...in the sky...
Название: The Razor's Edge: Реквием
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11. Глава 11. Спаситель.
- Ты сделал это, Шепард.
Кровь покрывала Рекса с головы до ног, часть из нее была, судя по всему, его собственная, остальная – бесчисленных хасков. Она стекала по броне и капала с нее вниз, словно он только что прогулялся по скотобойне. А вообще, в каком-то смысле так и было, все они прогулялись. Цена, заплаченная жизнями за эту победу, и та, что еще предстоит заплатить за выбор, сделанный Шепардом сегодня, была высока. От города древних кроганов осталась гора каменных обломков, и с вершины этой горы было хорошо видно, как рушится внизу башня Завесы.
- Нет… - тихо ответил Шепард. – Это сделал Мордин. Много лет назад ГОР внес изменения в систему башни, чтобы предотвратить действия, подобное которым мы сейчас и совершили. Он остался там, чтобы убедиться, что лекарство сработало.
Даже когда Шепард и Гаррус пробирались по башне к выходу, взрывы сотрясали ее все сильней и сильней; от прежней Завесы, которой она когда-то была, осталась пустая скорлупа. А сейчас и вовсе – виднелись только части надстройки, остальное сгорело. Шепарду вдруг подумалось, что в свой последний миг с вершины огромной башни Мордин, должно быть, смотрел вниз и видел, как перед ним простирается спасенный им мир. Это было печальное утешение, но Шепард надеялся, что саларианец действительно обрел покой.
- Он был чертовски хороший воин… для саларианца, - с неохотой признал Рекс.
- Он был не воин, - раздался позади них голос Евы. – Мордин был лекарь. Который понимал, что иногда даже лекари должны сражаться. И я позабочусь о том, чтобы его не забыли. Так же, как и тебя, Шепард.
Шепард повернулся к кроганке лицом, поднял руки и медленно снял шлем.
- Мордин никогда не искал славы. Просто помните, чего стоил сегодняшний день, Ева, и не повторяйте ошибок прошлого.
- Не повторим, Шепард, - ответила она, строго посмотрела на Рекса, и тот коротко кивнул. Она снова повернулась к Шепарду и чуть наклонила голову. – Однажды ты спрашивал мое имя, и я сказала, что рассталась с ним. Сегодня для кроганов началась новая жизнь. И я думаю, это новое будущее, которое ты дал нам, достаточно веская причина, чтобы восстановить то, что было утрачено.
- Вы ничем мне не обязаны.
Кроганка качнула головой и негромко усмехнулась.
- Нет, мы обязаны тебе всем. Моя первая дочь будет носить имя Мордин, так я сохраню и передам дальше его дар, тогда как многие кроганы, я в этом уверена, еще долго будут называть своих сыновей в твою честь. Однако имя может быть и сильным оружием, и сейчас я по доброй воле отдаю тебе мое, - она посмотрела ему прямо в глаза. – Я встаю, Урднот Бакара… и я буду сражаться за твое дело, Коммандер Шепард с Нормандии.
Рекс кивнул, подошел и встал с ней рядом.
- Как и весь клан Урднот, и все другие кланы, которые встали под мое знамя.
- Рекс… и Бакара, - Шепард крепко пожал им руки по очереди, Рекс задержал пожатие на миг дольше.
- Ты же знаешь, Шепард, - проворчал старый кроган, сжимая ему руку. – Никто ни черта не смыслит в войнах лучше, чем кроганы. Так что когда тебе покажется, что конец близко, и все летит к черту, тогда дай мне знать. Мы покончим с этим вместе, как братья, сражаясь бок о бок. Так или иначе.
- Ничего другого я бы и не хотел, Рекс.
Боевой Мастер, наконец, отпустил его, и Шепард зашагал к ожидавшему их шаттлу. Гаррус был уже там и терпеливо ждал, закинув на плечо свою винтовку. За своей спиной Шепард услышал голос кроганки:
- Даже в самые мрачные времена всегда есть надежда, Шепард, - прокричала она ему вслед. -Удачи!
Все слова были сказаны, и в челнок они поднялись в молчании. Остальные члены группы высадки уже вернулись на Нормандию, все кроме Гарруса, а турианский крейсер подобрал своих оставшихся в живых бойцов и наземные группы. После уничтожения единственного Жнеца, посланного захватить Тучанку, она на какое-то время стала безопасным миром. Кое-где все еще бродили разрозненные группы различных хасков, но их вскоре истребят заново воодушевленные кроганы. Такая маленькая победа в общей грандиозной схеме расстановки сил, но такая важная с точки зрения морали. И СУЗИ уже передала сделанную ее камерами запись победы Калрос над Жнецом адмиралу Хакетту для распространения по всем подразделениям Альянса.
Шепард вдруг заметил, что Гаррус внимательно на него смотрит, опершись локтями о колени.
- Что такое?
Гаррус ответил не сразу, сначала поднял руку и набрал что-то на инструметроне.
- Потрудись объяснить, что ты делаешь?
- Отключаю аудио и визуальные сенсоры в пассажирском отсеке, - коротко бросил турианец.
- Что, у нас сейчас будут проблемы? – холодно поинтересовался Шепард.
Из горла Гарруса вырвалось низкое рычание, и он на мгновенье отвел взгляд. Потом резко наклонился, сжав когтями броню у него на коленях, и Спектр снова увидел прямо перед собой пронзительные синие глаза.
- Почему ты не говоришь мне, Шепард? Или лучше я спрошу так – почему ты не сказал мне? Далатресса хочет обделать какие-то тайные делишки, проще говоря, сделку, которая может грозить неприятностями нашим друзьям и – да помогут мне духи! – убийством одному из них? Ты не подумал, что об этом стоит упомянуть?
- Нет. Это не твоя проблема и не тебе решать.
- Не мне решать? Знаешь, Шепард, я не просил тебя перекладывать на меня ответственность, - зашипел Гаррус, сейчас он по-настоящему рассердился. – Но, по-моему, ты мог, по крайней мере, сказать мне заранее!
Шепард отбросил его руки.
- За каким чертом мне бы это делать?
Бронированный кулак Гарруса врезался в переборку слева от него, и Шепард вскочил на ноги.
- Да за таким, твою мать, что я считал нас командой! Шепард и Вакариан! А не Шепард и – ну, иногда – Вакариан, и только тогда, когда тебе нужно!
- Я взвесил все варианты и принял решение. Втягивать тебя не было нужды.
Взгляд Шепарда встретился – в упор – с взглядом бывшего офицера СБЦ. В нагрудную пластину брони уперся бронированный коготь.
- Я втянут с того самого момента, когда ты взял меня на одно гребаное судно охотиться за Сареном! – рявкнул Гаррус.
- И посмотри, куда это тебя завело, - с горечью ответил Шепард. – Не замечаешь аналогии, Гаррус? На той миссии погиб Кайден. Лиара всего за два года стала каким-то Серым Посредником. Проклятье! Да посмотри в зеркало и увидишь, во что превратился ты сам! Эшли в этом гребаном госпитале и – черт тебя побери! – ты же прекрасно знаешь, как пошла жизнь Тали, стоило ей ступить на борт Нормандии!
- При чем здесь это?
Шепард схватил Гарруса за ворот брони и толкнул турианца спиной к переборке, и уже в его собственной груди заклокотало непрошенное рычание. Глаза друга пылали гневом, гнев переполнял и самого Шепарда, он сжал турианскую броню до боли в костяшках пальцев.
- А при том, что все слишком очевидно! Я обленился, когда меня вернули к жизни. Притворялся, пытался делать вид, что ничего не изменилось. Но, черт возьми, все изменилось, и за мои решения расплачиваются другие! - выкрикнул Шепард и вдруг резко сник. – А эта маленькая гребаная мемориальная доска на общей палубе? Сколько еще на ней появится имен, пока она не заполнится? Сколько, Гаррус? Почему ты мне не говоришь? Да потому что теперь там появится еще одно имя, а мы ведем эту войну всего какой-то месяц!
- Да, одно имя. Один хороший парень, которого галактика станет оплакивать. В войне против древних разумных космических кораблей? Я бы сказал, что у тебя еще не такой плохой счет!
- Не слишком хороший счет - по крови! Один Жнец. И один мертвый гений. У меня не настолько много друзей, чтобы продолжать в том же духе, Вакариан!
Глаза турианца сузились.
- Так что же, ты и дальше собираешься просто сидеть в своей каюте и падать духом, хотя сейчас самое время идти кого-нибудь убивать? Потому что я начинаю думать, что больше не увижу прежнего Шепарда. Даже тот, который пытался спрятаться на дне бутылки, и то был лучше того, кого я вижу сейчас!
Шепард отрывисто рассмеялся, и такая резкая перемена в поведении повергла Гарруса в недоумение, и это – еще мягко говоря. Шепард отошел и привалился к двери шаттла.
- Тот как раз был нормальный. А я ведь теперь даже напиться не могу, Гаррус. Физически не могу.
- В твоей памяти это, может, и не отложилось, но я-то был на Иллиуме. И я, и Тали, и одна очень терпеливая матриарх азари.
Шепард горько улыбнулся. Он помнил это, смутно, но помнил.
- Кстати, один забавный факт касательно всей этой замечательной кибернетики, установленной Цербером, чтобы вернуть меня к жизни. Доктор на Цитадели говорила мне, что я еще не достиг своего полного потенциала. А незадолго до этого я получил отчет от Миранды, и там говорилось то же самое. Меня разбудили слишком рано, поэтому, наверное, это все не полностью «интегрировалось». Биотика? Сила? Выносливость? Ну да, и много чего еще. Теперь я могу швыряться полем сингулярности почти так же здорово, как Лиара. Зато еще я могу опрокинуть целую бутылку виски и на свою беду не получить даже легкого опьянения.
Про целую бутылку виски – это он не для праздного словца упомянул. Во время его вынужденного сидения на Земле Вега – по его просьбе – умудрился притащить ему бутылку довольно приличного пойла. Когда первые два стакана не произвели желаемого эффекта, он продолжил. Бутыль опустела, а голова была по-прежнему ясной. Ничего, кроме легчайшего ощущения тепла, напоминающего ему, что он вообще пил.
Под ногами задрожали плиты палубы, легкая вибрация означала, что их захватили причальные зажимы Нормандии. После последнего откровения Гаррус был мрачен, но все-таки буркнул:
- Прекрасно, значит, напиться ты не можешь. Но наша миссия – та, на которой тебя, надо сказать, чуть не убили – она закончена. Так что подними стакан чего-нибудь, что не даст тебе напиться, за нашего друга-саларианца и отпусти тормоза, хотя бы ненадолго.
Шепард ударил по запорному механизму двери, и вакуумный люк открылся с мягким шипением.
- Наша миссия не закончена до тех пор, пока Жнецы не превратились в прах, либо пока я не умер, Гаррус. Это не Сарен и не Коллекционеры. Это война.
_____________________________________________
- Даже не знаю, кто из нас выглядит хуже, - сказал Андерсон, и его голос был полон усталости и невеселого юмора.
- Вообще-то адмиралы достаточно солидного возраста, чтобы годиться мне в отцы, как правило, сидят в кабинете за столом, а не ведут партизанские войны. Так что, я бы сказал, вы очень хорошо выглядите, сэр.
Пожилой мужчина рассмеялся:
- Сомнительный комплимент! Не хватает разве что добавки: “при всем моем уважении», Шепард.
Да, они определенно стоили один другого. Шепард в своей броне – после конфликта на Тучанке высокотехнологичный прототип выглядел не иначе как набором вмятин и царапин; и Андерсон, одетый в форменную Альянсовскую «рабочую робу», лишенную знаков различия и покрытую грязью, копотью и другими, не поддающимися идентификации, веществами. Вероятно, кровью.
- Я пытаюсь, сэр.
- Это точно, - согласился Андерсон. – Хакетт переслал мне ту запись, сразу, как только смог. Потрясающее зрелище. Никогда не думал, что увижу такого большого молотильщика… так что, у тебя никаких последствий не было?
- Последствий? – Шепард скрестил руки на груди.
- Ты знаешь, что я имею в виду, Шепард. Альянс чуть не прихлопнул тебе восьмую статью после Акузы… и не сделали они этого только потому, что кое-кто из нас подумал, что ты должен справиться сам. Для руководства, решившего разжаловать единственного выжившего в такой катастрофической миссии, и то и другое выглядело одинаково плохо.
Шепард сжал губы в прямую линию, припоминая то давнее событие. Год назад это и вправду могло стать проблемой, теперь же он просто… оцепенел что ли. Был один кратковременный всплеск адреналина, когда он почувствовал первые признаки приближения существа. Легкую дрожь земли, которая вызвала у него желание просто бежать отсюда как можно быстрее. Встреча с гораздо меньшим молотильщиком во время Обряда Посвящения Гранта помогла ему справиться с этим конкретным демоном - по крайней мере, ему так казалось. Встретиться с ним лицом к лицу и убить без массового кровопролития в команде - этого Шепарду хватило, чтобы почувствовать себя уверенней. Хотя то, что именно Андерсон был одним из тех, кто поручился за него после Акузы, этого он не знал.
- Во время миссии по поиску Коллекционеров я повстречался с другим молотильщиком. И мы убили его. Это помогло. Я буду в порядке, сэр.
- Есть разные уровни этого самого порядка, сынок, - тихо сказал Андерсон, и его тревожный взгляд уколол даже сквозь электрический туман голограммы.
