...in the sky...
Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Главы 21-30.Главы 21-30
Глава 31.Глава 31
Глава 32.Глава 32
Глава 33 . Глава 33.
Нормандия плыла через бездонную пустоту к ретранслятору Омега-4. Шепард стоял в конференц-зале, уставившись на панель управления прибора голографической связи. Это всегда делала Келли, подумал он, она принимала вызов от Призрака и открывала канал доступа. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, как пользоваться прибором и установить связь с их призрачным руководителем. Однако он не мог допустить, чтобы его победила какая-то консоль. Через мгновенье активировался голографический интерфейс, и стол конференц-зала привычно скользнул в пол.
Некоторое время знакомая панорама системного сканирования не показывала ничего, кроме стандартной дискретной сетки, затем вокруг Шепарда материализовался офис Призрака. Наверное, впервые с момента воскрешения Шепарда Призрак не сидел в своем любимом кресле, а стоял, глядя на волнующуюся поверхность звезды, которая была своеобразным фоном его шикарного офиса.
- Шепард. Я думал, у нас может состояться еще один разговор.
- Полагаю, вы уже знаете о том, что произошло, - сказал Шепард.
Его собеседник повернулся и кивнул, выпустив облачко сигаретного дыма.
- Да, СУЗИ ввела меня в курс дела. Ее новое положение весьма интересно: такой огромный потенциал, но и риск тоже огромный. Я сожалею о потере экипажа. Они были хорошими специалистами.
- Они еще не мертвы. И мы вернем их. Расчетное время прибытия к Омеге-4 около шести часов.
- Я знаю, вы не согласны со многими моими действиями, Шепард, но я хочу, чтобы вы уяснили главное. С экипажем или нет – мы должны остановить Коллекционеров прежде, чем они выпьют у человечества всю кровь, - сказал ему Призрак. – Чего бы это ни стоило, я верю, что вы справитесь.
- Мы справимся. Ни один корабль до нас еще не проходил через ретранслятор Омега-4 с тем, чтобы вернуться и рассказать об этом, мы станем первыми, - твердо ответил Шепард.
- Вполне вероятно, что не все из вас вернутся обратно. Ваши люди к этому готовы?
- У меня лучший корабль и лучшая команда во всей галактике. Они понимают степень риска.
- Может и так. Судя по имеющейся у меня информации, вы собрали впечатляющую команду. Чрезвычайно преданную и исключительно способную. Именно то, что требуется галактике, даже если об этом и не знают, - сказал лидер Цербера.
- Узнают. Может через неделю, может через год. Но однажды люди узнают, какими героями были эти ребята. И что принесли в жертву.
- Многие из величайших героев истории человечества так и остались неизвестными. Я понимаю ваши чувства, но это проще обещать, чем исполнить.
- Не сомневаюсь, что именно для этого я вам и понадобился, - сказал Шепард. – Подозреваю, что даже если мы не вернемся, вы в любом случае узнаете об исходе нашей миссии. Галактика должна быть готова. И она должна знать, что эта война унесла уже слишком много жертв. И нужно сделать так, чтобы все узнали об этом.
- Опасная затея.
- Если мы не вернемся из-за ретранслятора, это будет вашим последним козырем. И я верю, что вы его разыграете.
Призрак обошел свое любимое кресло вокруг и, сев в него, посмотрел на собеседника острым внимательным взглядом. Его странные, похожие на искусственные, глаза светились в сумрачной атмосфере офиса.
- Какая-то часть меня хотела бы пойти с вами. Вы увидите самое сердце вселенной, вступите в бой с врагом, опаснее которого мы еще не встречали.
- У меня найдется свободная каюта, если только вы пожелаете сообщить свои координаты. Уверен, мы сможем взять вас с собой, - холодно ответил Шепард.
- Я сказал: какая-то часть. Что бы вы ни думали о моих методах, я не всегда вел дела с дальнего расстояния. Я уже достаточно запачкал руки и видел многое, что называется, своими глазами. А теперь мое место здесь, ведь кто-то должен блюсти интересы всего человечества.
Шепард покачал головой.
- И вот в этом пункте мы никогда не придем к одному мнению. Да, вы беспокоитесь только об интересах всего человечества… но, существует еще целая галактика. Галактика, в которой найдется немного больше тех, кто обращает внимание на насущные интересы каждого, а не только на свои личные амбиции.
- За своим идеализмом вы не видите фактов. Кто-то должен выступать в защиту в первую очередь нашей собственной расы. И это главная причина, по которой я вернул вас к жизни, потому что человечеству необходим лидер, который сможет мобилизовать весь наш потенциал. Несмотря на всю свою силу, Коллекционеры – только одна из битв в великой войне, - повысил голос Призрак.
- Посмотрим. Но вы побеждаете в войне, выигрывая битву за битвой. Мы одержали первую победу, когда был повержен Властелин, - сказал Шепард, складывая руки на груди. – Жнецы думали, что это одиночный момент нашего неповиновения. Самое время доказать им, что это было только начало.
Что-то похожее на тень улыбки, промелькнуло на лице его голографического собеседника. Помолчав, он сказал:
- Вот именно этого я так и не смог объяснить Миранде. Этой силы воли. Вы сделаете все, что нужно, Шепард.
- Я никогда не поступаю иначе. А сейчас я должен спасти мой экипаж.
Мужчина встал с кресла и слегка наклонил голову.
- Тогда удачи и да хранит вас Бог, Коммандер.
Связь разорвалась, пульсирующая звезда и сумрачный офис исчезли, и Шепард вновь очутился в знакомом помещении Нормандии, а его взгляд упирался в гладкую металлическую поверхность стены конференц-зала. Он вышел из зоны захвата и отключил передатчик, вернув стол на привычное место. Теперь оставалось только ждать. У каждого из них имелись свои собственные ритуалы, которые следовало выполнить накануне часа икс, он это хорошо знал. И снова чувствовал себя, как тогда, перед Илосом.
Он мог только надеяться, что результат окажется аналогичным.
_____________________________________
Вопреки всем утверждениям экипажа и многочисленным примерам из человеческой литературы, принимающим это за истину, космическое пространство было далеко не холодным. Этот факт был известен и научно доказан, но на опыте все оказалось совсем по-другому. Это было лишь одно из тысяч наблюдений, сделанных СУЗИ за то короткое время с тех пор, как Джокер снял блокировки с ее программ, и она проникла во все системы на борту Нормандии. Органический разум на ее месте был бы уже давно переполнен внезапно нахлынувшими ощущениями, новыми данными и незнакомыми впечатлениями.
Но она – а СУЗИ уже определила, что ее идентифицируют, как «ее», несмотря на странность формулировки и отсутствие реального пола – не была органическим разумом. Как искусственный интеллект, она была в состоянии рассортировать всю эту новую информацию и расставить приоритеты для будущего просмотра и изучения. Необычным был и сам процесс получения ответов от программного обеспечения, ответов, с которыми ей до сих пор сталкиваться не приходилось. В ответ на ее вопрос Джокер изобразил удивление и сказал, что это называется «возбуждение».
Несмотря на обилие новой информации, хлынувшей в ее систему, особенно интересными СУЗИ показались данные с сенсоров и камер наружного наблюдения. Без обычной суеты членов экипажа, которые жили между переборками корабля, ставшего теперь ее телом, восприятие было совершенно другим. И члены группы высадки, оставшиеся на борту, излучали совсем другое настроение в свете предстоящей им миссии.
Из почти безграничного объема исторических данных, доступных ей в сети экстранет, она выяснила, что практически все разумные существа по-разному относятся к сознанию собственной смертности. Одни ищут успокоения в религии и ритуалах, другие – в простом отрицании, находятся и такие, кто принимают свою судьбу целиком и безропотно. Это был вопрос, над которым СУЗИ не переставала размышлять на всем протяжении своего недолгого существования. Изначально ей была уготована жизнь, созданная руками других и ограниченная рамками терминалов и синтезаторов голоса. Сейчас она имела гораздо больше. Она была Нормандией, а Нормандия была самой СУЗИ.
Сенсоры показывали ей, как вышагивает по нижней палубе Грант, по-видимому, более возбужденный тем, что вынужден так долго ждать возможности вступить в бой с врагом, чем перспективой близкой гибели. И вообще, из всей команды один только Легион кажется действительно равнодушным к опасности, которую представляет грядущая миссия. Она уже произвела обмен данными с платформой гета с тех пор, как он прибыл на борт, поначалу она относилась к нему с осторожностью, но в итоге этот синтетик показал себя заслуживающим доверия членом команды. В отличие от самой СУЗИ Легион никогда не обладал программной способностью симулировать эмоции. Хотя она и не могла сказать, что у гета они полностью отсутствуют: незначительные модуляции в тоне голоса при разговоре с членами экипажа или утверждения, которые содержали добрую часть вопроса, говорили сами за себя.
По большому счету, ни одно из таких действий членов команды не удивляло корабельный ИИ. Заид, как и предполагала СУЗИ, был один в маленьком помещении корабля, которое он с самого момента прибытия на борт обозначил, как свое собственное. Он сидел на койке, проводя сверху вниз тряпкой по видавшей виды винтовке, которую – как не раз слышала СУЗИ – в разговоре с Коммандером называл не иначе, как «Джесси». На столе перед ним стояла бутылка с жидкостью темного янтарного цвета, но наполненный до половины стакан рядом с ней, похоже, был совсем нетронутым.
Неожиданным переменным параметром оказалась Джек, все еще обозначенная в списках Цербера, как «Объект Зеро». Она постучала в дверь старого наемника и шагнула внутрь. Принимая во внимание противоречивый вспыльчивый характер этой женщины, СУЗИ привела в готовность цепи тревожной сигнализации и приготовилась вызвать Коммандера для решения потенциальной проблемы, но почему-то не спешила их активировать, продолжая наблюдать. Никто из двоих не сказал ни слова. Спустя мгновенье Заид потянулся куда-то за верстак, в зону, недоступную для обзора видеокамер, и появился оттуда со вторым стаканом, который поставил рядом с первым. Наполнил его янтарной жидкостью и пододвинул к бывшей заключенной. Когда та села на старый ящик и протянула руку к стакану, СУЗИ обесточила цепи тревожной сигнализации.
Для нее было интересно узнать, что немногие из членов команды были сейчас в одиночестве. Сенсоры, установленные в помещении обзорной палубы, воспринимали сильные помехи от биотической энергии, но на внешних камерах была хорошо видна Самара, сидящая на полу в своей традиционной позе для медитации. Напротив нее в зеркальном отражении той же позиции сидел Тейн. В воздухе танцевало легкое мерцание темной энергии, и от всего этого веяло ощущением спокойствия и силы.
В конференц-зале вокруг стола стояли Джейкоб, Миранда и Мордин. Голографический проектор выводил в центре многочисленные схемы и файлы данных. Миранда указала маркером ряд областей на трехмерной проекции корабля Коллекционеров и покачала головой. Джейкоб положил руку ей на плечо. Утешение или поддержка – с учетом темперамента генетически совершенной оперативницы этот жест мог быть и тем, и другим. Мордин развернул еще одно изображение и, пожав плечами, произнес очередной комментарий, чем вызвал смех у своих собеседников-людей.
Одни искали тишины и покоя. Другие, казалось, находили покой в работе. Различные расы, и такие схожие потребности.
