- Ты уверен, что это поможет? - Это помогает от всего, кроме слепоты и кариеса. (с)
Название: Into The Shadows ( Вглубь теней)
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
В предыдущих сериях...
Главы 1-4bioware-fanfic-club.diary.ru/p173242334.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p173275522.htm
Главы 6-7bioware-fanfic-club.diary.ru/p173365398.htm
Глава 8bioware-fanfic-club.diary.ru/p173635966.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p174471514.htm
Главы 10-11bioware-fanfic-club.diary.ru/p174693006.htm
Главы 12-13bioware-fanfic-club.diary.ru/p174849859.htm
Главы 14-15bioware-fanfic-club.diary.ru/p177195067.htm
Главы 16-17bioware-fanfic-club.diary.ru/p177698159.htm
Главы 18-19bioware-fanfic-club.diary.ru/p177972535.htm
Глава 20. Тусклые глубины
Глава 20. Тусклые глубины.
Огромная темная зала, вся из черного камня, испещренного витыми узорами металла. Блюда, полные пляшущего пламени, свешиваются из-под сводов высокого потолка. Воздух тяжел от благовоний. У колонн - стражницы, женщины-дроу в красном и черном; дальний конец залы занимает внушительное черное возвышение. Джайан посмотрела вниз и увидела собственное отраженье, мерцающее в зеркальном полу. Рука дернулась к бедру, но меча не было.
- Все еще жива, наземка?
Джайан моргнула, и увидела перед собой красивую женщину-дроу со взглядом полным яда. Дроу была облачена в наряд из металла и кольчужных колец, которой, похоже, открывал намного больше, чем скрывал. - Пока да, - ответила Джайан. - Так...Значит, ты Вальшаресс?
Дроу презрительно улыбнулась. - Что за личный вопрос.
- Не такой уж личный. По-настоящему личный вопрос звучал бы так: ты хоть понимаешь, насколько по-шлюшьи выглядишь в этом костюмчике?
Глаза дроу вспыхнули. - Дерзкая девчонка. Как продвигаются поиски? Все еще вслепую тычешься во все пещеры, надеясь подстеречь моих союзников?
- Безусловно, - ответила Джайан с колотящимся сердцем. - Продолжаю биться головой о скалы и все такое. Разве что не могу привыкнуть к бессолнечной концепции.
- Ну конечно. - Глаза дроу злобно сощурились. - А как насчет вашей хваленой Провидицы? Вкладываешь сердце и душу в ее дело? Или это проклятие Халастера держит тебя под землей?
По спине Джайан побежал холодок. - В смысле?
- Думаешь, мы не знаем? Что твоя преданность подкрепляется только цепями заклятья, которое связывает тебя с обреченными глупцами Лит Ми'Атара?
Джайан потрясла головой. Ей захотелось заорать, что да, ее отправил сюда Халастер. Что да, она в ловушке его проклятья. Но сейчас - сейчас все почему-то стало по-другому. - Ты не знаешь, о чем говоришь.
Дроу улыбнулась, показывая ослепительно белые зубы. - Это не твой мир, наземка. Я могу предложить тебе путь домой. Если хочешь.
- Да я ничего от тебя не приму, будь это хоть бриллианты в шелковом мешке!
- Всегда наемница. - Одна серебристая бровь взлетела вверх. - Но что тебя держит, наземка? Золото? Драгоценности? Обещание снова увидеть солнце?
Кое-что другое, гневно подумала Джайан. Кое-что, что я не собираюсь с тобой обсуждать. - Свободная комната и еда в Лит Ми'Атаре меня пока вполне устраивают.
- А, - тихо сказал дроу. - Что-то...пугает тебя. Ты...боишься.
- Нет, - прошептала Джайан. - Не боюсь.
- О, да, девчонка. Конечно.
Джайан проснулась в холодном поту. Рубашка прилипла к напряженным плечам. Вокруг были странные очертания скал. Девушка застонала и рывком села, заметив, что Вален следит за ней из-за тлеющего костра:
- Шея затекла.
- В следующий раз возьмем с собой пуховую подушку.
Она ухмыльнулась, несмотря на то, что опасения цепкими лапами впились в сердце после нового сновидения. - Вален...у меня опять был сон. Думаю...думаю, женщина-дроу - это Вальшаресс.
Тифлинг окаменел. - Как ты узнала? Как она выглядела?
- Невысокая такая, худенькая, красивая, с короной на башке, металлический наряд едва прикрывает грудь.
Угол рта Вален пополз вверх. - Возможно.
- Она знала о происходящем,- напрямую сказала Джайан. - Знала о Халастере и проклятии.
- Что она сказала?
- Она...предложила мне путь домой. На поверхность.
- Если ты предашь Провидицу. - Он посуровел и Джайан увидела, как он стиснул зубы. - И что ты ответила?
Джайан нахмурилась: ей не понравился неожиданно угрожающий тон. - Я кинулась пожимать ей руки и осведомилась, у какого кузнеца она заказала свое одеяние. Господи, Вален, ну сам-то ты как думаешь?
Его взгляд не смягчился. - Не знаю.
- Я сказала нет, - прошипела Джайан. - Нет сделкам, нет уступкам, нет предложениям. Нет.
Плечи тифлинга чуть-чуть расслабились. - Прости, - тихо произнес он. - Я не...я знаю, что ты бы не...
- Нет, ты сказал, что не знаешь. - Все еще негодуя, Джайан выпрямилась во весь рост. - Я рассказываю тебе сон, который вполне может быть продуктом моего воспаленного воображения, и ты опять уверен, опять, что я намереваюсь неблагодарно и вероломно бросить всех на смерть.
- Леди, я...
- Никому не доверяешь. Включая меня. Особенно меня. Я в курсе. - Тихо кипя от злости, девушка продела руки в лямки заплечного мешка и порывисто затянула узлы. - Шевели копытами. Пора выдвигаться.
Джайан смотрела на широкую спину Валена: тифлинг вел их узкой каменистой тропой, что петляла вдоль темной речушки глубоко в каньонах. Дикин прыгал следом за Джайан, и девушка не могла заставить себя заговорить с ним. Она стиснула эфес меча, вспомнила, что этот меч Вален подарил ей каких-то полдня назад, и внутри снова забурлила злость.
Дурацкий тифлинг. Он понимала - по крайней мере, какая-то часть ее понимала - что на первом месте у него всегда будет Лит Ми'Атар, и провидица, и повстанцы-дроу, и все равно его полный презрения взгляд ударил ее в самое сердце.
Я подумала...что? Она потрясла головой и прибавила шагу, смотря под ноги. Я решила, что, возможно, он мне доверяет.
Она делала только то, что просила Провидица: уходила во тьму пещер, искала сторонников Вальшаресс и выводила их из игры, или находила союзников мятежным дроу.
Ну и что ты получила за все страдания? Новый шрам и миленький меч.
- Стой.
Девушка замерла в паре дюймов от валеновой спины. - Что там? - Она знала, что ее слова звучат отрывисто, но воспоминание о том, как резко тифлинг выказал недоверие, пересилило чувство вины.
Не обратив внимания на тон, тифлинг кивнул на гладкую каменную арку. - Разведчики говорили об этом.
- Что, неужели опять каменюка?
Он кинул на девушку быстрый взгляд, но смолчал. - Нет. Посмотри выше.
Джайан нахмурилась, разглядывая арку и, наконец, заметила глубоко вырезанные буквы. Магический огонек Дикина поплыл вверх, и девушка прочла высеченное на камне единственное слово: Свобода.
- Хм. В этом уж точно нет ничего подозрительного.
- Босс всегда находить надписи как этот на стенках?
- Сарказм, Дики.
- Ой.
Она перевела взгляд на Валена, и что-то внутри нее ухнуло в пропасть: он не улыбнулся. - Чудесно. Будем выяснять, какая разновидность смерти живет по ту сторону?
Странный аванпост - палатки и рахитичные навесы. Крохотные костры еле мерцали в темноте. Гномы, дварфы, даже невесть как попавшие сюда люди с поверхности сбились в кучки вкруг огней; другие сидели, скорчившись, у полуоткрытых палаток, глядя в темноту пустыми глазами. Вален отыскал брод и направился к группке трех несчастных гномов; Джайан поежилась. Сколько еще кроется в Андердарке поселений, где лица жителей пусты и взгляд безжизненен?..
Что делает их такими? Сам Адердарк или что-то другое?
- Здравствуйте, путники! - Невысокий плотно сбитый гном поднялся навстречу Валену и радостно взмахнул рукой в приветствии. Чересчур радостно. - Добро пожаловать в Тусклые Глубины, дом почти-свободных.
Джайан нерешительно разглядывала гнома. Было что-то совсем неправильное в безнадежности в его глазах, в том, как он сцеплял и переплетал пальцы. - Почти-свободных?
- Да! Да, именно. Почти-свободных. Мы ждем здесь, защищенные и не освобожденные.
Вален хмыкнул. - А кто вас защищает?
Взгляд гнома нервно забегал. - Мое имя Кордиган, и, полагаю, я должен спросить, почему вы здесь. Не потому ли, что вы тоже рабы?
Хвост тифлинга щелкнул. - Нет. Мы не рабы.
- Нет?.. - Сбитый с толку Кордиган покачал головой. - Но вы должны ими быть. Все здесь...все здесь несвободны. Ну, почти. Так где вас раньше держали?
- Нас нигде не держали, - прорычал Вален. - Кто здесь за главного?
- Но всех где-то держат. - Кордиган заторможено моргнул. - Откуда вы сбежали?
- Здесь еще кто-нибудь есть? - Джайан решила вмешаться прежде, чем Вален взорвется от ярости. - Кто-нибудь, кроме вас и других рабов?
Низкий лоб гнома наморщился. - Здесь есть храм, - сказал гном с чувством.
- Отлично. Спасибо. - Джайан схватила Валена за локоть и потащила прочь от Кордигана. Дикин поспешил за ними.
Они прошли мимо того, что, видимо, было рыночной площадью - прилавки полуразвалены, торговцы тупо смотрят в темноту, бледные как статуи и абсолютно безмолвные. Вверху, на высоких каменных арках, под ровным как стол сводом пещеры, горели факелы. В оранжевых отсветах мерцали необъятные лужи, и Джайан заметила, что горстка гномов сидит, не беспокоясь о том, что их ноги погрузились в темную жижу.
В самом центре пещеры, освещенный со всех сторон, блестел гонг. Джайан зашагала к нему, чувствуя на себе внимательные, настороженные взгляды гномов. Поверхность гонга зубчатым узором покрывали буквы, и странные очертания символов вызвали у Джайан приступ дрожи. - Дикин, не знаешь, что это за письмо?
Кобольд склонил голову к плечу. - Дикин не уверенный, Босс...Но выглядеть...О, Босс, выглядеть драконски.
- Драконов язык? - Она вздохнула и покачала головой. - Какого лешего тут, внизу, будет сидеть дракон? Должно быть...Не знаю, ну, другое что-то.
- Неа. - Дикин усиленно всматривался в паутину символов. - Дикин уверенный, это быть драконий письмо.
- Дики, у драконов крылья есть. Большие такие. Драконы вроде как питают любовь к полетам, свежему воздуху и вершинам гор.
- Старый Хозяин любить пещеры, - упрямо пробормотал Дикин. - Старый Хозяин любить глубокие темные норы с речки и куча коровы в загон.
У левого локтя Джайан появилась маленькая тень, и девушка посмотрела на Кордигана сверху вниз. - Да?
Гном шаркнул ногой по земле. - Если вы ударите в гонг, они придут.
Вален кинул на него разъяренный взгляд. - Они?
- Господин Содалис, - прошептал Кордиган.
- Очаровательное имя. - Джайан перевела взгляд на гонг и то, что гонг, по видимости, ни на чем не держался, а просто плавал в воздухе, вывело ее из душевного равновесия. Зазубренные письмена, глубоко вдававшиеся в поверхность гонга, казалось, извивались и шевелились в свете факелов. Джайан чувствовала взгляды, буравящие ее плечи, и знала, что, стоит ей обернуться, и она увидит странных людей с пустыми глазами. - Ладно, - пробормотала она, внезапно решившись.
