущение в мерах безопасности повлекло слишком большую потерю. Убийцей может быть кто угодно, даже я, но если бы это было правдой, мы бы уже не разговаривали. И я не давала бы советы по поводу безопасности.
- Это хитрый приём, и он знаком каждому шпиону. Почему я должен взять именно тебя?
- Потому что никто не заподозрит в хрупкой девушке штурмовика.
Джейн вскинула голову, и смело посмотрела на Райна. Сходство слишком очевидно, чтобы сделать нужные выводы, но Шепард всё ещё не осмеливалась принять этот факт. Нужно подобраться ближе, гораздо ближе, чем простой телохранитель. Стоит показать себя с самой гадкой стороны - и подобное потянется к подобному. Джейн лишь надеялась, что её подозрения рассеются. Ей просто не хотелось в них верить. Всё это слишком мерзко.
- Сейчас Вы ослаблены, - продолжила она. – Ваши конкуренты думают, что контракт с ЭКРС Вы аннулируете, и Вы станете лицом прикосновенным. Но они не знают, что даже обычная девушка способна на многое. Они не возьмут в расчёт мои способности и осмелятся напасть на Вас в открытую, ведь сопровождения нет, а избавиться от меня проще простого. Я не азари и не выгляжу качком, но при этом моя сила не раз становилась причиной разногласий в Альянсе. Многие считали её чрезмерной и неразумной. Я не хвалюсь, но обезвредить турианца мне по силу, как и двух, а, то и более, боевиков альянсовского спецназа. Это идеальная стратегия. Когда-то ею пользовались в конце двадцатого до середины двадцать первого веков. К тому же у меня есть несколько контактов, кто может обеспечить безопасность периметра на том или ином мероприятии. И это далеко не ЭРКС.

Виктор снова поднёс руку к лицу и потёр подбородок.
- Он заинтересован.
"Да знаю я!", - захотелось выкрикнуть на пояснение Маара. Джейн сама неплохо разбиралась в языке жестов, а уж про людей, и говорить нечего. Стаж практически равен прожитым годам.
Райн сцепил руки, облокотился на стол и исподлобья посмотрел на Джейн. Она отвечала ему тем же и терпеливо ждала его решения. Словно доказательство его принятия, ядовито-зеленые глаза блеснули, и Райн протянул руку к коммуникатору.
- Клаудия.
Не прошло и пары секунд, как дверь его кабинета раскрылась и на пороге замерла секретарша.
- Внеси в список на оперу "Танцующая Богиня" ещё одного человека, - он вопросительно глянул на Шепард.
- Мередит Браун.
- Госпожу Браун, и сопроводи нас в "Плаза Пэлас" и "Аркадия Бьюти". Сегодня мне нужен твой тонкий стиль в выборе одежды на вечер.
"Твою мать! Обед накрылся", - досадно подумала Клаудия и, кивнув головой, удалилась.
"Надеюсь, не БДСМ-вечер", - в свою очередь мелькнуло в голове Шепард от обозначения её госпожой.
- Сегодня в театре "Октава" состоится премьера оперы "Танцующая Богиня". Это идеальное время и место, чтобы показать своим врагам мою непоколебимость и привлечь внимание к тебе.
Наушник Джейн зашуршал.
- Джейн, не соглашайся! "Октава" принадлежит ему, так просто я туда не попаду. С оружием туда не пускают никого, кроме его личной охраны.
- Значит, это идеальная стратегия, - она ответила Маару и Виктору одновременно.
Маар вздохнул и что-то прошептал на родном языке. "Без самодеятельности, как же!"

***

Это всего лишь азарийская опера, какого чёрта сюда припёрлись все, кому не лень? Ну, прямо церемония вручения "Оскар"! И репортёры, и журналисты, фотографы, поклонники, зрители и простые зеваки. Вспышки камер, позирующие знаменитости и богачи. Шепард натужно улыбнулась в камеру и отвернулась. Одно дело засветиться на аукционе, и совсем другое - перед десятками камер с прямым включением. Она и подумать не могла, что опера столь ожидаема и популярна, несмотря на то, что её ещё никто не слышал. Точнее сказать, был популярным хор азари. "Азари! Твою дивизию!" Да и роль обворожительной спутницы Райна Джейн тоже не нравилась. Мало того, что на ней белое длинное платье с перламутровыми переливами и высокие каблуки, так ещё и приходится идти под ручку с этим ублюдком! А ещё мило улыбаться и выглядеть полной дурой. Ни одна разумная женщина не согласилась бы сопровождать Виктора после инцидента с его племянницей. Толпа удивлённо перешёптывалась, разглядывая Шепард и её одежду. "Шок - это наше всё."
Внутри театра тоже не пришлось расслабляться. Шепард по-прежнему не любила многолюдные места. "Сейчас начнутся любезности." Вот уже к ним подошёл первый знакомый Райна – турианец в компании с азари. Они вежливо поздоровались, переговорили о делах и высказали свои ожидания по поводу предстоящей оперы. Так было и со вторым деловым партнёром – человеком, потом с третьим, четвёртым и так далее. Маар ободрял её в наушнике, но толку от дальнего наблюдения и одобрения не было. Шепард люто ненавидела азари и их скользящие взгляды по её фигуре.

- О! – воскликнул Виктор, когда небольшая толпа его клиентов, партнёров и простых почитателей, расступилась. – Здесь моя бывшая жена.
- Жена?! – разом воскликнули Шепард и Маар в наушнике.
- Какая жена? Откуда она взялась? – недоумевал дрелл.
- Как интересно. Вы были женаты? – Джейн выглядывала в толпе лицо предполагаемой супруги.
- Все рано или поздно женятся. Но не каждый сможет вынести тяготы семейной жизни. Елена оказалась несносной.
Елена? Не такое уж частое имя, и на ум Шепард приходила только одна персона с таким именем.
- Елена! – они подошли к стоящей спиной к ним женщине, и Райн нежно коснулся её плеча. – Какая неожиданная встреча!
Женщина повернулась, и Маар чётко услышал, как сглотнула Шепард.
- Виктор! – Блейк широко улыбнулась им. – Вот это сюрприз! Что ты здесь делаешь?
- Это же мой театр, что за вопросы?
Елена рассмеялась.
- Ах, да! Знаешь, я привыкла считать этот театр своим детищем и иногда забываю, что теперь он твой, - Блейк посмотрела на Джейн. – Виктор! Ты весьма некультурен! Не хочешь ли ты представить меня своей спутнице?
- Да, разумеется! – спохватился Райн. – Это моя невеста, Мередит. Мередит, мой партнёр по бизнесу, Елена Блейк.
Если бы Шепард была не настолько поражена появлением Блейк здесь, где она быть не должна, она обалдела бы от звания невесты Райна. Вместо этого она растянула губы и выдавила подобие смущённой улыбки.
- Елена? Неужели та самая, что служит у загадочной мадам Роуврой? – как можно более непринуждённо спросила Джейн.
- О! Она теперь не столь загадочна. Недавно она показалась на аукционе на Бекенштейне. Некоторым посчастливилось лицезреть её лицо.
- И как же мы пропустили такое событие? – улыбаясь сквозь зубы, вопросила Шепард сразу Виктору и Маару.
- Я ничего не понимаю! – ответил Маар. – За Еленой никогда не числилось сотрудничество с Райном. Более того, он не был женат. Либо мы об этом не знаем.
"Досье же зашифровано на него! Как ты вообще что-то узнал?"
- Должно быть, оно очень старческое. По крайне мере "мадам" намекает на это, - Шепард играла роль в обе стороны.
- Вовсе нет, - Елена посмотрела ей прямо в глаза. – Джанин очень молода и привлекательна. Мне жаль её. Стать вдовой в столь юном возрасте... Этот статус ей не к лицу. А ты проходимец! – обратилась она к Виктору и кокетливо шлёпнула его по щеке. - Всё же нашёл свою гавань, - Елена абсолютно беззлобно улыбнулась.
- Жизнь любит преподносить мне подарки. Где твои места?
- Я всегда внизу, - томно сказала она, прикрыв глаза, и Шепард передёрнуло от мысли сексуальной связи между Еленой и Виктором. Даже Маар фыркнул в наушник.
- До встречи после оперы. Моя невеста страстно желает рассмотреть театр.
- Вы интересуетесь дизайном? – полюбопытствовала Блейк.
- Очень, - выдохнула Шепард. – Никогда ещё не видела ничего подобного, - Джейн обвела взглядов высокий свод потолка. – Эпоха Ренессанса, не так ли?
Елена восторженно засмеялась.
- А вы находка. Да, я решила воссоздать что-то иное в этом театре, заменить пресный минимализм буйством красок, мягкостью и роскошью.
- У вас прекрасно получилось.
- Благодарю, Мередит.
Блейк почтённо склонила голову и, завидев кого-то знакомого в толпе, поспешила к нему.

- Прости, что пришлось разыграть этот спектакль, - сказал Виктор. – Но иначе она бы не отстала.
- Ничего страшного. Я хорошая актриса.
- Джейн, как ты? – спросил Маар.
- Какой дивный вечер! – воскликнула она. – Столько народа, обожаю толпу!
Виктор довольно улыбнулся.
- Я же говорил тебе не соглашаться, - дрелл тут же осёкся. – Ладно, прости. Ты не виновата. Но Блейк... Какого чёрта она здесь делает? Если она хочет тебе помочь, почему не оповестила нас?
- Вот и мне интересно! – Виктор вопросительно посмотрел на Шепард. – Что за вино подают здесь? – нашлась Джейн, заметив разносящего напитки турианца.
- Ты права. Моя спутница обязана попробовать это шампанское. Я лично выбирал его.
- Нет-нет-нет! – запротестовал Маар. – Не пей его! Хоть раз в жизни меня послушай!
- Прекрасная мысль. Я обязана ей последовать, - Шепард лучезарно улыбнулась Райну.
Виктор подхватил два бокала и один протянул Джейн.
- За успешную премьеру! – предложил он тост и едва коснулся своим бокалом бокала Шепард.
- За премьеру.
- Я тебя убью, Джейн, если ты хоть глоток сделаешь!
Шепард поднесла шампанское к губам и сделала вид, что пьёт. На её счастье, Виктора отвлёк очередной партнер, и Шепард незаметно вылила часть напитка прямо на ковёр. Она огляделась. Вроде, никто не видел.

Виктор прошёл с ней на второй этаж, и они неспешно пошли вдоль стены с фотографиями. Почти на каждой был запечатлён Райн в составе той или иной труппы.
- Я был на каждой премьере в этом театре. Художественные руководители благоговеют ко мне, лишь благодаря мне их фантазии обретают тела в виде театральных постановок.
Маар молчал, и Шепард начала думать о том, что его могли накрыть. Почему он не комментирует слова Райна? Сейчас это очень необходимо. Мало того, что здесь Блейк, так ещё и мимика Виктора сводила Джейн с ума. Словно её собственное лицо натянули на этого мерзавца и он улыбался, щурился и внимательно смотрел на неё, совсем как она. "Да не может всё это быть правдой! Маар, где ты?"
- А здесь Вас нет, - Джейн подчеркнула слово "Вас", вызывая Маара на ответ. – Очень интересно, почему?
Виктор вгляделся в фотографию и раскрыл рот для ответа, как позади них раздался хриплый голос:
- Виктор Райн!
Шепард и он одновременно обернулись. Джейн разявила рот. Перед ними стоял Маар в кипенно-белом костюме и бокалом шампанского в руке. Колени Шепард едва не подогнулись от захватывающего вида дрелла. Как он, должно быть, привлёк к себе внимание, оттенив свою чёрную чешую белоснежной тканью.
- Какие... дреллы в нашем королевстве! – Виктор был удивлён не меньше Шепард. – Неужели это ты, Маар? Или лучше назвать тебя Босс?
Маар улыбнулся.
- Как тебе будет удобно. Решил размять свои старые кости. Темнота и малоподвижный образ жизни вредны мне теперь, - он перевёл взгляд на Джейн. – Какая очаровательная особа сегодня с тобой, - он взял её руку и коснулся губами тыльной стороны.
- Зря стараешься. Она ксенофобка.
- Вот как? И почему она с тобой на азарийской опере?
Две пары глаз вперились в Джейн, ожидая ответа.
- Их пение трогает мою душу за живое, - выдавила она. – До самых глубин. Настолько, что хочется убить каждую хористку. Дважды.
- Какая прелесть, - оценил Маар. – Вы так..., - он замолк. Сейчас он произнесёт то, во что самому не хотелось верить. – Похожи...
Джейн уставилась на него. Значит, ей не кажется? Или он играет?
- Разумеется, похожи, - Виктор положил ладонь на руку Джейн и сжал её. – Ведь мы родственники.
Шепард посмотрела на его кривой мизинец, перевела взор на вздёрнутые уголки губ и расширенными глазами посмотрела на дрелла. "Нет, этого не может быть!" Он смотрел на неё с сожалением, с сокрытым желанием сказать всё. Сказать правду. Мелкая дрожь прошла по коже Джейн.
- Неужели? Дочь?
На этом слове Шепард зажмурила глаза. Маар... Маар!
- Сестра.
- О! Неужели..., - Маар состроил сочувствие на лице, повесив в воздухе вопрос о Катарине.
- Нет-нет, - ответил Виктор. – Кузина. Она впервые на Иллиуме, решил вывести её в свет.
- Да, есть что показать.

Шепард не отреагировала на подыгрывание Маара. Она не понимала, зачем он всё это делает. Нет ни смысла, ни мотива, но он продолжает её уничтожать. "Шах и мат. Хреновая партия", - вспомнила свои слова Джейн и тут же вспомнила, что про Маара говорил Тейн. Он использует людей для своей выгоды, всегда и везде. Он может сломать кому-то жизнь, а потом жалеть всю жизнь. Поэтому Тейн не хотел просить помощи от него, не хотел, чтобы Джейн бралась за реализацию этой авантюры. Тейн снова оказался прав, а Шепард слепо верила в свой план и собственную непробиваемость. Ей хотелось наброситься на Маара, вырвать каждую чешуйку на его лживом лице, четвертовать к чертям, сжечь и развеять пепел где-нибудь в холодном месте, чтобы Калахира никогда не нашла и не приняла его душу. Джейн больше негодовала на Маара, нежели на Виктора, всё ещё сжимающего ей руку. Ей захотелось оказаться на месте Катарины, чтобы в один прекрасный день неразумный выбор сумасшедшего человека закончил её мучения. Но Джейн была на своем месте, которое ей никогда не нравилось.
Раздался звонок.
- Ого! Уже второй! – сосчитал Виктор. – Как быстро летит время, не правда ли, Маар? Как жаль, что ты скоро нас покинешь.
- Что поделать, никто не вечен. Но Вам пожелаю достойной жизни и приятного просмотра.
- Да-да. Нужно поторопиться, ведь мы ещё не заказали напитки! А вдруг и места займут?
Фирменная усмешка левым уголком губ. Джейн не могла на это смотреть. Они развернулись и быстрым шагом покинули место встречи с дреллом. Шепард обернулась.
- Неужели это правда? – тихо сказала она. – Это был сам Босс?
- Прости, Дженни, - только и вымолвил Маар.
Виктор фыркнул.
- Да какой из него Босс? Так, очередное ничто в этой Галактике.
- Да, - Джейн свела брови, - точно.
Маар сжал бокал в руке, глядя вслед удаляющейся Джейн. Что он мог ей сказать? Ничего. Он знал всё с самого начала - и всё равно ввёл Шепард в эту игру. Зачем, для чего? Пытался облегчить жизнь Джейн сразу двумя способами: захватить "Генезис" и избавиться от прошлого, которое могло её преследовать. Первый вопрос, который задаст ему Джейн - зачем? Почему не рассказал обо всём сразу? "Зачем?" - Маар спрашивал самого себя не раз. Погрузить Джейн в опасность для того, чтобы узнать истинность её мотивов. Он надеялся, что под воздействием безысходности она всё расскажет, доверится. Однако, проведённые в изоляции от него года, сыграли иную роль. "Правильно делаешь, Дженни, что не веришь мне".

Они прошли в привилегированную ложу. Виктор вежливо усадил Джейн в кресло и сел рядом. Шепард огляделась. Если что-то пойдёт не так, никто даже внимания не обратит на них. Впереди сцена, партер, по бокам отгороженные места. Когда начнётся опера, никому не будет дела смотреть по сторонам. И из этой задницы вытащить её может лишь Маар, который и втянул во всё. Пусть теперь попотеет! Вот только потеть начала сама Шепард. Виктор читал программку и потягивал шампанское, а Джейн не находила себе места.
- Это место безопасно? – спросила она, поглядывая вниз. Высоко, не спрыгнешь.
- Вполне. Это мой театр, начнём с этого. Волноваться не за что.
- В свой первый же день я накосячила и не проверила персонал театра. Может...
- Мередит, - Виктор взял её руку. – Твой контракт начинается завтра, а сегодня расслабься и не паникуй.
"Не паникуй, ага, как же!". Райн приветливо помахал Елене в первом ряду партера. Джейн пыталась разглядеть Маара в зале. Всё же ему придётся её отсюда вытаскивать. И лучше поскорее! В зале потух свет, и паника Джейн стала ещё больше.
- Мне показалось, я видела кого-то подозрительного в фойе. Он как-то странно смотрел на нас. Это нужно проверить, - она привстала, но Виктор сжал её руку.
- Здесь все смотрят на меня неодобрительно. Я не удивлён.
Шепард выдернула руку из-под его ладони и обернулась к выходу.
- Но в мои обязанности входит...
Она повернулась к Райну и ощутила, как тонкая игла впивается ей в шею.
- Я же сказал, расслабься, Дженни. Сегодня будет прекрасный вечер, - хищные глаза Виктора сверкали, а на лице играл звериный оскал.
Перед глазами Шепард всё медленно поплыло, звуки растворились в звоне в ушах, а после вокруг всё померкло.

***

Маар бежал что было сил. Лёгкие сдавливал кашель, но остановиться и перевести дух дрелл не мог. Налив кулаки биотикой, он расправился с мелкой охраной перед ложе Виктора и ворвался внутрь. Никого не было. Что за дьявольщина? Опера была в разгаре, никто не обращал внимания на потасовку наверху.
- Кто-нибудь выезжал со стоянки? – прокричал Маар в наушник, бегом направляясь к запасному выходу.
- Никак нет. Крыша тоже пуста.
Проклятье! Что он наделал! Маару было наплевать, убьют его или сам Тейн это сделает, дрелл волновался лишь за Джейн. Он сам отдал её на растерзание этому ублюдку Райну. Что же это за слепая месть такая? Разве могла Шепард реально угрожать семье Маара? Слишком близко он принял её игру к сердцу, слишком опрометчиво поступил, начав копать под неё. "Зачем, Арашу, зачем?"
Маар вбежал на стоянку и замер. Ни единого движения и звука. Он медленно прошёл вдоль ряда аэрокаров. Позади хлопнула дверь. Дрелл резко обернулся и заметил лёгкое покачивание одного из аэрокаров.
- Мне нужна подмога, - прошептал он и, склонившись к одному из отмеченных эмблемой "Генезиса" аэрокаров, достал пистолет из-под днища.
Он не будет ждать, когда Виктор скроется с Джейн. Сейчас нельзя ждать! Маар приблизился к аэрокару, направил пистолет вперёд и резким движением открыл дверь. Сработавший механизм взрывателя начал пятисекундный отсчёт. Маар развернулся от аэрокара, но тесное пространство между местами на стоянке не позволило ему точно рассчитать траекторию. Подземная стоянка заполнилась стеной огня от мощного взрыва.

@темы: Het, Фанфик в работе, Тейн, фем!Шепард, Ирика, Mass Effect, Adventure, AU, R, НМП, Фанфикшен

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8.

Глава 8

Глава 9 .

Глава 9.
- Как можно было поступить так со своим собственным экипажем? – недоумевала Тали.
В голосе Джейкоба слышалась мука:
- Я не знаю! И не уверен, что хочу знать.
Кварианка топнула ногой по песку, явно раздраженная тем, что снова сказала прежде, чем подумала:
- Извини, я не это имела в виду. Просто среди моего народа звание Капитана почти священно, оно уступает только членам Коллегии Адмиралов и означает величайшую ответственность, которую только может принять на себя кварианец.
- Я могу это понять. И это же правда, первая обязанность капитана – всегда быть вместе со своим экипажем, - темнокожий человек сердито тряхнул головой. – А человек, который сделал это… я его не знаю. Тот, которого я знал, погиб, когда Гернсбек потерпел крушение.
Шепард молча слушал их разговор. Планета, на которой они приземлились, на первый взгляд могла бы быть настоящим раем: буйная зелень, теплые пляжи, омываемые рокочущими волнами, выбивающими ровный ритм при ударах о берег. Влажный ароматный воздух и теплые лучи солнца. Если бы не одно «но»: вся съедобная органика на этой планете была токсична для человека.
После отбытия с Цитадели они получили дополнительную информацию от Призрака, содержащую данные о местонахождении еще двух инопланетников, а также бывшего члена экипажа, Лиары Т’Сони. Все трое находились на Иллиуме, торговом центре азари, расположенном на самой границе систем Терминуса. Это были цивилизованные ворота, ведущие к богатствам опасных и неизведанных миров систем Терминуса. Однако примерно через час после прохождения Туманности Змеи Джейкоб попросил встречи с капитаном в конференц-зале.
Оказалось, что некое судно Альянса класса «Свободный торговец» начало передавать наземный сигнал бедствия спустя десять лет с тех пор, как его посчитали пропавшим. Этим судном был Хъюго Гернсбек, на борту которого служил отец Джейкоба. В связи с этим у Джейкоба была простая просьба: отследить сигнал. Очевидно, молодой солдат хотел покончить с призраками прошлого, появившимися так внезапно.
Шепард был вынужден согласиться. Как бы ни хотелось ему поскорее добраться до Иллиума, зная, что еще один член его прежней команды спасся, проигнорировать такую просьбу он тоже не мог, тем более что им предстоял всего один лишний день пути. Джейкоб никогда много не рассказывал ни о своем прошлом, ни о своей семье. Похоже, его отношения с отцом не были особенно теплыми, но было очевидно, что он все еще чувствует себя связанным некоторыми обязательствами.
То, что они обнаружили, моментально заставило Коммандера усомниться в правильности принятого решения, он даже подумал, а не было бы гуманнее отказать молодому человеку в его просьбе. Несколько дюжин людей действительно уцелели после крушения на поверхности безымянной планеты, но пытаясь выжить, вынуждены были использовать в пищу продукты местной флоры и фауны. В результате этого все они стали жертвой неизвестного токсина, распространенного в органике планеты. К моменту прибытия Нормандии, почти через десять лет после крушения они превратились в жалкую колонию людей, которые едва могли себя обслуживать. Что бы ни содержалось в продуктах этой планеты, оно повлияло на химические процессы в их мозге, оставив в функциональном состоянии только причинно-следственные связи, характерные для уровня развития маленьких детей. Хуже всего было то, что несколько офицеров, уцелевших после крушения, начали извлекать преимущества из ситуации, сохранив безопасные продукты для себя и объявив женщин собственностью офицеров, как каких-то животных.
Шепард и его спутники чувствовали все возрастающее отвращение, которое только разожгло их решительность, и они быстро справились с атаковавшими их охранными роботами. Когда все было закончено, вскрылся жесточайший обман. Действующим капитаном и одним из инициаторов в создании всей этой отвратительной ситуации был ни кто иной, как отец Джейкоба. Он откладывал активацию маяка до тех пор, пока ему самому не стала угрожать опасность остаться без пищи или стать добычей людей, которые теперь ненавидели его.
Отправив сообщение Альянсу, Шепард и его спутники оставили Рональда Тейлора надежно запертым в нетронутых помещениях Гернсбека. Военные корабли Альянса прибудут самое малое через день и найдут всю необходимую информацию. Ждать их смысла не было. Сложив одно к одному, они поймут, что здесь произошло. Правда, на один короткий миг Шепарду захотелось просто уйти и предоставить этого человека его судьбе. Но он сдержался, вспомнив о тех, кто был рядом с ним. Никто не заслуживает видеть, как умирает его отец, какая бы ни была на то причина.
И вот теперь они просто молча стояли на берегу, прислушиваясь к шелесту волн. Прошло несколько долгих минут. Наконец, Джейкоб произнес:
- Спасибо, Коммандер.
- Я просто хотел, чтобы ты был в порядке, Джейкоб, - отозвался он.
Молодой солдат покачал головой:
- Мой отец умер десять лет назад, сэр. Теперь я знаю это наверняка. Наконец-то мы покончили с этим. У меня больше не будет проблем. А сейчас, если вы не возражаете, давайте уберемся отсюда. Кажется, мне хватит этой планеты на целую жизнь.
Шепард похлопал его по плечу и кивнул, направляясь к ожидающему их челноку. Команда привычно пропустила его вперед и, проходя мимо них, он услышал отчетливый вздох со стороны кварианки.
- Что не так? Что-то еще кроме этой главной неприятности? – поинтересовался он.
- Нет, ничего.
Позади них невесело усмехнулся Джейкоб:
- Даже я вижу, что это неправда, мисс Зора.
Она подняла голову, голос звучал еще более резко, чем обычно. Мимолетное замечание Джейкоба задело ее, вызвав у Шепарда улыбку. Возможно, Джейкоб лучше разбирался в людях, чем он сам.
- Ну, если хотите знать, я думала о том, какая это жестокая шутка вселенной. Вот - планета, такая красивая и живая, и в то же время такая ужасно негостеприимная. Мой народ бороздит космическое пространство, не имея своего дома, а здесь целый мир, на котором никто не хочет жить.
- Ха… - хмыкнул Шепард. – Странно, я не подумал об этом. И вправду, почему бы кварианцам не рассмотреть вопрос о заселении этого мира?
- Ээ… что? – удивленно спросила Тали.
- Я имею в виду, кроме того, что здешние органические вещества несовместимы с неместными видами, в остальном с этой планетой все в порядке. Разве не может Флотилия подать запрос и основать здесь колонию?
Кварианка покачала головой, ее голос стал жестким:
- Мы могли бы подать такой запрос, но Совет просто отклонил бы наше требование, как он всегда делает. После того, как мы были изгнаны из своего дома, и еще до того, как наша иммунная система совершенно атрофировалась, мы не единожды обращались с просьбами заселить один из миров на границе освоенного космоса. Каждый раз, когда мы это делали, Совет отказывал нам. «Более подходит для колонизации другой расой» или «находится под юрисдикцией другого правительства»… причина всегда находилась. Как будто изгнание из собственного мира не является достаточным наказанием.
- «Грехи отцов ложатся на детей», - процитировал Джейкоб.
Визор Тали повернулся в сторону молодого солдата.
- Шекспир, - подтвердил Шепард. – Человеческий писатель, жил на Земле много-много лет назад. Большинство его произведений описывают трагедии, случившиеся из-за невежества и вражды.
- Как ни странно, подходит и для наших дней, - тихо сказала она.
Он грустно кивнул. Это было действительно так.
__________________________

Шепард стоял на мостике позади Джокера и смотрел, как за иллюминатором вырастает планета Иллиум. Задания никто не отменял, но сейчас он мог думать только о том, что находится всего в одном шаге от еще одного члена своей бывшей команды. Призрак утверждал, что Лиара стала торговкой информацией в этом мире и как-то связана с Серым Посредником. Это просто не укладывалось в голове. Гаррус прошел через ад и чудом остался в живых, Тали изменилась, Эшли считает его предателем… а теперь еще и Лиара связалась с одним из самых непопулярных явлений преступного мира в пространстве Совета?
Шепард не мог этого понять. Когда он впервые нашел ее, она была молодым исследователем, интеллигентным, но наивным. Попав в его команду, она быстро научилась всем премудростям войны и даже, когда пришло время, выступила с ним вместе против своей собственной матери. А за несколько часов до Илоса она пришла к нему, неуверенная и в то же время решительная. То, что тогда произошло между ними, нельзя было назвать любовью, это было какое-то другое чувство. Какая-то острая потребность друг в друге перед лицом неизведанной опасности. Возможно, это могло бы перерасти во что-то большее, если бы не тот роковой день два года назад.
- Коммандер? - прервал его размышления голос.
Позади него стояла Миранда, она оторвала взгляд от видового экрана и посмотрела на него. Руки сложены за спиной, скулы заметно напряжены, стоит неспокойно - переступает с ноги на ногу. Миранда - взволнована? Или встревожена?
- Что случилось, Миранда?
- Не могли бы вы уделить мне минуту. Мне нужно поговорить с вами.
- А разве мы уже не делаем это? – пошутил он, приподняв бровь.
Темноволосая женщина шутку не поддержала, казалось, она сделала над собой некое усилие:
- Я бы предпочла наедине… пожалуйста.
Вежливо, озабоченно, скорее просьба, чем требование. С ней определенно что-то не так. За последние недели ее манера держаться значительно изменилась в лучшую сторону по сравнению с той холодной, самоуверенной личностью, с которой он познакомился в первый раз. Конечно, она соглашается не со всеми его действиями, но кажется, приходит к осознанию того, что в его безумствах кроется-таки некая система.
Он пожал плечами и последовал за ней, предложив ей указывать путь. Они прошли в ее каюту, дверь за ними закрылась, но вместо того, чтобы по обыкновению сесть за рабочий стол она принялась нервно ходить взад и вперед по комнате.
- О’кей, Миранда. Я вижу, тебя что-то беспокоит. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?
- Я оказалась в такой сложной ситуации, что вынуждена просить у вас помощи, Коммандер, - начала она, наконец, остановившись. – Помните, когда вы просили меня рассказать о себе, я говорила, что была генетически модифицирована, улучшена своим отцом. И что я поступила на службу в Цербер, чтобы защитить себя.
- Я помню, - ответил Шепард. Это было как раз то, что помогло ему примириться с ее отношением к окружающим, зная причину такого поведения, сделать это было легче. Что еще можно ожидать от ребенка, созданного и воспитанного быть совершенным, никогда не делать ошибок, быть особенным.
- Ну вот, тогда я не упомянула о том, что у меня есть сестра… близнец, - сказала она, наконец, усаживаясь за стол. – Она живет нормальной жизнью здесь, на Иллиуме, под защитой Цербера и моей защитой.
Шепард сел напротив нее, положив локти на колени и кивая в знак того, что внимательно слушает.
- Дай угадаю - а теперь эта защита дала трещину, да?
- Боюсь, что так. Я не знаю как, но мой отец нашел ее и послал агента, чтобы забрать ее назад. Цербер организовал ее переезд под благовидным предлогом, но я боюсь, что они не успеют. Мой отец богат, влиятелен и безжалостен. Мой контакт на Иллиуме информировал меня, что он заключил контракт с наемниками Затмения.
- Затмение? Он не разменивается по мелочам.
- В том то и дело. Я хочу быть уверена, что ее переезд завершится благополучно. Я понимаю, что у нас задание, но… я просто не могу… - Миранда замолчала, ее кулаки сжались на поверхности стола.
Он встал, внимательно глядя на женщину. Момент был неподходящий, но ему отчего-то было приятно видеть, что ее лицо способно выражать и другие эмоции кроме удовлетворения и досады. Неужели в мире существовали вещи, которые имели для нее большее значение, чем просто хорошо выполненная работа.
- Миранда, мы с тобой не всегда находим общий язык, давай будем говорить честно, практически во всем, что я делаю. Но ты все-таки часть моей команды. Поэтому первым нашим пунктом будет все же Лиара, если все пойдет хорошо, может быть, мы получим от нее информацию, которая сможет помочь. А после этого мы сделаем все возможное, чтобы удостовериться, что твоя сестра благополучно добралась до места назначения. Найди на мостике Гарруса и Тали, когда мы прибудем в док, ты пойдешь с нами.
- Спасибо, Шепард, - тихо ответила она.
- Эти же слова я сказал Тали на Хестроме: я не бросаю членов своего экипажа. Нравится нам это или нет, Миранда, но это относится и к тебе.

Иллиум был похож на высокий лес шпилей из стали и стекла, сверкающий в лучах заходящего светила. Пока Нормандия маневрировала между башнями, Шепард не переставал удивляться, как ухитряются колонисты содержать город в такой чистоте и порядке, находясь так далеко от центра цивилизации. Один только факт, что их наземные доки могли принимать суда такого размера, как Нормандия, уже вызывал уважение.
Его команда стояла возле воздушного шлюза, ожидая пока Джокер заведет корабль в док. Тали и Гаррус были взволнованы не меньше, чем Миранда. Очевидно им, как и Шепарду, не терпелось узнать, что стало с Лиарой за прошедшее время. Он заметил, что Миранда снова надела свой обычный костюм, несмотря на то, что он продолжал настаивать на более защищенном снаряжении. Сам он оделся в полную броню, хотя его собственные представления о цивилизованности заставили его на этот раз отказаться от шлема. Правило номер шесть: каждый, кто тебе улыбается, не обязательно в тебя не выстрелит.
По-видимому, этого правила придерживался не он один. Едва автоматика шлюза закончила работу, и они сделали первые шаги по гладкому полу дока Иллиума, как к ним приблизилась красивая азари в длинном платье, сопровождаемая парой роботов ЛОКИ. Штурмовые винтовки выглядели игрушками в их металлических манипуляторах. Он поднял руку, сдерживая естественную реакцию на людей, встречающих тебя с оружием в руках. Краем глаза увидел, как рука Гарруса остановилась в нескольких дюймах от пистолета.
- Вы всегда встречаете гостей в сопровождении вооруженной стражи? – спросил Шепард. Если эта азари владела боевой биотикой, она могла стать серьезным противником. Допустим, Тали успеет перегрузить одного из ЛОКИ до того, как он выстрелит, Миранда, скорее всего, сделает то же самое. Им с Гаррусом остается эта женщина. Даже со всей ее биотикой один из них успеет сделать чистый выстрел прежде, чем она нейтрализует их обоих.
Азари развела руки ладонями вверх в жесте доброжелательности:
- Конечно, нет. Но вы не обычный гость, Коммандер Шепард. Я взяла этих роботов только из предосторожности.
- Вы знаете, кто он? – спросил Гаррус. – Черт побери, Босс. Когда-нибудь мы определенно угодим за решетку. Так много возможностей упущено.
- Мы знаем всех вас, Гаррус Вакариан, - азари улыбнулась и по очереди кивнула остальным. – Тали’Зора вас Нима, Миранда Лоусон.
Шепард увидел, как напряглась Миранда, почти прочитал мысли, что промелькнули в ее мозгу. Если эта азари знала, кто они, тогда ее отец вполне мог заполучить эту информацию. Тон голоса капитана остался нейтральным, но он не улыбался:
- Вы ставите нас в неудобное положение.
- Меня зовут Эйнора, - она слегка поклонилась. – И я уверяю вас, мои намерения отнюдь не враждебны. Я уполномочена информировать вас, что все ваши счета на стоянку в доке и техническое обслуживание уже оплачены Лиарой Т‘Сони. Я могу также оказать вам помощь и дать совет во все время вашего пребывания на Иллиуме.
Шепард был не в состоянии скрыть удивления:
- Лиара?
- Совершенно верно, она осведомлена о вашем прибытии и будет рада встретиться с вами, как только это будет возможно. Если вы последуете за мной, я проведу вас через таможенный пост, после чего просто поднимитесь по первой лестнице с правой стороны торгового уровня. Офис Лиары Т‘Сони занимает отдельный этаж, выходящий на торговый уровень.
- Ну, тогда я, кажется должен поблагодарить вас, - озадаченно ответил он.
- К вашим услугам. И еще, Коммандер? Я бы не рекомендовала вам что-либо подписывать, находясь на Иллиуме, - добавила азари. – Это относится и к членам вашей команды. Иллиум - корпоративная колония, фактически она не находится под юрисдикцией Республики Азари. Поэтому условия такого контракта будут скорее всего… ориентированы в сторону, более благоприятную для нанимающей организации, чем для самого контрактника.
- Я буду иметь это в виду, а теперь идемте, - сказал Шепард, знаком указав остальным следовать за ним.

По сравнению с Цитаделью, таможня на Иллиуме была более небрежной, заинтересованной только в том, чтобы никто не пронес чего-нибудь без внесения предусмотренной платы. Вступив на главный торговый этаж, Шепард и его спутники были оглушены в прямом и переносном смысле. Азари, волусы, люди, даже батарианцы… все они толпились и кричали, не сводя глаз с многочисленных экранов, расположенных по всему залу. Это была некая разновидность организованного хаоса.
- Это просто какое-то безумие, - пробормотал Шепард, проталкиваясь мимо турианца, который так сильно и быстро нажимал кнопки на консоли, что казалось, он хочет ее разбить.
- Это коммерция, - усмехнулась Миранда.
- Напоминай мне, что это нужно вытерпеть ради спасения галактики.
Нужная лестница обнаружилась не сразу, но по мере того, как они поднимались, звуки постепенно стихали и наконец, совсем исчезли. На верхней площадке за столиком сидела еще одна азари, с темно-синей кожей. Она даже не подняла глаз, когда они приблизились:
- Прошу прощенья, но мисс Т’Сони сегодня вас не примет. Могу –
- Я думаю, меня она примет, - оборвал ее Шепард.
Женщина резко подняла голову, и ее глаза расширились:
- Разумеется, Коммандер. Мы не знали, когда стоит ожидать вас.
- Может быть сейчас?
Он коснулся контрольной панели, чувствуя, как она скользнула под пальцами, когда дверь открылась. Он оказался в просторном офисе с большими окнами, из которых открывался вид на весь этаж. Молодая азари с кожей бледно-голубого цвета стояла лицом к окну, скрестив руки за спиной. Он улыбнулся, но ничего не сказал, заметив, что она разговаривает с кем-то по голо-связи.
- Ты когда-нибудь встречался лицом к лицу с группой коммандос азари? А вот некоторые встречались. И если ты не предоставишь мне информацию, которую обещал, я так приложу тебя биотическим полем, что гравитация родного мира элкоров покажется тебе нулевой!
Шепард изумленно поднял брови, голос был тот же, но тон его… тон был совсем другой. Его память метнулась назад на Новерию, он будто снова услышал Бенезию, которая использовала такие же фразы.
- Угрожать собеседникам убийством? Не знал, что такова деловая практика добропорядочных азари, – громко сказал Шепард, подходя ближе.
Она повернулась на каблуках, такие знакомые черты ее лица за два года почти не изменились.
- Шепард!
Лиара быстро пересекла комнату, обхватила обеими руками его плечи и приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его губ. Прошло несколько коротких мгновений, затем она отстранилась. Ее глаза затуманились, она улыбнулась немного печально и покачала головой. Прикоснулась рукой к его щеке, кончиками пальцев провела по следам шрамов.
- Это так странно. Я знала, что ты прилетел, но… все равно это такой шок для меня. Видеть тебя здесь, - тихо промолвила она, высвободилась из его рук и, отвернувшись, отошла назад к большому столу в центре комнаты.
Неожиданно им овладело смущение, и он украдкой оглянулся на остальных. Миранда разглядывала комнату, на лице Гарруса застыло одно из лучших его выражений типа «не обращаю внимания». Тали переводила взгляд с него на Лиару, сплетя пальцы перед собой. Шепард снова посмотрел на Лиару.
- Что происходит, Лиара? Ты удивлена не тому, что я жив, а тому, что я здесь… посылаешь кого-то встречать меня в доках? А я получаю из других рук информацию о том, что ты работаешь на Серого Посредника?
Азари рассмеялась невеселым смехом – еще одна новая черта – отметил он:
- Как раз наоборот. Я торгую информацией, но было бы точнее сказать, что я занимаюсь этим из-за Серого Посредника, а не работаю на него. Большую часть из последних двух лет я выслеживала его.
Шепард тяжело опустился в кресло напротив стола. Позади него Гаррус что-то неторопливо и тихо объяснял Тали, указывая на одну из скульптур в офисе, Миранда закончила разговор и отошла от них в сторону.
- Итак, это правда, ты, в самом деле, торгуешь информацией.
- Совершенно верно, - сказала Лиара. – Я обнаружила, что работа с информацией сродни археологии. Те же мелкие подробности и мертвые тела, которые до сих пор неприятно пахнут.
- Ха, - произнес Шепард, со вздохом потирая основание шеи. – Не знаю, чего я ожидал, идя сюда, Лиара. Но вряд ли того, чтобы услышать, как ты угрожаешь кому-то расправой за информацию или охотишься за Серым Посредником.
- Мы все изменились, Джон. И у нас у всех появились дела, которые должны быть выполнены. Вот как у тебя сейчас, - сказала она, и в ее голосе ему послышалось что-то от той Лиары, которую он помнил.
- Ты можешь присоединиться к нам и помочь мне в битве с Коллекционерами, как мы боролись против Сарена.
Она покачала головой:
- У меня есть … обязательства, дела, которые должны быть выполнены. Серый Посредник совсем близко.
Шепард нахмурился и подался вперед:
- Он тоже охотится за тобой? Тебе нужна помощь?
- Нет, во всяком случае, не такая. Хотя я ценю твое предложение. Что мне действительно нужно, так это кто-то, кто может взломать кое-какие программы и последовать по пути, который я укажу. У Посредника здесь есть агент, совсем близко, но я не могу точно идентифицировать его, чтобы не засветиться. Если я что-то сделаю неверно, агент уйдет в подполье.
- Я сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь, - сказал он и оглянулся. – А еще мне нужно спросить тебя кое о чем, может быть, ты сможешь помочь. Та женщина позади меня, Миранда, у нее есть сестра здесь, на Иллиуме…
- Я знаю, - сказала Лиара. Она засмеялась, на этот раз по настоящему, как ему нравилось.
- Я хорошая торговка информацией, Шепард. Я получила информацию об ее сестре несколько месяцев назад, но пока ничего с ней не делала. Ее зовут Орианна, и как раз сейчас ею интересуется один человек. Он нанял независимого агента и наемников Затмения, чтобы ее захватить. Если вы собираетесь ей помочь, советую вам действовать быстро. Сегодня ночью она намерена покинуть Иллиум. Ее попытаются перехватить до того, как это произойдет.
Следующие несколько минут они с Лиарой обсуждали, какая еще у нее имеется информация о сестре Миранды, откуда она собирается улетать, данные о местонахождении групп Затмения. Поблизости находился только один док, с которого стартовали межпланетные рейсы, и с которого так или иначе она должна была улететь. Шепард уже набрасывал в уме примерный план действий. В конце беседы Лиара передала ему данные о возможных тайных агентах Серого Посредника.
- Спасибо тебе, Шепард. Надеюсь, ее сестру удастся спасти. Судя по всему, она необычная девушка.
- Близнец Миранды, так что я представляю… Она может и не слишком дружелюбна, но зато чертовски хороша во всем, что делает, - ответил он, принимая диск с данными и пряча его в карман. – Я вернусь, когда мы разберемся с этим.
- Тогда до встречи. Будь осторожен, Шепард.
Коммандер медленно направился к выходу, остальные последовали за ним. Гаррус позволил себе мимолетный комментарий в адрес Лиары, но остальные хранили молчание до тех пор, пока не покинули офис.
- Миранда, мы должны поторопиться. Давай встретимся с твоим осведомителем и доберемся до места. Гаррус, я пересылаю тебе информацию о том, в какой космопорт направляется наша цель, - Шепард говорил быстро, одновременно печатая на инструметроне. – Вернись на Нормандию и возьми Заида, думаю, вдвоем вы сможете организовать перекрестный снайперский огонь по этой позиции.
- Разумеется. Они никогда не узнают, где мы, пока мы не начнем стрелять. Но, Босс, какова же наша цель?
Человек задумался на мгновенье:
- Это защитная миссия. Если вы увидите в космопорту женщину, похожую на Миранду, и при этом не услышите дополнительных команд от меня или Миранды, то уложите весь эскорт и вытащите ее. Возьми Джейкоба и Гранта, сориентируй их насчет этого и тоже отправь в порт.
- Принято, Босс. Дай нам полчаса для выхода на позиции, - ответил Гаррус, не задавая лишних вопросов.
- Тали, Миранда, вы – со мной. Идем, встретимся с твоим контактом, - сказал он и побежал вниз по лестнице.
Гаррус с верхних ступенек лестницы отдал ему салют и, повернув назад к Нормандии, ушел быстрым шагом, иногда переходя на бег. Они проследовали вдоль стены торгового зала и попали в другую часть здания. Контакт Миранды, по-видимому, ожидал их в одном из лучших баров, обслуживающих работников корпоративных офисов и торговцев.
- Это была… ну, немного странная встреча. Как тебе Лиара? – спросила Тали по дороге.
Шепард недовольно сдвинул брови:
- Она стала другая.
____________________________________