Из всех знакомых Шепарда немного было таких, кто читал его, как открытую книгу, так, как делал это его бывший командующий офицер. Ну, теперь, может, еще Гаррус. Но, несмотря на стычку в шаттле, турианца он воспринимал, как равного. Андерсон же был выше его по званию и всегда оставался голосом мудрости и, иногда, упрека. Именно Андерсон помог ему вернуться на путь истинный после того кошмара, каким была Акуза. Командир видел его в его худшие времена, и с тех пор Шепард был склонен считать, что он – лучший. Всякий раз, когда Шепард размышлял о том выборе, который ему пришлось сделать, чтобы достигнуть своего теперешнего положения, он задавал себе вопрос, а что если он ошибся.
Шепард долго не отвечал.
- У всех нас одна война. Я справился с этим. Меня больше интересует, как идут дела у остальных. Я удивился, увидев здесь ваш вызов.
- Эти квантовые передатчики – единственная полезная вещь из того, что сделал Цербер после того, как вернул тебя к жизни. Хакетт постоянно держит меня в курсе дел. Такую связь совершенно невозможно перехватить, так что я неплохо осведомлен для того, кто застрял на оккупированной планете.
- И как проходит оккупация? Хакетт как-то не сказал ничего конкретного, - спросил Шепард.
Андерсон вздохнул, снял кепку, похлопал ею о бедро и опять надел, как будто при таком слое спекшейся пыли могла быть заметна разница.
- Здесь черт знает что творится, но борьба не прекращается. Жнецы разрушили или взяли под контроль крупнейшие населенные пункты. Начали вещание на основных частотах с требованием к мировым лидерам явиться на их базы для переговоров… а мы же оба знаем, что означают эти переговоры – обработку. Так что сейчас мы используем квантовые коммуникаторы, чтобы координировать наши действия с Хакеттом, и бьем их наземные силы, где только можем.
- Не могу поверить, что это так легко удается.
- Не легко, - печально согласился Андерсон. – Но они не креативны. Мы бьем в одном месте, а на следующий день они снова там, только еще большим числом. Похоже, их тактика не сильно меняется, зато у них определенно хватает численности, чтобы выйти из положения. Сейчас мы просто стараемся помешать им забрать гражданских - всех, кого только удается вытащить… вот так мы измеряем наш успех. Пока наше единственное преимущество в том, что они плохо приспособлены для боя с бронированным противником. Мы немало их положили с помощью танков Мако.
Слово успех было обманом, и Шепард это понимал. У Жнецов, казалось, имелся неистощимый запас наземных сил, а теперь, с захватом Земли их число только возрастет. Конечно, было приятно слышать, что люди не утратили желания сражаться. Вопрос был в другом: сохранится ли у них такой дух через месяц или, сколько времени ему потребуется, чтобы найти способ вернуть назад их родину.
- Кроганы теперь на нашей стороне. Полагаю, Виктус выполнит свою часть договора, тогда у нас будут еще и турианцы. Не знаю, будет ли этого достаточно, но мы сейчас в лучшем положении, чем были месяц назад, - ответил Шепард. – Я не остановлюсь, пока мы не вернемся на Землю и не приведем с собой все корабли галактики, Андерсон. Обещаю вам.
Адмирал нахмурился.
- Мы продержимся, не беспокойся. Не зацикливайся на одной цели, Шепард. Ты всегда был, как собака с костью. Вернув Землю… войну не выиграешь, как бы мне ни хотелось утверждать обратное.
- Я не бросаю вас этим проклятым Жнецам… сэр, - выдавил он сквозь стиснутые зубы.
На линии адмирала послышался чей-то удаленный голос, и Андерсон быстро оглянулся через плечо. Коротко кивнул кому-то, оставшемуся за пределами визуального захвата прибора связи, снова обернулся к Шепарду и устало улыбнулся:
- Не придумывай, я не сказал, что кто-то кого-то бросает. Просто держи голову ясной. Мне нужно идти, пора снова выдвигаться. Похоже, на этот раз к нам направляется патруль. Мы еще сражаемся, Шепард. И ты продолжай. Удачи. Конец связи.
- И вам того же, - пробормотал Шепард, но голограмма уже растаяла в воздухе, и он снова остался один в пустой комнате связи.
Он нажал несколько кнопок, и на консоли развернулся нескончаемый поток отчетов. Командный зал Нормандии был, судя по всему, самым осведомленным информационным узлом на этой войне – нечто среднее между прямой линией с Хакеттом и сетью Лиары. И это было благом и проклятием одновременно. Подобная осведомленность позволяла быстрее реагировать и действовать эффективнее, чем было бы без нее… но это означало еще и то, что Шепард был в курсе абсолютно всех боев и получал отчеты абсолютно обо всех потерях. Доклады с Палавена сообщали, что только за одну прошедшую неделю смерть собрала дань в виде более чем пяти миллионов. То же самое было и на Земле, если не хуже. Целые колонии уже канули во тьму, и каждый бой, в который вступал флот, показывал только громадное превосходство силы и мощи Жнецов.
Шепард выключил терминал, тряхнул головой и побрел через командный зал к лифту и – наконец, к себе в каюту. С каждым шагом все сильнее становилось ощущение, что его ботинки будто залиты жидким свинцом. Добравшись до каюты, Спектр начал медленный процесс снятия своего потрепанного снаряжения – он убирал его часть за частью, изредка шипя от боли, и эти звуки составляли резкий диссонанс с бульканьем аквариума. Рыбки, которых так заботливо сохранила для него Келли, снова лениво плавали внутри, пребывая в блаженном неведении относительно своего немудреного существования. Все были целы, в том числе и маленькая уродливая донная рыбка, которую Шепард когда-то назвал Рексом. Она неподвижно сидела на камне и, казалось, внимательно на него смотрела.
Проходя мимо аквариума в душ, Шепард постучал пальцем по стеклу рядом с наблюдательным пунктом существа.
- Не надо на меня смотреть.
Рыбка оставалась такой же невозмутимой, как и ее тезка, и не двинулась с места. По-видимому, у нее не было никакого намерения никуда убираться, потому что, выйдя из душа, он застал ее на том же месте. Со стола пискнул инструметрон, напоминая, что имеется срочное сообщение. Он пищал так уже битый час, и каждый безобидный гудок каким-то образом умудрялся звучать укоризненно. Шепард вздохнул и, раскрыв терминал, без труда обнаружил сообщение. А вот решиться открыть его оказалось куда труднее, хотя он перечитал идентификационную строку уже несколько раз.
Кому: Коммандер Шепард. – От кого: Мордин Солус.
Шепард глубоко вздохнул и наконец открыл сообщение. Последовала короткая пауза, экран терминала помигал, а потом сложился в картинку: черный экран с круглым узором в центре - кольца внутри колец, разбитых на секторы. Шепард озадаченно уставился на экран, в нижнем углу которого через некоторое время появилась голограмма СУЗИ, и раздался ее голос:
- Шепард, я получила указание от… Мордина?
В голосе тень удивления, может быть даже печали. Саларианец был частью экипажа СУЗИ, то есть одним из тех, кого она была запрограммирована защищать. Интересно, подумал Шепард, а есть ли у той положительной обратной связи, о которой она ему говорила, отрицательный двойник – такой машинный эквивалент вины, печали, грусти?
- Он прислал мне файл. Могу только предположить, что это было… нечто, заранее запланированное.
- Понимаю, - ответил ИИ и продолжил через небольшую паузу. – Выглядит так, будто профессор Солус зашифровал сообщение, зная, что вы предпочтете получить его на борту Нормандии. Сложность защитного алгоритма заранее исключает расшифровку большинством органиков.
- Большинством? – переспросил он.
- Имеется пятьдесят восемь процентов вероятности, что Касуми Гото сможет взломать шифр при условии наличия достаточного количества времени. Похожие вероятностные прогнозы относятся к Тали’Зоре вас Нормандии. Четыре целых, ноль-ноль-три тысячных процента вероятности у Гарруса Вакариана справиться с подобной задачей. Хотите, чтобы я приступила?
Шепард, не отрываясь, смотрел на круг, каждое кольцо медленно двигалось, не синхронно с остальными. Картинка почти гипнотизировала. Интересно, а вдруг Мордин каким-то образом всегда знал, что не вернется с Тучанки? Ученый наверняка посмеялся бы над идеями предопределенности или судьбы, подумал Шепард, тем не менее такой вопрос всегда подспудно существовал. Как бы там ни было, ясно, что он, как хороший доктор, посчитал важным обезопасить это с предельной тщательностью. Что могло там быть, такое значительное, что Мордин смог оставить ему последнее сообщение после своей смерти?
- Шепард?
- Давай.
Кольца по-прежнему двигались, мерцали и переливались на экране, но вот первое из них замерло на месте и засветилось зеленым светом.
- Обработка… расшифровка завершена. Файл готов к использованию.
- Спасибо, СУЗИ, - тихо произнес Шепард.
- Я с удовольствием вспоминаю время, проведенное профессором Солусом на борту Нормандии. Он часто вступал со мной в философские беседы, пока запускал тесты и симуляторы, даже до того, как Джефф освободил меня, - печально произнес ИИ. – Сейчас, когда его не стало, оказалось, что мои процессоры… до сих пор заняты просмотром этих предыдущих данных.
Шепард печально улыбнулся, его невысказанный вопрос получил ясный ответ.
- Это нормально, СУЗИ. Нам хочется удержать людей, которых мы потеряли. А для тебя… наверное, для тебя, как синтетика, это и хорошо, и плохо. Ты отлично его запомнишь, навсегда, тогда, как наши воспоминания постепенно поблекнут и со временем перестанут быть такими четкими. Получается, для тебя эта утрата всегда будет свежа. Не могу сказать, что хуже.
- Я не знаю. Я еще пытаюсь обработать такой вопрос. Я отключу свои внешние сенсоры, пока вы не закончите просмотр сообщения. Полагаю, что профессор желал бы, чтобы его последние слова остались между вами.
Голограмма СУЗИ исчезла с экрана, снова оставив его в одиночестве. С чувством какой-то обреченности Шепард активировал сообщение. На этот раз изображение Мордина появилось сразу. На лице у саларианца было выражение, которое Шепард часто видел – едва заметная улыбка, казалось, она всегда присутствовала, когда профессор обнаруживал какую-то потрясающую новую информацию.
- Шепард. Постараюсь избежать дальнейших клише после вступительного приветствия. Если вы получили это сообщение, значит, активировалась программа сохранения файла по прошествии определенного времени без обновления. В противном случае, как вы догадались, я обновил бы его сам. В любом случае - я скончался. Странное заявление для записи.
Записанная речь Мордина как будто приостановилась, подчеркивая новизну момента, после чего он продолжил, и его лицо стало серьезным:
- Всегда сознавал риск. И полностью представляю ваш психологический профиль и наклонности. В смерти станете винить себя. Степень вины, по-видимому, совершенно несоизмерима с реальной способностью ее остановить. Не делайте так. Банально, но все-таки скажу. Прожил долгую жизнь. Завершил многое. Надеюсь, генофаг можно будет излечить до моей смерти.
- Он излечен, Мордин… вы сделали это, - сказал Шепард, обращаясь к экрану и не замечая, что говорит шепотом. – Хотел бы я найти способ, чтобы вы это увидели.
- Отвлекаюсь на личное, нужно вернуться к главному. Копия этого сообщения отправлена Падоку Виксу. Тоже агент ГОР, ко времени доставки этого сообщения, скорее всего, будет бывший. Ассистировал мне в попытках спасти кроганку и предоставлял доступ к секретным базам данных ГОР. Продолжал снабжать Урднота Рекса информацией. Хороший парень, почти такой же профессионал, как и я, только моложе. Уверен, с возрастом будет продолжать совершенствоваться. Немного странные взгляды на происхождение вселенной и разумной жизни. Ударил его однажды. Все равно друзья. Снова личное.
- Не упоминал об этом раньше, так как не хотел отвлекать вас во время подготовки к миссии. Указал вас и Падока Викса в качестве совместных наследников всего моего имущества. Не богат, впрочем, не так уж и беден. Выступление на телевидении на удивление прибыльно. Вложение в сообщение содержит все записи о текущих и предыдущих проектах, включая данные о Коллекционерах, лекарствах от вирусов, и многое другое.
Изображение на экране вздохнуло.
- Жизненный срок саларианцев короток. Знаю, что все завершить времени не хватит. Война все сильнее уменьшает вероятность окончания проектов. Очевидно, большая часть содержащихся во вложении данных окажется за пределами вашего научного понимания, но Викс без сомнения сможет помочь с переводом. Сделано многое, Шепард, надеялся исправить… ошибки прошлого. Важные вещи. Опасные вещи. Падок Викс – хороший парень, и умный, но все оставляю вам, чтобы решили, как использовать эту информацию.
Темные глаза каким-то непостижимым образом встретились с его собственными, даже через плоскость цифровой записи. На лице Мордина снова появилась улыбка, казалось, теперь он пребывал в мире и спокойствии. Такое выражение Шепард видел у Мордина, когда тот шагнул в лифт на Тучанке.
- Был бы рад проводить тесты на раковинах. Но видимо настало время занять свое место в Великом Колесе. Ваша ответственность… за пределами возможностей обычных людей. Но таковы же и ваши способности, воля и честность. Придется принимать решения, недоступные другим. Убежден, что ни один разумный не справится лучше. Удачи, Шепард. Было честью.
- Да… да, и мне тоже, - прошептал Шепард хрипло.
Изображение на экране растаяло, и в тусклом свете каюты только маленькая уродливая рыбка видела влагу на щеках солдата, когда он уронил голову на руки.
_____________________________________
Внизу под ним дым и огонь, бесконечное море огня и дыма. Местами в нем проступают рваные, неправильной формы очертания. Через некоторое время он понимает, что эти темные очертания – просто здания, сталь и бетон почернели от огня. Шепард видит маленькие движущиеся фигурки, они пытаются спастись от огня, но он все равно поглощает их. Они находятся от него, должно быть, на расстоянии нескольких миль, но ему все равно слышны их крики.
- Я предупреждал тебя, человек… говорил тебе, что это случится.