- Стоять! - выкрикнул Вален.
Но прежде, чем он успел ее коснуться, Джайан со всей силы ударила кулаком в гонг. Металл задрожал, и от звука, прокатившегося по пещере, по спине Джайан побежал холодок.
Рука Валена обрушилась на плечо девушки и дернула назад. - Ты о чем думаешь?
Джайан открыла рот, чтоб нагрубить в ответ, но в эту секунду тяжелые каменные двери по ту сторону дрожащего гонга широко распахнулись. Наружу вырвался свет факелов - слепящий и желтый. За ним появились тени и звук шагов, отрывистый, звенящий. Высокий, узкобедрый и импозантный - страшно, змеино - человек в черном одеянии скользнул к гонгу. По бокам шли четыре громадные фигуры в доспехах с топорами наперевес.
Джайан уставилась на вновь прибывших и сглотнула. Боги. Эти четверо больше Валена. У них топоры больше меня.
- Звучал гонг, - прошипел высокий худощавый человек. В его необычном голосе перекатывался странный акцент. - Кто стоит передо мной? - Его глаза - два блестящих оникса на бледном лице - остановились на Джайан. - Ты, не так ли? Женщина, человек, здесь, внизу...интересно. Хочешь ли познать, почему мы здесь? Хочешь ли быть...избранной?
Джайан закусила губу, отчаянно желая, чтоб его вооруженные приспешники были чуть-чуть поменьше, и растянула губы в широкую улыбку. - Да, - сказала она. Хочу.
Мужчина поднял черную бровь. - Хорошо. В тебе есть твердость духа...это уже что-то. - Он кивнул и отвернулся от нее. Края его одежд зашептали по камням.
- А что дальше-то? - крикнула Джайан ему вслед.
Мужчина не обернулся; плечо Джайан тисками сжала рука в латной перчатке, и девушка взвизгнула. Вален зарычал, но она потрясла головой. - Нет! Нет...давай просто...увидим.
Брови Валена сошлись. - Джайан...
Латный гигант за плечами Джайан толкнул, и она обнаружила, что ее ведут, с силой пихают к высоким как башни каменным дверям. Она услышала, как захныкал Дикин, оставшись позади. Три другие фигуры сгрудились вокруг нее, молчаливый эскорт в равнодушных металлических масках. Нога Джайан запнулась о порог, и ближайший громила рывком дернул девушку вверх и толкнул через дверной проем.
Внутри ее протащили по узким каменным коридорам, вверх по лестнице и в комнату с богатыми гобеленами. В воздухе клубилась голубая дымка; пол под ногами был мягким от пурпурного бархатного ковра. Вдоль стен выстроились книги с растрескавшимися и поблекшими от времени корешками. Скрытый в кресле, глядящий поверх подноса с вином и хлебом, высокий мужчина, казалось, втайне наслаждался происходящим:
- Итак. Ты здесь.
Двери с грохотом закрылись за спиной, и Джайан поняла, что ее громадные провожатые исчезли. - Да, - медленно ответила она. - Да. Я здесь.
- Хорошо. - В голосе мужчины зазвучал смех. Он поднял худую руку с перстнями, и налил два стакана вина. - Заходи и присаживайся, поговорим. Как твое имя?
О, ну ничегошеньки подозрительно нет в том, чтоб пытаться очаровать девушку в жутком храме. - Эглентайн, - пробормотала она. - Моя мама любила цветы.
- Конечно. - Он жестом подозвал ее ближе. - Я так не думаю. Ты не цветок.
Так, а вот это уже не очаровательно. Джайан, по коже которой бегали мурашки, села напротив мужчины, сжимая рукоять меча. - Нет?
- Нет. Ты цепкая и упрямая. Ты не нежный цветок. Не бледная лилия и не яркая фуксия, а скорее колючий чертополох.
- Это же сорняк. - Непонятно почему, но она ощутила раздражение. Взгляд задержался на вине, темном и мерцающем в украшенном самоцветами кубке.
- Правда? Прости. Попробуй вино.
Джайан протянула руку, и пальцы коснулись холодного металла. Черта лысого я это выпью. Она подняла кубок и вдохнула букет. - Пахнет замечательно.
- Великолепный винтаж. - Он откинулся в кресле и переплел пальцы. - А что с твоими спутниками?
- Прошу прощения?
- Твои спутники, - повторил бледный мужчина шелковым голосом. - Кобольд и тифлинг.
- Бродяги и проходимцы. Мне на них начхать.
Наверное, он расслышал еле заметную дрожь в ее голосе. - Может быть, обойдемся безо лжи?
- О, ну не знаю. Ложь - это род искусства.
Он рассмеялся. - Несомненно, но ты не мастер в нем.
Пальцы Джайан на кубке дрожали. - Вы - господин Содалис, я правильно понимаю?
- Да. От меня - никаких лживых имен.
Его голос был глубоким и доверительным и таким бархатным...Джайан уставилась в кубок и принялась следить за игрой света в вине. Она глубоко вдохнула, и аромат наполнил ее легкие. Голова стала тяжелой, будто ее набили тряпками. - А теперь-то что?
- Теперь...Теперь ты выпьешь вино.
Она обнаружила, что уже поднесла чашу к губам, когда какой-то полузабытый инстинкт закричал внутри нее. - Нет, - промямлила она. Она поставила чашу обратно на поднос. Вино пролилось через край, забрызгав ей тыльную сторону ладони. - Я не хочу пить.
- Но ты была избрана, - прошептал он. - Ты должна.
Джайан медленно моргнула. А почему бы и нет? Бокал вина. На халяву. Может, даже вкусного. Ее пальцы снова взялись за ножку кубка, и взгляд упал на пролитые капельки жидкости. Выглядит как кровь, растерянно подумала она.
- Попробуй вино, - шептал Содалис.
Сочный, приглашающий аромат вина наполнил голову Джайан, и она захотела попробовать. На вкус оно будет как теплые солнечные дни, как корица, как запах осенних костров. Как мед и свежая мука, и пекущийся хлеб, и смех ее матери в кухне на рассвете.
Погоди.
Она тяжело выдохнула.
Мама никогда не смеялась в кухне на рассвете.
Мама прятала пустые бутылки, и пыталась найти достаточно муки и дрожжей, чтобы испечь хлеб. Мама двигалась на цыпочках, чтоб не беспокоить отца. Мама бы тихонько, жестом подозвала ее и прошептала пойти на улицу, пожалуйста, и выкопать капусту из мерзлой земли.
- Нет! - Она отбросила кубок, и вино растеклось по начищенному подносу.
С яростным рыком Содалис оказался на ногах, скользнув вдоль стола так быстро, что Джайан не смогла последовать за ним взглядом. Она пихнула стул и отпрянула, пытаясь вытащить меч из ножен. Воздух вокруг кружился, голова кружилась тоже.
Содалис возник прямо перед ней. Одна рука схватила запястье, другая вцепилась в горло. Он толкал ее вперед, пока плечи девушки не коснулись стены. - Итак, - прошипел он. - Ты не хочешь быть избранной.
- Нет, - задыхаясь, ответила она. - Не совсем. Простите за недоразумение.
Тонкая улыбка коснулась рта мужчины. - У тебя нет выбора, путница. Тебя заберут и отдадут, и твои кровь и кости пойдут в дело.
Она резко выдохнула, пытаясь избавиться от навязчивого запаха, заполнившего ее рот и ноздри. - Звучит отлично. Как раз об этом я и мечтала, когда проснулась сегодня утром.
Губы Содалиса приоткрылись в звериной усмешке, и Джайан вздрогнула, увидев его зубы. - Ты зашла слишком далеко, - нараспев произнес он. - Ты избрана. - Хватка его рук ослабла, и ладони скользнули вверх, чтоб грубо схватить ее голову.
Джайан выдернула меч и удирила противника эфесом в живот. Он вскрикнул и согнулся пополам. Не останавливая натиск, Джайан плашмя повернула меч и оттолкнула Содалиса. Когда он отскочил, девушка взмахнула мечом и по рукоять вогнала оружие в его грудь.
Мужчина расхохотался.
Джайан в ужасе выдернула меч из его тела и уставилась на него. - Ох. Боги.
Содалис улыбнулся. Он подчеркнуто посмотрел вниз, и Джайан увидела, что из раны не течет кровь. - Ты избрана. Иди сюда по-хорошему, и я не сделаю тебе больно.
- Пока что, - скептически отозвалась она. - Ты хочешь сказать, пока что. - Она отскочила прочь, обшаривая глазами комнату, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, что послужит деревянным оружием.
- И куда ты направилась?
Ее спина уперлась в дверь, и девушка застыла. Комната намного меньше, чем я думала.
Содалис, как ворон-падальщик, налетел на нее. Она подняла меч и яростно ответила на натиск. Ее клинок не причинял мужчине вреда: он пронзал одежды, руки, лицо, и не проливал ни капли крови. Взбешенная Джайан попыталась использовать рукоять меча, чтоб оттолкнуть его, и была вознаграждена быстрым проникающим ударом в ребра. Она выпрямилась, тяжело дыша и ненавидя ухмылку Содалиса.
Не спеши, подумала она. Медленно и осторожно. Проберись к книжным полкам.
Какая-то часть сознания отметила звук шагов где-то неподалеку, грохот по камню, крики. Но затем он снова кинулся на нее, и она исступленно парировала. Она поднырнула под когтистые руки и бросилась прочь. Ее бедро ударилось об угол стола, и она пошатнулась. Рванулась в сторону, когда он снова налетел на нее. Второй кубок с вином тоже перевернулся и темно-красная жидкость потекла на ковер. Джайан увернулась, и, прикрыв глаза, ударила врага эфесом в лицо. Он вскрикнул и его секундное колебание стоило ей еще пары дюймов.
Джайан молнией метнулась мимо него, почти врезалась в книжные полки. Еще один невозможно быстрый удар вышиб воздух из ее легких и завертел ее волчком. Пальцы Содалиса снова вцепились ей в горло, подняли ее вверх. Другая рука обездвижила руку Джайан с мечом, и девушка почувствовала на коже его дыхание. - Отцепись!
- Я так не думаю, - пробормотал он. Он глубоко вдохнул, и губы коснулись ее горла. - Ты пахнешь...человечиной.
Она дернулась и врезала ему локтем в живот. Он зашипел, но не ослабил хватки. Рот его приоткрылся, и Джайан почувствовала, как его язык скользнул по коже. Она задрожала, зажмурилась, и задалась вопросом, все ли в сказках о вампирах, которые она слышала, правда.
Дверь распахнулась, и Содалис отпрянул от Джайан. Она услышала, как он успел вымолвить потрясенное объяснение, прежде чем что-то тяжелое ударило его, сбивая с ног.
Джайан обернулась как раз вовремя, чтоб увидеть, как Бич Дьяволов встречается с грудью мужчины.
Лицо Валена за молотящим цепом было застывшим и бледным, искаженным от едва сдерживаемой ярости. Он замахнулся, и цеп обрушился на Содалиса вновь.
Джайан наконец отдышалась:
- Он вампир!
Вален рыкнул и ткнул рукоятью цепа вампиру в голову, и тот отшатнулся. Тифлинг вихрем пронесся мимо Содалиса и в три быстрых прыжка достиг книжных полок. Одной рукой он скинул на ковер книги.
Содалис рванулся было за ним, но арбалетный болт заставил его передумать. Вампир зашипел и выдернул болт из плеча. Второй снаряд просвистел у него над головой, а третий пронзил бедро.
Вален обрушил цеп на полки, и дерево брызнуло во все стороны. Не останавливаясь ни на секунду, он схватил острую щепу, отбросил в стороны руки Содалиса и воткнул импровизированное оружие меж ребер вампира.
Содалис скорчился и завыл. Джайан вздрогнула от отвращения, но была не в силах отвести взгляд от того, как плоть вампира начала распадаться. Рот вампира открылся. Руки скребли по нагруднику Валена, а темные глаза распахнулись. Затем его тело рассыпалось прахом.
Джайан моргнула, а потом улыбнулась, когда Дикин рысью побежал к ней мимо тифлинга.
