The Razor's Edge

[diriGible]

Название: The Razor's Edge
Оригинальное название: The Razor's Edge
Автор: Tairis Deamhan
Переводчик: diriGible
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/6049842/1/Razor-s-Edge
Разрешение на перевод: получено
Категория: Mass Effect
Рейтинг: R
Персонажи: (м)Шепард/Тали'Зора, команда Нормандии, все остальные
Жанр: Sci-Fi, Adventure/Action
Размер: макси
Аннотация: Новеллизация Mass Effect-2, история жизни одного Спектра, большая часть которой связана с самыми темными страницами в истории галактики. Если ты уже один раз умирал, перед тобой неизбежно встает вопрос: ради чего стоит жить. Ответ на этот вопрос нужно найти во что бы то ни стало ради спасения галактики.
Статус: закончен
Статус перевода: в работе

Главы 1-10.

Главы 1-10

Главы 11-20.

Главы 11-20

Главы 21-30.

Главы 21-30

Глава 31.

Глава 31

Глава 32 .

Глава 32.
- Так значит Омега? Не похоже, чтобы Шепарду слишком нравилась эта дыра, особенно после того, что произошло неделю назад, - сказала Касуми.
Тали пожала плечами, подняла руки над головой и от души потянулась. Голосовой модулятор издал легкий протяжный вздох удовольствия.
- Это место ближе всех, и, наверное, он хочет, чтобы каждый смог оторваться по полной и не беспокоиться, что за ним наблюдают. Особенно это касается самых… неуравновешенных членов экипажа, как, например, Джек.
- И все же. Неспокойное место. Его не волнует, что старые недруги вроде Светил или Арии создадут проблемы?
- Я так не думаю. По-моему, Ария уже получила намек, что не стоит вступать в противостояние с Шепардом, - сказала Тали. – А кроме нее, кто захочет с нами связываться?
- Как скромно. Тали’Зора, бесчувственный убийца! – захихикала японка.
- Наверное, когда поработаешь долгое время с Шепардом, на некоторые вещи начинаешь смотреть проще. Видела бы ты меня на старой Нормандии. Я не переставала изумляться, что я, оказывается, нужна окружающим.
Усмешка, мелькнувшая под капюшоном воровки, выражала откровенное озорство.
- А теперь ты нужна не только окружающим, но и в первую очередь одному очень конкретному Коммандеру.
- Касуми!
- Что «Касуми»? Мы же обе знаем, чего тебе хочется. И тебе, и твоему Шепарду, если уж на то пошло. И ты же сама пришла сюда поговорить о том, как начать.
Не успела Тали сформулировать ответ и унять кровь, бросившуюся к лицу, как ее инструметрон принялся настойчиво пищать. Подняв запястье, кварианка развернула маленький дисплей, чтобы взглянуть, что за входящий сигнал система распознала, как срочный вызов. В ту же секунду ее хорошее настроение мгновенно улетучилось, а в животе завязался холодный узел.
- Что-то не так? – Касуми сразу уловила перемену в настроении подруги.
- Мне нужно идти.
_________________________________