- Проверка связи.
- На позиции, Коммандер. Заид и я перекрываем всю площадку перед входом в порт. Джейкоб и Грант незаметно наблюдают из ближайшего кафе. Ну, Джейкоб, по крайней мере, - доложил Гаррус.
- Хорошо, смотрите внимательно. Если нам повезет, тогда просто проведете время с пользой.
- Им может и повезет, а вот насчет нас – не думаю, - сказала Миранда, выглядывая в окно. На одном из многочисленных наемных экипажей Иллиума они на большой скорости почти спикировали на позицию тайных агентов, сопровождающих Орианну в порт. На хвосте у них висел тяжелый вертолет Богомол, и других идей просто не было.
- Держитесь! – рявкнул Шепард, заложив аэрокар в крутой поворот, как раз в тот момент, когда ствол носовой пушки вертолета повернулся и прицелился прямо в них. Машина чудом увернулась от выпущенного тяжелым орудием снаряда. К несчастью Затмение охраняло площадь гораздо лучше, чем можно было ожидать. Аэрокар неожиданно встал на дыбы, и Шепард услышал надрывный вой двигателя, который резко оборвался. Внизу полыхнул огонь, и еще несколько залпов ударило в щиты.
Шепард выжал из умирающей машины последние остатки энергии и поднял ее нос кверху, несмотря на то, что они стремительно теряли скорость и высоту. Рядом с ним Миранда быстро печатала на инструметроне, а Тали крепко вцепилась в спинку его кресла. Активировались протоколы безопасности, вокруг аэрокара вспыхнуло защитное поле, поглотив часть энергии удара, но они все равно рухнули наземь так, что зубы, казалось, едва не высыпались изо рта. С треском лопнуло окно на дверце, засыпав внутреннее пространство аэрокара осколками, и Шепард поднял руки, защищаясь от града из крошечных кусочков стекла. К счастью он и его броня приняли на себя большую их часть, в отличие от его менее защищенных компаньонов.
Аэрокар рухнул возле невысокой стены, Шепард сильно ударился о дверь и вылетел вместе с ней наружу. Прокатившись по полу, он поднялся на ноги и оглянулся на поверженную машину:
- Все целы? Эй, отзовитесь!
Он слышал шаги быстро приближающихся роботов, чей-то командный голос кричал им не прекращать огонь. Из-под обломков выбралась Миранда, за ней немедленно последовала Тали, обе вытащили оружие, как только оказались на твердой почве. У Миранды над глазом красовалась царапина, и один рукав был разорван, но крови почти не было видно. Тали быстро ощупывала свой костюм.
- Я в порядке, просто немного зацепило, - сказала Миранда.
Тали осмотрелась и кивнула:
- Я все проверила, Коммандер, разрывов нет. Я… Кила, Шепард! Теперь ты коллекционируешь шрамы на лице?
- А, это? – легкомысленно переспросил он. Потом дотронулся до своего лица и заметил кровь на пальцах. Тряхнул головой, и несколько кусочков стекла упали вниз. Он печально улыбнулся:
- Это добавляет мне шарма. Уверен, Чаквас быстренько их подчистит, когда мы вернемся на Нормандию. А вам придется обходиться со мной бережнее некоторое время, пока я буду более уродлив, чем обычно.
Дальнейший разговор был прерван звуком громких шагов. К ним приближалась пара наемников, и еще больше пряталось за укрытием. Их командир, если тяжелое вооружение и знаки отличия на броне что-то значили, выступил вперед. Он спокойно и неторопливо поднял оружие. Взглянул на Миранду и ухмыльнулся:
- Нас предупреждали, что ты можешь объявиться.
Взгляд, которым Миранда одарила человека, мог бы расплавить сталь.
- Вот и хорошо. Тогда ты знаешь, что я не буду ходить вокруг да около. Где моя сестра?
- Она скоро будет в полной безопасности. Неужели ты действительно думала, что сможешь похитить у нашего босса ребенка и убраться восвояси? – спросил человек, шагнув вперед. Он был спокоен. Даже высокомерен, уверенный в собственном превосходстве. Однако его слова заставили Шепарда насторожиться:
- Ребенка? Миранда, ты же говорила, что она твой близнец.
- Ха! Это она тебе так сказала?
Тали настороженно повернулась к оперативнице Цербера:
- Ты хотела нас обмануть?
- Нет! – быстро ответила Миранда. – Она мой близнец, генетически мы идентичны. Просто мой отец… он создал ее позже, когда стало очевидно, что его планы в отношении меня провалились.
Наемник покачал головой, глядя на Шепарда:
- Можешь убираться прочь, мне приказали не трогать тебя, если ты не будешь нам мешать. Мы заберем девчонку и уйдем, а ты катись своей дорогой.
Шепард вопросительно оглянулся на темноволосую женщину:
- Тогда сколько же ей лет?
- Через несколько месяцев будет девятнадцать. Я… черт! Я никогда ни о чем не просила в своей жизни, но я умоляю тебя, Шепард, нельзя позволить отцу забрать ее. Ты думаешь, я была его первой «дочерью»? Да я просто была одна из тех, кого он не выбросил, как негодный вариант! Я просто первая сбежала от него, - сказала она. На мгновенье он усомнился, не было ли это тактическим ходом, хитрым приемом, чтобы заполучить его помощь в неких далеко идущих планах. Но если она лгала, тогда она действительно была лучшей актрисой, которую когда-либо порождала человеческая раса. В глазах Миранды застыл неподдельный ужас, не тот, что испытываешь перед лицом смерти, но тот, который чувствуешь, когда опасность грозит кому-то другому.
Когда Коммандер снова обернулся к наемнику, тот должно быть уже понял, что решение принято. Он приблизился вплотную и ткнул пальцем в грудь Шепарда:
- Советую тебе не делать поспешных выводов. Пока мы разговаривали, мои люди взяли тебя на мушку. Клиент может делать, что хочет – девчонка его собственность. А тебе нет до этого никакого дела, и ты можешь оказаться в аду раньше, чем вытащишь свою пушку.
Шепард глянул наверх, оценивая вражеские позиции, быстро подсчитал в уме, сколько успеет сделать выстрелов… и тут заметил транспортный кран, перевозивший один за другим контейнеры с очень подходящей маркировкой «Осторожно: Взрывоопасно», выполненной на дюжине разных языков. Усмешка, которая расползлась по его лицу, должно быть выглядела садистской, потому что глаза наемника вдруг расширились:
- Эй, убирайся, пока цел!. Думаешь тебе удастся это сделать?
Прежде, чем человек успел среагировать, Шепард ударил его ногой по колену. Наемник качнулся вперед, чтобы удержать равновесие. Шепард схватил его за плечо и развернул спиной к себе, захватив за затылок одной рукой, а второй за подбородок. Резкое движение – и шея человека сломалась с неприятным хрустом.
Невзирая на предостережения наемника, Шепард выхватил пистолет раньше, чем мертвое тело ударилось о землю. Ручная пушка изрыгнула огонь, очередь легла точно в панель управления механизмом движения крана. Бойцы Затмения успели увидеть, как падает контейнер, а затем взрывная волна прокатилась по плоской крыше ангара.
Несмотря на неожиданность действий капитана, члены его команды среагировали быстро и точно. Дробовик Тали поразил в грудь ближайшего к ним врага, а пистолет Миранды отбивал четкий ритм, без промаха поражая тех, кто находился в отдалении.
Весь инцидент был исчерпан за несколько секунд. Когда дым немного рассеялся, остался только один наемник-саларианец, замерший на месте с широко открытыми глазами. После моментного колебания он поспешил отступить, решив, что гнев начальства лучше, чем враги за спиной. Члены команды выглядели немного удивленными.
- Он всегда такой непредсказуемый, или это взрыв накопившегося негодования? – спросила Миранда, обращаясь к Тали. Шепард подумал, что сейчас присутствует при одном из тех редких случаев, когда она обратилась к кварианке напрямую.
- А что, психические профили не содержат этой любопытной информации? – отозвалась Тали.
- По-видимому, там не было это отражено в достаточной степени. Скорее всего, это явление не было регулярным.
Кварианка пожала плечами:
- Вам придется к этому привыкнуть.
- Идемте, - сказал Шепард, выбросив старый термозаряд. – Давай найдем твою сестру, Миранда.
На пути к месту встречи с другим контактом Миранды, человеком из ее прошлой жизни по имени Никет, они повстречали только слабое сопротивление. Однако слова командира наемников определенно насторожили Шепарда. Если им было известно о плане по переселению семьи, они вполне могли организовать засаду на транспорте или устроить что-то подобное. Но Гаррус и Заид не докладывали ни о каких наемниках Затмения, пытающихся захватить ее в порту.
- Ты доверяешь этому Никету? – спросил он.
- Безоговорочно. Он помог мне сбежать от отца. И он был моим единственным другом до того, как я пришла в Цербер…
- Тогда каким образом Затмение так легко вышло на твою сестру? Ведь если он смог ускользнуть от твоего отца, значит, он должен быть очень увертливым.
- Я не знаю, что и думать, - сердито сказала Миранда, стукнув кулаком по панели лифта, и кабина начала быстро подниматься на самый верхний этаж высотного здания. Шепард кивнул и проверил пистолет:
- Если они ее захватили, тогда она - твоя главная задача. А мы с Тали позаботимся обо всех наемниках, которые попадутся на пути.
Миранда перезарядила свежий магазин в пистолет-пулемет, сухой щелчок отозвался в замкнутом пространстве громким эхом:
- Принято, Коммандер.
Казалось, что лифт никогда не доедет до верхнего этажа, несмотря на то, что он двигался со скоростью свыше пятидесяти километров в час. Наконец, кабина замедлилась, а затем остановилась. Двери скользнули в стороны, и трое десантников вышли наружу: Миранда впереди, Шепард и Тали прикрывали каждый свою сторону. Через мгновение женщина резко затормозила.
Азари в стандартной броне Затмения сидела на блоке необработанного камня, положив на колени внушительного вида пулемет, очевидно, этот уровень башни находился в стадии реконструкции. Рядом с ней стоял темноволосый мужчина-человек атлетического телосложения. Они, казалось, о чем-то спорили и замолчали, заметив приближение Миранды.
- Никет?
Человек улыбнулся, но улыбка вышла натянутой:
- Привет, Мири.
- Никет, какого черта ты здесь делаешь? И где Орианна?
- Она скоро будет в безопасности, там, где ей следует быть, - его улыбка совсем увяла.
- И где же ей следует быть? Я делала все, чтобы уйти от отца. И ты помогал мне! А теперь… теперь ты предаешь меня?
- Ты права, Мири. Я помог тебе бежать. Но я ничего не знал о похищении ребенка, потому что ты никогда мне не рассказывала! – огрызнулся он.
- А тебе никогда не приходило в голову, что стоит спросить меня? Чтобы дать мне шанс все объяснить?
Он поднял вверх руки и медленно прошелся взад и вперед. Шепард держал оружие наготове, но направленным в пол. Никет похоже не был вооружен, но наемница Затмения с пулеметом беспокоила его. Если он верно понял маркировку на ее броне, она и была тем боссом, с которым разговаривал предыдущий встреченный ими лейтенант.
- Объяснить что? У тебя был шанс, и ты упустила его!
- Шанс? Никет, мой отец использовал и выбрасывал людей, как ненужный хлам. Я спасла ее от него, - возразила она.
Шепард медленно передвинулся, чтобы получить лучший обзор, и, взглянув на наемницу, понял, что она следит за ним. Очевидно, Миранду и Никета связывало нечто, гораздо большее, чем она хотела показать. Короткие имена, которыми они обменивались, неподдельный шок в ее голосе оттого, что он предал ее доверие.
- От чего? От жизни в роскоши? Твой отец мог бы дать ей все. Образование, богатство… Ты не была бедной, Мири, а я - был. В этом нет ничего хорошего.
- Все равно это лучше, чем быть марионеткой! Ты думаешь, я была его первой дочерью, Никет? У меня тоже была старшая сестра,… может быть даже не одна. Но он не терпел «недостатков», - сказала Миранда. Последние слова она выдавила через стиснутые зубы, очевидно пытаясь контролировать себя.
- Сейчас у девочки есть семья, но их местонахождение будет раскрыто, если твой отец об этом узнает, - громко высказался Шепард.
На лице молодого человека медленно проявилось осознание сказанного Мирандой. Он замотал головой:
- Т-твой отец ничего не знает, еще нет. Я получил от него информацию и поддержку, но я не полностью на его стороне. Он велел мне связаться с ним, как только она будет у меня…
Миранда подняла пистолет, и Шепард увидел, как дрожит ствол, когда она навела его на мужчину.
- Тогда остается единственный выход, Никет… Я… я не могу рисковать, он может добраться до тебя и заставить тебя говорить…
- Нет! – крикнул Шепард, метнувшись к ее руке. Его неожиданный окрик заставил ее на мгновенье заколебаться, и этого оказалось достаточно, чтобы он перехватил ее руку и опустил ствол к земле. – Ты же не хочешь этого делать, Миранда, только не это. Мы найдем другой способ.
- Черта с два ты найдешь!
Рявкнул пулемет, и тело Никета сперва завертелось, как волчок, а потом рухнуло на пол бесформенной массой. Шепард даже не глядя на него, знал, что он наверняка мертв. Глаза Миранды расширились, и ее тело окутало яркое свечение:
- Ах ты, сука! – пронзительно завопила она и запустила в азари ударную волну. Наемницу сшибло с ног, она пролетела по воздуху и врезалась в строительные леса у стены, рухнув вместе с ними на пол. Не выпуская из рук пулемет, она поднялась, удивленно покрутив головой, и ее тело тоже засветилось сказочным голубым сиянием.
Шепард отметил с другой стороны открытую дверь лифта. Он кивнул на нее Тали:
- Миранда с этой азари справится, а мы займемся делом.
Выбросив из кладки пару каменных блоков, он сунул в кобуру пистолет и вытянул из-за спины винтовку. Это был не его старый добрый Богомол, а более новая модель с повышенной скорострельностью. Это качество нового оружия оказалось как нельзя кстати в тот момент, когда он присел на колено за каменным блоком и начал методично выпускать очередь за очередью в бойцов Затмения, появлявшихся из проема лифта. Те немногие, которых он не смог достать, пытались обойти его с фланга вокруг сложенных штабелями строительных материалов, но это было опрометчивое решение, так как там они сразу попадали под огонь Тали и ее боевого дрона.
Шепард обернулся посмотреть, как там Миранда, и увидел, как она выпустила сгусток биотической энергии в свою противницу, и этот удар был, видимо, финальным, азари попыталась поднять свою пушку, но это было уже бесполезно. Сила удара не просто опрокинула наемницу, а вынесла ее за пределы здания, и она полетела вниз с высоты девятнадцатого этажа. К тому времени как он выбрался из лабиринта стройматериалов на открытое пространство, Миранда уже подбежала к телу Никета и наклонилась над ним.
- Здесь нам нечего больше делать, Коммандер. Нужно убедиться, что сестра в безопасности.
________________________________

- Все чисто, Гаррус?
- Абсолютно, Босс. Ни одного бойца Затмения. Это уже начинает надоедать, - отозвался турианец. Потеря двух командующих офицеров заставила наемников отступить, прервав миссию. Сейчас трое из них маячили на краю площади, наблюдали за Орианной и ее семьей, которые изучали расписание движения внешнего транспорта.
- Не хочешь пойти поговорить с ней? – предложил Шепард через несколько долгих минут. Они стояли на противоположном краю площади, и Миранда молча смотрела на сестру издалека.
Женщина покачала головой, и ее рука совершила непроизвольное движение в попытке украдкой смахнуть слезу:
- Ей не нужно об этом знать, пусть лучше думает, что это просто обычный переезд.
В его мозгу пронеслись картины из прошлого. Солдаты на Акузе. Полковое знамя. Теплая улыбка. Экипаж Нормандии. Его друзья. Тали, Гаррус, Лиара. Момент опустошения и огня, два года – и мир изменился. Он медленно положил руку на плечо Миранды и тихо произнес:
- В нашем мире неожиданно случаются гораздо более худшие вещи. У нее есть сестра, кто- то, кто по-настоящему любит ее. А это так легко потерять. Наслаждайся этим, пока оно есть, и не лишай ее такой же возможности.
- Я думаю… только бы это не причинило ей боль.
Шепард кивнул, и она направилась к маленькой семье, сначала поколебавшись, но с каждым шагом приобретая уверенность. Он же просто подошел к ближайшей скамье и сел рядом с Тали, не обращая внимания на взгляды случайных прохожих. Кварианка и человек с окровавленным лицом, сидящие на скамье, определенно привлекали внимание. Тем лучше, значит Миранда и ее семья получат несколько минут покоя.
- Трудно поверить, что оперативники Цербера тоже испытывают чувства, - пробормотала рядом с ним Тали.
- Люди не перестают нас удивлять, - задумчиво ответил он.
Прошло еще несколько минут тишины, а затем коммуникатор пробудился к жизни голосом Гарруса:
- Оу… Шепард?
- Да, Гаррус? Какие-то проблемы? – отозвался он, чувствуя, как ускорился пульс в ожидании опасности.
- Нет, ничего особенного. Но, черт меня побери, сейчас в прицел я наблюдал престранную вещь!
Шепард глубоко вздохнул и расслабился:
- Ну?
- Я совершенно точно видел, что Миранда улыбается.
Шепард рассмеялся из последних сил и услышал, как рядом хихикает Тали. Люди действительно изменились.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Всегда рядом

[Павловна]

Название: Всегда рядом

Автор:  Павловна

Категория: Mass Effect

Рейтинг: R

Персонажи и пейринги: фем!Шепард/Гаррус (в упоминаниях), Грант, Тали, Вега, Лиара

Жанр: ангст, драма, мистика, психология, h/c

Размер: сборник драбблов

Аннотация: Пост-контроль. После битвы за Землю прошло полгода. Члены экипажа "Нормандии" вспоминают своего капитана, пропавшего без вести. А капитан вспоминает о них. По-своему.

От автора: Минусующие, жду ваши комментарии!

Статус: в процессе

Лиара

Лиара вздыхает, изящным взмахом руки сворачивает с десяток рабочих экранов и устало разминает шею.

- Глиф, закажи мне еще кофе, - просит она, и Глиф укоризненно мигает в ответ:

- Вы выпили уже пять чашек кофе, доктор Т’Сони. За час.

- Спасибо, Глиф, - рассеянно отвечает Лиара, подходя к мерцающему у одной из стен аквариуму и провожая взглядом маленькую яркую тессианскую рыбку, - а теперь закажи кофе.

- Да, доктор Т’Сони.

Лиара снова вздыхает, тянется к лотку с рыбьим кормом. Она давно могла бы купить автоматическую кормушку, но вместо этого с завидным упорством кормит рыбок собственноручно. Каждый день. Шепард смеялась бы над ней, Шепард вообще не очень любила своих рыбок. Как-то раз Лиара поинтересовалась, зачем капитан их покупает, и та с ухмылкой протянула, что хуже аквариума с рыбой может быть только пустой аквариум. Может, и так. Впрочем, это нисколько не мешало капитану систематически забывать о том, что радужные существа за стеклянной стеной - живые и нуждаются в регулярной кормежке.

Лиаре рыбки нравятся. Они яркие, беззаботные, подвижные, и напоминают о Шепард. Купить авто-кормушку равносильно забвению, а Лиара не хочет забывать. Она хочет помнить, как Шепард постукивает по толстому стеклу и рыбки прыскают в разные стороны от ее пальцев; как Шепард, громко хохоча, льет в аквариум чистый ринкол, кроганская отрава в воде совершенно не растворяется, и рыбки пестрыми молниями носятся между ядовито-зелеными пузырями. Хочет помнить, как голубоватая подсветка пляшет в глазах Шепард лукавыми огоньками, и как Шепард упрашивает СУЗИ сделать подсветку крутящейся, на манер светомузыки в клубных барах. Лиара зачерпывает горсть корма, бросает в воду, и рыбки взвиваются к поверхности разноцветным блестящим смерчем.

- Ваш кофе, доктор Т’Сони.

- Спасибо, Глиф, - на автомате отзывается Лиара, и отряхивает руки от мелких крошек. Лиара знает, что не сможет помнить всегда. Знает, что рыбки рано или поздно умрут, и это будет началом конца, потому что кроме воспоминаний, одного-единственного совместного фото, да этих рыбок у нее больше ничего и не осталось.

Как же тебе это удалось, Шепард? - с тоской думает Лиара, прислоняясь головой к прохладному стеклу, - Ведь Горн должен был уничтожить Жнецов, а не перевоспитать их! Ты ли приняла это решение? Значит, у тебя был выбор? Но какой? И почему ты поступила так, а не иначе? С чем ты встретилась здесь, на Цитадели? И куда пропала после?

Лиара закрывает глаза, пытается расслабиться. Аквариумное стекло приятно холодит кожу, и Лиара слышит, как журчит и побулькивает вода в искусственно создаваемых течениях. Так много вопросов, так мало ответов…

- Собери мне всю информацию по Горну. Все чертежи, все заметки ученых, все предположения и гипотезы – все, что есть, - выдыхает Лиара, не открывая глаз, и за ее спиной тихонько начинают гудеть процессоры. О том, что Глиф не распознает непрямые запросы, а процессоры гудят слишком громко, она понимает только спустя несколько секунд.

А на гала-мониторе одно за другим уже вспыхивают окна с краткими сводками, и, даже на первый взгляд, их уже несколько тысяч. Завороженная, Лиара вглядывается в бегущие колонки текста, схем, диаграмм и осторожно, на ощупь опускается на кончик стула. Она боится даже моргнуть, потому что перед ней – сама История. История сотен цивилизаций, Цикл за Циклом проектировавших, изучавших и дорабатывавших проект «Горн». Чертежи. Заметки разработчиков. Гипотезы. Все, как она и просила.

- Глиф, - слабым голосом зовет Лиара, и шар ВИ мерцающим грибом вырастает из панели, - Это твоя работа?

- Нет, доктор Т’Сони. Информация поступила из засекреченного источника по внутренним каналам Цитадели.

- Найди его.

- Да, доктор Т’Сони.

- И закажи еще кофе, - добавляет Лиара, все еще не отрывая глаз от заполненной мигающими вкладками панели, - Много кофе, Глиф.

- Да, доктор Т’Сони.

Лиара сжимает и разжимает кулаки, чувствуя, как по спине бегут колючие мурашки. Это же невозможно. Как? Кто? Откуда? Ни одна из существующих в этом Цикле цивилизаций не обладает такими массивами данных, но даже если бы и так, то зачем делиться ими сейчас? Снова вопросы, и снова без ответов. Возможно ли, что это…

- Шепард? – шепчет Лиара и замирает, не зная, на что именно надеется, о чем просит, кого спрашивает. Просто смотрит на экраны и ждет.

Но экраны равнодушно мигают ей в ответ, и Лиара делает первый глоток кофе и наугад касается одной из меток. Какая разница, откуда начинать - все равно она изучит каждый клятый бит и байт каждой из этих вкладок, но найдет ответы на все свои вопросы.

Грант

Грант переминается с ноги на ногу, удобнее перехватывает дробовик и тщетно пытается дотянуться до некстати зачесавшейся на спине пластины. Чесотка, уверен Грант, у него от скуки.

С тех пор, как Шепард надрала задницы всем, до кого смогла дотянуться, и благополучно пропала без вести, Грант скучает практически постоянно. Старых врагов, спасибо все той же Шепард, у кроганов не осталось, новыми обзавестись не успели, а междоусобицы караются Рексом быстро и безжалостно. Кажется, впервые за несколько веков воины на Тучанке были не то чтобы не в почете, но без надобности. А вот строители, инженеры, пахари… Кроган-пахарь! От этой мысли у Гранта на языке собирается противная горечь, которую тот немедленно сплевывает. Угораздило же его не сдохнуть во время битвы за Землю! Третьего шанса героически пасть в бою ему, похоже, уже не представится. Даже будучи телохранителем самого Рекса.

А ведь с Шепард было весело, о, да! Грант мечтательно вздыхает, вспоминая врагов, которых выбирала себе его боевой учитель. Коллекционеры, Рахни, Жнецы! Все, как на подбор, один сильнее другого! И каждый раз Шепард с боевым кличем врубается в вихре биотики в самую их гущу, разбрасывает, дезориентирует, и он, Грант, из дробовика разрывает на части тех несчастных, кому не досталась милосердная пуля Гарруса. Боевые кличи сотрясают воздух наравне со свистом пуль, и Шепард смеется громко, насмешливо, оттирая со лба выступивший пот вместе с чужой кровью, и он, Грант, смеется вместе с ней... Хорошее было время, да. При всей внешней хлипкости, в душе Шепард была настоящим кроганом, и Грант был горд делить с ней друзей и врагов. Теперь делить было некого и не с кем, ха.

Что там капитан намудрила со Жнецами, Грант не знает и знать не хочет, но драться с ними теперь совершенно невозможно. Сегодня Грант с тоски разрядил целую обойму в небольшого Жнеца, методично ковырявшегося в городских развалинах. Тот медленно, будто нехотя развернулся, сверкнул голубым глазом, и так же невозмутимо отвернулся к своим раскопкам. И Гранту вдруг вспомнилось, как Шепард впервые отчитывала его за то, что она назвала «вандализмом на корабле». Всем своим видом капитан показывала, что хоть и не ждала ничего особенного от безмозглого пробирочного крогана, он, Грант, все равно умудрился разочаровать ее. Грант тогда впервые почувствовал то, что экстранет после короткого анализа определил как стыд. Мерзкое ощущение. И вот какой-то паршивый Жнец, которому полагалось бы спалить наглеца лазером, или раздавить, или хотя бы угрожающе взреветь, всего только мигает лампочкой и отворачивается, и Грант вдруг чувствует стыд. Шепард не одобрила бы. Шепард смерила бы его внимательно-недоуменным взглядом, позволила бы ему в полной мере прочувствовать всю глубину ее разочарования, после чего вернулась бы к работе.

Почему Жнец не нападает? Почему Жнец ведет себя, как Шепард? Или это Шепард вела себя, как Жнец?

Грант на мгновение морщится от наплыва сложных и до конца не понятных ему самому вопросов, и раздраженно трясет головой, отгоняя мутные мысли прочь. Шепард воевала, Шепард победила, Шепард пала в бою. Все просто. Теперь нужно проследить, чтобы Рекс безвременно не скончался, и самому не сдохнуть со скуки по ходу дела. Кто-то же должен возродить Тучанку.

Ну, а Жнецы… Может, закоротило у них что-то. Кто теперь разберет.

Вега

Джеймс смотрит на хомяка, а хомяк смотрит на него.

Хомяк, под стать прошлой хозяйке, нагл, шумен и драчлив, и оттого зовется Капитаном. Сначала Вега последовательно пытался называть его Криволапом (что было правдой), Удиной (сходство характеров было на лицо) и даже Локо (хоть маленький засранец этого и не заслужил), однако хомяк даже на скрип переборок реагировал больше, чем на попытки Веги привлечь к себе внимание. А вот на Капитана проклятый грызун отозвался сразу, и Вега почему-то даже не удивился. Каков хозяин, таков и питомец.

- Ну что, дружище, как ты там? – нарочито бодро спрашивает Вега, постукивая пальцем по тонким прутьям клетки. Капитан Хомяк смотрит на Вегу, как на дерьмо, и скрывается в своем домике. Он не пуглив, нет: просто Капитану Хомяку не нравится, когда Вега начинает фамильярничать. Так же, как и капитану Шепард.

Вега со вздохом опускает голову на руки. Ну зачем, зачем Лиара всучила ему эту космическую живность? Будто бы без вечно недовольного грызуна у Веги есть шанс в один прекрасный день проснуться утром и не вспомнить, кто такая Джин Шепард.

Для начала, Шепард стала первой женщиной, с омерзительной легкостью уложившей Вегу на обе лопатки в примитивном рукопашном бою. Такой позор не забыть.

Помнится, когда Вега, злой, избитый и смущенный от макушки до кончиков пальцев, с горя забрел на батарею к Гаррусу, тот только хмыкнул и покачал головой.

- Радуйся, что не выбросила в шлюз, салага, - сказал тогда Вакариан, - клички будешь давать девочкам на Цитадели.

- Но ты же отзываешься, Щербатый, - промямлил в ответ Вега. Он тогда еще был полон веры в то, что экипаж "Нормандии" - одна большая семья, и чувствовал себя несправедливо оскорбленным. Это уже потом обнаружилось, что "Нормандия" - это скорее маленькое суверенное государство, живущее по своим законам и признающее лишь одну власть и один авторитет. Не сложно догадаться, чей именно.

- Не думай, что это помешает мне голыми руками скрутить тебя в рог, Вега, - оскаблился Гаррус, и добавил с ноткой сочувствия, - Со временем Шепард может стать тебе другом, а может и не стать, может сгноить тебя в грузовом отсеке или сделать своей левой рукой и брать с собой в пекло. Но, пока ты на "Нормандии", она всегда, слышишь, при любых обстоятельствах будет твоим командующим офицером. Не забывай об этом.

Помнится, Вега, ошарашенный нежданной отповедью турианца, тогда не придумал ничего умнее, как промямлить:

- А почему левой-то рукой?

- Потому что я - ее правая рука, - с плохо скрываемой гордостью ответил ему Вакариан.

Вега вздыхает, качает головой. Бедный Гаррус. Джеймс часто думает о том, чтобы вытащить турианца хоть куда-нибудь, напоить там или вместе оторваться в симуляторе, чтобы выпустить пар, но каждый раз пасует. Справляться со своей болью Вега с грехом пополам научился, но смотреть в глаза Гаррусу и делать вид, что все ништяк, пока было выше его сил.

Джеймс смотрит на Капитана Хомяка, а хомяк смотрит на него, и Веге кажется, что в глазах грызуна - плохо скрытая тоска.

- Скучаешь по ней, да, Кэп? Ну, не отчаивайся. «Пропала без вести» - это еще не приговор, - хорохорится Вега, и Капитан отвечает ему печальным, понимающим взглядом, - Коллекционеры тоже думали, что достали ее, а потом она вернулась и надрала всем задницы! Надо только подождать, и…

Терминал громко пищит, выводя поверх всех прочих экранов истерично мигающее окно-памятку.

ПОКОРМИ ХОМЯКА, ИДИОТ, - прыгают жирные ярко-оранжевые буквы, и Вега с размаху бьет себя по лбу. Хомяк, мигом забыв про свою тоску и печаль, впивается в лакомство и, мгновенно расправившись с более чем солидной порцией, невозмутимо начинает чистить мордочку. На Вегу ему, разумеется, снова глубоко наплевать.

- Эх ты, животное! Я к тебе тут со всей душой, а ты… – вздыхает Джеймс, и, бросив взгляд на часы, от души потягивается, разминая шею. Перерыв закончился, а с лодырями в N7 обращаются круто.

Паршивый из меня хозяин, - думает он по пути в тренажерный зал, - Хорошо, что памятка сработала.

Странное дело - когда же он догадался ее поставить?

Гаррус

- Ты напрасно беспокоишься, Тали. Я в полном порядке, - пожимает плечами Гаррус, стараясь не слишком пристально разглядывать лицо кварианки. Его немного раздражает, что она так быстро избавилась от защитного шлема, и не столько из-за боязни за жизнь Тали, сколько из-за того, что без шлема она казалась ему чужой. Даже голос, не проходящий больше через десяток фильтров и переборок, кажется странным и незнакомым.

- Не забывай, с чем имеешь дело! Это слишком опасно и..., - пытается возразить ему Тали, но Гаррус только равнодушно качает головой. Опять снова-здорово.

- Шепард позаботилась о том, чтобы опасность исчезла раз и навсегда, - терпеливо, как нерадивой ученице, растолковывает он Тали, но та только раздраженно дергает плечом.

- Мы не знаем, что именно сделала Шепард, Гаррус.

Гаррус смотрит на внезапно посуровевшую Тали с плохо скрытым недоумением. Зона отчуждения, с некоторых пор образовавшаяся между ним и остальным миром, была предсказуемой и не сильно беспокоила Гарруса - отсутствие сторонников еще не означает неправоту, и Шепард доказала это более чем убедительно. Но уж чего Гаррус никак не ожидал, так это того, что отпор придется давать Тали'Зоре. .

Гаррусу хочется ударить кулаком по панели и крикнуть: Какого черта, Тали? Ладно остальные, но ведь ты, ты-то такая же, как и я!

С самого начала, с самых первых минут мы поверили в Шепард, и с тех пор не позволяли себе сомневаться. Раз за разом мы шли за ней в ад, и раз за разом она приводила нас к победе. Остальные могли позволить страху взять над собой верх, могли допустить мысль - а вдруг Шепард ошибается? Но не мы. И ведь она не ошибалась! Остальные спрашивали себя - а вдруг Шепард проиграет? Но не мы с тобой, Тали. Мы всегда верили в нее, и разве она подвела нас хоть раз? Разве мы хоть раз пожалели о том, что каждый раз выбирали Шепард? Не Альянс, не Совет и не Цербер, а именно Шепард? Она не проигрывала тогда, не проиграла и теперь! Так какого же черта ты вдруг начала сомневаться, Тали?

- Она победила, - натянуто улыбается старой подруге Гаррус, - Жаль, что ты этого не понимаешь.

- Так объясни мне! - бьет кулаком по раскрытой ладони Тали, и в ее голосе слышатся слезы, - Объясни, что происходит! Мы все хотим знать, Гаррус!

И ему ведь искренне хочется все ей объяснить, но что он может сказать? Что ему удивительно, невероятно повезло, но это не то везение, которым можно поделиться?

Разве есть вина Гарруса в том, что из всей многомиллиардной Галактики со времен Сарена только ему одному удалось подняться на борт Жнеца?

- Я не могу. Правда, не могу, - качает головой Гаррус, с грустью глядя в разочарованное, злое лицо своего единственного друга, - Это просто нельзя объяснить. Но Жнецы больше не представляют угрозы, Тали. Верь мне.

- Это не просто Жнец, Гаррус, это же гребанный Предвестник!

Слушая, как Тали называет его безмозглой одурманенной марионеткой и слабовольным идиотом, напоминает про Жнецов с Мнемозины и Яртара, разрушенных, но все еще сохранивших силу, и умоляет поскорее убраться из этого высокотехнологичного склепа и впредь держаться от Жнецов подальше, Гаррус чувствует себя немного предателем. Какая-то его часть согласна с доводами Тали, какая-то часть понимает, что то, что происходит - нереально, ненормально и точно не идет ему на пользу. По-хорошему, ему бы ноги в руки и деру, деру с этого проклятого корабля, созданного на могиле великой цивилизации.

Только вот никакие доводы рассудка не смогут заменить это удивительное, до боли знакомое ощущение, от которого он никак не мог отвыкнуть за эти невыносимые полгода, и которое не покидает Гарруса с тех пор, как он взошел на борт Предвестника.

Ощущение близости Шепард.

Такое явное, будто капитан стоит у него за спиной и вот-вот коснется его плеча или уткнется носом куда-то в шею. Гаррус понимает, что это безумие, что Тали волнуется не напрасно, но ничего не может с собой поделать. По крайней мере, пока.

- Просто верь нам, Тали, - грустно улыбается Гаррус, не замечая, что говорит о себе во множественном числе, и тянется к кнопке отбоя вызова,

- Все под контролем.

Вопрос: Спасибо, Павловна!

1. +1		65	(91.55%)
2. - 1		6	(8.45%)
Всего:		71

@темы: Hurt/comfort, Drabble, Тали, Вега, Гаррус, Drama, Фанфик в работе, фем!Шепард, Darkfic, Angst, Mass Effect, G, Фанфикшен, Deathfic

---

Служба Опасности Цитадели

[Павловна]

Название: Служба Опасности Цитадели

Автор:  Павловна

Категория: Mass Effect

Рейтинг: R

Персонажи и пейринги: фем!Шепард, капитан Бейли

Жанр: джен, ангст

Размер: драббл

Аннотация: Капитан Шепард недовольна тем, как капитан Бейлти выполняет свою работу. Мягко говоря.

От автора: Минусующие, жду ваши комментарии!

Статус: закончено

Наверное, будь на месте Шепард кто-нибудь другой, этот кто-то впал бы в отчаяние. Этот кто-то отправился бы в ближайший бар и нализался бы до розовых Жнецов, а потом заблокировал бы дверь в каюту и завалился бы спать на следующие земные сутки. Но это была Шепард, и она была в бешенстве.

- Скажите мне, капитан Бейли, как называется организация, представителем которой вы являетесь? – ее голос отвратительно предупредителен, безобразно спокоен.

- Служба Безопасности Цитадели, - морщится, как от зубной боли, Бейли. Он уже догадывается, что ждет его в ближайшем будущем, и это будущее ему совсем не нравится. Глаза у Шепард холодные, как сам космос, и под пристальным взглядом этих глаз капитан Бейли чувствует себя очень незначительным и крайне уязвимым. В общем-то, так оно и есть, но от этого только гаже.

- И каковы же обязанности Службы Безопасности Цитадели, капитан Бейли? – цедит Шепард, прохаживаясь перед его (пока еще) столом. Три шага направо, поворот, три шага налево, поворот, плечи расправлены, руки заведены за спину, подбородок подобен скале. В такие моменты Бейли невольно вспоминает то проклятое сканирование, через которое проходят все прибывающие на Цитадель и после которого стало ясно, что металла и имплантов в капитане Шепард несколько больше, чем полагается по закону. Мягко говоря.

- Шепард, - досадливо тянет Бейли, но, будто в подтверждение его мыслей, синие глаза мгновенно вспыхивают красным, и служитель порядка непроизвольно втягивает голову в плечи.

- Ваши обязанности, капитан Бейли!

- Контроль за соблюдением закона и порядка на Цитадели, - обреченно бормочет Бейли, не поднимая глаз на бледное лицо, испещренное сетью ослепительно-красных шрамов.

- Неужели? - вскидывает бровь Шепард, ее голос вкрадчив и угрожающе тих, - Но как же тогда, капитан Бейли, на Станции оказались тяжело вооруженные отряды Цербера, устроившие настоящую бойню среди гражданских? И как этим отрядам удалось захватить контроль над всеми ключевыми точками Цитадели? Я жду ответа, капитан.

Бейли молчит. Ну, а что он может ответить? Что их было больше? Но сказать такое в глаза женщине, которая пытается сражаться с древними разумными машинами размером с небоскреб каждая, у Бейли просто не повернется язык. Что недоглядели? Что виноваты? Шепард все это знает, и, видит небо, ей все равно.

- Отвечай, ублюдок, - почти шипит Шепард, и Бейли дергается, как от пощечины,- как ты умудрился просрать целую Станцию меньше, чем за час?

И капитан Бейли молчит, как нашкодивший ребенок, которого отчитывает суровая мамаша. Да только Бейли давно уже не пацан, Шепард - гребаный Спектр, а стать причиной гибели сотен людей, защищать которых входит в твои прямые обязанности, не тянет на детскую шалость.

- Одно мое слово, и ты больше никогда не переступишь порог этого офиса, Бейли, - Шепард уже пришла в себя, и кожа снова сияет матовой белизной, а глаза - космическим холодом, - И если бы во всей твоей жалкой организации нашелся на замену хоть один приличный офицер, я не стала бы раздумывать. Но, удивительное дело, Бейли - их нет. Какой капитан, такая и команда, а?

У дверей Шепард обернулась, и во взгляде, брошенном на сгорбившегося за столом полицейского, было холодное презрение, а в голосе – горечь и досада.

- Тейн был одним из лучших моих бойцов. А теперь он мертв, и знаешь, почему?

Потому, что двести с лишним сотен бездарных ублюдков не смогли как следует смотреть по сторонам.

Вопрос: Спасибо, Павловна!

1. +1		19	(79.17%)
2. - 1		5	(20.83%)
Всего:		24

@темы: Drabble, второстепенные персонажи, Фанфик закончен, фем!Шепард, Angst, Mass Effect, G, Фанфикшен

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7.

Глава 7

Глава 8 .

Глава 8.
Прошло уже добрых полчаса с тех пор, как Шепард поднялся к себе в каюту, но с тех пор он так и не двинулся с места. Сидел за личным терминалом, уставившись в него, глядя сквозь него, и не видя его. Справа от него стояла бутылка, рядом стакан, наполовину наполненный янтарного цвета жидкостью. Он купил ее на Омеге, в клубе Арии. Сначала его взгляд привлек бренди, о котором упоминала Чаквас, и он купил бутылку, чтобы пополнить ее запасы. Тогда же, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, он купил и бутылку скотча, рассудив, что вряд ли в скором времени подвернется другая возможность это сделать. Он налил напиток в стакан, едва присев за стол, но так и не прикоснулся к нему.
Как же это случилось? Один маленький шаг, за ним другой, и вот ты уже летишь сломя голову прямо в горячие объятия дьявола. Всего какой-то час назад его палец завис над кнопкой, и с одним последним нажатием голубое пламя вырвалось из главных орудий Нормандии, взрезав корабль-тюрьму, как перезрелый плод. Один-единственный выстрел, одно касание, и он убил, вероятно, больше людей, чем за всю свою военную карьеру в Альянсе. Убийцы. Насильники. Психопаты. Садисты. Все эти слова он продолжал себе повторять. Они не были невинными, он просто уничтожил корабль, полный монстров, ради спокойствия всей галактики. Может быть, повторяя это снова и снова, он сможет, наконец, поверить в это. Ну и конечно, если он действительно в это поверит, ему придется пустить пулю в Джек вместо того, чтобы брать ее в команду. После всего этого она останется самым страшным и опасным заключенным.
Шепард сгреб рукой стакан, поднес к губам и выпил алкоголь одним долгим глотком. Жидкость была густой и терпкой на вкус, тепло прокатилось по горлу и достигло желудка. Он закашлялся, прижав ко рту тыльную сторону ладони и смаргивая слезы. Очевидно то, что на Омеге называлось скотчем, в большинстве своем представляло просто плохо очищенный алкоголь, который только на этикетке объявлялся произведенным в человеческой стране Шотландии. Да и эта этикетка была плохо переведенной подделкой.
Он и вправду не знал, что было хуже. Сознание того, что он сделал, или недовольство, которое слышал в голосах своих друзей, комментировавших его решение. Даже Миранда, эта Церберовская королева, с ее всегдашней позицией «цель оправдывает средства», выглядела немного расстроенной, но и это ранило его гораздо меньше, чем гнев с оттенком разочарования в голосе Тали. Он нашел двоих из своей прежней команды, двоих лучших друзей, и что же из этого вышло? Гаррус едва не погиб в течение часа после их встречи, и понадобилось срочное хирургическое вмешательство и кибернетические импланты, чтобы его спасти. Прошел всего один день после того, как Тали приняла его предложение, и он уже практически разрушил то благоприятное впечатление, которое было у нее, как он надеялся, о нем, как о личности. Где-то глубоко, на самом дне своего сознания он вдруг обнаружил мысль о том, как на самом деле важно для него ее мнение.
Герой превратился в чудовище всего за один день. Не раздумывая, он налил еще стакан терпкого ликера.
- Еще один не повредит.
__________________________________

- Я… обеспокоена.
- С моей точки зрения, этот человек принял командное решение. Трудное решение, которое необходимо было принять, - сказал Призрак, покачивая в руке стакан.
Миранда кивнула. Она стояла в конференц-зале, заложив руки за спину.
- Совершенно верно, но это не соответствует тому психологическому профилю, которому он должен был соответствовать, исходя из наших данных. Когда мы разбудили его на станции во время нападения, отладка всех профилей была завершена не полностью. Он более безрассуден, с трудом контролирует себя. Я полагаю, главной целью проекта было воссоздать его в неизмененном виде, не так ли? Он должен был стать символом для человечества, воодушевить его пока мы будем продолжать делать свою работу за кулисами.
Мужчина в кресле пожал плечами:
- Пока он в состоянии делать то, что нам нужно, тогда я бы сказал, он стоит вложенных в него средств. А если его вновь приобретенные жизненные качества позволяют ему видеть вещи не такими, как видим мы, и принимать сложные решения, то так ли уж важны эти изменения личности? Мы получили бонус.
- Понимаю, сэр. И все-таки я беспокоюсь насчет его стабильности, - настойчиво повторила она. За годы работы в Цербере Миранда научилась очень хорошо разбираться в людях. Она должна была это делать, она была создана для этого, и она занималась этим всю свою жизнь. С ее улучшенными по сравнению с другими людьми способностями и благодаря им очень многие были заинтересованы в том, чтобы увидеть, как она потерпит неудачу. Чтобы избежать подобных ловушек, необходимо было точно знать, когда кто-то лгал тебе, и видеть проблемы, которые не лежали на поверхности. В случае с Шепардом это было нелегко. Его как будто включали и выключали, в бою он был то безразличен и равнодушен, то почти небрежен, в зависимости от накала сражения. Однако все чаще и чаще он старался избегать битвы. На какой-то короткий миг она подумала, что он собирается вот так же отключиться во время столкновения с охранниками. А потом это его внезапное решение разрушить тюрьму, чтобы не допустить побега заключенных, повергло ее в изумление.
- Если вы чувствуете, что нам грозит опасность потерять его или что он становится равнодушен, а, следовательно, ставит под угрозу нашу миссию, тогда, вне всякого сомнения, следует принять меры. Я доверяю вашему суждению, мисс Лоусон. Но он солдат, и хороший солдат. Он отбросит все свои личные переживания и выполнит свою работу. А остальное нас не интересует.
- Я буду иметь это в виду. Есть ли какой-то прогресс с теми данными, что мы собрали на Горизонте?
- Кое-что, но ничего из того, что мы могли бы использовать, чтобы ударить их в самое сердце. Кстати я вычислил еще три потенциальные кандидатуры. Если я не ошибаюсь, во время нашего последнего разговора Шепард высказал намерение посетить Цитадель и побеседовать с Советом?
- Да, ему кажется, что они захотят оградить себя от опасности. Я говорила ему, что они не станут его слушать, но его чувство долга слишком… непоколебимо, - сказала Миранда.
- Возможно, это не лишено смысла. В худшем случае он напрасно потеряет несколько часов, в лучшем – ему удастся выудить что-то полезное из этих чванливых политиканов. Я получил полезную информацию о Касуми Гото, думаю, ее уникальный талант нам не помешает. Она сейчас находится на Цитадели, вот и еще один аргумент за то, что это путешествие не будет бесполезным. Продолжайте направлять Шепарда и присматривайте за ним.
- Обязательно.
Она разорвала соединение и включила инструметрон, чтобы просмотреть данные от Призрака. На следующий день они должны были прибыть на Цитадель.
__________________________________

Когтистые пальцы Гарруса мелькали над панелью управления. Он не планировал проводить тестирование нового вооружения так скоро, учитывая то, что он только накануне закончил инсталляцию. Калибровка даже не была завершена должным образом, когда Нормандия открыла огонь, и все освещение на корабле на мгновенье потускнело. Тот инженер, с забавным акцентом, по внутренней связи чрезвычайно громко выразил свое недовольство происходящим. Хотя Гаррус был уверен, что это не могло случиться в промежутке между изменениями, сделанными в инженерном отсеке, и настройкой, проведенной им с компьютера главной батареи.
С того самого дня, ознаменовавшегося разрушением Чистилища, экипаж пребывал в напряжении. Честно говоря, для турианца это тоже оказалось шоком. Поняв, что выстрелило главное орудие, и команда была отдана с мостика, он помчался туда и увидел, как Шепард встает из-за пульта управления, уступая Джокеру его законное место, и направляется прямо к лифту. Через некоторое время за ним прошмыгнула Тали, тоже не сказав ни слова. В конце концов, он был вынужден спросить у Миранды, которая и объяснила ему, что же произошло.
- Ты говорил мне, что иногда мы должны брать меч правосудия в свои руки, чтобы защитить невинных, Шепард. Просто я никогда не предполагал, что придется делать это в таких грандиозных масштабах, - пробормотал Гаррус про себя, устанавливая защиту на силовую установку, чтобы нельзя было еще раз открыть огонь, пока не зарядятся конденсаторы. Он мог понять причину такого решения, и все же был рад, что ему не доводилось делать подобный выбор.
Он просто надеялся, что Шепард знает, что делает. Выражение его лица, когда он прошел мимо Гарруса, было… пустым, а движения какими-то механическими. В сознании турианца промелькнула мысль, что если коммандер продолжит такими темпами погружаться в какую бы там ни было тьму, то вскоре окажется так глубоко, что не сможет вынырнуть. И это тревожило Гарруса гораздо сильнее, чем какие-то Жнецы.
________________________________________