- Босс быть в порядке?
Она кивнула. - Да, вроде. Спасибо...за спасение.
Дикин оскалился всеми своими острыми зубками. - Это ничего. Босс спасать Дикин много разов.
Девушка посмотрела мимо изогнутых крыльев кобольда и вверх, на непередаваемое выражение лица Валена. Все, что она ни хотела сказать, все, что она думала, умерло у нее на губах. - Вален?..
Взгляд голубых как лед глаз уперся в нее. - Да?
- Эм...спасибо тебе. Я...я могла не справиться.
Он изогнул огненно-рыжую бровь. - Могла?
Она уставилась в пол. - Ну, нам нужно было попасть внутрь, но...наверное, был способ получше. - Она заставила себя поднять взгляд и увидела как нечто, очень похожее на начало улыбки, коснулось уголков рта тифлинга. - И...это...я хотела поблагодарить тебя. За то, что спас мне жизнь.
Он в открытую улыбнулся, и эта улыбка изменила его лицо, осветила его глаза. - Моя леди. Всегда пожалуйста.
NEW! Глава 21. Глубже и дальше
Глава 21. Глубже и дальше
Туннели начинались сразу за комнатой Содалиса и ветвились под огромным храмом, спускаясь все ниже и ниже. Путники миновали комнату с гигантскими статуями драконов - которые заставили Дикина бормотать угрюмые пророчества о том, что таится под храмом - и еще одну пару каменных дверей, прежде, чем пол стал уходить вниз. Воздух здесь был спертым и теплым до ужаса, и кожа Джайан под одеждой покрылась бисеринками пота.
Джайан шла рядом с Валеном; Дикин шагал впереди. Магический огонек дрожал у его плеча, бросая отсветы на неровный потолок туннеля.
- Как думаешь, что будет внизу? Еще вампиры?
- Дракон, Босс.
- Под землей? Дики, мы же говорили...
- Драконы адаптироваться, Босс. Дикин помнить книга о Герой Невервинтера. Большой красный дракон жить в логово огненные великаны, под землей.
Девушка закатила глаза. - Позволь предположить. Герой Невервинтера убил его?
- Ага.
- В одиночку?
- Делан Красный Тигр быть в обморок.
- Типично.
Дикин одарил ее обнадеживающей ухмылкой. - Если здесь внизу быть дракон, Босс, может, убить его.
Вален посмотрел на девушку сверху вниз. - Я думал, ты жаждешь убить дракона.
- О, боги. И ты туда же! - Джайан вгляделась вперед: потолок над ними пошел вверх, уступая место каменным колоннам. Прямо перед путниками пол исчез, и на его месте оказалась лишь ровная недружелюбная тьма. - Хмм. Выглядит прикольно.
Джайан осторожно опустилась на колени перед громадной дырой и заглянула внутрь. Лица ее коснулся теплый воздух; он накатывал ритмичными волнами и навел ее на мысли о гигантском существе, которое тяжко дышит внизу. Может, что-то очень здоровое, с тревогой подумала она. Стычка с Содалисом оставила ее настороженной и обеспокоенной; вампир, встречающий гостей - не очень-то просто и мило.
Магический огонек Дикина подплыл к провалу, и тьма отступила, открывая взору острые края камней, которые терялись в тенях внизу. И привязанную к колонне веревку, которая безобидно свисала в пропасть.
Джайан нахмурилась. - Это уже чересчур услужливо.
- Ты говорила, Содалис сказал, что ты избрана для чего-то.
- Да. - Она задумчиво почесала руку и вызвала в памяти холодное дыхание вампира сзади на ее шее. - Да. Он был преисполнен энтузиазма на этот счет.
- Значит, они должны переправлять людей под храм. - Вален пожал плечами. - Мне это не нравится, но, кажется, большого выбора у нас нет.
- Ладно. - Джайан расправила плечи, проверила ремень, к которому был пристегнут меч, и перевела взгляд на веревку. - Тогда давайте выясним, что внизу.
- Босс?
- Да, Дикин?
Кобольд скакнул к краю. - Босс, может, говорить больше...эпично?
Она рассмеялась. - Прости. Как насчет...Ворвемся в бескрайнюю тьму, о друзья, и разведаем, что за ужасная судьба лежит по ту сторону мрака, готовая оборвать тонкие нити наших хрупких трепещущих жизней?
Глаза Дикина сузились. - Босс смеяться над Дикин.
- Ничуть. - Джайан присоединилась к кобольду на краю провала, и ее желудок болезненно сжался. - Ох...до дна далеко.
- Моя леди не боится высоты? - невинно поинтересовался Вален.
- Если леди не смотрит вниз - то нет. - Девушка присела, покрепче схватила веревку и поежилась. Не оставляя себе времени на размышления, она свесила ноги в яму и с замиранием сердца поболтала ногами в пустоте.
- Босс быть осторожный, - сказал Дикин. - Это быть очень глубокий дыра.
- Благодарствую. - Джайан дождалась, пока ноги утвердятся на каменной стене. Она глянула вверх на узел веревки, и вознесла молитву всем богам, которые на нее смотрят. Не могли бы ли вы быть так любезны, и не дать веревке отвязаться? Мало-помалу она спускалась вниз, перебирая руками по веревке и отталкиваясь ногами от каменной стены. Темнота вокруг сгущалась. Веревка в руках скрипела, и Джайан с ужасом думала о пустоте и о дне, которого не могла видеть.
Наверху виднелся силуэт Валена, наблюдающего за ней.
- Все хорошо?
Она кивнула и снова уставилась на стену перед собой. - Да, нормально, - пропыхтела она. - Направляюсь вниз, как видишь. Свет бы пригодился.
Джайан проделала достаточный путь, и ее плечи болели от каждого движения, когда она, наконец, заметила проблеск света внизу. Крошечные серебряные точки, дразнящие темноту. Девушка покрутила головой и сосредоточилась на трещинах и выбоинах скалы перед глазами.
Я спускаюсь по веревке в яму, где-то в подземельях под землей, и Дикин говорит, что внизу ждет дракон. Мама бы так мной гордилась.
Ее ноги коснулись твердого пола, и Джайан ойкнула от неожиданности. Она глянула вверх: веревка шевелились - Вален спускался следом. Он двигался быстро, не беспокоясь о глубине или темноте. Джайан ухмыльнулась, заметив что хвост тифлинга обвивается вокруг веревки. Вален легко и ловко приземлился рядом с девушкой; Дикин плюхнулся на пол ненамного позже.
- Так ты, со своей путанной родословной, еще и частично обезьянка? - лукаво спросила Джайан.
Вален моргнул. - Частично...обезьянка?
- Обезьяна - это небольшое создание, которое чрезвычайно умело использует руки как ноги, а ноги - как руки, а еще у него есть хвост, который оно оборачивает вокруг всяких штук, и это помогает забираться на деревья и всякие штуки. - Девушка нахмурилась. - Теперь, когда я все объяснила, это уже не кажется забавным.
- О. - Тифлинг посмотрел мимо нее, следуя взглядом за наколдованным светом Дикина. - Джайан?
Она услышала в его голосе предупреждающие нотки и обернулась как раз вовремя, чтоб увидеть четыре возникшие из теней фигуры. Все они были высокими и плечистыми, и их бледные, серые лица казались болезненными, а глаза горели.
Один из них улыбнулся. - Вы пришли сверху?
Откуда, черт возьми, мы еще могли прийти? Да, - осторожно ответила Джайан.
- Это господин Содалис послал вас вниз?
- Он самый. - Джайан выдавила быструю улыбку. - А перед тем мы выпили по стаканчику чудесного вина и поговорили.
- А. - Первая фигура скользнула ближе, и ее глубоко посаженные глаза сверкнули. - Значит, ты была избрана.
- А что это значит? - Джайан потянулась к мечу.
- Ты не знаешь? - Фигура остановилась и пристально посмотрела на девушку. - Ты не знаешь, что тебя отведут к Викс'тре? Что он заберет твои кости, а мы возьмем твою кровь?
- Что, если я хочу оставить кровь и кости себе?
Губы говорившего раздвинулись, обнажая острые зубы. - Кровь Старейшим.
Другие фигуры соткались за его плечами. - А кости Викс'тре.
Прежде, чем Джайан успела выхватить меч, Вален стрелой пронесся мимо нее. Его цеп взвился и оторвал голову ближайшей фигуре. Тифлинг крутанулся и врезался во второго врага, метя локтем ему в грудь. Джайан вышла из оцепенения, прыгнула влево и по рукоять вонзила меч в горло третьего. В ту секунду, когда она выпрямилась, цеп Валена разорвал горло последнего. Хлынувшая из раны кровь была густой и странно темной.
Джайан посмотрела на поверженные фигуры, и по ее коже побежали мурашки: из разорванной плоти вверх поднялся дым. Масса дыма, шипя над полом, полетела к стенам и просочилась сквозь трещины и маленькие дырочки в камне.
- Вампиры, - констатировал Вален, совершенно не впечатленный.
- Не сильные вампиры, - согласился Дикин. - Видеть, Босс? Они стать дым и бежать.
- Значит, есть гробы. - Вален положил цеп на плечо. - Пойдемте.
Он снова оказался готов ко всему, поняла Джайан. Готовый ко всему тифлинг-проводник, который может очень сильно ударить цепом. Он всегда первым бросается на врага, защищая Джайан, а, значит, Лит Ми'Атар и Провидицу. Джайан украдкой посмотрела на него, когда он прошел мимо, указывая на высокие двери в дальнем конце зала. Неужели ее гиперактивное воображение сыграло с ней злую шутку? Ей показалось, что...а, неважно.
- Босс?
Джайан почувствовала, как сухой нос Дикина ткнулся в запястье. - Прости, Дики. Ты что-то сказал?
- Неа. - Он поднял серьезные глаза. - Босс быть в порядке?
Она отрешенно кивнула. - В общем и целом.
За дверями начался лабиринт комнат. По стенам сбегала вода, а воздух был влажным и жарким. Мерцали островки мха и лишайника, и каждый вдох был сырым на вкус. Джайан неловко поежилась. Она выросла на севере, и от жары - хоть сухой и раскаленной, как в Анарохе, хоть влажной и осклизлой, как здесь - становилась потной и сердитой.
Они наткнулись на наполовину заколоченную комнату, и Вален живо принялся отрывать и ломать доски. Он отобрал пригоршню зазубренных деревяшек; Дикин в это время заглянул в кладовку.
- Что-нибудь интересное, Дики?
- Пыль.
- Хммм. - Джайан надеялась на золото или, на худой конец, оружие, или что-нибудь блестящее, что с лихвой окупит их мытарства в Тусклых Глубинах. Но нет, конечно нет. Вампиры, и пыль, и духота.
Они следовали за вереницей черных следов, ведущих в душную темноту: мимо закрытых каменных дверей и высоких колонн, испещренных странными рунами. По обе стороны коридора открылись ниши, где свет бледных свечей падал на резные крышки гробов. Без всяких церемоний Вален приподнял крышку одного гроба и откинул прочь. Тифлинг наклонился и ударил импровизированным колом , и Джайан услышала вопль, а затем звук пузырящейся плоти.
Парой дюжин гробов и десятками воплей спустя Джайан изумленно шла за тифлингом под новый проем. Колья покрылись толстым слоем запекшейся крови, а в воздухе воняло паленым мясом. Джайан знала - знала в глубине души - что вампиры были злыми, жуткими со своей восковой кожей, и безжизненными горящими глазами и плотоядными улыбками. И все же то, как они извивались, пришпиленные к своим гробам, а кровь их потоками текла изо рта...Девушка вздрогнула и постаралась выкинуть эти картинки из головы.
Думай о чем-нибудь приятном. Эль. Дикин. Теплая таверна. Не Андердарк.
Улыбка Валена.
Нет. Стоять. Он нам не доверяет, помнишь?
А как насчет того, какой была его кожа, когда ты поцеловала его в щеку?
Джайан яростно потрясла головой и попыталась заглушить такие неподходящие мысли.
- Джайан? Ты меня слушаешь?
Она заморгала и посмотрела вверх на голубые глаза. - Прости, что?