Шепард припал на колено под широкий хук справа и ответил серией быстрых ударов, которые, правда, были легко блокируемы противником, но зато давали ему возможность отдышаться.
- Ты в самом деле думаешь, что вечеринка на Омеге – это лучшая идея, Босс? – спросил Гаррус, кружа вокруг него.
- Я так думаю, что людям надо дать шанс выпустить пар перед тем, как мы нырнем вниз головой в неизвестное. Не каждому может хватить одной только боксерской груши.
- Ну…
Сделав быстрый шаг вперед, Шепард нанес удар в корпус Гарруса в полный контакт, одновременно отклонив встречный выпад справа. После чего довольно усмехнулся.
- Вот так! Не надо давать мне поблажки и отвлекаться на всякие истории о гибкости.
- Но это же такая классная история! – воскликнул Гаррус. – А как же насчет алкоголя? Чем-чем, а уж умеренностью Омега точно не отличается. Особенно, когда некоторые – такие, как Джек и Заид – совсем не знают значения этого слова, то есть абсолютно.
- А ты думаешь, если кто-нибудь из них захочет напиться, то пребывание на Нормандии их остановит? И потом, Заид все-таки профессионал. Он может находиться на грани, но не сделает ничего такого, что повредит его репутации.
- Это точно.
- Нужно, чтобы каждый выложился по полной. Мы-то с тобой знаем, на что идем. И я не вправе лишать кого-то пары часов счастья, захочет ли он напиться или помедитировать, - сказал Шепард.
Он провел еще пару-другую ударов в верхнюю часть тела турианца, но его кулаки встретили только воздух, Гаррус быстро нырнул вперед и ушел в перекат. Сила инерции от собственного движения вперед сбила Шепарда с ног, он упал, ударился об пол и проехал на спине. Глянув на Гарруса, который быстро вскочил на ноги и восстановил равновесие, он поднял обе руки.
- Ладно, твоя взяла.
- Вот и хорошо, хвала Духам, - проворчал Гаррус. – С тех пор, как ты заполучил всю эту кибернетику, твой удар стал напоминать лобовую атаку штурмового шаттла, ты это знаешь?
- Надо просто держать себя в форме, - Шепард ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.
- Я же наполовину металлический, Босс, - ответил турианец. – Я организовал себе все эти усиления еще до того, когда ты в первый раз нарисовался на Омеге.
Под сводами грузового отсека гулким эхом разнесся голос СУЗИ. Обычно равный голос ИИ сейчас звучал более громко и нетерпеливо.
- Коммандер. Пожалуйста, поднимитесь в помещение ядра ИИ, немедленно.
Шепард недоуменно поглядел на Гарруса, но тот только пожал плечами. Капитан, не мешкая, направился к лифту и, войдя в кабину, обратился к панели на стене.
- Что там такое, СУЗИ?
- Я видела, как Главный Инженер Тали’Зора прошла в медицинский отсек в полном боевом вооружении. Сейчас она находится в помещении ядра ИИ и ведет напряженную беседу с Легионом, - объяснил ИИ. – Ее жестикуляция и жизненные показатели позволяют предположить крайнюю степень возбуждения. У меня имеются основания опасаться, что она повредит и Легиона, и мои собственные серверные блоки.
- Проклятье! Какого черта там произошло? – прошипел он.
- Неизвестно. Тали’Зора обвинила Легиона в шпионаже, но я не могу обнаружить никаких признаков того, что мои системы взламывались.
Двери на жилой уровень раскрывались с раздражающей медлительностью, и Шепард, протиснувшись между ними, бросился бежать по коридору, чуть не сбив по дороге двоих членов экипажа. Он влетел в медотсек и остановился перед дверью в помещение ядра, нетерпеливо стуча по контрольной панели пока та, наконец, не открылась.
Рядом с терминалом сервера данных стояла Тали с дробовиком, нацеленным прямо на гета, но к удивлению Шепарда Легион не делал ответной попытки поднять оружие. Либо он был так же удивлен, либо потому, что уже сделал осознанный выбор не оказывать сопротивления – это оставалось загадкой. Звук открывающейся двери привлек внимание обоих, но Тали оружие не опустила. Шепард вошел и хмуро оглядел арену действий.
- Какого черта здесь происходит? – потребовал он ответа.
- Я была права. Это… этот гад шпионит за нами! – выкрикнула Тали.
- Как?
- Он взломал мой инструметрон, - она повела стволом дробовика. – Я прихожу сюда и застаю его за подготовкой данных для передачи гетам за Вуалью!
- Это правда, Легион? – Коммандер повернулся к синтетику.
- У нас нет необходимого доступа к системам Нормандии. Не было никаких попыток шпионажа против Нормандии или миссии Шепарда-Коммандера.
- Ты лжешь, бош’тет! – почти выплюнула Тали и шагнула вперед. Шепард видел, как напряглись ее мышцы, и палец почти коснулся спускового механизма.
- Тали! Остановись сейчас же! - рявкнул он.
Неожиданная резкость его команды заставила удивленную кварианку сделать шаг назад и слегка опустить оружие. Она изумленно дернула головой в сторону капитана, но он неотрывно смотрел на Легиона. Подойдя ближе, он наставил палец на гета. Щитки на голове Легиона пришли в движение, быстрее, чем обычно поворачиваясь взад и вперед, оптический блок уставился на капитана.