Он резко поворачивается на каблуках и отшатывается назад в полном шоке.
- Нет… ты же мертв!
Жесткие губы Сарена Артериуса складываются в недобрую усмешку, в глазах пылает злоба. Лицо турианца покрыто темно синей кровью, она все еще влажная в том месте, где заливает левое плечо и правую жвалу, которая оторвана и свисает со щеки. Между пластинами виднеется красное свечение кибернетики. Когда Сарен говорит, слова произносятся абсолютно четко, несмотря на то, что его лицо повреждено.
- Также как и ты, Шепард. Но взгляни на себя: два года труп трупом – а теперь ты быстрее и сильнее, чем когда-либо. Твое тело поддерживают кости, усиленные металлом, а мышцы пронизаны синтетическими волокнами. Ты можешь почувствовать их под своей кожей, не так ли? Даже спустя год… я-то знаю, я чувствую их каждую секунду.
Турианец поворачивает голову, и Шепард видит зияющую дыру в его голове, сбоку. Когда Сарен шагнул назад от обрыва и, приставив пистолет к собственной голове, нажал на спуск, тогда и появилась эта сквозная рана. Последний глоток свободы от контроля Властелина. Но на самом деле он так и не освободился, даже после смерти Жнец использует его тело.
- Это не то же самое.
На изуродованном лице Сарена снова улыбка, хищная и свирепая.
- Неужели? Властелин добавил мне импланты, он меня усовершенствовал. А Цербер… откуда они взяли эту технологию? Откуда получили возможность восстановить тебя из кучи мяса с трубками, улучшить, сделать совершеннее? Синтез металла и плоти.
Человек ничего не отвечает, только оглядывается, смотрит по сторонам и снова вниз, на море огня, пытаясь не обращать внимания на слова турианца.
- Я сопротивлялся. Я все еще боюсь с ними, - шепчет он.
- А может, ты просто думаешь, что борешься… - шипит Сарен ему в ухо.
Шепард рефлекторно бьет вверх локтем, но встречает только воздух, закрученный силой удара. Сарен стоит в нескольких шагах от него, неподвижный под темно серым небом. Вниз медленно падает пепел, как свежий снег, и турианец обозревает расстилающиеся под ним разрушения.
- Ты уничтожил только одного. А твой драгоценный доктор – он сгорел, не так ли? А вдруг этому саларианцу удалось бы раскрыть тайну? Всего одна слабость, которая позволила бы тебе победить их… и ты дал ему умереть - за что? За стаю ящериц? Любовь? Честь? Милосердие? Как трогательно!
- Заткнись! – орет Шепард, бросаясь на турианца.
И удара опять не получается. Он падает руками и коленями на обожженную землю, зарываясь в нее пальцами. Под ладонями хрустит обугленная трава, Шепард озирается в поисках противника и видит, что Сарен стоит, нависая над ним.
- Так кто же следующий? – спрашивает мертвый Спектр, и капли густой синей крови падают на землю с каждым его словом. Он указывает когтем направо, и Шепард поворачивается в ту сторону, видя, как внизу разыгрывается новая сцена.
Стая хасков одолевает всего нескольких защитников, пушки палят в массивное металлическое сооружение, висящее позади них. Бомба, такая же, как та, что они обезвредили на Тучанке. Он смотрит на самого себя. Вот он стреляет в хаска, а другого ударом отбрасывает в сторону. Как раз в тот момент, когда следующее создание склоняется к его горлу, сбоку от него появляется тоненькая женщина в капюшоне. Когти разрывают тонкую броню, и обоих орошают ярко красные брызги. Женщина хватается за живот, и точно такие же капли выступают у нее на губах.
- Нет… - стонет он, рванувшись в направлении боя.
Сарен смеется, смех влажный, сдавленный.
- Да… Они все умрут за тебя. Своего спасителя. Один за одним.
- Нет.
Рядом с ним – тем, другим – турианец. Подхватывает женщину в капюшоне и бережно опускает ее на землю, и свет гаснет в ее глазах. Турианец стреляет и стреляет, убивает все больше хасков. Бесконечные волны врагов разбиваются о него, как морские волны цвета крови. Синяя броня, почерневшая вокруг шеи, и разрыв, вывернутый наружу. Турианец говорит ему, что есть только один способ, и бросается бежать. Бежит прямо к бомбе и начинает взбираться наверх. С другой стороны хаск взмахивает когтями и достает турианца, а тот яростно жмет на панель управления. Турианец оборачивается, смотрит назад и вниз, прямо на Шепарда, и тот ясно слышит его слова. Победа любой ценой. И мир исчезает в яркой белой вспышке.
- Гаррус!
- Два турианца. Меня ты убил первым, - говорит Сарен.
Мертвый Спектр наступает ботинком ему на спину и резко толкает вниз, и Шепард падает грудью вперед.
- Но его ты тоже убьешь. Может быть, даже таким же способом. Заставишь его убить себя за твое дело… разве это будет не здорово?
- Не-ет!
Шепард уворачивается, и на этот раз его рука цепляется за что-то. Сарен отшатывается назад и падает, когда Шепард бросается на него и сбивает с ног. Теперь он сверху своего бронированного противника и, не мешкая, хватает его за горло.
- Я не стану! – рычит Шепард. – Я не собираюсь смотреть, как все они умирают!
- А кто сказал, что у тебя есть выбор? – невозмутимо интересуется Сарен. Его лицо перекошено, но он по-прежнему смеется, хотя голос становится ниже, все больше резонирует и раскатывается гулким эхом. – Мы - ваше спасение через уничтожение. Мы недоступны вашему пониманию.
- УСТАНАВЛИВАЮ ПРЯМОЙ КОНТРОЛЬ!
Шепард смотрит вниз, на свои руки, сжимающие горло Сарену, и вдруг начинает видеть кровь и кости под трескающейся кожей и огонь, растекающийся по венам. Сияющий золотой свет пронизывает каждый дюйм его тела. Шепард кричит. А Сарен громко хохочет, и смех разносится над мертвыми равнинами.
Шепард проснулся с криком, мышцы, повинуясь четкому рефлексу, вынесли его из кровати и подняли на ноги. Трясущейся рукой он нащупал в изголовье кровати пистолет и провел большим пальцем по рукояти, как будто это были четки. Одна зарубка. Две, три, четыре… и так далее до самой последней, седьмой зарубки. Он опустился на колени на пол, чувствуя, как тело покрывается испариной, а легкие судорожно втягивают воздух. Это был сон, но Шепард мог поклясться, что все еще чувствовал огонь в своих жилах. Он опустил голову и посмотрел на пушку в правой руке. В его мозгу снова и снова прокручивались последние мгновенья жизни Сарена Он стиснул рукоять пистолета и нащупал большим пальцем предохранитель.
- Коммандер Шепард? – раздался настойчивый голос СУЗИ. – Шепард, я фиксирую опасные всплески в ваших жизненных показателях. Я немедленно вызову доктора Чаквас.
- Нет… СУЗИ, нет, - повторил он более твердо. – Отставить. Со мной все хорошо.
- Частота сердечного ритма и дыхания свидетельствуют об угрозе остановки сердца. Медицинские процедуры…
- Доктора Чаквас вызывать не надо. Я не собираюсь помирать от сердечного приступа. Скажи Трейнор, пусть выберет и подготовит последние отчеты. Через полчаса я буду на мостике. Это все, СУЗИ.
Судя по голосу СУЗИ, ответ ее не убедил, но она все же согласилась.
- Хорошо, Шепард. Отключаюсь.
_____________________________________
До мостика Шепард добрался, уже снова облаченный в броню. Их текущим пунктом назначения была Цитадель, но он все-таки сомневался, надолго ли это место останется безопасным. Можно было только предполагать, что после первой неудачи Жнецы больше не считают Цитадель сколько-нибудь важной для их военных целей. Трейнор находилась в рубке с планшетом в руке и беседовала с Джокером и СУЗИ.
- Мне не за что извиняться, - воскликнул Джокер и взмахнул руками.
- Джефф, обман Специалиста Трейнор во время проведения ремонта был необходим, но это все равно подрывает доверие. С твоей стороны будет только проявлением вежливости извиниться за этот обман, - строго сказала СУЗИ.
- Ключевое слово: необходим! Так что – все по-честному.
- Да все в порядке, правда, - заверила Трейнор. – Теперь же мы друзья, правда? Значит, все в прошлом.
Шепард решил вмешаться и спасти женщину от неминуемо надвигавшегося спора между пилотом и бортовым ИИ.
- Специалист?
- Коммандер! Я подготовила отчеты, которые вы просили… может быть, терминал на мостике будет удобнее? – спросила она.
- Скорее всего, да, идемте.
Джокер и СУЗИ даже не заметили их ухода, продолжая перебрасываться репликами. Очевидно, свежеприобретенное физическое тело СУЗИ отнюдь не смягчило обычного саркастического поведения пилота. Как только они дошли до рабочего места Трейнор, она вздохнула с облегчением и провела рукой по волосам.
- Надо же, они действительно похожи на давно женатую пару, ведь правда?
- Вы не первая это заметили, - сухо согласился Шепард.
- Почему-то я не удивляюсь, - она пробежала пальцами по терминалу. – Вот. Здесь все, что я смогла собрать. Мы разряжаем наше ядро двигателя, потом совершаем последний прыжок к ретранслятору и – мы на Цитадели. Как только мы туда доберемся, я, вероятно, смогу дать вам более подробную информацию.
Отчеты пересказывали одну ту же историю, которую он сам видел прошлой ночью в командном зале. Мелкие колонии Жнецы прицельно бомбили с орбиты, разрушали все космопорты, а их спутники прикрытия быстренько зачищали… потом просто покидали колонии. Один отчет заставил его буквально стиснуть зубы: короткая констатация того, что пал Иллиум; и ни оценки текущей ситуации, ни каких-либо сведений о том, скольким жителям удалось выбраться оттуда до нападения Жнецов - ничего. Их остановка в мире азари была недолгой, но и там было много хороших людей. А теперь их изящные башни, скорее всего, превратились в груды каменных обломков и расплавленного стекла; сам стержень - опора, на которой держалась вся грация азари была уничтожена в одно мгновенье.
Они находились примерно на середине просмотра последнего блока отчетов, когда инструметрон Шепарда принялся настойчиво звенеть. Он бросил взгляд на маленький экран, на котором непрерывно мигал тревожный значок, набрал пару команд на дисплее, чтобы узнать, что вызвало тревогу, и перехватил мимолетный взгляд Гарруса, выходящего из лифта.
- И у тебя тоже?
Шепард кивнул.
- Что за черт?
- Ммм… Шепард, у нас гости, - окликнул его Джокер из своего кресла.
Вместе с Гаррусом они буквально добежали до пилотской кабины. Снаружи в пространстве висело судно грифельно-серого цвета и утилитарной конструкции. Сторожевой корабль, одна из ранних моделей Альянса, уже давным-давно снятых с производства. Размерами судно не дотягивало и до половины Нормандии и вряд ли относилось даже к классу фрегат. Шепард вопросительно посмотрел на Джокера, тот чуть пожал плечами.
- Коммандер, они пытаются выйти на связь, - информировала СУЗИ.
- Ну, давай посмотрим, что там.
На ближайшем видовом экране появилось изображение, которое повергло Шепарда в изумление: безошибочно узнаваемые очертания кварианского шлема. Мужчина, насколько мог судить Шепард из предыдущего опыта общения. Светящиеся за визором глаза сосредоточенно смотрели на экран.
- Фрегат Нормандия, это Капитан Борто’Нара вас Ресъюк. Вы слышите меня?
Шепард удивленно моргнул. Кварианский корабль?
- Капитан Нара, это Коммандер Шепард. Странное место для кварианского корабля. Не объясните, как вы сюда попали?
- Соблюдая все меры предосторожности, Капитан Шепард. И мы прилетели искать вас.
- Мы в глубоком космосе, - удивленно вставил Гаррус. – Нельзя просто так наткнуться на один корабль в целой системе.
Кварианский капитан покачал головой.
- Мы не «натыкались». Это… долгая история. Тем не менее, сейчас важнее то, зачем мы прилетели. Шепард, у меня на борту Коллегия Адмиралов.
- Как… вся Коллегия Адмиралов? – недоверчиво переспросил Шепард.
- За исключением Адмирала Герреля - да. Коллегия просит разрешения подняться на борт Нормандии, Капитан Шепард.
- Зачем?
Капитан Нара вздохнул, и это было слышно даже через комм.
- Потому что нам нужна ваша помощь, Шепард… иначе это судно будет всем, что останется от расы кварианцев.
_____________________________________
- Не знал, что у кварианцев такая склонность все драматизировать, - обронил Гаррус, прислонившись к ограждению в боевом центре.
- Когда мы изучали их в нашем цикле, они уже владели очень развитой для примитивных рас социальной структурой, - вставил Явик. – Я не удивлюсь, если окажется, что эта особенность продолжает выражаться.
- Так вот почему ты захотел присутствовать на этой маленькой встрече? – усмехнулся Гаррус.
- Я встречался со многими расами, которые открывал мой народ. Результаты были… интересными. Но я еще не встречал «современного» кварианца, видел только те данные, которые содержатся в вашей информационной сети.
- Рад, что мы организуем тебе развлечение.
Шепард перестал ходить взад и вперед и поднял вверх обе руки, прерывая обоих.
- Прекратите. СУЗИ только что сообщила, что они пристыковались. Вестморленд и Кэмпбелл уже сопровождают их сюда.
- Есть какие-то соображения на тему, что все это значит? – тон Гарруса тут же стал серьезным.