Тифлинг вздохнул. - Я сказал, не хочешь ли объявить привал? Дикин нашел комнату, которую мы сможем забаррикадировать.
Она неопределенно кивнула, и чертыхнулась про себя, почувствовав, как на лице медленно расползается краска. - Да. Прости.
Джайан сидела, прислонившись спиной к стене, и слушала, как где-то медленно и назойливо капает вода. Маленькая комната создавала ощущение безопасности, но толстый слой праха на полу напоминал о почти убитый вампирах, и Джайан задалась вопросом, сможет ли она тут уснуть.
- Босс?
- Да, Дики?
Кобольд неуклюже повел крылом. - Крылья Дикин болеть.
- Серьезно? - Девушка наклонилась к нему. - Может, тебе стоит больше их использовать? Летать, например, или что-то еще.
- Летать? - Он оглянулся через плечо на красный изгиб крыльев. - Дикин не уверенный. Дикин быть тяжелый.
Вален фыркнул. - По сравнению с кузнечиком - безусловно.
- У нас осталась мазь? - Джайан ослабила завязки сумки и с головой ушла в поиски. - Которая лавандой пахнет.
- Дикин она нравиться. Пахнуть цветы.
Джайан зарылась глубже, нашаривая то хлеб, то мятую одежду. Ее пальцы коснулись чего-то другого - нижнее белье. - Господи, надо научиться пихать вещи более организованным манером.
Вален поднял рыжую-прерыжую бровь:
- Но тогда ты не будешь их пихать?
- Черт бы побрал твою логику. - Она надула губы, опрокинула мешок вверх дном, и его содержимое полетело во все стороны. - А. Вот куда я это сунула. - Она протянула руку и вытащила небольшую книгу, лежавшую около заботливо укутанной в полотно бутылки. Под ней Джайан отыскала баночку с плотно прилегающей крышкой. - Держи, Дики. Попробуй это на крыльях.
Она перебросила кобольду баночку и заметила, что Вален ошарашено смотрит на груду одежды, бутылок, масла для чистки оружия, безделушек и прочего хлама на полу. - Чего? Мне нравится думать, что я путешествую налегке.
- Налегке? Только если сравнивать с твоим кобольдом. - Вален указал на сверток промасленной бумаги. - А это что?
- О, даже тифлинги страдают от приступов любопытства, мм? - Она вытащила требуемый предмет и положила на ладонь так, будто это был противный паук. - Вообще-то я не уверена...
- За этим явно стоит история. Расскажешь?
Пойманная врасплох собственными словами - ну, кто бы мог подумать, что он их запомнит? - она замялась. Конечно, история была - но скорее не захватывающая, а странная, даже немного пугающая. - Когда Геродис заставила город - Андрентайн - заставила его летать, она забаррикадировалась в храме и запечатала его. Ключами к храму оказались три ветра, пойманные в сосуды.
- Необычно, - равнодушно отозвался Вален.
- Один лишь факт, что ты вырос в Сигиле, не дает тебе права надо мной смеяться! - запротестовала она . - Летающие города, вообще-то, довольно большие. Ладно, как бы то ни было, один из ветров был заключен в башню волшебника.
- Темный ветер, - встрял Дикин. - Темный ветер в Башня Арканы.
- Ага. И, чтобы достать его, мы должны были играть в прыжки через теневые порталы и зеркала. - Она передернулась, вспоминая, как выцветал мир в тенях порталов и чистых поверхностях зеркал. В зазеркалье они с Дикином встречали бледных существ и пустоту, пропитанную пылью. Волосы Джайан и ее кожа в этом странном королевстве будто истаивали, а глаза, как радостно проинформировал ее Дикин, стали серыми. - В комнате мага мы нашли...Вот это.
Она с опаской развернула бумагу, и показала выщербленный шар. Шар пульсировал, как и всегда, а поверхность его неприятно напоминала живую плоть. Она протянула вещь Валену, и с неким удовлетворением отметила, что он нахмурился. - Мы просто подбирали все, что плохо лежит, ну и эту штуку захватили. Странная. Даже когда мы думаем, что потеряли ее, она всегда обнаруживается на дне моего мешка.
Вален рассматривал шар. - Ты когда-нибудь пыталась выкинуть ее?
- Нет. - Она поежилась. - Я боюсь, что, если выкину это, то снова найду в сумке. А я не уверена, что мои нервы это выдержат.
Тифлинг поворачивал шар то в одну сторону, то в другую, и свет магического огонька играл на почти гладких изгибах. - Она как будто...почти живая. Как будто...только и ждет, чтобы сделать первый вдох.
- Спасибо большое. Только этого мне и не хватало, чтоб мучиться бессонницей.
- А она что-то делала?
Джайан скривилась. - Так и знала, что ты это спросишь. Да, делала. Нет, больше не делает.
- И что это значит?
- Ну, когда мы возвращались в Уотердип, на нас напали бандиты.
- Дикин убить шесть! - вставил кобольд.
- Ага, убил. - Джайан послала ему быструю улыбку, но память ее разверзлась, открывая полузабытый день. Дождевые облака над головой, морось; влажный воздух вдруг наполнился криками и топотом бегущих ног. Арбалетный болт вонзился в ее плечо, и она зашаталась; следующий - сразу вслед за первым - ударил ей в живот. - Неприятная часть заключалась в том, что...короче я умерла.
Хвост Валена дернулся. - Ты умерла.
- Да. - Ох, да прекрати так таращиться! Это не настолько необычно. Приключенцы постоянно с этим сталкиваются, а некоторые счастливчики даже возвращаются, даже иногда не очень изуродованными. - Я помню, как начала падать навзничь с арбалетным болтом в кишках, и очутилась в темной каменной комнате, а кто-то стоял надо мной.
Он был Жнецом, и она не могла вспомнить, он ли это сказал или же она сама так решила. Джайан заметила, что на лице Валена появилось непередаваемое выражение. Жнец назвал ее Ожидающей и поднял на ноги с холодного пола. Она посмотрела вниз, но не увидела ни арбалетных снарядов, ни крови. После тихого согласия, что, да, она была убита, Жнец спросил, не хочет ли она вернуться в свой мир, живой и здоровой.
- А ты была невредима?
- Ни царапины. - Девушка пожала плечами. - Я вернулась на то же место и увидела, что Дикин перебил всех бандитов.
Дикин мрачно фыркнул. - Они пытаться делать Босс больно.
Она сжала плечо кобольда. - Мы отнесли эту штуку...
- Реликвия, - сказал Дикин, чуть спокойнее. - Реликвия Жнец.
Джайан поморщилась. - Отлично. Мы показали эту Реликвию магу в Уотердипе. Все, что он сумел сказать - она телепортирует владельца в определенное место. Думаю, мир Жнеца.
- Она действует только на владельца, то есть на тебя?
- Думаю, да.
- Значит, если ты умрешь здесь, под землей, - тихо произнес Вален, - ты телепортируешься и будешь спасена?
- Не знаю. - Джайан заметила в глазах тифлинга ярость и отодвинулась подальше. - Эта штука, как сказал маг, должна чем-то подпитываться. Он предположил, что это должны быть драгоценные камни или драгоценные камни определенного вида. И выяснилось, что...мы не досчитались пары воровских камней.
- А Босс никогда не терять воровские камни. - Дикин твердо помотал головой. - Воровские камни стоить очень-очень много.
Пальцы Валена сжались вокруг Реликвии. - Сейчас у тебя нет воровских камней.
- Нет. - Джайан выдавила улыбку. - И, кроме того, мне не нравится эта штука. Она жуткая.
- Но она может тебя спасти, - ровным голосом сказал тифлинг. - Мы должны посмотреть, если ли у Галриса камни. - Его взгляд стал почти обвиняющим. - Почему ты не рассказала раньше?
- Что? Я не думала, что это важно.
- Важно? У нас, возможно, есть способ уберечь тебя от смерти, и это не важно?
Она сердито глянула на Валена. - Не рычи на меня. Ты хоть представляешь, что это, когда тебя забрасывает куда-то из-за зловещей арканской хреновины, о которой ты ничего не знаешь?
- Это стоящая сделка, - выдохнул Вален сквозь зубы. Он нарочито медленно передал Реликвию в лапки Дикина. - Ты что, не понимаешь? Выживет ли Лит Ми'Атар, зависит от того, выживешь ли ты.
- Я в курсе, - выплюнула Джайан. - Бесперебойность моего дыхания означает, что твой город, твоя Провидица и твои повстанцы живы. Ты мне это достаточно часто повторял.
- Мы найдем тебе воровские камни, - прорычал Вален. - И мне плевать, даже если придется привязать тебя к ним.
- Вален, не будь идио...
- Нет, ты послушаешься! - Тифлинг наклонился вперед, голубые глаза горели. - Меня не волнует, что ты боишься этой вещи. Если она сохранит тебе жизнь - ты ее используешь. Ты поняла? Ради города, ради Провидицы, ради меня. Ты поняла?
Пораженная Джайан уставилась на его лицо. - Да, - пролепетала она, не в силах думать ни о чем другом. - Хорошо.
- Отлично. - Он обхватил руками колени. - У тебя есть еще артефакты, потенциально способные спасти твою жизнь?
- Нет. И кроме того, никто из вас не потрудился упомянуть, что Вальшаресс завела себе ручного архидьявола; так с какой стати мне давать тебе опись странных вещей, которые я таскаю с собой?
- Знаю. И мне жаль. - Он поджал губы и отвернулся. - Это было... не мое решение. Я предпочел бы, чтоб тебе рассказали все сразу, когда ты появилась.
Джайан моргнула. - О...Ну...спасибо. Натирра мне случайно проболталась.
Тифлинг кивнул. Его горящие глаза избегали взгляда Джайан. - Хорошо. Я...должен был сам рассказать.
- Нет, все в порядке. - Она пожала плечами и стала запихивать вещи обратно в мешок. - У тебя было слишком много забот. Наземка, пророчество, склочные дроу, спасительница с раной в боку, битвы с союзниками Вальшаресс, Дикинова "Песня отчаяния". Я понимаю.
Тифлинг уставился на нее в неуверенности, но через секунду улыбнулся, а затем ухмыльнулся во весь рот. - Именно. Достаточно поводов для беспокойства.
Тишина затянулась, и Джайан заерзала. - Итак...Ужинаем здесь и делаем вид, что не провели весь день, втыкая в вампиров деревяшки?
Много позже Джайан лежала на боку, глядя на языки пламени. Дикин сидел на страже: крылья его шуршали в такт дыханию. По другую сторону костра Вален спал, завернувшись в одеяла; под голову он положил согнутые руки. Взгляд полусонной Джайан скользил по линиям и углам лица тифлинга, по впадинам щек. Она лениво подумала, интересно, насколько это неудобно или рискованно - спать рогами на подушке, и сразу же попыталась перевести мысли на другое.
Она вспомнила высокую, укутанную в плащ фигуру Жнеца, делающую шаг из завитков тумана, и то, как эхом отдавался его голос. Его пальцы на ощупь были будто полированное стекло или гладкая от времени кость. Лица не было видно за складками капюшона - или просто не было. Девушка вздрогнула и повернулась на другой бок, натягивая одеяло до ушей.
А что он сказал, когда вернул жизнь в ее тело?
Он коротко пожал ей руку, и голос его звучал заинтересованно, смех срывался с губ, которых она не могла видеть. Она запальчиво спорила, пыталась убедить его, что никогда больше его не увидит; что никогда больше не будет ничего ему должна.
И все же, Ожидающая, - сказал он мягко и беззлобно, - мы несомненно встретимся вновь.
Пользуясь случаем, переводчик хочет сказать большое спасибо Манаре, которая помогала переводить главу 21 и притом совершенно, как говорила Сова, без-воз-мезд-но.
Автор: Nastrandir ( www.fanfiction.net/s/4797557/1/Into_the_Shadows )
Переводчик: JonD (domra7)
Категория: Neverwinter Nights HOTU
Рейтинг: NC-17 (где-то там, вдалеке)
Персонажи и пейринги: Джайан/Вален, Дикин, Натирра, Имлот, Мефистофель и др.