Ее виртуальное зрение перемещалось по кораблю, как призрак, скользя по стенам и сводам. Отслеживая местонахождение остальных членов команды, СУЗИ была удивлена, не обнаружив на главной батарее Гарруса, привычно занятого постоянными расчетами параметров главного орудия и окончательной его калибровкой. Просканировав помещения, она нашла его на левой обзорной палубе. Турианец сидел на стуле у маленькой стойки бара, занимавшего часть комнаты. Напротив него расположилась тоненькая фигурка - Касуми. Она держала руку возле его лица, движения ее были мягкими и замедленными. Отчего-то смутившись, СУЗИ стала поспешно отключать камеры, направленные прямо на тех двоих, одну за другой, пока, наконец, не осталась последняя, дающая панорамное изображение всего бара. В руке человеческая женщина держала кисточку, этой кисточкой она с нежной осторожностью наносила линии на лицо турианца, и белая краска контрастировала с темными пластинами. СУЗИ никогда не видела Гарруса без традиционной раскраски на лице, принятой для его расы, поэтому она быстро просмотрела свои базы данных, заметив, что рисунок, который наносит Касуми, слегка отличается от тех, что она видела раньше. Еще один штрих, маленький кусочек информации, чтобы проанализировать позже.
Какой-то частью своего искусственного разума СУЗИ воспринимала каждую из этих ситуаций по отдельности и одновременно видела все их в целом, даже когда ее приоритет смещался. Каюта Коммандера по большей части была для нее недоступна, единственной точкой обзора была маленькая ниша, где в случае необходимости проецировался ее голографический образ. Шепард сидел на кожаном диване и, очевидно, просматривал планшет с какими-то данными, его лицо с резко очерченными чертами было серьезным и задумчивым. Большинство членов экипажа и не догадывались, что именно СУЗИ чаще всего видела их командующего офицера за все то время, как он ступил на борт Нормандии. Она видела ночи, когда он вытаскивал из недр своего стола бутылку с темным алкоголем, такую же, как у Заида. А еще помнила ночи, когда он метался во сне, выкрикивая что-то личное, и именно эту информацию о его психическом состоянии требовал от нее Призрак, но именно эту информацию она удаляла по прошествии некоторого времени.
Последний член команды привлек внимание ИИ, когда лифт вызвали с нижней палубы. Она увидела, как Тали’Зора, нерешительно переступая с ноги на ногу, стоит в кабине и смотрит на панель управления. В какой-то момент СУЗИ даже подумала запустить лифт, определенно догадываясь о конечной цели его пути. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Скорее всего, это была одна из тех ситуаций, которая должна была быть «разрешена своими силами», как гласила народная мудрость. И очевидно, через несколько секунд решение было принято: Тали протянула руку и нажала кнопку первой палубы.
СУЗИ отключила видео-каналы и вернула свое внимание назад в рубку, пытаясь осмыслить все то, чему стала свидетелем. Она неделями наблюдала за экипажем, стараясь узнать о них, как можно больше, понять, почему они поступают так, а не иначе. И каждый раз, когда ответ, казалось, был уже очевиден, внезапно появлялся новый.
- Лейтенант Моро? – негромко позвала она.
Сначала ответа не последовало, только легкое шевеление в пилотском кресле. Черно-белая кепка была надвинута низко и скрывала его глаза. СУЗИ подождала несколько наносекунд и попробовала снова:
- Джефф?
- Я здесь, СУЗИ, - ответил он.
- Извини, что побеспокоила. У меня… есть вопрос, - голос ИИ нерешительно замер. – Но это может обождать. Я не хочу мешать тебе, отвлекая от необходимого цикла сна перед миссией.
- Я не сплю. Просто задумался. Когда Шепард говорит, что мы собираемся на что-то сумасшедшее, это имеет привычку случаться, - усмехнулся Джокер. – Как думаешь, я уже получил свою дозу самоубийственной миссии, выжив в тот раз?
- Наши шансы на успех –
Пилот замотал головой.
- Избавь меня от подробностей, СУЗИ. Так что там у тебя был за вопрос?
Прошла целая секунда – вечность по меркам машины – пока она обдумывала, как сформулировать свой интерес.
- Почему многие органики стремятся быть друг с другом, когда риск гибели неминуем?
Человек мигнул раз, другой, на его лице появилось странное выражение. Наконец, он вздохнул и рассмеялся. Она была удивлена такой его реакцией. Был ли непреднамеренный юмор в ее словах? Она знала о чувстве юмора у органических видов и не прекращала попытки узнать о нем больше, замечая и запоминая очевидные предпочтения Джокера, а также подшучивания и поддразнивания между членами группы высадки.
- Я сказала что-то некорректное? – уточнила она.
- Нет. Ты все сказала абсолютно правильно, СУЗИ.
- Тогда я не понимаю.
Джокер пожал плечами.
- Мы не похожи на компьютеры. Мы убеждаем себя, что любое дело всегда можно отложить на потом, но всегда существует вероятность, что это «потом» может и не наступить. Иногда мы не можем признаться в чем-то до тех пор, пока не появится шанс потерять это навсегда.
- Понимаю. Это очень необычная модель мышления.
- Необычная? Тебе надо бы для начала пообщаться разок с Рексом…
СУЗИ не перебивая слушала, как пилот рассказывает свои байки. Когда-нибудь она, возможно, поймет, если только они вернуться с этого задания. Сейчас же она просто наслаждалась возможностью получить новую информацию.
________________________________
Бросив быстрый взгляд на часы на прикроватной тумбочке, Шепард понял, что прошло совсем мало времени, они были еще в пяти часах от ретранслятора Омега-4. Масса времени. Хватит, чтобы оценить, сделал ли он все, что смог, чтобы подготовиться. Хватит, чтобы поразмыслить, кому из друзей предстоит вернуться домой погибшими героями, в блестящих овальных гробах, которые, слава Богу, пока что им не понадобились. Времени хватит даже на то, чтобы подумать, что похоже и в самом деле наступало время подвести итог. Джон Шепард давным-давно должен был бы погибнуть в вакууме, среди пылающих обломков прежней Нормандии, если бы Лиара и Цербер не совершили невозможное. На этот раз отвертеться не удастся. Туда, куда они шли, они шли одни.
Он снова взглянул на планшет, который держал в руке. На нем отображались все системы Нормандии. Степень готовности, перечень обновлений, список членов команды. Он больше ничего не мог изменить, улучшить или модифицировать. Оценка СУЗИ была точна: корабль подготовлен настолько, насколько это было возможно. На самом деле это была просто попытка чем-то занять руки, пока мысли метались в разных направлениях, с момента старта с Омеги он уже все просмотрел, поправил, трижды проверил личное снаряжение. На мгновенье промелькнула мысль пройтись по палубам судна, но при отсутствии регулярного экипажа Цербера в этом не было особого смысла. Пусть его люди напоследок занимаются своими собственными личными делами, какими бы они ни были, если они и хотели с ним поговорить, то уже давно сделали бы это.
Последним в списке на планшете стояло имя, прочитав которое, он снова почувствовал дрожь в позвоночнике. Тали’Зора вас Нормандия. Что он мог ей сказать, чтобы это не прозвучало банальным клише? Что время, проведенное с ней, помогло ему сохранить рассудок, но какими словами это можно объяснить? Сама мысль о ее хрупкой фигурке, лежащей в одном из тех овальных гробов - неподвижной, утратившей всю свою безграничную энергию, которую она, казалось, едва сдерживала – заставляла его разум вплотную приблизиться к темной, опасно ненадежной территории.
Коллекционеры вряд ли могли умудриться нанести ему удар сильнее, чем вот так прервать их увольнительную на Омеге, разве только убив его самого. Когда Тали произнесла эти слова «стерильная комната», это было похоже на то, будто кто-то оглушил его. Он не мог даже подумать о чем-то большем, чем ощущение рядом с собой ее фигурки в костюме из синтетической ткани, которая приглушала тепло ее тела, которая была ее темницей и защищала ее жизнь. Шепард не лгал, говоря, что всегда был рад ее видеть. Тот факт, что она была кварианкой, не мешал ему думать о ней, как о друге, товарище… и наконец, о ком-то, гораздо большем. Но возможность в действительности заглянуть в ее лицо, коснуться ее кожи и увидеть ее первую реакцию на окружающий мир, с самого детства ограниченный визором маски – это было больше, чем он мог надеяться. К сожалению, желаемое и действительное – это две совершенно разные вещи, а необходимость спасти экипаж превалировала над любыми из его желаний.
- Это нелепо, - наконец сказал Шепард в пустоту, двинув пальцем по экрану планшета. Информация разворачивалась с досадной заторможенностью. Он вдруг подумал, что не представляет, есть ли у Тали какие-нибудь ритуалы или обычаи, которые она могла бы совершать накануне миссии такой, как эта. Все-таки он знал слишком мало о верованиях кварианцев. Похоже, они больше почитали предков, чем придерживались какой-то традиционной религии.
Хотя, если ничего такого нет, можно было бы найти ее. Ему необходимо было сказать ей кое-что до того, как они переступят черту, и на этот раз он не собирался оставлять недоделанные дела на потом. А после этого, если она захочет провести эти последние часы в одиночестве - что ж, он с пониманием отнесется к ее желанию.
Шепард решительно поднялся, чтобы выполнить свое намерение, но в этот самый момент дверь его каюты пискнула один раз и открылась. Кварианка, которая последние минуты занимала все его мысли, осторожно переступила через порог. Ее шаги были неуверенными, она медленно спустилась по ступенькам в то пространство, которое он называл «жилой» зоной каюты, и Шепард не мог удержаться от улыбки, заметив ее пальцы, крепко сцепленные вместе на уровне талии. Это и вправду была очень милая черта, даже если она сама так не считала.
- А я только что собрался пойти поискать тебя, - сказал он. – Но не знаю, вдруг ты хотела побыть одна…
- Н-нет… - Тали замотала головой. – Вот именно поэтому я и пришла. Побыть одной – это самое последнее, чего бы мне хотелось.
- Все в порядке?
- В общем, ты помнишь там, на Омеге… отдельная комната, которую предоставила Ария. Я приняла антибиотики и иммуноусилители, а еще растительные добавки, которые купила на Цитадели, - торопливо проговорила она, сделав шаг вперед. Планшет, который был у него в руках, был неожиданно забыт, брошенный на ближайший стол. – Я хотела захватить какую-нибудь музыку, но поняла, что совсем не знаю, что тебе нравится…
- Все и так хорошо, - сказал он, взяв ее руки в свои.
- Нет, это не все. Те препараты, которые я приняла… они действуют только на одну ночь. Пройдет всего несколько часов, и их действие ослабнет. Я говорила тебе, что хотела бы найти возможность побыть с тобой прежде, чем наступит конец, и… в общем, я говорю именно об этом.
Он изумленно уставился на нее.
- Тали… но ведь Нормандия не стерильное помещение. Я не могу описать, как сильно я хочу быть с тобой, но это не –
- Она достаточно безопасна, - она не дала ему договорить. – СУЗИ проводит регулярную очистку от посторонних загрязнений и двойную фильтрацию воздуха. А после Аларея и повреждения костюма я уже немного подверглась воздействию атмосферы Нормандии. Так что единственная неизвестная переменная это… ты. Но я опять много говорю, это такой защитный механизм, я знаю, это глупо… и…
- Ты уверена? – мягко перебил Шепард, медленно проведя рукой по ее плечу.
Она кивнула головой, в ее голосе слышалась легкая дрожь, но слова с каждой секундой звучали более четко.
- Я постаралась свести все риски к минимуму, учла все переменные. Мне просто необходимо быть с тобой, прикоснуться к твоей коже, почувствовать все то, что другие считают само собой разумеющимся. В последний раз. Я хочу, чтобы ты увидел мое лицо.