- О’кей, пох’же, наш турианский друг ограничил подачу энергии для нового фантастического огненного фейерверка, - отметил Донелли. – Но вообще-то, если мы собираемся внедрять на Нормандии новые сногсшибательные технические штучки, я бы хотел, чтобы меня предупредили об их применении заранее. Здесь внизу сконцентрировано до черта лучевой энергии, а я не хочу взлететь на воздух.
Габби пожала плечами:
- Я думаю, все будет в порядке. Уверена, коммандер не стал бы, ты знаешь, открывать по ним огонь, если бы в этом не было необходимости.
Необходимость. Это слово продолжало неожиданно всплывать в разговоре и в голове Тали. И оно не давало ей спокойно спать большую часть ночи. Шепард сделал то, что было необходимо, или, во всяком случае, то, что он сам считал необходимым. С этим нельзя было не согласиться. Она сама видела, что эти монстры творили на борту корабля-тюрьмы, абсолютная развращенность и жестокость. Лежа без сна в своей спальной капсуле, она, наконец, поняла, что ее взволновал даже не сам факт уничтожения Чистилища, а разрушение мечты, того идеального образа настоящего героя, что она выстроила в своем сознании.
Первая встреча с Шепардом, по-видимому, наложила нестираемый отпечаток на ее впечатление о нем. Герой, без колебаний бросившийся на помощь, все, во что она хотела верить, и что полностью соответствовало образам из тех видео, что она еще в детстве украдкой скачивала на свой инструметрон. А потом на борту Нормандии он стал ее первым настоящим другом вне Флотилии и с неподдельным интересом слушал ее рассказы о кварианцах, о жизни на флоте, о ней самой. За время охоты на Сарена экипаж Нормандии хорошо узнал своего капитана, а в особенности они с Гаррусом. Они были замечательной командой, они не раз сражались спина к спине в опасных ситуациях. Они с Гаррусом были на его стороне в тот роковой час, когда он оставил Кайдена на Вирмайре. И только после его смерти она осознала, как опустела ее жизнь.
А потом он восстал из мертвых и попросил ее вновь присоединиться к нему. Когда она не смогла, Шепард не стал возражать, но не выкинул ее из головы и не отправился заниматься своими делами. Нет, он снова повел себя, как герой, прошел сквозь огонь и спас ее из безвыходной ситуации. Но только вчера на какой-то кратчайший миг она, наконец, увидела его. Не Героя Цитадели или Спасителя Фероса, и даже не героя, который столько раз спасал ее жизнь, а просто человека - под всеми этими масками.
В первый раз в жизни она пришла к потрясающему выводу: Джон Шепард не был бессмертным или несокрушимым. Он был просто человек, который познал смерть ценой жизни и не увидел в ней смысла.
_____________________________________

- Хей, Коммандер. Расчетное время прибытия на Цитадель один час.
Голос Джокера был подобен гвоздю, скребущему по грифельной доске. Шепард быстро хлопнул по интеркому в подтверждение приема сообщения и сел, тряхнув головой и немедленно пожалев об этом, потому что острая боль тут же пронзила основание черепа. Оглянувшись вокруг, он понял, что заснул прямо за терминалом или возможно потерял сознание, и лучшим подтверждением этому была открытая полупустая бутылка справа от него. Он нахмурился, закрыл бутылку пробкой и сунул ее обратно в стол, одновременно нашаривая обезболивающее.
- Понял тебя, Джокер. Скажи… акх, - начал он и вздрогнул, - скажи Миранде, чтобы составила список всего необходимого для пополнения запасов.
- Есть, Коммандер.
Шепард стянул одежду, оставил ее брошенной на стуле и побрел в душ. Когда человечество вышло в открытый космос, было предложено множество технологий, призванных заменить душ, но ни одна из них не нашла реального применения. Способы, основанные на использовании акустических волн, могли очистить тело человека, но вызывали неприятные ощущения, а все другие не могли удалять загрязнения и жир с кожи, не раздражая ее. В конце концов, ученые пришли к простому выводу: людям нужна вода. Они любят пить, они любят купаться, и они просто не могут без нее обходиться. К всеобщей радости это привело к разработке чрезвычайно эффективных регенерационных систем, которые в сочетании с другими инновациями создавали на борту кораблей, по крайней мере, некое подобие наземного комфорта, включая горячий душ.
Глядя на свое отражение в зеркале, Шепард не мог не заметить, что напоминает сам себе не до конца сложенный паззл. Большинство шрамов, которые по его представлению должны были остаться у него после крушения Нормандии, исчезло, было вылечено в процессе Проекта Лазарь. И все-таки, по-видимому, его раннее пробуждение означало, что работа не была завершена должным образом. В каком-то смысле он даже был этому рад. Длинные едва заметные шрамы, тянущиеся вдоль низа его грудной клетки, были своего рода подтверждением, что он, по крайней мере, не был клоном или чем-нибудь еще настолько же ужасным. Они служили ему постоянным напоминанием о том аде, которым стала Акуза. Его сознание наполнялось болью при каждом взгляде в зеркало, но все-таки это был он.
Теплая вода принесла небольшое облегчение, боль в теле – последствие неловкого сна – утихла, хотя шум в голове не прекратился. Несколько блаженно долгих минут он позволил воде свободно течь по телу, потом вышел из-под душа, насухо вытерся, быстро облачился в чистый комплект одежды и броню. Шлем надевать не стал: это не была тактическая операция. Он просто хотел посмотреть в лица членов совета и спросить у них, почему они ничего не предпринимали в течение последних двух лет. К тому времени, как он добрался до мостика, обезболивающее лекарство благополучно привело его в норму.
- Доброе утро, Коммандер, - поприветствовала его Келли, на его взгляд, чересчур бодрым голосом.
- Доброе утро, - буркнул Шепард без особого энтузиазма. Он заметил, как она скользнула по нему взглядом. Обезболивающее и душ помогли справиться с последствиями ночной слабости, но он был уверен, что покрасневшие глаза выдавали его. Она снова улыбнулась и указала рукой на консоль:
- Призрак прислал вам сообщение, думаю, с данными потенциального наемника на Цитадели. А еще Миранда прислала список всего необходимого для пополнения корабельных запасов и компонентов для планируемых улучшений. Также есть ряд других сообщений за последние несколько дней. В связи с… чрезвычайным характером событий прошедших дней, я решила, что будет лучше не беспокоить вас письмами, не помеченными флагом «срочно».
Коммандер кивнул, просматривая информацию и принимая ее к сведению. По-видимому, их благодетель пользуется услугами одного из лучших воров в пространстве Совета, раз решил, что она будет необходимым дополнением в его команде. Днем раньше он еще мог бы поспорить с этим, но после инцидента на Чистилище он по-настоящему забеспокоился, что мог потерять нескольких членов экипажа. Какая-то часть его почти ожидала увидеть сообщение от Тали о том, что она отбыла на Мигрирующий Флот. Но вместо этого он с изумлением обнаружил сообщение из Мигрирующего Флота.
От кого: Коллегия Адмиралов, Мигрирующий Флот.
Кому: Коммандер Шепард, фрегат Нормандия.
Касательно запроса Тали’Зоры вас Нимы, полученного вместе с данными с Хестрома. Ее запрос о переводе под ваше командование одобрен Коллегией Адмиралов. Она может понадобиться для дальнейшего несения службы на Мигрирующем Флоте, но Коллегия Адмиралов допускает возможность продолжить ее после того, как ваша миссия будет завершена. Это было ее решение, но ваше влияние, как Капитана судна, на котором она проходила Паломничество, могло сделать ее более восприимчивой к вашей просьбе. Коллегия надеется, что вы обеспечите новому члену вашего экипажа подобающие уважение и защиту, достойные члена Мигрирующего Флота. В случае причинения ей вреда по небрежности или злому умыслу с вашей стороны, Коллегия немедленно предпримет соответствующие действия.
Адмирал Раель’Зора.
В дополнение: Моя дочь восторженно отзывалась о вас, Коммандер Шепард, и оплакивала вашу гибель, как близкого человека. Я надеюсь, это ее доверие не будет напрасным.
Ирония того, что это сообщение было получено на следующий день после событий на Чистилище, ударила Шепарда, как выстрел дредноута. Горький, печальный смех сорвался с губ, вызвав удивленные взгляды бывших поблизости членов экипажа. Проигнорировав их, он просмотрел оставшиеся сообщения, переслав на свой личный терминал те, что можно было прочесть позже, и наконец, скачал на инструметрон контактные данные нового претендента. Повернувшись, чтобы отправиться к воздушному шлюзу, он с удивлением увидел ожидавших его Гарруса и Тали.
- Если ты собираешься на встречу с Советом, тогда мы с тобой, - кивнул ему Гаррус. – Мы были там с тобой в последней битве с Сареном. И, разумеется, мы последуем за тобой на одну из самых опасных миссий: разговор с политиканами.
- Спасибо, - только и смог выдавить он. Слабая улыбка тронула уголки его губ. Никто из них не упомянул о событиях предыдущего дня, но они все-таки были здесь, по-прежнему готовые следовать за ним. Заслуживал он того или нет, эта лояльность значила гораздо больше, чем он мог выразить.
Несколько минут спустя Джокер доставил их на место. По большей части Цитадель была точно такой же, какой он увидел ее в первый раз, хотя сейчас он заметил стаю эсминцев Альянса, парящих над станцией. Похоже, что большая часть повреждений, если не все, были устранены за прошедшие два года. Быстрые переговоры с контрольной башней - и их направили к причальной секции, которая могла принимать суда гораздо больше Нормандии. Пилот бросил взгляд через плечо и ухмыльнулся:
- Не беспокойтесь, Коммандер. Если они попытаются и на этот раз выкинуть какую-нибудь шутку с задержанием нас здесь, их ожидает о-очень большой сюрприз.
Шепард похлопал по спинке пилотского кресла и направился к шлюзу. Ожидание окончания цикла казалось вечным. Затем дверь открылась, и они вновь оказались на Цитадели. Вокруг кипела бурная деятельность, представители различных рас толпились у таможенного поста. Шепард удивился, заметив за одним из столов агента СБЦ – человека. Женщина в форме невозмутимо спорила с турианцем, кажется насчет каких-то контрабандных предметов, которые тот пытался пронести на станцию. Шепард пожал плечами и, пробравшись через толпу, шагнул в шлюз. По-видимому, принцип «веди себя, как ни в чем ни бывало» был все еще действенным способом избежать очередей.
- Похоже, служба безопасности определенно закручивает гайки, - отметил Шепард.
- Да, после того нападения они забегали, как сумасшедшие. Даже, наконец, запретили носить оружие на Цитадели без специального разрешения, - отозвался Гаррус.
- Полагаю, сейчас мы узнаем, имеет ли значение звание «бывшего Спектра» в получении разрешения.
Гаррус ухмыльнулся:
- В самом крайнем случае ты их сильно удивишь.
Увидев их, агент СБЦ в конце зала предупреждающе поднял руку, а другую положил на кобуру пистолета:
- Эй… Я не знаю, как вы прошли через таможню, но на Цитадель запрещено проносить оружие. Пожалуйста, положите оружие на пол и медленно отойдите в сторону.
Шепард вздохнул:
- Почему бы вам сначала не запустить сканер, офицер?
Турианец взглянул на него скептически, но все-таки нажал кнопку на консоли. Узкий луч скользнул по ним, а затем вспыхнул зеленый свет. Потом красный. Потом снова зеленый. Удивленный агент СБЦ опустил взгляд на консоль, нажал еще несколько кнопок. Наконец, он поскреб затылок и обратился к ним:
- Прошу прощения, сэр. Сканер утверждает, что вы идентифицированы, но… ну, компьютер считает, что вы мертвы. Статус Спектра отменен по той причине, что вы погибли в бою?
- В последнее время мне слишком часто об этом напоминают, - Шепард не мог сдержать иронии. - Когда о вас говорят в прошедшем времени, это слегка раздражает.
- Вот, взгляните сами. И я не знаю, как с этим быть. Пожалуй, вам стоит пройти внутрь и поговорить с капитаном Бэйли. Уверен, он сможет прояснить ситуацию.
Дверь скользнула в сторону, и Шепард поторопился пройти, пока кто-нибудь не решил возразить. Они оказались в маленьком офисе СБЦ, где седоватый мужчина-человек лет сорока инструктировал офицера помоложе. В разговоре промелькнуло что-то насчет «подавить» сопротивление подозреваемых, Шепард определенно не помнил ничего подобного из своих прежних отношений с СБЦ. Дискуссия некоторое время продолжалась, пока Шепард, наконец, не кашлянул. Седоватый обернулся и посмотрел на него.
- Это вы Бэйли? Мне сказали поговорить с вами насчет некоторой… ошибки в данных.
- Какого рода ошибки? – спросил капитан, усаживаясь за свой терминал и набирая что-то на нем. Потом негромко присвистнул. – Черт меня побери! Коммандер Шепард? Никогда не думал, что увижу это имя еще где-нибудь, кроме мемориала! Но у нас лучшие сканеры в галактике, и они говорят, что он - это вы. Хм… хотя, у них там тоже серьезное оборудование.
- Да-да, хорошо, - быстро согласился Шепард, не желая увязать в подробном обсуждении деталей. - Послушайте, у меня есть дело к Совету, и мне нужно уладить это недоразумение. Итак, что мы можем сделать?
- По-хорошему вам бы сначала надо встать на учет в офисе Общественного Департамента. Потом в Финансовом и Налоговом отделах. Вы удивитесь, когда узнаете, насколько часто формулировка «Мертв» используется для ухода от налогов. После всего этого вы должны будете вернуться сюда, в службу безопасности, для подтверждения вашего восстановления в правах. Возможно, потребуется еще и медицинское освидетельствование.
Список был чрезвычайно длинный, наполненный мероприятиями, в которые Шепарду совсем не хотелось ввязываться. Однако от него не ускользнула интонация, с которой капитан СБЦ отпустил свой комментарий, поэтому он собрался и попытался изобразить одну из своих самых дружеских улыбок:
- Ладно, но… для меня это совершенно непроходимые дебри. Может быть, есть какой-то способ ускорить этот процесс для старого солдата?
- Ну, я мог бы просто нажать вот эту кнопку и сообщить компьютеру, что он оплошал, и мой дежурный на входе перезапишет ваши данные. Как вам такой способ? – приподнял бровь Бэйли.
- Такой способ мне нравится, так же, как и вы, Бэйли. Вы просто… спасли меня из безвыходного положения. Кажется, СБЦ меняется к лучшему: принимает в штат людей, не церемонится с преступниками?
Мужчина усмехнулся и нажал кнопку:
- Так не только в Президиуме. В любом большом городе на Земле полиция сталкивается с подобными проблемами. Поддержание порядка на поднадзорной территории выполняется здесь так же, как в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Мы не справляемся с преступным миром. После того нападения СБЦ понесла тяжелые потери, понадобились кадры, и к нам пошли самые способные. Плюс, после того, как вы вытащили из-под огня задницу Совета, люди стали здесь более популярными. Может, в нас и нет особой необходимости, но все-таки мы теперь здесь.
Гаррус взглянул с интересом:
- СБЦ действительно сильно изменилась.
- Так же как и вся Цитадель, - добавила Тали.
- Эта работа новая для нас. Мы привыкли служить в Вооруженных силах Альянса, но такая служба не слишком подходит для семейной жизни, - объяснил Бэйли. – Многие считают, что эта работа легче. Для семейной жизни она и вправду лучше, но я бы определенно не назвал ее легкой.
- Приятно видеть того, кто честно выполняет свой долг, - сказал Шепард, пожимая руку офицеру. – Мне нужно идти на встречу с этими политиканами, но я рад, что познакомился с вами, Бэйли. Чем черт не шутит - возможно, мы еще пересечемся.
Офицер усмехнулся, ответив на рукопожатие, и вернулся к первоначальному разговору с подчиненными.
_________________________________________

Цитадель изменилась. Толпы стали больше, в них встречалось больше представителей человеческой расы… и, по-видимому, эта часть Цитадели входила в зону покрытия интерактивной видеорекламы, к большому неудовольствию Шепарда. Каждый киоск, казалось, оживал при его приближении, как будто о его воскрешении было объявлено каждой фирме в пространстве Совета. Может быть, стоило позволить Бэйли считать себя «мертвым»? Он медленно спускался по лестнице, оглядываясь в поисках транзитного терминала, когда неожиданно услышал хихиканье Гарруса:
- Наверное, они решили, что лифты были слишком опасны, - сказал Гаррус, указывая на лестницу.
Тали пожала плечами:
- Так по крайней мере быстрее. Эти лифты двигались ужасно медленно.
- Зато с ними связано так много замечательного, - сказал Гаррус, фривольно положив руку на плечи кварианки. – Помнишь, как мы беседовали о твоем народе?
- Нет, - сухо ответила она. – Я стараюсь об этом забыть.
- Да ладно! Давай, расскажи мне еще раз о вашей иммунной системе, Тали.
- Ты не забыл, у меня есть дробовик?
- О’кей, так и быть. Мы можем продолжить этот разговор позже, - ответил он, поднимая руки в жесте шутливой капитуляции.
Шепард покачал головой и продолжил спуск. Все же Гаррус лучше всех умел поднять настроение вне зависимости от того, хороша была идея или же нет. Было ясно, что мысли Тали сейчас далеко отсюда, обычно в такой перепалке она не оставалась в долгу, и тогда Гаррусу не удалось бы так легко отделаться. В прежние дни он тоже мог присоединиться к ним, но сейчас юмор получился бы натянутым, память о прошедшей ночи была еще слишком свежа в его сознании.
Для определения местоположения одного из транспортных терминалов потребовалось несколько минут. Еще минуту заняло препирательство с бортовым ВИ, потребовавшим у них право доступа в Президиум для неавторизованных посетителей. В конце концов, Тали просто взломала транспортные протоколы, едва удержав Шепарда от удара кулаком по консоли.
- Извини, - неуверенно сказал он, когда они покинули транспорт, и сжал кулаки, пытаясь справиться с собой.
- Будучи кварианцем, привыкаешь к тому, что тебе постоянно запрещают доступ куда-нибудь, – Тали слегка пожала плечами. – По-моему Цитадель стала еще менее дружелюбной с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Ты уверен, что это хорошая идея появиться здесь без приглашения?
- Не совсем без приглашения. Я послал Андерсону сообщение как раз незадолго до того, как Призрак обнаружил засаду на Хестроме. Очевидно, до него дошли некоторые сведения, что я совсем не так мертв, как изначально предполагалось, а после Горизонта я совершенно уверен в том, что Уильямс отправила ему доказательства, как только ей представилась такая возможность.
- Ты видел Эшли? Но что произошло? – спросила кварианка. – Я думала, она вернется с тобой.
Шепард почувствовал, как скулы свело судорогой при одном воспоминании о неожиданной встрече на Горизонте. Наконец, он вздохнул и покачал головой:
- Эшли… она не захотела снова к нам присоединиться.
Позади него иронически хохотнул Гаррус:
- Пожалуйста, Шепард! Эта женщина фактически назвала тебя в лицо предателем и сказала, что убьет тебя, если Альянс отдаст ей такой приказ.
- Она больше не доверяет мне. Не стоило ожидать, что она примет все это после того, как прошло два года, - ответил он.
- А мы приняли, - тихо сказала Тали, проходя вперед по направлению к посольскому крылу Президиума. Шепард невольно замедлил шаг при этих простых словах и покосился через плечо на Гарруса. Гаррус выглядел так, будто готовился опровергнуть его последнее утверждение, но, услышав слова кварианки, оборвал уже начатую было фразу и просто пожал плечами:
- Я просто хотел упомянуть о том, какой ты был упрямый идиот, и добавить еще пару таких же колоритных терминов, но потом подумал, что вот так, одним словом, получилось более красноречиво.
Шепард слабо улыбнулся и продолжил путь. Наверное, он никогда не сможет понять, чем заслужил такое доверие у этих двоих, но, тем не менее, он был им благодарен. И только тихий, но отвратительно честный голосок где-то в самой глубине его сознания говорил ему, что если он потеряет и их тоже, в тот же миг он потеряет и то малое, что еще осталось у него в жизни. Возможно, именно поэтому его так взволновала реакция Тали на борту Чистилища. Так мало осталось тех, кому он сам мог безоговорочно доверять. Он не был уверен, останется ли у него что-нибудь, если он оттолкнет и их.
Очень скоро они оказались в посольских кварталах. Отыскав нужный департамент, Шепард ударил по контрольной панели рядом с дверью и шагнул внутрь офиса. Помещение было просторным, с широкой открытой террасой, откуда открывался вид на Президиум. Офис определенно соответствовал статусу первого человека – члена Совета Цитадели. Андерсон обернулся на звук открывающейся двери. При виде Шепарда широкая улыбка озарила его лицо. Андерсон был все тот же, высокий, смуглый. Он выглядел иначе без своей обычной отглаженной военной униформы, в которой Шепард привык его видеть, но по-прежнему держался все с той же выправкой, которая всегда характеризовала тех, кто провел столько времени в вооруженных силах. И в его волосах как будто прибавилось седины с того времени, как они беседовали прошлый раз.
- Шепард? Я уже был готов подумать, что это плохая шутка, но это действительно ты, - сказал Андерсон, быстро шагнул навстречу и, схватив его руку, сильно сжал, а потом заключил в крепкие объятия. Взглянув через плечо Шепарда, он кивнул его спутникам. - Гаррус, Тали’Зора. Рад видеть вас обоих. Я опасался, что случилось худшее, когда вы пропали из вида.
- Последние несколько лет прошли… не скучно, Капитан… э-э, я хотел сказать, Советник, - отозвался Гаррус, бессознательно дотронувшись пальцами до шрамов на лице.
- Могу себе представить. Ты пришел вовремя, Шепард, хотя я ожидал тебя через день другой после получения сообщения, - сказал Андерсон.
- Прошу прощения, сэр. Вы же меня знаете, я ненавижу опаздывать. Но я получил информацию о готовящейся ловушке для Тали’Зоры и солдат Кварианского Мигрирующего Флота. Я не мог допустить, чтобы люди погибли из-за того, что у меня назначена встреча, даже если это встреча с Советом.
Андерсон улыбнулся:
- Понимаю. Ничего другого я и не ожидал, бросать друга в беде это не в твоем стиле. Я встречаюсь с остальными членами Совета через несколько минут, просто дай мне время подготовиться, и мы представим им тебя первым пунктом. Их ожидает хорошая встряска. Кстати, Гаррус… Думаю, вы могли бы мне помочь в одном деле. Мне нужна кое-какая информация о вашей расе. И может быть даже несколько хороших турианских ругательств.
- Ругательств? Моей расы? – опешил Гаррус. – Вас что, оскорбил наш представитель в Совете?
- Можно и так сказать, - сухо ответил Андерсон.
Шепард покачал головой и улыбнулся, затем вышел на выступающий балкон и посмотрел на открывшийся с высоты вид Президиума. Уже не было заметно никаких свидетельств той страшной битвы, что произошла здесь два года назад, все было восстановлено, починено и прибрано. Все вокруг снова было идеально красиво. Он оперся руками о перила и стал смотреть на людей, спешащих по своим делам. Через мгновенье он заметил, что Тали присоединилась к нему, наклонилась вперед, опершись на локти, и заглянула вниз. Она слегка потянулась, и Шепард заметил, как она неосознанно изогнула спину, почти как кошка. Он отвел взгляд, поймав себя на том, что откровенно любуется ее фигурой, отмечая плавные линии ее спины и ног, так выгодно подчеркнутые новым костюмом жизнеобеспечения.
- Никогда не замечал этого… - пробормотал про себя Шепард, чувствуя, как вспыхнуло его лицо.
- Что вы сказали, Коммандер? – Тали повернула к нему голову.
- Нет, ничего, - поспешно ответил он. – Просто удивился тому, как мало изменился Президиум. Я бы никогда не подумал, что это место подверглось нападению и было разрушено, если бы не видел это своими глазами.
Легкий смех донесся из динамиков ее шлема:
- Забавно, я подумала о том же. Это кажется странным. Мы впервые встретились в госпитале, вон там, ниже, но как раз отсюда все началось. Я была так удивлена, когда ты пригласил меня в свою команду.
- Не могу даже представить, что было бы, если бы я этого не сделал.
- Ну, вероятно, ты был бы уже м… - Тали умолкла, оборвав фразу, когда сообразила, что она только что хотела сказать. Она опустила голову и посмотрела в сторону. – Извини.
- Не надо извиняться, это правда. И ты вполне можешь это сказать. «Мертв», - медленно повторил он, взвешивая слово на языке, как бы пробуя его на вкус. – Буду с тобой откровенным, Тали. Я до сих пор пытаюсь уложить все это в своей голове. Насчет того… ну, что было со мной в этом промежутке времени, или что я теперь собой представляю. Но это моя проблема, а не твоя. Да, я умер два года назад, это факт, но это не та тема, которой тебе следует избегать.
Его лицо исказила гримаса. Слова слетели с губ прежде, чем он задумался над ними, но теперь они были уже сказаны. Меньше всего ему хотелось, чтобы его команда, его друзья думали, что он сошел с ума. К своему удивлению он почувствовал, как трехпалая рука коснулась его руки. Подняв взгляд на кварианку, он увидел глаза, светящиеся через фиолетовую дымку лицевой пластины ее шлема.
- Когда мы потеряли тебя, это была наша проблема, Шепард. Просто... мы не хотим, чтобы это случилось снова, - тихо сказала Тали прежде, чем убрала руку. Потом обернулась, посмотрела на Гарруса, и в ее голосе зазвучали несерьезные нотки, - Кроме того, вон тот большой синий бош’тет совсем пропадет без тебя.
- Ха! Это уж точно, - Шепард не смог сдержать улыбку. Турианец, по-видимому, объяснял что-то, и это что-то отражалось в виде недоумения с легким оттенком отвращения на лице Андерсона. Кивнув Тали, чтобы следовала за ним, Шепард поспешил на помощь своему бывшему капитану. Он уже давным-давно понял: прежде, чем спросить о чем-то Гарруса, нужно хорошенько подготовиться к тому, что получишь гораздо больше информации, чем первоначально планировал.
- Ах, да, думаю, нам пора? – сказал советник. Повернувшись к проектору на стене, он нажал несколько кнопок на терминале, и картинка быстро развернулась в объемное изображение трех представителей главных рас в Совете. Шепард стоял слегка позади Андерсона, сложив руки за спиной в свободной позе военнослужащего. Гаррус начал было движение, чтобы покинуть зону захвата проектора, но Шепард покачал головой, давая им обоим знак, чтобы оставались рядом с ним.
- Мы рады видеть вас, Советник, - сказала советник-азари, а затем глаза ее слегка расширились, когда она увидела, что Андерсон не один. – Шепард? Мы получали рапорты, но…
- Ваши рапорты не врут, по крайней мере, в этом отношении. Я действительно жив.
Саларианец очнулся первым:
- Мы искренне рады узнать, что вы снова среди нас, Коммандер Шепард. Хотя мы также получали тревожные рапорты о ваших отношениях с Цербером.
- Необходимость, Советник. Цербер вырвал меня из лап смерти. Два последних года меня восстанавливали. Хотя я не согласен с этой организацией по многим позициям, они готовы помочь в борьбе с опасностью, которую представляют Жнецы для галактики, - Шепард оглядел всех советников по очереди, его голос стал более жестким. – Мне говорили, что, по-видимому, больше никто этого делать не собирается.
- Ах, да, «Жнецы». Мы прекратили обсуждение этого вопроса некоторое время назад, Шепард. За неимением доказательств в подтверждение вашей теории о расе сверхразумных машин, которые стремятся уничтожить всех нас, - сказал советник-турианец, в его голосе сквозило презрение, а пальцы прочертили воздух в насмешливом отображении слова «Жнецы».
- За неимением доказательств? – ошеломленно переспросил Шепард. – А как же Властелин, ведь было совершенно ясно, что эта технология превышает все, что могли создать геты. А база на Илосе?
- Команда, посланная на Илос, не смогла активировать ВИ, который вы обнаружили, Шепард, - сказала азари. – А большая часть флагмана Сарена разрушена. Все, что удалось спасти, не дает оснований утверждать, что это не просто улучшенный прототип производства гетов. Они совершенствовали свои технологии три сотни лет. У нас нет причин верить в такую диковинную теорию.
Шепард почувствовал, как внутри него закипает злость, но попытался совладать с голосом, чтобы не выдать ее. Это был тот самый гнев, который медленно и неуклонно подкрадывался, вызывал кислотное першение в горле и желание разбить, разрушить что-нибудь, чтобы дать ему выход.
- Вам придется поверить в это, потому что я это сказал! Я пожертвовал сотнями жизней, человеческих жизней, чтобы спасти этот Совет. И в качестве благодарности за это я получил возможность проснуться спустя два года, чтобы узнать, что все, о чем я пытался вас предупредить, брошено под стол! Что все эти люди, которые сражались и истекали кровью рядом со мной, ничего не значащий мусор?
- Человек! Единственная причина, по которой ты до сих пор не арестован, как соучастник Цербера, это твои прошлые заслуги в защите Цитадели, - зарычал турианец. – Ты скрылся со службы и вернулся обратно на корабле, принадлежащем известной террористической организации, чтобы выдвигать свои требования?
- Довольно! – рявкнул Андерсон. – Я не позволю этому продолжаться. Шепард сделал все для спасения Совета и этой станции!
Советник-саларианец поднял вверх руку, бросив взгляд вправо на турианца:
- Он прав… мы обязаны вам жизнью, Шепард. Мы не можем открыто одобрять ваши действия, не сейчас, пока вы сотрудничаете с известными противниками Совета, но может быть существует способ обеспечить вас в некотором роде поддержкой. Я полагаю, мы можем вернуть вам статус Спектра, пока вы ограничиваете свою деятельность системами Терминуса.
- Согласна. Это непрямой способ показать, что мы доверяем вам, Коммандер, - добавила азари. – Если вы примете наше предложение, я верю – и, думаю, все со мной согласятся – что это будет лучший выход из сложившегося положения.
Шепарду показалось, что турианский член Совета был не очень доволен. Хотя, против других трех советников он мало что мог предпринять. Поэтому он, наконец кивнул и поднял руку, быстро набирая что-то на своем инструметроне, так как остальные трое уже сделали то же самое и выжидательно смотрели на него. Какая-то непримиримая часть Шепарда хотела высказать им все и послать прямо к черту. Сказать, что он не нуждается в их поддержке или их одобрении после того, как они сделали все, чтобы выбросить его союзников со станции и похоронить память о нем под политическими маневрами. Но другая, более мудрая его часть все же не советовала отвергать кажущуюся бесполезной тактическую поддержку со стороны Совета.
Он кивнул и сделал шаг вперед:
- Я приму ваше предложение, Советники. Но когда я принесу вам доказательство того, что мы стоим перед лицом реальной опасности, время для политических игр закончится. Верите вы в это или нет, но Жнецы представляют угрозу для всех разумных рас в галактике.
- Да будет так. С возвращением, Спектр.
На этом разговор был закончен, голограмма мигнула и исчезла, оставив вместо себя только пустую стену. Триумфального возвращения не получилось, но все же это было лучше, чем ничего. Андерсон вздохнул, отвернулся от стены и прошел на балкон, жестом показав Шепарду следовать за ним. Некоторое время они постояли в тишине, после чего бывший капитан Нормандии произнес:
- Все прошло лучше, чем я ожидал. Новости о твоем спасении поразили их уже тогда, когда поползли первые слухи. Но все же они вернули тебе статус Спектра, и я надеюсь, это поможет тебе добраться до сути этой истории.
- Итак, снова мне. А почему же Альянс ничего не предпринимает, сэр? Эти колонии может быть и очень далеко, но это же человеческие колонии, - спросил он.
- Знаю, - нахмурился Андерсон, - Это все политика. Мы высоко поднялись после Битвы за Цитадель, как они теперь ее называют. Человечество, наконец, получило место в Совете, нас приняли на равных с другими расами, и все вроде бы пошло хорошо. А потом ты умер, и я думаю, это напугало военных чиновников. Первый Спектр-человек, их мальчик с обложки, ушел. И некоторые расы, не входящие в Совет, начали выкрикивать что-то насчет «засилья человечества». Вместо того чтобы пресечь это, руководящая верхушка решила извлечь из этого свою пользу.
Шепард взглянул на Президиум и горько усмехнулся, в его голове всплыли воспоминания о колонистах на Горизонте, выражение полного ужаса на застывших лицах.
- А в это время невинные колонисты за все расплачиваются. Там, на Горизонте, я столкнулся с Эшли, уверен, вы уже должны были получить ее рапорт. Коллекционеры атакуют наши колонии, крадут людей среди ночи, как воры. Я должен их остановить, даже если наше собственное правительство этого не желает.
- Если кто-то и может это сделать, то это ты, Джон, - произнес Андерсон, положив руку на плечо Шепарда, и тот вдруг подумал, что советник уже совсем не молод. – Не совсем так я планировал провести остаток жизни, но со своей стороны сделаю все, что смогу. Новости о Коллекционерах должны, наконец, заставить Альянс зашевелиться, усилить патрулирование и мобилизацию. Я буду пытаться делать все возможное, чтобы убедить Совет рассмотреть грядущую угрозу и прекратить прятаться за твоей спиной. Хотел бы я сделать больше.
Шепард усмехнулся:
- Мне досталась самая легкая часть работы, я должен всего-навсего сражаться с чрезвычайно развитой чужой расой. А вот вам придется иметь дело с политиками.
- Может и так, но если тебе что-то понадобится, свяжись со мной, я сделаю, что смогу. Будь осторожен, Шепард. Береги своих друзей и держи голову в порядке, - мрачно сказал Андерсон.
- Обязательно, сэр.
Мужчины снова пожали друг другу руки. Говорить было не о чем, оба знали, что должны делать. Такое особого рода взаимопонимание существует только между военными, жесткая решительность и молчаливое осознание цены того, что необходимо выполнить. Шепард вышел из офиса, Гаррус и Тали последовали за ним. Впереди их ожидала работа.
_____________________________

- А знаешь, Босс, сколько бы ни существовало признаков сумасшествия, разговор вслух с терминалом среди них не самый главный, - заявил Гаррус и притворно вскрикнул, когда Тали пнула его по ноге.
- Да, да… ты давай лучше смотри внимательнее, - отозвался Шепард, игнорируя подколку и приближаясь к рекламному терминалу. Активировавшись, аппарат выдал изображение молодой женщины, во всяком случае, так показалось с первого взгляда, хотя что-то более определенное было сказать трудно – половина лица женщины скрывалось в тени капюшона. Она ничего не говорила, и Шепард тоже постоял некоторое время, ожидая. Наконец, он вздохнул:
- Молчание – золото.
- Хорошо, что вы вспомнили. А то ситуация грозила перейти в неловкую, - улыбнулось изображение. – Коммандер Шепард, я полагаю?
- В последнее время меня так называют. Призрак сказал, что он оплатил ваши услуги.
- Это так. Правда, не в виде обычного почтового перевода, но ваш спонсор действительно переслал некоторую сумму, равно как и информацию. Касуми Гото, к вашим услугам.
- Если вы хотите представиться должным образом, я бы предпочел сделать это при личной встрече. Я был здесь несколько недель назад и с тех пор ненавижу эти киоски.
- Ну, хорошо, если вы настаиваете. Я просто пыталась поддержать атмосферу таинственности, - сказало изображение и отключилось. Затем он услышал позади себя глухое «бум» и когда обернулся, женщина уже материализовалась из тонкого воздуха, ее очертания на мгновение задрожали, а потом окончательно стабилизировались. Она была молодой, как он и предположил, маленькой и тонкой, даже по сравнению с Тали, которая подпрыгнула при ее неожиданном появлении. Воровка слегка поклонилась Шепарду:
- Как я уже сказала, Касуми Гото, к вашим услугам.
- Вау… так вы можете делать это, когда захотите? – Гаррус восхитился раньше, чем Шепард успел ответить. – Если так, то это будет полное нарушение режима на борту.
- Действительно могу, - усмехнулась молодая женщина. Она слегка поклонилась Тали, - Примите мои извинения, я не хотела вас напугать.
- А… все в порядке, просто немного неожиданно, - ответила Тали, пытаясь незаметно убрать руку с пистолета на бедре.
Касуми улыбнулась и снова обратилась к Шепарду:
- Вас информировали о моих условиях?
- Только о том, что работа будет выполнена, и что вам может понадобиться помощник, - ответил Шепард, пытаясь вспомнить все, что было в файле. К несчастью его мозг был слишком затуманен и утомлен событиями предыдущей ночи.
- Очень хорошо. Еще одно маленькое дело… личного характера и я полностью в вашем распоряжении, - весело сказала она. Позади нее Гаррус пошевелил лицевыми пластинами и изобразил на своем лице двусмысленную усмешку, за что немедленно получил очередной тычок в бок от кварианки. Шепард кашлянул, пытаясь скрыть неожиданный приступ смеха, и кивнул:
- Конечно. Прежде, чем покинуть док, мы должны пополнить припасы здесь, на Цитадели. Будьте на корабле к восемнадцати часам, и мы устроим вас.
Женщина рассмеялась и повернулась, чтобы уйти, ее фигура снова замерцала и исчезла:
- Не беспокойтесь, я устроюсь раньше, чем вы вернетесь на борт.
- Путешествие обещает быть интересным, - сказал Гаррус, все еще усмехаясь про себя.
Шепард посмотрел на своих спутников, а затем в том направлении, где исчез новый член экипажа. Эта команда, которую он, кажется, начал медленно собирать из разрозненных кусочков, была весьма странной, особенно с учетом последнего приобретения. Все, что он должен сделать, это удержать их вместе и выполнить задание, а еще попытаться сохранить им жизнь и быть там, где будет наиболее нужен галактике.
Даже если это опять будет стоить ему жизни.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Mass Effect - We Few, We Happy Few, We Band Of Brothers

[Arona]

Mass Effect - We Few, We Happy Few, We Band Of... по MikkroBitti

@темы: Видеоклипы, Mass Effect

---

Мой Щит

[AuroraPolaris]

Название: Мой Щит
Автор: AuroraPolaris
Категория: Dragon age
Рейтинг: PG
Жанр: missing scene, romance, angst, POV
Персонажи: фем!Кусланд/Алистер, фем!Кусланд/Зевран, сопартийцы, НПС и те, кто не успел спрятаться)
Размер: миди
Аннотация: Результат размышлений о средневековой аристократии, преимуществах и недостатках воспитания и, как следствие - история Линнары Кусланд, дочери одного из трех тейрнов Ферелдена, выигравших войну за освобождение своей страны.
Предупреждения: возможна хромающая орфография и побитая склерозом пунктуация. Возможен АУ и ООС.
От автора: Беспокоят два вопроса: интересно ли в принципе ЭТО читать или ныкать ЭТО и дальше, и нормально ли воспринимаются регулярные откаты во времени? (да, нагло напрашиваюсь на комменты
Статус: в работе.


Главки 1-2

Сердце диких земель

Сердце диких земель.
Затухающий визг Неспящего разнесся, взбаламучивая спокойствие сфер: тревожно повели ветками старые сильваны; оборотень приподнял морду от туши оленя и вздыбил шерсть на загривке, прислушиваясь; тени шарахнулись в стороны, стремясь убраться из опасного места.
Сущность, зовущая себя Флемет - ведьмой диких земель и в нынешней точке веера имеющая вид старой женщины, отложила пучок трав и вгляделась, распутывая полотно вероятностей.
Нащупала нужный узел и удовлетворенно хмыкнула: нарвался Неспящий как раз на ту Искру, появления которой она дожидалась. Яркая Искорка - одна из немногих, способных развеять надвигающийся мрак, приближалась, ведомая линией судьбы.
Отослав дочь встречать гостей, ведьма гибко потянулась, золото радужки на миг заполнило все пространство глаза, зрачок вытянулся и распахнулся - в глубине его клубилась тьма и мелькали призрачные образы, связанные нитями вероятностей - но некому было в это мгновение заглянуть в глаза хозяйки диких земель. Из хижины же вышла старая женщина в потертой полотняной одежде, с неопрятными седыми волосами, изможденным лицом и темными кругами вокруг глаз. Только их цвет остался неизменным, кипящее золото лишь чуть потускнело, словно затянувшись пеленой.

Такие забавные - думала она, разглядывая приведенных Младшей людей, и ведя ленивую беседу – двое испуганы, их Искры едва теплятся, готовые погаснуть от малейшего дуновения – они потухнут уже сегодня. Одну зальет порченая кровь, другая погаснет, захлебнувшись собственным страхом.
Третий – самую яркую она оставила на закуску, растягивая удовольствие – недоверчив и растерян. Старается держаться поближе к синеглазке и опасливо косится на скудно-одетую Младшую. Молодой Пес: доверчивый и честный, уже пронизан дыханием скверны. Слишком привык к стае и не готов к самостоятельной охоте. Искра - нераскрытый потенциал, словно самоцвет в породе: снаружи обычный камень, не разберешь, какими красками заиграет при должной обработке и огранке. Его Искра уже тянется к четвертой - самой яркой, но тоже погаснет совсем скоро: утонет во тьме, если не вмешаться. Четвертая…
На лице стоящей впереди всех девушки вежливое внимание, в чуть прищуренных глазах настороженность. Что же тебя смутило в безобидной старушке, Мотылек? Можно глянуть глубже, считывая ответы, но это скучно. Гораздо интереснее ловить проблески чувств, пробивающиеся сквозь броню невозмутимости – удивительно неплохую для бабочки-однодневки, но неспособную обмануть то древнее существо, что смотрит глазами лесной ведьмы.
Лицо четвертой бесстрастно, но когда один из спутников назвал имя Флемет – пальцы дрогнули выдавая волнение и чаще запульсировала жилка на виске. Да ты любительница сказок, малышка! Вот она отвела взгляд (чтобы глаза не мешали чувствовать, умненькая Искорка), вслушалась в рокот голоса и зрачки расширились, а ноздри тонкого носа чуть раздулись. Повела плечами, теперь поза была слегка напряженной: одновременно готовая к атаке и прикрывающая стоящих позади. Вежливость сменилась уважением, а настороженность – холодной готовностью действовать.
Ты готова ко всему, Мотылек, но я не враг тебе. Пока… Задуть такую Искру расточительство, несмотря на удовольствие, что ты можешь оказать сопротивляясь. Драконья ипостась внутри нетерпеливо потянулась, протягивая когти к заманчивой добыче, и притихла усмиренная волей, лишь от рокота прокатившегося в глубинах голоса, расширились зрачки синеглазой девушки. Давно не было серьезного противника, соскучилась по бою. Но ты Мотылек, пока на один зуб – яркая, но неопытная. Интересно откуда в тебе столько огня? Кто разжег это пламя и почему оно сковано броней льда?
Флемет тянется вглубь и видит: молодая волчица воет у разоренного логова, шелестящая поземка обвивается вокруг лап, свет полной луны серебрится в горошинах слез, застывающих в рыжеватой шерсти. Размытые кистью поземки, припорошенные снегом на поляне и между деревьев - трупы порождений тьмы. Темная кровь, натекшая из их тел не способна растопить снег и лишь окрашивает лапы и морду волчицы багрянцем.… Волчицу… да пожалуй все-таки Волчицу - опалили угли родного логова, Искра укрылась льдом не позволяя боли взорваться вулканом. Но и этого огня хватило, чтобы сжечь Неспящего и тех темных, что встали на пути.

Забавно, что из всего веера вероятностей путь привел эту сильную, прекрасную в своей яркости Искорку, именно сюда - к связке древних договоров, скверне и скорой смерти на вершине развалин Тевинтерской империи, у пламени обманутой веры.
Ведьма ясно видит в ее глазах этот узел: валяющаяся в луже крови туша огра, пылающий костер от которого занялось пламя на крыше и поднимающаяся по лестнице группа порождений тьмы. Случайные Искры, захваченные Волчицей по дороге в башню, гаснут почти сразу. Оскверненный Пес – щит разрубленный ударом огра валяется в стороне – кидается на врага, сшибает одного, другого и падает когда стела пробивает грудь. Волчица, вертится среди безобразных тел: легкие клинки разрубают летящие стрелы, подрезают связки и перерезают шеи, но их много, слишком много и вот корявый меч разрубает ей ключицу, а стрелы втыкаются в плечо и в горло... Искры гаснут.
Видит и соседний узел: картина все та же, но когда девчонка падает, тварей накрывает крылатая тень и огненный вихрь вплетается в отсвет маяка, бережно обходя две лежащие фигурки. От этой точки Веер вновь разбегается и часть путей обрывается, но часть проходит сквозь надвигающуюся тьму, рассеивая особенно плотный клубок над Денеримом.

Увлеченная некоторыми узлами – рядом с Искрой всегда видно лучше - Флемет почти не замечает, что четыре человека уходят, а Младшая задала вопрос и теперь хмурясь ждет ответа.
Ведьма выхватывает из веера самые яркие точки узлов, разглядывая их как звездный бисер, рассыпанный по небу. Искры Пса и Волчицы сплетаются завораживающим узором, по пути собирая неожиданно красочные созвездия других Искр.
Вот мертвые идут по мосту небольшого замка, направляемые веселящимся Зверем. Вот Башня посреди озера, ее тень достигает причала с маленькой лодочкой на другом берегу. Вот зал на подземных тропах и огромная туша мерзкой плоти теряется во мраке, выбрасывая из под земли извивающиеся щупальца. Вот Младшая сидит у огня, сжимая в руках небольшое зеркальце. А вот и сама Флемет пронзенная двуручным мечем серокожего кунари и заматеревшая Волчица выбирается из-под рассеченного двойным ударом крыла. А далеко впереди – сияние перерожденного бога, скрывающее будущее Младшей искрящей завесой, непроницаемой для взгляда…
Забавно. – Золотоглазая ведьма блаженно щурится - Предупредить дочь о предстоящем путешествии? Нет, пусть останется сюрпризом. Ей полезно будет прогуляться, набираясь опыта. Скоро еще одна яркая Искорка-Птица полетит на север, спасаясь от тьмы этого берега, надо будет захватить на встречу с ней медальон с отпечатком Искры. Пригодится.

Остагар

Остагар.
Кулак в латной перчатке с грохотом обрушивается на письменный стол, царапая вощеную поверхность и чуть не опрокидывая резную чернильницу.
- Брррайсс – смесь рыка и шипения прорывается сквозь стиснутые зубы. Кулак сжимается, словно стискивая глотку.
Массивный черноволосый мужчина с мрачным бледным лицом мечется по палатке, пытаясь в движении выплеснуть хоть часть сжигающей ярости и желания убить: придушить этого носатого выродка Хоу, посмевшего напасть на Хайевер вопреки всем договоренностям. Всунуть жадному ублюдку обратно в глотку лживые обещания уладить дело без шума.
Он едва не ударил Кайлана, когда тот с легкомысленной небрежностью заявил, что подкреплений из Хайевера можно больше не ждать. Кажется вести принесла младшая Кусланд – хорошо, хоть дети выжили… Хотя, не такие уж они и дети… Мэрик, Логэйн и сам Брайс были приблизительно того же возраста, когда повстанцы начали видеть в них лидеров. Мак-Тир выдохнул и прикрыл глаза, стараясь пригасить клокочущую ярость, но воспоминания не отпускали, продолжая язвить и без того истерзанную совесть.

Брайс… Их навряд ли можно было назвать друзьями: мрачноватого Логэйна и ироничного Брайса, восхищавшего Мак-Тира своими талантами и бесившего снисходительной надменностью, временами появляющейся на породистом лице. Объединяла их искренняя привязанность к Мэрику и родной стране помноженная на взаимное уважение.
Брайс Насмешник… При первом взгляде на его поджарую фигуру, ехидную улыбку и темно-медную шевелюру, хотелось назвать его лисом. Но лишь на первый. В спокойном взгляде стальных глаз, уверенных движениях и хищной гибкости тела было скорее что-то волчье. Также как и в умении слиться с лесом и не выпустить оттуда тех, кого счел добычей. Яркий, сильный, жесткий, внимательный к своим людям и безжалостный к врагам: пираты, рискующие высаживаться в землях Хайевера, прозвали его Красным Волком не только за медь волос.
Мало кто знал, насколько большую роль сыграл в освобождении Ферелдена этот надменный мужчина с сотней усмешек и серо-стальным взглядом. Когда чествовали победителей, он лишь смеялся: – Страна должна почитать своих героев и скрывать свою разведку. – И согласился принять лишь титул и земли, издавна принадлежавшие его предкам.