Жанр: Adventure/Romance
Размер: BIG
Аннотация: When Jaiyan takes a commission from an old friend and descends down into Undermountain, she finds far more than she ever bargained for.
Статус: в процессе
В предыдущих сериях...
Главы 1-4bioware-fanfic-club.diary.ru/p173242334.htm
Глава 5bioware-fanfic-club.diary.ru/p173275522.htm
Главы 6-7bioware-fanfic-club.diary.ru/p173365398.htm
Глава 8bioware-fanfic-club.diary.ru/p173635966.htm
Глава 9bioware-fanfic-club.diary.ru/p174471514.htm
Главы 10-11bioware-fanfic-club.diary.ru/p174693006.htm
Главы 12-13bioware-fanfic-club.diary.ru/p174849859.htm
Главы 14-15bioware-fanfic-club.diary.ru/p177195067.htm
Главы 16-17bioware-fanfic-club.diary.ru/p177698159.htm
Главы 18-19bioware-fanfic-club.diary.ru/p177972535.htm
Глава 20. Тусклые глубины
Глава 20. Тусклые глубины.
Огромная темная зала, вся из черного камня, испещренного витыми узорами металла. Блюда, полные пляшущего пламени, свешиваются из-под сводов высокого потолка. Воздух тяжел от благовоний. У колонн - стражницы, женщины-дроу в красном и черном; дальний конец залы занимает внушительное черное возвышение. Джайан посмотрела вниз и увидела собственное отраженье, мерцающее в зеркальном полу. Рука дернулась к бедру, но меча не было.
- Все еще жива, наземка?
Джайан моргнула, и увидела перед собой красивую женщину-дроу со взглядом полным яда. Дроу была облачена в наряд из металла и кольчужных колец, которой, похоже, открывал намного больше, чем скрывал. - Пока да, - ответила Джайан. - Так...Значит, ты Вальшаресс?
Дроу презрительно улыбнулась. - Что за личный вопрос.
- Не такой уж личный. По-настоящему личный вопрос звучал бы так: ты хоть понимаешь, насколько по-шлюшьи выглядишь в этом костюмчике?
Глаза дроу вспыхнули. - Дерзкая девчонка. Как продвигаются поиски? Все еще вслепую тычешься во все пещеры, надеясь подстеречь моих союзников?
- Безусловно, - ответила Джайан с колотящимся сердцем. - Продолжаю биться головой о скалы и все такое. Разве что не могу привыкнуть к бессолнечной концепции.
- Ну конечно. - Глаза дроу злобно сощурились. - А как насчет вашей хваленой Провидицы? Вкладываешь сердце и душу в ее дело? Или это проклятие Халастера держит тебя под землей?
По спине Джайан побежал холодок. - В смысле?
- Думаешь, мы не знаем? Что твоя преданность подкрепляется только цепями заклятья, которое связывает тебя с обреченными глупцами Лит Ми'Атара?
Джайан потрясла головой. Ей захотелось заорать, что да, ее отправил сюда Халастер. Что да, она в ловушке его проклятья. Но сейчас - сейчас все почему-то стало по-другому. - Ты не знаешь, о чем говоришь.
Дроу улыбнулась, показывая ослепительно белые зубы. - Это не твой мир, наземка. Я могу предложить тебе путь домой. Если хочешь.
- Да я ничего от тебя не приму, будь это хоть бриллианты в шелковом мешке!
- Всегда наемница. - Одна серебристая бровь взлетела вверх. - Но что тебя держит, наземка? Золото? Драгоценности? Обещание снова увидеть солнце?
Кое-что другое, гневно подумала Джайан. Кое-что, что я не собираюсь с тобой обсуждать. - Свободная комната и еда в Лит Ми'Атаре меня пока вполне устраивают.
- А, - тихо сказал дроу. - Что-то...пугает тебя. Ты...боишься.
- Нет, - прошептала Джайан. - Не боюсь.
- О, да, девчонка. Конечно.
Джайан проснулась в холодном поту. Рубашка прилипла к напряженным плечам. Вокруг были странные очертания скал. Девушка застонала и рывком села, заметив, что Вален следит за ней из-за тлеющего костра:
- Шея затекла.
- В следующий раз возьмем с собой пуховую подушку.
Она ухмыльнулась, несмотря на то, что опасения цепкими лапами впились в сердце после нового сновидения. - Вален...у меня опять был сон. Думаю...думаю, женщина-дроу - это Вальшаресс.
Тифлинг окаменел. - Как ты узнала? Как она выглядела?
- Невысокая такая, худенькая, красивая, с короной на башке, металлический наряд едва прикрывает грудь.
Угол рта Вален пополз вверх. - Возможно.
- Она знала о происходящем,- напрямую сказала Джайан. - Знала о Халастере и проклятии.
- Что она сказала?
- Она...предложила мне путь домой. На поверхность.
- Если ты предашь Провидицу. - Он посуровел и Джайан увидела, как он стиснул зубы. - И что ты ответила?
Джайан нахмурилась: ей не понравился неожиданно угрожающий тон. - Я кинулась пожимать ей руки и осведомилась, у какого кузнеца она заказала свое одеяние. Господи, Вален, ну сам-то ты как думаешь?
Его взгляд не смягчился. - Не знаю.
- Я сказала нет, - прошипела Джайан. - Нет сделкам, нет уступкам, нет предложениям. Нет.
Плечи тифлинга чуть-чуть расслабились. - Прости, - тихо произнес он. - Я не...я знаю, что ты бы не...
- Нет, ты сказал, что не знаешь. - Все еще негодуя, Джайан выпрямилась во весь рост. - Я рассказываю тебе сон, который вполне может быть продуктом моего воспаленного воображения, и ты опять уверен, опять, что я намереваюсь неблагодарно и вероломно бросить всех на смерть.
- Леди, я...
- Никому не доверяешь. Включая меня. Особенно меня. Я в курсе. - Тихо кипя от злости, девушка продела руки в лямки заплечного мешка и порывисто затянула узлы. - Шевели копытами. Пора выдвигаться.
Джайан смотрела на широкую спину Валена: тифлинг вел их узкой каменистой тропой, что петляла вдоль темной речушки глубоко в каньонах. Дикин прыгал следом за Джайан, и девушка не могла заставить себя заговорить с ним. Она стиснула эфес меча, вспомнила, что этот меч Вален подарил ей каких-то полдня назад, и внутри снова забурлила злость.
Дурацкий тифлинг. Он понимала - по крайней мере, какая-то часть ее понимала - что на первом месте у него всегда будет Лит Ми'Атар, и провидица, и повстанцы-дроу, и все равно его полный презрения взгляд ударил ее в самое сердце.
Я подумала...что? Она потрясла головой и прибавила шагу, смотря под ноги. Я решила, что, возможно, он мне доверяет.
Она делала только то, что просила Провидица: уходила во тьму пещер, искала сторонников Вальшаресс и выводила их из игры, или находила союзников мятежным дроу.
Ну и что ты получила за все страдания? Новый шрам и миленький меч.
- Стой.
Девушка замерла в паре дюймов от валеновой спины. - Что там? - Она знала, что ее слова звучат отрывисто, но воспоминание о том, как резко тифлинг выказал недоверие, пересилило чувство вины.
Не обратив внимания на тон, тифлинг кивнул на гладкую каменную арку. - Разведчики говорили об этом.
- Что, неужели опять каменюка?
Он кинул на девушку быстрый взгляд, но смолчал. - Нет. Посмотри выше.
Джайан нахмурилась, разглядывая арку и, наконец, заметила глубоко вырезанные буквы. Магический огонек Дикина поплыл вверх, и девушка прочла высеченное на камне единственное слово: Свобода.
- Хм. В этом уж точно нет ничего подозрительного.
- Босс всегда находить надписи как этот на стенках?
- Сарказм, Дики.
- Ой.
Она перевела взгляд на Валена, и что-то внутри нее ухнуло в пропасть: он не улыбнулся. - Чудесно. Будем выяснять, какая разновидность смерти живет по ту сторону?
Странный аванпост - палатки и рахитичные навесы. Крохотные костры еле мерцали в темноте. Гномы, дварфы, даже невесть как попавшие сюда люди с поверхности сбились в кучки вкруг огней; другие сидели, скорчившись, у полуоткрытых палаток, глядя в темноту пустыми глазами. Вален отыскал брод и направился к группке трех несчастных гномов; Джайан поежилась. Сколько еще кроется в Андердарке поселений, где лица жителей пусты и взгляд безжизненен?..
Что делает их такими? Сам Адердарк или что-то другое?
- Здравствуйте, путники! - Невысокий плотно сбитый гном поднялся навстречу Валену и радостно взмахнул рукой в приветствии. Чересчур радостно. - Добро пожаловать в Тусклые Глубины, дом почти-свободных.
Джайан нерешительно разглядывала гнома. Было что-то совсем неправильное в безнадежности в его глазах, в том, как он сцеплял и переплетал пальцы. - Почти-свободных?
- Да! Да, именно. Почти-свободных. Мы ждем здесь, защищенные и не освобожденные.
Вален хмыкнул. - А кто вас защищает?
Взгляд гнома нервно забегал. - Мое имя Кордиган, и, полагаю, я должен спросить, почему вы здесь. Не потому ли, что вы тоже рабы?
Хвост тифлинга щелкнул. - Нет. Мы не рабы.
- Нет?.. - Сбитый с толку Кордиган покачал головой. - Но вы должны ими быть. Все здесь...все здесь несвободны. Ну, почти. Так где вас раньше держали?
- Нас нигде не держали, - прорычал Вален. - Кто здесь за главного?
- Но всех где-то держат. - Кордиган заторможено моргнул. - Откуда вы сбежали?
- Здесь еще кто-нибудь есть? - Джайан решила вмешаться прежде, чем Вален взорвется от ярости. - Кто-нибудь, кроме вас и других рабов?
Низкий лоб гнома наморщился. - Здесь есть храм, - сказал гном с чувством.
- Отлично. Спасибо. - Джайан схватила Валена за локоть и потащила прочь от Кордигана. Дикин поспешил за ними.
Они прошли мимо того, что, видимо, было рыночной площадью - прилавки полуразвалены, торговцы тупо смотрят в темноту, бледные как статуи и абсолютно безмолвные. Вверху, на высоких каменных арках, под ровным как стол сводом пещеры, горели факелы. В оранжевых отсветах мерцали необъятные лужи, и Джайан заметила, что горстка гномов сидит, не беспокоясь о том, что их ноги погрузились в темную жижу.
В самом центре пещеры, освещенный со всех сторон, блестел гонг. Джайан зашагала к нему, чувствуя на себе внимательные, настороженные взгляды гномов. Поверхность гонга зубчатым узором покрывали буквы, и странные очертания символов вызвали у Джайан приступ дрожи. - Дикин, не знаешь, что это за письмо?
Кобольд склонил голову к плечу. - Дикин не уверенный, Босс...Но выглядеть...О, Босс, выглядеть драконски.
- Драконов язык? - Она вздохнула и покачала головой. - Какого лешего тут, внизу, будет сидеть дракон? Должно быть...Не знаю, ну, другое что-то.
- Неа. - Дикин усиленно всматривался в паутину символов. - Дикин уверенный, это быть драконий письмо.
- Дики, у драконов крылья есть. Большие такие. Драконы вроде как питают любовь к полетам, свежему воздуху и вершинам гор.
- Старый Хозяин любить пещеры, - упрямо пробормотал Дикин. - Старый Хозяин любить глубокие темные норы с речки и куча коровы в загон.
У левого локтя Джайан появилась маленькая тень, и девушка посмотрела на Кордигана сверху вниз. - Да?
Гном шаркнул ногой по земле. - Если вы ударите в гонг, они придут.
Вален кинул на него разъяренный взгляд. - Они?
- Господин Содалис, - прошептал Кордиган.
- Очаровательное имя. - Джайан перевела взгляд на гонг и то, что гонг, по видимости, ни на чем не держался, а просто плавал в воздухе, вывело ее из душевного равновесия. Зазубренные письмена, глубоко вдававшиеся в поверхность гонга, казалось, извивались и шевелились в свете факелов. Джайан чувствовала взгляды, буравящие ее плечи, и знала, что, стоит ей обернуться, и она увидит странных людей с пустыми глазами. - Ладно, - пробормотала она, внезапно решившись.