Вопрос, послуживший причиной их недавнего спора в шаттле, ни одним из них больше не поднимался, и Гаррус, со своей стороны, не выказывал намерения развивать тему дальше. Шепард почти не сомневался, что он - этот вопрос - поднимется снова, но был рад передышке. А пока оба вели себя так, будто ничего не случилось, особенно в свете грядущего кризиса, каким бы он ни оказался.
- Никаких. Капитан Нара сказал, что это не его дело, и что Адмиралы объяснят.
- Кварианцы, судя по всему, построили гораздо более милитаристское общество, чем я ожидал, - заметил Явик.
Спектр пожал плечами, и информация полилась из него раньше, чем он успел об этом подумать.
- Вообще-то у них имеется демократический Конклав, который действует, как правительственный орган их народа, а также издает законы, обязательные для всего флота, и проводит внутреннюю и внешнюю политику. Коллегия Адмиралов – это такой их способ помешать политикам и бюрократии подвергать опасности всю расу, а именно несколько человек с большой долей власти и особыми правами, но теоретически ответственные перед всем Конклавом. В их власти распустить Конклав, но тогда и каждый Адмирал в свою очередь должен немедленно уйти с поста. На практике же Коллегия имеет гораздо большую власть, чем просто «надзор», как они сами утверждают. Однако, как раса, они, вероятно, такие же демократичные, как Альянс или азари.
- Твои познания в политической структуре кварианцев велики, Коммандер, - отметил протеанин.
- Это потому, что Шепарду уже доводилось окунаться в наше дерьмо, - прервал его мрачный нарочито грубый голос.
Шепард резко обернулся к двери, он даже не заметил, как она открылась. На пороге стоял мужчина-кварианец, одетый в костюм с красной отделкой, высокий и широкоплечий по сравнению со всеми виденными им до сих пор кварианцами. Услышав этот голос, такой безошибочно узнаваемый, Шепард обошел голо-дисплей в центре зала и поспешил навстречу кварианцу:
- Ригар? Как тебя сюда занесло?
- Да вот, присматриваю за ВИП-персонами, как заботливая мамаша-варрен, сэр. Ваши морпехи не дали мне пронести мою пушку, - ответил кварианец и крепко пожал протянутую руку Шепарда. – Впрочем, я тоже не собираюсь позволить им держать меня в челноке.
- Рядовой! Я думаю, лейтенанту Ригару можно вернуть его оружие.
Двое десантников имели смущенный вид, догадываясь, что, по-видимому, доставили неприятности кому-то из хороших друзей Шепарда, и быстро вернули кварианский пистолет и дробовик, после чего отбыли обратно на КПП. Ригар привычно закрепил оружие по своим местам и похлопал ладонью по пистолету на бедре.
- Так-то лучше. А то без него я чувствую себя голым.
- А это было бы некстати, - бесстрастно отметил Гаррус.
- Да уж точно некстати! Тем более что в голом виде я далеко не красавец, - подхватил Ригар, и Гаррус в ответ понимающе захохотал.
- Можешь сказать мне, что здесь происходит, Ригар? – спросил Шепард.
Десантник оглянулся через плечо на три приближающиеся фигуры, одетые в кварианские костюмы, и негромко произнес:
- Полный бардак, сэр. Но пусть лучше Адмиралы все объяснят, я тут просто исполняю свою работу, как страж чести.
Они переместились опять к центру зала рядом с голо-дисплеем, и остальные кварианцы вошли следом. Другим расам часто бывало нелегко различать всегда одетых в костюмы жизнеобеспечения и вуали кварианцев, и даже Шепард не считал себя знатоком. И все-таки с теми, кто сейчас находился перед ним, он уже встречался. И для него не составило особого труда узнать их даже прежде, чем они заговорили.
- Адмирал Зен. Адмирал Корис. Адмирал Раан.
Шала’Раан выступила вперед и наклонила голову.
- Коммандер Шепард. Я рада снова вас видеть… хотелось бы, правда, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.
- Согласен с вами. Я надеялся получить вашу поддержку в войне со Жнецами, но с тех пор как началось вторжение, я ничего не слышал о Мигрирующем Флоте. А сейчас вы появляетесь буквально из ниоткуда и начинаете говорить загадками. Что происходит?
- Неделю назад – я добавлю, в прямое нарушение нашего соглашения с Советом – мы нанесли точечные удары по четырем системам внутри Вуали Персея. И таким образом начали войну за возвращение нашего родного мира, - покорно объяснил Корис. – Поступив так, мы совершили роковую ошибку.
Это откровенное заявление пресекло на корню любые ответы, которые только мог найти Шепард, его мозг лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Война. В самый разгар вторжения самого могущественного врага, какого только видела галактика, кварианцы начали войну с наиболее многочисленными, лучше всех экипированными силами во всем сообществе гетов. Мигрирующий Флот считался настолько безопасным, мобильным и с достаточной огневой мощью, сосредоточенной в одном месте, что даже Жнецы могли оставить его на некоторое время в покое. Шепард, наконец, собрался с мыслями и сказал, неожиданно резко даже для себя самого:
- Вы напали на гетов? В самом расцвете вашей кровожадной цивилизации вы уже один раз проиграли такую войну! Войну, которая, кстати сказать, могла никогда и не начаться.
- С этим можно согласиться, - сказал Заал’Корис.
- Мы не вступили в эту войну, не подготовившись, - быстро вмешалась Даро’Зен. – Воспользовавшись данными, добытыми при… инциденте на Аларее, я смогла разработать высокотехнологичные контрмеры против гетов. Бомбардируя их системы поврежденными данным и всяким мусором и перегружая их протоколы безопасности, нам удалось доводить их почти до беспомощного состояния!
- Видимо, ваших контрмер оказалось недостаточно, раз вы пришли искать помощи, - произнес Явик.
Три визора как по команде повернулись в сторону Явика и уставились на него, будто впервые заметили его присутствие. Интересно, подумал Шепард, неужели ментальные способности протеанина настолько велики, что он может оставаться незамеченным, когда хочет. Хотя если припомнить встречи Явика с членами экипажа и время, проведенное им на Цитадели – здесь откровенных проявлений паники было на удивление мало, во всяком случае, меньше, чем ожидалось.
- Кто или… что это? – ледяным тоном вопросила Даро’Зен.
- Я зовусь Явик, кварианка. И я – протеанин. Но это не имеет никакого отношения к той глупости, что совершил ваш народ.
Шепард уже видел, как выпрямилась Зен, приготовившись в своей обычной манере опровергнуть заявление Явика, и вмешался, не дав ей заговорить:
- Вы можете задать ваши вопросы позже. А теперь я хочу знать точно, что именно вы, черт вас побери, сделали.
Адмирал Раан раскрыла инструметрон и переслала информационный блок прямо в базу данных Нормандии. На дисплее, расположенном в центре зала, появилась картинка. Большая планета, покрытая полосами коричневого и красного, череда которых местами нарушается пятнами кипящих синих морей. На человеческий взгляд было похоже, как если бы кто-то взял и соединил Землю и Марс в одну планету. Планету кольцом опоясывали блестящие иконки-звездочки, обозначающие корабли. Их были сотни и сотни.
- Наш первоначальный штурм был на удивление успешным. Геты не смогли ничего противопоставить нашему новому оружию, и мы за считанные дни оттеснили их назад к домашней системе, - объяснила Шала’Раан. – Мы думали, что эта война закончится лишь с незначительными потерями с нашей стороны.
- Тогда что же пошло не так? – подчеркнуто ровно спросил Гаррус.
На этот раз часть информации добавил Заал’Корис, и слева от планеты раскрылся еще один экран. На нем - неровная пульсирующая линия и под ней кодировка, значки шифра, мелькающие слишком быстро, чтобы глаз успел их разобрать. Тем не менее, Шепард узнал знаки кода. С самой Иден Прайм он столько раз проживал его во сне, что теперь почти слышал наяву.
- Когда мы начали заключительный штурм Ранноха, этот сигнал начал распространяться по всем гетам в системе…
- Жнецы, - сказал Шепард.
- Верно. Этот сигнал увеличил эффективность гетов на порядок. И пока корабли гетов оставались в зоне приема сигнала, мои контрмеры не оказывали на них никакого влияния, - с возмущением подтвердила Зен. – И случилось то, что должно было случиться: наш момент триумфа быстро обернулся проигранной битвой. Мы попытались отступить, но штурмовики гетов блокировали ретранслятор.
Спектр беспомощно развел руками и принялся ходить взад и вперед, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции и не думать о покалеченных кораблях, плывущих в пространстве, о спасательных капсулах, сбитых прицельным огнем не знающих жалости истребителей гетов. А еще сильнее он старался не задавать себе вопрос, было ли среди них судно под названием Нима.
- Так вы хотите сказать, что весь Мигрирующий Флот в своей домашней системе попал в западню к флоту гетов? К обновленному флоту гетов, которых вы сами спровоцировали на войну?
- В сущности, да. Именно это мы и хотим сказать, - подтвердил Корис. – В данный момент всю Флотилию координирует Адмирал Хан’Геррель, флот совершает микропрыжки между различными планетами внутри системы, чтобы оставаться в стороне от основных сил гетов. Но так не может долго продолжаться. Такой большой флот, как наш, не может вечно избегать столкновения в пространстве, ограниченном одной системой, и даже с нашим количеством… финальная битва может стать последней для расы кварианцев. Под управлением Жнецов флот гетов просто сотрет наш народ в порошок.
- Тем не менее, надежда есть. Мы бы не пришли к вам, не имея никакого плана, - торопливо добавила Шала.
- Как вы до нас добрались? Вы же сказали, что геты блокировали ретранслятор.
- Блокировали, - кивнула Шала’Раан, - но судно Капитана Нара – экспериментальный корабль, оно использует принципы, схожие со стелс-системой Нормандии. К сожалению, эксперимент не завершен, но это все же дало нам возможность ускользнуть из системы.
- Вот почему нам нужна ваша помощь, - сказала Даро’Зен, продолжая с того места, где остановилась Шала, и увеличивая изображение одного из светлых пятен над Раннохом. Возникло изображение боевого судна колоссальных размеров, сопровождаемого десятками крейсеров поменьше.
- Духи! – Гаррус даже присвистнул от изумления. – Шепард, эта штука должно быть вдвое больше дредноутов Иерархии класса Император!
- В самом деле, дредноут гетов по размеру эквивалентен одному из наших кораблей-ферм, - пояснила Раан. – Но он во много раз превосходит их в отношении брони, барьеров и огневой мощи. А еще он, судя по всему, и является источником трансляции сигнала Жнецов. Мы предположили, что для генерации передачи достаточно большой мощности ко всем гетам в системе как раз требуется судно размеров дредноута.
Шепард невесело рассмеялся. У него в голове уже созрел план.
- А с высокотехнологичной стелс-системой Нормандии можно подобраться незаметно. Будь это какая-нибудь другая сила в галактике – и нам никогда не удалось бы приблизится, потому что кто-то мог посмотреть в окно.
- Но «окна ослабляют конструкцию, и геты ими не пользуются», - закончил за него Гаррус.
- Точно. А когда мы вырубаем сигнал, Флотилия со всех ног мчится к ретранслятору и убирается отсюда подальше прежде, чем они находят способ его починить.
- В этом наша надежда, Коммандер. Если мы не сможем отключить этот сигнал, наш народ погиб, - сказал Заал’Корис со вздохом.
Сделать это было можно, Шепард был больше чем уверен, но это было рискованно. Всего одно попадание в стелс-систему – и сотни боевых кораблей гетов, вооруженные новейшими прицельными алгоритмами Жнеца, разнесут Нормандию на мелкие кусочки. Не говоря уж о том, что едва высадившись на дредноут, им придется иметь дело с бессчетным количеством платформ гетов. Но быстрый, точный удар – залог успеха. Тогда кварианцы смогут, по крайней мере, убраться только с теми потерями, которые у них есть на сегодняшний день.
Шепард наклонился над консолью и, в свою очередь вздохнув, покачал головой:
- Мы это сделаем. Но я хочу получить ответ на один вопрос… почему? И потом: как?
- Почему? Да потому что мы уже достаточно долго ведем жизнь странствующих бродяг! Нас давным-давно изгнали наши собственные создания, - воскликнула Зен.
- Но как? Прошлый раз, когда я был на борту Мигрирующего Флота, там было только четыре адмирала, и все-таки мнения вашего народа касательно идеи войны разделились.
- Ээ… нет, Коммандер. Последнее голосование прошло при полном составе Коллегии. С учетом новых контрмер Адмирала Зен и всех предоставленных аргументов, боюсь, я отдала свой голос в поддержку этой войны, вместе с Адмиралами Геррелем и Зен, - сказала Шала’Раан. – Наш самый молодой Адмирал проголосовала против вместе с Заалом’Корисом. Она сказала, что вскоре к нам присоединится. Как наш эксперт по гетам… Жаль, что мы ее не послушали.
Шепард посмотрел на Адмирала Раан в замешательстве, потом мысленно сложил одно с другим, и дыхание замерло у него в груди, когда дверь в боевой центр снова с шипением открылась. При виде до боли знакомой фигуры в темно-фиолетовом костюме жизнеобеспечения тысячи эмоций закипели у него внутри все разом, ее голос остро уколол его воспоминаниями прошлого: нервный смех и шутливые замечания… взволнованные просьбы и счастливые вздохи… ранящие слова и напряженное прощание.
- Мы не можем изменить прошлого. Но мы можем, по крайней мере, постараться исправить совершенные ошибки… - произнесла кварианка, глядя на него с верхней ступеньки лестницы, ведущей в боевой центр.
- Тали’Зора вас Нормандия, явилась для несения службы.
Оригинальное название: The Razor's Edge: Requiem
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/7952484/1/Razor-s-Edge-Req...