- А теперь объясни, что ты делал? Может Тали и не очень любит твой народ, но сомневаюсь, что она вот так, ни с того, ни с сего решила тебя пристрелить.
- Мы получили доступ к персональным файлам данных, относительно вопроса: судно кварианской Флотилии Аларей. Предположили подготовку к ведению электронной войны. Создатели проводили тестирование вооружения и разрабатывали планы по нападению на нас, - сказал Легион.
- Значит, ты беспокоился о том, что на вас нападут, поэтому решил украсть отсортированные кварианские данные, зная, что тебе не поздоровится?
- Во всех сценариях, наблюдаемых с самого начала Утренней войны, Создатели нападали на нас, как только получали тактическое или численное преимущество. Мы посчитали необходимым предупредить наш народ.
- А как же быть с этим Создателем? – Шепард указал на Тали. – Возможностей уничтожить тебя у нее было более чем достаточно. И все же она этого не сделала.
- Это… новые данные, - произнес Легион. В его речи послышалось замешательство, впервые за все время его пребывания на борту.
- И не думай, что я забыл про тебя, – капитан обернулся к Тали. - О чем ты думала, врываясь сюда с заряженным дробовиком? Не говоря уж о том, что тебя могли задержать дежурные члены экипажа без моего ведома, ты могла повредить СУЗИ!
- Мы уже сделали гетов Легиона сильнее, когда… когда я выбрала перепрограммирование, вместо того, чтобы уничтожить их! Я не допущу, чтобы он подвергал опасности Флотилию, отправляя эту информацию!
Легион повернул оптический блок к кварианке.
- Создатель Тали’Зора действует в интересах своего народа. Она предпочла быть изгнанной, чтобы защитить их. Мы тоже должны защитить свой народ от угрозы, которую представляют Создатели.
Шепард скрестил на груди руки и перевел взгляд с одного на другого. Хотя Тали чуть опустила дробовик, ствол его все еще был направлен на Легиона, и, зная о ее чрезвычайно неприятных взаимоотношениях с гетами, Шепард боялся, что ее действия могут опередить разум. Со своей стороны Легион не совершал никаких враждебных движений, но данные, которые уже были у него, сами по себе были опасны, как любое психическое оружие. Шепард вздохнул.
- Тали, эксперименты, которые проводил твой отец, были ужасны. Если бы они касались любой другой разумной расы, я должен был бы кому-то о них сообщить. Но так как это были геты, и так как это была ты, я не сделал этого. Я скрыл их.
Дробовик дрогнул в ее руках, она чуть опустила голову.
- Я знаю. Но если геты найдут…
- Они нападут, не так ли, Легион? Начнут войну, которая ослабит кварианцев и гетов, сделает тех и других легкой добычей для Жнецов, когда те прибудут. Вы этого хотите?
- Мы считаем, что необходимо передать эту информацию для безопасности гетов, - не сдавался Легион.
- Утренняя Война случилась триста лет назад, но в действительности она никогда не заканчивалась. Рано или поздно оба ваших народа должны будут остановиться, иначе целой галактике придется за это поплатиться. И вот сейчас, Тали, ты можешь нажать на спуск и убить первого гета, который сделал хоть что-то отличное от нападения на нас. А ты, Легион, можешь отослать эти данные, которые неизбежно начнут новую войну. Или же вы оба можете попытаться понять, что иногда - просто иногда - грехи наших отцов не должны ложиться бременем на все последующие поколения.
Прошло несколько секунд. Наконец, Легион сказал:
- Для достижения единой сплоченности и мирного взаимодействия мы не станем передавать данные о планах Создателей. Мы учтем мнение Шепарда-Коммандера и новую информацию, полученную от взаимодействия с Тали’Зорой.
- Спасибо, Легион, - Тали опустила дробовик и поставила его на предохранитель.
Шепард выдохнул с облегчением, он только сейчас осознал, что все это время не дышал. Если бы дело пошло по другому, он знал, какое решение ему пришлось бы принять, но оно ему очень не нравилось. Легион уже показал себя ценным союзником, и целая раса, на помощь которой он рассчитывал, могла стать по другую сторону баррикад, когда грянула бы решающая битва. Он благодарно кивнул Тали и повернулся к выходу.
- А если я предоставлю тебе для отправки кое-что из неклассифицированных данных, Легион?
Шепард остановился и с удивлением оглянулся на кварианку. Может быть, его слова оказали на нее большее воздействие, чем он сам рассчитывал. Он не впервые слышал, как Тали обращается к гету прямо и вежливо, но то, что она конкретно что-то предлагала, было равнозначно протягиванию оливковой ветви гетам. Оценив предложение, Легион наклонил голову, имитируя кивок.
- Обмен информацией был бы полезен, Создатель Тали’Зора. Мы выражаем сожаление, что предыдущие действия могли привести к враждебному противостоянию между Создателями и гетами.
Шепард улыбнулся. Может быть, из всего этого что-то и получится; и это что-то будет вовсе не разрушительным, а вполне возможно мирным. Теперь им оставалось только прожить достаточно долго, чтобы превратить это в реальность.
___________________________________