- Стоять! - выкрикнул Вален.
Но прежде, чем он успел ее коснуться, Джайан со всей силы ударила кулаком в гонг. Металл задрожал, и от звука, прокатившегося по пещере, по спине Джайан побежал холодок.
Рука Валена обрушилась на плечо девушки и дернула назад. - Ты о чем думаешь?
Джайан открыла рот, чтоб нагрубить в ответ, но в эту секунду тяжелые каменные двери по ту сторону дрожащего гонга широко распахнулись. Наружу вырвался свет факелов - слепящий и желтый. За ним появились тени и звук шагов, отрывистый, звенящий. Высокий, узкобедрый и импозантный - страшно, змеино - человек в черном одеянии скользнул к гонгу. По бокам шли четыре громадные фигуры в доспехах с топорами наперевес.
Джайан уставилась на вновь прибывших и сглотнула. Боги. Эти четверо больше Валена. У них топоры больше меня.
- Звучал гонг, - прошипел высокий худощавый человек. В его необычном голосе перекатывался странный акцент. - Кто стоит передо мной? - Его глаза - два блестящих оникса на бледном лице - остановились на Джайан. - Ты, не так ли? Женщина, человек, здесь, внизу...интересно. Хочешь ли познать, почему мы здесь? Хочешь ли быть...избранной?
Джайан закусила губу, отчаянно желая, чтоб его вооруженные приспешники были чуть-чуть поменьше, и растянула губы в широкую улыбку. - Да, - сказала она. Хочу.
Мужчина поднял черную бровь. - Хорошо. В тебе есть твердость духа...это уже что-то. - Он кивнул и отвернулся от нее. Края его одежд зашептали по камням.
- А что дальше-то? - крикнула Джайан ему вслед.
Мужчина не обернулся; плечо Джайан тисками сжала рука в латной перчатке, и девушка взвизгнула. Вален зарычал, но она потрясла головой. - Нет! Нет...давай просто...увидим.
Брови Валена сошлись. - Джайан...
Латный гигант за плечами Джайан толкнул, и она обнаружила, что ее ведут, с силой пихают к высоким как башни каменным дверям. Она услышала, как захныкал Дикин, оставшись позади. Три другие фигуры сгрудились вокруг нее, молчаливый эскорт в равнодушных металлических масках. Нога Джайан запнулась о порог, и ближайший громила рывком дернул девушку вверх и толкнул через дверной проем.
Внутри ее протащили по узким каменным коридорам, вверх по лестнице и в комнату с богатыми гобеленами. В воздухе клубилась голубая дымка; пол под ногами был мягким от пурпурного бархатного ковра. Вдоль стен выстроились книги с растрескавшимися и поблекшими от времени корешками. Скрытый в кресле, глядящий поверх подноса с вином и хлебом, высокий мужчина, казалось, втайне наслаждался происходящим:
- Итак. Ты здесь.
Двери с грохотом закрылись за спиной, и Джайан поняла, что ее громадные провожатые исчезли. - Да, - медленно ответила она. - Да. Я здесь.
- Хорошо. - В голосе мужчины зазвучал смех. Он поднял худую руку с перстнями, и налил два стакана вина. - Заходи и присаживайся, поговорим. Как твое имя?
О, ну ничегошеньки подозрительно нет в том, чтоб пытаться очаровать девушку в жутком храме. - Эглентайн, - пробормотала она. - Моя мама любила цветы.
- Конечно. - Он жестом подозвал ее ближе. - Я так не думаю. Ты не цветок.
Так, а вот это уже не очаровательно. Джайан, по коже которой бегали мурашки, села напротив мужчины, сжимая рукоять меча. - Нет?
- Нет. Ты цепкая и упрямая. Ты не нежный цветок. Не бледная лилия и не яркая фуксия, а скорее колючий чертополох.
- Это же сорняк. - Непонятно почему, но она ощутила раздражение. Взгляд задержался на вине, темном и мерцающем в украшенном самоцветами кубке.
- Правда? Прости. Попробуй вино.
Джайан протянула руку, и пальцы коснулись холодного металла. Черта лысого я это выпью. Она подняла кубок и вдохнула букет. - Пахнет замечательно.
- Великолепный винтаж. - Он откинулся в кресле и переплел пальцы. - А что с твоими спутниками?
- Прошу прощения?
- Твои спутники, - повторил бледный мужчина шелковым голосом. - Кобольд и тифлинг.
- Бродяги и проходимцы. Мне на них начхать.
Наверное, он расслышал еле заметную дрожь в ее голосе. - Может быть, обойдемся безо лжи?
- О, ну не знаю. Ложь - это род искусства.
Он рассмеялся. - Несомненно, но ты не мастер в нем.
Пальцы Джайан на кубке дрожали. - Вы - господин Содалис, я правильно понимаю?
- Да. От меня - никаких лживых имен.
Его голос был глубоким и доверительным и таким бархатным...Джайан уставилась в кубок и принялась следить за игрой света в вине. Она глубоко вдохнула, и аромат наполнил ее легкие. Голова стала тяжелой, будто ее набили тряпками. - А теперь-то что?
- Теперь...Теперь ты выпьешь вино.
Она обнаружила, что уже поднесла чашу к губам, когда какой-то полузабытый инстинкт закричал внутри нее. - Нет, - промямлила она. Она поставила чашу обратно на поднос. Вино пролилось через край, забрызгав ей тыльную сторону ладони. - Я не хочу пить.
- Но ты была избрана, - прошептал он. - Ты должна.
Джайан медленно моргнула. А почему бы и нет? Бокал вина. На халяву. Может, даже вкусного. Ее пальцы снова взялись за ножку кубка, и взгляд упал на пролитые капельки жидкости. Выглядит как кровь, растерянно подумала она.
- Попробуй вино, - шептал Содалис.
Сочный, приглашающий аромат вина наполнил голову Джайан, и она захотела попробовать. На вкус оно будет как теплые солнечные дни, как корица, как запах осенних костров. Как мед и свежая мука, и пекущийся хлеб, и смех ее матери в кухне на рассвете.
Погоди.
Она тяжело выдохнула.
Мама никогда не смеялась в кухне на рассвете.
Мама прятала пустые бутылки, и пыталась найти достаточно муки и дрожжей, чтобы испечь хлеб. Мама двигалась на цыпочках, чтоб не беспокоить отца. Мама бы тихонько, жестом подозвала ее и прошептала пойти на улицу, пожалуйста, и выкопать капусту из мерзлой земли.
- Нет! - Она отбросила кубок, и вино растеклось по начищенному подносу.
С яростным рыком Содалис оказался на ногах, скользнув вдоль стола так быстро, что Джайан не смогла последовать за ним взглядом. Она пихнула стул и отпрянула, пытаясь вытащить меч из ножен. Воздух вокруг кружился, голова кружилась тоже.
Содалис возник прямо перед ней. Одна рука схватила запястье, другая вцепилась в горло. Он толкал ее вперед, пока плечи девушки не коснулись стены. - Итак, - прошипел он. - Ты не хочешь быть избранной.
- Нет, - задыхаясь, ответила она. - Не совсем. Простите за недоразумение.
Тонкая улыбка коснулась рта мужчины. - У тебя нет выбора, путница. Тебя заберут и отдадут, и твои кровь и кости пойдут в дело.
Она резко выдохнула, пытаясь избавиться от навязчивого запаха, заполнившего ее рот и ноздри. - Звучит отлично. Как раз об этом я и мечтала, когда проснулась сегодня утром.
Губы Содалиса приоткрылись в звериной усмешке, и Джайан вздрогнула, увидев его зубы. - Ты зашла слишком далеко, - нараспев произнес он. - Ты избрана. - Хватка его рук ослабла, и ладони скользнули вверх, чтоб грубо схватить ее голову.
Джайан выдернула меч и удирила противника эфесом в живот. Он вскрикнул и согнулся пополам. Не останавливая натиск, Джайан плашмя повернула меч и оттолкнула Содалиса. Когда он отскочил, девушка взмахнула мечом и по рукоять вогнала оружие в его грудь.
Мужчина расхохотался.
Джайан в ужасе выдернула меч из его тела и уставилась на него. - Ох. Боги.
Содалис улыбнулся. Он подчеркнуто посмотрел вниз, и Джайан увидела, что из раны не течет кровь. - Ты избрана. Иди сюда по-хорошему, и я не сделаю тебе больно.
- Пока что, - скептически отозвалась она. - Ты хочешь сказать, пока что. - Она отскочила прочь, обшаривая глазами комнату, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, что послужит деревянным оружием.
- И куда ты направилась?
Ее спина уперлась в дверь, и девушка застыла. Комната намного меньше, чем я думала.
Содалис, как ворон-падальщик, налетел на нее. Она подняла меч и яростно ответила на натиск. Ее клинок не причинял мужчине вреда: он пронзал одежды, руки, лицо, и не проливал ни капли крови. Взбешенная Джайан попыталась использовать рукоять меча, чтоб оттолкнуть его, и была вознаграждена быстрым проникающим ударом в ребра. Она выпрямилась, тяжело дыша и ненавидя ухмылку Содалиса.
Не спеши, подумала она. Медленно и осторожно. Проберись к книжным полкам.
Какая-то часть сознания отметила звук шагов где-то неподалеку, грохот по камню, крики. Но затем он снова кинулся на нее, и она исступленно парировала. Она поднырнула под когтистые руки и бросилась прочь. Ее бедро ударилось об угол стола, и она пошатнулась. Рванулась в сторону, когда он снова налетел на нее. Второй кубок с вином тоже перевернулся и темно-красная жидкость потекла на ковер. Джайан увернулась, и, прикрыв глаза, ударила врага эфесом в лицо. Он вскрикнул и его секундное колебание стоило ей еще пары дюймов.
Джайан молнией метнулась мимо него, почти врезалась в книжные полки. Еще один невозможно быстрый удар вышиб воздух из ее легких и завертел ее волчком. Пальцы Содалиса снова вцепились ей в горло, подняли ее вверх. Другая рука обездвижила руку Джайан с мечом, и девушка почувствовала на коже его дыхание. - Отцепись!
- Я так не думаю, - пробормотал он. Он глубоко вдохнул, и губы коснулись ее горла. - Ты пахнешь...человечиной.
Она дернулась и врезала ему локтем в живот. Он зашипел, но не ослабил хватки. Рот его приоткрылся, и Джайан почувствовала, как его язык скользнул по коже. Она задрожала, зажмурилась, и задалась вопросом, все ли в сказках о вампирах, которые она слышала, правда.
Дверь распахнулась, и Содалис отпрянул от Джайан. Она услышала, как он успел вымолвить потрясенное объяснение, прежде чем что-то тяжелое ударило его, сбивая с ног.
Джайан обернулась как раз вовремя, чтоб увидеть, как Бич Дьяволов встречается с грудью мужчины.
Лицо Валена за молотящим цепом было застывшим и бледным, искаженным от едва сдерживаемой ярости. Он замахнулся, и цеп обрушился на Содалиса вновь.
Джайан наконец отдышалась:
- Он вампир!
Вален рыкнул и ткнул рукоятью цепа вампиру в голову, и тот отшатнулся. Тифлинг вихрем пронесся мимо Содалиса и в три быстрых прыжка достиг книжных полок. Одной рукой он скинул на ковер книги.
Содалис рванулся было за ним, но арбалетный болт заставил его передумать. Вампир зашипел и выдернул болт из плеча. Второй снаряд просвистел у него над головой, а третий пронзил бедро.
Вален обрушил цеп на полки, и дерево брызнуло во все стороны. Не останавливаясь ни на секунду, он схватил острую щепу, отбросил в стороны руки Содалиса и воткнул импровизированное оружие меж ребер вампира.
Содалис скорчился и завыл. Джайан вздрогнула от отвращения, но была не в силах отвести взгляд от того, как плоть вампира начала распадаться. Рот вампира открылся. Руки скребли по нагруднику Валена, а темные глаза распахнулись. Затем его тело рассыпалось прахом.