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: У Джона Шепарда осталась одна единственная правда. Цикл должен быть разорван любой ценой. И цена эта может оказаться больше, чем кто-либо в состоянии заплатить, но зато наградой станет свобода и - будущее. Для тех, кто ему дорог, и для всей жизни в галактике.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Глава 11. Глава 11. Спаситель.
- Ты сделал это, Шепард.
Кровь покрывала Рекса с головы до ног, часть из нее была, судя по всему, его собственная, остальная – бесчисленных хасков. Она стекала по броне и капала с нее вниз, словно он только что прогулялся по скотобойне. А вообще, в каком-то смысле так и было, все они прогулялись. Цена, заплаченная жизнями за эту победу, и та, что еще предстоит заплатить за выбор, сделанный Шепардом сегодня, была высока. От города древних кроганов осталась гора каменных обломков, и с вершины этой горы было хорошо видно, как рушится внизу башня Завесы.
- Нет… - тихо ответил Шепард. – Это сделал Мордин. Много лет назад ГОР внес изменения в систему башни, чтобы предотвратить действия, подобное которым мы сейчас и совершили. Он остался там, чтобы убедиться, что лекарство сработало.
Даже когда Шепард и Гаррус пробирались по башне к выходу, взрывы сотрясали ее все сильней и сильней; от прежней Завесы, которой она когда-то была, осталась пустая скорлупа. А сейчас и вовсе – виднелись только части надстройки, остальное сгорело. Шепарду вдруг подумалось, что в свой последний миг с вершины огромной башни Мордин, должно быть, смотрел вниз и видел, как перед ним простирается спасенный им мир. Это было печальное утешение, но Шепард надеялся, что саларианец действительно обрел покой.
- Он был чертовски хороший воин… для саларианца, - с неохотой признал Рекс.
- Он был не воин, - раздался позади них голос Евы. – Мордин был лекарь. Который понимал, что иногда даже лекари должны сражаться. И я позабочусь о том, чтобы его не забыли. Так же, как и тебя, Шепард.
Шепард повернулся к кроганке лицом, поднял руки и медленно снял шлем.
- Мордин никогда не искал славы. Просто помните, чего стоил сегодняшний день, Ева, и не повторяйте ошибок прошлого.
- Не повторим, Шепард, - ответила она, строго посмотрела на Рекса, и тот коротко кивнул. Она снова повернулась к Шепарду и чуть наклонила голову. – Однажды ты спрашивал мое имя, и я сказала, что рассталась с ним. Сегодня для кроганов началась новая жизнь. И я думаю, это новое будущее, которое ты дал нам, достаточно веская причина, чтобы восстановить то, что было утрачено.
- Вы ничем мне не обязаны.
Кроганка качнула головой и негромко усмехнулась.
- Нет, мы обязаны тебе всем. Моя первая дочь будет носить имя Мордин, так я сохраню и передам дальше его дар, тогда как многие кроганы, я в этом уверена, еще долго будут называть своих сыновей в твою честь. Однако имя может быть и сильным оружием, и сейчас я по доброй воле отдаю тебе мое, - она посмотрела ему прямо в глаза. – Я встаю, Урднот Бакара… и я буду сражаться за твое дело, Коммандер Шепард с Нормандии.
Рекс кивнул, подошел и встал с ней рядом.
- Как и весь клан Урднот, и все другие кланы, которые встали под мое знамя.
- Рекс… и Бакара, - Шепард крепко пожал им руки по очереди, Рекс задержал пожатие на миг дольше.
- Ты же знаешь, Шепард, - проворчал старый кроган, сжимая ему руку. – Никто ни черта не смыслит в войнах лучше, чем кроганы. Так что когда тебе покажется, что конец близко, и все летит к черту, тогда дай мне знать. Мы покончим с этим вместе, как братья, сражаясь бок о бок. Так или иначе.
- Ничего другого я бы и не хотел, Рекс.
Боевой Мастер, наконец, отпустил его, и Шепард зашагал к ожидавшему их шаттлу. Гаррус был уже там и терпеливо ждал, закинув на плечо свою винтовку. За своей спиной Шепард услышал голос кроганки:
- Даже в самые мрачные времена всегда есть надежда, Шепард, - прокричала она ему вслед. -Удачи!
Все слова были сказаны, и в челнок они поднялись в молчании. Остальные члены группы высадки уже вернулись на Нормандию, все кроме Гарруса, а турианский крейсер подобрал своих оставшихся в живых бойцов и наземные группы. После уничтожения единственного Жнеца, посланного захватить Тучанку, она на какое-то время стала безопасным миром. Кое-где все еще бродили разрозненные группы различных хасков, но их вскоре истребят заново воодушевленные кроганы. Такая маленькая победа в общей грандиозной схеме расстановки сил, но такая важная с точки зрения морали. И СУЗИ уже передала сделанную ее камерами запись победы Калрос над Жнецом адмиралу Хакетту для распространения по всем подразделениям Альянса.
Шепард вдруг заметил, что Гаррус внимательно на него смотрит, опершись локтями о колени.
- Что такое?
Гаррус ответил не сразу, сначала поднял руку и набрал что-то на инструметроне.
- Потрудись объяснить, что ты делаешь?
- Отключаю аудио и визуальные сенсоры в пассажирском отсеке, - коротко бросил турианец.
- Что, у нас сейчас будут проблемы? – холодно поинтересовался Шепард.
Из горла Гарруса вырвалось низкое рычание, и он на мгновенье отвел взгляд. Потом резко наклонился, сжав когтями броню у него на коленях, и Спектр снова увидел прямо перед собой пронзительные синие глаза.
- Почему ты не говоришь мне, Шепард? Или лучше я спрошу так – почему ты не сказал мне? Далатресса хочет обделать какие-то тайные делишки, проще говоря, сделку, которая может грозить неприятностями нашим друзьям и – да помогут мне духи! – убийством одному из них? Ты не подумал, что об этом стоит упомянуть?
- Нет. Это не твоя проблема и не тебе решать.
- Не мне решать? Знаешь, Шепард, я не просил тебя перекладывать на меня ответственность, - зашипел Гаррус, сейчас он по-настоящему рассердился. – Но, по-моему, ты мог, по крайней мере, сказать мне заранее!
Шепард отбросил его руки.
- За каким чертом мне бы это делать?
Бронированный кулак Гарруса врезался в переборку слева от него, и Шепард вскочил на ноги.
- Да за таким, твою мать, что я считал нас командой! Шепард и Вакариан! А не Шепард и – ну, иногда – Вакариан, и только тогда, когда тебе нужно!
- Я взвесил все варианты и принял решение. Втягивать тебя не было нужды.
Взгляд Шепарда встретился – в упор – с взглядом бывшего офицера СБЦ. В нагрудную пластину брони уперся бронированный коготь.
- Я втянут с того самого момента, когда ты взял меня на одно гребаное судно охотиться за Сареном! – рявкнул Гаррус.
- И посмотри, куда это тебя завело, - с горечью ответил Шепард. – Не замечаешь аналогии, Гаррус? На той миссии погиб Кайден. Лиара всего за два года стала каким-то Серым Посредником. Проклятье! Да посмотри в зеркало и увидишь, во что превратился ты сам! Эшли в этом гребаном госпитале и – черт тебя побери! – ты же прекрасно знаешь, как пошла жизнь Тали, стоило ей ступить на борт Нормандии!
- При чем здесь это?
Шепард схватил Гарруса за ворот брони и толкнул турианца спиной к переборке, и уже в его собственной груди заклокотало непрошенное рычание. Глаза друга пылали гневом, гнев переполнял и самого Шепарда, он сжал турианскую броню до боли в костяшках пальцев.
- А при том, что все слишком очевидно! Я обленился, когда меня вернули к жизни. Притворялся, пытался делать вид, что ничего не изменилось. Но, черт возьми, все изменилось, и за мои решения расплачиваются другие! - выкрикнул Шепард и вдруг резко сник. – А эта маленькая гребаная мемориальная доска на общей палубе? Сколько еще на ней появится имен, пока она не заполнится? Сколько, Гаррус? Почему ты мне не говоришь? Да потому что теперь там появится еще одно имя, а мы ведем эту войну всего какой-то месяц!
- Да, одно имя. Один хороший парень, которого галактика станет оплакивать. В войне против древних разумных космических кораблей? Я бы сказал, что у тебя еще не такой плохой счет!
- Не слишком хороший счет - по крови! Один Жнец. И один мертвый гений. У меня не настолько много друзей, чтобы продолжать в том же духе, Вакариан!
Глаза турианца сузились.
- Так что же, ты и дальше собираешься просто сидеть в своей каюте и падать духом, хотя сейчас самое время идти кого-нибудь убивать? Потому что я начинаю думать, что больше не увижу прежнего Шепарда. Даже тот, который пытался спрятаться на дне бутылки, и то был лучше того, кого я вижу сейчас!
Шепард отрывисто рассмеялся, и такая резкая перемена в поведении повергла Гарруса в недоумение, и это – еще мягко говоря. Шепард отошел и привалился к двери шаттла.
- Тот как раз был нормальный. А я ведь теперь даже напиться не могу, Гаррус. Физически не могу.
- В твоей памяти это, может, и не отложилось, но я-то был на Иллиуме. И я, и Тали, и одна очень терпеливая матриарх азари.
Шепард горько улыбнулся. Он помнил это, смутно, но помнил.
- Кстати, один забавный факт касательно всей этой замечательной кибернетики, установленной Цербером, чтобы вернуть меня к жизни. Доктор на Цитадели говорила мне, что я еще не достиг своего полного потенциала. А незадолго до этого я получил отчет от Миранды, и там говорилось то же самое. Меня разбудили слишком рано, поэтому, наверное, это все не полностью «интегрировалось». Биотика? Сила? Выносливость? Ну да, и много чего еще. Теперь я могу швыряться полем сингулярности почти так же здорово, как Лиара. Зато еще я могу опрокинуть целую бутылку виски и на свою беду не получить даже легкого опьянения.
Про целую бутылку виски – это он не для праздного словца упомянул. Во время его вынужденного сидения на Земле Вега – по его просьбе – умудрился притащить ему бутылку довольно приличного пойла. Когда первые два стакана не произвели желаемого эффекта, он продолжил. Бутыль опустела, а голова была по-прежнему ясной. Ничего, кроме легчайшего ощущения тепла, напоминающего ему, что он вообще пил.
Под ногами задрожали плиты палубы, легкая вибрация означала, что их захватили причальные зажимы Нормандии. После последнего откровения Гаррус был мрачен, но все-таки буркнул:
- Прекрасно, значит, напиться ты не можешь. Но наша миссия – та, на которой тебя, надо сказать, чуть не убили – она закончена. Так что подними стакан чего-нибудь, что не даст тебе напиться, за нашего друга-саларианца и отпусти тормоза, хотя бы ненадолго.
Шепард ударил по запорному механизму двери, и вакуумный люк открылся с мягким шипением.
- Наша миссия не закончена до тех пор, пока Жнецы не превратились в прах, либо пока я не умер, Гаррус. Это не Сарен и не Коллекционеры. Это война.
_____________________________________________
- Даже не знаю, кто из нас выглядит хуже, - сказал Андерсон, и его голос был полон усталости и невеселого юмора.
- Вообще-то адмиралы достаточно солидного возраста, чтобы годиться мне в отцы, как правило, сидят в кабинете за столом, а не ведут партизанские войны. Так что, я бы сказал, вы очень хорошо выглядите, сэр.
Пожилой мужчина рассмеялся:
- Сомнительный комплимент! Не хватает разве что добавки: “при всем моем уважении», Шепард.
Да, они определенно стоили один другого. Шепард в своей броне – после конфликта на Тучанке высокотехнологичный прототип выглядел не иначе как набором вмятин и царапин; и Андерсон, одетый в форменную Альянсовскую «рабочую робу», лишенную знаков различия и покрытую грязью, копотью и другими, не поддающимися идентификации, веществами. Вероятно, кровью.
- Я пытаюсь, сэр.
- Это точно, - согласился Андерсон. – Хакетт переслал мне ту запись, сразу, как только смог. Потрясающее зрелище. Никогда не думал, что увижу такого большого молотильщика… так что, у тебя никаких последствий не было?
- Последствий? – Шепард скрестил руки на груди.
- Ты знаешь, что я имею в виду, Шепард. Альянс чуть не прихлопнул тебе восьмую статью после Акузы… и не сделали они этого только потому, что кое-кто из нас подумал, что ты должен справиться сам. Для руководства, решившего разжаловать единственного выжившего в такой катастрофической миссии, и то и другое выглядело одинаково плохо.
Шепард сжал губы в прямую линию, припоминая то давнее событие. Год назад это и вправду могло стать проблемой, теперь же он просто… оцепенел что ли. Был один кратковременный всплеск адреналина, когда он почувствовал первые признаки приближения существа. Легкую дрожь земли, которая вызвала у него желание просто бежать отсюда как можно быстрее. Встреча с гораздо меньшим молотильщиком во время Обряда Посвящения Гранта помогла ему справиться с этим конкретным демоном - по крайней мере, ему так казалось. Встретиться с ним лицом к лицу и убить без массового кровопролития в команде - этого Шепарду хватило, чтобы почувствовать себя уверенней. Хотя то, что именно Андерсон был одним из тех, кто поручился за него после Акузы, этого он не знал.
- Во время миссии по поиску Коллекционеров я повстречался с другим молотильщиком. И мы убили его. Это помогло. Я буду в порядке, сэр.
- Есть разные уровни этого самого порядка, сынок, - тихо сказал Андерсон, и его тревожный взгляд уколол даже сквозь электрический туман голограммы.