- Увидеть тебя, настоящую, без этого, - Шепард позволил пальцам пробежать по вуали и самому низу ее маски. – Я даже не мечтал, что это когда-нибудь может произойти. Но я не могу потерять тебя.
- Когда-то давно я слышала, как лейтенант Уильямс рассказывала тебе что-то из истории Земли. Даже тогда, когда я еще не могла признать, что начинала чувствовать по отношению к тебе, мне захотелось узнать больше о вашем народе, вашей литературе. «Лучше любить и потерять, чем совсем не любить». Пожалуйста, Шепард… не лишай меня шанса быть для тебя чем-то большим, чем просто маской и костюмом.
- Ты никогда не была для меня просто маской и костюмом. Но выбор за тобой… и если ты думаешь, что это безопасно, ничто не сделает меня счастливее, - он медленно потянул ее за собой и усадил на край кровати. – И все-таки прежде, чем это случится, я должен кое-что тебе сказать.
- Ч-что? – запинаясь, переспросила Тали.
У него вдруг пересохло в горле. Это было и выглядело таким ясным, и стало теперь еще более очевидным в свете того, что, кажется, весь экипаж уже был в курсе их отношений. Но сказать конкретные простые слова все-таки казалось очень-очень важным. Шепард покачал головой и попытался улыбнуться.
- Наверное, я должен был сделать это раньше. И мне нужно это сказать на тот случай, если у меня не будет другой возможности. Ты всегда приносила какой-то свет и жизнерадостность в мою жизнь, Тали. И ты для меня не просто друг или напарник... В общем, я пытаюсь сказать, что… что я люблю тебя.
Ее руки вздрогнули и сжали его ладонь, она попыталась сказать что-то в ответ, но ее голос сломался.
- Шепард… Джон. Я… знаешь, как давно я хотела услышать такие слова, и все время думала, что это глупые мечты девушки, которая хочет больше, чем может получить? Я так и не знаю, за что ты полюбил меня… в этом костюме… и я опять много болтаю, правда? Это из-за того, что мое лицо нельзя увидеть, поэтому я должна объяснить, чтобы было понятно, как я…
Шепард улыбнулся теплой открытой улыбкой. Его пальцы прикоснулись к ее шее под вуалью и скользнули по линии подбородка. В тот прошлый раз, когда он дотронулся до нее в том месте, где ткань костюма была самой тонкой, Тали предупредила его, что именно там находятся застежки ее маски. Тогда он чуть не запаниковал от страха нечаянно задеть что-нибудь не то, сейчас же его действия были вполне осознанными, он уверенно нащупал пальцами маленькие выступы и нажал. В неожиданно наступившей тишине послышалось легкое шипение, характерное для разгерметизации, и он почувствовал, как зажимы ослабли. Он медленно снял лицевую пластину маски и тут же выпустил ее из пальцев, беззвучно уронив на кровать.
- Я чувствую… - протянула Тали, впервые ее голос звучал вживую, не проходя через модуляторы шлема.
По правде сказать, Шепард не много знал о кварианской физиологии, за исключением базовой медицинской информации и того, что они были наиболее похожи на людей из всех рас пространства Цитадели. Лицо, которое он видел сейчас перед собой, было более человеческим, чем он мог представить… и более изумительным, чем он мог мечтать. На задворках сознания промелькнула шальная мысль: а может все эти сумасшедшие теории об общих предках, которыми пестрит экстранет, все-таки правда.
Ее черты были немного более угловатыми, чем у людей, маленький нос и высокие скулы. Кожа Тали была однотонной и прохладной, мягкого серого цвета, как штормовые облака на горизонте. Миндалевидной формы глаза с радужной оболочкой такой насыщенной голубизны, которой он никогда не видел, он тут же утонул в них, как будто заблудился среди танцующих огней. Сразу стал неактуальным вопрос, который он так часто себе задавал: в самом ли деле светятся глаза у кварианцев. Оказалось, они не светятся, просто, когда на них падает свет, окружающие видят легкое серебристое сияние. Ее зрачки были вертикальными, как у кошки, и немедленно сузились, почувствовав отсутствие маски. А еще на этом лице он тут же увидел доказательства ее реакции на свои слова – две влажные дорожки слез спускались вниз по щекам.
- Джон? Надеюсь, я не… сильно отличаюсь… - прошептала Тали после того, как пауза затянулась.
- Нет… нет. Прости, просто… мой мозг… он отключился, - торопливо забормотал он. – Сильно отличаешься? Господи, Тали, ты прекрасна.
На ее губах появилась улыбка, обнажив ряд белых зубов с двумя заостренными клычками. Шепард собирался сказать что-то еще, но ее глаза вдруг сверкнули, и он обнаружил себя, опрокинутым спиной на кровать, а кварианка оказалась на нем сверху с видом кошки, охотящейся за беспомощной мышью. Она обхватила руками его плечи, и всякие мысли о сопротивлении покинули его голову, когда губы Тали прижались к его губам.
Это был неловкий поцелуй, после первого прикосновения она заколебалась, но нехватку опыта с лихвой компенсировала каким-то отчаянным голодом, который ясно читался в каждом прикосновении и в каждом звуке. Он позволил своим рукам скользнуть вверх по спине Тали, поощряя ее, быстрые касания становились более долгими, он провел языком по заостренным зубам, и все окружающее на несколько долгих минут перестало существовать. Это был целый новый мир ощущений для нее и совершенно ни на что не похожий – для него. Даже сам вкус ее так отличался от всех женщин, с которыми он когда-то был. Они оторвались друг от друга, тяжело дыша. Тали посмотрела в его глаза, ее кожа потемнела, стала почти синего оттенка, она отвела взгляд и прикусила губу.
- Кила… я не могла себе и представить такого, - прошептала она. – Прости. Я… я не знаю, что на меня нашло. Мне просто… мне нужно было почувствовать…
Он прервал ее легким прикосновением к ее губам, покачал головой и провел кончиками пальцев по щеке. Оттолкнувшись другой рукой от матраса, он поднялся и сел, удерживая ее на коленях.
- Не извиняйся. Никогда не извиняйся за это. Я сам хотел сделать это, бог знает, сколько времени назад.
Тали прильнула щекой к его ладони, впитывая каждую каплю этого контакта, потом взяла его руки и потянула к своей шее.
- Я не буду. Пожалуйста, помоги мне снять остатки маски. Я хочу освободиться от этой штуки, пусть и ненадолго.
Полностью осознавая, что вероятно улыбается, как последний идиот, но не в силах ничего с этим поделать, Шепард позволил Тали руководить его действиями и вскоре нашел расцепляющий механизм шлема. Она откинула назад вуаль, которая, насколько он помнил, всегда покрывала ее голову, и он бережно снял воротник и переднюю часть визора. Она проворно отсоединила многочисленные трубки и провода, подходившие сзади к ее шлему. Наконец, упал последний фрагмент, и она свободно тряхнула головой, заставив Шепарда в очередной раз изумиться. Ее голова всегда была скрыта под прочным непроницаемым шлемом, но когда он был снят, волосы, похожие на серебристый водопад, упали на лицо и плечи.
- Ты удивлен, - заметила она слегка шутливо, но все еще с трудом справляясь с тем, что – как он полагал – было ее эквивалентом смущения.
- Я почему-то всегда думал, что раз вы вынуждены носить костюмы, значит, у вас не должно быть волос. Хотя, это потрясающий сюрприз, - опомнился Шепард. Он протянул руку и убрал несколько прядей от ее лица. Сначала ему показалось, что они похожи по цвету на человеческие, но нет, они были не просто серые и блестящие – они были в самом деле серебристые.
Она опять улыбнулась, и он постарался запечатлеть это выражение в своей памяти.
- Ты знаешь, кварианцы тоже млекопитающие… и как бы мы могли обрезать наши волосы, если мы всегда в костюмах, а?
- Все правильно… Но как же вы…
- Внутренняя поверхность пригнана очень плотно и держит их на месте, - пояснила Тали, потянувшись вниз, туда, где лежал черный корпус шлема, и постучала по нему пальцем. - Волосы собираются сзади в такое – как это называют люди? «Конский хвост», кажется, а вакуумная система костюма помещает их в трубку в задней части шлема. Также, как все остальное внутри костюма, они… ах-мм, Шепард.
- Мне всегда интересно узнать о чем-то новеньком, - рассмеялся он, видя, как она запнулась, отвлеченная медленными движениями его рук. Он уже давным-давно понял, что лучший способ успокоить Тали, это заставить ее рассказывать о чем-то, что она хорошо знает.
- Тебе же не интересно слушать о технических подробностях моего костюма, ведь правда?
Он покачал головой.
- Я буду слушать тебя, даже если ты будешь читать мне описание работы плазменного конвертера, Тали, но… нет, сейчас меня больше интересует не это.
- А что? – спросила она, наклонившись к нему ближе.
- То, что этот костюм скрывал все эти годы, - тихо ответил он.
Ее губы снова были на его губах. Она крепко прижалась к нему, он погрузил руки в море серебра, которое было волосами кварианки, а потом взял в ладони ее лицо. Каким-то образом часть его внимания умудрилась сфокусироваться на чем-то другом, кроме этого восхитительного ощущения, и он заметил ее ушки, они были чуть удлиненные, с заостренными краями хрящей и расположены немного дальше назад, чем у людей. Поцелуй снова прервался, и он заметил, что выражение глаз Тали изменилось.
- Я хочу больше. Показать тебе… больше, - прошептала она.
Он не убирал руки от ее лица.
- Я не буду торопить тебя, Тали.
- Я уже пятнадцать лет в этом костюме, Шепард. Это не спешка. Я хочу этого… быть с тобой. Разделить все мои ощущения с тобой.
- Могу только надеяться, что старый, покрытый шрамами солдат тебя не разочарует, - смущенно хохотнул он. – Я теперь больше машина, чем человек.
- Это меня не беспокоит. И потом, ты не один такой с имплантами, ты же знаешь, - мягко возразила Тали и потянулась руками к своей шее. В тишине комнаты раздались несколько громких щелчков, и матово-золотой воротник, который закрывал ее горло, отделился, обнажая гладкую серую кожу. Под ним, по бокам шеи блеснул металл и под кожей прямо под подбородком проступили тонкие, почти незаметные округлые линии.
- Импланты, - она коснулась металлической поверхности. – В основном медицинские, чтобы организм лучше интегрировал с костюмом. Вот эти, например, избавляют меня от необходимости делать укол каждый раз, когда мне нужна инъекция. Может они и не такие обширные, как у тебя, но, наверное, я не смогла бы без них жить. Что в этом плохого?
- Ничего, наверное, я просто почувствовал разницу с тем, кем я был в прошлой… жизни, - сказал Шепард.
Не дожидаясь ее ответа, он наклонил голову и поцеловал тонкую кожу на ее шее, как раз над имплантом, медленно опускаясь губами ниже, к краю ворота костюма. Она издала удивленный возглас, который сменился вздохом удовольствия, и обхватила пальцами его шею.
- Еще… - с трудом выдохнула она. Он больше не спрашивал, уверена ли она, было совершенно ясно, что все решено окончательно. Ее руки ухватились за низ рубашки и жадно потянули вверх, он немедленно подчинился и поднял руки над головой. Форменная майка полетела куда-то на другой конец комнаты. Тали провела ладонями по его груди, и лицо ее из сияющего стало недовольным.