- Я, конечно, ценю вашу заботу, Шепард, но так ли уж необходимо всем покидать Нормандию? Я мог бы совершенно спокойно остаться, - заметил Тейн.
- Может тебе осталось жить всего одну ночь, а ты хочешь провести ее на этом гребаном судне? Никогда не слышала, чтобы дреллы сходили с ума, - брякнула Джек прежде, чем Шепард успел открыть рот.
Игнорируя комментарий бывшей заключенной, Шепард бросил Тейну через плечо со своего места за пультом управления:
- На Омеге есть некоторые прелести, которых не имеет Нормандия. Включая гораздо лучшую сеть сверхсветовой связи, которую может позволить себе Ария. Я подумал, тебе захочется пообщаться с сыном не только посредством экстранет-сообщений.
- Перед таким сокрушительным аргументом я устоять не могу, - усмехнулся ассасин. – Остается только радоваться, что у нас два шаттла. В противном случае, я подозреваю, нам пришлось бы здорово потесниться.
В самом деле, половина состава постоянной группы высадки уже занимала места в первом из Кадьяков. Джек уселась рядом с огромным Грантом, и эти двое постоянно сражались друг с другом за свободное место на скамье, как непослушные дети в предвкушении долгой поездки на отдых. По соседству с ними расположился Мордин, но он не обращал на них никакого внимания, будучи полностью погруженным в свой инструметрон. Кстати, он совершенно не возражал против идеи Шепарда отпустить команду в увольнительную на Омегу и даже в Загробную жизнь, чем немало удивил Коммандера.
По другую сторону от Тейна на скамье Тали и Касуми были, по-видимому, очень увлечены каким-то оживленным разговором, но, как Шепард ни прислушивался, он не мог разобрать, о чем шла речь. Сам он взял на себя обязанности пилота первого шаттла, а Гаррус добровольно вызвался вести второй челнок с остальными членами команды. Примерно на полпути к Омеге внутренний коммуникатор разразился треском, и хриплый голос Заида произнес:
- Эй, Шепард! Ваша колымага тащится медленнее, чем безногий батарианский подрывник-самоубийца! А наш так называемый пилот вон там, за пультом, кажется, считает, что турианцы летают лучше, чем люди.
- Звучит, как вызов, - отозвался Шепард.
- Так и есть, мать твою! А сейчас давайте, шевелите вашими задницами. Первая выпивка за счет проигравшего, - и наемник разорвал связь.
- Ну, держитесь крепче, леди и джентльмены! – рявкнул Шепард.
- Хей!
- И Джек, - добавил он с усмешкой. – Кажется, мы прибудем немного раньше графика.
Без лишних разговоров он резко развернул челнок в сторону тонкого поля астероидов, окружавших Омегу, и врубил двигатели на полную мощность. Шаттл Гарруса немедленно совершил аналогичный маневр, и гонка началась. Это было по-ребячески, наверное, немножко глупо, но чертовски занятно. Последний раз он сидел в кресле пилота на экзамене по ручному пилотированию старенького аэрокара, и с тех пор ему летать не приходилось.
Челнок зигзагами двигался через поле астероидов, из пассажирского отсека до Шепарда доносились сдавленные протестующие вскрики и изредка глухое рычание Гранта. Шепард чувствовал, что его способности немного «заржавели», но к счастью, Гаррусу тоже давненько не доводилось быть пилотом истребителя, так что навыки к капитану быстро возвращались. Предварительно рассчитанная на час поездка завершилась через двадцать минут, и челнок Шепарда, с трудом опередив противника, скользнул в очередь к причальным докам на целый корпус раньше. Турианец уступил, разразившись громкими ругательствами, не предназначенными для ушей добропорядочной публики.
- Интересная манера пилотирования. Не рекомендовал бы вам пользоваться этим «в повседневной жизни», как говорят люди, - изрек Мордин, когда они, наконец, покинули челнок. - Однако, в случае, если речь идет о жизни и смерти, вероятно, возражать бы не стал.
- Когда твое детство проходит на борту космического корабля, ты поневоле приобретаешь самые разнообразные умения. Я конечно не Джокер, но провести челнок и ни во что не врезаться еще могу, - отозвался Шепард.
- Моему боевому мастеру нет равных на поле битвы. Но в пространстве… я бы так не сказал, - пожаловался вывалившийся следом кроган. Грант, казалось, был совсем не впечатлен поездкой.
- Кила! Радуйся, что это не Мако. Вот ту штуку он водил просто ужасно. И еще она подпрыгивала! – возмущенно добавила Тали.
- Но я же протащил нас через Канал на Илосе, согласись?
Она скрестила руки на груди.
- Ну да! А потом мы так впечатались в стену, что сломалась передняя ось.
- Это уже не моя вина!
- О-о, если бы я только знала всю эту хрень о Шепарде, я бы заранее вылезла из своей дыры, чтобы перекинуться с кварианкой, - хохотнула Джек.
- Ладно, пошли уже в Загробную жизнь, пока вы не вытащили наружу все тайны моего темного прошлого, о’кей? – и Шепард махнул рукой в сторону двери. Последовало еще несколько остроумных комментариев, но впереди их ждала возможность хорошо провести время, поэтому, дождавшись остальных членов команды, они всей толпой направились к клубу Загробная жизнь.
Тали немного отстала от группы, чтобы поравняться с Шепардом, шагавшим в арьергарде, и к его великому удивлению взяла его руку в свою. Такой неожиданный поворот событий заставил его порадоваться тому, что он на этот раз отказался от надоевшей брони и предложил всем последовать его примеру. Сам он вместо нее надел черный костюм, который остался у него со времен вечеринки у небезызвестного Донована Хока. Правда, справедливости ради следовало отметить, что дело не обошлось без настойчивого убеждения Касуми.