Конечно, допускать Брайса или Эамона в Остагарскую компанию означало отказаться от тщательно продуманного плана освобождения Ферелдена от орлейской гнили. Допускать этого было нельзя, но не такой же ценой! Болезнь, Элеаноры, падеж скота в любой из деревень, инсценировка набега хасиндов…придумать можно было что угодно. Демонов Хоу! Логэйну и так пришлось потрудиться, отправляя младшего Кусланда в дозор, до того как тот успел пообщаться с Кайланом о предстоящем сражении. Нескольких минут общения с ним хватило, чтобы убедиться – волчат своих Брайс натаскал отменно – и стоит младшему Кусланду взглянуть на планы обороны Остагара, как расспросов не избежать. Совершенно ненужных расспросов.
Хорошо, что командир Стражей не стал возражать против роли наживки в предстоящем бою. Шансов, что кто-то из этих орлейских прихлебателей уцелеет в мясорубке, когда его войско ударит тварям в спину немного. Порождениям будет некуда отступать и отряд-приманка, усиленный магами круга неугодными Ульдреду, будет выбит полностью.
Вот только Кайлан рвется в первые ряды. Мальчишка видимо считает, что порождения сами будут дохнуть от сияния его доспехов и блеска камней на гарде меча. Что ж, это либо собьет с него спесь, либо… Анора вполне справится с баннами, а Эамон будет вынужден ее поддержать, как поддержал бы и Брайс… - Логэйн со злостью пнул ни в чем не повинное кресло - мысли упрямо возвращались к тейрну Хайевера, тянули за собой воспоминания, казалось давно похороненные в памяти.

Брайс Насмешник… великолепный разведчик и диверсант. Именно он с небольшим отрядом, несколько месяцев держал орлейские подкрепления в предгорьях Морозных гор, пока Мэрик с Логэйном одерживали свои знаменитые победы. Именно его люди рвали пути снабжения, отбивали обозы и перехватывали курьеров. Именно он увел Золотых львов – элитную гвардию Орлея – в морозные горы, не позволив им ударить в тыл повстанцам: больше их никто не видел, а Брайса сгорающего в жестокой лихорадке еле довезли в ставку, где маги смогли поставить его на ноги.
И именно он к исходу войны вломился в королевский шатер прямо посреди совещания и одарил Мэрика, Эамона и Логэйна сияющей усмешкой:
- Представляешь, Рик - ты еще на трон сесть не успел, а банны уже заговоры плетут.
- Неужели? – Мэрик, нахмурившийся при его появлении, улыбнулся и вопросительно приподнял брови.
- Сегодня мне любезно предложили корону, Денеримский тейрнир и молодую королеву в придачу – Кивнув остальным, Кусланд удобно развалился в одном из кресел.
- И что же ты ответил? – вскинулся Мак-Тир, на что получил ленивый взгляд и надменную полуулыбку, отражающую отношение к дурацкому вопросу. Эамон свел ладони перед лицом, пряча усмешку. Обращался Кусланд подчеркнуто, к Мэрику, но до ответа снизошел:
- Согласился, конечно. К счастью идиотов, считающих, что крутить мной будет легче, чем тобой, мой король, не так много. Записывай. – и полуприкрыв глаза принялся надиктовывать список имен, прерываясь на краткие характеристики и пояснения о возможных альянсах и выгодах сторон.
Пожалуй, только Брайсу Тэйрин позволял так бесцеремонно командовать собой. И только от Мэрика будущий тейрн Хайевера принимал такое-же отношение, раз и навсегда признав его командиром и другом.
Окончив писать Мэрик вдруг хитро усмехнулся и вскинул на Кусланда внимательный взгляд.
- И что, совсем не захотелось посидеть на троне?
- А как ты думаешь? Каждый день видеть приторные улыбочки нашей знати и слушать их злобное шипение за спиной, не иметь возможности на пол года сбежать в леса и ходить в сортир под охраной – ради золотого обруча на макушке и каменного седалища под задницей! Создатель упаси! Да и вряд ли ты зарубишь меня своим грозным мечом, если я присяду на трон помечтать об упущенной короне! – он расхохотался и Мак-тир невольно ухмыльнулся. Сердиться на смеющегося Брайса было попросту невозможно: – К тому же золото и багрянец мне совершенно не идут.

В этом он был совершенно прав. Широкоплечий, мощный Мэрик выглядел гораздо представительнее поджарого, порывистого Кусланда, зачатую одним своим видом и уверенным голосом вселяя веру в сомневающихся. Истинный король, не то, что этот мальчишка Кайлан, способный своей слабостью и глупостью погубить страну!
Логэйн выругался. В любом случае, уже ничего не изменить: битва состоится сегодня вечером и пройдет так, как запланировал он – истинный сын своего народа. Как бы ни жгла вина, он не допустит, чтобы самоуверенный юнец разрушил все то, за что они сражались! Свобода Ферелдена стоит любых жертв.
Одно жаль - придушить Хоу в ближайшее время не удастся – верных людей и так мало.



Причуды памяти.
Маленькая камера, с железной решеткой на узком окошке под потолком. Света едва хватает, чтобы разглядеть паутину по углам и еще одну решетку отгораживающую камеру от непроглядной тьмы коридора. В углу, не обращая внимания на присутствие человека, умывается тощая бурая крыса. Человек, а точнее худенькая девчонка тринадцати лет от роду, лежит на куче соломы в углу – как раз там, куда падает свет из окошка – читает книгу и время от времени с хрустом откусывает кусок ярко-красного яблока, стараясь не капать на страницы соком. Когда в коридоре раздаются тихие, крадущиеся шаги она неторопливо убирает книгу в сумку, кидает огрызок поближе к крысе, переворачивается на бок лицом к решетке, облокачивается на локоть и довольно щурится, глядя на появившуюся черную фигуру в капюшоне.
- Хей, это я должен был взломать этот замок! И где ключи начальника стражи? – раздается недовольный баритон и худощавый, по юношески угловатый парень хмурится, открывая незапертую дверь камеры.
- Эти? - Девочка словно перетекает в сидящее положение, стремительным и гибким движением и с ехидным прищуром демонстрирует брату тяжелое кольцо с ключами.
- Я обыскал всю караулку, почти десять минут потратил! Чуть не попался патрулю! Ах ты мелкая белка-ворюшка…
- Ферька, не кипятись!– девчонка морщась выставляет перед собой ладошки: – Уши ошпаришь – девки засмеют. Хочешь яблочко?
- Давай! – и уж спокойнее: – дверь ключами открыла?
- Нет, конечно. Но ты не много потерял – замок простенький, не чета праздничным.
Они синхронно вздыхают, припоминая последние подарки от родителей: в замечательных сундучках резного дерева, запертых хитрыми замками гномьей работы. Вот над теми приходилось потрудится, подбирая отмычки, разгадывая хитрости мудреного устройства и предвкушая радость от самого подарка! Парень дергает уголком губ, догадываясь где сестра прячет отмычки при обыске, но расплетать и перебирать толстую золотистую косу, уложенную вокруг головы, слишком долго и мелкая хитрюга вовсю этим пользуется.
- А когда ключи умыкнула?
- Патруль во главе с начальником, попался по дороге, когда меня вели сюда. Ну не дуйся, впереди еще много веселого!
- Вот выберемся и я покажу тебе веселье – мечом по заднице – в воспитательных целях.
- Посмотрим еще кто кому покажет. – нахально ухмыляется Линн: - И где ваши манеры, молодой лорд? Употреблять при даме слово «задница»! Слышала бы вас наша матушка...
- Одобрила бы эти воспитательные меры. – в ухмылке и прищуре Фергюса наглости ни на медяшку меньше: - Прости, сестренка, все время забываю, что задницы у тебя еще нет. Не волнуйтесь, юная леди, вашим ягодицам контакт с моим мечем будет не менее полезен. И пойдем, пока стража с обхода не вернулась.

Хрустя яблоками, две черные фигуры выходят из камеры и неторопливо направляются вглубь крепости. Общий коридор известен до последнего камушка – ловушек тут не будет - слишком велика вероятность, что попадется стражник, а отец старается не беспокоить людей понапрасну. Тут стоит опасаться только патрулей, но они так топают, что только глухой не услышит.
Факелы со стен им брать нельзя, но Линн набрала в сумку соломы. Свернутые из нее жгуты, неохотно загораются от искр принесенного Ферькой кремня. Разгоревшись они либо тлеют, почти не давая света, либо вспыхивают и сгорают – едва позволяя оглядеться, но это только добавляет игре интереса. Когда им попадется масляная ловушка можно будет смастерить самодельный факел, пропитав им солому, или долго ругаться с братом о том, кто будет отмывать пол, если ловушку не заметят вовремя.
Награда в любом случае велика: для Фергюса это поездка осенью с отцом в Орей, а для Линн – целое лето в лесах Хайевера в одном из отрядов Егерей, с отцом и братом – куда ж без него.
Девочка на ходу застегивает капюшон с маской, оставляя только прорезь для глаз. Черная, уже изрядно потрепанная одежда нужна для затруднения взаимодействия в темноте и для определения повреждений всевозможными ловушками, заряженными мелом и вязким маслом, что в изобилии ждут их в темных подземельях родного замка.

@темы: фем!Серый Страж, Angst, Dragon Age, POV, AU, PG

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6

Глава 7 .

Глава 7.
Возвращение на Нормандию доставило Тали’Зоре вас Ниме дополнительные переживания. Где-то глубоко внутри она чувствовала почти… головокружение оттого, что возвращается в команду Шепарда, в то время, как другая ее часть испытывала настоящий ужас от той битвы, которая произошла всего час назад и закончилась потерей стольких кварианских жизней. Все это было очень странно: приятные чувства мгновенно сменялись грустными, и наоборот. Не считая Флотилии, Шепард и его команда были единственными, кто видел в ней личность, а не просто досадное недоразумение, заключенное в костюм жизнеобеспечения. И даже на Флотилии она была все же дочерью адмирала. На Нормандии же она была просто Тали.
Она вынырнула из размышлений, когда с ней заговорил один из членов экипажа. Это был темнокожий молодой человеческий мужчина, Джейкоб, кажется, так называл его Шепард.
- Я читал рапорт о вашем участии в инциденте с Сареном, мисс Зора, - сказал человек. – Я думаю, вы будете ценным приобретением для команды.
Несмотря на попытки самоконтроля, ей не удалось сдержать оттенок неприязни в голосе:
- Я здесь ради Шепарда, а не ради Цербера. Я помню, что вы делали в шахте, не говоря уж о том, что Цербер считает эксперименты с рахни и хасками хорошей идеей.
- И все же мы не все одинаковы. Я знаю, Цербер делает много ужасных вещей. Черт побери, я тоже работаю на них, и я не со всем согласен. Но прямо сейчас они являются лучшими защитниками человечества.
- Вы можете игнорировать все, что хотите, это не значит, что я буду доверять вам, - ответила она.
- А мне ты доверяешь, Тали? – вмешался Шепард.
- Конечно, - без колебаний ответила она. Он мог бы и не спрашивать.
- Хорошо, тогда надеюсь, ты поверишь мне, если я скажу, что из того, что я успел увидеть, я заключил, что большинство людей на Нормандии – это хорошие люди, - с улыбкой сказал он. – Я тоже не доверяю Церберу и не боюсь это говорить, но я научился оценивать каждую личность в отдельности, а не организацию в целом. Меня научил этому один друг, с которым я познакомился, спасая галактику.
- Я… – начала Тали и замолкла. Она внезапно обрадовалась, что никто не мог увидеть ее лица и щек, которые запылали в смущении, когда до нее дошел смысл слов Шепарда. Он был прав, как всегда. Она доверяла ему, а он доверял своей команде, той самой команде, которую он привел на Хестром специально, чтобы спасти ее жизнь. – Я… попробую держать себя в руках. Мои извинения, э…Джейкоб.
- Не стоит. Мне просто повезло, что Шепард не выстрелил в меня, когда мы в первый раз встретились и я сказал ему, что я из Цербера.
- Признаюсь, тогда у меня в голове все мысли смешались. Ведь почти нарушалось одно из моих правил: если тебя однажды пытались убить, значит, попытаются снова. Нельзя же было давать им такую возможность, – Шепард говорил серьезные вещи, но его голос был дружелюбным и совершенно естественным. Он наклонился вперед, сократив пространство между собой и кварианкой, и быстро коснулся ее колена, - И не волнуйся, Тали. Я думаю, тебе понравится новая Нормандия и ее экипаж. На ней остался даже Джокер вместе со своими скверными шутками и прочим.
Тали тихо рассмеялась при этих словах, чувствуя, как ее тело слегка напряглось от его прикосновения. Она тряхнула головой и постаралась расслабиться, продолжая наблюдать за их прибытием на Нормандию. Она не могла понять, почему получилось то, что получилось. Для нее, как для кварианки было непривычно так много физического контакта, особенно вне Флотилии, но это же были ее друзья. Ну, по крайней мере, некоторые из них были ее друзьями. Она посмотрела по сторонам. Шепард снова вернулся к разговору с Джейкобом, и они обсуждали новые идеи Гарруса, касающиеся вооружения Нормандии и применения каких-то новых технологий.
Тали никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле. В ее сознание накрепко впечаталась ужасающая картина распадающейся на части Нормандии, которую она наблюдала через крошечный иллюминатор спасательной капсулы, в бессилии стуча кулаками по стеклу. Обнаружив после похорон, что Шепард еще до нападения переслал на ее инструметрон файлы Альянса о гетах, что он предоставил ей все, что было необходимо для завершения Паломничества даже после того, как ушел сам, она еще больше расстроилась. Даже вернувшись, в конце концов, на Флот и пытаясь что-то делать и забыться в суете обычной жизни на борту корабля, который стал ее домом, она все еще горевала. После встречи с живым и невредимым Шепардом на Пути Свободы ее мир совершенно перевернулся.
А потом, когда она, запертая в бункере на Хестроме, сожалела о том, что никогда не сможет выполнить обещание присоединиться к его команде, и пыталась сдержать слезы, он неожиданно появился – просто вошел через дверь. И эта его самоуверенная совершенно невероятная улыбка на лице, когда он признался, что решил противостоять целой куче гетов, имея в своем распоряжении совсем небольшую вооруженную группу и непроверенную информацию… Тали неожиданно осознала, что крепко сжимает пальцы рук, и усилием воли заставила себя прекратить истерику. Можно было не сомневаться в том, что он по-прежнему ей доверяет. Это была очередная сумасшедшая миссия, но Тали была уверена, что на этот раз все закончится по-другому.
Краем глаза она заметила, что Гаррус наблюдает за ней. Поймав ее взгляд, он подмигнул ей, и она вдруг удивилась, не думал ли он о том же самом. Смерть Шепарда и на него наложила свой отпечаток, тогда она была слишком погружена в свое собственное горе и не замечала ничего вокруг, но это она знала наверняка. А вот теперь Гаррус тоже вернулся и со времени распада команды обзавелся новыми шрамами. Было в этом что-то такое, что объединяло его с Шепардом и заставляло ее задуматься, неужели она одна из всей прежней команды выбралась без потерь из этих долгих двух лет? Во всяком случае, снаружи ее шрамов видно не было.
Через несколько минут ее мрачные размышления были моментально забыты, когда громада Нормандии выросла за обзорным иллюминатором челнока, и Тали даже сползла на краешек сиденья, как ребенок, забыв о прошлом и наслаждаясь настоящим. Как кварианка, Тали питала настоящую слабость к кораблям, но как инженер, она испытала чувство, не поддающееся описанию. Во-первых, она заметила, что новая Нормандия была больше, значительно больше прежней. Судно было похоже на изящную хищную птицу с плавными обводами корпуса и изогнутыми назад крыльями.
- Кила, Шепард! Она должно быть вдвое больше! – выдохнула она.
- Даже чуть больше, чем вдвое. В два раза больше по длине и массе, четыре общих палубы, причем четвертая увеличена: в ней расположены главный грузовой трюм и отсек челноков, - засмеялся Шепард. Тали вздрогнула, когда он оперся коленом о ее сиденье и заглянул в иллюминатор через ее плечо. Не замечая ее реакции, он продолжил. - А еще у нее превосходное теплоотведение, повышенная емкость конденсаторов для стелс-систем и тяга втрое больше. А может и вчетверо, если мы сможем ее разогнать. У нее большие возможности, и мы еще собираемся ее модернизировать, нужно только подумать, как.
- О, теперь я поняла, почему вы за мной прилетели, - сухо сказала Тали. – Вам нужен кварианский механик, чтобы делать грязную работу?
- Что я могу сказать? Мне нравится работать с лучшими.
Она засмеялась и снова почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Подшучивание было знакомым и добродушным, но в то же время комплимент был ей приятен. Они продолжали смотреть в иллюминатор до тех пор, пока оба челнока не были пойманы в стыковочные захваты, и двери не открылись в переходной воздушный шлюз. Шепард, Тали и Гаррус вышли первыми, по настойчивому требованию Джейкоба остальные члены команды и Заид остались ждать следующего цикла. Несколько долгих мгновений они ждали, пока системы дезинфекции выполнят свою работу.
- Я хотел сказать тебе еще на Пути Свободы, Тали, мне нравится твой новый костюм. Я так привык к старому, что для меня это сюрприз, - нарушил тишину Шепард.
В глубине души Тали очень хотелось, чтобы кто-то это заметил. Она гордилась своим новым костюмом - он был похож на прежний, но немного отличался и был более высокого качества. Материал костюма был высшего сорта, внешне напоминал хорошо выделанную кожу и вообще выглядел более изящно, чем тусклый и много раз чиненный старый костюм. Многочисленные пряжки и ремни, которые она добавила для удобства и ношения разных полезных аксессуаров, подчеркивали красивую форму ее тела, несмотря на то, что она не хотела себе в этом признаваться. Как все кварианские костюмы жизнеобеспечения, он тесно облегал ее кожу, начиная с трехпалых ног до закрытого шлема с традиционно затененной лицевой частью глубокого темно-фиолетового цвета, по которому экипаж Нормандии привык ее идентифицировать. Металлические защитные наколенники были позаимствованы ею от прежнего костюма вместе с боевым ножом, который она носила пристегнутым к бедру. Что касается обуви, это была еще одна важная часть костюма - второй слой защиты. Обувь, как и перчатки, была изготовлена специально, удобно обхватывала два больших и один маленький пальцы и имела металлизированную подошву для защиты ступней.
- Спасибо. По традиции мы получаем новый костюм после возвращения из Паломничества. Это своего рода последний шаг на пути вступления во взрослую жизнь, – объяснила она и шутливо продолжила, - Но ты можешь не беспокоиться. Раз в твои планы входило заманить меня сюда для настройки своих двигателей, ты должен не бояться испачкаться.
- Со всеми этими обновлениями, о которых мы говорим, шансы на то, что я буду спускаться вниз и помогать тебе, повышаются, так что мой хитрый план провалился. Кроме того, если я собираюсь пачкаться, то думаю, я не должен заниматься этим в одиночку, - сказал Шепард и внезапно умолк, спрятав лицо в ладони, - Это… вышло совсем не то, что я имел в виду. Давайте сделаем вид, что я этого не говорил.
Гаррус взвыл от смеха, и Шепард, не удержавшись, последовал его примеру и продолжал смеяться, уронив руки на колени, даже после того, как автоматика шлюза закончила цикл. Дверь открылась, и Тали увидела незнакомую темноволосую человеческую женщину, одетую в униформу, обтягивающую ее фигуру даже сильнее, чем собственный костюм жизнеобеспечения Тали, теснота которого была вызвана необходимостью и особенностями конструкции. Женщина стояла, положив руку на бедро и приподняв одну бровь, и выглядела весьма озадаченной.
- Коммандер?
- Все в порядке, Миранда. Просто у Гарруса извращенное чувство юмора, - сказал Шепард, метнув в турианца многозначительный взгляд. Что касается Гарруса, он ухитрился быстро овладеть собой, крепко стиснув челюсти.
- Разумеется, - скептически отозвалась женщина и взглянула на Тали. – А вы, должно быть, Тали’Зора.
Вспомнив о своем обещании быть доброжелательной, Тали сделала шаг вперед и представилась:
- Тали’Зора вас Нима нар Райа.
- Ну что ж, надеюсь, вы стоите всех тех усилий, что были на вас затрачены, - женщина отвернулась и обратилась к капитану. – Я уже приказала Джокеру вернуть нас на прежний курс к Чистилищу. К тому времени, как фрегат гетов обойдет вокруг планеты, мы будем уже далеко.
- Гаррус, если ты уже отсмеялся, взгляни, не сможете ли вы с Джейкобом провести инвентаризацию нашего вооружения. Я только что вспомнил, что оставил свою винтовку Кэлу Ригару на этой проклятой планете. А я пока представлю Кена и Габби новому главному инженеру Нормандии, - сказал Шепард.
- Главному инженеру? – изумилась Миранда и выставила вперед руку прежде, чем Шепард снова открыл рот. – Хорошо, я прослежу, чтобы она получила надлежащий доступ ко всем системам корабля.
- Главному инженеру? – эхом отозвалась Тали.
- Ты уже забыла больше о конструкциях космических кораблей, чем большинство людей вообще знало. И мое решение кажется мне вполне логичным, - пожал плечами Коммандер.
Женский голос, раздавшийся с запястья Шепарда, прервал все попытки Тали расспросить о новой должности. Она заметила, что инструметрон Миранды также активировался.
- Коммандер, я уже предоставила Тали’Зоре все необходимые разрешения на доступ к основным системам корабля, включая системы безопасности. Доступ к базам данных для ограниченного числа пользователей находится в ведении мисс Лоусон.
Тали в замешательстве посмотрела на Шепарда. По-видимому, его экипаж был чрезвычайно проворным.
- Кто это?
- Ита-ак… ты забыл упомянуть об ИИ, да? – протянул Гаррус.
- О ЧЕМ?!!!
____________________________________

- Это просто удивительно, они Церберовцы, но они очень симпатичные. Я-то думала, они начнут мне грубить, как только ты выйдешь за дверь, - сказала Тали.
Она, Гаррус и Шепард сидели в конференц-зале, свободно расположившись с одного конца огромного стола. Шепард давно хотел улучить минутку перед предстоящей миссией, чтобы поговорить. После стыковки челнока он отправил все еще веселого Гарруса проверять вооружение, а сам повел Тали знакомиться с инженерным отсеком, пытаясь вместе с тем объяснить ей наличие СУЗИ на борту. В конце концов, кварианка не то, чтобы приняла, но… скажем так, смирилась с данным фактом, после того, как Шепард открыл ей доступ к протоколам безопасности и провел в помещение, где располагалось основное ядро СУЗИ.
Шепард улыбнулся:
- Я же говорил тебе, они хорошие ребята. Донелли остался на Нормандии потому, что нарвался на неприятности с начальством, слишком открыто защищал нас после… ну, после того, как меня не стало.
- Некоторые члены экипажа смотрят на меня неприязненно, но ничего лишнего себе не позволяют, да к тому, же они погоды не делают, - добавил Гаррус и задумчиво пошевелил жвалами. – А теперь, когда я как следует об этом подумал, мне начало казаться, что ваш «заместитель» пыталась меня соблазнить, Босс.
Они снова рассмеялись, а потом Тали, наконец, нашла в себе силы заговорить. Одно и то же чувство терзало ее последние несколько часов, начиная с самого челнока, и хотя она не любила делиться своими проблемами с окружающими, сейчас она чувствовала необходимость сказать об этом вслух.
- Я хотела поблагодарить тебя, Шепард. Но я не знаю, как я смогу… ну, после того, что случилось на той планете… после всего этого быть твоим главным инженером. Я имею в виду, на таком корабле, как Нормандия, это как будто мечта вдруг стала явью. Но… столько людей погибло сегодня, людей, которые были моей командой… я чувствую себя так, как будто получила незаслуженную награду, и… я слишком много говорю, но… единственное, что я пытаюсь сказать, это то, что, наверное, мне не стоит соглашаться. Может, я буду просто…
Тали почувствовала, что начинает путаться в словах, так всегда было, когда она волновалась или не была в чем-то уверена. Она призвала на помощь весь свой самоконтроль, и через некоторое время ей удалось справиться с собой. Она перестала нервно теребить пальцы и заметила, как Шепард и Гаррус обменялись взглядами, и как турианец мрачно кивнул капитану. Прежде чем Тали нашла в себе силы продолжить, Шепард встал и положил руки на спинку стула, на котором сидел.
- Ты не виновата в том, что случилось на Хестроме, Тали, – сказал он, глядя прямо на нее. Обычно люди даже не удостаивали кварианцев вниманием, но он всегда смотрел ей прямо в глаза, когда говорил, может быть, именно это придавало его словам такую значимость.
- Я отвечала за них, Шепард, а теперь они мертвы… это моя вина.
- Нет, не твоя, - повторил Шепард. – Моя.
Молодая кварианка была озадачена. За все время ее пребывания на борту Нормандии она никогда не видела, чтобы Шепард увиливал от ответственности за принятые решения, но сейчас он взваливал на себя то, что не имело с ним ничего общего. Она заметила, как его руки стиснули спинку стула так, что побелели суставы, но уже через мгновение он расслабился и отвернулся к стене, бессмысленно уставившись в звездные карты. Она уже собралась возразить, но Гаррус легко коснулся ее плеча и покачал головой.
Шепард сцепил руки за спиной и твердо сказал:
- Геты находились там не из-за твоей команды, Тали. Они были там потому, что ты помогала мне, и Жнец по имени Предвестник имеет к этому самое прямое отношение. Он устроил ловушку для тебя, чтобы поймать меня. Если бы Цербер не вернул меня к жизни, геты никогда бы не узнали, что твоя команда находится на этой планете. Да, это была твоя команда, но никакая тренировка и никакие способности не могли подготовить вас к боевым действиям, если вашей задачей была только разведывательная операция. И я не позволю этим обстоятельствам помешать тебе в работе, которую – я знаю – ты сделаешь лучше, чем любой другой на этом корабле, - продолжил он, снова посмотрев на нее. Выражение его глаз было таким же, как тогда на Вирмайре. – Прости меня, Тали.
И опять ее мозг оказался недостаточно быстр, чтобы сформулировать ответ и одновременно переработать полученную информацию. Коммандер еще раз извинился, сославшись на наличие каких-то неотложных дел на мостике, и покинул комнату, оставив ее и Гарруса, сидящего напротив с задумчивым взглядом. Мысли вихрем мчались в голове Тали.
- Он изменился. Мы все изменились, - промолвил Гаррус, дав ей некоторое время на размышления.
- Я начинаю это понимать, - ответила она. – Когда вы двое вошли в ту дверь на Хестроме, я была так счастлива вас видеть, думала, что это тот самый прежний Шепард. Но я догадываюсь, что ты знаешь больше…
Турианец кивнул:
- Он все тот же Шепард. Упрямый, решительный и все такой же готовый брать на себя проблемы других. Но есть еще кое-что. Моменты, когда он теряет самообладание, чего никогда за ним не водилось на прежней Нормандии.
- И что же теперь?
- Не знаю, – Гаррус вздохнул. – Но знаю одно: я рад, что ты здесь. У меня такое чувство, что если мы хотим выяснить, что же его гложет, это может сделать только кто-то из членов его прежней команды. Ведь он проводил так много времени, беседуя с тобой, так же как с любым из нас. Просто… не спускай с него глаз, о’кей? Он вновь вернулся к нам, и будет очень обидно, если мы позволим ему угробить себя в бессознательном состоянии.
- Согласна, - ответила Тали. Эта мысль не укладывалась у нее в голове. Если бы кто-нибудь до крушения Нормандии спросил у нее, возможно ли убить Коммандера Шепарда, ее ответом было бы только категорическое «нет». Одно сокрушительное нападение и последовавшие за ним два года скорби разрушили эту иллюзию, но мысль о том, что Шепард может не доверять сам себе была еще более тревожной. Из всех слов, которыми можно было описать характер капитана, слово «уверенный» всегда стояло на первом месте.
- Ты… ты ведь не думаешь, что Цербер сделал что-то с ним? – спросила она.
- Я бы не сказал про них наверняка, но – нет. Я взломал их медицинские файлы. Они сделали… многое для его восстановления, но не думаю, чтобы они копались в его голове, – сказал турианец. – Что бы ни было с ним не так, я думаю, дело в нем самом.
- И в этом замешан Жнец?
- Просто очередной разумный космический корабль-убийца, ничего такого, с чем бы мы не сталкивались раньше, - усмехнулся Гаррус. – Хотя Шепард считает, что он находится далеко, а коллекционеров просто использует. И это не лишено смысла, потому что иначе он постучался бы в нашу дверь немедленно после того, как мы уничтожили Властелина и были слабы и уязвимы.
- Тогда получается, что это дело как раз для нас, - заключила Тали и поднялась с места.
Гаррус кивнул:
- Получается так. Ну, ладно. Я собираюсь вернуться на главную батарею и закончить вычисления для модернизации вооружения, которые недавно начал. И, Тали?
- Да?
- Хорошо, что ты вернулась.
Кварианка улыбнулась под шлемом:
- Я рада, что вернулась.

Нормандия была настоящим чудом. Тали помнила, как она была взволнована в тот день, когда Шепард позвал ее в команду тогда, много времени назад на Цитадели, и тогда он действительно допустил ее к двигателям своего корабля. Сейчас она стояла в инженерном отсеке, и ее инженерный отсек на этом корабле во всем превосходил своего предшественника. Ее пальцы танцевали на терминале, стараясь извлечь максимум информации за возможно короткое время. Шепард был прав, когда говорил, что у корабля очень большой потенциал. Уровень расхода энергии гораздо ниже максимума, даже при движении на повышенной скорости, и имеется целый ряд систем, которые можно оптимизировать. Она заметила что-то на одном из емкостных сенсоров, нажала кнопку и отрегулировала баланс мощности.
- О, черт, у нас заброс мощности в… нет, подожди, уровень снизился, – удивленно заметил Донелли. – Какого черта сейчас пр’зошло?
- Я перенаправила поток энергии во вторичные емкости, пока система не находится в активном режиме. Это на несколько позиций сэкономит количество энергии холостого хода, - объяснила Тали, не отрываясь от консоли.
- Ты видела это, Габби? Наш новый кварианский босс не проработал еще и дня, а у нас уже улучшения. И она еще даже не встряхнула нас как следует за воротник.
- Кен!
- Что? Я просто заигрываю с симпатичной девушкой.
- Меня зовут Тали, к вашему сведению, - кварианка подошла к месту, где находились двое инженеров, и положила руку на бедро. – И я до сих пор не рассматривала всерьез идею насчет «встряхнуть за воротник»… но мне интересно, позволил бы это Шепард? Вполне возможно, это повысило бы эффективность.
- Видишь? – сказал Донелли, - Я… что?
Это был еще один редкий случай, когда Тали радовалась тому, что она в маске. В противном случае ей было бы трудно сохранить серьезное выражение лица:
- Ну, на Мигрирующем Флоте мы все носим костюмы, а в костюмы встроены коммуникаторы, таким образом, мы всегда знаем, кто и где находится. Возможно у людей для тех же целей мог бы служить металлический воротник – или ошейник?
- Я… э-э, мэм, просто… п’шутил. Знаете, люди вообще-то не очень любят такие воротники, - сказал мужчина, оглядываясь на Габби в поисках поддержки и не находя ее. Он нервно дотронулся рукой до шеи. – Ну, есть некоторые, но я к ним не отношусь.
- Я поняла вас, мистер Донелли, - сказала Тали и прибавила громкость микрофона шлема, так что ее смех стал слышен во всем инженерном отсеке. Габби тут же присоединилась к веселью, и Тали направилась обратно к своему терминалу.
- И пусть это послужит для вас уроком, Донелли. Я работала с Шепардом и раньше. Он целую неделю уверял меня, что было такое странное четырехногое существо с… со вздутием живота. Кажется, это было нечто, характерное для вашей планеты, и имело один рог, который мог излечивать болезни. Он называл его, кажется, еди-но-рог.
- А вот сейчас это просто жестоко. Хотя я, кажется, понимаю к чему это все, - отозвался Донелли. – Ведь Нормандия – это она. Ты, Габби, - тоже она. И мисс Тали… э, безусловно, она. Я со всех сторон окружен женской энергетикой! Я уже начинаю слегка побаиваться.
Габби толкнула его в плечо и улыбнулась:
- Тем лучше для тебя, это убережет тебя от неприятностей.
Очередная реплика была прервана голосом Джокера из интеркома:
- Хей, Тали! Мы прибываем на Чистилище, и похоже Шепард хочет взять с собой коллег из прежней команды. Тебе нужно проследовать на мостик. И да, оно представляет собой корабль, полный заключенных уголовников. Поэтому я собираюсь оставаться на орбите и советую каждому взять с собой в качестве любимого аксессуара дробовик. Он подходит для всех.
Тали нажала кнопку интеркома и, усмехнувшись, ответила:
- Поняла, Джокер. Уже иду.
Тали быстро покинула инженерный отсек и спустилась по ступенькам вниз к шкафчику. Пристегнула на бедро пистолет, дробовик защелкнула в крепление на спине. Шепард уже пытался настаивать на том, чтобы предоставить ей отдельную каюту, но она все-таки убедила его отказаться от этой идеи. Она собиралась проводить основную массу времени в инженерном отсеке, и все, что ей было нужно, легко помещалось в небольшом личном шкафчике. Она быстро коснулась маленького предмета в одном из карманов и покачала головой. Все необходимое она носила с собой и чувствовала бы себя неуютно, занимая целую комнату.
В холле она обогнала покрытого шрамами наемника, того самого, что был в группе высадки на Хестроме, но он только кивнул ей в знак приветствия, очевидно поглощенный манипуляциями с винтовкой или чем-то подобным, что он держал в руке. После этого оставалась только короткая поездка на лифте к мостику, где она увидела Шепарда, ожидающего возле воздушного шлюза. Рядом с ним стояла Миранда.
- Я думала Гаррус пойдет с нами?
- Он сказал, что занят чем-то особенно важным, и что раз уж ты здесь, то могла бы принять дела по «наблюдению за Шепардом», - ответил Коммандер, сопроводив цитату жестом, изображающим кавычки. – Хотя я не уверен, что мне требуется присмотр взрослых.
Тали заметила, что некая тень улыбки тронула уголки губ человеческой женщины. По-видимому, она тоже могла испытывать эмоции. Это был добрый знак, их первая встреча оставила у Тали не самое приятное впечатление. Если прибавить к этому очевидную преданность Церберу, то это совершенно точно не прибавляло к ней расположения Тали.
- Ну да, ты умеешь находить неприятности, – сказала Тали.
- Не только. Иногда умею находить и верную дорогу на Цитадели, - отшутился Шепард и шагнул в шлюз.
- Ха-ха.
Шепард оглянулся на нее через плечо с хитрой усмешкой, и на мгновенье ей показалось, что он никогда не уходил.
- Знаю, я тот еще шалопай!
Системы шлюза завершили работу и дверь открылась. Перед ними лежал длинный коридор, но никого из встречающих не было видно. Удивленно оглядевшись, они проследовали дальше пока, наконец, не достигли контрольно-пропускного пункта. Полдюжины наемников Синих Светил стояли напротив тяжелой бронированной двери. Один из них, по-видимому, главный, шагнул вперед и поднял руку:
- Ни шагу дальше!
- Дружелюбно. Я здесь, чтобы забрать человека, - сказал Шепард.
- Ладно. Ты можешь поговорить с заключенными, но это не туристический корабль. Твое оружие и остальное барахло останется здесь. Мы не собираемся бегать за вами по всей станции.
Тали заметила, как Шепард напрягся. Когда он заговорил, его голос был уже не таким дружелюбным:
- Мое оружие и мои люди останутся со мной. Мы не ваши заключенные, наемник. Имей это в виду.
- А мне плевать, что ты хочешь. Или ты оставляешь оружие или быстро станешь одним из этих заключенных, – раздраженно рявкнул охранник. Другие тоже насторожились и приблизились, положив руки на оружие. Охранник перевел взгляд с Миранды на Тали.
- Не думаю, что твои девчонки помогут тебе в случае чего. А сейчас бросай свое чертово барахло. Ты проиграл этот раунд.
- А тебе не кажется, что я выиграю этот раунд, если попаду тебе прямо между глаз? – спросил Шепард, в мгновенье ока тяжелый пистолет оказался в его руке и был приставлен к основанию шеи охранника. Боевые рефлексы сработали быстро, и Тали почувствовала в своих руках дробовик раньше, чем увидела с другой стороны от Коммандера Миранду с пистолетом, направленным на наемника, стоящего позади главаря.
Голос Шепарда был ледяным и прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине коридора:
- Я не стану обращать внимания на угрозы. Хотя такой поворот для меня все же менее благоприятен, так как он направлен против моей команды. Но ты же не захочешь стать одним из тех, кто против меня?
- Потому что они имеют тенденцию неожиданно умирать, - добавила Тали, подыгрывая Шепарду. По крайней мере, она надеялась, что это была игра. А что если это было то, о чем говорил Гаррус? У нее не было времени читать выражение его лица и одновременно держать на прицеле потенциального врага, готового оказать сопротивление, но и беглого взгляда было достаточно, чтобы удивиться. Бравада и расизм охранников тоже раздражали ее, но она лучше осталась бы на корабле, если бы знала, что ее присутствие вызовет проблему.
- Назад!
Охранники, поколебавшись, опустили оружие. Прошло чрезвычайно долгое мгновенье, прежде чем гости сделали то же самое, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую только тяжелым дыханием. Турианец в тяжелом вооружении стоял на пороге уже открытой бронированной двери и взирал на всех с очевидным превосходством:
- Я думаю, наши системы безопасности выдержат присутствие троих вооруженных гостей. Пропустите их. Я надзиратель Курил. Пожалуйста, проходите сюда, и закончим с этим делом.
Тали убрала дробовик и бросила на главаря охранников гневный взгляд, даже если он и не мог его увидеть. Ситуация была абсурдной. Если Шепард был на грани, как утверждал Гаррус, и она видела это, тогда те идиоты, с которыми они имели дело, и не подозревали о том, как близко они были к тому, чтобы стать трупами. Пока они шли, она разглядывала внутренности тюрьмы, которая сохранила значительную часть интерьера космического судна. Большое количество свободного пространства ошеломляло ее, на Флотилии такой корабль был бы огромной ценностью, предоставляя жизненное пространство для тысяч ее соплеменников.
- Я приношу извинения за моих людей, здесь иногда трудно не перейти грань. Мы делаем большое дело для галактики, удерживая ее наиболее опасных обитателей там, откуда они не могут выбраться. Но это трудная и опасная работа. И некоторые из них не слишком… вежливы, - объяснял надзиратель, оглядываясь на Тали.
Шепард передернул плечами и вздохнул:
- Ну, хорошо, а теперь скажите, где мы можем забрать заключенного по имени Джек, и мы не станем больше обременять вас своим присутствием. Хотя я не был уверен, что вы согласитесь на выкуп людей из тюрьмы.
- Определенно… соглашения можно достигнуть, как это было в случае с Цербером.
- А теперь давайте убедимся, что у нас не будет никаких других препятствий, вы не против? – спросила Миранда.
Тали не могла не согласиться с этим предложением.
Она ощущала внутри нарастающее беспокойство, когда они проходили через этот корабль-тюрьму с его бесчувственно жестокими охранниками в сочетании с полным умопомешательством некоторых заключенных. Они слишком поздно осознали, что «благородное дело» Курила имело слишком много общего с работорговлей и было связано с худшими галактическими преступными группировками. По-видимому, надзиратель решил замять инцидент на первом блокпосту только для того, чтобы заманить в сети более крупную добычу. Он уже видел Шепарда своим заключенным, товаром, который мог продать по чрезвычайно высокой цене. Но неуклюжие попытки охраны захватить их, когда Шепард решил освободить Джек из крио-стазиса, закончились всеобщим хаосом.
Тот факт, что «Джек» оказалась полуголой человеческой женщиной с бритой головой и такими биотическими способностями, что даже Лиара могла позавидовать, совершенно ошеломил Тали. А потом мир просто сошел с ума. Джек разнесла в клочья охранных роботов, а ее освобождение вызвало отключение замков в камерах нижней палубы. И сейчас они в спешке пробирались по коридорам корабля, которые с каждой минутой заполнялись огнем и дымом. Тали видела, как Шепард держится за шлем, очевидно, связываясь с Нормандией и объясняя свое местонахождение. Везде, куда ни глянь, царила сплошная жестокость: заключенные избивали охранников, охранники расправлялись с бегущими заключенными… и еще более ужасные сцены насилия. Пистолет Коммандера рявкнул, и заключенного отбросило к стене, по которой безжизненное тело сползло на пол.
- Черт побери, Шепард! – выругалась Миранда. – Не хочу даже думать, что произойдет, если хоть один из этих психопатов доберется до челнока. Кроме того, я уже не вижу разницы между охранниками и преступниками.
- Ее и нет, - сказал Шепард, останавливаясь над телом охранника, изувеченного заключенным. Тали и раньше видела раненых в бою, мертвых и умирающих, но при виде этих тел она по-прежнему чувствовала, как желудок поднимается вверх.
- Так каковы будут ваши распоряжения?
- Ты говорила, что это место – максимально надежная тюрьма, точно? Столица преступного мира?
- Да, Коммандер. Правительства не жалеют денег на то, чтобы отправлять сюда самых опасных преступников, это сводит на нет риск того, что эти преступники когда-нибудь снова появятся в их мирах.
- Тогда так: мы находим Джек и валим отсюда. Стреляем во все, что движется, - приказал Шепард. – А потом я командую Джокеру, и мы разрезаем эту посудину пополам тем самым замечательным новым орудием, над которым Гаррус колдовал всю последнюю неделю.
Тали почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал холодок. На корабле могли находиться свыше тысячи заключенных плюс сотня охранников. Если раньше она могла промолчать, спокойно следуя за своим командиром, то сейчас время все изменило:
- Шепард, ты уверен? Это же будет не бой… это будет…
- Убийство? – спросил он.
Она смогла только кивнуть.
- Я знаю, - тихо сказал Шепард и отвернулся, сунул пистолет в кобуру на бедре, достал штурмовую винтовку Мститель и шагнул через порог в открывшийся хаос. На лице Миранды застыло вопросительное выражение, она оглянулась на Тали, как будто хотела получить объяснение тому, что сейчас произошло. Но все, что могла сделать кварианка, это покачать головой и последовать за Коммандером.
Им удалось догнать Джек совсем недалеко от того места, где пришвартовалась Нормандия. Два наемника Синих Светил не успев поднять оружие тут же взлетели в воздух, окруженные фантастическим голубым свечением биотической энергии. Оба тела ударились о стену с противным стуком и рухнули на пол, как безжизненные куклы. Заключенная очевидно направлялась к воздушному шлюзу, когда увидела снаружи корабль и узнала логотип на его борту.
- Твою мать! Цербер? – выругалась Джек, и ее тело замерцало биотикой. Она выбросила руку по направлению к переборке, и кварианка почувствовала, как плиты палубы закачались у нее под ногами. Женщина выглядела странно для человека, во всяком случае, по представлениям Тали. Ее голова была гладко выбрита, а тело покрывали сложные татуировки, не говоря уж о том, что одежды на ней было гораздо меньше, чем Тали обычно видела на людях. Просто кусочки кожи, да и те занимали меньше места, чем подтяжки, которые поддерживали свободные штаны, завершавшие ее костюм.
Услышав звук перезаряжаемого оружия, она мгновенно обернулась. Шепард остановился и приподнял винтовку:
- Я так понимаю, Джек?
- Да, а ты что еще за хрен?
- Меня зовут Коммандер Шепард. Я пришел сюда за тобой. А еще я тот, кто поможет тебе выбраться отсюда, - сказал он. Его голос был ровным, почти равнодушным. Даже невзирая на громкий шум, доносящийся снаружи, он не повышал голоса.
- Ну, надо же, как круто, Церберовец! – отозвалась женщина. В ее голосе, когда она произнесла название организации, было больше сарказма, чем Тали ожидала услышать. – Назови хотя бы одну причину, почему бы мне не разорвать тебя на части, как этих клоунов?
- Потому что я не Церберовец. Просто в данный момент я с ними сотрудничаю. Ты нужна мне для миссии. Очень опасной. Но это все неважно. Главное, я твой единственный шанс отсюда выбраться, - объяснил Шепард, все еще держа оружие наготове. – Решать тебе. Мне говорили, твои способности будут очень полезны для миссии. Честно говоря, все, кого я видел на этом корабле, это убийцы и психопаты. Так что у меня нет горячего желания долго тебя уговаривать.
Несколько долгих мгновений Джек, казалось, размышляла. Наконец, кивнула:
- Ладно, но я хочу заключить сделку. Ты говоришь, что работаешь с Цербером? Я хочу получить их файлы. Все, что у них есть.
- Прекрасно. Я дам тебе твои файлы, но имей в виду. Мой корабль - мои правила. То, что я здесь увидел, не оставило мне ни малейшего сомнения в твоих моральных принципах. Перейдешь черту, навредишь экипажу, и я лично тебя уничтожу.
- Справедливая сделка. Тогда чего же мы ждем?
Шепард опустил винтовку и направился к шлюзу. На мгновенье показалось, что Миранда готова возразить Коммандеру относительно его обещания по-своему распорядиться файлами, но видимо подумав, она решила промолчать. Когда они вошли в шлюз, он просто велел Миранде убедиться, что их «новый член команды» будет осмотрена врачом и помещена куда-нибудь, где не будет мешать остальному экипажу. За открывшейся дверью шлюза Тали увидела двух часовых, отдавших салют капитану. По-видимому, Шепард заранее позаботился о «теплой встрече» для нового члена команды.
Ожидание окончания первого цикла автоматики шлюза показалось бесконечным. Только после того, как дверь за ними закрылась, и система запустила процесс обеззараживания Шепард, наконец, произнес:
- Я не хотел вовлекать тебя во все это, Тали.
- Кем бы ты был, если бы хотел? Я больше не ребенок, Шепард, - ответила она. Принятое им решение все еще не укладывалось в ее голове. С точки зрения логики она понимала его причину. Мужчины и женщины на борту этого корабля, все, как один, были настоящими чудовищами. Но убить их всех? Неужели он действительно так сильно изменился? – Вряд ли было бы лучше, если бы я узнала об этом постфактум.
- Я не об этом.
- Тогда о чем? – Тали резко повернулась к нему. Она была сердита. На него за это его решение, на себя за то, что не возразила раньше. На Цербер за то, что независимо от того, что они сделали с ним, это изменило его. – Как нам оправдать все это?
Все еще не глядя на нее, Шепард произнес:
- А если я не сделаю этого? Что произойдет, если сюда причалит ничего не подозревающий корабль, и группа заключенных ворвется на борт с оружием? Сколько людей погибнет на Новерии или Феросе, если хотя бы один из этих психопатов высадится там и начнет крушить и убивать?
- А охранники? Неужели они все настолько коррумпированы? Или заключенные? Что если некоторые из них осуждены несправедливо? Мы убьем невиновных людей. Кила, посмотри на меня, Шепард! – потребовала она, схватила его за плечевую пластину брони и в сердцах развернула лицом к себе. Шепард был, по-видимому, настолько удивлен, что даже не сопротивлялся такому неожиданному напору.
- Я знаю, Тали, - ответил он. Она взглянула ему в лицо, и ее гнев мгновенно исчез. Она поняла, что видит перед собой не человека, превращенного Цербером в безжалостного убийцу, которого не беспокоят последствия. Она видит перед собой человека, который слишком хорошо понимает, что делает, и это знание медленно убивает что-то внутри него самого. На одну короткую секунду она увидела в глубине его синих глаз кого-то другого: и этот другой был совсем не бравым воином или уверенным в себе лидером. Шепард мягко снял ее руку со своего плеча, опустил взгляд вниз, на свою руку, сжимающую ее трехпалую ладонь. - Вот почему я не хотел взваливать это на тебя. Ты не заслуживаешь этой крови на своих руках. Даже в переносном смысле.
Воздушный шлюз завершил цикл, и двери с шипением открылись, заставив ее отпрыгнуть и выдернуть руку. Короткое мгновение закончилось, и Коммандер вышел из шлюза. Она медленно последовала за ним, наблюдая, как он прошагал к пилотской кабине и положил руку на спинку кресла Джокера.
- Ты свободен на следующие полчаса, Джокер. Почему бы тебе не пойти заняться чем-нибудь? Я могу заменить тебя здесь, а СУЗИ мне поможет.
- Коммандер? Что вы такое –
- Это приказ, лейтенант.
- Я… да, сэр, - пробормотал пилот, неуверенно поднялся и, прихрамывая, побрел с мостика, недоуменно оглядываясь. Все еще бросая через плечо удивленные взгляды, он пожал плечами и направился к лифту. Проводив Джокера взглядом, капитан вопросительно посмотрел на Тали, но она ничего не сказала. Она просто стояла и смотрела, как Коммандер сел в кресло, положил руки на консоль и осторожно вывел Нормандию из дока. По ее щеке стекла слеза, незаметная под маской, как всегда.
_________________________________

Через полчаса Нормандия вышла на сверхсветовой режим и покинула окрестности Чистилища. Джокер вернулся на мостик, и Шепард уступил ему место у штурвала. Коммандер не сказал ни слова, просто кивнул Джокеру и прошел к лифту. На мостике стало тихо. Позади них в пространстве крутились горящие обломки, огонь выдавливал последние остатки кислорода из немногочисленных нетронутых помещений. Модернизированное главное орудие Гарруса оказалось чрезвычайно эффективным: два ярко-лазоревых луча насквозь прожгли массивный корпус корабля-тюрьмы одним залпом, как будто два глаза разъяренного бога с презрением глянули вниз на своих ничтожных созданий.
Сигнал бедствия с Чистилища вспыхнул в последний раз. А потом наступила тишина.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен

---

Mass Effect - So Long Sentiment

[NightoCorsa]

Скрещивание МЕ и Celldweller'а.