Из всех знакомых Шепарда немного было таких, кто читал его, как открытую книгу, так, как делал это его бывший командующий офицер. Ну, теперь, может, еще Гаррус. Но, несмотря на стычку в шаттле, турианца он воспринимал, как равного. Андерсон же был выше его по званию и всегда оставался голосом мудрости и, иногда, упрека. Именно Андерсон помог ему вернуться на путь истинный после того кошмара, каким была Акуза. Командир видел его в его худшие времена, и с тех пор Шепард был склонен считать, что он – лучший. Всякий раз, когда Шепард размышлял о том выборе, который ему пришлось сделать, чтобы достигнуть своего теперешнего положения, он задавал себе вопрос, а что если он ошибся.
Шепард долго не отвечал.
- У всех нас одна война. Я справился с этим. Меня больше интересует, как идут дела у остальных. Я удивился, увидев здесь ваш вызов.
- Эти квантовые передатчики – единственная полезная вещь из того, что сделал Цербер после того, как вернул тебя к жизни. Хакетт постоянно держит меня в курсе дел. Такую связь совершенно невозможно перехватить, так что я неплохо осведомлен для того, кто застрял на оккупированной планете.
- И как проходит оккупация? Хакетт как-то не сказал ничего конкретного, - спросил Шепард.
Андерсон вздохнул, снял кепку, похлопал ею о бедро и опять надел, как будто при таком слое спекшейся пыли могла быть заметна разница.
- Здесь черт знает что творится, но борьба не прекращается. Жнецы разрушили или взяли под контроль крупнейшие населенные пункты. Начали вещание на основных частотах с требованием к мировым лидерам явиться на их базы для переговоров… а мы же оба знаем, что означают эти переговоры – обработку. Так что сейчас мы используем квантовые коммуникаторы, чтобы координировать наши действия с Хакеттом, и бьем их наземные силы, где только можем.
- Не могу поверить, что это так легко удается.
- Не легко, - печально согласился Андерсон. – Но они не креативны. Мы бьем в одном месте, а на следующий день они снова там, только еще большим числом. Похоже, их тактика не сильно меняется, зато у них определенно хватает численности, чтобы выйти из положения. Сейчас мы просто стараемся помешать им забрать гражданских - всех, кого только удается вытащить… вот так мы измеряем наш успех. Пока наше единственное преимущество в том, что они плохо приспособлены для боя с бронированным противником. Мы немало их положили с помощью танков Мако.
Слово успех было обманом, и Шепард это понимал. У Жнецов, казалось, имелся неистощимый запас наземных сил, а теперь, с захватом Земли их число только возрастет. Конечно, было приятно слышать, что люди не утратили желания сражаться. Вопрос был в другом: сохранится ли у них такой дух через месяц или, сколько времени ему потребуется, чтобы найти способ вернуть назад их родину.
- Кроганы теперь на нашей стороне. Полагаю, Виктус выполнит свою часть договора, тогда у нас будут еще и турианцы. Не знаю, будет ли этого достаточно, но мы сейчас в лучшем положении, чем были месяц назад, - ответил Шепард. – Я не остановлюсь, пока мы не вернемся на Землю и не приведем с собой все корабли галактики, Андерсон. Обещаю вам.
Адмирал нахмурился.
- Мы продержимся, не беспокойся. Не зацикливайся на одной цели, Шепард. Ты всегда был, как собака с костью. Вернув Землю… войну не выиграешь, как бы мне ни хотелось утверждать обратное.
- Я не бросаю вас этим проклятым Жнецам… сэр, - выдавил он сквозь стиснутые зубы.
На линии адмирала послышался чей-то удаленный голос, и Андерсон быстро оглянулся через плечо. Коротко кивнул кому-то, оставшемуся за пределами визуального захвата прибора связи, снова обернулся к Шепарду и устало улыбнулся:
- Не придумывай, я не сказал, что кто-то кого-то бросает. Просто держи голову ясной. Мне нужно идти, пора снова выдвигаться. Похоже, на этот раз к нам направляется патруль. Мы еще сражаемся, Шепард. И ты продолжай. Удачи. Конец связи.
- И вам того же, - пробормотал Шепард, но голограмма уже растаяла в воздухе, и он снова остался один в пустой комнате связи.
Он нажал несколько кнопок, и на консоли развернулся нескончаемый поток отчетов. Командный зал Нормандии был, судя по всему, самым осведомленным информационным узлом на этой войне – нечто среднее между прямой линией с Хакеттом и сетью Лиары. И это было благом и проклятием одновременно. Подобная осведомленность позволяла быстрее реагировать и действовать эффективнее, чем было бы без нее… но это означало еще и то, что Шепард был в курсе абсолютно всех боев и получал отчеты абсолютно обо всех потерях. Доклады с Палавена сообщали, что только за одну прошедшую неделю смерть собрала дань в виде более чем пяти миллионов. То же самое было и на Земле, если не хуже. Целые колонии уже канули во тьму, и каждый бой, в который вступал флот, показывал только громадное превосходство силы и мощи Жнецов.
Шепард выключил терминал, тряхнул головой и побрел через командный зал к лифту и – наконец, к себе в каюту. С каждым шагом все сильнее становилось ощущение, что его ботинки будто залиты жидким свинцом. Добравшись до каюты, Спектр начал медленный процесс снятия своего потрепанного снаряжения – он убирал его часть за частью, изредка шипя от боли, и эти звуки составляли резкий диссонанс с бульканьем аквариума. Рыбки, которых так заботливо сохранила для него Келли, снова лениво плавали внутри, пребывая в блаженном неведении относительно своего немудреного существования. Все были целы, в том числе и маленькая уродливая донная рыбка, которую Шепард когда-то назвал Рексом. Она неподвижно сидела на камне и, казалось, внимательно на него смотрела.
Проходя мимо аквариума в душ, Шепард постучал пальцем по стеклу рядом с наблюдательным пунктом существа.
- Не надо на меня смотреть.
Рыбка оставалась такой же невозмутимой, как и ее тезка, и не двинулась с места. По-видимому, у нее не было никакого намерения никуда убираться, потому что, выйдя из душа, он застал ее на том же месте. Со стола пискнул инструметрон, напоминая, что имеется срочное сообщение. Он пищал так уже битый час, и каждый безобидный гудок каким-то образом умудрялся звучать укоризненно. Шепард вздохнул и, раскрыв терминал, без труда обнаружил сообщение. А вот решиться открыть его оказалось куда труднее, хотя он перечитал идентификационную строку уже несколько раз.
Кому: Коммандер Шепард. – От кого: Мордин Солус.
Шепард глубоко вздохнул и наконец открыл сообщение. Последовала короткая пауза, экран терминала помигал, а потом сложился в картинку: черный экран с круглым узором в центре - кольца внутри колец, разбитых на секторы. Шепард озадаченно уставился на экран, в нижнем углу которого через некоторое время появилась голограмма СУЗИ, и раздался ее голос:
- Шепард, я получила указание от… Мордина?
В голосе тень удивления, может быть даже печали. Саларианец был частью экипажа СУЗИ, то есть одним из тех, кого она была запрограммирована защищать. Интересно, подумал Шепард, а есть ли у той положительной обратной связи, о которой она ему говорила, отрицательный двойник – такой машинный эквивалент вины, печали, грусти?
- Он прислал мне файл. Могу только предположить, что это было… нечто, заранее запланированное.
- Понимаю, - ответил ИИ и продолжил через небольшую паузу. – Выглядит так, будто профессор Солус зашифровал сообщение, зная, что вы предпочтете получить его на борту Нормандии. Сложность защитного алгоритма заранее исключает расшифровку большинством органиков.
- Большинством? – переспросил он.
- Имеется пятьдесят восемь процентов вероятности, что Касуми Гото сможет взломать шифр при условии наличия достаточного количества времени. Похожие вероятностные прогнозы относятся к Тали’Зоре вас Нормандии. Четыре целых, ноль-ноль-три тысячных процента вероятности у Гарруса Вакариана справиться с подобной задачей. Хотите, чтобы я приступила?
Шепард, не отрываясь, смотрел на круг, каждое кольцо медленно двигалось, не синхронно с остальными. Картинка почти гипнотизировала. Интересно, а вдруг Мордин каким-то образом всегда знал, что не вернется с Тучанки? Ученый наверняка посмеялся бы над идеями предопределенности или судьбы, подумал Шепард, тем не менее такой вопрос всегда подспудно существовал. Как бы там ни было, ясно, что он, как хороший доктор, посчитал важным обезопасить это с предельной тщательностью. Что могло там быть, такое значительное, что Мордин смог оставить ему последнее сообщение после своей смерти?
- Шепард?
- Давай.
Кольца по-прежнему двигались, мерцали и переливались на экране, но вот первое из них замерло на месте и засветилось зеленым светом.
- Обработка… расшифровка завершена. Файл готов к использованию.
- Спасибо, СУЗИ, - тихо произнес Шепард.
- Я с удовольствием вспоминаю время, проведенное профессором Солусом на борту Нормандии. Он часто вступал со мной в философские беседы, пока запускал тесты и симуляторы, даже до того, как Джефф освободил меня, - печально произнес ИИ. – Сейчас, когда его не стало, оказалось, что мои процессоры… до сих пор заняты просмотром этих предыдущих данных.
Шепард печально улыбнулся, его невысказанный вопрос получил ясный ответ.
- Это нормально, СУЗИ. Нам хочется удержать людей, которых мы потеряли. А для тебя… наверное, для тебя, как синтетика, это и хорошо, и плохо. Ты отлично его запомнишь, навсегда, тогда, как наши воспоминания постепенно поблекнут и со временем перестанут быть такими четкими. Получается, для тебя эта утрата всегда будет свежа. Не могу сказать, что хуже.
- Я не знаю. Я еще пытаюсь обработать такой вопрос. Я отключу свои внешние сенсоры, пока вы не закончите просмотр сообщения. Полагаю, что профессор желал бы, чтобы его последние слова остались между вами.
Голограмма СУЗИ исчезла с экрана, снова оставив его в одиночестве. С чувством какой-то обреченности Шепард активировал сообщение. На этот раз изображение Мордина появилось сразу. На лице у саларианца было выражение, которое Шепард часто видел – едва заметная улыбка, казалось, она всегда присутствовала, когда профессор обнаруживал какую-то потрясающую новую информацию.
- Шепард. Постараюсь избежать дальнейших клише после вступительного приветствия. Если вы получили это сообщение, значит, активировалась программа сохранения файла по прошествии определенного времени без обновления. В противном случае, как вы догадались, я обновил бы его сам. В любом случае - я скончался. Странное заявление для записи.
Записанная речь Мордина как будто приостановилась, подчеркивая новизну момента, после чего он продолжил, и его лицо стало серьезным:
- Всегда сознавал риск. И полностью представляю ваш психологический профиль и наклонности. В смерти станете винить себя. Степень вины, по-видимому, совершенно несоизмерима с реальной способностью ее остановить. Не делайте так. Банально, но все-таки скажу. Прожил долгую жизнь. Завершил многое. Надеюсь, генофаг можно будет излечить до моей смерти.
- Он излечен, Мордин… вы сделали это, - сказал Шепард, обращаясь к экрану и не замечая, что говорит шепотом. – Хотел бы я найти способ, чтобы вы это увидели.
- Отвлекаюсь на личное, нужно вернуться к главному. Копия этого сообщения отправлена Падоку Виксу. Тоже агент ГОР, ко времени доставки этого сообщения, скорее всего, будет бывший. Ассистировал мне в попытках спасти кроганку и предоставлял доступ к секретным базам данных ГОР. Продолжал снабжать Урднота Рекса информацией. Хороший парень, почти такой же профессионал, как и я, только моложе. Уверен, с возрастом будет продолжать совершенствоваться. Немного странные взгляды на происхождение вселенной и разумной жизни. Ударил его однажды. Все равно друзья. Снова личное.
- Не упоминал об этом раньше, так как не хотел отвлекать вас во время подготовки к миссии. Указал вас и Падока Викса в качестве совместных наследников всего моего имущества. Не богат, впрочем, не так уж и беден. Выступление на телевидении на удивление прибыльно. Вложение в сообщение содержит все записи о текущих и предыдущих проектах, включая данные о Коллекционерах, лекарствах от вирусов, и многое другое.
Изображение на экране вздохнуло.
- Жизненный срок саларианцев короток. Знаю, что все завершить времени не хватит. Война все сильнее уменьшает вероятность окончания проектов. Очевидно, большая часть содержащихся во вложении данных окажется за пределами вашего научного понимания, но Викс без сомнения сможет помочь с переводом. Сделано многое, Шепард, надеялся исправить… ошибки прошлого. Важные вещи. Опасные вещи. Падок Викс – хороший парень, и умный, но все оставляю вам, чтобы решили, как использовать эту информацию.
Темные глаза каким-то непостижимым образом встретились с его собственными, даже через плоскость цифровой записи. На лице Мордина снова появилась улыбка, казалось, теперь он пребывал в мире и спокойствии. Такое выражение Шепард видел у Мордина, когда тот шагнул в лифт на Тучанке.
- Был бы рад проводить тесты на раковинах. Но видимо настало время занять свое место в Великом Колесе. Ваша ответственность… за пределами возможностей обычных людей. Но таковы же и ваши способности, воля и честность. Придется принимать решения, недоступные другим. Убежден, что ни один разумный не справится лучше. Удачи, Шепард. Было честью.
- Да… да, и мне тоже, - прошептал Шепард хрипло.
Изображение на экране растаяло, и в тусклом свете каюты только маленькая уродливая рыбка видела влагу на щеках солдата, когда он уронил голову на руки.
_____________________________________
Внизу под ним дым и огонь, бесконечное море огня и дыма. Местами в нем проступают рваные, неправильной формы очертания. Через некоторое время он понимает, что эти темные очертания – просто здания, сталь и бетон почернели от огня. Шепард видит маленькие движущиеся фигурки, они пытаются спастись от огня, но он все равно поглощает их. Они находятся от него, должно быть, на расстоянии нескольких миль, но ему все равно слышны их крики.