Джайан моргнула, а потом улыбнулась, когда Дикин рысью побежал к ней мимо тифлинга.
- Босс быть в порядке?
Она кивнула. - Да, вроде. Спасибо...за спасение.
Дикин оскалился всеми своими острыми зубками. - Это ничего. Босс спасать Дикин много разов.
Девушка посмотрела мимо изогнутых крыльев кобольда и вверх, на непередаваемое выражение лица Валена. Все, что она ни хотела сказать, все, что она думала, умерло у нее на губах. - Вален?..
Взгляд голубых как лед глаз уперся в нее. - Да?
- Эм...спасибо тебе. Я...я могла не справиться.
Он изогнул огненно-рыжую бровь. - Могла?
Она уставилась в пол. - Ну, нам нужно было попасть внутрь, но...наверное, был способ получше. - Она заставила себя поднять взгляд и увидела как нечто, очень похожее на начало улыбки, коснулось уголков рта тифлинга. - И...это...я хотела поблагодарить тебя. За то, что спас мне жизнь.
Он в открытую улыбнулся, и эта улыбка изменила его лицо, осветила его глаза. - Моя леди. Всегда пожалуйста.
NEW! Глава 21. Глубже и дальше
Глава 21. Глубже и дальше
Туннели начинались сразу за комнатой Содалиса и ветвились под огромным храмом, спускаясь все ниже и ниже. Путники миновали комнату с гигантскими статуями драконов - которые заставили Дикина бормотать угрюмые пророчества о том, что таится под храмом - и еще одну пару каменных дверей, прежде, чем пол стал уходить вниз. Воздух здесь был спертым и теплым до ужаса, и кожа Джайан под одеждой покрылась бисеринками пота.
Джайан шла рядом с Валеном; Дикин шагал впереди. Магический огонек дрожал у его плеча, бросая отсветы на неровный потолок туннеля.
- Как думаешь, что будет внизу? Еще вампиры?
- Дракон, Босс.
- Под землей? Дики, мы же говорили...
- Драконы адаптироваться, Босс. Дикин помнить книга о Герой Невервинтера. Большой красный дракон жить в логово огненные великаны, под землей.
Девушка закатила глаза. - Позволь предположить. Герой Невервинтера убил его?
- Ага.
- В одиночку?
- Делан Красный Тигр быть в обморок.
- Типично.
Дикин одарил ее обнадеживающей ухмылкой. - Если здесь внизу быть дракон, Босс, может, убить его.
Вален посмотрел на девушку сверху вниз. - Я думал, ты жаждешь убить дракона.
- О, боги. И ты туда же! - Джайан вгляделась вперед: потолок над ними пошел вверх, уступая место каменным колоннам. Прямо перед путниками пол исчез, и на его месте оказалась лишь ровная недружелюбная тьма. - Хмм. Выглядит прикольно.
Джайан осторожно опустилась на колени перед громадной дырой и заглянула внутрь. Лица ее коснулся теплый воздух; он накатывал ритмичными волнами и навел ее на мысли о гигантском существе, которое тяжко дышит внизу. Может, что-то очень здоровое, с тревогой подумала она. Стычка с Содалисом оставила ее настороженной и обеспокоенной; вампир, встречающий гостей - не очень-то просто и мило.
Магический огонек Дикина подплыл к провалу, и тьма отступила, открывая взору острые края камней, которые терялись в тенях внизу. И привязанную к колонне веревку, которая безобидно свисала в пропасть.
Джайан нахмурилась. - Это уже чересчур услужливо.
- Ты говорила, Содалис сказал, что ты избрана для чего-то.
- Да. - Она задумчиво почесала руку и вызвала в памяти холодное дыхание вампира сзади на ее шее. - Да. Он был преисполнен энтузиазма на этот счет.
- Значит, они должны переправлять людей под храм. - Вален пожал плечами. - Мне это не нравится, но, кажется, большого выбора у нас нет.
- Ладно. - Джайан расправила плечи, проверила ремень, к которому был пристегнут меч, и перевела взгляд на веревку. - Тогда давайте выясним, что внизу.
- Босс?
- Да, Дикин?
Кобольд скакнул к краю. - Босс, может, говорить больше...эпично?
Она рассмеялась. - Прости. Как насчет...Ворвемся в бескрайнюю тьму, о друзья, и разведаем, что за ужасная судьба лежит по ту сторону мрака, готовая оборвать тонкие нити наших хрупких трепещущих жизней?
Глаза Дикина сузились. - Босс смеяться над Дикин.
- Ничуть. - Джайан присоединилась к кобольду на краю провала, и ее желудок болезненно сжался. - Ох...до дна далеко.
- Моя леди не боится высоты? - невинно поинтересовался Вален.
- Если леди не смотрит вниз - то нет. - Девушка присела, покрепче схватила веревку и поежилась. Не оставляя себе времени на размышления, она свесила ноги в яму и с замиранием сердца поболтала ногами в пустоте.
- Босс быть осторожный, - сказал Дикин. - Это быть очень глубокий дыра.
- Благодарствую. - Джайан дождалась, пока ноги утвердятся на каменной стене. Она глянула вверх на узел веревки, и вознесла молитву всем богам, которые на нее смотрят. Не могли бы ли вы быть так любезны, и не дать веревке отвязаться? Мало-помалу она спускалась вниз, перебирая руками по веревке и отталкиваясь ногами от каменной стены. Темнота вокруг сгущалась. Веревка в руках скрипела, и Джайан с ужасом думала о пустоте и о дне, которого не могла видеть.
Наверху виднелся силуэт Валена, наблюдающего за ней.
- Все хорошо?
Она кивнула и снова уставилась на стену перед собой. - Да, нормально, - пропыхтела она. - Направляюсь вниз, как видишь. Свет бы пригодился.
Джайан проделала достаточный путь, и ее плечи болели от каждого движения, когда она, наконец, заметила проблеск света внизу. Крошечные серебряные точки, дразнящие темноту. Девушка покрутила головой и сосредоточилась на трещинах и выбоинах скалы перед глазами.
Я спускаюсь по веревке в яму, где-то в подземельях под землей, и Дикин говорит, что внизу ждет дракон. Мама бы так мной гордилась.
Ее ноги коснулись твердого пола, и Джайан ойкнула от неожиданности. Она глянула вверх: веревка шевелились - Вален спускался следом. Он двигался быстро, не беспокоясь о глубине или темноте. Джайан ухмыльнулась, заметив что хвост тифлинга обвивается вокруг веревки. Вален легко и ловко приземлился рядом с девушкой; Дикин плюхнулся на пол ненамного позже.
- Так ты, со своей путанной родословной, еще и частично обезьянка? - лукаво спросила Джайан.
Вален моргнул. - Частично...обезьянка?
- Обезьяна - это небольшое создание, которое чрезвычайно умело использует руки как ноги, а ноги - как руки, а еще у него есть хвост, который оно оборачивает вокруг всяких штук, и это помогает забираться на деревья и всякие штуки. - Девушка нахмурилась. - Теперь, когда я все объяснила, это уже не кажется забавным.
- О. - Тифлинг посмотрел мимо нее, следуя взглядом за наколдованным светом Дикина. - Джайан?
Она услышала в его голосе предупреждающие нотки и обернулась как раз вовремя, чтоб увидеть четыре возникшие из теней фигуры. Все они были высокими и плечистыми, и их бледные, серые лица казались болезненными, а глаза горели.
Один из них улыбнулся. - Вы пришли сверху?
Откуда, черт возьми, мы еще могли прийти? Да, - осторожно ответила Джайан.
- Это господин Содалис послал вас вниз?
- Он самый. - Джайан выдавила быструю улыбку. - А перед тем мы выпили по стаканчику чудесного вина и поговорили.
- А. - Первая фигура скользнула ближе, и ее глубоко посаженные глаза сверкнули. - Значит, ты была избрана.
- А что это значит? - Джайан потянулась к мечу.
- Ты не знаешь? - Фигура остановилась и пристально посмотрела на девушку. - Ты не знаешь, что тебя отведут к Викс'тре? Что он заберет твои кости, а мы возьмем твою кровь?
- Что, если я хочу оставить кровь и кости себе?
Губы говорившего раздвинулись, обнажая острые зубы. - Кровь Старейшим.
Другие фигуры соткались за его плечами. - А кости Викс'тре.
Прежде, чем Джайан успела выхватить меч, Вален стрелой пронесся мимо нее. Его цеп взвился и оторвал голову ближайшей фигуре. Тифлинг крутанулся и врезался во второго врага, метя локтем ему в грудь. Джайан вышла из оцепенения, прыгнула влево и по рукоять вонзила меч в горло третьего. В ту секунду, когда она выпрямилась, цеп Валена разорвал горло последнего. Хлынувшая из раны кровь была густой и странно темной.
Джайан посмотрела на поверженные фигуры, и по ее коже побежали мурашки: из разорванной плоти вверх поднялся дым. Масса дыма, шипя над полом, полетела к стенам и просочилась сквозь трещины и маленькие дырочки в камне.
- Вампиры, - констатировал Вален, совершенно не впечатленный.
- Не сильные вампиры, - согласился Дикин. - Видеть, Босс? Они стать дым и бежать.
- Значит, есть гробы. - Вален положил цеп на плечо. - Пойдемте.
Он снова оказался готов ко всему, поняла Джайан. Готовый ко всему тифлинг-проводник, который может очень сильно ударить цепом. Он всегда первым бросается на врага, защищая Джайан, а, значит, Лит Ми'Атар и Провидицу. Джайан украдкой посмотрела на него, когда он прошел мимо, указывая на высокие двери в дальнем конце зала. Неужели ее гиперактивное воображение сыграло с ней злую шутку? Ей показалось, что...а, неважно.
- Босс?
Джайан почувствовала, как сухой нос Дикина ткнулся в запястье. - Прости, Дики. Ты что-то сказал?
- Неа. - Он поднял серьезные глаза. - Босс быть в порядке?
Она отрешенно кивнула. - В общем и целом.
За дверями начался лабиринт комнат. По стенам сбегала вода, а воздух был влажным и жарким. Мерцали островки мха и лишайника, и каждый вдох был сырым на вкус. Джайан неловко поежилась. Она выросла на севере, и от жары - хоть сухой и раскаленной, как в Анарохе, хоть влажной и осклизлой, как здесь - становилась потной и сердитой.
Они наткнулись на наполовину заколоченную комнату, и Вален живо принялся отрывать и ломать доски. Он отобрал пригоршню зазубренных деревяшек; Дикин в это время заглянул в кладовку.
- Что-нибудь интересное, Дики?
- Пыль.
- Хммм. - Джайан надеялась на золото или, на худой конец, оружие, или что-нибудь блестящее, что с лихвой окупит их мытарства в Тусклых Глубинах. Но нет, конечно нет. Вампиры, и пыль, и духота.
Они следовали за вереницей черных следов, ведущих в душную темноту: мимо закрытых каменных дверей и высоких колонн, испещренных странными рунами. По обе стороны коридора открылись ниши, где свет бледных свечей падал на резные крышки гробов. Без всяких церемоний Вален приподнял крышку одного гроба и откинул прочь. Тифлинг наклонился и ударил импровизированным колом , и Джайан услышала вопль, а затем звук пузырящейся плоти.
Парой дюжин гробов и десятками воплей спустя Джайан изумленно шла за тифлингом под новый проем. Колья покрылись толстым слоем запекшейся крови, а в воздухе воняло паленым мясом. Джайан знала - знала в глубине души - что вампиры были злыми, жуткими со своей восковой кожей, и безжизненными горящими глазами и плотоядными улыбками. И все же то, как они извивались, пришпиленные к своим гробам, а кровь их потоками текла изо рта...Девушка вздрогнула и постаралась выкинуть эти картинки из головы.
Думай о чем-нибудь приятном. Эль. Дикин. Теплая таверна. Не Андердарк.
Улыбка Валена.
Нет. Стоять. Он нам не доверяет, помнишь?
А как насчет того, какой была его кожа, когда ты поцеловала его в щеку?