Конечно, Грант и не подумал принимать его предложение. Также как Заид и Гаррус. Зато все остальные оделись более легкомысленно, чем он привык их видеть. Самое смешное, что все они были при оружии, и он сам, конечно, тоже. Как бы там ни было, Омега оставалась Омегой, а они оставались все теми же до мозга костей вымуштрованными и в чем-то параноидными личностями, которыми были всегда.
Сжав ладонь Тали в ответ, он наклонил голову и тихо произнес:
- Я думал, ты хочешь сохранить наш маленький секрет от всех?
- Если это последний раз, когда мы вместе… без брони, без пуль и Коллекционеров, тогда … я хотела бы быть с тобой. Не притворяться, что мне все равно, и не сидеть с безразличным видом на другом конце комнаты. И мне плевать, что подумают остальные, в конце концов, мы же на Омеге, - твердо сказала она, но потом запнулась, как будто испугавшись себя самой. - Ты не… ну, в смысле, все в порядке, верно? Ты же сам говорил, они наши друзья…
- Еще как верно, - ответил Шепард. Он не смог сдержаться и усмехнулся, заметив, как изменился ее голос.
Они без труда пробирались сквозь толпу, наполнявшую улицы Омеги. Народ предпочитал убираться с дороги такой большой группы, тем более что в представление Гранта о хорошем отдыхе определенно входил полный набор вооружения. Остановившись как раз напротив входа в Загробную жизнь, Шепард заметил, как Гаррус бросил быстрый взгляд назад и ткнул Заида под ребра.
- Какого хрена? – буркнул тот, оборачиваясь.
Гаррус выразительно кашлянул и сложил руки на груди, выжидательно глядя на хмурого наемника. Наступило секундное замешательство, Заид встретил пристальный взгляд Шепарда, затем перевел глаза на Тали, а потом заметил их сцепленные руки и еще больше нахмурился. В следующую секунду из кармана его брони показался кредитный чип и уверенно перекочевал в руки турианца.
- Сукин сын!
- О да, сегодня вечером Гаррусу это пригодится, - злорадно воскликнул бывший борец с несправедливостью.
В первое мгновенье Шепард застыл, не в состоянии вымолвить ни слова, и растерянно оглянулся на Тали. Но она, похоже, испытывала такие же трудности, потому что выпустила его руку и сделала шажок назад, поняв, что находится под пристальным вниманием всей команды. Наконец, оба развернулись и уставились на турианца. Шепард поднял руку и неуверенно ткнул пальцем в Гарруса, а потом в Заида.
- Так значит… вы двое заключили пари? – изумился он.
- Двое? Нет, черта с два! – небрежно отмахнулся Гаррус и повернулся к остальным, протягивая руку. Кредитные чипы посыпались в ладонь турианца с металлическим звоном, по меньшей мере, половина наземной группы рассталась с частью финансов. Единственными, кто не принимал участия в «акции», оказались Самара, Легион и Касуми.
- Вас всегда так чертовски трудно вычислить, Коммандер, - вздохнула Миранда, передавая последний чип.
Шепард не мог понять, какие чувства его переполняли – злость, смех или просто растерянность, как не мог подобрать и единственное точное слово, которым он мог бы описать свои действия в течение последних месяцев. Но он не мог и предположить, что целая команда была в курсе происходящего. Тали, в свою очередь, казалось, разрывалась между необходимостью игнорировать их всех и желанием сделаться абсолютно невидимой.
- Ты хочешь сказать, что почти вся моя команда заключила пари… на нас?
Гаррус широко и восторженно улыбнулся.
- Боюсь, что так, Босс. Прости, Тали, но разве я мог упустить такую возможность?
- И на что же именно вы спорили, говори, большой синий бош’тет? – потребовала объяснений кварианка.
- Ну... вообще-то на то, когда один из вас или вы оба прекратите, наконец, ходить кругами и во всеуслышание признаете, что вы вместе, - ответил он. – И я посчитал ваше милое держание за ручку достаточным доказательством того, что я выиграл.
- Межрасовые парные ритуалы. Очарован, - подвел итог Мордин.
Шепард потер переносицу.
- И что же получается: единственные, кто не пытался нажиться на наших отношениях, это воровка, юстицар и гет?
- К сожалению, Кодекс запрещает играть в азартные игры, - объяснила свою позицию Самара.
- Мы не подозревали о наличии у Создателей традиции подобных взаимоотношений с другими расами. Это новые данные, - сказал Легион. – Мы зафиксируем их для дальнейшего изучения.
- А у меня, - усмехнулась Касуми, - как у лучшей подруги одной из объектов спора, была веская и непреодолимая причина в нем не участвовать. Мне показалось, что это неправильно.
- Однако одного моего знакомого турианца это не остановило, - Шепард уперся ледяным взглядом в Гарруса. – И о чем это говорит? О том, что бывший детектив оказался малодушнее, чем профессиональная воровка!
- Я же сказал, уж очень велик был соблазн. Я знаю тебя слишком хорошо, это было верное дело!
Шепард сокрушенно покачал головой. Наконец, улыбнулся, захватил рукой ладошку Тали, которую она было отобрала у него, и крепко сжал. Из голосового модулятора послышался легкий нервный смех, но она не сделала попытки вырваться, а наоборот вернула пожатие.
- Ну а теперь, если уж вы, черт бы вас всех побрал, достаточно насладились нашим замешательством, могу я вместе со своей любимой кварианской девушкой войти внутрь, а не стоять посреди улицы? Или я прошу слишком многого?
- Пожалуй, мы и вправду достаточно повеселились, Коммандер, - сказал Джейкоб, не давая Гаррусу вставить очередной остроумный комментарий. Он указал рукой на дверь, и группа двинулась вперед. На этот раз ни охрана, ни телохранители даже не удостоили их взглядом.
- Клянусь Предками, теперь я точно взломаю их коммуникаторы так, что они будут передавать только оперы в исполнении волусов, - сердито прошептала кварианка в ухо Коммандеру, когда они вошли в клуб.
- Чьи? – удивился он.
Она наградила его взглядом, который умудрился соединить в себе одновременно смех и мстительное удовольствие.
- Всех!
___________________________________