- Я предупреждал тебя, человек… говорил тебе, что это случится.
Он резко поворачивается на каблуках и отшатывается назад в полном шоке.
- Нет… ты же мертв!
Жесткие губы Сарена Артериуса складываются в недобрую усмешку, в глазах пылает злоба. Лицо турианца покрыто темно синей кровью, она все еще влажная в том месте, где заливает левое плечо и правую жвалу, которая оторвана и свисает со щеки. Между пластинами виднеется красное свечение кибернетики. Когда Сарен говорит, слова произносятся абсолютно четко, несмотря на то, что его лицо повреждено.
- Также как и ты, Шепард. Но взгляни на себя: два года труп трупом – а теперь ты быстрее и сильнее, чем когда-либо. Твое тело поддерживают кости, усиленные металлом, а мышцы пронизаны синтетическими волокнами. Ты можешь почувствовать их под своей кожей, не так ли? Даже спустя год… я-то знаю, я чувствую их каждую секунду.
Турианец поворачивает голову, и Шепард видит зияющую дыру в его голове, сбоку. Когда Сарен шагнул назад от обрыва и, приставив пистолет к собственной голове, нажал на спуск, тогда и появилась эта сквозная рана. Последний глоток свободы от контроля Властелина. Но на самом деле он так и не освободился, даже после смерти Жнец использует его тело.
- Это не то же самое.
На изуродованном лице Сарена снова улыбка, хищная и свирепая.
- Неужели? Властелин добавил мне импланты, он меня усовершенствовал. А Цербер… откуда они взяли эту технологию? Откуда получили возможность восстановить тебя из кучи мяса с трубками, улучшить, сделать совершеннее? Синтез металла и плоти.
Человек ничего не отвечает, только оглядывается, смотрит по сторонам и снова вниз, на море огня, пытаясь не обращать внимания на слова турианца.
- Я сопротивлялся. Я все еще боюсь с ними, - шепчет он.
- А может, ты просто думаешь, что борешься… - шипит Сарен ему в ухо.
Шепард рефлекторно бьет вверх локтем, но встречает только воздух, закрученный силой удара. Сарен стоит в нескольких шагах от него, неподвижный под темно серым небом. Вниз медленно падает пепел, как свежий снег, и турианец обозревает расстилающиеся под ним разрушения.
- Ты уничтожил только одного. А твой драгоценный доктор – он сгорел, не так ли? А вдруг этому саларианцу удалось бы раскрыть тайну? Всего одна слабость, которая позволила бы тебе победить их… и ты дал ему умереть - за что? За стаю ящериц? Любовь? Честь? Милосердие? Как трогательно!
- Заткнись! – орет Шепард, бросаясь на турианца.
И удара опять не получается. Он падает руками и коленями на обожженную землю, зарываясь в нее пальцами. Под ладонями хрустит обугленная трава, Шепард озирается в поисках противника и видит, что Сарен стоит, нависая над ним.
- Так кто же следующий? – спрашивает мертвый Спектр, и капли густой синей крови падают на землю с каждым его словом. Он указывает когтем направо, и Шепард поворачивается в ту сторону, видя, как внизу разыгрывается новая сцена.
Стая хасков одолевает всего нескольких защитников, пушки палят в массивное металлическое сооружение, висящее позади них. Бомба, такая же, как та, что они обезвредили на Тучанке. Он смотрит на самого себя. Вот он стреляет в хаска, а другого ударом отбрасывает в сторону. Как раз в тот момент, когда следующее создание склоняется к его горлу, сбоку от него появляется тоненькая женщина в капюшоне. Когти разрывают тонкую броню, и обоих орошают ярко красные брызги. Женщина хватается за живот, и точно такие же капли выступают у нее на губах.
- Нет… - стонет он, рванувшись в направлении боя.
Сарен смеется, смех влажный, сдавленный.
- Да… Они все умрут за тебя. Своего спасителя. Один за одним.
- Нет.
Рядом с ним – тем, другим – турианец. Подхватывает женщину в капюшоне и бережно опускает ее на землю, и свет гаснет в ее глазах. Турианец стреляет и стреляет, убивает все больше хасков. Бесконечные волны врагов разбиваются о него, как морские волны цвета крови. Синяя броня, почерневшая вокруг шеи, и разрыв, вывернутый наружу. Турианец говорит ему, что есть только один способ, и бросается бежать. Бежит прямо к бомбе и начинает взбираться наверх. С другой стороны хаск взмахивает когтями и достает турианца, а тот яростно жмет на панель управления. Турианец оборачивается, смотрит назад и вниз, прямо на Шепарда, и тот ясно слышит его слова. Победа любой ценой. И мир исчезает в яркой белой вспышке.
- Гаррус!
- Два турианца. Меня ты убил первым, - говорит Сарен.
Мертвый Спектр наступает ботинком ему на спину и резко толкает вниз, и Шепард падает грудью вперед.
- Но его ты тоже убьешь. Может быть, даже таким же способом. Заставишь его убить себя за твое дело… разве это будет не здорово?
- Не-ет!
Шепард уворачивается, и на этот раз его рука цепляется за что-то. Сарен отшатывается назад и падает, когда Шепард бросается на него и сбивает с ног. Теперь он сверху своего бронированного противника и, не мешкая, хватает его за горло.
- Я не стану! – рычит Шепард. – Я не собираюсь смотреть, как все они умирают!
- А кто сказал, что у тебя есть выбор? – невозмутимо интересуется Сарен. Его лицо перекошено, но он по-прежнему смеется, хотя голос становится ниже, все больше резонирует и раскатывается гулким эхом. – Мы - ваше спасение через уничтожение. Мы недоступны вашему пониманию.
- УСТАНАВЛИВАЮ ПРЯМОЙ КОНТРОЛЬ!
Шепард смотрит вниз, на свои руки, сжимающие горло Сарену, и вдруг начинает видеть кровь и кости под трескающейся кожей и огонь, растекающийся по венам. Сияющий золотой свет пронизывает каждый дюйм его тела. Шепард кричит. А Сарен громко хохочет, и смех разносится над мертвыми равнинами.
Шепард проснулся с криком, мышцы, повинуясь четкому рефлексу, вынесли его из кровати и подняли на ноги. Трясущейся рукой он нащупал в изголовье кровати пистолет и провел большим пальцем по рукояти, как будто это были четки. Одна зарубка. Две, три, четыре… и так далее до самой последней, седьмой зарубки. Он опустился на колени на пол, чувствуя, как тело покрывается испариной, а легкие судорожно втягивают воздух. Это был сон, но Шепард мог поклясться, что все еще чувствовал огонь в своих жилах. Он опустил голову и посмотрел на пушку в правой руке. В его мозгу снова и снова прокручивались последние мгновенья жизни Сарена Он стиснул рукоять пистолета и нащупал большим пальцем предохранитель.
- Коммандер Шепард? – раздался настойчивый голос СУЗИ. – Шепард, я фиксирую опасные всплески в ваших жизненных показателях. Я немедленно вызову доктора Чаквас.
- Нет… СУЗИ, нет, - повторил он более твердо. – Отставить. Со мной все хорошо.
- Частота сердечного ритма и дыхания свидетельствуют об угрозе остановки сердца. Медицинские процедуры…
- Доктора Чаквас вызывать не надо. Я не собираюсь помирать от сердечного приступа. Скажи Трейнор, пусть выберет и подготовит последние отчеты. Через полчаса я буду на мостике. Это все, СУЗИ.
Судя по голосу СУЗИ, ответ ее не убедил, но она все же согласилась.
- Хорошо, Шепард. Отключаюсь.
_____________________________________
До мостика Шепард добрался, уже снова облаченный в броню. Их текущим пунктом назначения была Цитадель, но он все-таки сомневался, надолго ли это место останется безопасным. Можно было только предполагать, что после первой неудачи Жнецы больше не считают Цитадель сколько-нибудь важной для их военных целей. Трейнор находилась в рубке с планшетом в руке и беседовала с Джокером и СУЗИ.
- Мне не за что извиняться, - воскликнул Джокер и взмахнул руками.
- Джефф, обман Специалиста Трейнор во время проведения ремонта был необходим, но это все равно подрывает доверие. С твоей стороны будет только проявлением вежливости извиниться за этот обман, - строго сказала СУЗИ.
- Ключевое слово: необходим! Так что – все по-честному.
- Да все в порядке, правда, - заверила Трейнор. – Теперь же мы друзья, правда? Значит, все в прошлом.
Шепард решил вмешаться и спасти женщину от неминуемо надвигавшегося спора между пилотом и бортовым ИИ.
- Специалист?
- Коммандер! Я подготовила отчеты, которые вы просили… может быть, терминал на мостике будет удобнее? – спросила она.
- Скорее всего, да, идемте.
Джокер и СУЗИ даже не заметили их ухода, продолжая перебрасываться репликами. Очевидно, свежеприобретенное физическое тело СУЗИ отнюдь не смягчило обычного саркастического поведения пилота. Как только они дошли до рабочего места Трейнор, она вздохнула с облегчением и провела рукой по волосам.
- Надо же, они действительно похожи на давно женатую пару, ведь правда?
- Вы не первая это заметили, - сухо согласился Шепард.
- Почему-то я не удивляюсь, - она пробежала пальцами по терминалу. – Вот. Здесь все, что я смогла собрать. Мы разряжаем наше ядро двигателя, потом совершаем последний прыжок к ретранслятору и – мы на Цитадели. Как только мы туда доберемся, я, вероятно, смогу дать вам более подробную информацию.
Отчеты пересказывали одну ту же историю, которую он сам видел прошлой ночью в командном зале. Мелкие колонии Жнецы прицельно бомбили с орбиты, разрушали все космопорты, а их спутники прикрытия быстренько зачищали… потом просто покидали колонии. Один отчет заставил его буквально стиснуть зубы: короткая констатация того, что пал Иллиум; и ни оценки текущей ситуации, ни каких-либо сведений о том, скольким жителям удалось выбраться оттуда до нападения Жнецов - ничего. Их остановка в мире азари была недолгой, но и там было много хороших людей. А теперь их изящные башни, скорее всего, превратились в груды каменных обломков и расплавленного стекла; сам стержень - опора, на которой держалась вся грация азари была уничтожена в одно мгновенье.
Они находились примерно на середине просмотра последнего блока отчетов, когда инструметрон Шепарда принялся настойчиво звенеть. Он бросил взгляд на маленький экран, на котором непрерывно мигал тревожный значок, набрал пару команд на дисплее, чтобы узнать, что вызвало тревогу, и перехватил мимолетный взгляд Гарруса, выходящего из лифта.
- И у тебя тоже?
Шепард кивнул.
- Что за черт?
- Ммм… Шепард, у нас гости, - окликнул его Джокер из своего кресла.
Вместе с Гаррусом они буквально добежали до пилотской кабины. Снаружи в пространстве висело судно грифельно-серого цвета и утилитарной конструкции. Сторожевой корабль, одна из ранних моделей Альянса, уже давным-давно снятых с производства. Размерами судно не дотягивало и до половины Нормандии и вряд ли относилось даже к классу фрегат. Шепард вопросительно посмотрел на Джокера, тот чуть пожал плечами.
- Коммандер, они пытаются выйти на связь, - информировала СУЗИ.
- Ну, давай посмотрим, что там.
На ближайшем видовом экране появилось изображение, которое повергло Шепарда в изумление: безошибочно узнаваемые очертания кварианского шлема. Мужчина, насколько мог судить Шепард из предыдущего опыта общения. Светящиеся за визором глаза сосредоточенно смотрели на экран.
- Фрегат Нормандия, это Капитан Борто’Нара вас Ресъюк. Вы слышите меня?
Шепард удивленно моргнул. Кварианский корабль?
- Капитан Нара, это Коммандер Шепард. Странное место для кварианского корабля. Не объясните, как вы сюда попали?
- Соблюдая все меры предосторожности, Капитан Шепард. И мы прилетели искать вас.
- Мы в глубоком космосе, - удивленно вставил Гаррус. – Нельзя просто так наткнуться на один корабль в целой системе.
Кварианский капитан покачал головой.
- Мы не «натыкались». Это… долгая история. Тем не менее, сейчас важнее то, зачем мы прилетели. Шепард, у меня на борту Коллегия Адмиралов.
- Как… вся Коллегия Адмиралов? – недоверчиво переспросил Шепард.
- За исключением Адмирала Герреля - да. Коллегия просит разрешения подняться на борт Нормандии, Капитан Шепард.
- Зачем?
Капитан Нара вздохнул, и это было слышно даже через комм.
- Потому что нам нужна ваша помощь, Шепард… иначе это судно будет всем, что останется от расы кварианцев.
_____________________________________
- Не знал, что у кварианцев такая склонность все драматизировать, - обронил Гаррус, прислонившись к ограждению в боевом центре.
- Когда мы изучали их в нашем цикле, они уже владели очень развитой для примитивных рас социальной структурой, - вставил Явик. – Я не удивлюсь, если окажется, что эта особенность продолжает выражаться.
- Так вот почему ты захотел присутствовать на этой маленькой встрече? – усмехнулся Гаррус.
- Я встречался со многими расами, которые открывал мой народ. Результаты были… интересными. Но я еще не встречал «современного» кварианца, видел только те данные, которые содержатся в вашей информационной сети.
- Рад, что мы организуем тебе развлечение.
Шепард перестал ходить взад и вперед и поднял вверх обе руки, прерывая обоих.
- Прекратите. СУЗИ только что сообщила, что они пристыковались. Вестморленд и Кэмпбелл уже сопровождают их сюда.
- Есть какие-то соображения на тему, что все это значит? – тон Гарруса тут же стал серьезным.