Джайан яростно потрясла головой и попыталась заглушить такие неподходящие мысли.
- Джайан? Ты меня слушаешь?
Она заморгала и посмотрела вверх на голубые глаза. - Прости, что?
Тифлинг вздохнул. - Я сказал, не хочешь ли объявить привал? Дикин нашел комнату, которую мы сможем забаррикадировать.
Она неопределенно кивнула, и чертыхнулась про себя, почувствовав, как на лице медленно расползается краска. - Да. Прости.
Джайан сидела, прислонившись спиной к стене, и слушала, как где-то медленно и назойливо капает вода. Маленькая комната создавала ощущение безопасности, но толстый слой праха на полу напоминал о почти убитый вампирах, и Джайан задалась вопросом, сможет ли она тут уснуть.
- Босс?
- Да, Дики?
Кобольд неуклюже повел крылом. - Крылья Дикин болеть.
- Серьезно? - Девушка наклонилась к нему. - Может, тебе стоит больше их использовать? Летать, например, или что-то еще.
- Летать? - Он оглянулся через плечо на красный изгиб крыльев. - Дикин не уверенный. Дикин быть тяжелый.
Вален фыркнул. - По сравнению с кузнечиком - безусловно.
- У нас осталась мазь? - Джайан ослабила завязки сумки и с головой ушла в поиски. - Которая лавандой пахнет.
- Дикин она нравиться. Пахнуть цветы.
Джайан зарылась глубже, нашаривая то хлеб, то мятую одежду. Ее пальцы коснулись чего-то другого - нижнее белье. - Господи, надо научиться пихать вещи более организованным манером.
Вален поднял рыжую-прерыжую бровь:
- Но тогда ты не будешь их пихать?
- Черт бы побрал твою логику. - Она надула губы, опрокинула мешок вверх дном, и его содержимое полетело во все стороны. - А. Вот куда я это сунула. - Она протянула руку и вытащила небольшую книгу, лежавшую около заботливо укутанной в полотно бутылки. Под ней Джайан отыскала баночку с плотно прилегающей крышкой. - Держи, Дики. Попробуй это на крыльях.
Она перебросила кобольду баночку и заметила, что Вален ошарашено смотрит на груду одежды, бутылок, масла для чистки оружия, безделушек и прочего хлама на полу. - Чего? Мне нравится думать, что я путешествую налегке.
- Налегке? Только если сравнивать с твоим кобольдом. - Вален указал на сверток промасленной бумаги. - А это что?
- О, даже тифлинги страдают от приступов любопытства, мм? - Она вытащила требуемый предмет и положила на ладонь так, будто это был противный паук. - Вообще-то я не уверена...
- За этим явно стоит история. Расскажешь?
Пойманная врасплох собственными словами - ну, кто бы мог подумать, что он их запомнит? - она замялась. Конечно, история была - но скорее не захватывающая, а странная, даже немного пугающая. - Когда Геродис заставила город - Андрентайн - заставила его летать, она забаррикадировалась в храме и запечатала его. Ключами к храму оказались три ветра, пойманные в сосуды.
- Необычно, - равнодушно отозвался Вален.
- Один лишь факт, что ты вырос в Сигиле, не дает тебе права надо мной смеяться! - запротестовала она . - Летающие города, вообще-то, довольно большие. Ладно, как бы то ни было, один из ветров был заключен в башню волшебника.
- Темный ветер, - встрял Дикин. - Темный ветер в Башня Арканы.
- Ага. И, чтобы достать его, мы должны были играть в прыжки через теневые порталы и зеркала. - Она передернулась, вспоминая, как выцветал мир в тенях порталов и чистых поверхностях зеркал. В зазеркалье они с Дикином встречали бледных существ и пустоту, пропитанную пылью. Волосы Джайан и ее кожа в этом странном королевстве будто истаивали, а глаза, как радостно проинформировал ее Дикин, стали серыми. - В комнате мага мы нашли...Вот это.
Она с опаской развернула бумагу, и показала выщербленный шар. Шар пульсировал, как и всегда, а поверхность его неприятно напоминала живую плоть. Она протянула вещь Валену, и с неким удовлетворением отметила, что он нахмурился. - Мы просто подбирали все, что плохо лежит, ну и эту штуку захватили. Странная. Даже когда мы думаем, что потеряли ее, она всегда обнаруживается на дне моего мешка.
Вален рассматривал шар. - Ты когда-нибудь пыталась выкинуть ее?
- Нет. - Она поежилась. - Я боюсь, что, если выкину это, то снова найду в сумке. А я не уверена, что мои нервы это выдержат.
Тифлинг поворачивал шар то в одну сторону, то в другую, и свет магического огонька играл на почти гладких изгибах. - Она как будто...почти живая. Как будто...только и ждет, чтобы сделать первый вдох.
- Спасибо большое. Только этого мне и не хватало, чтоб мучиться бессонницей.
- А она что-то делала?
Джайан скривилась. - Так и знала, что ты это спросишь. Да, делала. Нет, больше не делает.
- И что это значит?
- Ну, когда мы возвращались в Уотердип, на нас напали бандиты.
- Дикин убить шесть! - вставил кобольд.
- Ага, убил. - Джайан послала ему быструю улыбку, но память ее разверзлась, открывая полузабытый день. Дождевые облака над головой, морось; влажный воздух вдруг наполнился криками и топотом бегущих ног. Арбалетный болт вонзился в ее плечо, и она зашаталась; следующий - сразу вслед за первым - ударил ей в живот. - Неприятная часть заключалась в том, что...короче я умерла.
Хвост Валена дернулся. - Ты умерла.
- Да. - Ох, да прекрати так таращиться! Это не настолько необычно. Приключенцы постоянно с этим сталкиваются, а некоторые счастливчики даже возвращаются, даже иногда не очень изуродованными. - Я помню, как начала падать навзничь с арбалетным болтом в кишках, и очутилась в темной каменной комнате, а кто-то стоял надо мной.
Он был Жнецом, и она не могла вспомнить, он ли это сказал или же она сама так решила. Джайан заметила, что на лице Валена появилось непередаваемое выражение. Жнец назвал ее Ожидающей и поднял на ноги с холодного пола. Она посмотрела вниз, но не увидела ни арбалетных снарядов, ни крови. После тихого согласия, что, да, она была убита, Жнец спросил, не хочет ли она вернуться в свой мир, живой и здоровой.
- А ты была невредима?
- Ни царапины. - Девушка пожала плечами. - Я вернулась на то же место и увидела, что Дикин перебил всех бандитов.
Дикин мрачно фыркнул. - Они пытаться делать Босс больно.
Она сжала плечо кобольда. - Мы отнесли эту штуку...
- Реликвия, - сказал Дикин, чуть спокойнее. - Реликвия Жнец.
Джайан поморщилась. - Отлично. Мы показали эту Реликвию магу в Уотердипе. Все, что он сумел сказать - она телепортирует владельца в определенное место. Думаю, мир Жнеца.
- Она действует только на владельца, то есть на тебя?
- Думаю, да.
- Значит, если ты умрешь здесь, под землей, - тихо произнес Вален, - ты телепортируешься и будешь спасена?
- Не знаю. - Джайан заметила в глазах тифлинга ярость и отодвинулась подальше. - Эта штука, как сказал маг, должна чем-то подпитываться. Он предположил, что это должны быть драгоценные камни или драгоценные камни определенного вида. И выяснилось, что...мы не досчитались пары воровских камней.
- А Босс никогда не терять воровские камни. - Дикин твердо помотал головой. - Воровские камни стоить очень-очень много.
Пальцы Валена сжались вокруг Реликвии. - Сейчас у тебя нет воровских камней.
- Нет. - Джайан выдавила улыбку. - И, кроме того, мне не нравится эта штука. Она жуткая.
- Но она может тебя спасти, - ровным голосом сказал тифлинг. - Мы должны посмотреть, если ли у Галриса камни. - Его взгляд стал почти обвиняющим. - Почему ты не рассказала раньше?
- Что? Я не думала, что это важно.
- Важно? У нас, возможно, есть способ уберечь тебя от смерти, и это не важно?
Она сердито глянула на Валена. - Не рычи на меня. Ты хоть представляешь, что это, когда тебя забрасывает куда-то из-за зловещей арканской хреновины, о которой ты ничего не знаешь?
- Это стоящая сделка, - выдохнул Вален сквозь зубы. Он нарочито медленно передал Реликвию в лапки Дикина. - Ты что, не понимаешь? Выживет ли Лит Ми'Атар, зависит от того, выживешь ли ты.
- Я в курсе, - выплюнула Джайан. - Бесперебойность моего дыхания означает, что твой город, твоя Провидица и твои повстанцы живы. Ты мне это достаточно часто повторял.
- Мы найдем тебе воровские камни, - прорычал Вален. - И мне плевать, даже если придется привязать тебя к ним.
- Вален, не будь идио...
- Нет, ты послушаешься! - Тифлинг наклонился вперед, голубые глаза горели. - Меня не волнует, что ты боишься этой вещи. Если она сохранит тебе жизнь - ты ее используешь. Ты поняла? Ради города, ради Провидицы, ради меня. Ты поняла?
Пораженная Джайан уставилась на его лицо. - Да, - пролепетала она, не в силах думать ни о чем другом. - Хорошо.
- Отлично. - Он обхватил руками колени. - У тебя есть еще артефакты, потенциально способные спасти твою жизнь?
- Нет. И кроме того, никто из вас не потрудился упомянуть, что Вальшаресс завела себе ручного архидьявола; так с какой стати мне давать тебе опись странных вещей, которые я таскаю с собой?
- Знаю. И мне жаль. - Он поджал губы и отвернулся. - Это было... не мое решение. Я предпочел бы, чтоб тебе рассказали все сразу, когда ты появилась.
Джайан моргнула. - О...Ну...спасибо. Натирра мне случайно проболталась.
Тифлинг кивнул. Его горящие глаза избегали взгляда Джайан. - Хорошо. Я...должен был сам рассказать.
- Нет, все в порядке. - Она пожала плечами и стала запихивать вещи обратно в мешок. - У тебя было слишком много забот. Наземка, пророчество, склочные дроу, спасительница с раной в боку, битвы с союзниками Вальшаресс, Дикинова "Песня отчаяния". Я понимаю.
Тифлинг уставился на нее в неуверенности, но через секунду улыбнулся, а затем ухмыльнулся во весь рот. - Именно. Достаточно поводов для беспокойства.
Тишина затянулась, и Джайан заерзала. - Итак...Ужинаем здесь и делаем вид, что не провели весь день, втыкая в вампиров деревяшки?
Много позже Джайан лежала на боку, глядя на языки пламени. Дикин сидел на страже: крылья его шуршали в такт дыханию. По другую сторону костра Вален спал, завернувшись в одеяла; под голову он положил согнутые руки. Взгляд полусонной Джайан скользил по линиям и углам лица тифлинга, по впадинам щек. Она лениво подумала, интересно, насколько это неудобно или рискованно - спать рогами на подушке, и сразу же попыталась перевести мысли на другое.
Она вспомнила высокую, укутанную в плащ фигуру Жнеца, делающую шаг из завитков тумана, и то, как эхом отдавался его голос. Его пальцы на ощупь были будто полированное стекло или гладкая от времени кость. Лица не было видно за складками капюшона - или просто не было. Девушка вздрогнула и повернулась на другой бок, натягивая одеяло до ушей.
А что он сказал, когда вернул жизнь в ее тело?
Он коротко пожал ей руку, и голос его звучал заинтересованно, смех срывался с губ, которых она не могла видеть. Она запальчиво спорила, пыталась убедить его, что никогда больше его не увидит; что никогда больше не будет ничего ему должна.
И все же, Ожидающая, - сказал он мягко и беззлобно, - мы несомненно встретимся вновь.
Пользуясь случаем, переводчик хочет сказать большое спасибо Манаре, которая помогала переводить главу 21 и притом совершенно, как говорила Сова, без-воз-мезд-но.
@темы: Переводы, Перевод в работе, NeverWinter Nights, Romance, фем!ГГ_NWN, Adventure, NC-17