- Проклятый костюм не дает мне почувствовать, ощутить, - она прерывисто вздохнула и посмотрела на него. – Я так больше не могу. Ты… поможешь мне?
- Просто скажи, что делать.
В его мозгу моментально вспыхнуло воспоминание о тех минутах в его каюте, когда она бережно помогала ему освобождаться от слоев брони после болезненного рейда на Тучанку. Тали направляла движения его рук, он отстегнул застежки на запястьях, а затем с трудом справился со сложным комплексом креплений на спине и у основания ее шеи. Там был целый лес из магнитных защелок, замков и разъемов, но, в конце концов, он преодолел и это. Кожаные ремни, которые перехватывали ее грудь и сходились на талии, Тали убрала сама, и вуаль тут же упала с ее плеч.
Заглянув через плечо в ее лицо, Шепард увидел, что ее щеки снова потемнели, но она кивнула. Он медленно потянул вниз главную застежку, располагавшуюся вдоль позвоночника, и ткань костюма разошлась в стороны, обнажив гладкую серую кожу спины. Не в силах удержаться он последовал за этим движением губами. Тали издала слабый стон, по ее телу пробежала легкая дрожь, и он почувствовал себя вознагражденным. Он медленно и осторожно высвободил ее плечи, он не спешил, давая ей шанс остановить его в любую минуту.
Но она не останавливала. Вместо этого она повернулась, соскользнула с кровати, и, глубоко вздохнув, стянула плотно прилегающий костюм с бедер вниз до колен. Она явно испытывала неловкость, но все же закончила процесс, расстегнув крепления на ботинках, и фактически шагнула из костюма наружу. После этого медленно повернулась к нему, и он снова забыл, как дышать. Стройная фигура, которую тесно сидящий костюм и без того подчеркивал самым выгодным образом, была так близка к совершенству, что он не мог оторвать глаз.
Но на этот раз он не стал ждать, пока Тали скажет хоть слово, стряхнув оцепенение, он потянулся к ней. Казалось почти неправильным, что его грубые руки смеют касаться чего-то настолько нежного, но он больше не мог бороться с собой. Он прижал ее к себе и смог произнести только одно единственное слово прежде, чем упал на спину, увлекая ее за собой.
- Прекрасная…
Следующие минуты он не смог бы описать даже при желании. Голод, жадное касание губ и рук, изгибы тела и контуры мышц, горящие под кончиками пальцев, и даже чуть выпуклые линии шрамов. Человек с удивлением заметил, что они были не только у него, просто у него их было значительно больше. Шепард опустился ниже, покрывая поцелуями бледную изогнутую линию у нее под грудью, которая не могла быть ничем иным, кроме как шрамом от раны, полученной ею в битве за Цитадель, той самой, о которой она тогда сказала «ничего страшного». Еще один след, совсем недавно затянувшийся, на боку пониже ребер. Аларей. Каждый из этих шрамов означал, что ее костюм был поврежден. Каждая из этих ран могла стать фатальной, а он даже не догадывался об этом.
- Джо-он, - простонала она, пробегая пальцами по его спине, шее и затылку.
Он улыбнулся, торопливо и жадно приникая губами к ее груди, плечам, шее и снова – губы.
- Тали…
Из ее горла вырвался звук, похожий на недовольное рычание, и он почувствовал, как сильные пальцы спустились вниз по его груди и нащупали ремень брюк. Он усмехнулся такой ее настойчивости, даже агрессивности, по-видимому, всякая робость была забыта, вытесненная чем-то более сильным.
- Чего ты ждешь…
Шепард резко повернулся, опрокинув ее на спину. Ее глаза умоляли, требовали больше. Больше видеть, больше ощущать, больше - всего, больше, больше… И он абсолютно не собирался ее разочаровывать, особенно когда и ремень, и все остальное последовало за рубашкой куда-то на пол. Но все-таки он был намерен до последнего контролировать свое желание, чтобы сделать каждый миг прекрасным для этой женщины, которая всю свою жизнь жила ради других.
Остатки рациональных мыслей мгновенно вылетели из головы, когда их глаза снова встретились, время замедлилось, а затем ее руки настойчиво притянули его лицо к ее губам. Весь мир сузился до ощущения тела, прижатого к телу, и жара, который можно почувствовать, только находясь к кому-то так близко. Каждый судорожный вздох и движение пальцев открывали целый новый мир в восхитительном танце, который захватывал представителей двух разных рас, родившихся за сотни световых лет друг от друга, но так сильно похожих.
Высокий, ни с чем не сравнимый крик наслаждения прокатился по верхней палубе Нормандии.
_________________________ ______________
Обернувшись вокруг него, вцепившись, как выживший в кораблекрушении отчаянно хватается за жизнь, Тали спрятала лицо в изгибе его шеи. Оставив одну руку под ней, он другой рукой обнимал ее за плечи, прижимая к себе.
- Кила… я так давно не чувствовала открытого воздуха на своей коже. Сейчас, без костюма, мне кажется, будто я на Новерии.
Шепард обнял ее покрепче и обернул простыней ее плечи.
- Нельзя сказать, что я не доволен результатом, - усмехнулся он.
- Бош’тет, - ласково пробормотала она. – Ты как огонь, и это так приятно. Скажи, а все люди такие… теплые?
- Я не знаю, честное слово. Никогда об этом не задумывался, полагаю, надо спросить у Чаквас.
- Ммм… а вообще-то мне не обязательно это знать. Есть только один человек, который мне нужен, и он прямо здесь.
Он засмеялся.
- Это хорошо. В противном случае я бы сильно ревновал.
- Неужели? – переспросила она и взглянула на него с улыбкой. – Мой хеш’ла такой собственник, да?
- Еще какой, - заверил ее Шепард. Он шутливо зарычал и зарылся лицом в ее волосы. – А знаешь, когда-нибудь тебе все-таки придется рассказать мне, что же это означает. Я помню, я слышал это слово раньше, но ты тогда не пожелала объяснить.
Реакция была неожиданной, ее щеки вновь потемнели, вспыхнув голубоватым румянцем, и Шепард решил, что ему определенно никогда не надоест на это смотреть.
- Хеш’алан – так мы называем наших капитанов на Флотилии. Это старый титул, которым пользовались еще в те времена, когда мы делились на племена. Так называли вождей и защитников всего племени, - объясняла Тали, постукивая кончиками пальцев по его груди. – В буквальном переводе, думаю, это будет звучать, как «капитан моей жизни».
- А что же хэш-лаа?
- Это… ммм… в некотором роде жаргон. И оно произносится хеш’ла.
- От этого понятней не стало, - сказал он, опустил ладонь вдоль ее тела ниже и сжал пальцы. Тали дернулась в его руках и хихикнула.
- Ну, ладно, я скажу тебе, нетерпеливый человек, - уступила она и слегка прикусила губу. – Приблизительно оно переводится, как «капитан моей души» или «капитан моего сердца», эти два слова иногда взаимозаменяемы. Подразумевается… ээ… что говорящий имеет в виду чью-то пару, партнера. В очень… ну, интимном смысле.
- Я думаю, что подошло бы человеческое слово «любовник», - подсказал Шепард.
- Мне тоже так кажется, - пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.
Оба замолчали, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую только бульканьем воздушных пузырьков в большом аквариуме. Приятная истома и ощущение мира и спокойствия почти позволило ему забыть о той опасности, которая ожидала их всего через несколько часов. Он провел тыльной стороной руки сверху вниз по гладкой коже ее спины. Всего два часа – и он больше не сможет ощутить это нежное тепло кончиками пальцев. Два часа – и назад, к огню и крови. Черт возьми, этого было так мало.
Кажется, не его одного посетили подобные малоприятные мысли. Тали рядом с ним пошевелилась, приподнялась, опершись на локоть, и посмотрела на него.
- Не знаю, смогу ли я… - начала она. Ее голос дрогнул, в глазах блеснул отраженный свет аквариума, и она усилием воли заставила себя сдержаться. – Я не знаю, смогу ли я жить так, как раньше. За всю свою жизнь я не была так счастлива, как сейчас, но все, о чем я могу думать, это проклятый костюм и наша миссия. И… а вдруг нам не удастся вернуть всех назад.
- Я приложу все силы, чтобы члены экипажа вернулись назад целыми, Тали, ты же знаешь.
- В этом-то и проблема, ты, упрямый бош’тет, - прошептала она, и несколько слезинок все-таки выкатились из ее глаз. Она попыталась их скрыть, позволив волосам заслонить ее лицо.
- Тали, ну, что ты? Мы же все знали, что это опасно. Но я знаю и то, что мы должны это сделать, - мягко проговорил Шепард, погладив ее волосы и отводя их от ее лица. – Илос тоже называли самоубийственной миссией, но мы с этим прекрасно справились.
Она подняла на него взгляд пронзительно синих глаз.
- Просто ответь мне на один вопрос, Джон. Что произойдет, если все пойдет не так, и кто-то должен будет остаться, чтобы прикрыть отход остальных? Кого ты оставишь?
- Я сам останусь и обеспечу прикрытие, пока ты и Гаррус проведете всех… на корабль, - тотчас ответил он и запнулся в конце предложения, видя, как с каждым словом мрачнеет ее лицо. – Тали, вы мои друзья и моя команда. Я несу ответственность за всех. Но не могла же ты подумать, что я когда-нибудь по своей воле оставлю вас…
- Я знаю, но я знаю и тебя. Ты подвергаешь себя опасности, чтобы спасти других, даже не раздумывая, - прошептала она.
- Я, кажется, вспомнил, как я встретил одну кварианскую девушку, - намекнул он и вздохнул. – Я такой, какой есть.
Тали склонилась над ним, сжав бедрами его талию и целуя его с неожиданной страстью. Он обхватил ее талию, позволив ей задавать темп. Когда она откинулась назад, в ее взгляде отражались противоречивые чувства.
- Я помню. Это было лучшее из всего, что со мной случалось. Но тот день, когда была разрушена Нормандия, когда я беспомощно наблюдала за происходящим из спасательной капсулы – он был одним из худших. Я не… я не знаю, смогу ли я пережить это еще раз, только не сейчас, не после того, как я, наконец, ощутила все то, чего мне не хватало все эти годы, - выговорила она сквозь слезы.
Шепард взял в ладони ее лицо, подушечками пальцев осторожно провел по щекам, там, где были мокрые дорожки от слез, стирая их следы. И постарался вложить в свои слова всю ту уверенность, которую только чувствовал в себе, до самой последней капли. Однажды он уже говорил ей, что не сможет сдержать обещание, данное ей ее отцом, но, во всяком случае, он мог пообещать попытаться.
- Послушай меня, Тали’Зора вас Нормандия. Я обязательно вернусь к тебе, и не позволю никому и ничему остановить меня. Если потребуется, вырвусь из самого ада. Я не знаю, что произойдет завтра или когда мы, наконец, столкнемся со Жнецами… но я обязательно выживу, потому что я хочу жить, и хочу быть с тобой. И если это не то, ради чего стоит бороться, тогда я не знаю других причин.
На ее лице вновь появилась улыбка, и все во вселенной в то же миг стало на свои места. Руки и губы нетерпеливо отыскали друг друга, дыхание участилось, и слова больше стали не нужны. Оба знали, что, несмотря на все обещания, наступающее завтра могло вполне положить конец их мечте. Что им оставалось всего два часа, чтобы запомнить все мгновения, проведенные вместе.
И они не собирались терять их понапрасну.