@музыка: So Long Sentiment

@темы: Видеоклипы, второстепенные персонажи, Drama, фем!Шепард, Кайден, Ленг, Mass Effect, Призрак, Музыка

---

[Gassioda]

Название: Cпасите мир, капитан Шепард
Автор:  Gassioda
Бета:  Voidwraith
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Джон Шепард, Викония, Минск, Касавир, Ксан, Сэнд, Нишка, Ян Янсен, Данило Танн, Калак-Ча, дитя Баала, Эльминстер, Сиринши.
Жанр: юмор, приключения, кроссовер с Forgotten Realms
Размер: миди, 4758 слов
Аннотация: Фаэруну грозит страшная опасность. Эльминстер уверен: никто из героев этого мира не способен спасти его. Срочно нужен свежий герой, желательно – с опытом работы по специальности.
Предупреждения: стеб
От автора: фик с ФБ
Статус: закончен

Капитан Джон Шепард открыл глаза и удивленно моргнул, уставившись в ярко-синее небо. Осторожно пошевелившись и убедившись, что руки-ноги целы, он сел и осмотрелся. Джон, бывалый солдат, считал себя готовым ко всему. Стреляя в консоль на Цитадели, он был готов умереть или, в лучшем случае, надолго очутиться на больничной койке. Но вот к чему он точно не был готов, так это к тому, чтобы очнуться на зеленой лесной лужайке и узреть перед собой бородатого мужика в смешном халате и шляпе и едва одетую синеволосую эльфийку. В том, что это эльфийка, Джон не сомневался: именно такими бледнокожими и остроухими их изображали в популярной онлайн-игре «Последняя битва», в которую Шепард любил играть вместе с сослуживцами в те времена, когда он еще не спасал галактику. «Я брежу», – мелькнула вполне разумная мысль. Мужик что-то сказал; язык был незнакомым, и Джон только недоуменно покачал головой. Бред казался на удивление реальным. Эльфийка улыбнулась Шепарду, певуче произнесла несколько слов, и он снова погрузился в беспамятство.
Когда Шепард опять пришел в себя, он какое-то время лежал, искренне надеясь, что на этот раз над головой окажется потолок больницы. Нежный голос позвал его по имени, требуя очнуться. Вздохнув, Джон открыл глаза. Ничего не изменилось. Небо, лужайка и два странных типа напротив.
– У меня галлюцинации, – тоскливо сообщил Шепард пространству.
– Нет, нет, Джон, ты совершенно нормален, – на это раз Шепард прекрасно понял, что сказал мужик, а тот тем временем продолжал: – меня зовут Эльминстер из Шедоудейла, а прекрасную леди рядом – Сиринши.
– Точно, галлюцинации, – Джон даже зажмурился, – меня накачали наркотиками в больнице, и вы мне чудитесь.
– В вашем мире ты умер, – сообщил мужик. – Я успел забрать оттуда твое тело, пока душа еще оставалась в нем, и воскресил тебя.
– Зачем? – Шепард открыл глаза и тут же подозрительно прищурился: однажды его уже вернули к жизни и тут же заставили пахать на благо человечества.
– Видишь ли, нашему миру грозит страшная катастрофа, которая не только уничтожит все хорошее, но и перевернет основы мироздания. Мы не можем этого допустить, – вмешалась эльфийка, ее голос звучал, на вкус Шепарда, излишне торжественно. – Джон, ты должен спасти наш мир!
– Опять? – Шепард страдальчески закатил глаза. – А своих героев у вас не нашлось?
– Видишь ли, – снова заговорил Эльминстер, – все пророки уверены: ни один из героев этого мира не в силах спасти его.
– А я, значит, в силах? – голос Шепарда просто сочился сарказмом.
– Ты остановил расу непобедимых монстров и спас свой мир, – снова вмешалась эльфийка.
– Я был не один, – резонно заметил Шепард.
– О, не бойся, – проворковала Сиринши, – ты и тут не будешь один.
– Вот, – Эльминстер протянул ему толстую пачку листов, – мы отобрали лучших из лучших, способных помочь тебе в этой битве.
Обреченно вздохнув, Шепард взял предложенное и начал читать.
– Артемис Энтрери, лучший убийца на всем Фаэруне, – Шепард поморщился. – Надеюсь, он не смертельно болен?
– Нет, – Эльминстер выглядел удивленным.
– Замечательно. Таааак… тяжелое детство, нездоровая тяга к соперничеству с дроу Дзиртом До'Урденом, – Джон поморщился, откладывая пергамент влево, – не годится.
– О! Дзирт До'Урден. Изгнанник из Мензоберранзана. Непревзойденный воин. Что тут у нас еще? Неразделенная любовь, злобные родственники, болезненное чувство справедливости, – лист полетел на траву следом за первым.
– Вульфгар. Варвар великой силы. Заточение в бездне. Проблемы с головой, – третий лист отправился на землю.
– Кэтти-Бри. Воительница, владеющая мощным артефактом… Аэри… Страдает по отрезанным крыльям… Ганнаев. Сноходец. Отец был съеден матерью… Гарпел… хм... хм... переместил мозг в задницу. Оригинально, – Шепард перебирал листы, бегло проглядывая написанный на них текст. Наконец он поднял голову. – Слушайте, а кого-то без несчастного детства, нереализованных сексуальных желаний и проблем с головой у вас нет?
– На этих листах изложены деяния самых лучших, – оскорбился Эльминстер.
Некоторое время Джон молча перебирал листы; над поляной разносилось только шуршание пергамента и скорбные вздохи капитана. Наконец, его взгляд остановился на одном из них. На пергаменте, помимо текста, находился небольшой, но весьма выразительный рисунок.
– Какие сиськи! – вырвалось у Шепарда, – Хм… Викония де Вир. Вот эта подойдет.
Джон отложил лист в другую сторону и снова принялся перебирать записи, время от времени комментируя вслух прочитанное.
– Минск. Никогда не расстается со своим хомяком Бу, – в глазах Джона мелькнула печаль. – Мужик, уважаю!
Пергамент был аккуратно отложен в правую стопку.
– Так. А это кто? Касавир. Принципиально следует идеалам добра. Паладин, – Шепард на секунду задумался. Вспомнив игру, он решил, что танк в партии точно не помешает. – И этого беру.
– Он в тюрьме, – заметил Эльминстер, чтобы внести ясность.
– Это мелочи, вытащим. Опыт у меня есть, – Шепард снова зашуршал пергаментом.
– Ксан… Маг. «Мы все умрем». Не могу не согласиться. Сэнд. Тоже маг. Характер скверный, – некоторое время Джон задумчиво изучал тексты на пергаментах.
– Они хорошие маги, – рискнул вклиниться Эльминстер.
– А у вас все эльфы такие... – Шепард запнулся, пытаясь подобрать слово подипломатичнее, – странные?
Сиринши промолчала, с преувеличенным вниманием рассматривая траву. Эльминстер только кивнул.
– Ладно, возьму, что есть, – печально посмотрев на удручающе маленькую правую стопку, Шепард сгреб отложенные влево листы и принялся их перебирать во второй раз. На лице капитана отражались мучительные сомнения. Наконец он отобрал еще два листа.
– Дитя Баала, – наконец подал он голос, – Баал – это кто?
– Местный бог. Мертвый, – пояснила Сиринши.
– Ага. Крутой папаша, – Шепард хмыкнул. – А это? Калак-Ча. Что за дурацкое имя?
– Это титул, переводится как "Носитель осколка". Спасла Невервинтер, – последнюю фразу эльфийка добавила на тот случай, если капитан невнимательно читал.
– Так, этих красоток я тоже беру. У них хоть опыт есть, – еще два листа легли в правую стопку.
Порывшись в записях еще некоторое время, Шепард, наконец, отложил вправо очередной лист.
– Хвостатую возьму, – пояснил он, – детство, конечно, несчастное, но, может, денег мне заработает. А еще я никогда не видел рогатых девиц.
Эльминстер едва заметно поморщился. Принцип, по которому Шепард отбирал будущих спасителей мира, ему не особенно нравился.
– Данило Танн, – Джон тем временем отобрал еще один лист. – Бестолковый малый, но с полезными связями.
Эльминстер кивнул, на этот раз соглашаясь с капитаном: связи никогда не помешают, особенно если необходимо срочно спасать мир.
– О! – возглас Шепарда отвлек Эльминстера от раздумий. – Как я раньше этого Яна не заметил? Пиво мне точно понадобится, а то и что покрепче.
– Я бы не советовала тебе пить это пиво, – предупредила Сиринши.
– Ничего, я ринкол переваривал. Так, и что тут у нас, – Шепард взял в руки правую стопку, – Викония, Минск, Касавир, Ксан, Сэнд, две местных героини, Нишка, Данило и полезный гном. Думаю, это все.
– Хорошо, – Эльминстер протянул Шепарду еще несколько свернутых пергаментов и огромный шар. – Это карты Торила и средство связи.
– Это что, палантир? – Шепард осторожно взял в руки тяжеленный шар.
Эльминстер недоуменно уставился на капитана.
– Неважно. Чего-то поменьше у вас не найдется?
Сиринши порылась в сумке и молча протянула Шепарду небольшое зеркальце.
– Гораздо лучше. Ну, я пошел? – Шепард поднялся.
– Джон, – мягко улыбнулась Сиринши, – тебе стоит для начала переодеться.
Шепард задумчиво оглядел свою одежду, представлявшую собой почти полностью сгоревшую броню и комбинезон.
– И то верно, – согласился он. – Кстати, мне нужна лошадь, хотя лучше – повозка, и корабль.
– Зачем тебе корабль? – удивился Эльминстер.
– Как зачем? Мне еще за этим, – Шепард потряс одним из листов, – в Эвереску тащиться. И вообще, какой я капитан без корабля?
– И то верно, – вздохнул Эльминстер.

***

Носительница осколка пропалывала огород, методично вонзая сапку в сырую землю. На шум она даже не повернула голову, соизволив разогнуться только тогда, когда к ней обратились. Недружелюбно оглядев новоприбывшего, она спокойно выслушала его предложение и так же спокойно посоветовала ему провалиться в Бездну вместе со всем миром.
– Я знаю, где Касавир, и я помогу тебе его спасти, – применил Шепард тяжелую артиллерию.
Калак-Ча молча развернулась и направилась в дом.
– Ты куда? – крикнул ей вслед Шепард.
– За мечом, – не оглядываясь, отозвалась чернокнижница.
– Вот это я понимаю, – одобрительно хмыкнул Шепард. – Быстро и по делу, без лишних сантиментов. Одобряю.
До Невервинтера добрались быстро благодаря кораблю, на котором Шепард, не имеющий ни малейшего понятия о судоходстве, тем не менее, числился капитаном. Сэнда они нашли там, где и ожидали – за прилавком магической лавки. Волшебник, судя по выражению эльфийской морды, тоже собирался их куда-то послать, но, услышав об открывающихся перспективах изучения новой магии, призадумался, а потом пошел собирать вещи.
Где обретается Нишка, волшебник точно не знал. По его словам, она к нему не заходила и вообще, видимо, не желала его знать.
– Но я слышал, – Сэнд тонко улыбнулся, – что она планирует кражу века. И совершенно случайно я знаю, кого она собирается обокрасть.
Сидя в засаде у дома, который выбрала Нишка для своей кражи, Шепард ощущал некоторое дежавю. Радовало только то, что пробиваться с боем никуда не требовалось. Воровка появилась точно по расписанию; когда тонкая фигурка осторожно проскользнула мимо, Джон схватил ее за первое, что попалось под руку. Первым попавшимся оказался хвост. Тоненько взвизгнув, Нишка обернулась, выхватывая кинжал, и замерла, увидев Носительницу осколка. На предложение спасать мир воровка согласилась почти сразу, чему немало поспособствовала появившаяся на горизонте стража. Шепард небеспричинно подозревал, что к столь своевременному явлению стражей порядка приложил руку Сэнд.
Следующим пунктом назначения был Лускан. По дороге Калак-Ча, Нишка и Сэнд бурно обсуждали план штурма Лусканской тюрьмы; Шепард только улыбался. Сразу, как причалили, он велел новообретенной команде сидеть на корабле и исчез, прихватив увесистый мешочек золота. Вернулся капитан к вечеру, ведя за собой изможденного, но вполне живого Касавира. Оставив Носительницу осколка хлопотать над паладином, капитан вышел на палубу и приказал взять курс на Вотердип.
К огромному сожалению Шепарда, в Вотердипе Данилы Танна не обнаружилось. Впрочем, в последний раз его видели направляющимся в Скулпорт, так что Джон надеялся, что поиски не займут слишком много времени.
Пробираясь по переулкам Скулпорта, Шепард думал, что надо было послать бородатого мужика ко всем чертям и свалить на какой нибудь теплый остров. Вместо этого он ползал по грязным закоулкам города, неуловимо напоминающего Омегу, и искал очередной ценный кадр.
Данилу Танна они увидели издалека: зажатый в угол, он из последних сил отбивался от нескольких головорезов.
– Что-то мне это напоминает, – пробурчал Шепард, выпуская арбалетный болт в одного из нападающих и поудобнее перехватывая топорик.
За время пока еще недолгих странствий Джон уже успел понять, что мечом он если и овладеет, то очень не скоро. Зато ножи на Фаэруне летают так же замечательно, как и на Земле, приклад арбалета почти ничем не отличается от приклада любимой штурмовой винтовки, а бросать и использовать в ближнем бою топорик даже удобнее, чем саперную лопатку. Рядом орудовала тонким клинком Нишка и оказывал поддержку магическим огнем Сэнд; небоеспособный пока что Касавир и не отходящая от него ни на шаг Калак-Ча остались на корабле. Шепард очень надеялся, что паладин не проваляется в койке слишком долго.
С бандитами справились достаточно быстро и без потерь.
– Значит, так, – Джон подошел к пытающемуся отдышаться Даниле. – Меня зовут Джон Шепард. Мы тебя, судя по всему, спасли от верной смерти, а значит, теперь ты идешь вместе с нами спасать мир. Спасибо скажешь по дороге.
– Ээээ, – только и смог выдавить Данило, который как раз собирался поблагодарить своих спасителей, а заодно и узнать, кто они такие.
– Я вижу, ты согласен, – Шепард улыбнулся своей лучезарной улыбкой. – Замечательно.
Данило, наконец, справился с собой:
– А от кого спасать?
– От катастрофы, точнее мне не сказали, – сообщил Шепард, – так что разберемся по дороге. Кстати, нам еще одну девушку найти надо, она вроде где-то здесь обретается. Викония де Вир. Ничего не знаешь?
– Знаю, – Данило удивленно воззрился на Шепарда. – А зачем она тебе?
Капитан бодро отозвался:
– Тоже будет спасать мир!
– Боюсь, она не согласится, – покачал головой Данило.
– Не бойся, я договорюсь, – заверил Шепард.
Впрочем, вскоре его уверенность в своей способности уговорить кого угодно на что угодно изрядно поубавилась. Чернокожая красавица спасать мир категорически отказывалась. В ответ на все предложения она только обзывала Шепарда ничтожным самцом и советовала ему пойти куда подальше; направления, надо сказать, отличались разнообразием. Самцом Шепард, конечно, был, и на эту сторону его личности никто еще не жаловался, а вот ничтожным он себя ни в коей мере не считал. Помощь пришла неожиданно в лице толпы подозрительных личностей, желавших Виконию четвертовать, или колесовать, или заживо сварить в масле. Пока личности бурно выясняли, как именно умертвить дроу, Шепард подхватил оную под локоток и скрылся через черный ход.
Собрав бравую компанию на корабле, Джон глубоко задумался, куда двигаться дальше. Минска, по заверениям Эльминстера, стоило поискать в окрестностях Рашемена; дитя Баала обреталась где-то в Амне; Ксан вернулся в Эвереску, а Ян Янсен, как обычно, занят контрабандой обезьян. После недолгих, но бурных обсуждений решено было отправиться в Амн за потомком бога и Янсеном.
Яна обнаружили в тюрьме. Данное обстоятельство Шепарда не только не смутило, но и обрадовало. Во-первых, его не пришлось искать, а во-вторых, взамен на спасение из тюрьмы можно было смело требовать участия в мероприятии по спасению мира. Так и случилось: за очередной мешочек золота – существенно меньше того, который отдали за Касавира, – Ян был вызволен из тюрьмы. Гном немного поломался, но в итоге присоединился к бравой компании.
С ребенком Баала оказалось сложнее: колдунья никуда идти не хотела, разве что в ближайшую таверну. Туда и пошли. После четвертой кружки эля выяснилось, что причина тоски колдуньи – сбежавший на родину Ксан, который ее совсем не любит.
– Баба, – тяжко вздохнул Шепард и немедленно пообещал решить проблему. По крайней мере, частично.
Препроводив дитя Баала вместе с сундуком, полным всякой ерунды, в ее каюту, Джон достал зеркальце и, связавшись с Эльминстером, бодро отрапортовал, что большая часть команды собрана. Волшебник, пребывающий где-то на другом конце мира, сдержанно поблагодарил и поинтересовался, куда капитан направится дальше. По-военному четко изложив план дальнейших действий, Шепард так же четко заявил, что до Эверески и Рашемена далековато, и идти туда своим ходом, да даже ехать – только время терять, когда каждый день на счету, и потребовал данную проблему решить. Волшебник пообещал так и сделать. И сделал. В Эвереску компания отправилась через портал.
Стоя у ворот Эверески под прицелом эльфийских лучников, Шепард изложил Ксану цель своего визита. Со скорбным лицом эльф заявил, что они все умрут, как он всегда и говорил, так что бороться нет смысла, и он никуда не пойдет. И тут же поинтересовался, как именно все умрут. Джон Шепард всегда славился своей сообразительностью. Набрав в грудь побольше воздуха, он принялся красочно расписывать, что именно случится с Фаэруном. Начал с замены родного куска суши на кусок суши с какой-то неведомой планеты, продолжил описанием ужасов магической чумы и закончил предсказанием о вымирании расы эльфов; последнее являлось чистой воды передергиванием фактов, но опровергнуть слова Джона было некому. Громкий командный голос и на этот раз не подвел капитана. Уже через полчаса его слова достигли ушей местных правящих лиц, а через час Ксана собрали в дорогу. Правда, увидев Дитя Баала, прятавшуюся все это время в кустах, эльф попытался уцепиться за ворота города, но его ловко отодрали и выпихнули прочь. Так что уже через несколько часов компания входила в следующий портал.
С Минском все оказалось до невероятного просто. Когда капитан подошел к берсерку, сидящему на берегу озера, откуда-то из недр его одежды выскочил Бу. Джон протянул руку к хомячку, и тот ткнулся мордочкой в пальцы Шепарда, что-то пискнув. Это решило дело.
– Бу говорит: Шепард великий воин, – заявил Минск, выслушав предложение капитана. – Минск должен идти с Шепардом.
– Очень разумное животное, – улыбнулся Джон.

Когда они снова оказались в Амне, Шепард с задумчивым видом оглядел свою новую команду.
– Кажется, я о чем-то забыл, – пробормотал он.
Через час на всех стенах домов Амна появилась объявление «Разыскивается жрец для работы в походных условиях. Обращаться в таверну «Дикий кролик» к капитану Джону». На следующий день их компания пополнилась щуплым молодым человеком с возвышенным взглядом, и Шепард заявил, что можно отправляться.
– Мы обречены, – заявил Ксан и тяжко вздохнул.
Остальная компания, уже третий час наблюдающая, как капитан, прихлебывая пиво из репы, делится с Минском тоской по своему хомячку, оставшемуся в родном мире, только согласно кивнула.
Сидя на корме корабля, Шепард задумчиво изучал ворох пергаментов с разнообразными пророчествами и предсказаниями, доставленный человеком Эльминстера, между делом поглядывая на декольте Виконии. Время от времени он обращался к кому-то из команды, чтобы уточнить непонятные моменты. Непонятных моментов было множество, так что команде приходилось неотрывно сидеть рядом с капитаном.
– Так, судя по этим бумажкам, – наконец огласил капитан результаты своих размышлений, – одной из причин неприятностей является воплощение этой вашей Ллос в некой Данифай. Значит, надо убить Данифай.
– Мне нравится этот план, – одобрила Викония.
– А где ее искать? – уточнил Касавир.
– Наш поход обречен на неудачу, – сообщил Ксан, бочком пятясь от подбирающейся к нему дочурки Баала.
– Да да, знаю, мы все умрем, – радостно поддержал его Шепард,– но это потом, а пока – собирайтесь, мы отправляемся в Бездну.
Бездна была похожа на бездну. Пересчитав и построив отряд, Шепард поделил его на две части и устроил засаду. Отряд дроу показался через пару часов, когда всем уже изрядно надоело ждать, так что в бой кинулись с радостью и энтузиазмом. Даже хомяк Бу, спрыгнув с плеча Минска, с яростным писком вцепился в нос одного из дроу. Вскоре в живых осталась только Данифай. Окинув отряд взглядом, она безошибочно определила лидера в лице Шепарда и, обольстительно ему улыбнувшись, принялась снимать кольчугу, одетую по привычке на голое тело. Некоторое время отряд молча созерцал, как Данифай, наклонившись и вытянув вперед руки, конвульсивно дергается, пытаясь эротично стряхнуть с себя доспех. Наконец кольчуга с тихим звоном упала на землю, и дроу выпрямилась, снова обольстительно улыбнувшись. Шепард окинул взглядом ее стройное обнаженное тело и улыбнулся.
– Да, так гораздо лучше, – кивнул он и спустил курок арбалета.
Тихо охнув, Данифай осела на землю.
– А я уж думала, ты поддался чарам этой шлюхи, – фыркнула Викония.
– Ей не сравниться с тобой, – Шепард послал дроу многозначительный взгляд.
Викония демонстративно отвернулась.
Обыскав трупы дроу на предмет полезного снаряжения, Шепард достал зеркальце и связался с Эльминстером.
– Должен вас огорчить, ребята, – сообщил он команде, когда сеанс связи был закончен, – но ничего не изменилось. Видимо, причина ваших грядущих катаклизмов в другом.
– Я же говорил, – вздохнул Ксан.
– Значит, надо разрабатывать план «Б», – проигнорировал его Шепард, – а пока отдохнем и выпьем пива.
– Из репы. Очень полезно! – одобрил Ян, доставая бурдюк.
Под пиво изучение материалов пошло практически весело, и через некоторое время Шепард бодро изложил команде очередной план:
– Сирик, судя по всему, – причина многих ваших бед, нынешних и будущих, – объявил он. – Убьем его – спасем Фаэрун, ну, или хотя бы магической чумы не будет, что тоже плюс.
– Давайте не будем тратить силы понапрасну, просто ляжем и умрем! – внес рационализаторское предложение Ксан.
Окружающие дружно вздохнули.
– Бога нелегко убить, – заметил Данило, – понадобится артефакт.
Все дружно воззрились на Носительницу осколка.
– Я его продала, чтоб глаза не мозолил, – буркнула Калак-Ча, прячась на всякий случай за спину Касавира.
– Другой бог тоже подойдет, – Сэнд покосился на дитя Баала.
– Я не бог, – быстро ответила та, – я отказалась.
– Значит, надо добыть мощный артефакт, – резюмировал Шепард.
– В библиотеках бы порыться, – мечтательно протянул Сэнд.
– Пороемся, – заверил его капитан.
Как говорится, мужик сказал – мужик сделал. Проникнуть в библиотеку Кэндлкипа было, конечно, нелегко, особенно такой странной и не внушающей доверия компании, но Шепард не зря славился даром убеждения. Красочные описания грядущей катастрофы и пафосные заверения в бескорыстном стремлении спасти этот мир открыли перед ними двери библиотеки. Пока остальные хорошо проводили время в местной таверне, Сэнд и Ксан перерывали пыльные тома в поисках необходимых сведений. Через три дня их старания увенчались успехом: подходящий артефакт находился на Фаэруне в коллекции некоего богача из Калимшана.
– Что-то мне это напоминает, – буркнул Шепард, выслушав доклад магов. – А этот богач случаем не любит устраивать приемы?
Богач приемы устраивать любил. Прикупив стадо верблюдов и ворох товаров, Шепард заявился в Калимпорт под видом богатого торговца. В наложницах у него числились все дамы партии. Морщась и ругаясь, они натянули на себя разноцветные тряпки и изо всех сил старались выглядеть не бандой разбойниц, а приличными гаремными девами. Приглашение на прием не заставило себя ждать. Прихватив сундук подарков хозяину и Нишку в качестве «любимой жены», Джон отправился в гости. Через два часа они уже убегали по темным улицам Калимпорта от стражи разъяренного хозяина артефакта.
Добежав до безопасного места и отдышавшись, Шепард гордо продемонстрировал ожидающей команде новое приобретение – черный, как задница дроу, двуручный клинок.
– Ну что, поехали? – бодро поинтересовался капитан, когда все насмотрелись на артефакт.
Ехали недалеко – до ближайшего портала, который в итоге должен был привести их в Пандемониум. Дальше пришлось идти пешком, через бесконечные лабиринты черных пещер и тоннелей. Из всей команды только Викония чувствовала себя почти как дома, правда, дроу раздраженно жаловалась, что в этих пещерах излишне шумно и ветрено. Ветер и правда был везде, от его воя закладывало уши, он норовил вырвать из рук карту, сбить с ног, в общем, творил всяческие безобразия. Подбадриваемая руководящими указаниями Шепарда, команда плелась к цели. По крайней мере, им всем хотелось надеяться, что двигаются они туда, куда нужно. Учитывая, что периодически они шли по стенам, а то и по потолку, уверенности в этом не было.
Когда они, наконец, добрались до Кацита, вой ветра превратился в плач. Заунывные звуки подгоняли отряд вперед. Наконец, они добрались до замка, в котором, по информации Эльминстера, обитал Сирик, но обнаружили там только ветер. Обойдя замок, точнее, его развалины, Шепард обнаружил криво прибитую к заколоченной двери табличку: «Переехал в Лимбо».
– Все бесполезно, – Ксан сделал попытку обреченно усесться на камни.
– Заткнись, – прошипела Викония.
Сильная рука капитана схватила Ксана за шкирку и поставила на ноги.
– Не расслабляться, солдат, – гаркнул Шепард.
– Пииии!
– Бу говорит: «Не сдаваться злу», – перевел Минск.
– Вот! Умный хомяк, – одобрил капитан. – Где это Лимбо? Касавир, Калак-Ча, подержите-ка карту.
Лимбо превзошло самые худшие предсказания Ксана и ожидания Шепарда. Одно дело – постоянное безумие ветра, и совсем другое – когда все пространство вокруг тебя сходит с ума. Земля, небо, точнее, то, что тут можно было очень условно считать таковыми, скакали вокруг, как стая бешеных пыжаков. Капитан раздраженно думал, что так недолго и косоглазие заработать. Некоторое время команда растерянно стояла, сгрудившись на твердом пятачке земли возле портала и озираясь. Ни у кого не было ни малейшего представления, как тут можно хоть куда-то двигаться.
Ситуацию спас не в меру начитанный Сэнд, сообщивший, что все просто: надо всего лишь усилием воли формировать вокруг себя желаемое пространство. Силы воли капитану было не занимать: в конце концов, в свое время он усилием этой самой воли даже смог удержаться и не трахнуть Миранду, чей аппетитный зад постоянно мелькал перед глазами. Жертва, правда, учитывая последующие события, оказалась напрасной.
Оставив бесплотные раздумья о родном мире, Шепард поднапрягся, и перед командой материализовалась дорожка, а уж когда к Шепарду присоединились Калак-Ча и дитя Баала, дорожка превратилась практически в тракт, по которому они и двинулись.
До нового обиталища Сирика добрались без песен, но весьма бодро. Бог был на месте, и гостям он не обрадовался. Для начала Сирик попытался убить непрошеных посетителей – не получилось. Тогда бог пустил в ход всю свою хитрость, которая не раз его выручала. К его несчастью, на этот раз он имел дело с капитаном Шепардом, который смог уговорить застрелиться целых двух злодеев, находящихся под контролем существ гораздо более древних, чем полусумасшедшее божество. У Сирика не было шансов. Вытерев меч от крови бога, капитан достал зеркальце.
Разговор с Эльминстером не клеился. Волшебник был благодарен капитану за старания и всячески хотел помочь в дальнейших поисках и устранениях причин неприятностей Фаэруна, но беседа все равно выходила малоконструктивной. Наконец, Шепард посетовал, что не видел все эти пророчества своими глазами. Эльминстер на пару минут задумался, после чего произнес заклинание. Когда капитан пришел в себя, то увидел, что вокруг с лицами разной степени озабоченности сгрудилась вся команда.
– Опять не то, – сообщил он, – хотя некоторые улучшения наметились.
– Может, убьем еще парочку богов? – азартно предложила Калак-Ча.
– Убийства – не выход, – Касавир неодобрительно покосился на девушку, которая тут же состроила невинное лицо.
– Думаю, паладин прав, – Шепард материализовал под собой капитанское кресло и задумчиво уселся в него. – Тут нужен другой подход. По словам Эльминстера, пророки утверждают, что опасность исходит не с внешних планов.
– Есть еще внутренние, – заметил Ксан.
– А также астрал и эфир, – педантично уточнил Сэнд.
Шепард только покачал головой, в которой, помимо кода жнецов, теперь стараниями Эльминстера помещались все известные пророчества о катаклизмах. Задумавшись, он перебирал или, уместнее будет сказать, пересматривал их, пытаясь определить корень проблемы. Наконец, капитану показалось, что он ухватил ниточку, и вела эта ниточка даже не в астрал, а куда-то за пределы внешних планов.
– Боюсь, нам придется отправиться туда – не знаю куда, – озвучил капитан результаты своих измышлений.
В следующие полчаса он активно пояснял команде, куда именно надо отправиться и каким образом он пришел к таким выводам. Команда едва сдерживалась, чтобы в ответ не пояснить капитану, куда следует пойти ему. Но харизма Шепарда, как всегда, победила. Оставалось решить только один вопрос. Как?

Мистра в очередной раз латала порванное нерадивыми магами Плетение, когда в ее владения заявился Шепард с компанией. В отличии от Сирика, богиня не стала пытаться пришельцев убить, а вежливо поинтересовалась, какого баатезу они тут забыли. Шепард ответил. Некоторое время Мистра стояла с совершенно не по-божественному отвисшей челюстью. Потом переспросила, полагая, что могла ослышаться – в конце концов, божественный статус она обрела недавно. Шепард снова ответил, на этот раз более детально описав свои мотивы и цели предприятия. Поразмыслив еще несколько минут, богиня кивнула, соглашаясь помочь.
Мистра, в прошлом Миднайт, была женщиной деятельной и откладывать дела в долгий ящик не любила. Так что уже через неделю не далеко, но и не близко от ее обители возник сияющий серебряным светом портал. Команда под предводительством Шепарда стояла неподалеку, наблюдая за завершающим этапом работ.
– Мы все умрем, – как всегда, оптимистично заявил Ксан, – этот портал – путь в один конец.
– Да, да. Я уже ходил в один конец. Дважды. Вот в последний раз даже умер, – Шепард сделал паузу и полным трагизма голосом добавил: – не помогло!
Когда команда в полном составе прошла через портал, за ним обнаружилась не астралоподобная сущность, как предполагал Сэнд, не черная смертельная пустота, как предрекал Ксан, и даже не наполненная безбрежным покоем сияющая вечность, как утверждала Калак-Ча, а всего лишь зеленая лужайка, над которой простиралось лазурно-синее небо. Больше вокруг ничего не было – ни деревьев, ни цветов, ни кустов, ни облаков. Только бескрайняя лужайка, которую следовало бы назвать лугом, учитывая обозримые размеры, и такое же бескрайнее небо. Повертев некоторое время головой в поисках хоть чего-то, отличного от неба и травы, и не обнаружив такового, Шепард пожал плечами и зашагал вперед, подав команде знак следовать за ним.
Однообразный пейзаж уже успел всем порядком надоесть, когда впереди появилось нечто интересное. Когда они подошли поближе, Шепард выругался. Остальные недоуменно посмотрели на капитана, не понимая, почему сидящая под раскидистым дубом маленькая девочка вызвала у капитана такую реакцию.
– Здравствуй, Джон, – улыбнулась девочка.
– Где я? – поинтересовался капитан.
– Это мой дом, – девочка обвела рукой вокруг.
Взгляд Шепарда сделался подозрительным.
– А ты кто?
– Я – сущность! – она снова улыбнулась.
– Деточка, а я случайно не знаком с твоим братом? – мрачно вопросил Шепард.
– У меня нет брата, Джон, – казалось, она удивилась.
– Тогда позови Ао, уж не знаю, кто он тебе – папа, начальник, хозяин, – капитан сложил руки на груди и сурово посмотрел на ребенка.
– Ао – мое создание, – девочка уже не улыбалась.
– Тааак, – протянул Шепард, – а сейчас ты скажешь, что все, что должно в скором времени произойти с Фаэруном, это твое решение?
– Да, – кивнула девочка, – это решит проблему.
За спиной капитана часть команды попыталась заговорить, а другая часть – подойти поближе, но у них ничего не вышло. Какая-то неведомая магия сковала спутников Шепарда, позволяя им только смотреть и слушать.
– Какую проблему? – поинтересовался Шепард, делая осторожный шаг к существу, которое уже не считал ребенком.
– Этот мир стал слишком сложным, слишком неупорядоченным, в нем так много хаоса, что это наверняка вскоре разрушит мироздание, – девочка состроила скорбное лицо.
– Пока что мироздание собираешься уничтожить только ты, – заметил Шепард.
– Нет, я хочу его усовершенствовать, – возразила девочка. – Подумай сам, слишком много богов, слишком много Планов, запутанные связи... я упорядочу все это, создам стройную, логичную и понятную структуру.
– То есть, ты собираешься свернуть мироздание в трубочку только потому, что считаешь его слишком сложным? – возмутился капитан.
– Мир изменится, станет простым и понятным, еще на шаг приблизившись к совершенству, – девочка снова улыбалась.
– Слушай, а нельзя как-то без этого? – поинтересовался Шепард, не особо надеясь на положительный ответ.
– Нет, решение уже принято, – девочка пошла вперед, поманив за собой капитана. – Ты – первый из смертных, кто пришел сюда, поэтому я дарую тебе выбор.
Девочка указала на три портала, которые засверкали впереди серебристыми арками.
– Спасибо, хоть не разноцветные, – буркнул капитан.
– Войди в левый портал, – вещала тем временем девочка, – и ты станешь одним из богов нового мира.
– Что, прям-таки богом? – саркастически уточнил капитан.
– Не просто богом, а великим богом, – девочка сарказм не уловила. – Войди в средний портал, и ты живым и здоровым вернешься в свой мир, к друзьям и ждущей тебя возлюбленной.
– Очень соблазнительно, – Шепард вспомнил Эшли и немедленно решил, что Викония ему нравится больше.
– Войди в правый портал, и ты займешь место Ао. Это тяжелый выбор, он лишит тебя самой твоей сущности, но подарит неведомую доселе силу и власть, – продолжала тем временем девочка. – Так что ты выберешь?
– Я правильно понял, что независимо от моего выбора Фаэрун будет искорежен? – теперь капитан стоял на расстоянии вытянутой руки от существа.
– Изменения неизбежны, – пафосно произнесла девочка, – но выбор за тобой.
– Хреновый какой-то выбор, – заметил Шепард.
Существо молчало. Капитан посмотрел на порталы и, размахнувшись мечом, опустил его девочке на голову. Раздался грохот, яркая вспышка взорвалась перед глазами Шепарда, и все вокруг погрузилось во тьму.

Небольшой уютный домик спрятался посреди тенистого сада. Яркие цветы на клумбах и аккуратно подстриженные кусты радовали глаз. Входя во двор, Шепард думал, как все-таки все хорошо сложилось – никаких катаклизмов, чумы и сворачивания мироздания, и всего-то понадобился один хороший удар. Притворив за собой калитку, капитан прошел по мраморной дорожке и распахнул дверь дома.
– Лапушка моя, я вернулся, – заорал он.
– Еще раз назовешь меня одним из этих дурацких прозвищ – отравлю, – посулила высунувшаяся из двери кухни Викония. – Кстати, у нас гости.
Войдя в гостиную, Шепард увидел всю команду в полном составе, рассевшуюся на уютных диванчиках, и бочку пива, стоящую практически посреди комнаты. Капитан улыбнулся: вечер, точнее, несколько вечеров, обещали быть приятными.

@темы: второстепенные персонажи, Humor, Фанфик закончен, NeverWinter Nights, м!Шепард, фем!ГГ_NWN, Mass Effect, Adventure, PG-13, Фанфикшен

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5

Глава 6.

Глава 6.
- Вы знали, что она будет там! А эти «слухи» о моем воскрешении? О Цербере и колониях? Я очнулся меньше двух недель назад! Они могли исходить только от вас, - огрызнулся Шепард.
Призрак сцепил пальцы и кивнул:
- Это было необходимо. Теперь Альянс не сможет по-прежнему прятать голову в песок и игнорировать угрозу Коллекционеров.
- А Эшли? Вы же говорили, что у вас нет сведений о моей прежней команде, но вы, похоже, совершенно точно знали, что Эшли будет там. А на Пути Свободы я встретил Тали.
- Присутствие кварианцев было непредвиденным, и у меня не было уверенности, что лейтенант Уильямс будет направлена на Горизонт, - ответил Призрак, указывая на Шепарда неизменной сигаретой, зажатой между пальцев. - Информация – это мой бизнес, но мне нужно, чтобы вы фокусировались на задаче и не распылялись на старую команду, если нет полной уверенности, что они могут помочь.
- Мне нужны люди, которым я могу доверять, а не те, у которых лучше резюме!
- О, да. Теперь я это вижу, - сказал Призрак. Он потянулся куда-то вниз и поднял в правой руке стакан, в котором кружились кубики льда, смешанные с несомненно ужасно дорогим ликером. На лице у него промелькнула легкая улыбка. – Так или иначе, ваша миссия увенчалась успехом, Шепард.
- Они забрали половину колонии и исчезли раньше, чем мы до них добрались. Я бы не стал называть это победой, - горько возразил Шепард.
- Нет? Спасти половину колонии – это больше, чем кто-либо был в состоянии совершить с тех пор, когда начались эти похищения. Вдобавок мы провели полевые испытания изобретения доктора Солуса по борьбе с роем и получили чрезвычайно ценные тактические данные об оружии и системах защиты коллекционеров. Тот факт, что система Гардиан оказалась в состоянии их отпугнуть, доказывает, что они вовсе не неуязвимы, - рука, держащая стакан, указала на внезапно проявившийся экран с записью, сделанной одной из камер безопасности колонии. На записи был тот самый момент, когда Грант расправляется с дроном.
- И что более важно - мы показали им, что человечество имеет зубы. По большому счету несколько дюжин дронов, которых вы уничтожили, может и не очень важны, но теперь они будут осторожнее. Это даст нам время.
- Называйте это, как хотите. Для вас это все равно будут только цифры и данные. Но я своими глазами видел, что они сделали с этими людьми. И я не отдам этим тварям больше ни одного человека, если смогу ему помочь.
- Вот почему мы затратили биллионы кредитов на ваше воскрешение, Шепард, - сказал Призрак, с воодушевлением подавшись вперед. – Вы - то, что нужно человечеству, ему нужна решимость, и оно ее получит. А чтобы доказать вам, что я умею признавать свои ошибки, я по своей информационной сети начну поиски членов вашей бывшей команды. Как только я что-то найду, вы будете первым, кто об этом узнает.
- Прекрасно. И что теперь? Мы знаем, что можем противостоять им, но не знаем как это сделать, а можем только ждать, пока они нападут на очередную колонию?
- Продолжайте собирать команду, Шепард, и попытайтесь завоевать ее расположение. Вы как-то обмолвились, что можете попытаться уговорить Совет помочь вам. Я не очень в это верю, но может быть вы и правы. Мы проанализируем имеющиеся данные и определим дальнейшие действия.
- Сделайте это. Отбой, - произнес Шепард, разрывая связь. Сделав шаг назад, чтобы позволить столу занять привычное место, он не смог сдержать утомленный, расстроенный вздох. Он был немного раздосадован тем, что Призрак был по существу прав: при всем прочем они столкнулись с превосходящими силами противника и заставили его отступить. Просто он не считал, что это стоит расценивать, как победу. Качая головой, он нажал на контрольную панель двери. За дверью он наткнулся на доктора Чаквас, и через несколько минут уже сидел на кушетке в медотсеке в ожидании осмотра, а его броня лежала рядом, на соседней койке.
- Док, я в порядке.
- В порядке? Половина вашего тела покрыто ссадинами, и у вас несколько микротрещин ребер, а без кибернетических усилителей они были бы вообще сломаны, - усмехнулась она, прикладывая к его руке какой-то маленький прибор. Быстрый укол – и она взяла пробу крови. – Остальные уже заходили, по крайней мере, Джейкоб и Гаррус. Кроган просто сказал «любые раны – это заслуженные напоминания» и побрел прочь. Оба моих других пациента, однако, говорили мне, что один из коллекционеров ударил вас чем-то, что причинило вам серьезную боль.
- Было похоже на биотическую атаку, но я в состоянии это пережить.
- Может и так, но лучше сохраняться, чем извиняться. Вы не бессмертны, Коммандер.
- Я же вижу, что все в порядке, - нахмурился Шепард. Он вытянул правую руку, медленно сжал и разжал кулак. Он чувствовал себя, как всегда, но где-то под кожей, он знал, что-то изменилось. Удар кулаком, который он нанес в грудь коллекционера, оставил болезненное ощущение, несмотря на бронированную перчатку.
- Извините, Джон. Я неправильно выразилась, - тихо сказала Чаквас. Она взяла его рукой за подбородок и бегло осмотрела его лицо. – Ваши шрамы, кажется, заживают, хотя и медленно, но я не знаю, исчезнут ли они совсем.
Проект Лазарь был запущен для того, чтобы вернуть его к жизни, и этому Шепард уже не удивлялся, но проект был незавершен. Из всех, кого он знал по прежней Нормандии, и кого он встретил с момента своего пробуждения, только Эшли не прокомментировала его внешность. Да и то скорее всего потому, что, во-первых, его шлем частично закрывал от нее его лицо, а во-вторых, ее мысли слишком занимала ее собственная ненависть к Церберу. Самый длинный шрам шел прямо вдоль правой щеки вниз к подбородку, другой начинался над бровью и пересекал переносицу, а еще один следовал изгибу левой челюстной кости и поднимался к мочке уха. Слабое оранжевое свечение кибернетических имплантов, которые находились под кожей в тех местах, где шрамы были особенно глубоки, служило постоянным напоминанием о том, какая цена была уплачена за его воскрешение.
Он выдавил из себя улыбку и сполз с кушетки:
- Я уверен, Гаррус сказал бы, что они добавляют мне солидности.
- Может и так, - снова согласилась доктор и похлопала его по руке. – Тогда идите, но если почувствуете боль, любую боль, незамедлительно возвращайтесь.
- Разумеется, док, - солгал он и покинул медотсек.
________________________________