Вопрос, послуживший причиной их недавнего спора в шаттле, ни одним из них больше не поднимался, и Гаррус, со своей стороны, не выказывал намерения развивать тему дальше. Шепард почти не сомневался, что он - этот вопрос - поднимется снова, но был рад передышке. А пока оба вели себя так, будто ничего не случилось, особенно в свете грядущего кризиса, каким бы он ни оказался.
- Никаких. Капитан Нара сказал, что это не его дело, и что Адмиралы объяснят.
- Кварианцы, судя по всему, построили гораздо более милитаристское общество, чем я ожидал, - заметил Явик.
Спектр пожал плечами, и информация полилась из него раньше, чем он успел об этом подумать.
- Вообще-то у них имеется демократический Конклав, который действует, как правительственный орган их народа, а также издает законы, обязательные для всего флота, и проводит внутреннюю и внешнюю политику. Коллегия Адмиралов – это такой их способ помешать политикам и бюрократии подвергать опасности всю расу, а именно несколько человек с большой долей власти и особыми правами, но теоретически ответственные перед всем Конклавом. В их власти распустить Конклав, но тогда и каждый Адмирал в свою очередь должен немедленно уйти с поста. На практике же Коллегия имеет гораздо большую власть, чем просто «надзор», как они сами утверждают. Однако, как раса, они, вероятно, такие же демократичные, как Альянс или азари.
- Твои познания в политической структуре кварианцев велики, Коммандер, - отметил протеанин.
- Это потому, что Шепарду уже доводилось окунаться в наше дерьмо, - прервал его мрачный нарочито грубый голос.
Шепард резко обернулся к двери, он даже не заметил, как она открылась. На пороге стоял мужчина-кварианец, одетый в костюм с красной отделкой, высокий и широкоплечий по сравнению со всеми виденными им до сих пор кварианцами. Услышав этот голос, такой безошибочно узнаваемый, Шепард обошел голо-дисплей в центре зала и поспешил навстречу кварианцу:
- Ригар? Как тебя сюда занесло?
- Да вот, присматриваю за ВИП-персонами, как заботливая мамаша-варрен, сэр. Ваши морпехи не дали мне пронести мою пушку, - ответил кварианец и крепко пожал протянутую руку Шепарда. – Впрочем, я тоже не собираюсь позволить им держать меня в челноке.
- Рядовой! Я думаю, лейтенанту Ригару можно вернуть его оружие.
Двое десантников имели смущенный вид, догадываясь, что, по-видимому, доставили неприятности кому-то из хороших друзей Шепарда, и быстро вернули кварианский пистолет и дробовик, после чего отбыли обратно на КПП. Ригар привычно закрепил оружие по своим местам и похлопал ладонью по пистолету на бедре.
- Так-то лучше. А то без него я чувствую себя голым.
- А это было бы некстати, - бесстрастно отметил Гаррус.
- Да уж точно некстати! Тем более что в голом виде я далеко не красавец, - подхватил Ригар, и Гаррус в ответ понимающе захохотал.
- Можешь сказать мне, что здесь происходит, Ригар? – спросил Шепард.
Десантник оглянулся через плечо на три приближающиеся фигуры, одетые в кварианские костюмы, и негромко произнес:
- Полный бардак, сэр. Но пусть лучше Адмиралы все объяснят, я тут просто исполняю свою работу, как страж чести.
Они переместились опять к центру зала рядом с голо-дисплеем, и остальные кварианцы вошли следом. Другим расам часто бывало нелегко различать всегда одетых в костюмы жизнеобеспечения и вуали кварианцев, и даже Шепард не считал себя знатоком. И все-таки с теми, кто сейчас находился перед ним, он уже встречался. И для него не составило особого труда узнать их даже прежде, чем они заговорили.
- Адмирал Зен. Адмирал Корис. Адмирал Раан.
Шала’Раан выступила вперед и наклонила голову.
- Коммандер Шепард. Я рада снова вас видеть… хотелось бы, правда, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.
- Согласен с вами. Я надеялся получить вашу поддержку в войне со Жнецами, но с тех пор как началось вторжение, я ничего не слышал о Мигрирующем Флоте. А сейчас вы появляетесь буквально из ниоткуда и начинаете говорить загадками. Что происходит?
- Неделю назад – я добавлю, в прямое нарушение нашего соглашения с Советом – мы нанесли точечные удары по четырем системам внутри Вуали Персея. И таким образом начали войну за возвращение нашего родного мира, - покорно объяснил Корис. – Поступив так, мы совершили роковую ошибку.
Это откровенное заявление пресекло на корню любые ответы, которые только мог найти Шепард, его мозг лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Война. В самый разгар вторжения самого могущественного врага, какого только видела галактика, кварианцы начали войну с наиболее многочисленными, лучше всех экипированными силами во всем сообществе гетов. Мигрирующий Флот считался настолько безопасным, мобильным и с достаточной огневой мощью, сосредоточенной в одном месте, что даже Жнецы могли оставить его на некоторое время в покое. Шепард, наконец, собрался с мыслями и сказал, неожиданно резко даже для себя самого:
- Вы напали на гетов? В самом расцвете вашей кровожадной цивилизации вы уже один раз проиграли такую войну! Войну, которая, кстати сказать, могла никогда и не начаться.
- С этим можно согласиться, - сказал Заал’Корис.
- Мы не вступили в эту войну, не подготовившись, - быстро вмешалась Даро’Зен. – Воспользовавшись данными, добытыми при… инциденте на Аларее, я смогла разработать высокотехнологичные контрмеры против гетов. Бомбардируя их системы поврежденными данным и всяким мусором и перегружая их протоколы безопасности, нам удалось доводить их почти до беспомощного состояния!
- Видимо, ваших контрмер оказалось недостаточно, раз вы пришли искать помощи, - произнес Явик.
Три визора как по команде повернулись в сторону Явика и уставились на него, будто впервые заметили его присутствие. Интересно, подумал Шепард, неужели ментальные способности протеанина настолько велики, что он может оставаться незамеченным, когда хочет. Хотя если припомнить встречи Явика с членами экипажа и время, проведенное им на Цитадели – здесь откровенных проявлений паники было на удивление мало, во всяком случае, меньше, чем ожидалось.
- Кто или… что это? – ледяным тоном вопросила Даро’Зен.
- Я зовусь Явик, кварианка. И я – протеанин. Но это не имеет никакого отношения к той глупости, что совершил ваш народ.
Шепард уже видел, как выпрямилась Зен, приготовившись в своей обычной манере опровергнуть заявление Явика, и вмешался, не дав ей заговорить:
- Вы можете задать ваши вопросы позже. А теперь я хочу знать точно, что именно вы, черт вас побери, сделали.
Адмирал Раан раскрыла инструметрон и переслала информационный блок прямо в базу данных Нормандии. На дисплее, расположенном в центре зала, появилась картинка. Большая планета, покрытая полосами коричневого и красного, череда которых местами нарушается пятнами кипящих синих морей. На человеческий взгляд было похоже, как если бы кто-то взял и соединил Землю и Марс в одну планету. Планету кольцом опоясывали блестящие иконки-звездочки, обозначающие корабли. Их были сотни и сотни.
- Наш первоначальный штурм был на удивление успешным. Геты не смогли ничего противопоставить нашему новому оружию, и мы за считанные дни оттеснили их назад к домашней системе, - объяснила Шала’Раан. – Мы думали, что эта война закончится лишь с незначительными потерями с нашей стороны.
- Тогда что же пошло не так? – подчеркнуто ровно спросил Гаррус.
На этот раз часть информации добавил Заал’Корис, и слева от планеты раскрылся еще один экран. На нем - неровная пульсирующая линия и под ней кодировка, значки шифра, мелькающие слишком быстро, чтобы глаз успел их разобрать. Тем не менее, Шепард узнал знаки кода. С самой Иден Прайм он столько раз проживал его во сне, что теперь почти слышал наяву.
- Когда мы начали заключительный штурм Ранноха, этот сигнал начал распространяться по всем гетам в системе…
- Жнецы, - сказал Шепард.
- Верно. Этот сигнал увеличил эффективность гетов на порядок. И пока корабли гетов оставались в зоне приема сигнала, мои контрмеры не оказывали на них никакого влияния, - с возмущением подтвердила Зен. – И случилось то, что должно было случиться: наш момент триумфа быстро обернулся проигранной битвой. Мы попытались отступить, но штурмовики гетов блокировали ретранслятор.
Спектр беспомощно развел руками и принялся ходить взад и вперед, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции и не думать о покалеченных кораблях, плывущих в пространстве, о спасательных капсулах, сбитых прицельным огнем не знающих жалости истребителей гетов. А еще сильнее он старался не задавать себе вопрос, было ли среди них судно под названием Нима.
- Так вы хотите сказать, что весь Мигрирующий Флот в своей домашней системе попал в западню к флоту гетов? К обновленному флоту гетов, которых вы сами спровоцировали на войну?
- В сущности, да. Именно это мы и хотим сказать, - подтвердил Корис. – В данный момент всю Флотилию координирует Адмирал Хан’Геррель, флот совершает микропрыжки между различными планетами внутри системы, чтобы оставаться в стороне от основных сил гетов. Но так не может долго продолжаться. Такой большой флот, как наш, не может вечно избегать столкновения в пространстве, ограниченном одной системой, и даже с нашим количеством… финальная битва может стать последней для расы кварианцев. Под управлением Жнецов флот гетов просто сотрет наш народ в порошок.
- Тем не менее, надежда есть. Мы бы не пришли к вам, не имея никакого плана, - торопливо добавила Шала.
- Как вы до нас добрались? Вы же сказали, что геты блокировали ретранслятор.
- Блокировали, - кивнула Шала’Раан, - но судно Капитана Нара – экспериментальный корабль, оно использует принципы, схожие со стелс-системой Нормандии. К сожалению, эксперимент не завершен, но это все же дало нам возможность ускользнуть из системы.
- Вот почему нам нужна ваша помощь, - сказала Даро’Зен, продолжая с того места, где остановилась Шала, и увеличивая изображение одного из светлых пятен над Раннохом. Возникло изображение боевого судна колоссальных размеров, сопровождаемого десятками крейсеров поменьше.
- Духи! – Гаррус даже присвистнул от изумления. – Шепард, эта штука должно быть вдвое больше дредноутов Иерархии класса Император!
- В самом деле, дредноут гетов по размеру эквивалентен одному из наших кораблей-ферм, - пояснила Раан. – Но он во много раз превосходит их в отношении брони, барьеров и огневой мощи. А еще он, судя по всему, и является источником трансляции сигнала Жнецов. Мы предположили, что для генерации передачи достаточно большой мощности ко всем гетам в системе как раз требуется судно размеров дредноута.
Шепард невесело рассмеялся. У него в голове уже созрел план.
- А с высокотехнологичной стелс-системой Нормандии можно подобраться незаметно. Будь это какая-нибудь другая сила в галактике – и нам никогда не удалось бы приблизится, потому что кто-то мог посмотреть в окно.
- Но «окна ослабляют конструкцию, и геты ими не пользуются», - закончил за него Гаррус.
- Точно. А когда мы вырубаем сигнал, Флотилия со всех ног мчится к ретранслятору и убирается отсюда подальше прежде, чем они находят способ его починить.
- В этом наша надежда, Коммандер. Если мы не сможем отключить этот сигнал, наш народ погиб, - сказал Заал’Корис со вздохом.
Сделать это было можно, Шепард был больше чем уверен, но это было рискованно. Всего одно попадание в стелс-систему – и сотни боевых кораблей гетов, вооруженные новейшими прицельными алгоритмами Жнеца, разнесут Нормандию на мелкие кусочки. Не говоря уж о том, что едва высадившись на дредноут, им придется иметь дело с бессчетным количеством платформ гетов. Но быстрый, точный удар – залог успеха. Тогда кварианцы смогут, по крайней мере, убраться только с теми потерями, которые у них есть на сегодняшний день.
Шепард наклонился над консолью и, в свою очередь вздохнув, покачал головой:
- Мы это сделаем. Но я хочу получить ответ на один вопрос… почему? И потом: как?
- Почему? Да потому что мы уже достаточно долго ведем жизнь странствующих бродяг! Нас давным-давно изгнали наши собственные создания, - воскликнула Зен.
- Но как? Прошлый раз, когда я был на борту Мигрирующего Флота, там было только четыре адмирала, и все-таки мнения вашего народа касательно идеи войны разделились.
- Ээ… нет, Коммандер. Последнее голосование прошло при полном составе Коллегии. С учетом новых контрмер Адмирала Зен и всех предоставленных аргументов, боюсь, я отдала свой голос в поддержку этой войны, вместе с Адмиралами Геррелем и Зен, - сказала Шала’Раан. – Наш самый молодой Адмирал проголосовала против вместе с Заалом’Корисом. Она сказала, что вскоре к нам присоединится. Как наш эксперт по гетам… Жаль, что мы ее не послушали.
Шепард посмотрел на Адмирала Раан в замешательстве, потом мысленно сложил одно с другим, и дыхание замерло у него в груди, когда дверь в боевой центр снова с шипением открылась. При виде до боли знакомой фигуры в темно-фиолетовом костюме жизнеобеспечения тысячи эмоций закипели у него внутри все разом, ее голос остро уколол его воспоминаниями прошлого: нервный смех и шутливые замечания… взволнованные просьбы и счастливые вздохи… ранящие слова и напряженное прощание.
- Мы не можем изменить прошлого. Но мы можем, по крайней мере, постараться исправить совершенные ошибки… - произнесла кварианка, глядя на него с верхней ступеньки лестницы, ведущей в боевой центр.
- Тали’Зора вас Нормандия, явилась для несения службы.
@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен
-
-
31.01.2018 в 13:23-
-
31.01.2018 в 17:52-
-
31.01.2018 в 19:52