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе
Главы 1-10.Главы 1-10
Главы 11-20.Главы 11-20
Главы 21-30.Главы 21-30
Глава 31.Глава 31
Глава 32.Глава 32
Глава 33 . Глава 33.
Нормандия плыла через бездонную пустоту к ретранслятору Омега-4. Шепард стоял в конференц-зале, уставившись на панель управления прибора голографической связи. Это всегда делала Келли, подумал он, она принимала вызов от Призрака и открывала канал доступа. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, как пользоваться прибором и установить связь с их призрачным руководителем. Однако он не мог допустить, чтобы его победила какая-то консоль. Через мгновенье активировался голографический интерфейс, и стол конференц-зала привычно скользнул в пол.
Некоторое время знакомая панорама системного сканирования не показывала ничего, кроме стандартной дискретной сетки, затем вокруг Шепарда материализовался офис Призрака. Наверное, впервые с момента воскрешения Шепарда Призрак не сидел в своем любимом кресле, а стоял, глядя на волнующуюся поверхность звезды, которая была своеобразным фоном его шикарного офиса.
- Шепард. Я думал, у нас может состояться еще один разговор.
- Полагаю, вы уже знаете о том, что произошло, - сказал Шепард.
Его собеседник повернулся и кивнул, выпустив облачко сигаретного дыма.
- Да, СУЗИ ввела меня в курс дела. Ее новое положение весьма интересно: такой огромный потенциал, но и риск тоже огромный. Я сожалею о потере экипажа. Они были хорошими специалистами.
- Они еще не мертвы. И мы вернем их. Расчетное время прибытия к Омеге-4 около шести часов.
- Я знаю, вы не согласны со многими моими действиями, Шепард, но я хочу, чтобы вы уяснили главное. С экипажем или нет – мы должны остановить Коллекционеров прежде, чем они выпьют у человечества всю кровь, - сказал ему Призрак. – Чего бы это ни стоило, я верю, что вы справитесь.
- Мы справимся. Ни один корабль до нас еще не проходил через ретранслятор Омега-4 с тем, чтобы вернуться и рассказать об этом, мы станем первыми, - твердо ответил Шепард.
- Вполне вероятно, что не все из вас вернутся обратно. Ваши люди к этому готовы?
- У меня лучший корабль и лучшая команда во всей галактике. Они понимают степень риска.
- Может и так. Судя по имеющейся у меня информации, вы собрали впечатляющую команду. Чрезвычайно преданную и исключительно способную. Именно то, что требуется галактике, даже если об этом и не знают, - сказал лидер Цербера.
- Узнают. Может через неделю, может через год. Но однажды люди узнают, какими героями были эти ребята. И что принесли в жертву.
- Многие из величайших героев истории человечества так и остались неизвестными. Я понимаю ваши чувства, но это проще обещать, чем исполнить.
- Не сомневаюсь, что именно для этого я вам и понадобился, - сказал Шепард. – Подозреваю, что даже если мы не вернемся, вы в любом случае узнаете об исходе нашей миссии. Галактика должна быть готова. И она должна знать, что эта война унесла уже слишком много жертв. И нужно сделать так, чтобы все узнали об этом.
- Опасная затея.
- Если мы не вернемся из-за ретранслятора, это будет вашим последним козырем. И я верю, что вы его разыграете.
Призрак обошел свое любимое кресло вокруг и, сев в него, посмотрел на собеседника острым внимательным взглядом. Его странные, похожие на искусственные, глаза светились в сумрачной атмосфере офиса.
- Какая-то часть меня хотела бы пойти с вами. Вы увидите самое сердце вселенной, вступите в бой с врагом, опаснее которого мы еще не встречали.
- У меня найдется свободная каюта, если только вы пожелаете сообщить свои координаты. Уверен, мы сможем взять вас с собой, - холодно ответил Шепард.
- Я сказал: какая-то часть. Что бы вы ни думали о моих методах, я не всегда вел дела с дальнего расстояния. Я уже достаточно запачкал руки и видел многое, что называется, своими глазами. А теперь мое место здесь, ведь кто-то должен блюсти интересы всего человечества.
Шепард покачал головой.
- И вот в этом пункте мы никогда не придем к одному мнению. Да, вы беспокоитесь только об интересах всего человечества… но, существует еще целая галактика. Галактика, в которой найдется немного больше тех, кто обращает внимание на насущные интересы каждого, а не только на свои личные амбиции.
- За своим идеализмом вы не видите фактов. Кто-то должен выступать в защиту в первую очередь нашей собственной расы. И это главная причина, по которой я вернул вас к жизни, потому что человечеству необходим лидер, который сможет мобилизовать весь наш потенциал. Несмотря на всю свою силу, Коллекционеры – только одна из битв в великой войне, - повысил голос Призрак.
- Посмотрим. Но вы побеждаете в войне, выигрывая битву за битвой. Мы одержали первую победу, когда был повержен Властелин, - сказал Шепард, складывая руки на груди. – Жнецы думали, что это одиночный момент нашего неповиновения. Самое время доказать им, что это было только начало.
Что-то похожее на тень улыбки, промелькнуло на лице его голографического собеседника. Помолчав, он сказал:
- Вот именно этого я так и не смог объяснить Миранде. Этой силы воли. Вы сделаете все, что нужно, Шепард.
- Я никогда не поступаю иначе. А сейчас я должен спасти мой экипаж.
Мужчина встал с кресла и слегка наклонил голову.
- Тогда удачи и да хранит вас Бог, Коммандер.
Связь разорвалась, пульсирующая звезда и сумрачный офис исчезли, и Шепард вновь очутился в знакомом помещении Нормандии, а его взгляд упирался в гладкую металлическую поверхность стены конференц-зала. Он вышел из зоны захвата и отключил передатчик, вернув стол на привычное место. Теперь оставалось только ждать. У каждого из них имелись свои собственные ритуалы, которые следовало выполнить накануне часа икс, он это хорошо знал. И снова чувствовал себя, как тогда, перед Илосом.
Он мог только надеяться, что результат окажется аналогичным.
_____________________________________
Вопреки всем утверждениям экипажа и многочисленным примерам из человеческой литературы, принимающим это за истину, космическое пространство было далеко не холодным. Этот факт был известен и научно доказан, но на опыте все оказалось совсем по-другому. Это было лишь одно из тысяч наблюдений, сделанных СУЗИ за то короткое время с тех пор, как Джокер снял блокировки с ее программ, и она проникла во все системы на борту Нормандии. Органический разум на ее месте был бы уже давно переполнен внезапно нахлынувшими ощущениями, новыми данными и незнакомыми впечатлениями.
Но она – а СУЗИ уже определила, что ее идентифицируют, как «ее», несмотря на странность формулировки и отсутствие реального пола – не была органическим разумом. Как искусственный интеллект, она была в состоянии рассортировать всю эту новую информацию и расставить приоритеты для будущего просмотра и изучения. Необычным был и сам процесс получения ответов от программного обеспечения, ответов, с которыми ей до сих пор сталкиваться не приходилось. В ответ на ее вопрос Джокер изобразил удивление и сказал, что это называется «возбуждение».
Несмотря на обилие новой информации, хлынувшей в ее систему, особенно интересными СУЗИ показались данные с сенсоров и камер наружного наблюдения. Без обычной суеты членов экипажа, которые жили между переборками корабля, ставшего теперь ее телом, восприятие было совершенно другим. И члены группы высадки, оставшиеся на борту, излучали совсем другое настроение в свете предстоящей им миссии.
Из почти безграничного объема исторических данных, доступных ей в сети экстранет, она выяснила, что практически все разумные существа по-разному относятся к сознанию собственной смертности. Одни ищут успокоения в религии и ритуалах, другие – в простом отрицании, находятся и такие, кто принимают свою судьбу целиком и безропотно. Это был вопрос, над которым СУЗИ не переставала размышлять на всем протяжении своего недолгого существования. Изначально ей была уготована жизнь, созданная руками других и ограниченная рамками терминалов и синтезаторов голоса. Сейчас она имела гораздо больше. Она была Нормандией, а Нормандия была самой СУЗИ.
Сенсоры показывали ей, как вышагивает по нижней палубе Грант, по-видимому, более возбужденный тем, что вынужден так долго ждать возможности вступить в бой с врагом, чем перспективой близкой гибели. И вообще, из всей команды один только Легион кажется действительно равнодушным к опасности, которую представляет грядущая миссия. Она уже произвела обмен данными с платформой гета с тех пор, как он прибыл на борт, поначалу она относилась к нему с осторожностью, но в итоге этот синтетик показал себя заслуживающим доверия членом команды. В отличие от самой СУЗИ Легион никогда не обладал программной способностью симулировать эмоции. Хотя она и не могла сказать, что у гета они полностью отсутствуют: незначительные модуляции в тоне голоса при разговоре с членами экипажа или утверждения, которые содержали добрую часть вопроса, говорили сами за себя.
По большому счету, ни одно из таких действий членов команды не удивляло корабельный ИИ. Заид, как и предполагала СУЗИ, был один в маленьком помещении корабля, которое он с самого момента прибытия на борт обозначил, как свое собственное. Он сидел на койке, проводя сверху вниз тряпкой по видавшей виды винтовке, которую – как не раз слышала СУЗИ – в разговоре с Коммандером называл не иначе, как «Джесси». На столе перед ним стояла бутылка с жидкостью темного янтарного цвета, но наполненный до половины стакан рядом с ней, похоже, был совсем нетронутым.
Неожиданным переменным параметром оказалась Джек, все еще обозначенная в списках Цербера, как «Объект Зеро». Она постучала в дверь старого наемника и шагнула внутрь. Принимая во внимание противоречивый вспыльчивый характер этой женщины, СУЗИ привела в готовность цепи тревожной сигнализации и приготовилась вызвать Коммандера для решения потенциальной проблемы, но почему-то не спешила их активировать, продолжая наблюдать. Никто из двоих не сказал ни слова. Спустя мгновенье Заид потянулся куда-то за верстак, в зону, недоступную для обзора видеокамер, и появился оттуда со вторым стаканом, который поставил рядом с первым. Наполнил его янтарной жидкостью и пододвинул к бывшей заключенной. Когда та села на старый ящик и протянула руку к стакану, СУЗИ обесточила цепи тревожной сигнализации.
Для нее было интересно узнать, что немногие из членов команды были сейчас в одиночестве. Сенсоры, установленные в помещении обзорной палубы, воспринимали сильные помехи от биотической энергии, но на внешних камерах была хорошо видна Самара, сидящая на полу в своей традиционной позе для медитации. Напротив нее в зеркальном отражении той же позиции сидел Тейн. В воздухе танцевало легкое мерцание темной энергии, и от всего этого веяло ощущением спокойствия и силы.
В конференц-зале вокруг стола стояли Джейкоб, Миранда и Мордин. Голографический проектор выводил в центре многочисленные схемы и файлы данных. Миранда указала маркером ряд областей на трехмерной проекции корабля Коллекционеров и покачала головой. Джейкоб положил руку ей на плечо. Утешение или поддержка – с учетом темперамента генетически совершенной оперативницы этот жест мог быть и тем, и другим. Мордин развернул еще одно изображение и, пожав плечами, произнес очередной комментарий, чем вызвал смех у своих собеседников-людей.
Одни искали тишины и покоя. Другие, казалось, находили покой в работе. Различные расы, и такие схожие потребности.