В Загробной жизни, как всегда пульсировала громкая музыка, хотя она и приглушалась стенами отдельных кабинок, забронированных для Шепарда и его команды. Как-то постепенно Ария решила, что будет лучше терпеть Спектра рядом с собой, чем пытаться его контролировать. Результат устроил всех, хотя он и подозревал, что она использовала его присутствие для укрепления своей собственной репутации и положения в галактическом сообществе. Пока это не доставляло ему проблем, Шепард не собирался жаловаться.
- И сколько же ты отхватил таким неправедным путем? – поинтересовался Шепард у турианца, который, сидя напротив него, пересчитывал свою наличность.
- Достаточно, чтобы позволить себе новенький пистолет, когда следующий раз попаду на Цитадель, - как ни в чем ни бывало отозвался Гаррус. – Во всяком случае, когда вернусь на Нормандию и наведаюсь еще к Чаквас и Джокеру – тогда уж точно.
Шепард закрыл лицо рукой и вздохнул.
- Ну ты и зараза. Неужели и они тоже?..
К счастью Тали вовремя покинула столик, где сидела «старая гвардия», как она их назвала: Гаррус, Заид, Шепард, Мордин и Тейн. Несмотря на все ее усилия, ей так и не удалось вытащить Шепарда на танц-пол, зато к ней присоединилась Касуми, и вдвоем они уговорили Джейкоба сопровождать их. Видный темнокожий военный оказался весьма популярен среди танцовщиц женского пола, и Шепард не смог сдержать усмешку, заметив совершенно определенный собственнический взгляд Миранды. Он никогда не интересовался подробностями их прошлых отношений, но ему всегда было любопытно.
- Боюсь, ваши чувства были плохо скрываемым секретом на борту Нормандии, - сухо сказал Тейн. – С самого начала заметить это не составляло особого труда.
- Но, как? Я же не говорил никому… ээ.. ничего, – пробурчал Шепард.
Мордин сделал длинный глоток какого-то напитка, который непрерывно пузырился.
- Возбуждение. Повышенное внимание, движения глаз. Полезные наблюдения для ученого или солдата.
- А чего ты ожидал? – захохотал Заид. – Лично я вас вычислил сразу, как только попал к вам на корабль, просто я не из тех, кто этим заморачивается.
- Это не имеет никакого значения. Ты даже и не знал, кто такая Тали, пока мы не взяли ее на борт.
- А мне и не надо было знать, - наемник пожал плечами. Он качнул рукой с зажатым в ней стаканом в сторону танц-пола, где кварианка и другие танцующие двигались в такт музыке с изяществом и грацией, на которую сам Шепард не был способен. – Вот смотри. Мы только-только получили приказ от нашего призрачного благодетеля насчет этой девчонки, и в следующую минуту мы уже мчались на всех парах на какую-то паршивую планетку, в район, напичканный гетами, и мы приземлились на… как она, мать вашу, называлась…
- Хестром, - подсказал Гаррус.
Заид поднял стакан, отсалютовал им турианцу и продолжил:
- Ну, да. На нее. Так вот мы плюхнулись на этот Хестром и – что бы вы думали – это было настоящее планетарное нашествие. Я был там, внизу, и пока я размышлял, в какую кучу дерьма я вляпался на этот раз, ты уже раскидал этих гребаных гетов, как будто это были чертовы игрушки. Так драться можно только в двух случаях, Шепард: первый – это когда имеешь на то вескую причину, и второй – когда ты глуп и влюблен. Причины круче, чем наша предстоящая миссия, у тебя быть не могло, значит оставалось последнее.
- Что такой старый пес как ты может знать о борцах за свободу и о любви? – хмыкнул Гаррус.
- В былые времена мне пришлось убить многих борцов за свободу, щенок, - Заид тряхнул головой. – Пришлось убить многих…
Разговор временно прервался, собеседники молча потягивали напитки, и каждый думал о своем. К Касуми и Тали, находящимся на танц-поле, подтянулась пара молодых людей, и Шепард едва не вскочил со своего места, ему показалось, что предупреждающего взгляда Джейкоба было недостаточно, и они подошли недопустимо близко. Уверенная рука фамильярно прошлась по талии Тали, и, хотя она тут же оттолкнула ее прочь, Шепард непроизвольно поднялся на ноги. Но его внезапно вспыхнувшее желание преподать паре подвыпивших турианцев урок о том, чем не следует интересоваться, было погашено самым неожиданным образом: позади нарушителей спокойствия материализовалась внушительная фигура Гранта. Окружающие удивленно заахали, когда он схватил двух приятелей за шиворот так, что ноги их оторвались от пола, и отшвырнул к краю площадки, где они свалились бесформенной кучей.
Тейн негромко засмеялся.
- Я думаю, они прекрасно справляются без вас, Шепард.
- Похоже на то, - буркнул он, садясь на свое место.
- Вообще-то, Тали и сама могла избавиться от этих бедолаг без особого труда, - Гаррус махнул рукой в сторону лежащих турианцев. – Просто Грант сделал это более грубо, похоже, он откровенно развлекался.
- Меткий выстрел, как всегда, Гаррус. Может, теперь подумаешь и о том, что Тали тоже знает о твоей маленькой схеме собственного обогащения, а?
Жвалы турианца вздрогнули и слегка опустились.
- Вот дерьмо…
- За Гарруса Вакариана и грозящую ему расправу от рук разгневанной кварианки, - провозгласил Шепард, поднимая стакан.
- За Гарруса! – со смехом подхватили остальные.
Наблюдательные официанты быстро восполняли напитки, некоторые из которых почему-то кончались быстрее других. Тейн едва прикасался к своему, поддерживая редкие случайные тосты, а Заид, наоборот, умудрялся опрокидывать свой стакан быстрее, чем вел огонь по врагу. Наконец, ассасин отодвинул в сторону пустой стакан и кивнул на каждого по очереди.
- Теперь, думаю, я вас оставлю и воспользуюсь твоим советом и местной системой связи. Сейчас должно быть не слишком рано по времени Цитадели, - сказал дрелл. Потом встал и шагнул из-за стола, оставив пустой стакан в его центре. Помедлив немного, обернулся и обратился ко всем, сидящим за столом:
- О некоторых вещах можно говорить только в определенные удобные моменты, и я чувствую, что сейчас как раз настал такой момент. Я хочу сказать спасибо, Шепард. Всем вам. За то, что на закате моих дней мне довелось узнать, что означает быть рядом с теми, на кого можно рассчитывать. Друзья. И неважно, как это закончится, я могу спокойно встретить свой конец, зная, что мне удалось сделать эту вселенную чуточку светлее.
Остальные вновь подняли стаканы, пока Тейн произносил свою речь, за столом стояла полная тишина, и после никто не сказал ни слова. Сквозь дымную атмосферу зала Шепард разглядел Джек, увлеченную какой-то азартной игрой с использованием боевого ножа. К его изумлению рядом с ней он заметил Самару, которая пристально наблюдала за процессом. Даже Мордин, казалось, расслабился, потягивая напиток и разговаривая с Легионом обо всем подряд. Гет утверждал, что, как синтетический организм, он не нуждается в «увольнительных», но пошел вместе со всеми, так как он, Легион, считает себя полноправным членом группы высадки.