Колония Горизонт располагалась вдалеке от проторенных путей, и Нормандии требовалось некоторое время, чтобы вернуться на прежний курс в соответствии со своим пунктом назначения. Еще одна бессонная ночь заканчивалась для Шепарда и Гарруса спаррингом в грузовом отсеке. Примерно через час после начала боя они решили по обоюдному согласию взять тайм-аут и уселись на ящики, тяжело дыша. Гаррус лениво дотронулся пальцами до правого жвала и чуть скривился.
- Все еще болит? – спросил Шепард.
- Только, когда смеюсь. И когда кто-то стучит мне по морде, - фыркнул турианец.
- Ты сам сказал - бить в полный контакт.
- Да, я знаю, - ответил он, бегло взглянув на Шепарда. – Хотя, боль - это не самое страшное. По-моему, гораздо хуже… чувства. Я видел, как ты держался за левый бок, похоже, у тебя было такое же ощущение.
- Какое ощущение?
Турианец изобразил на своем лице эмоцию, аналогичную той, что выражает человек, приподняв бровь, и покачал головой:
- Пожалуйста! Ощущение, что что-то неправильно. Желание знать, действительно ли все то, что занимало твои мысли, действительно происходит с тобой. Допустим, то, что вложено в меня, частично окупается моей работой. Но из того, что я смог предположить сам или выпытать у Чаквас, я сделал вывод, что на те средства, что вложены в тебя, можно купить, как минимум, патрульный фрегат.
Наступила очередь Шепарда качать головой:
- В последнее время ты стал ужасно проницательным, Гаррус.
- Ну, не совсем, - тихо ответил он и продолжил прежде, чем Шепард прервал его. – Но это же беспокоит тебя?
- Я… может и беспокоит. Честно говоря, я не знаю, - вздохнул Шепард, он чувствовал себя странно, говоря об этом вслух. Он глянул на Гарруса, но турианец просто молча встретил его взгляд. Слабая улыбка на мгновенье приподняла уголки губ Шепарда, когда он подумал, что вот он сидит в грузовом отсеке с турианцем, и этот вышеупомянутый турианец возможно его самый лучший друг во всей галактике. Их предки ужаснулись бы. Однако если ему нужен был кто-то, кто выслушал бы его, это мог быть все тот же Гаррус.
- С одной стороны, ясно, что без этих церберовских имплантов и чего-то там еще я был бы мертв, - продолжил он. – А с другой стороны, каждый раз, когда я думаю обо всем этом железе и о том, что я теперь могу – я ничего не могу с собой поделать, я всякий раз думаю о…
- Сарене? – закончил Гаррус, так и не дождавшись окончания фразы. Шепард кивнул в знак согласия и почувствовал, как когтистая рука хлопнула его по плечу. – А ты не думай. Ты совсем не такой, как он. Мы совсем не такие, как он. В конце концов, мы с тобой просто затоварились в том же магазине.
- Ты знаешь, я, кажется, в последнее время совсем забыл о возможности такого взгляда на ситуацию, - усмехнулся Шепард. – В любом случае спасибо, Архангел.
Турианец знакомым жестом потер основание шеи:
- И это… ну… для тебя просто Гаррус, Босс.
- Ты собираешься, наконец, рассказать мне, что же произошло на Омеге, Гаррус? – спросил Шепард. Его голос был тихим и ровным. Это не был приказ, просто предложение. Гаррус встал с места, медленно прошелся взад и вперед, остановился. Потом сел обратно и прислонился спиной к ящику, положив руки на колени. И только после этого заговорил, не глядя на Шепарда:
- Я попытался быть тобой, Шепард, и я потерпел неудачу. Когда ты умер, это было… это было равносильно потере члена семьи, для всех нас. Уильямс и Джокер быстренько вернулись в Альянс. Рекс улетел еще раньше. Лиара… Лиара просто закрылась от всех, погрузилась в какие-то дела, о которых не могла говорить, затем и она тоже исчезла. Тали оставалась какое-то время на Цитадели, пока шли восстановительные работы. Я пытался присматривать за ней. После похорон она несколько дней плакала, это было слышно, несмотря на то, что она отключала микрофон своего костюма, пыталась это скрыть. Я никогда не чувствовал себя таким бесполезным, даже когда работал в СБЦ с ее вечными ограничениями.
Гаррус помолчал.
- Как я говорил раньше, я прошел обучение на Спектра, пытаясь выполнить то, что обещал тебе. Но Совет отклонил мою кандидатуру. Это случилось через несколько недель после того, как Тали вернулась на Флотилию, закончив Паломничество, - продолжал объяснять Гаррус. Его голос стал грубым и хриплым. – И тогда мне все надоело. То, что они игнорировали все, что мы пытались им сказать, вся эта волокита в СБЦ, все! Поэтому я бросил все и отправился на Омегу.
- Чтобы сменить декорации, - прокомментировал Шепард.
- Я и говорю. Исполнилось мое желание. На Омеге нет никакой волокиты, и пока я не ссорился с Арией, я мог делать, что хотел, - печально усмехнулся он. – Так много преступников. Я с головой погрузился в работу, вредил им, где только мог. Сначала просто расстраивал планы рэкетиров или спасал кого-то от работорговцев или бандитов. Но потом я сменил репертуар, ко мне стали присоединяться другие… бывшие сотрудники СБЦ, как и я, наемники, решившие начать новую жизнь, ну, и так далее.
Гаррус снова умолк. Шепард не прерывал его.
- Через некоторое время у меня была своя команда, которая видела во мне лидера. Поэтому я расширил границы своей деятельности: взялся за контрабандные операции, рынки рабов, торговцев красным песком. Мы появлялись и исчезали, забирали себе ровно столько, сколько было необходимо для поддержания существования нашей группы, и не трогали остальное. Я считал, что действительно объединил этих людей, мы хорошо работали вместе. У нас был даже один батарианец, изумительный хакер. Но я допустил неосторожность. Я должен был предвидеть, что это произойдет.
Шепард кивнул. Он уже сложил все факты в единое целое:
- Кто это был?
- Сидонис. Как ни странно, турианец. Он выманил меня с базы под ложным предлогом, а когда я пришел на встречу, его там не было, - Гаррус зарычал. – Я вернулся назад так быстро, как только смог, но было уже поздно. К тому времени вся моя команда была мертва, кроме двоих, но и они не протянули долго. Остался только я один в этом проклятом здании, в ожидании смерти. Я оказался слишком живучим, и они заплатили за это.
Окончание истории обоим было известно. Шепард прибыл, наемники были почти полностью уничтожены, а Гаррус даже при поддержке бывшего командира, чуть-чуть не оказался в лапах смерти. И сейчас его друг нес на своих плечах такое бремя, которого Шепард не пожелал бы никому: осознание того, что кто-то из твоей команды умер, исполняя свой долг. И неважно, была ли это отдельная группа или организованные вооруженные силы. Это дела не меняло. Не имеет значения, как они умерли, ты всегда будешь нести за это ответственность.
Когда Гаррус заговорил снова, его голос был холодным и безжизненным:
- В тот день я потерял всю команду. Всю, кроме одного. Если я когда-нибудь отыщу его, я исправлю эту ошибку.
- Не делай из этого цель своей жизни, Гаррус, - сказал Шепард и, бессознательно повторив жест, положил руку на плечо турианца. – Но если ты его найдешь, ты знаешь, я буду с тобой, когда придет время.
- Я знаю, Шепард, - отозвался Гаррус, поднимаясь на ноги, и раздвинул жвалы в турианском эквиваленте улыбки. – В конце концов, это ты первый научил меня, что надо делать.
- Где бы ты ни был, лесть всегда тебя найдет! – рассмеялся Шепард и, принимая помощь турианца, крепко пожал протянутую руку. Поднявшись, он посмотрел Гаррусу в глаза. – Ты в порядке?
Тот кивнул:
- А ты?
- Я в порядке. Мне нельзя выказывать слабость, а то это может переключить рефлексы Миранды в режим «атакующий варен», - отозвался Шепард. Оба рассмеялись и успокоились только тогда, когда заметили Заида, идущего к ним через грузовой отсек.
- Я думал, здесь щенки резвятся, - Заид выглядел, как нечто среднее между рассерженным родителем и безжалостным наемником, каковым он, в сущности, и являлся. – Чертов интерком должно быть сломался. Одна из этих чертовых церберовских подхалимов чуть не разбила свою чертову дурную башку, когда ворвалась в мою каюту. Ищет вас, Коммандер. Говорит, Призрак на связи. Насчет какой-то девчонки, Тали что ли. Приоритет Альфа, полный бедлам.
Шепард и Гаррус переглянулись и одновременно бросились к лифту. А удивленный Заид остался стоять в грузовом отсеке.
- Что за чертова спешка?
- Объясню позже, Заид. Спасибо за информацию! – крикнул Шепард через плечо.
Гаррус легко догнал Шепарда, он тоже выглядел удивленным:
- Почему Призрак звонит нам насчет Тали?
- Он обещал поискать информацию о моей прежней команде после того, как я заявил ему, что мне нужны люди, которым я могу доверять. Я не ожидал, что он объявится уже на следующий день, - объяснил Шепард, затормозив на полном ходу перед лифтом и ударив по кнопке. – Однако от него пришло сообщение, отмеченное приоритетом Альфа, и мне это не нравится. Такой же уровень тревоги он использовал, когда посылал нас на Горизонт.
______________________________

Гаррус Вакариан был обеспокоен. И самая последняя голосвязь с их сомнительным благодетелем была только малой частью причины этого беспокойства. Одна только идея работать с Цербером сама по себе выбивала из колеи, хотя он и обнаружил, что большинство членов экипажа новой Нормандии легко с ним уживалось. Даже те, которые не выглядели дружественными, вели себя, по крайней мере, корректно. В таком контексте быть членом прежней команды Шепарда становилось определенно выгодно. Но гораздо большее беспокойство вызывал человек, который вел их за собой. Гаррус без колебаний последовал бы за Шепардом в самое пекло, он уже практически имел на это причину. Но Шепард, который появился, как привидение, чтобы вытащить его задницу из пламени Омеги, уже не был тем самым человеком, который когда-то вел их против Сарена.
Гаррус прислонился к стене и вздохнул, наблюдая, как Коммандер разговаривает с Призраком. Шепард все еще был безусловным лидером, вне всякого сомнения. Одна только коллекция несовместимых индивидуумов, работающих на борту Церберовского судна, служила тому ярким доказательством. В его голосе звучала все та же стальная убежденность, невысказанная уверенность в том, что если он что-то решил, он не позволит ничему встать на своем пути. Однако, сражаясь с ним бок о бок, Гаррус заметил еще кое-что, чего другие, как ему казалось, могли и не заметить. В самый разгар сражения Шепард без колебаний отдавал приказы, но вне поля боя он мог поделиться чем-то, что его беспокоило. Для описания этого беспокойства вполне подошло бы турианское выражение «чешется под пластинами», ощущение, которое он не смог бы идентифицировать или передать. Разговор в грузовом отсеке многое прояснял.
Турианцы относились к кибернетическим имплантам спокойнее, чем люди, ведь они пользовались ими уже достаточно долго. Но Гаррус просмотрел больше медицинских файлов, чем признался Шепарду. И он мог понять беспокойство Коммандера. Неужели стоило выжить в битве за Цитадель и после нападения Коллекционеров, а после быть возрожденным только для того, чтобы стать в некотором роде чудовищем, монстром, гибридом машины и человека, таким, как Сарен?
Однако этот вопрос был не единственным. Было кое-что еще, возможно самое главное. Шепард стал более безрассудным, более готовым пойти на риск в бою. Не говоря уже о том, как удивили Гарруса записи в журнале, который вела Миранда в процессе восстановления личности Шепарда. Боевые умения капитана никуда не делись, и она уверенно гарантировала это. Коммандер всегда отличался своего рода здоровым прагматизмом в любом вопросе, но тот способ, которым он расправился с механиком Синих Светил, удивил Гарруса. Удивил настолько, что в его голове что-то щелкнуло. Как будто капитан постоянно пытается держать себя под контролем, как варен, который дергает и натягивает цепь, чтобы освободиться, и в один прекрасный момент, срывается с нее.
Гаррус содрогнулся. Он видел Шепарда расстроенным, больным, даже сердитым. Только однажды он видел его в ярости. Это была даже не основная миссия, а просто попутное задание в процессе их охоты на Сарена. Группа пиратов и работорговцев нанесла удар по маленькой колонии в одном из удаленных миров, на который у человечества были свои виды. Вместо того чтобы напасть и убежать, как делалось в большинстве случаев, пираты разбили там лагерь, в котором держали женщин и детей, как животных, и убивали всех, кто оказывал сопротивление. Гаррус и Тали ходили на эту миссию вместе с Шепардом и видели гнев, запылавший в его глазах при виде убитых и замученных. Главарь банды глумился над своей добычей и наконец, отпустил похотливый комментарий насчет того, чтобы «распороть костюм кварианки и посмотреть, что убьет ее раньше – воздух или развлечения его парней».
Результат был ошеломляющим. Когда осела пыль, обнаружилось, что Коммандер свернул главарю шею голыми руками. Пока челнок возвращался на Нормандию, он все время извинялся и постоянно пытался стереть с рук присохшую кровь. Именно такой комбинации безграничной жестокости и наглых угроз со стороны чрезмерно уверенного в себе батарианца оказалось достаточно, чтобы Шепард мгновенно утратил всю свою осторожность и тренированную выдержку, которую обычно знал за ним Гаррус. Турианец не хотел думать о том, что может произойти, если что-нибудь когда-нибудь даст капитану толчок, достаточно сильный, чтобы он опять перешагнул эту грань. Даст повод сделать это раз и навсегда и позволит зверю вырваться на свободу.
Он вынырнул из своих размышлений, когда коммуникатор, наконец, отключился, и Шепард вышел за пределы голоплощадки. Коммандер немедленно активировал интерком и бросил приказ на мостик:
- Джокер, меняем курс и направляемся по координатам, которые сейчас были получены. Красный уровень тревоги.
- В чем дело, Коммандер? – спросил Гаррус.
- Призрак, похоже, сдержал слово, по крайней мере, на этот раз. Через несколько часов после рассылки запросов он получил информацию, что Тали отправилась на планету, расположенную внутри контролируемой гетами территории. Он не знает, что она там делает, но логично предположить, что это какая-то очередная миссия для блага Флотилии, - ответил Шепард, отходя в сторону, когда стол вырос из пола и занял свое место. – И там поблизости у Цербера совершенно случайно оказалось весьма навороченное судно, и даже не одно. Один из кораблей-разведчиков рассчитал траекторию кварианцев до планеты под названием Хестром.
Турианец пожал плечами:
- Узнаю Тали, Босс, но к чему такая спешка? Она вполне может справиться сама, да и вряд ли они послали ее без поддержки. Не думаю, что она оценит наше вмешательство в дела Флотилии. Она маленькая, да удаленькая.
Шепард помрачнел:
- Вот поэтому имеет смысл поспешить. Это ловушка.
Спустя несколько часов после того, как Шепард задумался о новой проблеме, «военный совет» сидел за столом в конференц-зале. Грант садиться отказался и вместо этого стоял у входа. Даже Джокер пожаловал на совет, и занял место в противоположном от Шепарда конце стола, пока корабль вел к планете автопилот. Мордин, Гаррус, Миранда, Джейкоб и Заид, все они сидели и внимательно смотрели на капитана, он приглашал даже Келли Чамберс с тех пор, как почувствовал, что подобные «регулярные» брифинги нужны команде, во всяком случае, некоторым полезно побывать на публике. Подойдя ближе к месту назначения, они получили дополнительные сведения от того самого Церберовского разведчика-невидимки, который отправил первоначальную информацию Призраку, а таким образом и Шепарду, и с которой все началось.
- Если те данные, что передал мне Призрак, верны, - начал Шепард и быстро продолжил, глядя на Миранду, - а я полагаю, что это так, то позади второго спутника Хестрома спрятан транспортник гетов. Я знаю, геты – синтетики, и они очень терпеливы. Но даже геты не будут просто так без причины держать вооруженный корабль спрятанным на темной стороне спутника без всяких шансов на то, что кто-нибудь появится в системе, где органической жизни не видели со времен войны между гетами и кварианцами.
- Зачем бы гетам устраивать ловушку для этой Тали’Зоры? – спросил Заид. – По-моему слишком много возни из-за одной кварианки.
- На Горизонте один из Коллекционеров разговаривал со мной, он знал, кто я такой, и называл себя Предвестником. Как бы странно это ни звучало, я думаю, что этот Предвестник и есть Жнец, ну, как Властелин, который нашел способ контролировать коллекционеров или даже управлять ими. А так как мы уже знаем, что Властелин имел в своей команде гетов, вполне вероятно, что Предвестник мог сделать то же самое, - объяснил Шепард, и его губы сжались в жесткую линию. – У меня есть только одно объяснение данному явлению. Этот Предвестник готовит ловушки для членов моей прежней команды. И сейчас он намеревается захватить в плен или убить Тали.
Он обвел взглядом комнату:
- Я не собираюсь этого допустить.
- Согласен, - подал голос Гаррус.
- СУЗИ, выведи, пожалуйста, данные, полученные с других кораблей Цербера.
- Выполняю, Коммандер, - отозвался ИИ. Над столом возникла голограмма, отображающая карту большого комплекса. – Кварианский корабль приземлился в этой зоне, логично предположить, что они ищут информацию где-то внутри комплекса. К несчастью геты пришли к такому же заключению. Один посадочный модуль уже опустился неподалеку, а другой отстыковался от фрегата и находится в пути. Судя по размерам судна Флотилии, на его борту находилось не более двенадцати - пятнадцати кварианцев. Каждый же посадочный модуль способен нести стандартный набор из хорошо вооруженных гетов-солдат и дополнительного оснащения.
- Другими словами, около сотни гетов или даже больше? У них нет шансов, - уверенно заключил Джейкоб.
Саларианский доктор внимательно смотрел на карту, и, казалось, что-то вычислял в уме:
- Прогноз неблагоприятный, потребуется точное исполнение и чрезвычайные способности.
- Для кварианцев это чистое самоубийство. Я не вижу, как мы сможем помочь, - добавила Миранда.
- Я не спрашивал вашего мнения или совета, что мне делать или не делать. Я никого не заставляю идти со мной, но я пойду туда даже если буду один. Я не оставлю моих людей.
- Коммандер, - начала Миранда, осторожно подбирая слова, - мы оба знаем, что иногда наступает момент –
Шепард сжал руку в кулак и опустил его на поверхность стола:
- Я прекрасно осведомлен о реалиях войны. Но я не брошу ее на этой планете. Единственная причина, по которой они преследуют ее – это я. Как я уже сказал, это не приказ. Я вызываю добровольцев.
Грант ударил себя в грудь:
- Я без колебаний последую за тобой!
- Вы знаете, мне всегда нравилась Тали, Коммандер, - произнес Джокер со своей обычной кривоватой усмешкой. – Я уверен, вы сделаете это, даже если выступите в одиночку против целой оравы.
- Ну, хорошо, - неожиданно сказала Миранда к его большому изумлению. – И как мы это сделаем?
Шепард улыбнулся:
- Мы будем действовать мощно и быстро. Джокер, я даже не буду оскорблять тебя вопросом, сможешь ли ты вывести нас из сверхсветового режима ближе к планете, чем вражеский фрегат?
- Я оценил, Коммандер.
- Келли, как вы думаете, у нас в экипаже наберется полдюжины человек с тренировкой пехотинцев, которые смогут уцелеть в бою? Мне нужны солдаты, чтобы зачистить зону приземления.
Секретарь слегка удивилась, но вопросов задавать не стала. Кивнув, она открыла инструметрон и быстро впечатала несколько фамилий. Еще несколько нажатий, и он получил данные на свою консоль. Она посмотрела на него:
- Первые пятеро либо служили в колониальных войсках морской пехоты, либо имеют аналогичный боевой опыт, достаточный для того, чтобы четко выполнять приказы и не терять голову в бою. Двое других прошли тренировки и обучение, но в боевых действиях не участвовали.
- Пойдут первые пятеро, я не хочу бросать в бой неподготовленных людей, – решил Шепард и взглянул на Миранду. - Если ты с нами, мне понадобится твоя помощь. Чтобы выполнить задуманное, мы не должны позволить гетам сконцентрировать все силы в одном месте. Мы должны отвлечь их внимание, заставить сражаться на нескольких разных направлениях. Я хочу, чтобы ты возглавила вторую команду.
Она кивнула:
- Я с вами, Коммандер. Может быть это и безумно, но именно поэтому мы и воссоздали вас, ведь правда? Будем только надеяться, что ваша репутация поможет нам совершить невозможное.
- Спасибо, - ответил он, понимая, что сейчас он сказал ей самые доброжелательные слова с самого начала его пребывания на борту. Затем повернулся к Джейкобу, - А ты?
- Думаю, что не ошибусь, если скажу, что мы все с вами, - подтвердил солдат, обводя взглядом сидящих за столом членов команды, которые уверенно кивали.
- Хорошо. Мне нужно, чтобы ты взял под свое командование тех пятерых, которых отобрала Келли, и сделал так, чтобы они остались живы. Надеюсь, ты готов попробовать себя в качестве командира?
- Я не подведу вас, капитан.
- Я знаю. А теперь, как мы это сделаем, – сказал Шепарда серьезным голосом и указал три зоны на карте комплекса, который СУЗИ немедленно отметила светящимися линиями. – Группа Браво - это ты, Миранда, с тобой пойдут Грант и Мордин. Вы высадитесь здесь и ударите по ним с запада. Учтите, что, по-видимому, звезда будет находиться как раз на этой стороне планеты, что означает повышенный уровень радиации. Ваши щиты будут работать на износ, поэтому старайтесь по возможности избегать попадания под прямые лучи. Ваша задача просто задержать их там, но как только станет невмоготу, вы должны немедленно эвакуироваться на челноке назад на Нормандию со всей возможной скоростью.
Шепард перевел дух и продолжил:
- Джейкоб, группа Дельта - твоя. Вы должны расположиться здесь и зачистить зону высадки. Не наступайте и не делайте глупостей, они пойдут на вас. Вы будете тяжело вооружены и недостаточно мобильны для маневров.
- Коммандер, у нас только два челнока класса Кадьяк, - напомнила Миранда.
- Заметила, да? – усмехнулся он и указал на последнюю подсвеченную зону. – Поэтому у меня есть все основания полагать, что вы доберетесь до своих точек дислокации с максимально возможной скоростью. Гаррус, Заид, вы со мной. Мы совершим «горячую высадку» вот сюда и ударим прямо в центр. СУЗИ определила эту зону, как наиболее вероятное место нахождения кварианской команды, потому что это самая крупная и неповрежденная часть конструкции.
- Вот теперь мне начинает нравиться, - сказал Заид. Усмешка, промелькнувшая на покрытом шрамами лице наемника, больше напоминала оскал.
- Выпрыгнуть из челнока на ходу? Гениальный тактический ход с нашей стороны, - засмеялся Гаррус и отдал шутливый салют. – Ты впереди, мы за тобой, Босс.
- План… э… дерзкий. Крайне неожиданно. Немного безрассудно. Атаковать с нескольких направлений. Главное – скорость. Может сработать, - прокомментировал Мордин.
- Ну что же, тогда последняя часть плана в твоих руках, Джокер, - заключил Шепард.
- В моих? – удивился пилот.
- Да-да, в твоих. Вся наша наземная операция не будет иметь значения, если корабль не вернется за нами. Я оставляю тебя командующим на Нормандии. Как думаешь, наша девочка сможет перегнать, а при необходимости и сразиться с транспортником гетов?
Пилот улыбнулся и хлопнул ладонью по столу:
- О да, Коммандер! Думаю, она сможет.
___________________________________

Выпрыгнув из челнока и тяжело ударившись о землю, трое десантников, тем не менее, быстро перекатились и немедленно спрятались за ближайшим укрытием, а Кадьяк мгновенно взмыл в воздух. Отдельные беспорядочные выстрелы гетов не причинили им вреда. Несколько синтетиков просканировали зону и остановились в замешательстве. У них не было ни единого шанса правильно оценить ситуацию, когда трое вражеских бойцов появились из-за укрытия в облаке огня. Через несколько мгновений по радио пришло подтверждение, что обе группы, Браво и Дельта благополучно приземлились, заняли свои позиции и пока что без труда справляются с сопротивлением гетов. Остановившись позади разбитого патрульного транспорта гетов, Шепард переглянулся с Гарусом и Заидом и усмехнулся:
- Люблю, когда все сходится!
- Ха! Ну, тогда нам стоит пойти и это отметить, а? – предложил Заид.
Его турианский напарник кивнул:
- Это такая система. Она станет для тебя обычным делом после того как ты несколько раз сходишь с Шепардом на миссии.
Они начали продвигаться вперед, перемещаясь быстрыми короткими перебежками: один прикрывает, двое наступают, и так далее. Развалины были очень древними, много вырезанных из камня фрагментов разрушило время, но к всеобщему удивлению большинство крупных сооружений остались нетронутыми. Очевидно, когда кварианцы заселяли планеты, эту они застраивали последней. Было в этом какое-то странное противоречие с тем образом жизни, который они вели сейчас, в постоянной борьбе за выживание на своих кораблях, и в постоянном страхе за их сохранность. В одном из помещений они обнаружили мертвого кварианца, его костюм был изрешечен пулями. Поврежденная дверь свидетельствовала о том, что он пытался забаррикадироваться, чтобы сдержать натиск нападавших.
- Это не хорошо, Коммандер, - промолвил Гаррус, осматривая лежащего мужчину и надеясь найти признаки жизни, хотя и знал, что это бесполезно. На каменном столе неподалеку лежали несколько планшетов с данными и стоял небольшой компьютер, очевидно оборудование было принесено кварианской командой, так как совсем не вписывалось в окружающую обстановку. Шепард быстро просматривал находки в поисках полезной информации. Вдруг к его изумлению компьютер запустил голодневник, и прямо перед собой он увидел лицо Тали в знакомом шлеме.
- Это место поразительно. Мы прилетели в эту систему, чтобы изучить здешнюю звезду: она стареет слишком быстро. Когда мой народ покидал этот мир, она была нормальной. Звезда не может умереть за три сотни лет. Если бы у нас было достаточно времени, чтобы все выяснить, но оставаться здесь дольше слишком рискованно, кроме того неподалеку замечен патруль гетов. Хотя… это выглядит изумительно… столько свободного пространства! После всех этих разговоров о жизни кварианцев на кораблях Флотилии… мне хотелось бы, чтобы Шепард был здесь и увидел это.
- Это ваша девчонка, Шепард? – поинтересовался Заид.
- Да. В смысле, да, это Тали’Зора. Мы должны двигаться дальше, пока не привлекли больше внимания. Я не хочу застрять здесь надолго, – Шепард указал на дверь.
Продвигаясь по территории комплекса, они продолжали встречать гетов, но пока их сопротивление удавалось легко подавить. Он продолжал поддерживать связь с двумя другими группами, хотя из-за повышенной радиации светила это становилось делать все труднее. По-видимому, их план с отвлечением внимания сработал, так как ни Миранда, ни Джейкоб не докладывали о том, что они подвергаются какой-либо опасности. Прошло немного времени, прежде чем они наткнулись еще на несколько трупов кварианцев. Шепард быстро осмотрел их, но не обнаружил знакомых знаков отличия. Внезапно один из радиопередатчиков ожил, и из динамика раздался резкий голос:
- Кэл вызывает команду, есть там кто-нибудь? Эй ты, бош’тет, отвечай немедленно!
Шепард поднял передатчик и отозвался:
- Это Коммандер Шепард, фрегат Нормандия. Боюсь, ваша команда уничтожена.
- Что? Шепард? Кила, я не знаю, что там происходит, но раз вы не геты, значит точно свои. Кэл Ригар, Вооруженные Силы Мигрирующего Флота. Мы окружены здесь. Я не знаю, откуда взялись все эти геты, но я послал остатки команды удерживать позицию, а сам отправился на объект за Тали’Зорой. Но здесь такая неразбериха!
- Держитесь, мы идем к вам. И… Тали жива?
- Будем надеяться. Она закрылась в главном центре управления базы, - ответил Ригар и Шепард почувствовал облегчение. Они продолжили движение. Радиосвязь на мгновенье пропала в шуме статических помех, прежде чем Кэл Ригар появился снова. – Стойте! Нужно уходить!
- СУЗИ! Определи его местонахождение!
- Сделано, Коммандер. Оно отмечено маркером на вашей личной карте. И еще, лейтенант Моро только что успешно ускользнул от судна гетов.
- Хорошо. Держи меня в курсе!
Теперь, когда у них были точные координаты, Шепард отказался от одного из двух, ранее намеченных маршрутов, и они двигались вдвое быстрее. Используя элемент неожиданности и превосходство в огневой мощи, они быстро устраняли возникающих на пути врагов. Именно поэтому он взял с собой Гарруса и Заида: они оба были опытными бойцами и не тратили понапрасну время, быстро и уверенно переключаясь с одной цели на другую. Через несколько минут они завернули за угол и увидели кварианца в бронированном костюме, который присел за невысоким укрытием, держась за бок. Увидев их, кварианец быстрым жестом показал им пригнуться, причина не заставила себя ждать: энергетический шар с оглушающим взрывом врезался в стену позади них. Шепард присел и подобрался поближе к кварианцу.
- Я Коммандер Шепард. А ты Кэл Ригар?
- Ха! Он самый и единственный. Так ты Шепард, да? Она рассказывала о тебе, но я думал, ты выше ростом. Не имею представления, зачем вы здесь, но уверен, что не откажетесь от помощи, - он кивнул головой куда-то назад. – Тали находится вон там, она хорошо заперлась внутри здания. Геты пытались добраться до нее, но… просто смешно, тяжелая штука перекрыла дверь, когда какой-то ген’ро’са запустил в вас ракетами.
- Я засек его, это колосс. И, если я не ошибаюсь, этот зловещий грохот исходит от него, - сообщил Гаррус, даже не высунувшись из укрытия.
- Тогда он может стать большой проблемой. Отсюда я не смогу хорошо прицелиться в эту штуку, максимум, что я могу сделать, это расколошматить ему оптику. Тогда он сложится для починки и перезарядки, – сказал сидящий рядом с ним Ригар, вытаскивая гранатомет. Шепард заметил, что одну руку он все еще прижимает к боку, и под ней проступила кровь.
- Ты ранен, парень.
- Да, какой-то ублюдок пробил мой костюм, когда я пытался подобраться ближе и прицелиться. Но насчет меня можете не беспокоиться. Я принял достаточно антибиотиков и обезболивающего и стал оглушенный, как элкор. Каждый из моих бойцов был готов умереть, чтобы защитить Тали’Зору и выполнить задание, и, похоже, большинство так и сделали.
Шепард кивнул:
- Сожалею, что не мог прийти быстрее. А теперь не высовывайся, мы выберемся отсюда. Ты и так уже сделал достаточно, так что самоубийство ни к чему.
Ригар издал звук, похожий на рычание и попытался переместиться ближе к выбранной позиции. Шепард никогда не слышал подобных звуков от кварианцев, возможно потому, что общение с ними у него ограничивалось общением с Тали.
- Да к черту! Я еще не совсем обессилел. Эта пушка еще может стрелять, а я еще могу ее держать!
- Послушай, солдат, ты уже выполнил свой долг. Незачем разбрасываться жизнью из гордости, – рявкнул Шепард, бросил винтовку рядом с кварианцем и взял гранатомет. – Кроме того, мне нужно, чтобы ты прикрыл нас отсюда в случае, если они захотят нас остановить.
- Этот человек прав, парень. Можно умереть за правое дело и стать героем, но остаться в живых и достать этих ублюдков в следующий раз гораздо лучше, - добавил Заид.
- Хорошо, Шепард. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - ответил Ригар, крепко сжав винтовку.
- Кажется, я догадываюсь, что мы там найдем. Гаррус, помнишь тот раз, когда мы уничтожили базу гетов в системе Стрельца? – спросил Коммандер.
- Еще бы, Босс. Это был дурацкий план, а дурацкие планы как раз обычно и срабатывают, - подтвердил Гаррус. Мгновенье он смотрел Шепарду в глаза, потом вздохнул и начал посвящать наемника в тот самый план. Шепард тем временем приготовил одну из мин и закрепил ее в задней части магазина гранатомета, затем вынул магазин из автомата и заменил его на новый. Потом связался с СУЗИ. По-видимому, обе другие его команды справились с заданием лучше, чем ожидалось, уничтожили гетов и вернулись на свои первоначальные позиции. К тому времени Гаррус закончил свои объяснения, и Заид поглядывал на него с усмешкой и качал головой.
- Ты настоящий псих, Шепард. Но зато с тобой не соскучишься.
В ответ капитан поднял вверх большие пальцы рук, взял гранатомет в левую, а автомат в правую и перемахнул через ограждение. Одновременно с ним два его напарника рванули в противоположные стороны: один влево к подъемнику, другой направо, прямо к лестнице, ведущей на платформу. Шепард почувствовал, как первая ракета просвистела совсем рядом, волосы на голове встали дыбом. Через мгновенье площадка потонула в огне: Гаррус и Заид открыли отвлекающий огонь по гетам, окружавшим массивную машину. Он выглянул из-за обломка механизма, за которым спрятался, выжидая удобного момента. И увидел, как машина подняла «голову», где располагалось главное орудие, прицеливаясь в Заида, находящегося на платформе.
- Сейчас или никогда, - пробормотал он, выкатился из-за укрытия и, вскочив на ноги, помчался на полной скорости к колоссу. Когда-то в прежние дни методом проб и ошибок Шепард выяснил, что огромные шагающие боевые машины гетов не отличаются быстрой маневренностью, и в процессе наведения на далеко расположенную цель им сложно отследить перемещение объекта, приблизившегося к ним вплотную, особенно если этот объект достаточно мал. Как, например, обычный человек. Шепард надеялся только на то, что геты не исправили этот дефект за несколько последних лет.
Колосс переключил внимание на маленькое органическое существо, бросившееся ему под ноги. Наклонил голову набок, и этот жест был бы почти комичным, если бы не выражал намерение убить. Шепард поднял автомат, но выстрелил не в большого гета, а в более мелких пехотинцев вблизи него. Один из двух врагов не распался на части, несмотря на разрушительное искрение под потоком огня, и когда тяжелая машина прекратила движение, временно потеряв Шепарда из вида, еще одна ракета пролетела у него над головой.
Однако Фортуне, по-видимому, пришелся по вкусу его напор или, по крайней мере, его безрассудная храбрость. Шепард подобрался к колоссу так близко, что тот чуть не наступил на него своей массивной ногой. Он едва избежал опасности быть сбитым и раздавленным, бросив свое тело в перекат между четырьмя ногами гета и позволив силе инерции вынести себя на другую сторону, прямо к той двери, которую геты все еще пытались вскрыть. Тяжелая машина начала выполнять неуклюжий разворот к человеку. Он усмехнулся и нажал кнопку на инструметроне.
Гет так и не узнал, что ударило его, когда брошенный при перекате гранатомет неожиданно взорвался: сначала сработала мина, а секундой спустя сдетонировали оставшиеся в магазине заряды – Шепард пригнулся и закрыл голову руками. Взрыв ударил его о двери, слегка оглушив, но колоссу пришлось гораздо хуже. Возникшая внутри кинетических барьеров взрывная волна приподняла его над землей, оторвала одну из опор и свернула набок длинную шею. Когда он с грохотом рухнул обратно наземь, оптика в его огромном «глазу» мигнула один раз и потухла. Через несколько секунд Гаррус и Заид уже бежали к нему по тлеющим обломкам.
- О’кей, признаюсь, во второй раз это было так же круто, как и в первый. И так же по-дурацки, - сказал Гаррус, оглядывая поверженного колосса.
Заид только хохотнул:
- Ты знаешь, я вообще-то кое-что понимаю в оружии. Но никогда не видел, чтобы его использовали подобным образом.
Шепард кивнул:
- А теперь давайте откроем эту дверь.
Замок на двери был надежный, но в отличие от гетов их никто не отвлекал. Не говоря уже о том, что у Шепарда была гораздо более сильная мотивация: ему хотелось поскорее убедиться, что Тали жива и с ней все в порядке. Через несколько долгих секунд дверь зашипела и скользнула в сторону. Он уже собрался сделать шаг, как вдруг выстрел из дробовика отколол кусок стены рядом с дверным проемом, а изнутри помещения донесся знакомый голос, звонкий и сердитый:
- Ну, входи, бош’тет! Мне плевать, что ты машина… я не собираюсь умирать здесь в одиночку, только не сегодня!
Гаррус шевельнул жвалами и громко сказал:
- Да ладно, Тали, я думал, мы договоримся… ты, конечно, можешь называть меня так, но не при посторонних же.
Изнутри донесся звук от чего-то тяжелого, упавшего наземь, а потом наступила тишина. Шепард осторожно вошел внутрь и увидел Тали, прижавшуюся спиной к консоли, ее дробовик валялся на полу. Он снял шлем, положил его на большую каменную плиту возле входа и выпрямился с озорной улыбкой на лице:
- Извини, что заскочил без приглашения, но ты же знаешь, Гаррус не любит заходить первым.
Она покачала головой:
- Шепард? Я… но как…
Через мгновенье благодарная кварианка бросилась к нему и крепко обхватила руками. Он засмеялся и обнял ее, поглаживая по спине. Она замерла на целое долгое мгновенье, потом отстранилась, застенчиво опустив голову. Гаррус приблизился к ним со странным выражением на лице, и тут же получил от Тали свою порцию объятий. Турианец был совершенно сбит с толку и выглядел немного смущенным. Тали кашлянула и повернулась к Заиду:
- Я… э, ну, я не представляю, кто вы такой, но вам тоже спасибо, - искренне сказала она.
Пожилой наемник усмехнулся и лениво отсалютовал Коммандеру:
- Я здесь просто потому, что этот упрямый ублюдок решил, что он не собирается позволять каким-то чертовым гетам беспокоить его людей.
- Шепард, но что ты здесь делаешь? То есть… я так благодарна… Я уже собиралась умереть, так и не увидев те… снова мой дом. У тебя привычка появляться в самый неподходящий момент.
- Я получил информацию, что ты в беде, - пожал он плечами.
- Ты… услышал, что я в беде и прилетел на отделенную планету в системах Терминуса, чтобы помочь? – переспросила она.
Шепард потер основание шеи и усмехнулся:
- Эта информация была из очень надежного источника. Я даже нашел по пути этого ворчливого старого турианца и решил взять его с собой, предварительно вытащив из огня его задницу. Я не бросаю своих близких друзей, Тали. Это касается и тебя.
- Я не знаю, что сказать, - смущенно ответила Тали.
- Ну, и если твоя миссия теперь завершена, я надеюсь убедить тебя вернуться на Нормандию, мисс вас Нима.
При упоминании о миссии кварианка повернулась к консоли и нажала несколько кнопок. Ее плечи опустились, она покачала головой:
- Моя миссия. Надеюсь, эти данные стоят тех жизней, которые заплатила за них Коллегия Адмиралов. Не могу поверить, что информация о стареющих звездах важнее жизней всех этих солдат.
Позади них послышался кашель, а затем болезненный смех:
- Не всех, мэм.
- Кэл! – она мгновенно обернулась. – Ты жив!
- Благодаря вашему Коммандеру. Вы не преувеличивали насчет этого парня. Вы все время про него рассказывали, а я думал, что это просто сказки из Паломничества, но как красиво он уложил этого колосса… если не сказать больше. А теперь скажите, мы получили ту информацию, за которой пришли?
- Да, получили. И я надеюсь, она того стоит.
- Я так и думал, - сказал Кэл Ригар. - Мы должны доставить ее на Флотилию.
Тали сцепила руки, ее пальцы, казалось, двигались отдельно от нее, как некий живой комок.
- Я не собираюсь возвращаться на Флотилию, Кэл. Несколько недель назад Шепард просил меня вернуться на Нормандию после того, как моя миссия будет закончена. Я не давала официального обещания, но если Коллегии это не понравится, они могут катиться к черту. И я не собираюсь следовать протоколу, потому что слишком много людей погибло сегодня.
Солдат кивнул, и если бы Шепард мог видеть его лицо, он бы подумал, что тот понимающе улыбнулся:
- Я в некотором роде считаю так же, мэм. Не беспокойтесь. Я расскажу им обо всем, что здесь произошло.
- Мы можем подбросить тебя, Кэл. Даже до Флотилии, если это понадобится, - предложил Шепард, но кварианец покачал головой.
- Нет, не надо. Геты не потрудились уничтожить наш корабль. Так что я незаметно взлечу, а потом сразу перейду на сверхскорость и буду уже далеко к тому времени, как кто-то из них меня обнаружит, - сказал он. Хромая, подошел к Тали, взял ее за плечи и крепко сжал. – Я знаю, что с таким капитаном и такой командой у вас все будет в порядке, но все-таки – берегите себя, мэм.
- Обязательно, Кэл. Кила’селай.
- Кила’селай, мэм.
С этими словами кварианец быстро вышел и направился к своему кораблю, не дожидаясь пока Шепард свяжется с Джокером, чтобы тот подобрал их. Две другие группы вышли на связь с капитаном и доложили, что наземные силы гетов полностью уничтожены. Больше на этой планете делать было нечего. Конечно, ему бы хотелось с почестями похоронить погибших кварианцев, но с транспортника гетов их бы тут же заметили. Шепард повернулся к Тали и указал рукой на двери:
- Готова идти, Тали? Нормандия ждет нас.
Она окинула взглядом комнату и кивнула:
- Я готова.

@темы: Тали, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, G, Фанфикшен

---

The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: G
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-2.

Главы 1-2

Главы 3-4.

Главы 3-4

Глава 5.