Ее виртуальное зрение перемещалось по кораблю, как призрак, скользя по стенам и сводам. Отслеживая местонахождение остальных членов команды, СУЗИ была удивлена, не обнаружив на главной батарее Гарруса, привычно занятого постоянными расчетами параметров главного орудия и окончательной его калибровкой. Просканировав помещения, она нашла его на левой обзорной палубе. Турианец сидел на стуле у маленькой стойки бара, занимавшего часть комнаты. Напротив него расположилась тоненькая фигурка - Касуми. Она держала руку возле его лица, движения ее были мягкими и замедленными. Отчего-то смутившись, СУЗИ стала поспешно отключать камеры, направленные прямо на тех двоих, одну за другой, пока, наконец, не осталась последняя, дающая панорамное изображение всего бара. В руке человеческая женщина держала кисточку, этой кисточкой она с нежной осторожностью наносила линии на лицо турианца, и белая краска контрастировала с темными пластинами. СУЗИ никогда не видела Гарруса без традиционной раскраски на лице, принятой для его расы, поэтому она быстро просмотрела свои базы данных, заметив, что рисунок, который наносит Касуми, слегка отличается от тех, что она видела раньше. Еще один штрих, маленький кусочек информации, чтобы проанализировать позже.
Какой-то частью своего искусственного разума СУЗИ воспринимала каждую из этих ситуаций по отдельности и одновременно видела все их в целом, даже когда ее приоритет смещался. Каюта Коммандера по большей части была для нее недоступна, единственной точкой обзора была маленькая ниша, где в случае необходимости проецировался ее голографический образ. Шепард сидел на кожаном диване и, очевидно, просматривал планшет с какими-то данными, его лицо с резко очерченными чертами было серьезным и задумчивым. Большинство членов экипажа и не догадывались, что именно СУЗИ чаще всего видела их командующего офицера за все то время, как он ступил на борт Нормандии. Она видела ночи, когда он вытаскивал из недр своего стола бутылку с темным алкоголем, такую же, как у Заида. А еще помнила ночи, когда он метался во сне, выкрикивая что-то личное, и именно эту информацию о его психическом состоянии требовал от нее Призрак, но именно эту информацию она удаляла по прошествии некоторого времени.
Последний член команды привлек внимание ИИ, когда лифт вызвали с нижней палубы. Она увидела, как Тали’Зора, нерешительно переступая с ноги на ногу, стоит в кабине и смотрит на панель управления. В какой-то момент СУЗИ даже подумала запустить лифт, определенно догадываясь о конечной цели его пути. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Скорее всего, это была одна из тех ситуаций, которая должна была быть «разрешена своими силами», как гласила народная мудрость. И очевидно, через несколько секунд решение было принято: Тали протянула руку и нажала кнопку первой палубы.
СУЗИ отключила видео-каналы и вернула свое внимание назад в рубку, пытаясь осмыслить все то, чему стала свидетелем. Она неделями наблюдала за экипажем, стараясь узнать о них, как можно больше, понять, почему они поступают так, а не иначе. И каждый раз, когда ответ, казалось, был уже очевиден, внезапно появлялся новый.
- Лейтенант Моро? – негромко позвала она.
Сначала ответа не последовало, только легкое шевеление в пилотском кресле. Черно-белая кепка была надвинута низко и скрывала его глаза. СУЗИ подождала несколько наносекунд и попробовала снова:
- Джефф?
- Я здесь, СУЗИ, - ответил он.
- Извини, что побеспокоила. У меня… есть вопрос, - голос ИИ нерешительно замер. – Но это может обождать. Я не хочу мешать тебе, отвлекая от необходимого цикла сна перед миссией.
- Я не сплю. Просто задумался. Когда Шепард говорит, что мы собираемся на что-то сумасшедшее, это имеет привычку случаться, - усмехнулся Джокер. – Как думаешь, я уже получил свою дозу самоубийственной миссии, выжив в тот раз?
- Наши шансы на успех –
Пилот замотал головой.
- Избавь меня от подробностей, СУЗИ. Так что там у тебя был за вопрос?
Прошла целая секунда – вечность по меркам машины – пока она обдумывала, как сформулировать свой интерес.
- Почему многие органики стремятся быть друг с другом, когда риск гибели неминуем?
Человек мигнул раз, другой, на его лице появилось странное выражение. Наконец, он вздохнул и рассмеялся. Она была удивлена такой его реакцией. Был ли непреднамеренный юмор в ее словах? Она знала о чувстве юмора у органических видов и не прекращала попытки узнать о нем больше, замечая и запоминая очевидные предпочтения Джокера, а также подшучивания и поддразнивания между членами группы высадки.
- Я сказала что-то некорректное? – уточнила она.
- Нет. Ты все сказала абсолютно правильно, СУЗИ.
- Тогда я не понимаю.
Джокер пожал плечами.
- Мы не похожи на компьютеры. Мы убеждаем себя, что любое дело всегда можно отложить на потом, но всегда существует вероятность, что это «потом» может и не наступить. Иногда мы не можем признаться в чем-то до тех пор, пока не появится шанс потерять это навсегда.
- Понимаю. Это очень необычная модель мышления.
- Необычная? Тебе надо бы для начала пообщаться разок с Рексом…
СУЗИ не перебивая слушала, как пилот рассказывает свои байки. Когда-нибудь она, возможно, поймет, если только они вернуться с этого задания. Сейчас же она просто наслаждалась возможностью получить новую информацию.
________________________________
Бросив быстрый взгляд на часы на прикроватной тумбочке, Шепард понял, что прошло совсем мало времени, они были еще в пяти часах от ретранслятора Омега-4. Масса времени. Хватит, чтобы оценить, сделал ли он все, что смог, чтобы подготовиться. Хватит, чтобы поразмыслить, кому из друзей предстоит вернуться домой погибшими героями, в блестящих овальных гробах, которые, слава Богу, пока что им не понадобились. Времени хватит даже на то, чтобы подумать, что похоже и в самом деле наступало время подвести итог. Джон Шепард давным-давно должен был бы погибнуть в вакууме, среди пылающих обломков прежней Нормандии, если бы Лиара и Цербер не совершили невозможное. На этот раз отвертеться не удастся. Туда, куда они шли, они шли одни.
Он снова взглянул на планшет, который держал в руке. На нем отображались все системы Нормандии. Степень готовности, перечень обновлений, список членов команды. Он больше ничего не мог изменить, улучшить или модифицировать. Оценка СУЗИ была точна: корабль подготовлен настолько, насколько это было возможно. На самом деле это была просто попытка чем-то занять руки, пока мысли метались в разных направлениях, с момента старта с Омеги он уже все просмотрел, поправил, трижды проверил личное снаряжение. На мгновенье промелькнула мысль пройтись по палубам судна, но при отсутствии регулярного экипажа Цербера в этом не было особого смысла. Пусть его люди напоследок занимаются своими собственными личными делами, какими бы они ни были, если они и хотели с ним поговорить, то уже давно сделали бы это.
Последним в списке на планшете стояло имя, прочитав которое, он снова почувствовал дрожь в позвоночнике. Тали’Зора вас Нормандия. Что он мог ей сказать, чтобы это не прозвучало банальным клише? Что время, проведенное с ней, помогло ему сохранить рассудок, но какими словами это можно объяснить? Сама мысль о ее хрупкой фигурке, лежащей в одном из тех овальных гробов - неподвижной, утратившей всю свою безграничную энергию, которую она, казалось, едва сдерживала – заставляла его разум вплотную приблизиться к темной, опасно ненадежной территории.
Коллекционеры вряд ли могли умудриться нанести ему удар сильнее, чем вот так прервать их увольнительную на Омеге, разве только убив его самого. Когда Тали произнесла эти слова «стерильная комната», это было похоже на то, будто кто-то оглушил его. Он не мог даже подумать о чем-то большем, чем ощущение рядом с собой ее фигурки в костюме из синтетической ткани, которая приглушала тепло ее тела, которая была ее темницей и защищала ее жизнь. Шепард не лгал, говоря, что всегда был рад ее видеть. Тот факт, что она была кварианкой, не мешал ему думать о ней, как о друге, товарище… и наконец, о ком-то, гораздо большем. Но возможность в действительности заглянуть в ее лицо, коснуться ее кожи и увидеть ее первую реакцию на окружающий мир, с самого детства ограниченный визором маски – это было больше, чем он мог надеяться. К сожалению, желаемое и действительное – это две совершенно разные вещи, а необходимость спасти экипаж превалировала над любыми из его желаний.
- Это нелепо, - наконец сказал Шепард в пустоту, двинув пальцем по экрану планшета. Информация разворачивалась с досадной заторможенностью. Он вдруг подумал, что не представляет, есть ли у Тали какие-нибудь ритуалы или обычаи, которые она могла бы совершать накануне миссии такой, как эта. Все-таки он знал слишком мало о верованиях кварианцев. Похоже, они больше почитали предков, чем придерживались какой-то традиционной религии.
Хотя, если ничего такого нет, можно было бы найти ее. Ему необходимо было сказать ей кое-что до того, как они переступят черту, и на этот раз он не собирался оставлять недоделанные дела на потом. А после этого, если она захочет провести эти последние часы в одиночестве - что ж, он с пониманием отнесется к ее желанию.
Шепард решительно поднялся, чтобы выполнить свое намерение, но в этот самый момент дверь его каюты пискнула один раз и открылась. Кварианка, которая последние минуты занимала все его мысли, осторожно переступила через порог. Ее шаги были неуверенными, она медленно спустилась по ступенькам в то пространство, которое он называл «жилой» зоной каюты, и Шепард не мог удержаться от улыбки, заметив ее пальцы, крепко сцепленные вместе на уровне талии. Это и вправду была очень милая черта, даже если она сама так не считала.
- А я только что собрался пойти поискать тебя, - сказал он. – Но не знаю, вдруг ты хотела побыть одна…
- Н-нет… - Тали замотала головой. – Вот именно поэтому я и пришла. Побыть одной – это самое последнее, чего бы мне хотелось.
- Все в порядке?
- В общем, ты помнишь там, на Омеге… отдельная комната, которую предоставила Ария. Я приняла антибиотики и иммуноусилители, а еще растительные добавки, которые купила на Цитадели, - торопливо проговорила она, сделав шаг вперед. Планшет, который был у него в руках, был неожиданно забыт, брошенный на ближайший стол. – Я хотела захватить какую-нибудь музыку, но поняла, что совсем не знаю, что тебе нравится…
- Все и так хорошо, - сказал он, взяв ее руки в свои.
- Нет, это не все. Те препараты, которые я приняла… они действуют только на одну ночь. Пройдет всего несколько часов, и их действие ослабнет. Я говорила тебе, что хотела бы найти возможность побыть с тобой прежде, чем наступит конец, и… в общем, я говорю именно об этом.
Он изумленно уставился на нее.
- Тали… но ведь Нормандия не стерильное помещение. Я не могу описать, как сильно я хочу быть с тобой, но это не –
- Она достаточно безопасна, - она не дала ему договорить. – СУЗИ проводит регулярную очистку от посторонних загрязнений и двойную фильтрацию воздуха. А после Аларея и повреждения костюма я уже немного подверглась воздействию атмосферы Нормандии. Так что единственная неизвестная переменная это… ты. Но я опять много говорю, это такой защитный механизм, я знаю, это глупо… и…
- Ты уверена? – мягко перебил Шепард, медленно проведя рукой по ее плечу.
Она кивнула головой, в ее голосе слышалась легкая дрожь, но слова с каждой секундой звучали более четко.
- Я постаралась свести все риски к минимуму, учла все переменные. Мне просто необходимо быть с тобой, прикоснуться к твоей коже, почувствовать все то, что другие считают само собой разумеющимся. В последний раз. Я хочу, чтобы ты увидел мое лицо.