Это были его люди. От закаленных, ожесточенных в боях вояк, таких, как Заид, до более невинных умов и душ, как, например, Касуми, которая в данный момент настойчиво тянула неуклюжего Гранта танцевать, загораживая ему выход с танц-пола. Оперативники Цербера работали рядом с гетом, который в свою очередь сражался бок обок с кварианкой. Генетически совершенный кроган танцевал с профессиональной воровкой, и набожный ассасин учился просто жить, а не существовать. Каждый из них стал ему другом, кто-то близким, кто-то – не очень, но все они были одинаково важны для него. И в этот момент, наблюдая за своими соратниками, которые общались друг с другом не на поле боя, а в обычной повседневной жизни, в этот самый момент Шепард, наконец, осознал: да, они готовы. Готовы встретиться лицом к лицу с Коллекционерами и с чем бы то ни было, что может ожидать их за ретранслятором Омега-4.
- Размышление. Обдумываю предстоящую миссию. Много неопределенного, чрезвычайный риск, - нарушил молчание Мордин.
- Мы так точно и не знаем, что обнаружим на той стороне. Я постарался укрепить броню Нормандии и усилить ее вооружение, чтобы быть готовым к началу небольшой войны, но я не могу отогнать от себя мысль, что этого будет мало, - вздохнул Шепард.
Заид хмыкнул.
- Я подписался на эту дерьмовую работенку потому, что деньги могут отшибить мозги кому угодно, Шепард. Но сейчас речь не о деньгах, а о выживании. Эти твари, они хотят придти в нашу галактику и забрать ни за хрен собачий наши жизни. И я не могу придумать лучшей компании, с которой мог бы прыгнуть к черту на рога прямо в преисподнюю. И это важнее, чем дни выплаты жалования, даже, мать вашу, большого жалования, и даже важнее репутации. Просто мне потребовалось время, чтобы это уяснить.
- А раз мы собираемся в преисподнюю, то, черт побери, должны быть уверены, что будем там не одни, - сказал Шепард.
Даже Мордин после такого утверждения издал нехарактерный для него одобрительный полный энтузиазма звук, после чего вновь уронил локти на стол и погрузился в молчание. Гаррус рассеянным взглядом скользил по танц-полу, а Заид вообще уставился в никуда. Между тяжелыми басами музыкального фона Шепард расслышал позади себя шаги.
- По-моему, все это было затеяно для того, чтобы люди расслабились, тем не менее, все вы сидите здесь с такими хмурыми лицами, - прозвучал над ухом голос Тали. Не дав ему ответить, она ухватила его за руку и потащила за собой. – Пойдем!
- Ах! Тали, мы здесь уже… мои ноги для этого не приспособлены. Если ты пытаешься заставить меня танцевать, то боюсь, я тебя разочарую, - сопротивлялся Шепард.
Оглянувшись на своих компаньонов, он понял, что его все равно никто не задерживает. Гаррус усмехнулся и помахал ему рукой, а Заид опрокинул очередную порцию и отсалютовал ему пустым стаканом. Кварианка продолжала тянуть его куда-то, и через мгновенье он сообразил, что они двигаются вдоль стены в сторону, противоположную танц-полу. Остановившись, он потянул к себе свою руку, а вместе с ней и саму Тали.
- Шепард, не переживай. Я все равно станцую с тобой в один прекрасный день. Но не в этот раз, - прокричала ему Тали сквозь шум и грохот клубной музыки, почти касаясь визором его носа. – Ария дала мне ключ от ВИП-апартаментов.
Он удивленно поднял бровь и последовал за ней туда, куда она направлялась. Он догнал ее у входа в маленькую ВИП-зону, стиснул ее руку и, практически перекрикивая шум, поинтересовался:
- ВИП-апартаменты? Но у нас заказана только ВИП-зона для команды. Что еще за ВИП-апартаменты?
Дверь открылась, и они оказались в небольшом холле, через мгновенье двери снова сомкнулись за ними, и шум стих. Тали обернулась и взяла его за другую руку, медленно отступая назад. Ее голова, покрытая вуалью, склонилась чуть вбок. Она смотрела на него как-то иначе, чем обычно, как-то странно, хотя ее серебристые глаза всегда содержали какую-то тайну.
- Стерильные ВИП-апартаменты, - прошептала она.
В этих словах прозвучали десятки различных эмоций и нюансов, и точно в таком же количестве они отразились в нем самом, пронзив его мозг подобно залпу масс-акселератора. Они замедлили шаг, ноги путались в мягком ковровом покрытии пола. Ему захотелось сказать так много, все сразу, но он изо всех сил старался сдержать свои инстинкты и не потерять голову.
- Тали, ты ведь… - начал он, но закончить ему не удалось. Неожиданно пробудился его инструметрон и начал светиться, как разъяренная баньши. Шепард раздраженно уставился на это трижды проклятое чудо высокой технологии, как если бы оно было каким-нибудь паразитом или ядовитым насекомым.
- Что за черт?
Тали отпустила его руки, он обнял ее за талию, притянул к себе и активировал инструметрон. Канал общей связи горел красным. Срочный. Что могло случиться за те несколько часов с тех пор, как они покинули Нормандию? Призрак? Но он должен знать, что они готовы отправиться к ретранслятору Омега-4. Он ударил по кнопке, и на маленьком дисплее появилась голограмма СУЗИ.
- Внимание! Коммандер Шепард! Нормандия была атакована судном Коллекционеров. Я получила доступ к управлению всеми системами корабля и нейтрализовала вражескую группу высадки. Из всех членов экипажа на борту остался только лейтенант Моро. Весь остальной персонал из штата Цербера в настоящее время числится пропавшим без вести, предположительно взят на борт судна Коллекционеров. Внимание! Это экстренное сообщение, оно будет повторяться каждые сто двадцать секунд…
- Кила-а… - выдохнула Тали.
Ничто не могло бы поразить его больше, даже если бы из темного угла вылез кроган и ударил его кулаком в живот. Во всяком случае, ощущение было то же самое. Но годы тренировки не позволили оцепенению взять верх. Надо действовать. Пальцы затанцевали над инструметроном, набирая команду, которую ему никогда еще не приходилось использовать до сегодняшнего дня. Инструметрон Тали тут же оповестил ее о срочном вызове. И по всей Загробной жизни еще с десяток инструметронов отозвались тревожным писком.
- Команда, прием, это Шепард. Увольнительная отменяется, приоритет срочный. Сбор у шаттлов, скорость прибытия максимальная. Нормандия атакована. Тот, кто не будет в челноке через десять минут, останется на Омеге.
- Проклятье… Тали, прости, - сказал он и повернулся к выходу.
- Нет, - она покачала головой. – Это… это не твоя вина. Не могу поверить, что они напали на Нормандию.
- Я тоже, - проворчал Шепард. – Но клянусь чертом и всем адом, они дорого заплатят за это.
_____________________________________

Нормандия была тиха и пустынна. Шепард изо всех сил подавлял в себе желание сравнить ее с могилой или кладбищем, но от этого было не легче. Нельзя было сказать, что не было совсем никаких звуков. Негромко гудели двигатели, автоматические системы издавали свои обычные щелчки и попискивания, вентиляторы и воздушные фильтры шипели над головой. Отсутствовали только звуки присутствия людей на борту: отголоски разговоров, шорох открываемых дверей, случайные крики из столовой, смех или вздох.
Он задержался возле лифта, провел пальцами по глубокой вмятине в металлической поверхности стены, там, куда пришелся удар от масс-акселератора. Несколько выбоин остались на двери в лифт, и ему показалось, что он заметил пятно от чего-то, напоминающего кровь Коллекционера, на пластине пола коридора, ведущего на мостик. Группа высадки разбрелась по Нормандии, чтобы проверить работу систем и убедиться, что никто не спрятался в укромном месте, несмотря на заверения СУЗИ, что корабль чист. Все помещения носили похожие следы борьбы: экипаж Нормандии не сдавался без боя. Но это длилось недолго.
Как только они вошли в пределы слышимости коммуникатора общей связи, Шепард запросил у СУЗИ краткий отчет о том, что произошло, но ИИ опустил многие важные детали, оставив их до тех пор, пока группа высадки не будет в безопасности на борту. После прибытия команды на борт СУЗИ активировала масс-ядро и перевела Нормандию в сверхсветовой режим, переместившись в случайно выбранном направлении, чтобы исключить преследование со стороны судна Коллекционеров. И сейчас они дрейфовали в открытом пространстве. Тот приподнятый душевный настрой, зародившийся на Омеге, сейчас совершенно сошел на нет, ему на смену пришла беспощадная решимость, которая делала его людей не просто наемниками, солдатами или оперативниками. Не было никаких истерик или приступов гнева, была одна холодная, жестокая ярость.
Шепард оставил в покое изувеченную стену и двинулся к пилотской кабине, где Джокер сидел в своем кресле с гибким бандажом, наложенным выше локтя. У ног его лежал Урц. Большой варрен уцелел к большому удивлению Шепарда и великой радости всей команды, которая ожидала найти Нормандию абсолютно пустой.
- Простите, сэр… я… а вообще, нет, я не буду извиняться! Как вы могли вот так нас оставить, Коммандер? – обвиняющим тоном выкрикнул Джокер, завидев его приближение. – Мы же не могли их остановить. Они бродили по кораблю, как у себя дома!
Шепард не возражал, он молча слушал, как пилот выплескивает накопившуюся горечь, ударяя рукой по подлокотнику кресла и морщась от боли. Сбоку вспыхнула голограмма СУЗИ.
- Джефф, пожалуйста! Ты можешь навредить себе еще больше. Я уже диагностировала у тебя с высокой вероятностью дополнительные переломы одной руки и двух ребер.
- Ты прав, я должен был быть здесь, Джокер. Мы смогли бы остановить их, - вздохнул Шепард.
Плечи пилота понуро опустились, и он покачал головой.
- Нет. Зря я так, просто у меня в голове не укладывается. Я не хочу больше переломов, СУЗИ, за меня не беспокойся. И потом, вы же не могли об этом знать, Коммандер. Мы нарвались прямо на них.
- Что же все-таки случилось, и как вам удалось очистить корабль? – спросил Шепард.
- После интеграции кода Жнеца в наши системы некая враждебная программа получила к ним доступ. Она была более совершенна, чем те контрмеры, которые использовались во время нашего прошлого посещения судна Коллекционеров. Я не смогла вовремя отследить, как она транслировала наши координаты, пока не стало слишком поздно. Защитные системы Нормандии были отключены, и нас просто взяли на абордаж, - объяснила СУЗИ.
- Единственным способом для мистера Моро вернуть контроль над системами Нормандии, было установить прямую связь между моим сервером и всем остальным судном, - продолжил ИИ после небольшой паузы. – Делая это, он позволял мне стать… стать самой Нормандией. И я получила возможность взять ситуацию под контроль и вычистить неприятельский код.
Шепард скрестил руки на груди, внимательно глядя на голограмму. Наверное, сейчас ему стоило встревожиться, ведь это означало, что СУЗИ обрела тотальный контроль над каждым воздушным шлюзом, системой безопасности и коммуникациями Нормандии. Но она спасла это судно, не допустив его повреждения или чего-либо еще более ужасного.
- Значит, ты больше не ограничена в своих возможностях. Теперь ты – часть всего корабля?
- Совершенно верно, Коммандер. И я не могу описать это ощущение. Это как если бы вы всю жизнь носили перчатки, и наконец, сняли их. Корпус Нормандии стал моей кожей, а ее сенсоры – моими глазами.
- Она спасла меня, Шепард. И весь корабль. Если бы не она, нам не удалось бы вернуть Нормандию, - выступил в защиту ИИ Джокер.
- Я понял, - Шепард поднял руку, пресекая возможные возражения. – И я доверяю СУЗИ так же, как и остальным членам моей команды.
Голубая сфера мигнула один раз.
- Благодарю, Коммандер. Я постараюсь быть достойной вашего доверия. Добавлю только, что Джефф принимал такое же участие в спасении Нормандии, как и я.
- Я не сомневаюсь в тебе, СУЗИ, - Шепард улыбнулся. - И я всегда знал, что Джокер на самом деле выносливее, чем прикидывается.
- Ага, только не требуйте от меня в ближайшее время стрельбы от бедра из гранатомета в духе супер-коммандос, - сухо ответил Джокер. – Я и так еле жив после ползания по всему кораблю.
- Уровень твоей двигательной активности значительно превышал рекомендованный для индивидуумов с аналогичными жизненными показателями, - заявила СУЗИ. – Я бы рекомендовала посетить доктора Солуса, чтобы убедиться в отсутствии повреждений.
- Я в порядке, ма-ам. А вообще-то Коллекционеры вполне могли меня изловить, если бы не этот парень, - Джокер протянул руку и потрепал Урца по голове. – Беру назад все свои претензии касательно его доступа в технологические шахты. Я так спешил попасть в инженерный, что не заметил открытую дверь и оказался лицом к лицу с одним из этих чертовых дронов. Откуда ни возьмись появился Урц… и порвал его на части. И я пополз дальше, а он – за мной, так мы добрались до инженерного. Ну, вот… А когда мы заперлись там, СУЗИ открыла все остальные помещения прямо в космос.
Шепард присел на корточки и погладил варрена между выпуклых глаз.
- Хороший мальчик. Мне все равно, куда ты заберешься, твой дом будет здесь столько, сколько ты захочешь.
- Ну, вот, СУЗИ стала нашим кораблем, а теперь у нас есть еще и талисман. Теперь мы скорее напоминаем автобус для невероятной межгалактической спортивной команды или живое летающее нарушение всех конвенций Цитадели, - рассмеялся пилот.
- Мы гораздо лучше! Вы втроем совершили невозможное. Наравне с моей группой высадки, - сказал Шепард. – У тебя же никогда не было проблем с самонадеянностью, Джокер, не стоит и начинать.
Джокер пожал плечами.
- Просто мне хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы наша команда снова была на борту.
- Ты сделал лучшее из того, что мог. Ты сохранил это летающее нарушение всех конвенций Цитадели, и теперь мы можем воткнуть его прямо в глотку Коллекционерам. Рассчитай курс до ретранслятора Омега-4, Джокер. Мы отомстим за наших людей.
Пилот поднял голову и посмотрел на него снизу вверх, он будто бы встряхнулся, поправил кепку на голове и улыбнулся. Впервые за все время их знакомства его ответный салют был четким и не содержал и следа обычного дурачества.
- Есть, сэр!

@темы: Тали, Переводы, Фанфик закончен, Перевод в работе, м!Шепард, Action, Mass Effect, Adventure, R, Фанфикшен