Глава 5.
Шепард повернулся на кровати и вздохнул. Единственным освещением комнаты был пустой аквариум, бросающий бледно-голубые блики на всю окружающую обстановку. Прошла уже почти неделя с тех пор, как он очнулся после своего двухлетнего сна, или, по крайней мере, он предпочитал так думать. Сама мысль о том, что он был мертв целых два года, и о том, где он все это время находился, не относилась к разряду идей, на которых хотелось сосредоточиться. Понимая, что больше не заснет, он поднялся, подобрал брошенную на диване рубашку и направился к своему личному терминалу, собираясь поработать. Каждую ночь кроме той, что последовала за появлением Гарруса на борту, он просыпался, по меньшей мере, один раз. Картины Акузы, крушения Нормандии, разрозненные фрагменты видений протеан проносились через его мозг, как гоночные машины по треку, и их шум был слишком громким, чтобы он мог спокойно спать.
Он лениво уставился в дисплей, просматривая и сортируя сообщения, потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Призрак обещал продолжать поиски информации о членах его бывшей команды, но кто знает, говорил ли он это только для того, чтобы держать Шепарда в тонусе, или потому что о них действительно не все было известно. О Рексе он не слишком беспокоился, если кто-то в этой галактике и мог выжить и чего-то достигнуть, то только этот упрямый, хитрый кроган. Но вот другие… Гаррус за два года превратился в настоящего лидера бандитской группировки и остался жив только благодаря своевременному вмешательству Шепарда и профессионализму медицинской бригады. И это не считая психологических и душевных шрамов, которые он тем временем приобрел, и которые были не так хорошо заметны, как физические.
Не прибавляло оптимизма и то, что он не имел никаких, даже обрывочных сведений об Эшли и Лиаре. Он не сомневался в том, что Эшли попытается выйти на связь, она была хорошим солдатом, а это было как раз то, что делают хорошие солдаты. Другое дело Лиара. Когда они нашли ее, она была увлеченным исследователем, за несколько коротких месяцев в космосе она превратилась в опытного бойца и ценного члена команды. Тали могла беспокоить его даже больше, чем Лиара, если бы он не встретил ее на Пути Свободы. Она была такой же неопытной, как молодая азари, но без той самоуверенности, присущей членам одной из самых уважаемых и могущественных рас в галактике. Однако теперь ему было ясно, что она достигла значительных результатов, пока он отсутствовал, это следовало из того, как она командовала своими людьми в колонии, и как она реагировала на его появление. Она хорошо контролировала себя и даже, как ему показалось, что-то скрывала.
Он непроизвольно сжал руку в кулак, когда просматривал отчет о своих действиях, приведших к поражению Сарена на Цитедели и уничтожению Властелина, читал рапорты членов команды и участников событий. Простые маленькие буковки следом за именем, которое резануло, как ножом. Кайден Аленко: убит в боевых действиях. По большому счету для целого мира смерть Кайдена была уже историей, частью легенды о той трагической войне против самонадеянного Спектра, возомнившего себя непобедимым. Но для Шепарда всех этих лет просто не было, он чувствовал себя так, как будто всего месяц назад произнес те роковые слова, приказал этому человеку умереть ради успеха всей миссии, а возможно и всей галактики. Этот груз должен был уже стать легче. Не стал.
- Хотелось бы мне знать, что бы ты сказал об этом, Аленко, - спросил он у темноты в глубине комнаты. – Ты всегда был рассудительным. Мог бы ты подумать, что работа на Цербер ради блага человечества будет иметь смысл? Что имело смысл умирать ради этого…
Он всегда шел этим путем, собирал вокруг себя людей и пытался бороться с врагом, о котором большинство даже не слышало, и еще меньше этому врагу противостояло. Коллекционеры были как раз таким врагом: неизвестным, с превосходящими технологиями и непонятными целями. С трудом верилось, что эта миссия не обернется для них всех путешествием в один конец, даже если они найдут способ последовать за Коллекционерами туда, откуда те пришли, чтобы поразить их в самое сердце. Он очень хотел, чтобы рядом с ним была его прежняя команда, но прямо сейчас он ничего не мог поделать, а мог только думать о том, что они и так получили уже достаточно.
Шепард встал, тряхнув головой. Пора заняться чем-то более продуктивным, к этому времени Гаррус обычно просыпается, а бывший Спектр успел соскучиться по их совместным тренировкам. Гаррус должно быть теперь достаточно поправился, и несколько хороших раундов ему не повредят, равно как и лишняя пара царапин на коже. Кроме того, они еще не успели проверить, на что способна та самая, дорогостоящая Церберовская кибернетика, и вообще он надеялся, что физическая разрядка приведет в порядок его перегруженный мозг и расставит все по своим местам. Сейчас не время для размышлений, с кровью на своих руках он разберется позже. Единственное, чего он боялся, что ему будет трудно ее смыть, когда пыль, наконец, осядет.
_____________________

- Джокер, это группа высадки, готовься нас подобрать. Военачальник Окиир не смог к нам присоединиться, но у нас контейнер для погрузки в Нормандию и он очень большой, - сказал Шепард в коммуникатор. Радио пискнуло один раз, подтверждая передачу, а потом разразилось серией тресков, и это видимо, означало, что Джокер его понял. Взглянув на массивного крогана, заключенного в контейнере, Шепард в очередной раз подумал, не был ли он сумасшедшим, решив принять эту штуку на борт. Однако Окиир был готов умереть за него, за этот свой совершенный образец. Одного этого было достаточно, чтобы Шепард захотел взять этого «малыша» с собой.
- Хмм. Да. Очень интересно. Не знаю, что и думать. Беру назад свои предыдущие заявления насчет «ученых кроганов». Совершенно очевидно ошибался.
- Что вы выяснили, Мордин? – спросил Шепард, останавливаясь позади саларианца, который с интересом просматривал записи, оставленные Окииром.
- Восхитительно! Военачальник Окиир работал с тысячами генетических образцов. Некоторые очень старые, - начал объяснять Мордин. – Не преувеличивал, когда назвал его «совершенным солдатом». Он придал этому выращенному в пробирке экземпляру генетические и физические качества дюжин наиболее известных и способных кроганских индивидуумов. Теоретически: он попытался создать настолько совершенного крогана, что его природная приспособляемость должна была преодолеть генофаг без всякого дополнительного лечения. Не вылечить других кроганов, а создать «более сильного» крогана.
- Что? Преодолеть генофаг? – удивленно переспросил Гаррус, неожиданно заинтересовавшись разговором настолько, что отвлекся от возни со своей «горячо любимой пушкой».
- Наверное, это было бы здорово, приговорить кроганов к медленному упадку было несправедливо.
Внимание саларианца переключилось на Шепарда:
- Несправедливо? Речь не идет о справедливости. Логично. Лучшее из возможных решений с минимальными потерями. Все другие варианты могли привести к открытой войне, тысячам, возможно миллионам смертей. Во время моей работы в ГОР уже объяснял свое отношение к генофагу, рассматривалось множество мнений, но генофаг был лучшим решением. Моделировал разные аспекты контроля над популяцией Тучанки: естественные хищники, сложный климат.
- Вы не думали о том, что тысячи мертворожденных детей и бесплодных женщин тоже могут относиться к потерям? – бросил Шепард.
Мордин нахмурился:
- Должны понять, Шепард, рассматривал тысячи переменных. Отслеживал симуляции. Скорость размножения кроганов просто невероятна, война с саларианцами, турианцами была бы неизбежна. Все остальные симуляции выливались в войну, агрессия кроганов просто не поддавалась контролю. Делал, что необходимо, даже если другие были не согласны.
- Он прав, Мордин. У моего отца облезли бы пластины, если бы он услышал мои слова, но то, что вы сделали с кроганами… я не думаю, что так можно поступать с кем-либо. Вы убиваете преступника, потому что он угрожает вашей безопасности, но вы не обрекаете его на медленную смерть, - сказал Гаррус. – Шепард говорил мне, что иногда нужно делать то, что необходимо, но нельзя это затягивать. Нужно закончить это быстро и чисто.
- Попытайтесь как-нибудь просто поговорить с кроганом, Мордин, а не изучать его с помощью программ и симуляторов, - сказал Шепард. Хотя холодное суждение ученого покоробило его, он совсем не испытывал настоящего праведного гнева, он испытывал нечто похожее перед миссией по поимке Сарена. Только сражаясь бок о бок с Рексом, он действительно осознал весь ужас от потери одной вещи, в которой каждая из встреченных им рас нуждалась более всего: надежды. Он печально улыбнулся. – Когда они не пытаются вас убить, они вполне могут поддержать хорошую беседу.
- Это правда. Рекс всегда надирал мне задницу, когда мы играли в эту проклятую человеческую игру, как ее… покер, да? – спросил Гаррус, стараясь по примеру Шепарда немного смягчить ситуацию. – Этот уродливый кусок мяса был сообразительнее, чем я думал, но всегда притворялся.
После этого они вернулись к своим делам. Закрепили капсулу с кроганом на транспорте, добавили к этому кое-что из отбитых у наемников припасов и вернулись на Нормандию. Цербер мог оплатить любой счет, но Шепард придерживался мнения «невостребованное, значит ненужное». Хотя это совсем не было похоже на политику Синих Светил, которые всегда предъявляли свои законные требования на все, что находили, а у любого, кто выживал после столкновения с ними, пропадало всякое желание доказывать обратное.
Говоря по правде, наемники к тому времени были уже здорово измотаны техническими проблемами, к которым периодически добавлялись повторяющиеся снайперские выстрелы. Шепард был приятно удивлен боевыми способностями Мордина. Он начал уважать саларианских солдат еще на Вермайре, но все равно не ставил их в один ряд с кроганами, турианцами и даже людьми. Мордин был быстр, ловок и умен. Каждый его выстрел достигал цели, каждое техническое умение использовалось с максимальной эффективностью. Он пользовался ограниченным набором оружия, и его броня не позволила бы ему выстоять в длительном бою, но его способности вызывали уважение.
- Так что… рассмотрел вашу точку зрения, Коммандер. Решение принять нелегко. Однако взаимоотношения людей и кроганов до сих пор не изучал, - сказал Мордин после нескольких долгих минут молчания.
- Ну так, я полагаю, это всего лишь вопрос времени.
_____________________

Через два часа Нормандия снова легла на курс, направляясь к очередному пункту назначения из обширного списка, предоставленного Призраком. Шепард стоял в конференц-зале, где Джейкоб и Миранда спорили касательного последнего «новейшего» члена экипажа, временно запертого в одном из небольших помещений грузового трюма. В течение некоторого времени Шепард молча выслушивал аргументы. В конце концов, было какое-то милое разнообразие в том, что Миранда ругалась с кем-то другим, а не с ним. Раз или два за прошедшую неделю, он пробовал поговорить с ней, как с нормальным человеком, и ему удалось вытащить из нее некоторые сведения из истории ее жизни. То, что он узнал, отчасти объясняло ее потребность все контролировать, и теперь он мог понять, почему она всегда думает немного вперед, хотя все еще не полностью ей доверял. Она по прежнему оставалась слишком преданной Церберу.
- Ты честно думаешь, что ему стоит спуститься туда и разбудить этого супер-крогана, который получил самое быстрое образование за свое самое короткое существование?
Джейкоб пожал плечами:
- Эта штука размером почти с ИМИР и вероятно такая же прочная. Я думал, мы пытаемся собрать команду из лучших. А кроган, созданный, чтобы стать лучшим среди своей расы - это звучит вполне подходяще.
Она раздраженно повернулась к Шепарду:
- Коммандер?
Он изогнул бровь. Во всяком случае, она обратилась к нему, как к последней инстанции, вместо того, чтобы принять решение самой и заставить их подчиниться.
- Я еще не принял решение. Он потенциально опасен, но мы должны попытаться извлечь любую пользу, какую только сможем.
- Если вы собираетесь его разбудить, вы должны взять охрану; мы не знаем, как он себя поведет, - сказала она.
- Это правда, но он все-таки кроган. Я может и не эксперт, но у меня есть одна хорошая идея, и я надеюсь, что она сработает. И еще, Миранда, ты понадобишься мне, когда я отправлюсь за этой личностью по имени Джек. Какие бы договоренности не заключил Цербер, неплохо было бы иметь при себе его официального представителя. Я все еще не уверен насчет этого конкретного случая.
- Он не отправил бы нас туда, если бы не считал, что каждый из кандидатов лучший в своем роде. Я верю в здравомыслие Призрака.
- Тем лучше для нас. Все свободны.
Миранда кивнула, а Джейкоб, как обычно, бодро отсалютовал. Сколько раз Шепард говорил ему, что фактически он не является его командиром и не требует подобных формальностей от экипажа, но в то же время он подозревал, что молодой человек черпает некую уверенность в этом ритуале. Покидая конференц-зал, Шепард намеревался немного пройтись и привести в порядок свои мысли, но ноги сами понесли его в грузовой трюм, прямо к кроганской капсуле, наполненной зеленоватой жидкостью. В голове лениво шевельнулась мысль, а что посоветовал бы Рекс, окажись он здесь. Он почти слышал его глубокий, хриплый голос.
А пошло оно все к черту! Если он настоящий кроган, то выживет при любых обстоятельствах. В любом случае стоит попробовать.
Он тряхнул головой и улыбнулся:
- СУЗИ, есть ли что-то такое с этим кроганом, что мне следует знать? Какие-то дефекты или проблемы?
- Ответ отрицательный, Коммандер. Судя по информации, содержащейся в моих базах данных, это совершенный образец крогана. Однако я не могу оценить уровень его умственного развития. Я бы посоветовала вам быть чрезвычайно осторожным. Вы не желаете, чтобы я вызвала Гарруса и Джейкоба в грузовой трюм?
- В этом нет необходимости, - произнес он и выпрямился, сцепив руки за спиной. – Открывай капсулу, СУЗИ.
- Выполняю, Коммандер, - отозвался ИИ. Если бы Шепард не был уверен в обратном, то подумал бы, что услышал оттенок упрека в ее голосе. Он подождал, пока сложная система завершит положенный цикл, пока закончатся все щелчки и жужжания и густая жидкость медленно стечет в сборную емкость. В первые мгновенья ничего не происходило, а потом камера с шипением разгерметизировалась. Кроган качнулся вперед, как будто собирался упасть, но его глаза внезапно открылись. Одним плавным движение массивная туша погасила инерцию и подняла голову. Зрачки расширились, глаза бледно-голубого оттенка делали его поразительно похожим на человека, и он немедленно бросился вперед. Даже приготовившись к такому повороту событий, Шепард был застигнут врасплох. Он был массивен, и он был быстр.
Кроган придавил его к стене, приблизив морду вплотную к его носу, и взглянул в глаза:
- Человек. Мне нужно имя.
- Коммандер Джон Шепард, фрегат Нормандия, - ровным голосом ответил он, не отрывая взгляда от глаз крогана.
- Не твое имя, человек. Мое. Картины Окиира дали мне знания, умение, способности… но нет связи. Нет причины. Его последние слова… военачальник, наследие, грант? – он усмехнулся, его губы искривились, показались мелкие острые зубы в широком рту. – Грант. Это просто, это не имеет другого смысла. Это подойдет.
- Ну, хорошо, Грант. И что ты собираешься теперь делать?
- Я Грант, - повторил он, как будто пробуя слово на вкус. – Я создан, чтобы сражаться с сильнейшими и стать великим, но картины Окиира непонятны. Я не присягал на верность ему, его клану, его целям. Я хочу битвы. Покажи, чего ты стоишь, человек, и попробуй одолеть меня, если думаешь, что сможешь.
- Если бы я хотел, ты был бы уже мертв, Грант, - сказал Шепард, впервые прерывая зрительный контакт, чтобы многозначительно посмотреть по сторонам. Его тяжелый пистолет Хищник был прижат к пластине кроганской брони, как раз напротив его шеи. Он вернул взгляд и рявкнул. – А теперь назад, солдат, или мы найдем способ проверить, насколько быстро регенерирует самый совершенный кроган.
Грант немедленно подался назад, отступил на шаг и одобрительно кивнул.
- Мир в одной руке, оружие в другой. Не показываешь ни страха, ни колебания. Ты стоишь своей команды, человек. Я последую за тобой. Я предполагаю, что ты найдешь много достойных врагов.
- Ты не будешь разочарован. У нас важная миссия: отыскать расу, называемую Коллекционеры, и дать им бой в их собственном логове.
- Я получил некоторые знания об этих Коллекционерах из моей капсулы, - кивнул кроган. – Ты не пожалеешь.
Шепард улыбнулся:
- Я рад. Добро пожаловать на Нормандию. Пойдем, я представлю тебя экипажу.
__________________________________

Несколько злобных взглядов приветствовали неуклюжего крогана, но открытой неприязни никто не проявлял, даже Миранде на этот раз было ясно, что Грант не просто в некотором роде безумная машина для убийства. Размышляя на эту тему, Шепард подумал, что поступил очень правильно, когда взял на борт сначала Гарруса и Мордина. Рожденный из пробирки боевой кроган в качестве первого инопланетного члена экипажа вызвал бы слишком большой шок на корабле Цербера. Он уже заканчивал знакомить Гранта с инженерным отсеком, когда кроган заявил, что это судно вполне подходит для воина, и что он собирается вернуться в грузовой трюм, чтобы обдумать все события прошедшего дня.
- Знаешь, подруга, это один большой кошмар. Видеть, как он проходит через дверь, было так же удивительно, как то, что командующий офицер действительно нашел время, чтобы посетить нас собственной персоной, - сказал Кен. В первый же день своего пребывания на борту Нормандии или чуть позже Шепард посетил все основные отсеки корабля, в том числе представившись двум ведущим инженерам, Кеннету Донелли и Габриеле Дениелс. Он был совершенно очарован этой парочкой, они были чрезвычайно компетентными и немного чудаковатыми. Кен был шотландец, поэтому никогда не мог смолчать, даже если от этого зависела его жизнь, и Габби делала все возможное, чтобы удержать его от чрезмерной болтовни.
- Кен, - прошипела Габби. – Тебе обязательно отпускать свои лицемерные замечания про босса каждый раз, когда он появляется?
Мужчина изобразил взгляд, полный притворного сожаления:
- Я не сказал о нем ничего плохого, наоборот. Обычно начальство просто игнорирует нас, чумазых мартышек.
- Чтобы корабль функционировал, необходим каждый член экипажа, а не только люди в больших кожаных креслах, за исключением одной моей хорошей знакомой, – сказал Шепард, а затем поправился. - И, кстати, насчет чумазых мартышек: она смогла бы разобрать двигатели Нормандии на части, а затем собрать их снова из половины деталей, и они были бы вдвое эффективнее.
- О, мне бы понравилась такая девушка, - усмехнулся Кен.
Шепард уже собрался объяснить им насчет Тали, как вдруг в интеркоме зазвучал голос Джокера:
- Коммандер! Тут входящий вызов от Призрака. В списке очередности отмечен, как категория Альфа. По крайней мере, я именно так интерпретировал то, что все эти мигающие красненькие огоньки пытаются мне сказать.
- Понял. Уже иду, - быстро отозвался Шепард через интерком инженерного отсека.
Он поспешил из технического отсека к лифту, нетерпеливо ожидая, пока бесстрастный механизм со своей методичной скоростью доставит его к месту назначения. Он вошел в конференц-зал и меньше чем через две минуты стол погрузился в пол, и активировалось устройство голографической связи. СУЗИ уже объясняла ему принцип работы системы, но это было все равно, что объяснять собаке, как работает телефон. Все, что он понял, это то, что какие-то квантовые частицы как-то перестраиваются и позволяют установить мгновенное соединение, и что эта штука ужасно дорогая.
Призрак сидел в той же самой позе, как и тогда, когда Шепард впервые был ему представлен, сигарета ручной работы в его руке выпускала в воздух колечки дыма. Странно светящиеся глаза внимательно смотрели на него.
- Шепард, прямо сейчас у нас может быть появился шанс. Пропала наша колония на Горизонте.
- Вы говорите так, как будто это хорошая новость.
- Это самое очевидное доказательство того, что мы подверглись нападению, – сказал Призрак. – Не будьте близоруким. Нормандия ближе к месту происшествия и быстрее, чем все корабли Альянса, вы сможете быть там через несколько часов. Доктор Солус уже разработал систему защиты от роя ищеек Коллекционеров?
Шепард покачал головой:
- Нет, но в последнем разговоре со мной он упомянул, что уже близок к этому. Я прикажу Джокеру двигаться с максимальной скоростью.
- Хорошо. Пора показать Коллекционерам, что человечество не собирается просто стоять в стороне, когда ему грозит опасность.
- На этот раз я с вами согласен, - ответил Шепард и закончил сеанс связи.
__________________________________

Корабль Коллекционеров висел над колонией, как огромный столб. Он был тускло коричневого цвета, бесформенных очертаний и выглядел, как сглаженный обтекаемый кусок камня или дерева. Шепард оставил Нормандию на орбите с включенными стелс-системами, спустился на поверхность в челноке и пролетел ниже уровня обнаружения. На землю они высадились в полном боевом вооружении и с включенными щитами, первыми за ним последовали Грант и Джейкоб, за ними вышел Гаррус. Миранду он оставил командующим на Нормандии.
- Вы уверены, что ваши модификации сработают, Мордин?
- Все тесты дали положительные реакции. В реальном бою могут встретиться новые вариации, с интересом понаблюдаю за результатами, - отозвался тот, его голос звучал преувеличенно бодро в относительной безопасности технической лаборатории Нормандии.
- Замечательно, - проворчал Шепард и махнул рукой вперед. – Выдвигаемся. Грант, ты удерживаешь позицию. Не открывать огонь до тех пор, пока я не отдам приказ или сам не начну стрелять. Устроим сюрприз этим чертовым ублюдкам.
Они быстро перемещались, отыскивая обходные пути внутри безжизненной колонии. Внутри периметра, охраняемого большими башнями лазерной защиты Гардиан, стояла тишина. Если бы не маячивший вверху корабль Коллекционеров, это место вполне походило бы на притихшую колонию Путь Свободы.
- Ни одной живой души, Шепард. Я думал, мы собираемся в настоящую битву, - сказал Грант, осматривая пустые здания.
- Еще не вечер, у Шепарда хорошо получается находить неприятности, - отозвался Гаррус.
Несмотря на нетерпение, Грант продолжал выполнять приказ, обследуя свой сектор вместе с Шепардом, в то время как Гаррус и Джейкоб осматривали противоположную сторону. Буквально через несколько минут Джейкоб произнес в коммуникатор:
- Коммандер, вам лучше на это посмотреть.
На ступеньках одного из домов неподвижно лежал человек, его руки были подняты, как будто он защищался от нападения. Глаза мужчины были открыты, и его зрачки сузились под воздействием света. Было похоже, что он полностью в сознании, но совершенно парализован. То, что он испытывал, должно быть было ужасно.
Шепард посмотрел прямо на него:
- Мы вытащим вас отсюда. Пошли, я хочу найти этих тварей, пока они не сделали это с кем-нибудь еще.
Тишина взорвалась почти мгновенно, как только они миновали комплект больших двойных дверей в восточной стороне колонии. Коллекционер, напоминающий по форме огромное насекомое, обернулся на звук движения и поднял что-то, определенно похожее на оружие.
- Вижу его! – рявкнул Грант и выстрелил из дробовика. У коллекционера не было ни единого шанса, заряд угодил ему прямо в грудь. Его соплеменники бегом направились к ним, и еще больше опускалось на землю, жужжа крыльями.
- Бейте их точно и быстро! – скомандовал Шепард. Он поднял винтовку и открыл огонь, выпустив очередь прямо в один из четырех светящихся глаз своей жертвы.
Площадь потонула в огне, около полудюжины первоначально приземлившихся врагов были уничтожены, прежде чем смогли оказать сопротивление. Грант и Джейкоб вели прямой огонь из дробовиков, воспользовавшись тем, что их щиты и броня были достаточно прочными и прикрывали их, а Гаррус поливал врагов непрерывным огнем из штурмовой винтовки. Однако, несмотря на обещанный сюрприз, Шепард заметил, что количество врагов быстро увеличивается.
В ухе возник голос СУЗИ:
- Коммандер, я обнаружила, что лазеры системы Гардиан полностью функциональны, просто требуется некоторая коррекция в наведении на цель, и я могу ее обеспечить. В центре площадки, где вы сейчас находитесь, расположен служебный терминал. Вы могли бы оттуда подать питание в систему.
Шепард бросил взгляд в центр площадки. Терминал представлял собой слегка приподнятую платформу, бетонная стена в форме полумесяца прикрывала ее с одной стороны чуть больше, чем с другой. Дело начинало принимать интересный оборот.
- Начинай подготовку, СУЗИ! Гаррус, заградительный огонь! Джейкоб, Грант, захватить и удерживать центр площадки!
Двое солдат начали наступление, устраняя коллекционеров на пути к терминалу, Гаррус и Шепард продвигались медленнее, поддерживая непрерывный шквал огня из винтовки и автомата, чтобы сдерживать натиск врагов, которые смыкались позади них. Как только они спрятались за низкой стеной, Грант достал штурмовую винтовку и открыл сдерживающий огонь, пока Джейкоб с помощью биотики подтягивал поближе несколько тяжелых контейнеров, чтобы обеспечить дополнительное укрытие.
Шепард кивнул Гаррусу, и они побежали вперед, к центру, плотно прижимаясь к укрытиям, потому, что выстрелы из винтовок коллекционеров сыпались на них смертоносным дождем. Шепард опустился на колени перед терминалом, быстро активируя инструметрон, чтобы запустить цикл включения генераторов питания. Движок процентной шкалы пополз по дисплею с раздражающей медлительностью.
- Мы должны удерживать эту позицию до тех пор, пока генераторы полностью не зарядятся. Только тогда СУЗИ сможет активировать систему защиты, - крикнул Шепард, быстро поднимаясь и выпуская заряд в одного из приближающихся коллекционеров.
Снайперская винтовка Гарруса щелкнула, и еще один враг упал, но все-таки, заменив магазин термозарядов, турианец покачал головой:
- Босс, мне кажется этих жуков здесь больше, чем у нас патронов.
- Хаски! – заревел Грант. По-видимому, знания, вложенные Окииром, оказались более глубокими, чем предполагал Шепард. Дюжина шаркающих монстров показалась в одном из проходов, набирая скорость и устремляясь к цели. Коллекционеры использовали отвлекающий маневр, чтобы перегруппироваться и занять более выгодные позиции.
- Эти больше похожи на… машины, чем те, из научных отчетов, что нам показывали, - заметил Джейкоб, прижавшись спиной к стене, он перезаряжал дробовик.
- По-моему, это подтверждает две вещи: то, что хаски - не создания гетов, и то, что Коллекционеры определенно связаны со Жнецами, – ответил Шепард. Выглянув из-за укрытия и выстрелив в очередного коллекционера, он кивнул в сторону приближающихся хасков. - Джейкоб, давай! Гаррус, левый фланг! А я зачищу правый.
Турианец кивнул, сделал последний выстрел из снайперской винтовки и отбросил теперь уже бесполезное оружие в сторону. Взглянув вниз, Шепард активировал одну из гранат и подождал Джейкоба. Через мгновение по телу Джейкоба пробежало голубое мерцание, и ближайшие хаски беспомощно взлетели в воздух. Шепард бросил гранату в самую гущу плывущих хасков, и они немедленно исчезли во вспышке горячего белого пламени. Он выскочил из-за укрытия и выстрелил в коллекционера, попытавшегося обойти их с фланга. Винтовка Гарруса отбивала ровный ритм с другой стороны – он делал то же самое.
Винтовка Шепарда только что выплюнула дымящийся термозаряд, когда он заметил коллекционера, показавшегося из-за угла высокого контейнера. Не имея времени на перезарядку, он развернул винтовку и ударил ею противника по голове. Тот пошатнулся от удара, но быстро опомнился. Шепард отпустил винтовку и, выхватив из ножен на спине боевой клинок, шагнул к коллекционеру. Тот попытался ударить его странным, очень неприятного вида штыком своей винтовки, но Шепард блокировал удар левой рукой и нанес резкий удар в коленный сустав врага. Его усилия были вознаграждены отвратительным хрустом. Он дернул ствол винтовки вниз и, шагнув мимо уже поверженного коллекционера, вонзил клинок в основание его шеи.
Огонь уцелевших дронов вырвал Шепарда из секундного оцепенения, заставил его выхватить пистолет и вновь открыть огонь. Выпустив полмагазина в напирающих врагов, он, наконец, отступил под хрупкое прикрытие у подножия терминала. Один из дронов попытался применить похожую тактику с другой стороны, но был тут же ликвидирован смеющимся Грантом. Его раздробленное тело являло собой прямое свидетельство того, сколько шансов имеет среднестатистическое существо, решившее вступить в ближний бой с кроганом
- У меня пусто, Коммандер, - сказал Джейкоб, опуская дымящийся дробовик. Шепард заметил, что Гаррус справа от него тоже отступает.
- Ничто так не бодрит с утра, как самоубийственная миссия, - прокричал Гаррус между выстрелами.
В противоположность им Грант чувствовал себя вполне в своей тарелке:
- Сейчас-сейчас! - кричал он. - Вот это бой!
- О’кей. Мы покидаем позицию. Гаррус, приготовься пробиваться к челноку! Ты идешь первым, я прикрываю тыл!
Турианец открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг пронизывающая до костей вибрация перешла в слышимый диапазон и перекрыла грохот боя. Через секунду в их наушниках возник знакомый женский голос:
- Коммандер, система Гардиан полностью заряжена и готова к бою.
- Задай им жару, СУЗИ!
Небо прорезали огненные линии. Полдюжины оборонительных лазеров активировались одновременно, смыкаясь на корпусе судна Коллекционеров. Огонь по позиции защитников терминала внезапно смолк: очевидно, атакующим стало не до них. Оборонительные лазеры ударили снова, и на корпусе судна полыхнули взрывы. Огонь совсем прекратился... а затем земля вздрогнула. Судно Коллекционеров поднималось, удаляясь с линии огня, преследуемое выстрелами с защитных башен системы Гардиан.
- Глядите, они отступают, Коммандер, - сказал Джейкоб.
- Да уж, отступают, - усмехнулся Гаррус.
Возобновившиеся выстрелы оборвали дальнейшие комментарии. Коллекционеры, оставшиеся на земле, отступать и не думали, наоборот, они сконцентрировали все внимание на притихшей четверке. Шепард установил последний термозаряд, остальные последовали его примеру. Он защелкнул свежий магазин на Хищнике:
- О’кей. Посмотрим, как у них получится убить нас. Мы еще здесь и нам терять нечего. Готовы дать ближний бой?
Грант отозвался свирепым рыком, Джейкоб и Гаррус просто кивнули. Каждый достал холодное оружие: Джейкоб такой же клинок, как у Шепарда, Гаррус - более длинный, зазубренный нож. С громким криком Шепард перемахнул через низкую стену, непрерывно паля из пистолета. Трое членов его команды немедленно последовали за ним. Неожиданная смена тактики с оборонительной на подобный блицкриг, по-видимому, обескуражила нападавших. Несколько беспорядочных залпов ударило в щиты, не причинив особого вреда.
Их живучий кроган даже не остановился: он с разбега врезался в одного из дронов, невзирая на встречный огонь. Атака закончилась тем, что коллекционер ударился о стену с неприятным звуком, а Грант сгреб руками следующего ближайшего к нему врага и ударил им о ту же стену. Гаррус и Джейкоб тем временем сражались с другой группой из трех дронов, резали и крушили их. Оружие и кулаки быстро покрывались липкой кровью.
Шепард прикинул расстояние до цели, пригнулся, чтобы увернуться от выстрела. Сильный удар кулаком в грудь заставил коллекционера отшатнуться назад, но прежде чем Шепард размахнулся для последнего удара, коллекционер заговорил каким-то странным низким голосом:
- Устанавливаю прямой контроль.
Ноги дрона оторвались от земли, его тело вспыхнуло неизвестной энергией, которая лучами прорывалась наружу и заставила его снова взлететь. Вскочив на ноги, Шепард отшвырнул пустой пистолет. Тело дрона все еще пульсировало вспышками той же энергии, когда он вновь коснулся земли. Треугольная голова медленно повернулась к Шепарду, две пары глаз горели огнем. Существо сделало волнообразное движение рукой, и сгусток энергии, будто излучающейся из его тела, ударил прямо в грудь Шепарда, опрокинув его наземь. Все его тело запылало, как в огне, он с огромным трудом поднялся на ноги. Коллекционер, казалось, смотрел на него с презрением:
- Мы Предвестники вашего возвышения. Тебе не избежать своей судьбы, Шепард!
Коммандер, пошатываясь, поднялся на ноги. Существо обратилось к нему по имени. Оно знало, кто он такой.
- Кто ты?
- Глупец! Мы Предвестник. Мы ваше завершение. Мы ваше спасение через уничтожение, - заявил дрон, возвышаясь над ним.
Плавным движением Шепард метнул нож, и тот вонзился глубоко в грудь дрона. Взглянув вниз, коллекционер выдернул лезвие из своей груди и отбросил его в сторону. Поднял согнутые руки, между которыми снова засветилась неведомая энергия:
- Ты не сможешь мне навредить, Шепард.
Виденные ранее картины снова вспыхнули в мозгу Коммандера. Страдания умирающих существ неизвестной расы, пытающихся спастись, были такими яркими, что ему самому захотелось кричать от боли. И теперь он все понял, эти хаски… эти технологии. Перед ним был не коллекционер - во всяком случае, стоящее перед ним существо больше не было коллекционером. Каким-то непостижимым образом он стал Жнецом или, по крайней мере, его ужасным голосом. В глазах потемнело, зрение стало нечетким, но Шепард все же успел заметить какое-то движение позади того, кто называл себя Предвестником. Он стиснул зубы и, собравшись с силами, практически выплюнул слова:
- Я, может быть, и не смогу. Но я не один.
Грохот штурмовой винтовки застал Предвестника врасплох, ведь он был сосредоточен на том, кто находился перед ним. Он покачнулся под шквалом огня, обернувшись к новому источнику опасности и поднимая руку для удара. К несчастью для Предвестника его планы были грубо нарушены живым снарядом, разъяренным двухсоткилограммовым кроганом, который врезался в него на полном ходу. Даже имея чрезвычайные способности, он не смог предотвратить такое стремительное, сокрушающее столкновение с Грантом. Кроган схватил тело коллекционера поперек спины и, оторвав от земли, отшвырнул его назад через изрешеченную пулями бетонную стену ограждения терминала.
- Ты разрушил только форму. Ты не можешь мне навредить, - произнес Предвестник уже после того, как тело с хрустом ударилось о землю, дернувшись от нанесенных повреждений. Кроган низко рыкнул и опустил ногу на его голову, рассудив, что конец наступит только тогда, когда все тело превратится в пепел. Шепард почувствовал, как чьи-то руки подхватили его, помогая подняться на ноги, боль быстро покидала его тело, оставляя только не проходящее ощущение жжения. Он со стоном потер глаза.
- Я думал, чудес не бывает.
- Они бывают, Шкипер.
Шепард резко поднял голову. Сердито поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд:
- Эш?
Перед ним стояла старший лейтенант Эшли Уильямс в стандартной броне Альянса, точно такая же, как и в тот день, когда он впервые встретил ее на Иден Прайм. Такая же, какой он ее запомнил, темноволосая и загорелая, со строгой линией губ, на которых редко появлялась улыбка. В руках она держала штурмовую винтовку Мститель, ствол которой все еще слегка дымился. Отмахнувшись от Гаруса и Джейкоба, он шагнул к ней и тут же заметил, как она автоматически приняла стандартную позу Альянса для ближнего боя: левая нога вперед, ствол Мстителя слегка приподнят. Он смущенно остановился и попытался заговорить:
- Я понимаю, что это сюрприз, просто –
- Я не верила, что эти слухи могут оказаться правдой… Я не могла поверить, что ты жив… - промолвила Эшли. Она просто констатировала факт, но слова почему-то прозвучали, как обвинение. – Два года, Шепард? Два года мы думали, что ты мертв.
- Я и был мертв, Эшли. Ты думаешь, если бы я мог, я бы не попытался связаться с вами? Я имею в виду… подожди, ты знала, что я жив?
Сомнение промелькнуло на ее лице вперемешку вместе с целым рядом других эмоций. Она покачала головой:
- До нас доходили только слухи, но я отвергала их, как всякие рассказы о привидениях или разные пропагандистские штучки. А еще до нас дошли слухи, что Цербер замешан в историях с похищениями на наших колониях, поэтому я здесь. И вот я обнаруживаю здесь тебя, и ты работаешь на Цербер? Мы не одну неделю сражались с этими ублюдками, которые проводили свои грязные эксперименты, а ты возвращаешься живой и заодно с ними!
- Я не заодно с Цербером, Эшли! Я работаю с ними, потому что они вернули меня к жизни, в то время, как Альянс, по-видимому, не только не побеспокоился вспомнить, за что мы сражались, но и не удосужился защитить свои собственные колонии, - ответил Шепард, неожиданный гнев зазвенел в его голосе. Он тряхнул головой, отгоняя его. - Я знаю, это ненормально, но ты же видела, что здесь произошло. Я пытаюсь остановить этих тварей, этих Коллекционеров, а Цербер, по-моему, единственная организация, которую это интересует. Я собираю новую команду, и мне нужны люди, которым я могу доверять.
- И ты предлагаешь мне к вам присоединиться? Я солдат Альянса, и всегда была и буду им. Ты говоришь уверенно, как и всегда. Но откуда ты знаешь, что они не манипулируют тобой? Не контролируют тебя? Ты же видел те ужасные вещи, которые они делали!
- Так ты думаешь, что они и меня контролируют, Уильямс? – вмешался Гаррус. - Надеюсь, ты не забыла своего старого турианского приятеля? Шепард всегда был готов отдать все за нас, и это стоило ему жизни. А теперь он вернулся, и ты фактически называешь его изменником, когда он просит тебя о помощи.
Ее подбородок дрогнул, суровый взгляд слегка смягчился при этих словах Гарруса. Шепард заметил, как она сжала челюсти:
- У меня есть приказ, который я обязана выполнять. Я должна отправить рапорт командованию и Совету о том, что здесь произошло. Им решать, кто прав, а кто нет.
- И это все? А как же вся кровь, которую мы проливали вместе, друзья, которых мы потеряли? – спросил Шепард.
- Это лучшее, что я могу сделать, - ответила Эшли, ее голос стал менее жестким, хотя скрытый гнев и боль все еще присутствовали в нем. – Сегодня я спасла тебе жизнь… этого конечно недостаточно, чтобы мы были квиты, но, повторяю, это все, что я могу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что когда придет время, и мы получим приказ выступить против Цербера… я не стану колебаться, даже ради тебя.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - отозвался Шепард тусклым голосом. – До свиданья, лейтенант Уильямс.
Она ничего не ответила, просто повернулась и направилась в порт, к одному из поджидающих ее челноков. Грант и Джейкоб благоразумно помалкивали в течение всей встречи, либо потому, что им нечего было сказать, либо потому, что сознавали, что это дело их не касается. Несколько долгих мгновений группа стояла, молча, и в воздухе повисла неловкая тишина. Нарушил ее сам Шепард, ударив кулаком один из ящиков и свалив его на землю. Металлическая поверхность отозвалась громким эхом. Наконец, он произнес хрипло и мрачно:
- Джокер, готовься подобрать нас. Я устал от этой чертовой планеты.

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, G, Фанфикшен

---

Thane New Romance Scene - МЕ3

[Arona]

А вот так это могло быть в МЕ3

@темы: Тейн, фем!Шепард, Mass Effect

---

Thane and Shepard being alive (Mass Effect fan animation)

[Arona]

Примерно так многие хотели видеть это в МЕ 2

@темы: Видеоклипы, Тейн, фем!Шепард, Mass Effect

---

I'll be yours. Part 1

[I_ll_Be_Yours]

Бета: shtuchka
Рейтинг: R
Жанр: Гет, Экшн (action), AU, ER (Established Relationship)
Персонажи: фемШеп/Тейн; фемШеп/Маар за кадром; Ирика; Кольят; ОМП; ОЖП
Описание: Продолжение фика "Перекресток"
Предупреждения: Ненормативная лексика, ООС
Статус: В работе

Пролог

Месть уже совершилась, но отмщение рождает только новую месть, а битвы несут смерть (с) The White Queen

Он знал, что появиться здесь спустя столько лет и двойного предательства равносильно самоубийству. В лучшем случае, очень быстрому убийству. Но он бы не пришёл сюда, не имея в рукаве одного значительного козыря. Очень значительного. Мужчина понимал: либо его голова полетит раньше, чем он успеет что-то сказать, либо говорить надо очень быстро и по существу. Он бы не был агентом Серого Посредника, если бы не умел докладывать о нужной информации в сжатые сроки. Всего три слова - и ему гарантирована свобода.

Нет, с этим он торопится. Жизнь обеспечена точно, но, опять же, насколько интересующую информацию он преподнесёт и в каком настроении будет его босс. Если он выберется отсюда живым, информацию можно будет продать на сторону, и не одну. Многие до сих пор заинтересованы в убийстве Босса и многие желают перехватить власть над его разрозненной империей. И только он знает истинного убийцу Босса, только он сейчас может манипулировать умами, желающими вывалить крупную сумму за голову убийцы. Он поднял шум сразу же, едва до него донеслись слухи о Мааре, бравшем на себя всю ответственность за содеянное. Ха! "Твоя империя скоро рухнет, дрелл, едва Посредник узнает, что к чему". О-о, сегодня должен быть знаменательный день!

Едва он ступил в длинный затемнённый коридор, на его груди тотчас же заплясали красные точки от снайперских винтовок и раздался лязг затворов. Из динамика послышался грудной механический голос Посредника.

- Сколько лет, сколько зим! Весьма непредусмотрительно для тебя, Ферон.

- У меня есть к Вам разговор, Посредник, - дрелл склонил голову перед невидимым собеседником.

- Я очень на это надеюсь, дрелл.

- Я располагаю информацией, которая, несомненно, заинтересует Вас, но передать её я должен исключительно лично.

Динамик зашуршал. Доставлять информацию кратко, без лишних слов и оборотов. Первое правило в торговле. Будь то условие или угроза.

- Я знаю, кто убил Босса.

Голос в динамике дрогнул. Кажется, его ответ позабавил Серого, как и державших его на мушке наёмников.

- И это всё, что ты хотел мне сказать за два года своего отсутствия? После предательства, едва не стоящего мне чести?!

- Я знаю истинного убийцу.

- Довольно, дрелл. Своей ложью ты меня не проведёшь. Отведите его в комнату допросов.

Один из наемников нанес Ферону удар под дых, отчего тот согнулся пополам, хватая воздух и стараясь выдавить те самые три слова. Его взяли под руки и уже оттащили в сторону, когда дрелл хрипло прокричал:

- Босса убила Шепард!

Динамик пронзительно загудел, заставив наёмников остановиться. Некоторое время стояла тишина, а после на мониторе над дверью в коридор к Посреднику появились помехи.

- Следуй за ним.

Из раскрывшейся двери к дреллу подлетел дрон.

- Приветствую вас, агент Ферон. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Наёмники расцепили руки и освободили дрелла, явно досадуя на отмену пыток. Ферон оправил одежду и проследовал за крутящимся на месте дроном. Свернув в противоположную сторону от нужного коридора, дрелл начал мысленно просчитывать пути отступления. Дрон вёл его не туда, куда обычно. Окончательно он убедился в этом, когда оказался около узкой двери без замка. Переговорный зал. Что ж, Посредник уже заинтересовался именем этой девицы, возможно, дальнейшее не менее поможет избежать смертной участи.

Ферон встал в круг на полу и стал дожидаться ответа. Противоположная стена начала принимать очертания тёмной комнаты с широким столом в центре и затемнённой фигурой, сидящей за ним. Лица видно не было, лишь в полумраке мерцали зелёные глаза Посредника, да свет, идущий от мониторов позади него, отбрасывал синевой на его широкие плечи. Итак, Серый Посредник – человек. Почему-то этот факт нисколько не удивил Ферона, хотя он представлял своего босса кем угодно, но никак не человеком. Однако сейчас было важно другое.

- Итак, - начал Посредник.

- Моя жизнь – мои деньги. Я заплатил очень много, чтобы остаться в живых после свершённых поступков, и я также счастлив буду окупить неудобства, причинённые Вам.

- "...Неудобства, причинённые Вам", - повторил Посредник и сцепил руки у подбородка. – Какого рода неудобства?

- Я поставил под сомнение честное имя Серого Посредника, - на этом месте Ферону очень захотелось опровергнуть собственные слова, но ничто так не тешит самолюбие Посредника, как признание своих ошибок и превознесение его имени. – Я пренебрёг правилами, запятнав репутацию Ваших дел. Я здесь, чтобы исправить эти нарушения, но ни в коем случае не стану препятствовать Вашему приказу о моём устранении.

- Ещё бы ты стал, - монотонно и равнодушно ответил Посредник. – Дело не в том, на чью сторону ты перешёл, и кто заплатил тебе больше. Ты поступил ровно так же, как и твой предшественник – продал меня и дело, за которое мы все стоим. Неужели ты думаешь, что имени убийцы будет достаточно для твоего помилования?

- Я не смел и помыслить такого, - Ферон стиснул зубы. "Будь ты проклят, Тейн Криос!"

- Так, значит, Шепард?

- Так точно, Серый Посредник.

- Я внимательно слушаю тебя, дрелл.

One of a Kind

С того времени, как мы порвали друг с другом,
Жизнь больше напоминает самоубийство (с) Placebo – The bitter end

Сегодняшнее благотворительное мероприятие обещало успех. Во-первых, на нём соберутся все маститы бизнеса по добыче нулевого элемента, с которыми можно установить прочный контакт, а после заключить выгодные сделки; во-вторых, данное мероприятие представляло собой своего рода аукцион, где щедрые и жадные предприниматели оценят выставленные на продажу производства; и в третьих, он, наконец, избавится от львиной доли ненужных предприятий. Нет, ему не надоела власть, просто он устал.

Маар прикрыл глаза, поднял бокал в ответ на приветствие Шиалы и залпом осушил его. Отношения с азари закончились спустя всего лишь год попытки забыть прошлое. Шиала была умна и видела, что всего лишь является зеркалом – заменой, отдушиной после прошлых отношений. Она видела, как это истязает Маара и сама предложила всё завершить. Он был благодарен ей за понимание и терпение. Он искренне извинился перед ней, задаром отдав в её распоряжение целую сеть отелей на Иллиуме. От них он тоже чертовски устал. Настолько, что ему не хватало ни слов, ни сил объяснять причины разрыва азари. Он не решался на него, боясь затронуть глубокие чувства Шиалы.

Всё же то, чего он боялся, произошло. Он боялся причинять неудобства тому или иному клиенту, неохотно соглашался на невыгодные сделки, и вскоре начал понимать, что его дела прогорают, что его роль Босса сыграна. Власть стала отягощать, когда он понял, что все любезничают с ним лишь из-за его имени-звании, что в этих лизоблюдах нет ни капли уважения, лишь страх.

Да, когда-то он наводил ужас одним лишь взглядом, повышенным голосом. Этого было достаточно, чтобы клиент тут же передумал и принял обговариваемые условия в ущерб себе. То было раньше, а сейчас Маар мечтал об уничтожении империи Босса. Он ликвидировал всю контрабанду красного песка, пригрозив наркоторговцам самоличной расправой, если увидит на своей территории хотя бы одного дилера. Находившиеся в подчинении предыдущего Босса контрактники были отпущены на свободу. Маар лично проконтролировал избавление от печатей на их коже. Многие пожелали работать на него, многим он отказал, предоставив право на новую жизнь, вдали от криминала и разборок. В его власти остался лишь "Олимп" - головная база всего делопроизводства, "Застава" - снабжающая "Чёрных охотников" и другие группировки оружием, бронёй и имплантатами, и несколько дочерних предприятий по добыче нулевого элемента и гелия-3. Этого было достаточно, чтобы обеспечить себя на оставшиеся годы жизни. Но, увы, этого было мало, чтобы забыть о причинённой боли сразу двоим шесть лет назад.

Он не пытался связаться с ними, даже не подключал своего детектива к тому, чтобы узнать об их делах. Зачем? Он покинул Иллиум в надежде, что эти двое смогут понять друг друга, научатся слушать души и впитывать их пение. Научаться любить друг друга не только телом. Насчёт Тейна он не волновался: Криос-младший всегда был упорным, во всех начинаниях. Но Джейн... Она шла на поводу своих страстей, так далеко заведших её на опасный путь. Маар боялся, что вместо возвращения домой Шепард могла снова сбежать. От Тейна, от самой себя, от всего, что ее окружало и чего она боялась. Перед отлётом с Нос Астры он всё же выяснил местонахождение девушки и со спокойной душой покинул планету. Со спокойной, конечно же, в кавычках. Он выставил Джейн за дверь, сравнил с её матерью, дерзко использовал и дал отставку. Это сломало в нем ту чёрствую черту, которой он некогда гордился. Именно поэтому ему сложно было сообщить о разрыве Шиале, именно это начало подтачивать его власть. Никакого бизнеса и миллионов кредитов не хватит, чтобы заглушить боль и чувство вины. Никакой алкоголь и сигареты не заменят вкуса и запаха той, которую любишь. Ни одна женщина не способна проявить к нему того же восхищения, каким благоговела Джейн. Он выменял ее чувства на власть, которая повернулась к нему спиной, явно не довольствуясь нынешней мягкотелостью нового Босса.

Из-за своих ошибок Маар потерял старшего сына, и поэтому не хотел потерять еще и Кольята. Ему было уже тринадцать лет, и он вовсю интересовался историей и политикой Раханы. После окончания школы Кольят был настроен заняться изучением медицины и науки и начать решение вопроса о восстановлении водного баланса на родной планете. Он был слишком юн для таких глобальных проблем, но таланта ему не занимать, а упорства - тем более. Маар стремился помочь своему сыну, а для его полной безопасности и реализации всех его планов необходимо избавиться от криминального бизнеса. Но сохранить при этом полезные контакты со многими клиентами.

За всё время благотворительного вечера Маар получил не одно выгодное предложение о сотрудничестве, а также несколько приглашений на деловые ужины по вопросам слияния клиентских компаний с "Заставой" и "И-зо & Г-3 Энтерпрайз". Каждый находящийся здесь желал отхватить от имперского пирога свой кусок. Маар терпеливо ожидал единственного предложения от личности не менее важной, даже более того, самого крупного его делового партнёра, Джанин де Роуврой дюк де Сент-Симон. Запомнить имя этой женщины для дрелла не составило труда, но произнести… Маар всегда удивлялся таким длинным именам, почему не назваться просто миссис Такая-то. Нет, нужно придумать сто приставок и дополнений. Таков французский язык, а фамилия Джанин указывала на аристократическое происхождение. Точнее, фамилия её покойного мужа. Встретиться с ней лично Маару ранее не предоставлялось возможности, но он хорошо знал Луи де Роувроя, главного акционера половины его империалистического капитала.

Маар без затяжных переговоров передал права сначала на одну компанию, а после и вовсе продал контрольные пакеты акций предприятий по добыче нулевого элемента именно человеку. Дрелл всё еще помнил улицы грязного Тауна, где встретил Клер, мать Джейн. Городок, некогда бывший промышленным центром по добыче газа и горных пород, сразу же обеднел, едва природные запасы исчерпали себя. Те, кто успел нажиться, жили припеваючи, другая же часть населения Тауна выживала в сырости и грязи.

Маару импонировали люди. Они хватались за каждую возможность поднять человечество до необходимых высот, показать Совету, что они тоже - часть Галактики и ничем не отличаются от прочих рас. Взять в пример хотя бы Донована Хока. Он родился и вырос на отдалённой горнодобывающей колонии. Его мать вкалывала на заводе сверхурочно, брала дополнительные смены, чтобы прокормить пять голодных ртов. Отец давно уже сидел в инвалидной коляске и лишь ожидал, когда его "чёртова несносная жена" принесёт ужин. В двадцать лет, после шестилетнего прогибания спины на заводе, Хок уехал на Землю, и удача распахнула ему свои объятья, прочно связав с китайским преступным синдикатом. Всего лишь три года спустя Донован вернулся в родную колонию и вывез оттуда свою семью. Всех, кроме отца. Обида за мать, за то, как он, ничего не принося в дом, отбирал жалкие крохи у детей и набивал своё брюхо, сделала своё дело. Хок оставил отца умирать в наполовину опустевшей колонии.

Конечно, далеко не самый лучший пример подъёма из грязи в князи, учитывая, что грязь из самого Хока никуда не делась, но зато какой отличный пример упорства человека, не желавшего мириться с жестокой системой высшей иерархии! Маар не хотел подобного будущего для колоний, чьё население работало на заводах, добывающих нулевой элемент. Он не хотел, чтобы где-то были дети с огромными печальными глазами на худеньких личиках, чьи матери отчаянно бьются за выживание. Поэтому Маар охотнее шёл на сделки с людьми, нежели с теми же азари. Их вечность слишком длинна для получения "прямо здесь и сейчас" львиной доли предприятий. За их тысячелетия они ещё не раз создадут, перекупят, уничтожат сотни, а то и тысячи компаний. Чего ему только стоило заключение контракта с Нассаной Дантиус! Азари никак не желала расставаться с контролируемыми доставку красного песка на Иллиум доками, угрожая и пытаясь шантажировать дрелла. Не раз к нему наведывались наёмники и убийцы, которые либо уходили ни с чем (при хорошем раскладе), либо расставались с жизнью, либо вообще переходили на сторону Босса. Помог лишь случай. Нассану обнаружили мёртвой в ее собственной постели со свёрнутой шеей. Нет, Маар таким способом никогда не избавлялся от конкурентов, но подобный способ убийства был очень знаком ему. Он лишь молился Арашу, чтобы это не было делом рук Тейна.

Так вот, о Джанин. Никто из её подопечных или партнеров не встречался с ней лично. Переговоры велись от её представителя, некой Елены Блейк, контракты с подписью загадочной мисс де Роуврой также поступали от Елены. Кто-то намекал на ксенофобность Джанин, по причине которой она не вступала в личный контакт ни с одним инопланетянином. Но точно так же она не контактировала и с людьми. Быть может, она просто опасалась за свою жизнь. Её муж приобрёл много компаний и предприятий, передав в завещании все права ей. О подробностях его смерти также никто ничего не знал. Словно он просто умер - и всё. Маар надеялся, что хотя бы сегодня он встретится с той самой "распрекрасной девой из Эдема", как описывал её муж, и наконец избавится от последних корпораций. Ему очень не хотелось передавать права "левым" сторонам.

В открытые окна подул ветерок, принеся с собой лёгкую прохладу озера. При выборе выставочного холла Маар сразу же остановился на этом месте. Природа, тишина, потрясающий вид на столицу Бекенштейна и, главное, удалённость от центра. Путь неблизкий, но зато здесь точно ничто не нарушит звуков спокойной оркестровой музыки. Обилие изысканных закусок и дорогих напитков, атмосфера роскоши и удобств – всё, что нужно для хорошего настроения клиентов и партнёров. Не хватало только главного участника. Некоторые заинтересованные в приобретении пакетов акций клиенты подходили к Маару и высказывали своё восхищение организацией приёма. В особенности, о выборе места. Ведь они так устали от этого шумного и загазованного всевозможными запахами города и бла-бла-бла. Маар слушал их вполуха, кивая головой и желая приятного времяпрепровождения. Партнёры издалека кивали дреллу в знак своего расположения к покупке или просто приветствия. Ведь среди толпы не просто перездороваться и перезнакомиться сразу со всеми.

Маар подхватил новый бокал с подноса и отвернулся к окну. Если Джанин не появится, стоит ли подождать несколько дней или сразу же продать акции другим людям? Но кому? Хоку? О-о, нет, с него достаточно его коррумпированного бизнеса по реликвиям и антиквариату. Где он только находит предметы далёких столетий и образцы старых технологий? Призраку? Вот уж ему точно начхать на благоустройства предприятий и, случись что, Призрак даже пальцем не пошевельнёт. Оставить себе? Тогда уж пусть довольствуются мелкие сошки, а с него хватит. Маар поднес бокал к губам и замер. Он всегда чутко реагировал на происходящее вокруг. Так и сейчас гул голосов заметно стих, и внимание гостей устремилось на двери банкетного зала. Дрелл развернулся, вслушиваясь в звонкий стук каблуков в коридоре парадного входа. С противоположной стороны к нему на всех парах бежала Саманта, то замедляя, то убыстряя бег, в зависимости от количества вылетающих листов из толстой стопки документов.

- Босс! Сэр! На заводе "Г-3 Мануфакторинг" произошла авария. Процент разрушений…

Он не слушал девушку. Нахмурившись, он не отрывал взора от приближающейся фигуры женщины в сопровождении высокого, со светлой чешуёй, дрелла. Лицо женщины скрывала широкополая шляпа, из-под которой виднелась прядь огненно-рыжих волос. Маар замер. Да мало ли рыжих женщин на свете? Может, и немало, хотя в свете межрасовых браков рыжие, как и блондины, теперь считаются редкостью... но этот цвет он не спутает ни с каким другим. Дрелл протиснулся сквозь толпу к месту, куда направлялась гостья. Он слышал изумленные вздохи и тихие перешёптывания по поводу внешнего вида неизвестной женщины. Изумиться было чему: высокий воротник с кружевным шейным платком, скрепленный винтажной брошью, облегающий фигуру темно-синий жакет и узкая юбка, высокие каблуки. Весь дизайн костюма явно был позаимствован с "Амазонки" XVIII века и производил фурор посреди современной обстановки и традиционных одеяний.

Маар растолкал последних стоявших перед ним гостей, но так и не успел разглядеть лицо женщины. Она прошла к небольшому подиуму, и тут дрелл услышал её голос:

- Дамы и господа! Позвольте вам представить Джанин де Роуврой дюк де Сент-Симон, главу корпораций и холдингов семейного бизнеса Роуврой.

"Этот голос!.." Женщина обернулась к толпе и подняла голову.

- То есть, меня, - она широко улыбнулась и обвела толпу взглядом.

Маар едва не выронил бокал. Это она, малютка Джейн! Девушка, поставившая на уши всю Галактику, перевернувшая с ног на голову всю его, Маара, жизнь; женщина, которую восхвалял Луи де Роуврой. Она стала изысканной и утонченной леди; как? Дрелл осёкся. Джейн и леди? Здесь что-то не так. Если она - Джанин, где Тейн? Почему он не с ней и как, чёрт побери, она вышла замуж за Луи?! Нет, этот вопрос стоял на втором месте после самого главного: где его сын?

Зелёные глаза дерзко и с вызовом смотрели на него, но улыбка сохранилась дружелюбная, открытая. Что стало с Джейн Шепард? На что он толкнул её шесть лет назад и как снова изменил её жизнь? Арашу, что же творится в голове этой девочки? Для Маара она всегда будет той маленькой Дженни, перед которой он предстал много лет назад.

- Мои дорогие и уважаемые коллеги! В этот непростой для нас всех период, когда одна корпорация воюет за власть с другой, давайте не будем забывать о самом главном: о тех людях, тех семьях рабочих, благодаря усилиям которых, наш бизнес процветает и позволяет купаться в роскоши.

Гости ошеломлённо переглянулись. К Джейн подошел официант и предложил бокал искристого вина. Она благодарно ему улыбнулась и продолжила:

- Без благоустроенных рабочих мест, без уверенности в завтрашнем дне и высокого материального достатка мы не сможем рассчитывать на совестливость рабочих и надеяться на их жертвы ради великой машины бизнеса. Мы должны понимать: наш успех целиком и полностью зависит от наших кадров, от их удовлетворённости в предоставлении и благоустройстве рабочих мест. Качество изготавливаемой продукции, высота предоставляемых услуг делает наши предприятия конкурентоспособными. Мы имеем наглядный пример в лице "Электроник Продакшн" - как реформа кадровой политики повлияла на процент прибыли корпорации.

Генеральный директор названной фирмы приветственно поднял свой бокал и учтиво склонил голову набок. Батарианец, а туда же - млеет перед похвалой. Что-что, а красиво говорить, точнее, пудрить мозги, Джейн умеет.

- Для меня честь быть в союзе с такими уважаемыми клиентами, как вы, и в будущем я надеюсь на долгосрочное сотрудничество с каждым. Двери моего офиса всегда открыты для вас, и любое предложение будет рассмотрено на выгодных для обеих сторон условиях. Я надеюсь на отзывчивость и понимание каждого из вас. Только от вас зависит благосостояние рабочих кадров, только для вас открыты пути к светлому успеху. Девиз моего покойного мужа гласит: "Мы за будущее", и на протяжении вот уже ста тридцати лет он неизменно показывает нам высоты многих холдингов и производств семейного бизнеса Роуврой. На сегодняшний день открыты предложения о слиянии с главным офисом "ЮМС", и я с превеликим удовольствием обсужу любые договорные условия с каждым.

Зал восторженно ахнул. "Юнион медикал синтетикс", вот чёрт! Главный производитель медицинского оборудования и синтетических заменяющих органов, а также с недавних пор корпорация запустила в производство новое поколение био-усилителей и открыла несколько исследовательских институтов. Сейчас к ним потянутся все, кто задействован в сфере био-имплантантов, кибернизации и, конечно же, добытчики нулевого элемента. Семейный бизнес "ЮМС" начался ещё в середине прошлого столетия и ни отец, ни дед, ни прадед Роуврой никогда не рассматривали и, уж тем более, не предлагали слияния со своей компанией. Для каждого присутствующего здесь заявление Джейн - как подарок на Рождество. Семейство Роуврой, должно быть, переворачиваются в своих могилах, проклиная тот день, когда последний живущий из знатной семьи переписал всё имущество и права на Шепард. Возможно, где-то и остались потомки старого рода, но кто осмелиться тягаться с Джейн? Тем более, после слияния это станет невозможным.

После речи к Джейн сразу же потянулись все заинтересованные в сотрудничестве толстосумы. Подступиться к ней было невозможно, и Маар, сохраняя терпение, молча ожидал, когда очередной бахвальщик покинет мадам Джанин. Но не тут-то было. Главы фирм и производств чуть ли не в очередь становились, желая угодить теперь уже самой влиятельной женщине, рассыпаясь в комплиментах и сочувствиях о покойном муже. Какой цирк! Джейн любезничала с каждым, охотно принимала любое предложение о слиянии и назначала дату встреч. Сразу всем! Интересно, как она потом будет разбираться с теми, кому откажет? Неужто примет все предложения и молча будет наблюдать за грызнёй корпораций? Ха, так сразу же отсеются слабые и можно делать более высокие ставки. "Что ж, Джейн, видимо ты ничуть не изменилась."

Маар на мгновение отвернулся от созерцания конкурса кривляний перед Шепард за очередной порцией спиртного, а обернувшись, понял, что Джейн исчезла со своего подиума. Что за чёрт! Дрелл передал бокал подошедшей к нему Саманте, едва раскрывшей рот, чтобы сообщить о документах, и спешно направился к выходу. Звонкий стук каблуков относил его в воспоминание шестилетней давности. Боги видят, как он не хотел говорить тех слов! Маар протянул руку вперёд и почти ухватился за локоть женщины, когда та резко развернулась и выставила пистолет прямо в лоб дреллу.

- Здравствуй, Маар, - прошипела она, почти бросив его имя.

- Где Тейн? – выпалил он единственное, что его интересовало.

- Почём мне знать?

- Ты ушла от него?

- Я?! – её глаза яростно заблестели и расширились. – Думаешь, он принял меня после тебя?! Думаешь, ему было приятно касаться меня?! Я старалась наладить наши отношения, я замаливала свои грехи, так долго, сколько того требовалось, но ничто не помогло мне!

Маар прикрыл глаза. Как же так? Разве плохо он знал своего сына? Разве мог он подумать, что былое великодушие Тейна исчезнет, когда он узнает о предательстве? Он снова ошибся, снова испоганил жизнь тем, кого любит...

- Всё было кончено, едва ты сказал ему о нас. Зачем ты это сделал? Тебе мало было меня унизить, ты ещё и Тейну доложил?! – Джейн глубоко вздохнула и убрала пистолет. – Что теперь выяснять, всё в прошлом. И, несмотря на нашу встречу, ты тоже в прошлом.

Шепард развернулась к Маару спиной. Он схватил её за локоть: разговор ещё не окончен! Но на защиту от посторонних тут же встал сопровождающий Джейн дрелл. Он перехватил руку Маара и небрежно откинул её в сторону. Маар прищурился. Молодой, совсем еще сопляк, очередная забава для утех плотских желаний.

- Новая игрушка, да? – презрительно спросил он, глядя на Шепард.

- Прощай, Маар. Надеюсь не увидеться с тобой за морем.

Цокая каблуками, Джейн вышла из здания. Её телохранитель стоял напротив Маара до тех пор, пока стук её каблуков не затих на улице. Только тогда он неспешно развернулся и последовал за своей хозяйкой. Маар, сверля взглядом широкоплечего дрелла, стиснул зубы. К нему снова подбежала Саманта, не удержав таки листы и выронив их из рук.

- Трейнор! – Девушка вздрогнула от громкого и строгого голоса дрелла. – Выясни, чем она занималась в последние шесть лет. С кем контактировала, в чём спала, с кем спала, что ела, где проводила свое время – всё! И найди моего сына!

Маар резко развернулся и прошел в банкетный зал. Саманта подняла ворох бумаг, сдула упавшую на лицо прядь волос и сказала:

- Да, сэр.

I Feel You

Между нами были миллиметры, что растянулись на мили (с) ST – Иду ко дну

Чёрная тень отделилась от раскидистого дуба и метнулась к стене дома. Кстати, откуда дуб? Неужто с Земли завезённый? Род этих буковых на Бекенштейне не встречается, а на Земле так давно уже половина лесов и дубовых рощ была вырублена. Маар прижался к изгороди с цветами (хм, розы?) и осторожно выглянул через листву на крыльцо светло-песочного особнячка. Весьма скромно для мадам Роуврой: небольшой двухэтажный домик, с большим по размерам, чем сам дом, садом с запрудой; малое наличие соседей – этот район только-только застраивается и заселяется. Маар нисколько бы не удивился, если бы узнал, что здешняя земля находится во владениях Шепард и та сама выбирает себе соседство с тем или иным человеком, продавая участки. Удовольствие недешёвое в свете чистого воздуха и удалённости от столицы. Это вам не "Олимп". Маар понимал выбор Джейн. Она прожила в грязном Тауне достаточно, чтобы не захотеть снова оказаться в загрязнённом городе на сырых улицах. Да и клетка у Босса сделала свое дело. Поменьше людей, побольше воздуха.

Интересно, а наличие охраны вообще предполагается? Тщательный осмотр издалека не выявил никаких признаков системы безопасности, камер слежения и телохранителей. Если только у Шепард по территории особняка не гуляет парочка-другая варренов. Из всей системы безопасности только домофон на воротах, которые Маар успешно перелез. Не совсем, конечно, успешно, чего уж таить. Всё же лет ему уже не сорок и даже не пятьдесят. Его короткий век близился к концу, и именно сейчас нужно было появиться очередным проблемам. Не дают пожить спокойно на старости лет.

Что-то во всей этой истории настораживало. Саманта до сих пор (хотя с момента указания прошло всего три часа) ничего не нашла по Тейну. Не мог наёмный убийца просто так раствориться в неизвестном направлении и никак не наследить хоть где-нибудь. Нет, Тейн мастер своего дела, но Трейнор всегда знала о его перемещениях и докладывала Маару. До тех пор, пока Маар его не предал. Дальше данная потребность в отслеживании Тейна отпала. Видимо, зря. Никак Маар не мог предположить развитие такого сценария. Всё было как-то до крайности странно...

Предположим, Тейн действительно отказался от Джейн, что весьма-весьма неуместно для его характера. Но это ведь только предположение. Первое место, куда бы мог отправиться разгневанный, захваченный ревностью и ненавистью Тейн - это к обидчику, к Маару. С делом понятным – убить. Но он не появился. Да, Маар свалил с Нос Астры, как нашкодивший котёнок, но Тейн-то знает, где, да и как можно его найти. Итак, месть не свершилась.

Предположим другой вариант. Джейн мирится с Тейном, отговаривает от убийства Маара, а спустя какое-то время они ссорятся в пух и прах, расстаются, а, следовательно, пыл от желания отмщения угасает. О'кей, но всё равно, где Тейн? Хорошо спрятаться можно либо в гробу, либо в допросной комнате Серого Посредника, откуда, собственно, потом уже попадёшь за море. Ни первый, ни второй расклад Маару, разумеется, не нравился.

Разыскивая Джейн, Тейн не раз обращался к Серому за нужной информацией, а после и вовсе подставил одного из его агентов под самоубийство. В рядах агентов Посредника Маар не имел своих охотников, также он не мог напрямую спросить: "Не пробегал ли тут мой сынуля недаве? Лет так, даже не знаю, сколько назад". Да и дела давние, нехорошие не позволяли проявить такую наглость. Собственно, после всех своих размышлений и возможных поведенческих реакций Тейна Маар приехал сюда.

Около часа он проторчал в ветвях изгороди у ворот, наблюдая за домом. Через некоторое время дверь дома, наконец, открылась, и, дружелюбно попрощавшись с молодым дреллом, вдова Роуврой оглядела свои владения, задержав взгляд на той самой живой изгороди, где прятался Маар. Это было единственное засаженное место, отделяющее пустырь от особняка. Когда Шепард скрылась в доме, Маар перемахнул через ворота и снова слился с живой изгородью у террасы.

Из дома доносились тихие мелодии "Лунной сонаты", совсем под стать нынешней ночи. Маар поднял голову вверх и оглядел стены второго этажа. В одной из комнат было открыто окно, и дрелл долго сопротивлялся желанию пролезть именно через него. С какой стати оно открыто? Словно специально. "Не стоит туда лезть, Маар, - думал Криос-старший, уже забираясь по изгороди наверх. – Не нужно". Он мягко приземлился на пол в кабинете и припал к полу, прислушиваясь. Тихо. Маар тихо подошёл к двери. К самой обычной деревянной двери. С ручкой. Как в двадцать первом веке. Удобно, хотя бы не будет лишних звуков. Если, конечно, петли не заскрипят.

Осторожно открыв дверь, дрелл высунул голову и огляделся. Полутёмный коридор был пуст. Бесшумно продвигаясь от двери к двери, Маар ненадолго задерживался около каждой и прислушивался. Джейн была в доме одна. Как необдуманно. Мало ли кто может вломиться в дом и наворотить дел. Джейн и сама не промах, но что она сделает против группы наёмников? Батарианских головорезов, например. Вот они не знают ни пощады, ни страха. Напролом так напролом. Хотя батарианцы вряд ли сюда полезут. Глава «Электроник Продакшн» учтиво кланялся Шепард, а ведь он ещё и глава местной группировки. Левые наёмники не сунутся в город Ла`Хафа, слишком шкурка дорога. Достойная защита, только чем отплачивает Шепард? Как много Маар теперь не знает. Не предполагал он, что всё так сложится.

Он осторожно спустился по лестнице вниз. На первом этаже также царил полумрак и лишь в гостиной тускло светил ночник. Маар выглянул из-за угла и быстрым взором окинул комнату. Никого не было. Засада какая-то. Он инстинктивно обернулся. Вдруг там стоит Джейн или ещё кто с чем-нибудь тяжелым в руках. Никого. Маар снова заглянул в комнату, и на этот раз увидел встающую с дивана Шепард. Она выпрямилась, потянулась и склонила голову. По всей видимости, она читала, совершенно не догадываясь о присутствии постороннего в своём доме. Поскольку она сидела спиной к нему, Маар прикинул расстояние до дивана и решил сократить его в два подхода – сперва спрятаться за цветущим возле окна деревцем, а после приблизиться к Джейн. Он в два шага минул расстояние до первой остановки и замер. Ему показалось, что впереди кто-то появился. Маар взглянул на Джейн. Она неподвижно сидела на месте. Едва он решился на второй заход, Шепард подала голос:

- Можешь не прятаться, я давно заметила тебя.

Дреллу захотелось оглянуться. Кого заметила, его? Она блефует! Надеется, что он сам выдаст себя.

- Мог бы просто в дверь позвонить.

И правда! Собственно говоря, а чего ради были эти выкрутасы? Он пришёл узнать судьбу своего сына, а пролез сюда, как вор. Старая привычка, что поделать.

Джейн захлопнула книгу и слегка повернула голову в сторону.

- Раз уж ты там стоишь, полей, пожалуйста, дерево.

Дрелл опустил вниз глаза и увидел большую бутыль с водой. Твою мать! Он вышел из своего укрытия.

- Я не за этим сюда пришёл.

Маар увидел широкую улыбку Шепард и чертыхнулся. Как же он лоханулся перед ней! Должно быть, она видела все его кульбиты через ворота и по стене. Но как?

Шепард развернулась, положила руки на спинку дивана и упёрлась в них подбородком.

- Быстро ты меня нашёл. Сеть Босса работает исправно.

- Благодарю за похвалу, но я в ней не нуждаюсь.

- Ну, разумеется. Ведь ты пришёл сюда с одной целью.

- Где Тейн?

Джейн замолкла, её лицо приняло скорбное выражение. Что это значит?

- Где мой сын? Что ты с ним сделала?!

Шепард расширила глаза, подобно тому, как она это делала сегодня. Но на этот раз в них появился какой-то безумный блеск, ожидание скорой крови.

- Я думаю, он сам тебе ответит.

Её взгляд переметнулся куда-то позади Маара. Он резко обернулся и тут же получил сильный удар по лицу. Невидимый противник сбил его с ног, пригвоздил к полу лицом и выставил колено на шею. Щелчок - и руки Маара сковали холодные наручники, а в висок упёрлось дуло пистолета.

- У него были какие-то вопросы к тебе. – Шепард сидела в той же позе и спокойно наблюдала за происходящим.

- С удовольствием их послушаю, - прошипел на ухо Тейн.

Маар оторопело взбрыкнул. Отсутствие охраны, открытое окно, молчаливое присутствие Тейна – его ждали и готовились к этому. И что дальше? Расправа за прошлое деяние? Всё же не отпустила месть их обоих? Как чётко. Джейн становится мадам де Роуврой, появляется на приёме Маара, ставит под сомнение жизнь Тейна, тем самым заманив сюда. А тут уже целое представление. Лихо, очень лихо.

Тейн поднял Маара на ноги, всё еще держа его на мушке.

- Какого чёрта, Шепард?

Она хитро улыбнулась.

- У тебя есть вопросы, у меня – ответы.

Джейн встала с дивана и направилась в столовую. Тейн грубо толкнул отца, приказывая следовать за ней. Шепард налила в расписную чашку с тонкими стенками чай, аккуратно поставила на стол и уселась на массивный резной стул около. Маара Тейн усадил напротив, опустил пистолет и встал позади Шепард. Какой позор! Его уложил собственный сын, следующий указаниям женщины! Человека! Женщины, которая его предала! Маар грустно усмехнулся. Здесь она всего лишь жертва, а он - змей-искуситель. Зная историю с матерью Шепард, Тейн, естественно, встал на защиту поруганной чести своей избранницы. По крайней мере, они вместе. Или только месть объединяет их? Ведь Шепард теперь под другим именем.

Маар посмотрел сперва на Джейн, потом на Тейна. Они изменились - это ощущалось по их глазам, по их жестокому спокойствию по отношению к нему. Джейн смиренно сидела, обняв руками чашку, и снисходительно отвечала равнодушным взглядом Маару. В глазах же Тейна кипел огонь ненависти и презрения. Словно эти двое поменялись местами, и она стала спокойной, переняв душевное равновесие Тейна, а взамен поделилась накопленной жаждой мести.

- Значит, мадам Роуврой, да?

Она вскинула голову.

- Вообще-то, официально Шейенна-Джейн Криос.

Шепард отогнула край рукава хлопковой рубашки и показала левое запястье с тонким, плетёным золотыми нитями браслетом с красной нитью в центре. Маар едва удержался от того, чтобы не раскрыть рот. Шепард не просто вышла замуж за его сына - она исповедует религию дреллов и наречена новым именем в связи с вступлением в поклонение дрелльским богам! Тейн отогнул свой рукав и положил руку на плечо Шепард. На его запястье красовался такой же плетёный браслет.

- Как ты знаешь, до тех пор, пока наш брак не расторгнут наставником, чего ханары крайне не одобряют, все остальные отношения и заключения союза недействительны. Собственно, и моё замужество с Роувроем чистой воды фикция. Очередной контракт, но на весьма выгодных условиях.

- И ты его убила? – выпалил Маар.

- Как ты плохо обо мне думаешь. Луи был прекрасным человеком, лучшим из всех, кого я когда-либо встречала. Добрым и отзывчивым, с небольшими странными увлечениями, которые и погубили его. Его семья давно желала видеть в нём мужа и отца. Исполнить он смог лишь первое, заключив со мной пакт о неразглашении его тайны.

Шепард взяла с соседнего стула папку, раскрыла ее и придвинула к Маару. Он недоверчиво посмотрел на свою сноху и опустил глаза в документы: свидетельство о смерти и акт вскрытия тела.

- Чего-то я не понял, - промолвил дрелл. – Ты отравила его турианским ядом?

- Я уже сказала, я не убивала Луи, - с прежним спокойствием ответила Шепард. – Скажем так, он любил турианцев. Даже больше, чем очень.

Маар нахмурился и снова пробежался глазами по заключению медэксперта. "Милостивая Арашу!" Дрелл отпрянул от документов и покачал головой.

- Я надеюсь, ты будешь благоразумным и сохранишь тайну моего покойного мужа. – Джейн убрала папку и отпила из чашки. – Вступление в права по наследованию семейного бизнеса содержало всего лишь два пункта: Луи должен был жениться и зачать наследника. Многие женщины мечтали о Луи, о роскоши, которая сулила им безбедное существование до самой смерти. Но им нечего было дать Роуврою, а желания их были слишком примитивными: замужество, рождение первого, второго ребенка, шатание по магазинам и бесцельная растрата семейного имущества. Луи не мог спустить смысл своей жизни на какую-то низкосортную избалованную бабёнку, коими являются все наследницы деловых магнатов. Мы встретились случайно, и сразу же все было предрешено. Он понимал мою тягу к дреллам, я – его пристрастия.

Его прадед был дотошным и предусмотрительным человеком и никак не желал расставаться с этим миром, не будучи уверенным в исполнении второго условия вступления в права имуществом. Первое легкое подделать. Со вторым нам пришлось повозиться и изрядно потрепать свои кошельки за молчание и подделку результатов анализов, записи сердцебиения ребёнка и диагностику. Старик, увидев маленькую точку на экране, означающую нашего общего с Луи ребёнка, обрадовался настолько, что через пару часов отбыл к своим предкам. А дальше ты уже знаешь. Одним из условий нашего контракта было передача мне прав на половину имущества семейного бизнеса. Я активно начала скупать акции твоих корпораций и предприятий. Спасибо Луи за поддержку в этих делах.

- Что-то я не улавливаю сути. Зачем тебе всё это?

Джейн приложила руку к левой стороне шеи, поддела ногтем тонкий слой синтетической кожи и отодрала её. Под накладкой скрывалось клеймо Босса.

- Оно всё ещё прожигает меня насквозь.

Она спятила! Маар не верил своим глазам. После объявленной охоты за головой вещи Босса четыре года назад она должна была избавиться от клейма! Сам Маар контролировал избавление от печати, чтобы у контрактников не возникало проблем в будущем, а Джейн носит клеймо столько лет! Она совсем выжила из ума, подвергая себя такой опасности?

- Босс не просто отнял у меня свободу - он забрал мою жизнь, мои накопления, всё. И всё, чем ты теперь владеешь после него, должно быть моим.

- Ты сошла с ума! – Маар оглядел её и Тейна. – То, что я сказал тебе тогда, то, что я сделал... Неужели ты ничего не поняла?

- Я поняла лишь то, что тот, кому я действительно дорога, остался рядом и поддерживал меня во всём, несмотря ни на что.

- Я дал вам шанс на нормальную жизнь, на то, чтобы вам ничто не угрожало! Я себя подставил под огонь, только чтобы никто не приближался к вам! Что ты делаешь, Джейн?! – Маар перевёл взгляд на Тейна. – Почему ты позволяешь ей всё это делать?

- Ты нам должен, - ответила Шепард. – Обоим.

- Неужели ты не устала от мести?

- О-о, это не месть, Маар. Это - получение того, что по праву принадлежит мне! И именно поэтому ты не просто передашь мне права на "И-зо & Г-3 Энтерпрайз" и их дочерние фирмы, а также подпишешь все документы на передачу имущества "Олимпа" и "Заставы".

Маар всё же раскрыл рот, пытаясь подобрать слова, чтобы высказать всё, что он думает.

- У тебя нет выбора, Маар, - Шепард достала новую папку, раскрыла и положила её перед дреллом. – Серому Посреднику будет очень интересна эта информация и назначение цены за неё.

Криос-старший снова не поверил своим глазам. Он смотрел в досье Ирики и Кольята. Внутри всё похолодело, а после закипело жарким огнём.

- Да как ты смеешь?!

- Смею.

Дрелл усмехнулся.

- Ну, допустим. Ты нашла информацию о них, что дальше?

Джейн лениво растянула губы в улыбке, по-прежнему сохраняя хладнокровие. В этот момент она напоминала Маару Босса. Он так же расчётливо и коварно выставлял свои условия и ждал непременного повиновения. Его глаза так же были холодны, когда дело касалось жертв. Они его не интересовали.

- Свяжись с ним, - коротко сказала Шепард.

Тейн вывел на инструметрон контакт и через пару секунд им ответил высокий грубый голос.

- Что они делают? – спросила Шепард.

- Женщина только что получила посылку, вскрывает коробку. Мальчик занимается в своей комнате.

Маар сжал челюсти.

- Это ничего не значит.

Джейн закатила глаза.

- Где говоришь, они живут?

- Иллиум, окраина Нос Астры, переулок Саванны, дом 342.

- Спасибо, - удовлетворённо произнесла Шепард, глядя на разозлившегося и одновременно уязвлённого Маара. Собеседник отключился. – Кое-кто страстно желает познакомиться со своим братом.

- Как ты можешь, Тейн? Я же твой отец!

- Ты перестал им быть много лет назад, - сухо ответил Криос. – Моя бы воля, я бы тебя убил.

Тейн сжал руку на плече Шепард. Она бесстрастно в упор продолжала смотреть на Маара. Значит, он был прав, и Джейн сдержала его сына от мести. Маар опустил голову. Он прекрасно знал, какими чувствами тогда они оба руководствовались.

- Я не отдам тебе "Заставу", - тихо сказал он. – Это дело всей моей жизни.

- Напомни, с чего началось дело моей жизни? А именно - история с Боссом.

- Ты убила его связного.

- Заказ на которого был оформлен тобой.

Минутная тишина. Браво, Джейн, браво! Точнее, Шейенна Криос. Маар тихо засмеялся, задрал голову к потолку и рассмеялся еще громче.

- Ты уверена, что статус СПЕКТРа помешал бы тебе? – почти издевательски и с улыбкой спросил дрелл.

- Зачем он мне? Я и так не связана ни законом, ни какими-либо клятвами ни перед кем, а вести расследования полезно для самой же себя.

Откуда она всё узнала? Неужели связалась с Серым Посредником в ущерб своей безопасности?

- Он не должен был попасть к Тейну.

- А ты не должен был отдавать его Сарену.

- Туше.

- Без сомнений. Кажется, это было его последнее дело перед тобой. Скажи, Альянс сам его нашёл или ты подсказал?

Маар сощурился.

- Какая незавидная участь. Умереть от руки альянсовского офицера на Иден Прайм. Если бы не этот факт, Сарен стал бы главой "Чёрных охотников", поэтому ты передал ему заказ на Квинта. Турианец легко бы разделался с человеком без шума и пыли, а такие личности, как Ария или Посредник не представляли для него опасности. Что для него Королева пиратов и невидимка, когда его брат в СПЕКТРах. Тем более, в то время ты усиленно пытался найти что-то против Босса, чтобы вернуть заслуженную власть. Идентификатор и куча нужной информации сделали бы своё дело.

- Если бы не влезла ты. Ты всё еще заноза в галактической заднице.

- О-о, - Джейн махнула рукой. – Ещё какая. Помнишь ту охоту за моей головой? Я сама её открыла. Пока наемники трясли души конкурентам в их разборках, мой путь от врагов наполовину стал пуст, а после и вовсе замяли всё это. Я подкинула описание настоящего клейма одному охотнику за головами - разумеется, анонимно! - и пообещала баснословную сумму за находку вещи Босса. Очень многие, кто приходил к нему, более не появлялись нигде. Наемники шли на ухищрения: похищали девушек, выкупали их у батарианцев, клеймили и представляли моему поверенному. Он убивал каждого, если клеймо не было настоящим. Ты знаешь, как выглядит чистая печать Босса? На ладони клейма должны быть линии: жизни, сердца, ума и т.д. Это означало, что личность, которую клеймят, полностью принадлежит Боссу. Её мысли, слова, жизнь, тело и так далее доступно лишь ему. И именно у меня такое клеймо. Такое же клеймо было у самого Босса, когда он только пришел к власти. Оно досталось ему от его хозяина. И такие же печати ставили на каждого, кто владел "Олимпом". Считай, это своего рода символ власти.

- Что мне мешает тебя убить? – внезапно спросил Маар.

Шепард сощурила глаза. Такой же вопрос она задавала Боссу.

- Твои связанные руки. В прямом и переносном смысле. Во-первых, ты находишься на территории Ла`Хафа. Во-вторых, связь с наблюдателем за домом Ирики - сигнал, который был автоматически перенаправлен к моему телохранителю. Если ты меня убьёшь, твоя песенка спета. В-третьих, ты не осмелишься.

- За свою безопасность ты пообещала Ла`Хафу "Олимп", - догадался Маар.

- Именно.

- Как глупо!

- Разве? – Шепард склонилась над столом и положила ладони на досье Ирики и Кольята. – Я не обещаю того, чего не могу выполнить. Всего можно достичь мирным путём.

- Ты уже перешла эту черту.

- Так или иначе, ты всё равно избавляешься от империи Босса. Отдай её мне.

Маар молчал. Нет, что-то тут не то. Разве мало ей прибыли от "ЮМС"? Это же баснословные деньги! Почему Тейн беспрекословно следует за ней? Месть? Да бросьте вы, смешно же. Власть по праву должна принадлежать ей? Пф-ф, вдвойне смешней! Стоит проследить, с кем именно сотрудничали проданные им фирмы, и сопоставить данные. Также копнуть глубже в информацию о Шепард за последние шесть лет. Ещё лучше - за всю жизнь. На кой чёрт ей вообще сотрудничество с батарианцами? Ради безопасности? О-о, один Тейн стоит сотни батарианцев, да и сама Шепард кому угодно голову свернёт голыми руками. Зря, что ли, она подалась в религию дреллов? Добывающие гелий-3 компании интересны людям, в частности Альянсу. Сотрудничающая с Альянсом Шепард - это уже из разряда фантастики! Она собирает вокруг себя все значимые силы в Галактике, для чего? Это он должен выяснить, а пока стоит бросить кость собаке.

- Я подумаю над всем, что здесь произошло.

- Но недолго. Ровно через сутки, в это же время мы встретимся в месте, координаты которого я тебе пришлю. И, надеюсь, ты поступишь по разуму.

Тейн подошел к Маару.

- Без глупостей.

Он расстегнул наручники и отошёл к выходу из столовой.

- Приятный сновидений, Босс, - ласкающим тоном произнесла Шепард.

Маар ответил ей угрюмым взглядом и медленно вышел из-за стола. Проходя мимо Тейна, он почувствовал, как велико его желание высказать ему всё сразу... но счёл нужным промолчать. Пока рано.

Когда входная дверь захлопнулась за Мааром, Шепард облегчённо выдохнула и расслабила напряжённое тело. Колупая лак на ногтях, она обдумывала всё, что сделала за сегодняшний день. На завтра сперва предстоял поход в салон красоты – обязательное теперь условие для поддержания статуса мадам Роуврой; встреча с несколькими клиентами в офисе, деловой, сперва обед, а после - ужин с другими партнёрами; встреча с Ла`Хафом (которого Шепард терпела скрепя зубы и сердце). Что-то было ещё... Ах, да! Наведаться к Кортезу на "ХК Шедоу Воркс" и убедиться в достаточном количестве партии брони и оружия для отправки Альянсу и заодно узнать новую информацию о строительстве исследовательских институтов "ЮМС", подконтрольных всё тому же Альянсу. И на десерт - встреча с Мааром.

Она вышла из тени, и теперь ей придётся всё чаще светиться на арене этого проклятого бизнеса. Джейн провела рукой по коротким волосам, заправила длинную челку за ухо и неспешно допила чай. В коридоре защёлкнулся замок двери – это вернулся проводивший своего отца Тейн. Что-то быстро. Не осмелился больше рукоприкладствовать и рычать? Или просто не хочет надолго оставлять её одну?

Джейн поднялась в комнату, стянула рубашку, оставшись в тонкой майке, и посмотрела в окно на колышущиеся от ветра деревья. Работать с Луи было одним удовольствием. Большую часть проблем он брал на себя, дотошно допытывался у Джейн, понимает ли она смысл всей затеи и интересовался наличием путей отступления. Он, как никто другой (после Тейна, разумеется), понимал, что значит для Шепард весь её план. Луи сам только-только провернул аферу перед своей семьёй. И помочь, пусть и фиктивной, жене для него было делом чести. Он относился к Джейн, как к младшей сестре, и после его смерти Шепард было сложно смириться с потерей близкого человека. Тейн сдерживал порывы своей ревности, понимая, что Луи - единственный человек, проявивший благосклонность к Шепард за всю её жизнь. Да он вообще был единственным, с кем общалась Джейн помимо Тейна. Однако его раздосадовал тот факт, что за помощью Джейн обратилась и доверилась незнакомцу, словно он сам не сможет защитить свою Сиху.

- Всё в порядке? – спросил он, пройдя в комнату.

- Что-то должно было измениться?

- Конечно, нет.

Тейн снял плащ, задумчиво потёр плетёный браслет и подошёл к Шепард.

- Я не слишком жестоко всё вывалила на него?

- Он справится. – Тейн присел перед Джейн и взял её руки в свои.

- Не раньше, чем с тем фактом, что его сын приложил его лицом к полу. Да ещё и пистолет к виску приставил.

- Сложно было удержаться, - усмехнулся дрелл. Он посмотрел в уставшие глаза Шепард. – Я понимаю, что сейчас уже бессмысленно просить об этом, но, Джейн, ты заходишь слишком далеко. Надо остановиться.

Джейн поджала губы и покрутила браслет на его руке.

- Сейчас важно лишь это, но пока существует угрожающая высшая сила, всё может рухнуть. Я не могу потерять тебя. Ты даже не представляешь, как я боялась каждый раз, когда ты уходил на заказ. Я боялась, что это от него, что ты не раскрываешься передо мной в надежде освободить меня от этого груза. И я не хочу, чтобы ты брал заказы втайне от меня.

- Я уже давно не занимаюсь этим.

- И я благодарна тебе за это.

Шепард притянула к себе Тейна и крепко обняла.

- Почему ты отказываешься от моей помощи?

- Разве? – Джейн заглянула в глаза дрелла и нежно поцеловала его. – Ты помогаешь мне прямо сейчас. И тогда, когда напротив меня сидел Маар. Если бы не ты, я рассказала бы ему всю правду, тем самым прося о помощи. Но всё это по моей вине, я сама должна со всем разобраться, не привлекая и не уничтожая других.

- Ты рискуешь собой.

- Пока ты рядом, мне не страшно.

- Зато страшно мне.

Шепард снова поцеловала его и прислонилась лбом к его губам.

- Прости, что я такая.

- Какая? – Он усмехнулся.

- Чокнутая, безбашенная, безрассудная заноза в заднице.

- Ты забыла самое главное, - он коснулся пальцами её браслета. – Ты - моя жена. – Джейн широко улыбнулась. – И, как ты сказала, всё остальное не имеет значения.

Тейн опрокинул Шепард на спину, проник руками под её майку и заключил в долгий поцелуй.

- Иногда я скучаю по той чокнутой и безбашенной Джейн Шепард.

Шепард игриво закусила губу и обвила ногами бёдра дрелла.

- Скучаешь, значит? Смотри, она может возгордиться такими словами.

- И что?

Джейн вспыхнула голубизной биотики, перевернула Тейна и села сверху.

- Я начну ревновать, - она склонилась и слегка прикусила его губы.

- Думаю, мы сумеем договориться, - ответил он, стянув с неё майку и закинув далеко в угол.

***

Да кто она такая, а? Что эта девчонка себе возомнила?! Угрожать ему? Шантажировать его семьёй?! А Тейн, его сын, идёт против него, за бабской юбкой! Уму непостижимо! "Ты нам должен". С чего бы это вдруг?! За его поступок, за так называемое предательство? Она же сама пришла! Сама, прости Арашу, раздвинула ноги! Маар бессильно опустился в кресло. Он не должен был идти ей навстречу. Не должен был привозить к себе, её следовало сразу отправить к Тейну, чтобы даже соблазна не было. А теперь она - его сноха! Чем дальше Маар бежит от неё, тем ближе она становится. Что ж за девчонка-то такая?.. Дрелл вытащил из стола фоторамку и затряс её в бессильной ярости.

- Что же ты делаешь?

С фотографии на него смотрела молодая девушка в чёрно-красной броне со снайперской винтовкой на плече. Давнее фото, сделанное в то время, когда Маар ещё сотрудничал с Боссом, а Шепард вовсю орудовала на Омеге. Молодая, сумасбродная Джейн Шепард – Чёрная вдова, мадам Роуврой, Шейенна Криос.

Боги! Тейн теперь знает всю правду об Ирике. Как он, должно быть, ненавидел Маара в тот момент, когда обо всём узнал. Его показной гнев был праведным, но разве можно осуждать Маара за то, в чём он, собственно, не был виноват? Он встретил Ирику, когда той было всего девятнадцать лет. В «Чёрные охотники» её привел Сарен. Тогда Ирика показалась ему несмышлёной девчонкой - хотя сироты на Кахье взрослеют быстрее своих сверстников. Если ребёнок становился сиротой, путь ему был один: в ханарскую академию, и не важно, девочка это или мальчик. Ханары давали своим ученикам достойное обучение и выпускали из стен академии уже взрослых, с реальными взглядами на жизнь дреллов. Маар удивлялся, как это Тейн и Ирика не пересеклись ещё тогда. Видимо, всё было предрешено задолго до их появления.

Ирика была немногословна, зато исполняла приказы быстрее и лучше остальных наёмников. Очень скоро она завоевала уважение в группировке, и Маар невольно начал приглядываться к двадцатидвухлетней молодой охотнице. Естественно, это не ускользнуло от внимательных глаз Ирики. Их отношения начались внезапно, без банальных романтических свиданий и признаний. Если появлялось свободное время, они встречались и не забивали ограниченное время глупостями о постановке вопроса их отношений. Но, чем старше становилась Ирика, тем больше ей хотелось серьёзности в отношениях. Маар же целиком и полностью ушел в конфликт с Боссом, чем и предрешил встречу и развитие отношений между Тейном и Ирикой. Когда она узнала, кто есть кто, она просто исчезла из виду сразу обоих. Когда же Маара оповестили о случайной встрече с Ирикой, а после он понял, что Кольят - его сын, он вернул её на "Заставу", на что та долго не соглашалась, стыдясь своей измены. Маар не держал обиды или злости за её поступок. Он понимал: любой женщине будет с ним трудно, потому как он отдавался лишь "Заставе" да планам по уничтожению империала Босса. До тех пор, пока на горизонте не появилась рыжая девушка с Земли.

Маар вздохнул. Даже если бы Джейн встретила его раньше, чем Тейна, и она ненадолго задержалась бы рядом с ведомым властью Мааром. Хотя... кто знает. Негласно наблюдая за её делами, Маар думал о том, что именно такой силы и дерзости ему недостаёт, но привлечь её на свою сторону он не мог. А теперь она его шантажирует! Она не осмелится передать досье Серому Посреднику, это прямое объявление войны, зачем это Шепард? Или она считает, что Маар не сможет убрать её со своей дороги? Арашу, где взять столько сил, чтобы вразумить эту несносную девчонку?

Маар набрал контакт на панели и сразу же задал вопрос в лоб, едва на экране появилась Ирика:

- Где Кольят?

- Ты на время смотришь? Он спит!

- Ты уверена?

- Я уверена.

- Проверь.

- Бесполезно спрашивать, что случилось?

- Проверь! - рыкнул Маар.

Она вздохнула и на мгновение исчезла с экрана.

- Он спит, - вернувшись, возмущённо ответила она. – Итак. Что-то случилось?

- Нет, - спокойно сказал Маар. – Простая формальность.

- Ничто так не просто, как вопрос о безопасности.

- Простая формальность, - размеренно, но высоким тоном ответил дрелл.

Ирика вздохнула.

- Он перестал о тебе спрашивать.

- Это серьёзно.

- Маар, два года прошло с момента вашей последней встречи! Он уже не ребёнок! Он всё понимает. Я не удивлюсь, если он спросит, почему я не замужем.

- А есть кандидат?

- Нет, и я не хочу, чтобы Кольят называл кого-то чужого своим отцом.

- Я..., - Маар замолк. Хоть раз в жизни не обещать ничего! – Я обещаю, что скоро всё закончится, и я буду с вами.

- Я слышу это каждый раз, как ты объявляешься.

"Лжец? Ещё какой!"

- Ирика! Я обещаю!

Она склонила голову и покачала ею.

- Лучше начни выполнять. До встречи.

Он потерял одного сына и начинает терять второго. "Ты хочешь власти, Джейн? Хочешь "Олимп", "Заставу" и всё, чем я владею?" Да пусть забирает! Пусть уничтожает свою жизнь дальше! "За-би-рай!" Он не может лишиться последнего, что осталось в его жизни из-за этой чёртовой власти. К чёрту, к чёрту всё! Маар набрал контакт Саманты.

- Сэм, ну что у нас?

- Ленг был очень недоволен, что его вырвали из его праздной жизни и запихнули в Таун…

- Да кто его спрашивать-то будет?! – грубо перебил её дрелл.

- Но он всё же кое-что накопал. Немного, но, думаю, суть важнее, чем детали. Пересылаю вам.

Маар открыл полученный файл и вперился в строчки досье. Вот так расклад!

- Э-э, Босс?

Маар оторвался от чтения.

- Пусть копает дальше. Я за ценой не постою.

- А что делать с "Г-3 Мануфакторинг"? – несмело спросила девушка.

- Насколько всё серьёзно?

- Э-э… На склады рухнул потерпевший крушение турианский крейсер.

- Вот пусть турианцы и разбираются. Сэм!

- Да.

Уж если лишаться бизнеса, то красиво.

- Назначь Призраку встречу от моего лица на завтра в полдень, и подготовь контракт о передаче прав на "И-зо & Г-3 Энтерпрайз" ему.

Слышно было, как Трейнор сглотнула.

- Призраку, сэр?

- Да.

- К-какие фирмы?

- Все.

- Простите, сэр, может, я лезу не в свое дело, но я…

- Саманта! При любом раскладе, ты всё равно остаешься моим поверенным. Это ясно?

- Да, Босс! Будет исполнено!

Маар отключил монитор и обхватил голову руками. Если он предоставит эту информацию Шепард… Откажется ли она от своей затеи? С Призраком она не сможет тягаться. Заполучив "И-зо & Г-3 Энтерпрайз", он ни за что и ни с кем не поделится компанией. Что вообще она будет делать, узнав о таком козыре в рукаве Маара? Осмелится ли он уничтожить последнее в её жизни?

@темы: Het, Ферон, Тейн, фем!Шепард, Ирика, Action, Mass Effect, AU, R, Фанфикшен