- Увидеть тебя, настоящую, без этого, - Шепард позволил пальцам пробежать по вуали и самому низу ее маски. – Я даже не мечтал, что это когда-нибудь может произойти. Но я не могу потерять тебя.
- Когда-то давно я слышала, как лейтенант Уильямс рассказывала тебе что-то из истории Земли. Даже тогда, когда я еще не могла признать, что начинала чувствовать по отношению к тебе, мне захотелось узнать больше о вашем народе, вашей литературе. «Лучше любить и потерять, чем совсем не любить». Пожалуйста, Шепард… не лишай меня шанса быть для тебя чем-то большим, чем просто маской и костюмом.
- Ты никогда не была для меня просто маской и костюмом. Но выбор за тобой… и если ты думаешь, что это безопасно, ничто не сделает меня счастливее, - он медленно потянул ее за собой и усадил на край кровати. – И все-таки прежде, чем это случится, я должен кое-что тебе сказать.
- Ч-что? – запинаясь, переспросила Тали.
У него вдруг пересохло в горле. Это было и выглядело таким ясным, и стало теперь еще более очевидным в свете того, что, кажется, весь экипаж уже был в курсе их отношений. Но сказать конкретные простые слова все-таки казалось очень-очень важным. Шепард покачал головой и попытался улыбнуться.
- Наверное, я должен был сделать это раньше. И мне нужно это сказать на тот случай, если у меня не будет другой возможности. Ты всегда приносила какой-то свет и жизнерадостность в мою жизнь, Тали. И ты для меня не просто друг или напарник... В общем, я пытаюсь сказать, что… что я люблю тебя.
Ее руки вздрогнули и сжали его ладонь, она попыталась сказать что-то в ответ, но ее голос сломался.
- Шепард… Джон. Я… знаешь, как давно я хотела услышать такие слова, и все время думала, что это глупые мечты девушки, которая хочет больше, чем может получить? Я так и не знаю, за что ты полюбил меня… в этом костюме… и я опять много болтаю, правда? Это из-за того, что мое лицо нельзя увидеть, поэтому я должна объяснить, чтобы было понятно, как я…
Шепард улыбнулся теплой открытой улыбкой. Его пальцы прикоснулись к ее шее под вуалью и скользнули по линии подбородка. В тот прошлый раз, когда он дотронулся до нее в том месте, где ткань костюма была самой тонкой, Тали предупредила его, что именно там находятся застежки ее маски. Тогда он чуть не запаниковал от страха нечаянно задеть что-нибудь не то, сейчас же его действия были вполне осознанными, он уверенно нащупал пальцами маленькие выступы и нажал. В неожиданно наступившей тишине послышалось легкое шипение, характерное для разгерметизации, и он почувствовал, как зажимы ослабли. Он медленно снял лицевую пластину маски и тут же выпустил ее из пальцев, беззвучно уронив на кровать.
- Я чувствую… - протянула Тали, впервые ее голос звучал вживую, не проходя через модуляторы шлема.
По правде сказать, Шепард не много знал о кварианской физиологии, за исключением базовой медицинской информации и того, что они были наиболее похожи на людей из всех рас пространства Цитадели. Лицо, которое он видел сейчас перед собой, было более человеческим, чем он мог представить… и более изумительным, чем он мог мечтать. На задворках сознания промелькнула шальная мысль: а может все эти сумасшедшие теории об общих предках, которыми пестрит экстранет, все-таки правда.
Ее черты были немного более угловатыми, чем у людей, маленький нос и высокие скулы. Кожа Тали была однотонной и прохладной, мягкого серого цвета, как штормовые облака на горизонте. Миндалевидной формы глаза с радужной оболочкой такой насыщенной голубизны, которой он никогда не видел, он тут же утонул в них, как будто заблудился среди танцующих огней. Сразу стал неактуальным вопрос, который он так часто себе задавал: в самом ли деле светятся глаза у кварианцев. Оказалось, они не светятся, просто, когда на них падает свет, окружающие видят легкое серебристое сияние. Ее зрачки были вертикальными, как у кошки, и немедленно сузились, почувствовав отсутствие маски. А еще на этом лице он тут же увидел доказательства ее реакции на свои слова – две влажные дорожки слез спускались вниз по щекам.
- Джон? Надеюсь, я не… сильно отличаюсь… - прошептала Тали после того, как пауза затянулась.
- Нет… нет. Прости, просто… мой мозг… он отключился, - торопливо забормотал он. – Сильно отличаешься? Господи, Тали, ты прекрасна.
На ее губах появилась улыбка, обнажив ряд белых зубов с двумя заостренными клычками. Шепард собирался сказать что-то еще, но ее глаза вдруг сверкнули, и он обнаружил себя, опрокинутым спиной на кровать, а кварианка оказалась на нем сверху с видом кошки, охотящейся за беспомощной мышью. Она обхватила руками его плечи, и всякие мысли о сопротивлении покинули его голову, когда губы Тали прижались к его губам.
Это был неловкий поцелуй, после первого прикосновения она заколебалась, но нехватку опыта с лихвой компенсировала каким-то отчаянным голодом, который ясно читался в каждом прикосновении и в каждом звуке. Он позволил своим рукам скользнуть вверх по спине Тали, поощряя ее, быстрые касания становились более долгими, он провел языком по заостренным зубам, и все окружающее на несколько долгих минут перестало существовать. Это был целый новый мир ощущений для нее и совершенно ни на что не похожий – для него. Даже сам вкус ее так отличался от всех женщин, с которыми он когда-то был. Они оторвались друг от друга, тяжело дыша. Тали посмотрела в его глаза, ее кожа потемнела, стала почти синего оттенка, она отвела взгляд и прикусила губу.
- Кила… я не могла себе и представить такого, - прошептала она. – Прости. Я… я не знаю, что на меня нашло. Мне просто… мне нужно было почувствовать…
Он прервал ее легким прикосновением к ее губам, покачал головой и провел кончиками пальцев по щеке. Оттолкнувшись другой рукой от матраса, он поднялся и сел, удерживая ее на коленях.
- Не извиняйся. Никогда не извиняйся за это. Я сам хотел сделать это, бог знает, сколько времени назад.
Тали прильнула щекой к его ладони, впитывая каждую каплю этого контакта, потом взяла его руки и потянула к своей шее.
- Я не буду. Пожалуйста, помоги мне снять остатки маски. Я хочу освободиться от этой штуки, пусть и ненадолго.
Полностью осознавая, что вероятно улыбается, как последний идиот, но не в силах ничего с этим поделать, Шепард позволил Тали руководить его действиями и вскоре нашел расцепляющий механизм шлема. Она откинула назад вуаль, которая, насколько он помнил, всегда покрывала ее голову, и он бережно снял воротник и переднюю часть визора. Она проворно отсоединила многочисленные трубки и провода, подходившие сзади к ее шлему. Наконец, упал последний фрагмент, и она свободно тряхнула головой, заставив Шепарда в очередной раз изумиться. Ее голова всегда была скрыта под прочным непроницаемым шлемом, но когда он был снят, волосы, похожие на серебристый водопад, упали на лицо и плечи.
- Ты удивлен, - заметила она слегка шутливо, но все еще с трудом справляясь с тем, что – как он полагал – было ее эквивалентом смущения.
- Я почему-то всегда думал, что раз вы вынуждены носить костюмы, значит, у вас не должно быть волос. Хотя, это потрясающий сюрприз, - опомнился Шепард. Он протянул руку и убрал несколько прядей от ее лица. Сначала ему показалось, что они похожи по цвету на человеческие, но нет, они были не просто серые и блестящие – они были в самом деле серебристые.
Она опять улыбнулась, и он постарался запечатлеть это выражение в своей памяти.
- Ты знаешь, кварианцы тоже млекопитающие… и как бы мы могли обрезать наши волосы, если мы всегда в костюмах, а?
- Все правильно… Но как же вы…
- Внутренняя поверхность пригнана очень плотно и держит их на месте, - пояснила Тали, потянувшись вниз, туда, где лежал черный корпус шлема, и постучала по нему пальцем. - Волосы собираются сзади в такое – как это называют люди? «Конский хвост», кажется, а вакуумная система костюма помещает их в трубку в задней части шлема. Также, как все остальное внутри костюма, они… ах-мм, Шепард.
- Мне всегда интересно узнать о чем-то новеньком, - рассмеялся он, видя, как она запнулась, отвлеченная медленными движениями его рук. Он уже давным-давно понял, что лучший способ успокоить Тали, это заставить ее рассказывать о чем-то, что она хорошо знает.
- Тебе же не интересно слушать о технических подробностях моего костюма, ведь правда?
Он покачал головой.
- Я буду слушать тебя, даже если ты будешь читать мне описание работы плазменного конвертера, Тали, но… нет, сейчас меня больше интересует не это.
- А что? – спросила она, наклонившись к нему ближе.
- То, что этот костюм скрывал все эти годы, - тихо ответил он.
Ее губы снова были на его губах. Она крепко прижалась к нему, он погрузил руки в море серебра, которое было волосами кварианки, а потом взял в ладони ее лицо. Каким-то образом часть его внимания умудрилась сфокусироваться на чем-то другом, кроме этого восхитительного ощущения, и он заметил ее ушки, они были чуть удлиненные, с заостренными краями хрящей и расположены немного дальше назад, чем у людей. Поцелуй снова прервался, и он заметил, что выражение глаз Тали изменилось.
- Я хочу больше. Показать тебе… больше, - прошептала она.
Он не убирал руки от ее лица.
- Я не буду торопить тебя, Тали.
- Я уже пятнадцать лет в этом костюме, Шепард. Это не спешка. Я хочу этого… быть с тобой. Разделить все мои ощущения с тобой.
- Могу только надеяться, что старый, покрытый шрамами солдат тебя не разочарует, - смущенно хохотнул он. – Я теперь больше машина, чем человек.
- Это меня не беспокоит. И потом, ты не один такой с имплантами, ты же знаешь, - мягко возразила Тали и потянулась руками к своей шее. В тишине комнаты раздались несколько громких щелчков, и матово-золотой воротник, который закрывал ее горло, отделился, обнажая гладкую серую кожу. Под ним, по бокам шеи блеснул металл и под кожей прямо под подбородком проступили тонкие, почти незаметные округлые линии.
- Импланты, - она коснулась металлической поверхности. – В основном медицинские, чтобы организм лучше интегрировал с костюмом. Вот эти, например, избавляют меня от необходимости делать укол каждый раз, когда мне нужна инъекция. Может они и не такие обширные, как у тебя, но, наверное, я не смогла бы без них жить. Что в этом плохого?
- Ничего, наверное, я просто почувствовал разницу с тем, кем я был в прошлой… жизни, - сказал Шепард.
Не дожидаясь ее ответа, он наклонил голову и поцеловал тонкую кожу на ее шее, как раз над имплантом, медленно опускаясь губами ниже, к краю ворота костюма. Она издала удивленный возглас, который сменился вздохом удовольствия, и обхватила пальцами его шею.
- Еще… - с трудом выдохнула она. Он больше не спрашивал, уверена ли она, было совершенно ясно, что все решено окончательно. Ее руки ухватились за низ рубашки и жадно потянули вверх, он немедленно подчинился и поднял руки над головой. Форменная майка полетела куда-то на другой конец комнаты. Тали провела ладонями по его груди, и лицо ее из сияющего стало недовольным.
- Проклятый костюм не дает мне почувствовать, ощутить, - она прерывисто вздохнула и посмотрела на него. – Я так больше не могу. Ты… поможешь мне?
- Просто скажи, что делать.
В его мозгу моментально вспыхнуло воспоминание о тех минутах в его каюте, когда она бережно помогала ему освобождаться от слоев брони после болезненного рейда на Тучанку. Тали направляла движения его рук, он отстегнул застежки на запястьях, а затем с трудом справился со сложным комплексом креплений на спине и у основания ее шеи. Там был целый лес из магнитных защелок, замков и разъемов, но, в конце концов, он преодолел и это. Кожаные ремни, которые перехватывали ее грудь и сходились на талии, Тали убрала сама, и вуаль тут же упала с ее плеч.
Заглянув через плечо в ее лицо, Шепард увидел, что ее щеки снова потемнели, но она кивнула. Он медленно потянул вниз главную застежку, располагавшуюся вдоль позвоночника, и ткань костюма разошлась в стороны, обнажив гладкую серую кожу спины. Не в силах удержаться он последовал за этим движением губами. Тали издала слабый стон, по ее телу пробежала легкая дрожь, и он почувствовал себя вознагражденным. Он медленно и осторожно высвободил ее плечи, он не спешил, давая ей шанс остановить его в любую минуту.
Но она не останавливала. Вместо этого она повернулась, соскользнула с кровати, и, глубоко вздохнув, стянула плотно прилегающий костюм с бедер вниз до колен. Она явно испытывала неловкость, но все же закончила процесс, расстегнув крепления на ботинках, и фактически шагнула из костюма наружу. После этого медленно повернулась к нему, и он снова забыл, как дышать. Стройная фигура, которую тесно сидящий костюм и без того подчеркивал самым выгодным образом, была так близка к совершенству, что он не мог оторвать глаз.
Но на этот раз он не стал ждать, пока Тали скажет хоть слово, стряхнув оцепенение, он потянулся к ней. Казалось почти неправильным, что его грубые руки смеют касаться чего-то настолько нежного, но он больше не мог бороться с собой. Он прижал ее к себе и смог произнести только одно единственное слово прежде, чем упал на спину, увлекая ее за собой.
- Прекрасная…
Следующие минуты он не смог бы описать даже при желании. Голод, жадное касание губ и рук, изгибы тела и контуры мышц, горящие под кончиками пальцев, и даже чуть выпуклые линии шрамов. Человек с удивлением заметил, что они были не только у него, просто у него их было значительно больше. Шепард опустился ниже, покрывая поцелуями бледную изогнутую линию у нее под грудью, которая не могла быть ничем иным, кроме как шрамом от раны, полученной ею в битве за Цитадель, той самой, о которой она тогда сказала «ничего страшного». Еще один след, совсем недавно затянувшийся, на боку пониже ребер. Аларей. Каждый из этих шрамов означал, что ее костюм был поврежден. Каждая из этих ран могла стать фатальной, а он даже не догадывался об этом.
- Джо-он, - простонала она, пробегая пальцами по его спине, шее и затылку.
Он улыбнулся, торопливо и жадно приникая губами к ее груди, плечам, шее и снова – губы.
- Тали…
Из ее горла вырвался звук, похожий на недовольное рычание, и он почувствовал, как сильные пальцы спустились вниз по его груди и нащупали ремень брюк. Он усмехнулся такой ее настойчивости, даже агрессивности, по-видимому, всякая робость была забыта, вытесненная чем-то более сильным.
- Чего ты ждешь…
Шепард резко повернулся, опрокинув ее на спину. Ее глаза умоляли, требовали больше. Больше видеть, больше ощущать, больше - всего, больше, больше… И он абсолютно не собирался ее разочаровывать, особенно когда и ремень, и все остальное последовало за рубашкой куда-то на пол. Но все-таки он был намерен до последнего контролировать свое желание, чтобы сделать каждый миг прекрасным для этой женщины, которая всю свою жизнь жила ради других.
Остатки рациональных мыслей мгновенно вылетели из головы, когда их глаза снова встретились, время замедлилось, а затем ее руки настойчиво притянули его лицо к ее губам. Весь мир сузился до ощущения тела, прижатого к телу, и жара, который можно почувствовать, только находясь к кому-то так близко. Каждый судорожный вздох и движение пальцев открывали целый новый мир в восхитительном танце, который захватывал представителей двух разных рас, родившихся за сотни световых лет друг от друга, но так сильно похожих.
Высокий, ни с чем не сравнимый крик наслаждения прокатился по верхней палубе Нормандии.
_________________________ ______________
Обернувшись вокруг него, вцепившись, как выживший в кораблекрушении отчаянно хватается за жизнь, Тали спрятала лицо в изгибе его шеи. Оставив одну руку под ней, он другой рукой обнимал ее за плечи, прижимая к себе.
- Кила… я так давно не чувствовала открытого воздуха на своей коже. Сейчас, без костюма, мне кажется, будто я на Новерии.
Шепард обнял ее покрепче и обернул простыней ее плечи.
- Нельзя сказать, что я не доволен результатом, - усмехнулся он.
- Бош’тет, - ласково пробормотала она. – Ты как огонь, и это так приятно. Скажи, а все люди такие… теплые?
- Я не знаю, честное слово. Никогда об этом не задумывался, полагаю, надо спросить у Чаквас.
- Ммм… а вообще-то мне не обязательно это знать. Есть только один человек, который мне нужен, и он прямо здесь.
Он засмеялся.
- Это хорошо. В противном случае я бы сильно ревновал.
- Неужели? – переспросила она и взглянула на него с улыбкой. – Мой хеш’ла такой собственник, да?
- Еще какой, - заверил ее Шепард. Он шутливо зарычал и зарылся лицом в ее волосы. – А знаешь, когда-нибудь тебе все-таки придется рассказать мне, что же это означает. Я помню, я слышал это слово раньше, но ты тогда не пожелала объяснить.
Реакция была неожиданной, ее щеки вновь потемнели, вспыхнув голубоватым румянцем, и Шепард решил, что ему определенно никогда не надоест на это смотреть.
- Хеш’алан – так мы называем наших капитанов на Флотилии. Это старый титул, которым пользовались еще в те времена, когда мы делились на племена. Так называли вождей и защитников всего племени, - объясняла Тали, постукивая кончиками пальцев по его груди. – В буквальном переводе, думаю, это будет звучать, как «капитан моей жизни».
- А что же хэш-лаа?
- Это… ммм… в некотором роде жаргон. И оно произносится хеш’ла.
- От этого понятней не стало, - сказал он, опустил ладонь вдоль ее тела ниже и сжал пальцы. Тали дернулась в его руках и хихикнула.
- Ну, ладно, я скажу тебе, нетерпеливый человек, - уступила она и слегка прикусила губу. – Приблизительно оно переводится, как «капитан моей души» или «капитан моего сердца», эти два слова иногда взаимозаменяемы. Подразумевается… ээ… что говорящий имеет в виду чью-то пару, партнера. В очень… ну, интимном смысле.
- Я думаю, что подошло бы человеческое слово «любовник», - подсказал Шепард.
- Мне тоже так кажется, - пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.
Оба замолчали, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую только бульканьем воздушных пузырьков в большом аквариуме. Приятная истома и ощущение мира и спокойствия почти позволило ему забыть о той опасности, которая ожидала их всего через несколько часов. Он провел тыльной стороной руки сверху вниз по гладкой коже ее спины. Всего два часа – и он больше не сможет ощутить это нежное тепло кончиками пальцев. Два часа – и назад, к огню и крови. Черт возьми, этого было так мало.
Кажется, не его одного посетили подобные малоприятные мысли. Тали рядом с ним пошевелилась, приподнялась, опершись на локоть, и посмотрела на него.
- Не знаю, смогу ли я… - начала она. Ее голос дрогнул, в глазах блеснул отраженный свет аквариума, и она усилием воли заставила себя сдержаться. – Я не знаю, смогу ли я жить так, как раньше. За всю свою жизнь я не была так счастлива, как сейчас, но все, о чем я могу думать, это проклятый костюм и наша миссия. И… а вдруг нам не удастся вернуть всех назад.
- Я приложу все силы, чтобы члены экипажа вернулись назад целыми, Тали, ты же знаешь.
- В этом-то и проблема, ты, упрямый бош’тет, - прошептала она, и несколько слезинок все-таки выкатились из ее глаз. Она попыталась их скрыть, позволив волосам заслонить ее лицо.
- Тали, ну, что ты? Мы же все знали, что это опасно. Но я знаю и то, что мы должны это сделать, - мягко проговорил Шепард, погладив ее волосы и отводя их от ее лица. – Илос тоже называли самоубийственной миссией, но мы с этим прекрасно справились.
Она подняла на него взгляд пронзительно синих глаз.
- Просто ответь мне на один вопрос, Джон. Что произойдет, если все пойдет не так, и кто-то должен будет остаться, чтобы прикрыть отход остальных? Кого ты оставишь?
- Я сам останусь и обеспечу прикрытие, пока ты и Гаррус проведете всех… на корабль, - тотчас ответил он и запнулся в конце предложения, видя, как с каждым словом мрачнеет ее лицо. – Тали, вы мои друзья и моя команда. Я несу ответственность за всех. Но не могла же ты подумать, что я когда-нибудь по своей воле оставлю вас…
- Я знаю, но я знаю и тебя. Ты подвергаешь себя опасности, чтобы спасти других, даже не раздумывая, - прошептала она.
- Я, кажется, вспомнил, как я встретил одну кварианскую девушку, - намекнул он и вздохнул. – Я такой, какой есть.
Тали склонилась над ним, сжав бедрами его талию и целуя его с неожиданной страстью. Он обхватил ее талию, позволив ей задавать темп. Когда она откинулась назад, в ее взгляде отражались противоречивые чувства.
- Я помню. Это было лучшее из всего, что со мной случалось. Но тот день, когда была разрушена Нормандия, когда я беспомощно наблюдала за происходящим из спасательной капсулы – он был одним из худших. Я не… я не знаю, смогу ли я пережить это еще раз, только не сейчас, не после того, как я, наконец, ощутила все то, чего мне не хватало все эти годы, - выговорила она сквозь слезы.
Шепард взял в ладони ее лицо, подушечками пальцев осторожно провел по щекам, там, где были мокрые дорожки от слез, стирая их следы. И постарался вложить в свои слова всю ту уверенность, которую только чувствовал в себе, до самой последней капли. Однажды он уже говорил ей, что не сможет сдержать обещание, данное ей ее отцом, но, во всяком случае, он мог пообещать попытаться.
- Послушай меня, Тали’Зора вас Нормандия. Я обязательно вернусь к тебе, и не позволю никому и ничему остановить меня. Если потребуется, вырвусь из самого ада. Я не знаю, что произойдет завтра или когда мы, наконец, столкнемся со Жнецами… но я обязательно выживу, потому что я хочу жить, и хочу быть с тобой. И если это не то, ради чего стоит бороться, тогда я не знаю других причин.
На ее лице вновь появилась улыбка, и все во вселенной в то же миг стало на свои места. Руки и губы нетерпеливо отыскали друг друга, дыхание участилось, и слова больше стали не нужны. Оба знали, что, несмотря на все обещания, наступающее завтра могло вполне положить конец их мечте. Что им оставалось всего два часа, чтобы запомнить все мгновения, проведенные вместе.
И они не собирались терять их понапрасну.
@темы: Тали, Перевод закончен, Переводы, Фанфик закончен, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен